Луна давно сменила солнце. Не было ни единой души, несмотря на то, что сейчас было неспокойное время – бунты за бунтами. Эвальду приходилось часто их видеть теперь – люди, разозленные своим условием жизни, обеспокоенные будущим страны и в частности своей семьи, собирались на площади перед дворцом. Молчание лишь сильнее распаляло их гнев. Лорд никогда не посещал подобные мероприятия, смотрел на все сквозь пальцы.
По улице раздавался лишь звук копыт, мерно ступающих по вымощенной камнем дороге. Эвальду пришлось ехать лишь в компании своего коня, Ветерка. Бедняга уже был стар и едва ли выдерживал своего хозяина, что очень расстраивало Эвальда. С самого его детства Ветерок был ему горячо любимым другом, но время не щадит никого и никогда. Езда домой стала занимать все больше и больше времени, но Эвальд не злился. Имея невероятно и на редкость доброе и мягкое сердце, он никогда не ругал и не стегал лошадь, даже не торопил. Сегодня же что-то явно было не так – Эвальд чувствовал, что надо торопиться. Насладится свежим запахом ночи, как он обычно это делал, не удавалось. Он не мог спокойно усидеть на месте от внезапно охватившего его волнения, из рук все буквально валилось. Ему не удалось сосредоточиться на фехтовании, потому занятие с сынком барона пошло прахом. Эвальд ничуть не оскорбился, когда ему не заплатили – ведь это была его вина. Он даже вытерпел насмешки барона, которому казалось забавным всякий раз напоминать и веселится тому факту, что Эвальд вынужден выполнять такую работу, что для дворянина это низко.
Подъехав наконец-таки к своему дому, Эвальд заметил какое-то движение в саду. Долго размышлять, что же это, ему не пришлось – к нему выскочила пара людей. Один из этой компании был мальчишка лет тринадцати, другой крепкий мужчина. Лица их были скрыты за повязками, в руке мужчины меч наголо. Эвальд успел отметить, что меч явно недорогой и совершенно точно эти люди были простолюдинами и разбойниками. Мужчина поразился, как они вообще пробрались в дом вельможи, но долго рассуждать ему не дали. Мальчишка в бой не спешил, стоя позади. Правда, стоял он еле-еле, покачиваясь из стороны в сторону. Второй грабитель набросился на Эвальда, обрушая свой меч на него. Навыки не подвели и Эвальд, быстро вытащив меч из ножен, отразил удар. Противник был не опытен и попросту махал мечом, в надежде попасть. Но сила его была велика, и обычные удары заставляли Эвальда напрячься. Он стал слышать сбитое и тяжелое дыхание противника. Он теснил его, но, выбрав момент, Эвальд перешел в наступательную. Сделав выпад, он поразил противника прямо в плечо. С криком тот выронил меч, схватившись за раненое плечо. Бросив взгляд на валящегося с ног мальчика, Эвальд решил его отпустить – не хотелось, чтобы бедному ребенку отрубили кисть за ограбление. Опустившись рядом со вторым грабителем, Эвальд сказал:
- Поспешите убраться из моего дома, иначе я сдам вас патрулю. Знаете, что делают с теми, кто грабит вельмож?
Повязка слетела с лица мужчины - лорд успел заметить уродливый шрам, пересекающий все его лицо - и он, кинув недоверчивый и злой взгляд на Эвальда, встал, быстро повязав на лицо повязку, кинулся на выход, подхватив мальчика. Он не мог их винить – положение в стране сказывалось в первую очередь на бедных жителей, вынуждая к таким действиям. Вздохнув, лорд обошел сад. Он все еще не мог понять, куда делась охрана и слуги. Зайдя с входа для слуг, он также обнаружил пустые комнаты, в которых обычно спала прислуга. Ему предстоял новый разговор с отцом.
- Отец, где наша охрана и прислуга? – едва завидев старого лорда, начал Эвальд.
Старик сидел в обшарпанном кресле, которое уже повидало множество всего, и место его было давно-давно на свалке. Он с несчастным видом потягивал из треснувшего бокала кислое вино.
- У нас нет денег, дабы держать охрану и слуг. – с горечью произнес старик, откладывая бокал на тумбочку. Он обвел рукой всю комнату и добавил.- Посмотри, как мы живем! А ведь дворяне…
Эвальд злился. Он терпеть не мог, когда его отец ударялся в хандру и начинал угнетать. Старик был человеком, который считал, что в мире главное судьба и все ей повинуется. Проиграв в карты все, что у него было и, подведя свою семью прямо к черте, за которой находится нищета, он грешил на плохую судьбу. Сидел в своем обшарпанном кресле, попивал свое дешевое вино и рассуждал, как же плохо все в его жизни.
- Отец!... – начал было Эвальд, но старик жестом приказал ему молчать.
- Я знаю, как это исправить. Мне сказали, что королевская семья нуждается в телохранителе для Его Высочества принца.
Эвальд задумчиво почесал подбородок. Ему часто приходилось слушать разговоры друзей барона – их излюбленной темой было обсуждение положение королевского двора. Лорду же было все равно. Для него король и его семья было нечто далекое и временами казалось сказочным - даже если его спрашивали, он мягко молчал. Нередко бароны упоминали о телохранителях принца, которые менялись, как перчатки у богатых изнеженных дамочек. Говорили, что не выдерживали высоких запросов и капризов будущего правителя. Мнение Эвальда по этому поводу всегда было – эгоизм и частые, порядком странные капризы не могли быть простой блажью такого маленького ребенка, с ним надо было разобраться, а не потакать, как это удачно делали члены королевской семьи. Хотя сложно отказать единственному и оттого горячо любимому наследнику. К тому же, больному. Эвальд очень хорошо помнил тот день – его семнадцатый день рождения ознаменовался более ярким событием, а именно рождением Его Высочества наследного принца Тристана. Над бастионами раздался невероятно громкий стук рукояти мечей по щитам. О дне рождения Эвальда все мигом забыли и стали отмечать явление на свет принца. Эвальд не обиделся, он тоже был этому рад – ведь теперь королевству не грозят бунты и династические кризисы. Правда, через месяц прошелся слух, заставившийся сердца сжаться от боли. Королева умерла вскоре после родов, а сам долгожданный принц невероятно слаб и хил, его считали нежильцом. С тех пор прошло пять лет, принца все это время буквально вытаскивали с того света. Он почти не являлся на государственные праздники. Эвальду однажды удалось увидеть своего будущего правителя на одном из праздников – он в компании своего отца, сестер и загадочного молодого человека совершил торжественное шествие по главной площади. Лорду когда-то пришлось изучать лекарское дело, но даже без элементарных знаний можно было сказать, что Его Высочеству Тристану эта прогулка давалась с большим трудом.
- И ты хочешь, дабы я предложил свои услуги? Там строгий отбор. – покачал головой Эвальд.
Отец недовольно скривился и, схватив бокал, далеко не элегантно осушил его. Немного помолчав, он все-таки проскрипел:
- А что ты предлагаешь? Продолжать волочиться по богатеньким домам и обучать детей? А, быть может, совсем опустишься?
- Я понял, понял. Что ж, попробую. – прервал отца Эвальд, зная, что сейчас старик может разойтись не на шутку, обвиняя и оскорбляя всех и вся, начиная с бедняков и заканчивая властью.
Лег спать лорд со смешанными чувствами. Он испытывал вязкий страх перед этим походом, хотя бояться не должен был. Да и не хотелось ему жить в такой близости к королевской семье. Но с другой стороны он чувствовал, что поступит правильно и отец, быть может, прав.
Через пару дней, когда ему дали разрешение на посещение дворца, одевшись в самую приглядную и нарядную одежду, Эвальд ехал на прием на Ветерке. Лошадь ступало все также не спеша, и лорд мог все обдумать. Он всегда знал, что в первую очередь боялся неизвестности. Эвальд знал, что он мужчина и не должен бояться такого, но в то же время он и человек. Если он не сможет попасть на службу, придется очень долго выслушивать стоны и бесконечное нытье отца. Слушая это год за годом, Эвальд был готов лезть на стену.
Перед отъездом отец предупредил его, что Эвальду следует припомнить все свои уроки фехтования, лечения. И если первое лорд мог понять, то второе вызывало легкое удивление. Казалось бы, зачем телохранителю знание лекаря? Разве что для оказания первой помощи, но на этот пост, судя по слухам, такой не годился. Но, зная состояние принца Тристана, телохранитель должен быть всем сразу для монаршего сына. В более глубоких знаниях в области медицины Эвальд был не очень уверен, но назад дороги нет. Вскоре он добрался до ворот. Показав все нужные документы и высказав цель визита, лорд заехал на территорию королевской семьи. Оставив Ветерка конюху, он направился к входу. Его там уже ждали. Мужчина лет сорока с чопорным видом поклонился ему.
- Лорд Эвальд – это вы, так полагаю? – спросил он.
Эвальд кивнул, и мужчина повел его по коридорам дворца. Лорд украдкой осматривался вокруг себя. Ведь посмотреть было на что. Высокие красочные потолки и широкие светлые коридоры, множество картин и дорогих вещей. Мимо них проходили придворные, и Эвальд иногда ловил на себе странные взгляды. Вскоре они свернули за угол, где никого не было, и только стук их каблуков раздавался в коридоре.
- А что Вас толкнуло на такой шаг? – прервал молчание проводник.
Эвальд сначала не понял, что имел в виду мужчина, но потом быстро заговорил, заглаживая молчание:
- Ну, были, знаете, свои причины.
Мужчина кивнул, и снова воцарилось молчание. Эвальду стало интересно, с чего бы вдруг его начали спрашивать, но задать свой вопрос не решился. Когда они дошли до огромной двери, проводник снова заговорил.
- Ну что ж, желаю удачи. – с этими словами он распахнул дверь.
Эвальд не успел и собраться толком с духом, потому как-то неосторожно и нелепо вошел. Просторный зал, очевидно, служил приемной. На убранства Эвальд не смог посмотреть – он торопливо поклонился сидящему за столом королю. Лорд давно видел монарха в последний раз и с того времени он здорово осунулся, седина полностью покрыла его волосы и бороду. Глаза его были жесткими, как и подобало правителю, но не скрыть было за жесткостью бесконечной печали и безумства. Рядом с монархом стояло пять девушек, пара военных и мужчина в тонких очках, тот самый молодой человек, всегда сопровождавший венценосных особ. В девушках Эвальд признал принцесс – две из них были похожи как две капли воды, близнецы Айсидоры и Исидора, имели тяжелые подбородки и грубоватые черты лица, как у отца. Они казались довольно угрожающими и строгими. Третья принцесса, Ее Высочество Агнис, темноглазая, со смиренным взглядом и темной одежде, старательно осматривала комнату, обминая Эвальда взглядом. Говорили, ее готовили к церковной жизни. Четвертая принцесса, принцесса Амарэйнт, красавица и жемчужина семьи, обещанная другому королевству невестой, беспокойно и нервно оглядывалась в окно, очевидно желая уйти и заняться своими делами. Пятая, Альбертина, единственная, кто был настроена позитивно, с улыбкой и любопытством смотрела на Эвальда. Она была ближе всех к возрасту принца. Почему-то Эвальд думал, что брат и сестра друзья.
- Добро пожаловать во дворец, лорд Эвальд. – заговорил король. Голос его стал сухим и потерял бывалую зычность и глубину. – Не будем долго разводить сантименты, и устраивать официоз. Сейчас вы пройдете испытания, которые покажут, достойны ли Вы, лорд, занять столь почетную и важную должность.
Эвальду были представлены военные, которые должны были проверить его умение владеть мечом. Их имена лорд узнал сразу – он сам когда-то мечтал учиться у таких людей! Сейчас же ему приходилось скрещивать с ними мечи, хоть и в тренировочном бою. Поначалу ему показалось нечестным, что он будет сражаться против двоих, но в случае нападения никто спрашивать не будет. Обнажив свои мечи, военные начали атаковать. Не зря они были одними из сильнейших – Эвальд с трудом отбивал их удары и в какой-то момент даже решил, что сейчас его попросту зарубят. Сколько это длилось, он понять не мог, Эвальд все пытался перейти из защиты в наступление. Но как только выпадал шанс с одним, другой тут же атаковал. В один момент все остановилось. Эвальд с растерянным видом посмотрел на своих противников. Военные чинно поклонились и кивнули монарху. Лица близнецов оставались бесстрастными и какими-то отрешенными, но глаза их крепко цеплялись за Эвальда. Остальные принцессы совершенно этим не интересовались, за исключением маленькой Альбертины. Она все также восторженно смотрела на него. Следующим к нему подошел мужчина в очках. Он смотрел на Эвальда испытующим взглядом и вдруг тепло улыбнулся. Его лицо стало дружелюбным, глаза сияли. На мгновение он напомнил ему маленькую принцессу.
- Не волнуйтесь! – приободрил его мужчина и, отведя Эвальда на другой конец комнаты, усадил в мягкое кресло. Сев напротив и поправив очки, он тихо добавил. – Не люблю всяческие формальности, сухие фразочки и хвастанье своими регалиями. Мое имя Гай.
Лорд чувствовал себя очень хорошо рядом с этим человеком. Он даже забыл, где именно находиться и зачем сюда пришел. Гай был болтлив, разговор вел непринужденно и даже самые серьезные темы были обговорены легко. На вид он был очень молод, да и вел себя как юнец. Впрочем, Эвальд сомневался, что его вид и реальный возраст совпадают. Гай иногда прерывался и показывал на картины, висящие в зале. Он начинал о них говорить, Эвальд, если знал, подхватывал. Тоже было и с книгами. Плавно Гай начал рассказывать про слуг, которые приходят к нему и жалуются на различные боли, а он не знал, что делать с некоторыми. Эвальд задумывался и осторожно начинал давать советы. Гай его слушал и кивал.
- Интересно. А вы мне нравитесь, господин Эвальд. Не говорю вам прощайте, ибо хочу сказать «до свидания». – пожав руку лорда, сказал Гай.
Он вскочил со своего места, поправил свой белые длинный костюм и, улыбнувшись напоследок, направился к королевской семье. Лорду же сказали сидеть на месте. Он краем уха слышал, как все шепчутся. Вскоре Эвальда поблагодарили и сказали ехать домой. Лорд еле сдерживал свое разочарование. Неужели он оказался недостойным? Прощаясь, он наткнулся взглядом на Гая и Альбертину. Они ему снова улыбнулись такими похожими улыбками, и Эвальд почувствовал, как ему прибавляется уверенности.
Отец был недоволен. Эвальд лишь пожал плечами и принялся раздумывать о том, куда же податься на заработки.
Через пару дней ему пришло письмо с королевской печатью. Лорд Эвальд был принять на должность телохранителя Его Величества наследного принца Тристана.
Помочь сайту
Поздравления
