Алмош ищет Лиса

В новенькие городские ворота Алмош вошёл, ведя Тигра в поводу. Захотелось размяться после долгой дороги. Молодые парни-стражники, уставясь на него, пораскрывали рты. Вот же олухи! Можно подумать, живого угрина не видывали. Алмош недовольно повёл бровью, призывая их к порядку. Парни тотчас подтянулись….
Всё правильно. Тем люди и разнятся, что кто-то умеет заставить других подчиняться, а кто-то – только слушает приказы. Он, Алмош, ненамного-то и старше этих юных стражников. А уже – командир, известный многими удачными делами. Чему порукою – и меч в посеребрённых ножнах, пристёгнутый к поясу княжьего детского, и благородный конь, какой под стать иному воеводе! А если пелёсый кафтан и суварская шапка-подшлемник не вяжутся, в чьих-то глазах, с его смуглым скуластым лицом и каштановыми волосами, то на это – плевать! Он привык.

От башни над воротами густо пахло сосновой смолой. Её, верно, поставили первой. А стену, и другие башни из сосновых срубов, ещё только строили. Молодые ребята-строители работали споро и дружно. Их, судя по одежде, набрали по соседним деревням. Да ещё им воевода в помощь своих дружинников согнал, - чтоб не бездельничали в крепости.
Сто с лишним лет такого не бывало в этих землях, чтоб возводили крепости и городские стены! Всё больше жгли и рушили. Не то теперь! Вон, в пограничном Волотове - каменную крепость строят! Попробуй, сунься враг!
Между воротами и первыми домами – большой пустырь. Есть, что и где построить. На улицах стучали молотки и топоры. Мостились улицы, строились дома и мастерские. Город рос.
Алмош ухмыльнулся, вспомнив своего попутчика, - весёлого волоха-кузнеца. Тот твёрдо вознамерился переселиться в этот город, открыть здесь мастерскую, и зажить безбедно.

Было самое время обедать. Алмош окликнул пробегавшего мимо мальчишку, спросил путь до ближайшей корчмы. По пути огляделся. Городок был не хуже других. В меру грязный, и не очень людный. Как и все суварские селения. Народ здесь обитал разноплеменный. Бритоголовые чернявые волохи в синих балахонах, - прямые наследники древних сувар. Их здешние «сувары» именуют чудью. Светловолосые сувары-весины, в серо-зелёных и коричневых рубашках, - высокомерные волохи их обзывают весью сиволапой. А соплеменники Алмоша тех и других именуют презрительно варварами.
Угорские купцы здесь тоже обитают, с давних пор. Ещё бы. Ведь торговля с княжеством – выгодное дело. Хлеб, ценные меха, мёд, серебро, железо. Всё хорошего качества, и очень дёшево. В десяток раз дешевле, чем в Царьграде.
В корчме нашлось приличное вино. И вкусное жаркое. Насытившись, Алмош спросил у пройдохи хозяина комнату, на ночь. И кинул цареградскую монетку:
- Присмотри за конём. Я пройдусь.

Все городские улицы сходились на широкой площади. Здесь стояла красивая церковь с разноцветными куполами. Тоже новая, свежепостроенная. Здесь же, рядом, размещался и гостиный двор с торговыми рядами.
Туда-то Алмош и направился. Прошёл, скучая, по рядам…. Довольно убогое зрелище, если вспомнить базары Ориссы….
Впрочем, нечто интересное Алмош всё же увидел. Впереди, в двух десятках шагов, размеренно передвигалась долговязая фигура в оранжевом плаще. Несомненно, рыцарь Ясного Ордена! Любопытно…. И идёт в ту же сторону, куда надо и Алмошу…. Идёт, сознательно не замечая ничего вокруг. А все прохожие старательно обходят стороной вызывающе-надменного рыцаря.

Вдруг что-то случилось. Рыцарь яростно взмахнул рукой. Раздался тонкий вскрик.
- Эй, стража! – призывно крикнул рыцарь.
Впереди собиралась толпа. Алмош чуть ускорил шаг. Подошёл поближе.
Под ногами у Ясного Рыцаря-угорца сидел на земле худой мальчишка. В деревенской серо-зелёной одежонке. С разбитым в кровь лицом. Запрокинув голову, он с ужасом глядел на рыцаря, и повторял умоляющим голосом:
- Простите меня, господин… Я же нечаянно! Простите….

Топоча сапогами, подбежали двое стражников.
- Этот… грязный свинёныш украл у меня перстень! – заявил гневно рыцарь. И повелел:
- Связать негодяя, и отвести в резиденцию Ордена. А там им займутся.
Стражники растерянно переглянулись.
- Нет!.... Ну, неправда же это! – отчаянно вскрикнул перепуганный мальчишка.
Алмош взглянул на него повнимательней. Хмыкнул. Решительно шагнул вперёд.
- Не так быстро, ребята.
Нагнулся. Ухватил мальчишку за волосы. Рывком поставил на ноги. Мальчишка, задеревенел, даже не трепыхнулся. Алмош бесцеремонно проверил ему рот, затем залез рукой за пазуху. И сразу нашёл, что искал. Снова хмыкнул.
Ну, так и есть!

- Ну, перстнем тут, конечно, и не пахнет, - ухмыльнулся он стражникам. – Зато есть вот это.
Он вынул у мальчишки из-за пазухи небольшой жёлтый свиток с приметной зелёной полоской. Отдал его стражникам. Те понимающе переглянулись. И нахмурились, глядя на рыцаря.
Алмош беспощадно крутанул мальчишке ухо. Тот взвыл.
- Ты что же, паршивец, - прошипел Алмош ласково. – По городу бездельно шляешься, на людей налетаешь….
- А-а! Больно же, дяденька! Я же на храм загляделся! В нашей же веське такого красивого нету! Я не видел….
Алмош сунул его в руки стражникам.
- Отвести на путный двор. Сдать, куда следует, вместе со свитком. Да пусть ему там всыплют хорошенько, чтоб не заглядывался больше!
- Будет сделано, путный боярин, - добродушно буркнул седоусый стражник. Взял мальчишку за локоть. – Ну, пойдём что ли, Ве-е-ська.

Алмош обернулся к рыцарю. Ухмыльнулся язвительно.
- Престранные дела творятся здесь. Мальчишка послан в княжескую службу…. А тут вдруг Ясный рыцарь, словно чёрный ловчий…. Бывают странные случайности….
- А мне – другое странно видеть, - сказал сурово рыцарь, оглядывая Алмоша. – Но я в твои дела не лезу, кмет. Так не суйся и ты в дела Ясного Ордена.
- Уж представляю, каковы эти дела! – ответил с издёвкою Алмош.
Они разошлись.

В лавке, куда зашёл Алмош, узнаваемо пахло ориссанскими пряностями. Покупателей не было. Лишь лысый, толстый продавец-суварин, одетый в белый парчовый угорский халат, отрешённо сидел за конторкой. Печально думал о чём-то. Равнодушно посмотрел на молодого угорца в суварском кафтане. Спросил, бесцветным голосом:
- Чем могу послужить храброму сыну боярскому?
Алмош сделал характерный жест рукой, известный лишь немногим.
- Я ищу…. Мне нужен Снежный Лис!

Толстяк ответил тем же жестом. Затем пожал плечами.
- Готов служить…. Но… Не знаю, о чём ты. Про этого Снежного Лиса мне не известно ни чего. Нигде такого нет. Ни в городе…. Ни, тем более, здесь. Я бы знал. Тебя, верно, ввели в заблуждение.
Алмош озабоченно нахмурился.
- Вот же, какая досада! Я сегодня приехал, а завтра снова в путь. На поиски совсем нет времени! Я так надеялся здесь получить ответ!
- Кто указал тебе мой дом?
- Один старый Лис, из Царьграда. Он не мог ошибиться.
- И тем не менее…
- Есть две загадки, что меня волнуют. Лис не сумел дать ответ, но направил сюда. Обещал, что здесь точно помогут! А ты говоришь! Как же так?
Алмош был явно растерян.

- Ну… я не знаю…. – видя его огорчение, сочувственно сказал торговец. – Ты ещё мог бы поговорить с моим парнишкой. Может, он что слышал? Только вряд ли.
- Что за парнишка?! – мгновенно оживился Алмош.
- Но его сейчас нет. Я его отпустил…. Побегать, напоследок…. Я так мечтал послать его в Царьград, учиться! А его…. Теперь у мальчика своя дорога. Сродни твоей….. Он наутро уйдёт от меня….
Лавку Алмош покинул, окрылённый надеждой. Видно, это судьба! Он не станет метаться по городу, в поисках Снежного Лиса. Лис сам к нему придёт. И очень скоро.
Алмош в этом уверен!
Как и в том, что загадку Ключа разгадать предназначено только ему! И ни кому другому!
Всё ведь сходится! Разве не так?