Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Глава 5.
Сегодня в 12:26 -
Сергей Стрункин
Глава 5.
Сражения было не избежать, уже на следующий день после совета - разведчики доложили, что армия "Великой тени" будет в Люмене к вечеру и произойдет битва, потому что им не требуется время на зализывание ран и отдых, им даже пища и вода не нужны. Доклад разведчиков ускорил темпы приготовления к сражению, хотя к нему готовились неохотно, если Империя Кара Орман всерьез забеспокоилась, то король Бенедикт со своей армией пил вино, смотрел как танцуют девушки - просто наслаждался жизнью, ему тоже докладывали о состоянии дел, но король не хотел нарушать приятную эйфорию и потому не брал в голову и не принимал близко к сердцу.
Султан Махмуд приказал дозорным следить в оба и меняться каждые два часа, что-то подсказывало султану, что им придется несладко - возможно внутренний голос, а может быть сам Аллах... хотя в чем разница? Лучники заняли позиции на возвышенности, в тоже время хваленные лучники с огненными стрелами короля Бенедикта не получили никакого приказа, а потому не были в боевой готовности, кавалерия заняла скрытую позицию в лесу и готова была ударить в тыл неприятелю, мечники и сабельщики расположились длинной шеренгой, растягивая линию фронта, на случай если войска "Великой тени" пойдут в лобовую атаку. Армия Империи Великого Топора все еще находилась в разрозненном состоянии и ни о какой готовности речи не шло...
Монахи Храма Темплюм Солендорис, оставшиеся в живых, вызвались помогать объединенным армиям своих губителей - настолько они были праведны, смиренны и готовы к всепрощению. Они предложили с помощью своих сверхспособностей создать защитный барьер, что затруднит проход армии тени и даст поле для действий дальнобойным отрядам, пока барьер будет действовать - лучники перестреляют большинство солдат неприятеля. Их предложение приняли и они уже стояли на стенах храма и были готовы объединить усилия для защиты своей территории.
***
Давид затачивал свой "Фратервентус" и делал это он очень сосредоточенно. Меч - главный помощник в бою, а потому от его состояния в момент сражения зависит то - каким будет хозяин после боя, и будет ли он? Мария просто сидела в позе "лотоса" и набиралась сил, что для чародейки необходимо прежде всего, Петр отложил флягу и тренировал удары булавой, так как давно не тренировался, а ратное дело - требует тренировки, Симон кипел яростью и гневом и был готов в любой момент перевоплотиться во льва, он уже едва сдерживался, Берта расставила пустые банки и стреляла по ним из лука, при каждом попадании она делала два шага назад и стреляла с еще более дальней позиции. По всему было видно, что готовятся путники серьезно и о недооценки врага речи не шло.
Молчание прервала Мария:
- Как у тебя с ней, рыцарь?
- С кем? - Буркнул тот. - О ком ты?
- Ты же прекрасно понимаешь: о ком я. Ну девка та, сестрица сволочного короля Бенедикта... ты не боишься, что она слишком похожа на брата - яблоко от яблони, сам знаешь, недалеко падает. Мы все копируем своих матерей и отцов - и этого не избежать...
- А что у меня с ней?! Ничего. А на брата она совсем не похожа, она полная противоположность Бенедикту... но если она будет похожа характером на отца - Карла Великого, то что здесь плохого, он был силен и мудр... вон какую Империю отстроил и завоевал! А Бенедикт - он как урод в семье, не понятно в кого вообще пошел... может он приблуда...
- Я же вижу, что нравится она тебе. Но она тебе не пара. Она из королевской семьи, а ты кто? Обычный рыцарь, рубящий монстров и бандитов направо и налево, что у вас за союз?
- У нас нет никакого союза. Почему тебя это волнует?
Мария закусила губу и немного покраснела.
- Ревнует она, Давид. - Съязвил Петр, остановившись в тренировке ударов булавой. - Это сразу было понятно. Это кажется, что чародейки возвышенные и отрешенные от мира, а на самом деле, когда дело касается мужиков - они такие же ревнивые бабы, как и все остальные...
- Замолчи! - Крикнула Мария. - А то превращу тебя в бочонок с уксусом.
- Я же говорил! - Довольно произнес монах и отошел чуть дальше, чтобы потренировать "вертушку".
Давид даже прекратил точить меч и вопросительно через забрало посмотрел на чародейку. Пауза затянулась, но Мария не выдержала первой:
- Вот, если бы еще посмотреть на твое лицо, то я была бы точно уверенна в...
Она осеклась.
- Слушай, Мария, у нас на носу великая битва и не факт, что мы выживем. А со своими чувствами к Лауре я сам разберусь. Я прекрасно понимаю, что нам не быть вместе, но я вижу ее постоянно, просто закрываю глаза и вижу. Что касается шлема, то ты знаешь, что нельзя - это мой долг!
Чародейка посмотрела своим проницательным взглядом прямо на Давида и тот почувствовал себя не в своей тарелке. Он встал и пошел к Петру, чтобы потренироваться и размяться перед боем. Она же осталась сидеть в позе "лотоса" и смотреть на то место, где только что был рыцарь.
В это время Берта, попав во все мишени, пошла собирать стрелы, ведь они были на вес золота и никто из правителей империй не удосужился спросить: чем помочь команде путников перед боем? Обоз со стрелами был бы кстати, а еще продовольственные пайки и немного вина для монаха - все это было бы очень кстати, но никто не предложил. Полагаться только на свои силы - вот чему учит жизнь. Только в сказках является добрая фея, чтобы дать волшебные башмачки или клубок волшебных ниток - в жизни все иначе... а жаль...
Симон посмотрел на Берту, погрязшую в думы, что ей не очень свойственно и улыбнулся, как будто прочитал ее мысли и гнев сам по себе сошел на нет. Оборотень удивился этому новому приятному чувству, но отгонять эту блажь не торопился. Его мечтой давно является - исцеление от его неконтролируемых превращений в зверя, что не позволяет ему вести обычную жизнь и заставляет прятаться от людей в лесах и пещерах. Возможно эти люди помогут ему, если выживут, Мария обещала после их "миротворческой миссии" узнать об этом в своей Магической Академии, но теперь иные обстоятельства и Симон теперь отчетливо понимал, что останется оборотнем до конца своих дней... и это рвало его душу на части... и гнев вновь бередил его сердце... вот-вот и он снова не сможет себя контролировать...
***
Настал вечер, а с ним и битва. По докладам разведчиков бойцы тени должны были добраться до государства Люмен к вечеру - так и произошло. Армия Арнульфа подступила к Храму Темплюм Солендорис и готова была приступить к осаде. Теперь все участники будущего сражения могли видеть этих ужасных, почти двухметровых воинов в черных латах и их предводителя Арнульфа, лицо которого не было видно - его и не было, а от его доспехов исходила сочащаяся тень.
- Что это за исчадия ада? - Спросил султан Махмуд, находясь на стенах храма, вместе с королем Бенедиктом, двумя советниками и командой путников. - Аллах покинул нас!
- Не бойся, султанчик! - Пьяно произнес Бенедикт. - Мы пока в безопасности... и семьи наши тоже... сокрыты за закрытыми воротами храма... им не пробиться, не будь я королем Империи Великого Топора!
Султан Махмуд посмотрел с горечью на своего союзника и спросил советника:
- Лучники готовы? А монахи?
- Все готовы, господин. Ждут вашего приказания.
Давид в это время внимательно смотрел на расположение войск тени и не мог поверить - никакого строгого построения не было, они были настолько уверенны в победе, что даже пренебрегают азами тактики. Ему стало немного жутко от всего происходящего, но он всегда преодолевал свои страхи и сейчас сможет:
- Господин, нам тоже нужно быть внизу со всеми воинами вашей армии! - Обратился рыцарь к султану. - Мы должны сражаться!
- Пока вы полезнее здесь, сэр рыцарь. Считайте, что охраняете нас с королем Бенедиктом.
- Элитная охрана, мля! - Пьяно отреагировал король. - Ловите шанс приблизиться к королевским особам. Считайте, что вы вышли в свет, мля...
Давид стерпел эти обидные слова, но перечить королю не решился, он просто подошел к краю стены и увидел командира Арнульфа, который крикнул:
- Сдаваться я вам не предлагаю, потому что обещать вам сохранение жизней не могу!
Бойцы тени засмеялись - эта картина вселяла ужас в сердца мечников и сабельщиков, расположенных внизу длинной шеренгой.
- Считайте, что бой начался. И это будет последним днем в ваших жизнях! Вперед, бойцы! За повелителя Валдуина!
Бойцы "Великой тени" двинулись на объединенные войска империй с удивительной скоростью, но когда расстояние оставалось около пятидесяти метров, то султан Махмуд скомандовал:
- Монахи, защитный барьер!
На стенах Храма Темплюм Солендорис вышло около десяти лысых мужчин, одетых в рясы малинового цвета и подняли руки к небу. Через мгновение из их рук потянулись голубоватые линии энергии, которые объединились в единый шар над головами солдат. Потом монахи вытянули руки вперед и шар энергии превратился в защитный барьер перед растянутой шеренгой пеших войск.
- И вы думаете, что это нас остановит? - Засмеялся Арнульф. - Бойцы, вперед! Пробить барьер!
Солдаты тени действительно не могли преодолеть барьер и остановились в тридцати метрах от неприятеля и стучали в барьер мечами, высекая искры голубоватого цвета.
- Лучники! - Скомандовал султан. - Огонь!
Огромное количество людей с луками вышло на стену храма, подняли свои луки, натянули тетиву, прицелились выше барьера и выстрелили в остановленные войска тени. Многие стрелы достигли цели, но не возымели никакого эффекта. Бойцам тени было все равно, их доспехи были из зачарованного металла тьмы и пробить их обычными стрелами не представлялось возможным. Они пускали стрелы партиями, но не один боец тени не упал замертво.
- Что же делать, султан? - Спросил Бенедикт ухмыляясь. - Но теперь мои лучники покажут вашим: как надо стрелять! Лучники, огонь по врагу!
Лучники короля Бенедикта прицелились и пустили огненные стрелы, стреляли они менее точно, чем лучники султана, но десяток стрел попал в цели, но и огненные стрелы не пробили доспехи бойцов тени, а только подожгли траву вокруг.
- Ха-ха! - Смеялся Арнульф. - Тщетные усилия, смертные, смотрите, как надо! Арбалетчики, ваш выход.
Сотня арбалетчиков "Великой тени" вышли на первый план, моментально прицелились и выстрелили по параболе через барьер и их болты достигли целей, пробив доспехи около тридцати лучников империй.
- Вот, черт! - Истерично крикнул Бенедикт. - Они бессмертны! У них лучше оружие! Что нам делать, султан?
- Вот, вы, как запели, король! Будем держаться пока можем! Что нам остается?
В это время прибежал взмыленный разведчик и доложил:
- Монахи не смогут еще долго сдерживать их. Силы их не исходе.
- Черт! Черт! Черт! - Ругался Бенедикт, моментально отрезвевший. - Нас перебьют, нас всех уроют, последний день Помпеи, мля!
Султан с жалостью посмотрел на короля и гордо произнес:
- Мы дадим бой, даже если он будет для нас последним. Прикажите мечникам готовиться к бою! И предупредите кавалерию быть начеку!
Разведчик кивнул и убежал выполнять приказы султана.
Через пару минут монахи рухнули без сил на колени и магический барьер пал, освободив путь бойцов тени к стенам храма.
- Это все на что вы способны! - крикнул Арнульф. - Бойцы, вперед! Уничтожить их, не щадить никого!
Около тысячи бойцов тени ринулись на многотысячное, но испугавшееся войска объединенных империй. Если солдаты султана знали, что умрут за Аллаха и будут прославлены во веки, то солдаты Империи Великого Топора не понимали: зачем погибнут и их боевой дух был на нуле, по сути они были готовы бежать еще до начала сражения.
Бойня началась тут же. Солдаты империй гибли один за другим, нанося тщетные удары в непробиваемые доспехи бойцов тени. Удары мечей солдат "Великой тени" же были сокрушительными, они отрубали головы и конечности, разрубали напополам, пронзали насквозь. Единственные преимущества, которые были у войска империй - это количество и верное построение. Бойцы тени продвигались к стенам храма, но не слишком быстро, как бы хотел их командир Арнульф. В итоге мясорубка затягивалась, а особого продвижения к стенам Храма Темплюм Солендорис не было.
Выиграть время - было единственной возможной стратегией объединенного войска империй, хотя к чему это приведет - понятно не было. Отважные воины погибали один за другим, но позиции не сдавали, на места погибших тут же вставали новые солдаты, готовые погибнуть во славу Аллаха или же за короля Бенедикта. Пушечное мясо - наиболее подходящее определение для солдат, противостоящих бойцам древней цивилизации "Великой тени", восставшей из недр Спящего океана из-за неверия и амбиций могущественнейших из правителей этого мира - султана Махмуда и короля Бенедикта. Часто бывает, что власть переходящая по наследству или же полученная в результате интриг и "подсиживания" достается не тем людям, не самым достойным этих постов и ответственности, возлагаемой на их плечи.
- Мы должны быть внизу! Мы должны сражаться! - Кричал Давид. - От кого мы тут вас охраняем? Вся война сейчас внизу, у стен храма... люди гибнут...
- Вы тоже хотите погибнуть? - Ответил спокойно султан. - Это вы еще успеете. Судя по тому, как развивается и складывается сражение, скоро мы все погибнем. Слава, Всевышнему!
- Но люди гибнут, ваши люди в том числе, господин! Мы могли бы сражаться сними бок о бок. Мы хорошие воины...
- Настолько хорошие, чтобы пробить магические доспехи? Я ценю ваше стремление к участию в защите храма, но ваши усилия будут тщетными, а смерти напрасными...
- Что же делать, султан? - Спросил Бенедикт. - Ждать смерти?
- Выиграть время. Аллах подскажет, что делать дальше. А если нет, то надо принимать свою смерть - достойно и с гордо поднятой головой, а не как жалкие черви... наши воины сражаются, как львы... а души погибших за правое дело уже на небесах... и они нам помогут.
- Надеяться на Бога и на души умерших... ясно, отличная стратегия! - Цинично произнес король. - Я примерно такого ответа и ждал. А ну, слуга, плесни вина! Помирать так с музыкой!
Слуга принес кувшин с вином, налил напиток в чашу и подал господину, кланяясь в ноги. Петр, увидев вино, пожалел, что он не король, но спросить не осмелился.
В это время ряды солдат империй дрогнули и открыли проход к воротам храма, но тут скомандовал султан Махмуд:
- Кавалерия, ваш выход! В бой!
Из леса по условному сигналу выехали около пятисот конных солдат, вооруженных пиками и около двухсот элитных лучников на лошадях - личная охрана султана - ставки в бою повышались. Добиться изменения расположения сил на карте войны это не позволило, но эффект неожиданности позволил пехоте у ворот перегруппироваться и перевести дух и не дать приблизиться бойцам тени, отвлекшихся на ударившую в тыл кавалерию, к воротам храма.
Так и проходило первое сражение людей против бойцов "Великой тени". Непобедимых и неуязвимых воинов меньше не становилось, но войска империй заметно редели, но продолжали сражаться...
И хвала этим воинам, которые осмелились пойти на смерть против врага, убить, которого обычным оружием, невозможно. Но в истории было множество сражений, где побеждал не тот, кто сильнее, а тот, кто больше хотел, кто был смелее, кто победил страх...
Давид победил Голиафа не только благодаря праще и умению владеть ей, но и потому что верил, что может победить, потому что не боялся, а смело ринулся в бой. Повторится ли эта история еще раз - битва покажет. Пока же превосходство бойцов тени было очевидным и помощи солдатам империй ждать было неоткуда.
***
Шел восьмой час битвы не на жизнь, а на смерть. Ряды объединенной армии империй поредели, но продолжали сражаться. На места павших товарищей вставали новые солдаты, готовые отдать жизнь за свою страну, за своих правителей, их семьи и за мир на земле.
Король Бенедикт смотрел на происходящее, прислонившись спиной к стене, в руке он держал чашу с вином и был достаточно пьян, чтобы не понимать, что происходит и чем грозит ему и его семье поражение.
- Надо признаться, что я недооценил врага! Черт их возьми! Не будь я король Империи Великого Топора, если есть более выносливые и непобедимые воины, чем бойцы тени! Мне бы пару сотен таких и у тебя, султан, шансов в войне бы не было! Да? Понимаешь?
- Сейчас думать надо не о личной выгоде, а о спасении людей. Ты понимаешь, Бенедикт, что они не прорвались к воротам только волею Аллаха? А если прорвутся, то выбьют ворота и перебьют всех без разбора - там все женщина и дети... там твоя сестра, не забыл?
- Аллаха? Как же... а насчет Лауры - я не беспокоюсь, мы с ней никогда друг друга не понимали. Трон мой и только мой и я получил его по праву. И только король обладает властью и надо спасать только его, даже если потребуется пожертвовать кем-то. Ведь я - совесть и честь империи. Меня надо спасать, понимаешь? Меня!
- Ты жалок, даже когда выпьешь. Представляю, как ты труслив, когда трезв!
- Я не бываю трезв, чтобы никто этого не видел! - Бенедикт отхлебнул из чаши. - В том числе и ты, Махмуд. Особенно ты! Обо мне будут слагать легенды, как о величайшем завоевателе и непобедимом воине...
- Это же не будет правдой! Тебе слишком много человек льстит, боясь твоего "величия"!
- А-хах-ха! Ты просто завидуешь!
В это время бойцам тени удалось прорваться к воротам. Одна часть блокировала воинов империй с юга, другая - с севера. У ворот оказались Арнульф и несколько человек с мечами.
- Выбить ворота! Бейте их мечами! Мне нужно прорваться внутрь. - Скомандовал командир тени. - Скоро восход солнца. Поторопитесь!
Бойцы тени стали выламывать ворота храма, нанося сокрушительные удары мечами по деревянным дверям.
Давид, увидев это, закричал:
- Мы должны защитить людей! Султан, разрешите вступить в битву!
- Дорогой мой, ты один ничего сделать не сможешь. Каким ты великим воином не был - их слишком много и нанести урон им не представляется возможным! - Горько посетовал Махмуд. - Ты и твоя команда останутся здесь - охранять нас с королем.
- Но там же Лаура!
- Это моя сестра! - Подметил Бенедикт. - А что это рыцарь так стремится ее защитить?
Давид злобно посмотрел на пьяного короля.
- У меня там тоже много важных и любимых людей, но мы должны быть прагматичными и не терять голову. - Спокойно произнес султан. - Броситься к воротам сейчас - ускорить приближение своей смерти. Я не позволю вам умереть просто так! Я запрещаю!
В это время бойцы тени пробили ворота и постепенно заполняли собой помещение храма, где прятались женщины и дети. Давид не выдержал и прыгнул с ворот в гущу битвы нанеся смертельный удар одному из бойцов тени - шлем промялся и тот упал замертво.
- Все-таки убить их можно! - Заявил Бенедикт, глядя на происходящее, как на театральное представление. - Надо только прыгать на них с пятиметровой высоты. Кто следующий?
На рыцаря тут же накинулись несколько бойцов, Давид парировал удары и уклонялся в стороны. Сам он нанес несколько ударов, но доспехи были непробиваемые даже для "Фратервентуса". Он отбивал удары, а сам постепенно двигался внутрь храма, где уже мародерствовал командир тьмы Арнульф. Но солдат тени было слишком много и отбиваться приходилось постоянно, что замедляло движения. После десяти минут бесконечного махания мечом - на бойцов тени обрушился огненный дождь такой силы, что пара бойцов загорелись и навели беспорядок в атакующей стратегии всех войск.
- Беги быстрее, Давид! Пока есть силы - я смогу их сдержать! - Крикнула со стен храма Мария. - Ты должен ее спасти! Слышишь! Не дай погубить свою любовь!
Давид кивнул и бросился внутрь храма. Чародейка стреляла огненными шарами в толпы бойцов тени, но и огонь не слишком уменьшал их количество, хотя определенную долю сумятицы вносил.
Давид забежал в храм, когда Арнульф поднял меч на Лауру, смело вставшую на пути к детям и женщинам, прячущимся здесь от "тени", но сбежать от нее нельзя, она всегда преследует...
Лаура стояла и смело смотрела на своего палача, расставив руки в стороны.
- Тебе не запугать нас! Кем бы ты не был - я тебя не боюсь!
- Смелая, девка! Уважаю, но это твои последние секунды жизни, а дальше я убью всех остальных. Вы умрете во славу повелителя тьмы Валдуина!
Сказав это Арнульф занес меч для удара, Лаура закрыла глаза и была готова принять смерть. Удар... звон меча...
Давид успел подскочить и отбить удар двуручного меча с рунами, принадлежащего командиру тени.
- А ты кто такой, герой? Это было очень глупо! Но это ничего не меняет... просто ты умрешь первым!
- Не быть твоей воле, повелитель шакалов!
Завязалась драка. Давид парировал удары один за другим, они сыпались бесконечно с огромной скоростью. Когда командир войск тьмы нанес свой сильнейший удар, который мог бы рассечь любого рыцаря напополам, то Давид перекатился и удар пришелся в пол, оставив значительную трещину. Потом снова атаки, снова и снова Давид отбивал, уклонялся, перекатывался и время от времени проводил контратаки, но удары приходились в черные латы врага и не причиняли ему ущерба. Бой длился около пяти минут без перевеса в чью-либо стороны...
- Мне надоела эта тренировка! - Раздался голос Арнульфа. - Теперь тебе пора во тьму вечности!
Арнульф поднял вверх руки с мечом. Неожиданно пространство вокруг покрылось тенью - видно почти ничего не было. Рыцарь крутился из стороны в сторону, держа наготове меч. Первый удар он отбил - угадал, почувствовал. Второй удар застал его врасплох и порезал левое плечо. Давид продолжал двигаться, но что можно сделать врагом, которого не видишь. Третий удар был точен и попал в живот рыцаря, пробив доспехи. Он упал на спину, кровь потекла из раны. Рыцарь был готов приветствовать смерть и ждал следующего, последнего для него удара... но неожиданно войска тени вместе со своим командиром Арнульфом отступили и вышли из храма.
- Отступаем. Добьем их завтра вечером! Солнце слишком яркое - уходим! - Скомандовал командир тени.
И они ушли, чтобы вернуться.
Когда облако тени в храме рассеялось, то перед глазами возник смертельно раненый рыцарь, из которого с кровью выходили последние силы, лицо было очень бледным, а глаза прикрыты.
***
Первая битва с бойцами "Великой тени" была окончена, но война продолжалась. Армия объединенных империй потеряла около тысячи мечников и сабельщиков, ста лучников, в том числе пало около двадцати пяти стрелков огненными стрелами и примерно тридцать пять конных воинов. Элитная стрелковая кавалерия султана Махмуда оказалась хитрее всех и прямую схватку не вступала, а обстреливала врага с расстояния, поэтому пострадала меньше всех, потеряв около десяти единиц.
Помятые и подавленные солдаты убирали своих павших товарищей со скорбными лицами. Кто-то оттаскивал мертвых лошадей, другие собирали мечи, щиты, и луки. Несколько воинов восстанавливали ворота храма. Похоронить "пережитки войны" решили в нескольких больших и глубоких ямах, которые уже рыли остальные солдаты. Все эти процессы происходили в полной тишине, как будто в памяти о погибших товарищах была объявлена минута молчания. Некоторые, более чувствительные, солдаты рыдали и не сдерживали своих слез, но никто косо на них не смотрел - все понимали: то, с чем они столкнулись прошлой ночью - было кошмаром наяву и они вернутся уже сегодня, а значит выжить никому не удастся... рано или поздно эти твари перебьют всех, если не придет Спаситель и не избавит их от угрозы - бойцов древней цивилизации.
Именно призывами к Спасителю занимались все утро монахи храма, оставшиеся десять человек не пострадали в этом бою, но потратили все силы на защитный барьер, поэтому теперь им было необходимо восстановить силы, ведь для защиты храма нужно быть в боеспособной форме. Они читали молитвы, непрестанно крестились и падали на колени, находясь в состоянии транса. Души их имели постоянную связь с высшей душой - с Богом, и им больше не надо было ничего - для монаха это главная награда и цель всей жизни.
Зная, что враги вернутся уже вечеров этого дня - было решено собрать военный совет, чтобы решить: что делать дальше? Собрался он через два часа после окончания боя, поэтому представители высших чинов империй были помятыми, невыспавшимися и злыми. Король Бенедикт, который протрезвел в момент, когда ворота храма разбили и враг ступил на территорию Храма Темплюм Солендорис, уже успел снова надраться вина и еле держался на ногах, с ним был только военный советник и слуга, подливающий вина в чашу при первом злом взгляде короля. Султан Махмуд, сильно опечаленный и расстроенный, был в окружении советников, казначея и главного муллы Империи Кара Орман - он прибыл по приказу султана, так рано, насколько мог. Наложниц на совете не было, служанок тоже. Лаура тоже не присутствовала - у нее было более важное задание. Из всех женщин на совете находилась только чародейка Мария. Она мрачно осматривала мужчин, решавших как вести войну с неуязвимыми врагами, которую сами и развязали. В вопросах причинно-следственных связей чародейка была сильна, поэтому легко могла определить: у кого рыльце в пушку...
- Значит так, господа и дама! - Взял слово султан. - Войска неприятеля вернутся уже к вечеру - нам надо решить, что делать дальше? Я считаю: надо принять удар!
- А толку-то! Мы не можем им нанести ущерб, мля! Они бессмертны... почти... я, конечно, видел, как рыцарь убил одного, размозжив голову, прыгнув со стены, но... не каждый такое сможет сотворить... - Ухмылялся Бенедикт. - Может нам всем собраться на стене, подождать, когда враг подойдет и прыгнуть на них... хах-ха... и уничтожить на хрен!
- У меня всего один вопрос, король: мы продолжаем сражаться?
- Мы да, а вы - не знаю, мля! - Произнес насмешливо пьяный император Великого Топора.
- Сейчас не до шуток, король! Мои советники придумали новую тактику ведения войны. - Спокойно сказал Махмуд. - Мои элитные конники с луками очень проворны - они могут отвлекать силы бойцов тени...
- И как же они это будут делать?
- Просто стрелять и отдаляться - так мы выиграем время. Что касается их арбалетчиков, то здесь надо придумать - как их нейтрализовать?
- Простите, господин, я могу предложить. - Тихо произнес военный советник короля Бенедикта. - Пусть монахи сделают барьер не у ворот, а рядом с арбалетчиками противника - так можно их вывести из боя на какое-то время... болты не пробьют магическую преграду..
- Тут у нас есть эксперт в вопросах магии. - Обратился Махмуд к Марии. - Что скажете, благородная чародейка, этот план может сработать?
- Кхе-кхе... может сработать, но так мы выиграем время, но победят все равно бойцы тени. За две недели постоянных битв - они уничтожат всех солдат и сражаться будет некому.
- Что вы предлагаете?- Спросил султан.
- Нам известно, что бойцы тени боятся яркого солнечного света, а потому все бои будут вечером и ночью. Ваша задача выдержать как можно больше этих битв - выиграть время. А я прошу у вас разрешения покинуть государство Люмен... на время...
- Ага, бежит чародейка! - Закричал Бенедикт. - Нам тут подыхать, а она спасается бегством - в этом вся натура чародеек, они думают только о себе, поэтому я никогда им не доверял...
- Подождите! - Остановила рукой речь короля Мария. - Я хочу телепортироваться в Сури Дхум. В Академии Магических Искусств - самые лучшие и умные чародейки и лучшая библиотека в мире. Я попытаюсь найти ответы на вопросы: в чем слабость бойцов тени и как их победить?
- Это интересно. - Задумался султан. - Мы выигрываем время, а вы ищите "ахиллесову пяту" врага - я одобряю, если есть шанс - надо им пользоваться! Бенедикт?
Король молча кивнул и выпил еще вина.
- Тогда я телепортируюсь немедленно. - Гордо произнесла Мария. - С вашего позволения, я могу идти?
- Можете! - Произнес султан. - Только один вопрос: как себя чувствует наш герой? Он выживет?
***
Давид приоткрыл глаза, так плохо он себя еще никогда не чувствовал - ему казалось, что он уже умер. Внутри все болело, ног и рук он почти не ощущал. Его сильно знобило и трясло... он попытался вспомнить: что с ним случилось? Он помнил сражение с бойцами тени, помнил, как они ворвались внутрь храма, как прыгнул в гущу боя, размозжив голову одному воину, помнил Арнульфа, бой, все в теневой завесе, ничего не видно, помнил...
- Лаура! Лаура! Нет! Только не это! Лаура!
Чья-то нежная рука опустилась ему на лоб.
- Я здесь! Ты тяжело ранен, Давид, но я с тобой! Ты был в бреду несколько часов, но Мария сказала, если тебя лечить ее мазями и эликсирами, то шанс есть.
Рыцарь посмотрел на девушку, сидящую рядом.
- Лаура, ты жива? Слава Богу! Я думал, что... тебя...
- Я жива, благодаря тебе, мой отважный рыцарь. И ты достаточно красив без шлема.
Только сейчас Давид понял, что впервые за много лет он среди людей без своей брони.
- Но клятва, я нарушил ее, я не достоин быть рыцарем! Простите!
- Ты ничего не нарушал. Это нам пришлось снять твой шлем и латы. И ты самый достойный и прекрасный рыцарь, кого мне удалось увидеть и повстречать!
Она гладила его светло-русые волосы и смотрела с серые, волчьи глаза и что-то внутри нее зарождалось... что-то новое... чего она еще никогда не испытывала, не это ли зовется любовью?
- Отдыхай, тебе надо поспать. Мария просила за тобой ухаживать. И мы будем рядом - мы твоя команда! Берта и Симон готовят бульон - для тебя это сейчас лучшая пища. Петр молится о твоем выздоровлении, он сегодня к фляге не притронулся, представляешь?
- А Мария?
- Она телепортировалась в Сури Дхум. Перед этим оставила полный список лекарств для тебя. Арнульф нанес тебе рану магическим оружием, а это гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Мария сказала, что мы головами отвечаем за твою жизнь... так что не подведи нас, герой!
- В Академию? А что она там забыла? Она уже давно не студентка... неужели решила попрощаться напоследок... ведь нам всем жить осталось не так долго...
- Она хочет узнать секрет бойцов "Великой тени" - так она сказала. Мария была очень серьезно настроена, поэтому я не решилась задавать лишние вопросы, чтобы она не испепелила меня.
Рыцарь впервые улыбнулся, но тут же почувствовал слабость и закрыл глаза, он тут же провалился в сон и только услышал знакомый голос:
- Отдыхай, Давид! Поспи. Тебе это сейчас нужно!
Лаура осталась возле него и время от времени поглаживала его лицо рукой и смотрела на прекрасный лик своего спасителя не отрываясь. Никогда раньше она не испытывала такого спокойствия, как сейчас, когда она находилась возле Давида - прекрасного рыцаря, спасшего ей жизнь, ценою своей жизни, но об этом думать не хотелось... она гнала эти мысли прочь...
- Он обязательно поправится и будет жить... кажется, я влюбляюсь в него!
***
В это время на кухне Симон потрошил курицу для бульона, а Берта весело резала овощи.
- Обычно потрошить тушки - это моя обязанность! - Сказала она. - Но ты сам в какой-то мере "тушка"!
- Я не обычная тушка, а заколдованная! И я надеюсь, что найдется средство - поменять это во мне. Я так устал быть зверем...
- Госпожа обещала, что спросит в Академии!
- Ты ее попросила? Не может быть! Спасибо, Берта! Я бы сам постеснялся...
- Я же вижу, как тебе нелегко - держать зверя внутри, постоянно контролировать свой гнев... я вот бы не смогла, наверное, я всегда была бы львом, потому что я постоянно в гневе!
Симон засмеялся.
- Ты была бы лисицей, а не львом. Но не потому что хитрая слишком, а потому что по следу жертвы можешь идти часами и нюхом обладаешь превосходным...
Берта немного покраснела и решила сменить тему.
- Госпожа сказала, что в библиотеке есть все знания и она постарается найти способ тебя превратить в человека!
Симон благодарными глазами посмотрел на следопыта и сказал:
- Спасибо тебе!
***
Петр в это время читал молитвы в келье одного монаха, погибшего в бою двух империй, но большинство его просьб к Богу были о спасении жизни рыцаря Давида и победе на поле боя против супостата, который вернется вечером.
Он давно так усердно не молился и давно так долго не пил вина. Что-то изменилось внутри его, что-то переключилось и он почувствовал, что только малодушный монах Петр способен обратиться к Богу в данный момент, что его мольбы обязательно будут услышаны Господом.
И он молился, что было сил. Колени сильно болели с непривычки, но слава сами подбирались и выходило довольно складно. Душа Петра сейчас тоже была соединена с Главной Душой и это было прекрасно и не хотелось больше ничего - только бы не терять этот момент, это единение, это счастье...
***
Самая известная академия магии во всем мире находится в столице Сури Дхум - Худжант Ангине. Это удивительное место, где живут и учатся лучшие представители чародеек. Под наставничеством матушки Хейлы девушки открывают в себе скрытую силу и научаются ее использовать, и контролировать. Каждая чародейка должна раскрыть в себе ту силу, которая в ней уже есть, но научиться подчинить себе ее - это уже сверхзадача и не каждая чародейка доживает до выпускного экзамена. В различных магических академиях, а их около пяти - уверенности не было, потому что насчет шестой академии сокрытой от глаз - известно было мало, но слухи о том, что в подземельях Сваргорода - столицы Родии, есть академия магии и ее содержат "Посланцы Рода", ничем не подтверждены, учат не только чародеев, но и магов. Но в Худжант Ангине обучали только девушек и это было главным правилом - мужчин там не было совсем, потому что считалось, что только женщина может открыть в себе настоящую внутреннюю силу и обуздать ее. Спорно, но такие порядки были Магической Академии, где обучалась Мария и куда она теперь телепортировалась, чтобы добыть нужные знания...
На самом деле в библиотеке академии есть многие книги и знания, в том числе запретные - доступ к которым сокрыт даже для выпускниц академии, потому что некоторые знания и умения могут повредить не только человеку, получившему их, но и окружающим. В секрете держались многие факты магической истории, а также руны, опасные в использовании и многие другие вещи. Выпускницы академии, либо оставались на защите Сури Дхума, либо отправлялись в командировку в какой-нибудь населенный пункт для защиты и помощи местному правлению - так Мария была отправлена в Родию, а настоятель Николай послал ее в "миротворческую миссию", которая изменила не только жизнь молодой чародейки, но и всех живых организмов вокруг.
Территория Сури Дхума в какой-то степени принадлежит Империи Кара Орман, но налогов они не платят - у них взаимовыгодные условия: Кара Орман содержит Сури Дхум финансово, а те в ответ снабжают важными сведениями о магии своего сюзерена, но не слишком важными, чтобы не выдавать тайн. Султан Махмуд дал добро еще во многом и потому, что это по сути его территория и Мария никуда не сбежит.
Когда черноволосая, голубоглазая чародейка, одетая в кожаный костюм с металлическими вставками и сапоги, оказалась на пороге Магической Академии, в которой прошли десять лет ее жизни - столько длилось ее обучение, но бывают случаи и более долгого учебного процесса, то ее тут же схватили две молодые чародейки. Мария была к этому готова и потому не удивилась - использование магии, а телепортация - это магия, на территории академии всегда вызывает внимание "следящих за безопасностью". Первая чародейка была совсем молодой - курс третий от силы, у нее были русые волосы, а в ухе серьга в форме месяца, вторая была постарше, может на пару курсов, у нее были рыжие волосы и зеленые глаза, обе были одеты в черные костюмы и фиолетовые мантии.
- Спокойно, девушки, я пришла с миром! - Произнесла Мария громко и с вызовом. - Я прошу встречи с госпожой Хейлой! Примет ли она меня сегодня? У меня дело срочной важности и времени нет совсем!
- Неожиданно девушка с рыжими волосами отпустила руку гостьи и воскликнула:
- Милла, смотри это же Мария - покорительница огня, лучшая выпускница своего курса. Я видела ее фотографию на стене почета.
Вторая девушка, которая была помоложе, тоже присмотрелась и засмеялась радостно:
- Точно. Вы - Мария, великая чаровница! Нам вас всегда в пример ставят на уроках магии стихий. Вот это да!
- Девочки, может отпустите меня и узнаете у матушки Хейлы: как скоро она меня сможет принять? Если сможет вообще...
- Да, конечно! - Сказала рыжая. - Я пойду узнаю! А вы проходите!
Мария с восторженной русоволосой поклонницей вошли в просторную залу и чародейка подметила, что здесь, за долгие годы ее отсутствия, ничего не изменилось. Рыжая ученица ушла вверх по лестнице, а затем повернула в коридор, ведущей в кабинет "директора". Русоволосая все еще продолжала держать Марию за руку, не желая отпускать.
- Можешь уже отпустить мою руку! Я никуда не убегу! - Улыбнулась Мария.
Девушка обернула руку.
- Извините. Порядки такие. Ну вы же знаете? Тут такое произошло...
- О чем я должна знать? Что произошло?
- На прошлой неделе сюда ворвалась чародейка! - Начала рассказ русоволосая. - А мы не были готовы. Ворвалась и навела шороху в кабинете "магии разума". Разнесла половину аудитории... хорошо, что преподаватели во главе с матушкой Хейлой быстро среагировали, а то была бы беда...
- А кто она была такая? И чего хотела?
- Какая-то Тамара - бывшая ученица Академии. Была отчислена много лет назад за неуспеваемость, как раз, по "магии разума", но не бросила обучение, совершенствовала навыки у кого-то колдуна в лесу Сис Сехри. И вот - решила отомстить, ворвалась и нанесла немало ущерба. Чудом никто не погиб. А ведь она применяла сильные стихийные заклинания - воздух плюс земля. Я была в этот момент в столовой, но даже меня потряхивало, хотя это совсем в другой стороне здания. Ну вы знаете?! Вот потому теперь все очень строго - мы с девчонками поочередно дежурим, контролируем применение магии на территории, встречаем непрошеных гостей... как-то так!
- Ясно. - Задумчиво произнесла Мария. - Такого в мое время не было. За все годы учебы - ничего подобного. Видимо и правда - мир меняется.
В это время по ступеням стала спускаться женщина, ее черные волосы были аккуратно собраны в пучок, зеленые глаза светились силой пантеры, одета она была в черный костюм и мантию фиолетового цвета - обычное облачение учителей и учеников Академии в Сури Дхуме, на груди ее висел медальон, пульсирующий силой магии. Рыжеволосая шла следом.
- Здравствуй, Мария! - Сказала женщина. - Ты к нам? Неужели служба в Родии стала для тебя обузой? А мне говорили, что тебе там нравится.
- Здравствуйте, матушка Хейла! - Склонила голову чародейка. - Я бы не телепортировалась в Академию магии, если бы не было весомого повода, но сейчас у меня дело наивысшей важности, не требующее отлагательств.
- Так, девчонки, быстро на занятия! - Скомандовала матушка Хейла. - А ты, Мария, проходи в мой кабинет.
Когда они вошли в кабинет "директора" - именно так называли ученицы место силы главной чародейки, то первым делом в глаза бросились книги - их было огромное количество, редкие и уникальные - такие не найдешь у торговцев, это реликты. Потом взгляд Марии скользнул по набору эликсиров и снадобий - они были знакомы ей, почти все, кроме двух. В воздухе витала магия - значит кабинет был настоящим местом силы и был зачарован и защищен от любых вторжений и атак извне. А так помещение было обычным - стол, три стула, один для матушки и два для гостей, большое окно с резной рамой, светильники разной величины - старинные. Было уютно и красиво, Мария сразу почувствовала себя, как дома. Хейла жестом руки попросила сесть чародейку на один из стульев, сама же расположилась напротив.
- Так что за срочный разговор? - Спросила матушка Хейла. - Неужели это как-то связано с пророчеством?
- Так вы знаете? Разведка не дремлет?
- Не совсем разведка... просто я такие вещи чувствую, всей кожей ощущаю, когда в мире что-то меняется - я чувствую это на себе, но я не знаю, что конкретно произошло... а пророчества почти всегда сбываются - это судьба.
- Произошло то, что писала Матушка Луиза - пробудилась древняя цивилизация "Великая тень" - это самые жестокие и сильные воины, которых я когда-либо видела, на них почти не действует ни оружие, ни магия - они не убиваемы, по сути бессмертны...
- А как ты это поняла? Ты сражалась с ними?
- Да. - Мария грустно опустила голову, пытаясь воссоздать картину битвы для матушки Хейлы, которая умела читать мысли.
Лицо главной чародейки передернуло от скорби всего увиденного. Мария продолжала:
- Я была отправлена из Родии с "миротворческой миссией" к битве между двумя империями, но наша миссия не увенчалась успехом, был бой на территории храма и алтарь был "окроплен кровью", как сказано в пророчестве бойцы тени пробудились и через пару дней уже были у стен храма, при этом оставив смерть и разорение на всей земле, где прошли...
Мария перевела дух и продолжила.
- Войска империй объединились и мы с командой вместе с ними, но что толку в многотысячном войске, если тысяча бойцов тени может нас легко перебить, потому что урон мы нанести им просто не можем...
- Какова ситуация сейчас? Храм сейчас в чьей власти?
- Во власти империй, но это ненадолго - их всех рано или поздно перебьют, если не предпринять каких-либо действий. До моей телепортации, султан и король решили выиграть время, дав еще один бой бойцам тени, но они рассчитывают на меня, а я на вас - матушка Хейла!
- А что ты хочешь, Мария? Чем я могу помочь?
- Впустить меня в библиотеку Академии и дать доступ к тайным книгам и записям. Я уверена, что я решу загадку бойцов тени и найду их слабое место... пожалуйста, матушка Хейла, это же важно не для меня, а для всех нас, для всего мира, а то не ровен час - бойцы тени придут в Сури Дхум... и это просто катастрофа!
Хейла подумала минуты две, видимо рассматривала различные варианты развития событий в будущем и все-таки ответила:
- Хорошо, Мария, ты получишь доступ к тайнам библиотеки, но ты не должна никому об этом говорить - эта секрет между нами? Большие знания - большие проблемы!
- Только между нами! Спасибо, матушка!
Сражения было не избежать, уже на следующий день после совета - разведчики доложили, что армия "Великой тени" будет в Люмене к вечеру и произойдет битва, потому что им не требуется время на зализывание ран и отдых, им даже пища и вода не нужны. Доклад разведчиков ускорил темпы приготовления к сражению, хотя к нему готовились неохотно, если Империя Кара Орман всерьез забеспокоилась, то король Бенедикт со своей армией пил вино, смотрел как танцуют девушки - просто наслаждался жизнью, ему тоже докладывали о состоянии дел, но король не хотел нарушать приятную эйфорию и потому не брал в голову и не принимал близко к сердцу.
Султан Махмуд приказал дозорным следить в оба и меняться каждые два часа, что-то подсказывало султану, что им придется несладко - возможно внутренний голос, а может быть сам Аллах... хотя в чем разница? Лучники заняли позиции на возвышенности, в тоже время хваленные лучники с огненными стрелами короля Бенедикта не получили никакого приказа, а потому не были в боевой готовности, кавалерия заняла скрытую позицию в лесу и готова была ударить в тыл неприятелю, мечники и сабельщики расположились длинной шеренгой, растягивая линию фронта, на случай если войска "Великой тени" пойдут в лобовую атаку. Армия Империи Великого Топора все еще находилась в разрозненном состоянии и ни о какой готовности речи не шло...
Монахи Храма Темплюм Солендорис, оставшиеся в живых, вызвались помогать объединенным армиям своих губителей - настолько они были праведны, смиренны и готовы к всепрощению. Они предложили с помощью своих сверхспособностей создать защитный барьер, что затруднит проход армии тени и даст поле для действий дальнобойным отрядам, пока барьер будет действовать - лучники перестреляют большинство солдат неприятеля. Их предложение приняли и они уже стояли на стенах храма и были готовы объединить усилия для защиты своей территории.
***
Давид затачивал свой "Фратервентус" и делал это он очень сосредоточенно. Меч - главный помощник в бою, а потому от его состояния в момент сражения зависит то - каким будет хозяин после боя, и будет ли он? Мария просто сидела в позе "лотоса" и набиралась сил, что для чародейки необходимо прежде всего, Петр отложил флягу и тренировал удары булавой, так как давно не тренировался, а ратное дело - требует тренировки, Симон кипел яростью и гневом и был готов в любой момент перевоплотиться во льва, он уже едва сдерживался, Берта расставила пустые банки и стреляла по ним из лука, при каждом попадании она делала два шага назад и стреляла с еще более дальней позиции. По всему было видно, что готовятся путники серьезно и о недооценки врага речи не шло.
Молчание прервала Мария:
- Как у тебя с ней, рыцарь?
- С кем? - Буркнул тот. - О ком ты?
- Ты же прекрасно понимаешь: о ком я. Ну девка та, сестрица сволочного короля Бенедикта... ты не боишься, что она слишком похожа на брата - яблоко от яблони, сам знаешь, недалеко падает. Мы все копируем своих матерей и отцов - и этого не избежать...
- А что у меня с ней?! Ничего. А на брата она совсем не похожа, она полная противоположность Бенедикту... но если она будет похожа характером на отца - Карла Великого, то что здесь плохого, он был силен и мудр... вон какую Империю отстроил и завоевал! А Бенедикт - он как урод в семье, не понятно в кого вообще пошел... может он приблуда...
- Я же вижу, что нравится она тебе. Но она тебе не пара. Она из королевской семьи, а ты кто? Обычный рыцарь, рубящий монстров и бандитов направо и налево, что у вас за союз?
- У нас нет никакого союза. Почему тебя это волнует?
Мария закусила губу и немного покраснела.
- Ревнует она, Давид. - Съязвил Петр, остановившись в тренировке ударов булавой. - Это сразу было понятно. Это кажется, что чародейки возвышенные и отрешенные от мира, а на самом деле, когда дело касается мужиков - они такие же ревнивые бабы, как и все остальные...
- Замолчи! - Крикнула Мария. - А то превращу тебя в бочонок с уксусом.
- Я же говорил! - Довольно произнес монах и отошел чуть дальше, чтобы потренировать "вертушку".
Давид даже прекратил точить меч и вопросительно через забрало посмотрел на чародейку. Пауза затянулась, но Мария не выдержала первой:
- Вот, если бы еще посмотреть на твое лицо, то я была бы точно уверенна в...
Она осеклась.
- Слушай, Мария, у нас на носу великая битва и не факт, что мы выживем. А со своими чувствами к Лауре я сам разберусь. Я прекрасно понимаю, что нам не быть вместе, но я вижу ее постоянно, просто закрываю глаза и вижу. Что касается шлема, то ты знаешь, что нельзя - это мой долг!
Чародейка посмотрела своим проницательным взглядом прямо на Давида и тот почувствовал себя не в своей тарелке. Он встал и пошел к Петру, чтобы потренироваться и размяться перед боем. Она же осталась сидеть в позе "лотоса" и смотреть на то место, где только что был рыцарь.
В это время Берта, попав во все мишени, пошла собирать стрелы, ведь они были на вес золота и никто из правителей империй не удосужился спросить: чем помочь команде путников перед боем? Обоз со стрелами был бы кстати, а еще продовольственные пайки и немного вина для монаха - все это было бы очень кстати, но никто не предложил. Полагаться только на свои силы - вот чему учит жизнь. Только в сказках является добрая фея, чтобы дать волшебные башмачки или клубок волшебных ниток - в жизни все иначе... а жаль...
Симон посмотрел на Берту, погрязшую в думы, что ей не очень свойственно и улыбнулся, как будто прочитал ее мысли и гнев сам по себе сошел на нет. Оборотень удивился этому новому приятному чувству, но отгонять эту блажь не торопился. Его мечтой давно является - исцеление от его неконтролируемых превращений в зверя, что не позволяет ему вести обычную жизнь и заставляет прятаться от людей в лесах и пещерах. Возможно эти люди помогут ему, если выживут, Мария обещала после их "миротворческой миссии" узнать об этом в своей Магической Академии, но теперь иные обстоятельства и Симон теперь отчетливо понимал, что останется оборотнем до конца своих дней... и это рвало его душу на части... и гнев вновь бередил его сердце... вот-вот и он снова не сможет себя контролировать...
***
Настал вечер, а с ним и битва. По докладам разведчиков бойцы тени должны были добраться до государства Люмен к вечеру - так и произошло. Армия Арнульфа подступила к Храму Темплюм Солендорис и готова была приступить к осаде. Теперь все участники будущего сражения могли видеть этих ужасных, почти двухметровых воинов в черных латах и их предводителя Арнульфа, лицо которого не было видно - его и не было, а от его доспехов исходила сочащаяся тень.
- Что это за исчадия ада? - Спросил султан Махмуд, находясь на стенах храма, вместе с королем Бенедиктом, двумя советниками и командой путников. - Аллах покинул нас!
- Не бойся, султанчик! - Пьяно произнес Бенедикт. - Мы пока в безопасности... и семьи наши тоже... сокрыты за закрытыми воротами храма... им не пробиться, не будь я королем Империи Великого Топора!
Султан Махмуд посмотрел с горечью на своего союзника и спросил советника:
- Лучники готовы? А монахи?
- Все готовы, господин. Ждут вашего приказания.
Давид в это время внимательно смотрел на расположение войск тени и не мог поверить - никакого строгого построения не было, они были настолько уверенны в победе, что даже пренебрегают азами тактики. Ему стало немного жутко от всего происходящего, но он всегда преодолевал свои страхи и сейчас сможет:
- Господин, нам тоже нужно быть внизу со всеми воинами вашей армии! - Обратился рыцарь к султану. - Мы должны сражаться!
- Пока вы полезнее здесь, сэр рыцарь. Считайте, что охраняете нас с королем Бенедиктом.
- Элитная охрана, мля! - Пьяно отреагировал король. - Ловите шанс приблизиться к королевским особам. Считайте, что вы вышли в свет, мля...
Давид стерпел эти обидные слова, но перечить королю не решился, он просто подошел к краю стены и увидел командира Арнульфа, который крикнул:
- Сдаваться я вам не предлагаю, потому что обещать вам сохранение жизней не могу!
Бойцы тени засмеялись - эта картина вселяла ужас в сердца мечников и сабельщиков, расположенных внизу длинной шеренгой.
- Считайте, что бой начался. И это будет последним днем в ваших жизнях! Вперед, бойцы! За повелителя Валдуина!
Бойцы "Великой тени" двинулись на объединенные войска империй с удивительной скоростью, но когда расстояние оставалось около пятидесяти метров, то султан Махмуд скомандовал:
- Монахи, защитный барьер!
На стенах Храма Темплюм Солендорис вышло около десяти лысых мужчин, одетых в рясы малинового цвета и подняли руки к небу. Через мгновение из их рук потянулись голубоватые линии энергии, которые объединились в единый шар над головами солдат. Потом монахи вытянули руки вперед и шар энергии превратился в защитный барьер перед растянутой шеренгой пеших войск.
- И вы думаете, что это нас остановит? - Засмеялся Арнульф. - Бойцы, вперед! Пробить барьер!
Солдаты тени действительно не могли преодолеть барьер и остановились в тридцати метрах от неприятеля и стучали в барьер мечами, высекая искры голубоватого цвета.
- Лучники! - Скомандовал султан. - Огонь!
Огромное количество людей с луками вышло на стену храма, подняли свои луки, натянули тетиву, прицелились выше барьера и выстрелили в остановленные войска тени. Многие стрелы достигли цели, но не возымели никакого эффекта. Бойцам тени было все равно, их доспехи были из зачарованного металла тьмы и пробить их обычными стрелами не представлялось возможным. Они пускали стрелы партиями, но не один боец тени не упал замертво.
- Что же делать, султан? - Спросил Бенедикт ухмыляясь. - Но теперь мои лучники покажут вашим: как надо стрелять! Лучники, огонь по врагу!
Лучники короля Бенедикта прицелились и пустили огненные стрелы, стреляли они менее точно, чем лучники султана, но десяток стрел попал в цели, но и огненные стрелы не пробили доспехи бойцов тени, а только подожгли траву вокруг.
- Ха-ха! - Смеялся Арнульф. - Тщетные усилия, смертные, смотрите, как надо! Арбалетчики, ваш выход.
Сотня арбалетчиков "Великой тени" вышли на первый план, моментально прицелились и выстрелили по параболе через барьер и их болты достигли целей, пробив доспехи около тридцати лучников империй.
- Вот, черт! - Истерично крикнул Бенедикт. - Они бессмертны! У них лучше оружие! Что нам делать, султан?
- Вот, вы, как запели, король! Будем держаться пока можем! Что нам остается?
В это время прибежал взмыленный разведчик и доложил:
- Монахи не смогут еще долго сдерживать их. Силы их не исходе.
- Черт! Черт! Черт! - Ругался Бенедикт, моментально отрезвевший. - Нас перебьют, нас всех уроют, последний день Помпеи, мля!
Султан с жалостью посмотрел на короля и гордо произнес:
- Мы дадим бой, даже если он будет для нас последним. Прикажите мечникам готовиться к бою! И предупредите кавалерию быть начеку!
Разведчик кивнул и убежал выполнять приказы султана.
Через пару минут монахи рухнули без сил на колени и магический барьер пал, освободив путь бойцов тени к стенам храма.
- Это все на что вы способны! - крикнул Арнульф. - Бойцы, вперед! Уничтожить их, не щадить никого!
Около тысячи бойцов тени ринулись на многотысячное, но испугавшееся войска объединенных империй. Если солдаты султана знали, что умрут за Аллаха и будут прославлены во веки, то солдаты Империи Великого Топора не понимали: зачем погибнут и их боевой дух был на нуле, по сути они были готовы бежать еще до начала сражения.
Бойня началась тут же. Солдаты империй гибли один за другим, нанося тщетные удары в непробиваемые доспехи бойцов тени. Удары мечей солдат "Великой тени" же были сокрушительными, они отрубали головы и конечности, разрубали напополам, пронзали насквозь. Единственные преимущества, которые были у войска империй - это количество и верное построение. Бойцы тени продвигались к стенам храма, но не слишком быстро, как бы хотел их командир Арнульф. В итоге мясорубка затягивалась, а особого продвижения к стенам Храма Темплюм Солендорис не было.
Выиграть время - было единственной возможной стратегией объединенного войска империй, хотя к чему это приведет - понятно не было. Отважные воины погибали один за другим, но позиции не сдавали, на места погибших тут же вставали новые солдаты, готовые погибнуть во славу Аллаха или же за короля Бенедикта. Пушечное мясо - наиболее подходящее определение для солдат, противостоящих бойцам древней цивилизации "Великой тени", восставшей из недр Спящего океана из-за неверия и амбиций могущественнейших из правителей этого мира - султана Махмуда и короля Бенедикта. Часто бывает, что власть переходящая по наследству или же полученная в результате интриг и "подсиживания" достается не тем людям, не самым достойным этих постов и ответственности, возлагаемой на их плечи.
- Мы должны быть внизу! Мы должны сражаться! - Кричал Давид. - От кого мы тут вас охраняем? Вся война сейчас внизу, у стен храма... люди гибнут...
- Вы тоже хотите погибнуть? - Ответил спокойно султан. - Это вы еще успеете. Судя по тому, как развивается и складывается сражение, скоро мы все погибнем. Слава, Всевышнему!
- Но люди гибнут, ваши люди в том числе, господин! Мы могли бы сражаться сними бок о бок. Мы хорошие воины...
- Настолько хорошие, чтобы пробить магические доспехи? Я ценю ваше стремление к участию в защите храма, но ваши усилия будут тщетными, а смерти напрасными...
- Что же делать, султан? - Спросил Бенедикт. - Ждать смерти?
- Выиграть время. Аллах подскажет, что делать дальше. А если нет, то надо принимать свою смерть - достойно и с гордо поднятой головой, а не как жалкие черви... наши воины сражаются, как львы... а души погибших за правое дело уже на небесах... и они нам помогут.
- Надеяться на Бога и на души умерших... ясно, отличная стратегия! - Цинично произнес король. - Я примерно такого ответа и ждал. А ну, слуга, плесни вина! Помирать так с музыкой!
Слуга принес кувшин с вином, налил напиток в чашу и подал господину, кланяясь в ноги. Петр, увидев вино, пожалел, что он не король, но спросить не осмелился.
В это время ряды солдат империй дрогнули и открыли проход к воротам храма, но тут скомандовал султан Махмуд:
- Кавалерия, ваш выход! В бой!
Из леса по условному сигналу выехали около пятисот конных солдат, вооруженных пиками и около двухсот элитных лучников на лошадях - личная охрана султана - ставки в бою повышались. Добиться изменения расположения сил на карте войны это не позволило, но эффект неожиданности позволил пехоте у ворот перегруппироваться и перевести дух и не дать приблизиться бойцам тени, отвлекшихся на ударившую в тыл кавалерию, к воротам храма.
Так и проходило первое сражение людей против бойцов "Великой тени". Непобедимых и неуязвимых воинов меньше не становилось, но войска империй заметно редели, но продолжали сражаться...
И хвала этим воинам, которые осмелились пойти на смерть против врага, убить, которого обычным оружием, невозможно. Но в истории было множество сражений, где побеждал не тот, кто сильнее, а тот, кто больше хотел, кто был смелее, кто победил страх...
Давид победил Голиафа не только благодаря праще и умению владеть ей, но и потому что верил, что может победить, потому что не боялся, а смело ринулся в бой. Повторится ли эта история еще раз - битва покажет. Пока же превосходство бойцов тени было очевидным и помощи солдатам империй ждать было неоткуда.
***
Шел восьмой час битвы не на жизнь, а на смерть. Ряды объединенной армии империй поредели, но продолжали сражаться. На места павших товарищей вставали новые солдаты, готовые отдать жизнь за свою страну, за своих правителей, их семьи и за мир на земле.
Король Бенедикт смотрел на происходящее, прислонившись спиной к стене, в руке он держал чашу с вином и был достаточно пьян, чтобы не понимать, что происходит и чем грозит ему и его семье поражение.
- Надо признаться, что я недооценил врага! Черт их возьми! Не будь я король Империи Великого Топора, если есть более выносливые и непобедимые воины, чем бойцы тени! Мне бы пару сотен таких и у тебя, султан, шансов в войне бы не было! Да? Понимаешь?
- Сейчас думать надо не о личной выгоде, а о спасении людей. Ты понимаешь, Бенедикт, что они не прорвались к воротам только волею Аллаха? А если прорвутся, то выбьют ворота и перебьют всех без разбора - там все женщина и дети... там твоя сестра, не забыл?
- Аллаха? Как же... а насчет Лауры - я не беспокоюсь, мы с ней никогда друг друга не понимали. Трон мой и только мой и я получил его по праву. И только король обладает властью и надо спасать только его, даже если потребуется пожертвовать кем-то. Ведь я - совесть и честь империи. Меня надо спасать, понимаешь? Меня!
- Ты жалок, даже когда выпьешь. Представляю, как ты труслив, когда трезв!
- Я не бываю трезв, чтобы никто этого не видел! - Бенедикт отхлебнул из чаши. - В том числе и ты, Махмуд. Особенно ты! Обо мне будут слагать легенды, как о величайшем завоевателе и непобедимом воине...
- Это же не будет правдой! Тебе слишком много человек льстит, боясь твоего "величия"!
- А-хах-ха! Ты просто завидуешь!
В это время бойцам тени удалось прорваться к воротам. Одна часть блокировала воинов империй с юга, другая - с севера. У ворот оказались Арнульф и несколько человек с мечами.
- Выбить ворота! Бейте их мечами! Мне нужно прорваться внутрь. - Скомандовал командир тени. - Скоро восход солнца. Поторопитесь!
Бойцы тени стали выламывать ворота храма, нанося сокрушительные удары мечами по деревянным дверям.
Давид, увидев это, закричал:
- Мы должны защитить людей! Султан, разрешите вступить в битву!
- Дорогой мой, ты один ничего сделать не сможешь. Каким ты великим воином не был - их слишком много и нанести урон им не представляется возможным! - Горько посетовал Махмуд. - Ты и твоя команда останутся здесь - охранять нас с королем.
- Но там же Лаура!
- Это моя сестра! - Подметил Бенедикт. - А что это рыцарь так стремится ее защитить?
Давид злобно посмотрел на пьяного короля.
- У меня там тоже много важных и любимых людей, но мы должны быть прагматичными и не терять голову. - Спокойно произнес султан. - Броситься к воротам сейчас - ускорить приближение своей смерти. Я не позволю вам умереть просто так! Я запрещаю!
В это время бойцы тени пробили ворота и постепенно заполняли собой помещение храма, где прятались женщины и дети. Давид не выдержал и прыгнул с ворот в гущу битвы нанеся смертельный удар одному из бойцов тени - шлем промялся и тот упал замертво.
- Все-таки убить их можно! - Заявил Бенедикт, глядя на происходящее, как на театральное представление. - Надо только прыгать на них с пятиметровой высоты. Кто следующий?
На рыцаря тут же накинулись несколько бойцов, Давид парировал удары и уклонялся в стороны. Сам он нанес несколько ударов, но доспехи были непробиваемые даже для "Фратервентуса". Он отбивал удары, а сам постепенно двигался внутрь храма, где уже мародерствовал командир тьмы Арнульф. Но солдат тени было слишком много и отбиваться приходилось постоянно, что замедляло движения. После десяти минут бесконечного махания мечом - на бойцов тени обрушился огненный дождь такой силы, что пара бойцов загорелись и навели беспорядок в атакующей стратегии всех войск.
- Беги быстрее, Давид! Пока есть силы - я смогу их сдержать! - Крикнула со стен храма Мария. - Ты должен ее спасти! Слышишь! Не дай погубить свою любовь!
Давид кивнул и бросился внутрь храма. Чародейка стреляла огненными шарами в толпы бойцов тени, но и огонь не слишком уменьшал их количество, хотя определенную долю сумятицы вносил.
Давид забежал в храм, когда Арнульф поднял меч на Лауру, смело вставшую на пути к детям и женщинам, прячущимся здесь от "тени", но сбежать от нее нельзя, она всегда преследует...
Лаура стояла и смело смотрела на своего палача, расставив руки в стороны.
- Тебе не запугать нас! Кем бы ты не был - я тебя не боюсь!
- Смелая, девка! Уважаю, но это твои последние секунды жизни, а дальше я убью всех остальных. Вы умрете во славу повелителя тьмы Валдуина!
Сказав это Арнульф занес меч для удара, Лаура закрыла глаза и была готова принять смерть. Удар... звон меча...
Давид успел подскочить и отбить удар двуручного меча с рунами, принадлежащего командиру тени.
- А ты кто такой, герой? Это было очень глупо! Но это ничего не меняет... просто ты умрешь первым!
- Не быть твоей воле, повелитель шакалов!
Завязалась драка. Давид парировал удары один за другим, они сыпались бесконечно с огромной скоростью. Когда командир войск тьмы нанес свой сильнейший удар, который мог бы рассечь любого рыцаря напополам, то Давид перекатился и удар пришелся в пол, оставив значительную трещину. Потом снова атаки, снова и снова Давид отбивал, уклонялся, перекатывался и время от времени проводил контратаки, но удары приходились в черные латы врага и не причиняли ему ущерба. Бой длился около пяти минут без перевеса в чью-либо стороны...
- Мне надоела эта тренировка! - Раздался голос Арнульфа. - Теперь тебе пора во тьму вечности!
Арнульф поднял вверх руки с мечом. Неожиданно пространство вокруг покрылось тенью - видно почти ничего не было. Рыцарь крутился из стороны в сторону, держа наготове меч. Первый удар он отбил - угадал, почувствовал. Второй удар застал его врасплох и порезал левое плечо. Давид продолжал двигаться, но что можно сделать врагом, которого не видишь. Третий удар был точен и попал в живот рыцаря, пробив доспехи. Он упал на спину, кровь потекла из раны. Рыцарь был готов приветствовать смерть и ждал следующего, последнего для него удара... но неожиданно войска тени вместе со своим командиром Арнульфом отступили и вышли из храма.
- Отступаем. Добьем их завтра вечером! Солнце слишком яркое - уходим! - Скомандовал командир тени.
И они ушли, чтобы вернуться.
Когда облако тени в храме рассеялось, то перед глазами возник смертельно раненый рыцарь, из которого с кровью выходили последние силы, лицо было очень бледным, а глаза прикрыты.
***
Первая битва с бойцами "Великой тени" была окончена, но война продолжалась. Армия объединенных империй потеряла около тысячи мечников и сабельщиков, ста лучников, в том числе пало около двадцати пяти стрелков огненными стрелами и примерно тридцать пять конных воинов. Элитная стрелковая кавалерия султана Махмуда оказалась хитрее всех и прямую схватку не вступала, а обстреливала врага с расстояния, поэтому пострадала меньше всех, потеряв около десяти единиц.
Помятые и подавленные солдаты убирали своих павших товарищей со скорбными лицами. Кто-то оттаскивал мертвых лошадей, другие собирали мечи, щиты, и луки. Несколько воинов восстанавливали ворота храма. Похоронить "пережитки войны" решили в нескольких больших и глубоких ямах, которые уже рыли остальные солдаты. Все эти процессы происходили в полной тишине, как будто в памяти о погибших товарищах была объявлена минута молчания. Некоторые, более чувствительные, солдаты рыдали и не сдерживали своих слез, но никто косо на них не смотрел - все понимали: то, с чем они столкнулись прошлой ночью - было кошмаром наяву и они вернутся уже сегодня, а значит выжить никому не удастся... рано или поздно эти твари перебьют всех, если не придет Спаситель и не избавит их от угрозы - бойцов древней цивилизации.
Именно призывами к Спасителю занимались все утро монахи храма, оставшиеся десять человек не пострадали в этом бою, но потратили все силы на защитный барьер, поэтому теперь им было необходимо восстановить силы, ведь для защиты храма нужно быть в боеспособной форме. Они читали молитвы, непрестанно крестились и падали на колени, находясь в состоянии транса. Души их имели постоянную связь с высшей душой - с Богом, и им больше не надо было ничего - для монаха это главная награда и цель всей жизни.
Зная, что враги вернутся уже вечеров этого дня - было решено собрать военный совет, чтобы решить: что делать дальше? Собрался он через два часа после окончания боя, поэтому представители высших чинов империй были помятыми, невыспавшимися и злыми. Король Бенедикт, который протрезвел в момент, когда ворота храма разбили и враг ступил на территорию Храма Темплюм Солендорис, уже успел снова надраться вина и еле держался на ногах, с ним был только военный советник и слуга, подливающий вина в чашу при первом злом взгляде короля. Султан Махмуд, сильно опечаленный и расстроенный, был в окружении советников, казначея и главного муллы Империи Кара Орман - он прибыл по приказу султана, так рано, насколько мог. Наложниц на совете не было, служанок тоже. Лаура тоже не присутствовала - у нее было более важное задание. Из всех женщин на совете находилась только чародейка Мария. Она мрачно осматривала мужчин, решавших как вести войну с неуязвимыми врагами, которую сами и развязали. В вопросах причинно-следственных связей чародейка была сильна, поэтому легко могла определить: у кого рыльце в пушку...
- Значит так, господа и дама! - Взял слово султан. - Войска неприятеля вернутся уже к вечеру - нам надо решить, что делать дальше? Я считаю: надо принять удар!
- А толку-то! Мы не можем им нанести ущерб, мля! Они бессмертны... почти... я, конечно, видел, как рыцарь убил одного, размозжив голову, прыгнув со стены, но... не каждый такое сможет сотворить... - Ухмылялся Бенедикт. - Может нам всем собраться на стене, подождать, когда враг подойдет и прыгнуть на них... хах-ха... и уничтожить на хрен!
- У меня всего один вопрос, король: мы продолжаем сражаться?
- Мы да, а вы - не знаю, мля! - Произнес насмешливо пьяный император Великого Топора.
- Сейчас не до шуток, король! Мои советники придумали новую тактику ведения войны. - Спокойно сказал Махмуд. - Мои элитные конники с луками очень проворны - они могут отвлекать силы бойцов тени...
- И как же они это будут делать?
- Просто стрелять и отдаляться - так мы выиграем время. Что касается их арбалетчиков, то здесь надо придумать - как их нейтрализовать?
- Простите, господин, я могу предложить. - Тихо произнес военный советник короля Бенедикта. - Пусть монахи сделают барьер не у ворот, а рядом с арбалетчиками противника - так можно их вывести из боя на какое-то время... болты не пробьют магическую преграду..
- Тут у нас есть эксперт в вопросах магии. - Обратился Махмуд к Марии. - Что скажете, благородная чародейка, этот план может сработать?
- Кхе-кхе... может сработать, но так мы выиграем время, но победят все равно бойцы тени. За две недели постоянных битв - они уничтожат всех солдат и сражаться будет некому.
- Что вы предлагаете?- Спросил султан.
- Нам известно, что бойцы тени боятся яркого солнечного света, а потому все бои будут вечером и ночью. Ваша задача выдержать как можно больше этих битв - выиграть время. А я прошу у вас разрешения покинуть государство Люмен... на время...
- Ага, бежит чародейка! - Закричал Бенедикт. - Нам тут подыхать, а она спасается бегством - в этом вся натура чародеек, они думают только о себе, поэтому я никогда им не доверял...
- Подождите! - Остановила рукой речь короля Мария. - Я хочу телепортироваться в Сури Дхум. В Академии Магических Искусств - самые лучшие и умные чародейки и лучшая библиотека в мире. Я попытаюсь найти ответы на вопросы: в чем слабость бойцов тени и как их победить?
- Это интересно. - Задумался султан. - Мы выигрываем время, а вы ищите "ахиллесову пяту" врага - я одобряю, если есть шанс - надо им пользоваться! Бенедикт?
Король молча кивнул и выпил еще вина.
- Тогда я телепортируюсь немедленно. - Гордо произнесла Мария. - С вашего позволения, я могу идти?
- Можете! - Произнес султан. - Только один вопрос: как себя чувствует наш герой? Он выживет?
***
Давид приоткрыл глаза, так плохо он себя еще никогда не чувствовал - ему казалось, что он уже умер. Внутри все болело, ног и рук он почти не ощущал. Его сильно знобило и трясло... он попытался вспомнить: что с ним случилось? Он помнил сражение с бойцами тени, помнил, как они ворвались внутрь храма, как прыгнул в гущу боя, размозжив голову одному воину, помнил Арнульфа, бой, все в теневой завесе, ничего не видно, помнил...
- Лаура! Лаура! Нет! Только не это! Лаура!
Чья-то нежная рука опустилась ему на лоб.
- Я здесь! Ты тяжело ранен, Давид, но я с тобой! Ты был в бреду несколько часов, но Мария сказала, если тебя лечить ее мазями и эликсирами, то шанс есть.
Рыцарь посмотрел на девушку, сидящую рядом.
- Лаура, ты жива? Слава Богу! Я думал, что... тебя...
- Я жива, благодаря тебе, мой отважный рыцарь. И ты достаточно красив без шлема.
Только сейчас Давид понял, что впервые за много лет он среди людей без своей брони.
- Но клятва, я нарушил ее, я не достоин быть рыцарем! Простите!
- Ты ничего не нарушал. Это нам пришлось снять твой шлем и латы. И ты самый достойный и прекрасный рыцарь, кого мне удалось увидеть и повстречать!
Она гладила его светло-русые волосы и смотрела с серые, волчьи глаза и что-то внутри нее зарождалось... что-то новое... чего она еще никогда не испытывала, не это ли зовется любовью?
- Отдыхай, тебе надо поспать. Мария просила за тобой ухаживать. И мы будем рядом - мы твоя команда! Берта и Симон готовят бульон - для тебя это сейчас лучшая пища. Петр молится о твоем выздоровлении, он сегодня к фляге не притронулся, представляешь?
- А Мария?
- Она телепортировалась в Сури Дхум. Перед этим оставила полный список лекарств для тебя. Арнульф нанес тебе рану магическим оружием, а это гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Мария сказала, что мы головами отвечаем за твою жизнь... так что не подведи нас, герой!
- В Академию? А что она там забыла? Она уже давно не студентка... неужели решила попрощаться напоследок... ведь нам всем жить осталось не так долго...
- Она хочет узнать секрет бойцов "Великой тени" - так она сказала. Мария была очень серьезно настроена, поэтому я не решилась задавать лишние вопросы, чтобы она не испепелила меня.
Рыцарь впервые улыбнулся, но тут же почувствовал слабость и закрыл глаза, он тут же провалился в сон и только услышал знакомый голос:
- Отдыхай, Давид! Поспи. Тебе это сейчас нужно!
Лаура осталась возле него и время от времени поглаживала его лицо рукой и смотрела на прекрасный лик своего спасителя не отрываясь. Никогда раньше она не испытывала такого спокойствия, как сейчас, когда она находилась возле Давида - прекрасного рыцаря, спасшего ей жизнь, ценою своей жизни, но об этом думать не хотелось... она гнала эти мысли прочь...
- Он обязательно поправится и будет жить... кажется, я влюбляюсь в него!
***
В это время на кухне Симон потрошил курицу для бульона, а Берта весело резала овощи.
- Обычно потрошить тушки - это моя обязанность! - Сказала она. - Но ты сам в какой-то мере "тушка"!
- Я не обычная тушка, а заколдованная! И я надеюсь, что найдется средство - поменять это во мне. Я так устал быть зверем...
- Госпожа обещала, что спросит в Академии!
- Ты ее попросила? Не может быть! Спасибо, Берта! Я бы сам постеснялся...
- Я же вижу, как тебе нелегко - держать зверя внутри, постоянно контролировать свой гнев... я вот бы не смогла, наверное, я всегда была бы львом, потому что я постоянно в гневе!
Симон засмеялся.
- Ты была бы лисицей, а не львом. Но не потому что хитрая слишком, а потому что по следу жертвы можешь идти часами и нюхом обладаешь превосходным...
Берта немного покраснела и решила сменить тему.
- Госпожа сказала, что в библиотеке есть все знания и она постарается найти способ тебя превратить в человека!
Симон благодарными глазами посмотрел на следопыта и сказал:
- Спасибо тебе!
***
Петр в это время читал молитвы в келье одного монаха, погибшего в бою двух империй, но большинство его просьб к Богу были о спасении жизни рыцаря Давида и победе на поле боя против супостата, который вернется вечером.
Он давно так усердно не молился и давно так долго не пил вина. Что-то изменилось внутри его, что-то переключилось и он почувствовал, что только малодушный монах Петр способен обратиться к Богу в данный момент, что его мольбы обязательно будут услышаны Господом.
И он молился, что было сил. Колени сильно болели с непривычки, но слава сами подбирались и выходило довольно складно. Душа Петра сейчас тоже была соединена с Главной Душой и это было прекрасно и не хотелось больше ничего - только бы не терять этот момент, это единение, это счастье...
***
Самая известная академия магии во всем мире находится в столице Сури Дхум - Худжант Ангине. Это удивительное место, где живут и учатся лучшие представители чародеек. Под наставничеством матушки Хейлы девушки открывают в себе скрытую силу и научаются ее использовать, и контролировать. Каждая чародейка должна раскрыть в себе ту силу, которая в ней уже есть, но научиться подчинить себе ее - это уже сверхзадача и не каждая чародейка доживает до выпускного экзамена. В различных магических академиях, а их около пяти - уверенности не было, потому что насчет шестой академии сокрытой от глаз - известно было мало, но слухи о том, что в подземельях Сваргорода - столицы Родии, есть академия магии и ее содержат "Посланцы Рода", ничем не подтверждены, учат не только чародеев, но и магов. Но в Худжант Ангине обучали только девушек и это было главным правилом - мужчин там не было совсем, потому что считалось, что только женщина может открыть в себе настоящую внутреннюю силу и обуздать ее. Спорно, но такие порядки были Магической Академии, где обучалась Мария и куда она теперь телепортировалась, чтобы добыть нужные знания...
На самом деле в библиотеке академии есть многие книги и знания, в том числе запретные - доступ к которым сокрыт даже для выпускниц академии, потому что некоторые знания и умения могут повредить не только человеку, получившему их, но и окружающим. В секрете держались многие факты магической истории, а также руны, опасные в использовании и многие другие вещи. Выпускницы академии, либо оставались на защите Сури Дхума, либо отправлялись в командировку в какой-нибудь населенный пункт для защиты и помощи местному правлению - так Мария была отправлена в Родию, а настоятель Николай послал ее в "миротворческую миссию", которая изменила не только жизнь молодой чародейки, но и всех живых организмов вокруг.
Территория Сури Дхума в какой-то степени принадлежит Империи Кара Орман, но налогов они не платят - у них взаимовыгодные условия: Кара Орман содержит Сури Дхум финансово, а те в ответ снабжают важными сведениями о магии своего сюзерена, но не слишком важными, чтобы не выдавать тайн. Султан Махмуд дал добро еще во многом и потому, что это по сути его территория и Мария никуда не сбежит.
Когда черноволосая, голубоглазая чародейка, одетая в кожаный костюм с металлическими вставками и сапоги, оказалась на пороге Магической Академии, в которой прошли десять лет ее жизни - столько длилось ее обучение, но бывают случаи и более долгого учебного процесса, то ее тут же схватили две молодые чародейки. Мария была к этому готова и потому не удивилась - использование магии, а телепортация - это магия, на территории академии всегда вызывает внимание "следящих за безопасностью". Первая чародейка была совсем молодой - курс третий от силы, у нее были русые волосы, а в ухе серьга в форме месяца, вторая была постарше, может на пару курсов, у нее были рыжие волосы и зеленые глаза, обе были одеты в черные костюмы и фиолетовые мантии.
- Спокойно, девушки, я пришла с миром! - Произнесла Мария громко и с вызовом. - Я прошу встречи с госпожой Хейлой! Примет ли она меня сегодня? У меня дело срочной важности и времени нет совсем!
- Неожиданно девушка с рыжими волосами отпустила руку гостьи и воскликнула:
- Милла, смотри это же Мария - покорительница огня, лучшая выпускница своего курса. Я видела ее фотографию на стене почета.
Вторая девушка, которая была помоложе, тоже присмотрелась и засмеялась радостно:
- Точно. Вы - Мария, великая чаровница! Нам вас всегда в пример ставят на уроках магии стихий. Вот это да!
- Девочки, может отпустите меня и узнаете у матушки Хейлы: как скоро она меня сможет принять? Если сможет вообще...
- Да, конечно! - Сказала рыжая. - Я пойду узнаю! А вы проходите!
Мария с восторженной русоволосой поклонницей вошли в просторную залу и чародейка подметила, что здесь, за долгие годы ее отсутствия, ничего не изменилось. Рыжая ученица ушла вверх по лестнице, а затем повернула в коридор, ведущей в кабинет "директора". Русоволосая все еще продолжала держать Марию за руку, не желая отпускать.
- Можешь уже отпустить мою руку! Я никуда не убегу! - Улыбнулась Мария.
Девушка обернула руку.
- Извините. Порядки такие. Ну вы же знаете? Тут такое произошло...
- О чем я должна знать? Что произошло?
- На прошлой неделе сюда ворвалась чародейка! - Начала рассказ русоволосая. - А мы не были готовы. Ворвалась и навела шороху в кабинете "магии разума". Разнесла половину аудитории... хорошо, что преподаватели во главе с матушкой Хейлой быстро среагировали, а то была бы беда...
- А кто она была такая? И чего хотела?
- Какая-то Тамара - бывшая ученица Академии. Была отчислена много лет назад за неуспеваемость, как раз, по "магии разума", но не бросила обучение, совершенствовала навыки у кого-то колдуна в лесу Сис Сехри. И вот - решила отомстить, ворвалась и нанесла немало ущерба. Чудом никто не погиб. А ведь она применяла сильные стихийные заклинания - воздух плюс земля. Я была в этот момент в столовой, но даже меня потряхивало, хотя это совсем в другой стороне здания. Ну вы знаете?! Вот потому теперь все очень строго - мы с девчонками поочередно дежурим, контролируем применение магии на территории, встречаем непрошеных гостей... как-то так!
- Ясно. - Задумчиво произнесла Мария. - Такого в мое время не было. За все годы учебы - ничего подобного. Видимо и правда - мир меняется.
В это время по ступеням стала спускаться женщина, ее черные волосы были аккуратно собраны в пучок, зеленые глаза светились силой пантеры, одета она была в черный костюм и мантию фиолетового цвета - обычное облачение учителей и учеников Академии в Сури Дхуме, на груди ее висел медальон, пульсирующий силой магии. Рыжеволосая шла следом.
- Здравствуй, Мария! - Сказала женщина. - Ты к нам? Неужели служба в Родии стала для тебя обузой? А мне говорили, что тебе там нравится.
- Здравствуйте, матушка Хейла! - Склонила голову чародейка. - Я бы не телепортировалась в Академию магии, если бы не было весомого повода, но сейчас у меня дело наивысшей важности, не требующее отлагательств.
- Так, девчонки, быстро на занятия! - Скомандовала матушка Хейла. - А ты, Мария, проходи в мой кабинет.
Когда они вошли в кабинет "директора" - именно так называли ученицы место силы главной чародейки, то первым делом в глаза бросились книги - их было огромное количество, редкие и уникальные - такие не найдешь у торговцев, это реликты. Потом взгляд Марии скользнул по набору эликсиров и снадобий - они были знакомы ей, почти все, кроме двух. В воздухе витала магия - значит кабинет был настоящим местом силы и был зачарован и защищен от любых вторжений и атак извне. А так помещение было обычным - стол, три стула, один для матушки и два для гостей, большое окно с резной рамой, светильники разной величины - старинные. Было уютно и красиво, Мария сразу почувствовала себя, как дома. Хейла жестом руки попросила сесть чародейку на один из стульев, сама же расположилась напротив.
- Так что за срочный разговор? - Спросила матушка Хейла. - Неужели это как-то связано с пророчеством?
- Так вы знаете? Разведка не дремлет?
- Не совсем разведка... просто я такие вещи чувствую, всей кожей ощущаю, когда в мире что-то меняется - я чувствую это на себе, но я не знаю, что конкретно произошло... а пророчества почти всегда сбываются - это судьба.
- Произошло то, что писала Матушка Луиза - пробудилась древняя цивилизация "Великая тень" - это самые жестокие и сильные воины, которых я когда-либо видела, на них почти не действует ни оружие, ни магия - они не убиваемы, по сути бессмертны...
- А как ты это поняла? Ты сражалась с ними?
- Да. - Мария грустно опустила голову, пытаясь воссоздать картину битвы для матушки Хейлы, которая умела читать мысли.
Лицо главной чародейки передернуло от скорби всего увиденного. Мария продолжала:
- Я была отправлена из Родии с "миротворческой миссией" к битве между двумя империями, но наша миссия не увенчалась успехом, был бой на территории храма и алтарь был "окроплен кровью", как сказано в пророчестве бойцы тени пробудились и через пару дней уже были у стен храма, при этом оставив смерть и разорение на всей земле, где прошли...
Мария перевела дух и продолжила.
- Войска империй объединились и мы с командой вместе с ними, но что толку в многотысячном войске, если тысяча бойцов тени может нас легко перебить, потому что урон мы нанести им просто не можем...
- Какова ситуация сейчас? Храм сейчас в чьей власти?
- Во власти империй, но это ненадолго - их всех рано или поздно перебьют, если не предпринять каких-либо действий. До моей телепортации, султан и король решили выиграть время, дав еще один бой бойцам тени, но они рассчитывают на меня, а я на вас - матушка Хейла!
- А что ты хочешь, Мария? Чем я могу помочь?
- Впустить меня в библиотеку Академии и дать доступ к тайным книгам и записям. Я уверена, что я решу загадку бойцов тени и найду их слабое место... пожалуйста, матушка Хейла, это же важно не для меня, а для всех нас, для всего мира, а то не ровен час - бойцы тени придут в Сури Дхум... и это просто катастрофа!
Хейла подумала минуты две, видимо рассматривала различные варианты развития событий в будущем и все-таки ответила:
- Хорошо, Мария, ты получишь доступ к тайнам библиотеки, но ты не должна никому об этом говорить - эта секрет между нами? Большие знания - большие проблемы!
- Только между нами! Спасибо, матушка!
Рейтинг: 0
10 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Новые произведения
