Дети смутного времени

  Мой век – он все тащится следом,
Он лезет в пустоты души,
Он нас с тобой попросту предал,
Судьбу разменяв на гроши.
Лев Ошанин
 
1.
Шел 1895 год.
На российском престоле доживал последние дни государь Александр III. Держава вовсю расширяла сферу влияния на Дальнем  Востоке, и Российское Адмиралтейство приняло поправки к программе усиления флота на Тихом океане.
Малочисленность и неустроенность русских дальневосточных военно-морских баз и огромные расстояния между ними предъявляли особые требования к кораблям, которым предстояло там служить. Выше всех прочих качеств боевого корабля флотоводцы в этих водах ценили выносливость ходовых систем, дальность плавания и автономность, хорошие скоростные данные и неприхотливость в содержании.
Типично крейсерский набор характеристик!..
Но в полноценной, правильно организованной эскадре обязательно должны быть броненосцы, составляющие ее основную ударную силу. А броненосцы, как правило, обладают мощной защитой корпуса и сокрушительной крупнокалиберной артиллерией, но медлительны, требовательны к условиям эксплуатации. И чтобы носить по волнам эти многие сотни тонн смертоносного железа, требуются сильные ходовые механизмы, пожирающие огромное количество топлива.
Для Тихого океана нужен был компромиссный вариант: боевой корабль с бортовым залпом и защитой броненосца – и с выносливыми, экономичными ходовыми крейсера. Способный как выйти в линейный бой в составе соединения, так и покрыть тысячу миль в одиночном плавании.
Опытом создания кораблей для отдаленных театров боевых действий обладала в те годы Британия. Колониальная империя, «над которой не заходит солнце» на отдаленных своих базах держала, например, броненосцы типа «Центурион». Водоизмещением  в 11 тысяч тонн, с десятидюймовой артиллерией главного калибра и с 305-миллиметровым броневым поясом, прикрывающим корпус только в центральной части – в зоне котломашинной группы. К моменту принятия русских поправок к кораблестроительной программе, англичане ввели в строй еще один «колониальный броненосец» - «Ринаун». Вроде, даже, побольше иных собратьев, 12 350 тонн водоизмещением, с теми же десятидюймовыми пушками, но с облегченным вариантом защиты. Вместо 12 дюймов толщины его главный пояс имел всего 8 дюймов, к оконечностям и вовсе истончаясь до шести. И этот пояс был все-таки неполным: за артиллерийскими погребами главного калибра оконечности корабля защищала только трехдюймовая карапасная броневая палуба со скосами.
Морское министерство России «Ринаун» заинтересовал не столько как прототип для строительства собственных подобных кораблей, сколько как вероятный противник на отдаленных морских коммуникациях Тихого океана. Если придется воевать с какой-либо державой, чей флот сопоставим по численности с российским, новые броненосцы программы 1895 года усилят русскую линейную колонну. А если в качестве противника выступит Британия, конкурировать с которой по численности линейных сил почти невозможно, дальноходные «броненосцы-крейсера» вместе с обычными броненосными и бронепалубными крейсерами и пароходами Добровольного флота начнут подрывать экономику врага рейдами на его морских дорогах.
 
2.
Первым из российских флотоводцев термин «броненосец-крейсер» ввел в обиход управляющий Морским министерством адмирал Н.М. Чихачев, дав еще в 1894 году задание конструкторам разработать эскизный проект «сильного и современного броненосца, который скорее можно было бы охарактеризовать броненосным крейсером». 
По сравнению с английскими броненосцами «Центурион», «Барфлер» и «Ринаун»,  адмирал предлагал увеличить общую длину броневого пояса, так чтобы главная часть составляла не 55, а 66% процентов длины корпуса (что бы цитадель обеспечивала плавучесть корабля), а главный калибр установить не в облегченных барбетных установках, а в более полноценно защищенных броневых башнях. Для увеличения дальности кораблей Чихачев предложил сделать их трехвинтовыми, оснастив третьей машиной для «экономического» хода. Чтобы при океанских переходах штормовая волна не заливала носовую артиллерию, адмирал предложил сделать корпуса кораблей с высоким длинным полубаком, переходящим в центре корпуса в спардек. Благодаря этому мореходность новых кораблей должна была значительно увеличиться по сравнению с гладкопалубными англичанами. При этом вечный недостаток выделяемых на новые проекты бюджетных средств вынудил адмирала бороться за уменьшение водоизмещения будущих броненосцев, и «вписать»  все перспективные нововведения в довольно ограниченный объем. По мнению морского технического комитета адмиралтейства, водоизмещение каждого из новых кораблей не должно было превышать десять тысяч тонн.
МТК Адмиралтейства сразу отказался от 120-миллиметровой артиллерии среднего калибра на новых броненосцах, предпочтя им новейшие на тот момент скорострельные шестидюймовые пушки.
Английские «Центурионы» развивали до 17 узлов на ходу. Для работы в линейной колонне, где более всего ценится слаженность маневров, может быть, и достаточно. Но для крейсерских походов с целью ловли неприятельских транспортов на коммуникациях это явно не хватит: иные океанские пароходы сами бегают не хуже, и наиболее лакомая добыча будет ускользать от такого рейдера. Значит, требуется повысить скоростные качества – за счет увеличения мощности ходовых систем. И как-то еще сохранить при этом необходимую экономичность…
В конечном итоге МТК разработал эскиз броненосца водоизмещением 11 232 тонны, с десятидюймовыми главными и шестидюймовыми средними орудиями. И этот эскиз был разослан адмиралам и ведущим инженерам-кораблестроителям для отзыва. 
Первым рецензию на проект составил вице-адмирал В.П. Верховский. Сама идея броненосца с крейсерскими ходовыми параметрами ему, в принципе, пришлась по душе. Но адмирал требовал, чтобы скорость новых кораблей была еще выше, чем 18 узлов, и даже предлагал для этого использовать не угольные, а нефтяные ходовые системы. Использование нефтяных котлов, по его мнению, решало также задачу повышения дальности плавания и ходовой выносливости. Нефть не засоряет топки шлаком, исключает усталость кочегарных партий – а, следовательно, позволяет гораздо дольше поддерживать полный ход. Но нефтяные котлы требовалось еще разработать, и это могло задержать общие сроки готовности броненосцев.
В числе недостатков эскизного проекта Верховский отметил… чрезмерную тяжесть брони и избыточное количество артиллерии. «Броненосец буквально подавлен собственными пушками», - написал адмирал в своем отзыве на проект. Кроме того, третью машину «экономического» хода он счел совершенно излишней: третий винт – это, по сути, второй правый, и трехвинтовой корабль в движении под тремя машинами управляется почти как одновинтовой, с разным радиусом циркуляции влево и вправо.
…Если уменьшить число орудий, убрать третью машину, повысить дальность и скорость хода, расстаться с «лишней» броней… крейсер получится! Очень крупный, сильный и выносливый, но – крейсер. Неутомимый волк-одиночка на вражеских коммуникациях, способный и защитников транспортного конвоя разогнать, и разведчика поддержать боем, и организовать набег на незащищенный крепостью неприятельский портпункт. Но в линейную колонну для генерального боя такого, как он, уже не поставишь, крейсеру надо воевать только с крейсерами, от линейных сил он должен попросту уходить, пользуясь преимуществом в скорости. Адмиралу Верховскому резко возразил А.А.Бирилев, жесткий сторонник линейной концепции морского боя:
- Броненосцы строятся у нас нескоро, и в любой эскадре рядом с новейшими идут в кильватер опытные «старики», так что большие хода в целом так или иначе недоступны эскадренному строю. Корабль, превосходящий собратьев на 2-3 узла, теряет свои качества быстрого ходока в эскадре, и стоит ли приносить в жертву скорости его броню и оружие, если в строю они будут нужнее, нежели эта прыть, необходимая лишь при паническом отступлении?.. К тому же предварительный проект имеет очень малый запас водоизмещения, только около сотни тонн. Опыт говорит, что этого совершенно недостаточно: у нас редкий корабль построен без перегрузки в полтысячи тонн, отчего броня частью уходит в воду, и в целом защита теряет боевой смысл, представляя вовсе не ту фигуру, на которую шли все расчеты и вычисления. 
Адмирал Бирилев призывал МТК отказаться от порочной с его точки зрения идеи межклассового гибрида броненосца и крейсера, и строить новые корабли как «нормальные» броненосцы. Увеличить водоизмещение до 13-15 тысяч тонн, поставить не десятидюймовые, а стандартные двенадцатидюймовые орудия, броневой пояс сделать широким и длинным, закрывающим барбетные части орудий. Можно и средний калибр в башни поместить – это улучшает живучесть артиллерии. От нефтяного отопления однозначно отказаться: угля на Дальнем Востоке своего полно, а нефть надо будет возить. Котлы сделать широкотрубными – чтобы защелачивались от местной воды не слишком быстро. Конечно, раскочегариваться перед выходом из порта придется подольше, но это – цена выносливости и «всеядности» - пониженной требовательности к качеству топлива, все-таки, сучанский уголь – далеко не кардиффский! А то, что после всех этих изменений корабль не даст и семнадцати узлов хода, не страшно: все равно ему работать в одной кильватерной колонне с шестнадцатиузловыми «Полтавой» и «Севастополем»! А как же тогда транспорты ловить?.. Но броненосец должен в эскадренном бою уничтожать себе подобных, а не заниматься, как выразился Бирилев, «дурацкой охотой». Гоняться за транспортными пароходами – на то в эскадре «Рюрик» есть…  
Верховский пытался сделать из нового проекта что-то вроде британского крейсера чуть помощнее «Кресси». У Бирилева получился броненосец, почти такой же, как построенный англичанами для японского флота «Фудзи», только не с барбетной, а с башенной защитой артиллерии.
…А стране нужно было вовсе не то и не другое. Она ждала нечто концептуально непохожее на привычные образцы и при этом, желательно, не слишком разорительное для государственной казны.
 
3.
Разработку подробных проектных чертежей для столь необычного заказа МТК поручил конструкторскому бюро Балтийского завода в Петербурге. Адмирал Чихачев, передавая заказ заводу, особо отметил, что «весьма желательно достижение броненосцем более, чем 18-узлового хода».  И в личной беседе с инженерами даже высказал весьма странную позицию: если препятствием к повышению скорости станет избыточный вес артиллерии, количеством «стволов» можно и пожертвовать…
Завод разработал четыре проекта. Один из них представлял собой усиленную версию английского «Ринауна». Другой – облегченную версию «Полтавы». Третий и четвертый варианты проекта были более всего похожи на то, что в эскизе предложил МТК, но предусматривали увеличение водоизмещения корабля. Увы, лучшего способа увеличить дальность действия, нежели путем расширения угольных ям и увеличения их числа, пока не придумано…
Адмирал Чихачев выбрал из этих двух последних вариантов один – тот, который расположением артиллерии среднего калибра напомнил ему французский броненосец «Шарлемань». По мнению адмирала, следовало только защитить легкой броней основания дымовых труб и межказематных элеваторов, для чего слегка уменьшить толщину брони верхних казематов и рубок. К тому же следовало установить еще 2 торпедных аппарата. Если кораблю предстоит рейдерская работа, то нужно иметь возможность быстрого потопления неприятельского транспорта торпедами.
По рекомендации Чихачева МТК пересчитал водоизмещение корабля с учетом внесенных изменений и получил 12 577 тонн.
По проекту мощность механизмов нового корабля составляла 14 с половиной тысяч лошадиных сил. Однако после того, как по теоретическим чертежам была построена масштабная модель будущего броненосца, и ее испытали в опытовом бассейне, оказалось, что для достижения 18-узлового хода потребуется мощность главных машин не менее, чем в 17 600 лошадиных сил. Проводивший испытания знаменитый инженер Крылов полагал, что мощность можно и не увеличивать – если сделать форму корпуса корабля более крейсерской. Например, при удлинении оконечностей на три метра с каждой стороны и при четырнадцати с половиной тысячах лошадиных сил мощности можно развить до 17,5 узлов. А чтобы было более 18, надо увеличить длину корпуса до 137 метров, а ширину по миделю уменьшить до 21, 2 метров… Опять получается крейсер!..
В конечном варианте проекта сохранилась и трехвальная ходовая установка, и 254-миллиметровые орудия, и все конструктивные признаки межклассового гибрида. А мощность ходовых пришлось все же немного увеличить.
 
4.
В русском флоте принято крестить корабли при спуске. Имена выбираются заранее Геральдической комиссией адмиралтейства, и нередко наследуются от славных кораблей прежних эпох. В начале двадцатого столетия по имени корабля в России можно было судить о его классификационной принадлежности. Названия броненосцев отражали географию больших военных побед – «Полтава», «Петропавловск», «Севастополь», или давались в честь знаменитых государственных деятелей и великих полководцев – «Петр Великий», «Александр III», «Князь Суворов». Крейсерам первого ранга брали имена из древней истории или мифологии – «Олег», «Аврора», «Витязь». Конечно, попадались и исключения из этого правила, например, «Очаков» - не линкор, а крейсер. А передающееся из поколения в поколение по наследству среди кораблей линейного состава имя «Ретвизан» вообще пришло из шведского языка – от вражеского парусного линкора, попавшего в русский плен, да так и прослужившего у нас много лет – непереименованным…
Для серии запланированных к постройке «межклассовых гибридов» МТК запланировал имена скорее по крейсерскому типу – в честь героев Куликовской битвы. «Пересвет», «Ослябя» и «Сергий Радонежский». Список имен принесли  на утверждение государю Императору. Но тут возмутился святейший Синод. Мол, негоже нарекать многопушечного стального монстра в честь благочестивого святого! Александр Пересвет и Георгий Ослябя – хоть и иноки, а все же воины, принявшие в войне непосредственное участие, а отец Сергий сам в бой не ходил, ничьей крови не лил, только благословил бойцов перед сражением за родину.
Честно говоря, демарш Синода выглядел более чем странно. В честь святых корабли носят имена чуть ли не со времен Петра Первого – и ничего, служат нормально. Есть же в Черноморской эскадре «Три святителя» и «Двенадцать апостолов»… Но царь Николай II – не из тех правителей, что способны возразить церковникам. Нельзя в честь Сергия Радонежского – значит, нельзя…
По счастью, в это время в Петербурге гостила высочайшая английская дипломатическая делегация. Во главе с самим королем!  И Николай, в знак добрых намерений, предложил наречь третий в новой серии корабль своему августейшему кузену. Тот долго задумываться не стал, окрестил броненосец в честь прославленного нельсоновского флагмана – «Виктори». По-русски будет – «Победа»… А что, звучит! Высочайшим рескриптом Николая II имя было утверждено.
 
5.
Официальная закладка первого корабля в серии – «Пересвета» - состоялась 9 ноября 1895 года на Балтийском заводе. В тот же день на Новом Адмиралтействе был заложен киль второго в серии броненосца – «Осляби». В декабре для обоих кораблей были уже заказаны механизмы, которые должен был собирать Балтийский завод. Зная, с какой медлительностью производится большинство работ на отечественных предприятиях, МТК заранее позаботился о том, чтобы к моменту завершения установки шпангоутов и листов обшивки броневой палубы были уже готовы котлы и машины обоих строящихся кораблей.
«Пересвет» был спущен на воду 7 мая 1898 года – в присутствии государя Императора. «Ослябя» строился на полгода дольше, и на воду сошел только 27 октября. Достройка на плаву шла медленно из-за постоянных задержек с готовностью артиллерии, и чтобы ускорить ввод в строй головного в серии «Пересвета» ему пришлось отдать несколько шестидюймовок, первоначально предназначавшихся для строящегося крейсера «Паллада».
Строительство третьего в серии корабля – «Победы» - фактически началось на плазе Балтийского завода 18 мая 1899 года. Но официальная церемония закладки была проведена только 9 февраля 1900, когда была готова вся документация по изменениям в проекте. Дело в том, что, согласно замыслам инженеров МТК, «Победа» весьма условно могла считаться однотипной «Пересвету» и «Ослябе».
Во-первых, на «Победе» не стали устанавливать поверх обшивки в подводной части традиционную медную «рубашку» на деревянном подкладе. Считалось, что медь меньше обрастает ракушками и водорослями, чем собственная сталь корпуса, а деревянное покрытие необходимо, чтобы исключить прямой контакт медных и стальных листов, порождающий электрохимическую коррозию. Однако опыт эксплуатации многих кораблей с такой защитой от обрастаний показал, что ракушка на медь все равно так или иначе садится, и доковой чистки хотя бы раз в полгода все равно никому не миновать. Поэтому от нескольких десятков тонн лишнего веса можно за милую душу избавиться, попросту не устанавливая «рубашки».
Адмирал Н.М. Чихачев отмечал, что «Пересвет» и «Ослябя», отличаясь прекрасной мореходностью, вышли очень уж высокобортны. Прекрасная мишень для вражеских артиллеристов: попробуй, промахнись по этакому «комоду»! Кроме того, адмирал счел корпуса построенных броненосцев чересчур тяжелыми. Поэтому высоту жилой палубы на «Победе» слегка уменьшили – всего на 35 сантиметров. Это не наносит ущерба мореходности, но позволяет облегчить корпус до 4 798 тонн против 4 956 у «Пересвета». Зато на 100 тонн увеличили запас угля на новом броненосце.
Вместо гарвеевской брони установили крупповскую – примерно на 20% прочнее. Палубную броню сделали из особо эластичной хромоникелевой стали. Кормовую броневую рубку устанавливать не стали, а защиту носовой усилили: вместо гарвеевских плит толщиной 152 миллиметра поставили «усиленные» крупповские толщиной 229 миллиметров.
Работы по строительству «Победы» шли довольно медленно: обилие бюрократических проволочек, когда чертеж буквально каждой дельной вещи приходится заверять в МТК, задержки поставок от смежников… Механизмы «Победы» собирал Балтийский завод, броню прокатывали на Путиловском, цилиндры везли из Перми. Участвовали в постройке броненосца даже иностранные заводы: дейдвудные трубы были заказаны в Англии, коленчатые валы главных машин делались во Франции.
Ровно через год после фактического начала строительства, 17 мая 1900 года, «Победа» была спущена на воду. Промозглое ненастье, стоявшее над Питером почти весь май, отпустило небеса буквально на несколько часов, и на набережной у Балтийского завода собралась огромная толпа горожан. Под звуки государственного гимна и салют выстроившейся на Неве эскадры длинный высокобортный броненосец кормой вперед выскользнул из-под крыши деревянного эллинга, изящно качнулся, разводя высокую волну… И – внезапно резко развернулся бортом к наблюдателям, так что у временных флагштоков на палубе едва устояли на ногах часовые…
Шарахнулись в разные стороны прогулочные катера с увитыми гирляндами цветов тонкими мачтами. С головой окатило водой фотографов и репортеров на борту маленького речного парохода, вплотную подошедшего к эллингу для съемки процесса спуска.
Дело в том, что сойдя на воду, в момент всплытия кормы, корабли должны отдавать спусковые якоря, гасящие движение корпуса по инерции после соскальзывания со стапеля. «Победа» получила для спуска два стандартных адмиралтейских бесштоковых якоря. Правый был отдан нормально, правильно «забрал» донный грунт и остановил броненосец, а от левого в момент отдачи оторвалась цепь, вот «Победу» и развернуло... 
Как писал в своем отчете ведущий инженер Балтийского завода К.К.Ратник, «к большому счастию, разворот произошел на свободном пространстве плеса, и ни один из обывателей, приехавших смотреть спуск броненосца на собственных лодках и яхтах, не пострадал. Многие лишь натерпелись страху и зареклись впредь приближаться к спускаемым кораблям».
Мало ли, что зареклись! Под влиянием этого случая в заводские инструкции были внесены изменения, ограничивающие доступ праздных наблюдателей на маломерных судах  в спусковую акваторию – для их же безопасности.
 
5.
 
Первый броненосец серии – «Пересвет» - вышел на испытания 20 октября 1898 года. Впрочем, «вышел», пожалуй, не совсем точный термин. Дело в том, что первая проба машин проводится на швартовах, без движения с места. Швартовными испытаниями можно проверить только то, что механизмы собраны соосно и все, в принципе, работает…
Настоящие испытания, позволяющие определить действительные ходовые возможности корабля, его мореходность, маневренность и выносливость начинаются с первым выходом на мерную милю. «Пересвет» встал к стартовой вешке испытательного полигона, что называется «не в полном грузу». Во-первых, ему в порту недодали угля, выделив лишь ровно столько, сколько требуется для пробегов. А во-вторых, на борту отсутствовали еще некоторые детали собственного оборудования: не все были шлюпки, не был завершен монтаж прожекторов, еще лежали в портовом арсенале пушки Барановского, предназначенные для десантной партии, а также часть малокалиберной артиллерии. Может, в сравнении с общим водоизмещением броненосца, недостающее и весило на первый взгляд, немного, но в сумме получился недогруз, видимый даже на глаз: высокобортный корабль сидел в воде почти на полметра выше естественной «боевой» ватерлинии. Отчего, кстати, казался еще более крупным, чем на самом деле.
Честно говоря, англичан бы такое положение, наверно, не смутило. На старых фотографиях с испытаний английских кораблей ватерлиния порой на метр ниже, чем полагалось бы! Первый пробег с недогрузом совершали и многие японцы британской постройки, особенно часто - крейсера. Например, «Нанива» вышел на мерную милю не только с неполным запасом угля, но даже и без артиллерии среднего калибра. Однако в России к первому испытанию на ходу относились строже, и руководивший испытаниями начальник завода Ксаверий Ксаверьевич Ратник велел восполнить недостаток веса «Пересвета» путем заливания пустых угольных ям забортной водой – «до постановки броненосца на естественную ватерлинию».
Согласно русской программе испытаний, разработанной Морским министерством для боевых кораблей I ранга, сначала новому кораблю полагается освоить дистанцию мерной линии, совершив по ней два пробега на скорости, близкой к экономической. Первый пробег в идеале делается по ветру, второй – против. Впрочем, идеального направления ветра вдоль  отмеренного маршрута в природе почти не бывает, поэтому в испытательных документах непременно указывается «угол ветра к дистанции – встречный или попутный».
Пробеги экономической скоростью – так называемая «стадия разогрева и приработки механизмов». На ней считается фактический расход угля, чтобы выяснить, насколько верны расчеты инженеров относительно ходовой дальности корабля. Впрочем, «чистым» результат, полученный на первом пробеге все равно считать нельзя: уже в течение первого года службы показатели экономичности могут серьезно измениться. С одной стороны, машины «приработаются» и станет значительно меньше тратиться энергии на преодоление силы трения. А с другой – на испытания можно получить отличный уголь с высокой энергоемкостью. Но далеко не факт, что его же потом будут выдавать в учебном отряде и на службе… Скорей уж, придется потреблять что попало!
Следующая фаза – пробег по ветру и против ветра на скоростях, близких к обычному максимальному ходу линейной эскадры. В данном случае,  меньше 15 узлов показывать было нельзя, а больше… не имело смысла!
И, наконец, последняя пара пробегов по ветру и против ветра предназначена для выяснения фактического скоростного предела для данного корабля. Именно эта, полученная на испытаниях, цифра и войдет потом в документы, останется в справочниках и технических формулярах. Если получится результат ниже проектного, механизмы будут в ближайшее время ревизированы, отрегулированы – и начинай все с начала! Пока не получится то, что надо. Или пока МТК Адмиралтейства с санкции морского министра не наложит на завод, построивший корабль, штраф за несоблюдение обязательств по контракту.
За короткими пробегами по мерной миле следуют испытания на практическую дальность и ходовую выносливость. Проще говоря, от шести до восьми часов полным ходом. При необходимости длительный пробег повторяется несколько раз.
Скорость измеряется по лагу или по тахометру. Впрочем, позднее, ближе к революционным годам, русская испытательная программа, считавшаяся некогда чуть ли не самой сложной в Европе, постепенно «выродилась». Например, когда испытывался балтийский дредноут «Полтава», пробеги велись по сокращенному режиму: разок-другой туда и обратно по мерной линии – и дело кончено. А предел скорости хода вычислялся не по данным лага или тахометра, а… счислением при прохождении контрольных точек, определяемых береговыми ориентирами. О степени точности достигнутых таким образом результатов судите сами, читатель!
«Пересвет» показал на коротких пробегах предел скорости в 18 с половиной узлов.  А шестичасовые длительные испытания повторял четыре раза. При этом средняя скорость полного хода составила 18,44 узла при частоте вращения правого вала 99 оборотов в минуту, левого – 101 оборот, и центрального – 104 оборота. Суммарная мощность машин была показана 14 532, 63 индикаторных лошадиных сил, что оказалось даже немного выше, чем мощность расчетная (14 500). При этом никаких дефектов, кроме заметного нагревания рамовых подшипников приемная комиссия не отметила. Но при неприработавшихся механизмах подшипники греются больше обыкновенного довольно часто, и МТК утвердил принятие машин корабля в казну – на условиях еще одного дополнительного шестичасового пробега после плановой регулировки.
Из отчета наблюдателя МТК на испытаниях «Пересвета» генерал-майора В. Афонасьева:
«В общем, машины крейсера «Пересвет» внушают доверие, и, наверное, оправдают себя при всякой усиленной работе».
Обратим внимание: знаменитый генерал и инженер, автор той самой «формулы Афонасьева», незаменимой и в современном кораблестроении, упорно именует первенца «гибридной» серии крейсером… И, кстати, в этом же отчете рекомендует после ревизии механизмов провести еще одно дополнительное испытание корабля на полный ход, чтобы подтвердить его статус быстроходной боевой единицы. Броненосец так «гонять» будут далеко не всегда!
 
6.
Следующего этапа испытательной программы «Пересвет» ожидал  на Большом Кронштадтском рейде. Место широкое, но мелкое: за пару дней стоянки на якорях, несмотря на то, что под килем до грунта оставалось добрых полтора метра, броненосец засорил илом кингстоны. И – не только. Песок попал даже… в подшипники валов. Мелочь, вроде бы, а опасно: лишнее трение в этом месте никому не нужно. Особенно – перед испытательным пробегом. Чистка с полной сменой смазки заняла несколько дней.
Испытания – своего рода экзамен. Но если бы на них ставились оценки в зачетку, как во время настоящей сессии, то по маневренности и управляемости «Пересвет» нипочем не получил бы выше тройки с минусом. При пользовании «телемотором Пайдаси», то есть, на гидравлическом приводе, положение верхнего штурвала на пару-другую градусов не совпадало с положением рулевого пера, отчего речь о точном поддержании курса не шла в принципе. При положении руля по приборам строго прямо, «Пересвет» заметно забирал вправо. А однажды при резком сваливании на циркуляцию из-под кормы выбросило несколько ломаных брусьев и досок.
Откуда они взялись? Может, корабль просто разломал винтами затонувшую деревянную баржу, притащенную на фарватер весенним течением? Но перед выходом глубины здесь тщательно проверяли лотом с катера, и будь на пути броненосца посторонний «утопленник» - нашли бы непременно. А может, после спуска остались не удаленными из-под киля фрагменты спускового устройства в виде деревянных копыльев и подпор? Но что же тогда их не сорвало раньше, при пробегах, когда скорость и сила потока воды под кораблем были куда как больше?
Чтобы выяснить, откуда взялись загадочные доски,  участок фарватера осмотрели с водолазами. Ничего деревянного тут, оказывается, давным-давно не тонуло!
А «Пересвет» отправился на осмотр в кронштадтский док. Никаких лишних деталей на его днище найдено не было, но зато выяснилось, что руль у него непонятным образом погнулся. Рама сместилась вправо на 63 сантиметра! Такое бывает, если, например, на мель сесть. Или действительно проехаться по лежащему на дне «покойнику». Тогда где тот несчастный? Не могло же за сутки целиком в донный грунт засосать – без следа, без оставшихся обломков?..
Словом, откуда «приплыли» те злосчастные доски, установить так и не удалось. Море умеет хранить свои тайны!
По решению МТК не оправдавший ожиданий инженеров гидравлический привод руля сняли. Броненосец остался с дублированными электрическим и механическим приводами. Ничего, всем остальным ведь и этого хватает!
Командиром Кронштадского порта  в то время был знаменитый адмирал Степан Осипович Макаров. Кажется, именно он заметил, что новый броненосец как-то уж слишком много поедает топлива во время испытательной программы. И ладно бы на самих пробегах, а то ведь и во время стоянки тоже. Значит, и главные, и вспомогательные механизмы корабля заданной спецификациями экономичностью не обладают. Для корабля линейного состава это, в принципе, даже типично. Но крейсер должен уметь экономно расходовать уголь. Макаров даже составил по этому поводу служебную записку Верховскому в ГУКиС.
- Ну и что, - ответил адмирал, - все равно вышел не крейсер. Пусть жрет, дай Бог, от одного такого держава не обеднеет!
Но в том-то и дело, что «Пересвет» оказался такой не один. И у «Победы», и позже у «Осляби» тоже выявился перерасход угля относительно проектного замысла.   Не случайно тот же Макаров в Порт-Артуре не стесняясь именовал «Пересвета» и «Победу» углепожирателями, а щедрый на прозвища Зиновий Петрович Рожественский иначе чем обжорой не называл «Ослябю».
Кстати, ввиду естественного износа механизмов и при засолении котлов прожорливость с годами, как правило, только растет…
 
7.
19 сентября 1900 года состоялся окончательный, «зачетный» круг испытаний «Пересвета» на полный ход и маневренность. Итог: при суммарной мощности машин  в 13 775 индикаторных лошадиных сил средняя скорость на полном ходу составила 18,64 узла. «Личный рекорд» - 19, 8 узла в течение четырех часов подряд.
Заметим: мощность показана была несколько  меньше контрактной. Но и при выведении из действия одного из котлов по выбору комиссии скорость была не ниже 18 узлов. По прямой и при встречном ветре! Экзамен посчитали сданным, и больше испытаний решено было не проводить. Управляемость и маневренность признали «удовлетворительной на глубокой воде» – без конкретизации, какой должна быть оптимальная глубина.
Для финала испытаний уголь в порту выдали лучший, кардиффский, «без меры – сколько потребно для заполнения боевых угольных ям до нормы водоизмещения». А чтобы исключить ошибки молодой собственной команды корабля, к топкам поставлены были опытные кочегары – «60 душ из экипажа «Громобоя» и 40 – «Светланы»».
На последнем пробеге проявился еще один конструктивный дефект «Пересвета»: на полном ходу из труб шел горячий дым с искрами и попадал прямиком на развесистый марс грот-мачты. Наблюдатели, по сути, ничего не видели кроме этого дыма, и вынуждены были бороться с жаром, обливаясь холодной водой. А один раз от искры даже загорелся брезентовый чехол на одном из прожекторов… Хорошо, что у «Победы» и «Осляби» второго марса попросту нет!  
 
8.
По окончании полного круга испытаний, накануне подъема военно-морского флага, «Пересвет» прошел еще один, немаловажный в те годы «экзамен». А именно – выдержал визит Государя Императора со всей семьей и полагающейся царскому парадному «выходу в свет» золотопогонной свитой. Признаемся откровенно: Николай II в военно-морских делах понимал немного, и о боевых кораблях зачастую судил по принципу «нравится – не нравится». А нравились монарху, в основном, богатые и удобные интерьеры помещений кают-компании и адмиральских салонов, широкие кормовые балконы и развесистые крылья ходового мостика. То есть, то, что ему, царю, удобно… Вот и в данном случае Николай II порекомендовал удлинить крылья мостика на новом броненосце. Мол, для того, чтобы с него командир мог заглянуть за корму своего корабля.
Впрочем, по свидетельству сопровождавшего монарха адмирала Нилова, «Его Величество был весьма раздосадован тем, что во время хода броненосца подле его командира могли стоять лишь он сам с флигель-адъютантом, но не все члены августейшей фамилии».
Как бы то ни было, мостик «Пересвета» велено было расширить. А вот то, что расположение, например, пожарных щитов на жилой палубе не соответствует нормам техники безопасности, что в кубриках тесно и не у всех матросов есть место для рундуков, что на марсах задыхаются от жары сигнальщики - этого самодержец, конечно, не заметил… Ну, не царское это дело, не царское!
Остается только порадоваться, что русский монарх, в отличие от своего немецкого «коллеги», никогда не пытался сам разрабатывать проекты броненосцев…
6 сентября 1901 года «Пересвет» сделал первый залп из артиллерии главного калибра. Сотрясение подбашенных конструкций при выстреле было таково, что в баковых помещениях вылетели некоторые стекла иллюминаторов, бимсы возле барбета дали небольшую погибь, а при предельном повороте башни на борт с собственной шлюпки дульными газами унесло брезентовый чехол. Через два дня стреляли из кормовых орудий – и тоже без лопнувших иллюминаторов и слегка искривившихся подпалубных конструкций не обошлось. Впрочем, небольшой ремонт и доведение до ума прочностных характеристик корпуса у башенных кораблей в те годы – почти норма. Англичане, например, считали в порядке вещей, что броненосец меняет до 70% (!) световых плафонов и иллюминаторов после первой стрельбы, да и прогнувшимся бимсом там никого не удивишь… 
Кстати, удивительно, но факт: из трех балтийских «броненосцев-крейсеров» лишь «Ослябя» счастливо избежал деформаций корпуса при испытаниях артиллерии. У него и плафоны целыми остались – лишь в штурманской рубке на циферблате большого хронометра пошло трещинами стекло.   
 
9.
В октябре к испытаниям была готова и «Победа». Максимальная скорость, показанная броненосцем на мерной линии в четырех пробегах, составила 18, 33 узла. При этом предусмотренная проектом мощность машин была превышена на 533 индикаторные лошадиные силы.
А вот когда приемная комиссия занялась проверкой соответствия веса конструктивных элементов корабля проектным предположениям, выяснилось нечто совершенно удивительное. Котлы броненосца весили на 103,15 тонн больше, чем должны были, зато на 88,9 тонн оказались легче машины…
Заметим: спецификации учитывают и материал, из которого делается та или иная деталь оборудования корабля, и плотность этого материала. Строго указываются, например, сорта металлов, порода и даже примерный возраст дерева. И при этом все равно возможны подобные расхождения факта с расчетом.
Кстати, несмотря на то, что изначально розданные на заводы комплекты чертежей были практически идентичны, все три корабля в результате получились очень разными. При одинаковых размерениях корпуса, например, вышла совершенно разной его форма у «Пересвета», «Осляби» и «Победы».
Штевни «Победы» имели более острый угол наклона, кривизна борта в средней части была более округлой, обводы кормы – несколько полнее, чем у собратьев. Благодаря этому броненосец имел лучшие, чем у однотипных, характеристики мореходности. А с чисто эстетической точки зрения выглядел наиболее пропорционально сложенным – без кажущейся грубой тяжеловесности, присущей остальным кораблям серии.
Сигнальщики Балтики быстро привыкли различать новые корабли по рангоуту. «Пересвет» нес на обеих мачтах одинаковые по размеру боевые марсы. У «Осляби» и «Победы» второго марса не было, зато по- разному стояли стеньги: у «Победы» они крепились впереди стволов мачт, а у «Осляби» - позади.
Внешние различия этим не исчерпывались: у «Осляби», в отличие от других броненосцев серии, не была установлена кормовая рубка на навесной палубе – вместо нее в корму была перенесена легкая рубка радиотелеграфной станции. Зато вдоль корпуса шел узкий мостик для быстрейшего перехода офицеров из кормовых кают к носовым боевым постам, чего у «Пересвета» и «Победы» не было.
Совершенно по-разному у трех броненосцев располагались стойки прожекторов, что облегчало опознание с точностью до имени в ночных условиях. Шесты противоминных сетей, притянутые к борту по-походному, у «Пересвета» были наклонены в сторону носа, а у «Осляби» и «Победы» - в сторону кормы. Впрочем, этот признак считался нестойким: шарнир шеста, в принципе, позволяет направить его как угодно!
Но, пожалуй, первое, что бросалось в глаза наблюдателю с близкой дистанции – это то, что у «Победы» существенно отличалась от собратьев форма артиллерийских башен главного калибра…  
По-разному инженеры разных заводов решили и некоторые чисто технические вопросы. У «Победы» штевни и рулевая рама были стальными, у двух других броненосцев – бронзовыми. На Балтийском заводе, где строились «Победа» и «Пересвет», штевни к килю было принято крепить на болтах, а «Ослябя» получил штевни приклепанными. Палубные настилы «Пересвета» были выполнены из соснового бруса, а «Победы» и «Осляби» - из тикового… Казалось бы – какая разница? Но тик плотнее сосновой доски, а значит, за тиковым покрытием легче ухаживать. При этом суммарная масса более прочной и твердой тиковой палубы оказывается чуть ли не в полтора раза тяжелее, чем относительно дешевой сосновой.
 
10.
Все три новых балтийских броненосца не избежали традиционной беды русского металлического кораблестроения, а именно - получили изрядный строительный перегруз.
Нормальное водоизмещение «Пересвета» оказалось почти на 9 % больше проектного, а это – 1136 тонн лишнего веса. «Ослябя» вышел «толще» проектной нормы на 1734 тонны, или на 13,6%. «Победа» строилась с более строгим контролем весовых характеристик на каждую деталь, но и у нее непостижимым образом «нарисовался» перевес в 5% или 646 тонн.
Для кораблей с достаточно невысоким главным броневым поясом перегруженность самым отрицательным образом сказывается на качестве защиты в бою. Например, у того же «Пересвета» осадка при нормальном водоизмещении составила 8,743 метра против 7, 9 по проекту. А значит, на полметра меньше брони защищало борт по высоте над водой. Почти метр пояса над ватерлинией или всего чуть больше 40 сантиметров – согласитесь, есть разница! Хочешь полноценной защиты – принимай топлива меньше расчетных норм и жертвуй дальностью плавания.
А если перед походом загрузиться углем до предельной нормы водоизмещения в 14 790 тонн, главный пояс вообще оказывается ниже фактической ватерлинии… Не это ли и погубило потом «Ослябю» в бою при Цусиме?
Когда через полгода после ухода с Балтики «Пересвет» первым из своей серии оказался на Дальнем Востоке, командующий Тихоокеанской эскадрой вице-адмирал Н.И.Скрыдлов поначалу принял его весьма негативно:
«- Ни рыба, ни мясо: совершенно не удовлетворителен и как крейсер, и как броненосец. В одиночном плавании разорителен для любого порта, к которому приписан в хозяйственном отношении, поскольку употребляет угля – и, желательно,  лучшего  сорта, - вдвое против любого другого корабля, даже самого большого крейсера. 115 тонн в сутки при 12 узлах хода! «Цесаревич» на пути из Нагасаки в Порт-Артур сожрал 76 тонн в сутки на этой же скорости хода, и мы считали, что это – много, а тут 115!  В строю же эскадры «Пересвет» заведомо представит собой слабое звено: артиллерия главного калибра слабее и легче, нежели у полноценных броненосцев. Стволы орудий тонки, и, несмотря на увеличенный угол возвышения пушек до 35 градусов, хорошей кучности на дальних дистанциях стрельбы дать невозможно. В результате далеко стрелять может, да вот беда – не может точно попасть! Шестидюймовые казематы не дают ни хорошей защиты, ни удобного угла обстрела, противуминные 75-миллиметровые пушки не прикрыты вовсе. Небронированные оконечности корпуса огромны, и при затоплении хоть пары отсеков выше скоса броневой палубы корабль станет балластом для эскадры, не способным ни хорошо маневрировать, ни стрелять».
Война потом во многом подтвердила слова адмирала. Впрочем, в известной строгости своей Скрыдлов «не разглядел» и некоторых несомненных преимуществ нового корабля по отношению к тем, что уже ходили в составе российской Тихоокеанской эскадры. Например, мореходность «Пересвета» много лучше, чем у любого другого находящегося в строю русского броненосца. А автономная система водоотлива куда как лучше обеспечивает живучесть в бою при повреждениях, чем традиционная для более ранних проектов магистральная труба.
…Пройдет всего несколько месяцев после появления «Пересвета» в Порт-Артуре, и мнение адмирала о нем несколько переменится. Из Америки прибудут корабли, заказанные Россией на верфях Филадельфии – броненосец «Ретвизан» и впоследствии знаменитый крейсер «Варяг». И при сравнении двух инженерных школ кораблестроения, российской и американской, Скрыдлов единозначно  сделает выводы в пользу отечественного проекта «Пересвета», который покажется ему лучше «американцев» и по живучести, и по выносливости, и по мореходным качествам… 
 
11.
«Пересвет» отбыл из Кронштадта на Дальний Восток 11 октября 1901 года. Первый этап перехода — по штормовой осенней Балтике — прошел вполне благополучно на средней скорости 10-12 узлов, при задействовании только бортовых машин, без центральной. Наверное, таким подбором режима хода командир стремился снизить расход топлива. Если держать под парами только 10 котлов и использовать две машины из трех, тратится «всего-то» 100 тонн угля в сутки. 
...У извилистого жерла Большого Бельта, там, где фарватер разветвляется на пути в Северное море и в бухту города Ньюборга, есть небольшая подводная гряда, верхний гребень которой находится на глубине всего 4 метров. В принципе, она и на картах давным-давно обозначена, и даже на самой местности буквально утыкана хорошо заметными вешками. А у северо-восточной оконечности зловредной банки, как положено, пляшет на волнах полосатый бакен с пиронафтовым фонарем и медным колоколом на верхушке. Так повелось на море: кто впотьмах в непогоду не заметит фонаря, тот, авось, услышит колокол...
Промозглым утром 18 ноября маячный сторож из Ньюборга, старик Ларсон, шел под дождем на паровом катере — проверить бакен и погасить на дневное время фонарь. И еще издали заметил, что на том самом месте, где полагается начинаться длинной цепочке сезонных навигационных знаков, предупреждающих корабли об опасности, неподвижно торчит что-то огромное, высокобортное, трехтрубное. Орудийная башня, нечетко рисующаяся в пелене непогоды на высоченном полубаке, однозначно выдавала представителя военного «сословия».
Под кормой повисшего на мели броненосца море буквально кипело: корабль тщетно пытался освободиться при помощи работы собственных машин. Сторож, в прошлом - опытный моряк, сразу понял, что проблемы неизвестного пришельца — это надолго. Катер заложил крутую циркуляцию на обратный курс, из коротенькой закопченной трубы выплеснулась чернющая, резко свалившаяся назад грива дыма — полным ходом Ларсон отправился обратно в Ньюборг — за буксиром, без которого этакой громадине с мели нипочем не слезть... 
К этому времени, правда, датские власти были уже оповещены о происшествии по радиотелеграфу. И буксиры на рейде портовой акватории разводили пары, торопясь выручать потерпевшего аварию. Только 32 часа спустя, при совместной работе трех буксиров и собственных механизмов «Пересвета», коварная гряда отпустила корабль. Осмотр с водолазами показал, что разрывы обшивки на камнях произошли только в зоне медной оболочки противообрастания, не затронув собственно корпуса корабля. Зато медная рубашка в зоне от 66 до 87 шпангоутов в трех местах была сорвана начисто, и на основной обшивке образовались глубокие, до 50 миллиметров стрелой прогиба, вмятины. Течи нигде не обнаружилось, так что прямо сейчас идти в ближайший док было, вроде бы, и не обязательно, так что поход решено было продолжить — в расчете доковаться где-нибудь во Франции, в более комфортных условиях, чем у датчан, и за меньшую плату. Лишь через месяц, 19 ноября, «Пересвету» было предоставлено доковое место во французском Тулоне. Ремонт занял почти  четыре недели, и французские инженеры с интересом изучили «нестандартный» броненосец вживую. Вывод руководителя работ Эмиля Лаграна: «Конструкция и архитектура корабля имеет целый ряд оригинальных решений, но... у России недостаточно заморских баз для боевого использования таких броненосцев».  
В середине января 1902 года  «Пересвет» был уже в Порт-Саиде. На рейд вошел « в неполном грузу», имея всего 150 тонн угля в ямах, и все же осадку корабля местные лоцманы сочли избыточной для безопасного прохода Суэцким каналом. По местным законам, предельное углубление корабля в канале не должно превышать семь с половиной метров. У «Пересвета» осадка носом составляла 7,63 метра, а кормой — все восемь...  В результате остаток дня экипаж «Пересвета» занимался авральными работами — перераспределением расходных грузов по отсекам так, чтобы встать на ровный киль с углублением, не больше декретного для данной акватории.
Крупные корабли по желанию проводятся по каналу в сопровождении буксиров. Хороший способ подзаработать для местного населения! Но, памятуя о том, что выданные на поход средства надо бы экономить, русский командир отказался от содействия. И... напрасно. В суэцком мелководье в полной мере проявилась замеченная еще на кронштадских испытаниях особенность «Пересвета»: на глубоких участках фарватера управляемость и маневренность замечательная, а вот если под килем — слой воды меньше трех метров — всё... Руля, считай, вовсе нет! Похоже, именно то, что на малой воде броненосец руля почти не слушается, и была причиной той самой посадки на обозначенную мель у датских берегов.
Кое-как оставив позади Суэц, «Пересвет» пересек Красное море и Индийский океан — с заходом в порты Адена, Коломбо, Батавии и Гонконга. Во время заходов в иностранные акватории «сценарий» был везде одинаков: переговоры с портовыми властями об условиях стоянки, заказ погрузки угля и воды, прибытие барж с заказанным расходным грузом, авральная бункеровка, вечером — приборка, баня и отъезд офицерской делегации на прием к местному губернатору. Или без приема — но все то же самое. По рaспоряжению морского министра, прогулки на берег и увольнительные для матросов свели к минимуму. «Открытых визитов» не принимали: корабль новейший, и хотя незамеченным его появление где бы то ни было явно не останется, гостей на борт лучше не приглашать из соображений охраны военных секретов.
В тропических широтах обнаружилась некоторая неприспособленность «Пересвета» к плаванию в жарком климате: В жилых кубриках и офицерских каютах чувствовалась общая недостаточность вентиляции. В помещении лазарета духота не выветривалась даже по ночам, немало усиливая страдания пятерых новобранцев, отходящих от последствий теплового удара. В кормовом отсеке динамо-машин стояла жара плюс 39 по Цельсию, в носовом и того пуще — до 42! Кока, готовившего в пекарском камбузе запас сухарей, два раза за одну вахту пришлось выводить наверх под руки — здоровый, физически крепкий молодой парень, к тому же, привычный к труду у горячей печи, не выдержал этакого пекла и сомлел...
О том какая «баня» получилась в подпалубных помещениях в зоне котломашинной группы, пожалуй, ни в сказке сказать, ни пером описать. Это и так у любого парового корабля — самое теплое место, а уж в тропиках и при недостатке вентиляции... Во время перехода через Индийский океан скорость «Пересвета» составляла не более 10 узлов, никаких сверхнагрузок не было, и все же пришлось сократить время кочегарных вахт из-за духоты в отсеках. Иногда уже через двадцать минут работы ребятам приходилось в полуобморочном состоянии подниматься на верхнюю палубу и окатываться забортной водой из ведра, чтобы не рухнуть в обморок.
К тому же ни в Суэце, ни в Адене не удалось достать нужного количества пресной воды для питания котлов. В результате собственные опреснители работали на износ, а в конце перехода вообще пришлось добавлять в котельную воду до трети ее объема прямо из-за борта. А примесь морской соли в котельной воде чревата обрастанием трубок изнутри слоем отложений, вплоть до полной обтурации. А это уже — предаварийное состояние ходовых систем.
Докование и чистка котлов по окончании такого похода — дело совершенно неизбежное. В августе 1902 года «Пересвет» вошел в док во Владивостоке. Кроме обычного послепоходного ремонта, предстоял полный осмотр конструкций корабля инженерной комиссией во главе с самим командующим Тихоокеанской эскадрой — вице-адмиралом Н.Н. Скрыдловым. Конечно, адмирал сам по машинным отсекам и льялам не лазил. Но целую неделю получал по вечерам от флагманского инженера подробнейшие отчетные реляции о ходе осмотра.
Содержание этих документов способно немало удивить интересующего специалиста. Чего стоит, например, один из обнаруженных «сборочных недочетов»: стальные болты, соединяющие бронзовый ахтерштевень броненосца с килем, были не закручены по резьбе, а просто загнаны в отверстие молотом — как гвозди или нагели. Одно из болтовых отверстий вообще было просверлено только до половины, и не содержало никакого болта — его просто прикрыли, вбив до упора железный стержень, украшенный для маскировки болтовой головкой. Никакой прокладки между сталью и бронзой не делалось, два разнородных металла просто плотно  соприкасались между собой. А это — любому школьнику известно — в воде приводит к образованию электрохимической пары. Прямой путь к резкому ускорению коррозии! Конечно, больше половины болтов успели за время перехода из Кронштадта изрядно оборжавиться, головки их попросту «съелись», и о надлежащей прочности соединения одного из ведущих элементов основного набора просто и речь уже не шла!
Адмирал написал на завод гневное письмо. Что, мол, за неграмотный олух ковырялся в ахтере! Ксаверий Ксаверьевич Ратник дал довольно мутный ответ, вовсе не содержавший рекомендаций насчет способа ремонта. Строго говоря, суть ответа сводилась … к отрицанию самого факта подобной сборки. Мол, болты с заводского склада отпускаются строго счетным числом, проверяются перед поставкой на эллинг, и «Принять меж пригодными нарезанными болтами болты с дефектной резьбой, деформированные или вовсе ненарезанные, никак не возможно, как не выйдет и забить нарезанный болт в ненарезанное отверстие молотом... Крепление штевней к килю «Пересвета» производилось отнюдь не наскоро, лучшими мастеровыми кораблестроительного цеха, под наблюдением надежного и опытного цехового старшины и инженера. Вследствие этого приписанные нам недочеты считаю невозможными».
 Невозможно... Однако же вот они, проклятые болты, торчат из дыр в штевне ржавыми прыщами головок! И что с ними теперь делать, пока свою функцию крепежного элемента окончательно не потряли?..  По рекомендации адмиральской комиссии портовые мастерские изготовили замену самым ржавым болтам. А головки тех, которые еще не разрушились, и новых, решили изолировать от контакта с влагой накладными медными планками на герметизирующем слое резинового клея и мелких болтиках. Когда халтурит завод, приходится проявлять чудеса изобретательности специалистам порта и эскадры!
12.
С присоединением «Пересвета» к эскадре адмирал Скрыдлов назначил масштабные учения. Кульминационным моментом их должна была стать... регата кораблей I ранга по маршруту Нагасаки - Порт-Артур. Со всеми правилами настоящих спортивных соревнований: с раздельным стартом, с промежуточными контрольными точками на протяжении маршрута, со штрафными очками за отклонение от трассы и сход с дистанции. И даже с призом в виде денежной премии и дополнительного отпуска на берег для штурманов и котломашинной команды победителя.
«Пересвет» эту регату выиграл. В номинации эскадренных броненосцев, естественно... Он преодолел дистанцию не особо напрягаясь, за 36 часов при средней скорости 17 с половиной узлов, оставив конкурентов далеко позади. И в ответ на одобрительный сигнал Скрыдлова «Адмирал удовлетворен вашими действиями»,  сообщил о желании «в следующий раз стартовать с крейсерами».
Честно говоря, в таком заявлении куда как больше амбиций, чем констатации действительного положения дел. Ну, ладно, крупные  броненосные крейсера - «Россия», «Громобой» и «Рюрик», дающие, в среднем, от 18 до 20 узлов полного хода, и с которыми, скорее всего, конкурировать почти на равных получится. Но к первому рангу в России относятся и быстроходные бронепалубники вроде «Аскольда» и «Богатыря», уже назначенные в эту же эскадру! К следующей регате они уже будут здесь. А по сравнению с ними шансы у «Пересвета», извините, равны нулю... Скрыдлов только усмехнулся в усы!
Предположение  адмирала Бирилева о том, что почти любой эскадренный начальник будет воспринимать «Пересвета», при всей его гибридности, прежде всего как участника линейной колонны, сбылось полностью. За крейсер Скрыдлов такое «непонятное создание» уж точно держать не будет!..
13.
«Победа» окончательно вошла в строй летом 1902 года. Как раз накануне визита в Россию германского кайзера Вильгельма II... Вместе с недавно прибывшим из Америки новым эскадренным броненосцем «Ретвизан», она приняла участие во встрече кайзеровского лейб-конвоя на Ревельском рейде и  в параде по случаю открытия переговоров между двумя монархами. Царь и кайзер продолжали потихоньку делить сферы влияния в морских делах, и желая обезопасить собственные воды от быстро растущего в числе российского флота, Вильгельм откровенно подталкивал «любезного кузена Ники» к войне на Дальнем Востоке, обещая и экономическое содействие, и политическую союзническую преданность. Угловатый, как комод, огромный  для представительской яхты «Гогенцоллерн», любимец Вильгельма, разгуливал на параде вдоль строя русских броненосцев с флажным сигналом на фоке:
 Адмирал Атлантики приветствует адмирала Тихого океана!Эти слова кто только не цитирует в исторических опусах. И от частого употребления как-то потерялась их подлинная суть. А ведь дело было в том, что Германия на тот момент отнюдь не отказалась от борьбы за заморские колонии. Но, обладая в полной мере в китайских водах лишь не очень большим портовым пунктом Циндао и представительством в «международной зоне» пестрого Шанхая, немцы уже вовсю ожидали передела колониальных земель между великими державами. Пойти в завоевательный поход при отсутствии надежных, хорошо оборудованных баз невозможно. Флот Германии представлен на Дальнем Востоке, в основном, крейсерами типа «Фюрст Бисмарк» и «Ганза». Неплохими, конечно, но, увы, не способными своим малым числом противостоять ни французам, ни тем более, англичанам, чьи эскадры в этих водах имеют в составе даже броненосцы. Словом, кроме усов кайзера на портрете в кабинете консула, потенциального неприятеля пугать нечем... А вот если на Дальнем Востоке разразится какой-нибудь более или менее серьезный вооруженный конфликт без участия немцев... Война ослабляет и победителя, и побежденного, глядишь, и удастся отловить в мутной волне чужого противостояния свою политическую «рыбку»! 
Итак, кайзер подстрекал русского коллегу все больше внимания обращать на Тихий океан. И царь на это охотно «велся». До Цусимской трагедии оставалось чуть более двух лет...
По окончании ревельских торжеств «Победу» ожидал еще один представительский парад — на сей раз, в Англии, на Спитхэдском рейде. Англичане традиционно проводят такие мероприятия в коронационную годовщину, приглашая к участию новейшие и лучшие корабли со всего мира и нередко сопровождая праздник международными образцово-показательными маневрами. Отличный шанс «и мир посмотреть, и себя показать», а заодно и ознакомиться с боевыми возможностями почти любого потенциального неприятеля!
«Победа» во время перехода из Ревеля в Портсмут продемонстрировала прежде всего свою невероятную угольную ненасытность. При скорости хода 12 узлов было израсходовано почти полторы тысячи тонн топлива, и старший офицер корабля лейтенант Реммерт выражал сомнения в том, что дальнейший переход возможен без дополнительной бункеровки. Уголек для похода выдали, прямо скажем, не лучший, дающий много шлака. От неполного сгорания этого «мусора» в топках образовывалось неимоверное количество сажи и копоти, легкая зола буквально сыпалась из труб, оставляя на палубе мерзкие пятна, набивалась через открытые иллюминаторы и световые люки во внутренние помещения. Над ютом в горячем воздухе парила густая взвесь сажи, так что палубным на постах засоряло глаза. Обрушившийся на Северное море летний ливень принес облегчение очень ненадолго: копотная пыль осела, резать глаза перестала, но зато привела броненосец в совершенно непарадный вид... По ослепительно-белой «парадно-дипломатической» окраске пошли черные разводы, грязные лужи буквально въедались в отдраенную поверхность тиковой палубы, и счистить их можно было только долгой полировкой наждаком вручную.  Появляться в таком виде на глаза чуть ли не всего мирового сообщества — уму непостижимо, и броненосец сутки провел в самом глухом и уединенном углу Потсмутской гавани, занимаясь авральной приборкой — для того, чтобы через неделю, на обратном пути в Балтику, опять очумазиться до неузнаваемости... И кстати, снова «скушать» на переходе 1 400 тонн топлива. Английский «паек» оказался ничем не лучше ревельской угольной пакости. А более экономичный расход угля не удавался ни на каких режимах хода.
29 октября «Победа», сдавшая на отлично индивидуальные артиллерийские испытания стрельбой из главного калибра по щиту, получила назначение в отряд контр-адмирала Эвальда Штакельберга, формирующийся в Либаве для перехода на Дальний Восток. В состав отряда входили броненосцы «Ретвизан и «Победа» и три крейсера.
Поход начался через два дня, и стал настоящим испытанием для машинной команды «Победы». Перед самым выходом из Либавы броненосец получил довольно много новобранцев, едва покинувших береговую учебную роту. Едва обученные девятнадцатилетние парни, успевшие пройти лишь краткий теоретический курс обращения с водотрубными котлами системы Бельвилля, допустили немало эксплуатационных ошибок. И в частности, однажды пропустили мимо ушей запрет офицера на использование в котлах примеси забортной воды... Итог — массовое засоление трубок котлов и ремонт в греческом порту Пирей, в то время как остальной отряд, повинуясь приказу адмирала, отправился дальше по маршруту.
Из-за несвоевременного поступления на греческую верфь денег от русского правительства, ремонт неоправданно затянулся: «Победа» покинула заводскую акваторию только в марте 1903 года.
Переход тропическими водами броненосец перенес гораздо легче сотоварища по серии, хотя, в принципе, имел примерно ту же конструкцию вентиляционных систем. Вот и верь после этого в эксплуатационную схожесть однотипных механизмов!..
Летом «Победа» была уже во Владивостоке, где подверглась в доке послепоходному осмотру той же комиссией, что изучала и «Пересвета». Как ни удивительно, а у второго броненосца серии никаких «фокусов» с нарушением технологии сборки не нашли... Может, в этом-то все и дело?
14.
Приказом адмирала Старка Тихоокеанская эскадра вышла из резервного режима и вступила в кампанию 18 января 1904 года.  21 числа броненосцы собрались на внешнем рейде Порт-Артура и выдвинулись на маневры к мысу Шантунг. И «Пересвет» принял флаг заместителя Старка — контр-адмирала князя П.П. Ухтомского. Всю ночь эскадра практиковались в строевых эволюциях при сигналах прожекторами Ратьера, а на следующий день вернулись на рейд.
Пост младшего флагмана останется за «Пересветом» надолго — и в мирное время, и на войне. Не пройдет и полгода, как этот факт сыграет самую роковую роль в судьбе эскадры. Впрочем, об этом речь еще впереди...
...Любители альтернативной истории, такие, как Сергей Переслегин, очень любят порассуждать на тему нерационального базирования Российского военного флота в зимнюю кампанию 1904 года. Мол, нехорошо, что довольно многочисленная армада с линейной колонной в составе, словно сельди в бочке, теснилась на стоянках относительно небольшой артурской бухты всего с одним узким выходом в открытое море. А в просторном Владивостоке стоял только крейсерский отряд. Меж тем осадить Владивосток, в отличие от расположенного на арендованном у китайцев полуострове Порт- Артура, врагу почти невозможно. Да и места как-то побольше для базирования линейной эскадры. Но оспаривать решение русского командования разделить флот на два портпункта, причем, у родных берегов оставить только четыре крейсера с номерными миноносцами, легко лишь до тех пор, пока не вспомнишь о климате Владивостока. «Широта у нас крымская, да зато долгота  - колымская». И до девяноста дней в году — ледовый сезон. Ледоколы, конечно, уже есть... Но, в случае подъема по тревоге, одно дело вывести за ледоколом по одному на открытую воду четыре крейсера, а другое — толпу неповоротливых броненосцев... Так что рациональное зерно в аренде у китайцев незамерзающего порта и переводе туда главных сил флота, несомненно, было.
Другое дело, что вход на внутренний рейд Порт-Артура неудобен, но в штабе эту проблему считали преодолимой — при известной сноровке, разумеется...
Чтобы не тратить время на поочередный вход крупных кораблей в гавань, адмирал Старк распорядился после учений ночевать на внешнем рейде — несмотря на то, что 24 января в Порт-Артуре было получено известие о разрыве дипломатических отношений с Японией.
Эскадра была переведена в состояние повышенной боевой готовности. 26 января в восемь вечера Старк провел офицерский совет, на котором был составлен приказ о выходе эскадры в море 27 января. Адмирал распорядился  по эскадре усилить ночные вахты и приготовиться к отражению возможной минной атаки. Однако противоторпедные сети развернули не все.
Так было и в последующие четыре ночи. А на пятую началась война...
15.
В ночь с 26 на 27 января на «Победе» шла авральная угольная бункеровка. Прямо на внешнем рейде, с пришвартованных к борту двух плоских, чумазых барж. При погрузке угля полагается включать полное палубное электрическое освещение, и высокобортный силуэт броненосца отчетливо читался на фоне темных береговых скал.
На свет они и пришли — несколько маленьких, приземистых шустрых теней, выдаваемых лишь ходовыми огнями и сполохами искр над тоненькими дымовыми трубами... Миноносцы!
Четырехтрубные миноносцы есть и в составе русской эскадры, поэтому «Ретвизан» поначалу принял их за своих, осветил прожектором, спросил ратьером позывной. А в ответ получил... торпеду. Только после первого взрыва  переполошилась эскадра, пробили тревогу, расчехлили орудия, взяли непрошенных гостей на прицел... А князь Ухтомский еще долго, минут двадцать отказывался верить и докладам наблюдателей, и собственным глазам. Потом велел подать к борту «Пересвета» моторный вельбот и поехал посмотреть лично — верно ли, что кто-то тут подорвал «Ретвизана». А стрельба уже шла вовсю, и метались в лучах прожекторов юркие серые тени...
Японские миноносцы отступили без потерь, растворившись во мраке зимней ночи. Торпедные попадания, кроме «Ретвизана», получили еще новейший броненосец «Цесаревич» и крейсер «Паллада».
Порт-Артур — не лучшее место для длительного ремонта. Док, на вид вполне просторный даже для кораблей I ранга, имел в те годы крайне неудачную конструкцию шлюза, так что встать в него для заделки подводной пробоины могла лишь «Паллада». А обоим броненосцам предстояло ремонтироваться под кессонами — долго, трудно и с сомнительным по качеству результатом.
«Цесаревичу» кое-как еще удалось войти на внутренний рейд и приткнуться к мели у берега. А «Ретвизан» - тот и вовсе застрял на половине дороги, в самой узости входа, на треть перекрыв собой и без того неудобный фарватер...
Во время стрельбы по японским миноносцам «Победа» истратила 80 снарядов — два шестидюймовых, 18 трехдюймовых и 60 — калибром 47 миллиметров. «Пересвет» в придачу к трем десяткам малокалиберных ухитрился истратить и 4 десятидюймовых снаряда. Естественно, впустую: выцелить быстродвижущуюся маломерную мишень из главного калибра почти невозможно. Хотя, если бы случайно попал — каюк был бы миноносцу, почти вне зависимости от того, в какое конкретно место на корпусе придется попадание...
При начале обстрела «Победа» избавилась от угольных барж, просто перерубив удерживающие их у борта швартовы. Одну баржу, унесенную течением в открытое море, потом нашла и поймала «Полтава», специально пославшая за ней катера — не пропадать же добру! Вторая баржа, почти опустошенная при бункеровке, нашлась позже у берега полузатопленная, ее занесло на камни. Зато поутру «Победа» обнаружила плавающую у борта неприятельскую торпеду, выработавшую ход. Ухтомский велел зацепить находку гаком и вытащить на палубу для изучения. Через час минеры доложили адмиралу, что «выловленная самодвижущая мина - самого обычного образца, 381 миллиметр калибром, английского производства». Да собственно, откуда у японцев быть другой? Япония начала эту войну при прямом экономическом содействии англичан.
16.
Едва специалисты «Победы» закончили возиться с трофейной торпедой, вновь пробили тревогу. К Порт-Артуру приближалась колонна японских кораблей во главе с флагманским «Микасой»...
Вот противник, поистине достойный!  «Микаса», 1900 года спуска,  сорок седьмой боевой корабль, построенный британской верфью «Naval Construction Works» в Барроу. По оценкам Брассея — один из лучших броненосцев мира,  «оснащенный самым современным и весьма мощным артиллерийским вооружением». Полное водоизмещение - 15979 т. Длина в корпусе по ватерлинии - 126,5 м, ширина по миделю - 23,23 м, осадка - 8,28 м. Запас  дальности -  4600 миль 10-узловым ходом или 1900 миль 16-узловым ходом... Прибавим к этому отличную броневую защиту в виде главного пояса крупповской стали, не закрывающую лишь небольшой участок кормы. Толщина пояса в районе ходовых систем -  229 мм. К оконечностям пояс истончался до 178, потом до 127, и, наконец, до 102 мм. В местах соединения 178 мм и 127 мм поясных плит в обеих оконечностях начинались броневые траверзы толщиной 152 мм, шедшие под углом к диаметральной плоскости и сопрягавшиеся с барбетами главного калибра, имевшими толщину крупповской брони 356 мм со стороны, обращенной к противнику, и 254 мм - с тыла, где они были под защитой траверзов. Главный пояс опускался под ватерлинию на 1,6 м и верхней своей кромкой поднимался над ней на 0,76 м, соединяясь здесь с 152-мм броней цитадели, которая, имея высоту в 2,3 м, в свою очередь поднималась до верхней палубы. Цитадель эта и составляла главную, особенно характерную черту в проекте броненосца, отличавшую его от ранее спущенных собратьев, тоже строившихся в Англии. Вся броня цитадели также изготавливалась по методу Круппа. Четыре отдельных броневых каземата остались лишь для четырех 152-мм орудий, установленных на верхней палубе в надстройке. С наружной стороны эти угловые казематы также защищались 152-мм броней, а с других - 76-мм, крыша казематов имела толщину 51-мм. От основания траверзов, как и на ранее построенных Англией для Японии кораблях, шла карапасная броневая палуба толщиной 76 мм, утоньшаясь к штевням до 51 мм. Внутри цитадели броневая палуба из гарвеевской никелевой стали также проходила ниже главной палубы и имела толщину 51 мм в горизонтальной части и 76 мм на скосах. Верхняя палуба в районе цитадели имела толщину 51 мм. По сути, это был первый японский броненосец с двумя бронированными палубами.
Вооружение «Микасы» вполне соответствовало статусу первого бойца молодого флота: 4 английских двенадцатидюймовых орудия системы Виккерса с длиной ствола 40 калибров, 14 шестидюймовых, тоже сорокакалиберных того же завода, 20 трехдюймовых. При таком обилии «серьезных» стволов сорокасемимиллиметровки на марсах уже и не в счет! А для любителей в бою срезать дистанцию до минимума еще четыре торпедных аппарата имеются... Есть, чем воевать, право слово!
Остальная японская колонна немногим уступала своему флагману. Но первое столкновение линейных сил под Порт-Артуром не принесло неприятелю никаких существенных результатов. Расчет адмирала Хэйхатиро Того на то, что русская эскадра будет деморализована ночным минным налетом и сопротивления почти не окажет, не оправдался.
После доклада наблюдателей о том, что на горизонте со стороны открытого моря появились дымы, русские броненосцы выстроились в кильватер и приняли бой. Правда, в строю не хватало тех двоих, что получили торпеды...
«Победа» шла третьим мателотом после «Петропавловска» и «Полтавы», «Пересвет» замыкал строй. За время боя русские выпустили по три сотни снарядов главного и среднего калибра каждый, и вынудили неприятеля отступить с повреждениями. Не последнюю роль в исходе первого линейного сражения сыграла и отважная до безрассудности атака крейсерского отряда на японцев: «Аскольд» и «Новик» сорвали дистанцию настолько, что японским флагманом это было принято за попытку торпедного удара.
За время боя «Победа» получила всего два попадания: один двенадцатидюймовый фугасный снаряд вонзился в палубу рядом с кормовым 152-миллиметровым орудием, повредил настил и бортовую обшивку, и,  разрушившись при пробитии палубы, вызвал непродолжительный пожар в  двух жилых офицерских каютах. Второй, 76-миллиметровый, нанес вред только паровому катеру, висевшему над шканцами на шлюпбалках. «Пересвет» счастливо отделался без повреждений.
17.
Только днем 28 января эскадра поодиночке втянулась на внутренний рейд. В проходе, заметно суживая собой и без того неудобный фарватер, все еще торчал в крене побитый торпедой «Ретвизан», возле борта которого суетились  оказывающие ему помощь водоотливом портовые буксиры. При проходе мимо поврежденного сотоварища «Пересвет» ухитрился сесть на мель. Те же буксиры быстро освободили его, но за время съема начался отлив, и ночевать в проходе пришлось уже двум броненосцам.
Штабное командование отстранило от руководства эскадрой адмирала Старка.  Город ожидал приезда нового командующего — Степана Осиповича Макарова. Временно эскадру принял сам наместник Его Величества на Дальнем Востоке Е.А. Алексеев, державший флаг на «Севастополе». Но пока не приехал Макаров, все боевые действия флота, по сути, свелись к патрульной работе миноносцев на внешнем рейде, редким вылазкам крейсеров и отражению попыток японцев закупорить единственный фарватер  затоплением в проходе старых калош-брандеров.
Удивительно, но факт: ожидающий у отмели сборки кессона «Ретвизан» стал для брандеров настоящим жупелом. Двигаться-то он не может, а вот стрелять — запросто... Всякого врага, который пытался под покровом ночи проникнуть в проход и открыть кингстоны в самом узком месте, встречал мощный луч прожектора «в лоб» и оглушительный выстрел из двенадцатидюймовки. Вместо красивой и полезной для хода боевых действий гибели «во славу божественного Тэнно и величия державы» - бесславный и никчемный конец на камнях Электрического утеса или Тигрового хвоста, куда брандеры инстинктивно пытались отвернуть от обстрела...
Макаров приехал 24 февраля. Привез с собой госпиталь с полным набором оборудования и медикаментов, и партию инженеров-ремонтников во главе со знаменитым Кутейниковым. Ладно, док для ремонта броненосцев не пригоден, но теперь уже никто не сомневался в возможности заделать торпедные пробоины под кессонами. Первым делом новый командующий посетил «Цесаревича» и «Ретвизана», приказал поторопиться с починкой, провел на борту «Петропавловска», которого уже назначил своим флагманом, штабное офицерское совещание, потом наградил участников отражения брандерского похода. И... неожиданно к ночи отбыл на крейсерский отряд. О чем шла речь в приватной беседе адмирала с командующим разведывательными силами каперангом Ренгартеном и командиром «Аскольда» Грамматчиковым, история умалчивает. Но то, что стиль боевой работы русской эскадры теперь станет значительно активнее, понятно было каждому...
18.
26 февраля под стенами крепости опять появился японский флот. Несколько бронепалубных крейсеров выдвинулись к самому внешнему рейду и повели корректировку огня для линейного отряда, стрелявшего вслепую, перекидными через горы Ляотешаня. Не слишком эффективный способ воевать, поскольку процент попаданий крайне низок, но кое-какой риск получить повреждения, даже не выходя из порта, имеется и в этом случае...
Затаившись на внутреннем рейде, русские корабли переждали обстрел. Чтобы предотвратить подобные визиты врага в дальнейшем, Макаров приказал  развернуть на сопках станцию наблюдения и связи и приготовить шестидюймовую батарею для стрельбы по крейсерам-корректировщикам.
А с утренним приливом 27 февраля русская эскадра вышла в море и взяла курс на восток в надежде встретить противника и навязать ему сражение. Однако горизонт был чист, ни одного японца встретить не удалось, и к семи вечера корабли вернулись на внутренний рейд.
Проанализировав поведение подчиненных во время этого выхода, Макаров пришел к выводу о «недостаточной сплаванности эскадры и отсутствии, особенно у лучших и новейших броненосцев, привычки к взаимодействию». Если учесть, что «Цесаревич» и «Ретвизан» пребывали в ремонте и в вылазке участвовать не могли, то слова о «лучших и новейших» могут касаться только «Пересвета» с «Победой».
Резкий до авантюристичности командующий не ограничился одними только гневными словами. С этого момента он решил «учить разгильдяев воевать всерьез», и так «завернул гайки» в области дисциплины, что при нем даже офицеры, что называется, дышать боялись...
Если начальник неумеренно гневлив и строг, в экипажах, как правило, начинается глухое, ворчливое недовольство — пока еще тихое, в рамках Устава. Когда «гайки заворачивали» Рожественский или Чухнин, матросы за глаза величали их «Драконом» и «Шкурою»... Удивительно, но факт: со Степаном Осиповичем плучилась ситуация абсолютно противоположная. Чем чаще адмирал давал волю словам, чем щедрее навешивал на подчиненных дисциплинарные взыскания — тем выше становился его и так немалый авторитет. Военные обстоятельства тому причиной или репутация харизматического лидера, давно сопровождающая адмирала-выходца из простонародья, а только Макарову буквально в рот смотрели, подчас не замечая даже откровенных его ошибок. Тех самых, за которые на войне расплачиваются кровью...
19.
9 марта японский флот вновь предпринял попытку бомбардировки Порт-Артура. Немедленно был открыт ответный перекидной огонь через Ляотешань. Первым, впрочем, снова начал стрелять «Ретвизан» со своего поста «вынужденного дежурного по проходу». Второй расчехлила пушки «Победа»...
Японцы не любят афишировать свои потери, поэтому полученная на эскадре информация «с горы» - от корректировочно-наблюдательной станции, что концевой в японском строю броненосец «Фудзи» получил попадания от русской перекидной стрельбы, в дальнейшем документами не подтверждалась. Скорее всего, одно попадание тяжелым снарядом в палубу над миделем все-таки было: по свидетельству наблюдателей, выброс пламени и дыма был виден из-под основания второй трубы корабля. При этом дым шел черный, без примеси белого пара, красноречиво указывающего на попадание, проникающее в котельное отделение. Броненосец сохранил и скорость, и способность управляться. Особенности русского пироксилинового боезапаса таковы, что высокобризантных фугасных снарядов, по сути, нет. Вместо них - «полубронебойные», которые при разрыве дают относительно небольшое число крупных осколков. Так как испепеляющей температуры взрыва, как у японской шимозы, тоже нет, то пожары от русских попаданий продолжительными не бывают, и видимо, «Фудзи» быстро справился с возгоранием палубы. И вообще, одного снаряда, даже калибром 12 или 10 дюймов, обычно мало для приведения в небоеспособность крупного, выносливого и живучего корабля I ранга...
О том, что кое-какой результат от русской стрельбы через гору все-таки был, свидетельствует лишь факт: сразу после доклада о дыме на палубе у «Фудзи», корректировочная станция сообщила, что японцы резко меняют курс. Чтобы еще раз не попали, значит...
Был отлив. Но несмотря на это, адмирал Макаров велел поднимать якоря. Каково же было удивление японцев, когда вопреки их ожиданиям, за полтора часа до полной воды из узости артурского створа полезли русские броненосцы! «Микаса» сразу же собрал всех своих подчиненных, включая крейсера, в компактный кильватер и, не отвечая на огонь русской эскадры, наладился отступать на юг... Преследовать его, выходя за зону действия тяжелых береговых батарей «Порт-Артура», Макаров не стал.
На 13 марта был объявлен еще один боевой выход, и снова — вне связи с максимальным приливом. Жертвой русских орудий стал зазевавшийся японский транспортный пароход, да еще поймали у островов Мяо-Тао одного рыбака, которого и уничтожили по подозрению в шпионаже. Может, в контексте общего хода боевых действий, и невелика победа для выхода в море всей эскадрой, но все же хоть какой-то урон врагу...
Возможно, этот боевой выход был бы более результативным. Но при перестроении линейной колонны быстроходный «Пересвет», шедший вслед за медлительным «Севастополем», крепко клюнул соседа тяжелым форштевнем в корму — слева над самым винтом. На обшивке обоих кораблей от удара получились разрывы, у «Севастополя» оказался затоплен и деформирован коридор вала, у «Пересвета» - форпик. Пришлось эскадре возвращаться в порт…
Когда историки с восторгом пишут о флотоводческих талантах Макарова, они  иллюстрируют этим эпизодом тезис о справедливости адмирала. Командир «Пересвета» каперанг Бойсман, честно признавший себя виновным в аварии, был оставлен в должности. А его коллега с «Севастополя», принявший при «разборе полетов» позицию в стиле «я — не я и лошадь - не моя» - разжалован.
При этом вне внимания исследователей почему-то остается тот факт, что ставить быстроходный, но инертный на маневре межклассовый гибрид в кильватер более медленному товарищу — это заведомо рисковать при маневрировании в тесном строю. А автор приказа о таком ордере строя — как раз-таки сам Степан Осипович...
Итог — в русской линейной колонне угодили в ремонт еще двое. Пусть не надолго, но... зато даже без боя! Ладно бы понести урон, пытаясь уничтожить равного по силе врага, но в разгар войны встать к ремонтному пирсу из-за дурацкого «ДТП» в собственном строю, да еще в то время, когда адмирал обещает, что вот-вот начнутся настоящие, большие боевые дела? Обидно, честное слово...  
20.
Убедившись собственными глазами в том, что русские корабли научились выскакивать по тревоге на внешний рейд за один прилив, адмирал Того в ночь на 14 марта предпринял еще одну попытку перекрыть створ Порт-Артура брандерами. Чтобы вообще больше никто не вылез!
А наутро японский адмирал имел возможность лично удостовериться в том, что и эту брандерную экспедицию постигла судьба предыдущих: «Ретвизан» по-прежнему вынужденно сторожил узкое место на фарватере, старые пароходы погибли без толку, а «закупорить бутылочное горлышко» так и не удалось. Когда «Микаса» привел первый боевой отряд Соединенного флота под стены крепости — для нового «перекидного» обстрела внутренней гавани, - из створа снова поползли густые дымы...
Шпионы уже докладывали адмиралу Того, что во время недавнего боевого выхода «Севастополь» и «Пересвет» столкнулись в строю и заняты ремонтом. Еще не сняли кессонов поврежденные торпедами в первую военную ночь «Цесаревич» и «Ретвизан». Значит, против шести японских эскадренных броненосцев - «Микасы», «Асахи», «Ясимы», «Хатсусе», «Фудзи» и «Сикисимы» -  Макаров мог выставить только троих: «Петропавловска», «Полтаву» и «Победу». Тем не менее, при виде выходящих из створа русских кораблей, неприятель снова отступил.
...Вечером 30 марта Макаров выслал из Порт-Артура две группы миноносцев по четыре вымпела в каждой  - разведать, верны ли агентурные сведения о том, что часть японского Соединенного флота развернула на Эллиотовых островах временный бункеровочный пункт.  Дойти за ночь до самих островов у миноносцев не хватило бы ни скорости, ни дальности, но если придерживаться этого направления  - наверняка ночью встретишь один из японских отрядов, спешащий поутру оказаться у стен блокированного русского города.
Обнаружение японцев само по себе подтвердило бы верность агентурного донесения. А если еще и провести в ночи торпедную атаку — можно неплохо отмстить за памятный первый ночной налет на артурскую эскадру...
В эту же ночь на внешний рейд Порт-Артура без огней пробрался не замеченным осторожный японский минзаг — «Кориу-Мару». Если в японском  имени присутствует элемент «Мару», значит, носитель его не принадлежит к благородному сословию боевых кораблей целевой постройки. Это просто безобидный транспорт гражданского флота, мобилизованный по случаю  начала боевых действий и условно приспособленный для участия в войне при помощи минимального переоборудования. Вот, как в данном случае: выдается обыкновенному грузопассажирскому пароходу несколько малокалиберных пушек, трюмы подготавливаются для хранения мин, а грузовые стрелы на мачтах - под их подъем на палубу к установке, делается в портовых мастерских несколько специальных плотиков-установщиков. И вперед, новый вспомогательный минный заградитель!..
Именно этому скромному минзагу, если бы не военные обстоятельства, никогда бы не воздевшему на гафель боевого флага, было суждено совершить  дело, во многом предопределившее всю судьбу этой войны...
Ночью 30 марта «Кориу-Мару» выставил на внешнем рейде Порт-Артура минное поле. Как раз на типичном месте маневрирования русских броненосцев. Макаров стремился довести до автоматизма действия своих подчиненных при выходе через узость и последующем построении к бою — чтобы эскадра тратила меньше времени, а в результате наработал серию стереотипных маневров всей эскадрой, которую нетрудно было запомнить и врагу...
Между тем оба отряда русских миноносцев, не обнаружив на заданном курсе неприятеля, повернули обратно к городу, чтобы с рассветом подойти к внешнему рейду. И в темноте потеряли одного сотоварища. Эскадренный миноносец «Страшный», отстав от строя, некоторое время шел один. Потом заметил на фоне более светлой части горизонта какие-то небольшие, подвижные силуэты, с трудом различимые даже через оптику... Похоже, по крайней мере, два из неизвестных кораблей, а может, и все четверо тоже были миноносцами. Решив, что ему все-таки удалось нагнать свой отряд, «Страшный» поднял ход до полного и побежал к ним на сближение.
Увы, встреченный отряд оказался неприятельским. Принужденный вступить в бой, «Страшный» сражался геройски. И погиб, открыв своим именем целый мартиролог жертв этого дня...
Получив доклад о начавшемся бое миноносцев, Макаров отправил в море  броненосный крейсер «Баян» - отбить «Страшного» от японцев. Но тот поспел лишь «к шапочному разбору»: изувеченный «Страшный» уже тонул, а к месту сражения спешили на выстрелы новые враги. На сей раз — крейсера, числом 6  вымпелов. В 5 часов 40 минут снялась с якоря «Диана» - бронепалубный крейсер того же типа, что и все еще стоящая в ремонте «Паллада». Но вдвоем против шестерых — это, все же, не сражение, а тут еще и японские миноносцы не ушли после гибели «Страшного»... Макаров принял решение поднимать в бой броненосцы.
К 7 часам 15 минутам «Петропавловск» и «Полтава» были уже на внешнем рейде. «Победа» чуть замешкалась в створе. «Баяну» адмирал велел показать главным силам место гибели «Страшного». А там все еще крутились японские крейсера...
К моменту огневого контакта с неприятелем в 8 часов 15 минут русская эскадра шла на показавшиеся с южной стороны горизонта главные силы противника весьма странным строем. Собственно, это был обыкновенный, чуть растянутый кильватер. Но составляли его корабли разнотипные, имеющие разную скорость и разные показатели маневренности, по-разному вооруженные и защищенные,  а главное — в бою работающие каждый  совершенно по-своему.
Во главе — медлительный, основательный в каждом движении  «Петропавловск» с вечной своей напарницей — однотипной «Полтавой». Следом — скоростной и стремительный на маневре «Аскольд», лучший спринтер эскадры среди кораблей I ранга. Но, как и все бронепалубные крейсера в России, несущий шестидюймовое главное вооружение, ни по дальности боя ни по мощности не способное конкурировать с огромными орудиями броненосцев. Далее — крупный, мореходный, выносливый броненосый крейсер «Баян» с явным недостатком вооружения. Почти восемь тысяч тонн водоизмещения — и всего две одноорудийные восьмидюймовые башни... А еще «Диана». Слишком крупная для разведчика, слишком медленная на ходу для крейсера, — всего 20 узлов по испытаниям, несущая восемь шестидюймовок без щитов. И при этом настолько высокобортная, что представляет собой для противника мишень, гораздо заметнее пятитрубного «Аскольда». И крейсер II ранга «Новик», любимец Макарова, насколько великолепный быстроходный разведчик и флагманский форзейль, настолько же бесполезное создание для линейного боя: скорость под 24 узла, главное вооружение калибром 120 миллиметра... Что скажем о возможностях взаимодействия в едином тесном строю всей этой «коллекции ярких индивидуальностей»?
Однако с приближением русских кораблей японские крейсера синхронно повернули на восток и... опять начали отступать! Скорее всего, старались увлечь противника погоней за собой и увести из-под прикрытия артурских береговых батарей. А если получится — затащить на минные поля или под огонь маневрирующего в отдалении отряда главных сил во главе с «Микасой», с шестью броненосцами и двумя броненосными крейсерами в колонне...
Главные силы неприятеля были опознаны наблюдателями русской эскадры в 8 часов 40 минут. Макаров, реально оценив шансы на случай решительного артиллерийского боя, приказал ложиться на обратный курс. Теперь тактическая ситуация переменилась на противоположную: японцы неспешно напирали с юго-востока, русские отходили под прикрытие береговых батарей крепости и пытались увлечь врага за собой.
В это время, наконец, на внешний рейд из створа выползли задержавшиеся при съеме с якорей «Пересвет» с «Победой». А «Микаса» сообразил, чем может кончиться преследование отходящего к Артуру отряда Макарова, и сбросил скорость, не считаясь с тем, что дистанция теперь не позволит вести огонь.
Русская эскадра под прикрытием береговых батарей начала строиться к бою: «Петропавловск» в 20 кабельтовых от берега повернул на восток и поднял флажный сигнал всем броненосцам по порядку заранее расписанного ордера вступить в кильватер ему, флагману. И начал постепенно набирать ход с восьми до тринадцати узлов, давая подчиненным время выполнить свое распоряжение.
И тут...
В двух милях от берега, прямо напротив батарей Тигрового полуострова, под  корпусом русского флагмана оглушительно разорвалась мина.
Грохот взрыва расколол низкое весеннее небо, носовую часть «Петропавловска» мгновенно заволокло дымом до первой трубы. И тяжелый седой клубок пара в черноте этого дымного облака однозначно говорил о том, что после мины и, вероятно, сдетонировавших погребов боезапаса, разорвались от попадания забортной воды и котлы...
Это был конец — жестокий и страшный. После подрыва «Петропавловск»  продержался на воде всего 50 секунд. А потом с резким креном на правый борт стремительно завалился и исчез с поверхности моря — только винты в дымном воздухе мелькнули... От того момента, как эскадра отрепетовала сигнал о перестроении, до нелепой и ужасной гибели флагмана, и двух минут не прошло!
По логике вещей, в этой ситуации должен был принять командование эскадрой контр-адмирал князь Ухтомский. Флагманом, отвечающим за жизнь всех остальных, автоматически становился «Пересвет». Но... внезапная гибель «Петропавловска» настолько деморализовала личный состав эскадры, что о каких-то разумных решениях для продолжения боя уже и речи не шло! «Пересвет» так и выкатился на циркуляцию с отрепетованным сигналом на мачте: «Вступить последовательно в кильватер флагману»...
Сейчас уже не представляется возможным выяснить, кто первым высказал мысль, что «Петропавловск», наверное, был уничтожен... подводной лодкой. В те годы лодок не просто опасаются — боятся всерьез! Да, новейший вид морских вооружений еще несовершенен и слаб, лодки тихоходны и мелки, не обладают ни хорошими двигателями, ни надежными системами обеспечения  собственной живучести. Автономность - «на нуле», скорость погружения — несколько минут, за которые еще бог знает, что может в бою случится. Лодку на поверхности, если повезет, можно из артиллерии самого мелкого калибра прибить. Но уж если она нырнула... 
Самый страшный противник — тот, намерения которого проконтролировать невозможно. Способа видеть и слышать под водой, чтобы быть с лодкой на равных, в начале ХХ века еще не знали. Идущую в боевом положении лодку почти не видно — разве что, повезет заметить торчащий над поверхностью моря тонкий карандашик оптического перископа, обрамленный белой манжеткой кружевной пены. Причем, если ты видишь перископ, то это, во-первых, означает, что через этот перископ, как пить дать, уже некоторое время видят тебя. А во-вторых, что подлодка, это хитрое дитя подлости человеческой, уже находится с тобой на дистанции, приемлемой для торпедного удара...
Уж не знаю, кто и что сказал про лодку в час гибели «Петропавловска». А только вся эскадра, не обращая внимания на попытки «Пересвета» восстановить порядок в строю и организовать спасательные работы, начала беспорядочно перемещаться и во все малые калибры обстреливать воду вокруг места гибели флагмана. Зачем? А чтобы лодку напугать и отогнать! К слову: ныряющих снарядов и глубинных бомб тоже в те времена пока не делали. А обычной 75-миллиметровой «болванкой», часто - даже без взрывчатой начинки, врага под водой только и можно, что напугать, утопить все равно не получится!
Хорошо, что еще никого из спасающихся петропавловцев в волнах не добили!..
Часть экипажа погибшего флагмана подняли с воды катерами и шлюпками. Но среди спасенных не было ни Макарова, ни начштаба эскадры адмирала Моласа, ни знаменитого гостя крепости — художника Верещагина. И с ними  погибло еще 682 моряка.  
Беспорядочная беготня вместо запланированного перестроения сделала свое дело: в 10 часов 10 минут мину подцепила еще и «Победа»...
Взрыв произошел с правого борта, между 54 и 58 шпангоутами. В пяти метрах ниже ватерлинии образовалась пробоина 8 на пять с половиной метров, с обширными деформациями и разрывами вокруг. Сразу же оказались затопленными две угольные ямы и две секции прибортового коридора. Сотрясение при взрыве вывело из строя электрооборудование в прилежащих отсеках, но водонепроницаемые переборки выдержали, и затопления ограничились пятьюстами тонн воды. Броненосец получил крен 6 градусов, но возможность самостоятельно передвигаться вполне сохранил.
Только теперь до большинства экипажей дошло, что дело тут вовсе не в мифических японских подлодках. Просто по свежему минному полю бродим, господа хорошие!..
21.
Шокированная потерей флагмана и самого популярного своего адмирала, русская эскадра уныло втянулась на внутренний рейд. Просто удивительно, почему присутствовавший при трагедии до самого конца «Микаса» со всеми силами не попытался атаковать деморализованного противника, ведь победа в этом случае могла быть скорой и абсолютной! Но флот адмирала Того наблюдал всю картину происходящего с почтительного расстояния, не предпринимая никаких решительных действий. Может, потому что любая смерть в бою страшна — даже смерть врага. А может быть, причина бездействия «Микасы» куда как более прагматична: похоже, скромный ночной диверсант «Кориу-Мару» не успел передать командующему карту свежепоставленного минного поля, и где оно кончается, Того просто не знал. Полезешь сейчас на русских — еще сам раньше срока угодишь в гости к богам!.. 
Эскадру после гибели Макарова снова временно возглавил адмирал Алексеев, поднявший флаг... на «Севастополе», все еще пребывающем в ремонте поврежденного в столкновении с «Пересветом» винта. Один этот факт говорит о том, что наместник просто не мог планировать каких-либо активных действий против японского флота, пока не будет отремонтировано большинство пострадавших при разных обстоятельствах броненосцев. Не держать же оборону с одними крейсерами и канонерками! Для первых это вообще не предусмотренная специализацией боевая работа, для вторых — слишком велик шанс погибнуть под огнем неприятельской линейной колонны.
«Победа» стояла на внутреннем рейде под Золотой горой — под пластырями на пробоине, в ожидании изготовления кессона. Пройти доковые ворота и ремонтироваться в более удобных условиях она, как и другие броненосцы, не могла. А использовать элементы кессонов, сделанных ранее для «Цесаревича» и «Ретвизана», уже завершающих починку, просто не получилось бы из-за значительной разницы в форме подводных обводов кораблей.
При заделке пробоины под кессоном полной герметичности поврежденного отсека добиться не удалось: при неполной зачистке деформаций (а в кессоне она бывает неполной почти всегда) в месте наложения подкрепляющих брусьев и новых листов обшивки наблюдались фильтрация забортной воды. На вопрос командира к флагманскому инженеру эскадры, что теперь делать с этими фильтрациями, тот ответил: «Следить за состоянием отделения.» Но спустившись по требованию адмирала в отсек, понял, что речь идет не о капельном проникновении воды через швы, а о самой настоящей течи... В результате швы пришлост изнутри герметизировать дополнительным наложением деревянных брусьев и заливкой цементом. После чего помещение было заполнено углем.
Один раз «Победе» пришлось принять участие в перекидной стрельбе: 2 апреля к городу подошли новички японского флота — броненосные крейсера итальянской постройки «Ниссин» и «Кассуга». В свое время фирма «Ансальдо» предназначала их для Аргентины, но в преддверии войны Япония перехватила заказ, используя очередной английский кредит. И теперь бывшие «Морено» и «Ривдавия» с японскими новобранцами в качестве экипажей расчехлили пушки под Порт-Артуром.
Любопытные, между прочим, пушки, длинноствольные и с неплохой дальнобойностью. У одного — четыре восьмидюймовых в двух башнях главного калибра, у другого — две восьмидюймовых в носовой башне и одна десятидюймовая на корме.
Недостаток боевого опыта у новых японских крейсеров был очевиден хотя бы уже по тому, как они повели перекидной обстрел -  с довольно активного хода, без обзора на противника и на дистанции свыше 80 кабельтовых. Два бронепалубных крейсера - «Такасаго» и «Кассаги» - пытались приблизиться к створу и организовать корректировку огня, но ввязались в перестрелку с береговой батареей на мысе Тигровый хвост.
Способ стрельбы через гору сам по себе никогда не дает высокого процента попаданий, а при такой организации огня и довольно высокой скорости стреляющего корабля это и вовсе становится бессмысленным швырянием снарядов «в ту сторону»...
«Пересвет» и «Победа» приняли участие в отражении этого бестолкового нападения. «Победа» успела дать только один залп из кормовой башни, легший с огромным недолетом, после чего противник вышел из сектора обстрела. А с пластырем особо не поманеврируешь — сорвет водяным потоком. Так что от дальнейших попыток отогнать неприятеля пришлось отказаться. «Пересвет» задрал стволы на предельный угол возвышения — под тридцать градусов — и ежеминутно рискуя срывом дуг вертикального наведения, ненадежно работающих при таких тяжелых пушках, выпустил по врагу пару десятков снарядов. Впрочем, тоже абсолютно безрезультатно — дистанция к этому времени была около 90 кабельтовых.
При стрельбе в столь экстремальных условиях корпусные конструкции под башнями броненосца испытывали настолько мощные сотрясения, что безо всякого воздействия врага выходило из строя электрическое оборудование. А это значит, не только в отсеках тьма, но и с движением артиллерии проблемы: башни вращаются на электроприводе...
Высадка японской армии на Ляодунском полуострове положила начало тесной осаде Порт-Артура: с 22 апреля 1904 года стратегическая обстановка на театре боевых действий резко изменилась — и не в пользу России. После падения Кинчжоуской позиции крепость была отрезана с суши и блокирована с моря. По требованию сухопутного командования с кораблей эскадры, как полвека назад в Севастополе, передали часть средней и малой артиллерии на береговые позиции. «Победа», например, отдала девять шестидюймовых и одну трехдюймовую пушку.
В этот же день, 22 апреля, назначение командовать Тихоокеанской эскадрой получил контр-адмирал Вильгельм Карлович Витгефт, до последнего времени исполнявший обязанности начальника ее штаба. Историки любят сравнивать спокойный до педантизма его стиль ведения боевых действий с макаровским...  И чаще всего приходят к выводу, что на фоне Макарова Витгефт выглядит нерешительным и чуть ли не трусоватым флотоводцем. Вспоминают, например, что сам адмирал харизматическим лидером себя не считал, говорил, что после Степана Осиповича командовать ему трудно, и так далее...
Да и было, наверное, трудно. Но дальнейший ход событий показывает: то, что Витгефт, в отличие от Макарова, не спешил при каждом удобном случае демонстративно лезть с эскадрой черту в зубы, вовсе не свидетельствует о том, что он не умел как следует воевать! А тактические расчеты, так и вовсе вел не хуже, а лучше...
22.
При блокаде города с моря неприятельские боевые отряды волей-неволей выработали серию стандартных маршрутов. В ночь на 1 мая русский минный заградитель «Амур» насыпал на типичных путях японцев половину своего запаса мин. А утром 2 мая на новое минное поле вползли японские броненосцы «Ясима» и «Хатсусе».
Одного из них прямо на месте постигла судьба «Петропавловска»...
Второй броненосец, тоже подорвавшийся, с креном отступил, но до своей базы тоже не добрался — отдал концы по дороге от обильных затоплений. Экипаж его  подобрали сопровождавшие линейный отряд крейсера. После стольких неудач этой войны — два потопленных неприятеля за один день! Не случайно именно после подрыва на минах двух японцев Витгефт объявил по эскадре подготовку к прорыву сквозь кольцо блокады с боем - во Владивосток.
Но прежде, чем пытаться дать генеральный бой неприятелю, следовало завершить ремонтные работы на всех кораблях эскадры. 23 мая готов к походу и сражению был «Ретвизан». К слову, несмотря на присутствие в городе многочисленной японской агентуры, адмирал Того был не в курсе подробностей хода ремонта, и появление  «Ретвизана» в строю стало для врага весьма неприятным сюрпризом.
«Цесаревич» тоже вполне оправился от последствий торпедного попадания. Уже сняли водолазный колокол с винта «Севастополя». Завершала переборку подбашенных электромоторов «Победа». В полной готовности стоял на внутреннем рейде «Пересвет»...
Правда, у «Победы» по болезни пребывал в лазарете командир — капитан I ранга В.М. Зацаренный. Банальная простуда вкупе с самым настоящим нервным срывом от постоянных военных неудач дала симптоматику тяжелой лихорадки. Броненосцем временно командовал каперанг В.С.Сарнавский с «Паллады». Но известие о подготовке генерального сражения способно поднять с койки даже выздоровевших не до конца: в день получения приказа о вероятном выходе после 7 июня, Зацаренный, несмотря на слабость и высокую температуру, вновь взошел на мостик своего корабля.
Государь император прислал из Петербурга телеграмму с требованием во что бы то ни стало в ближайшее время перебазировать основные силы флота из Порт-Артура во Владивосток. Витгефт был абсолютно согласен с таким распоряжением: чем теснее осада, тем проще в обороне сгинуть без пользы для Отечества.
Первая попытка покинуть осажденный город всем боеспособным составом эскадры была предпринята 10 июня 1904 года. Но выход из створа и перестроение к бою прошли настолько медленно, что блокирующий японский отряд успел сосредоточиться в 20 милях от внешнего рейда, и Витгефт не рискнул принять бой в невыгодной для себя тактической позиции. Когда русские корабли, повинуясь его приказу, повернули обратно к створу, «Севастополь» еще и зацепил мину. К счастью, повреждения броненосца были не тяжелы. Но недели на три нового ремонта!
Из «Описания боевых действий на море в 37 году эпохи Мэйдзи», составленного японским главным штабом:
«Мы были немало поражены появлением «Ретвизана», «Цесаревича» и «Победы», приведенных в исправность без доков и дававших русским преимущество против нас в бою... Несколько часов участь войны колебалась - до тех пор, пока русский флот вследствие какой-то неизвестной причины не повернул обратно».
В ожидании завершения ремонта «Севастополя», 14 июня Витгефт по договоренности с сухопутным командованием отправил «Ретвизана», «Баяна», «Палладу», «Новика» и три канонерские лодки обстрелять позиции японских  осадных войск. Обстрел удался. Но при возвращении на базу подорвался на мине «Баян»...
Это было свое минное поле — оборонное, причем, проход в нем был даже обозначен вешкой. Но крейсер задел одну из мин правым бортом, получил пробоину с затоплением первого котельного отделения, а  двое механиков при попытке обследовать смежный с поврежденным отсек еще и отравились минными газами.
Теперь ждать, пока еще и «Баян» подремонтируется? А японцы не ждут. Захватив несколько господствующих над гаванью сопок, они установили на них тяжелые орудия — и начали стрелять по кораблям с суши. Если и дальше «во весь опор сидеть здесь», можно погибнуть без толку — и все... Уж лучше дать врагу бой как можно скорее!
Первая бомбардировка гавани с гор дорогого стоила «Ретвизану»: в первый же день обстрела, 25 числа, он получил семь снарядов! Попадание 280-миллиметрового снаряда в носовую часть ниже ватерлинии вызвало суммарные затопления в 500 тонн и дифферент на нос.  «Цесаревичу» тоже прилетело осколками прямо в рубку, причем, на мостике был легко ранен и сам Витгефт... Нет, уходить, уходить из этого города, пока не поздно!
23.
Еще 14 июня контр-адмирал Виттефт отправил адмиралу Алексееву в Мукден рапорт о результатах выхода в море 10 июня. Всю вину за неблагоприятный исход вылазки он честно взял на себя. Решение отвернуть и отступить объяснил тем, что недавно вышедшие из ремонта броненосцы долго не имели морской практики, и в условиях тактического преимущества японцев   легко потеряли бы возможность взаимодействовать...
Однако, от бессмысленного торчания в осажденном городе под обстрелом умения маневрировать в строю ни у кого не прибавится. Более подготовленных и сплаванных подчиненных адмиралу взять было негде, и он начал готовить выход на генеральное сражение с тем составом эскадры, что у него  есть... Минус, к сожалению, «Баян» и, скорее всего, «Ретвизан»... Не тащить же с собой в большую и трудную баталию броненосец с незаделанной пробоиной в носу!
Однако, командир «Ретвизана» каперанг Щенснович доложил, что затопления стабильны, переборки соседних отсеков подкреплены, крен и дифферент почти устранены перемещением мобильных грузов. И «Ретвизан» в бою участвовать будет.
От «Баяна» доклада о ходе ремонта не последовало... Значит, дело серьезное, и крейсеру придется остаться в городе, обреченность которого в этой войне почти не вызывает сомнений...  
Далеко-далеко на Балтике начали собирать для деблокады Порт-Атрура Вторую Тихоокеанскую эскадру. Может, еще и будут подкрепления. Только скоро ли они дойдут до Дальнего Востока?.. А сейчас судьба «Баяна» и всех тех, кто остается в городе, зависит только от того, как сложатся обстоятельства запланированного генерального сражения. Бой должен был состояться — хотя бы для того, чтобы потом эти подкрепления могли сюда пройти.
Адмирал Алексеев, напротив, считал, что нужно так подобрать время выхода, чтобы, по взможности, избежать решительной схватки и неминуемых в этом случае потерь. Вот если удастся вырваться из осады вообще незамеченными и прийти во Владивосток без боя  - это было бы лучше всего! Но эскадра — не иголка в стоге сена, и шпионов на Ляотешане у врага хватает, так что Витгефт понимал: бой в любом случае будет. Чудес не бывает.
Алексеев писал Витгефту: «Армейский корпус, предназначенный для выручки Порт-Артура, под напором японцев отступил к главным силам, но наши сухопутные силы в Манчжурии достигли 200 тысяч человек и в ближайшее время следует ожидать серьезного нажима на противника. Но, какой бы ни был их успех, без успеха на море он не будет иметь значения. Между тем все, что делается на море, производит громадное впечатление в Японии. Уничтожение трех транспортов нашими крейсерами вызвало целую панику, а равно выход и эскадры из Артура... Будьте же бдительны и не пропускайте благоприятной минуты снова выйти с Вашей эскадрой, но только без возвращения на Артурский рейд!»...
Следующая телеграмма наместника формулирует его мысли уже в виде приказа: «...Пополнив все запасы... обеспечив безопасный выход и избрав благоприятный момент, выйти с эскадрой в море и, по возможности, избежав боя, следовать во Владивосток, избрав путь по усмотрению... Принимая во внимание, что поддержка Артуру может быть оказана не ранее сентября, и что Балтийская эскадра может прибыть сюда только в декабре, не прежде, для Артурской эскадры не может быть другого решения, как напрячь все усилия и энергию и, очистив себе проход через неприятельские препятствия, выйти в море и проложить себе путь во Владивосток, избегая боя, если позволят обстоятельства».
25 июля Виттефт получил от наместника последнюю депешу: «Вновь подтверждаю... к неуклонному исполнению вывести эскадру из Порт-Артура... невыход эскадры в море вопреки высочайшей воле и моим приказаниям и гибель ее в гавани в случае падения крепости лягут тяжелой ответственностью перед законом, лягут неизгладимым пятном на Андреевский флаг и честь родного флота. Настоящую телеграмму сделать известной всем адмиралам и командирам».
Витгефт не верил в возможность уйти из осады без боя. И назначил выход эскадры на 6 часов утра 28 июля — после полной бункеровки и приема дополнительного боезапаса для дальнего похода.
Вопреки обычаю, большого военного совета накануне проведено не было, Витгефт ограничился кратким штабным совещанием. Адмиральский план предстоящего боя до сведения кают-компаний кораблей не доводился. Распоряжения для кораблей по поводу поведения в бою содержали лишь просьбу не отступать от боевых инструкций, выработанных еще Макаровым Но о том, что план боя у Витгефта все-таки был, свидетельствуют дальнейшие события...
24.
Из речи Витгефта на штабном совещании накануне сражения: «Кто сможет, тот и прорвется, никого не ждать, даже не спасать, не задерживаясь из-за этого; в случае невозможности продолжать путь, выкидываться на берег и по возможности спасать команды, а корабль топить и взрывать; если же не представится возможности продолжать путь, а представится возможным дойти до нейтрального порта, то заходить в нейтральный порт, даже если бы пришлось разоружиться. Но никоим образом в Артур не возвращаться, и только если кто получит, не отходя от крепости, уж слишком тяжелые  повреждения — тогда волей-неволей пусть возвращается в Артур».
Итак, цель разгромить японский флот или хотя бы часть его, вообще не ставится. Говорится лишь о «прорыве», о «перебазировании с боем во Владивосток» и о «недопущении попадания в плен ни одного из кораблей». С такими настроениями, честно говоря, воевать вообще не полагается, в бой идут за победой, а не затем, чтобы избежать поражения...  
Во Владивосток уходили броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан», «Победа», «Полтава», «Пересвет» и «Севастополь», крейсера «Аскольд», «Паллада», «Диана» и «Новик», миноносцы «Выносливый», «Бесшумный», «Властный», «Грозовой», «Бойкий», «Бурный», «Беспощадный», и «Бесстрашный». За боевыми кораблями шел медицинский транспорт «Монголия» - если будет бой, может быть, придется и раненых подбирать...
Пушки, которые передавались с кораблей на береговые позиции, обратно никто не вернул. На эскадре не хватало десяти шестидюймовых и восемнадцати трехдюймовых орудий. О шестидесяти пяти более мелких единицах артиллерии можно было бы и не вспоминать — в генеральном бою они почти бесполезны, но недостаток среднего калибра мог сыграть свою роль.
Адмирал Того догадывался, что чем теснее осада, тем более вероятность выхода русской эскадры на прорыв. Поэтому еще накануне распорядился перевести опорный пункт своей эскадры от Эллиотовых островов поближе - к Роунду...
Утром 28  у Роунда находились «Микаса», «Асахи», «Фудзи», «Сикисима» и броненосный крейсер «Асама». Крейсера «Якумо», «Кассаги», «Такасаго» и «Читозе» маневрировали в патруле в 15 милях южнее границ порт-артурского внешнего рейда. Крейсера «Акаси», «Сума» и «Акитцусу» держались у скалы Энкаунтер-Рок, «Хасидате» и «Мацусима» - в бухте Сикау около Порт-Артура. Вдоль рейда шатались три отряда по четыре миноносца в каждом, еще одна четверка стояла в захваченном Дальнем, вместе с крейсером «Чиода». От Эллиотовых островов шли «Ниссин» и «Кассуга», «Ицукусима» и «Идзуми»... К стенам крепости притащился даже старый китаец «Чин-Йен»! Только броненосные крейсера адмирала Камимуры были достаточно далеко: они дежурили в Корейском проливе, чтобы не допустить соединения порт-артурцев с крейсерами Владивостокского отряда.
С восходом солнца русские корабли за тральщиками начали по одному покидать внутренний рейд. В 8 часов 45 минут эскадра уже вся вышла в море и построилась в кильватер. И «Цесаревич» нес на фоке флажный сигнал: «Государь Император повелевает нам следовать во Владивосток. Напоминаю эскадре о подвиге крейсера «Варяг». Прорвемся или погибнем».
Покидая Порт-Артур, Витгефт оставил для отправки наместнику телеграмму: «Согласно предписанию выхожу с эскадрою прорываться во Владивосток. Лично и собрание флагманов и командиров, принимая во внимание все местные условия, не ожидают успеха прорыва и считают, что наш уход ускорит сдачу Артура, о чем я и ранее доносил неоднократно».
В 10 часов 30 минут «Цесаревич» отпустил тральщиков и лег на курс 125°.  К 11 часам сопки Ляотешаня растворились в синей береговой дымке на горизонте.
Солнце жарило вовсю, горизонт чуть дрожал, искажая силуэты неприятеля на пределе видимости. За Цесаревичем в кильватер равнялись «Ретвизан», «Победа», младший флагман «Пересвет» под флагом Ухтомского. «Севастополь» и «Полтава». В пеленг главным силам шли крейсера: флагман разведотряда «Аскольд», «Паллада» и «Диана». «Новик» с миноносцами исполнял при «Цесаревиче» обязанности флагманского форзейля.
Выход эскадры и построение на вешнем рейде японские разведчики наблюдали с дистанции около 120 кабельтовых. В 11 часов 30 минут  с северо-востока появились и главные силы - тоже кильватером, причем, почти сразу же взяли курс на пересечку русским.
«Микаса», «Асахи», «Фудзи», «Сикисима», два броненосных крейсера «Кассуга» и «Ниссин»... Нет, наместник Алексеев явно напрасно предполагал, что при такой плотной блокаде можно выбраться из города без боя!
Возможен ли был успех прорыва с боем? Как ни странно, ответ здесь только один — да. Тем более, что артиллерийские преимущества колонны из шести более-менее полноценных эскадренных броненосцев Витгефта перед колонной Того были несомненны: у японского адмирала были только четыре нормальных броненосца. А двое итальянцев в конце строя в лучшем случае сошли бы на пару за одного...
Итак, по артиллерии русские имели некоторое превосходство. А вот общая эскадренная скорость в данном случае была получше у японцев. Самым тихоходным у них в линейной колонне был «Фудзи», в лучшие свои годы давший на испытаниях 17 с половиной узлов, а ныне способный без вреда для себя поддерживать чуть менее 16. В русской колонне шли побитый «Ретвизан» с затоплениями, «Севастополь» с так и не устраненными до конца деформациями вала и «Полтава», которая из-за занятости порта ремонтными работами на других кораблях, не успела пройти плановую переборку и чистку машин. Итого, предельная эскадренная скорость около 14 узлов, фактическая  при контакте с неприятелем — меньше 12.
И вообще, коль скоро бой все равно неизбежен, куда торопиться? Кочегарные вахты уморить раньше времени?..
Перестрелка между главными силами началась примерно в четверть первого пополудни. Дистанция в этот момент составляла около 90 кабельтовых и медленно снижалась до 80. Первыми начали стрелять японцы. Русская эскадра ответила с дистанции около 70 кабельтовых.
На момент открытия огня Витгефт ведет эскадру курсом 125 градусов, крейсер «Новик», покинув пост адмиральского форзейля, переходит в конец кильватерного строя — к другим  крейсерам.
Один японский крейсерский отряд — Третий боевой, в составе четырех вымпелов, идет с юга от русских на дистанции около 70 кабельтовых - параллельным курсом. Еще три крейсера на столь же почтительном расстоянии бегут с северной стороны от русской колонны. С северо-востока плывут дымы: там крутятся крейсера Шестого боевого отряда. Так адмирал Того пытается с трех сторон давить на Витгефта, оставляя ему свободу маневра только в одну сторону — обратно к стенам осажденной крепости.
Линейная колонна японцев делает русскому отряду классический «кроссинг Ти» - маневр из кадетского учебника по тактике. Проще говоря, пересекает курс неприятеля с под углом, близким к прямому, с сосредоточением всей мощи артиллерийского огня на головном корабле эскадры.  Шквал огня должен, по идее, привести «Цесаревича» в полную неспособность исполнять обязанности предводителя... Но дистанция на начало маневра по промерам «Цесаревича» составляет около 75 кабельтовых, процент попаданий слишком низок, и русский флагман почти не несет потерь! Похоже, «Микаса» при всех своих английских дальномерах измерить дистанцию как следует не смог и время пересечения курса русских рассчитал неверно...
А тут еще при угрозе «охвата головы» русской колонны, когда «Микаса» пошел на «кроссинг Ти», Витгефт приказал колонне последовательно чуть довернуть влево. В результате вместо одного классического маневра из учебника по тактике получился совершенно другой — бой линейных колонн на контркурсах...
Эта ошибка с дистанциями чуть не стоила Того провала всего генерального сражения. Броненосцы его после расхождения на контркурсах чуть замешкались с маневром и утратили тактическую инициативу. Японская эскадра не остановила противника, и вынуждена была, как в штабных реляциях пишут, «реализовывать свое превосходство в скорости». То есть, русским языком говоря, догонять своего врага!
Через некоторое время наблюдатели «Цесаревича» заметили в воде что-то похожее на плавающие мины, и был дан приказ несколько раз поменять курс для обхода опасности. Японцы в это время слегка сократили дистанцию и занялись обстрелом русского крейсерского отряда, шедшего за  концевой в строю броненосцев «Полтавой». Крейсера не стали дожидаться, пока по ним пристреляются, и вместе с миноносцами перешли влево, в пеленг линейной колонне, чтобы оказаться под ее прикрытием.
В 13 часов 25 минут перестрелка даже прервалась: дистанция выросла настолько, что «Микаса» мог едва достать своими залпами «Полтаву». По ней же стреляли и крейсера Третьего японского отряда.
Витгефт приказал держать курс 118 градусов — в сторону Корейского пролива. Эскадренный ход русских вырос с 12 до 14 узлов.
В 13 часов 45 минут бой возобновился: японцы стали нагонять. Но это оказалось ненадолго: очередной просчет в маневрировании, и — начинай сближение по новой! Что и произошло примерно в половине третьего часа...
Пока еще все участники боя оставались в строю. У русских попадания тяжелыми снарядами имели «Цесаревич» и «Полтава». Среди японцев крепко досталось «Микасе» и «Ниссину».
А прорыв-то русской эскадры из осады фактически состоялся!!! Перед форштевнем «Цесаревича» лежало открытое море, неприятель болтался где-то позади...
...После стольких неудач этой войны многие исследователи пытаются просто не замечать тот факт, что Витгефт, фактически, выиграл первую фазу генерального сражения. И выиграл с минимальными возможными потерями. Но за кораблями Того было небольшое преимущество в скорости хода, а значит, перестрелка во время погони должна была возобновиться еще не раз.
25.
Итак, третий час пополудни 28 июля 1904 года подходил к концу. Русская эскадра двумя расположенными в пеленг кильватерными колоннами  шла по направлению к Корейскому проливу. Сзади и справа от русских  - Первый боевой отряд японского флота во главе с побитым «Микасой», и присоединившийся к броненосцам еще один крейсер - «Якумо». Севернее — крейсера 15 боевого отряда с усилением в виде старого китайского броненосца «Чин-Йен», потом еще отставший 6-й отряд... По обе стороны от основной японской колонны двигались рассыпным строем крейсера из Третьего отряда.
В три часа пополудни «Цесаревич» дал по эскадре сигнал: «Всем кораблям доложить о потерях». Оказалось, что даже «Полтава» была не очень побита! Витгефт в кают-компании флагманского броненосца собрал штабной офицерский совет и обсудил с соратниками дальнейшие действия эскадры в бою. От контр-адмирала Матусевича поступило предложение: при возобновлении огневого контакта развернуться строем фронта и уходить, оставляя главные силы противника за собой. При этом варианте японцы теряли свое преимущество в скорости хода и теряли в силе артиллерийского огня.
Витгефт не согласился с экзотическим вариантом перестроения и решил, пока не наступил вечер, принять кратковременный бой с противником на дальних дистанциях. А когда стемнеет, оторваться от неприятеля во мраке ночи...
Удивительно, но факт: Витгефт на совете ни слова не сказал о том, как намерен использовать в ночных условиях видимости взятые с собой миноносцы. А ведь перед боем рассылал им инструкции насчет вероятной ночной атаки на вражескую линейную колонну...
Вторая фаза боя началась в 16 часов 45 минут. Огонь велся на дистанции... 45 кабельтовых! Похоже, «Микаса» совершил невозможное, чтобы окончательно не проиграть бой! Чуть раньше, завидев приближение погони, «Цесаревич» поднял сигнал: «Всей колонне сосредоточить огонь на флагмане неприятеля»... Теперь по «Микасе» стреляли сперва одна «Полтава», потом  - два броненосца, три, четыре... А там и до всей русской колонны дело дошло!
В какой-то момент несгибаемый японский флагман даже не выдержал и заложил коордонат, чтоб хоть чуть-чуть сбить русским пристрелку!..
Для того чтобы выйти из-под огня противника, улучшить условия стрельбы для своих кораблей и не дать возможности врагу охватить голову эскадры, Витгефт приказал повернуть на два румба влево и увеличить ход до 15 узлов. Но «Севастополь» и «Полтава» начали отставать, и пришлось всем идти  примерно четырнадцатью узлами.
Витгефт спокойно и даже хладнокровно наблюдал за ходом боя с мостика «Цесаревича», негромко отдавая редкие приказы о смене флажных сигналов. Вел бой, как шахматную партию - без суеты и горячности. На совет командира броненосца спуститься под броню при очереденом обстреле ответил отказом — мол, отсюда лучше видно всю ситуацию... А в начале шестого часа в середину фок-мачты «Цесаревича» угодил неприятельский фугас...
Командующего и офицеров его штаба буквально расшвыряло смерчем огненных осколков. Сам Витгефт погиб, и даже тело адмирала разорвало на клочья, так что потом буквально нечего было заворачивать в саван для похорон... Вместе с ним в огне шимозного разрыва закончили жизнь флаг-офицеры лейтенант Азарьев и мичман Эллис. Погибли оба адмиральских вестовых и пятеро палубных матросов. Начштаба Матусевич и остальные офицеры отделались ранениями и контузиями разной степени тяжести.
Командир «Цесаревича» капитан 1 ранга Иванов помнил, как оторопела вся эскадра при гибели «Петропавловска» с Макаровым на борту. И решил, чтобы не вызвать замешательства среди моряков, не сообщать эскадре о печальном конце Витгефта... Он просто возглавил сражение сам, последовательно выполняя идеи, высказанные адмиралом на последнем военном совете. Но в 17 часов 45 минут «Цесаревич» получил еще один тяжелый снаряд в рубку.
Броня выдержала. Но благодаря неудачной конструкции грибовидной крыши рубки, осколки через визиры попали внутрь, поубивали и переранили немногих еще живых офицеров и вывели из строя системы управления.
Смертельно раненый рулевой за мгновение до разрыва осколком приводов успел выполнить последний приказ Иванова — переложил руль влево. Так этот руль теперь и остался: «Цесаревич» выкатился из строя, закладывая широкую циркуляцию.
«Ретвизан» и «Победа» не сразу поняли, что флагман попросту подбит и его «крутит»... Они решили, что это — начало какого-то хитрого маневра, и попытались повторять действия «Цесаревича». Остальные броненосцы тоже  начали ворочать в ту же сторону.
Только когда «Цесаревич» описал полный круг, до «Ретвизана» дошло, что никакой это не новый маневр, а флагмана просто носит по замкнутой траектории с парализованным рулем! И японцы за это время успели в очередной раз срезать дистанцию.
Тогда, чтобы помочь товарищам восстановить порядок в строю, командир «Ретвизана» капитан I ранга Щенснович доворачивает прямо на «Микасу», и приказывает вести огонь из носовой башни с максимальной скорострельностью. Действительно ли «Ретвизан» вознамерился таранить японского флагмана, как пишет большинство исследователей, или ему важно было хотя бы отвлечь неприятеля на себя, чтобы выиграть время — бог теперь ведает... Как бы то ни было, отвернул броненосец только на дистанции 17 кабельтовых, когда Щенснович был ранен.
Пока «Ретвизан» шел в эту самоубийственную атаку — под огнем чуть не всей японской линейной колонны — на мостике «Цесаревича» пришел в сознание один из раненых офицеров, артиллерийский лейтенант Ненюков. Он выбрался из под упавшего на него покойного товарища и пошатываясь, встал к штурвалу. Но привода не было, штурвальное колесо вращалось совершенно свободно. Попытка передать управление на запасной штурвал не удалась: в центральном посту не отвечали. Видно, все убиты уже и там, решил Ненюков. Велев другому уцелевшему лейтенанту, Пилкину, кстати появившемуся в рубке,  разыскать старшего офицера «Цесаревича» капитана II ранга Шумова, артиллерист пошел к сигнальщикам и велел им сообщить по эскадре о гибели адмирала.
Сигнальные тали на фоке были перебиты. Флажное сочетание «Командование передается младшему флагману» пришлось показывать соседям по строю с крыла покореженного мостика, где в дыму его было трудно разглядеть.
Младшим флагманом, как читатель помнит, был «Пересвет». И теперь на его адмирала, князя Ухтомского, неожиданно свалилась вся ответственность за дальнейшие события в бою. Но, кроме подъема сигнала «Эскадре следовать за мной», князь, по сути, ничего решительного не сделал...
Более того, остальные броненосцы, похоже, не увидели сигналов вовсе или не восприняли всерьез нового предводителя! Одна лишь «Победа» попыталась выполнять приказы Ухтомского.
«Ретвизан», совершенно изувеченный во время демонстрационной атаки, начал действовать по инструкции, оставшллллшву6ейся от Витгефта, которая разрешала в случае крайне тяжелых повреждений и невозможности продолжать путь, отступить обратно в осажденный город. И броненосцы пошли за ним, не обращая внимания на суетливые попытки «Пересвета» что-то еще предпринять... Крейсера «Аскольд» и «Новик» перспективой снова оказаться в тесной, простреливаемой городской акватории не прельстились и отважно двинулись на прорыв, тем более, что по ним в это время уже и так стреляли японские броненосцы.
Прорываясь на юг, «Аскольд» пересек курс своих  броненосцев, медленно ползущих в сторону Порт-Артура, но личным примером убедить их последовать за собой не смог. Крейсера «Диана» и «Паллада», не обладавшие такой прытью, как «Аскольд» и «Новик», тоже не рискнули лезть на рожон и остались с броненосцами. Час назад бой мог считаться почти выигранным русской эскадрой. Теперь он, вне сомнения, был вдребезги проигран.
Но с поля боя отступали и поврежденные японские броненосцы, преследовать русских до внешнего рейда Порт-Артура у них уже не было сил. А после 8 вечера в контакте с противником из японцев остались лишь миноносцы: им было приказано, как только опустится ночь, предпринять попытку торпедной атаки на отстающие от строя поврежденные корабли...
26.
Компактной группой, сохраняющей кильватерный строй, шли домой только «Пересвет», «Победа» и «Полтава».  Остальные двигались порознь, но к утру большинство проигравшей бой эскадры оказалось в Артуре.
«Ретвизану», похоже, досталось больше всех: он получил 21 попадание только крупными калибрами, не считая шестидюймовых. К счастью, не добавилось много подводных повреждений, а переборки ранее затопленного носового отсека выдержали. Но 14 орудий главного и среднего калибра вышли из строя, а попадание фугаса под основание дальномерного поста лишило броненосец носовой группы оптики и сигнальных прожекторов.
«Победа» получила всего несколько снарядов, но один из них пришелся ниже ватерлинии. Были повреждены три 6-дюймовых и одно 10-дюймовое орудия. «Пересвет» лишился возможности пользоваться первой башней, у него было выбита вся средняя артиллерия правого борта. По оценкам инженерной комиссии в Порт-Артуре, броненосец получил не менее 40 снарядов, из них треть — крупных калибров. Потери в личном составе — 13 убитых и 69 раненых, причем, среди последних и командир капитан I ранга Бойсман.
Вернувшихся в Порт-Артур ждала незавидная судьба. Гораздо больше повезло тем, кто помнил боевые инструкции Витгефта.
«Диана» ночью отбилась от торпедной атаки, а потом взяла и потихоньку легла на обратный курс — в открытое море... В городе долго считали ее погибшей, но она обнаружилась потом во французском Сайгоне, на интернировании. Инструкция Витгефта, предписывающая после боя идти или во Владивосток, или в нейтральные воды, но в осажденную крепость не возвращаться, оказалась для нее сильнее приказов Ухтомского.
Избитый при прорыве «Аскольд» интернировался в Шанхае. И перспектива очень длительного ремонта избавила его от вопроса, интернироваться или нет. Все равно невесть сколько торчать сначала в доке, любезно предоставленном германскими союзниками, а потом у стенки портовых мастерских!..
Из миноносцев в город вернулись только трое. Остальные тоже предпочли нейтральные акватории и пакт об интернировании бессмысленному сидению в дурацкой осаде. Только один миноносец - «Бурный» - погиб в результате навигационной аварии, напоровшись на скальную мель в районе мыса Шантунг.
«Новик» так и вовсе нигде интернироваться не стал. После прорыва его видели некоторое время с «Аскольдом». Потом крейсер забежал в Циндао, взял там 250 тонн угля и словно растворился на морских просторах. Японские крейсера искали его по всему Желтому морю — и не нашли. Потому что нахальства бывшего макаровского фаворита хватило, представьте себе, на то, чтобы обойти Японию с юга! Угля до Владивостока ему, правда, все же не достало,  на последнем этапе перехода даже пришлось пользоваться… дровами!  
«Новик» на 10 день своего похода зашел в Корсаковский пост на острове Сахалин. Тут его и застал японский крейсер «Цусима». После нового боя, изрядно потрепав неприятеля и истратив остатки боезапаса, «Новик» был уже не в силах продолжать движение к Владивостоку. А «Цусима» еще и раззвонил по радио на пол-океана, где русский прячется, и вызвал подкрепления. Чтобы не сдаваться приближающимся превосходящим силам врага, «Новик» открыл кингстоны... Правда, позже он все-таки очутился в плену: южная половина Сахалина по мирному договору отошла японцам, и те ухитрились поднять крейсер со дна.
А что до «Цесаревича»... Вот тут судьба вышла поистине удивительная. Насколько не повезло ему в какой-то момент в бою, настолько же военная фортуна оказалась на его стороне ночью. Бывший флагман не нашел во мраке ни своих, ни чужих, счастливо избежал торпед и в Артур не вернулся. У него не действовали обе башни главного калибра. Но, несмотря на повреждения и сгоревшие в пожаре штурманские документы, он без карт спокойно добрался до нейтрального Циндао. Его потери в личном составе  были 54 человека, из них убитыми 12, считая и адмирала.  
Несколько слов о японцах. У них более всех побит был «Микаса»: японский флагман потерял 32 моряка  убитыми и 82 — ранеными. Спардек его был разбит двенадцатидюймовыми снарядами. Грот-мачта, подсеченная крупным осколком, держалась «на честном слове». Кормовая башня была повреждена в первой фазе боя, одно из орудий в ней разбито. К финалу сражения «Микаса» не шевелил уже обеими башнями главного калибра, из шестидюймовых пушек в исправности осталась одна. На мостике одним снарядом убило и ранило больше 20 офицеров и матросов, причем, погибли оба адъютанта Того и флагманский артиллерист. Главнокомандующему же только порвало мундир осколком на излете...
«Асахи» получил десятидюймовый снаряд ниже ватерлинии в корме. Не от «Победы» ли?.. Как бы то ни было, а получилось, что самый легкий из линейных калибров все-таки способен нанести немалый вред: прибортовый коридор был затоплен, крен и дифферент отчетливо определялись визуально. Броненосный крейсер «Кассуга» получил всего три тяжелых снаряда, но при этом потерпел значительные разрушения надстроек и лишился части средней артиллерии. Его напарнику «Ниссину» разворотило трубу и надстройку. Китаец «Чин-Йен» получил два попадания крупными калибрами, и хотя сохранил ход и способность стрелять, в ремонте потом стоял едва ли не до Цусимы. «Якумо» был поражен классическим бронебойным: снаряд не раскололся при пробитии защиты, прошел две прибортовые переборки и разорвался только в районе диаметральной плоскости. Повезло, что это был жилой кубрик крейсера, а не, скажем, котельное отделение...
Японцы пытались скрывать свои потери в этой войне даже от собственной общественности. Но после 28 июля столичная газета «Кайгун Дзоши» писала: "В этом генеральном бою, если можно так назвать его, наши суда пострадали весьма серьезно: не было ни одного, которое не имело бы пробоины, а следствием их - и крена".
По возвращении русской эскадры в Порт-Артур был проведен военный совет среди уцелевших командиров. И на нем было признано, что новая попытка выхода во Владивосток невозможна без полноценного ремонта боевых повреждений. А пока идут рабты, следует придерживаться пассивной тактики в обороне. Стрелять по позициям неприятеля оставшимся главным калибром с якорных стоянок. Артиллерию мелкого и среднего калибра с боевым запасом и расчетами временно передать на сухопутный фронт. Ставить по способности мины в районах движения японского блокирующего флота.
И... все!
Русская Тихоокеанская эскадра, в начале войны не уступавшая по численности линейной колонны неприятелю, теперь, по сути дела, перестала представлять собой боеспособное флотское соединение. Бой 28 июля 1904 года решил ее судьбу.
У японцев тоже лучшие из лучших в эскадре Того надолго угодили в ремонт. Но господство на море они себе обеспечили. А значит, Япония получила возможность без помех снабжать свои армии, действовавшие под Порт-Артуром и в Маньчжурии. И разворачивать агрессию на суше все дальше и эффективнее...
27.
Некоторые подробности ремонтной ведомости «Пересвета», составленной в Порт-Артуре после сражения 28 июля:
«Впереди носовой траверзной переборки за шпилями большая пробоина ниже ватерлинии, в помещении имеются затопления, уровень воды — примерно полтора фута. Другая большая пробоина в той же палубе позади переборки, через нее снаряд проник в жилую палубу, причинив ущерб обстановке кубрика. Затоплены снарядные погреба, подбашенное отделение, отделение подводных минных аппаратов и отделение динамо. Динамо-машины  выведены из строя. Команда отсек покинула и вышла наверх. При этом попадании перестала действовать подача снарядов в первую башню главного калибра, электроприводы были повреждены, и башня до конца боя работала на ручной подаче, при ручном наведении и развороте.
Поступление воды под носовую башню прекратилось после закрытия всех люков и подкрепления переборок. При этих работах в низах остались 25 человек нижних чинов и унтер-офицер, занятые ремонтом и отрезанные от верхней палубы полузатопленным отделением. Им пришлось пребывать под угрозой гибели, в случае прорыва воды из зоны затоплений, до конца баталии.
На ходу наложить пластырь на эту и другие пробоины не представлялось возможным.
Поблизости от поврежденных отсеков ниже ватерлинии попал еще один снаряд, калибр которого определить трудно. Брони он не пробил, но от разрыва его в воде была вдавлена обшивка и  деформированы 5 шпангоутов.
Под носовым парным казематом справа в угол брони попал 305-миллиметровый снаряд. Брони не взял, но примерно на полметра вдавил ее внутрь корпуса. От этого образовался разрыв, через который в корпус постепенно поступило до 160 тонн воды. Броненосец получил крен, и для выравнивания были затоплены соответствующие отделения на левом борту.
Затопления ухудшили управляемость броненосца: к моменту прихода к створу порта «Пересвет» плохо слушался руля и медленно выходил из крена при циркуляциях. Перемещение воды со свободной поверхностью в отсеках создавало угрозу потери остойчивости, и по приказу командира была пущена через кингстоны вода в междудонное пространство. Корабль значительно просел, но остойчивость удивительным образом полностью восстановилась, как и способность управляться.»  
Добавим к этому, что два японских крупнокалиберных снаряда почти одновременно попали в бою в ту же носовую башню, только по навесной траектории — сверху. Оба разорвались на броне, не проникнув внутрь башни, но сотрясения при разрыве и смерч огненных осколков свое дело сделали: башню заклинило. Среди расчета имелись убитые и раненые: мелкие осколки буквально косили артиллеристов, пролетая сквозь амбразуры и визирные отверстия. А ночью по «Пересвету» досталось в эту же башню от... миноносца. Вроде бы, 76-миллиметровый снаряд много вреда бронированной конструкции сделать не должен. Но в данном случае сделал:  рикошетировал от вертикальной плиты и лопнул прямо на стволе, вырвав изрядный клок металла. Дальше вообще больше нельзя было пользоваться этой пушкой  без риска отрыва ствола по месту выбоины. Итого: «Пересвет» остался с тремя целыми орудиями главного калибра, одно из которых — в подтопленной и покореженной, парализованной башне. Из среднего уцелело 8 пушек. Правда, надо помнить, что некоторые пушки сдавались еще до сражения на береговую позицию...
«Победа» потеряла троих моряков убитыми и 29 ранеными. Один из раненых позже скончался в береговом госпитале от сепсиса – вечного бича прифронтовых лазаретов.
За бой броненосцем было истрачено 115 снарядов главного калибра – 60 бронебойных и 55 полубронебойных. Среднего калибра было выпущено 408 снарядов, малого – 75-миллиметрового – 351 днем и 376 ночью. Большая часть малокалиберного боезапаса истрачена во время ночных попыток японских миноносцев атаковать отступающую эскадру. Кстати, в рапорте старшего артиллерийского офицера корабля после боя едва ли впервые за войну отмечается, что сорвать атаку «неснаряженными», то есть, цельнолитыми 75-миллиметровыми снарядами еще можно, а вот прибить миноносец – не получается, приходится поддерживать «противоминную» артиллерию залпами шестидюймовок. Поэтому ночью было израсходовано еще 86 снарядов среднего калибра.
Один из тяжелых японских снарядов, попавших в «Победу», пробил ниже ватерлинии восьмидюймовую бортовую броневую плиту. Прибортовой отсек – часть угольной ямы – был затоплен, а осколки 305-миллиметрового снаряда и части собственной развороченной взрывом брони повредили внутреннюю переборку угольной ямы, создалась угроза затопления прибортового коридора и даже котельного отделения. По колено в воде, кочегарная партия забила пробоины во внутренней переборке деревянными клиньями, предотвратив распространение воды. Следующий снаряд вонзился в борт на уровне мидель-шпангоута и взорвался на броневой палубе над патронным погребом среднего калибра. Пожар был потушен силами артиллеристов бездействовавших в тот момент 75-миллиметровых пушек. Третьим снарядом бортовой пояс не пробило, но перекосило на болтах одну из плит, которая углом на 20 сантиметров вошла внутрь корпуса.
Небронированные части борта имели пять пробоин, впрочем, не нанесших значительного урона боеспособности и мореходности корабля. Взрывные деформации трех орудийных портов от фугасных снарядов не позволяли их закрыть. Добавим к этому легкие затопления в первом торпедном отделении, куда вода проникла из разрушенного взрывом кондукторского кубрика. Воду оттуда пришлось откачивать с помощью ручного пожарного насоса: конструкция корабля не предусматривает наличия в торпедном отделении клапанов перепускания воды в трюм для удаления ее штатными водоотливными средствами.
Прямым попаданием японского снаряда была разворочена в нижней трети вторая труба, соседние трубы получили осколочные повреждения. Это значительно снизило тягу в котлах. После обстрела фугасами остались в строю только один металлический катер и две гребные шлюпки, остальные были разбиты.
Три орудия среднего калибра вышли из строя без воздействия неприятеля: у них при стрельбе на большую дистанцию сорвало подъемные дуги. Одна из 254-миллиметровых пушек в бою прекратила стрелять на 21 выстреле – сломался контршток компрессора. Ремонт сделали на месте – силами артиллерийского расчета, прямо под огнем… 3 75-миллиметровых орудия сбило при обстреле.
Пока оба броненосца числились в ремонте, их экипажи приняли участие в боях на сухопутном фронте. Артиллерийские расчеты «Победы» пополнили  команду 254-миллиметровой батареи на Электрическом утесе, отправили на сушу на форт № 6 три отремонтированные 152-миллиметровые пушки со своими комендорами. «Пересвет» отдал на батарею «Литера «Д» более сотни человек личного состава, три среднекалиберных и пять малокалиберных орудий, два прожектора.
29.
7 сентября 1904 года японские войска заняли позиции на Длинной горе, откуда хорошо просматривалась внутренняя гавань Порт-Артура, и поставили там корректировочную станцию. Батарея 120-миллиметровых орудий неприятеля начала более или менее прицельно работать по ремонтирующимся русским кораблям. 15 числа «Победа» получила 5 попаданий в палубу со злосчастной горы, пришлось потушить три крупных очага пожара. В экипаже было двое погибших.   На следующий день один снаряд разорвался на мостике броненосца, никого не убив, но значительно увеличив число страниц в ремонтной ведомости. Еще через сутки «Победа» была поражена восемью 120-миллиметровыми фугасами. Эти снаряды не брали брони, но выжигали палубу, портили оборудование, а главное - убивали матросов и мастеров ремонтной бригады. Фактически, сорван был и ремонт «Пересвета», получившего 17 попаданий фугасами за три дня.
19 сентября к обстрелу среднекалиберными фугасами добавилась более серьезная угроза: японцы развернули 28-миллиметровую батарею… «Пересвет» в тот же день «словил» 9 снарядов и фактически, пострадал больше, чем в генеральном бою! «Победа», несмотря на незавершенный ремонт, выбрала якоря и сделала попытку маневрировать в гавани. Но в тесноте и на мелководье, под бдительным «присмотром» японской корректировочной станции на Длинной горе, укрыться от обстрела было просто невозможно. Поэтому 25 сентября «Победа» переменила место базирования, уйдя под Золотую гору. «Пересвет», оставшийся пока на своей стоянке в тщетной попытке ремонтироваться, только за последующие три дня получил 11 280-миллиметровых попаданий.
Такой обстрел страшен тем, что с горы снаряды идут по навесной траектории, и бьют не в борт, как в обычном морском бою, а в палубу, где броня тоньше. Они сыплются сверху, фугасные – корежат все на палубе, бронебойные -  почти гарантированно проваливаются в нижележащие отсеки и взрываются там. Вертикальная бронезащита борта и казематов против них почти бессильна…
30 сентября «Пересвет» был поражен еще четырьмя тяжелыми снарядами. Но ход пока сохранил, и наконец-то было решено перевести его под  берег у Перепелиной горы. Но обстрел уже не давал покоя и там.
30.
В ночь с 11 на 12 октября обстрел усилился. В «Победу» попал 120-миллиметровый снаряд, пробивший в штурманскую каюту и вызвавший небольшой пожар, потушенный силами экипажа. Высоко поднявшийся над кормой броненосца дым четко обеспечил на какое-то время японским наблюдателям ориентир: лучший дальномер – это пристрелявшаяся пушка… 15 октября «Победа» впервые подверглась обстрелу 280-миллиметровой мортирной батареи. Итог: разбито ремонтируемое 75-миллиметровое орудие, ранено 5 артиллеристов. «Победа» снялась с якоря и вновь попыталась маневрировать, поэтому одним попаданием дело пока и ограничилось.
Через две недели 280-миллиметровый полубронебойный снаряд угодил в корму «Победы» и раскурочил обстановку командирского салона.
«Пересвет» и «Победа» в это время продолжают активно поставлять часть незанятой ремонтами команды для боевых действий на сухопутном фронте. В тралении мин на рейде и в постановке заградительных полей участвуют их катера под командованием лейтенанта Дудорова и мичмана Поливанова. Именно на этих минах, поставленных Дудоровым, 17 сентября гибнет японский корабль, трофей китайской войны, крейсер II ранга (по европейской классификации – мореходная канонерка) «Сай-Йен».
22 ноября японские войска окончательно утвердились на горе Высокой и установили там свои тяжелые батареи. С этого момента даже относительно безопасных мест в бухте не осталось, и речь уже шла не о бое с неприятелем, а об элементарном расстреле русской эскадры на внутреннем рейде.
Главной мишенью 28-миллиметровых орудий в тот день стал «Ретвизан». Броненосец окончательно лишился боеспособности и не затонул полностью лишь потому, что глубже дна не утонешь: глубины здесь небольшие. Через двое суток корабль плотно сел на грунт, на поверхности остались лишь изуродованные обстрелом надстройки и крыши орудийных башен.
А 23 числа по пять тяжелых снарядов достались «Пересвету» и «Победе». На следующий день японская батарея взялась за уничтожение «Пересвета» всерьез: броненосец получил более 2 десятков попаданий. Уже первые 10 снарядов вызывали столь сильный пожар в отсеках, что командовавший кораблем капитан II ранга Дмитриев приказал подтопить подбашенные бункера, чтобы не сдетонировал оставшийся боезапас. Этих затоплений в добавку к имевшимся трем большим подводным пробоинам хватило для того, чтобы «Пересвет» тоже сел на грунт. Но, как и в случае с «Ретвизаном», чтобы погибнуть окончательно, ему немного не хватило глубины бухты: часть верхней палубы и две разбитые артиллерийские башни остались торчать над стылой осенней водой. Оставшийся в живых экипаж ушел сражаться на суше.
Теперь, с точки зрения японских артиллеристов, настал черед «Победы». Она была поражена 23 снарядами. Сдержать затопления от пяти подводных пробоин было невозможно: многие водонепроницаемые переборки броненосца были разбиты при навесном обстреле. Для ликвидации резкого крена на правый борт были предприняты попытки контрзатопления: в шесть отсеков по правому борту от миделя до кормовой угольной ямы была пущена забортная вода.  Если бы дело было в открытом море, такие меры привели бы к серьезному снижению остойчивости. Но в условиях мелководной бухты броненосец лишь оперся килем о дно – и продолжал сопротивляться гибели. Однако 28- миллиметровые фугасы продолжали сыпаться на «Победу», калеча небоеспособный корабль дальше, и к ночи командующий эскадрой В.Р. Вирен во избежание дальнейших потерь в личном составе, распорядился открыть все кингстоны, подорвать механизмы, экипажу покинуть корабль.
На плаву остался единственный уцелевший катер «Победы» под командованием боцмана Апалинова. Он сражался до последнего в составе сводной команды маломерных судов, которая держалась в бухте Белый Волк вместе с броненосцем «Севастополь». В ночь на 2 декабря катер «Победы» стрелял инерционными торпедами по атакующим «Севастополя» миноносцам, но попаданий не добился.
В конце декабря крепость капитулировала. Уцелевшие моряки «Пересвета» и «Победы», сражавшиеся на сухопутных рубежах, были вынуждены отправиться в плен, и вернулись в Россию лишь более года спустя – после заключения мира. А японцы, приняв капитуляцию города, почти сразу же приступили к осмотру затопленных на его внутреннем рейде кораблей – с целью вероятного подъема и ремонта…
«Нам досталось до 30 русских кораблей и судов – избитых, обожженных, затонувших и полузатонувших, но некоторые из них вполне еще могут быть восстановлены и послужат флоту Божественного Тенно – флоту героев и победителей. К счастью, глубины Порт-Артура позволяют большинству из наших трофеев остаться в живых и вернуться к боевой службе – уже в качестве наших военных кораблей. Особенно ценны будут для нас броненосцы, для подъема которых достаточно герметизировать их пробитые отсеки и по возможности быстро осушить корпуса. Годен к возрождению и четырехтрубный крейсер французской постройки, какого нет в нашем флоте. Могут быть восстановлены и большие броненосные крейсера, расстрелянные мортирами в гавани. Работа предстоит немалая, но это отрада для нас вследствие чувства торжества от одержанной нелегкой победы». Так писал о потерянной Россией эскадре японский военный инженер С. Араи – тот самый, что в Чемульпо занимался спасательными работами на крейсере «Варяг». Четырехтрубный крейсер в его письме – это «Баян», а под «большими броненосными крейсерами» разумеются «Пересвет» и «Победа»…
31.
На Балтике оставался третий представитель серии – эскадренный броненосец «Ослябя». Накануне войны, в 1903 году, он совершил ряд учебных походов по Балтике, вместе с крейсером «Баян» участвовал в походе по маршруту Кронштадт – Гибралтар. Во время прохода Гибралтарского пролива в ночь с 8 на 9 августа то ли мель зацепил, то ли коснулся килем мертвого корпуса какого-то затонувшего корабля. Экипаж почувствовал в ночи два крепких толчка под днище, но при осмотре нижних отсеков течи обнаружено не было. Лишь под центральным и кормовым котельным отделением оказались приподнятыми на 50 миллиметров два продувочных крана – по всей видимости, в результате полученных при касании подводного препятствия деформаций внешней обшивки.
При стоянке в Алжирском порту, принадлежавшем союзной Франции, броненосец осмотрели водолазы. Именно они выявили, что на самом деле последствия аварии в Гибралтаре были серьезнее, чем предполагалось. Отчетливый след от столкновения с подводным препятствием простирался в виде вдавленной царапины на днище на протяжении 46 шпангоутов – под котельными отделениями. Флоры были деформированы. Деревянная часть фальшкиля переломлена и оторвана в двух местах. Большой течи не образовалось, но в донных цистернах, видимо, все-таки была фильтрация, потому что пресная вода для котлов приобрела соленый привкус. А если вспомнить, что поверх основной обшивки у «Осляби» есть «рубашка противообрастания» из тонких листов медного сплава… Деформация медного слоя и пробитие его деревянной подложки ведет к соприкосновению меди со сталью и железом. Прямой путь к быстрому развитию электрохимической коррозии. Если целостность «рубашки» не восстановить – за три месяца покроешься отвратительными и опасными ржавыми язвами, значительно снижающими прочность обшивки…
Российское Адмиралтейство договорилось о срочном ремонте «Осляби» в доке средиземноморского порта Специя. Там произвели временную заделку повреждений, удалили деформированные медные листы, исключив электрохимическую коррозию, рихтовали и проклепали основную обшивку. Причем, испытания отсеков подтоплением водой в доке выявило фильтрацию. Вода сочилась наружу через наложенный итальянскими мастеровыми клепаный шов на царапине. Не доверяя больше местным ремонтным мастерским, русское командование перевело броненосец в Бизерту, куда он прибыл в сопровождении двух номерных миноносцев. Переделку шва велено было отложить до капитального ремонта в более надежном доке, а с засолениями котельной воды бороться с помощью дополнительного прогона ее через собственные опреснители!
Мощности опреснителей, чтобы просто пользоваться забортной водой, «Ослябе» явно не хватало… 
Здесь, в Бизерте, «Ослябе» пришлось присоединился к пребывающей в заграничном плавании эскадре контр-адмирала А.А. Вирениуса. Броненосец «Сисой Великий», крейсера «Аврора», «Алмаз» и «Дмитрий Донской», несколько миноносцев совершали обычный для русского флота учебно-представительский поход. Именно Вирениус обратил внимание на то, что «Ослябя» хоть и считается наполовину крейсером, весьма далек от типично крейсерского принципа экономичности ходовых систем:
«Я имел возможность знакомства с двумя новейшими кораблями I ранга – «Цесаревичем» и «Ослябей». И мои сравнения – не в пользу последнего. «Цесаревич» на якорной стоянке потребляет в среднем около восьми тонн угля, а на переходе со скоростью 12 узлов требует 76 тонн в сутки. «Ослябя» же на стоянке жрет 25-26 тонн, а во время перехода той же скоростью – до 114! Если базировать его на отдаленные гарнизоны страны, как предполагалось при постройке, он, пожалуй, разорит любую портовую базу!»…
32.
31 января 1904 года, во время стоянки в Джибути, эскадра узнала о начале войны с Японией. Немедленно на фронт, на Дальний Восток?.. Но «Ослябя» требует ремонта, «Сисой» - чистки котлов, «Авроре» явно недостает навигаторской и стрелковой практики… Вирениусу было приказано возвращаться на Балтику. Отслужив поминальную литургию по погибшим на «Варяге» русским морякам, эскадра спешно собралась в путь до Кронштадта.
В кругах военных историков нередко обсуждается версия о том, что во время перехода Средиземным морем эскадра Вирениуса встретила недавно приобретенные на итальянском заводе Ансальдо японские броненосные крейсера «Ниссин» и «Кассуга». Любители альтернативной истории часто пускаются в размышления: мог ли адмирал учинить с ними бой или хотя бы подстроить диверсию, чтобы исключить усиление японского флота двумя новейшими кораблями? Но при этом почему-то начисто забывается о том, что
«Ниссин» и «Кассуга» шли на свою новую родину под защитой английских броненосных крейсеров, на борту у них вместе с японскими новобранцами еще находились несколько сотен итальянцев из числа заводских мастеровых – итальянцы помогали в «доводке» механизмов. В этих условиях, да еще в нейтральных водах любая атака провоцировала против России санкции в соответствии с международным морским законодательствам. А «несчастный случай» (например, имитация ошибки в маневрировании с «нечаянным» таранным ударом в финале) мог надолго успокоить в ремонте не только жертву, но и исполнителя. Вирениус на это не пошел – и был абсолютно прав.
33.
В апреле 1904 года «Ослябя» был поставлен в Большой Кронштадтский док для ремонта. Там, наконец, полностью были устранены последствия аварии в Гибралтаре, а также проложены новые вентиляционные трубы, установлены новые дополнительные прожектора и дальномеры системы Барра и Струда.
Тем временем в Либаве началось формирование Второй Тихоокеанской эскадры под флагом вице-адмирала З.П. Рожественского – той самой, которой сужден был беспримерный переход на войну через три океана и  геройский бой при Цусиме…
Выйдя из ремонта, «Ослябя» присоединился ко 2-му броненосному отряду эскадры под командованием контр-адмирала Д.Г. Фелькерзама. Дмитрий Густавович почти сразу же предпочел «Ослябю» своему прежнему флагманскому броненосцу «Сисою Великому» и начал «воспитывать из него предводителя эскадры». Был проведен даже выход в море силами отряда для улучшения взаимодействия между кораблями…
Задача перед Фелькерзамом стояла, прямо скажем, нетривиальная. Ему предстояло сколотить сплоченную боевую группу из разнотипных и разновозрастных кораблей. Взять того же «Сисоя»… Опытный экипаж с высоким процентом старослужащих в составе, две «кругосветки» за кормой – но медлительность на ходу и в маневре! «Наварин» - тоже опытен, у Чухнина вместе с «Сисоем» в дальние походы ходил, стреляет неплохо (правда, очень медленно). Еще медленнее двигается. Конфигурация бронезащиты – напрочь устаревшего «цитадельного» типа. В мореходности уступает и «Сисою» и третьему кораблю – «Нахимову». «Нахимов», строго говоря, вообще-то крейсер, отличающийся от всех и составом вооружения, и формой защиты, и радиусом циркуляции при маневрах. «Ослябя» тоже немножко крейсер – и во время движения кильватерной колонной в силу более быстрого набора скорости всегда отрывается от «ползучих» старших товарищей в строю…
Тем не менее, Фелькерзаму удалось почти невозможное: способы строевого взаимодействия были установлены. Но при стрельбе корабли по-прежнему действовали по принципу «каждый сам за себя». Иначе – никак, разные они. Слишком разные!..
34.
2 октября Вторая Тихоокеанская эскадра покинула Либаву. В Танжере Рожественский решил разделить колонну и отправил отряд Фелькерзама в Средиземное море, забрав из него «Ослябю» к себе. Второй отряд вновь возглавил «Сисой».
Та часть эскадры, которая осталась при Рожественском, пошла вокруг Африканского континента к Мадагаскару. После печально знаменитого «Гулльского инцидента», когда русские моряки из-за ошибки наблюдателей ремонтного транспорта «Камчатка» приняли за неприятельские миноносцы флотилию английских рыбаков, браконьерствовавших на Доггер-Банке и перестреляли их, за эскадрой постоянно следили британские крейсера. «Ослябя» - крупный на вид, с явно необычной архитектурой высокобортного корпуса – пользовался у англичан особым вниманием. Когда во время стоянки в Носси-Бе он ненадолго вышел в море для ликвидации девиации компасов, его сразу же окружили три английских крейсера во главе с новейшим тогда «Гуд Хоупом», и стали во всю оптику внимательно смотреть за тем, чем тут этот непонятный русский изволит заниматься.
Здесь, в Носси-Бе, русской эскадре суждено было воссоединиться, провести учебные стрельбы, принять расходные запасы. И – узнать из французских газет о падении Порт-Артура…
Адмирал Рожественский отправил императору письмо с вопросом, не будет ли после капитуляции крепости заключен мир? Ведь первоначальная боевая задача  его эскадре ставилась как деблокада Порт-Артура, соединение с Первой Тихоокеанской эскадрой и генеральный бой с японским флотом. Теперь соединяться было не с кем, крупнейшая после Владивостока портовая база потеряна. А до линии фронта еще добираться и добираться, и за это время японцы, даже крепко побитые при взятии крепости, отремонтируются, отдохнут и успеют, наверное, даже получить подкрепления. Дать им генеральный бой после перехода через три океана – без устойчивого снабжения, без послепоходной профилактики, с единственным – тем, что на борту – комплектом боезапаса? А проиграть войну окончательно царь не боится?..
Честно говоря, Рожественский был близок к нервному срыву. В течение всего похода эскадра - разнотипная, шумная, отягощенная необходимым, но очень уж бестолковым транспортным «обозом», подвергающаяся «наездам» английских дипломатов за «Гулльский инцидент»  - держалась лишь на его железной воле. Удастся ли сохранить эту волю на последнем океанском переходе? Может, еще одна авральная угольная бункеровка в открытом море, еще одна ходовая авария у неопытного новичка или износившегося в штормах старослужащего корабля, еще одна вскрытая за обедом протухшая в тропиках банка консервов – и весь с таким трудом отлаженный механизм боевого соединения начнет попросту «сыпаться»?
«Дмитрий Донской» - опытнейший, как сказали бы в новые времена, «отличник боевой и политической подготовки» - и тот проявляет заметное падение дисциплины, его моряки начали дерзить офицерам и стабильно попадают в «кутузку» после каждой увольнительной в Носси-Бе. Тот же «Ослябя» был вообще близок к бунту, когда стараниями береговой интендантской службы, закупившей для эскадры некачественные продукты, получил к обеду хлеб с тараканами и солонину «с душком»…
Пришлось адмиралу лично распорядиться отправить тухлятину за борт, а свежее мясо дорого купить у французских колонистов и чернокожих пастухов-сакалавов на Мадагаскаре. И долго в тот день под бортом «Осляби» пировали акулы – им-то и гнилую солонину слопать нипочем!
В Петербурге доводам адмирала не вняли. Николай II, которого ряд современных поклонников монархии часто характеризует как мягкого и миролюбивого правителя, личным письмом сообщил: никакого мира подписано не будет. Нет Порт-Артура – ступайте во Владивосток, и генеральный бой врагу непременно дайте!  А чтобы вам легче было это сделать, во Владивосток по железной дороге будут для вас направлены эшелоны с дополнительным боезапасом. Что же до подкреплений – то будут они и у русской эскадры: в Индийском океане вас догонит Третий боевой отряд под флагом контр-адмирала Небогатова.
К слову, в состав этого отряда вошли старый однобашенный броненосец «Николай I», в боевом отношении уступающий даже «Сисою», ровесник «Дмитрия Донского» «Владимир Мономах» - и трое представителей совершенно не приспособленного к эскадренному бою в открытом море класса броненосцев береговой обороны. От такого «подкрепления» Рожественский отказывался даже во время формирования эскадры в Либаве, а теперь ему предлагалось все-таки найти этим «болванам», как он выразился, работу в почти безнадежном бою…
Интересно,  когда писалось это письмо, неужели некому, оказалось, положить перед русским монархом географическую карту? Неужели некому было обратить внимание высоких штабных чинов на то, что по пути во Владивосток узкой щелью меж японскими и корейскими берегами лежит Цусимский пролив? И пройти его можно только с боем, поскольку нет такого японского командира, который в сложившихся условиях не сядет именно там со всем своим флотом в засаду…
Считающийся знаменитым современный морской историк Сергей Переслегин несколько лет назад выдвинул версию: трагедия Цусимы была, мол, следствием стратегической ошибки Рожественского. Якобы, надо было рвануть с эскадрой вокруг Японских островов и выйти к русским водам у Шикотана! Удалось же это вырвавшемуся из Порт-Артура «Новику»…
Что же, в наши дни, командуя, скажем, соединением кораблей с газотурбинными ходовыми, а лучше – стаей атомных подводных лодок, можно было бы поступить и так. А если под твоим началом толпа ПАРОХОДОВ, пусть даже и боевых, придется где-то брать уголь.  Именно где-то брать, а брать его и негде, кроме как покупать в колониях союзников. До сих пор эскадра Рожественского бункеровалась в открытом море с борта немецких углевозов,  грузилась в колониальных портах с французских барж. Каждый раз на погрузку давалось мало времени, а закупка стоила много денег. Тратится же уголь в бою и на больших ходах неимоверно быстро. Поэтому увеличивать расстояние перехода за счет мнимой безопасности и переть вокруг  Японии Рожественский просто не мог себе позволить: Это расстояние невозможно преодолеть эскадрой в один переход между угольными погрузками.
Как это удалось «Новику»? Во-первых, одиночный мелкий крейсер может промышлять рейдерством, обирая на топливо японские почтовые и каботажные пароходы. Во-вторых, под конец перехода он пользовался не углем, а дровами. Заготовил в уединенной, далекой от населенных пунктов бухте на Хоккайдо. Эскадру  численностью в 38 вымпелов таким способом не прокормить – это и ежу понятно!
Путь был только один. Крестный путь через Цусиму…
35.
«Ослябя» вновь возглавил 2-й броненосный отряд. Но 11 мая, за четверо суток до предполагаемого прихода в Цусимский пролив, адмирал Фелькерзам умер. Старого флотоводца доконала обычная перемена климата, простуда закончилась легочной инфекцией, и сердце не выдержало лихорадки. Запаянный в цинковый гроб, с тяжелым колосником, привязанным в ногах савана, заместитель командующего адмирал ожидал торжественных похорон, лежа в корабельной бане, где его обмывали. А на гафеле фок-мачты броненосца по-прежнему полоскался под влажным ветром его флаг: «Ослябе» было приказано сохранить кончину адмирала в секрете от остальной эскадры: Рожественский опасался деморализации команд перед решающим сражением. Фактически в командование отрядом вступил командир «Осляби» капитан I ранга Владимир Иванович Бэр. Кстати, именно этот офицер в свое время принимал в Америке с верфи Крампа легендарного «Варяга», и в экипаж «Осляби» был переведен после прихода крейсера в Порт-Артур.
Утром 14 мая при входе в пролив эскадру начали преследовать японские крейсера. На самом деле еще затемно эскадру обнаружил вспомогательный крейсер «Садо-мару», так что маршрут, курс и скорость кораблей Рожественского никакого секрета для адмирала Того не составляли уже несколько часов. Потом на горизонте впереди возникли и дымы неприятельской линейной колонны… Бой назревал жестокий и яростный, малейшая ошибка могла стоить жизни многим.
Русская эскадра поначалу шла двумя кильватерными колоннами: Впереди флагманский «Князь Суворов» с тремя однотипными сотоварищами, в пеленг ему «Ослябя» под флагом покойного Фелькерзама со всеми остальными боевыми кораблями. Сзади под охраной крейсеров отряда О.А. Энквиста тащился многочисленный транспортный конвой: буксиры, бункеровщики, два медицинских транспорта и злосчастный ремонтник «Камчатка». Миноносцы – числом 9 штук, - перебегали туда-сюда по флангам. Скорость соединения была невысока – плавно поднималась от 8 до 12 узлов. Рожественский не спешил, стремясь угадать планы неприятеля. Он лишь приказал при появлении главных сил перестроиться в единый кильватер.
«Ослябя» притормозил, пропуская вперед броненосцы «Бородино» и «Орел». И в это время, в 13 часов 49 минут, «Суворов» сделал первый залп. Ответный огонь был открыт уже через две-три минуты, и японские броненосцы, пытающиеся устроить русской эскадре классический «кроссинг Ти», по всей видимости, лучше всего наблюдали в этот момент именно «Ослябю». Во главе второй колонны, чуть в стороне от «ведущего квартета», он четко рисовался на горизонте, поскольку выглядел за счет высоты борта даже крупнее флагманского «Суворова»…
Когда строй был все-таки выровнен, и броненосец начал снова набирать ход, у «Осляби» было уже несколько попаданий японскими 305-миллиметровыми снарядами в носовую часть. Бак дымился. Первая башня смогла сделать всего три выстрела прежде чем один из снарядов вонзился прямо в ее левую амбразуру и практически уничтожил весь расчет вихрем огненных осколков. Следующий снаряд разорвался у носовой переборки жилой палубы. Борт был широко вскрыт, и хотя большая часть пробоины была надводной, при наборе хода нос стало заливать. Сказалось и то, что броненосец перед боем бункеровался углем в Камранге и принял намного больше нормы: перегрузка увеличила осадку и сделала корабль гораздо тяжелее на ходу. Волна с наветренного борта била в пробоину, затопления начали распространяться поверх носового скоса броневой палубы.
Через модернизированную перед самой войной систему вентиляции вода из первой полуподводной пробоины проникла в подбашенное отделение, в бункер боезапаса носового 152-миллиметрового плутонга. В носовом отделении динамо-машин и в торпедном отсеке оказались заблокированными несколько моряков. Чтобы выпустить их оттуда, силач-матрос Чернов с риском для жизни проник в задымленный и частично затопленный отсек, и с помощью лома и кувалды смог вскрыть деформированные люки.
Обстрел продолжался. Не прошло и 15 минут, как «Ослябя» лишился стеньг фок-мачты, трубы были иссечены осколками, мостик превращен в груду развалин, в носу зияло четыре крупные пробоины. Появился крен на левый борт и дифферент на нос.
Потом крупный снаряд – вероятно, десятидюймовый от «Кассуги» - проник в угольную яму по левому борту ниже ватерлинии и разорвался там, вынося переборки. Была стремительно затоплена запасная крюйт-камера, в которой также хранился дополнительный запас топлива. При росте дифферента надводные пробоины уходили в воду, и это усугубляло положение броненосца. С левого борта уже была выбита вся малокалиберная артиллерия, горели под шимозным обстрелом катера и шлюпки на рострах, три казематных 152-миллиметрового орудия также были уничтожены. Из оставшихся пушек броненосец вел слабый, нестройный огонь.
В 14 часов 20 минут нос «Осляби» уже опустился в воду до самых якорных клюзов. Словно в предсмертном изнеможении, дымя пожарами, корабль покинул кильватерную колонну, выкатившись на циркуляции вправо. В этот момент лейтенант Саблин – вахтенный офицер и командир «дивизиона живучести» - доложил, что в носовых отсеках и на жилой палубе левого борта сдержать затопления не удается ни перекрытием переборок, ни заделкой пробоин подручными средствами.
Владимир Иванович Бэр распорядился оставить попытки спасти корабль и поднимать экипаж на палубу. Первыми – раненых и обожженных. А сам, получив тяжелое ранение еще при первых залпах, начал привязывать себя к поручням искореженного мостика, чтобы разделить с «Ослябей» его неминуемую страшную участь.
В 14 часов 40 минут «Ослябя» лег на борт в девяностоградусном крене.
Господь отпустил ему еще три минуты жестокой агонии. Черный дым стлался над водой из лежащих почти горизонтально пробитых труб, уцелевший экипаж гроздьями висел на борту, а японские снаряды, впивавшиеся уже в самое днище, десятками уносили людей на дно. Эту страшную картину в полной мере могли наблюдать корабли третьего боевого отряда. И адмирал Небогатов сделал свой вывод из ситуации. Не пройдет и суток, как он  капитулирует перед врагом со всем своим отрядом, исключая лишь геройски погибший в бою броненосец береговой обороны «Адмирал Ушаков»…
Не прошло и нескольких мгновений, как «Ослябя» окончательно перевернулся. В воздухе лишь мелькнули винты – еще лихорадочно вращающиеся, ведь ходовые продолжали действовать до последнего. И море сомкнулось над ледяной могилой первой жертвы Цусимского боя.
Миноносцы и буксир «Свирь» под обстрелом подошли к месту гибели корабля с вывешенными за борт спасательными тросами – булинями. И в спешке затоптали винтами еще несколько десятков моряков «Осляби», пытавшихся удержаться на воде на обломках палубы броненосца. Спасено было 376 человек, среди которых не было ни командира Бэра, ни старшего офицера Похвистнева, ни большей части офицеров кают-компании.
Впоследствии в этом бою погибнет еще 22 моряка «Осляби» - переданные на борт крейсера «Дмитрий Донской», они заменят у пушек его погибших и раненых артиллеристов, войдут в состав санитарно-спасательной команды и будут перевязывать раненых под обстрелом. И закончат свою короткую жизнь в беспримерном сражении одного старого броненосного фрегата против десяти японских крейсеров – в том числе, и новейших.
Из второго броненосного отряда, так быстро потерявшего в бою своего флагмана, к утру следующего дня не останется на плаву никого…
36.
Тем временем в Порт-Артуре японские инженеры и привезенные им в подмогу полчища китайских рабочих спасали затопленные на внутреннем рейде корабли русской эскадры.
Отсеки «Победы» удалось осушить к 17 октября 1905 года. Прямо на рейде Порт-Артура – теперь японского города Рюйдзун – порученец самого императора, офицер главного штаба лейтенант Мацумура нарек ее новым именем «Суво». Японские корабли I ранга часто носят имена в честь провинций своей державы, и «Победа» исключением не стала: ее новое имя было дано по местности в нынешней префектуре Ямагути. До 1908 года броненосец пребывал в ремонте. Пришлось полностью перебрать котлы, восстановить подорванные перед затоплением механизмы, вместо артиллерии русского образца, полностью уничтоженной за время войны, установить английские пушки системы Виккерса. Особое внимание уделили японцы снижению былой строительной перегрузки корабля: уменьшили надстройки, установили более легкие сегментарные трубы, ликвидировали тяжелый марс на фоке.
По выходу из ремонта «Суво» пополнила Сасебский учебно-артиллерийский отряд – в статусе броненосца береговой обороны! Появление на свет дредноутов в значительной мере обесценило в боевом отношении корабли времен русско-японской войны, и в линкоры ее так и не записали.
«Суво» было суждено еще совершить с японскими гардемаринами плавание через Тихий океан в Америку. Но на этом дальние походы ее прекратились. Когда Япония стала союзником России по Антанте, ей еще раз пришлось принять участие в боевых действиях при осаде немецкого порта Циндао на китайских территориях. Броненосец обстреливал из артиллерии главного калибра форт имени Бисмарка, а после взятия города вернулся к исполнению обязанностей флагмана учебного отряда – теперь в Симоносеки.
В 1922 году был подписан Вашингтонский договор, ограничивший численность военных флотов всех ведущих мировых держав. Этот договор, по сути, добил всех представителей додредноутского класса, кого не добила мировая война. Лишь в Германии, проигравшей Первую мировую войну, остались до поры в строю в статусе учебных кораблей два классических эскадренных броненосца «Шлезиен» и «Шлезвиг-Гольштейн».
Списали было на металл и «Суво», привели на морской завод в Сасебо и стали демонтировать броневые плиты. Сняли с одного борта – и тут броненосец потерял центровку и перевернулся… Разбирать ставший ненужным корабль на месте? Может, это и было бы самым логичным решением. Однако портовые власти почему-то поступили совершенно иначе. Несмотря на необходимость сложных водолазных работ, выровняли контрзатоплениями корпус «Суво» на грунте и демонтировали оставшуюся броню. После чего подняли корабль – уже второй раз в его жизни – и переоборудовали в блокшив-казарму, на борту которой до самой Второй Мировой войны жили портовые рабочие. Лишь в 1946 году блокшив «Суво» ликвидировали, и при разборке корпуса извлекли на свет божий серебряную закладную доску с надписью «Победа» и гравированным силуэтом изящного межклассового гибрида – то ли броненосца, то ли крейсера, уходящего в свинцовую даль по острым балтийским волнам. В какой частной коллекции любителя древностей осела ныне эта доска  - бог ведает…
37.
«Пересвет» тоже был спасен японским инженером. Американский журналист Николас Сеппинг Райт посетил только что поднятый броненосец сразу после того, как от борта отвалил транспорт-водоотливник. Увиденная господином литератором (а по совместительству – и шпионом) картина способна вызвать содрогание даже у бывалого человека:
«На палубе живого места нет, сплошная картина разора и разрушения, носовая башня разбита, ее тяжелая броневая крыша сброшенной лежит на палубе, орудия и станки разрушены совершенно, барбетное кольцо, как поэтически выразился мой провожатый – японский инженер – «напоминает раздавленный плод граната». Мостик – груда исковерканного, обгорелого, местами оплавленного металла. Боевая рубка – самая прочная из верхнепалубных конструкций – и та потерпела от снарядов немало: ее броня расколота, на стенах многочисленные осколочные язвины и выбоины. Обугленные доски палубы, оплавленные детали оборудования, полностью сгоревшие ростры выдают, что пожары от воздействия фугасного обстрела, были поистине ужасны. В лежащей на палубе груде деформированного, обгорелого, испещренного рваными дырами металла я с немалым трудом узнал упавшую дымовую трубу. Задний мостик выглядит не лучше переднего, и страшно подумать, что в этом аду могли во время боев находиться живые люди. И не просто находиться, а командовать, прокладывать курс, стрелять, перевязывать раненых, откачивать воду из пробитых отделений… От любезно предложенного мне комендантом порта осмотра разбитых казематов и подорванных машин броненосца я вынужден был отказаться: столь долгого зрелища разрушения и смерти не выдержала бы моя натура».
Но нет ничего невозможного для умелых рук и оригинально мыслящих мозгов. Технологии начала двадцатого столетия вполне позволяют вернуть к жизни корабль и после обстрела 280-миллиметровыми снарядами, и после того, как в отсеках полгода болталась грязная, илистая вода мелководной бухты. 
29 июня «Пересвет» перед переводом в порт Сасебо на ремонт был наречен японским именем «Сагами» - в честь провинции на территории современной префектуры Канагава. А на следующий день своим ходом отправился через Желтое море – в ремонтную базу. «Насмерть подорванные» машины броненосца удалось привести в порядок в условиях разоренного войной и изначально слабого как ремонтная стоянка Порт-Артура? Маловероятно. Скорее, последствия взрыва механизмов были не так страшны, как показалось поначалу японским инженерам и Сеппингу Райту.
17 августа 1905 года Соединенный флот Японской империи проводил парад победы над Россией. И на этом параде адмирал Того показал императору русский трофейный броненосец – после восстановления целостности корпусных конструкций, но еще с не отремонтированным вооружением и верхнепалубным оборудованием.
Император провел на борту «Пересвета» около часа. Чуть ли не пальцами зондировал осколочные выбоины на броне рубки! И – молчал. Весьма многозначительно, впрочем, молчал: ведь это от него зависело, сколько из бюджета будет выделено денег на ремонт и перевооружение трофейных кораблей!
Были на параде и другие трофеи войны. Например, броненосцы береговой обороны «Синявин» и «Апраксин», которые сдались под Цусимой. Того хотел, чтобы император и на них посмотрел, но тот отказался. Во-первых, подходило время торжественного вручения орденов и медалей участникам боевых действий, и пора было уже ехать. А во-вторых, японское воинское воспитание четко различает пленных, боровшихся до последнего патрона, и пленных, капитулировавших боеспособными. Эти сами сдались, с ними дело иметь – только свою собственную честь марать!
Ремонт и модернизация броненосца «Сагами» продолжалась до весны 1909 года! Когда корабль покинул Сасебский морской завод, весь просвещенный мир уже вовсю трепала «дредноутская лихорадка». Каждая уважающая себя морская держава стремилась завести у себя «сверхлинкор». А лучше – четыре. Или даже десять... В зависимости от величины государственного бюджета и размеров государственных амбиций. Мечтали об эскадре дредноутов и в Японии, а стало быть, трофейному кораблю предыдущей эпохи не было места в строевом составе линейного флота. Скромная должность второго флагмана в учебном отряде и экипаж, в котором до двух третей составляют пятнадцатилетние гардемарины и кадеты артиллерийской школы – все, на что мог рассчитывать уникальный корабль…
38.
И все же «Пересвету» вновь довелось поднять славный Андреевский флаг. С началом Первой мировой войны Россия повела с уже союзной Японией переговоры о выкупе некоторых кораблей, угодивших в плен в минувшую войну. Два императора долго переписывались через своих военных атташе, и в конце концов, японцы согласились за немалый выкуп вернуть два броненосца и крейсер. Первым в списке шло имя «Варяга». За компанию с ним должны были вернуться «Пересвет» и «Полтава», тоже спасенная в Порт-Артуре и служившая в японском флоте под именем «Танго».
Выкуп «Пересвета» обошелся русской казне в 7 миллионов в пересчете на йены. После осмотра военными представителями России, сводный отряд в составе крейсера «Варяг», броненосцев «Пересвет» и «Полтава» и сопровождающего их крейсера «Ибуки» прибыл во Владивосток.
Было 21 марта 1916 года. Стылый почти по-зимнему день затяжной мокрой весны. Командующий отрядом контр-адмирал Яманако нанес визит владивостокскому губернатору и засобирался домой. В портовых казармах уже ожидали вселения на возвращенные корабли новые команды. Для «Варяга» набрали экипаж из гвардейцев петербургского 14-го флотского экипажа. «Пересвет» и «Полтава» получили строевых моряков. 27 марта  корабли вновь подняли Андреевские флаги. У «Полтавы» при этом сменилось имя. Дело в том, что пока она пребывала в плену, на Балтике был заложен под именем «Полтава» новейший дредноут. Теперь устаревший броненосец окрестили «Чесмой». А «Пересвету» поменяли и статус – записали броненосным крейсером, поскольку ясно было, что в составе современной создающейся линейной колонны межклассовому гибриду делать нечего. Если двенадцать лет назад многие адмиралы смотрели на него, как на слабое звено в боевой линии, то уж теперь-то и говорить об этом не стоит!
«Варяг» вернулся из Японии в практически непригодном к строевой службе состоянии. Во-первых, у него от природы был непорядок с ходовыми системами: американский инженер еще во время постройки крейсера ошибся в расчетах парораспределения. Во-вторых, далеко не все последствия тяжелого боя в первый день войны были устранены, например, из 32 котлов удалось восстановить только 24. Артиллерию ему японцы меняли сразу после подъема крейсера, но долгая служба в учебном отряде с регулярной стрелковой практикой привела к тотальному износу лейнеров, и пушки давно не давали нужной кучности. Поэтому, прежде чем двинуться через три океана в город Романов-на Мурмане, во флотилию обороны Кольского залива, куда его назначили флагманом, крейсер должен был пройти капитальный ремонт.  «Полтава» нуждалась в переборке и выщелачивании своих огнетрубных котлов, которые, похоже, не так уж и часто чистили японские гардемарины. Вступившему в командование отрядом контр-адмиралу А.И. Бестужеву-Рюмину «Пересвет» показался наиболее готовым к походу. И пока сотоварищи пребывали в ремонте, кораблю было приказано выйти в море для ликвидации девиации компасов и проведения учебной стрельбы по щитовым мишеням.
Поход состоялся 23 мая. При возвращении с учебного полигона в районе маяка Скрыплева в 120 метрах от побережья на скорости 12 узлов «Пересвет» сел на мель.
Резкий толчок сотряс корпус корабля от киля до клотика. Могучая сила инерции протащила его еще несколько метров вперед, раздирая обшивку о каменные зубы мели, и развернула перпендикулярно береговой линии вокруг оси, образованной вертикальной балкой форштевня. От форпика до уровня 10 шпангоута нос был ниже ватерлинии разворочен напрочь, а хлынувшая в отсеки вода увеличила осадку. В считанные мгновения каменный «зуб» рифа вошел в корпус и броненосец повис на нем, как на мертвом якоре – безо всяких шансов сойти с мели самостоятельно.
Обследование водолазами показало: «Пересвет» сидит на мели всей носовой частью, наружная обшивка разорвана и деформирована на протяжении 23 метров от форштевня, в нескольких местах поврежден наружный киль. И не слезть со злосчастной гряды никак: камни торчат прямо внутрь поврежденного отсека. И чем дальше распространятся затопления, тем больше возрастет осадка, а значит, тем больше камней вопьется в корпус, который и так уже лежит на самом основании мели, плотно касаясь базальтовой плиты.
Три дня экипаж «Пересвета» авральным порядком занимался разгрузкой носовой части и герметизацией ближайшей к месту повреждения переборки. Дальнейшие затопления удалось предотвратить. Но как теперь сниматься? Нагрузить корму, подтопив противоположные отсеки? Но не переломится ли поврежденный ударом о скалу киль?..
К вечеру третьего дня из Владивостока пришла вызванная адмиралом «Чесма». Завела на корму «Пересвета» буксирный конец, потянула и … порвала прочнейший трос за три минуты. Второй буксир завела с якорными цепями, но и он порвался при первой попытке как следует дернуть.
Видно, без понтонов, которыми можно приподнять носовую часть «Пересвета» и вынуть таким образом из отсека удерживающие его камни, было никак не обойтись. Владивосток такими средствами, увы, не располагал, поэтому пришлось обратиться за помощью к японским спасателям. Тем самым, которые вытащили «Пересвета» со дна еще в Порт-Артуре.
7 июня японский спасательный отряд прибыл – с двумя баржами быстро твердеющего в воде цемента, с мощными водоотливными буксирами и здоровенным сборным понтоном. Слава богу, штормов в районе работ две недели не было, и все этапы операции по съему «Пересвета» с мели удались по плану.
Временную заделку повреждений провели во Владивостокском доке, используя опыт ремонта крейсера «Богатырь», который еще в минувшую войну ухитрился влипнуть в похожую историю. А окончательно привели броненосец в порядок на ремонтном заводе в японском городе Майдзуру, где всеми ремонтными работами руководил гениальный инженер-спасатель С. Араи. Вот уж кто, воистину, и покойника поднимет! Ему доводилось на заре карьеры участвовать в подъеме американского броненосца «Мэн» в Сантьяго-де-Куба, причем, по инициативе Араи вокруг затонувшего броненосца возвели прямо на дне сухой док и откачали из него воду. Араи спас в Чемульпо «Варяга», вытащил со дна корабли Первой Тихоокеанской эскадры в Порт-Артуре, поставил в строй флагмана-победителя «Микасу» после тяжелейшего подрыва на собственном боезапасе в первые дни мира после русско-японской войны. А с «Пересветом» старому инженеру пришлось иметь дело во второй раз.
39.
19  октября 1916 года «Пересвет» покинул Майдзуру. Ему предстоял поход с Дальнего Востока в северные воды, на Мурман… «Варяг» и «Чесма» не стали дожидаться его из ремонта и отправились раньше, пришлось совершать одиночное плавание. Через Гонконг, Сингапур, Аден и Суэц к концу декабря крейсер добрался до Порт-Саида. Здесь ему для сопровождения дали английский эсминец. В качестве защиты от германских подводных лодок, которыми, как утверждало английское командование, эти воды просто кишат…
На самом деле, лодок было не так уж и много. Просто на той стадии развития мирового флота, когда системы обнаружения противника под водой совершенно еще не развиты, даже один перископ на тысячу квадратных миль моря – это уже слишком много. Один немецкий подводник, Отто Ведиген, доказал это в самом начале войны, за час отправив на дно четырьмя торпедами три огромных английских крейсера…
22 декабря «Пересвет» с прикомандированным английским адъютантом покинули Порт-Саид и взяли курс в открытое море. По рекомендации английского командования крейсер шел противолодочным зигзагом. Но и это не спасло его от беды.
Лодки умеют не только бить торпедой из-под воды. Они, проклятые, еще и мины иногда ставят!..
Германская субмарина U-73 еще осенью замусорила минами египетские воды. Часть этой банки, правда, вытралили англичане, но осталось еще немало. Вычерчивая противолодочный зигзаг, в 17 часов 30 минут «Пересвет» подорвался сразу на двух минах.
Первый взрыв прогремел с левого борта ближе к носовой части – как раз на уровне погребов боезапаса главного калибра. И боезапас сдетонировал, да так, что снесло крышу башни. В грохоте рвущихся зарядных гильз и мощном сотрясении корпуса почти незаметным хлопком послышался второй взрыв – в кормовой части. Поначалу показалось, что это была торпеда – и уцелевшие комендоры кормовых плутонгов среднего калибра и 76-миллиметровой артиллерии открыли огонь по теням на воде, чтобы отогнать подлодку, которой на самом деле и не было. Уже через несколько минут огонь был прекращен из-за нарастающего крена на левый борт и резкого дифферента на нос. Командир корабля капитан I ранга Иванов-Тринадцатый отдал приказ приступить к эвакуации экипажа на катерах и шлюпках. Но в условиях штормовой погоды и нарастающего крена удалось спустить только один паровой баркас, куда поместили тяжелораненых.
«Пересвет» покинул этот мир в 17 часов 47 минут. Механизм его гибели по невероятному стечению обстоятельств полностью совпал с картиной опрокидывания «Осляби» в Цусимском бою: затопление крупных отсеков в носу и по левому борту, вода над скосом броневой палубы, крен в 90 градусов, минутная пауза – и стремительный конец от полной потери сперва остойчивости, а потом и плавучести. Только за бортом были не почти спокойные в день великого сражения свинцовые воды Цусимы, а острая штормовая зыбь в 10 милях от египетских берегов…
Английский эсминец и несколько подошедших к месту гибели крейсера французских траулеров подняли с воды 557 моряков из экипажа «Пересвета». Многих – ранеными. Девять из них впоследствии умерло от ран в береговом госпитале Порт-Саида. 252 человека погибло непосредственно при взрывах и затоплении корабля. Только в 1955 году по инициативе Министерства обороны СССР на братской могиле похороненных в Порт-Саиде  русских моряков был установлен памятник.
Известный советский историк флота, морской инженер Р.М. Мельников в монографии, посвященной кораблям типа «Пересвет», привел слова английского адмирала В. Бейли. Английский флотоводец утверждал, что межклассовый гибрид линкора и крейсера, разработанный на рубеже 19-20 веков в России, предвосхитил появление в дредноутскую эпоху линейных крейсеров – пожалуй, самого совершенного в боевом отношении класса капитальных кораблей своей эпохи. С этим мнением, конечно, можно спорить. И пусть морская вода не хранит следов, зато в памяти человеческой  надолго останется история удивительного времени, порождавшего уникальные технические проекты и уникальные судьбы...      

      
       
 
   
 
             

© Copyright: Neihardt, 2015

Регистрационный номер №0296686

от 4 июля 2015

[Скрыть] Регистрационный номер 0296686 выдан для произведения: в был установлен памятник.
Известный советский историк флота, морской инженер Р.М. Мельников в монографии, посвященной кораблям типа «Пересвет», привел слова английского адмирала В. Бейли. Английский флотоводец утверждал, что межклассовый гибрид линкора и крейсера, разработанный на рубеже 19-20 веков в России, предвосхитил появление в дредноутскую эпоху линейных крейсеров – пожалуй, самого совершенного в боевом отношении класса капитальных кораблей своей эпохи. С этим мнением, конечно, можно спорить. И пусть морская вода не хранит следов, зато в памяти человеческой  надолго останется история удивительного времени, порождавшего уникальные ехнические проекты и уникальные судьбы...     
 
 
      
       
 
   
 
             

 

История одной диссертации

Дети смутного времени