«Концерн Олимп 2917» (часть 2 "Подготовка к войне")

 Илья взял свой карабин и вышел в тайгу. То, что рассказал ему шаман Айтам, было настолько невероятным, что это нужно было, как следует переварить. Неужели все это правда? Но после фантастического исцеления от паралича и приобретения невероятной силы, Муромский был готов поверить во что угодно. Господи, на него охотится греческий бог войны Арес, как на какого-то дикого кабана! Ну, просто сюжет для очередного боевика Джона Мактирнана «Хищник». Справиться с этим Аресом ему должен помочь Алкид, эпигон мифического Геракла. А еще должен появиться Темучин, потомок чокнутого Чингисхана. Тот, по словам старика, вообще просто маньяк какой-то, а с ним в придачу еще и целое полчище дохлых отморозков, которых воскресил некий монгольский бог преисподней Эрлик Номун-хан. Просто бред какой-то!

С такими тяжелыми мыслями Илья вышел на освещенную солнцем поляну и сел на поваленное дерево. «Видать не слабый ураган здесь пронесся, - подумал он. - Вон сколько старых сосен полегло».

Лес утешающе шелестел лохматыми ветвями. Легкий ветерок решил похулиганить и начал разбрасывать опавшую листву. Из-за кедра высунулась рыжая мордочка и заработала ноздрями. Учуяв человека, лисица поспешно скрылась в зарослях можжевельника. Где-то рядом дятел упражнялся в сообщениях азбукой Морзе. Богатырь на миг отвлекся от своих горестных дум.



Вдруг что-то просвистело в воздухе у него возле уха. В кору поваленной сосны рядом с Муромским вонзилось несколько крупных перьев. Илья резко задрал голову. В небе кружили Стимфалийские птицы. Откуда-то из тайги раздались выстрелы. Подстреленные птицы одна за другой стали падать к ногам новоиспеченного богатыря, пока не свалилась последняя.

Из чащобы неторопливо вышел мужчина в камуфляже с американской винтовкой М-16 в руке. Его фигуре и росту позавидовал бы сам Арнольд Шварценеггер. Алкид лучезарно улыбнулся и приветливо помахал рукой.

***

На третьем этаже офиса «Концерна Олимп 2917» в своем роскошном кабинете возле окна стоял Арес. У бога войны было отвратительное настроение. Фурия Алекто сумела свести Темучина с бурханом преисподней. Но новый поход на север был под угрозой срыва. Илья Муромский все еще жив, а он единственный, кто может противостоять потомку Чингисхана. К тому же его планам активно хочет помешать эта правдолюбка Фемида. Много крови ему попортил в свое время Геракл. Он даже дважды ранил его. Но Геракла давно уже нет среди живых. Зато появился его потомок Алкид, который только что перебил всех, собственноручно вскормленных Аресом, Стимфалийских птиц. Через неделю возвращается из отпуска отец, главный бог Зевс. Папаша вряд ли одобрит забавы опального сынка. Он точно инкриминирует ему Параграф 87. Времени остается в обрез. Но бог войны не случайно выбрал в качестве театра боевых действий Россию. Там чужая юрисдикция. Греческим богам действовать на той территории крайне проблематично. Он же, в случае чего, не при делах. Это - русско-монгольская разборка.

Арес отвернулся от окна с чудным видом на оливковую рощу и подошел к мраморному столу, за которым сидела Алекто и пила вино Мосхато, закусывая инжиром.

- Муромский и Алкид пока еще в тайге, - сказал бог войны. – Сделай все возможное и невозможное, чтобы они из нее не вышли.

- Я могу использовать любые средства? Это ведь чужая страна.

– Любые! И бери с собой кого хочешь. Можешь даже обратиться за помощью к Эрлику Хомун-хану, он тоже в теме и я с ним обо всем договорился. Темучину уже пора выступать в поход. Мы должны все успеть сделать до возвращения Зевса.

***

Стимфалийские птицы по вкусу очень напоминали наших перепелов. Тинга подносила все новые и новые порции. Илья вдруг скривился и отодвинул свою тарелку.

– Все, больше не могу, - выдохнул он.

- Дед сказал, что вы должны съесть всех волшебных птиц, чтобы набраться богатырских сил, поскольку они вам вскоре очень понадобятся, - возразила девушка.

- Твой дед – садист. Сначала он заставил меня выпить два ведра воды, а теперь, оказывается, нужно еще и съесть целый мешок этой курятины. Да я сейчас просто лопну! - разозлился богатырь.

– Не ворчи. Вон видишь, Алкид ест и не пререкается. Вот, что значит военная закалка.

- А, что это за каменная баба, которую мы должны найти? – спросил у Тинги грек.

- Еще в былинные времена ее поставили татаро-монголы, когда совершали свои опустошительные набеги. Старики рассказывали, что раньше охотники часто натыкались на нее во время своего промысла. Поговаривали даже, что того, кто увидит каменную бабу во время охоты, ожидает удача. Но ее уже давно никто не видел. Духи леса почему-то перестали подпускать к ней людей. Зачем кочевники установили своего идола, никто не знает, но дед сказал, что вы все сами поймете, когда ее отыщете.

- И где же нам искать эту вашу бабу? – спросил Илья.

- Духи сказали, что вам укажут путь голова петуха, женщина-птица, женщина-змея, лев и собака, - ответила девушка.

- Ну, ни фига себе ребусец, - обалдел Муромский. – Так нам что же, еще и этих ваших подсказчиков нужно искать?

– Да не переживай ты так, шаман сказал, что они сами вас отыщут. Еще он сказал, что ваши винтовки вам не помогут, так что лучше оставьте их здесь, чтобы руки не занимать.

– Ничего, я уж как-нибудь донесу свое ружьишко-то, - возразил богатырь.

- Я, пожалуй, тоже прихвачу свою винтовку, - согласился с ним грек.

Покончив с птицами, Илья и Алкид засобирались на поиски каменной бабы. Муромскому было не привыкать бродить по тайге. Он прекрасно ориентировался в лесу. Молчаливый грек тоже чувствовал себя здесь, как дома. «Сразу видать, что парень какой-то крутой натовский спецназовец», - подумал Илья. Они шли, ориентируясь на поваленные бурей деревья. Шаман говорил, что тайга сама укажет направление. Под ногами хрустела старая хвоя. Лохматые кедровые лапы, словно шлагбаумы, периодически перегораживали путь. Вспуганное мелкое зверье разбегалось в стороны при приближении богатырей. Пробившись сквозь плотные кроны деревьев, солнце пыталось заигрывать своими зайчиками с незнакомыми мужчинами, как кокетливая первокурсница. Птичье разноголосье гармонично вливалось в сводный хор таежных звуков, исполняющих величественную песнь вечной жизни. Первобытная природа, словно лесная нимфа дриада не скрывала своей завораживающей и чарующей наготы. Только черствый душой человек не ощущал себя в этом земном раю поэтом, художником и композитором.

Внезапно напарники вышли на какую-то странную поляну. Кругом были сухие кусты, чахлые деревца и почерневшая трава. В воздухе пахло какой-то гнилью.

- Смотри Алкид, тут повсюду трупы птиц и животных, - сказал Муромский.

- Вижу, - озабочено ответил грек. – Вот тебе и первый ориентир – голова петуха.

- Где ты увидел голову петуха?

- Похоже, что мы вторглись во владения василиска - твари с головой петуха, туловищем и глазами жабы и хвостом змеи. Там, где он появляется, все умирает. Скоро здесь будет пустыня. Василиск может убивать одним лишь своим взглядом.

– Но откуда здесь взялась эта тварь?

- А откуда здесь взялись Стимфалийские птицы?

- Думаешь Арес?

– А кто же еще?

Илья взял свой карабин на изготовку и огляделся. Алкид жестом руки остановил его:

- Не стоит. Шаман был прав, пулей его не возьмешь. Согласно легенде, «один лишь горностай, пожевав листьев руты, не боится этого чудовища и может напасть на него спереди».

– Предлагаешь ловить горностая и кормить его рутой, которую здесь еще фиг найдешь?

- Не думаю, что это хорошая идея, - пожал плечами грек. – Здесь нужно зеркало. Эта тварь «сама себя убьет своим же отражением».

- У тебя есть зеркало?

- У меня много чего есть. Богиня Афина мне подсказала, что нужно брать с собой.

- Это та, которая победила Ареса в Троянской войне?

- Она. В ее честь в Греции назван город.

Куртка Алкида изобиловала множеством карманов, как и его десантные штаны. Он вытащил две пары зеркальных солнцезащитных очков и одни из них протянул Илье:

- Надень. Они со специальным напылением-отражателем, защищают от смертоносных взглядов таких тварей, как василиск или Медуза Горгона. Их мне дала Артемида, богиня охоты. Это ее последняя разработка.

- Что ты собираешься делать? – спросил Муромский.

- Василиск – тварь ночная, поскольку не переносит крика петуха. Гаденыш где-то здесь неподалеку прячется. Так что будем его выкуривать. Надеюсь, ты умеешь кричать по-петушиному?

- Ну, а что, давай покукарекаем, - ухмыльнулся Илья.

- Тогда ты начинай отсюда, а я зайду с другой стороны поляны, - серьезно сказал Алкид, и вдруг улыбнулся:

- Как там у вас говорят: «погнали наши городских».

Грек вытащил из кармана два небольших зеркала и одно протянул Муромскому:

- Если увидишь эту тварюгу первым, тычь зеркало прямо в морду этой красавице, и она, увидев свое отражение, сдохнет от восторга и умиленья.

Друзьям не пришлось долго кукарекать. Из-под куста можжевельника, словно вспуганная куропатка, выпорхнула огромная зеленая жаба с крыльями и головой петуха. Балансировать в воздухе ей помогал полутораметровый змеиный хвост. Василиск был размером с крупного гуся, но его куриные крылья явно не предназначались для перелетов на большие дистанции. Уродец решил прибегнуть к более привычному для него способу передвижения. Он в три прыжка оказался за высоким кедром и высунул из-за могучего ствола свою петушиную морду с огромными желтыми жабьими глазами.

- Старайся не прикасаться к этой твари, - сказал Алкид. – У нее ядовитые зубы, когти и дыхание. Ближе чем на два метра к василиску лучше не приближаться. А со своим змеиным хвостом эта жаба управляется не хуже, чем лихой ковбой с лассо.

Василиск несколько раз выглядывал то с одной стороны дерева, то с другой. Монстр никак не мог понять, почему это люди не падают замертво. Илья и Алкид, приготовив зеркала, приблизились к кедру на безопасное расстояние и ожидали, когда василиск в очередной раз высунет голову, чтобы угрохать мерзкую тварь ее же собственным взглядом. Но эта нечисть уже долгое время не показывалась из-за дерева.

- Что-то здесь не так, - сказал Алкид. – Пойду-ка я зайду с боку и посмотрю.

Обойдя дерево, он громко крикнул: - Илья, эта гадина сбежала!

- Что будем делать? – спросил подоспевший Муромский.

- Василиск мог удрать только по-прямой от кедра, если бы он рванул в сторону, мы бы его наверняка заметили. Придется его догонять, но учти, что эта гнида может засесть где-нибудь в засаде. Не выпускай зеркала из рук, сейчас это твое единственное оружие.

Держа вытянутые руки с зеркалами впереди себя, богатыри не спеша и оглядываясь двинулись на поиски василиска. Алкид шел чуть впереди и правее. Но Муромский старался не упускать товарища из поля зрения. Среди плотных лесных декораций можно было спрятать не один взвод солдат, не то, что только огромную жабу.

Вдруг черный хлыст сбил с ног Илью. Выронив зеркало, он грохнулся лицом прямо в муравейник. Стряхивая с губ и подбородка сухие иголки с насекомыми, Муромский резко сел.

Прямо в нос ему упирался петушиный клюв, а огромные желтые жабьи глаза впились в его лицо. «Все, это конец! Я покойник», - пронеслась последняя мысль.

Василиск приоткрыл зубастый клюв, чтобы сделать свой смертельный выдох, но в этот момент мутная пелена застелила его угасающий взор. Чудище медленно завалилось на бок, и его громадные задние жабьи лапы забились в судорогах.

- Зеркальные очки! Ты только что убил его своей оптикой, - радостно произнес подскочивший Алкид.

***

Темучин и Алекто сидели в роскошном номере первого в Монголии пятизвездочного отеля «Улланбаатар».

- Я больше не намерен ждать, - сказал будущий завоеватель. – Хватит! Где моя орда?

Фурия поставила на журнальный столик свою рюмку молочной водки «Архи» и прищурилась:

- Торопишься, батыр? Это хорошо. Но учти, что тебе придется столкнуться с Ильей Муромским. А это потомок самого богатыря Ильи Муромца.

- Что мне какой-то один богатырь, когда у меня будет целое войско!

- Ох, скольких же великих полководцев сгубила завышенная самооценка и недооценка противника! Ты хочешь разделить судьбу Наполеона? Только в случае поражения у тебя не будет острова Святой Елены. На весах Фемиды с одной стороны лежит твоя победа, а с другой твоя голова.

- Я сам принесу тебе голову Муромского на острие своего копья!

- Хотелось бы в это верить. Но нам богам это пока не удалось. За ним тоже стоят серьезные боги. Победить его сможешь только ты. Или он тебя.

- Ну, хватит уже меня пугать этим русским медведем! Не забывай, что в моих жилах течет кровь самого Чингисхана.

- Правильно. Поэтому-то мы тебя и выбрали. Но ты не Чингисхан.

- Он тоже не Илья Муромец!

Алекто встала из-за стола и подошла к Темучину:

- Мне нравится твое настроение. И у меня приготовлено еще несколько неприятных сюрпризов для этого русского. Плохо, что с ним Алкид, а его по просьбе Фемиды наверняка проинструктировала Афина. Но на нашей стороне фактор внезапности и неожиданности. Они убили посланного мной василиска, посмотрим, как они справятся с другими моими посланниками. Выступай в поход Темучин. Эрлик Номун-хан уже подготовил тебе войско. Для координации твоих замыслов он прислал тэрзна, который все организует, чтобы ты ему ни приказал.

Фурия щелкнула пальцами, и из воздуха материализовался полуразложившийся труп. Он был с одной рукой и с одной ногой.

- Ты не смотри, что с виду он такой неказистый. Он довольно шустрый и за ним стоит вся сила преисподней.

***

Илья наклонился к василиску. Рассматривая мертвую тварь, он потянулся к своим темным очкам, чтобы снять их.

Алкид отреагировал мгновенно. Отброшенный на два метра Муромский тут же вскочил и принял боксерскую стойку, настроив к бою свои огромные кулаки:

- Ты что, сдурел, костолом?

- Не трогай очки. Разве ты забыл, зачем я тебе их дал?

- Но он же дохлый!

- У глаз этой мертвой твари еще долго будет сохраняться их смертоносная сила.

Грек положил василиска в большой кожаный мешок и прицепил его к своему ремню, как охотник подстреленную дичь:

- Нам может пригодиться эта его специфическая особенность там, где бессильны наши винтовки, а когда все закончится, мы сожжем труп.

Покинув гнилую поляну, товарищи двинулись вглубь тайги. Муромский повернулся к Алкиду:

- А, что это за женщина-птица? Наверное, сирена?

- Да нет, дружище. Сирен извел еще Одиссей несколько тысяч лет назад. Боюсь, что это гарпия из седьмого круга ада.

- Час от часу не легче, - проворчал Илья. – И как же мы ее обнаружим?

- По запаху. Афина сказала, что она жутко вонючая. Да и перо у нее очень крупное. Крылья лесных птиц значительно меньше. Если увидишь здоровенное такое перо на земле, значит где-то неподалеку и засела наша пташка-девчушка.

На гарпию они неожиданно наткнулись, пройдя всего лишь пару километров. Первым ее заметил Муромский. На огромном валуне сидела уродливая крылатая старуха с чешуйчатыми птичьими лапами вместо ног и змеиным хвостом. Обвисшие груди и дряблая кожа рук в сочетании со сморщенным, как гнилое яблоко лицом вызывали отвращение. Исходящая от нее вонь привлекла внимание крупных мух, которые вились над ее грязными нечесаными волосами целым роем.

- А не наша ли это красавица? – обратился Илья к Алкиду.

- Да, похоже, что это она и есть. Может, попробуем обойтись без крови? Ужас, как не хочется руки об нее марать.

- Давай попробуем. На своих курьих ножках она здорово не набегается. Да и размах крыльев у нее, думаю, поболее двух метров будет. Между деревьями в полете, она точно не проскочит.

Гнусная ухмылка исказила итак безобразное лицо гарпии:

- Что, мальчики, улизнуть решили? Ну, конечно же, куда уж мне с моими курьими ножками и таким размахом крыльев за вами угнаться. Хотите поиграть? Давайте.

И тут она выпрямилась во весь свой двухметровый рост. Расправив крылья, ведьма подтвердила их размах - два с половиной метра! Старуха открыла рот с волчьими клыками и громко расхохоталась. Тайга отозвалась дьявольским эхом.

- Меня зовут Окипета! – пронзительно прокричала она и взмыла ввысь.

То, что произошло потом очень напоминало сильно ускоренную видеосъемку, или компьютерную анимацию. Словно шарик в пинболе гарпия металась между деревьями, как будто хотела набрать, как можно больше очков. Сатанинский хохот то удалялся вглубь леса, то по нарастающей приближался.

Внезапно черный снаряд выстрелил из чащобы прямо в богатырей. Окипета неслась со свистом, как пикирующий бомбардировщик, широко раскинув крылья. Алкид в прыжке бросился на землю и, выхватив свою М-16, дал по гарпии короткую очередь.

Илья упасть не успел. Крыло Окипеты бензопилой прошлось по его плечу. Кровь фонтаном брызнула из раны. Грек, повалив Муромского на землю, быстро наложил ему повязку, которую еще в Ларисе дал ему предусмотрительный Асклепий, бог врачевания.

Они лежали на земле, шаря стволами своих винтовок по окружающей их тайге. Тишина робко нарушалась негромким птичьим гомоном. Но Гарпия не появлялась.

- Ты попал в нее? – с надеждой спросил Муромский.

- А, черт ее знает? Вроде раньше никогда не промахивался. Я был чемпионом Олимпийских игр по стендовой стрельбе. А вот теперь сомневаюсь. И вообще, я не уверен, что эту тварь можно сбить обычной пулей.

Минуты текли, как часы. Ожидание было невыносимым. Не выдержав, Илья вскочил на ноги и, вскинув свой карабин, стал прочесывать взглядом лес по периметру. Его глаза бегали между деревьев и вглядывались в каждый куст. «Похоже, что грек не промахнулся, - подумал он. - Хорошо бы».

Внезапно Окипета появилась там, откуда ее и не ждали. В полной тишине, сложив крылья и вытянув вперед когтистые сморщенные руки, она стрелой неслась с неба. Муромский ее даже и не заметил. Но Алкид отреагировал молниеносно. В его вытянутой вверх руке был зажат убитый василиск. Жабьи глаза вспыхнули желтым светом. Гарпия дико закричала и, словно сбитый истребитель, камнем рухнула на Илью.

Вылезая из-под чудища, Муромский активно массировал свою шею, вправляя ушибленные позвонки. Он пнул ногой мертвую старуху и, повернувшись к Алкиду, сказал:

- Ты уже в третий раз спасаешь мне жизнь. Отныне я твой вечный должник.

- Да брось ты, Илюха, - улыбнулся грек. – Какие могут быть счеты между друзьями?

***

Густ Павел Васильевич по кличке Гнус сидел в карцере исправительно-трудового учреждения ИТУ номер 66/6. После странной смерти Калгана, смотрящего зоны, он должен был автоматически занять его место и стать «положенцем», то есть, отвечающим за соблюдением понятийного порядка. Большинство "нормальных" пацанов стояли за него, но часть братвы держалась этого выскочки Бурого. Кум зоны, полковник Гришин, чтобы избежать кипеша среди зеков решил временно изолировать «претендентов» на период «выборов». Нехорошее предчувствие ковырялось в мозгах авторитетного вора, когда вдруг перед ним взорвалась яркая вспышка.

Когда, наконец, глаза Павла Густа оправились от мощного светового удара, и он восстановил способность видеть и что-то соображать, зек рассмотрел в полумраке одиночной камеры одноногого полуразложившегося мужика с одной рукой. Вор просто обалдел!

- Ну, чего зенками хлопаешь? Есть базар по твоей теме, - произнес жмурик.

- Ты кто? – прохрипел заключенный.

- Я – тэрзн, посланник Темучина, приемника Чингисхана. Слушай сюда расклад. Тебе сейчас нужно как-то свои дела в узелки завязать. Сильно мешает тебе этот Бурый. Так? Предлагаю сделку. Я сегодня твоего заклятого кореша навсегда под казенный крест гнусной болячкой законопачу, как бедолагу Калгана, а ты мне отберешь из своей братвы десяток крепких пацанов, которые и мокрухи не боятся и здешние таежные места хорошо знают. Бродит тут у вас по лесу одна гнилая парочка. Надо бы их в деревянные макинтоши конкретно упаковать. Вытащить твоих пацанов из зоны – моя проблема. Ну, что скажешь?

Гнус сначала подумал, что сошел с ума и у него начались глюки. Он даже ущипнул себя за мочку уха. Зек пристально вглядывался в пустые глазницы живого трупа и лихорадочно соображал. Ухо болело, а этот тэрзн выглядел весьма реалистично. Но желания пощупать мертвеца рукой у вора не возникло. От гостя явно тянуло душком разложения. «В конце концов, что я теряю?» - подумал зек.

- Если завтра, когда я откинусь из этого санатория, Бурый не будет моей проблемой, твою проблему я решу, - хрипло произнес Гнус.

- Тогда до завтра, «положенец», - сказал тэрзн и рассыпался в пыль.

***

- Как твое плечо? – поинтересовался Алкид.

- Нормально, - ответил Илья. – Совсем уже не болит. Твоя повязка просто чудо.

- Еще-бы, мне ее дал бог врачевания Асклепий. Он как будто предчувствовал, что эта гарпия тебя непременно зацепит.

- Да, ну и чудовищем же была эта ведьма. Никогда в жизни таких страшилищ не видал. А ведь на очереди нам предстоит встреча с еще одной бабой - женщиной-змеей. Представляю себе этого монстра!

- Ну, не скажи, - ответил грек. – По словам Афины, раньше это была необыкновенная красавица по имени Ламия. В нее даже влюбился Зевс. Наш верховный бог - ходок, еще тот. Но его благоверная, богиня Гера узнала про их связь. А, что такое разъяренная ревнивая женщина, я думаю, не мне тебе объяснять. Гера – богиня очень серьезная, да еще с юмором и фантазией. Короче, вместо красивейших ног у Ламии сейчас ниже бедер змеиный хвост.

- Я смотрю, у ваших баб просто мода какая-то на змеиные хвосты. Вон незабвенная Окипета тоже раньше им помахивала. Так и прет женская сущность из всех этих ваших гречанок.

Алкид усмехнулся:

- Гречанок, говоришь? Ну-ну. Да если бы Гера, хоть на денек заскочила к вам сюда с ревизией, то можешь не сомневаться, ваши магазины женской одежды были бы забиты коллекциями элитных чехлов для шлангов прет-а-порте.

- А я и не сомневаюсь! – расхохотался Илья.

Весело болтая о бабах, друзья продолжили свой поход, отыскивая поваленные деревья, чтобы не потерять ориентацию. В одном месте они наткнулись сразу на три лежащих дерева. Их верхушки указывали в разные стороны.

- Вот незадача, - расстроился Алкид. – Какое же дерево выберем?

- Давай что ли бросим монетку, - предложил Илья.

- Типа, орел, решка или на попа?

- Ну, типа того, - ухмыльнулся Муромский.

Вдруг из-за вздыбленного корневища одной из сосен послышался стон. Друзья мигом бросились туда. На земле лежала очень красивая девушка. Муромский тут же направился к ней, но Алкид остановил его, схватив за плечо. Илья сбросил руку грека и, посмотрев ему в глаза, спросил:

- Ты что? Где ты видишь змеиный хвост? Она же в джинсах и сапожках, а значит с ногами.

- Откуда здесь в глухой тайге, у черта на куличках, оказалась эта девица?

- Не знаю, - удивился Муромский. – А ты что, предлагаешь пройти мимо и бросить ее здесь?

Алкид глубоко вздохнул и промолчал. Богатыри подошли к девушке. Ее глаза были закрыты, и она тихо стонала. Рядом рос огромный дуб. Муромский, взяв на руки красавицу, перенес ее к дереву и усадил, оперев спиной на могучий ствол. Подошедший Алкид, стал ощупывать ее руки.

- Переломов, как будто нет, - сказал он Илье.

Грек было, уже собрался проверить и ноги на предмет переломов, как вдруг девушка, выпрямив спину, села и, взмахнув бархатными ресницами, открыла глаза.

Боже, какие это были глаза! Красавица могла бы ими раскалывать мужские сердца, как грецкие орехи. Богатыри еле сдержались, чтобы не пустить слюну.

- Как тебя зовут, богиня? – вышел из оцепенения Муромский.

Девушка печально улыбнулась и, поднеся палец к губам, отрицательно кивнула головой.

- Ты не можешь говорить? – опешил Илья.

Красавица кивнула в знак согласия. Богатыри переглянулись, а затем Муромский подошел к девушке и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Но девушка опять отрицательно закивала головой.

- У тебя что-то с ногами? Может, ты подвернула одну из них? – забеспокоился богатырь.

Девушка отрицательно кивнула головой и как-то грустно, с виноватой улыбкой, пожала плечами.

- Господи, да ты же не можешь ходить! – догадался Илья.

С печальной улыбкой красавица утвердительно кивнула. К Муромскому подошел Алкид и, встав спиной к девушке, шепотом произнес:

- Все это очень странно и подозрительно. Как немая девушка с парализованными ногами могла оказаться здесь в лесу?

- Ну, об этом она нам вряд ли сейчас сможет рассказать, - так же шепотом ответил Илья. – Думаю ее надо показать шаману, меня же он смог поставить на ноги.

- Не знаю, может ты и прав, - рассеяно ответил Алкид, - но уже вечереет, нужно что-то придумать с ужином и ложиться спать.

- Может, ты займешься костром, а я пока схожу в тайгу и подстрелю что-нибудь к ужину? – предложил Муромский.

- Годится, - согласился грек, - пойду за хворостом.

Илья вернулся из тайги с двумя крупными тетеревами и зайцем. Приготовив на костре мясо, богатыри предложили девушке поесть, но та жестами рук и кивками головы объяснила, что не голодна. Друзья быстро расправились с едой и стали готовиться ко сну. Девушку перенесли на подготовленное заранее ложе из мха и травы, а сами расположились среди мохнатых ветвей поваленной сосны недалеко от костра.

Ночь заботливо накрыла тайгу бархатным покрывалом теплой тишины. Отстояв свою дневную вахту, утомленное солнце неторопливо передавало бразды правления подоспевшей сменщице луне, которая тщательно выбирала место, чтобы установить свой царственный ночник и возглавить парад подвластных ей звезд. Капельмейстер ветер старательно руководил вечнозеленым оркестром, исполняющим лесную колдовскую колыбельную. Счастливая природа умиротворенно отходила ко сну. Насыщенный событиями день быстро сморил насытившиеся дичью богатырские организмы.

Муромский проснулся под утро от какого-то приглушенного шипения и резко вскочил. Перед ним стоял Алкид. На вытянутой руке он держал за горло извивающуюся в судорогах коварную девицу. Отблески костра играли на ее, искаженном злобой лице. Открытый рот оборотня обнажил острые зубы с клыками и трепещущее змеиное жало вместо языка. Ноги извивались, как хлысты. Грек брезгливо скривился:

- Эта вампирша только что пыталась перегрызть тебе горло. Теперь ты понимаешь, почему она не разговаривает и не ходит? У нее нет языка! А вместо ног у нее два змеиных хвоста. Понимаешь, два, а не один, как мы думали!

Богатыри привязали Ламию к дереву, но снова заснуть уже не смогли. Утром друзья продолжили поиски своей таинственной каменной бабы.

– Она там погибнет без пищи и воды, привязанная к дереву, - удрученно сказал великодушный Илья.

- Эта стерва недавно хотела тебя прикончить, а ты ее еще и жалеешь. И вообще, погибнуть может только то, что живое, но никак не мертвое, - возразил Алкид. – Три тысячелетия назад ее уже убил Еврибат из земли куретов. Пусть катится к чертовой матери обратно в свой ад, откуда ее выковырял Арес.

***

Девять уголовников по приказу Гнуса в полночь прятались за пятым бараком исправительно-трудового учреждения ИТУ номер 66/6. Один из них вытащил пачку сигарет, но другой схватил его за руку:

- Совсем охренел, Копченый? Спалить нас тут всех собрался? Вчера вертухаи опять на ночные стрельбы выезжали. Их там вот по таким сигаретным огонькам шмалять науськивают.

- Да ладно тебе, Филин, потерплю. А где Бастурма, чего он так долго не идет? И, что это за такое особое поручение дал ему Гнус?

- Ты бы не вякал, Копченый, и чужими раскладами поменьше интересовался, может, дольше проживешь. Сиди и жди.

- Ладно. Только что-то темнит Гнус, ничего толком не объяснил. Как из зоны валить будем не сказал. И, как мы тех фраерков в тайге найдем? И, где нам взять перья и стволы?

- Ну, ты, Копченый, задолбал! Много задаешь вопросов. Все узнаешь в свое время.

Из-за угла барака, пригибаясь и постоянно оглядываясь, быстро ковылял на полусогнутых высокий широкоплечий азиат в тюремной робе. Он подошел к сидящим на корточках зекам и, сложив между колен руки, тоже присел:

- Братва, Гнус предупредил, чтобы ничему не удивлялись. Сейчас нас отсюда откинут и доставят к заказчику. Дальше тот уже сам распишет расклад.

- Слышь, Бастурма, а как нас отсюда откидывать будут? – спросил Копченый.

Азиат ничего не успел ответить. Из земли, как из замаскированных ракетных шахт, расшвыряв по сторонам куски грунта, вылетели десять скелетов с огромными перепончатыми, как у летучих мышей крыльями. Сатанинские твари на мгновение зависли в воздухе. Затем, подхватив подмышки, ничерта не успевших сообразить зеков, посланцы ада рванули под самые облака. Пролетев на крейсерской скорости несколько десятков километров, рецидивистов сбросили на какую-то поляну в тайге, словно мешки с гнилой картошкой. Подняв клубы пыли, скелеты нырнули в землю. Когда пылевое облако осело, то перед взорами обалдевших зеков предстал одноногий полуразложившийся труп с одной рукой.

***

Рассветный багрянец просачивался сквозь плотную кольчугу кедровника, словно пасхальное вино, пролитое на скатерть. Лес пробуждался многоголосыми звуками утренней серенады в честь солнца. На всех уровнях многоэтажной хвойной застройки начались какие-то таинственные движения. Вечный двигатель жизни набирал привычные обороты.



Блуждая по тайге, искатели каменной бабы наткнулись на проселочную грунтовую дорогу. Какой-то местный «Шумахер» не рассчитав дозу «слабительного для мозгов», не вписался в поворот и приговорил своим лесовозом дорожный указатель.

- А вот и наш лев, - сказал Алкид, восстанавливая имущество местного ГИБДД.

- Там что, указатель направления к зоопарку? – усмехнулся Муромский.

- Здесь указатель наименования и начала населенного пункта.

- И там, конечно же, написано: «Здесь живет лев», - продолжал язвить Илья.

- Здесь написано Немея.

- И, что?

- А то, что этот таежный поселок именуется также, что и город в Арголиде, где поблизости обитал гигантский лев, которого оглушил своей палицей, а потом задушил Геракл. Зевс отметил первый из великих подвигов своего сына созданием созвездия Льва.

Друзья вошли в маленький поселок лесозаготовителей под названием Немея. Однотипные деревянные домишки стыдливо прикрывались бахромой палисадников. Вдоль окрашенных заборов грустили одинокие дощатые скамеечки. Несколько расхристанных мальчуганов с громким гиканьем пронеслись куда-то вперед, поднимая клубы дорожной пыли, словно игривые жеребята. По единственной улице понуро слонялись небритые мужики в фуфайках и кирзовых сапогах. Отыскать центральный информационный пункт этого населенного пункта не составило особого труда. На большом бревенчатом бараке гордо красовалась доска с претенциозной надписью «Салун Железного дровосека».

Взяв несколько кружек пива и вяленое брюшко хариуса, они разместились за одним из свободных столиков и навострили уши. Среди общего шума и гама охотники на льва пытались отфильтровать полезную для себя информацию из разноголосого пьяного базара. Однако бесполезной болтовни было много, а ценной не было вообще. Они уже по несколько раз сменили свои пустые кружки на полные, но выяснить что-нибудь по своей теме у них не получилось.

Богатыри собрались, было уходить, когда их внимание привлек щупленький мужичонка, что-то громко и с ожесточением доказывающий своему приятелю. Его сосед-верзила, заглотив стакан водки и разогнав хмельным прищуром табачный туман, пристально посмотрел на дебошира:

- Да тебе, блин, Колян, когда ты набухаешься, вечно что-нибудь мерещится. Вон давеча ты ведьму в тайге повстречал. А выяснилось, что это наша новенькая фельдшерица Клавка бруснику собирала, чтобы самогонку свою, на фиг, настоять.

- Клавка?! Да?! Клавка?! С крыльями и змеиным хвостом?! – горячился доходяга.

- Да, ты, братан, никак «белочку» уже подхватил, - набычился коренастый. – Сколько раз я тебе говорил: хватит эту дрянь квасить, переходи ты, блин, на нормальную водяру или чистый спирт.

Услыхав про ведьму с крыльями и хвостом, богатыри сосредоточили все свое внимание на столике, где бушевал говорливый мужичонка.

- А я тебе говорю, что это был лев! Я такого в Шантарске в цирке видел, - разорялся щуплый. - Только этот – огромный, раз в пять больше того шантарского! И гнездится эта тварь на болоте, блин, что сразу за гнилым березняком, который рядом с нашей вырубкой.

- Не, Колян, завязывать тебе надо с Кондрашихинской самогонкой на карбиде. А то: «спирт его, видишь ли, не берет, водка ему, понимаешь ли, не вставляет». Довставлялся уже, блин, на фиг! Завтра слона в лесу повстречаешь! Ей Богу, переходи ты, блин, на спиртяру, Колян, как друг тебе советую.

Получив, наконец, желанную информацию, Илья и Алкид отправились на поиски гнилого березняка.

***

Уголовный мир не любит слабаков. Здесь царит культ силы. Но та десятка рецидивистов, отобранная Гнусом, была не просто набором накачанных мышц с мгновенной реакцией и профессиональной спортивной подготовкой. Для них любые общественные нормы и общечеловеческие ценности были чем-то вроде аппендицита, безжалостно вырезанного их воинствующим эго. Это были полные отморозки без жалости, страха и какой бы то ни было морали. Тэрзн даже сожалел, что эта банда не сможет пополнить армию чуткуров, поскольку числилась за регионом не подконтрольным Эрлику Номун-хану.

- Слушай сюда, пацаны, - начал он. - Расклад такой: когда все сделаете, получите чистые ксивы и по двадцать штук зелени каждый. Но этих фраеров нужно конкретно завалить. Следите за черными воронами, они вас на них выведут. Но учтите, что Рэмбо, терминатор и Конан-варвар по сравнению с ними младенцы.

- Слышь, бугор, - поднялся с земли Филин. – На это мы не подписывались. Нам сказали двух фраерков замочить, а ты нам здесь каких-то хичкоковских суперменов обрисовал. Я, так понимаю, что своей шкурой нам придется рисковать конкретно. Надо-бы пересмотреть условия договора.

- Каковы ваши требования? – деловито спросил тэрзн.

- По двадцать штук прямо сейчас, в качестве аванса, и столько же по окончанию дела. И волыны конкретные, чтобы наверняка. И похавать бы чего-нибудь.

- Договорились. Двести штук баксов, жратву, амуницию, «акээмы», «макаровы» и гранаты найдете за тем кустом орешника. Остальные бабки получите по завершению дела. Сейчас отдыхайте, но учтите, что вороны просыпаются рано.

***

Гнилой березняк нарисовался сразу за промысловым кедровником. Свежая просека привела богатырей к небольшой группке хилых березок. Чавкающая жижа под ногами указывала на близость болота. На фоне изумрудной зелени раскидистых кедров голые скрюченные деревца выглядели оскорбительно невзрачно и уныло. Черные каркающие кляксы как попало были разбрызганы по грязно-серой холстине жидкого березняка.

- Как будем искать льва? И как эту тварь вообще можно ухайдакать? Насколько я знаю, ни пуля, ни стрела, ни копье его не берут, - спросил Муромский.

- Когда мы шли через просеку, я заметил небольшой сарай, рядом с которым свалены спиленные с деревьев большие ветки и корневища. Немейского льва, как ты помнишь, Геракл вырубил своей палицей, а потом задушил. Пойдем, вернемся и поищем подходящую дубину, а там видно будет.

Друзья перебирали кедровую древесину в поисках палицы, когда вдруг из сарая донеслась задушевная песня: - «А на черной скамье, на скамье подсудимых…». Товарищи переглянулись и, не сговариваясь, направились на зов пропагандиста блатного фольклора.

Сарайчик оказался бытовкой лесоповальщиков. За списанным еще в Брежневские времена канцелярским столом без дверцы в допотопном кресле с ободранной обивкой сидел тот самый щупленький мужичонка Колян, которого богатыри недавно видели в поселковой пивнушке, гордо именуемой салуном. На подстеленной в гигиенических целях грязной газетке лежало несколько огурцов, помидор, два яйца, обломок бородинского кирпичика, головка чеснока и нанизанная на вилку надкушенная проросшая луковица. В центре натюрморта красовалась выпитая на треть четвертная бутыль с мутной жидкостью. Закрыв глаза, мужичок прижимал к груди кулак с зажатым граненым стаканом, и слегка раскачиваясь, надрывно пел. Перед ним лежала глянцевая журнальная страница, безжалостно вырванная из старого «Огонька». На ней была помещена фотография льва. Бесстрашный дрессировщик, разжав клыкастые челюсти руками, просовывал свою лысую усатую голову в пасть дикой кошки.

Внезапно щуплый перестал петь и, глянув на фото циркового животного, рывком опрокинул содержимое стакана в свой широко раскрытый рот. Потом мужичок циркулем блуждающих зрачков очертил по комнате дугу, пока его взгляд не врезался в лица неожиданных гостей. Он резко долбанул пустым стаканом по столу и, скомкав несчастный журнальный листок, швырнул его в замусоренный угол. Капля мутной жидкости, упав на крышку стола, вызвала отчаянное пузырение дряхлых останков лака.

- Сожрал-таки, сволочь, Витька. Как чебурек, блин, какой-то заглотил, гад, - опустив плечи, с тоской простонал щуплый.

Взяв стоящие неподалеку обшарпанные табуретки, Илья и Алкид подошли к столу. Колян молча достал из ящика стола две алюминиевые кружки и, наполнив их приличными дозами мутной жидкости из четверти, придвинул к богатырям, после чего мрачно произнес:

- Помянем Витька, принявшего мученическую смерть от африканской гадины.

В этот момент с шумом распахнулась входная дверь, и в сарай вошел насквозь промокший верзила Витек. Вытерев тыльной стороной ладони полуоткрытый рот, он шальным взглядом уставился на щуплого:

- Ну, и отрава же, блин, эта твоя Кондрашихинская самогонка на карбиде, Колян!

***

Заводской гудок оповестил Шантарск, что уже шесть часов утра. Арес подъехал на такси к маленькому малоприметному полуподвальному кафе «Задушевная беседа», размещенном в старенькой панельной пятиэтажке какого-то издыхающего НИИ. Забегаловка находилась на окраине города в стороне от жилой застройки рядом с промышленно-складской зоной. Кухня в этом заведении общественного питания была отвратительной, несмотря на заоблачные цены. Да и расположение столовки особо не привлекало голодных прохожих. Но те бедолаги, которые все же отважились отведать местных кулинарных «изысков», в один голос утверждали, что после этих недешевых «деликатесов» они действительно проводили задушевные беседы, правда, уже не в этом «храме чревоугодия», а в отдельном кабинете с унитазом или на приеме у гастроэнтеролога. Сей кабак пользовался дурной славой у населения Кировского района. Местные бомжи и ночные забулдыги даже поговаривали, что после полуночи сюда шастают черти и ведьмы, чтобы накатить водки или хряпнуть вискаря. Однако кто же поверит этой публике? Вот представители различных контролирующих организаций и инспекций уходили из кафе всегда довольные, подписав акты проверок с положительными результатами, а главное, как ни странно, весьма удовлетворенные стряпней здешних поваров и радушием дежурного администратора. Крохотный удушливый обеденный зал, как правило, пустовал, или был заполнен одним, максимум двумя посетителями, случайно забредшими сюда по незнанию или по опрометчивой просьбе своих непроинформированных желудков. Единственный официант казалось, только что вернулся с кастинга очередного фильма «Кошмар на улице Вязов», где с блеском прошел отборочные пробы на роль дублера Фредди Крюгера. Но он был всегда предельно вежлив и одет в безукоризненный черный смокинг с бабочкой и белоснежные перчатки, так что придраться было не к чему.

В небольшом невзрачном вестибюле кроме малюсенького гардероба, двух огнетушителей и дверей в обеденный зал и общий сортир была еще одна малоприметная железная дверь в закоулке. Она была без вывески, без замочной скважины и без дверной ручки, что-то вроде электрощитовой или коморки для ведра и швабры уборщицы. Но именно к ней и подошел бог войны. Он окинул тревожным взглядом пустующее помещение парадной с аккуратно выкрашенной синей масляной панелью и побеленными известью стенами и потолком. Вдруг пластинка, прикрывающая, не к месту вставленный, дверной глазок, скользнула вверх. Из открывшегося отверстия вылетел небольшой шарик в виде глазного яблока. Облетев Ареса по-спирали, глаз шмыгнул обратно в родную дыру. Бронированная дверь тут же быстро втянулась куда-то вверх в перемычку, и мгновено вернулась на место вслед за вошедшим богом войны. Пройдя по открывшемуся коридору метров десять, Арес оказался в просторном мраморном холле с единственной дверью, которая сразу отворилась, отъехав в стену. Это был вход в кабину лифта.

Шарик-глаз завис в воздухе возле маленького электронного дисплея, расположенного слева от двери. Это светящееся окошко информировало пассажира о вертикальном перемещении вниз. Только отсчет велся не в этажах, а в градусах по Фаренгейту. Сейчас экранчик показывал число 72, что соответствовало примерно 22 градусам по Цельсию. Никаких кнопок, приводящих лифт в движение, в кабине не наблюдалось. Дверь закрылась сама собой, и бог войны почувствовал быстрый спуск. Одновременно он ощутил и резкое повышение температуры. Электронные цифры в окошке побежали по нарастающей, пока не остановились на уровне 212. «100 градусов по Цельсию», - отметил про себя Арес, выходя из лифта вслед за выпорхнувшим шустрым глазом.

Бог войны оказался в огромной карстовой пещере, где в вырубленной и отшлифованной нише находилась дверь лифта. Пол был идеально отнивелирован и отполирован до блеска. Слева и сзади скальная порода стен была обработана до шероховатой поверхности. Далеко впереди огромные валуны и не срезанные конусы сталагмитов подчеркивали природное происхождение помещения. С правой стороны рваная линия водораздела сливала искрящийся кварцевыми вкраплениями каменный пол с водной гладью подземного озера, уходящего своей акваторией в непроглядную бесконечную тьму. Черная вода слегка парила, что позволяло отделить стекло гранита от зеркала таинственного водоема. Сверху свисали гигантские ярко светящиеся изнутри сосульки сталактитов. Они горели кроваво-красным пламенем. Многие из них слившись со свечами сталагмитов образовали фантастические столбы, создав феерическую огненную колоннаду адского подземелья. В полумраке пещеры черными дырами зияли проходы в зловещие задворки. Гнетущую тишину изредка нарушали падающие капли воды где-то в лабиринтах этих каменных джунглей. Звонкие звуки капели отзывались зычным эхом в гигантском зале. В воздухе стоял устойчивый запах серы, иногда разбавляемый наплывами вонючей гари и смрадом горелого мяса. Маневрируя между известковыми светящимися образованиями, из глубины зала дьявольским курьерским поездом с громким писком пронеслась в сторону озера огромная стая крупных черных летучих мышей.

В центре пещеры стоял большой канцелярский стол из зеленого мрамора. Его столешница была инкрустирована цветной мозаикой, изображающей сумасшедшую картину Виктора Вазарели «Меандры». По бокам стола на длинных витых позолоченных стойках покоились две полусферы античных масляных светильников со странными и непонятными барельефами каких-то сатанинских символов. Их пламя высоко вздымалось вверх. За столом в роскошном кресле из желтой шагреневой кожи сидела высокая стройная белокурая девушка, и что-то вдумчиво набирала на ноутбуке. Завидев выходящего из лифта Ареса, она поднялась и, сменив серьезное выражение лица на обворожительную улыбку, быстро направилась к нему. Летающий глаз тут же примостился чуть выше ее правого плеча на уровне мочки розового ушка хозяйки пещеры, украшенного крупным голубым бриллиантом чистейшей воды, обрамленным в платиновую вязь замысловатой сережки.

Безукоризненный деловой светло-серый костюм идеально сидел на совершенной фигуре секретаря-референта шантарского подземелья. Черный шелк прозрачных чулков подчеркивал завораживающую линию изящных ног. Тонкие золотые шпильки были логическим завершением ее царственных лодыжек. Верхний свет игриво оттенял нереальную красоту кукольного личика. Красавица могла бы стать изысканным украшением приемной любого самого придирчивого олигарха или королевой подиума, если бы не одна деталь.

Ее очаровательная кудрявая головка была, как будто срезана острой гильотиной и витала над белоснежной шейкой абсолютно самостоятельно. Этим золотником Господь семь раз отмерил, прежде чем создать идеальную пропорцию тела фиалки тьмы, но Сатана лишь раз отрезал, подписываясь под безупречным вкусом Создателя.

***

- Витек! Жив-в-в-ой! – радостно воскликнул щуплый мужичек и, сбив локтем со стола свой стакан, бросился навстречу мокрому бугаю. – Я же сам, блин, своими глазами видел, как эта чучела заглотила тебя вместе с сапогами. Даже кирзухой, мать твою, эта гнида не подавилась!

- Кирзухой, это ты верно заметил, гривастая сволочь не подавилась. А вот пойлом твоим, чтоб ты сдох! мы с ней на пару здорово траванулись. Конкретно, блин, откинулись!

Колян быстро подбежал к столу и, не обращая внимания на Илью с Алкидом, бесцеремонно схватил кружки, которые только что перед этим сам же для них и наполнил. Одну из них он протянул Витьку:

- Рассказывай, давай!

- Да что, блин, рассказывать? – скорчив недовольную рожу, здоровяк решительно отвел от себя руку приятеля с кружкой, где плескалась мутная жидкость. – Я, когда очутился в брюхе у этой твари, то поначалу ни хрена не понял. Ну, …темно. Ну, …воняет. Ну, … зуд какой-то по телу пробежался. А потом у меня самого вдруг в пузе неожиданно атомная война разразилась! Такой, блин, тайфун внезапно к горлу подкатил, что вывернуло меня, на фиг, аж до самого аппендицита.

- Ну?.. – открыв рот и вытаращив глаза, ждал продолжения щуплый.

- Что, ну? Подковы гну! - огрызнулся Витек. – Неприжившаяся у меня в арганизьме твоя бурда так долбанула по иммунной системе льва, что тот, блин, рыгал минут десять. Вот я теперь и стою здесь перед тобой, весь, блин, в его кошачьей блевотине.

- Твою мать! Вот это, да! Ну, и Кондрашиха! Просто местный Менделеев, какой-то, - восхитился тщедушный алкаш. – А ты говоришь «переходи на спиртяру!»

Когда страсти по обсуждению неудавшейся львиной трапезы малость поутихли, богатыри поведали лесоповальщикам о цели своей командировки. Витек, и Колян бурно выразили свою солидарность и поддержку, так вовремя появившимся в их краях защитникам окружающей среды.

- И чем же, блин, извести эту тварь? – задумался щуплый.

- Тут без оружия массового поражения никак не обойтись, - профессиональным тоном бывалого вояки заметил бугай. – Химическое оружие применять надо.

- Чего, чего, блин? – не понял Колян.

Верзила ткнул указательным пальцем в бутыль с мутной жидкостью:

- Его, этого гада, от одного стакана этой твоей дряни знаешь, как вывернуло?! И это, учти, профильтрованного через мою несчастную печень. А вот такая ударная доза его точно на фиг скопытит.

Побледневший щуплый пьяница прижал четверть к груди обеими руками:

- Не дам!

Витек скривился брезгливой ухмылкой:

- Ну и жмот же ты, Колян! Не думал я, что ты, блин, такой сквалыга. Тут речь идет о жизни и смерти всего человечества в поселке, а ты, блин, зажал банку паршивой самогонки.

В ответ хилый алкаш разжал руки и, прищурившись, зло произнес:

- Ладно… А как ты собираешься напоить на фиг льва? Тосты что ли будешь перед ним, блин, толкать, тамада хренов? Или может, сбацаешь перед ним лезгинку, танцор ты наш офигенный? А? Да эта чувырла сначала схавает всех нас на фиг, а потом, блин, запьет болотной водой! Самогонку этот гад точно хлебать не станет, ему и первого-то раза было достаточно. Ты, небось, в школе прогулял-то тему про рефлексы Павлова у собак, что на биологии впаривали, двоечник? Что, съел? Ну, че молчишь?

- Не боись, - спокойно ответил Витек, выразительно подняв растопыренную ладонь и хитро ухмыльнувшись. – Грек грозился этого урода дубиной по кумполу конкретно долбануть и пасть его сволочную разжать. А пока мы с Илюхой держать зверюгу за задние ноги будем, ты ему свою бурду в горлянку то и вольешь. И вообще, блин, нам щас надо уже идти на фиг, пока эта образина еще до конца не оклемалась.

Колян с тоской посмотрел на бутыль, затыкая его горлышко скруткой из газеты. Потом он перевел взгляд на две наполненные алюминиевые кружки. Широко раскрыв рот, щуплый по очереди молниеносно проглотил их содержимое:

- Ну, и чо мы стоим? Поехали! Блин! Поехали! Быстро!

- Погоди, - остановил его Алкид, - сначала нужно дубину подходящую раздобыть.

- Рельса подойдет? – деловито поинтересовался Колян.

- Какая рельса? – не понял грек.

- Какая, какая? Железнодорожная! По ней еще электрички ходют, в смысле ездют.

- Какие к черту электрички? – опять не понял бестолковый иностранец.

Щуплый сорвался с места и подбежал к захламленному углу. Он стал грубо отбрасывать в сторону какие-то доски, металлические уголки, куски арматуры и старые транспаранты, призывающие к ударному труду, продолжению дела великого Ленина и выходу на свободу с чистой совестью. Наконец возле стены остался один только двухметровый рельс. Инициативный мужичек с гордостью провел рукой по почерневшей стали:

- Вот! Рельса двутаврового сечения Р75 ГОСТ 16210-77, - громко и четко прочитал он написанную мелом надпись. - Эта железяка центнера на полтора потянет. В шкафу ножовка по металлу имеется. Сколько тебе нужно, столько и откромсаем.

Алкид подошел к активисту и, схватив рельс, взвесил его в правой руке:

- Годится! Не надо ничего кромсать.

У Коляна и Витька отвисли челюсти.

- К-как, это ты ее? Одной рукой! Ой, мамочки… Как, это? Как, это? Ну, ни фига себе!!! – затараторил перепуганный щуплый.

- Я был чемпионом Олимпийских игр по тяжелой атлетике, - спокойно объяснил грек.

- А-а-а! – вроде бы понял, но так до конца и не врубился ошарашенный Колян.

- Ты же говорил, что по стендовой стрельбе чемпионствовал? – с иронией заметил Муромский.

- И по стендовой стрельбе тоже, - скромно ответил чемпион.

В бытовке нашлись резиновые сапоги для всех, так что к болоту охотники подходили, не боясь промочить ноги. Алкид шел с двухметровым рельсом на плече. Илья нес свой карабин и винтовку грека. Витек сжимал в руке метровый обрезок водопроводной трубы, когда-то очень давно покрашенный, но уже успевший конкретно проржаветь. Колян кряхтел, но тащил, прижимая к пузу обеими руками, свою драгоценную четвертную бутыль, которую он никому не мог доверить.

Лягушки ожесточенно орали, возмущенные несанкционированным вторжением на их территорию каких-то недоделанных идиотов. Мелкое болото воняло, чавкало и брызгалось, словно огрызалось. Черная ворона, завидев делегацию, что-то по-хамски прокаркала и, не прекращая материться, дернула в сторону хилого березняка. Герои внимательно оглядывали болото в надежде обнаружить логово льва.

Колян из последних сил тащился позади всех. Несчастный алкаш время от времени останавливался, чтобы поправить сползающий бутыль и немного отдышаться. Когда он в очередной раз остановился, то понял, что здорово отстал от своих. Вдруг щуплый мужичек что-то почувствовал своим затылком. Что это было, он не понял. Но это что-то холодной сосулькой стекло в его перепуганный спинной мозг. Колян медленно оглянулся.

Гигантская зубастая львиная пасть размером с ковш немаленького экскаватора дыхнула на него перегаром Кондрашихинской самогонки. Руки «героя» затряслись и непроизвольно разжались, а выражение его физиономии отрепродуцировало картину Эдварда Мунка «Крик».

- Вите-е-е-ек!!! – новоявленный спринтер рванул покорять последний олимпийский рекорд.

От неожиданности верзила Витек выронил свой обрезок водопроводной трубы. На его небритой шее повис насмерть перепуганный «спортсмен», обхватив ногами нехилую талию друга.

- Где?! – Алкид поудобнее перехватил рельс и размахнулся.

- Тама, - не оборачиваясь, посильнее вжался в Витька Колян.

- Понятно, - сжав кулаки, Муромский первым рванул к месту встречи, которое было изменить нельзя.

Обхватив четвертную бутыль всеми своими лапами, африканское страшилище, лежа на спине, жадно поглощало из узкого горлышка мутную жидкость. Тонкие струйки пойла стекали по его усатым урчащим щекам.

Все, затаив дыхание, ожидали развязки.

Львиная печень атаки Кондрашихинской самогонки не выдержала.

Взорвалась!

Илья разжал кулаки, а Алкид выронил свой рельс. Черная ворона, вернувшись из гнилого березняка, села на горлышко опустошенного бутыля и с негодованием трижды прокаркала, типа, финита ля комедия.

- Всё! С завтрашнего дня бросаю, на фиг, пить, - медленно сполз Колян с Витька в грязную болотную жижу.

- А как сегодня? – с надеждой поинтересовался бугай.

***

Гильотированная красавица с лучезарной улыбкой подошла к богу войны:

- Приветствую тебя, непобедимый Арес! Пусть будет славен твой поход, и замыслы твои великие свершатся! Эрлик Номун-хан, бурхан преисподней ждет тебя.

Девушка грациозным жестом руки пригласила грека проследовать с ней к озеру. Подойдя к воде, она трижды хлопнула в ладони. Из черной бездны выплыл большой персидский ковер дивной красоты.

- Тебя проводит тэрзн, - сказала секретарша бурхана и еще дважды хлопнула.

Из дымки над водой вылетел одноногий мертвец и приземлился на край паласа. Летающий глаз покинул плечо красавицы и вонзился в пустую глазницу обтянутого кожей черепа. Единственной рукой тэрзн пригласил бога войны взойти на парящий над озером ковер. Едва Арес поднялся, необычный транспорт быстро скрылся в фатальной бесконечности пещерной тьмы.

Несколько секунд голова девушки провожала взглядом элитного гостя, в то время как ее тело решительно направилось к своему рабочему месту. Воссоединившись с плотью в желтом кресле, красавица собралась, было продолжить прерванную работу с ноутбуком, как вдруг верхний ящик левой тумбы ее стола самопроизвольно выдвинулся. Словно эскадрилья вертолетов на военном параде, оттуда выпорхнули две дюжины шариков-глаз и застыли в воздухе в построении Македонская фаланга. Из первого ряда отделилось око и приблизилось к секретарю-референту. Девушка вопросительно вскинула брови:

- Кто там еще?

Радужная оболочка парящего глаза, словно азбукой Морзе стала пульсировать разными цветами и оттенками, пока ее не застелило бельмо в виде удивленного смайлика. Красавица вышла из-за стола и приблизилась к лифту. С минуту она, задумавшись, смотрела на бронированную дверь. Потом секретарша повернулась и слегка кивнула головой. Подчиняясь ее безмолвному приказу, глаз со смайликом быстро влетел в резко открывшуюся кабину лифта. Другой глаз пулей рванул в сторону озера, остальные глазные шарики рассредоточились по пещере.

Девушка вернулась к своему столу, и что-то быстро набрала на ноутбуке. На экране высветился вестибюль кафе «Задушевная беседа». Из обеденного зала вышел элегантный мужчина с лицом Фредди Крюгера. Монитор приблизил обожженную, без ресниц и бровей физиономию официанта. Секретарь-референт пристально взглянула в его серые глаза и слегка кивнула головой. «Красавец» ответил мефистофелевской ухмылкой хозяйке подземной приемной бурхана преисподней. Он прикрыл свой волчий оскал ладонью правой руки, где вместо пальцев блеснули пять длинных отточенных стилетов.

***

В древности умерших хоронили в домовинах — домиках, расположенных над землей на очень высоких пнях с выглядывающими из-под земли корнями, похожими на куриные ноги. Домовины ставились таким образом, чтобы отверстие в них было обращено в противоположную от поселения сторону, к лесу. Люди верили, что мертвецы летают на гробах. Покойников хоронили ногами к выходу, и, если заглянуть в домовину, можно было увидеть только их ноги, — отсюда и произошло выражение «Баба-Яга костяная нога». Люди относились к умершим предкам с почтением и страхом, никогда не тревожили их по пустякам, боясь навлечь на себя беду, но в трудных ситуациях все же приходили просить помощи. Так, Баба-Яга — это умерший предок, мертвец, и ею часто пугали детей. По другим сведениям, Баба-Яга у некоторых славянских племен — жрица, руководившая обрядом кремации мертвых. Она закалывала жертвенный скот и наложниц, которых затем кидали в огонь.

Согласно другой версии, "куриные" ноги - это искажение от "курные", "окуренные". В северных регионах избы стояли на окуренных (для защиты от гниения) столбах. (Википедия)

Наина Киевна Горыныч промышляла ясновидением и знахарством. Некоторые считали ее шарлатанкой, а другие просто ведьмой. Но люди все-таки обращались к ней за помощью. Поговаривали, что она может не только снять сглаз, исцелить, предсказать будущее, но и навести порчу. Естественно, что вещунья помогала просителям далеко не бескорыстно, и не каждый мог позволить себе воспользоваться ее услугами, уж больно дорого. Бревенчатый дом прорицательницы (даже не дом, а так, ветхая избушка на четырех куричинах по углам) размещался на окраине города, оттяпавшего у несчастной тайги очередной кусок леса для удовлетворения своих ненасытных урбанистических амбиций. Соседи не любили и побаивались морщинистую старуху. Зато бездомные кошки и бродячие собаки постоянно крутились возле ее хибары. По паспорту ей было девяносто девять лет. Но точного возраста Наины Киевны не знал никто, даже она сама.

Разветвленный железнодорожный переезд отсекал покосившийся домишко бабки от остального поселка Шантарск-узловой. На бревенчатой стене была прибита табличка: «переулок Лесной, 13». К двери, расположенной со стороны обиженного кедровника подошла элегантная молодая дама в экстравагантной шляпке от «Шапелье» и больших солнцезащитных очках в оправе инкрустированной стразами Сваровски. Вместо дверного звонка неэлектрофицированного четырехстенного сруба висел маленький, натертый до блеска медный колокольчик с длинным язычком. Женщина протянула, было, руку, чтобы позвонить, как вдруг дверь сама с легким визгливым скрипом отворилась. Сумеречные сени дыхнули в лицо гостье зловонной духотой. Пригнув голову, чтобы не расшибить себе лоб о дверной косяк, дама прошла в единственную комнату, четверть которой занимала глинобитная печь. Ставни снаружи плотно закрывали одинокое окно. Невысокое помещеньице освещалось лишь архаичной лучиной, закрепленной в кованый светец, вбитый в березовое полено, которое стояло в большом эмалированном тазу с водой, отражающей чахлый свет. За столом, на котором покоился этот осветительный раритет, сидела мрачная хозяйка избы.

– Мир вашему дому, - поздоровалась гостья. – Меня зовут Алекто. Я пришла, чтобы…

- Да знаю я, зачем ты пришла, - бесцеремонно оборвала ее старуха. – Вы греки совсем уже обнаглели. Мало вам своей территории, так вы на славянские земли позарились, да к тому же еще и этих монгольских недоумков на разбой подбили.

- Выслушайте меня, многоуважаемая Наина Киевна. Если вы нам поможете, бог Арес обещает вам…

- Да пошла ты к лешему вместе со своим яйцеголовым божком! – опять грубо оборвала ее Наина Горыныч. – Ты что же думаешь, что Баба-Яга подлая стерва и ее запросто можно купить? Накося-выкуси! – жилистая дряблая рука ведьмы скрутила из костлявых пальцев классическую фигу. - Не тебе меня судить! – взвизгнула бабка. - Мы тут у себя как-нибудь сами разберемся, что к чему, без супостатов. Так что ступай-ка ты себе, деваха, подобру, поздорову, пока мой Тимофей тебе макияж не подредактировал.

Из-за огромной треснутой дубовой ступы тут же вылез большой жирный лохматый черный кот, который, блеснув зеленью ярких глаз, выгнул спину и потянулся, демонстрируя остроту кинжальных когтей.

- Смотри, старуха, как бы тебе не пришлось пожалеть о своем решении, - надменно сказала Алекто, разворачиваясь к выходу.

Наина Киевна проводила вероломную посланницу Ареса недобрым взглядом. Затем она подошла к печи, над которой были развешены какие-то травы, корешки, высушенные жабы, змеи, летучие мыши и прочая гадость. Взяв небольшую гранитную ступку, ведьма что-то набросала в нее, плюнула и стала сосредоточенно толочь все это железным пестиком. Потом она вернулась к столу и высыпала колдовскую смесь в таз с лучиной. Вода забурлила, а пламя щепы ярко вспыхнуло. Наконец жидкость успокоилась и превратилась в плоский экран монитора. На таежной поляне десять крепких парней, облачившись в камуфляжные военные комбинезоны, профессионально заполняли карманы пистолетами, гранатами и десантными ножами. Рядом стояли две пирамиды из автоматов Калашникова.

Неподалеку на старом пне сидел маленький сморщенный старичок с длиной косматой бородой. «Да, похоже, что нашего лешака эта ушлая дамочка уже успела обработать, - пронеслось в голове у старухи. – Эх, леший, леший! Развели тебя бестолочь эти злыдни, как простого деревенского лоха. Ну, что же лесун, мы теперь по разные стороны баррикады. Повоюем, так повоюем. Мало тебе не покажется».

***

- Из всей этой шаманской шарады осталась лишь собака, - в задумчивости произнес Алкид, поудобнее пристраивая на плече рельс, который он решил на всякий случай прихватить с собой из болота.

- Какая собака? – не сразу сообразил Муромский.

- Любое слово состоит из отдельных слогов, а наш маршрут к каменной бабе состоит из отрезков пути, где вехами были голова петуха, женщина-птица, женщина-змея и лев. Осталась только собака.

- Ах, вот ты о чем, - врубился Илья. – Так, похоже, собаки уже и не будет. Пришли мы.

- Не понял? – изумился грек.

- Место тут уж больно примечательное. В детстве я любил конфеты «Мишки в лесу». Там на фантике отпечатана была картина из Третьяковки «Утро в сосновом лесу». Этот пейзаж художник Шишкин написал, а его приятель Савицкий там еще медведей подрисовал. Так что приведи сюда любого любителя шоколадных конфет, то он тут в жизни не заблудится. Такое впечатление, что мольберт аккурат на этом месте стоял.

- Ну, может и стоял, - согласился Алкид. – Только какое это имеет отношение к нашей бабе, или Савицкий и ее тоже где-нибудь в кустах пристроил?

- Смейся, смейся. Только ты спроси меня, какого черта это я в тайгу поперся? Да потому, что мне перед этим сон приснился, будто, охотясь на кабана, я точно в это место пришел. Пройдя сосновый бор, я вышел на равнину, где и увидел каменную бабу. Правда во сне дойти до нее я не смог, а так все сходится. Можем проверить, если хочешь, пошли.

Тайга действительно вывела путников на широкую низменность, которую пересекал один из многочисленных притоков Шантары. Его берега густо поросли камышом. Среди этой живой ограды богатыри разглядели каменный столб. Подойдя ближе, они поняли, что наконец-то достигли долгожданной цели. Это был басурманский идол. Вкопанная в землю недалеко от средневекового кургана, гранитная статуя стояла по пояс в воде, плененная набегом бесшабашной реки. Сибирские ветра и дожди не щадили вражеский фетиш, но несмотря на это, прочный камень сохранил не только форму, но даже очертания лица.

- Да какая же это, к бесу, баба? Это мужик какой-то, вроде-бы даже воин, - пригляделся Алкид.

- Ты прав, черт глазастый. Это изваяние самого Чингисхана, - ответил Муромский.

Друзья разглядывали гранитного завоевателя, как вдруг каменные губы истукана искривила презрительная ухмылка, и он глухо произнес:

- Что псы паршивые, в штаны наложили от страха? Это вам не с бабами воевать.

Илья от неожиданности вздрогнул и тут сработал его рефлекс уличного пацана с заводской окраины. Могучий кулак впечатался в сплюснутый нос монгола. Брызги камня полетели в разные стороны. Вместо разбитой головы из идола торчала рукоять воинского меча. Булатный клинок прочно сидел в гранитном теле завоевателя, словно приговор истории. Кованый эфес христианским крестом пригвоздил жестокого захватчика к земле, на которую тот когда-то посягал.

Вдруг грозное рычание заставило друзей обернуться.

- А вот и собака. Это Цербер, - тихо произнес Алкид, положив руку на плечо Муромского, - верный пес Аида, бога царства мертвых. Эта тварь охраняет вход в ад.

Трехголовая псина размером с крупного теленка испепеляла богатырей шестью горящими глазами. Толстый змеиный хвост ритмично бился по земле, а собачья спина ощетинилась головами черных змей. Мифический монстр начал медленно обходить свои жертвы с тыла. Из его оскаленных пастей потекла желтая пена. Там, где капли падали на землю, тут же выростали крупные фиолетовые цветы ядовитого растения аконита, называемого в народе „волчьим корнем” или „козьей смертью”.

Цербер остановился и слегка присел. Его хвост вытянулся стрелой. Пес готовился к смертельному прыжку. Перехватив рельс, как бейсбольную биту Алкид настроился к отражению нападения. Собака прыгнула. Грек, что было сил долбанул по летучей цели. Этому удару позавидовал бы сам Малыш Рут Бэйб, многократный рекордсмен Высшей бейсбольной лиги. Несущийся на полной скорости локомотив слетел бы с рельс от такого удара потомка Геракла. Но Цербер лишь щелкнул зубами в полете и перекусил стальную биту словно сдобную хрустящую соломку. Обескураженный грек выронил на землю жалкий огрызок некогда грозной железяки.

Муромский схватившись за рукоять меча выдернул из земли обезглавленного идола и со всего размаха врезал по собаке. Ничто живое не смогло-бы выжить от такого удара, сравнимого разве что с выстрелом из крупнокалиберной гаубицы. Гранитные осколки веером разлетелись по сторонам, очистив от Чингисхановской оболочки огромный сверкающий мечь. Перевернувшись в воздухе несколько раз, пес был отброшен на двадцать метров. Цербер тут же вскочил и широко расставив мощные лапы пригнул свои огромные жуткие головы. Чудовище, обнажив страшные клыки и истекающие слюной синие языки готовилось к новому прыжку. Казалось, что адская собака бессмертна и непобедима.

И тогда Алкид вытащил из мешка василиска. Петушиные глаза загорелись, но пес только переминался с лапы на лапу, никак не реагируя на этот смертоносный взгляд. Раскрутив за длинную шею василиска, грек запустил ядовитую крылатую жабу в монстра. Огромная пасть на лету проглотила отраву, но Цербер продолжал стоять, как ни в чем ни бывало. Яд на него не действовал. Илья поднял свой гигантский меч и приготовился к атаке. Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался голос:

- Цербер, фу! Сидеть!

Подчинившись команде невидимки пес покорно сел. Богатыри огляделись, вокруг никого не было. Собака застыла, словно изваяние без всяких признаков враждебности и агрессии. Неожиданно из водуха марериализовался длинноволосый бородатый великан в тунике до пят. В одной руке у него был зажат гигантский железный посох, а в другой - кожанный башлык - шапка, позволяющая ее обладателю становиться невидимым.

- Я Аид, властелин подземного царства мертвых, - громоподобно произнес олимпийский бог. – Вероломный Арес уговорил коварную Апату, богиню обмана подделать мой голос, чтобы завлечь и натравить на вас Цербера. Но я не желаю участвовать в этой авантюре, которая нарушает параграф 87. Разборок с Зевсом мне только не хватает, - проворчал гигант. - Мы уходим.

Аид надел свой башлык и моментально исчез. Трехголовый пес развернулся и быстро рванул в заросли камыша, где и скрылся. Проводив взглядами чудовище, богатыри стали рассматривать меч, который сжимал в руке Муромский.

- Неслабая игрушка, - произнес Алкид. – Если бы не каменная оболочка идола, ты бы наверняка оставил Аида без своего преданного сторожевого пса.

- Ты прав, нехилая вещица. Это меч-кладенец. Несколько русских богатырей в разное время владели им, в том числе и мой предок Илья Муромец. Я так понимаю, что мне этим мечем придется сразиться с Темучином, потомком звизданутого Чингисхана, чью каменную куклу я только что раздолбал о хребет этой трехголовой зверюги.

- Не забывай, что с ним еще будет большая толпа монгольских вооруженных жмуриков.

- Согласно древнему преданию, обладатель этого меча непобедим, так что Курскую дугу, как тем фрицам, я косоглазым гадам обеспечу.

- Мы обеспечим, - поправил его Алкид. – Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одного? Я тоже хочу поучаствовать, - хитро ухмыльнулся грек.

***

Летучий палас несся над водной гладью подземного водоема. Тэрзн сжимал в руке горящий факел, свет которого вырывал из абсолютной черноты пространства мелькающие серые сталактиты, чьи сосульки иногда опускались почти до уровня головы. Время от времени громко хлопая крыльями летучие мыши проносились впереди ковра-самолета, как-будто указывали путь. Наконец на горизонте забрезжил свет. С левой стороны показалась огромная гора с большой пещерой, из которой исходило яркое свечение. Скалистый берег облизывала черная вода озера. Палас остановился возле небольшого вырубленного в камне прохода. Тэрзн и Арес вышли на сушу. Впереди их поджидало величественное зрелище. Из затуманенной недосягаемой высоты по природным желобам стекали вязкие потоки вулканической лавы. На каменных карнизах масса разбухала и расплавленным воском капала вниз. В этих огненных декорациях зияло множество дыр из которых доносились приглушенные стоны, рыдания и отдаленные душераздирающие крики. Тэрзн резво пропрыгал на своей единственной ноге к огнедышащей скале и скрылся в одном из этих отверстий. Арес последовал за ним. Тоннель привел бога войны и сопровождающего его зомби в хрустальную пещеру. Удивительные по своей красоте и размеру кристаллы, словно фантастические кусты, росли из идеально отполированного пола. Потолок украшали кварцевые кружева изморози и искрящиеся сосульки. Сказочными ветвями из стен пробивались огромные сапфиры, изумруды, рубины и опалы. В центре пещеры бил фонтан огненной магмы. Неоднократно отражаясь от сияющих многогранников, свет играл с пространством, как разгулявшийся фокусник. Три хрустальных кресла стояли вокруг нефритового стола, заставленного вазами с фруктами, восточными сладостями и кувшинами с вином. В одном из кресел сидел бурхан преисподней. Завидев входящего бога войны, он встал и, подойдя к тому, протянул руку для рукопожатия:

- Рад приветствовать тебя, Арес. Я знал, что ты не сможешь усидеть дома и обязательно примчишься сюда, дабы насладиться грандиозным зрелищем. Чтобы быть поближе к событиям, мне даже пришлось нелегально организовать здесь свою выездную приемную прямо на территории соседнего государства, о чем тут даже и не догадываются.

- Я тоже рад тебя видеть Эрлик Номун-хан. Надеюсь, для меня найдется место недалеко от сцены?

- Твое место в первом ряду, дружище, - расхохотался бурхан преисподней, крепко пожимая руку гостя. – А сейчас должен явится главный герой предстоящего представления доблестный Темучин. Если он не оправдает наших надежд, то его ожидает горячий прием в одной из пещер моего подземелья.

Приятели весело рассмеялись, усаживаясь за стол с явствами.

- В любом случае ванна для нашего героя уже приготовлена, благо у нас не бывает перебоя с горячей водой, - усмехнулся бурхан преисподней и многозначительно кивнул в сторону магматического гейзера. – Посмотрим, насколько сильно бродят гены Чингисхана в крови учителя физкультуры.

- Пора бы уже и появиться нашему протеже, - сказал Арес, поднеся к губам кубок с фалернским вином, которое так любил прокуратор Иудеи Понтий Пилат.

Эрлик Номун-хан сверкнул красными глазами в сторону тэрзна и слегка кивнул своей бычьей головой. Преданный жмурик взлетел и пулей метнулся в туннель. Через минуту он вернулся, ведя под уздцы гнедую монгольскую лошадь, на которой величаво восседал облаченный в доспехи Темучин. Бурхан преисподней жестом руки пригласил к столу молодого завоевателя и тот, спешившись с лошади, на равных сел за стол с богами.

- Есть ли новости о Муромском и Алкиде? – спросил он. – Когда и где я смогу намотать на саблю их кишки и выставить на всеобщее обозрение нанизанные на копья головы этих недоносков?

- Чем позже ты с ними встретишься, тем лучше, - недовольно ответил ему Арес, смакуя вкус божественного вина. – Для начала ты должен взять приступом Шантарск, и было бы неплохо, чтобы эти двое не путались у тебя под ногами.

- Но наша встреча все равно неизбежна.

- Как сказать. Мы делаем все возможное, чтобы она произошла, как можно позже, или не состоялась вообще. У тебя другая миссия. Ты должен покорить мир, а не устраивать пацанячьи разборки, как молодой гамбургский петушок, запомни это.

Заговорщики начали обсуждать детали предстоящего набега, одновременно наслаждаясь угощением хозяина. Наконец бурхан преисподней дал понять будущему завоевателю, что его аудиенция окончена. После ухода Темучина Арес, рассматривая и оценивая цвет своего вина, в задумчивости произнес:

- Эти двое мне уже порядком поднадоели. Алкид очень напоминает своего предка Геракла, и даже стал совершать подвиги. А Муромский добыл меч-кладенец, что здорово осложняет задачу Темучина, который, похоже, еще не до конца понимает исходящую от этой парочки опасность. С ними пора кончать. Через Алекто я связался с таежным лешим и сказал, что сожгу лес, если он нам не поможет. Лесовик пообещал подольше поводить кругами по тайге наших героев и вывести их на то место, где десять вооруженных головорезов, которых организовал твой тэрзн, должны устроить для них финальную западню.

- Всё это так, - ответил Эрлик Номун-хан, - но ты же понимаешь, что поход Темучина, это всего лишь прелюдия к Армагеддону, когда мы вынуждены будем задействовать все свои темные силы в открытом бою. Толчком должна послужить третья мировая война. Ядерная война, которую еще нужно разжечь.

Из тоннеля вылетел вращающийся глаз. Тэрзн махнул рукой и, поймав его, как назойливую муху, вставил в свою вторую пустующую глазницу. После этого зомби подлетел к столу:

- «Он» стоит у порога кафе.

- Пусть Фредди встретит «его» и проводит к…- бурхан преисподней на мгновение задумался и повернулся к Аресу, - не возражаешь, если «им» займется твоя Алекто? Не хочу шокировать «его» своими красавицами.

- Фурия уже на месте, - ответил бог войны.

***

Иван Оганесян окончил специализированную школу-интернат для аутистов. Он страдал синдромом Аспергера. Заторможенность в движениях и реакциях, а также неприспособленность к обычной бытовой жизни часто вызывали насмешки его сверстников. Мальчишки во дворе дали ему обидное прозвище – Иванушка-дурачек. Но если бы кто-нибудь поинтересовался его уровнем IQ (коэффициентом интеллекта), то был бы поражен. Ваня мог легко конкурировать с Мэрилин вос Савант (по данным Книги рекордов Гиннесса обладающей самым высоким IQ в мире). Неадекватность его поступков часто ставила юношу в затруднительное положение. Вот и сегодня, проснувшись в шесть часов утра, он, наспех одевшись, зачем-то вышел из квартиры. Беспечно шатаясь по улицам, он подошел к кафе «Задушевная беседа». Редкие случайные прохожие с удивлением смотрели на молодого человека, решившего позавтракать в столь раннее время, и вот уже битый час глазеющего на вывеску, понятное дело, закрытого заведения общепита. Вдруг створка двери харчевни распахнулась и странный, но элегантно одетый официант жестом руки пригласил парня войти. Гарсон проводил юношу к неприметной железной двери, которая тут же взметнулась вверх, открывая проход к мраморному лифтовому холлу. Спустившись в подземелье, Иван с удивлением и интересом стал рассматривать таинственную пещеру. Его детское восприятие мира пыталось разложить все увиденное по полочкам энциклопедического ума, когда к нему подошла черноволосая красавица:

- Здравствуй Ваня.

Юноша тупо уставился себе под ноги, перебирая в пальцах носовой платок. Он никогда раньше не встречал таких красивых девушек и то состояние, в котором он сейчас пребывал, можно было бы смело назвать полным ступором. Удовлетворенная произведенным эффектом, Алекто снисходительно улыбнулась, и мягко взяв молодого человека за руку, подвела его к столу, на котором лежал черный кейс.

- Ты знаешь, что это? – спросила она.

- Это яд-дерный чемоданчик — устройство, хран-нящее коды для приведения в действие ядерного арсенала, которое всегда нах-ходится у высших политических и военных руководителей гос-сударства, обладающего ядерным ор-ружием. Посредством «ядерного чемодан-нчика» осуществляется связь с ракетными войсками страт-тегического назначения, - медленно и слегка заикаясь, пробубнил молодой энциклопедист.

- Умница, - похвалила его фурия, - а что ты знаешь еще?

- «Яд-дерный чемоданчик» през-зидента Российской Федерации является порт-тативным абонентским терминалом (Шифр «Чегет») авт-томатизированной системы управления (АСУ) страт-тегическими ядерными силами «Казбек». Эту с-систему создали в НИИ автомат-тической аппаратуры. Один «ядерный чем-моданчик» находится у главы государства, один — у м-министра обороны, и один у нач-чальника Генерального штаба. С-система будет приведена в действие, только если будут получены зак-кодированные подтверждения с каждого из н-них.

***

Илья и Алкид уже несколько часов бродили по тайге, но всякий раз возвращались в знакомый бор. В очередной раз вернувшись в набившее оскомину место, они увидели, что таежный прототип Шишкинского пейзажа явно отмечен мазками Савицкого. На останках переломленной бурей сосны резвились три медвежонка, а рядом с ними что-то им высказывала их немелкая мамаша. Завидев богатырей, она косолапясь и качая головой, медленно направилась в их сторону. Муромский, было, поднял свой меч, но медведица вдруг встала на задние лапы и начала бешено вращаться, как волчек. Когда сумасшедшее фуэте прекратилось, то перед обалдевшими друзьями предстала какая-то древняя старуха с клюкой:

- Что милочки, в трех соснах заблудились? Никак из бора выйти не можете?

- Здравствуйте бабушка, - очнулся Муромский. – Судя по вашему перевоплощению, вы, я так понимаю, местная Баба-Яга?

- Правильно понимаешь, Илюшенька. Только опасаться меня не надо. Лешего опасайтесь, который вас кругами по лесу водит. Чую, этот паразит еще какую-нибудь гадость может вам подстроить. Будьте начеку. И еще, тут по вашу душу десять головорезов по следу пустили. Полные отморозки, я вам скажу, да еще и вооружены до зубов.

- Ну, с головорезами мы как-нибудь разберемся, не впервой, - воинственно выпятил грудь Алкид. – Вы бы, сударыня, нам клубочек какой-нибудь волшебный дали, чтобы выбраться отсюда.

- Что, голубок, сказок начитался? Какие клубочки по такой высокой траве, да по глубоким оврагам? Тимофея своего я вам оставлю. Он и проведет вас и, в случае чего, об опасности предупредит. Кис, кис, кис. Иди сюда Тимочка.

Из кустов вылез большой черный кот.

***

Десять вооруженных беглых заключенных шли по тайге. Впереди них бежал мелкий старикашка. Вдруг он остановился и задрал голову. На сосновой ветке сидела ворона, и что-то отчаянно тараторила.

- Ты чего, старик? – спросил пахан зековской братвы Филин.

- Да, погоди ты, - отмахнулся леший. Выслушав ворону, он повернулся к остановившимся бандитам: - Эта стерва Баба-Яга дала нашей парочке в проводники своего кота, а он, сволочь такая, здесь все пути-дорожки знает. Не успеем мы теперь догнать не зацикленных по кругу гавриков. Угол придется срезать. Через болото пойдем. Правда водяной в корешах у этой ведьмы ходит, а я с ним давеча поцапался, ну да ладно, мы тоже не лыком шиты, и щи не лаптем хлебаем.

Старик развернулся и повел уголовников другой дорогой.

Черное болото встретило бандитов без особой приветливости. Правда, вороны, перелетая с дерева на дерево, четко указывали дорогу, обходя топь. Да и леший резво скакал с кочки на кочку, демонстрируя, что он здесь тоже не впервой. Начало смеркаться. Странные звуки стали расползаться по болоту. Когда совсем стемнело, пришлось зажечь фонари. Ворон уже не было видно. Электрические лучи выхватывали из темноты лишь мелькающую спину лешака.

- Володенька, Володенька, - вдруг раздался еле слышный женский голос.

- Наташка? Это ты? Ты где? – остановился один из зеков.

- Какая, на фиг, Наташка?! Ты, что сдурел?! – забеспокоился старик. – Это распутные русалки куражатся.

- Толик, Толечка, кровинка моя, - раздался другой женский голос.

- Мама? – еще один уголовник сделал шаг в сторону.

- Да вы что здесь все ополоумели?! – взвизгнул леший. – А ну заткнули все на фиг уши! Никаких Наташек, Машек, Дашек и мамашек здесь нет! Я же говорю: это вредные русалки изгаляются, в омут вас дураков заманивают, стервы.

Небо словно залило черной тушью. Мрак стоял абсолютный. Лишь полосы фонарей выборочно вырывали из темноты то чьи-то силуэты, то останки деревьев.

- Светите на меня и следуйте только за мной, шаг в шаг! Никуда не сворачивать! Кругом трясина! – разорялся старик.

Вдруг небеса разродились огромной полной луной, облившей пространство тусклым мерцающим светом. Болото ожило. Между деревьев замелькали какие-то тени. Огромные птицы и летучие мыши пересекали воздушное пространство, задевая крыльями головы идущих. Какие-то гигантские жабы, а может быть зайцы, запрыгали по кочкам. Кто-то где-то стонал, плакал, рыдал, а кто-то демонически хохотал.

- Володенька!

- То-о-лик! Сыно-о-ок!

- Миша! Мишенька! Родной мой!

Леший отчаянно заметался, пытаясь вырвать своих подопечных из начавшегося броуновского движения. Огромная туча медленно замазала луну. Навсегда! И опять наступил мрак. Полный мрак! Хаотичные лучи фонарей полосовали ночь, словно плетями. Казалось, начавшейся вакханалии не будет конца. Количество фонарных мазков стало катастрофически уменьшаться. Девять. Восемь. Семь…

Мутное утро живительным бальзамом вылилось на поседевшие короткостриженные головы.

Из болота вышли только пятеро. Включая лешего.

***

Михаил Израилевич Русаковский с недоумением смотрел на свое тело, лежащее на хирургическом столе. Вокруг него суетились какие-то врачи и медсестры. Два огромных круглых светильника с десятью лампами ярко освещали прикрытый простынею его большой «пивной» живот. «Черт возьми, что же произошло? – напрягал мозги ведущий конструктор НИИ автоматической аппаратуры. – После симпозиума я, прихватив букет алых роз, коробку конфет, шампанское и коньяк, отправился в гостиницу «Улланбаатар» к красавице Алекто из греко-монгольской делегации какого-то закрытого международного общества. Кажется, мы тогда слишком много выпили. Слишком много! Шампанское, коньяк, молочная водка, а потом еще и это какое-то фалернское вино».

Дальше он ничего не помнил. «Я, что умер? – пронеслась тревожная гнилая мыслишка в раскалывающейся от боли голове инженера. – Не может быть! Тогда, как же я могу рассматривать самого себя, лежащего на столе под белой простыней? А может, я просто сплю?»

- Умер, умер, - раздалось откуда-то сверху.

Русаковский поднял глаза. На застекленном шкафу сидел одноногий полуразложившийся труп с одной рукой. Жмурик спрыгнул и, подлетев к конструктору, положил ему руку на плечо:

- Погнали на твое новое место жительства, чувак. Этот тубус для костей и жира тебе уже больше не понадобится.

- Но я не хочу!

- А, кто тебя дурака спрашивает? Раньше думать нужно было. У тебя грехов больше, чем блох на шелудивом коте. Скольких ты людей, гад, подмял, когда свою кандидатскую диссертацию готовил? А через скольких переступил, когда докторскую строчил? Сколько мыслей чужих украл? Сколько идей своих сотрудников присвоил? А сколько судеб человеческих ты сломал и покорежил, сволочь, только чтобы местечко тепленькое себе в НИИ огрести? Про твое пьянство, предательство друзей и многочисленных распутных баб я уже и не говорю.

Михаил Израилевич открыл, было, рот, чтобы сказать что-нибудь в свое оправдание, как вдруг у него зарябило в глазах, голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Он стремительно начал падать в каком-то молочном тумане. Мимо него с шумом проносились крылатые демоны, а может черти, которые за волосы тащили вниз отчаянно орущих и вырывающихся окочурившихся грешников. Да и его самого больно схватив за остатки жидкой шевелюры, мерзкий одноногий упырь волок своей единственной рукой на последний суд. Крик отчаяния и безнадежности порвал потрескавшиеся губы бедного греховодника.

Русаковский оказался в огромной мрачной вонючей пещере, где по стенам стекали потоки огненной лавы. На высоком хрустальном троне восседал огромный монстр с бычьей головой. Чудовище пристально посмотрело в глаза свежего покойника и отдало приказ своему зомби:

- Определишь его в конструкторское бюро и сделаешь так, чтобы он побыстрее вспомнил все о разработках «ядерного чемоданчика» в своем НИИ. Возьми в библиотеке Справочник инквизитора за 1375 год, там описаны хорошие рецепты по восстановлению памяти. И собери по пещерам весь инженерный хлам, пусть новый генеральный конструктор набирает себе персонал.

***

Задрав хвост трубой, Тимофей, не оглядываясь, быстро трусил по тайге. Богатыри еле поспевали за ним. Таинственные лесные чащобы неохотно пропускали сквозь свои колдовские частоколы незваных гостей. Сибирские джунгли источали флюиды скрытой угрозы. Чужакам здесь явно не были рады.

Внезапно кот остановился, ощетинился и тихо зашипел. Алкид жестом руки остановил Муромского. Возле раскидистого дуба четыре каких-то спецназовца в комбинезонах и с автоматами о чем-то яростно спорили с низкорослым дедком. Сидевшая на ветке ворона вдруг что-то прокаркала. Старичок развернулся и, указывая рукой в сторону притаившихся богатырей, что-то быстро застрекотал. Один из десантников, сорвав с плеча акээм, резанул свинцом в том направлении, куда указывал дед. Другой боец, сорвав чеку, бросил туда же гранату. Резко толкнув и повалив на землю Илью, Алкид в падении выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил. Граната взорвалась, не долетев до цели. Старик как-будто испарился, только какой-то тощий заяц шустро шмыгнул под вздрогнувшие кусты. Бандиты бросились на землю, но грек в своем прыжке успел произвести еще два выстрела, ставшими фатальными для беглых зеков.

- Похоже, что это те самые отморозки, о которых предупреждала старуха, - произнес из-за кедра Муромский.

-Угу. Я разглядел четверых и старика. Дед, скорее всего, это леший, который нас по лесу мурыжил. Про остальных могу лишь сказать – минус два.

Наступившую тишину нарушали лишь отдаленные лесные перепевы. Ни одна из сторон не спешила проявлять активность.

- И сколько мы так будем лежать? – спросил Илья.

- Не высовывайся пока, я скоро буду, - ответил Алкид и, перекатившись по земле до ближайшего дерева, ужом юркнул в заросли папоротника.

Через пару минут грек вышел из-за пресловутого дуба, вытирая о штанину свой большой десантный нож:

- Одному гаду все-таки удалось уйти. У нас есть немного времени, пока этот уголовник придет в себя. Я ранил его ножом в руку, так что ему еще нужно будет перевязаться. Ох, и шустрый же оказался этот чудик. Рванул в кусты похлеще нашего Коляна, когда тот льва на болоте увидал, - усмехнулся Алкид.

Откуда-то сверху спрыгнул Тимофей. Кот быстро отряхнулся и, задрав хвост, опять же не глядя на своих подопечных, устремился в лес. Богатыри, приготовив к возможной атаке свои винтовки, двинулись за ним.

- Слушай, но ведь их должно было быть десять, - задумчиво произнес Муромский.

Кот вдруг остановился и, развернувшись, зыркнул на богатырей своими зеленющими глазами:

- Остальные в болоте на постояннку прописались. Наина Киевна постаралась.

- Кто постарался? – не понял Алкид.

- Наина Киевна. Ну, не любит она, понимаешь ли, когда ее Бабой-Ягой кличут.

- Ну и ну, - только и смог произнести Илья, не то, поражаясь заговорившему коту, не то, восхищаясь изобретательностью старухи.

***

Фемида и Афина пили жасминовый чай в беседке в тиши оливковой рощи на берегу спокойной реки Пиниос. Женщины решили уединиться от суеты своих рабочих кабинетов для серьезного разговора.

- И угораздило же этого Русаковского умереть именно в Монголии, - с сожалением сказала богиня правосудия. – Его ведь даже не было в первоначальном списке делегатов на симпозиум в Улан-Батор. Арес наверняка опять вмешался в международные дела. И с Эрликом Номун-ханом он связался неспроста.

- Более того, - поддержала ее богиня мудрости и справедливой войны, - я уверена, что Михаилу Израилевичу помогли отойти в мир иной. Зачем, по-твоему, Алекто просила у Воланда фалернское вино из погребов Понтия Пилата? Никогда не поверю, что конструктор, активно участвовавший в разработке «ядерного чемоданчика» президента России случайно оказался в руках владыки монгольской преисподней. Все это явно заранее продумано и подстроено.

- Неужели они хотят создать дубликаты ядерных чемоданчиков руководства Российской Федерации, чтобы нанести превентивный удар по государствам, обладающим аналогичным оружием? - в задумчивости произнесла Фемида. – Да это же третья мировая война! Они сошли с ума!

- Эти чемоданчики всего лишь технические средства. Нужно знать все коды, чтобы привести их в действие.

- Эрлик Номун-хан зачем-то заманил к себе Ивана Оганесяна с его феноменальным интеллектом. Юноша страдает синдромом Аспергера, и может быть подвергнут воздействию чужого влияния, а Фурия Алекто с ее умом, красотой и хитростью вполне подходит на роль проводника между больным гением и заговорщиками. Эти аферисты могут использовать парня втемную, заморочив ему голову.

- Нужно срочно предупредить Муромского и Алкида. Они ведь настроены на отражение набега Темучина, а это, как выясняется, всего лишь отвлекающий маневр.

***

Свою первую отсидку Рашид Исэмбаев по кличке Бастурма отмотал за грабеж и нанесение тяжких телесных повреждений. Сейчас он тянул срок по части второй статьи 105 УКРФ «Убийство из хулиганских побуждений». Ему бы еще сидеть и сидеть, если бы не предложение Гнуса.

Бывший прапорщик воздушно-десантных войск всю жизнь мечтал схватить за хвост птицу счастья. Однако то ли он ее не там искал, то ли его методы ловли были недостаточно эффективными, но судьба лишь дразнила его иллюзией быстрого и легкого обогащения, а сама подсовывала только тюремную баланду да небо в клеточку.

Беглый зек, перевязывая раненую руку, лихорадочно соображал, что ему делать дальше. После сумасшедшей ночи и утреннего боя с бешеным греком, Бастурма остался единственным выжившим из всей боевой группы уголовников. Леший куда-то смылся и вряд ли уже нарисуется. Зато может нарисоваться тэрзн. Этот жмурик всегда появляется неожиданно, а его задание по ликвидации двух бродящих по тайге гастролеров не выполнено. Потому что, по крайней мере, один из них оказался очень крутым спецназовцем, явно из каких-то элитных войск. Нужно сейчас самому вспомнить все свои воинские навыки из уже позабытой армейской жизни. Если он, Рашид Исэмбаев не достанет эту парочку, то его достанет тэрзн.

Устроить западню для «лесных туристов» бандиты просто не успели. К тому же профессиональная военная подготовка была только у Бастурмы, остальные были из бывших спортсменов и грабителей. Но именно эта подготовка помогла Исэмбаеву пройти ночью болото и не загнуться в трясине. Именно эта подготовка помогла ему в схватке с диким «Стивеном Сигалом», владеющим ножом, похлеще, чем Джимми Хендрикс своей гитарой. Вовремя поставленный рукой блок спас жизнь бывшему прапорщику. Боксер Филин, несмотря на свою феноменальную реакцию, похоже так и не понял, каким образом «перо» горбоносого супермена оказалось в его печени. Копченого и Цыпленка Толю этот «ковбой» вообще срезал на лету, как в тире, одновременно взорвав в воздухе гранату своим мастерским выстрелом.

Бастурма понимал, что имеет дело с очень опасным и подготовленным противником. Но он и сам прошел неплохую школу в Чечне, где за очень неплохие деньги воевал под началом полевого командира Абу Умара. Там ему уже приходилось охотиться на федералов, так что нужно будет воспользоваться приобретенным опытом.

В открытый бой вступать нельзя, слишком рискованно. Для начала необходимо выяснить, где сейчас находятся эти двое, но при этом самому не засветиться, чтобы не превратиться из охотника в дичь.

Бастурма поправил свой автомат Калашникова с откидным металлическим прикладом и бесшумно направился в сторону дуба, ставшего отправной точкой для его кровавого сафари.

***

Алекто пересекла пустующий обеденный зал забегаловки «Задушевная беседа» и подошла к небольшой раздаточной, где ее уже поджидал официант с обожженным лицом.

- Ну, как продвигаются наши дела?

- «Внизу» уже собрали второй «ящик». Работают над последним, - быстро ответил Фредди. – Тэрзн для ускорения процесса производства наладил каждому на спину по рыболовному спиннингу, и время от времени подтягивает кишки замешкавшимся работничкам.

- А что наш гений?

- Только что изволили отобедать блюдами из меню императора Николая второго, - ухмыльнулся официант.

- Не юродствуй, я не о том.

Фредди протянул девушке лист бумаги с каким-то текстом и цифрами:

- С одним из кодов пацан вроде бы разобрался. Сейчас он на своих компьютерах, задействовав все спутники, шныряющие вокруг нашего многострадального земного шарика, шарит, взламывая все защиты по каким-то засекреченным базам данных. Да ты сама можешь его навестить. Он тебе будет только рад.

Фурия направилась в служебный коридор. Она вошла в тамбур-шлюз охлаждаемых камер. Утеплитель стен был надежно защищен толстой алюминиевой фольгой, прикрепленной к бетону многочисленными заклепками. Алекто наклонилась и слегка нажала на один из этих крепежных элементов. Стеновая панель плавно отъехала в сторону, открывая проход в большую комнату.

У входа в красном кресле в виде растопыренной ладони сидел тэрзн, загримированный под знаменитого пирата Джона Сильвера. Строчка на его парадном камзоле была выполнена в лучших традициях Англии восемнадцатого века. Сияющий серебряный протез руки капитана Крюка несколько сглаживал впечатление от деревянной культяпки вместо правой ноги. Завидев вошедшую фурию, жмурик встал и улыбнулся девушке полнозубой белоснежной улыбкой:

- Привет красавица! Ну, как там в «светлом мире»?

- Да без тебя – скукотища и тоска, - раздраженно ответила девушка.

Она протянула зомби листок бумаги, полученный от официанта, и вошла. Тэрзн тут же метнулся на выход. В затемненном углу комнаты находился огромный стол, на котором стояли три гигантских компьютерных монитора с диагональю по 70 дюймов. На вращающемся кресле на колесиках Иван Оганесян раскатывал от одной клавиатуры к другой. Мощные системные блоки слегка гудели. Модемы мигали своими индикаторами. Алекто подошла к юноше и встала у него за спиной. На первом дисплее было изображение планеты Земля, снимаемое из космоса. Земной шар медленно вращался. Его окутывала цветная паутина. Сотни ярких точек отмечали перемещение спутников. Как только какая-то точка вспыхивала, в левом углу экрана тут же появлялась информация о космическом аппарате. На соседнем мониторе в это время пробегали многочисленные цифры, диаграммы и тексты. Третий экран рябил строчками каких-то непонятных символов.

Фурия погладила юношу по голове. Тот вздрогнул и, сложив руки на коленях, опустил глаза. Он опять вошел в ступор от присутствия дивы.

- Здравствуй Ванечка, - ласково произнесла Алекто. – Как ты себя чувствуешь? Все ли у тебя хорошо? Вкусно ли тебя кормят, дорогой?

Опустив глаза, Иван молчал, тупо уставившись на компьютерную мышь. Взяв парня за плечи, девушка развернула его к себе. Приподняв наманикюренным пальчиком его подбородок и распространяя умопомрачительный аромат духов Insolence de Guerlain, красотка с лучезарной улыбкой убийственно посмотрела ему в глаза:

- Может тебя здесь кто-то обидел, милый? Я никому не позволю огорчать моего мальчика.

Оганесян отрицательно закивал головой, преданно глядя на Алекто.

- Как продвигаются успехи в нашей игре? – спросила фурия. – Чем ты можешь порадовать свою девочку?

Не отрывая взгляда от коварной искусительницы, Иван пошарил рукой на столе и протянул девушке лист бумаги:

- Вот код м-министра обор-роны. Остался тольк-ко код начальника Ген-нерального штаба.

***

Два беглых зека встретили рассвет на небольшом островке в вонючем болоте. Всю ночь они не сомкнули глаз.

- Что будем делать Фагот? Похоже, все наши загнулись.

- Да, русалки сделали свое гнусное дело. Я и сам, блин, торчал, как-будто наширялся или обкурился дури. Замутили эти стервы конкретно. Нужно как-то выбираться отсюда, - ответил бывший штангист.

- Как выбираться? Кругом трясина, а леший куда-то слинял.

- Что, обделался Хрящ, как те, блин, коровы, которых ты в своем цеху забивал? Да ладно, не дрейфь, братела. Должны же появиться эти чертовы вороны, которые нас вчера мимо омута провели.

- Ну, выберемся мы отсюда, а дальше что?

- Закончим дело, получим ксивы и бабки у этого жмурика, а там посмотрим.

- На фиг нам этот головняк с залетными фраерами? Все будут считать, что мы откинули ласты в болоте. Вот и хорошо. Вернемся к схованке, заберем заначку и валим. Двести тон зелени, которые этот упырь уже отстегнул – нормальный навар.

- Идиот! Ты так и не понял, что этот тэрзн слов на ветер не бросает? Он найдет нас и на краю земли.

- Правильно рассуждаешь. Из-под земли достану, - раздался скрежещущий голос из неоткуда.

Уголовники резко подскочили и начали судорожно вращать головами. Вокруг никого не было. Вдруг опять из неоткуда тот же голос произнес:

- Хватит сопли жевать. Вон вороны уже засиделись. Дело нужно по-быстрому закончить, иначе пожалеете, твари, что не сдохли на болоте.

Стая ворон подорвалась с деревьев и взмыла ввысь. Беглые зеки направились вслед за ними.

***

Василиса Юрьевна Премудренко, несмотря на свой юный возраст, по окончании Орловской Академии ФСО была зачислена в штат аналитического отдела Федеральной службы охраны России. Ее дипломная работа «Обработка и безлимитное хранение информации по коммуникационным сетям» вызвала настоящий шок в среде специалистов. Разработанная ею программа позволяла не только влезать в любой компьютер, несмотря на самую изощренную защиту, но и восстанавливать удаленные ранее там файлы. Кроме того, программа позволяла воспроизводить телефонные разговоры всех операторов связи. Любые сведения, проходящие через Интернет, или отправленные ранее по всемирной паутине, вскрывались этой программой, как консервным ножом. Причем с установлением точного времени передачи и местоположения абонента.

Получив задание руководства, она в настоящее время изучала причины сбоя работы спутника ArabSat-5B. Источников неполадок могло быть множество. Но шестое чувство ей подсказывало: кто-то посторонний в наглую вмешался в программу космического аппарата и использовал его в своих целях. Применяя все законные и незаконные методы, Василиса Юрьевна пыталась определить этот источник вмешательства. Но компьютер всякий раз указывал на разные точки на планете. То это был Лондон, то Лас-Вегас, то Пекин. Тогда девушка решила использовать свою новую еще не законченную программу «Поиск 37 SGB», которую она сейчас разрабатывала. Результат ошеломил ее. Это был город Шантарск. Какой-то гениальный хакер шарил по спутникам разных стран, как по карманам собственной куртки. Доложив руководству о своих выводах, Премудренко была срочно откомандирована в Сибирь. В Шантарске для совместной работы к ней прикреплялся майор Федеральной службы безопасности Илья Петрович Муромский, который специально для этого должен был быть отозван из своего только что начавшегося отпуска. Но в аэропорту, где планировалась их первая встреча сразу по прибытию Василисы Юрьевны, вместо молодого мужчины к девушке подошла очень пожилая женщина:

- Здравствуй Василисушка. Даже и не знаю, как к тебе обращаться. То ли Премудрая, то ли Прекрасная? Оба эти титула при тебе.

- Здравствуйте бабушка, - ответила смущенная девушка. – Откуда вы меня знаете? Мы разве знакомы?

- Много я чего о тебе знаю. Но больше о твоей прапрабабке. Ее тоже Василисой звали. Только я не об этом с тобой потолковать хочу. Тебя ведь Илюшенька Муромский должен был встретить, не так ли?

- Да, - изумилась молодая женщина,- откуда вам это известно, и почему он не пришел?

- Вот о том, что с ним приключилось я и хотела бы с тобой побеседовать. Давай зайдем в кафешку на втором этаже, разговор у нас долгим будет, - хитро прищурилась старуха.

Аккуратненькая официантка в белом чепчике и накрахмаленном фартучке принесла чай и песочное печенье. Как только она отошла, старуха, налив ароматный кипяток в блюдце, смачно отхлебнула цейлонский напиток и посмотрела в глаза Василисы:

- Называй меня Наина Киевна, деточка. О своих родовых корнях ты много наслышана, я знаю. Да и кто я такая, ты наверняка уже догадалась.

Девушка согласно кивнула.

- Вот и ладненько, - улыбнулась колдунья. – Тогда ты меня правильно поймешь. Словосочетание Илья Муромский тебе ни о чем не говорит?

- Уж не хотите ли вы сказать, что майор ФСБ прямой потомок былинного богатыря? – удивилась Премудренко.

- Умница, - кивнула старуха. – Сразу чувствуется, чьи гены бродят в твоей крови. Им сейчас крепко потрудиться придется. Илюшенька свои уже задействовал. Сильный и коварный супостат топчется на рубежах Руси-матушки…

***

Словно чилийский индеец, прокладывающий своим мачете дорогу в джунглях, Муромский богатырским мечем, как траву косил все древесные препятствия на своем пути, чтобы не отстать от шустрого кота. Хлебоуборочным комбайном он прошелся по тайге. Тимофей вдруг резко остановился и развернулся к богатырям.

- Эй, хлопцы! Смотрите под ноги, да повнимательней. Тут какой-то идиот телефонный провод натянул – сказал кот.

Алкид нагнулся и очень осторожно, ведя ладонью под протянутой в траве струной, двинулся искать начало проводки. Возле березы с раздвоенным стволом он присел:

- Хорошенький телефончик. Противопехотная осколочная модель Ф-1. По нему с ангелами можно неплохо поболтать.

- Да, радиус общения 200 метров. Классическая растяжка, - произнес подошедший Илья. – Чеченские боевики такие ставили на пути передвижения федеральных войск.

Алкид отцепил гранату и протянул ее Муромскому:

- Быстро же оклемался мой «крестничек». Похоже, не простой это уголовник. Ох, не простой.

- Ты прав, на «зону» попадают люди с разными биографиями. И как выясняется, некоторые даже имеют навыки ведения партизанской войны.

- Эй, вояки! Идите сюда, - крикнул откуда-то спереди кот. – Тут ваш партизан вам еще один сюрпризец приготовил.

На самой обычной траве была разбросана обыкновенная опавшая листва. Так, проделки веселого ветерка. Тимофей словно метлой махнул своим хвостом, взметая в воздух желто-бурые легкие листья. Оказалось, что они прикрывали тонкие длинные прутья, уложенные на края глубокой расщелины. Из дна ямы торчали заостренные колья.

- Волчья яма, - сказал подошедший Илья. – Местные охотники, как правило, такие ловушки не устраивают. А если бы и вырыли такой капкан, то обязательно бы оставили условный знак, во избежание гибели людей.

- Для того чтобы так подготовиться и сориентироваться на местности, используя ее характерные особенности, нужна специальная подготовка и определенные навыки, - ответил Алкид. - Это спецназ, или десантура.

Далее поход проходил в сильном напряжении. Нападение могло произойти в любой момент и с любой стороны. Были обнаружены еще три растяжки, а глазастый Тимофей вовремя заметил замаскированное в кроне дерева бревно, которое должно было упасть сверху и размозжить богатырям головы. Найдя очередную гранату, привязанную к проводу, Алкид обратился к Илье:

- Дружище, а не надоело тебе выступать в качестве преследуемого кролика, за которым гоняется страшный серый волк? Не пора ли из дичи превратиться в охотников?

- Ну что же, давай устроим засаду нашему волчаре.

…В это время Бастурма решил изменить тактику преследования. Все установленные им ловушки были мастерски обезврежены. Но положительный результат всё же был. Пусть противник ищет новые «сюрпризы» впереди себя. Он достаточно убедил эту парочку, что работает на опережение. Самое время нагрянуть с тыла.

И тут раздался взрыв. Вспуганные птицы с шумом покинули насиженные кроны деревьев и разлетелись в разные стороны, словно осколки от заложенной бывшим десантником гранаты. "Сработало! Задача выполнена. Где-то там, на опушке леса валяются сейчас две бездыханные куклы, нафаршированные осколочной сталью. Не факт. Кто-то может быть только ранен при наличии бронежилета. Нужно проверить и добить подранка, если тот еще жив". Бастурма вытащил пистолет и осторожно, словно охотящийся хищник, бесшумно направился в сторону раздавшегося взрыва.

Они действительно напоминали сломанных кукол. Скрючиться в таких позах могли лишь «гутаперчивые» мальчики из цирка. Но нужен контрольный выстрел в голову. Даже если перед тобой явный труп. Таковы правила. Беглый зек подошел к Муромскому и прицелился. Раздался выстрел.

Бастурма так и не успел понять, что же произошло. Из аккуратной дырочки у него между глаз стекла капля черной крови. Алкид резко сел и вложил свой дымящийся пистолет SIG-Sauer в наплечную кобуру:

- Вставай Илюха, а то еще геморрой подхватишь.

***



Фемида подписывала деловые бумаги, когда на ее селекторе замигал зеленый индикатор.

- Что у тебя, Никея? - спросила богиня правосудия, включая громкую связь.

- К вам господин Асклепий, - ответила наяда.

- Пусть войдет.

Бог врачевания быстро подошел к столу из оникса и галантно поцеловал протянутую ему для приветствия руку.

Асклепий поставил на стол перед Фемидой небольшой аптекарский флакон с прозрачной жидкостью:

- Вот то, что ты просила. Это зелье приготовила моя дочь Панацея. Достаточно трех капель на стакан воды, чтобы у страждущего прояснился больной рассудок, а сознание смогло распознавать ложь и обман.

- Все это замечательно, - в задумчивости ответила Фемида, - но как нам напоить этим настоем Ивана Оганесяна?

- Твой грифон доставит снадобье Алкиду, а тот вместе с Муромским найдут способ, как провести исцеление юноши.

Богиня правосудия положила пузырек в маленькую сумочку, которую тут же повесила на орлиную шею. Пристально посмотрев в птичьи глаза, она спросила:

- Ты все понял?

Грифон согласно кивнул головой.



Асклепий подошел к окну и распахнул его. Взмахнув крепкими крыльями, посланник богини правосудия вылетел выполнять ее приказ.

- У наших героев в России появились новые надежные союзники, - сказала Фемида, провожая грифона внимательным взглядом. - Это местная колдунья и сотрудница Федеральной службы охраны России. Василиса Премудренко пока еще не попала в поле зрения наших противников и обладает отменными аналитическими способностями. Думаю, с помощью этих женщин удастся провести исцеление Оганесяна, пока он еще не успел слишком далеко зайти в своих катастрофических экспериментах.

- Мне уже докладывали об этих русских, - ответил Асклепий. – Судя по анкетным данным, Премудренко действительно унаследовала способности своей прапрабабки. А Наина Киевна уже оказала Муромскому и Алкиду значительную помощь. Сформировавшаяся команда способна выполнить любое задание.

  - Очень на это надеюсь, - ответила Фемида, присматриваясь к маленькой точке в небе, стремительно удаляющейся в сторону загадочной России. (Продолжение следует)