Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Глава 4.
Вчера в 12:25 -
Сергей Стрункин
Глава 4.
Битва продолжилась на следующее утро с большим рвением и упорством, так случилось, что временное перемирие - не возымело должного действия, а, наоборот, только разожгло в сердцах воинов особую ярость и неистовство. Было понятно, что правители Империи Великого Топора и Империи Кара Орман не остановятся не перед чем, пока не воплотят амбиции своих правителей - Бенедикта и Махмуда - соответственно, в жизнь. Поэтому, потеряв до этого на поле брани огромное количество бойцов, битва продолжилась на территории Ярии и унесла жизни еще тысяч солдат и мирных жителей.
Воины Бенедикта терпели незначительное поражение, у них было больше потерь, они были менее готовы к продолжению войны и боевой дух их был подавлен больше, чем у бойцов Империи Кара Орман. Так случилось, что армия Махмуда была более многочисленной. Правитель подумал, что Бенедикт (его соперник и враг) экономит силы и просто не вывел всех имеющих солдат на поле битвы, а потому Махмуд ждал подвоха или уловки, на которые всегда был горазд король - так и случилось. Когда воины султана почти уверовали в свою победу и она давалась им малой кровью, тогда с фланга армию Махмуда прямо в тыл атаковали воины с топорами Бенедикта, приведя строение рядов войск неприятеля в хаос. Султан, как мудрый правитель, отреагировал молниеносно. Оказалось, что в лесу, недалеко от места сражения, была припрятана дивизия конных лучников Империи Кара Орман - и это стало полнейшим сюрпризом для короля и его армии.
Битва, или еще можно сказать - бойня, после перемирия унесла жизней вдвое больше, чем предыдущее столкновение. С наступлением темноты войска Бенедикта отступили, но, если это и было поражением, то обоюдным, потому что потери войск Махмуда были не меньше, чем у неприятеля. Израненные, уставшие бойцы, еле держась на ногах и в седлах своих скакунов, уходили по своим штабам с одной мыслью - отдохнуть. Просто упасть без сил и уснуть, даже о еде никто не думал, хотя с утра никто не съел ни одной крошки, но из двух первичных потребностей человека - сон был главенствующей.
Но самое страшное случилось чуть позже, когда группа солдат Империи Великого Топора, под покровом темноты, вторглась на территорию нейтрального государства Люмен, где располагался Храм Темплюм Солендорис. Они убивали всех без разбора, иных брали в плен, а учитывая, что там не было охраны, то делали они это быстро и остервенело, отыгрываясь за поражение в Ярии.
Государство Люмен находится в центре материка, что очень удобно для торговли и логистики. Храм Темплюм Солендорис - самое известное место силы и духовного преображения. Главой храма является первосвященник Спиридон - престарелый мужчина, почти лысый, немного сгорбленный, он уже почти пятьдесят лет занимает пост первосвященника, а также является главой "Посвященных в истину" - тайной организации, аналога "Посланцев Рода" в Родии. Одет Спиридон в фиолетовую мантию и рясу черного цвета - так должен одеваться первосвященник в государстве Люмен. Годы никого не щадят и Спиридон неуклонно приближался к своему концу, а потому искал приемника, но пока никого достойного не нашел. Поговаривали, что он бессмертен и повелевает духами, неизвестно насколько это являлось правдой, но то, что он охранял Храм Темплюм Солендорис от посягательств извне - было чистой правдой. Именно Спиридон первым выскочил на улицу, пытаясь остановить солдат короля Бенедикта и призвать их к разуму, но, к сожалению, одной веры было мало - солдаты посмеялись и просто оттолкнули "безумного" старика в сторону.
Люмен жил за счет торговли и бесконечного количества паломников, которые покупали экскурсии и различные изделия мастеров-ремесленников, привозящих свои плоды труда со всех концов мира, а также за счет богатых меценатов. Работать в Люмене - это значит вести духовный образ жизни, поэтому здесь всегда жили почти одни монахи и послушники, но были и обычные трудяги, которые выполняли обслуживающую функцию, просто люди, которые не хотят принимать монашеский сан, но хотят жить близ храма. Они выполняли для храма какую-нибудь несложную работу, а взамен получали благодать и возможность "приобщиться тайн".
Ходом Империи Кары Орман на вторжение в Люмен, а их разведчики узнали об этом быстро, было ответное вторжение. Мародерствующие воины Бенедикта были даже рады появлению неприятеля - развернулась еще одна битва под покровом тьмы, не такое масштабное, но не менее остервенелое и жестокое. Сначала битва случилась на городской площади - там был полный паритет, никто из воюющих сторон не имел преимущества над соперником, но после кровь начала литься у стен Храма Темплюм Солендорис. Монахи, обладали магической силой, но их было слишком мало, слишком они были стары и не готовы к такому повороту событий, а многие монахи, зная, что избежать пророчества невозможно, от судьбы не уйти, просто молились, восхваляли Бога и надеялись на скорое избавление.
В это время первосвященник Спиридон очнулся у дороги, мантия его была вымазана в крови и грязи и он поспешил к храму, но его старые ноги почти не слушались хозяина. Ему казалось, что он почти не движется, какие бы усилия не прилагал, но вскоре он увидел, что сражение происходит на территории храма, близ от алтаря. Силы не покинули старика полностью, он быстро семеня ногами, добежал до алтаря, подспудно увернулся от нескольких ударов мечей и встал, закрыв алтарь своим телом, зная что будет дальше...
- Пятьдесят лет служения только первосвященником - огромный путь, пора и на покой! Видит Бог, что я не юлил и не малодушничал. Прими же, Боже, мою душу!
В этот момент меч одного из воинов рассек первосвященника от плеча до живота и кровь Спиридона попала на алтарь. И был окроплен кровью алтарь и сбылось пророчество Матушки Луизы и неизвестного поэта из Грады.
***
Люди, населявшие мир, в ту ночь увидели страшное небо кровавого оттенка. Во всех уголках мира было одно и тоже небо, тогда многие люди, кто не спал, поняли, что произошло что-то страшное, но что именно - понятно не было. Одно они увидели, что проблемы государства Люмен - это проблемы не только государства Люмен, но и всего мира. Долгие годы монахи Храма Темплюм Солендорис отмаливали грехи не только своих граждан, но и грехи всего мира, всех людей, населяющих мир. Они посвятили свою жизнь служению Богу и вот теперь настал финал: люди не осознали, то что должны были, не поверили в пророчество, которым пугали своих деток, чтобы те не делали плохих поступков, не уверовали в силу постулатов, исполнение которых было обязательным и пришла Кара Господня на мир, погрязшем в неверии и малодушии.
После кровавого неба, напугавшего мирный люд, разразилась сильная гроза и грянул ливень. Язычники начали приносить жертвоприношения богу урожая, чтобы посевы не погибли - так, например, поступали жители Ярии, оставшиеся в живых. Военный конфликт между империями теперь распространялся на огромную территорию: от восточных границ Ярии до сердца Государства Люмен - Храма Темплюм Солендорис, а это огромная линия боевых действий. Изрядно поредевшие войска Империи Великого Топора и заметно потрепанные воины Империи Кара Орман тоже видели кровавое небо и грозу, но никто из них не подумал, что они сами творцы всего, что происходит. Им было проще думать, что Бог гневается из-за огромных потерь "великих воинов" на полях сражения и кто-то из них уверовал в свою исключительность и богоизбранность. Христиане молились всю ночь напролет, испугавшись и догадываясь, что вот-вот произойдет...
К таким людям принадлежал священнослужитель и настоятель храма - Николай. Когда он посылал "миротворческую миссию", то мало надеялся на благополучный исход - никому бы не удалось убедить тщеславных и амбициозных тиранов, что войну надо прекратить немедленно, и что пророчество скоро сбудется...
На самом деле "Посланцы Рода" рассчитывали на "миротворческую миссию" в другом аспекте - как писал неизвестный поэт из Гроды: "пятеро примут удар". Посылая Давида с чародейкой и монахом было понятно, что двое других найдут их сами. Если пророчество сбудется в моменте "окропления кровью алтаря", то сбудется и в дальнейшем. Прозорливые и дальновидные "Посланцы Рода", коих представлял Николай всегда старались "смотреть вдаль", в будущее. Наставник намеренно не сказал Давиду и его спутникам о том, что их ждет, чтобы было меньше страха и сомнений... они должны сами до этого додуматься, к этому прийти... пророчество они читали, значит поймут...
Давид был выбран для этой миссии еще задолго до начала войны, более верного и благородного рыцаря найти было трудно. Он силен, ловок, проворен, а к тому же и умен. Николай намеренно взял его в ученики, хотя давно уже никого не обучал, но здесь был исключительный случай. Как казалось настоятелю монастыря - Давид о чем-то смутно догадывается и иногда задавал вопросы относительно своего будущего, но "Посланцы Рода" решили, что иногда неведение может быть во благо. А когда вопрос жизни и смерти поставлен не для одного человека, не для одного поселения, не для одного государства, а для целого мира - тогда ставки повышаются. И можно пожертвовать малым, ради достижения большего...
Так Николай стал наставником Давида и всячески "мягкой силой" направлял того в нужном направлении. Рыцарь не знал, но за ними почти всегда велась слежка и контроль был почти тотальным, вплоть до того, что когда рыцарь мылся в бадье, то слуга, помогающий ему - тоже выполнял роль опекуна и отвечал головой за жизнь и здоровье Давида. Когда "спаситель народа" со своим мечом отправлялся на очередное задание - убить монстра или разобраться с бандой разбойников - даже здесь у Николая были глаза - пара рыцарей, переодевшись обычными людьми наблюдали за Давидом и следили, чтобы тот не погиб и не сбежал из монастыря. Рыцарь, если замечал этих людей, то принимал за обычных крестьян, пришедших в лес на сбор ягод или грибов.
Так продолжалось долго, никто и не мог предположить в каком напряжении все это время находился наставник, и вот теперь пророчество начинает сбываться, а это грозит серьезными последствиями. И, если Николай все правильно расшифровал, то "Великая Тень" восстанет из недр Спящего океана и... "пятеро примут удар"... дай, Бог, чтобы не струсили и сдюжили...
***
После неудачной попытки "миротворческой миссии" и ночи в палатке, гостеприимно предоставленной Лаурой - сестрой короля Бенедикта, путники обосновались в лесу на окраине Ярии. Там они разбили лагерь и проводили время, не догадываясь, что им предстоит и, не понимая, что делать дальше. Лаура, по доброте душевной, снабдила команду "миротворцев" продовольствием, но этого хватило на один обед, учитывая аппетит хотя бы одного Петра, который съел, как минимум половину запасов, и все равно не наелся. Берта занималась охотой и достаточно успешно, утром она подстрелила тетерева и поймала в ловушку кабана, но этого было все равно мало. Мария занялась готовкой и все время стояла у котла, потому что своим магическим способностям применения она не находила, единственное - она пополнила запас своих эликсиров, но постоянно сетовала на нехватку специй и соусов:
- У нас даже соли нет. Как есть того же кабана без приправ? - Возникала она. - Ну зажарю я его, но кто это отвратительное мясо будет есть. Ты же попробовал, Петр, ну как?
- Когда хочешь есть, я имею ввиду, когда действительно хочешь есть, тогда и без соли с перцем съешь! - Похлопав себя по пузу сказал монах. - Но вкус действительно преотвратный. Никогда бы не подумал: насколько ценна та же соль или иные простейшие приправы.
- А достать их никак? - Спросила Берта, очищая от перьев тушку тетерева. - Деревня же рядом!
- А деньги у тебя есть? Местные жители, обездоленные войной и нищетой, не желают делиться приправами без пары десятков аргентумов, а лучше им ауреус подавай!
- Целый золотой!? Да это же грабеж среди бела дня, мля! Гребаные крахоборы! - Возмутилась Берта. - На один ауреус можно жить безбедно пару недель!
- Это смотря у кого какие запросы! - Сказал монах, подставляя бока солнечному свету. - Я, например, и трех дней не проживу...
- Ну с твоими аппетитами мы уже познакомились, Петр! - Ответила Мария, помешивая воду, в которой варилось часть кабаньего мяса. - Если бы нам дали в спутники еще одного монаха, то мы умерли с голода еще не дойдя до Ярии.
Монах весело засмеялся, достал флягу и накапал в рот остатки вина.
- Еще и вино закончилось! Беда не приходит одна!
- Да, что же нам теперь делать на "сухую"? - Иронично проговорила Мария. - Теперь может березовый сок будешь пить - здоровее будешь!
- Я на это не соглашался! Я - человек и, как любой представитель "гомосапиенс", склонен к малодушию и порокам...
- Это все оправдания твоим слабостям, мля. Э-эх, а еще в рясе ходишь, служитель, мля! Грош цена твоей вере! - Заявила Берта, заканчивая чистить тушку тетерева.
Петр загрустил, но все же задал вопрос, который мучил его уже полдня:
- Мария, а ты не можешь наколдовать бочонок вина? Ты же сильная чародейка, говорили, что лучшая на всей планете! Тебе нет равных... может ты смогла бы...
Берта хрюкнула и что-то пробубнила себе под нос. Чародейка приосанилась и смерила монаха взглядом пронзительных глаз.
- Во-первых, лучшей на курсе, в тот год - я была лучшей, но давно нормально не практиковалась. Во-вторых нас не учат, как в детских сказках, воплощать в реальность мечты "блудного монаха", создавать из ничего предметы я не могу. В-третьих, я могла бы при помощи телекинеза украсть бутылку местного самогона из какой-нибудь хаты, но делать этого не буду, у меня свои принципы...
Монах Петр тяжело всплеснул руками и прошептал:
- Как же теперь, Господи, что теперь делать? Хотя бы местный самогон был, но и его только за аргентумы продадут... беда...
- Перестаньте унывать. Давид, получил задание на убийство чудовища, обитающего к северо-западу от леса. Ему за успешное выполнение задания - пять ауреусов обещали. Так что заживем, мля! Не дрейфь, Петро, медвежий сын!
Берта сильно стукнула Петра по спине, надеясь подбодрить, но Петр, от неожиданности, подавился и закашлялся. Мария засмеялась:
- Одним словом мужик! Сильный, но никогда ни к чему не готов. А если враги подползут, пока ты на солнышке нежишься?
- Хочу и нежусь, может в последний раз, как знать. Пророчество - это не шутка. Возможно, не скоро мы еще солнечный свет увидим. Видела же, что ночью творилось, то небо с кровавым оттенком, то гроза с ливнем... не к добру это...
Петр обиженно подставил другой бок солнцу и отвернулся от женщин. Те еще что-то долго готовили, чистили и смеялись. Но все трое ждали Давида - здорового и целого, с пятью ауреусами в кармане, на которые можно купить приправ и вина или хотя бы местной настойки...
Природа давала, как в последний раз, насладиться теплым, безмятежным днем. И, все кто понимал ценность этого момента - старались впитать солнце всей своей кожей, вдохнуть запах скошенной травы на всю силу, поесть досыта, выпить самогона или настойки. Все возможные удовольствия сейчас были еще доступны, но неизвестно, что ждало этот мир завтра. Будет ли возможность - обнять любимых, сказать комплимент жене, поцеловать дочь, потрепать по волосам сына, обвенчаться молодоженам, попрощаться со стариками, исповедаться священнику, выполнить клятву данную навсегда - не смалодушничать, а до конца дойти, не свернуть, а выдержать путь до финиша, до финальной черты...
До путников уже дошли вести о ночном сражении на территории Храма Темплюм Солендорис и "окроплении алтаря кровью", а значит все, хоть и продолжали делать спокойный вид, были готовы к худшему. Наставник Николай посвятил в тайну пророчества и восстании погибшей цивилизации "Великой Тени" со дна Спящего океана троих, а Берту и Симона посвятили в это тайное знание уже после.
Симон в это время собирал дрова для костра и искал необходимые травы для зелий Марии. Сначала она хотела послать Берту, но та наотрез отказалась, потому что "Берта - лучший охотник, а не травособиратель". Симон, увидев недоумение на лице Марии, вызвался сам, не желая сидеть без дела, все же он был очень благодарен своим друзьям, как и они ему - за спасение от бандитов в лесу. И неважно: смогут ли друзья помочь ему вернуться к своему человеческому обличью? Симон наконец-то нашел себе друзей, которые принимали его таким, какой он есть - оборотнем с человеческим сердцем...
***
Давид в это время шел на свое очередное задание, он пробирался сквозь лесную чащу, рубя своим другом - "Фратервентусом" направо и налево, ветки и большие ветви падали к ногам рыцаря, как поверженные чудовища, мешающие жить жителям сел и деревень. Жители больших городов редко становились жертвами монстров, потому что в городах есть многочисленная охрана и трехметровые стены, а у жителей сел не было ни того, ни другого. К тому же чудовища обычно обитали в пещерах или в лесах, реже в горах, а это есть среда обитания деревенских крестьян, каменодобытчиков и лесорубов, поэтому слава о Давиде слыла, как о "спасителе простого народа".
Вот и сейчас рыцарь получил от главы деревни в Ярии задачу, которая ему вполне по силам, тот пообещал щедрое вознаграждение - пять ауреусов и Давид согласился. Во-первых, он сам пришел в поисках работы в деревню, а во-вторых, деньги его команде были нужны - неизвестно сколько еще им предстоит жить близ Ярии и как повернется судьба дальше.
Сейчас выйдя на поляну герой был в километре от места, где по указке местных жителей, чудовище в последний раз напало на одного мужика. Он успел убежать, но до этого было несколько смертельных исходов. Как рассказал очевидец, трясясь от страха: "это был бык или бешеная лошадь с рогами, завернутыми назад и еще он стучал копытом, высекая искры и бросал с огромной скоростью, этим же копытом, камни, ветви и все, что попадалось ему на пути..."
Давид сразу понял, что чудовище это зовут - Бонакон - тело лошади, голова быка с завернутыми назад рогами, сомнений не было. Это был опасный противник, но рыцарь его не боялся даже подойдя к нему близко. Сейчас он был в ста пятидесяти метрах от Бонакона и мог его разглядеть, Давид тяжело дыша, после длительной дороги в доспехах смотрел на своего противника, но тот его пока не видел, а значит - у Давида было преимущество: эффект неожиданности.
Он подкрался, как можно бесшумнее и ближе, к монстру и уже хотел нанести рубящий удар справа-налево и рассечь монстра, но тот почувствовал приближение опасности и уклонился в сторону, сразу же отскочил назад и ударил по земле копытом, высекая искры такой величины, что Давиду стало как-будто жарче. Бонакон увидел своего противника, оценил за долю секунд и метнул копытом камень, попав Давиду в бронированный живот, раздался лязг на всю округу, рыцарь покачнулся, но остался стоять на ногах, испытывая боль, но если хочешь жить - стой на ногах до последнего. Следующий камень пролетел в паре сантиметрах от виска рыцаря и Давид понял, что надо сблизиться с Бонаконом - только так у него был шанс. Уворачиваясь от летящих ветвей и камней, рыцарь приблизился к монстру, как можно ближе и сделал выпад, ранив Бонакона в тело лошади, тот взвизгнул, но тут же едва не насадил рыцаря на рога, Давид смог избежать этого только благодаря удивительной врожденной ловкости. Он тут же развернулся и повторил рубящий удар - на этот раз удачно, "Фратервентус" рассек голову и туловище Бонакона, но этого ранения хватило, чтобы чудовище почуяло близкую смерть и поспешило убежать, но Давид бросил меч вдогонку и с удивительной силой пронзил шею Бонакона насквозь, тело быка-лошади упало бездыханным. Рыцарь вытащил "Фратервентус" из тела бездыханного Бонакона и вытер его об траву, повесил за спину и готов был держать обратный путь... сначала до главы деревни за вознаграждением, а потом на окраину леса Ярии к своим друзьям, которые уже его давно заждались...
Он шел по лесной чаще и вспоминал ее красивое лицо, светло-серые глаза, наполненные, удивительной для ее возраста, мудростью, ее светлые, почти белые волосу, голубое платьице, босоножки. И, конечно, имя, ее имя... Лаура! Как звучит, как подходит ее внешности. Как у нее все гармонично... увидит ли он еще раз ее? Или его участь: видеть Лауру только в своих снах? Он вспомнил, как часто она снилась ему, до того, как он впервые увидел Лауру в лагере ее брата - короля Бенедикта. Как бы ему сейчас хотелось вновь встретиться, поговорить, сказать что-то важное, что говорят в таких случаях, поднять забрало и поцеловать ее, но нельзя... рыцарская клятва, проклятая клятва...
***
Они восстали сразу в тот момент, когда алтарь Храма Темплюм Солендорис был окроплен кровью, со дна Спящего океана, чтобы восстановить справедливость. Когда-то давно они были захоронены под толщей воды Божьем вмешательством и теперь они вернулись, чтобы грабить, убивать, насиловать и мародерствовать - древняя цивилизация бойцов "Великой тени", под предводительством их командира Арнульфа. Выглядел командир "Великой тени" ужасающе - выше двух метров рост, широкие плечи, лица не видно, одет в черные латы и шлем, от которых сочилась тень, в руках у него всегда был огромный двуручный меч с рунами, а значит зачарованный и обладает магической силой.
Их не назвать людьми, скорее демоны, исчадия ада, древние элитные воины, которые не испытывают боли, а главной задачей их является - убийство всего живого. Они двигались в сторону государства Люмен для того, чтобы отомстить, ведь именно здесь молитвы монахов были услышаны и зло отправилось восвояси. Это было очень давно. Как долго они ждали своего выхода и возможности явиться в этот мир вновь.
Бойцы "Великой тени" вышли прямо из недр океана и какое-то время шли по воде, не утопая, что свидетельствует об их мистической силе. Почти каждый боец два метра ростом, в горящих доспехах, зачарованных магией смерти, за поясом мечи и сабли, у некоторых копья, есть и арбалетчики стреляющие усиленными болтами, пробивающими любые латы. Они пришли и теперь каждое существо на земле ощутит на себе силу и мощь отмщения некогда захороненной цивилизации.
Можно ли было этого избежать? - Вопрос риторический. С одной стороны пророчество должно было сбыться, но что мешало осознать от чего пытались предостеречь Матушка Луиза и неизвестный поэт из Гроды? Неверие, неосознанность, даже инфантильность... амбиции королей и султанов, их раздутое самомнение и каждый считает себя центром мира, вокруг которого вертится солнце и которому все должны, а потому люди обладающие наибольшей властью - становятся причиной великих бед, коих за долгую историю мира было немало.
Первыми их увидели жители государства Зелтзамер Вести, которое находится на юго-западе мира и омывается водами Спящего океана. Бойцы "Великой тени" вышли буквально из воды, напугав местных рыбаков, хотя испугаться они не успели - многих порешили тут же - крови было много. Они двигались и методично уничтожали все живое на своем пути и люди все равно были к этому не готовы - они бегали, кричали, суетились, махали руками, пытались спасти свои сбережения, но все деревни, села и города государства Зелтзамер Вести были сожжены, а большинство людей в них убиты и изнасилованы, не щадили даже детей... собственно, чувств эти монстры, именуемые бойцами "Великой тени", не испытывали. Они не питали ни симпатию, ни ненависть к людям, они выполняли приказ Арнульф, а тот служил господину тьмы Валдуину, единственное чувство, которое испытывали воины тени - была месть. Всепоглощающая, неистовая, жестокая, кровавая и безрассудная месть!
Так и шли они сжигая все на своем пути и уничтожая живое по дорогам и лесам государства Зелтзамер Вести к своей цели - государству Люмен, чтобы покорить своего врага и больше уже никогда не оказаться под толщей воды и мародерствовать вечно, и покорить людей, и захватить мир.
***
До того, как бойцы тени вступили на землю с их командиром Арнульфом связался сам дьявол - господин тьмы Валдуин - он, в отличии от воинов "Великой тени", всегда был в мире, где-то рядом, но в одиночку даже дьяволу сложно.
- Арнульф, я призвал тебя, чтобы служить тьме и тени!
Командир смотрел на своего господина Валдуина и тот был настолько ужасен, что даже его - Арнульфа - бросало в дрожь и трепет перед величием повелителя тьмы.
- Слушаюсь, мой господин! Я долго ждал этого момента и он настал! Я и мои войны будут служить "Великой тени" смертью и мором!
- Я тоже ждал этого момента долгие тысячелетия и вот он настал. Люди совершили ошибку, недооценив нашу силу и они должны быть наказаны...
- Слушаюсь, господин!
- Испепелить, уничтожить, покорить! Не должно быть ни одного человека с мечом в руке и без сломленной воли. У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Я разобрал ошибки, совершенные в прошлом, и теперь мы не должны оставить человечеству шанса. Тебе все понятно?
- Да, повелитель. Эти черви ответят за муки, которые мы испытывали, будучи заточенными на дне океана. Они услышат имя господина тени Валдуина и восславят его, а те, кто не захочет - будет убит!
- Но первым делом ты должен отправиться к месту нашего прошлого поражения... ты знаешь?
- В Люмен, мой господин!
- Верно, Арнульф, там сейчас собраны лучшие воины империй. Победив их мы лишим их силы, а дальнейшее покорение мира будет простым и легким.
- Да, повелитель. Я все понял. Месть - вот чего я и мои бойцы хотят более всего...
- Хорошо. Я рад, что ты понял, мой верный командир Арнульф. Мы будем править этим миром и теперь никто не посмеет встать у нас на пути. Когда на земле воцарит мрак и тьма - я буду хозяином, а ты моей правой рукой Арнульф - карающей дланью... сатаны!
Командир стоял, склонив голову и не решаясь поднять глаза, чтобы посмотреть на своего господина, хотя глаз как таковых у Арнульфа и не было. Он видел особым зрением, как и его подопечные, зрением тени. Они обладали огромным преимуществом, потому что уникальное зрение, которым они обладали, не ухудшалось и в темноте, и в тумане, там, где обычному человеку "глаз выколешь" - у бойцов тени обычная видимость.
- Ну все, иди, Арнульф - мой преданный слуга! Иди и покори этот слабый и тщедушный мир!
Командир встал с колен и повел свои войска на сушу, чтобы покорить этот мир и не оставить на земле ни одного бойца, способного поднять меч и защищаться.
***
Города - центры жизни в те времена, были лакомым кусочком для кочевников и бандитов. Зачем грабить десяток деревень, если можно ограбить один город. В те времена города были не слишком хорошо защищены и не имели регулярной армии, поэтому нападения многочисленных банд разбойников что заканчивались успехом последних. В крупных городах всегда было чем поживиться - это было сосредоточие ресурсов и различных ценностей: шелк, золото, серебро, драгоценные камни, ремесленные изделия... было чем поживиться...
Конечно, некоторые крупные города хорошо охранялись и могли отбить набег кочевников или вылазку бандитов без проблем, но таких городов в то время было немного. Некоторые люди, не желая жить в опасности, уезжали из городов в деревни и села, чтобы заниматься крестьянским трудом и сельскохозяйственными работами - странно, но такой отток имел право быть. Жизнь - главная ценность!
Но если вернуться к городам, то у каждого центра есть свои функции: оборонительная-военная, административная, снабжение людей продовольствием (рынок), сбор и систематизация знаний (школы, университеты, семинарии, медицинские учреждения), функция организации производства (цеха, гильдии), организация культурного центра.
Особенно интересным местом был университет. У студентов был выбор. Они сами выбирали набор предметов, которым они собирались посвятить время обучения. И студент сам решал, когда прекратить обучение, то есть, когда он получил нужное количество знаний. Люди зрелого возраста тоже поступали в университеты, тогда это было обычной практикой - никто косо не смотрел. Еще одной практикой было перемещение из одного университета в другой, чтобы узнать различные точки зрения на одни и те же вопросы. Преподавание велось в основном на латыни.
В городе всегда четко выделен центр города - городская ратуша, церковь и рынок. Самая дорогая недвижимость тоже была в центре. Дороги были неровными и непрямыми, а улицы, из-за дороговизны земли, тесными и грязными.
В каждом городе обязательно должны были быть: рыночная площадь, лобное место, где публично наказывали преступников, городской собор, ратуша (городской магистрат, городская казна, арсенал и тюрьма), набат на башне ратуши, фонтаны (источник воды) и городские стены.
***
Давид вернулся к главе деревни и объявил, что Бонакон мертв - за что получил одобрительный взгляд главы деревни - Станислава.
- Это удивительно, господин! Наши мужики и бабы настрадались от этого быка... или лошади. Боялись выходить из дома, не то, что в лес ходить. А вы так просто и быстро справились... рыцарь он и есть рыцарь... "спаситель людей"... а кто еще спасет народ, если не вы?
Давид засуетился, было видно, что ему неприятен этот разговор.
- Это был Бонакон. Страшное чудище, но только внешне, если увернуться от его первых атак и не попасть на рога, то сам монстр почти не защищен и очень уязвим для атак длинного двуручного меча, что и подтвердилось - два удара и Бонакона больше нет...
- Это очень интересно, господин...
- Я хотел бы получить деньги... я с друзьями сейчас в не очень выгодном положении, нам нужны средства... на существование...
- Конечно! Конечно! - Засуетился теперь глава деревни. - На какой цене мы остановились... кажется, четыре ауреуса, так?
- Пять ауреусов. - Холодно произнес Давид. - Ровно пять.
- Ах, да-да! - Немного расстроился Станислав и отсчитал нужную сумму.
Глава деревни протянул золотые монеты рыцарю и тот без угрызения совести взял и поспешил попрощаться со Станиславом.
- Все казначеи и главы деревень - ужасные проныры и скряги! - Думал Давид, выходя из дома своего нанимателя. - Теперь пора возвращаться!
Он свернул на дорогу, ведущую в лес, пройдя мимо крестьянских домов и речки, в которой бабы стирали белье. Завидев рыцаря в доспехах они немного засмущались и захихикали. Давид, будучи в хорошем расположении духа, помахал им рукой, а те засмеялись еще пуще, но ему было все равно - вряд ли он когда-нибудь снова их увидит. Это был жест прощания. Неизвестно: кого и когда перемелет маховик под названием "Великая тень"? А то, что они уже близко - сомнений не было. Пророчество свершилось, обратного пути нет, повернуть время назад нельзя. Что теперь делать? - Подскажет ситуация, сейчас планировать что-то рано. Неопределенность - вот что сейчас испытывал Давид, его друзья и почти все сознательные жители мира...
А бойцы "Великой тени" были уже близко, день, может еще день и они уже будут у границ государства Люмен, где сейчас развернулись основные силы империй.
***
В самом государстве Люмен царила разруха после сражения развернутого накануне. Повсюду были тела убитых солдат и мирян, многих в прошлую ночь судьба не пощадила, для многих людей ночь исполнения пророчества была последней в жизни. Лежали мечи и щиты, обломки лат и доспехов, чуть реже можно было обнаружить туши убитых лошадей - в основном войск Империи Кара Орман, их лучники на лошадях - военная элита султана Махмуда, но и их в прошлую ночь не пожалела смерть. В воздухе было много примесей: адреналин, страх и гарь... да, лучники с огненными стрелами - "конек" Империи Великого Топора, пожгли немало врагов и строений в "Судную ночь", но и потерь среди них было немало, дальновидный султан Махмуд изрядно потрепал лучников короля Бенедикта конными вылазками своей кавалерии, а, как известно, конные отряды не испытывают проблем в истреблении дальнобойных воинов, поэтому надо защищать лучников и осадные орудия копейщиками или мечниками, но мастерством ведения войны король Бенедикт не отличался, если вообще имел какие-нибудь таланты... если бы не его советники бой был бы проигран вчистую, пока же сохранялся паритет.
Местные жители смиренно трудились и молились, благо многие монахи уцелели, спрятавшись в библиотеке монастыря, что находится в подвальных помещениях. Работа и молитва - единственное, что отвлекало людей от страшных мыслей и позволяла сохранить, хотя бы иллюзию мира и нормальной жизни. Возможно, что силы молитвы уже недостаточно, чтобы остановить зло. И силе надо противопоставить силу. На удар мечом - ответить ударом меча. Подобное выжечь подобным. Мягкая сила в данной ситуации, и это было очевидно, не спасет мир от гибели.
Слухи о надвигающейся угрозе с запада дошли до ушей правителей и командиров империй, поэтому военные действия временно решено было прекратить, чтобы собрать объединенный совет и решить, что делать дальше. Это было первое собрание, объединяющее на равных условиях, правления обеих империй, никогда раньше они не садились за один стол переговоров, но общий враг объединяет даже лютых и принципиальных врагов... хотя бы на время.
Информация поступала до короля Бенедикта и султана Махмуда почти постоянно от разведчиков, посланных в регион Залтзамер Вести, по их сведениям войска "Великой тени" не жалеют никого и выжигают деревни и села дотла, не щадят женщин, стариков и детей, так же убивают домашний скот. По их словам: войска неприятеля весьма многочисленны, около тысячи бойцов, и движутся они без остановки и отдыха достаточно быстро, чтобы через пару дней быть в Люмене. Еще в докладах постоянно говорилось, что бойцы тени испускают "смертоносную энергию", "дьявольские создания" - вот кто они. Но многим ли лучше главы и бойцы империй, затеявших бойню на священной земле, чем и вызвали катастрофические последствия, грозящие уничтожением мира.
Ситуация сложилась экстренная, что и подвигло короля Бенедикта и султана Махмуда сесть за стол переговоров. Решено было провести переговоры в шатре султана Махмуда - здесь уже было не до формальностей, кто первый предложил, тот и "выиграл", но на совете должны были присутствовать все приближенные правителей и все родственники, а также влиятельные люди, имеющие представление о внешней политике. Так Бенедикт, загородил себя "армией" советников, причем не только военных, но и экономических реформаторов и сельскохозяйственных законодателей, даже некоторые богатые купцы пришли - так Бенедикт был не уверен в своих дипломатических силах и в своей компетенции, касаемых важных государственных вопросов. Здесь же была Лаура, которая пришла с одной из своих теток и являлась представителем королевской семьи, хотя Бенедикт был против, но запретить не смог. Султан Махмуд ограничился более скромным набором лиц: здесь был военный советник, командир войск и казначей, так же была главная наложница султана, обслуживающая мужа, подливая вино и подавая виноград, и трое братьев Махмуда, правда двоюродных.
Так же на совет были вызваны, по указке Лауры, представители "миротворческой миссии", которая хоть и завершилась ничем, но предсказала страшные последствия. Бенедикт подозрительно поглядывал на Давида и Марию, а монаха, следопыта и Симона как будто не видел в упор, но их он видел впервые. Султан Махмуд поприветствовал Давида кивком головы и с большим интересом разглядывал других членов "миротворческой миссии". Вся группа дипломатов находилась немного в стороне эпицентра совета, но все находились в довольно приподнятом настроении, ведь пять ауреусов Давида позволили наконец-то купить приправ, молока, нормального мяса, а так же немного вина - не бочонок, конечно, но Петр был рад и тому, что есть, видя в этом большое смирение его страдающей души. Берта еще раз сходила на охоту, перед поступлением новости: о вызове на совет, но менее удачно, подстрелив лишь куропатку, не очень крупную, но Мария сказала, что для супа сойдет, сама чародейка полностью восстановила свой запас эликсиров и зелий, а в этих вопросах она была очень педантична. Симон держал свою ярость внутри и не давал ей хода, без внешнего раздражителя, на какое-то время ему даже показалось, что он научился контролировать зверя внутри. Давид отдыхал после охоты на Бонакона и слушал бесконечные истории Петра, фляга которого была снова полной и жизнь била ключом.
Сам факт, что они вызваны на военный совет - было большой неожиданностью для команды путников, а еще и то, что слуги Лауры их разыскали в лесной чаще, причем довольно быстро, свидетельствовало о том, что разведка не дремлет. Просто так, незамеченным, даже в лесу не спрячешься - повсюду в этом мире есть глаза и уши "больших людей". Давид сначала, поборов удивление, отказался, но, узнав что это была инициатива Лауры - тут же согласился, чем вызвал смешок Берты и косой, недобрый взгляд Марии.
***
И вот совет начался...
В самом начале король тщеславия Бенедикт предоставил слово своей разведке, невысокий парень откашлялся и дрожа от страха (не каждый день приходится выступать перед таким количеством высокопоставленных лиц) начал доклад, перед этим поклонившись всем присутствующим:
- Бойцы неприятеля идут... быстро и скоро будут у нас. Нет никаких сомнений, что... через пару дней они нагрянут в Люмен, а то, что они идут сюда нет никаких сомнений. Курс прям и прост, их около тысячи мароде... бойцов, хорошо вооруженных и прекрасно владеющих мечами и саблями, у них около... сотни арбалетчиков, да таких, что... пробивают броню с первого раза. Я сам видел, как болты их арбалетов пробивала насквозь стражу крепости Залтзамер Вести, а они... стража то есть... в доспехах были, таких же, как у нас...
- Как ведут себя воины неприятеля? - Спросил важный Бенедикт и посмотрел на представителей "миротворческой миссии". - Мы это знаем, но должны это услышать все присутствующие.
- А-а... бойцы неприятеля не оставляют никого на своем пути, сжигают города и деревни, убивают всех... кого встретят на пути, не жалеют даже детей.. мне так хотелось всадить в одного из них стрелу... но служба... я ничем не мог им помочь...
- Ты себе то помочь не можешь! - Язвительно заметил Бенедикт. - Хорошо. Все услышали с чем нам предстоит встреться. Садись, воин.
Дрожащий докладчик сел на свое место и еще долго приходил в себя.
- Мне бы хотелось послушать рыцаря, приходившего недавно в мой шатер и, проницательно, предупредившего нас о последствиях наших действий. - Произнес уважительно султан Махмуд, показывая рукой на Давида. - Расскажите, Давид! Так вас кажется зовут... я хочу, чтобы это слышали все... и да, не обращайте внимание, что рыцарь не снял шлем - это его священная клятва, а мы уважаем клятвы и будем снисходительны...
Давид не хотя встал и поведал о разговоре с наставником Николаем, о "Посланцах Рода" отправивших его с командой, о пророчестве Матушки Луизы, а так же поведал о бойцах "Великой тени", не видя их Давид знал больше, чем разведка короля Бенедикта, чем очень огорчил правителя Империи Великого Топора. Когда Давид закончил, то воцарилось молчание - видимо не все присутствующие осознавали масштабы катастрофы. Тот факт, что пророчество сбылось и затонувшая древняя цивилизация убийц восстала из недр Спящего океана - отрезвил многих и заставил задуматься.
- Спасибо, рыцарь Давид. Прошу садиться. - Вальяжно произнес султан. - У меня один вопрос: будем ли дальше вести войну друг с другом или объединим усилия... на время, пока не разобьем врага?
Король Бенедикт - адресат этого пространного вопроса, долго о чем-то шептался с советниками, но спустя время встал, обратил на себя все внимание и торжественно, словно на коронации, и объявил "свое" решение:
- Я позволяю объявить перемирие в войне с Карой Орман, но только на время, пока не расправимся с "тенью"! Думаю, что два дня, которые у нас есть для подготовки - мы сможем потраться с умом. Мы разобьем неприятеля, как только он подступит к границам государства Люмен!
- Не все так просто, король! - Взял слово султан. - Перемирие мы, будем считать, заключили, подготовьте бумаги для подписи! (обратился к своим советникам)
- А в чем проблема, султан? Ты боишься тысячного войска? И это, когда у нас тобой на двоих около десяти тысяч солдат осталось! Не хочешь помогать, тогда я один разобью врага!
- Вы же слышали, что докладывали только что люди. Бойцы "Великой тени" почти неуязвимы, с ними будет непросто справиться даже нашей объединенной армией...
- Мы выбьем их с этой земли! - Крикнул воинственно Бенедикт. - Давайте уже ставить подписи.
Султан промолчал, хотя сомнение съедало его сердце. Подписи были поставлены и наступило перемирие в войне империй, кровопролитной и жестокой, но впереди была другая война и какой будет она - оставалось догадываться...
***
Давид воспользовался случаем и подошел к Лауре после совета:
- Хочу выразить благодарность за приглашение, госпожа! Мне было очень приятно, что вы нас не забыли...
- Как же вас забыть, сэр рыцарь? Вы и ваши друзья были единственными людьми, взывающими к разуму. Вы, по сути, были голосом разума, но опять умных людей никто не послушал и теперь приходится расхлебывать последствия своих поступков и решений...
- Не корите себя. Вы, уж точно, ни в чем не виноваты! Скорее я виноват, что не смог убедить короля и султана, или виноваты советники, которые не предвидели или...
- Мы все виноваты, Давид! Мы все виноваты.
Она посмотрела на него и он увидел в уголках ее глаз слезы. Ему так хотелось снять шлем и поцеловать ее, но клятва... опять эта клятва... неужели никогда? Ему не поцеловать ее никогда...
Битва продолжилась на следующее утро с большим рвением и упорством, так случилось, что временное перемирие - не возымело должного действия, а, наоборот, только разожгло в сердцах воинов особую ярость и неистовство. Было понятно, что правители Империи Великого Топора и Империи Кара Орман не остановятся не перед чем, пока не воплотят амбиции своих правителей - Бенедикта и Махмуда - соответственно, в жизнь. Поэтому, потеряв до этого на поле брани огромное количество бойцов, битва продолжилась на территории Ярии и унесла жизни еще тысяч солдат и мирных жителей.
Воины Бенедикта терпели незначительное поражение, у них было больше потерь, они были менее готовы к продолжению войны и боевой дух их был подавлен больше, чем у бойцов Империи Кара Орман. Так случилось, что армия Махмуда была более многочисленной. Правитель подумал, что Бенедикт (его соперник и враг) экономит силы и просто не вывел всех имеющих солдат на поле битвы, а потому Махмуд ждал подвоха или уловки, на которые всегда был горазд король - так и случилось. Когда воины султана почти уверовали в свою победу и она давалась им малой кровью, тогда с фланга армию Махмуда прямо в тыл атаковали воины с топорами Бенедикта, приведя строение рядов войск неприятеля в хаос. Султан, как мудрый правитель, отреагировал молниеносно. Оказалось, что в лесу, недалеко от места сражения, была припрятана дивизия конных лучников Империи Кара Орман - и это стало полнейшим сюрпризом для короля и его армии.
Битва, или еще можно сказать - бойня, после перемирия унесла жизней вдвое больше, чем предыдущее столкновение. С наступлением темноты войска Бенедикта отступили, но, если это и было поражением, то обоюдным, потому что потери войск Махмуда были не меньше, чем у неприятеля. Израненные, уставшие бойцы, еле держась на ногах и в седлах своих скакунов, уходили по своим штабам с одной мыслью - отдохнуть. Просто упасть без сил и уснуть, даже о еде никто не думал, хотя с утра никто не съел ни одной крошки, но из двух первичных потребностей человека - сон был главенствующей.
Но самое страшное случилось чуть позже, когда группа солдат Империи Великого Топора, под покровом темноты, вторглась на территорию нейтрального государства Люмен, где располагался Храм Темплюм Солендорис. Они убивали всех без разбора, иных брали в плен, а учитывая, что там не было охраны, то делали они это быстро и остервенело, отыгрываясь за поражение в Ярии.
Государство Люмен находится в центре материка, что очень удобно для торговли и логистики. Храм Темплюм Солендорис - самое известное место силы и духовного преображения. Главой храма является первосвященник Спиридон - престарелый мужчина, почти лысый, немного сгорбленный, он уже почти пятьдесят лет занимает пост первосвященника, а также является главой "Посвященных в истину" - тайной организации, аналога "Посланцев Рода" в Родии. Одет Спиридон в фиолетовую мантию и рясу черного цвета - так должен одеваться первосвященник в государстве Люмен. Годы никого не щадят и Спиридон неуклонно приближался к своему концу, а потому искал приемника, но пока никого достойного не нашел. Поговаривали, что он бессмертен и повелевает духами, неизвестно насколько это являлось правдой, но то, что он охранял Храм Темплюм Солендорис от посягательств извне - было чистой правдой. Именно Спиридон первым выскочил на улицу, пытаясь остановить солдат короля Бенедикта и призвать их к разуму, но, к сожалению, одной веры было мало - солдаты посмеялись и просто оттолкнули "безумного" старика в сторону.
Люмен жил за счет торговли и бесконечного количества паломников, которые покупали экскурсии и различные изделия мастеров-ремесленников, привозящих свои плоды труда со всех концов мира, а также за счет богатых меценатов. Работать в Люмене - это значит вести духовный образ жизни, поэтому здесь всегда жили почти одни монахи и послушники, но были и обычные трудяги, которые выполняли обслуживающую функцию, просто люди, которые не хотят принимать монашеский сан, но хотят жить близ храма. Они выполняли для храма какую-нибудь несложную работу, а взамен получали благодать и возможность "приобщиться тайн".
Ходом Империи Кары Орман на вторжение в Люмен, а их разведчики узнали об этом быстро, было ответное вторжение. Мародерствующие воины Бенедикта были даже рады появлению неприятеля - развернулась еще одна битва под покровом тьмы, не такое масштабное, но не менее остервенелое и жестокое. Сначала битва случилась на городской площади - там был полный паритет, никто из воюющих сторон не имел преимущества над соперником, но после кровь начала литься у стен Храма Темплюм Солендорис. Монахи, обладали магической силой, но их было слишком мало, слишком они были стары и не готовы к такому повороту событий, а многие монахи, зная, что избежать пророчества невозможно, от судьбы не уйти, просто молились, восхваляли Бога и надеялись на скорое избавление.
В это время первосвященник Спиридон очнулся у дороги, мантия его была вымазана в крови и грязи и он поспешил к храму, но его старые ноги почти не слушались хозяина. Ему казалось, что он почти не движется, какие бы усилия не прилагал, но вскоре он увидел, что сражение происходит на территории храма, близ от алтаря. Силы не покинули старика полностью, он быстро семеня ногами, добежал до алтаря, подспудно увернулся от нескольких ударов мечей и встал, закрыв алтарь своим телом, зная что будет дальше...
- Пятьдесят лет служения только первосвященником - огромный путь, пора и на покой! Видит Бог, что я не юлил и не малодушничал. Прими же, Боже, мою душу!
В этот момент меч одного из воинов рассек первосвященника от плеча до живота и кровь Спиридона попала на алтарь. И был окроплен кровью алтарь и сбылось пророчество Матушки Луизы и неизвестного поэта из Грады.
***
Люди, населявшие мир, в ту ночь увидели страшное небо кровавого оттенка. Во всех уголках мира было одно и тоже небо, тогда многие люди, кто не спал, поняли, что произошло что-то страшное, но что именно - понятно не было. Одно они увидели, что проблемы государства Люмен - это проблемы не только государства Люмен, но и всего мира. Долгие годы монахи Храма Темплюм Солендорис отмаливали грехи не только своих граждан, но и грехи всего мира, всех людей, населяющих мир. Они посвятили свою жизнь служению Богу и вот теперь настал финал: люди не осознали, то что должны были, не поверили в пророчество, которым пугали своих деток, чтобы те не делали плохих поступков, не уверовали в силу постулатов, исполнение которых было обязательным и пришла Кара Господня на мир, погрязшем в неверии и малодушии.
После кровавого неба, напугавшего мирный люд, разразилась сильная гроза и грянул ливень. Язычники начали приносить жертвоприношения богу урожая, чтобы посевы не погибли - так, например, поступали жители Ярии, оставшиеся в живых. Военный конфликт между империями теперь распространялся на огромную территорию: от восточных границ Ярии до сердца Государства Люмен - Храма Темплюм Солендорис, а это огромная линия боевых действий. Изрядно поредевшие войска Империи Великого Топора и заметно потрепанные воины Империи Кара Орман тоже видели кровавое небо и грозу, но никто из них не подумал, что они сами творцы всего, что происходит. Им было проще думать, что Бог гневается из-за огромных потерь "великих воинов" на полях сражения и кто-то из них уверовал в свою исключительность и богоизбранность. Христиане молились всю ночь напролет, испугавшись и догадываясь, что вот-вот произойдет...
К таким людям принадлежал священнослужитель и настоятель храма - Николай. Когда он посылал "миротворческую миссию", то мало надеялся на благополучный исход - никому бы не удалось убедить тщеславных и амбициозных тиранов, что войну надо прекратить немедленно, и что пророчество скоро сбудется...
На самом деле "Посланцы Рода" рассчитывали на "миротворческую миссию" в другом аспекте - как писал неизвестный поэт из Гроды: "пятеро примут удар". Посылая Давида с чародейкой и монахом было понятно, что двое других найдут их сами. Если пророчество сбудется в моменте "окропления кровью алтаря", то сбудется и в дальнейшем. Прозорливые и дальновидные "Посланцы Рода", коих представлял Николай всегда старались "смотреть вдаль", в будущее. Наставник намеренно не сказал Давиду и его спутникам о том, что их ждет, чтобы было меньше страха и сомнений... они должны сами до этого додуматься, к этому прийти... пророчество они читали, значит поймут...
Давид был выбран для этой миссии еще задолго до начала войны, более верного и благородного рыцаря найти было трудно. Он силен, ловок, проворен, а к тому же и умен. Николай намеренно взял его в ученики, хотя давно уже никого не обучал, но здесь был исключительный случай. Как казалось настоятелю монастыря - Давид о чем-то смутно догадывается и иногда задавал вопросы относительно своего будущего, но "Посланцы Рода" решили, что иногда неведение может быть во благо. А когда вопрос жизни и смерти поставлен не для одного человека, не для одного поселения, не для одного государства, а для целого мира - тогда ставки повышаются. И можно пожертвовать малым, ради достижения большего...
Так Николай стал наставником Давида и всячески "мягкой силой" направлял того в нужном направлении. Рыцарь не знал, но за ними почти всегда велась слежка и контроль был почти тотальным, вплоть до того, что когда рыцарь мылся в бадье, то слуга, помогающий ему - тоже выполнял роль опекуна и отвечал головой за жизнь и здоровье Давида. Когда "спаситель народа" со своим мечом отправлялся на очередное задание - убить монстра или разобраться с бандой разбойников - даже здесь у Николая были глаза - пара рыцарей, переодевшись обычными людьми наблюдали за Давидом и следили, чтобы тот не погиб и не сбежал из монастыря. Рыцарь, если замечал этих людей, то принимал за обычных крестьян, пришедших в лес на сбор ягод или грибов.
Так продолжалось долго, никто и не мог предположить в каком напряжении все это время находился наставник, и вот теперь пророчество начинает сбываться, а это грозит серьезными последствиями. И, если Николай все правильно расшифровал, то "Великая Тень" восстанет из недр Спящего океана и... "пятеро примут удар"... дай, Бог, чтобы не струсили и сдюжили...
***
После неудачной попытки "миротворческой миссии" и ночи в палатке, гостеприимно предоставленной Лаурой - сестрой короля Бенедикта, путники обосновались в лесу на окраине Ярии. Там они разбили лагерь и проводили время, не догадываясь, что им предстоит и, не понимая, что делать дальше. Лаура, по доброте душевной, снабдила команду "миротворцев" продовольствием, но этого хватило на один обед, учитывая аппетит хотя бы одного Петра, который съел, как минимум половину запасов, и все равно не наелся. Берта занималась охотой и достаточно успешно, утром она подстрелила тетерева и поймала в ловушку кабана, но этого было все равно мало. Мария занялась готовкой и все время стояла у котла, потому что своим магическим способностям применения она не находила, единственное - она пополнила запас своих эликсиров, но постоянно сетовала на нехватку специй и соусов:
- У нас даже соли нет. Как есть того же кабана без приправ? - Возникала она. - Ну зажарю я его, но кто это отвратительное мясо будет есть. Ты же попробовал, Петр, ну как?
- Когда хочешь есть, я имею ввиду, когда действительно хочешь есть, тогда и без соли с перцем съешь! - Похлопав себя по пузу сказал монах. - Но вкус действительно преотвратный. Никогда бы не подумал: насколько ценна та же соль или иные простейшие приправы.
- А достать их никак? - Спросила Берта, очищая от перьев тушку тетерева. - Деревня же рядом!
- А деньги у тебя есть? Местные жители, обездоленные войной и нищетой, не желают делиться приправами без пары десятков аргентумов, а лучше им ауреус подавай!
- Целый золотой!? Да это же грабеж среди бела дня, мля! Гребаные крахоборы! - Возмутилась Берта. - На один ауреус можно жить безбедно пару недель!
- Это смотря у кого какие запросы! - Сказал монах, подставляя бока солнечному свету. - Я, например, и трех дней не проживу...
- Ну с твоими аппетитами мы уже познакомились, Петр! - Ответила Мария, помешивая воду, в которой варилось часть кабаньего мяса. - Если бы нам дали в спутники еще одного монаха, то мы умерли с голода еще не дойдя до Ярии.
Монах весело засмеялся, достал флягу и накапал в рот остатки вина.
- Еще и вино закончилось! Беда не приходит одна!
- Да, что же нам теперь делать на "сухую"? - Иронично проговорила Мария. - Теперь может березовый сок будешь пить - здоровее будешь!
- Я на это не соглашался! Я - человек и, как любой представитель "гомосапиенс", склонен к малодушию и порокам...
- Это все оправдания твоим слабостям, мля. Э-эх, а еще в рясе ходишь, служитель, мля! Грош цена твоей вере! - Заявила Берта, заканчивая чистить тушку тетерева.
Петр загрустил, но все же задал вопрос, который мучил его уже полдня:
- Мария, а ты не можешь наколдовать бочонок вина? Ты же сильная чародейка, говорили, что лучшая на всей планете! Тебе нет равных... может ты смогла бы...
Берта хрюкнула и что-то пробубнила себе под нос. Чародейка приосанилась и смерила монаха взглядом пронзительных глаз.
- Во-первых, лучшей на курсе, в тот год - я была лучшей, но давно нормально не практиковалась. Во-вторых нас не учат, как в детских сказках, воплощать в реальность мечты "блудного монаха", создавать из ничего предметы я не могу. В-третьих, я могла бы при помощи телекинеза украсть бутылку местного самогона из какой-нибудь хаты, но делать этого не буду, у меня свои принципы...
Монах Петр тяжело всплеснул руками и прошептал:
- Как же теперь, Господи, что теперь делать? Хотя бы местный самогон был, но и его только за аргентумы продадут... беда...
- Перестаньте унывать. Давид, получил задание на убийство чудовища, обитающего к северо-западу от леса. Ему за успешное выполнение задания - пять ауреусов обещали. Так что заживем, мля! Не дрейфь, Петро, медвежий сын!
Берта сильно стукнула Петра по спине, надеясь подбодрить, но Петр, от неожиданности, подавился и закашлялся. Мария засмеялась:
- Одним словом мужик! Сильный, но никогда ни к чему не готов. А если враги подползут, пока ты на солнышке нежишься?
- Хочу и нежусь, может в последний раз, как знать. Пророчество - это не шутка. Возможно, не скоро мы еще солнечный свет увидим. Видела же, что ночью творилось, то небо с кровавым оттенком, то гроза с ливнем... не к добру это...
Петр обиженно подставил другой бок солнцу и отвернулся от женщин. Те еще что-то долго готовили, чистили и смеялись. Но все трое ждали Давида - здорового и целого, с пятью ауреусами в кармане, на которые можно купить приправ и вина или хотя бы местной настойки...
Природа давала, как в последний раз, насладиться теплым, безмятежным днем. И, все кто понимал ценность этого момента - старались впитать солнце всей своей кожей, вдохнуть запах скошенной травы на всю силу, поесть досыта, выпить самогона или настойки. Все возможные удовольствия сейчас были еще доступны, но неизвестно, что ждало этот мир завтра. Будет ли возможность - обнять любимых, сказать комплимент жене, поцеловать дочь, потрепать по волосам сына, обвенчаться молодоженам, попрощаться со стариками, исповедаться священнику, выполнить клятву данную навсегда - не смалодушничать, а до конца дойти, не свернуть, а выдержать путь до финиша, до финальной черты...
До путников уже дошли вести о ночном сражении на территории Храма Темплюм Солендорис и "окроплении алтаря кровью", а значит все, хоть и продолжали делать спокойный вид, были готовы к худшему. Наставник Николай посвятил в тайну пророчества и восстании погибшей цивилизации "Великой Тени" со дна Спящего океана троих, а Берту и Симона посвятили в это тайное знание уже после.
Симон в это время собирал дрова для костра и искал необходимые травы для зелий Марии. Сначала она хотела послать Берту, но та наотрез отказалась, потому что "Берта - лучший охотник, а не травособиратель". Симон, увидев недоумение на лице Марии, вызвался сам, не желая сидеть без дела, все же он был очень благодарен своим друзьям, как и они ему - за спасение от бандитов в лесу. И неважно: смогут ли друзья помочь ему вернуться к своему человеческому обличью? Симон наконец-то нашел себе друзей, которые принимали его таким, какой он есть - оборотнем с человеческим сердцем...
***
Давид в это время шел на свое очередное задание, он пробирался сквозь лесную чащу, рубя своим другом - "Фратервентусом" направо и налево, ветки и большие ветви падали к ногам рыцаря, как поверженные чудовища, мешающие жить жителям сел и деревень. Жители больших городов редко становились жертвами монстров, потому что в городах есть многочисленная охрана и трехметровые стены, а у жителей сел не было ни того, ни другого. К тому же чудовища обычно обитали в пещерах или в лесах, реже в горах, а это есть среда обитания деревенских крестьян, каменодобытчиков и лесорубов, поэтому слава о Давиде слыла, как о "спасителе простого народа".
Вот и сейчас рыцарь получил от главы деревни в Ярии задачу, которая ему вполне по силам, тот пообещал щедрое вознаграждение - пять ауреусов и Давид согласился. Во-первых, он сам пришел в поисках работы в деревню, а во-вторых, деньги его команде были нужны - неизвестно сколько еще им предстоит жить близ Ярии и как повернется судьба дальше.
Сейчас выйдя на поляну герой был в километре от места, где по указке местных жителей, чудовище в последний раз напало на одного мужика. Он успел убежать, но до этого было несколько смертельных исходов. Как рассказал очевидец, трясясь от страха: "это был бык или бешеная лошадь с рогами, завернутыми назад и еще он стучал копытом, высекая искры и бросал с огромной скоростью, этим же копытом, камни, ветви и все, что попадалось ему на пути..."
Давид сразу понял, что чудовище это зовут - Бонакон - тело лошади, голова быка с завернутыми назад рогами, сомнений не было. Это был опасный противник, но рыцарь его не боялся даже подойдя к нему близко. Сейчас он был в ста пятидесяти метрах от Бонакона и мог его разглядеть, Давид тяжело дыша, после длительной дороги в доспехах смотрел на своего противника, но тот его пока не видел, а значит - у Давида было преимущество: эффект неожиданности.
Он подкрался, как можно бесшумнее и ближе, к монстру и уже хотел нанести рубящий удар справа-налево и рассечь монстра, но тот почувствовал приближение опасности и уклонился в сторону, сразу же отскочил назад и ударил по земле копытом, высекая искры такой величины, что Давиду стало как-будто жарче. Бонакон увидел своего противника, оценил за долю секунд и метнул копытом камень, попав Давиду в бронированный живот, раздался лязг на всю округу, рыцарь покачнулся, но остался стоять на ногах, испытывая боль, но если хочешь жить - стой на ногах до последнего. Следующий камень пролетел в паре сантиметрах от виска рыцаря и Давид понял, что надо сблизиться с Бонаконом - только так у него был шанс. Уворачиваясь от летящих ветвей и камней, рыцарь приблизился к монстру, как можно ближе и сделал выпад, ранив Бонакона в тело лошади, тот взвизгнул, но тут же едва не насадил рыцаря на рога, Давид смог избежать этого только благодаря удивительной врожденной ловкости. Он тут же развернулся и повторил рубящий удар - на этот раз удачно, "Фратервентус" рассек голову и туловище Бонакона, но этого ранения хватило, чтобы чудовище почуяло близкую смерть и поспешило убежать, но Давид бросил меч вдогонку и с удивительной силой пронзил шею Бонакона насквозь, тело быка-лошади упало бездыханным. Рыцарь вытащил "Фратервентус" из тела бездыханного Бонакона и вытер его об траву, повесил за спину и готов был держать обратный путь... сначала до главы деревни за вознаграждением, а потом на окраину леса Ярии к своим друзьям, которые уже его давно заждались...
Он шел по лесной чаще и вспоминал ее красивое лицо, светло-серые глаза, наполненные, удивительной для ее возраста, мудростью, ее светлые, почти белые волосу, голубое платьице, босоножки. И, конечно, имя, ее имя... Лаура! Как звучит, как подходит ее внешности. Как у нее все гармонично... увидит ли он еще раз ее? Или его участь: видеть Лауру только в своих снах? Он вспомнил, как часто она снилась ему, до того, как он впервые увидел Лауру в лагере ее брата - короля Бенедикта. Как бы ему сейчас хотелось вновь встретиться, поговорить, сказать что-то важное, что говорят в таких случаях, поднять забрало и поцеловать ее, но нельзя... рыцарская клятва, проклятая клятва...
***
Они восстали сразу в тот момент, когда алтарь Храма Темплюм Солендорис был окроплен кровью, со дна Спящего океана, чтобы восстановить справедливость. Когда-то давно они были захоронены под толщей воды Божьем вмешательством и теперь они вернулись, чтобы грабить, убивать, насиловать и мародерствовать - древняя цивилизация бойцов "Великой тени", под предводительством их командира Арнульфа. Выглядел командир "Великой тени" ужасающе - выше двух метров рост, широкие плечи, лица не видно, одет в черные латы и шлем, от которых сочилась тень, в руках у него всегда был огромный двуручный меч с рунами, а значит зачарованный и обладает магической силой.
Их не назвать людьми, скорее демоны, исчадия ада, древние элитные воины, которые не испытывают боли, а главной задачей их является - убийство всего живого. Они двигались в сторону государства Люмен для того, чтобы отомстить, ведь именно здесь молитвы монахов были услышаны и зло отправилось восвояси. Это было очень давно. Как долго они ждали своего выхода и возможности явиться в этот мир вновь.
Бойцы "Великой тени" вышли прямо из недр океана и какое-то время шли по воде, не утопая, что свидетельствует об их мистической силе. Почти каждый боец два метра ростом, в горящих доспехах, зачарованных магией смерти, за поясом мечи и сабли, у некоторых копья, есть и арбалетчики стреляющие усиленными болтами, пробивающими любые латы. Они пришли и теперь каждое существо на земле ощутит на себе силу и мощь отмщения некогда захороненной цивилизации.
Можно ли было этого избежать? - Вопрос риторический. С одной стороны пророчество должно было сбыться, но что мешало осознать от чего пытались предостеречь Матушка Луиза и неизвестный поэт из Гроды? Неверие, неосознанность, даже инфантильность... амбиции королей и султанов, их раздутое самомнение и каждый считает себя центром мира, вокруг которого вертится солнце и которому все должны, а потому люди обладающие наибольшей властью - становятся причиной великих бед, коих за долгую историю мира было немало.
Первыми их увидели жители государства Зелтзамер Вести, которое находится на юго-западе мира и омывается водами Спящего океана. Бойцы "Великой тени" вышли буквально из воды, напугав местных рыбаков, хотя испугаться они не успели - многих порешили тут же - крови было много. Они двигались и методично уничтожали все живое на своем пути и люди все равно были к этому не готовы - они бегали, кричали, суетились, махали руками, пытались спасти свои сбережения, но все деревни, села и города государства Зелтзамер Вести были сожжены, а большинство людей в них убиты и изнасилованы, не щадили даже детей... собственно, чувств эти монстры, именуемые бойцами "Великой тени", не испытывали. Они не питали ни симпатию, ни ненависть к людям, они выполняли приказ Арнульф, а тот служил господину тьмы Валдуину, единственное чувство, которое испытывали воины тени - была месть. Всепоглощающая, неистовая, жестокая, кровавая и безрассудная месть!
Так и шли они сжигая все на своем пути и уничтожая живое по дорогам и лесам государства Зелтзамер Вести к своей цели - государству Люмен, чтобы покорить своего врага и больше уже никогда не оказаться под толщей воды и мародерствовать вечно, и покорить людей, и захватить мир.
***
До того, как бойцы тени вступили на землю с их командиром Арнульфом связался сам дьявол - господин тьмы Валдуин - он, в отличии от воинов "Великой тени", всегда был в мире, где-то рядом, но в одиночку даже дьяволу сложно.
- Арнульф, я призвал тебя, чтобы служить тьме и тени!
Командир смотрел на своего господина Валдуина и тот был настолько ужасен, что даже его - Арнульфа - бросало в дрожь и трепет перед величием повелителя тьмы.
- Слушаюсь, мой господин! Я долго ждал этого момента и он настал! Я и мои войны будут служить "Великой тени" смертью и мором!
- Я тоже ждал этого момента долгие тысячелетия и вот он настал. Люди совершили ошибку, недооценив нашу силу и они должны быть наказаны...
- Слушаюсь, господин!
- Испепелить, уничтожить, покорить! Не должно быть ни одного человека с мечом в руке и без сломленной воли. У меня было достаточно времени, чтобы подумать. Я разобрал ошибки, совершенные в прошлом, и теперь мы не должны оставить человечеству шанса. Тебе все понятно?
- Да, повелитель. Эти черви ответят за муки, которые мы испытывали, будучи заточенными на дне океана. Они услышат имя господина тени Валдуина и восславят его, а те, кто не захочет - будет убит!
- Но первым делом ты должен отправиться к месту нашего прошлого поражения... ты знаешь?
- В Люмен, мой господин!
- Верно, Арнульф, там сейчас собраны лучшие воины империй. Победив их мы лишим их силы, а дальнейшее покорение мира будет простым и легким.
- Да, повелитель. Я все понял. Месть - вот чего я и мои бойцы хотят более всего...
- Хорошо. Я рад, что ты понял, мой верный командир Арнульф. Мы будем править этим миром и теперь никто не посмеет встать у нас на пути. Когда на земле воцарит мрак и тьма - я буду хозяином, а ты моей правой рукой Арнульф - карающей дланью... сатаны!
Командир стоял, склонив голову и не решаясь поднять глаза, чтобы посмотреть на своего господина, хотя глаз как таковых у Арнульфа и не было. Он видел особым зрением, как и его подопечные, зрением тени. Они обладали огромным преимуществом, потому что уникальное зрение, которым они обладали, не ухудшалось и в темноте, и в тумане, там, где обычному человеку "глаз выколешь" - у бойцов тени обычная видимость.
- Ну все, иди, Арнульф - мой преданный слуга! Иди и покори этот слабый и тщедушный мир!
Командир встал с колен и повел свои войска на сушу, чтобы покорить этот мир и не оставить на земле ни одного бойца, способного поднять меч и защищаться.
***
Города - центры жизни в те времена, были лакомым кусочком для кочевников и бандитов. Зачем грабить десяток деревень, если можно ограбить один город. В те времена города были не слишком хорошо защищены и не имели регулярной армии, поэтому нападения многочисленных банд разбойников что заканчивались успехом последних. В крупных городах всегда было чем поживиться - это было сосредоточие ресурсов и различных ценностей: шелк, золото, серебро, драгоценные камни, ремесленные изделия... было чем поживиться...
Конечно, некоторые крупные города хорошо охранялись и могли отбить набег кочевников или вылазку бандитов без проблем, но таких городов в то время было немного. Некоторые люди, не желая жить в опасности, уезжали из городов в деревни и села, чтобы заниматься крестьянским трудом и сельскохозяйственными работами - странно, но такой отток имел право быть. Жизнь - главная ценность!
Но если вернуться к городам, то у каждого центра есть свои функции: оборонительная-военная, административная, снабжение людей продовольствием (рынок), сбор и систематизация знаний (школы, университеты, семинарии, медицинские учреждения), функция организации производства (цеха, гильдии), организация культурного центра.
Особенно интересным местом был университет. У студентов был выбор. Они сами выбирали набор предметов, которым они собирались посвятить время обучения. И студент сам решал, когда прекратить обучение, то есть, когда он получил нужное количество знаний. Люди зрелого возраста тоже поступали в университеты, тогда это было обычной практикой - никто косо не смотрел. Еще одной практикой было перемещение из одного университета в другой, чтобы узнать различные точки зрения на одни и те же вопросы. Преподавание велось в основном на латыни.
В городе всегда четко выделен центр города - городская ратуша, церковь и рынок. Самая дорогая недвижимость тоже была в центре. Дороги были неровными и непрямыми, а улицы, из-за дороговизны земли, тесными и грязными.
В каждом городе обязательно должны были быть: рыночная площадь, лобное место, где публично наказывали преступников, городской собор, ратуша (городской магистрат, городская казна, арсенал и тюрьма), набат на башне ратуши, фонтаны (источник воды) и городские стены.
***
Давид вернулся к главе деревни и объявил, что Бонакон мертв - за что получил одобрительный взгляд главы деревни - Станислава.
- Это удивительно, господин! Наши мужики и бабы настрадались от этого быка... или лошади. Боялись выходить из дома, не то, что в лес ходить. А вы так просто и быстро справились... рыцарь он и есть рыцарь... "спаситель людей"... а кто еще спасет народ, если не вы?
Давид засуетился, было видно, что ему неприятен этот разговор.
- Это был Бонакон. Страшное чудище, но только внешне, если увернуться от его первых атак и не попасть на рога, то сам монстр почти не защищен и очень уязвим для атак длинного двуручного меча, что и подтвердилось - два удара и Бонакона больше нет...
- Это очень интересно, господин...
- Я хотел бы получить деньги... я с друзьями сейчас в не очень выгодном положении, нам нужны средства... на существование...
- Конечно! Конечно! - Засуетился теперь глава деревни. - На какой цене мы остановились... кажется, четыре ауреуса, так?
- Пять ауреусов. - Холодно произнес Давид. - Ровно пять.
- Ах, да-да! - Немного расстроился Станислав и отсчитал нужную сумму.
Глава деревни протянул золотые монеты рыцарю и тот без угрызения совести взял и поспешил попрощаться со Станиславом.
- Все казначеи и главы деревень - ужасные проныры и скряги! - Думал Давид, выходя из дома своего нанимателя. - Теперь пора возвращаться!
Он свернул на дорогу, ведущую в лес, пройдя мимо крестьянских домов и речки, в которой бабы стирали белье. Завидев рыцаря в доспехах они немного засмущались и захихикали. Давид, будучи в хорошем расположении духа, помахал им рукой, а те засмеялись еще пуще, но ему было все равно - вряд ли он когда-нибудь снова их увидит. Это был жест прощания. Неизвестно: кого и когда перемелет маховик под названием "Великая тень"? А то, что они уже близко - сомнений не было. Пророчество свершилось, обратного пути нет, повернуть время назад нельзя. Что теперь делать? - Подскажет ситуация, сейчас планировать что-то рано. Неопределенность - вот что сейчас испытывал Давид, его друзья и почти все сознательные жители мира...
А бойцы "Великой тени" были уже близко, день, может еще день и они уже будут у границ государства Люмен, где сейчас развернулись основные силы империй.
***
В самом государстве Люмен царила разруха после сражения развернутого накануне. Повсюду были тела убитых солдат и мирян, многих в прошлую ночь судьба не пощадила, для многих людей ночь исполнения пророчества была последней в жизни. Лежали мечи и щиты, обломки лат и доспехов, чуть реже можно было обнаружить туши убитых лошадей - в основном войск Империи Кара Орман, их лучники на лошадях - военная элита султана Махмуда, но и их в прошлую ночь не пожалела смерть. В воздухе было много примесей: адреналин, страх и гарь... да, лучники с огненными стрелами - "конек" Империи Великого Топора, пожгли немало врагов и строений в "Судную ночь", но и потерь среди них было немало, дальновидный султан Махмуд изрядно потрепал лучников короля Бенедикта конными вылазками своей кавалерии, а, как известно, конные отряды не испытывают проблем в истреблении дальнобойных воинов, поэтому надо защищать лучников и осадные орудия копейщиками или мечниками, но мастерством ведения войны король Бенедикт не отличался, если вообще имел какие-нибудь таланты... если бы не его советники бой был бы проигран вчистую, пока же сохранялся паритет.
Местные жители смиренно трудились и молились, благо многие монахи уцелели, спрятавшись в библиотеке монастыря, что находится в подвальных помещениях. Работа и молитва - единственное, что отвлекало людей от страшных мыслей и позволяла сохранить, хотя бы иллюзию мира и нормальной жизни. Возможно, что силы молитвы уже недостаточно, чтобы остановить зло. И силе надо противопоставить силу. На удар мечом - ответить ударом меча. Подобное выжечь подобным. Мягкая сила в данной ситуации, и это было очевидно, не спасет мир от гибели.
Слухи о надвигающейся угрозе с запада дошли до ушей правителей и командиров империй, поэтому военные действия временно решено было прекратить, чтобы собрать объединенный совет и решить, что делать дальше. Это было первое собрание, объединяющее на равных условиях, правления обеих империй, никогда раньше они не садились за один стол переговоров, но общий враг объединяет даже лютых и принципиальных врагов... хотя бы на время.
Информация поступала до короля Бенедикта и султана Махмуда почти постоянно от разведчиков, посланных в регион Залтзамер Вести, по их сведениям войска "Великой тени" не жалеют никого и выжигают деревни и села дотла, не щадят женщин, стариков и детей, так же убивают домашний скот. По их словам: войска неприятеля весьма многочисленны, около тысячи бойцов, и движутся они без остановки и отдыха достаточно быстро, чтобы через пару дней быть в Люмене. Еще в докладах постоянно говорилось, что бойцы тени испускают "смертоносную энергию", "дьявольские создания" - вот кто они. Но многим ли лучше главы и бойцы империй, затеявших бойню на священной земле, чем и вызвали катастрофические последствия, грозящие уничтожением мира.
Ситуация сложилась экстренная, что и подвигло короля Бенедикта и султана Махмуда сесть за стол переговоров. Решено было провести переговоры в шатре султана Махмуда - здесь уже было не до формальностей, кто первый предложил, тот и "выиграл", но на совете должны были присутствовать все приближенные правителей и все родственники, а также влиятельные люди, имеющие представление о внешней политике. Так Бенедикт, загородил себя "армией" советников, причем не только военных, но и экономических реформаторов и сельскохозяйственных законодателей, даже некоторые богатые купцы пришли - так Бенедикт был не уверен в своих дипломатических силах и в своей компетенции, касаемых важных государственных вопросов. Здесь же была Лаура, которая пришла с одной из своих теток и являлась представителем королевской семьи, хотя Бенедикт был против, но запретить не смог. Султан Махмуд ограничился более скромным набором лиц: здесь был военный советник, командир войск и казначей, так же была главная наложница султана, обслуживающая мужа, подливая вино и подавая виноград, и трое братьев Махмуда, правда двоюродных.
Так же на совет были вызваны, по указке Лауры, представители "миротворческой миссии", которая хоть и завершилась ничем, но предсказала страшные последствия. Бенедикт подозрительно поглядывал на Давида и Марию, а монаха, следопыта и Симона как будто не видел в упор, но их он видел впервые. Султан Махмуд поприветствовал Давида кивком головы и с большим интересом разглядывал других членов "миротворческой миссии". Вся группа дипломатов находилась немного в стороне эпицентра совета, но все находились в довольно приподнятом настроении, ведь пять ауреусов Давида позволили наконец-то купить приправ, молока, нормального мяса, а так же немного вина - не бочонок, конечно, но Петр был рад и тому, что есть, видя в этом большое смирение его страдающей души. Берта еще раз сходила на охоту, перед поступлением новости: о вызове на совет, но менее удачно, подстрелив лишь куропатку, не очень крупную, но Мария сказала, что для супа сойдет, сама чародейка полностью восстановила свой запас эликсиров и зелий, а в этих вопросах она была очень педантична. Симон держал свою ярость внутри и не давал ей хода, без внешнего раздражителя, на какое-то время ему даже показалось, что он научился контролировать зверя внутри. Давид отдыхал после охоты на Бонакона и слушал бесконечные истории Петра, фляга которого была снова полной и жизнь била ключом.
Сам факт, что они вызваны на военный совет - было большой неожиданностью для команды путников, а еще и то, что слуги Лауры их разыскали в лесной чаще, причем довольно быстро, свидетельствовало о том, что разведка не дремлет. Просто так, незамеченным, даже в лесу не спрячешься - повсюду в этом мире есть глаза и уши "больших людей". Давид сначала, поборов удивление, отказался, но, узнав что это была инициатива Лауры - тут же согласился, чем вызвал смешок Берты и косой, недобрый взгляд Марии.
***
И вот совет начался...
В самом начале король тщеславия Бенедикт предоставил слово своей разведке, невысокий парень откашлялся и дрожа от страха (не каждый день приходится выступать перед таким количеством высокопоставленных лиц) начал доклад, перед этим поклонившись всем присутствующим:
- Бойцы неприятеля идут... быстро и скоро будут у нас. Нет никаких сомнений, что... через пару дней они нагрянут в Люмен, а то, что они идут сюда нет никаких сомнений. Курс прям и прост, их около тысячи мароде... бойцов, хорошо вооруженных и прекрасно владеющих мечами и саблями, у них около... сотни арбалетчиков, да таких, что... пробивают броню с первого раза. Я сам видел, как болты их арбалетов пробивала насквозь стражу крепости Залтзамер Вести, а они... стража то есть... в доспехах были, таких же, как у нас...
- Как ведут себя воины неприятеля? - Спросил важный Бенедикт и посмотрел на представителей "миротворческой миссии". - Мы это знаем, но должны это услышать все присутствующие.
- А-а... бойцы неприятеля не оставляют никого на своем пути, сжигают города и деревни, убивают всех... кого встретят на пути, не жалеют даже детей.. мне так хотелось всадить в одного из них стрелу... но служба... я ничем не мог им помочь...
- Ты себе то помочь не можешь! - Язвительно заметил Бенедикт. - Хорошо. Все услышали с чем нам предстоит встреться. Садись, воин.
Дрожащий докладчик сел на свое место и еще долго приходил в себя.
- Мне бы хотелось послушать рыцаря, приходившего недавно в мой шатер и, проницательно, предупредившего нас о последствиях наших действий. - Произнес уважительно султан Махмуд, показывая рукой на Давида. - Расскажите, Давид! Так вас кажется зовут... я хочу, чтобы это слышали все... и да, не обращайте внимание, что рыцарь не снял шлем - это его священная клятва, а мы уважаем клятвы и будем снисходительны...
Давид не хотя встал и поведал о разговоре с наставником Николаем, о "Посланцах Рода" отправивших его с командой, о пророчестве Матушки Луизы, а так же поведал о бойцах "Великой тени", не видя их Давид знал больше, чем разведка короля Бенедикта, чем очень огорчил правителя Империи Великого Топора. Когда Давид закончил, то воцарилось молчание - видимо не все присутствующие осознавали масштабы катастрофы. Тот факт, что пророчество сбылось и затонувшая древняя цивилизация убийц восстала из недр Спящего океана - отрезвил многих и заставил задуматься.
- Спасибо, рыцарь Давид. Прошу садиться. - Вальяжно произнес султан. - У меня один вопрос: будем ли дальше вести войну друг с другом или объединим усилия... на время, пока не разобьем врага?
Король Бенедикт - адресат этого пространного вопроса, долго о чем-то шептался с советниками, но спустя время встал, обратил на себя все внимание и торжественно, словно на коронации, и объявил "свое" решение:
- Я позволяю объявить перемирие в войне с Карой Орман, но только на время, пока не расправимся с "тенью"! Думаю, что два дня, которые у нас есть для подготовки - мы сможем потраться с умом. Мы разобьем неприятеля, как только он подступит к границам государства Люмен!
- Не все так просто, король! - Взял слово султан. - Перемирие мы, будем считать, заключили, подготовьте бумаги для подписи! (обратился к своим советникам)
- А в чем проблема, султан? Ты боишься тысячного войска? И это, когда у нас тобой на двоих около десяти тысяч солдат осталось! Не хочешь помогать, тогда я один разобью врага!
- Вы же слышали, что докладывали только что люди. Бойцы "Великой тени" почти неуязвимы, с ними будет непросто справиться даже нашей объединенной армией...
- Мы выбьем их с этой земли! - Крикнул воинственно Бенедикт. - Давайте уже ставить подписи.
Султан промолчал, хотя сомнение съедало его сердце. Подписи были поставлены и наступило перемирие в войне империй, кровопролитной и жестокой, но впереди была другая война и какой будет она - оставалось догадываться...
***
Давид воспользовался случаем и подошел к Лауре после совета:
- Хочу выразить благодарность за приглашение, госпожа! Мне было очень приятно, что вы нас не забыли...
- Как же вас забыть, сэр рыцарь? Вы и ваши друзья были единственными людьми, взывающими к разуму. Вы, по сути, были голосом разума, но опять умных людей никто не послушал и теперь приходится расхлебывать последствия своих поступков и решений...
- Не корите себя. Вы, уж точно, ни в чем не виноваты! Скорее я виноват, что не смог убедить короля и султана, или виноваты советники, которые не предвидели или...
- Мы все виноваты, Давид! Мы все виноваты.
Она посмотрела на него и он увидел в уголках ее глаз слезы. Ему так хотелось снять шлем и поцеловать ее, но клятва... опять эта клятва... неужели никогда? Ему не поцеловать ее никогда...
Рейтинг: 0
11 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Новые произведения
