Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Глава 3.
Вчера в 12:23 -
Сергей Стрункин
Глава 3.
Близ поселка Большие редьки, что находится в государстве Ярия, в тот день было многолюдно. Небольшой по населению поселок стал центром притяжения военных советников, воинов и глав двух воюющих империй, а конкретно - правителя Империи Великого Топора - Бенедикта и султана Империи Кара Орман - Махмуда. Война за земли Ярии велись уже несколько недель, но сегодня стороны последний раз должны были усесться за "стол переговоров", чтобы решить: продолжать войну дальше или заключить перемирие. Такое временное затишье - редкость для боевых действий, но кто-то влиятельный настоял на этом и, как бы главы империй не противились этому, но повлиять на это решение не могли. Хотя все понимали, что никакого мира не будет. Империя Кара Орман давно мечтала об этих землях, чтобы расширить сферу своего влияния, ведь близлежащие земли к югу - Олуман Гюжу и Дэлхийн Нум - уже были в их власти. Все завоеванные регионы платили налоги за пользование землей, что обогащало казны, к тому же это расширяло сеть торговых путей, что уже не мало. Что касается Империи Великого Топора, то король Бенедикт уже завоевал земли к югу от Ярии - это прежде всего Кара Стад, но налоги завоеванных земель не окупали траты на военные действия - и все это недальновидная политика короля Бенедикта, потому что из-за мародерства и грабежа, чем промышляли солдаты Империи Великого Топора по указке короля на завоеванных землях - многие торговые отношения были прекращены. И, хотя сам король Бенедикт со своей семьей и свитой жил в роскоши, народ его бедствовал и просто умирал от голода.
Главной целью этой войны, безусловно, была не Ярия, а государство Люмен, на территории которого располагался Храм Темплюм Солендорис - священное место, намоленное и полное чудес. Говорили, что вода из родника близ храма исцеляет от всех недугов, а, если провести несколько дней в ближайшем монастыре, то наполняешься удивительной чистой энергией на долгие годы вперед. Именно государство Люмен, которое не участвовало ни в каких политических интригах и действиях, давно стало костью в горле воюющих империй. Правители Бенедикт и Махмуд решили, что никто не может помешать их завоевательным амбициям: захватить и подчинить себе все земли, а на предостережения и пророчества им было плевать - они в них не верили.
Что касается жителей Ярии, на территории которой сейчас происходили военные действия, то они очень скептически относились к перспективе окончания войны, наученные горьким опытом других территорий, уже захваченных завоевателями, они смиренно ждали: кто же будет их "хозяином" и кому придется платить налог? Многие жители уже сейчас терпели лишения - воины вели себя не всегда благоразумно и благородно, особенно это касалось войск Империи Великого Топора - они не брезговали местными женщинами и отбирали последние продукты у семей, а многих мужчин убивали. Воины Кары Орман были иной веры и им запрещалось делать что-то подобное, но в жестокости им тоже не откажешь, не так давно победив войска Бенедикта в локальном сражении - они обезглавили пленных и насадили их головы на копия для пущей убедительности, что их намерения серьезны и они не перед чем не остановятся.
Погода в Больших редьках была на редкость дождливая, как будто небо сострадало и оплакивало большие жертвы этой кровопролитной деятельности людей. Сам поселок был похож на город, только с небольшой численностью, здесь были и ратуша, и городская площадь, и собор, и рынок - все это располагалось кучно в одном месте, а вокруг были просторы, необъятные и бескрайние леса и поля. Жить, да жить бы людям здесь, если бы не война, пришедшая на их земли. Правитель Ярии - Семен Кочерга (прозвище он получил из-за своего искривленного позвоночника, напоминающего форму кочерги) не мог повлиять на ход развертывающихся военных сценариев на его земле, он не обладал сильным войском (почти все его войско, если его можно так назвать, состояло из ополченцев и городской стражи, оно было малочисленным и не обладало боевым духом и навыками ведения войны) и сам был слабым и ранимым человеком - не созданным для войны, поэтому он вместе со всеми жителями Ярии просто ждал, как будет дальше развиваться сценарий, написанный, увы, не им, а силами, на которые ответить было нечем, да и незачем. Не одни, так другие захватят все равно, рано или поздно, но захватят...
Все в поселке Большие редьки было готово к фиктивным переговорам, но не хватало еще несколько участников, которые на всех парах спешили попасть сюда со своей "миротворческой миссией", но успеют ли они...
***
Жизнь в Ярии была тяжела, сурова и наполнена страданиями и лишениями, особенно это касалось той половины людей, кому не повезло родиться женщинами в мире, где мужчина был царь и бог.
Женщина почти не имели никаких прав, до выхода замуж они были собственностью своих отцов, а после мужей. Если женщину в насиловали, убивали, грабили или наносили ей увечья, то пострадавшей стороной считался муж, чьей собственностью она была. Женщины в Ярии и близлежащих населенных пунктах были "конвейерами", производящими на свет детей. Но работать им тоже приходилось, например: в полях, хотя платили им вдвое меньше, чем крестьянам-мужчинам.
Такое неравноправие и тотальный патриархат свидетельствовал о недоразвитости общества во многих государствах, в том числе в Ярии, но в Сури Дхуме женщин почитали и в Академии Магии, что находится в Худжант Ангине чародейками были только женщины и это о многом говорит, мужчины там тоже были, но к магии их не подпускали на пушечный выстрел.
В каждом регионе были свои порядки и устои, и, каждый мир развивался с разной скоростью, кто-то стремительно, а кто-то завяз на низших уровнях и не в силах сделать шаг вперед...
***
В это время путники в составе уже пяти человек, хотя Симона - оборотня, с большой натяжкой можно было причислить к людям, по крайней мере, когда он был в ярости или гневе. Пять всадников на лошадях скакали, что есть мочи, чтобы успеть в Большие редьки, на встречу с правителями, где были собраны самые умные и влиятельные люди воюющих сторон. Уже сейчас было понятно, что обсуждать возможное перемирие и осуществление пророчества Матушки Луизы, придется в отдельности с королем Бенедиктом и с султаном Махмудом, потому что друг друга они на дух не переносят и желают, как можно быстрее избавиться от соперника.
- Сколько еще ехать? - Крикнула Мария на полном скаку. - Мои ягодицы не приспособлены для таких дорог! Я себе уже все мягкое место отбила...
- Значит, будет еще мягче, госпожа, мля! Отбивная... - Засмеялась Берта.
- Еще примерно двадцать километров и мы на месте! - Крикнул Давид. - Надеюсь успеем!
Петр в это время пытался промочить горло на полном скаку, но выходило не всегда, часть вина проливалась мимо его глотки. Из-за этого монах иногда поругивал себя и свою дурную привычку, но остановиться не мог и пытался снова и снова...
Симон ехал последним в их процессии и просто наблюдал. Ему было горько и радостно одновременно: теперь у него есть друзья, но в исцеление от своего недуга он не верил, хотя надежду до конца не убил и где-то внутри своего сердца он лелеял робкую мечту на исцеление...
Они уже давно выехали из леса и сейчас скакали по бескрайним полям Ярии, но насладиться величием и красотой природы путники себе позволить не могли. Задача, которую перед ними поставил настоятель монастыря Николай, была важной не только для Ярии, а для всего человечества, если сами "Посланцы Рода" заинтересованы в прекращении войны - значит перемирие - дело крайней степени важности, но для начала надо было успеть в Большие редьки до окончания дня, пока войска зализывают раны, а командиры строят планы на дальнейшее ведение войны...
- Сука, то комары, то жесткое седалище, то месячные! - Ругалась Мария - Одни напасти! Знала бы, что будут такие условия - не поехала бы!
- Ты не могла отказаться! Ты же знаешь об этом. Что теперь причитать? - Спокойно ответил Давид, поравнявшись с чародейкой. - И ты, и я, и остальные - избраны для этого дела. Никто лучше нас не справится. Я тебе больше скажу: никто, кроме нас, не доехал бы даже... разбойники давно бы их прикончили...
- Подожди, Давид, я со многим согласна... я, ты, Петр - избраны, а что касается девки-следопыта и оборотня? Они тоже избраны? Но как так?
- Думаю, что да, потому что избранных пятеро, а нас отправили втроем, зная, что судьба сведет нас с остальными.
- Почему пятеро? В пророчестве не сказано о пяти ничего или я что-то забыла?
- В пророчестве - нет, но наставник Николай дал мне почитать стихи неизвестного поэта, которые считают дополнением к пророчеству, и там как раз сказано, что "пятеро примут удар"... так-то!
- Почему мне ничего не сказали? Не дали ничего прочитать, держат в неведении. И какой удар мы должны принять? Это о разбойниках и нашей схватке? Или нет?
- Подумай сама! - Многозначительно ответил Давид. - Я знаю одно, что наше приключение не закончится переговорами, а скорее будет началом долгого пути. Нам предстоит множество испытаний. И каждый из нас должен быть готов!
Мария задумалась о словах рыцаря и даже не заметила, что тот уже ускакал вперед. В это время монах Петр прекратил тщетные попытки выпить на скаку и убрал флягу за пояс. Берта и Симон скакали чуть позади и разговаривали.
- Ну ты как, царь зверей? - Спросила Берта. - Не жалеешь, что поехал с нами?
- Нет. О чем жалеть? Та жизнь, что была у меня в последние годы не стоит сожалений. Я легко расстанусь с ней и со своим прежним жизненным укладом.
- Ничего. Госпожа найдет средство и вылечит тебя... но ты уже будешь другим...
- Да, я понимаю, силы льва у меня уже не будет, но я бы с радостью поменял эту силу на прежнюю нормальную жизнь без сверхспособностей... да и в исцеление я не сильно верю, если честно...
- А вот это зря. Госпожа - сильная чародейка, даже лучшая на курсе в ее там... академии... лучшая... верь ей и она сможет. Раз сказала, что попробует - значит так и будет!
- Хорошо бы так!
В это время путники подъехали к пропускному пункту в Большие редьки. Стражник крикнул:
- Куда? Без пропуска не пущу!
Давид спешился и сунул бумагу, которую дал ему наставник перед отъездом. Стражник долго что-то проверял, смотрел, потом осматривал путников и заявил:
- Здесь пропуск на троих. Кто эти двое? - Стражник указал на Берту и Симона и добавил. - Пущу только троих, на которых оформлен пропуск, а этих двоих - нет!
- Мы поедем все вместе! - Ответил рыцарь. - Все вместе!
- Тогда никто не проедет из вас. - Строго сказал стражник. - Никого не пропущу!
В это время Симон слез с лошади и подошел к стражнику, посмотрев ему прямо в глаза и произнес:
- Мы свои. Мы друзья. Мы ловили рыбу вместе на прошлых выходных. Открой ворота, а сам иди за грибами.
Стражник остолбенел, а потом очень тихо произнес:
- Конечно, друзья, проходите! Милости прошу. Я же пошел за грибами!
На недоуменных взгляды Симон просто пожал плечами и заявил:
- Гипноз, мать его! Я обучался в юности у одного мастера. Первый раз навык пригодился!
Но медлить было нельзя и путники въехали в поселок Большие редьки.
***
Давид ехал первым в "миротворческой процессии". Как путникам объяснили: чтобы поговорить с султаном Империи Кара Орман - нужно ехать на юг поселка Большие редьки - именно там расположен штаб правителя Махмуда. Но главное, что они успели до возобновления военных действий, до нового кровопролитного боя, который унесет еще больше жизней, чем предыдущие. По подсчетам Давида: они не просто успели, но и приехали на полтора часа раньше, чем предполагалось по плану, оговоренному в монастыре Родии.
Пока их путь проходил на юг, мимо поля сражения и, хотя убитых воинов почти всех успели убрать, но земля была "кровавого оттенка", от нее исходил призыв: остановить войну и прекратить насилие, как можно быстрее. Это была выжженная земля, до сих пор везде валялись сабли и мечи, части доспехов и тел убитых. Метрах в ста от тропинки, по которой ехали путники, развевалось знамя Империи Кара Орман (желтое полотно с белыми звездами и полумесяцем), окрашенное кровью, оно просто торчало в земле, оставленное одним из знаменосцев, до его смерти, вероятно, но кровь на знамени делала его вид еще более зловещим. Картину поля битвы дополняла погода, легкий дождь на закатном небе знаменовал скорбь по трагическим событиям в Ярии, как и в близлежащих территориях, уже подвергнутых завоеванию со стороны одной из "кровавых" империй. Полное безветрие и полное безверие царили в душах рыцаря и его друзей, они ехали молча долго, иногда, посматривая на поле битвы, но слов долго не было. Передать словами весь ужас войны трудно и только поэт бы за такое взялся, быть может, тот самый неизвестный поэт, написавший пророчество, взялся бы в четырех строках изложить суть увиденного и у него получилось бы... может быть...
Давид ехал молча, Берта ругалась одними междометиями, Мария старалась не смотреть, Симон пытался подавить в себе гнев и ярость, чтобы не превратиться в зверя, а Петр молился Богу, которому все еще верил. Христианский Бог был не единственным, почитаемым Божеством в Родии. Дело в том, что еще недавно Родия была полностью языческой и на каждом шагу стояли идолы разнообразных и многочисленных богов, но после Крещения Родии христианская религия стала официальной и единственно принятой в государстве, но Петр все еще путался, как и другие монахи. Он то говорил: "слава богам", то "Слава Богу" - и это было пережитком недавнего Крещения Родии, не все верующие люди могут быстро перестроиться с одного объекта поклонения на другой. Идолов в Родии было решено снести и сжечь, как пережиток прошлого, но далеко не всех удалось утилизировать, некоторые жители просто спрятали некоторых у себя в домах, не желая менять свою веру, к которой привыкли. Язычество было проще и понятнее для крестьян, ведь, если нет дождя и поля сохнут и изнемогают от жажды, то надо молиться богу урожая, а если случилась напасть в селе и лютует грозы и молнии, то молиться богу данной стихии. В Ярии переход от язычества к христианству еще не произошел, но он был неизбежен, как и в соседней Родии, как и во всем цивилизованном мире. А пока путники рассматривали различных идолов по пути к шатрам султана Махмуда, который их, по всей видимости, не ждал.
Перед путниками предстала страшная картина: на столбах были растерзаны и повешены солдаты противника - это означало, что штаб султана Империи Кара Орман уже близко, а делалось - это для устрашения и для того, чтобы показать, что ждет противников, если они не сложат оружие и не покорятся воле султана Махмуда... подорвать боевой дух!
- Это просто жестоко! - Нарушила молчание Мария, указывая рукой на повешенных пленных солдат Империи Великого Топора. - Война войной, но пленных то зачем вешать, их же можно обменять или отпустить...
- Где это ты такое видела, госпожа? - Спросила Берта. - Эти мусульмане вешают всех без разбора, им лишние рты не нужны. Выведают пытками нужную информацию и избавляются от ненужных и бесполезных людей.
- Давят морально врагов! - Задумчиво произнес Симон. - Хотя другая сторона вряд ли поступает иначе. Так что они друг друга стоят.
- Другую сторону мы скоро увидим. - Сказал рыцарь. - А пока мы почти подъехали к шатрам султана и нам здесь не рады. По всей видимости султана не предупредили о "миротворческой миссии" или он забыл...
Солдаты, охраняющие шатры султана Махмуда, выстроились в ряд при виде путников, приближающихся к ним, и достали сабли и мечи.
- И как ты собираешься им объяснить, что ты хочешь поговорить с султаном? - Спросила Мария. - Настроены они серьезно и это не преувеличение...
- Спокойно! - Ответил рыцарь и спрыгнул с лошади. - Стойте здесь и ждите!
Давид вытащил меч из-за спины и положил на лошадь и пошел один к охране султана. Те напряглись еще больше, но Давид успокоил их жестом руки, означающим, что он безоружен и пришел с миром. Рыцарь достал бумагу, которую ему дал наставник Николай. Документ долго изучался внутри шатров султана, после чего вышел один из охранников отдал бумагу Давиду и предложил ему войти, одному. Рыцарь бросил взгляд на своих спутников и пожал плечами, но вошел в шатер султана без колебаний.
***
В шатре султана Махмуда было многолюдно, здесь помимо самого господина, были многочисленные советники главы Империи Кара Орман, а также любимая наложница султана, к тому же здесь были генералы, которые собрались вокруг стола из красного дерева, богато разукрашенного позолотой, на котором лежала карта Ярии и было множество меток. По всей видимости сейчас генералы, под одобрением султана и его советников, решали: каким будет следующий шаг Империи Кара Орман на поле брани. Вокруг ложа султана были различные украшения и шкатулки, украшенные драгоценными камнями, все выглядело и было обставлено очень богато и пафосно. При первом взгляде можно было подумать, что Давид попал в сокровищницу - так много золота и редких, дорогих камней в одном месте рыцарь не видел никогда. Но, к счастью, он не страдал клептоманией, потому все это богатое убранство не произвело на "миротворца" особенного эффекта.
Стража на входе осмотрела рыцаря на наличие скрытого оружия и дало добро на посещение султана. Но в голове Давида возник уместный вопрос: на каком языке он будет разговаривать с султаном? Если в Империи Великого Топора был распространен тот же язык, что и в Родии и Ярии, то у южных народов язык был другим...
- Проходите, пожалуйста, присаживайтесь! - Благосклонно произнес Махмуд на знакомом Давиду языке.
У Махмуда были отцовские, резкие черты лица и только глаза были материны - большие с длинными ресницами. Волосы и борода были черными, а в левом ухе блестела серьга из чистого золота. Одет султан был в красно-черный кафтан с вкраплениями золотых нитей.
Давид удивленно спросил:
- Вы знаете язык? Но откуда? Я удивлен...
- Нужно знать своего врага, а знание языка неприятеля - большое преимущество при ведении войны. Я изучал все - традиции, культуру, язык, фольклор... все, что может помочь мне понять Империю Великого Топора и поможет мне предугадать любой шаг врага.
В это время советник приказал рыцарю Давиду.
- Сними головной убор немедленно. Ты пришел к величайшему из великих - к султану Империи Кара Орман Махмуду. И представься! Кто вас воспитывает таких...
- Меня зовут Давид. Я рыцарь, прибывший из Родии с "миротворческой миссией". Но шлем я не сниму!
- Как ты смеешь перечить нашим обычаям, рыцарь!? Стража!
- Подождите, советник. - Спокойно произнес султан. - У господина рыцаря наверное есть на то причина. Верно?
- Да, господин. Если вы изучали традиции Родии, то у нас - рыцарей, принято давать обет, то есть клятву, которую мы не должны нарушать никогда, чтобы не случилось - так мы доказываем верность и оправдываем свою честь. У меня обет - не снимать шлем, чтобы никто не видел лица...
- Ха-хах. Это очень интересно! - Подобрел султан. - Вы слышали, советник Арман, у человека верность и честь на первом месте. Это похвально, очень похвально. Если бы у наших солдат эти добродетели стояли на первом месте - мы бы давно одержали верх над неприятелем! Не будем заставлять, миротворца, поступать так, как он не хочет. Мы с уважением относимся к традициям Родии.
- Благодарю, господин султан! Как я уже сказал: мы прибыли с миротворческой миссией от "Посланцев Рода"...
- "Посланцы Рода"!? - Неожиданно перебил султан с загадочным выражением лица. - Давно о них не слышал... интересно... извините, что перебил вас... ну так что?
- Мы хотим мира, хотим, чтобы война закончилась и на то есть особая причина... пророчество Матушки Луизы и дополнение в виде стихов неизвестного поэта... вы же читали их?
- Конечно читал, дорогой мой, я же говорил, что изучаю своих врагов досконально, я знаю это пророчество - это часть фольклора нашего мира. Вы думаете, у нас, у мусульман никто не знает пророчества Матушки Луизы? Знаем мы, но всерьез никто к нему не относится - это не наша культура. У нас другая вера, дорогой мой!
- Но в пророчестве сказано, что если будет окроплен кровью священный алтарь, то восстанет забытая цивилизация со дна Спящего океана. У нас в монастыре долго изучали пророчество и пытались его объяснить и расшифровать. И мы пришли к мысли, что забытая цивилизация - это "Великая Тень", чьи бойцы почти бессмертны, жестоки и не знают усталости...
- Почти, как наши, а? Хах-ха! - Залился смехом султан Махмуд. - Дорогой мой, вы проделали долгий путь, чтобы остановить войну, но я не готов идти на компромиссы в войне с Империей Великого Топора. Все ваши объяснения... пророчества... притянуты за уши - так, кажется, вы говорите? Так вот, единственное, чем я могу вам помочь - это предоставить ночлег тебе и твоим спутникам - вы устали, переночуете у нас в шатрах, а потом с новыми силами в обратный путь! Дальнейший разговор не имеет смысла. У нас еще много дел, мой друг. Мы еще не решили с какого фланга завтра будем атаковать...
Рыцаря вывели из шатра и тот находился в недобром расположении духа. Он отказался от ночлега, повесил за спину меч, сел на лошадь и рукой приказал свои друзьям ехать отсюда.
- По твоему виду можно судить, что разговор состоялся, но результат его - отрицателен! - Сказала Мария. - Так?
- Лучше не спрашивай. Они посмеялись на пророчеством Матушки Луизы, они не относятся к нему всерьез, как и ко многим нашим традициям. Они не остановятся, пока не достигнут своих целей. Надежды нет...
- Есть же еще Империя Великого Топора! Может их король сговорчивее? - Предположил Петр.
- Да, к нему и держим путь. Их лагерь на севере поселка Большие редьки. Если поскачем сейчас, то успеем до наступления кромешной темени.
- Ну что же, тогда вперед! - Крикнула Берта.
- На полном ходу! - Поддержал ее Симон. - Надежда еще есть!
И пятеро путников поскакали, что есть силы, на встречу к королю Империи Великого Топора Бенедикту.
***
Путь на север поселка Большие редьки проходил через центр населенного пункта. Путники смогли в сумерках, накрывших землю, увидеть ратушу, довольно высокую, торговую площадь, на которой ратуша и находилась, а так же местный языческий храм с алтарем для жертвоприношений. Все это выглядело бы неплохо, если бы не было таким пустым и безлюдным. По всей видимости люди, боясь быть убитыми и ограбленные воинами одной из воюющих сторон, предпочли остаться в своих жилищах и их можно понять. Мощеная дорожка вела путников на север к лагерю императора Бенедикта Безликого, как его называли в народе, но только среди своих. Если бы кто-то из приближенных короля услышал, что Бенедикта называют Безликим, то немедленно были бы приняты меры, причем самые жестокие. Скорее всего смельчаку отрубили бы голову, а, возможно, четвертовали или колесовали - тут уже зависит от настроения короля.
Переменчивый, вспыльчивый, трусливый и при этом жестокий правитель Империи Великого Топора был жалким подобием своего сильного и мудрого отца - Карла Великого. Отец смог построить сильнейшее государство на севере, присоединив земли и наладив реформами экономику, так же он активно занимался градостроительством на новых, завоеванных землях. Его уважали и враги, и собственный народ. Карл надеялся, что его старший сын - Пипин (его копия) унаследует престол, но Бенедикт - мастер интриг и переворотов, отравил брата и, после смерти Карла Великого, стал императором. Но народ не принимал мародерских и подлых мер Бенедикта и регулярно поднимал восстания и бунты, которые, конечно, подавлялись силой армии короля. Бенедикт за время своего правления, а ему уже было тридцать восемь лет не провел ни одной грамотной реформы. Он в основном занимался тем, что грабил близлежащие поселения и государства, совершая набеги и проматывал в бесконечных гуляньях состояние, оставленное отцом. И у него это получалось прекрасно, казна уменьшалась очень быстро, потому что ко всем тратам прибавилось несколько разорванных торговых соглашений со странами, не принимающими мародерские и насильственные методы короля Бенедикта.
Единственным способом оставить о себе "великую память" в народе Бенедикт видел в захвате, никогда никому не принадлежащей, территории государства Люмен, где и располагался Храм Темплюм Солендорис. Но у войска Бенедикта был конкурент - войско султана Кара Орман. И двум империям, некогда торговавшими друг с другом и заключавшими договор о ненападении, просто неизбежно пришлось начать войну. Остаться должен только один...
Путники ехали и каждый из них думал о своем. О подумать было о чем - пока что их миссия не была выполнена, а значит задание провалено. И что делать дальше, если король Бенедикт тоже даст отказ? Как дальше действовать? Этого настоятель и наставник Николай не рассказал и не дал никаких распоряжений.
- Сколько еще ехать? - Устало произнесла Берта. - Моя лошадка, хоть и дикая, но очень устала... нам нужен привал... сутки в седле, мля, не шутка!
- Вот и говори, что тебе нужен привал, а не лошадке! - Засмеялась Мария, которая устала бы раньше всех, но вовремя приняла нужный эликсир. - Если посмотреть, то твоя лошадь выглядит очень бодро по сравнению с наездницей.
- Ну я то эликсиры готовить не умею! Приходится надеяться только на свои силы, госпожа, мля!
- А ты свой отвар выпей! Вдруг взбодришься от трав и грязи...
- Щас я тебе всыплю! Сволочь магическая...
Берта почти бросилась с кулаками в сторону чародейки, но Петр ее вовремя остановил:
- Тихо-тихо! Успокойся. У нас слишком много врагов, чтобы убивать друг друга. Перестань, Берта, не кусайся!
- Хватит! - Крикнул рыцарь. - Скоро подъедем к лагерю Бенедикта. Если его лучники увидят что-то подозрительное в нас, то не дав подъехать и объяснить причину визита, убьют на расстоянии.
- Ты опять один пойдешь? - Спросил Симон.
- Не знаю какие порядки у северного народа. Я бы хотел взять вас с собой, но как скажут в штабе Бенедикта - так и поступлю. Без обид?
- Какие обиды? Я с радостью не увижу эту морду еще раз...
- А ты встречал его раньше?
- Несколько месяцев назад он со своим войском совершал очередной набег на Ярию, а я как раз был неподалеку. Ты бы знал, как мне хотелось наброситься на него и убить!?
- Что помешало?
- Инстинкт самосохранения! У него очень меткие стрелки. Я мог бы не успеть к нему приблизиться...
- Может у тебя еще будет шанс. Не расстраивайся.
- Возможно, но захочу ли я? Ведь на его смену придет новый тиран и будет с удвоенной энергией рушить построенное, убивать живое, грабить накопленное...
***
В отличие от шатров Империи Кара Орман в лагере Бенедикта были большие палатки. Стража остановила путников на почтительном расстоянии от главной палатки - меры предосторожности были на высоте, видимо король Бенедикт очень боялся за свою жизнь. Охрана проверила документ, который должен был гарантировать пропуск "миротворцев" на разговор с королем, но в этот раз стражник решил пропустить только двоих, благо понять это было просто - язык Империи Великого Топора был почти таким же, как и в Ярии - немного другое произношение, но все слова читались и угадывались без труда.
- Я пойду с тобой! - Вызвалась Мария. - Женщина - лучший дипломат!
- А чародейка вдвойне? - Улыбнулся Давид. - Так?
- Ты все понял.
Они пошли вдвоем в окружении стражи. При входе в главную палатку лагеря их обыскали, Давид уже в очередной раз сложил свой двуручный меч, а у чародейки отобрали эликсиры, зелья и даже расческу.
***
В палатке, куда провели рыцаря и чародейку было не так многолюдно, как в шатре султана - это Давид подметил сразу. Видимо Бенедикт не особенно переживал за успех своей войны, а точнее был уверен в победе. В палатке был командир войск - это было понятно по одеянию и выправке воина, был казначей - это можно было определить по скрюченной осанке и очень печальному виду, ведь казна империи неуклонно тратилась, а не прибавлялась и сам король Бенедикт, восседавший на шкуре убитого медведя в объятиях одной полураздетой девушки - достаточно молодой и испуганной. Что касается шкур, то здесь их было много, на земле и на стенах все было увешано шкурами убитых животных - волков, рысей, тигров и даже львов. Так северный народ подчеркивал свою мужественность и отвагу.
Бенедикт отодвинул девушку рукой в сторону и посмотрел на "миротворцев", в это время один из стражников наклонился к уху короля и что-то сказал - видимо объяснял ему: зачем они прибыли в покои великого императора в канун битвы. Тот молча выслушал и улыбнулся:
- Пожалуйста, проходите, гости дорогие! - Наигранно воскликнул Бенедикт. - Садитесь перед королем и ни о чем не беспокойтесь. Может вина?
Путники отказались, покачав головами. А в это время Бенедикт рассматривал Давида, сидящего перед ним в шлеме, но сказать что-то или возмутиться не решался. Он никак не мог рассмотреть рыцаря, его лицо оставалось тайной. Зато Давид отлично рассмотрел короля: редкие, русые волосы, усы и козлиная бородка, худощавое, жилистое телосложение, облаченное в доспехи, украшенные мехом.
- Как хотите, а я, пожалуй, выпью! Принесите вина, черти!
Слуга тут же подал королю кубок вина, а Бенедикт, указывая на шкуру медведя, сказал:
- Это я его одолел! Трофей, так сказать. Северяне - лучшие воины. И у них самый лучший король... - Громко произнес Бенедикт и ударил казначея по спине. - Так?
- Да, господин. Лучший и самый благородный!
- Вот-вот. Уважение - фундамент великой империи.
В это время Давид вспоминал, как один рыбак с севера рассказывал, что медведя, на котором восседал король и победой над которым он хвалится, убил его учитель Хьюго, но король продолжает лгать даже в малом, потому что никто не смеет перечить Бенедикту, зная его спесивый нрав и разболтанную вином волю.
- Так чем я могу помочь, господа? Точнее - господин и дама! Хах-ха! А ты ничего...
- Мы приехали поговорить о заключении мира от "Посланцев Рода". Мы считаем, что война на территории Храма Темплюм Солендорис приведет к ужасным последствиям для всего человечества. - Попытался отвлечь Бенедикта от Марии рыцарь. - Пророчество Матушки Луизы и дополнение неизвестного поэта предсказывают...
- Конец света? - Прервал речь Давида король. - Как же... знаю! Все знают эти байки. Я еще меч в руках держать не мог, а пророчество знал наизусть. Я так скажу: все это треп и сказки для детей. А что касается "Посланцев Рода" - то я их не боюсь...
- Но, господин, наши исследования древних книг свидетельствуют о том, что пророчество имеет под собой основу и силу. И с этим нельзя заигрывать! - Попыталась достучаться до опьяневшего короля Мария. - Нужно остановить войну...
- Стоп! - Крикнул Бенедикт, ударив кубком с вином по столику, стоявшему рядом. - Я скажу так: война продолжится и мы в ней победим! Наша империя станет единственной в мире и в мою честь будут слагать новые пророчества, то есть байки и сказки... так ясно? А теперь вон из моих покоев, посланцы!
Давид и Мария засобирались уходить, но король добавил перед тем, как их отпустить:
- Поговорите о перемирии с султаном. Вот у кого кишка тонка - тот может и согласится на сделку и поверит в ваше пророчество. Слабый духом - слаб во всем!
- Мы уже поговорили с султаном Махмудом! - Сказал Давид. - Он не хочет прекращать войну!
- А он вырос в моих глазах! - Надменно произнес Бенедикт. - Но скоро умрет! Стража, уведите этих "миротворцев" с глаз моих долой!
Стража вывела дипломатов из палатки, им вернули вещи, хотя Мария не досчиталась одного пузырька, в котором было слабительное, видимо кто-то украл его, надеясь что это был эликсир выносливости - они одного цвета, но прогадал.
***
Много лет назад, когда рыцарство, как отдельный институт государства, только формировалось, церковь постоянно жаловалась королям на поведение рыцарей, потому что те были больше похожи на бандитов и разбойников, чем на благородных воинов. Дело в том, что с появлением первых рыцарей еще не был сформирован единый "устав рыцарства", а те правила, которые существовали, носили необязательный для исполнения характер.
Вскоре был собран первый церковный синод, где собрались все влиятельные епископы, на нем были приняты первые положения "устава", нарушение или несоблюдение которых каралось отлучением от церкви, то есть анафемой.
Еще через пару столетий был собран второй церковный синод, где впервые были приняты положения о необходимости клятвы рыцаря. Епископы решили, что принесение клятвы поможет рыцарям добиться нравственного и эстетического прогресса. Так рыцари смогут стать благородными воинами и их больше не будут сравнивать с бандитами.
Клятвы в то далекое время были различными, но главными из них были следующие:
1. Никогда не применять силу к представителям духовенства, не поднимать на священников руку и меч. Рыцари были людьми сильными и вооруженными и нередко до этого нападали на безоружных священнослужителей, в том числе на женские монастыри. Конечно, это никуда не годилось и никак не соответствовало идеалу благородного воина. Теперь рыцарям было необходимо принести клятву, что никогда не поднимут руку на безоружного священника, если тот не несет никакой угрозы. Это был первый шаг в развитии рыцарства, но далеко не последний.
2. Не красть у крестьян их средство добычи пропитания, то есть сельскохозяйственных животных. После этой клятвы рыцарям запрещалось причинять вред, красть и убивать животных крестьян, но была оговорка, что в военное время, если рыцарю надо прокормиться, то эта клятва отменялась. В мирное время же было нельзя отнимать и воровать: коров, овец, свиней и других животных. Также в этом положении отмечалось, что рыцарям запрещено отнимать лошадей и мулов - за нарушение клятвы рыцарь незамедлительно будет отлучен от церкви.
3. Нельзя похищать людей с целью выкупа, а также наносить им физический вред. Кажется, что это и так очевидно, но рыцарство на заре своего развития, было далеко не тем благородным институтом, каким стал после своей трансформации. Рыцарям запрещалось похищать людей с целью выкупа под угрозой Божественного гнева и отлучения от церкви.
4. Нельзя разрушать и сжигать дома без веской причины. Поджоги были частым видом деятельности рыцарей, они сжигали дома своих обидчиков и должников. Так рыцари мстили своим врагам. но иногда рыцари сжигали дома в шутку, находясь в алкогольном опьянении. Поэтому запрет был уместен. Исключение делалось в том случае, если в доме находился враг, а попытка вытащить вражеского воина из дома, грозит угрозой жизни.
5. Не помогать бандитам. Рыцари на заре своего развития часто возглавляли бандитские группировки, многие, кто поступил на службу к королю были выходцами из разбойничьих кругов, а потому такая клятва запрещала рыцарям укрывать и всячески содействовать преступным элементам. Рыцари должны стать символами благочестия и благородства.
6. Нельзя нападать на благородных женщин, если та не даст повод. Клятва ограничивала рыцарей в нападении на дворянок, держащих свой путь без мужа и должной охраны. Нередко рыцари нападали на благородных женщин с целью похищения или совершения насильственных действий. Запрет на это запрещал рыцарям их преступную деятельность, но клятва отменялась, если женщина сама спровоцирует рыцаря своим распутным поведением или жестами.
Кстати, рыцарь приносил клятву быть вежливым и галантным только со знатными дамами и их слугами, а с обычными девушками, к примеру, из крестьянских семей, рыцари вели себя как хотели и оставались безнаказанными.
***
Когда Давид и Мария уже повернулись, чтобы уйти прочь от палатки короля Бенедикта, их окрикнул женский голос:
- Стойте, пожалуйста, стойте!
Переговорщики повернулись и увидели, что к ним приближается девушка лет девятнадцать от роду, одетую в легкое голубое платьице и босоножки, но более всего в ее внешности поражали светлые, почти белые волосы и светло-серые глаза. Давид пытался вспомнить: где он ее уже видел, а то что видел - не вызывало сомнений.
- Стойте! Я Лаура - сестра Бенедикта. Младшая, к сожалению, и ничего не могущая сделать со своим пьющим и жестоким братом, который все еще играет в короля всего мира!
- Я Давид. Это Мария - чародейка. Вы совсем не похожи на своего брата!
- Это радует. Он часто бывает жесток и груб, так что я просто хотела извиниться за его несдержанность. Из того, что мне удалось услышать: вы проделали огромный путь, чтобы принести нам мир, чтобы достучаться до сердец правителей империй... но, к сожалению, эта затея заведомо была обречена на провал... вы просто не знаете моего брата... он убил Пипина - нашего старшего брата, законного престолонаследника отца... и, когда Пипина провожали в последний путь - Бенедикт даже не моргнул... он зло, настоящее зло и проклятье нашей империи...
- Сочувствуем вам, Лаура. - Сухо сказала чародейка и, посмотрев на оторопевшего Давида, добавила. - Нам пора! Впереди ночь, а нам еще нужно найти ночлег. Да, рыцарь с забралом?
- Да-да! - Спохватился Давид. - Нам пора... нас там еще друзья ждут за границей штаба...
- Куда же вы пойдете? Я предоставлю вам ночлег, вы можете переночевать в палатке для гостей. Вон в той на западной стороне лагеря. Я прикажу, чтобы позвали ваших друзей и проводили в палатку...
- Это очень любезно! А король не будет против? Он нас выгнал и сказал, что видеть больше не хочет... - Спросила Мария, глядя на застывшую груду доспехов, называемых раньше Давидом.
- Но я все же из королевской семьи и могу сама принимать какие-то решения без ведома моего братца. Вы будете моими гостями.
- Спасибо! - Выдавил из себя рыцарь. - Я где-то вас уже видел...
- Вы не обращайте внимание на него! - Сказала ревниво Мария. - Он шлем даже снять не может - не то что комплимент сказать девушке.
- Не может снять шлем? - Удивилась Лаура. - Почему?
- Клятва, моя клятва - не показывать лица! Без клятвы я никто, просто бандит, а не рыцарь...
Лаура заинтересовалась, но задерживать своих гостей не стала, видя как они устали.
- Мы еще увидимся! - Сказала девушка на прощание. - Приятных снов!
Все пятеро путников оказались в достаточно просторной палатке и впервые за последние дни могли нормально отдохнуть. Мария вкратце передала разговор с Бенедиктом другим членам команды и те отреагировали по-разному. Берта сплюнула на пол, Петр молитвенно сложил руки, а Симон покачал головой. И, хотя цель не была достигнута и мира не будет, но сейчас совсем не хотелось об этом думать.
- А ты влюбился, батенька! - Обратилась чародейка к Давиду, погруженному в молчаливые думы. - Я тебя таким еще не видела!
- Нет. - Неуверенно произнес Давид. - Я просто пытаюсь вспомнить: где я видел эти светло-серые глаза и белые волосы? Мне она кажется очень знакомой. Когда-то я уже встречал ее...
- Ну это вряд ли! Ты же никогда не был на встрече с королевской семьей до сегодняшнего дня. Может ты заболел? Давай я сварю тебе эликсир от любовных чар?
Берта хохотнула. Петр приложился к своей фляге.
- А ты ревнуешь! - С улыбкой произнес Симон, глядя на бойкую чародейку. - Ты себя сейчас ведешь, как ревнивая жена! Поверь мне, я в человеческих эмоциях и чувствах неплохо разбираюсь.
- Нет! Какая ревность? - Гордо заявила Мария. - Я даже лица его не видела. Может он урод? В жестянку я еще никогда не влюблялась и не собираюсь...
Чародейка пошла к своим вещам и начал копаться в своей дорожной сумке.
- Точно влюбилась. - Прошептал Симон.
Берта снова хохотнула.
Но было решено отдыхать, а уже утром решить, что делать дальше. Потому что дальнейшего плана действий у "миротворческой миссии" не было и дальше нужно будет импровизировать. Наставник Николай не дал алгоритма действий на случай отказа короля и султана от мирного урегулирования и спасения мира. Завтра вновь развернется война на мирной территории Ярии и будет пролита кровь, и будут смерть и насилие, но этого не избежать, когда амбиции командиров стоят выше существования мира. Одно было понятно: мир, каким он был прежде, прекратит свое существование со дня на день. И каких еще ужасов и кошмаров стоит ожидать? - Все это оставалось загадкой для людей, не относящихся всерьез к предостережениям пророчества Матушки Луизы и неизвестного поэта из Гроды...
Давид закрывая глаза вновь и вновь видел светло-серые глаза, светлые, почти белые волосы, голубое платье... мудрость и уверенность, тепло и доброта, жизнь и любовь - вот чем было наполнено его сновидение в эту ночь, а может это был не просто сон...
Близ поселка Большие редьки, что находится в государстве Ярия, в тот день было многолюдно. Небольшой по населению поселок стал центром притяжения военных советников, воинов и глав двух воюющих империй, а конкретно - правителя Империи Великого Топора - Бенедикта и султана Империи Кара Орман - Махмуда. Война за земли Ярии велись уже несколько недель, но сегодня стороны последний раз должны были усесться за "стол переговоров", чтобы решить: продолжать войну дальше или заключить перемирие. Такое временное затишье - редкость для боевых действий, но кто-то влиятельный настоял на этом и, как бы главы империй не противились этому, но повлиять на это решение не могли. Хотя все понимали, что никакого мира не будет. Империя Кара Орман давно мечтала об этих землях, чтобы расширить сферу своего влияния, ведь близлежащие земли к югу - Олуман Гюжу и Дэлхийн Нум - уже были в их власти. Все завоеванные регионы платили налоги за пользование землей, что обогащало казны, к тому же это расширяло сеть торговых путей, что уже не мало. Что касается Империи Великого Топора, то король Бенедикт уже завоевал земли к югу от Ярии - это прежде всего Кара Стад, но налоги завоеванных земель не окупали траты на военные действия - и все это недальновидная политика короля Бенедикта, потому что из-за мародерства и грабежа, чем промышляли солдаты Империи Великого Топора по указке короля на завоеванных землях - многие торговые отношения были прекращены. И, хотя сам король Бенедикт со своей семьей и свитой жил в роскоши, народ его бедствовал и просто умирал от голода.
Главной целью этой войны, безусловно, была не Ярия, а государство Люмен, на территории которого располагался Храм Темплюм Солендорис - священное место, намоленное и полное чудес. Говорили, что вода из родника близ храма исцеляет от всех недугов, а, если провести несколько дней в ближайшем монастыре, то наполняешься удивительной чистой энергией на долгие годы вперед. Именно государство Люмен, которое не участвовало ни в каких политических интригах и действиях, давно стало костью в горле воюющих империй. Правители Бенедикт и Махмуд решили, что никто не может помешать их завоевательным амбициям: захватить и подчинить себе все земли, а на предостережения и пророчества им было плевать - они в них не верили.
Что касается жителей Ярии, на территории которой сейчас происходили военные действия, то они очень скептически относились к перспективе окончания войны, наученные горьким опытом других территорий, уже захваченных завоевателями, они смиренно ждали: кто же будет их "хозяином" и кому придется платить налог? Многие жители уже сейчас терпели лишения - воины вели себя не всегда благоразумно и благородно, особенно это касалось войск Империи Великого Топора - они не брезговали местными женщинами и отбирали последние продукты у семей, а многих мужчин убивали. Воины Кары Орман были иной веры и им запрещалось делать что-то подобное, но в жестокости им тоже не откажешь, не так давно победив войска Бенедикта в локальном сражении - они обезглавили пленных и насадили их головы на копия для пущей убедительности, что их намерения серьезны и они не перед чем не остановятся.
Погода в Больших редьках была на редкость дождливая, как будто небо сострадало и оплакивало большие жертвы этой кровопролитной деятельности людей. Сам поселок был похож на город, только с небольшой численностью, здесь были и ратуша, и городская площадь, и собор, и рынок - все это располагалось кучно в одном месте, а вокруг были просторы, необъятные и бескрайние леса и поля. Жить, да жить бы людям здесь, если бы не война, пришедшая на их земли. Правитель Ярии - Семен Кочерга (прозвище он получил из-за своего искривленного позвоночника, напоминающего форму кочерги) не мог повлиять на ход развертывающихся военных сценариев на его земле, он не обладал сильным войском (почти все его войско, если его можно так назвать, состояло из ополченцев и городской стражи, оно было малочисленным и не обладало боевым духом и навыками ведения войны) и сам был слабым и ранимым человеком - не созданным для войны, поэтому он вместе со всеми жителями Ярии просто ждал, как будет дальше развиваться сценарий, написанный, увы, не им, а силами, на которые ответить было нечем, да и незачем. Не одни, так другие захватят все равно, рано или поздно, но захватят...
Все в поселке Большие редьки было готово к фиктивным переговорам, но не хватало еще несколько участников, которые на всех парах спешили попасть сюда со своей "миротворческой миссией", но успеют ли они...
***
Жизнь в Ярии была тяжела, сурова и наполнена страданиями и лишениями, особенно это касалось той половины людей, кому не повезло родиться женщинами в мире, где мужчина был царь и бог.
Женщина почти не имели никаких прав, до выхода замуж они были собственностью своих отцов, а после мужей. Если женщину в насиловали, убивали, грабили или наносили ей увечья, то пострадавшей стороной считался муж, чьей собственностью она была. Женщины в Ярии и близлежащих населенных пунктах были "конвейерами", производящими на свет детей. Но работать им тоже приходилось, например: в полях, хотя платили им вдвое меньше, чем крестьянам-мужчинам.
Такое неравноправие и тотальный патриархат свидетельствовал о недоразвитости общества во многих государствах, в том числе в Ярии, но в Сури Дхуме женщин почитали и в Академии Магии, что находится в Худжант Ангине чародейками были только женщины и это о многом говорит, мужчины там тоже были, но к магии их не подпускали на пушечный выстрел.
В каждом регионе были свои порядки и устои, и, каждый мир развивался с разной скоростью, кто-то стремительно, а кто-то завяз на низших уровнях и не в силах сделать шаг вперед...
***
В это время путники в составе уже пяти человек, хотя Симона - оборотня, с большой натяжкой можно было причислить к людям, по крайней мере, когда он был в ярости или гневе. Пять всадников на лошадях скакали, что есть мочи, чтобы успеть в Большие редьки, на встречу с правителями, где были собраны самые умные и влиятельные люди воюющих сторон. Уже сейчас было понятно, что обсуждать возможное перемирие и осуществление пророчества Матушки Луизы, придется в отдельности с королем Бенедиктом и с султаном Махмудом, потому что друг друга они на дух не переносят и желают, как можно быстрее избавиться от соперника.
- Сколько еще ехать? - Крикнула Мария на полном скаку. - Мои ягодицы не приспособлены для таких дорог! Я себе уже все мягкое место отбила...
- Значит, будет еще мягче, госпожа, мля! Отбивная... - Засмеялась Берта.
- Еще примерно двадцать километров и мы на месте! - Крикнул Давид. - Надеюсь успеем!
Петр в это время пытался промочить горло на полном скаку, но выходило не всегда, часть вина проливалась мимо его глотки. Из-за этого монах иногда поругивал себя и свою дурную привычку, но остановиться не мог и пытался снова и снова...
Симон ехал последним в их процессии и просто наблюдал. Ему было горько и радостно одновременно: теперь у него есть друзья, но в исцеление от своего недуга он не верил, хотя надежду до конца не убил и где-то внутри своего сердца он лелеял робкую мечту на исцеление...
Они уже давно выехали из леса и сейчас скакали по бескрайним полям Ярии, но насладиться величием и красотой природы путники себе позволить не могли. Задача, которую перед ними поставил настоятель монастыря Николай, была важной не только для Ярии, а для всего человечества, если сами "Посланцы Рода" заинтересованы в прекращении войны - значит перемирие - дело крайней степени важности, но для начала надо было успеть в Большие редьки до окончания дня, пока войска зализывают раны, а командиры строят планы на дальнейшее ведение войны...
- Сука, то комары, то жесткое седалище, то месячные! - Ругалась Мария - Одни напасти! Знала бы, что будут такие условия - не поехала бы!
- Ты не могла отказаться! Ты же знаешь об этом. Что теперь причитать? - Спокойно ответил Давид, поравнявшись с чародейкой. - И ты, и я, и остальные - избраны для этого дела. Никто лучше нас не справится. Я тебе больше скажу: никто, кроме нас, не доехал бы даже... разбойники давно бы их прикончили...
- Подожди, Давид, я со многим согласна... я, ты, Петр - избраны, а что касается девки-следопыта и оборотня? Они тоже избраны? Но как так?
- Думаю, что да, потому что избранных пятеро, а нас отправили втроем, зная, что судьба сведет нас с остальными.
- Почему пятеро? В пророчестве не сказано о пяти ничего или я что-то забыла?
- В пророчестве - нет, но наставник Николай дал мне почитать стихи неизвестного поэта, которые считают дополнением к пророчеству, и там как раз сказано, что "пятеро примут удар"... так-то!
- Почему мне ничего не сказали? Не дали ничего прочитать, держат в неведении. И какой удар мы должны принять? Это о разбойниках и нашей схватке? Или нет?
- Подумай сама! - Многозначительно ответил Давид. - Я знаю одно, что наше приключение не закончится переговорами, а скорее будет началом долгого пути. Нам предстоит множество испытаний. И каждый из нас должен быть готов!
Мария задумалась о словах рыцаря и даже не заметила, что тот уже ускакал вперед. В это время монах Петр прекратил тщетные попытки выпить на скаку и убрал флягу за пояс. Берта и Симон скакали чуть позади и разговаривали.
- Ну ты как, царь зверей? - Спросила Берта. - Не жалеешь, что поехал с нами?
- Нет. О чем жалеть? Та жизнь, что была у меня в последние годы не стоит сожалений. Я легко расстанусь с ней и со своим прежним жизненным укладом.
- Ничего. Госпожа найдет средство и вылечит тебя... но ты уже будешь другим...
- Да, я понимаю, силы льва у меня уже не будет, но я бы с радостью поменял эту силу на прежнюю нормальную жизнь без сверхспособностей... да и в исцеление я не сильно верю, если честно...
- А вот это зря. Госпожа - сильная чародейка, даже лучшая на курсе в ее там... академии... лучшая... верь ей и она сможет. Раз сказала, что попробует - значит так и будет!
- Хорошо бы так!
В это время путники подъехали к пропускному пункту в Большие редьки. Стражник крикнул:
- Куда? Без пропуска не пущу!
Давид спешился и сунул бумагу, которую дал ему наставник перед отъездом. Стражник долго что-то проверял, смотрел, потом осматривал путников и заявил:
- Здесь пропуск на троих. Кто эти двое? - Стражник указал на Берту и Симона и добавил. - Пущу только троих, на которых оформлен пропуск, а этих двоих - нет!
- Мы поедем все вместе! - Ответил рыцарь. - Все вместе!
- Тогда никто не проедет из вас. - Строго сказал стражник. - Никого не пропущу!
В это время Симон слез с лошади и подошел к стражнику, посмотрев ему прямо в глаза и произнес:
- Мы свои. Мы друзья. Мы ловили рыбу вместе на прошлых выходных. Открой ворота, а сам иди за грибами.
Стражник остолбенел, а потом очень тихо произнес:
- Конечно, друзья, проходите! Милости прошу. Я же пошел за грибами!
На недоуменных взгляды Симон просто пожал плечами и заявил:
- Гипноз, мать его! Я обучался в юности у одного мастера. Первый раз навык пригодился!
Но медлить было нельзя и путники въехали в поселок Большие редьки.
***
Давид ехал первым в "миротворческой процессии". Как путникам объяснили: чтобы поговорить с султаном Империи Кара Орман - нужно ехать на юг поселка Большие редьки - именно там расположен штаб правителя Махмуда. Но главное, что они успели до возобновления военных действий, до нового кровопролитного боя, который унесет еще больше жизней, чем предыдущие. По подсчетам Давида: они не просто успели, но и приехали на полтора часа раньше, чем предполагалось по плану, оговоренному в монастыре Родии.
Пока их путь проходил на юг, мимо поля сражения и, хотя убитых воинов почти всех успели убрать, но земля была "кровавого оттенка", от нее исходил призыв: остановить войну и прекратить насилие, как можно быстрее. Это была выжженная земля, до сих пор везде валялись сабли и мечи, части доспехов и тел убитых. Метрах в ста от тропинки, по которой ехали путники, развевалось знамя Империи Кара Орман (желтое полотно с белыми звездами и полумесяцем), окрашенное кровью, оно просто торчало в земле, оставленное одним из знаменосцев, до его смерти, вероятно, но кровь на знамени делала его вид еще более зловещим. Картину поля битвы дополняла погода, легкий дождь на закатном небе знаменовал скорбь по трагическим событиям в Ярии, как и в близлежащих территориях, уже подвергнутых завоеванию со стороны одной из "кровавых" империй. Полное безветрие и полное безверие царили в душах рыцаря и его друзей, они ехали молча долго, иногда, посматривая на поле битвы, но слов долго не было. Передать словами весь ужас войны трудно и только поэт бы за такое взялся, быть может, тот самый неизвестный поэт, написавший пророчество, взялся бы в четырех строках изложить суть увиденного и у него получилось бы... может быть...
Давид ехал молча, Берта ругалась одними междометиями, Мария старалась не смотреть, Симон пытался подавить в себе гнев и ярость, чтобы не превратиться в зверя, а Петр молился Богу, которому все еще верил. Христианский Бог был не единственным, почитаемым Божеством в Родии. Дело в том, что еще недавно Родия была полностью языческой и на каждом шагу стояли идолы разнообразных и многочисленных богов, но после Крещения Родии христианская религия стала официальной и единственно принятой в государстве, но Петр все еще путался, как и другие монахи. Он то говорил: "слава богам", то "Слава Богу" - и это было пережитком недавнего Крещения Родии, не все верующие люди могут быстро перестроиться с одного объекта поклонения на другой. Идолов в Родии было решено снести и сжечь, как пережиток прошлого, но далеко не всех удалось утилизировать, некоторые жители просто спрятали некоторых у себя в домах, не желая менять свою веру, к которой привыкли. Язычество было проще и понятнее для крестьян, ведь, если нет дождя и поля сохнут и изнемогают от жажды, то надо молиться богу урожая, а если случилась напасть в селе и лютует грозы и молнии, то молиться богу данной стихии. В Ярии переход от язычества к христианству еще не произошел, но он был неизбежен, как и в соседней Родии, как и во всем цивилизованном мире. А пока путники рассматривали различных идолов по пути к шатрам султана Махмуда, который их, по всей видимости, не ждал.
Перед путниками предстала страшная картина: на столбах были растерзаны и повешены солдаты противника - это означало, что штаб султана Империи Кара Орман уже близко, а делалось - это для устрашения и для того, чтобы показать, что ждет противников, если они не сложат оружие и не покорятся воле султана Махмуда... подорвать боевой дух!
- Это просто жестоко! - Нарушила молчание Мария, указывая рукой на повешенных пленных солдат Империи Великого Топора. - Война войной, но пленных то зачем вешать, их же можно обменять или отпустить...
- Где это ты такое видела, госпожа? - Спросила Берта. - Эти мусульмане вешают всех без разбора, им лишние рты не нужны. Выведают пытками нужную информацию и избавляются от ненужных и бесполезных людей.
- Давят морально врагов! - Задумчиво произнес Симон. - Хотя другая сторона вряд ли поступает иначе. Так что они друг друга стоят.
- Другую сторону мы скоро увидим. - Сказал рыцарь. - А пока мы почти подъехали к шатрам султана и нам здесь не рады. По всей видимости султана не предупредили о "миротворческой миссии" или он забыл...
Солдаты, охраняющие шатры султана Махмуда, выстроились в ряд при виде путников, приближающихся к ним, и достали сабли и мечи.
- И как ты собираешься им объяснить, что ты хочешь поговорить с султаном? - Спросила Мария. - Настроены они серьезно и это не преувеличение...
- Спокойно! - Ответил рыцарь и спрыгнул с лошади. - Стойте здесь и ждите!
Давид вытащил меч из-за спины и положил на лошадь и пошел один к охране султана. Те напряглись еще больше, но Давид успокоил их жестом руки, означающим, что он безоружен и пришел с миром. Рыцарь достал бумагу, которую ему дал наставник Николай. Документ долго изучался внутри шатров султана, после чего вышел один из охранников отдал бумагу Давиду и предложил ему войти, одному. Рыцарь бросил взгляд на своих спутников и пожал плечами, но вошел в шатер султана без колебаний.
***
В шатре султана Махмуда было многолюдно, здесь помимо самого господина, были многочисленные советники главы Империи Кара Орман, а также любимая наложница султана, к тому же здесь были генералы, которые собрались вокруг стола из красного дерева, богато разукрашенного позолотой, на котором лежала карта Ярии и было множество меток. По всей видимости сейчас генералы, под одобрением султана и его советников, решали: каким будет следующий шаг Империи Кара Орман на поле брани. Вокруг ложа султана были различные украшения и шкатулки, украшенные драгоценными камнями, все выглядело и было обставлено очень богато и пафосно. При первом взгляде можно было подумать, что Давид попал в сокровищницу - так много золота и редких, дорогих камней в одном месте рыцарь не видел никогда. Но, к счастью, он не страдал клептоманией, потому все это богатое убранство не произвело на "миротворца" особенного эффекта.
Стража на входе осмотрела рыцаря на наличие скрытого оружия и дало добро на посещение султана. Но в голове Давида возник уместный вопрос: на каком языке он будет разговаривать с султаном? Если в Империи Великого Топора был распространен тот же язык, что и в Родии и Ярии, то у южных народов язык был другим...
- Проходите, пожалуйста, присаживайтесь! - Благосклонно произнес Махмуд на знакомом Давиду языке.
У Махмуда были отцовские, резкие черты лица и только глаза были материны - большие с длинными ресницами. Волосы и борода были черными, а в левом ухе блестела серьга из чистого золота. Одет султан был в красно-черный кафтан с вкраплениями золотых нитей.
Давид удивленно спросил:
- Вы знаете язык? Но откуда? Я удивлен...
- Нужно знать своего врага, а знание языка неприятеля - большое преимущество при ведении войны. Я изучал все - традиции, культуру, язык, фольклор... все, что может помочь мне понять Империю Великого Топора и поможет мне предугадать любой шаг врага.
В это время советник приказал рыцарю Давиду.
- Сними головной убор немедленно. Ты пришел к величайшему из великих - к султану Империи Кара Орман Махмуду. И представься! Кто вас воспитывает таких...
- Меня зовут Давид. Я рыцарь, прибывший из Родии с "миротворческой миссией". Но шлем я не сниму!
- Как ты смеешь перечить нашим обычаям, рыцарь!? Стража!
- Подождите, советник. - Спокойно произнес султан. - У господина рыцаря наверное есть на то причина. Верно?
- Да, господин. Если вы изучали традиции Родии, то у нас - рыцарей, принято давать обет, то есть клятву, которую мы не должны нарушать никогда, чтобы не случилось - так мы доказываем верность и оправдываем свою честь. У меня обет - не снимать шлем, чтобы никто не видел лица...
- Ха-хах. Это очень интересно! - Подобрел султан. - Вы слышали, советник Арман, у человека верность и честь на первом месте. Это похвально, очень похвально. Если бы у наших солдат эти добродетели стояли на первом месте - мы бы давно одержали верх над неприятелем! Не будем заставлять, миротворца, поступать так, как он не хочет. Мы с уважением относимся к традициям Родии.
- Благодарю, господин султан! Как я уже сказал: мы прибыли с миротворческой миссией от "Посланцев Рода"...
- "Посланцы Рода"!? - Неожиданно перебил султан с загадочным выражением лица. - Давно о них не слышал... интересно... извините, что перебил вас... ну так что?
- Мы хотим мира, хотим, чтобы война закончилась и на то есть особая причина... пророчество Матушки Луизы и дополнение в виде стихов неизвестного поэта... вы же читали их?
- Конечно читал, дорогой мой, я же говорил, что изучаю своих врагов досконально, я знаю это пророчество - это часть фольклора нашего мира. Вы думаете, у нас, у мусульман никто не знает пророчества Матушки Луизы? Знаем мы, но всерьез никто к нему не относится - это не наша культура. У нас другая вера, дорогой мой!
- Но в пророчестве сказано, что если будет окроплен кровью священный алтарь, то восстанет забытая цивилизация со дна Спящего океана. У нас в монастыре долго изучали пророчество и пытались его объяснить и расшифровать. И мы пришли к мысли, что забытая цивилизация - это "Великая Тень", чьи бойцы почти бессмертны, жестоки и не знают усталости...
- Почти, как наши, а? Хах-ха! - Залился смехом султан Махмуд. - Дорогой мой, вы проделали долгий путь, чтобы остановить войну, но я не готов идти на компромиссы в войне с Империей Великого Топора. Все ваши объяснения... пророчества... притянуты за уши - так, кажется, вы говорите? Так вот, единственное, чем я могу вам помочь - это предоставить ночлег тебе и твоим спутникам - вы устали, переночуете у нас в шатрах, а потом с новыми силами в обратный путь! Дальнейший разговор не имеет смысла. У нас еще много дел, мой друг. Мы еще не решили с какого фланга завтра будем атаковать...
Рыцаря вывели из шатра и тот находился в недобром расположении духа. Он отказался от ночлега, повесил за спину меч, сел на лошадь и рукой приказал свои друзьям ехать отсюда.
- По твоему виду можно судить, что разговор состоялся, но результат его - отрицателен! - Сказала Мария. - Так?
- Лучше не спрашивай. Они посмеялись на пророчеством Матушки Луизы, они не относятся к нему всерьез, как и ко многим нашим традициям. Они не остановятся, пока не достигнут своих целей. Надежды нет...
- Есть же еще Империя Великого Топора! Может их король сговорчивее? - Предположил Петр.
- Да, к нему и держим путь. Их лагерь на севере поселка Большие редьки. Если поскачем сейчас, то успеем до наступления кромешной темени.
- Ну что же, тогда вперед! - Крикнула Берта.
- На полном ходу! - Поддержал ее Симон. - Надежда еще есть!
И пятеро путников поскакали, что есть силы, на встречу к королю Империи Великого Топора Бенедикту.
***
Путь на север поселка Большие редьки проходил через центр населенного пункта. Путники смогли в сумерках, накрывших землю, увидеть ратушу, довольно высокую, торговую площадь, на которой ратуша и находилась, а так же местный языческий храм с алтарем для жертвоприношений. Все это выглядело бы неплохо, если бы не было таким пустым и безлюдным. По всей видимости люди, боясь быть убитыми и ограбленные воинами одной из воюющих сторон, предпочли остаться в своих жилищах и их можно понять. Мощеная дорожка вела путников на север к лагерю императора Бенедикта Безликого, как его называли в народе, но только среди своих. Если бы кто-то из приближенных короля услышал, что Бенедикта называют Безликим, то немедленно были бы приняты меры, причем самые жестокие. Скорее всего смельчаку отрубили бы голову, а, возможно, четвертовали или колесовали - тут уже зависит от настроения короля.
Переменчивый, вспыльчивый, трусливый и при этом жестокий правитель Империи Великого Топора был жалким подобием своего сильного и мудрого отца - Карла Великого. Отец смог построить сильнейшее государство на севере, присоединив земли и наладив реформами экономику, так же он активно занимался градостроительством на новых, завоеванных землях. Его уважали и враги, и собственный народ. Карл надеялся, что его старший сын - Пипин (его копия) унаследует престол, но Бенедикт - мастер интриг и переворотов, отравил брата и, после смерти Карла Великого, стал императором. Но народ не принимал мародерских и подлых мер Бенедикта и регулярно поднимал восстания и бунты, которые, конечно, подавлялись силой армии короля. Бенедикт за время своего правления, а ему уже было тридцать восемь лет не провел ни одной грамотной реформы. Он в основном занимался тем, что грабил близлежащие поселения и государства, совершая набеги и проматывал в бесконечных гуляньях состояние, оставленное отцом. И у него это получалось прекрасно, казна уменьшалась очень быстро, потому что ко всем тратам прибавилось несколько разорванных торговых соглашений со странами, не принимающими мародерские и насильственные методы короля Бенедикта.
Единственным способом оставить о себе "великую память" в народе Бенедикт видел в захвате, никогда никому не принадлежащей, территории государства Люмен, где и располагался Храм Темплюм Солендорис. Но у войска Бенедикта был конкурент - войско султана Кара Орман. И двум империям, некогда торговавшими друг с другом и заключавшими договор о ненападении, просто неизбежно пришлось начать войну. Остаться должен только один...
Путники ехали и каждый из них думал о своем. О подумать было о чем - пока что их миссия не была выполнена, а значит задание провалено. И что делать дальше, если король Бенедикт тоже даст отказ? Как дальше действовать? Этого настоятель и наставник Николай не рассказал и не дал никаких распоряжений.
- Сколько еще ехать? - Устало произнесла Берта. - Моя лошадка, хоть и дикая, но очень устала... нам нужен привал... сутки в седле, мля, не шутка!
- Вот и говори, что тебе нужен привал, а не лошадке! - Засмеялась Мария, которая устала бы раньше всех, но вовремя приняла нужный эликсир. - Если посмотреть, то твоя лошадь выглядит очень бодро по сравнению с наездницей.
- Ну я то эликсиры готовить не умею! Приходится надеяться только на свои силы, госпожа, мля!
- А ты свой отвар выпей! Вдруг взбодришься от трав и грязи...
- Щас я тебе всыплю! Сволочь магическая...
Берта почти бросилась с кулаками в сторону чародейки, но Петр ее вовремя остановил:
- Тихо-тихо! Успокойся. У нас слишком много врагов, чтобы убивать друг друга. Перестань, Берта, не кусайся!
- Хватит! - Крикнул рыцарь. - Скоро подъедем к лагерю Бенедикта. Если его лучники увидят что-то подозрительное в нас, то не дав подъехать и объяснить причину визита, убьют на расстоянии.
- Ты опять один пойдешь? - Спросил Симон.
- Не знаю какие порядки у северного народа. Я бы хотел взять вас с собой, но как скажут в штабе Бенедикта - так и поступлю. Без обид?
- Какие обиды? Я с радостью не увижу эту морду еще раз...
- А ты встречал его раньше?
- Несколько месяцев назад он со своим войском совершал очередной набег на Ярию, а я как раз был неподалеку. Ты бы знал, как мне хотелось наброситься на него и убить!?
- Что помешало?
- Инстинкт самосохранения! У него очень меткие стрелки. Я мог бы не успеть к нему приблизиться...
- Может у тебя еще будет шанс. Не расстраивайся.
- Возможно, но захочу ли я? Ведь на его смену придет новый тиран и будет с удвоенной энергией рушить построенное, убивать живое, грабить накопленное...
***
В отличие от шатров Империи Кара Орман в лагере Бенедикта были большие палатки. Стража остановила путников на почтительном расстоянии от главной палатки - меры предосторожности были на высоте, видимо король Бенедикт очень боялся за свою жизнь. Охрана проверила документ, который должен был гарантировать пропуск "миротворцев" на разговор с королем, но в этот раз стражник решил пропустить только двоих, благо понять это было просто - язык Империи Великого Топора был почти таким же, как и в Ярии - немного другое произношение, но все слова читались и угадывались без труда.
- Я пойду с тобой! - Вызвалась Мария. - Женщина - лучший дипломат!
- А чародейка вдвойне? - Улыбнулся Давид. - Так?
- Ты все понял.
Они пошли вдвоем в окружении стражи. При входе в главную палатку лагеря их обыскали, Давид уже в очередной раз сложил свой двуручный меч, а у чародейки отобрали эликсиры, зелья и даже расческу.
***
В палатке, куда провели рыцаря и чародейку было не так многолюдно, как в шатре султана - это Давид подметил сразу. Видимо Бенедикт не особенно переживал за успех своей войны, а точнее был уверен в победе. В палатке был командир войск - это было понятно по одеянию и выправке воина, был казначей - это можно было определить по скрюченной осанке и очень печальному виду, ведь казна империи неуклонно тратилась, а не прибавлялась и сам король Бенедикт, восседавший на шкуре убитого медведя в объятиях одной полураздетой девушки - достаточно молодой и испуганной. Что касается шкур, то здесь их было много, на земле и на стенах все было увешано шкурами убитых животных - волков, рысей, тигров и даже львов. Так северный народ подчеркивал свою мужественность и отвагу.
Бенедикт отодвинул девушку рукой в сторону и посмотрел на "миротворцев", в это время один из стражников наклонился к уху короля и что-то сказал - видимо объяснял ему: зачем они прибыли в покои великого императора в канун битвы. Тот молча выслушал и улыбнулся:
- Пожалуйста, проходите, гости дорогие! - Наигранно воскликнул Бенедикт. - Садитесь перед королем и ни о чем не беспокойтесь. Может вина?
Путники отказались, покачав головами. А в это время Бенедикт рассматривал Давида, сидящего перед ним в шлеме, но сказать что-то или возмутиться не решался. Он никак не мог рассмотреть рыцаря, его лицо оставалось тайной. Зато Давид отлично рассмотрел короля: редкие, русые волосы, усы и козлиная бородка, худощавое, жилистое телосложение, облаченное в доспехи, украшенные мехом.
- Как хотите, а я, пожалуй, выпью! Принесите вина, черти!
Слуга тут же подал королю кубок вина, а Бенедикт, указывая на шкуру медведя, сказал:
- Это я его одолел! Трофей, так сказать. Северяне - лучшие воины. И у них самый лучший король... - Громко произнес Бенедикт и ударил казначея по спине. - Так?
- Да, господин. Лучший и самый благородный!
- Вот-вот. Уважение - фундамент великой империи.
В это время Давид вспоминал, как один рыбак с севера рассказывал, что медведя, на котором восседал король и победой над которым он хвалится, убил его учитель Хьюго, но король продолжает лгать даже в малом, потому что никто не смеет перечить Бенедикту, зная его спесивый нрав и разболтанную вином волю.
- Так чем я могу помочь, господа? Точнее - господин и дама! Хах-ха! А ты ничего...
- Мы приехали поговорить о заключении мира от "Посланцев Рода". Мы считаем, что война на территории Храма Темплюм Солендорис приведет к ужасным последствиям для всего человечества. - Попытался отвлечь Бенедикта от Марии рыцарь. - Пророчество Матушки Луизы и дополнение неизвестного поэта предсказывают...
- Конец света? - Прервал речь Давида король. - Как же... знаю! Все знают эти байки. Я еще меч в руках держать не мог, а пророчество знал наизусть. Я так скажу: все это треп и сказки для детей. А что касается "Посланцев Рода" - то я их не боюсь...
- Но, господин, наши исследования древних книг свидетельствуют о том, что пророчество имеет под собой основу и силу. И с этим нельзя заигрывать! - Попыталась достучаться до опьяневшего короля Мария. - Нужно остановить войну...
- Стоп! - Крикнул Бенедикт, ударив кубком с вином по столику, стоявшему рядом. - Я скажу так: война продолжится и мы в ней победим! Наша империя станет единственной в мире и в мою честь будут слагать новые пророчества, то есть байки и сказки... так ясно? А теперь вон из моих покоев, посланцы!
Давид и Мария засобирались уходить, но король добавил перед тем, как их отпустить:
- Поговорите о перемирии с султаном. Вот у кого кишка тонка - тот может и согласится на сделку и поверит в ваше пророчество. Слабый духом - слаб во всем!
- Мы уже поговорили с султаном Махмудом! - Сказал Давид. - Он не хочет прекращать войну!
- А он вырос в моих глазах! - Надменно произнес Бенедикт. - Но скоро умрет! Стража, уведите этих "миротворцев" с глаз моих долой!
Стража вывела дипломатов из палатки, им вернули вещи, хотя Мария не досчиталась одного пузырька, в котором было слабительное, видимо кто-то украл его, надеясь что это был эликсир выносливости - они одного цвета, но прогадал.
***
Много лет назад, когда рыцарство, как отдельный институт государства, только формировалось, церковь постоянно жаловалась королям на поведение рыцарей, потому что те были больше похожи на бандитов и разбойников, чем на благородных воинов. Дело в том, что с появлением первых рыцарей еще не был сформирован единый "устав рыцарства", а те правила, которые существовали, носили необязательный для исполнения характер.
Вскоре был собран первый церковный синод, где собрались все влиятельные епископы, на нем были приняты первые положения "устава", нарушение или несоблюдение которых каралось отлучением от церкви, то есть анафемой.
Еще через пару столетий был собран второй церковный синод, где впервые были приняты положения о необходимости клятвы рыцаря. Епископы решили, что принесение клятвы поможет рыцарям добиться нравственного и эстетического прогресса. Так рыцари смогут стать благородными воинами и их больше не будут сравнивать с бандитами.
Клятвы в то далекое время были различными, но главными из них были следующие:
1. Никогда не применять силу к представителям духовенства, не поднимать на священников руку и меч. Рыцари были людьми сильными и вооруженными и нередко до этого нападали на безоружных священнослужителей, в том числе на женские монастыри. Конечно, это никуда не годилось и никак не соответствовало идеалу благородного воина. Теперь рыцарям было необходимо принести клятву, что никогда не поднимут руку на безоружного священника, если тот не несет никакой угрозы. Это был первый шаг в развитии рыцарства, но далеко не последний.
2. Не красть у крестьян их средство добычи пропитания, то есть сельскохозяйственных животных. После этой клятвы рыцарям запрещалось причинять вред, красть и убивать животных крестьян, но была оговорка, что в военное время, если рыцарю надо прокормиться, то эта клятва отменялась. В мирное время же было нельзя отнимать и воровать: коров, овец, свиней и других животных. Также в этом положении отмечалось, что рыцарям запрещено отнимать лошадей и мулов - за нарушение клятвы рыцарь незамедлительно будет отлучен от церкви.
3. Нельзя похищать людей с целью выкупа, а также наносить им физический вред. Кажется, что это и так очевидно, но рыцарство на заре своего развития, было далеко не тем благородным институтом, каким стал после своей трансформации. Рыцарям запрещалось похищать людей с целью выкупа под угрозой Божественного гнева и отлучения от церкви.
4. Нельзя разрушать и сжигать дома без веской причины. Поджоги были частым видом деятельности рыцарей, они сжигали дома своих обидчиков и должников. Так рыцари мстили своим врагам. но иногда рыцари сжигали дома в шутку, находясь в алкогольном опьянении. Поэтому запрет был уместен. Исключение делалось в том случае, если в доме находился враг, а попытка вытащить вражеского воина из дома, грозит угрозой жизни.
5. Не помогать бандитам. Рыцари на заре своего развития часто возглавляли бандитские группировки, многие, кто поступил на службу к королю были выходцами из разбойничьих кругов, а потому такая клятва запрещала рыцарям укрывать и всячески содействовать преступным элементам. Рыцари должны стать символами благочестия и благородства.
6. Нельзя нападать на благородных женщин, если та не даст повод. Клятва ограничивала рыцарей в нападении на дворянок, держащих свой путь без мужа и должной охраны. Нередко рыцари нападали на благородных женщин с целью похищения или совершения насильственных действий. Запрет на это запрещал рыцарям их преступную деятельность, но клятва отменялась, если женщина сама спровоцирует рыцаря своим распутным поведением или жестами.
Кстати, рыцарь приносил клятву быть вежливым и галантным только со знатными дамами и их слугами, а с обычными девушками, к примеру, из крестьянских семей, рыцари вели себя как хотели и оставались безнаказанными.
***
Когда Давид и Мария уже повернулись, чтобы уйти прочь от палатки короля Бенедикта, их окрикнул женский голос:
- Стойте, пожалуйста, стойте!
Переговорщики повернулись и увидели, что к ним приближается девушка лет девятнадцать от роду, одетую в легкое голубое платьице и босоножки, но более всего в ее внешности поражали светлые, почти белые волосы и светло-серые глаза. Давид пытался вспомнить: где он ее уже видел, а то что видел - не вызывало сомнений.
- Стойте! Я Лаура - сестра Бенедикта. Младшая, к сожалению, и ничего не могущая сделать со своим пьющим и жестоким братом, который все еще играет в короля всего мира!
- Я Давид. Это Мария - чародейка. Вы совсем не похожи на своего брата!
- Это радует. Он часто бывает жесток и груб, так что я просто хотела извиниться за его несдержанность. Из того, что мне удалось услышать: вы проделали огромный путь, чтобы принести нам мир, чтобы достучаться до сердец правителей империй... но, к сожалению, эта затея заведомо была обречена на провал... вы просто не знаете моего брата... он убил Пипина - нашего старшего брата, законного престолонаследника отца... и, когда Пипина провожали в последний путь - Бенедикт даже не моргнул... он зло, настоящее зло и проклятье нашей империи...
- Сочувствуем вам, Лаура. - Сухо сказала чародейка и, посмотрев на оторопевшего Давида, добавила. - Нам пора! Впереди ночь, а нам еще нужно найти ночлег. Да, рыцарь с забралом?
- Да-да! - Спохватился Давид. - Нам пора... нас там еще друзья ждут за границей штаба...
- Куда же вы пойдете? Я предоставлю вам ночлег, вы можете переночевать в палатке для гостей. Вон в той на западной стороне лагеря. Я прикажу, чтобы позвали ваших друзей и проводили в палатку...
- Это очень любезно! А король не будет против? Он нас выгнал и сказал, что видеть больше не хочет... - Спросила Мария, глядя на застывшую груду доспехов, называемых раньше Давидом.
- Но я все же из королевской семьи и могу сама принимать какие-то решения без ведома моего братца. Вы будете моими гостями.
- Спасибо! - Выдавил из себя рыцарь. - Я где-то вас уже видел...
- Вы не обращайте внимание на него! - Сказала ревниво Мария. - Он шлем даже снять не может - не то что комплимент сказать девушке.
- Не может снять шлем? - Удивилась Лаура. - Почему?
- Клятва, моя клятва - не показывать лица! Без клятвы я никто, просто бандит, а не рыцарь...
Лаура заинтересовалась, но задерживать своих гостей не стала, видя как они устали.
- Мы еще увидимся! - Сказала девушка на прощание. - Приятных снов!
Все пятеро путников оказались в достаточно просторной палатке и впервые за последние дни могли нормально отдохнуть. Мария вкратце передала разговор с Бенедиктом другим членам команды и те отреагировали по-разному. Берта сплюнула на пол, Петр молитвенно сложил руки, а Симон покачал головой. И, хотя цель не была достигнута и мира не будет, но сейчас совсем не хотелось об этом думать.
- А ты влюбился, батенька! - Обратилась чародейка к Давиду, погруженному в молчаливые думы. - Я тебя таким еще не видела!
- Нет. - Неуверенно произнес Давид. - Я просто пытаюсь вспомнить: где я видел эти светло-серые глаза и белые волосы? Мне она кажется очень знакомой. Когда-то я уже встречал ее...
- Ну это вряд ли! Ты же никогда не был на встрече с королевской семьей до сегодняшнего дня. Может ты заболел? Давай я сварю тебе эликсир от любовных чар?
Берта хохотнула. Петр приложился к своей фляге.
- А ты ревнуешь! - С улыбкой произнес Симон, глядя на бойкую чародейку. - Ты себя сейчас ведешь, как ревнивая жена! Поверь мне, я в человеческих эмоциях и чувствах неплохо разбираюсь.
- Нет! Какая ревность? - Гордо заявила Мария. - Я даже лица его не видела. Может он урод? В жестянку я еще никогда не влюблялась и не собираюсь...
Чародейка пошла к своим вещам и начал копаться в своей дорожной сумке.
- Точно влюбилась. - Прошептал Симон.
Берта снова хохотнула.
Но было решено отдыхать, а уже утром решить, что делать дальше. Потому что дальнейшего плана действий у "миротворческой миссии" не было и дальше нужно будет импровизировать. Наставник Николай не дал алгоритма действий на случай отказа короля и султана от мирного урегулирования и спасения мира. Завтра вновь развернется война на мирной территории Ярии и будет пролита кровь, и будут смерть и насилие, но этого не избежать, когда амбиции командиров стоят выше существования мира. Одно было понятно: мир, каким он был прежде, прекратит свое существование со дня на день. И каких еще ужасов и кошмаров стоит ожидать? - Все это оставалось загадкой для людей, не относящихся всерьез к предостережениям пророчества Матушки Луизы и неизвестного поэта из Гроды...
Давид закрывая глаза вновь и вновь видел светло-серые глаза, светлые, почти белые волосы, голубое платье... мудрость и уверенность, тепло и доброта, жизнь и любовь - вот чем было наполнено его сновидение в эту ночь, а может это был не просто сон...
Рейтинг: 0
12 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Новые произведения
