ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ Глава 8

 Глава  8.

      Тот, кто ни разу не ходил по тайге, вряд ли способен о том представить. Как  можно преодолевать чудовищные пни,  с трудом пробираться сквозь скопления вывороченных с корнями деревьев, не повредив ногу на поросших мхом и лишайниками скользких камнях, то и дело проваливаться в густой мох или трухлявый ствол дерева. И шлепая по руслам множества ручейков, постоянно стряхиваешь с себя липкую паутинную.  Стараешься  увернуться от огромных паутов, пикирующих на жертву с неумолимостью истребителя. При этом  трудно не потерять присутствия духа, не сломаться и стремиться вперед, не зная, что тебя ждет за следующей горушкой или мрачными зарослями. Спина твоя взмокла от пота, в ботинках хлюпает, за шиворот попала сухая хвоя и неприятно колет кожу, но все это несравнимо с красотой дикой тайги, запахами  природы, птичьим гомоном и воздухом, которым невозможно надышаться. Тело словно парит в воздухе от ощущения небывалого счастья и оттого, что ты  силен и способен преодолеть не только таежные дебри, но и все испытания, как бы тяжелы они ни были...

   Трое мужчин четвёртый день шли по тайге. Тропы не было и временами им приходилось обходить километры, чтобы идти дальше по маршруту.  Но час назад они наткнулись на звериную тропу, едва заметную, среди зарослей травы и лап можжевельника.  

     Первым шёл Михаил Кропин, проводник, согласившийся довести  Илью  до избушки таёжного отшельника,  к которому он  стремился попасть.

     Вторым в тройке был друг Ильи – Сергей Васин. Они  с Матвеем знали друг друга со школьной скамьи,  последние  пять лет работали вместе в заказнике. Серёга, так звали друзья Васина, очень не любил ночевать в тайге.

     - На что  не пойдёшь ради друга,- шутил он Илье, - без меня ты или пропадёшь на  три года ( Сергей намекал на то время, когда Матвеев, уволившись в запас ходил по тайге, разыскивая местных охотников) или заблудишься.

       В  детстве у Ильи был  случай, когда он два дня блуждал по тайге, отправившись за грибами, и заблудившись. Вышел мальчик из леса самостоятельно, но  родители организовали его поиски, подключив к ним органы правопорядка.  Ему  было тогда десять лет.  С тех пор Серёга  часто вспоминал давнее событие и старался   участвовать в походах Ильи по таёжному массиву.

      Матвеев замыкал шеренгу. Он шёл  по следам двух мужчин, молча, думая о том, как обернётся сегодняшняя встреча с человеком по имени Павел. Всё, что было о нём известно – мужчина  поселился в таёжной избушке почти сорок лет назад, молодым, после смерти жены и ребёнка.

             - Недалеко осталось,- прервал молчание  Михаил.

            - Ты с утра  говорил, что недалеко,- пропыхтел Серёга.- А  день к вечеру приближается. Хорошо бы сегодня под крышей переночевать. Не люблю я под открытым небом спать…

      - Мы с  Михаилом вдвоём могли пойти,- ответил ему Илья.-  Говорил я тебе, чтобы  в посёлке оставался.  Тоня   предлагала остаться, плакала, когда уходили. Как у вас быстро  срослось…

       За вечер и ночь, которые мужчины провели в небольшом  посёлке, Васин  успел понравиться одинокой женщине, пустившей их на ночлег.

       Тоня, хозяйка дома, была на несколько лет старше Серёги, ей перевалило за сорок.  С первой минуты встречи она и друг Ильи стали вести себя так, словно в доме они были одни. Михаил и Илья молчали, старательно отводили взгляд, наблюдая за развитием отношений  мужчины и женщины. Быстро поужинав, они ушли в предложенную для сна комнату, оставив Серёгу и  Тоню одних.  Васин, к ним не присоединился. Утром, прощаясь,  он не стесняясь попутчиков, поцеловал смущённую женщину, потом быстро пошёл вперёд. Михаилу пришлось совершить пробежку, чтобы занять место впереди шеренги.    

       Сергей, услышав слова друга,  кинул взгляд через плечо, но огромный рюкзак, спальный мешок, привязанный к поклаже, не позволили ему увидеть выражения лица Ильи. Тогда он повернулся всем корпусом, беззлобно спросил:

         - Завидуешь?

        - Иди, что встал,- улыбнулся ему Матвеев.- Радуюсь я за тебя. Хорошая женщина встретилась тебе, держи своё счастье двумя руками.

         - Сам вижу, что хорошая, - довольно подтвердил Серёга. – Радуюсь я  Илюха и боюсь одновременно. А вдруг не получится. Сам знаешь, как я обжёгся, когда Наташка от меня ушла. После неё ни одной бабе не верю. А Тоня другая, она честная…

         - Пришли мы мужики,- перебил разговор друзей Кропин.- Избушка вон видна.

         Звериная тропа уходила в сторону, а тайга словно раздвинулась перед ними.  Картинка,  представшая перед уставшими путниками, радовала глаз.  

         На небольшой полянке, среди деревьев стояло небольшое строение. Домишко выглядел  крохотным,   с почерневшими  от времени под солнцем, дождями, снегопадами стенами и поросшей мхом односкатной крышей.  Где-то вблизи от дома слышался звук падающей воды. Заросли кустов, высокой травы росли в нескольких метрах от домика, в них терялась тропинка.

          От вида человеческого жилья у Ильи  сердце заколотилось где-то в горле. Он остановился, с волнением смотрел на покосившуюся от времени избушку. Дверь почти вросла в землю, маленькое окно было затянуто чем-то похожим на прозрачную плёнку. Рядом  с  строением был пристроен навес, где рядами лежали колотые дрова. Поленница подходила к концу – она давно не пополнялась.

         Мужчины подошли вплотную к двери, тихонько переговариваясь между собой.

         - Может быть,  нет его здесь,- предложил Серёга.

         - Странно, - ответил  Михаил.- Мы шумно шли, он нас услышать должен…

        Внутри, за дверью раздался лай собаки. Лай был слабым, словно собака болела, и больше  походил на обиженный скулёж. 

        - Собака…- прошептал Васин.

        - Заболела что ли? - проговорил Михаил.

         Он  громко постучал в дверь, прислушался. На стук никто не откликнулся, только лай стал протяжнее, животное начало подвывать.

        Илья решительно дернул за ручку  закрытую дверь и едва не упал на спину. Дверь легко открылась…

         В темноте жилища можно различить  грубо сделанный стол, лавку, за ними лежала горка шкур, лежащая то ли на широкой лавке, то ли  низкой кровати. Признаков человека не наблюдалось, но в нос ударил запах человеческих испражнений, собачьей шерсти. В комнате находилась худая собака, породу её было трудно определить из-за  сумрака в доме,  которая при появлении людей слегка подняла голову и шевельнула хвостом. Ввалившиеся глаза животного жалобно смотрели на вошедших людей.  

          Собака снова заскулила и попыталась приподняться навстречу мужчинам. Но сил у животного не хватило, и она  тоненько завыла от бессилия.

      - Обессилила  псина от голода,- сказал Михаил. – Когда ты последний раз ел, бедолага? И где твой хозяин?

       Он снял со спины тяжёлый рюкзак и стал рыться в нём в поисках еды.  Пёс настороженно смотрел за действиями незнакомца, и, увидев, что тот достал из рюкзака свёрток, снова стукнул хвостом о пол, втянув воздух носом.

     Михаил наклонился и с опаской протянул собаке кусок хлеба.  В это момент в помещении прозвучал слабый стон. Он исходил из-под  шкур, лежащих на широкой скамье. Мужчины замерли. Шкуры шевельнулись, и среди них показалась иссохшая человеческая рука…

       Очень поздно Илья и его попутчики сели за стол. В течение нескольких часов они наводили порядок в домике, грели воду, готовили суп из продуктов,  взятых   с собой. Они раскопали под шкурами  старика, который с трудом дышал и пришёл в сознание только тогда, когда Илья и Сергей стали мыть его.

      Болезнь и голод превратили старого человека в скелет.  В нём едва теплилась жизнь. Как и в его четвероногом друге, собаке. Поев  и утолив жажду, пёс выполз за порог, и заснул  у приоткрытой  двери. Мужчины определили, что пес – кобель, помесь овчарки и  дворняги.

       Хозяин пса,  вымытый и  одетый в чистую одежду, обвёл стоящих рядом с его лежанкой мужчин  тусклым взглядом.

        - Хоть … с людьми… помру,- не сказал, а прохрипел он. По иссохшей щеке  Павла сбежала одинокая слезинка.- Простил Бог… меня, не дал… умереть в одиночестве…

         - Что у Вас болит?- спросил у него Матвеев. – Меня Ильёй зовут, а это Михаил и Сергей. Мы Вас искали.

         - Старый я,- прошептал старик. –  Вот пришла… смерть за мной.

         Михаил приподнял голову и плечи  старого мужчины, и они напоили его бульоном, который он успел приготовить, пока Илья и Сергей  мыли и переодевали Павла.

         Седая голова старика склонилась ему на грудь, заросшее бородой лицо расслабилось. Павел уснул, опираясь на  руки Михаила. Мужчины постарались уложить старика повыше, чтобы не слышать ужасных хрипов, исходящих из его груди. Осторожно  укрыв больного меховым одеялом, Кропин обеспокоенно посмотрел на него.

         - Может быть, обойдётся всё, - успокоил он сам себя.- Сколько времени он  лежит и болеет?  Судя по  истощению, больше недели, - и как-то неожиданно для всех, следующие слова его прозвучали  восторженно. - А пёс-то  у него какой, парни!? Что и говорить, верность хозяину. Рядом с ним лежал и умирал с голоду. А  мог бы  самостоятельно   на улицу выйти. Дверь легко открывается…

          Спустя час, после того как Павел уснул,  они  закончили уборку в комнате. Вытряхнув одежду и вымыв  всю грубую мебель и посуду. Работы схватило всем. Источник воды нашёл Сергей, когда изучал местность рядом с избушкой. В двадцати метрах от жилья Павла был небольшой овраг, где  пробивался сквозь коренья, палки и траву прозрачный ручеёк, который расширялся и через несколько метров падал небольшим водопадом в  выбитую водой яму.  Вода  имела немного непривычный  вкус, но для мытья и приготовления пищи она годилась. В последний поход за водой  Михаил внёс в домик охапку  душистых трав и густой запах лесной мяты - лимонника  вытеснил  прежние неприятные запахи.

        Илья сидел за столом устало сгорбившись. Потом он  поднял глаза и в тусклом свете керосиновой лампы посмотрел на Сергея и Михаила.

        -  Дениса с ним нет,-  с тоской в голосе произнёс он.- Последняя надежда была, что он с ним.

        Матвеев обернулся  к спящему старику. На несколько минут хрипы пожилого человека прекратились, потом он что-то пробормотал во сне и снова в его груди захрипело.

       - Ты что, Илья?- встрепенулся Сергей.- Ты  думал, что он с Павлом здесь живёт? Пусть дед чудак, но мальчика, если он и нашёл его тогда, с собой в тайге держать не стал бы. Что ребёнку в лесу делать?

       - В избе нет  признаков, что он здесь когда-то был,- словно подвёл итог, Матвеев.

         Михаил покачал головой, обнадёжил, успокаивая расстроенного Илью.

       - Павел проснётся, спросим.

       - Если проснётся,- сказал Илья. – Он последние полчаса  дышать стал  труднее. Слышишь, какие хрипы.

       - Хватит тоску наводить, Матвеев,- строго произнёс Сергей.- Или я тебя ударю. Может быть, выбью из тебя мысли, что Дениса нет в живых,- он немного подумал и продолжил.- Давай мы его разбудим? Суп остался, покормить его надо. Он жидкий, глотать не трудно. 

      Павел словно услышал слова Сергея. Хрипы, что шли из груди старика, вдруг прекратились, и мужчина медленно открыл глаза. При свете  керосиновой лампы он пытался разглядеть сидящих вокруг стола незнакомых ему мужчин.

       Потом снова  закашлял, с трудом отдышался и хрипло спросил:

      - Вы кто?

      Несколько секунд в помещении стояла тишина, потом  Илья объяснил.

      - Я ищу мальчика, который остался живым при падении вертолета девять лет назад.  Вертолёт упал в тайге,  люди погибли, а мальчик остался живой.

       - Почему ты решил,.. что я про то знаю? Кто…Кто ты пацанёнку?- в голосе  старика послышалась нотка, дающая  Матвееву  надежду.

        Илья встал из-за стола и сделал два шага  к Павлу. Старик дёрнулся, напуганный   стремительным движением молодого мужчины.

         - Не надо меня бояться, - успокоил Павла Илья.- Я ищу своего сына. Денис и его мать летели в том вертолёте.

         - Аааа… Понятно,- старик снова закашлял.

       Кашель продолжался долго. Илья взял кружку с горячим чаем из рук Михаила и хотел напоить старика. Но Павел протянул дрожащие от слабости руки и, обхватив  двумя ладонями посуду, стал пить самостоятельно мелкими глотками.

        Илья терпеливо ждал. Старик пил чай, бросая на Матвеева взгляды из-под лохматых бровей. В помещении стояла напряжённая тишина, прерываемая  сопением свернувшегося у остывающей печки пса и тяжелым дыханием его хозяина.

      - Так его … здесь нет, - неожиданно для всех произнёс Павел.- Что мальчишке со мной в лесу делать. Он учиться должен.

      - Он живой?!!- срывающимся голосом воскликнул Матвеев. Упав на колени перед лежанкой, схватил высохшую руку старика в свои ладони. – Мой сын жив?

       - Живой…- уверил его  отшельник.- Не знал я, сынок,.. что родные у него остались. Мал он совсем был,.. не мог объяснить. Имя своё назвал… Денис. Маму звал,.. а про отца ничего не говорил… Я и подумал,.. что сирота.

        - Но, могли же  быть у него ещё родные, кроме родителей. Бабушка с дедушкой или тёти, дяди,- воскликнул Серёга. – Почему Вы никому не сказали, что ребёнок жив?

        Павел долго молчал, потом посмотрел на стоящего рядом с его кроватью коленопреклонённого Илью, перевёл взгляд на сидящих за столом мужчин, судорожно сглотнул, и устало закрыл глаза.

         - Знаю, что нет… мне прощения. Сейчас  чего мне оправдываться… правильно или неправильно… я поступил в тот день. Мальчишка слабым был. До ближайшего посёлка дальше… было идти, чем ко мне…Вот я и понёс его к себе…         

       В тот день, девять лет назад, Павел возвращался с охоты. Мужчине было семьдесят пять лет, но жизнь в тайге закалила его и дальние походы, не смотря на преклонный возраст, были ему не в тягость.  До своей избушки оставалось три дня ходу. Павел был доволен, охота удалась.  В прошлый раз, когда он ходил в посёлок за припасами ему заказали шкуру медведя. Старик понимал, что заказ,  возможно, выполнить только осенью, перед  первым снегом. Павел не убивал животных без надобности, только ради пищи. На счёт медведя у него была своя задумка. Перед зимой все животные залягут в берлоги. Но бывают исключения  в природе,   и  зверь не лёг в зимнюю спячку.  Такое животное искал Павел в течение десяти дней. Молодой пёс, кобель по  кличке Зверь, почуял след медведя и к вечеру охотнику повезло. Животное медленно брело по тайге, останавливалось у некоторых деревьев, когтями срывая  кору со стволов, громко ревя.  Приглядевшись по - внимательнее, пожилой человек понял, что медведь хромой.

        « Вряд ли он выживет зимой,- подумал про себя Павел.- Гуманнее будет его избавить от мучений».  Два часа он  наблюдал за животным, стараясь держаться с подветренной стороны. Он выбрал момент,  когда медведь остановился и, припадая на заднюю правую лапу, выпрямился. Выстрел  оборвал его жизнь сразу, мужчина попал точно в цель.

        Два дня ушло на то, чтобы содрать шкуру, накоптить рюкзак медвежьего мяса.   Зверь, наевшись вволю кишок, костей и обрезков мяса, лениво наблюдал за действиями хозяина. Закопав останки животного, Павел  пошёл по направлению к дому. Нести шкуру и рюкзак было тяжело. Хорошо, что мужчина догадался взять с собой кусок брезента. Завернув в шкуру часть припасов, Павел обвязал всё брезентом и сделал небольшую волокушу. Двигался в пути он медленно, но торопиться было не зачем. Морозы по утрам  были ещё слабыми, а до снега оставалось несколько дней.  За годы, что он провел в тайге, Павел научился определять  в какой день ожидать дождь, снег, сильный мороз.

      Где-то над деревьями пророкотал вертолёт. «Низко летит,- подумал Павел. – Поломка, какая или учения начались?» Но мысль мелькнула и угасла. Он остановился попить и вытер обильный пот. «Старым становлюсь, сила не та,- сидя на мхе, прислонившись к стволу дерева, рассуждал пожилой человек. – Видно нужно к людям возвращаться. Заболею, кружку воды не кому будет поднести». Вдруг Зверь вскочил и несколько раз тявкнул.

     - Что?- вскинул брови Павел.- Что ты почуял?

      Напряжённо прислушиваясь, он услышал в стороне хлопок. Спустя несколько минут в той же стороне прозвучал сильный  взрыв.

      - Это ещё чего произошло?-  встревожился старик.- Куда ты Зверь? Вернись. Я тебе сказал – вернисьььь…

      Но пёс уже мелькал вдалеке между стволами деревьев и не послушался зова хозяина.

      - Вот обормот, - разозлился Павел. – Вернётся, будет у меня на улице неделю ночевать. Пускай помёрзнет, начнёт тогда слушаться меня.

       Он снова напряжённо вслушивался в лесные звуки.

      - Что же делать? – принялся мужчина рассуждать вслух. – Взрыв в километрах десяти прогремел, может быть дальше. И Зверь в ту сторону побежал. Идти за ним? Волокуша тяжёлая, до вечера не дойду.

        Павел внимательно огляделся. В десятке метров стояло раскидистое дерево. К нему прислонился  высохший ствол сухого кедра. По какой причине дерево высохло, рассуждать было некогда. В соединении стволов образовалось место похожее на дупло. Расположено оно было в метрах двух от земли. Несколько минут у Павла ушло на то, чтобы уложить шкуру и припасы в тот промежуток между стволами.

      Только спустя два года  пожилой человек побывал в этом месте. Все  вещи были на месте, но шкура и продукты пришли в негодность. 

      Павел быстрым шагом, на сколько позволяла растительность,  двигался в сторону, куда раньше убежал Зверь. Неожиданно животное  выбежало ему навстречу.  Пёс запрыгал вокруг хозяина, тревожно оглядываясь в сторону, откуда прибежал.

       - Нашёл кого-то?- спросил пожилой  человек. Он прибавил шагу. – Неужто выжил кто? -   с сомнением произнёс он. - Веди к нему меня Зверь, быстрее.

         Примерно  через полчаса Павел почувствовал запах дыма. « Тайга горит?- испугался он.- Видно сильный взрыв был».

        Еще некоторое время он шёл, бежал, брёл, пытаясь отдышаться от бега. Как-то сразу перед ним расступились деревья, и он увидел обгоревший бок невысокого холма, поросшего  кустарником. Посередине возвышенности курилась огромная воронка, вокруг дымились разбросанные взрывом металлические останки  от вертолета. Некоторые куски металла приземлились на деревьях, находящихся в метрах тридцати от падения бронетехники.

       С болью и ужасом  наблюдал  Павел за  поднимающимся от  сгоревшего металла темным дымком.  Очнулся  он от лая Зверя, который раздавался слева от него. На дереве висел обломок части вертолёта и под ним пёс заливался лаем, припадая  от нетерпения на передние ноги.

          Мужчина поспешил на зов животного.  Чуть в стороне от зависшего обломка на спине лежала женщина в залитой кровью одежде. Руки её сжимали маленького ребёнка в порванном комбинезончике. Павел встал на колени перед ней и дотронулся до её щеки. Она была тёплой.

        - Господи, живая, - со слезами на глазах  прошептал пожилой человек.- В рубашке  ты дочка родилась. Выжить после такого взрыва.

       Он сорвал со спины котомку, достал флягу с водой и чистую рубашку. Оторвал от неё  рукав, намочил в воде и стал вытирать кровь с лица  пострадавшей.

      - Потерпи дочка, потерпи, - проговаривал мужчина. Внезапно он замолчал, увидев, что  ребёнок на груди  незнакомки пришёл в движение.

      Малыш приподнял голову от плеча женщины и попытался перевернуться с живота на бок.

      - Мама, мама, отпусти меня,- захныкал он. – Мне больно.

      Слова ребёнка дошли до сознания его матери. Незнакомка со стоном выдохнула и приоткрыла глаза. Чувствовалось, что движение век причиняет ей сильную боль.

       - Де..нис, что … бол..ит ?- прошептала она, шевельнув губами.

       Она попыталась привстать, но с  протяжным криком откинулась обратно, со всхлипами дыша сквозь стиснутые зубы.

       -  Отпусти меня, мама,- повторял настойчиво мальчик.

       Его мать шевельнула судорожно сжатыми руками и испуганно распахнула глаза. Павел понял, что она его увидела.

       - Не бойся меня, дочка. Я здесь недалеко живу. Павлом меня кличут,-  ласково произнёс пожилой мужчина.- Отпусти мальца, я  посмотрю его. Не вижу я, чтобы на нём раны были.

        Незнакомка медленно разжала руки, и мальчик соскользнул с её груди в бок на примятую траву. Он с любопытством  посмотрел на седого мужчину и глаза его широко распахнулись. За спиной Павла он увидел собаку.

        - Собачка!- воскликнул ребёнок. – Мама, собачка.

      Мальчик поднялся на ножки, вскрикнул, и,  прихрамывая, сделал несколько шагов в сторону Зверя.  Пёс сидел, не сводя с ребёнка внимательных глаз. Мальчик подошёл к нему вплотную и, протянув ручонку, погладил собаку  по голове. Зверь лизнул ему ладошку и чихнул. Звонкий детский смех зазвучал над местом, где несколько часов назад погибли люди.

       Чувствуя, что мальчик и собака подружились, Павел посмотрел на женщину. Огромные  серые глаза, полные боли, остановились на  лице пожилого мужчины.

       - Я...ум..ираю, - прошептала она.- Спа…сите с…ына. Де…ни…с

       С усилием вытолкнув из себя имя ребёнка, она закрыла глаза. Грудь  её несколько раз слабо приподнялась. Спустя несколько секунд незнакомка умерла.

        Он накормил и напоил ребёнка, закутал  в одеяло, что было у него в рюкзаке. Мальчик уснул на руках  у пожилого мужчины. Завернув Дениса в свою куртку,  Павел положил его на землю,  оставив под присмотром Зверя.

В течение нескольких часов он  собирал  в образовавшуюся  от взрыва воронку   останки погибших людей. Слёзы текли из глаз, мешали ему видеть, он размазывал их по лицу руками, оставляя на щеках грязные полосы от копоти и крови. Не чувствуя усталости, пожилой человек трудился, стараясь собрать всё, что осталось от разорванных на куски, обгоревших пассажиров и членов экипажа. Последней в могилу он принёс на руках умершую женщину. Вытерев кровь с  лица незнакомки, Павел догадался, что девушка была кавказской крови.  «Откуда она,- рассуждал он.- Куда летела»?

      Забросав  трупы землей, и придавив землю кусками дерева, искорёженного металла, мужчина рухнул в забытьи на траву рядом с собакой и спящим ребёнком. 

      Очнулся он  под утро от холода.  Впервые за много лет жизни Павел обманулся в  погоде. За то время, пока он спал, выпал снег, накрыв землю белым покровом. Зверь сидел около него и напряжёно вглядывался в темноту, чутко прислушиваясь к звукам ночного леса. Прикинув, что до рассвета осталась пара часов, Павел развёл небольшой костерок, собрав хвою из-под дерева, где они с мальчиком находились, и вскипятил половину оставшейся у него  воды из фляги. На пути  часто встречалась вода, по вчера он спешил, и запаса её у него осталось мало.

      Усталость не прошла, но мужчина понимал, что нужно идти до места, где он прожил последние тридцать лет. «Что делать с маленьким ребёнком?  Как он с ним будет зимовать в тайге, где нет  ни удобств, нет света. Бывает, что  утром наступает такой холод, что не хочется вылезать из-под одеяла, сшитого из выделанных им же шкур»? Вопросы о том: « Кто мальчик? Откуда он? Есть ли у него родные?» также не давали покоя Павлу. Он немного посидел у костра, периодически подбрасывая в него ветки.  Место аварии постепенно скрывалось под снежным покровом,  слой становился всё толще.

       - Надо идти, а то завалит совсем,- обращаясь к Зверю, сказал мужчина.-  Долго идти придётся, теперь нас трое.

        Снег прекратился почти сразу, как мужчина двинулся в путь. Дорога к дому была трудной. За ночь у Дениса поднялась высокая температура, и два дня Павел нёс мальчика на руках до своей избушки, молясь, надеясь на то, что ребёнок выживет. Останавливался он для того, чтобы напоить ребёнка и отдышаться. Второй день пути мальчик был  без сознания. Качаясь от усталости и недосыпания, он переступил порог вечером, на третий день после взрыва самолета. Павел отшагал более ста километров от  места падения вертолёта. Прижимая мальчика к груди, он рухнул на свою лежанку и забылся в тяжёлом сне. Остаток сил  ушёл на то, что укрыться меховым одеялом, чтобы не замерзнуть,  как подсказывало ему  ускользающее сознание.

        С момента катастрофы  вертолёта прошло шесть недель, наступила зима. Денис долго болел, Павел ухаживал за ним, выходя только за дровами, водой и справить нужду. Несколько дней назад мальчик стал поправляться. После падения на   теле у него  были огромные  синяки, и  образовалось  твёрдое уплотнение на  правой ножке. Уплотнение перешло в гнойник, из-за которого долго  держалась высокая температура. Павел поил его отварами, прикладывал   кашицу из лекарственных трав на воспалённое место.  Гной вышел наружу, отвары и мази из трав   постепенно  помогли Денису поправиться.  Рана  стала затягиваться, но ещё долго  мужчина не разрешал наступать мальчику на ноги, носил на руках по крохотной комнате, пел песни, рассказывал забытые сказки, некоторые из которых сочинял сам, на ходу. Чтобы мальчик больше спал и набирался сил,  Павел добавлял ему чай немного валерианы. Почти сразу ребёнок  стал  называть  его дедом. Услышав в первый   раз слово «дед» из уст Дениса, он заплакал.  Мальчик вытер   мокрые  щёки мужчины  ладошками  и, уткнувшись ему в грудь, сам зашмыгал носом. 

    За зимние месяцы Денис и Павел стали родными. Пес  не отходил ни на шаг от мальчика и перебрался спать на место рядом с кроватью, покинув бок  теплой печки. Павел выделил  для  сна Зверю испорченную к выделке шкуру.

      Долгими зимними вечерами  Денис и Зверь  в свете тускло светящейся керосиновой лампы или просто в озарении горящего в печке огня  слушали рассказы Павла о времени, когда он жил в небольшом городе, работал учителем истории  местной школе.

       Вспоминая о том времени, пожилой мужчина часто смахивал слезу. В них присутствовала любимая жена- Света, маленький сын – Андрей. Мальчик умер на руках у Светы, подавившись косточкой от вишни. Женщина ушла  вслед за ребёнком, выпив огромную дозу снотворного. Павел в то время  находился в командировке. Вернулся он в день, когда из дома выносили два гроба - большой и маленький. О трагедии ему не смогли сообщить, он находился в дороге, и посланная телеграмма не дошла до адресата.

      Приехав домой, мужчина с букетом цветов стоял у ворот и с ужасом смотрел на плачущих родственников, на бледную Свету, лежащую в гробу и маленького сына, утопающего в цветах, которыми был выложен его гробик. Не осознавая до конца  пришедшую к нему в жизнь трагедию, Павел  стоял на кладбище у свежевырытой могилы, сжимая в руках букет, предназначенный жене. Цветы взял из слабеющих пальцев Павла его родной брат и рассыпал по бугорку земли.

        В  момент, когда цветы легли на  свежую могилу, Павел запустил в волосы обе руки и с силой рванул их. В руках осталось по приличному клоку  его буйной шевелюры. Боль  от вырванных с головы волос смещалась с болью в сердце и мужчина, рыдая, рухнул на могильный холм, разбрасывая руками комки земли, крича, что не хочет, чтобы его семья лежали там без него.  Родственники вызвали машину скорой помощи и Павла, с трудом оторвав от могилы, увезли в больницу.

       Полтора  года он провёл в психиатрическом отделении областной больницы.  Врачи смогли убедить мужчину, что он здоров и может приступать к работе. Две недели он сидел в пустом доме, принимая из рук постаревшей от горя матери пищу и слушая её просьбы о том или ином действии в данный момент. По её указке Павел отправлялся спать, шёл умываться, чистить зубы и т.п.

       В начале третей недели Павел попросил, чтобы старший брат пришёл к нему в дом. В присутствие его и матери, мужчина объявил, что он уходит в тайгу. На все просьбы и уговоры  отвечал спокойно одним словом – «нет». Брат попытался пригрозить ему «психушкой», на что Павел ответил, что он своего решения не изменит.

         Через час, он, закинув за спину тяжёлый рюкзак, держа в руках топор, пилу  и лопату, шёл по направлению к лесу. А на крыльце оставленного им дома рыдала мать, опустив голову на грудь старшего сына.

          С тех пор прошло тридцать лет. Павел ушёл из посёлка в возрасте сорока пяти лет, сейчас ему было семьдесят пять.  Несколько раз он приходил в поселок на несколько дней. Оставшиеся в живых родственники, жена брата,  племянница и племенник с радостью встречали Павла и провожали его  обратно со слезами на глазах.  Дом, в котором  жил с женой и сыном, дядя подарил племяннику.

         Брат и мать Павла умерли через пять лет, после ухода Павла в тайгу, с интервалом в один месяц.

          Мальчик рассказывал Павлу о том, как они жили с мамой. Мама работала в госпитале. Он не говорил ничего о своём отце, но в разговоре звучало имя – Илья. 

          Пожилой мужчина не спешил объявить о том, что с ним живёт маленький ребёнок. Но  он понимал, что Денису не место в тайге. Поздней весной, Павел решил отвезти мальчика в посёлок, где жила жена брата - Ксения. Переход до посёлка был трудным, Дениса почти всё время пришлось нести на  спине. Самостоятельно он не мог преодолеть огромное расстояние до посёлка по тайге.

        На пятый день, в сумерках, Павел стукнул в окно Ксении.  А дальше события разворачивались с быстротой выпущенной пули. С матерью  три месяца жила  племянница Павла- Галя. Увидев черноволосового мальчугана, молодая женщина  бросилась к нему и прижала к себе. Совсем недавно Галя потеряла единственного ребёнка, трёхлетнего сына – Диму. Денис был немного на него похож.

       Павел прожил  у Ксении  месяц. Всё это время Денис почти безвылазно находился в комнате. Его скрывали от соседей и родных, а Галина готовила документы по усыновлению ребёнка. Через знакомую подругу она смогла сделать так, что Денис был усыновлён ею из детского дома. Сколько  стоила такая услуга, племянница умалчивала.  К концу четвёртой недели  Денис обрёл в лице Галины приёмную мать.

       Из посёлка Павел  уходил с тяжёлым сердцем. Он понимал, что поступил не правильно, согласившись с Галиной. Возможно, мальчика ищут, у него есть родня. Но мысль о том, что  у Дениса есть любящая его мама и заботливая бабушка радовало его.

        В течение следующих восьми лет Павел видел мальчика три раза. Последний раз – в прошлом году, он неделю гостил  у Ксении. Денис окончил третий класс и перешёл в  четвёртый. Учится он на « отлично», очень любит свою бабушку Ксению.

      Мама Галя второй раз вышла замуж три года назад и переехала жить в город. После рождения  родного ребёнка, она согласилась с Ксенией, чтобы её приёмный сын Денис, жил в посёлке с бабушкой.

        Рассказ Павла продолжался всю ночь. Несколько раз старик отдыхал, собираясь с силами для продолжения истории.  В заключении он сказал:

        - Я никогда… не хотел зла… твоему сыну,.. Илья. А  прав  я был… тогда, когда… оставил Дениса у Галины,... или виноват, пусть рассудит меня Господь.  Об одном прошу,.. прости меня…Христа ради… Не держи на меня зла…

         Спустя полчаса  Павел умер. Через час  остановилось сердце у его верного друга – Зверя.

         Похоронив Павла и его пса, мужчины отправились в обратный путь.

         Они мало разговаривали. Каждый из них снова и снова прокручивал в памяти   рассказ одинокого и несчастного старика. В чём-то они его оправдывали, в чём-то осуждали. Но своё мнение Михаил, Сергей  и Илья держали при себе, не высказывали его вслух.

       Илья шёл не чувствуя под собой ног. Его сын был жив! Они с ним скоро встретятся!

Приношу извмнения за допущенные ошибки и описки