А в городе появился беглый литовский олигарх Закарявичюс. Бывший заместитель начальника политотдела гвардейской танковой дивизии, Группы советских войск в Германии, он еще в 1988 году понял, куда дует начинающийся ветер перемен. Сориентировавшись в обстановке, он с командой надежных товарищей - особистов, организовывал поначалу небольшие, но позже все более объемные, нелегальные продажи за рубеж списанной бронетехники и боеприпасов, воинского обмундирования и горюче-смазочных материалов, приборов ночного видения, военной электроники…
Армейское имущество, едва подходя к границе, начинало непостижимым образом передвигаться по дальним железнодорожным станциям. Неделями простаивало на старых, забытых всеми тупиках, надолго задерживалось на перегонах. После пересечения границы вагоны бесследно исчезали. На место назначения приходил совершенно другой состав, который перенаправляли по написанному в накладных документах адресу. Он приходил туда, но оказывалось, что это тоже не та станция, вернее станция была та, но номер воинской части был абсолютно другой. Путаница в грузовой документации была невообразимая. В итоге, спустя длительный срок, пустые вагоны возвращались домой, но куда девался груз, не мог ответить никто. Ходили слухи, что контролировали, руководили и прикрывали подобные операции люди из Министерства обороны.
Неизвестные посредники платили огромные деньги и открывали на доверенных лиц тайные счета в швейцарских банках и европейских оффшорах, сообщая клиентам шестизначные суммы в долларовом эквиваленте. Немало оборотистых офицеров, главным образом политработников и командиров частей, сделали себе состояние. С падением Берлинской стены и началом вывода войск никто уже не стеснялся. На утилизации вооружения делались заоблачные сделки, склады пустели с невероятной быстротой. Круговой порукой была повязана и военная прокуратура, а высшему руководству страны было совершенно не до того. Торопились, разоружались, показывали всему миру готовность к политическому диалогу, перестраивались…
Закарявичюс уволился из армии после того как их дивизию вывели в Союз. Напоследок умыкнул с друзьями на продажу целый эшелон бронебойных танковых снарядов кумулятивного действия, и добавил себе на счета в банке на Каймановых островах еще четверть миллиона долларов. Но кое-кто из его окружения забыл поделиться с некоторыми влиятельными товарищами. И тогда эти товарищи поклялись отомстить, разыскивая их по всей стране.
На родине, через подставных лиц была создана огромная сеть кооперативов и взят в долгосрочную аренду небольшой целлюлозно-бумажный комбинат и одно из предприятий пищевой промышленности. Все это приносило приличный доход, и предприниматель решил параллельно делать политическую карьеру, вложив немалые средства в свою предвыборную кампанию. Он стал депутатом парламента республики, установив нужные связи и влившись в оппозиционную группировку. Но начавшийся передел собственности в Литве и громкие заказные убийства коммерсантов, заставили его на время покинуть родные края. Отправив многочисленную семью к родственникам в Белоруссию, сам, запутывая следы, курьерским поездом укатил в Новосибирск, к своему доверенному лицу и сослуживцу, бывшему прапорщику Санькову, работавшему в свое время в канцелярии политотдела и участвовавшему во многих лихих махинациях. Прапорщик был расторопным и сообразительным парнем, а главное преданным и многим обязанным своему начальнику.
Петя Саньков – старый друг и одногруппник Виктора, появился совершенно случайно. Витя с Малышом возвращались с репетиции, и шли, спокойно беседуя, когда путь им преградила черная «Волга». Улыбающийся Петька выскочил, как черт из табакерки. Обнялись, обрадованные. Осенью 86-го призывались вместе. Петр оказался в Германии, где прослужив при штабе дивизии писарем, остался, получив звание прапорщика, так как имел техническое образование. Уволился совсем недавно, прикатив домой на новенькой машине. Вообще видно было, что человек при деньгах и излучает жизнерадостный оптимизм. Витя познакомил его с Сергеем, и они, сев в автомобиль, долго вспоминали старые времена, знакомых… Решили заехать в гости, отметить встречу. Малыш не возражал, и вскоре они сидели за небольшим дружным столом и весело поднимали бокалы. Поддерживал компанию высокий седоватый мужчина с открытым располагающим лицом. Он доброжелательно улыбался и с удовольствием принимал участие в разговоре. Совсем через небольшое время уже казался своим человеком, старым хорошим знакомым, очень приятным в общении. Петр представил своего бывшего командира.
- Антанас – отрекомендовался беглый олигарх.
В общем, посидели неплохо, и спортсмены вернулись домой за полночь.
Через несколько дней позвонил Петр, и они той же компанией опять собрались за столом. Но разговор на этот раз был серьезным. Не вдаваясь в подробности, Антанас поинтересовался, нет ли у них надежного убежища на неопределенный срок. У Вити была дача в Репьево и литовец, обрадовавшись, сказал, что это то, что надо. Чтобы парни не волновались, описал вкратце сложившуюся обстановку и пообещал, что не забудет добра.
Следующим утром, загрузив машину провизией, отвезли олигарха на дачу. Место было хорошее, тихое, есть печка, телевизор, резиновая лодка, рядом река. Стояло начало апреля, и можно было не бояться холодов.
На обратном пути Петр сообщил, что улетает в Вильнюс, присматривать за коммерческими делами командира, и чтобы оценить степень напряженности ситуации. Вернется через месяц-другой, не раньше. Очень просил не забывать Антанаса и хотя бы раз в неделю привозить ему продуктов и сигарет. Договорились, что будут держать связь через Виктора. Напоследок отвалил кучу денег и сердечно простившись, умчался в аэропорт.
Сначала беглый олигарх от скуки удил рыбу, уплывая на лодке на много километров вниз по течению. Потом ему это жутко надоело, и он постепенно вскопал весь огород, покрыв все шесть соток земли аккуратными грядками. Выпросил у соседей семена и посадил овощи и укроп. Энергии этого человека не было предела. Перезнакомившись со многими садоводами, он организовал дачников на прокладку нового водопровода. Отыскал где-то опытных электриков, они отремонтировали трансформаторную подстанцию, и свет перестал гаснуть. Он ходил по приусадебным участкам и собирал средства для желающих купить и удобрить свои огороды новыми калийно-фосфатными удобрениями. И все желающие в полном объеме получали продукт. Его видели в соседнем товариществе, где он помогал восстанавливать сломавшуюся семь лет назад водонапорную башню. В ближней деревне мобилизовал безработных старушек, они приносили садоводам домашнее молоко, масло и сыр, и неплохо зарабатывали. Наконец, собрав бригаду рабочих, взялся реконструировать подвесной мост через реку.
Его популярность росла с каждым днем, люди доверяли ему и заслуженно уважали. Предлагали даже возглавить общество садоводов и огородников и, завершив объединение дачных кооперативов, стать их бессменным председателем.
Своей неукротимой энергией и обаянием он совершенно разбил одинокое сердце сорокалетней дачнице – заведующей трестом ресторанов, столовых и кафе. Женщина будто обрела вторую молодость, окружив предпринимателя бесконечной заботой и вниманием. Бурными ночами выматывала уставшего за день общественного деятеля, а утром не хотела отпускать. Но олигарх был непреклонен, и она с нетерпением ждала его к ужину, уезжая до вечера на свою ответственную работу. Познакомила со своим родным братом – командиром авиационного полка дислоцирующегося за соседним лесом. Они сразу же нашли общий язык, подружились. А девятого мая Антанас, в числе приглашенных гостей принимал военный парад.
Виктор с Сергеем раз в неделю обязательно наведывались к нему. Привозили продукты, часто не имея возможности застать его на месте. Он тепло благодарил за заботу, но вскоре сообщил, что пока привозить ничего не надо. Пока он будет жить у своей возлюбленной и раз в три дня звонить парням, чтобы не пропустить известий от Петра.
* * * * *
Прошло несколько недель. Феерическая мистерия была утверждена. В сокращенном варианте, в субботу и среду, проходила отдельной программой на танцевальных вечерах в «Отдыхе». Через час после начала дискотеки погасал свет и на сцене появлялись артисты. Феерию сократили до трех номеров, и безусловным апогеем являлась пространственная инсталляция с Клеопатрой.
Молодежь радовалась чрезвычайно. Торжествующие крики, свист и гром аплодисментов провожали участников. Девушки блистали, упиваясь лучами восхищения. Потом вечер продолжался и, разгоряченная зрелищем публика танцевала до упада, веселясь до самого закрытия.
А труппа собиралась в гримерке дружным коллективом за большим столом. Эфиопам, как нештатным сотрудникам, за каждый выход платили по пятьдесят рублей каждому. Остальные актеры получали больше в несколько раз – это была их работа.
Малыш безуспешно ухаживал за костюмершами. Эдик влюбился в Марину и совсем потерял голову. Смотрел не нее преданными глазами и обреченно вздыхал. Екатерина Карловна ни разу больше не вспоминала ту ночь. Витя тоже помалкивал, не рассказывая об этом никому.
Однажды за праздничным столом он увидел симпатичную незнакомую девушку. Светло-русые вьющиеся волосы подчеркивали темный матовый загар. Яркие голубые глаза таинственно мерцали в приглушенном свете. Девушка о чем-то весело говорила с прекрасными баядерками, и они все вместе смеялись, не обращая ни на кого внимания. Было видно, что она со всеми хорошо знакома.
- Красивая!.. – подумал Виктор. Все интересные девушки здесь были недоступны. К девчонкам подсела Катерина и долго слушала разговор, временами поглядывая в его сторону. Потом стала о чем-то шептать на ухо незнакомке. Скоро Витя с необъяснимым волнением увидел, что они вдвоем направляются к нему. Глаза забегали, в горле пересохло от неожиданности. Он поспешно встал, чувствуя легкую оторопь.
- Это Виктор, – Екатерина Карловна представила его девушке.
- Ирина, – улыбнулась она.
Витя стоял в смущении, не зная, что сказать.
- Ира – моя младшая сестра и я давно хотела вас познакомить, – Катерина с лукавой улыбкой смотрела на него. – Пообщайтесь, потанцуйте… - и растворилась в полумраке гримерной комнаты.
Девушка села рядом. Витя чувствовал запах ее духов, и у него немного кружилась голова. Собравшись, предложил бокал вина. Выпили молча.
- Может быть, спустимся вниз, потанцуем? – Ирина с иронией смотрела в его побледневшее лицо.
На первом этаже вовсю громыхала дискотека. Но объявили белый танец, и Ира, глядя прямо в его растерявшиеся глаза, повела легко и свободно. Она очень хорошо танцевала, и Витя все боялся неосторожно сбиться с ритма, чересчур крепко прижимая ее к себе.
- Сильный мужчина… – она смеялась одними уголками ярких свежих губ, и Витя, застеснявшись, ослабил хватку.
Медленная музыка мягко несла их на невесомых волнах, темный зал куда-то отодвинулся, плотный звук вибрировал, то приближаясь, то удаляясь. Сияние светомузыкальных софитов напоминало волшебную иллюзию, близость красивой женщины волновала сердце. Снизу стали вырываться свистящие струи белого тумана и он, клубясь и оседая, будто кучевыми облаками укрывал танцующие пары до колен. Зрители радостно аплодировали, и вскоре ритм стал ускоряться.
Они опустились на низкий диван и пытались, перекрикивая оглушительную музыку, сказать что-то друг другу. Но ничего не было слышно. Тогда поднялись на второй этаж и, заказав шампанского, сели за свободный столик.
Долго говорили, глядя прямо в глаза, не замечая бегущего времени. Когда музыка стихла, и публика уже разошлась, поднялись и они. Оделись и вышли на свежий воздух.
Шли, взявшись за руки по сверкающему огнями вечернему городу. Мягкий майский бриз приносил ощущение праздника. Освещенные уличными фонарями темные аллеи молчали таинственно, уже отряхнувшиеся от зимней спячки и вот-вот готовые взорваться девственной чистоты бирюзовым нарядом. Свежий аромат распускающихся клейких почек кружил в сумеречном воздухе, проникал в приоткрытые окна, окутывал невесомыми туманами дворы, отражался мерцающими бликами в глазах прохожих. Плыл над ночными проспектами, и далеко-далеко за окраинами сливался с первозданными запахами лиственных и сосновых лесов, луговых, только еще пробивающихся сквозь согретую солнцем землю, совсем еще юных зеленеющих трав.
Просыпающаяся природа незримо несла необъяснимую радость близкого счастья, неизъяснимого чувства совершенной новизны. Этот дурманящий призрачными грезами, весь переливающийся радужными оттенками, безостановочный яркий поток, вливался в самую душу, переполняя взволнованное сердце глубокой восторженностью.
Спешащие автомобили обгоняли друг друга, скользя ревущими тенями и отражаясь светом фар в стеклянных витринах.
Ирина шла, чуть прижавшись к его руке, и он явственно ощущал тепло ее тела. Она только вернулась из отпуска, от раскаленного песка, от жарких степей, от бесконечных водных далей, и вся была будто пропитана солнечным светом, криками чаек, свежими морскими зефирами, прохладным дыханием горных вершин, яркостью близких созвездий. Сколь угодно долго готов был он слушать ее журчащий, словно хрустальные родники, голос. Было хорошо вдвоем, и они долго гуляли, пока не подошли к ее дому.
Обменявшись телефонами и тепло попрощавшись, Витя на крыльях летел домой. Ему чудилось, что, наконец, он встретил девушку своих снов. Хотелось не расставаться ни на мгновение.
Созванивались каждый день, часами разговаривая по телефону. Часто встречались. Ирину невероятно забавлял танец Клеопатры. Особенно ее веселили чумазые рабы-эфиопы, перед каждым выступлением гримирующие себя чем-то очень похожим на сапожный крем.
Малыш, увидев Иру, начал было роптать и клянчить себе такую же эффектную амазонку. Он измучил Екатерину Карловну вопросом:
- Нет ли у нее еще какой-нибудь сестры, может двоюродной? Или, еще какой симпатичной родственницы?
Катерина лишь улыбалась в ответ и умоляла Серегу быть осторожнее с костюмершами, ибо девушки они горячие и очень ревнивые. Но Малыш храбрился и отвечал, что давно уже, будто легкокрылый мотылек, готов погибнуть в бушующем пламени обжигающей страсти. Все смеялись, но никто ему конечно не верил.
С появлением Ирины жизнь Виктора наполнилась новыми красками. Никак не удавалось остаться наедине, но он не торопил события, полагая, что время для более тесных отношений еще наступит.
Катерина бросала на него долгие испытующие взгляды, но Витя не понимал их значения.
Ей предложили хорошую должность в Москве. Осенью планировала перебраться туда и перевести, со временем, ведущих артисток. Она уже писала очередной, колоссальный по динамике и смыслу, музыкальный шоу-спектакль, надеясь провести постановку уже на новом месте.
А пока готовила труппу к выступлению на праздновании Дня города, где актерам клуба отдавалась центральная роль.
Однажды после выступлений Марина предложила Ирине, захватив Эдика и Виктора, закатится на всю ночь к ней в гости. Когда Ира сообщила Вите об этом, у него екнуло сердце. Он побоялся, что она передумает, но девушка безо всякого сомнения приняла приглашение. Взяли в баре вина, шампанского, и вчетвером отправились продолжать банкет. По пути Эдик оживленно дурачился, рассказывал всякие небылицы и рассмешил всех. Он счастливо улыбался и полдороги пронес Марину на руках, совсем не уставая. Та весело смеялась, иногда останавливая на его лице выразительный взгляд. Витя вспомнил, что ему рассказывала Катерина…
Марина с шестилетней дочерью жила в уютной двухкомнатной квартире. Ребенок гостил у бабушки. Гости расположились в просторной кухне. Поднимали бокалы, много шутили, смеялись. Настроение у всех было отличное. Хозяйка сидела у Эдика на коленях и своею рукой поила плейбоя игристым вином, обнимая другой его крепкую шею. Тот захлебывался, поперхнувшись, но продолжал радостно улыбаться.
Витя не сводил с Ирины глаз и не верил, что сегодня они будут вместе. У него и так-то в жизни немного было женщин. Последнее время вообще попадались подруги Серегиных пассий, малоприятные и очень строптивые. Общение с ними часто вообще ничем не заканчивалось, но Витя ради друга шел на эти жертвы, совершенно ни на чем не настаивая, и сидел в одиночестве, слушая музыку и потягивая из фужера через соломинку тягучий сладкий ликер. Девицы смотрели на него с подозрением и затаенной неприязнью и делали вид, будто они недоступны, а сидят здесь лишь по воле случая, пока подруга в спальне развлекается с сатиром. Иногда попадались интересные неглупые девушки и за умными разговорами незаметно пролетала ночь. Витю интересовали судьбы, характеры, суждения случайных попутчиц, он учился чему-то, сам того не замечая.
Но такой как Ира никогда еще не встречал. В ней было все – и красота, и интеллект, и чувство юмора. Она была очень многогранна и в то же время весьма загадочна. Была в ней недосказанность, какая-то тайна. Может быть, она тоже была ведьмой.
- Какие все ведьмы привлекательные! – вспомнил Катерину. Внешне Ира была совсем не похожа на сестру, хотя общие черты, несомненно, присутствовали.
Уже давно перевалило за полночь, когда Эдик забеспокоился:
- А где мы будем спать?
Гости встревожено переглянулись.
- Мальчики отдельно, девочки отдельно… - Марина шутливо, но в то же время крепко, взяла его за ухо.
– Пойдешь со мной мой верный раб!
Эдик, дурачась, на четвереньках пополз за ней.
- Всем спокойной ночи! – Марина со значением посмотрела на Виктора и, покачивая бедрами, грациозно удалилась в спальню.
Они посидели немного, наполнили бокалы, со смехом вспоминая как забавлялся Эдик, прикидываясь невольником. Потом возникла неловкая пауза. Оба молча, чего-то ждали. Витя старался вспомнить, как в таких случаях поступает Малыш. Он, было, уже встал на одно колено, попытался поцеловать ее руку…
Ира с немым удивлением и оторопью смотрела на него, потом закатилась в неистовом хохоте, закрывая лицо руками и не обращая никакого внимания на кусавшего от смущения губы нерасторопного ловеласа. Было почему-то обидно, и Витя не знал, что делать дальше, позабыв подняться с колен. Наконец, тяжело вздохнув, опрокинул в себя полный бокал.
Ира вытирала выступившие от смеха слезы.
- Не делай так больше. У тебя не получается…
Витя расстроенный, ушел в комнату и лег на диван. Ее долго не было, но он слышал, как в ванной журчит вода.
Она появилась внезапно, вдруг, и он еле различал в темноте ее силуэт. Сильно забилось сердце. Подошла и села рядом, ласково поглаживая его руку. У него заискрилось в глазах, по телу бежала мелкая дрожь, дыхание участилось. Рядом находилась необыкновенная женщина, его идеал, которую он ждал всю жизнь. Близкий жар ее тела, осязаемый запах чистой кожи, мерцание широко открытых в темноте глаз, прикосновение нежных пальцев, предчувствие чего-то небывалого, пьянило и дурманило голову, возносило из далеких глубин подсознания потаенные инстинкты. Обжигающая энергия страсти растворяла, парализуя волю, растревоженные эмоции раскаленной магмой взрывались внутри, отнимая способность мышления. Все казалось нереальным. Он вдруг увидел Ирину и себя со стороны. Что-то будто подняло в воздух. С неистовой жадностью бросился целовать ее лицо, губы, грудь… Она вела себя сдержанно, не разжимая мягких губ, но чувствовалось, как в ней клокочет яростное, с трудом сдерживаемое пламя. Лишь один раз разомкнула она уста, и Витя унесся в облака, позабыв обо всем на свете. Не помня себя, опустил руки…
- Нет! – она неожиданно сильно оттолкнула его.
Он ошеломленный, тяжело дыша, смотрел, не понимая.
- Но почему нет? – он не хотел верить услышанному. – Почему?
- Пойми… Я не могу… Не сегодня. Потом… - Ирина с трудом переводила дыхание, сильно взволнованная.
Витя расстроился. Внутри кипели не остывшие эмоции. Хотел, как делает Малыш, низко опустить голову, отвернуться, прикрыть ладонью лицо и смахнуть набежавшую слезу. Но не смог. Его всего лихорадило от обиды.
- Почему не можешь? Наверное, тоже Его ждешь? – спросил с ехидцей.
- Кого это Его?.. – Ира смотрела удивленно… – Его? – вдруг до нее стал доходить смысл Витиных слов.
- Витя! Ты что! Я же не Катя!.. – она весело рассмеялась
Виктор резко поднялся, отбросил одеяло и ушел в кухню. Дрожащими руками наполнил высокий бокал крепким темно-бордовым вином, выпил залпом. Закурил сигарету. Сидел один, размышляя…
Вдруг дикий, душераздирающий крик боли разорвал зыбкую тишину, раздавшись за закрытой дверью спальни. Буквально через мгновение неодетый Эдик с окровавленным ртом и обезумевшим взглядом, торопливо бросился к умывальнику. Витя вздрогнул от неожиданности и вскочил на ноги.
А за дверями заливалась веселым смехом Марина.
- Что случилось? – он с жалостью и тревогой смотрел, как незадачливый повеса старается остановить кровь холодной водой.
Умывшись и чуть успокоившись, Эдик со слезами на глазах и обидой в голосе рассказал, что случилось.
Когда они вошли в спальню, Марина заставила его раздеться и лечь в постель. Он лежал, расслабившись, а она легкими скользящими движениями пальцев массировала ему спину. Эдику очень нравилось и он, исполненный сладостного томления, предавался мечтательным грезам, уплывая мыслями в мир вечного блаженства. Совсем незаметно, постепенно, нажим становился сильней. Он чувствовал, как острые коготки нежно впиваются в его кожу. Ощущения были необыкновенно приятными, и Эдик слегка постанывал от непередаваемого удовольствия. Но с каждой минутой движения становились все резче, ногти как раскаленные шипы все глубже врезались в его плоть. Он долго, молча, терпел, думая, что это так надо. Но боль становилась уже невыносимой. Марина будто почувствовала грань, и тут же прекратила столь своеобразное массирование.
Эдик видел в темноте, как она встала, потянувшись руками, будто хищная кошка, и ее одежда медленно сползла на пол. У него зашлось дыхание от видения во всем блеске наготы обнаженного тела недосягаемой богини. Богиня наступила на него левой ногой и приказала лежать тихо. Он затаился в безмолвии, предвкушая недоступную никому из смертных, полную невообразимого блаженства усладу. И не ошибся.
Марина взяла в руку хлыст и стала неторопливо водить им по его мускулистому телу. Эдик закрыл глаза. Спину ожег резкий звонкий удар, потом еще один, еще, еще, еще… без роздыха, без перерыва… Он катался по кровати пытаясь увернуться от разящих ударов, но она, как разъяренная укротительница доставала его всюду. Эдик просил, умолял ее остановиться, но это ее только распаляло. Желто-зеленые глаза фосфоресцировали в полумраке, улыбка блуждала на прекрасном лице. Она была восхитительна в гневе, и он поневоле любовался ею, терпя сильную боль и закрываясь.
Наконец, не выдержав, кинулся к ней, выхватил хлыст и крепко вцепился, пытаясь губами поймать ее губы. Как рассерженная тигрица бешено рвалась она на волю, вырывалась, сильная в своей неудержимости, жаркая, желанная до исступления. Все же ему удалось поймать ее обжигающие уста, и она с небывалой страстностью впивалась в его губы и совсем не давала возможности перевести дух. Когда он уже готов был окончательно потерять сознание от буйного возбуждения, она позволяла ему чуть-чуть глотнуть кислорода, и крепко прижимая его голову, повторяла все вновь и вновь, неистовая, необузданная, неукротимая, вся будто светящаяся рубиновыми звездами. Задыхающийся, находящийся в полуобморочном состоянии Эдик больше не мог терпеть. Неосторожно опустил руки и ощутил своими влажными ладонями упругую крепость двух раскаленных полусфер. В глазах помутилось, ноги задрожали, спальня взорвалась мириадами разноцветных огней. Он внезапно ощутил страшную пронзительную боль, и рот наполнился кипящей кровью. Марина, не простив ему вольности, отреагировала мгновенно, прокусив ему губу.
Витя слушал, веря и не веря. Было жалко Эдика и в то же время было во всем этом что-то комичное. Он вспомнил, как Катерина говорила, что Марина ненавидит мужчин… Эдик сидел весь в красных кровоподтеках, с исцарапанной спиной. Нижняя губа сильно опухла.
Вошла Марина, закутанная в простыню. Ее глаза искрились, настроение было отличное. Села рядом, наполнила бокал игристым вином, и с материнской любовью поглаживая Эдика по стриженой макушке, утешала его:
- Ах бедняга, пострадал от неосторожности… Я ведь тебе говорила, что меня нужно слушаться. Раскатал мальчик губу, вот ее и прокусили, – весело, со смехом глянула ему в глаза. Он нахмурился, отвернулся обидевшись. Замолчал.
- Ну что ты, Эдик? Не горюй так. Все еще впереди…
- Правда? – он с надеждой смотрел на нее. – А ты не будешь больше кусаться?
Витя и Марина покатились от хохота. В дверях появилась Ирина, и ничего не понимая, тоже стала смеяться. Эдик насупился и ушел одеваться.
Марина чуть не плакала от смеха.
- Ну а вы-то как?
Витя огорченно махнул рукой, и хозяйка снова схватилась за живот. Долго не могла успокоиться, все не веря, что у них ничего не было.
- Ну что же вы ребята? Это ведь меня Катя попросила… Я и этого оболтуса для компании взяла.
Посидели еще немного, вспоминая события сегодняшней ночи. В окна уже пробивался робкий рассвет. Девушки планировали еще поспать.
Витя с Эдиком, попрощавшись, тронулись домой. Шли по пустынным сонным улицам, и Эдик все не мог успокоиться:
- Ну как же так? Зачем она это сделала?
Но Витя объяснил ему, что это такая игра, прелюдия. И если бы он не сопротивлялся, а потерпел еще немного, то все закончилось бы невероятным наслаждением.
- А у тебя когда-нибудь было что-то подобное? – Эдик смотрел недоверчиво.
- Не было – вздохнул Виктор.
Эдик зная, что Витя тоже потерпел фиаско, все же заявил, пытаясь ободрить друга:
- Тебе хотя бы губу не прокусили…
* * * * *
В последнее воскресенье июня в Новосибирске праздновали День Города. Всю центральную площадь украсили рвущиеся в небо гирлянды разноцветных воздушных шаров, красочно обрамлявшие фасады высотных зданий. В городских скверах и парках полыхали алыми сполохами огненно-красные тюльпаны. Темно-зеленый ковер сочных трав покрывал многочисленные газоны. Деревья шелестели густыми кронами, а высокие тополя лениво отдавали невесомый светлый пух, легчайшей тенью кружащийся в ослепительных солнечных лучах. Флаги и транспаранты колыхались над широкими проспектами, создавая атмосферу летнего торжества.
Во всех микрорайонах открылись площадки художественной самодеятельности, а в центре, всего лишь за одну ночь, собрали огромную сцену-помост, где с раннего утра гремела грандиозная шоу-программа-марафон с участием многих коллективов культуры. Здесь было все – и детские театрализованные кружки-студии, и народно-эпические танцы, и выступления баянистов и балалаечников.
Из провинции в полном составе прибыл знаменитый хоровой ансамбль «Коромысло» и, взревев густыми басами солистов, величаво и мощно грянул «Дубинушку». Самородки-плясуны из Колывани выделывали такие невообразимые коленца и прыжки, что сразу же покорили сердца доверчивых пенсионеров, с восторгом взирающих на перепляс, барыню и трепака. Скрипачи и виолончелисты из Государственной филармонии сводили с ума творческую интеллигенцию, виртуозно исполняя «Лунную сонату» и увертюры Антонио Вивальди.
Артисты Госцирка удивили всех блестящей миниатюрой с участием акробатов, четырех обезьян-павианов, и огромного пятнистого удава, все время свивающегося в тугие шевелящиеся кольца и едва не задавившего в своих объятиях ведущего - Городовичка.
Небольшая дружная бригада лесорубов показывала искусство владения топорами и бензопилой. Опилки и острые щепки брызгами летели в близко стоявших зрителей. Но люди, затаив дыхание, напряженно следили, как в мгновение ока дровосеки расправляются с огромными стволами.
Чуть в стороне молодецки мерялись силой рабочие-металлурги, отчаянно пытаясь разорвать толстый канат и свирепым уханьем пугая любопытных прохожих.
С полудня сцена переходила во владение артистов клуба «Отдых».
Накануне вечером Виктор и Малыш встречали в аэропорту Толмачево возвращающегося Петра. Командировка прошла успешно, и помощник привез Антанасу небольшой чемодан денег и множество всяких новостей. Обстановка в республике разрядилась, но ближе к осени ожидались какие-то события. Бизнес успешно функционировал, компаньоны крепко держали управление в своих руках, не забывая олигарха в изгнании и строго ведя бухгалтерскую отчетность. Конкуренты вроде успокоились и не претендовали на передел рынка. Но друзья все же, советовали Закарявичюсу выждать еще несколько месяцев, намекая на скорый политический перелом.
На следующий день все собрались на празднике и ждали выхода Клеопатры. Екатерина Карловна без труда очаровала Антанаса, лишь один раз взглянув в его сторону. Тот забеспокоился, засуетился чего-то, и стал настойчиво упрашивать Малыша о знакомстве со знаменитым режиссером. Сергей официально представил его Катерине и предприниматель, почтительно поцеловав даме наманикюренные пальцы, склонился в подобострастном поклоне. Катя смеялась, но олигарх с серьезным лицом произносил комплименты и, всюду следуя за ней, помогал проверять готовность актеров и сценического антуража.
После выступления иллюзиона с надуванием огромных мыльных пузырей, начинался выход труппы.
За кулисы пробралась небольшая делегация во главе с мэром. Он долго не отпускал руку Екатерины Карловны, просительно глядя в глаза и ласково упрашивая о чем-то. Оказалось, он приглашал ее и всех желающих участников кататься до ночи на пароходе, а потом дружной компанией отправиться на остров Кораблик, где специально для гостей разожгут чудовищные костры, и до самого утра будет греметь карнавал. Антанас стоял рядом и внимательно слушал. Катя представила олигарха. Предприниматель вежливо поклонился и твердо пообещал доставить личный состав к пристани. Мэр обрадовано тряс ему ладонь и просил не опаздывать. Катерина только улыбалась и пожимала плечами, изображая полнейшее равнодушие.
Наконец компиляция с гигантскими мыльными шарами закончилась. Один переливающийся радужным цветом пузырь, более похожий на батисферу, долго плавал над головами удивленных зрителей и почему-то не хотел улетать. Люди прыгали вверх, тянули руки к небесам, но никак не могли достать медленно вращающийся объект. Все же один ловкач, исхитрившись, древком знамени, будто копьем, проткнул его. Пузырь с легким треском лопнул, обрызгав плечи стоявших зевак шипящей пеной. Знаменосцу попало прямо в глаза, и он, уронив красное знамя, что-то громко и с обидой кричал, растирая слезы по испачканным щекам.
Эфиопы, измазавшись темным гримом, отжимались от пола, усиливая кровообращение и разогревая мышцы. Оба ниндзя делали невообразимую растяжку. Лихо садились на поперечный шпагат, и одновременно, на шумном выдохе, наносили резкие, разящие удары по воздуху. Баядерки взирали на все это с выражением абсолютного презрения.
Объявили их выход, и рабы суетливо подхватили роскошный паланкин.
Яркое солнце ослепительными лучами прожигало сгустившийся воздух. Внизу шевелилось безликое человеческое марево. Лица сливались блеклыми невыразительными пятнами. Совсем близко от сцены стояли Петька, Антанас, Ирина…
Из разогретой массы народа выглядывали знакомые лица друзей, коллег-обвальщиков, спортсменов… Привиделся раскрасневшийся от жары, круглый анфас тети Раи. Окуляры Васьки Буторина интенсивно отсвечивали солнечными бликами.
Малыш неосторожно скосил взгляд и неожиданно увидел родное лицо супруги. На его плече уютно устроилась Елена-Клеопатра, и жена, сердито сдвинув брови, пригрозила ему увесистым кулаком. От испуга, Сергей сбился с ритма, сбавил шаг и тут же наступил босой пяткой на не до конца забитую шляпку гвоздя. Ногу пронзила острая боль, громадный эфиоп сильно захромал, чуть не уронив египетскую царицу, но сразу взял себя в руки и с блеском закончил выступление.
Публика громко ревела, рукоплеща и выкрикивая что-то одобряющее. Все слилось в безумной какофонии. Зрители подкидывали в воздух свои панамы, кепки, бейсболки… Какой-то благообразный, седовласый ветеран войны, весь усыпанный звенящими орденами и медалями, в отчаянии метнул на сцену огромный патиссон, который уже давно устал держать подмышкой. Добровольцы-дружинники тут же заботливо отвели разволновавшегося старого бойца в тень и аккуратно усадили на пенек.
После выступления Малыш, переодевшись, хотел было незаметно ускользнуть, слившись с ликующей массой, но был крепко схвачен за руку недовольной женой.
- Быстро домой! Бесстыдник…
- Но мы едем на остров!..
- Остров?!. – глаза метали молнии. - Вот и живи на острове тогда! А я подаю на развод!.. – и она быстро зашагала прочь.
Жить Сереге было негде. Ссориться с грозной супругой нельзя. И он, подавленный, удрученно подворачивая ступни вовнутрь и опустив голову, покорно поплелся вослед.
Антанас пригласил всех в ресторан и артисты радостно согласились. Заказали шампанского, клубнику со сливками, черного шоколада и много-много мороженого. Олигарх был щедр. Подкупил оркестр, и музыканты два часа без перерыва исполняли популярные баллады.
Весело поднимали бокалы за успешного хореографа Екатерину Карловну. Литовец, расчувствовавшись, объявил, что даже Симона де Бовуар, с которой он знаком лично, не может сравниться по экспрессии и творческому потенциалу с художественным вкусом и безграничной фантазией талантливого сибирского режиссера. И что эта прекрасная женщина достойна мужского поклонения. С этими словами предприниматель, чуть склонив голову, элегантно приник губами к пленительной руке.
Катерина, смущенная, с прелестным пунцовым румянцем на щеках, слушала восхищенные эскапады. Антанас шептал на ухо как змей-искуситель. Говорил, что если она не поедет на остров, то он поедет туда один. И надев власяницу, опоясав вервием чресла и уподобившись проклятым всеми отшельникам, питаясь лишь скользкими акридами и диким медом, собирая на каменистых отмелях улиток и речных моллюсков, будет в исступлении беспрестанно повторять заветное имя.
Катя только смеялась и совсем не верила велеречивому олигарху.
Петр не сводил глаз с Марины. Та сразу заметила его интерес, и легкими, быстрыми взглядами распаляла бывшего прапорщика, незаметно опутывая колдовскими чарами женского обаяния.
Витя с Ириной сидели рядом и слушали веселый гомон. Время незаметно шло, и организатор торжества спохватился, что пароход ждать никого не будет. Проголосовали – кто за продолжение праздника? Антанас, Петька с Мариной, и еще четверо участников застолья, готовы были ехать немедленно.
Екатерина Карловна чуть засомневалась, но встретившись с младшей сестрой глазами, с обаятельной улыбкой дала согласие. Тут же вызвали такси, и шумной гурьбой укатили на речной вокзал.
Остальные гуляки, посидев немного и послушав, как музыканты исполняют попурри из хитов итальянской эстрады, стали потихоньку расходиться.
Виктор с Ириной прогулочным шагом неторопливо шли по праздничному городу. Везде играла бравурная музыка. Народные гулянья продолжались до самой темноты.
- Не жалеешь, что не поехала с Катей? – он влюблено смотрел на нее. - Наверное, весело там будет.
- Нет, не жалею. Нам тоже не будет скучно. – Ира загадочно улыбнулась. – Ведь их не будет до завтрашнего утра…
- Ира?!.
- Да, мы едем к Кате! – и показала ключ. – Только домой позвоню, чтобы не теряли меня.
Она подошла к телефону-автомату, набрала номер, и долго в чем-то убеждала родителей. Наконец вышла, вся сияющая.
- Все в порядке. Едем!
Витя схватил ее на руки и закружил по тротуару. Летний вечер всеми звуками, красками, запахами, вливался в молодые сердца. Все вокруг расцвело восторженными мерцающими оттенками ослепительной акварели. Взяли такси и стрелой помчались по зажигающим яркие огни улицам. Остановились на секунду, и он забежал в кафе-ресторан. Взял большой бисквитный торт и бутылку армянского коньяка.
Не успев закрыть двери и бросив на пол покупки, со страстным нетерпением бросился целовать девушку. Ирина еле отбилась от него, заметив, что торопиться теперь некуда. У Вити в душе разливалось романтичное ликование. Он смотрел, как она разливает чай, режет ножом торт…
За окном уже совсем стемнело. Неяркий приглушенный свет создавал атмосферу таинственной иллюзии, волшебной сказки, в которой живет прекрасная принцесса. Наполнили рюмки до краев и молча, глядя друг другу в глаза, медленно выпили душистый напиток. Внутри разливалось приятное тепло, голова чуть кружилась… Слились в безбрежном поцелуе, и долго, очень долго не могли оторваться.
Неожиданно в прихожей раздался тревожный звонок в дверь.
- Кто это? – Виктор озадаченно смотрел на нее.
Ира удивленно пожала плечами и пошла открывать.
Как будто буря, сметающий шквал, кружащийся вихрь ворвался в темный коридор и завертелся, забился, заблажил нечеловеческим криком, запричитал речитативом, залил все вокруг безудержными слезами. Это оказалась близкая подруга, которую вот только что, полчаса назад, бросил муж. Навсегда.
Она буквально висела на шее Ирины, заливая ее платье солеными потоками, с обезумевшим взглядом и перекошенным от невыносимого горя лицом, безнадежным, трагическим голосом повторяла и повторяла одну и ту же фразу:
- Он бросил меня. Бросил… Что делать? Что?.. – и все сжимала подругу в крепких объятиях, требуя немедленного ответа.
Кое-как успокоили девушку. Усадили за стол, налили коньяк. Выпила залпом и начала с небывалым аппетитом налегать на торт. Потом отшвырнула ложку и вновь залилась слезами:
- Зачем вы меня сладким кормите? Я и так толстая…
Витя внимательно разглядывал удивительную подругу. Она была, конечно, полновата, но, в общем-то, миловидна. Растрепанные волосы торчали во все стороны.
- Кто это? – спросила незнакомка.
- Да, знакомьтесь, это Виктор.
- Алена, – отрекомендовалась брошенная кем-то девица, с подозрением глядя на Витю.
- А ты уверена, что он тебя не бросит?
Ирина весело рассмеялась.
- Он не бросит. Он не такой.
- Я тоже так думала, – опять заревела подруга. – А он подлец оказался. Изменял мне с буфетчицей! Представляешь?..
Она долго плакала, потом выпив полную рюмку, принялась за торт.
Из обрывочных фраз Витя узнал, что ее муж Никанор – помощник шеф-повара ресторана «Садко», спутался с буфетчицей Нинкой, у которой кожа да кости и никакого высшего образования. Она уже давно и планомерно пыталась разлучить любящих супругов. Наводила на Алену порчу, подсыпала Никанору приворотного зелья в томатный сок, одновременно соблазняя его всякими своими хитростями. Муж крепился, боролся, не хотел этого, но все же, не устоял. Бросился в грешную любовь как в омут. А ведь она ему говорила! Предупреждала. Ах, он такой доверчивый…
Витя внимательно слушал, наблюдая, с какой скоростью исчезает бисквит.
И вот сегодня вечером, возвратившись с приусадебного участка, где она с родителями весь день на жаре пропалывала капусту и морковь, обнаружила записку:
- Не ищи меня больше. Я люблю другую женщину!
Всю одежду и стереомагнитолу забрал с собой. Алена не могла оставаться со своим горем наедине, и сразу позвонила Ире. Мама сказала, что она ночует у Кати, и несчастная бросилась сюда, надеясь найти сочувствие и утешение. А Ирина оказывается не одна. Подруга с неприязнью смотрела на Виктора, и тому стало очень неловко.
- Опять ничего не получилось! – расстраивался он. – Почему так?
А Алена все плакала, убивалась, кляня судьбу и сокрушаясь. Ира, не зная как утешить дорогую подругу, мягко гладила ее голову и с сожалением смотрела на Виктора. Тот вздохнул горько, поднялся и, пожелав всем спокойной ночи, вышел на ночной проспект.
Следующим вечером собрались у Петра. Со смехом возвращались к вчерашнему празднику. Антанас был искренне ошеломлен обаянием Екатерины Карловны. Говорил, что это необыкновенная женщина, и хотя, по-видимому, у него нет никаких шансов на умопомрачительный роман, все же он рад знакомству и готов быть рядом с ней и безо всяких упований. Вспоминал, что в старые времена из-за таких женщин-вамп офицеры лишали себя жизни, или теряли все свое состояние и богатство, ничуть не жалея об этом. Уж Витя-то знал, как Катерина умеет обольщать.
Петр не на шутку увлекся Мариной. Губы у него были целы, но левое ухо покраснело, заметно увеличившись в размере. Он позволил себе всего лишь небольшую вольность во время медленного танца, и тут же поплатился за это. Тем не менее, Петя считает, что у него неплохие шансы, и вообще, пора бы уже подумать о серьезных отношениях.
На острове превосходно провели время. Сначала долго плыли на большом белом пароходе по широкой реке, любуясь открывающейся чудесной панорамой речных просторов. Дамы отдыхали в комфортабельных каютах и готовились к ночному карнавалу. Мужчины, в основном люди серьезные - городская элита, руководители предприятий, бизнесмены, неторопливо прогуливались по палубе и вели светские и деловые беседы. Антанас не терял времени и наводил дружеские мосты, знакомясь с нужными людьми. Представлялся литовским депутатом и крупным предпринимателем из Вильнюса. Намекал, что хочет открыть в городе небольшой, но очень прибыльный бизнес. Какой – пока секрет. Его понимали, угощали джином и виски, и надавали множество визитных карточек.
Уже зажглись крупные звезды, река потемнела, летние сумерки опустились бархатным покрывалом, завершая чудесный жаркий день. Причалили к колоритному, лежащему в черной тени, загадочному острову, утонувшему в зелени кустарников и высоких раскидистых сосен. На берегу уже пылали костры. В теплом воздухе носились запахи горящих березовых поленьев, на множестве мангалов готовился вкуснейший шашлык и аппетитный люля-кебаб.
Дружно сошли по трапу и стали, дурачась и веселясь как школьники, бегать друг за другом и всячески шалить и смеяться. Затем подкинули дров, и пламя взметнулось до небес. Водили хороводы вокруг костров, пели все вместе «в лесу родилась елочка», забавлялись и шутили. В небе взрывались петарды, яркие фейерверки, потешные огни и шутихи. Огненная забава продолжалась довольно долго, разноцветными вспышками освещая уснувший остров. С парохода беспрерывно лилась танцевальная музыка, призрачный берег мягко трогала речная волна. Восторженные крики, разлетаясь гулким эхом, далеко раздавались окрест.
На рассвете утомленные участники благополучно сошли на пристани, где их ждали пустые автобусы и служебные автомобили.
* * * * *
Боевой вертолет, едва не задевая несущиеся навстречу на огромной скорости верхушки вековых сосен, шел на малой высоте, держа направление на северо-запад. Огромный винт с шипением резал разогретый воздух, весь пропитанный лесными ароматами и испарениями небольших бесчисленных озер, зеркальными осколками блестевшими внизу. Ми-28 устремлялся в гиблый край коварных трясин и непроходимых болот. Васюганская низменность расстилалась до самого горизонта, открываясь бесконечными таежными далями. Смешанные леса зеленели таинственным покровом, обнажаясь иногда островками палого леса. Хрустальными нитями серебрились многочисленные ручьи и речушки, иногда сливаясь друг с другом сверкающими протоками. За штурвалом геликоптера восседал дюжий полковник Степан Салоед – командир авиационного истребительно-бомбардировочного полка и родной брат дачной возлюбленной Антанаса.
Олигарх сидел на месте второго пилота в солнцезащитных очках и шлемофоне, пытаясь по топографической карте сориентироваться на местности. Но Салоед шел строго по навигационным приборам, зная нужную широту и долготу. Сзади, на жестких сиденьях устроились Виктор, Малыш и дядя Вася Буторин, весь белый от ужаса головокружительного полета, но все же держащийся молодцом.
Впереди, справа по борту, открылась лесная прогалина со стоящими крестьянскими избами. Вертолет, заложив крутой вираж, резко пошел на посадку, и вскоре благополучно приземлился за околицей. Заглушили ревущий двигатель, открыли дверь и будто окунулись в насыщенный запахами мир лесных цветов и сочных трав, симфонию птичьих голосов, разбавленных жужжанием бесчисленных насекомых, в палитру ярких летних красок распустившейся сибирской природы.
Чуть поодаль стояла большая группа сельских жителей и встречала прибывших хлебом-солью. Подошли ближе. Навстречу шагнул пожилой человек, видимо старший. Антанас принял рапорт и радушно поприветствовал селян. Ему ответили нестройно, но с искренней теплотой. Высокая статная молодица в расшитом платке и длинном белом сарафане, с поклоном поднесла аппетитный каравай. Предприниматель отломил горбушку, посолил из солонки, и с благодарностью принял дары, не забыв сердечно расцеловать русскую красавицу.
Неделю назад олигарх связался со своим старым сослуживцем - особистом советской военно-воздушной базы под Гдыней в Польше. Народ в Европе был страшно напуган Чернобыльской катастрофой. Все опасались радиации, носили с собой карманные дозиметры и готовы были платить огромные деньги за любые средства профилактики лучевой болезни. Лучшим лекарством для выведения радиотоксинов считались грибы – лисички. Цены выросли неимоверно, но собранные на Украине, Белоруссии и даже в Прибалтике, успеха не имели, так как радиационное облако накрыло всю Восточную Европу и западную часть СССР. Радионуклиды находили даже в почвах Скандинавии и Гренландии. Поэтому особым спросом пользовалась продукция из Китая, Сибири и Дальнего Востока. За стокилограммовую бочку соленых лисичек перекупщики платили десять тысяч долларов, и готовы были принять любое количество.
Олигарх собрал военный совет и поделился соображениями. Витя с Сергеем разузнали обстановку и оказалось, что у дяди Васи родной брат Шурка председателем на хуторе Старые Плывуны, где Василий родился и вырос.
Грибов и ягод там такое изобилие, что на лисички никто и внимания не обращает, а собирают в основном обабки и подосиновики. Сушат на зиму, а на засолку идут рыжики и грузди. Леса там девственные, щедрые, густые. В еловых зарослях пасутся дикие кабаны, а по таежному бурелому бродят осторожные лоси. Зайцев и куропаток не счесть, медведи и волки ведут себя спокойно. Вот только хитрые лисицы пошаливают иногда, воруя по ночам домашнюю птицу. Эти отрывочные сведения с трудом удалось вытянуть из немногословного дяди Васи.
На мясокомбинате становилось все меньше работы. Не подвозили сырья, животноводческие хозяйства все реже привозили на бойню скот. Резко сократился выпуск продукции. Работали по два-три часа в день. Народ отправляли в бессрочные отпуска, зарплаты сократились. Льготное отоваривание прекратилось вообще. Ситуация в стране ухудшалась с каждым днем. Цены взлетали, магазины пугали пустыми полками, и купить что-либо можно было только на рынках. После разорительной павловской реформы, когда миллионы сограждан потеряли все свои сбережения, возник дефицит наличных денег. Очень часто предприятия рассчитывались с работниками и между собой бартером, собственной продукцией или еще какими-нибудь непрофильными товарами. Серега и Виктор давно уже подумывали об увольнении, но податься было некуда – везде царил развал и неразбериха.
Идея с заготовкой грибов показалась заманчивой. Уговорили Василия съездить с ними на свою родину, написали заявления об отпуске.
Дядя Вася покинул Старые Плывуны пятнадцатилетним подростком более сорока лет назад. Освоился в большом городе, женился, и раз в три года обязательно приезжал к брату. Добираться туда было непросто. До Пихтовки еще ходил междугородный автобус, а потом приходилось почти девяносто километров трястись по бездорожью на попутках.
Тем не менее, встретились с Антанасом, позвонили брату, объяснили перспективный замысел-прожект. Тот обещал всячески содействовать и мобилизовать жителей. Сообщили дату прилета и отправились на комбинат. Там, в отделе снабжения, закупили семьдесят килограмм свежего сервелата и десять ящиков говяжьей тушенки. Предприниматель рассчитался живыми деньгами, и начальник отдела с благодарностью долго жал ему руку, заискивающе глядя в глаза, и предлагая купить еще полтонны субпродуктов.
Следующим утром Петр отвез всех в воинскую часть под Репьево, и командир полка лично сел за штурвал. Он тоже был в доле.
Сельчане с восторгом приветствовали прибывших. Обнимали Василия, помогали выгружать вещи. Село было совсем небольшое – тридцать семь дворов, и Антанас с председателем быстро осмотрели хозяйство. Затем объявили людям задачу, хотя все уже все знали. Желающих помочь в заготовке грибов разделили на две бригады. Одна, большая группа собирает непосредственно лисички. Другая часть готовит грибы и инвентарь к засолке. Всего набралось девятнадцать добровольцев, в основном женщин. Они готовы были с завтрашнего утра приступать к работе. Олигарх объявил, что труд заготовителей будет щедро вознагражден деньгами и мясопродуктами. Напомнил, что целебные грибы с нетерпением ждет зараженная радионуклидами Европа, Украина и Белоруссия, до сих пор не оправившиеся от последствий Чернобыльской трагедии.
В амбаре нашлось множество растрескавшихся деревянных бочек, и умельцы сразу же принялись очищать, перебирать и заново собирать тару, подгоняя металлические обручи и прокладывая швы паклей.
Население Старых Плывунов состояло из немолодых людей. Молодежь сразу после окончания восьмилетки уезжала кто куда. На данный период на хуторе проживало семьдесят шесть человек, включая маленьких детей, которых молодые родители привозили к бабушкам и дедушкам и потом долго не хотели забирать.
Председатель – дядя Шура Буторин, был одинокий бобыль и обитал в небольшом пятистенке. Василий поселился у младшего брата. Витю определили к бабке Маланье – старой и очень сердитой. Вдовая Наталья – высокая полнотелая молодка, которая встречала хлебом-солью дорогих гостей, вцепилась обеими руками в Малыша и забрала ошарашенного сатира на постой в свою хату.
Когда все устроились по квартирам, Антанас сердечно простился с деревенскими жителями. Сельчане подарили Степану Салоеду на память небольшой бочонок гречишного меда, и полковник, растрогавшись, перецеловал всех бабок на прощанье. Договорились держать связь через командира. Вертолет взревел винтами, и легко оторвавшись от земли, гудящим шмелем растворился в сияющем небе.
Вечером, немного отдохнув после жаркой раскаленной бани, выпив полведра пенящегося душистого кваса, устроили в честь прибытия пиршество.
В горнице у Натальи длинные столы были накрыты нехитрой крестьянской снедью. Особое место в самом центре, занимало огромное блюдо с тонко нарезанной копченой колбасой, и ведерный чугунок с мятой картошкой и тушенкой. Сервелат в Старых Плывунах был большой редкостью, и глаза жителей горели нетерпеливым интересом. Гости привезли с собой несколько бутылок «Столичной», а сельчане выставили ядреный, забористый самогон.
Малыш с хозяйкой торжественно, будто новобрачные, восседали во главе стола. Чуть ли не весь хутор собрался поглазеть и пообщаться с городскими заготовителями и Василием, который, судя по всему, стал большим человеком, раз прилетел с начальством на вертолете.
Деревня одиноко стояла, окруженная глухими лесами и болотами, далеко от больших караванных путей и асфальтовых дорог. Ближайшее село находилось в пятнадцати верстах. Раз в неделю приезжала машина-будка-магазин из райцентра. Привозили свежий хлеб, крупы, сахар, рыбные консервы, муку. Почту и пенсии выдавал уполномоченный из района. Зимой немногочисленный отряд охотников-зверобоев уходил в тайгу на промысел. Добывали шкуры зайцев, лисиц, белок, и прочего пушного зверя, и сдавали государству. Летом занимались своим хозяйством. Кто помоложе, уезжал на заработки в город.
Натали, – а именно так теперь Серега стал называть свою хозяйку, счастливыми глазами смотрела, как заезжий молодец с хрустом поедает квашеную капусту с клюквой. Она будто сошла с кустодиевских полотен, поражая обилием соблазнительных форм и яркого девического румянца. Крутобокая лесная наяда имела двенадцатилетнего сынишку и шестнадцатилетнюю дочь, которая прошлой осенью поступила в ветеринарный техникум и жила теперь в Искитиме. Пять лет прошло, как на охоте случайно провалился в полынью и навсегда ушел под лед муж Тимофей. С тех пор вдова ни о чем и не помышляла, как вдруг судьба подарила ей такого видного мужчину, который к тому же утверждал, что не женат и без ума от высоких дам.
После первого тоста вмиг опустело блюдо с сервелатом. Загорелые дочерна морщинистые руки, с въевшимся навечно земляным налетом, торопливо тянулись, хватая заскорузлыми пальцами сочащиеся прозрачной слезой янтарные копченые ломти. Нарезали еще порцию, которая исчезла сразу же после второго тоста. Селяне закусывали, нахваливая продукт и закатывая к потолку посветлевшие глаза. Вскоре после третьего тоста чугунок стоял совершенно опустевший, а захмелевшие обитатели Старых Плывунов заметно повеселели. Очки Василия яркими бликами отражали льющийся сверху электрический свет. По правую руку ветерана сидел брат-председатель. Слева примостился друг его босоногой юности, а ныне школьный учитель Дымка. Вообще-то звали его Дмитрий Сергеевич, но селяне не любили длинных имен. Удивительно, но во всей деревне имелись лишь две фамилии. Два клана-династии. Буторины и Шмидты. Все находились в близкой и дальней родственной связи друг к другу и жили одной дружной семьей. На хуторе была школа-четырехлетка. Потом школьники доучивались в районе, в интернате.
Должности директора, преподавателя и завхоза совмещал Дымка – неунывающий худосочный мужик интеллигентной наружности. У него одного в деревне был мотоцикл с коляской, да у председателя служебный уазик. Больше техники, кроме велосипедов, на хуторе не было. Любознательный педагог устроил на чердаке своего дома небольшую обсерваторию. Четыре года копил деньги на телескоп, и вот уже много лет изучал ночами звездное небо, надеясь первым увидеть в космических далях инопланетные корабли. Увлекаясь уфологией, он убедил почти всех обывателей в существовании внеземного разума. Даже старые верующие бабки и то заколебались, настолько убедительно и аргументировано доказывал Дымка присутствие гуманоидов и скорое прибытие здравомыслящих пришельцев. Бывая в городе по школьным делам, учитель привозил домой огромное количество научно-популярной литературы по астрономии, учебников по астрофизике, а также самиздатовские книжки по астрологии, и все свободное время изучал эту сомнительную науку. По каким-то невероятным признакам составил пожизненные гороскопы на всех жителей хутора, пугая их таинственными предсказаниями и подтверждая теорию загадочными графиками звездных домов.
Рядом с главой села, поставив под ноги маленькую табуретку, выглядывала крупная голова необычного человека. Это был Павел Андреевич – бухгалтер и делопроизводитель, а по совместительству еще и электрик-высоковольтник. Он был лилипутом-карликом, менее полутора метра ростом, не выросшим по неизвестной причине, хотя родители и родственники были вполне приличной высоты. Окончил в городе два курса электротехнического института и в совершенстве знал бухучет и складское дело. Вернулся домой с молодой женой, тоже небольшого роста, но все же, чуть выше его, а через несколько лет по деревне бегали три проворных чумазых гнома, и целыми днями, непослушные, играли в прятки с родителями. Павла Андреевича все уважали, ибо только он мог правильно составить нужную бумагу, написать письмо и рассчитать зарплату.
Витя сидел на скамье, зажатый с обеих сторон двумя дюжими старухами в черных платках, которые, радуясь чему-то, беспрестанно подливали ему самогон.
- Выпей милок. Чистый нектар, – нахваливали, цокая языком.
Виктор мелкими глотками пил мутный, невероятной крепости нектар, а потом долго не мог отдышаться, приходя в себя. Бабки радушно угощали его, накалывая ему на вилку то редиску, то соленый огурец, то кусок крупно порезанного сала, и он покорно жевал, с интересом разглядывая присутствующих. Не было ни одного молодого парня или девушки. Только вездесущая детвора носилась по хате, залезала под стол, прыгала по скамьям и вообще обрадовалась приехавшим чрезвычайно. Немолодые мужики и женщины с аппетитом закусывали и с удовольствием наполняли бокалы, слушая витиеватые тосты приезжего тамады.
Малыш был в ударе. Произнес застольную здравицу за хозяйку дома. Народ зашумел одобрительно. Наталья зарделась, опустив глаза, и вдруг, крепко стиснув в сильных объятиях, звонко расцеловала смутившегося кавалера. Села, не сводя с него горящего василькового взгляда, со счастливой блуждающей улыбкой на раскрасневшемся лице, и все подкладывала ему на тарелку соленые рыжики и крупные куски зажаренного в печи индейского петуха. Сатир упивался вниманием общества и с серьезным видом отвечал на вопросы незадачливых селян.
- Сергей Борисыч, что же это в стране-то деется? – вопрошала его обеспокоенная старушка. – Потоп будет ли?
- Потоп будет. Потом. А сейчас пришло царство антихриста и вершитель дел его Лель, правит страной. – Малыш умышленно нагонял страх.
- Покайтесь миряне, ибо сказано у Иеремии – велики грехи рода человеческого!
Бабки испуганно крестились. Мужики не верили. Седобородые старцы, рядком сидящие сбоку на широкой лавке, прикладывали ладонь к слабослышащему уху.
- Ась? – белоголовый как лунь старик прошамкал беззубым ртом. – В сорок первом тоже антихрист являлся, еле землю отстояли.
- Сейчас хуже, деда, – Серега хитро блестел глазом. - Ядерный век. Дикие нравы. Никто не спасется в безумии мира сего.
- Да что за времена такие? Пенсию задерживают, магазин-будка уже три недели не едет… - бабки возмущенно шептались друг с другом.
Незаметно за разговорами люди пьянели, и разгоряченные, красные, потребовали от гармонистов грянуть чего-нибудь зажигательного, чтоб душа зашлась… Музыканты, растянув меха тальянок, лихо завели «барыню». Народ сразу же повеселел и тотчас пустился в пляс, безудержно топая каблуками и выбивая громкую дробь. Женщины важно плыли сизокрылыми утицами, мужики суетливо крутились вокруг них, изображая распаленных селезней. Хлестко били себя ладонями по груди, коленям, пяткам, громко притопывая и прихлопывая. Некоторые по-разбойничьи свистели и лихо шли вприсядку, ловко выбрасывая вперед одетые в начищенные сапоги ноги.
Одна плясунья, сложив перед собой руки, бойко исполняла чечетку, тонко повизгивая и игриво сверкая глазами в сторону Василия. Тот громко хлопал в ладоши и благодушно улыбался. Недолго думая, шалунья тут же подскочила к нему, выдернула из-за стола, и увлекла в круг. Дядя Вася по-молодецки тряхнул стариной, выдав сумасшедшего «казачка». В молодости он был, видимо, отличным танцором и имел немалый успех у деревенских барышень. Очки слегка запотели, волосы взмокли, грудь бурно вздымалась от торопливого дыхания. Он с честью принял вызов, не уступая спутнице в исполнительском мастерстве. Но дама не собиралась останавливаться и решила утомить Василия переплясом. Ветеран и не подумал сдаваться, выдав целый ряд таких залихватских оборотов, что изба загудела от бурных рукоплесканий. Гармонисты наяривали во всю мочь, и не первой молодости танцовщица, стянув с себя красный платок и громко пристукнув сапожком оземь, подняла вверх обнаженные руки и выдала будоражащим движением крутых бедер такие умопомрачительные пируэты, что зрители восторженно заревели, вспоминая далекую молодость. У Василия от изумления упали с носа бинокулярные очки, и он еле успел выхватить их из-под каблуков разгорячившейся озорницы. Пал на колени, признавая свое поражение, и с благодарностью протянул ладонь победительнице. Женщина, взяв поверженного исполнителя за руку, торжествующе плыла вокруг лебедушкой.
Музыканты, поиграв еще немного, стихли, утомленные.
Ветеран, обняв разрумянившуюся партнершу за талию, степенно разливал «Столичную». Чокнулись, и выпили на брудершафт, долго глядя в глаза друг другу.
Витя сидел в приятной истоме и с удовольствием наблюдал за простосердечными селянами. Ему здесь нравилось. Люди открытые, душевные, а главное бесхитростные и добродушные. Он хотел было, вместе со всеми пуститься в пляс, но вскочив на ноги, почувствовал опасное головокружение и слабость в коленях от выпитого самогона, и предпочел остаться наблюдателем. Бабки-соседки не давали ему скучать и строго следили, чтобы его бокал не оставался пустым, беспрестанно подливая из графина огненный нектар и угощая свежим крыжовником.
Гармонисты ухнули «русскую», и неостывшие танцоры разом вскочили на ноги, готовые пуститься в яростный перепляс. Один край длинной скамьи резко освободился и подпрыгнул вверх. Витя, сидящий с бабками на другом конце, почувствовал, будто он низвергается в бездонную пропасть, падая и медленно заваливаясь набок. Струганный пол внезапно ударил в спину. Сверху сыпались не удержавшиеся спутницы-старухи. Приземлялись прямо на него и, с выражением полнейшего недоумения и легкого испуга, протягивали вперед когтистые пальцы. Рядом бухнулась опрокинувшаяся скамья. Музыка остановилась, вся хата сотрясалась от дикого хохота. Нерасторопные гуляки долго ползали на четвереньках, ощупывая себя со всех сторон, и громко охали, взволнованно хватая друг друга за руки.
Кое-как успокоились, установили скамью, сели и наполнили кубки. Выпили залпом. Музыканты вновь растянули меха заливистым перебором. Все одновременно поднялись, и Витя опять летел в бездну, ударяясь боками и зажав в кулаке скатерть, за которую в отчаянии схватился, теряя равновесие. Тарелки, чашки, кружки, недоеденные куски ржаного хлеба летели следом. Опытные бабки на этот раз устояли на ногах и весело смеялись беззубыми ртами, глядя, как падает и разбивается вдребезги посуда. Он с горем пополам поднялся, отряхнулся и сел в темный уголок на табуретку, скромно улыбаясь и нетрезвыми глазами наблюдая, как хуторяне помелом сгребают осколки.
Быстро постелили свежую скатерку, поставили уцелевшие приборы, опять наполнили чары. В третий раз рванули меха гармонисты, и пошла, поехала, загудела, зашумела, заколобродила деревенская потеха. То ли самогон давал такой заряд бодрости, то ли сами жители истосковались по гуляньям. Самоотреченно плясали все. Только Витя да седобородые старцы аплодировали сидя. Всех увлекал безудержный мотив. Взявшись за руки, прыгали как кузнечики малые дети. Василий мелким бесом крутился вокруг дуэньи-партнерши, блестя очками и радостно улыбаясь. Дымка дробным шагом шел вприсядку, держа руки за спиной. Лилипут Павел Андреевич метался на коротких ногах, пытаясь не отставать от раззадоренных пляской сельчан и отталкиваясь от пола, вихрем взлетал на пустые скамьи. Пробежав с безумными глазами всю длину, стремительно оттолкнувшись и растопырив как крылья руки, будто подгулявшая белка-летяга плавно и мягко приземлялся на широкую кровать, покрытую пуховой периной и застланную белоснежным льняным полотном.
Высокая чернобровая Натали выступала с молчаливым достоинством, тая в глубине наполненного сокрушительной страстью тела, обжигающие огненные потоки, готовые вот-вот взорваться неуправляемым, разбуженным вулканом и в прах испепелить любого, дерзнувшего расшевелить стихию. Расширившиеся зрачки бездонных глаз, яркий румянец, играющий на матовых ланитах, притягательность алых губ, с трудом сдерживаемое, рвущееся наружу прерывистое дыхание – все это готово было смутить и повергнуть в трепет неуверенные сердца.
Но не робкого десятка был загорелый мускулистый авгур. Показывая неуемную удаль, одетый лишь в огромные джинсы-пирамиды, полуголый хмельной фавн сводил с ума лесную дриаду, исполняя невероятно экспрессивный фантастический танец – гремучую смесь латиноамериканских стилей и европейского канкана, культов и обрядов африканских племен и изящного греческого сиртаки. И все никак не мог оторвать зачарованного взгляда от налитых спелых боков прелестницы.
Остальной народ резвился, не отставая и не желая ни в чем уступать. Женщины, разметав по плечам седеющие волосы, бойко перебирали ногами и били каблуками в пол, помогая себе выразительными взвизгиваниями, и в упоении танца взмахивая разноцветными платками. Пожилые деревенские мужики самозабвенно бросали кепки, кричали что-то непереводимое и громко топали сапогами.
Наконец народ утомленно потянулся к столу. Произнесли тост за здоровье председателя. Бабки звонкими голосами затянули песню «Хасбулат удалой». Им вторили хриплые мужские басы, и слаженное хоровое пение широкой рекой полилось по затихшему хутору. В окна и двери заглядывали любопытные, которым не хватило места за общим столом.
На улице стемнело, и тучи мошкары и таежного гнуса вертелись возле зажженных фонарей и электрических ламп, звонко гудя бесчисленными крылами и ведя хаотичный хоровод.
Малыш с Натальей неторопливо скользили по избе в медленном томном танце. Истосковавшаяся женщина бурно сжимала в страстном объятии плечи нежданного обольстителя. Высокая грудь заметно поднималась и опускалась, не в силах сдерживать рвущееся наружу пламя сладостного томления. Демон-искуситель что-то горячо шептал на ухо, касался губами пахнущие сосновой хвоей волосы, прижимался к ее кипящему блаженной негой телу, и все тянул, все ждал чего-то, вводя переполненную темпераментными ощущениями хозяйку в состояние бешеного исступления. Натали, не выдержав, вонзила острые ногти в обнаженную спину увлекшегося ухажера, чуть осела на подогнувшихся ногах, и вдруг, с силой вцепившись в кожаный ремень, утащила оторопевшего от неожиданности соблазнителя в спальню и громко захлопнула дверь.
Народ загудел доброжелательно, голоса взревели «Ой мороз, мороз…». Многие уже сидели, уронив головы и громко храпя. Две бабули подхватили совсем захмелевшего Витю с обеих сторон, и он, на непослушных ногах, в состоянии полнейшего изумления, покорно следовал за ними, с удивлением осматриваясь по сторонам. Его отвели на сеновал и опустили в душистую сухую траву. Чистое ночное небо, усеянное россыпью крупных мерцающих звезд, взорвалось на множество мельчайших молекул, звуки куда-то отодвинулись, запахи прекратились, и Витя крепко уснул, провалившись в темную вязкую глубину.
Солнечное утро переливалось звонким пением лесных птиц, ревом домашней скотины и утробным курлыканьем индейских петухов и индюшек, гордо расхаживающих по двору. Виктор открыл тяжелые веки и долго не мог сообразить, где он находится, пока крупный овод не ужалил его в пятку. Голова болела, во рту все пересохло, тело ломило с жестокого похмелья. Кое-как добрался до колодца. Поднял полную бадью студеной воды и жадно приник губами. Долго, до ломоты в зубах пил живительную влагу. Затем скинул одежду и разом опрокинул на себя. Будто обожгло всего. Мысли мгновенно прояснились, тело пронзили тысячи раскаленных игл. Сразу стало легче, и он, подбирая одежду, бодро зашагал в дом.
В горнице помолодевшая, свежая как утренняя роса Наталья, радостно летала от печки к столу. Румяные ноздреватые, обильно политые маслом блины, горкой возвышались на блюде. Дядя Вася в одиночестве завтракал, макая очередной блин в густую сметану и запивая крепким чаем из широкого блюдечка.
- Кушать садитесь, – глаза хозяйки сияли ультрамарином. – Отведайте блинчиков, – пригласила она Виктора.
Он сел, почувствовав сильный голод. С наслаждением наливал из блестевшего самовара чай. За короткий срок внушительная горка блинов уменьшилась на две трети.
- А друг мой где? – вопросил с намеком.
- Сергей Борисович еще отдыхают. Утомились за ночь… - Наталья скромно опустила густые ресницы, прикрыв счастливо сверкнувшие глаза.
- Жив, здоров молодец?
- Здоров… - она озорно фыркнула и кинулась снимать блин.
Вышел из спальни заспанный Малыш, оглядел удивленным взглядом хату. Хозяйка набросила ему на шею вышитый рушник и повела умываться. Поливала из ковша водой, с любовью глядя в небритое лицо удалого молодца. Тот обтерся полотенцем, внезапно крепко прижал к себе взвизгнувшую от радости молодку.
Пока неутомимый сатир утолял разыгравшийся аппетит, Наталья рассказала, что в амбаре устроили засолочный цех. Шурка с мужиками готовит тару и большие чаны-емкости для вымачивания грибов. А десять женщин сделали уже пару заходов и принесли по два ведра каждая, отборных лисичек. Бабка Маланья – единственная в деревне целительница, с утра собирает в лесу какую-то особую, лишь ей одной ведомую траву, чтобы использовать как приправу при засолке. Собранная на рассвете, эта чудо-трава гонит брюшную хворь, а при добавлении в соленья дает терпкий незабываемый вкус и тонкий аромат только что скошенного клевера.
В импровизированном цеху уже вовсю кипела работа. Возле стены приличной горкой навалены крупные лисички. Все сборщицы уже вернулись и сидели на перевернутых ведрах, разрезая наполовину и тщательно промывая каждый гриб. Павел Андреевич топил березовыми поленьями печь, на которой кипел огромный бак с водой.
Чистые разрезанные грибы опускали партиями в кипяток, варили пятнадцать минут и дуршлагом отбрасывали в большую ванну с чистой водой, где лисички вымачивались два дня. Воду меняли утром и вечером. Затем грибы укладывали в бочку ровными слоями, пересыпали крупной солью, прокладывали специями. Использовали смородиновый лист, лист хрена, немного молотой гвоздики и эстрагона. Обязательно сыпали пригоршню заветной травы от бабы Маланьи. Добавляли немного свежайшей родниковой воды, для чего приходилось углубляться на полкилометра в лес, немного уксуса. Сверху клали гнет – тяжеленный камень. Работы было немало.
Сергей с Виктором целыми днями таскали воду, кололи дрова. Василий с бригадой, с раннего утра уходил в лес, принося до обеда огромное количество грибов. После обеда все дружно мыли, чистили лисички. Лилипут топил печь, отваривал продукт. Мужики подготавливали тару. Собрали тридцать первоклассных бочек, выскоблив со всех сторон до белизны. Наталья кормила и готовила на всю артель. Председатель осуществлял общее руководство. Через неделю кропотливой работы уже готовыми стояли три пузатые бочки. Для полной готовности должно было пройти не менее полутора месяцев, поэтому на каждой бочке в обязательном порядке выжигалось раскаленными клещами клеймо-дата.
Длинными, летними вечерами заниматься было нечем. Старые Плывуны принимали лишь два телевизионных канала, и то с сильными помехами. Местные жители все свободное время тратили на подсобное хозяйство, пасли и ухаживали за домашней скотиной, заготавливали сено на зиму. Целыми днями трудились на огородах, выращивая и обрабатывая овощи и картофель. Вите было скучно, хотя немного и помогал бабке Маланье наводить порядок в усадьбе. Сидел со стариками на завалинках, слушая воспоминания о прошлой жизни и обсуждая всякие политические события и безостановочные новости, обильно льющиеся с телеэкрана и радиоэфира. Курил крепчайший табак-самосад, которым его щедро угощали селяне.
После собирались тесной компанией у Натальи, и под стопку-другую жгучего самогона, резались в карты, закусывая разносолами и рассказывая друг другу всякие побасенки и небылицы. Хозяйка сидела подле Малыша, не спуская восторженных глаз с часто проигрывающего любвеобильного постояльца. Она все не могла нарадоваться негаданному счастью, понимая всю скоротечность момента. Еще более похорошела, расцвела, распустилась как чудесная лесная фиалка, как благоухающая хризантема сияла светлым ореолом, окружая любезного ухажера беззаветной лаской и бесконечной заботой. Как только за окном зажигались первые звезды, Наталья крепко обнимала кавалера и горячо шептала ему что-то. Энергичный селадон делал вид, будто занят игрой, но, как правило, доиграв партию, хватал обольстительницу на руки, и чуть покружив по избе, уносил до утра в спальню. Признавался, что такой горячей, искренней и преданной женщины никогда не встречал в своей жизни.
Остальные игроки до ночи сидели за столом, играя в покер или шестьдесят шесть. Ставки были небольшими, и хитрый карлик Павел Андреевич обычно снимал банк. Сгребал короткими пальцами мелочь и предлагал удвоить разыгрываемую сумму. Все это быстро надоедало.
Учитель-звездочет, в ночь, уезжал куда-то на своем мотоцикле и возвращался только к рассвету. Он показывал гостям свою астрономическую обсерваторию. Витя, Василий, Малыш, часами сидели и слушали фантастические предположения о скором инопланетном пришествии. Долго смотрели в двадцатичетырехкратный телескоп, наблюдая множество не видимых простому глазу звезд и далеких галактик. Где-то на невообразимой высоте вспыхивали светящиеся хвосты метеоров и огненные трассеры астероидов, сгорающих в верхних слоях атмосферы. Часто были видны крупные зеленоватые блики от двигающихся по своим орбитам космических спутников. Дымка рассказывал как совсем недавно, проводя мониторинг ночного неба, он узрел еле заметно двигающуюся со стороны созвездия Гончих Псов крошечную, горящую необычным красно-фиолетовым светом, точку. За трое суток она сдвинулась совсем на небольшое расстояние. Потом резко начала увеличиваться в размерах, входя в границы Солнечной системы. На пятую ночь астроном увидел, что это крупная хвостатая комета, стремительно приближающаяся к Земле. При входе в атмосферу она превратилась в огненный шар о шести лучах. Дмитрий Сергеевич понял тогда, что это никакая не комета, а заходящий на посадку инопланетный корабль. В телескоп уже невозможно было смотреть на ослепительное сияние, и он выбежал на улицу.
Хутор спал, погруженный в ночь, тишина поглотила все вокруг. Высоко в черном небе, в серебристом мерцании, ниспадающем из туманных высот, разгоралось приближающееся искрящимся бенгальским огнем, ярчайшее, блистающее свечение. Дымка отчетливо видел, как раскаленный добела неопознанный летающий объект, оставляя за собой вытянувшийся шипящий след, опускается прямо на хутор, озаряя мертвенным голубоватым светом все вокруг до самого горизонта. Все происходило очень быстро, в полнейшем безмолвии. Вдруг раздался негромкий хлопок, и объект разлетелся на множество мелких сверкающих осколков, горячими брызгами, осыпавшими окрестные леса. Один, самый крупный, упал недалеко от села, и учитель видел, как за окоемом темного леса поднимается тонкая струйка желтого дыма.
Он вскочил на свой мотоцикл и помчался на поиски. Долго пробирался, петлял лесными тропами. Наконец, на вершине небольшого холма поросшего редким кустарником и елками, увидел проблески затухающего пожара. С рассветом, уфолог поднялся на вершину и обследовал дымящееся пепелище, но ничего интересного не обнаружил. Видимо, осколок инопланетного корабля ушел глубоко в землю. Никто из селян ничего не видел и не слышал в ту ночь.
А Дымка несколько раз замечал в небе над местом падения четыре огненных шара, идущих уступом со стороны востока на большой высоте и тонкими светящимися лучами ощупывающих земную поверхность. Казалось, будто они ищут следы разбившегося космолета и никак не могут обнаружить место катастрофы. Школьный учитель решил своими силами помочь инопланетному разуму. И вот уже вторую неделю, он каждый день отправляется к месту крушения и зажигает костры в форме устремившейся стрелы, указывающей прямо на холм. В том, что в нескольких километрах от земли взорвался по неизвестной причине корабль пришельцев, он нисколько не сомневался.
В глубокую, до сих пор еще не остывшую воронку он опустил металлическую капсулу с посланием к неземным цивилизациям на русском, английском и немецком языках, и схему расположения в нашей Галактике Млечного Пути, с подробным описанием всех ближайших созвездий и координат Земли и Солнца. Одновременно, астроном отметил подозрительную активность солнечной плазмы и связанное с этим явлением существенное усиление магнитных бурь, которое зафиксировали приборы в его обсерватории.
Никто ему не верил, но слушать было интересно. Рассказы об искривлении пространства, «черной материи», из которой якобы состоит вселенная, о непостижимых «червоточинах», ведущих в места находящиеся вне нашей вселенной, о «черных дырах», являющихся мостами между мирами, звучали весьма убедительно. Чувствовалась теоретическая подготовка по астрофизике. Еще учитель доказывал, что именно на Алтайской геомагнитной плите, в пределах которой и стоят Старые Плывуны, находится один из основных центров земной силы. Энергетическая воронка, которая и засасывает из космоса астероиды, метеориты, проносящиеся мимо кометы и прочую звездную пыль. И пришельцы обязательно высадятся где-то в этом регионе, ибо магнитные поля здесь имеют форму выпуклого пластероида, что очень облегчает задачу пилотирования и посадки. А разбившийся корабль, скорее всего, был сбит боевым лазером с американского спутника. По радио Дымка слышал, как совсем недавно такая новейшая система была выведена на стационарную орбиту в рамках осуществления американцами программы противоракетной космической обороны, этакого контролируемого зонтика, способного противостоять ядерной угрозе любого государства. Чем это кончится неизвестно, но мы, люди доброй воли, должны показать инопланетному разуму, что у нас мирные намерения, и что мы готовы к сотрудничеству с посланниками Вселенной.
Виктор с Василием от скуки часто ездили с учителем жечь костры и подавать сигналы пришельцам. Делать было все равно нечего. Так, за увлекательными разговорами и любопытными спорами незаметно пролетала ночь. На рассвете, затушив угли, возвращались на хутор.
Стояла самая середина жаркого сухого августа. Летний зной раскалял звенящий, насыщенный густыми ароматами, воздух нагретого солнечным светом леса. Струящиеся запахи созревших лесных ягод, цветущих растений, источающих смоляной дух хвойных деревьев, наполняли все вокруг атмосферой восторженности и умиротворения. Не успевающая остыть за короткую ночь земля, укрытая пестрым ковром высоких трав, блаженно исходила серебристой росой, таинственно блестевшей в бледно-желтых лучах лунного света.
Сонный покой разрывал треск мотора, оглушительный в тишине спящего леса. Мотоцикл пробирался по узкой тропе, гремя коляской и прыгая колесами по корневищам высоких деревьев, протянувших близко под землей свои длинные лапы. Одинокий луч света метался по тесно стоящим стволам, выхватывая из тьмы лишь небольшой участок дороги. За рулем, в синем гермошлеме и длинных мотоциклетных перчатках-крагах, будто опытный наездник на горячившемся скакуне, восседал Дымка. В люльке, в позе впередсмотрящего, находился Василий, а позади водителя на жестком сиденье примостился Виктор.
Они возвращались на хутор, успев подать сигнал гуманоидам. Сегодня снова появились яркие крутящиеся шары, и показалось, что они все-таки заметили огненную стрелу. Покружились недолго над холмом и будто растаяли. Учитель ликовал, радуясь, что его система сработала.
Уже подъезжая к Старым Плывунам увидели, как взметающиеся высоко вверх колеблющиеся языки пламени охватывают чью-то избу, освещая мерцающим огненным заревом все вокруг. Резко прибавили скорость и, оставляя за собой серый пыльный шлейф, быстро помчались на хутор.
Сергей с Натальей крепко спали, утомленные долгими бурными ласками, не видя прыгающих по темным стеклам кроваво-красных, зловеще мигающих сполохов. По улице метались неодетые люди, встревожено крича что-то друг другу и громко звеня пустыми ведрами. В окно сильно застучали:
- Вставайте! Пожар!.. Пожар!..
Малыш вскочил первым, кинулся к растворенному окну. Совсем рядом горел дом бухгалтера Павла Андреевича. Чуть сбоку разгоралась крыша коровника, и несколько сельчан распахнув настежь ворота, в спешке спасали, уводя подальше, домашнюю скотину. Наталья молча, с испуганными расширившимися глазами, быстро одевалась. Он бросился в сени, на бегу надевая пирамиды и впрыгивая в кирзовые сапоги сорок восьмого размера. Торопливо накинув на плечи джинсовую куртку, выбежал на двор.
Изба карлика полыхала гудящей стеной пламени. Горели чердак и крыша. Куски шифера взрывались, разлетаясь вокруг дымящимися осколками. Уже занимались багровым тлением стены, и жители, набирая из колодца воду, в отчаянии поливали раскаленные бревна. Входная дверь была заперта, из-под узких щелей валил светлый, растекающийся веером плотный дым. Подъехал мотоцикл, из него выскочили и заметались, не зная за что хвататься, ночные гуляки. Председатель, громко крича и ругаясь во весь голос, выстроил людей в цепочку. Начали быстро передавать полные ведра от колодца. Кто-то крикнул:
- А хозяин-то где?..
Сильно заголосили женщины, истошно рыдая и ужасаясь страшной догадке. Лилипут вместе с семьей не успел выбраться и находился в охваченном огнем доме. Было понятно, что уже невозможно остановить бушующую стихию. К дому нельзя было подойти из-за нестерпимого жара. Все понимали тщетность усилий и в растерянности продолжали плескать из ведер, видя как вода, попав на раскаленные бревна, тут же исчезает, превращаясь в пар.
Остановив взгляд на брошенном мотоцикле, в лице Малыша вдруг мелькнула безумная рискованная идея.
- Лей! – не медля ни секунды, что есть силы, заорал он и, выхватив ведро, опрокинул на себя.
– Лей! – кричал стоявшим, не сразу понимающим хуторянам. Но подчинились громовому голосу и облили всего студеной водой. Серега подбежал к мотоциклу, схватил висящий на руле гермошлем, быстро надел на голову. Натянул длинные, с широкими обшлагами кожаные краги. Опустил, будто рыцарское забрало, стекло на шлеме. И бросился к пылающему дому.
Чудовищной силы ударом вышиб входную дверь и весь скрылся в клубах едкого дыма, густо повалившего из разбитого проема. Чуть рассеялось внизу, и все увидели лежащего у самого порога Павла Андреевича. Сергей тут же подхватил его на руки и бегом вынес на безопасное место.
- Лей! – кричал из-под стекла. На него вылили два ведра, и он сразу помчался в трещавший, готовый вот-вот рассыпаться дом. Навстречу ему огромными скачками из горящего дверного проема, выпрыгнула большая черная кошка, сжимающая в зубах жалобно пищащего, совсем крошечного, слепого еще, котенка. Бросила под забор и кинулась обратно. Но не в силах из-за обжигающего жара приблизиться, страшно звала, мяукала и визжала, высматривая оставшихся в объятом со всех сторон огнем доме, всего лишь неделю назад родившихся котят.
Малыш ворвался в горницу и сразу увидел лежащих на кровати трех маленьких гномов и златовласую миниатюрную женщину, находящихся без сознания. Казалось, они мирно спали, не подозревая об опасности. Балки опасно трещали, с потолка сыпались горящие куски дранки, вверху все было наполнено густым смрадным дымом. Невозможно было стоять. Он опустился на колени и быстро поволок за собой, ползя на четвереньках скрежещущую по парящему деревянному полу, металлическую кровать. Взгляд случайно упал на лежащую рядом подстилку со сбившимися в шевелящийся комок, громко мяукавшими котятами. Вокруг них уже бушевало пламя.
Добравшись до выхода, схватив вместе с дымящимся матрасом всех четверых лилипутов, на шатающихся ногах, угоревший, вынес подальше и мягко опустил на землю. Подбежавшие люди обливали их водой, хлопали по щекам. Сергей стоял с кружащейся головой, вокруг все раскачивалось и плыло перед глазами. Подлетела Наталья, выхватила полное ведро, опрокинула на прогоревшую тлеющую одежду, стянула обуглившийся шлем, обняла, прижалась крепко. Гигант стоял на подгибающихся ногах, ощущая во рту горький вкус едкого, чадного дыма, глубоко проникшего внутрь. Мозг плохо соображал, хотелось упасть на землю и долго лежать без движения. Остановившимся взглядом, в оцепенении смотрел, как огненные языки пожирают крышу, как полыхает уже весь объятый пламенем дом.
Вдруг что-то сверкнуло блеснувшей ослепительной точкой, мысль, будто молния, взорвалась в закипающей голове.
- Лей! – заорал он подбежавшему мужику. – Лей! – напугал второго, отстраняя, отрывая от себя взволнованную Наталью. Мужики плеснули на мокрого до нитки спасателя полные ведра, окатили ледяной водой широкую спину. Малыш натянул обратно шлем, наглухо опустив стекло, и кинулся в разваливающуюся на глазах избу.
- Нет!.. – умоляюще закричала Наталья, в смертельном предчувствии протягивая вслед руки.
– Сережа-а… Нет!.. Вернись… - забегала, заметалась вместе с обезумевшей кошкой, возле пожирающего все беспощадного пожарища.
Серега скрылся в лижущих сухую древесину красно-голубых высоких языках пламени. Дом пронзительно затрещал, угрожающе прогибаясь. Кровля, обрушаясь, горящими кусками проваливалась вниз, пылающие стены, сильно качаясь, начали заваливаться набок. Народ страшно закричал истошным воем, заголосил жалобными стонами, запричитал предчувствием неотвратимой беды. Наталья обреченно упала на колени и с тяжелым мучительным криком в безысходном отчаянии закрыла лицо руками.
На пороге внезапно возникла высокая фигура в обожженном мотоциклетном шлеме, имеющая вместо лица закопченное дочерна стекло. Руки в огромных перчатках осторожно прижимали к груди пищавший тонкими голосами, шевелящийся комочек. Спустя мгновение дом окончательно рухнул, обрушаясь с оглушительным грохотом, окутываясь непроницаемым туманом горячей пыли и разбрасывая далеко вокруг сверкающие брызги искрящейся золы. Пылающая потолочная балка скользнула по шлему, всей тяжестью ударила в спину и, разлетевшись облаком искр, рассыпалась на багряные тлеющие уголья. Малыш сделал по инерции несколько широких шагов, уходя прочь от невыносимого жара, и весь дымящийся, грузный, большой, повалился в беспамятстве как подкошенный, запнувшись подогнувшимися обессиленными ногами. Маленькие черные котята, слепо тычась во все стороны, робко вылезали из-под поверженного спасителя, и тут же в страхе заползали обратно. Вокруг носилась ошалевшая кошка и, выхватывая по одному, крепко зажав в зубах, стремительно уносила детенышей.
Подскочила перепуганная Наталья. Обжигаясь, с трудом стащила с него горячий шлем и, поспешно схватив руками стриженую голову, заливаясь безудержными слезами, торопливо всхлипывая и причитая, неистово целовала и тут же, пытаясь привести в чувство, что есть силы, хлестала по небритым, измазанным сажей щекам бездыханного, находящегося в глубоком забытьи возлюбленного.
* * * * *
По всем телевизионным каналам нескончаемо транслировался легендарный балет «Лебединое озеро». Его показывали всегда, когда в стране происходили какие-то важные события. Каждый час прерывался выпуском новостей. Из Кремля передавали заявления только что созданного Государственного Комитета по Чрезвычайному Положению. Высокопоставленные консервативные чиновники из правительства и Коммунистической партии беспрерывно заседали, пытаясь донести до советского народа всю гибельность выбранного Президентом курса. Сообщалось, что начатая перестройка потерпела крах, что воспользовавшись предоставленными свободами, возникли экстремистские силы, взявшие курс на ликвидацию Советского Союза, развал государства и захват власти любой ценой. Отстранили от выполнения своих обязанностей и изолировали Верховного Главнокомандующего, ввели несколько танковых дивизий в волнующуюся столицу. На случай вооруженного мятежа приведены в боевую готовность внутренние войска по всей стране. Силовые структуры должны были поддерживать режим чрезвычайного положения. Вице-президент, министр обороны, председатель КГБ СССР и еще несколько партийных деятелей, искренне желали повернуть время вспять и возродить былое могущество великой империи. Введением жестких мер и военного положения обуздать недовольное, совершенно распоясавшееся от гласности население, свернуть предательскую программу ядерного разоружения, навести строгий порядок внутри страны и доказать Западу неуязвимость социалистического строя.
Сотнями тысяч, а может уже и миллионами, уезжали бывшие советские граждане на постоянное место жительства за рубеж. Хотя бы ради детей, для внуков, обеспечить им светлое будущее, а не это прозябание в «тюрьме народов», где наступал элементарный голод. Никто не верил, что когда-нибудь сможет вернуться назад за железный занавес. Навсегда прощались с родителями, родственниками, уезжая в неизвестность, оставляя здесь свою молодость, здоровье, несбывшиеся мечты, и будто легкокрылые бабочки летели к дивному, обещающему все блага мира, сияющему свету свободы и независимости, здравого смысла и совести, к возможностям перспективы, роста, материального благополучия, наконец.
Как крысы с тонущего корабля бежали офицеры спецслужб и генералы внешней разведки. Секретные агенты переходили на другую сторону ни о чем не жалея и устраивая свое благосостояние продажей государственных тайн. Соединенные Штаты сокращали ядерные боеголовки вместе с Советским Союзом, но одновременно вводили в действие грандиозную программу противоракетной обороны. Запускались десятки космических спутников слежения, и благодаря новейшей навигационной системе GPS, все участки земной поверхности были под неусыпным контролем сверхбдительной техники. В Пентагоне в любое время дня и ночи знали, что творится в самых отдаленных местах планеты, наблюдая через сильную оптику, тщательно изучая и анализируя фотоснимки.
Некоторые спутники были оснащены боевыми лазерами, способными, в случае необходимости, выводить из строя электронное оборудование и системы наведения стоящих в стационарных шахтах советских межконтинентальных баллистических ракет дальнего радиуса действия, и тем самым устранять внезапную угрозу превентивного ядерного удара. Центральное разведывательное управление, благодаря перебежчикам – офицерам ГРУ, знало координаты многих сверхсекретных ракетных частей, рассыпанных по всей территории Союза. Их постоянно держали под прицелом. Но оставшиеся не рассекреченными месторасположения еще немалого количества ракетных точек, тщательно охранялись и держались в особом секрете. Были еще скрытные расчеты, передвигающиеся на железнодорожных платформах под видом мирных вагонов-рефрижераторов, а также мощные автомобильные поезда. Но они представляли опасность в основном для военных баз НАТО в Европе и на Ближнем Востоке.
Стационарные же шахты с ракетами «Воевода» и «Сатана», предназначались и были нацелены для удара по крупным городам и промышленным центрам Америки, и несли основную угрозу для США.
Антанас сидел в кабинете Степана Салоеда и с интересом смотрел последние новости по телевизору. Вошел секретчик, и передал командиру шифрограмму из Генерального штаба. Полковник прочел приказ, насупил густые брови. В предписании говорилось о прибытии завтрашним утром группы специального назначения ГРУ, под командой капитана Чижова. Предлагалось обеспечить полную поддержку и выделить в распоряжение группы любую требующуюся технику. После выполнения боевого задания отправить обратно и доложить Главкому Военно-Воздушных сил. Отряд выполняет приказ министра обороны.
- Понятно… - с неприязнью протянул Салоед.
- Что там? – отозвался бывший полковник Закарявичюс.
- А-а – махнул рукой командир. – Будем выполнять приказ путчистов…
Следующим утром встречали военный транспорт из Подмосковной базы подготовки спецназа. Вооруженная группа из десяти человек сошла по трапу самолета, построилась на аэродроме. Высокий капитан доложил о прибытии. Сказал, что нужен вертолет. Время выполнения задания – сутки. Вылет через два часа по секретному маршруту.
Полковник отрядил в его распоряжение одного из своих лучших пилотов. Предоставил боевую винтокрылую машину. Ровно в десять часов утра, вертолет оторвался от земли и на огромной скорости взял курс на северо-запад.
На вытянутой в длину узкой лесной поляне светились ярким пламенем разложенные в виде огненной стрелы, небольшие костры. Учитель Дымка бегал, подкладывая в огонь хворост и сухие ветки из недалекого бурелома, загодя приготовленные и сваленные в большую кучу. Дядя Вася, Малыш и Виктор лежали вокруг одного из костров, и внимательно всматриваясь в чистое звездное небо, рассказывали друг другу всякие удивительные истории.
Два дня прошло, как сгорел дотла дом бухгалтера Павла Андреевича. Слава Богу, все лилипуты остались живыми. Жена и дети вообще ничего не помнили, угорели во сне, незаметно наглотавшись чадного дыма. Отец-карлик успел проснуться, но сделав несколько шагов к двери, упал без чувств. Если бы не Сергей, погибли, сгорели бы или задохнулись всей семьей. Невозможно описать какую благодарность испытывали к нему эти маленькие, отзывчивые, добрые люди.
Малыш купался в лучах героической славы. Долго не мог прийти в себя. Кое-как Наталья привела его в сознание, чуть не задушив своего любезного постояльца в крепких порывистых объятиях. Следующий день он провел в постели, выпивая лишь чудодейственные отвары, которые ему готовила бабка Маланья. Беспрестанно кружилась от угара голова, во рту стоял дымный привкус, все тело ломило и лихорадило, спина сильно болела от удара упавшей горящей потолочной балки. Всю ночь глубоко спал, а наутро ощутил существенное улучшение самочувствия. Проснулся аппетит, и появилось желание двигаться. Но строгая целительница не велела пока подниматься, лишь к ночи он умолил ее разрешить отправиться с Дымкой и подышать свежим лесным воздухом.
Тишина спящих деревьев и трав действовали умиротворяюще. На свет костра прилетали тучи мошкары и таежного гнуса и легким вихрем кружили вокруг пляшущих языков пламени. Вокруг стояла плотная густая тьма. Мерцающие отблески озаряли неверным светом погруженные во мрак невысокие кустарники, таинственно, будто притаившиеся вурдалаки, стоящие в безмолвии и чутко стерегущие хрупкий покой спящего леса. Ласковая ночная прохлада опустилась на истомленную дневным зноем землю. Стрекотание сверчков и далекие, редкие крики неведомых ночных птиц, разбавляли безупречную идиллию отдыхающей природы. В черном небе стоял узкий серп лунного полумесяца, окруженный серебристым ореолом туманного свечения. Россыпи далеких созвездий терялись в невообразимой дали, еле заметно перемигиваясь друг с другом зеленоватым сиянием и медленно сдвигаясь в восточном направлении. Иногда, где-то в плотных слоях стратосферы, проскакивали тонкими искрящимися росчерками, в одно мгновение сгорающие метеориты, оставляя за собой дымящиеся в вышине длинные, тут же исчезающие хвосты. Явственно ощущалось необычное чувство величественности и бесконечности окружающего мироздания, понимание бренности перед Вечностью, Природой и Космосом, невероятной величины галактических расстояний, измеряемых миллионами световых лет. Было страшно представить, что мы одни во Вселенной, поневоле хотелось верить в присутствие на далеких планетах тождественной нам, но все же, более разумной инопланетной цивилизации.
Уфолог горячо уверял парней в скором контакте с пришельцами, с нетерпением ожидая повторного появления огненных шаров и уповая на миролюбие и бесстрашие проницательных гуманоидов. Его слушали рассеянно, сомневаясь в правдоподобности существования инопланетян. Высоко вверху уже слегка начинали белеть небеса. Внизу же тьма еще более сгущалась. Вязкий мрак непроглядной стеной опоясывал тлеющие угли костров. Воздух заметно похолодел, и высокая трава покрылась мельчайшими, невесомыми каплями сверкающей росы, искрами переливающейся в слабом лунном свете. Показалось, будто стоящие вокруг кустарники придвинулись, окружили загадочными тенями, затаились в беспросветной тьме. Какое-то напряжение, тревожное предчувствие неожиданно повисло в воздухе, что-то давило, угнетало, атмосфера безысходности и непонятного страха разливалась вокруг.
Малыш привстал на локте, пошевелил палкой затухающий костер…
- Лежать! Всем лежать!.. – яростная команда раздалась вместе с оглушительным грохотом множества автоматных очередей. Из-за кустов стремительно выскочили черные призраки и сразу сшибли на землю ничего не понимающих, вскочивших было в панике на ноги, незадачливых контактеров с инопланетным разумом. Заломили за спину руки, защелкнули наручники, заткнули рты плотными кляпами.
Жуткий грохот разорвал ночную тишину – это совсем рядом опускался вертолет, вмиг разметавший уже чуть теплящиеся слабым огнем костры. Несколько бойцов кинулись затаптывать краснеющие малиновым отсветом головешки, размалывая их тяжелыми бутсами в золу. Остальные, подхватив скованных Василия, Дымку, Виктора и Малыша, в мгновение ока погрузились в вертолет, и тяжелая боевая машина, натужно ревя на предельных оборотах, сразу оторвалась от земли и, держась чуть выше верхушек темного леса, быстро набирая скорость, устремилась к светлеющему вдали горизонту.
Они лежали вниз лицом на тонко вибрировавшем тряском железном полу, не имея возможности пошевелиться и уже не чувствуя заведенных за спину обездвиженных, затекших рук. Из-за плотного кляпа было трудно дышать, колотящееся сердце билось бешеными толчками, готовое вот-вот разорваться. Но помаленьку приходили в себя от неожиданного шока. Незаметно скосив взгляд, осматривались. Прямо перед глазами, совсем близко, стояли тяжелые, на литой толстой подошве, шнурованные ботинки сидящих на металлических сиденьях-скамьях крепких, рослых парней, одетых в зеленый камуфляж и бронежилеты. В руках они держали короткие автоматы, рядом стояли военные аттестаты и подсумки с запасными магазинами.
Сергей чуть пошевелился и тут же получил увесистый удар бутсой под ребра.
- Лежать! – склонившийся боец нанес еще несколько болезненных ударов. – Тихо сказал!..
Малыш крутился от боли, дергаясь и сотрясаясь большим телом.
- Полегче военный!.. – ухитрился выплюнуть кляп.
- Что?.. – рассвирепел спецназовец. – Молчать! – грубо ткнул массивным ботинком прямо в лицо, разбив губы в кровь.
Серега выплюнул выбитый зуб вместе с алой густой кровью прямо на ненавистный ботинок.
- Сука!.. – прошамкал разбитым ртом, с ожесточением глядя в наполненные беспричинной злобой глаза обидчика.
- Что сказал? – боец вскочил на ноги.
- Чмель, оставь его, – раздались со всех сторон голоса.
- Лейтенант Чмелев! Сядь на место! Здесь тебе не Афган! – голос командира гремел, перекрикивая оглушительный гул вертолетного двигателя.
- Сволочь! – бешено вращал зрачками лейтенант. С силой пнул скованного Малыша в живот. – Всем лежать! Касается всех! – разъяренный, подходил к каждому.
- И тебя!.. – И тебя!.. – И тебя!.. – и все бил ногами пленников по ребрам.
- Лейтенант! Успокойся, сказал! – командир решительно подскочил к обезумевшему от гнева бойцу. – На место! Сядь!
- Все капитан… - Чмель устало опустился на сиденье. – Сволочь! - последний раз пнул тяжелой бутсой Малыша.
Полковник Салоед встречал прибывающий борт. Вертолет мягко коснулся бетонного покрытия, заглушил ревущие двигатели. Из открытой двери выскакивали спецназовцы, вытаскивая из дверного проема задержанных, с трудом передвигающих негнущиеся ноги. Брали с двух сторон под руки и бегом тащили к казармам. Степан с удивлением узнавал в пленниках своих знакомых грибников-заготовителей. Подошел капитан, доложил о выполнении боевого задания. Салоед слушал рапорт, и внутри прохладной волной разливалось неприязненное чувство. Но он не подал вида.
- Задержанных на гауптвахту, – распорядился, обращаясь к дежурному по части.
- Что они там натворили? – командир полка с недоверием смотрел на капитана.
- Извините товарищ полковник… Приказ!..
- Вы не ошиблись?
- Никак нет!
- Понятно. Через час жду Вас в своем кабинете, – командир козырнул небрежно и быстро пошел прочь.
Надо было что-то предпринимать. Обилие новостей совершенно сбивало с толку. Государственный переворот, миллионные митинги по всей стране, неопределенное положение армии и флота, нерешительность высшего руководства – все это ставило командира полка в патовое положение. Лучшим решением было бы, не торопя события выждать, чем все кончиться. Но привезли людей Антанаса, явно ни в чем не виноватых, и по какому-то дикому недоразумению обративших на себя внимание разведки Генерального штаба.
Он ворвался в помещение гауптвахты. Подскочил с докладом начальник караула.
- Проводите к задержанным!
- Товарищ полковник… - офицер просительным голосом пытался что-то объяснить.
- Что? – нахмурил брови командир. – Выполнять! – и старший лейтенант бросился открывать камеру.
- Закройте дверь! – рявкнул полковник, входя в мрачное зарешеченное помещение, озаряемое лишь тусклым светом мутного фонаря.
- Что случилось? – он смотрел на окровавленного Малыша. Тот кивнул в сторону Дымки.
Степан вытащил кляп и учитель, захлебываясь словами, торопливо перескакивая с одного события на другое, с жаром и обидой рассказывал всю историю их неудавшегося контакта с инопланетной цивилизацией. Полковник слушал сначала недоверчиво, потом внимательней, а под конец расхохотался так, что задрожали стены.
Вошел начальник караула.
- Значит так! – командир принял решение. - Караул в ружье! Пойдете со мной. Вызвать дежурного по полку!
- Есть! – офицер умчался выполнять приказание.
Салоед вышел и широким шагом двинулся к зданию штаба. Подбежал дежурный.
- Где бойцы?
- Чистят оружие – доложил майор.
- Капитан Чижов?
- В канцелярии. Пишет рапорт и радиодонесение для шифровки.
- Идете со мной! Приготовить оружие! – голос командира гремел решительными аккордами. – Готовность номер один!
Поднялись на второй этаж, вошли всем скопом в комнату. Чижов поднялся из-за стола, удивленно глядя на вошедших.
- Вы арестованы капитан! – полковник твердо глядел в глаза. – Сдать оружие! Документы на стол!
- Что случилось? - спецназовец с недоумением смотрел в наведенные на него стволы автоматов и взведенные пистолеты начальника караула и дежурного майора.
- Вы обвиняетесь в пособничестве изменникам, устроившим государственный переворот! Министр обороны и все участники ГКЧП арестованы!
- Сдать оружие! – еще раз повторил командир.
Капитан расстегнул кобуру, медленно положил пистолет на стол. Достал из нагрудного кармана военный билет и командировочное предписание. Устало сел на стул, обхватил голову руками. Дежурный забрал оружие и документы.
- Всем выйти! Ждать за дверью! – распорядился полковник. Все вышли, прикрыв плотно дверь.
- Рассказывай капитан! Говори, если хочешь избежать трибунала!
- Но товарищ командир… - Чижов умоляюще смотрел в жесткое лицо Салоеда.
- Я знаю этих людей! И знаю, чем они там занимались! Вы там, в Генштабе все напутали, а тебя капитан просто ввели в заблуждение! Нашли тоже диверсантов! Обвальщики с мясокомбината, и сумасшедший, помешанный на инопланетянах школьный учитель. Шпионы? Выкладывай, иначе я тебе гарантирую срок за измену Родине.
Капитан сидел, низко опустив голову. Разные мысли веером метались в утомленном тяжелыми сутками мозгу. Наконец решился, рассказал, что ему было известно.
Оказалось, советский разведывательный спутник засек огненную стрелу, разложенную из костров. Аналитики и фотодешифровщики ГРУ определили - острие стрелы точно указывает на находящийся в восемнадцати километрах секретный ракетный расчет с несколькими шахтными пусковыми установками, в которых находятся межконтинентальные баллистические ракеты Р-36М «Сатана». Не было сомнений, что диверсанты, таким образом, дают сигналы американским спутникам слежения о координатах и месторасположении стратегической ракетной точки. Было принято решение о захвате шпионов, подписанное лично министром обороны.
- Все ясно! – командир поднялся на ноги. – Сидите здесь до моего прихода – полковник вышел.
Возле двери остались стоять два автоматчика и начальник караула.
- Отвечаете головой! – пригрозил командир.
Из здания гауптвахты гуськом, растирая затекшие руки, выходили освобожденные - Виктор, Малыш, дядя Вася и Дымка. Замыкал шествие командир полка. Они шли неровным строем на летное поле. Уже наступило раннее утро. Солнце еще не взошло, но было совсем светло. Казармы отсвечивали темными сонными окнами. Личный состав спал, лишь со стороны аэродрома раздавался приглушенный расстоянием рев прогреваемых авиационных двигателей. Пустынные асфальтовые дорожки и растущие по обочинам кустарники влажно блестели утренней росой.
В курилке, обступив высокую красную бочку наполненную песком, шутя и улыбаясь, стояли бойцы спецназа, закончившие чистку оружия и, приведя себя в порядок, умывшись и освежившись, спокойно курили, дожидаясь своего командира. Через плечо висели разряженные, без магазинов, короткие автоматы. Все с удивлением смотрели, как приближаются освобожденные пленники. Никто ничего не понимал.
- Подожди-ка Степан Сергеевич! – Малыш круто повернул, направляясь прямо к курильщикам. Витя направился за ним. Следом шел, прихрамывая, сверкая разбитыми очками Василий. Полковник Салоед остановился, с интересом наблюдая за происходящим.
- Здорово Чмель! – Сергей приближался навстречу оторопевшему лейтенанту, улыбаясь разбитыми окровавленными губами и щербатым ртом.
- Здор… - не успел закончить фразу боец.
Скрытный, почти без замаха, чудовищной силы удар, в который была вложена вся мощь и огромная масса восьмипудового тренированного тела, чуть приподнял и далеко отбросил недальновидного бойца. Он упал, грузно ударившись об асфальт, и затих, потеряв сознание. Стоящий рядом старший сержант стремительно бросился на выручку товарищу. Но Виктор ждал этого движения. Что есть силы, пробил справа, целясь сопернику в грудь. Тот, уворачиваясь и думая, что удар придется в лицо, чуть присел на пружинящих ногах, как их учили инструктора рукопашного боя. И напоролся на страшный апперкот, пришедшийся прямо по адамову яблоку. Кадык громко хрустнул, и рухнувший боец, схватившись обеими руками за горло, сдавленно хрипел, катаясь в исступлении по земле.
- Кто-нибудь еще хочет? – Виктор в гневе сжимал кулаки.
Спецназовцы смотрели на корчившегося внизу товарища и подавленно молчали.
Никто не обратил внимания, как Василий тихонько подошел к очнувшемуся, стоящему на четвереньках и мотающему во все стороны головой лейтенанту Чмелеву. У него было сильное сотрясение мозга и закрытый перелом челюсти. Кровь жидкой струйкой стекала с разбитого подбородка и опускалась в густую пыль. Дядя Вася подобрал отлетевший автомат. Снял с бойца подсумок с боеприпасами, вытащил полный боевыми патронами магазин. Вставил в автомат, неторопливо передернул затвор, снял предохранитель с одиночного огня…
Выпрямился и, направив на оцепеневших бойцов ствол, от бедра, напоминая собой рассерженного гитлеровского полицая, выпустил поверх голов изумленных спецназовцев короткую очередь. Бойцы упали как подкошенные, в отчаянии закрывая головы руками.
- Всем лежать! – заорал Василий, поливая раскаленным свинцом. Пули рикошетили об кирпичную стену и воя, на излете, отскакивали в разные стороны. Куски красного кирпича дождем сыпались на лежащих, покрывая все вокруг мельчайшей розовой пылью. Грохочущий автомат быстро захлебнулся, магазин опустел.
- Спецназ ГРУ!.. – презрительно произнес хладнокровный ветеран и швырнул дымящееся оружие в бочку с окурками.
Обвальщики, дружно обняли друг друга за плечи и, повернувшись, вразвалку, неторопливо побрели прочь от поверженного противника.
Полковник за все время не проронил ни слова, продемонстрировав железную выдержку. Со всех сторон неслись разбуженные выстрелами солдаты и офицеры-летчики.
- Слушать мою команду! – грянул рассвирепевший вдруг командир.
- Группа спецназа немедленно выдвигается к самолету! Через двадцать минут – вылет!
– Выполнять! – бросил дежурному по части. Тот уже строил обескураженных бойцов.
Полковник поднялся к встревоженному капитану Чижову.
- Все капитан! Вот твои документы и оружие. И чтобы духа твоего через пять минут здесь не было! Оправдывайся там у себя как хочешь. Но если опасаешься трибунала – лучше молчи! И своим скажи… И это… Там двоим вашим медицинская помощь понадобится…
Через пятнадцать минут военно-транспортный самолет оторвался от земли, унося помятую группу специального назначения, и будто растворившись, скрылся в звенящем хрустальной синевой небе.
Следом поднялся вертолет, взявший знакомый курс на хутор Старые Плывуны.
* * * * *
К середине октября удалось наполнить все тридцать бочек первоклассными солеными лисичками. Помогали собирать все жители хутора, уходя далеко за окрестности деревни. Селяне договорились с олигархом, чтобы вместо положенной им зарплаты, он прислал несколько машин леса для постройки нового дома для Павла Андреевича с семьей. Антанас обеспечил два лесовоза с кедровыми бревнами и машину сухого соснового теса. В знак благодарности премировал каждого из жителей двумя палками так им понравившегося сервелата.
Огромный вертолет забрал все бочки и через несколько дней военный транспорт доставил груз на базу под Гдыней. Перекупщики рассчитались наличными сразу же, и друг-особист, взяв себе процент за посредничество, обратным бортом выслал небольшой саквояж, наполненный американскими долларами.
Степан и Антанас, взяв в долю мэра и губернатора, тут же приступили к организации первого в городе казино, которое и было с торжественной помпой открыто через несколько месяцев. Назвали казино – «Клеопатра».
Олигарх половину своей доли отдал Малышу и Виктору, введя их в состав учредителей.
Полковник Салоед вскоре уволился из армии. Объединив усилия со спортсменами, сколотил приличную бригаду и успешно осваивал игровой, охранный и шоу-бизнес, открывая по всему городу сеть ночных клубов и дорогих ресторанов. Построили платный стрелковый тир и поставили руководителем дядю Васю Буторина - легендарного ветерана.
Малыш три раза в год на неделю приезжал в Старые Плывуны, где его встречали как настоящего героя и спасителя. Для Натальи эти визиты были единственной усладой. Вскоре у нее родился крупный темноволосый мальчик, очень похожий лицом на заезжего сатира. Серега разрывался между двумя сыновьями, но видимо все же был очень счастлив, не оставляя впрочем своего увлекательного хобби.
Антанас уехал к себе на независимую уже теперь родину и расширял свой бизнес, переводя часть активов в Москву, где ими управлял Петр, все же, после долгих ухаживаний и отчаянных мольб, женившийся на Марине.
Екатерина Карловна блистала художественным талантом на столичных сценах ночных клубов, создавая невиданные по размаху шоу-программы и всюду появляясь со своими подругами-баядерками, без которых не проходил ни один созданный ею музыкальный спектакль.
Ирина часто уезжала в долгие командировки, и Вите все никак не удавалось с ней встретиться. Как-то исподволь, незаметно, она вышла замуж и уехала в другой город.
* * * * *
Неудержимый вихрь глобальных перемен играючи опрокинул огромную страну, низвергнул последнюю империю, разбросал оставшиеся осколки по географической карте мира. Появились новые страны, новые президенты, новые народы. Открылись границы, пали запреты, яростный воздух свободы ворвался, словно в закупоренный сосуд, все переворачивая, перемешивая, поднимая одних и опуская других. Принес свежую, омывающую, чистую волну, выметая прочь обломки безумной пропаганды и, очищая напуганные, живущие прошлыми тревогами, смущенные души. Прозрачные, звенящие высокими мечтами, льющиеся с недосягаемых небес хрустальные потоки сильно, быстро, нескончаемо вливались в этот неповторимый, удивительный, волшебный мир, совпадая с вечным биением пульса Вселенной. Это и был ветер…
…ВЕТЕР ВРЕМЕНИ…
Виктор, примите мой восторг души. Трудно комментировать, когда ещё полностью погружен в произведение, такое насыщенное яркими событиями, где-то хочется плакать от сочувствия горю героев, где-то - смахиваешь слезу от сочувствия счастья ваших живых литературных лиц, одно из которых - вы сами. Чрезвычайно интересная душевная и мудрая повесть. Не знаю, что более умопомрачительнее действовало на меня - когда вы описывали театральные постановки очаровательнейших героинь-богинь или удалые пляски деревенских жителей. Всё настолько вкусно подано,хотя я не люблю этого слова - (вкусно )относить к прочтению, но здесь оно очень уместно, так как не читаешь, а словно пьёшь и не можешь напиться потрясающим многовкусовым напитком Жизни. пИшите как всегда на высшем уровне, со своим дивным Словарём прекрасных слов, одному вам присущему, одному вам доступному. Спасибо, пожалуй, это произведение особенно врезалось в душу, хотя впереди меня ждёт ещё одна чудесная дорога в ваш Многогранный Мир, и я с удовольствием начну читать вашу новую повесть.
Не перестаю удивляться чувственности Вашего восприятия, Леся! Знаете, Ваша искренность в переживании, глубокая эмоциональная оценка, Ваше видение образов и построенного сюжета - потрясающи! Мне, признаюсь, никогда таких (таких!) отзывов не писали! Будто по голове гладят ласковой нежной рукой, будто терпкий сладчайший елей льется в душу, будто неземная волшебная мелодия звучит, покрывая пленительной теплой волной неизъяснимого блаженства... Мне ли это все? Нет ли тут какой чудовищной ошибки, и все, все эти благодатные выражения предназначены другому Виктору К., настоящему?.. С ужасом ожидаю момента, когда Вы прочтете все...
Помочь сайту
Поздравления
