Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Глава 2.
Вчера в 12:21 -
Сергей Стрункин
Глава 2.
Приготовление в дорогу заняло у Давида не более пятнадцати минут. Что брать с собой? Самое важное - меч. "Фратервентус" был начищен и готов к использованию. Латы были вычищены слугами монастыря еще ночью. Провиант обещали подготовить монахи на кухне. Каких-то важных вещей, символов или оберегов у рыцаря не было, если не считать четок, которые Николай подарил ему еще в день принесения клятвы рыцарства. Давид повертел в руках четки - с виду самые обычные, такие есть у каждого послушника. Они помогают очистить разум или сконцентрироваться. Перебирание четок - монотонное занятие, которое способствует сосредоточению на проблеме и поиску ответа. Но наставник Николай говорил, что эти четки необычные и они могут помочь рыцарю в его странствиях, но как? - Не уточнил. Давид еще раз перебрал четки слева направо, но ничего не почувствовал и положил их в сумку.
Он еще раз подошел к окну и посмотрел во внутренний двор монастыря - там все было как всегда. Из года в год, из месяца в месяц, ото дня ко дню - монахи и послушники работают в саду и на кухне, молодые претенденты в рыцарство тренируются, Верховный совет монастыря, составленный из некогда монахов, дослужившихся до высших санов, всегда невидим... сидят где-то в комнатах и кельях и, наверное, думают о проблемах и средствах их решения. Здесь так было всегда и будет так. Единственное развлечение для Давида - это заказы на убийство чудовищ или разбойников, хоть какое-то разнообразие, но монстров в Родии не так много, а рыцарей Ордена Двуручного Меча все больше, с каждым юнцом, принесшим клятву и, обрекшим себя на скучную и однообразную жизнь.
Потом Давид подумал о том, что ждет их в "миротворческой миссии" и два чувства пробудились в нем, первое - страх перед неизвестным, а второе - желание приключений, возможность испытать что-то новое, доселе неизведанное, возможно даже погибнуть, но этого наверняка знать нельзя. Мысль о смерти немного прервала спокойный ментальный поток рыцаря, но он решил, что лучше рискнуть. Ведь их забавная команда может предотвратить конец света (если верить настоятелю Николаю), остановив войну двух Империй.
Что Давид знал о пророчестве Матушки Луизы? Собственно, тоже, что и все остальные. Любой крестьянин слышал о нем, но в голову не брал - проблем и так выше крыши, то неурожай, то корова помрет, то дети заболеют. Жило это пророчество в виде сказки или предания из прошлого, так и для рыцаря - это было всего лишь история, которую рассказывают друзьям ночью у костра в лесу, чтобы припугнуть или посмеяться.
Потом была трапеза, совершенно обычная. Единственное отличие в том, что настоятель монастыря Николай очень настороженно смотрел на Давида, даже какое-то сочувствие было в его взгляде, который Давид регулярно ловил на себе. Что все это могло значить? То, что путешествие будет опасным и так ясно - вокруг войны, бунты, чудовища и разбойники - никто с распростертыми объятиями не встретит трех странных путников с миротворческой миссией, до которой обычным людям, выживающим в жестоком мире, дела нет совсем.
Давид посмотрел на своих спутников: слева сидела чародейка Мария и очень воспитанно ела курицу, используя столовые приборы по назначению, периодически она прикладывала к краешкам губ салфетку, не желая выглядеть невыгодно, справа же сидел монах Петр... ну как сидел... ерзал и держа в руках куриную ножку жадно поедал, не забывая про вино, которое постоянно наливалось в его кубок, но тут же заливалось в его глотку, иногда Петр посматривал на своих компаньонов и смеялся, не стесняясь своего аппетита и отсутствия культуры сидения за столом...
После того, как трапеза была окончена, священнослужитель Николай сказал:
- Ну все, пора седлать коней и в путь! Время не ждет! Чем раньше отправитесь - тем больше шансов успеть!
У главных ворот монастыря уже находились три лошади, которых держал за узду конюх, когда рыцарь, монах и чародейка, в сопровождении настоятеля, подошли. Лошади уже были навьючены и готовы к долгому пути.
- А как распределили лошадей? - Спросила Мария. - Я хочу вон ту черную с белыми крапинками! Она мне больше всего подходит...
- Это лошадь господина рыцаря! - Ответил конюх. - Ваша лошадь белая, госпожа, а Петру досталась рыжая. Я не думал, что для вас так важен цвет лошади.
- Но как же так! Почему меня никто не предупредил? Я пришла бы заранее и выбрала!
- Мария, перестань! - Крикнул Николай. - Лошади вам выданы самые лучшие из тех, которые есть в конюшне монастыря, а ты еще чем-то недовольна? Ведешь себя, как маленькая девочка, ей Богу...
Чародейка вздохнула и запрыгнула на белую кобылу. Ее примеру последовали Давид и Петр. Все было готово.
- Пора в путь! Благословляю вас и вашу миссию! - Произнес Николай трижды перекрестив каждого. - Отправляйтесь же, с Богом!
Ворота открылись и путники отправились в неизведанное и опасное приключение.
***
После того, как они выехали из главных ворот монастыря прошло около двух часов. Уже смеркалось. Впереди ехал Давид, чуть сзади него ехала Мария, а закрывал колонну монах Петр, которому после того, как он выпил два кувшина вина за трапезой, явно нездоровилось и он мечтал о привале. но ехать было решено до того, как стемнеет, раньше отдых не был намечен. Но Петр все упросил спутников остановиться, потому что его мочевой пузырь уже не мог держать в себе такое количество монастырского вина.
- Хорошо, но только на минуту! - Скомандовал Давид. - Иначе, мы отстаем от графика. До темна мы должны добраться до леса.
Петр удалился в кусты и было слышны восклицания: "Аллилуйя" и мерное течение воды.
Мария воспользовалась внеплановой остановкой, чтобы привести себя в порядок. Она достала маленькое складное зеркальце и любовалась собой, попутно намазывая лицо какой-то мазью, а после выпила немного эликсира. На недоуменный взгляд Давида она ответила:
- Это для естественного цвета кожи. К тому же защищает от насекомых. Хочешь?
Рыцарь отвернулся. В это время вернулся Петр довольный, как слон, и сказал:
- Все готово! Поехали!
Путники двинулись в путь. Ехали по дороге, поэтому путь пока не казался трудным и нападения на главной дороге в Ярию ждать не приходилось. По сведениям рыцаря проблемы начнутся, когда они будут проезжать лес. Он слышал множество историй о местных разбойниках.
- Скоро привал? - Спросил Петр жалобным голосом. - Я себе уже отсидел и отбил все, что только можно.
- Привал будет, когда доедем до леса. Там и заночуем. - Ответил спокойно рыцарь. - Но там тоже надо держать ухо востро - разбойники там лютые...
- Классно. В лесу я совсем не ориентируюсь, нужно будет выпить зелье невидимости, чтобы при нападении разбойников не попасть в их плен. - Съязвила Мария.
- А как же мы? - Засмеялся Петр. - Для нас у тебя эликсир есть?
- Есть! - Засмеялась чародейка. - Для тебя есть стройнящая настойка. А для господина рыцаря микстура под названием "Не скачи так быстро"!
Все засмеялись. Особенно хохотал Петр, едва не выпав из седла. Уже становилось совсем темно и решено было сделать привал, не доехав до леса несколько километров.
- Плохо, что отходим от плана. Завтра нужно будет нагонять. Встаем в пять. - Сказал рыцарь.
- Успокойся, милый! - Завораживающим голосом сказала Мария. - Ты хоть иногда можешь расслабиться и не думать о делах? Думая о проблеме - ты ее не решишь!
- Точно! - Подтвердил Петр, опустошая на половину свою флягу. - Отдыхать тоже надо уметь!
- А что это у тебя во фляге? - Спросила Мария. - Уж не вино ли?
- Конечно, вино! А что еще есть в монастыре, кроме вина? Вы бы видели подземный склад с вином... каких только сортов там нет!
- Я видел, но почему-то не спился! - Строго сказал Давид. - А вот ты...
Договорить ему не дал женский голос, распевающий песню, слов которой разобрать было невозможно, но раздавалась она очень близко.
- Тихо! Слышите? - Шепнул рыцарь. - Здесь кто-то есть!
- Может разбойники? - Испуганно прошептал Петр, закрывая флягу пробкой.
- Надо идти на разведку, Петр!
- А почему я? Чуть что сразу я...
- Я не могу идти в разведку - у меня латы скрипят, а Мария...
- Не создана для того, чтобы ползать по канавам на брюхе. - Закончила фразу Мария.
- Хорошо! - Согласился монах. - Пойду. Точнее поползу.
Петр на брюхе прополз около ста метров, пока его грузный силуэт не пропал из виду. Неожиданно песня прервалась и наступило гнетущее молчание. Мария хотела было пойти на помощь, но Давид ее остановил жестом руки. Тишина и только она.
- Я все же пойду! Выпью эликсир "невидимости". У меня еще пара осталась.
- Нет, не надо, оставь на более важный момент.
- А вдруг его поймали? Может его разбойники сцапали?
- Настоятель представил мне его, как сильнейшего война. Вряд ли разбойники смогли бы обездвижить сто двадцать килограмм веса за несколько секунд. Здесь что-то другое.
Неожиданно из-за кустов раздался смех и монах Петр появился в компании пьяной девушки, хотя девушку в этом теле было разглядеть трудно. Когда они подошли к костру, то Давид и Мария смогли рассмотреть ее повнимательнее. У нее были короткие светлые волосы, карие глаза, а в ухе была серьга в виде якоря. Одета девушка была в походные штаны, куртку и ботинки.
- Прииивет! - Пьяным и манерным голосом произнесла девушка. - Я Берта! Следо... следо... пыт...
Берта упала и заснула мертвецки пьяным сном. Петр заботливо дотащил девушку до костра и укрыл ее своим одеялом.
- Ты зачем ее сюда привел, Петр? - Спросила Мария. - Ты чем думал?
- Не бросать же ее одну в таком состоянии! А, ты, что думаешь, Давид?
Рыцарь покачал головой, но промолчал.
- Это очень опрометчиво, Петр! - Не успокаивалась чародейка. - У нас важная миссия, а ты ставишь ее выполнение под угрозу...
- Но жизнь человека важнее...
- Все хватит! - Скомандовал Давид. - Ложитесь спать. Завтра трудный день, а мы и так отстаем от плана. Я первый дежурю.
Постепенно успокаиваясь чародейка и монах разошлись по своим местам и легли. Неизвестно, как быстро заснула чародейка, но храп Петра стал слышен спустя полторы минуты.
Давид хотел спать, но рыцарей учат не только справляться с чудовищами, но терпеть лишения: голод, боль, отсутствие сна. Теперь эти навыки, казавшиеся абсолютно бесполезными, начали приносить пользу. Не зря были долгие годы тренировок, не зря...
***
На следующее утро Давид проснулся от громкого и заливистого смеха Петра. Тот постоянно хохотал, а среди этих раскатов грома было слышно легкие, девичьи смешки. Рыцарь открыл глаза и увидел, как монах и девушка, которую звали Берта, сидели друг напротив друга и разговаривали, поочередно прикладываясь к фляге Петра.
- И тут я ему говорю, если хочешь бабу, то принеси выпить... и эти, как их там... а-а... гладиолусы, мля! - Говорила с усмешкой Берта. - Сбежал, да так, что пятки сверкали. А он мне и не нравился! Я люблю отважных и... этих... романтиков, мля!
- Да ну! - Удивился монах, передавая флягу своей собеседнице. - А ты ничего! Если бы я не был монахом, то заинтересовался...
- Да? А ты рясу сними и уже не монах, мля! Пьешь ты, как обычный мужлан, да и пахнет от тебя, как от скунса! Я бы на тебя запала, только вот у тебя стезя, блин... стезя... ты Божий холоп!
- У меня был выбор в молодости: либо идти к Богу, либо по кривой дорожке. Ну я и выбрал, как казалось, более безопасную, но на практике все наоборот. Если разбойник живет, то он радуется, а если монах живет, то мучается...
- Классно завернул, святоша! А я - следопыт!
- Серьезно? - Воскликнул монах. - По тебе не скажешь.
- А на кого я похожа? На пьянь?
- Нет... нет... просто... э... не следопыт в общем...
- Знаю, что на пьянь похожа, а я и есть забулдыга, но при этом следопыт отменный, профессиональный. Могу по следу любого хищника выследить.
- А монстра?
- Чудища? Тоже могу, мля! А какая разница: зверь или чудища? Я всех выслежу. Никто от Берты не скроется, когда она при деле, но никто меня уже давно не ищет. Раньше заказы были от различных господ, на охоту меня брали, платили хорошо, а потом... я забухала! И все!
- А лук за спиной я сразу не заметил. Владеешь? - Спросил Петр передавая флягу. - В смысле хорошо стреляешь?
Берта кивнула. Сделала глоток из фляги и осмотрелась. Взгляд ее остановился на верхушке большого тополя в двадцати метрах от места привала.
- Вон видишь дрозда на дереве? Сейчас я тебе покажу! - Она ловко выхватила лук и нацелилась.
- Нет! Стой! - Не выдержала Мария, которая, как и рыцарь, внимательно слушала их разговор. - Птицу не трогай. Примета плохая. Лучше попади в березу, что в восьмидесяти метрах отсюда. Вон в ту тоненькую, что на тебя смотрит...
- Вы барыня, вам и музыку заказывать. - Берта нацелилась в березу, которую было плохо видно и трезвым оком. - Внимание. Сейчас вылетит птичка!
Стрела полетела удивительно прямо и точно. Мария специально прошла да той березы, чтобы убедиться и вернулась со стрелой и с круглыми от удивления глазами.
- Неплохо для малообразованной оборванки! Стреляешь ты хорошо! И по следу идешь не хуже, так?
- Так. А если свой отвар сварю, то могу идти всю ночь напролет! Без устали и перерывов. Так-то!
- Что за отвар?
- Секрет. Мне его рецепт перешел от бабки, а ей от прабабки, а той...
- Ну ясно! Может нам пригодилась бы такая помощница в команде, а Давид?
- Возможно, но мы пока не заблудились и по следу хищника не идем! - Буркнул тот из-под забрала.
- Но дорога долгая, разное может случиться, а тут у нас личный следопыт...
- И стрелок! - Добавил Петр. - Хорошая она, а то что не образованная, так потому что никто ее не обучал, а теперь я возьмусь... читать и писать научу, а если приодеть, то хоть на бал господ и дам.
- Пока если только на бал-маскарад!- Съязвила Мария. - Но толк от девки вполне может быть!
- Даже не знаю! У нас пропуск на троих! И миссия важная...
- А что это, господин, вы в шлеме все сидите. Я рано проснулась, а вы уже в шлеме спали! Голова что ли застряла?
Мария засмеялась. Петр хмыкнул. Рыцарь покраснел, но этого не было видно за забралом.
- У меня рыцарский обет. Не показывать лица до наступления ночи!
- А ты и ночью шлем не снимаешь? - Спросила чародейка.
- Когда один снимаю, а, когда среди людей нет! Обет должен быть исполнен. Предавший один раз в малом, предаст еще раз, но уже в большем...
- Смешной вы, господин, как пить дать. Жизнь и так тяжела, а вы себя в путы железные заковываете!
- Да, он странный! Я уже устала гадать: красив ли рыцарь или уродлив? - Коварно произнесла Мария. - Пока так и не пришла к уверенному ответу на этот вопрос.
- Это риторический вопрос! - Засмеялся Петр. - На него ответа быть не может, потому что ответа никто не знает!
Берта и Мария засмеялись вместе с монахом. И только Давид не поддержал всеобщее веселье.
- Все! Хватит! Давайте собираться в путь! - Крикнул на смеющихся компаньонов рыцарь. - Мы и так отстаем от графика на несколько часов!
- У нас всего три лошади! - Ответила Мария вставая. - А нас уже четверо, кому-то придется потесниться!
- Пусть со мной едет. - Сказал Петр. - Я не настолько жирный, каким кажусь - это ряса так полнит!
- Не переживай, мой толстый друг, это на время, а когда на поле выйдем я дикую клячу поймаю и оседлаю, так что стеснительные обстоятельства временные, мля! - Дерзко сказала Берта. - Но за помощь - спасибо! А куда путь держите?
- А куда бы ты хотела? - С сарказмом спросила чародейка. - Есть места, где тебя ждут?
Берта не поняла подвох и ответила прямо и простодушно:
- Куда-нибудь, где есть порт и корабль пиратов. Я бы пошла к ним на службу и мы бы проплыли тысячи миль и увидели бы все красоты Спящего океана... это моя заветная... мечта в общем... ясно?
- Должна тебя разочаровать, милочка, мы не едем в портовый город. Наш путь лежит в Ярию, а дальше как получится. Мы берем тебя с собой на свой страх и риск и, если стража тебя не пропустит, то извини...
- Стража? Кто их спрашивать будет? В Ярию - так в Ярию!
***
Компания двинулась в путь в сторону леса, за которым должна быть Ярия, но никто, кроме чародейки в этих местах не был. Мария же в силу своих умений и навыка телепортации бывала в различных местах, но одно дело телепортироваться из пункта А в пункт Б и обратно, а другое дело ехать верхом. На призывы Марии телепортироваться в Ярию на место сражений - был получен отказ от настоятеля Николая, который посчитал, что это привлечет излишнее внимание и Мария это понимала. Использование магии не может пройти бесследно, а учитывая, что миссия была секретной, то особенно важно сохранять осторожность. К тому же Мария не была уверенна, что сможет телепортировать всю группу, поэтому она смирилась и согласилась на конный способ передвижения.
Вокруг группы, движущейся вперед, были бесконечные деревья, в основном дубы и сосны, но встречались и орешники, ели и березы. Особенно путников удивил огромный тополь, который в силу времени года еще не цвел, но уже скоро будет готов к этому празднику природы. От деревьев рябило в глазах, Давиду было проще - за забралом шлема не было видно, что творится на периферии, впереди себя было видно мало чего, что уж говорить о другом, но рыцарь не ныл, не проклинал свою участь, к тому же сердце учащенно билось предчувствуя что-то новое и интересное, то чего ему, возможно, не хватало в Родии - родной, любимой, но такой предсказуемой и обычной!
Наверное, рыцарь достиг того момента, когда пора покидать дом и отправляться в новые, еще неизведанные, места. Столкнуться с чем-то необъяснимым и неизведанным - то, чем горит сердце странника слишком долго засидевшегося на месте. Давид знал, что может не вернуться, но это его мало волновало. Он сделал шаг за черту и теперь, быть может, пути назад не будет. Только богам известно: что ждет впереди компанию отчаянных путников, отправившись на задание, почти ничего не зная о нем и о его последствиях, но чувство, что все он делает правильно - не покидало рыцаря ни на минуту.
К задумавшемуся рыцарю подъехал Петр.
- Ты не думай, Давид, что я не ценю тот обет, который ты несешь на себе. Я твоей стойкостью поражаюсь и восхищаюсь. Я бы так не смог. Я слабовольный и от этого мне очень горько. Шага без глотка вина сделать не могу. Сам не знаю: почему настоятель выбрал меня?
- Не переживай. Все нормально. Я привык к косым взглядам и смеху по поводу моего обета, но на самом деле я выбрал этот обет сам. Мне он показался наиболее сложным. Так и проверяется вера и преданность. - Ответил спокойным тоном Давид. - А насчет тебя? Я доверяю выбору наставника - он никогда не ошибается в людях. И я, и ты, и девушки... у всех будет повод себя проявить и проверить... у всех... нас ждут большие испытания... я так чувствую!
- Нам надо верить друг другу и доверять. Вместе мы сможем, если же каждый будет по отдельности, то нас всех повыловят. Вот ты, например, держишься особняком, даже Мария - вроде чародейка, а и то более компанейская, чем ты... не знаю всех премудростей обучения рыцарей...
- Рыцарей Ордена Двуручного Меча готовят, как солдат, готовых исполнять любой приказ начальства, никогда не жаловаться на боль и голод, не испытывать чувств и всегда быть начеку! Такой я прежний, другой жизни у меня не было и выбирать мне тоже не пришлось... судьба!
- Да, судьба... коварная барышня, трудно ей угодить, но если тебе захочется просто поговорить о чем-то важном, то можешь всегда обращаться ко мне. Ты не смотри, что я толстый и много пью. Я прочитал почти всю монастырскую библиотеку, много знаю, да только вот толку... и в бою можешь на меня рассчитывать, прикрою спину - ты только свисни...
Дальше ехали молча. Каждый думал о своем, а подумать было о чем. Через пару миль будет новый мир! А удивительный или ужасный - не важно, главное, что новый!
***
Верующие жители Ярии должны были, по идее, чтить и всячески благоговеть перед усопшими и местами их захоронения Однако, все было не совсем так, а скорее наоборот. Потревожена была почти половина захоронений в Ярии. Скелеты усопших в могилах лежат связанные, перевёрнутые лицом вниз или даже обезглавленные. Так жители Ярии боролись с нежитью, по их поверьям неупокоенной, злой душе нужно отрубить голову. Рассказы и байки про нечисть и нежить были очень распространены среди простого люда в Ярии. Поэтому могилы оскверняли, раскапывали и проводили эти жуткие "ритуалы" с покойными. Стража и сторож, как ни старались ловить злоумышленников, никого поймать не могли - хитрые крестьяне выходили на дело ночью и всегда группами. Кто их остановит?
***
Когда путники въехали в лес, находящийся на границе Родии и Ярии что-то изменилось в их сознании. Каждый почувствовал перемены, но никто облечь в слова эти ощущения не осмеливался. Поэтому все также ехали молча, но стали более осторожными и внимательными. Каждый шорох в кустах или в кроне дерева производил серьезное впечатление на каждого из путешественников, то и дело Берта или Петр осматривались по сторонам, Мария же выпила небольшую дозу эликсира, позволяющего заранее выявить магическую угрозу, если она есть, Давид держал правую руку на рукояти меча. Так они и ехали, но молчание прервал Петр:
- Слушайте, уже вечереет, не пора бы нам сделать привал? Ехать в темноте чревато для собственного здоровья и травмоопасно для лошадей.
- Доедем до Ярии - тогда и привал. - Ответил рыцарь. - Нам следует придерживаться плана. Не по моей воле мы отстаем...
- Если вы, господин, имеете в виду меня, то я вас не просила меня подбирать. - Смело заявила Берта. - У меня еще бухла было на две ночи, мля. Погуляла бы, а потом раздобыла бы еще, ха-хах...
- Никто тебя не считает виновной в этом, Берта. - Ответил за рыцаря Петр, а потом обратился к Давиду. - Как мы поймем, что пересекли границу?
- Наставник говорил, что на границе Родии и Ярии есть отметина на дереве в виде трех стрел. Это местные разбойники постарались, к сожалению их в этих лесах много. Мы - рыцари, сюда обычно не ходим, даже, когда поступает заказа на убийство чудовища...
- Что же это? - Воскликнула Мария. - Смелые рыцари боятся разбойников или чудовищ?
- Нет. - Спокойно ответил Давид. - Просто был случай... один из наших братьев пошел в этот лес за головой чудища, а вернулась его голова в ящике... местные разбойники воспользовались, что он один и поразвлеклись вдоволь... тела до сих пор не нашли и уже, наверное, не найдут... с тех пор наш орден заказы в этом лесу отвергает... у нас не так много рыцарей, чтобы ими разбрасываться, чтобы посылать бойцов на верную смерть...
После паузы Мария спросила:
- А почему не отомстили? Собрались бы все вместе и надавали этим упырям!
- Месть не входит в наш Кодекс Чести, мы так не работаем, мы не убийцы...
- Странные вы... - Задумчиво произнесла Берта. - Какой может быть Кодекс, когда твоего брата убили просто так, мля, да я бы одна этих разбойников пригвоздила к деревьям, а потом бы еще долго потешалась, пока они умирали...
- Когда я говорил, что их здесь много - я не преувеличивал. Даже нам вчетвером будет непросто, если они нападут все вместе. - Ответил Давид спокойно. - Надеюсь сейчас они на каком-нибудь деле и до нам им дела нет...
- А я их все рано не боюсь! - Гордо сказала Берта. - Суки они позорные!
Дальше путники ехали молча, сначала в гору, потом был спуск и через час езды верхом они увидели отметку на большом дереве в виде трех стрел.
- Вот она Ярия! - Засмеялась Берта. - Хотя, один хрен, что Родия, что Ярия - одно и тоже, те же деревья, те же кустарники, тот же запах...
- Не скажи! - Взволнованно ответила Мария. - Я что-то нехорошее чувствую. Будьте бдительны.
- А ты поменьше пей свои эликсиры, госпожа, проще жить будет, а то себя накручивает, так еще и нас...
На этих словах пролетела стрела в двадцати сантиметрах от головы Берты, потом еще одна угодила в землю перед лошадью Давида, еще несколько пролетели следом, а одну стрелу Давид отбил мечом.
- К бою! - Скомандовал рыцарь. - Прикрываем друг другу спины, отбиваем и уворачиваемся от стрел.
Петр достал булаву, Берта прицелилась из лука, надеясь найти цель, в руках Марии появилась огненная сфера.
Одна стрела ранила монаха в плечо, другая задела лошадь Марии, несколько стрел угодили в латы рыцаря, но пробить доспех не вышло, по всей видимости пускали стрелы издали, а наконечники были совсем обычными, не обладающими пробивной силой. Наконец, обстрел был закончен, возможно кончились боеприпасы, и что-то многочисленное стало стекаться со всех сторон леса в сторону путников, ехавших с миротворческой миссией в Ярию.
- Это разбойники! Быть начеку! - Крикнул Давид. - Подпустим их ближе...
- Зачем? - Произнесла Берта и выпустила за две секунды несколько стрел в небо. - Сейчас будет бум!
Стрелы по удивительной траектории вернулись вниз и нашли свои цели, положив несколько разбойников.
- И правда. Чего ждать? - Поддержала из женской солидарности Берту чародейка. - В бой!
Она подняла руки с огненной сферой к небу и из сферы возник столп огня, через секунду огненный дождь накрыл приближающихся разбойников и несколько человек загорелись. Просто вспыхнули.
- Их слишком много! - Сказал Петр. - Но с нами боги!
Он сделал несколько шагов вперед и, собрав вокруг себя около шести разбойников сделал "вертушку", держа булаву на вытянутой руке (вторая кровила из-за раны) разбойники, поверженные, разлетелись в разные стороны.
Давид демонстрировал чудеса владения мечом. Он парировал удары разбойников, и проводил выпады, а иногда сильным рубящим ударом разрубал врагов напополам. Иногда пользовался "апперкотом" и подбрасывал разбойников на несколько метров вверх. Через десяти минут бойни становилось ясно, что разбойников слишком много. Силы путников не безграничны, Мария из последних сил выпустила огненный шар и около десяти бандитов сгорело заживо, Берта выпустила последние три стрелы одним выстрелом из лука, пронзив троих разбойников, Петр, раненый в плечо из последних сил махал булавой, Давид пожалел, что он в латах, от усталости он готов был упасть, а пот заливал глаза и усложнял видимость, но разбойников было еще около тридцати пяти или сорока человек.
И бой, вероятно, был бы проигран, если бы из лесной чащи не раздался ужасающий рык, несколько разбойников оглянулись и в этот момент из леса выскочил огромный лев с лоснящейся гривой и большими, острыми зубами. Лев прыгнул прямо в гущу разбойников и раскидал лапами пятерых, потом замахнулся и обезвредил еще двоих сильнейшим ударом когтей. Двое разбойников хотели зайти сзади льва, но тот был удивительно ловок, уклонившись от атаки, он нанес поражающий удар сразу двумя лапами, после этого он встал в позу "короля леса" и издал оглушающий рык, оставшиеся разбойники побежали прочь в лес. Лев поглядел на уставших и раненых путников человечьими, понимающими глазами и убежал в лесную чащу.
***
После сражения путники занимались тем, что развели костер, Мария занималась раной Петра и одной пострадавшей лошадью, благо в ее арсенале были способности исцеления. Она читала заклинание и держала руку на кровоточащей ране, после чего приготовила какое-то зелье и дала выпить поочередно монаху и кобыле. Причем, если лошадь выпила послушно, то Петр возмутился:
- Ты проводишь надо мной какой-то обряд. О, Боже, твоего служителя хочет обратить в свою веру колдунья! Чем я это заслужил?
- Молчи и пей, служитель, если жить хочешь! Ты дурнее кобылы, честное слово!
Берта в это время обходила поле сражения и собирала стрелы. Иногда она вытаскивала их тел поверженных разбойников и делала это без скрываемого удовольствия. Рыцарь Давид, мечтая снять латы, сидел у костра и думал о том, что кто-то был против их пересечения границы Ярии. Какая-то сила противостояла их "миротворческой миссии", противилась их благому делу и ожесточенно сопротивлялась. Ведь все в лесу почувствовали какое-то напряжение и тревогу. Тот же лес, те же птицы и звери, а напали в момент пересечения границы. Разбойники их ждали или просто им повезло с "добычей", думали, что легко справятся с четырьмя путешественниками, но как бы не так, хотя справедливости ради надо было отметить помощь льва с удивительными глазами... человечьими или показалось?
Раны Петра затягивались. Берта, собрав стрелы, отправилась на охоту и, через пятнадцать минут, вернулась с тушей маленького кабана. Решено было его поджарить, путники, потеряв много сил, хотели мяса, а не тех овощей и ягод, которыми их снабдили перед отправлением в путь монастырская служба провианта. Мария восстанавливала свои магические способности, находясь в обездвиженном состоянии молчания, которое очень напоминало транс.
Когда кабана зажарили, всю команда собралась у костра за трапезой, особенно налегал монах, но это мало кого удивило. Берта, непривычно, молчала, и это заметил Давид:
- Что притихла, снайперша? Я же говорил, что с разбойниками не так просто справиться. Их здесь много, очень много...
- Я не об этом думаю...
- Мы справились - это главное! О чем еще думать?
- Тот лев, который помог нам, но ведь львы не водятся в этих лесах...
- Может сбежал откуда-нибудь. - Ответил Давид. - Хотя мне он тоже показался странным.
- Вот и глаза... взгляд человека, а не зверя... вы что не заметили?
- Она права! - Поддержала Мария. - Мы все видели, что этот лев необычный, он спас нам жизни, а потом не напал, а убежал, оставив только следы...
- Нам надо выяснить, что это за лев. Я могу пойти по его следу. - Сказала Берта. - По следу я иду, как никто другой, мля! Даже ночью могу!
После молчаливого обдумывания было решено идти наутро по следу льва, при помощи способностей Берты, а пока надо было набраться сил. Петр, после исцеления ран, и зажаренного кабана, вызвался дежурить у костра. Остальные легли спать и спали мертвецки. Петр же откупорил бутылку с вином из запаса и перелил содержимое во флягу и, время от времени, отхлебывая, сидел у костра и смотрел во тьму.
***
Давиду снилась девушка, опять та же девушка, со светлыми волосами и серыми, даже светло-серыми глазами. Она смотрела на него таким взглядом, который хочет увидеть любой рыцарь за свою жизнь. Ее взгляд выражал любовь, сострадание и теплоту человеческого сердца. В этом сне Давид видел ее четче и ближе. Она, как ангел, на белом фоне, просто смотрела на него своими удивительными глазами. И рыцарь был готов смотреть этот сон вечно, но был разбужен громким возгласом Берты:
- Ну че, пойдем зверя ловить, мля? А то мои способности заждались своего применения.
Давид не сразу пришел в себя. Перед глазами все еще виделся образ девушки из сна, но постепенно он пришел в чувства и вспомнил все события вчерашнего дня. И нападение разбойников, и битву, и бравого льва, непонятно откуда взявшегося, и разговор у костра. Все вернулось на круги своя. Давид кивнул.
- Отлично! Значит идем, мля! Сейчас вы увидите на что способно Берта, мать ее!
***
Берта неплохо ориентировалась в лесу, не петляла. Компаньоны следовали за ней, полностью доверяя своему проводнику. Давид шел в полутора метрах от следопыта и был в более выигрышной ситуации: рой комаров, которые в это утро активизировались, не мог его укусить, потому что рыцарь с головы до пят был покрыт латами. Мария очень сильно завидовала ему в этот час и постоянно отмахивалась от надоедливых кровососов длинной веткой. Рана Петра почти полностью затянулась, поэтому монах был снова весел и полон сил, ведя за узды трех лошадей и замыкая колонну.
Надо сказать, что эликсир, который Берта готовила из лесных трав, очень сильно обострял чувства девушки. Следопыт чувствовала все, как обычный человек, но только в десятикратном увеличении. Иногда ее потрясывало, чуть реже она испускала негромкий вой - похоже было, что Берта, после отвара, становилась немного зверем. Она то опускалась до земли и вдыхала запахи леса, то моментально вскакивала и неслась так быстро, что ее союзники еле успевали за ней. Зрелище было интересным и увлекательным, но комары лютовали:
- Сколько же здесь этих гадов? - Негодовала Мария, махая веткой направо и налево. - Они всю кровь выпьют, пока мы доберемся. А вы уверенны, что это хорошая идея - преследовать льва?
- По идее он мог далеко уйти. Говорят львы очень выносливы и могут передвигаться по территории очень долго. - Ответил Петр. - Если он всю ночь двигался в одну сторону, то мы догоним его лет через пять. Ха-ха! Или будем съедены этими жужжащими тварями...
- Лев придерживается определенной локации. - Спокойно сказал Давид. - Он не покидает пределы обитания своей стаи...
- Ну ты мастер охоты на чудовищ и зверей. - С легким сарказмом сказала чародейка. - Доверимся знаниям о львах рыцаря, не снимающему шлем, даже когда спит и полоумной, пьющей девке...
- Следопыту! - Перебил Петр. - Я ей доверяю. Она отлично показала себя в бою. Почему не поверить ей, что она обладает навыками, необходимыми нам сейчас.
- Решение о преследовании льва с человечьим взглядом было принято единогласно. - Вмешался Давид. - Так что сейчас ныть бесполезно...
- Но комары! Они скоро достанут до моего мозга и высосут его своими хоботками.
- А ты примени какое-нибудь заклинание. Например: превратись в кучу дерьма и комары отстанут! Ха-ха... - Засмеялся Давид. Моментально!
- И прилетят мухи! Ха-ха! - Дополнил картину Петр. - Согласно древнему поверью мухи летят на то, что соответствующе пахнет и разлагается!
Рыцарь и монах засмеялись. Мария прикусила губу.
- Я не могу превратиться в кучу дерьма, не умею. А вот вас превратить в горстку пепла могу!
В руке чародейки появилась знакомая огненная сфера.
- Потише, потише! - Запротестовал Петр. - Мы в твоих способностях не сомневаемся. Просто шутим!
- Это была плохая шутка! Неудачная! И я объектом шуток никогда не была и не буду. Со мной считаются и меня уважают, а кто отказывается, тот больше не увидит белый свет...
- Тихо! - Раздался голос Берты и остановил ругань. - Мы близко! Где-то недалеко зверь!
Про Берту уже успели позабыть, а следопыт, пока путники ругались, работала, идя по следу. Она чувствовала присутствие зверя совсем рядом, но надо быть настороже, ведь зверь - он и есть зверь, хоть и помог им справиться с бандитами, но, возможно, у него были свои причины на это. Например, разбойники могли убить кого-то из его сородичей и лев мстил или же он защищал свою территорию. Хотя странно наличие Льва в лесах Ярии, где их отродясь не водилось, а здесь такой большой, красивый лев, да еще и со взглядом более человечным, чем у многих людей.
Дальше они продвигались в тишине, призыв следопыта был услышан и никто из них старался не мешать Берте. И, хотя в способности девушки верили не все, но начали появляться вещественные доказательства в виде следов крупных лап - по всей видимости львиных. Пока же им встретились несколько зайцев и пара белок. Леса Ярии не кишат хищными зверями, хотя иногда попадаются волки и лисы, поэтому разбойникам здесь очень вольготно нападать на ничего не подозревающих путников. Но теперь какое-то время не будут - многие погибли прошлым вечером, но придут другие - в этом сомнений не было. Свято место пусто не бывает - это знают все!
Пока все были погружены в свои мысли - Берта остановилась и ее лицо выражало недоумение.
- Как же так? Этого не может быть? Я же шла по следу и не могла упустить...
- Что случилось, Берта? - Спросил Петр. - Что-то не так?
- Посмотрите сюда. На следы. Вместо лап здесь следы человеческих босых ног.
Путники собрались вокруг находки Берты и пребывали в недоумении. Петр чесал затылок, Мария язвительно улыбалась, рыцарь молчал.
- Но в любом случае следы ведут в пещеру. - Взяла себя в руки Берта. - Нам надо дойти до конца, потому что я все так же ощущаю связь со зверем...
- А вдруг там засада разбойников? И нас уже ждут, как тебе такой расклад? - Спросила Мария. - Неблагоразумно идти туда...
- Я чувствую! Ощущаю его очень близко!
- Кого? Зверя или босого человека?
- Хватит! - Прекратил пререкания Давид. - Мы ради этого путешествия отклонились от плана на несколько часов, поэтому мы пойдем в пещеру, хотя бы ради того, чтобы узнать причину нашего опоздания на дипломатическую встречу. Идем!
***
Они двинулись в пещеру. Первой осторожно шла Берта, все еще держа связь со зверем, дальше шли Мария и Давид, а замыкал процессию Петр, который перед тем, как войти в пещеру, привязал лошадей к дереву. Пещера не была слишком огромной, но имела несколько ответвлений, перед каждой развилкой Берта останавливалась и пыталась прочувствовать: куда нужно повернуть и ее навыки сработали. После третьей развилки они вошли в круглое помещение, на стене его горел факел, в углу стоял небольшой, самодельный столик и стул, на полу была лежанка, а на лежанке располагался человек. Одет он был в камзол коричневого цвета и сапоги. Каштановые длинные волосы и атлетическое телосложение. Было видно, что он ранен и тяжело дышал. На лице имелись несколько старых, зарубцевавшихся шрамов.
- Вот и он! - Тихо произнесла Берта. - Это все объясняет...
- Что объясняет? - Спросила Мария. - Мне вот ничего не понятно!
Человек неожиданно застонал и открыл глаза голубого цвета - такие знакомые всем в этой пещере.
- Это он! - Крикнула следопыт. - Это точно он! Это его глаза.
- Что вам здесь нужно? - Прошептал человек. - Поживиться здесь нечем...
- Мы не разбойники. Мы пришли помочь.
- С чего такая доброта? В этих лесах так не принято...
- Ты помог нам вчера в бою, а мы поможем тебе. Госпожа чародейка, нужна твоя помощь, мля. Ты же умеешь врачевать.
Чародейка с сомнением посмотрела на человека, лежавшего в пещере и не сразу решилась помогать.
- Давай, Мария, помоги ему! - Сказал Давид. - Он нам помог - мы в долгу перед ним, кем бы он не был!
- Мне ты помогла. Ты лекарь от Бога! Мои раны затянулись в течении двух часов. - Подбодрил Петр. - И ему помоги.
Мария еще немного повременили, но вскоре в ее руках появился пузырек с эликсиром, и чародейка приступила к своей врачебной практике. Она держала свою руку на ране человека и рана затягивалась на глазах, после того, как он выпил эликсир - ему стало легче и он пришел в сознание.
Человек с каштановыми волосами и голубыми глазами приподнялся и пришло время знакомиться.
- Как тебя зовут, лев? - Иронично спросила Берта. - Мы шли по твоему следу целых три часа. Тебя было непросто найти.
- Симон. Меня зовут Симон. Я не лев. Я превращаюсь в него, против своей воли. Я не всегда могу это контролировать.
- Ты оборотень? - Спросил Давид.
- Да. Но я не был им рожден. В был обычным парнем, влюбленным юношей, но совершил ошибку. Однажды, желая произвести впечатление на одну молодую и красивую особу, я оскорбил старую ведьму, посмеялся над ней... она меня и превратила в это чудовище... весьма печальный итог...
- Ты сказал, что не можешь контролировать свою трансформацию во льва, поясни? - Спросила Мария. - Я думала оборотни перевоплощаются в полнолуние.
- Это сказки. Я превращаюсь в зверя, когда теряю контроль, в момент гнева, в минуту ярости... но самое страшное, что силен я только в образе льва, а это отнимает очень много сил и... когда я вновь становлюсь человеком, то какое-то время лежу без сил - я становлюсь очень уязвим, даже для группы охотников или разбойников...
- Зато в образе льва ты был несравненно хорош! - Подбодрила Берта. - Ты пойдешь с нами?
Симон недоуменно посмотрел на девушку-следопыта.
- Берта, мы очень ценим твои способности. Ты действительно отличный следопыт. - Ответила чародейка. - Но пока помолчи. Дай поговорить умным людям. Хорошо?
Берта обиженно прикусила язык. Мария продолжила:
- Ты хотел бы избавиться от своего дара, я правильно тебя поняла?
- Это не дар, а проклятье. Я уже пятнадцать лет один, скитаюсь, скрываюсь, не с кем не могу завести отношения. Не любви, не дружбы... я бы очень хотел стать собой прежним... просто человеком...
- Мария, это возможно? - Спросил Давид. - Ты же волшебница, а?
- Снять проклятие ведьмы непросто. Я не обладаю такими навыками, но есть надежда, что в моей Магической Академии, что находится в Худжант Ангин, могут знать ответы. Там целая библиотека и можно найти почти любое древнее знание... но у нас еще есть важное дело...
Мария посмотрела на Давида и тот спросил Симона:
- Если хочешь можешь идти с нами и, возможно Марии удастся снять с тебя проклятие, но сейчас у нас другая задача и ты нам пригодишься именно в виде зверя...
Симон немного поразмышлял и утвердительно кивнул.
- Решено. Теперь нас пятеро. Так... кого-то не хватает... Берта? - Крикнул Давид. - Кто-нибудь ее видел?
Все ответили отрицательно, даже Петр был не в курсе.
- Может обиделась? Зря, ты, Мария, с ней так сурово!
- Ничего. Ей полезно. Мир жесток, а те, кто долго обижаются - не выживают!
Симон быстро собрал свои немногочисленные вещи, раны почти не болели. Вчетвером они вышли из пещеры и, к своему удивлению, встретили Берту, смеющуюся им в глаза.
- Смотрите, что я раздобыла! - Самодовольно сказала Берта и указала в сторону. - Моя работа. Берта многое может, мля!
Они повернули головы в направлении руки Берты с худшими опасениями, но увидели двух диких жеребцов, привязанных к одному из деревьев.
- Теперь нас пятеро и лошадок тоже пять! Все сходится, мля!
Путники поблагодарили Берту и начали собираться в путь, ведь отставание от плана было уже почти четырехчасовым. Было решено скакать без отдыха, пока хватит сил у лошадей.
Приготовление в дорогу заняло у Давида не более пятнадцати минут. Что брать с собой? Самое важное - меч. "Фратервентус" был начищен и готов к использованию. Латы были вычищены слугами монастыря еще ночью. Провиант обещали подготовить монахи на кухне. Каких-то важных вещей, символов или оберегов у рыцаря не было, если не считать четок, которые Николай подарил ему еще в день принесения клятвы рыцарства. Давид повертел в руках четки - с виду самые обычные, такие есть у каждого послушника. Они помогают очистить разум или сконцентрироваться. Перебирание четок - монотонное занятие, которое способствует сосредоточению на проблеме и поиску ответа. Но наставник Николай говорил, что эти четки необычные и они могут помочь рыцарю в его странствиях, но как? - Не уточнил. Давид еще раз перебрал четки слева направо, но ничего не почувствовал и положил их в сумку.
Он еще раз подошел к окну и посмотрел во внутренний двор монастыря - там все было как всегда. Из года в год, из месяца в месяц, ото дня ко дню - монахи и послушники работают в саду и на кухне, молодые претенденты в рыцарство тренируются, Верховный совет монастыря, составленный из некогда монахов, дослужившихся до высших санов, всегда невидим... сидят где-то в комнатах и кельях и, наверное, думают о проблемах и средствах их решения. Здесь так было всегда и будет так. Единственное развлечение для Давида - это заказы на убийство чудовищ или разбойников, хоть какое-то разнообразие, но монстров в Родии не так много, а рыцарей Ордена Двуручного Меча все больше, с каждым юнцом, принесшим клятву и, обрекшим себя на скучную и однообразную жизнь.
Потом Давид подумал о том, что ждет их в "миротворческой миссии" и два чувства пробудились в нем, первое - страх перед неизвестным, а второе - желание приключений, возможность испытать что-то новое, доселе неизведанное, возможно даже погибнуть, но этого наверняка знать нельзя. Мысль о смерти немного прервала спокойный ментальный поток рыцаря, но он решил, что лучше рискнуть. Ведь их забавная команда может предотвратить конец света (если верить настоятелю Николаю), остановив войну двух Империй.
Что Давид знал о пророчестве Матушки Луизы? Собственно, тоже, что и все остальные. Любой крестьянин слышал о нем, но в голову не брал - проблем и так выше крыши, то неурожай, то корова помрет, то дети заболеют. Жило это пророчество в виде сказки или предания из прошлого, так и для рыцаря - это было всего лишь история, которую рассказывают друзьям ночью у костра в лесу, чтобы припугнуть или посмеяться.
Потом была трапеза, совершенно обычная. Единственное отличие в том, что настоятель монастыря Николай очень настороженно смотрел на Давида, даже какое-то сочувствие было в его взгляде, который Давид регулярно ловил на себе. Что все это могло значить? То, что путешествие будет опасным и так ясно - вокруг войны, бунты, чудовища и разбойники - никто с распростертыми объятиями не встретит трех странных путников с миротворческой миссией, до которой обычным людям, выживающим в жестоком мире, дела нет совсем.
Давид посмотрел на своих спутников: слева сидела чародейка Мария и очень воспитанно ела курицу, используя столовые приборы по назначению, периодически она прикладывала к краешкам губ салфетку, не желая выглядеть невыгодно, справа же сидел монах Петр... ну как сидел... ерзал и держа в руках куриную ножку жадно поедал, не забывая про вино, которое постоянно наливалось в его кубок, но тут же заливалось в его глотку, иногда Петр посматривал на своих компаньонов и смеялся, не стесняясь своего аппетита и отсутствия культуры сидения за столом...
После того, как трапеза была окончена, священнослужитель Николай сказал:
- Ну все, пора седлать коней и в путь! Время не ждет! Чем раньше отправитесь - тем больше шансов успеть!
У главных ворот монастыря уже находились три лошади, которых держал за узду конюх, когда рыцарь, монах и чародейка, в сопровождении настоятеля, подошли. Лошади уже были навьючены и готовы к долгому пути.
- А как распределили лошадей? - Спросила Мария. - Я хочу вон ту черную с белыми крапинками! Она мне больше всего подходит...
- Это лошадь господина рыцаря! - Ответил конюх. - Ваша лошадь белая, госпожа, а Петру досталась рыжая. Я не думал, что для вас так важен цвет лошади.
- Но как же так! Почему меня никто не предупредил? Я пришла бы заранее и выбрала!
- Мария, перестань! - Крикнул Николай. - Лошади вам выданы самые лучшие из тех, которые есть в конюшне монастыря, а ты еще чем-то недовольна? Ведешь себя, как маленькая девочка, ей Богу...
Чародейка вздохнула и запрыгнула на белую кобылу. Ее примеру последовали Давид и Петр. Все было готово.
- Пора в путь! Благословляю вас и вашу миссию! - Произнес Николай трижды перекрестив каждого. - Отправляйтесь же, с Богом!
Ворота открылись и путники отправились в неизведанное и опасное приключение.
***
После того, как они выехали из главных ворот монастыря прошло около двух часов. Уже смеркалось. Впереди ехал Давид, чуть сзади него ехала Мария, а закрывал колонну монах Петр, которому после того, как он выпил два кувшина вина за трапезой, явно нездоровилось и он мечтал о привале. но ехать было решено до того, как стемнеет, раньше отдых не был намечен. Но Петр все упросил спутников остановиться, потому что его мочевой пузырь уже не мог держать в себе такое количество монастырского вина.
- Хорошо, но только на минуту! - Скомандовал Давид. - Иначе, мы отстаем от графика. До темна мы должны добраться до леса.
Петр удалился в кусты и было слышны восклицания: "Аллилуйя" и мерное течение воды.
Мария воспользовалась внеплановой остановкой, чтобы привести себя в порядок. Она достала маленькое складное зеркальце и любовалась собой, попутно намазывая лицо какой-то мазью, а после выпила немного эликсира. На недоуменный взгляд Давида она ответила:
- Это для естественного цвета кожи. К тому же защищает от насекомых. Хочешь?
Рыцарь отвернулся. В это время вернулся Петр довольный, как слон, и сказал:
- Все готово! Поехали!
Путники двинулись в путь. Ехали по дороге, поэтому путь пока не казался трудным и нападения на главной дороге в Ярию ждать не приходилось. По сведениям рыцаря проблемы начнутся, когда они будут проезжать лес. Он слышал множество историй о местных разбойниках.
- Скоро привал? - Спросил Петр жалобным голосом. - Я себе уже отсидел и отбил все, что только можно.
- Привал будет, когда доедем до леса. Там и заночуем. - Ответил спокойно рыцарь. - Но там тоже надо держать ухо востро - разбойники там лютые...
- Классно. В лесу я совсем не ориентируюсь, нужно будет выпить зелье невидимости, чтобы при нападении разбойников не попасть в их плен. - Съязвила Мария.
- А как же мы? - Засмеялся Петр. - Для нас у тебя эликсир есть?
- Есть! - Засмеялась чародейка. - Для тебя есть стройнящая настойка. А для господина рыцаря микстура под названием "Не скачи так быстро"!
Все засмеялись. Особенно хохотал Петр, едва не выпав из седла. Уже становилось совсем темно и решено было сделать привал, не доехав до леса несколько километров.
- Плохо, что отходим от плана. Завтра нужно будет нагонять. Встаем в пять. - Сказал рыцарь.
- Успокойся, милый! - Завораживающим голосом сказала Мария. - Ты хоть иногда можешь расслабиться и не думать о делах? Думая о проблеме - ты ее не решишь!
- Точно! - Подтвердил Петр, опустошая на половину свою флягу. - Отдыхать тоже надо уметь!
- А что это у тебя во фляге? - Спросила Мария. - Уж не вино ли?
- Конечно, вино! А что еще есть в монастыре, кроме вина? Вы бы видели подземный склад с вином... каких только сортов там нет!
- Я видел, но почему-то не спился! - Строго сказал Давид. - А вот ты...
Договорить ему не дал женский голос, распевающий песню, слов которой разобрать было невозможно, но раздавалась она очень близко.
- Тихо! Слышите? - Шепнул рыцарь. - Здесь кто-то есть!
- Может разбойники? - Испуганно прошептал Петр, закрывая флягу пробкой.
- Надо идти на разведку, Петр!
- А почему я? Чуть что сразу я...
- Я не могу идти в разведку - у меня латы скрипят, а Мария...
- Не создана для того, чтобы ползать по канавам на брюхе. - Закончила фразу Мария.
- Хорошо! - Согласился монах. - Пойду. Точнее поползу.
Петр на брюхе прополз около ста метров, пока его грузный силуэт не пропал из виду. Неожиданно песня прервалась и наступило гнетущее молчание. Мария хотела было пойти на помощь, но Давид ее остановил жестом руки. Тишина и только она.
- Я все же пойду! Выпью эликсир "невидимости". У меня еще пара осталась.
- Нет, не надо, оставь на более важный момент.
- А вдруг его поймали? Может его разбойники сцапали?
- Настоятель представил мне его, как сильнейшего война. Вряд ли разбойники смогли бы обездвижить сто двадцать килограмм веса за несколько секунд. Здесь что-то другое.
Неожиданно из-за кустов раздался смех и монах Петр появился в компании пьяной девушки, хотя девушку в этом теле было разглядеть трудно. Когда они подошли к костру, то Давид и Мария смогли рассмотреть ее повнимательнее. У нее были короткие светлые волосы, карие глаза, а в ухе была серьга в виде якоря. Одета девушка была в походные штаны, куртку и ботинки.
- Прииивет! - Пьяным и манерным голосом произнесла девушка. - Я Берта! Следо... следо... пыт...
Берта упала и заснула мертвецки пьяным сном. Петр заботливо дотащил девушку до костра и укрыл ее своим одеялом.
- Ты зачем ее сюда привел, Петр? - Спросила Мария. - Ты чем думал?
- Не бросать же ее одну в таком состоянии! А, ты, что думаешь, Давид?
Рыцарь покачал головой, но промолчал.
- Это очень опрометчиво, Петр! - Не успокаивалась чародейка. - У нас важная миссия, а ты ставишь ее выполнение под угрозу...
- Но жизнь человека важнее...
- Все хватит! - Скомандовал Давид. - Ложитесь спать. Завтра трудный день, а мы и так отстаем от плана. Я первый дежурю.
Постепенно успокаиваясь чародейка и монах разошлись по своим местам и легли. Неизвестно, как быстро заснула чародейка, но храп Петра стал слышен спустя полторы минуты.
Давид хотел спать, но рыцарей учат не только справляться с чудовищами, но терпеть лишения: голод, боль, отсутствие сна. Теперь эти навыки, казавшиеся абсолютно бесполезными, начали приносить пользу. Не зря были долгие годы тренировок, не зря...
***
На следующее утро Давид проснулся от громкого и заливистого смеха Петра. Тот постоянно хохотал, а среди этих раскатов грома было слышно легкие, девичьи смешки. Рыцарь открыл глаза и увидел, как монах и девушка, которую звали Берта, сидели друг напротив друга и разговаривали, поочередно прикладываясь к фляге Петра.
- И тут я ему говорю, если хочешь бабу, то принеси выпить... и эти, как их там... а-а... гладиолусы, мля! - Говорила с усмешкой Берта. - Сбежал, да так, что пятки сверкали. А он мне и не нравился! Я люблю отважных и... этих... романтиков, мля!
- Да ну! - Удивился монах, передавая флягу своей собеседнице. - А ты ничего! Если бы я не был монахом, то заинтересовался...
- Да? А ты рясу сними и уже не монах, мля! Пьешь ты, как обычный мужлан, да и пахнет от тебя, как от скунса! Я бы на тебя запала, только вот у тебя стезя, блин... стезя... ты Божий холоп!
- У меня был выбор в молодости: либо идти к Богу, либо по кривой дорожке. Ну я и выбрал, как казалось, более безопасную, но на практике все наоборот. Если разбойник живет, то он радуется, а если монах живет, то мучается...
- Классно завернул, святоша! А я - следопыт!
- Серьезно? - Воскликнул монах. - По тебе не скажешь.
- А на кого я похожа? На пьянь?
- Нет... нет... просто... э... не следопыт в общем...
- Знаю, что на пьянь похожа, а я и есть забулдыга, но при этом следопыт отменный, профессиональный. Могу по следу любого хищника выследить.
- А монстра?
- Чудища? Тоже могу, мля! А какая разница: зверь или чудища? Я всех выслежу. Никто от Берты не скроется, когда она при деле, но никто меня уже давно не ищет. Раньше заказы были от различных господ, на охоту меня брали, платили хорошо, а потом... я забухала! И все!
- А лук за спиной я сразу не заметил. Владеешь? - Спросил Петр передавая флягу. - В смысле хорошо стреляешь?
Берта кивнула. Сделала глоток из фляги и осмотрелась. Взгляд ее остановился на верхушке большого тополя в двадцати метрах от места привала.
- Вон видишь дрозда на дереве? Сейчас я тебе покажу! - Она ловко выхватила лук и нацелилась.
- Нет! Стой! - Не выдержала Мария, которая, как и рыцарь, внимательно слушала их разговор. - Птицу не трогай. Примета плохая. Лучше попади в березу, что в восьмидесяти метрах отсюда. Вон в ту тоненькую, что на тебя смотрит...
- Вы барыня, вам и музыку заказывать. - Берта нацелилась в березу, которую было плохо видно и трезвым оком. - Внимание. Сейчас вылетит птичка!
Стрела полетела удивительно прямо и точно. Мария специально прошла да той березы, чтобы убедиться и вернулась со стрелой и с круглыми от удивления глазами.
- Неплохо для малообразованной оборванки! Стреляешь ты хорошо! И по следу идешь не хуже, так?
- Так. А если свой отвар сварю, то могу идти всю ночь напролет! Без устали и перерывов. Так-то!
- Что за отвар?
- Секрет. Мне его рецепт перешел от бабки, а ей от прабабки, а той...
- Ну ясно! Может нам пригодилась бы такая помощница в команде, а Давид?
- Возможно, но мы пока не заблудились и по следу хищника не идем! - Буркнул тот из-под забрала.
- Но дорога долгая, разное может случиться, а тут у нас личный следопыт...
- И стрелок! - Добавил Петр. - Хорошая она, а то что не образованная, так потому что никто ее не обучал, а теперь я возьмусь... читать и писать научу, а если приодеть, то хоть на бал господ и дам.
- Пока если только на бал-маскарад!- Съязвила Мария. - Но толк от девки вполне может быть!
- Даже не знаю! У нас пропуск на троих! И миссия важная...
- А что это, господин, вы в шлеме все сидите. Я рано проснулась, а вы уже в шлеме спали! Голова что ли застряла?
Мария засмеялась. Петр хмыкнул. Рыцарь покраснел, но этого не было видно за забралом.
- У меня рыцарский обет. Не показывать лица до наступления ночи!
- А ты и ночью шлем не снимаешь? - Спросила чародейка.
- Когда один снимаю, а, когда среди людей нет! Обет должен быть исполнен. Предавший один раз в малом, предаст еще раз, но уже в большем...
- Смешной вы, господин, как пить дать. Жизнь и так тяжела, а вы себя в путы железные заковываете!
- Да, он странный! Я уже устала гадать: красив ли рыцарь или уродлив? - Коварно произнесла Мария. - Пока так и не пришла к уверенному ответу на этот вопрос.
- Это риторический вопрос! - Засмеялся Петр. - На него ответа быть не может, потому что ответа никто не знает!
Берта и Мария засмеялись вместе с монахом. И только Давид не поддержал всеобщее веселье.
- Все! Хватит! Давайте собираться в путь! - Крикнул на смеющихся компаньонов рыцарь. - Мы и так отстаем от графика на несколько часов!
- У нас всего три лошади! - Ответила Мария вставая. - А нас уже четверо, кому-то придется потесниться!
- Пусть со мной едет. - Сказал Петр. - Я не настолько жирный, каким кажусь - это ряса так полнит!
- Не переживай, мой толстый друг, это на время, а когда на поле выйдем я дикую клячу поймаю и оседлаю, так что стеснительные обстоятельства временные, мля! - Дерзко сказала Берта. - Но за помощь - спасибо! А куда путь держите?
- А куда бы ты хотела? - С сарказмом спросила чародейка. - Есть места, где тебя ждут?
Берта не поняла подвох и ответила прямо и простодушно:
- Куда-нибудь, где есть порт и корабль пиратов. Я бы пошла к ним на службу и мы бы проплыли тысячи миль и увидели бы все красоты Спящего океана... это моя заветная... мечта в общем... ясно?
- Должна тебя разочаровать, милочка, мы не едем в портовый город. Наш путь лежит в Ярию, а дальше как получится. Мы берем тебя с собой на свой страх и риск и, если стража тебя не пропустит, то извини...
- Стража? Кто их спрашивать будет? В Ярию - так в Ярию!
***
Компания двинулась в путь в сторону леса, за которым должна быть Ярия, но никто, кроме чародейки в этих местах не был. Мария же в силу своих умений и навыка телепортации бывала в различных местах, но одно дело телепортироваться из пункта А в пункт Б и обратно, а другое дело ехать верхом. На призывы Марии телепортироваться в Ярию на место сражений - был получен отказ от настоятеля Николая, который посчитал, что это привлечет излишнее внимание и Мария это понимала. Использование магии не может пройти бесследно, а учитывая, что миссия была секретной, то особенно важно сохранять осторожность. К тому же Мария не была уверенна, что сможет телепортировать всю группу, поэтому она смирилась и согласилась на конный способ передвижения.
Вокруг группы, движущейся вперед, были бесконечные деревья, в основном дубы и сосны, но встречались и орешники, ели и березы. Особенно путников удивил огромный тополь, который в силу времени года еще не цвел, но уже скоро будет готов к этому празднику природы. От деревьев рябило в глазах, Давиду было проще - за забралом шлема не было видно, что творится на периферии, впереди себя было видно мало чего, что уж говорить о другом, но рыцарь не ныл, не проклинал свою участь, к тому же сердце учащенно билось предчувствуя что-то новое и интересное, то чего ему, возможно, не хватало в Родии - родной, любимой, но такой предсказуемой и обычной!
Наверное, рыцарь достиг того момента, когда пора покидать дом и отправляться в новые, еще неизведанные, места. Столкнуться с чем-то необъяснимым и неизведанным - то, чем горит сердце странника слишком долго засидевшегося на месте. Давид знал, что может не вернуться, но это его мало волновало. Он сделал шаг за черту и теперь, быть может, пути назад не будет. Только богам известно: что ждет впереди компанию отчаянных путников, отправившись на задание, почти ничего не зная о нем и о его последствиях, но чувство, что все он делает правильно - не покидало рыцаря ни на минуту.
К задумавшемуся рыцарю подъехал Петр.
- Ты не думай, Давид, что я не ценю тот обет, который ты несешь на себе. Я твоей стойкостью поражаюсь и восхищаюсь. Я бы так не смог. Я слабовольный и от этого мне очень горько. Шага без глотка вина сделать не могу. Сам не знаю: почему настоятель выбрал меня?
- Не переживай. Все нормально. Я привык к косым взглядам и смеху по поводу моего обета, но на самом деле я выбрал этот обет сам. Мне он показался наиболее сложным. Так и проверяется вера и преданность. - Ответил спокойным тоном Давид. - А насчет тебя? Я доверяю выбору наставника - он никогда не ошибается в людях. И я, и ты, и девушки... у всех будет повод себя проявить и проверить... у всех... нас ждут большие испытания... я так чувствую!
- Нам надо верить друг другу и доверять. Вместе мы сможем, если же каждый будет по отдельности, то нас всех повыловят. Вот ты, например, держишься особняком, даже Мария - вроде чародейка, а и то более компанейская, чем ты... не знаю всех премудростей обучения рыцарей...
- Рыцарей Ордена Двуручного Меча готовят, как солдат, готовых исполнять любой приказ начальства, никогда не жаловаться на боль и голод, не испытывать чувств и всегда быть начеку! Такой я прежний, другой жизни у меня не было и выбирать мне тоже не пришлось... судьба!
- Да, судьба... коварная барышня, трудно ей угодить, но если тебе захочется просто поговорить о чем-то важном, то можешь всегда обращаться ко мне. Ты не смотри, что я толстый и много пью. Я прочитал почти всю монастырскую библиотеку, много знаю, да только вот толку... и в бою можешь на меня рассчитывать, прикрою спину - ты только свисни...
Дальше ехали молча. Каждый думал о своем, а подумать было о чем. Через пару миль будет новый мир! А удивительный или ужасный - не важно, главное, что новый!
***
Верующие жители Ярии должны были, по идее, чтить и всячески благоговеть перед усопшими и местами их захоронения Однако, все было не совсем так, а скорее наоборот. Потревожена была почти половина захоронений в Ярии. Скелеты усопших в могилах лежат связанные, перевёрнутые лицом вниз или даже обезглавленные. Так жители Ярии боролись с нежитью, по их поверьям неупокоенной, злой душе нужно отрубить голову. Рассказы и байки про нечисть и нежить были очень распространены среди простого люда в Ярии. Поэтому могилы оскверняли, раскапывали и проводили эти жуткие "ритуалы" с покойными. Стража и сторож, как ни старались ловить злоумышленников, никого поймать не могли - хитрые крестьяне выходили на дело ночью и всегда группами. Кто их остановит?
***
Когда путники въехали в лес, находящийся на границе Родии и Ярии что-то изменилось в их сознании. Каждый почувствовал перемены, но никто облечь в слова эти ощущения не осмеливался. Поэтому все также ехали молча, но стали более осторожными и внимательными. Каждый шорох в кустах или в кроне дерева производил серьезное впечатление на каждого из путешественников, то и дело Берта или Петр осматривались по сторонам, Мария же выпила небольшую дозу эликсира, позволяющего заранее выявить магическую угрозу, если она есть, Давид держал правую руку на рукояти меча. Так они и ехали, но молчание прервал Петр:
- Слушайте, уже вечереет, не пора бы нам сделать привал? Ехать в темноте чревато для собственного здоровья и травмоопасно для лошадей.
- Доедем до Ярии - тогда и привал. - Ответил рыцарь. - Нам следует придерживаться плана. Не по моей воле мы отстаем...
- Если вы, господин, имеете в виду меня, то я вас не просила меня подбирать. - Смело заявила Берта. - У меня еще бухла было на две ночи, мля. Погуляла бы, а потом раздобыла бы еще, ха-хах...
- Никто тебя не считает виновной в этом, Берта. - Ответил за рыцаря Петр, а потом обратился к Давиду. - Как мы поймем, что пересекли границу?
- Наставник говорил, что на границе Родии и Ярии есть отметина на дереве в виде трех стрел. Это местные разбойники постарались, к сожалению их в этих лесах много. Мы - рыцари, сюда обычно не ходим, даже, когда поступает заказа на убийство чудовища...
- Что же это? - Воскликнула Мария. - Смелые рыцари боятся разбойников или чудовищ?
- Нет. - Спокойно ответил Давид. - Просто был случай... один из наших братьев пошел в этот лес за головой чудища, а вернулась его голова в ящике... местные разбойники воспользовались, что он один и поразвлеклись вдоволь... тела до сих пор не нашли и уже, наверное, не найдут... с тех пор наш орден заказы в этом лесу отвергает... у нас не так много рыцарей, чтобы ими разбрасываться, чтобы посылать бойцов на верную смерть...
После паузы Мария спросила:
- А почему не отомстили? Собрались бы все вместе и надавали этим упырям!
- Месть не входит в наш Кодекс Чести, мы так не работаем, мы не убийцы...
- Странные вы... - Задумчиво произнесла Берта. - Какой может быть Кодекс, когда твоего брата убили просто так, мля, да я бы одна этих разбойников пригвоздила к деревьям, а потом бы еще долго потешалась, пока они умирали...
- Когда я говорил, что их здесь много - я не преувеличивал. Даже нам вчетвером будет непросто, если они нападут все вместе. - Ответил Давид спокойно. - Надеюсь сейчас они на каком-нибудь деле и до нам им дела нет...
- А я их все рано не боюсь! - Гордо сказала Берта. - Суки они позорные!
Дальше путники ехали молча, сначала в гору, потом был спуск и через час езды верхом они увидели отметку на большом дереве в виде трех стрел.
- Вот она Ярия! - Засмеялась Берта. - Хотя, один хрен, что Родия, что Ярия - одно и тоже, те же деревья, те же кустарники, тот же запах...
- Не скажи! - Взволнованно ответила Мария. - Я что-то нехорошее чувствую. Будьте бдительны.
- А ты поменьше пей свои эликсиры, госпожа, проще жить будет, а то себя накручивает, так еще и нас...
На этих словах пролетела стрела в двадцати сантиметрах от головы Берты, потом еще одна угодила в землю перед лошадью Давида, еще несколько пролетели следом, а одну стрелу Давид отбил мечом.
- К бою! - Скомандовал рыцарь. - Прикрываем друг другу спины, отбиваем и уворачиваемся от стрел.
Петр достал булаву, Берта прицелилась из лука, надеясь найти цель, в руках Марии появилась огненная сфера.
Одна стрела ранила монаха в плечо, другая задела лошадь Марии, несколько стрел угодили в латы рыцаря, но пробить доспех не вышло, по всей видимости пускали стрелы издали, а наконечники были совсем обычными, не обладающими пробивной силой. Наконец, обстрел был закончен, возможно кончились боеприпасы, и что-то многочисленное стало стекаться со всех сторон леса в сторону путников, ехавших с миротворческой миссией в Ярию.
- Это разбойники! Быть начеку! - Крикнул Давид. - Подпустим их ближе...
- Зачем? - Произнесла Берта и выпустила за две секунды несколько стрел в небо. - Сейчас будет бум!
Стрелы по удивительной траектории вернулись вниз и нашли свои цели, положив несколько разбойников.
- И правда. Чего ждать? - Поддержала из женской солидарности Берту чародейка. - В бой!
Она подняла руки с огненной сферой к небу и из сферы возник столп огня, через секунду огненный дождь накрыл приближающихся разбойников и несколько человек загорелись. Просто вспыхнули.
- Их слишком много! - Сказал Петр. - Но с нами боги!
Он сделал несколько шагов вперед и, собрав вокруг себя около шести разбойников сделал "вертушку", держа булаву на вытянутой руке (вторая кровила из-за раны) разбойники, поверженные, разлетелись в разные стороны.
Давид демонстрировал чудеса владения мечом. Он парировал удары разбойников, и проводил выпады, а иногда сильным рубящим ударом разрубал врагов напополам. Иногда пользовался "апперкотом" и подбрасывал разбойников на несколько метров вверх. Через десяти минут бойни становилось ясно, что разбойников слишком много. Силы путников не безграничны, Мария из последних сил выпустила огненный шар и около десяти бандитов сгорело заживо, Берта выпустила последние три стрелы одним выстрелом из лука, пронзив троих разбойников, Петр, раненый в плечо из последних сил махал булавой, Давид пожалел, что он в латах, от усталости он готов был упасть, а пот заливал глаза и усложнял видимость, но разбойников было еще около тридцати пяти или сорока человек.
И бой, вероятно, был бы проигран, если бы из лесной чащи не раздался ужасающий рык, несколько разбойников оглянулись и в этот момент из леса выскочил огромный лев с лоснящейся гривой и большими, острыми зубами. Лев прыгнул прямо в гущу разбойников и раскидал лапами пятерых, потом замахнулся и обезвредил еще двоих сильнейшим ударом когтей. Двое разбойников хотели зайти сзади льва, но тот был удивительно ловок, уклонившись от атаки, он нанес поражающий удар сразу двумя лапами, после этого он встал в позу "короля леса" и издал оглушающий рык, оставшиеся разбойники побежали прочь в лес. Лев поглядел на уставших и раненых путников человечьими, понимающими глазами и убежал в лесную чащу.
***
После сражения путники занимались тем, что развели костер, Мария занималась раной Петра и одной пострадавшей лошадью, благо в ее арсенале были способности исцеления. Она читала заклинание и держала руку на кровоточащей ране, после чего приготовила какое-то зелье и дала выпить поочередно монаху и кобыле. Причем, если лошадь выпила послушно, то Петр возмутился:
- Ты проводишь надо мной какой-то обряд. О, Боже, твоего служителя хочет обратить в свою веру колдунья! Чем я это заслужил?
- Молчи и пей, служитель, если жить хочешь! Ты дурнее кобылы, честное слово!
Берта в это время обходила поле сражения и собирала стрелы. Иногда она вытаскивала их тел поверженных разбойников и делала это без скрываемого удовольствия. Рыцарь Давид, мечтая снять латы, сидел у костра и думал о том, что кто-то был против их пересечения границы Ярии. Какая-то сила противостояла их "миротворческой миссии", противилась их благому делу и ожесточенно сопротивлялась. Ведь все в лесу почувствовали какое-то напряжение и тревогу. Тот же лес, те же птицы и звери, а напали в момент пересечения границы. Разбойники их ждали или просто им повезло с "добычей", думали, что легко справятся с четырьмя путешественниками, но как бы не так, хотя справедливости ради надо было отметить помощь льва с удивительными глазами... человечьими или показалось?
Раны Петра затягивались. Берта, собрав стрелы, отправилась на охоту и, через пятнадцать минут, вернулась с тушей маленького кабана. Решено было его поджарить, путники, потеряв много сил, хотели мяса, а не тех овощей и ягод, которыми их снабдили перед отправлением в путь монастырская служба провианта. Мария восстанавливала свои магические способности, находясь в обездвиженном состоянии молчания, которое очень напоминало транс.
Когда кабана зажарили, всю команда собралась у костра за трапезой, особенно налегал монах, но это мало кого удивило. Берта, непривычно, молчала, и это заметил Давид:
- Что притихла, снайперша? Я же говорил, что с разбойниками не так просто справиться. Их здесь много, очень много...
- Я не об этом думаю...
- Мы справились - это главное! О чем еще думать?
- Тот лев, который помог нам, но ведь львы не водятся в этих лесах...
- Может сбежал откуда-нибудь. - Ответил Давид. - Хотя мне он тоже показался странным.
- Вот и глаза... взгляд человека, а не зверя... вы что не заметили?
- Она права! - Поддержала Мария. - Мы все видели, что этот лев необычный, он спас нам жизни, а потом не напал, а убежал, оставив только следы...
- Нам надо выяснить, что это за лев. Я могу пойти по его следу. - Сказала Берта. - По следу я иду, как никто другой, мля! Даже ночью могу!
После молчаливого обдумывания было решено идти наутро по следу льва, при помощи способностей Берты, а пока надо было набраться сил. Петр, после исцеления ран, и зажаренного кабана, вызвался дежурить у костра. Остальные легли спать и спали мертвецки. Петр же откупорил бутылку с вином из запаса и перелил содержимое во флягу и, время от времени, отхлебывая, сидел у костра и смотрел во тьму.
***
Давиду снилась девушка, опять та же девушка, со светлыми волосами и серыми, даже светло-серыми глазами. Она смотрела на него таким взглядом, который хочет увидеть любой рыцарь за свою жизнь. Ее взгляд выражал любовь, сострадание и теплоту человеческого сердца. В этом сне Давид видел ее четче и ближе. Она, как ангел, на белом фоне, просто смотрела на него своими удивительными глазами. И рыцарь был готов смотреть этот сон вечно, но был разбужен громким возгласом Берты:
- Ну че, пойдем зверя ловить, мля? А то мои способности заждались своего применения.
Давид не сразу пришел в себя. Перед глазами все еще виделся образ девушки из сна, но постепенно он пришел в чувства и вспомнил все события вчерашнего дня. И нападение разбойников, и битву, и бравого льва, непонятно откуда взявшегося, и разговор у костра. Все вернулось на круги своя. Давид кивнул.
- Отлично! Значит идем, мля! Сейчас вы увидите на что способно Берта, мать ее!
***
Берта неплохо ориентировалась в лесу, не петляла. Компаньоны следовали за ней, полностью доверяя своему проводнику. Давид шел в полутора метрах от следопыта и был в более выигрышной ситуации: рой комаров, которые в это утро активизировались, не мог его укусить, потому что рыцарь с головы до пят был покрыт латами. Мария очень сильно завидовала ему в этот час и постоянно отмахивалась от надоедливых кровососов длинной веткой. Рана Петра почти полностью затянулась, поэтому монах был снова весел и полон сил, ведя за узды трех лошадей и замыкая колонну.
Надо сказать, что эликсир, который Берта готовила из лесных трав, очень сильно обострял чувства девушки. Следопыт чувствовала все, как обычный человек, но только в десятикратном увеличении. Иногда ее потрясывало, чуть реже она испускала негромкий вой - похоже было, что Берта, после отвара, становилась немного зверем. Она то опускалась до земли и вдыхала запахи леса, то моментально вскакивала и неслась так быстро, что ее союзники еле успевали за ней. Зрелище было интересным и увлекательным, но комары лютовали:
- Сколько же здесь этих гадов? - Негодовала Мария, махая веткой направо и налево. - Они всю кровь выпьют, пока мы доберемся. А вы уверенны, что это хорошая идея - преследовать льва?
- По идее он мог далеко уйти. Говорят львы очень выносливы и могут передвигаться по территории очень долго. - Ответил Петр. - Если он всю ночь двигался в одну сторону, то мы догоним его лет через пять. Ха-ха! Или будем съедены этими жужжащими тварями...
- Лев придерживается определенной локации. - Спокойно сказал Давид. - Он не покидает пределы обитания своей стаи...
- Ну ты мастер охоты на чудовищ и зверей. - С легким сарказмом сказала чародейка. - Доверимся знаниям о львах рыцаря, не снимающему шлем, даже когда спит и полоумной, пьющей девке...
- Следопыту! - Перебил Петр. - Я ей доверяю. Она отлично показала себя в бою. Почему не поверить ей, что она обладает навыками, необходимыми нам сейчас.
- Решение о преследовании льва с человечьим взглядом было принято единогласно. - Вмешался Давид. - Так что сейчас ныть бесполезно...
- Но комары! Они скоро достанут до моего мозга и высосут его своими хоботками.
- А ты примени какое-нибудь заклинание. Например: превратись в кучу дерьма и комары отстанут! Ха-ха... - Засмеялся Давид. Моментально!
- И прилетят мухи! Ха-ха! - Дополнил картину Петр. - Согласно древнему поверью мухи летят на то, что соответствующе пахнет и разлагается!
Рыцарь и монах засмеялись. Мария прикусила губу.
- Я не могу превратиться в кучу дерьма, не умею. А вот вас превратить в горстку пепла могу!
В руке чародейки появилась знакомая огненная сфера.
- Потише, потише! - Запротестовал Петр. - Мы в твоих способностях не сомневаемся. Просто шутим!
- Это была плохая шутка! Неудачная! И я объектом шуток никогда не была и не буду. Со мной считаются и меня уважают, а кто отказывается, тот больше не увидит белый свет...
- Тихо! - Раздался голос Берты и остановил ругань. - Мы близко! Где-то недалеко зверь!
Про Берту уже успели позабыть, а следопыт, пока путники ругались, работала, идя по следу. Она чувствовала присутствие зверя совсем рядом, но надо быть настороже, ведь зверь - он и есть зверь, хоть и помог им справиться с бандитами, но, возможно, у него были свои причины на это. Например, разбойники могли убить кого-то из его сородичей и лев мстил или же он защищал свою территорию. Хотя странно наличие Льва в лесах Ярии, где их отродясь не водилось, а здесь такой большой, красивый лев, да еще и со взглядом более человечным, чем у многих людей.
Дальше они продвигались в тишине, призыв следопыта был услышан и никто из них старался не мешать Берте. И, хотя в способности девушки верили не все, но начали появляться вещественные доказательства в виде следов крупных лап - по всей видимости львиных. Пока же им встретились несколько зайцев и пара белок. Леса Ярии не кишат хищными зверями, хотя иногда попадаются волки и лисы, поэтому разбойникам здесь очень вольготно нападать на ничего не подозревающих путников. Но теперь какое-то время не будут - многие погибли прошлым вечером, но придут другие - в этом сомнений не было. Свято место пусто не бывает - это знают все!
Пока все были погружены в свои мысли - Берта остановилась и ее лицо выражало недоумение.
- Как же так? Этого не может быть? Я же шла по следу и не могла упустить...
- Что случилось, Берта? - Спросил Петр. - Что-то не так?
- Посмотрите сюда. На следы. Вместо лап здесь следы человеческих босых ног.
Путники собрались вокруг находки Берты и пребывали в недоумении. Петр чесал затылок, Мария язвительно улыбалась, рыцарь молчал.
- Но в любом случае следы ведут в пещеру. - Взяла себя в руки Берта. - Нам надо дойти до конца, потому что я все так же ощущаю связь со зверем...
- А вдруг там засада разбойников? И нас уже ждут, как тебе такой расклад? - Спросила Мария. - Неблагоразумно идти туда...
- Я чувствую! Ощущаю его очень близко!
- Кого? Зверя или босого человека?
- Хватит! - Прекратил пререкания Давид. - Мы ради этого путешествия отклонились от плана на несколько часов, поэтому мы пойдем в пещеру, хотя бы ради того, чтобы узнать причину нашего опоздания на дипломатическую встречу. Идем!
***
Они двинулись в пещеру. Первой осторожно шла Берта, все еще держа связь со зверем, дальше шли Мария и Давид, а замыкал процессию Петр, который перед тем, как войти в пещеру, привязал лошадей к дереву. Пещера не была слишком огромной, но имела несколько ответвлений, перед каждой развилкой Берта останавливалась и пыталась прочувствовать: куда нужно повернуть и ее навыки сработали. После третьей развилки они вошли в круглое помещение, на стене его горел факел, в углу стоял небольшой, самодельный столик и стул, на полу была лежанка, а на лежанке располагался человек. Одет он был в камзол коричневого цвета и сапоги. Каштановые длинные волосы и атлетическое телосложение. Было видно, что он ранен и тяжело дышал. На лице имелись несколько старых, зарубцевавшихся шрамов.
- Вот и он! - Тихо произнесла Берта. - Это все объясняет...
- Что объясняет? - Спросила Мария. - Мне вот ничего не понятно!
Человек неожиданно застонал и открыл глаза голубого цвета - такие знакомые всем в этой пещере.
- Это он! - Крикнула следопыт. - Это точно он! Это его глаза.
- Что вам здесь нужно? - Прошептал человек. - Поживиться здесь нечем...
- Мы не разбойники. Мы пришли помочь.
- С чего такая доброта? В этих лесах так не принято...
- Ты помог нам вчера в бою, а мы поможем тебе. Госпожа чародейка, нужна твоя помощь, мля. Ты же умеешь врачевать.
Чародейка с сомнением посмотрела на человека, лежавшего в пещере и не сразу решилась помогать.
- Давай, Мария, помоги ему! - Сказал Давид. - Он нам помог - мы в долгу перед ним, кем бы он не был!
- Мне ты помогла. Ты лекарь от Бога! Мои раны затянулись в течении двух часов. - Подбодрил Петр. - И ему помоги.
Мария еще немного повременили, но вскоре в ее руках появился пузырек с эликсиром, и чародейка приступила к своей врачебной практике. Она держала свою руку на ране человека и рана затягивалась на глазах, после того, как он выпил эликсир - ему стало легче и он пришел в сознание.
Человек с каштановыми волосами и голубыми глазами приподнялся и пришло время знакомиться.
- Как тебя зовут, лев? - Иронично спросила Берта. - Мы шли по твоему следу целых три часа. Тебя было непросто найти.
- Симон. Меня зовут Симон. Я не лев. Я превращаюсь в него, против своей воли. Я не всегда могу это контролировать.
- Ты оборотень? - Спросил Давид.
- Да. Но я не был им рожден. В был обычным парнем, влюбленным юношей, но совершил ошибку. Однажды, желая произвести впечатление на одну молодую и красивую особу, я оскорбил старую ведьму, посмеялся над ней... она меня и превратила в это чудовище... весьма печальный итог...
- Ты сказал, что не можешь контролировать свою трансформацию во льва, поясни? - Спросила Мария. - Я думала оборотни перевоплощаются в полнолуние.
- Это сказки. Я превращаюсь в зверя, когда теряю контроль, в момент гнева, в минуту ярости... но самое страшное, что силен я только в образе льва, а это отнимает очень много сил и... когда я вновь становлюсь человеком, то какое-то время лежу без сил - я становлюсь очень уязвим, даже для группы охотников или разбойников...
- Зато в образе льва ты был несравненно хорош! - Подбодрила Берта. - Ты пойдешь с нами?
Симон недоуменно посмотрел на девушку-следопыта.
- Берта, мы очень ценим твои способности. Ты действительно отличный следопыт. - Ответила чародейка. - Но пока помолчи. Дай поговорить умным людям. Хорошо?
Берта обиженно прикусила язык. Мария продолжила:
- Ты хотел бы избавиться от своего дара, я правильно тебя поняла?
- Это не дар, а проклятье. Я уже пятнадцать лет один, скитаюсь, скрываюсь, не с кем не могу завести отношения. Не любви, не дружбы... я бы очень хотел стать собой прежним... просто человеком...
- Мария, это возможно? - Спросил Давид. - Ты же волшебница, а?
- Снять проклятие ведьмы непросто. Я не обладаю такими навыками, но есть надежда, что в моей Магической Академии, что находится в Худжант Ангин, могут знать ответы. Там целая библиотека и можно найти почти любое древнее знание... но у нас еще есть важное дело...
Мария посмотрела на Давида и тот спросил Симона:
- Если хочешь можешь идти с нами и, возможно Марии удастся снять с тебя проклятие, но сейчас у нас другая задача и ты нам пригодишься именно в виде зверя...
Симон немного поразмышлял и утвердительно кивнул.
- Решено. Теперь нас пятеро. Так... кого-то не хватает... Берта? - Крикнул Давид. - Кто-нибудь ее видел?
Все ответили отрицательно, даже Петр был не в курсе.
- Может обиделась? Зря, ты, Мария, с ней так сурово!
- Ничего. Ей полезно. Мир жесток, а те, кто долго обижаются - не выживают!
Симон быстро собрал свои немногочисленные вещи, раны почти не болели. Вчетвером они вышли из пещеры и, к своему удивлению, встретили Берту, смеющуюся им в глаза.
- Смотрите, что я раздобыла! - Самодовольно сказала Берта и указала в сторону. - Моя работа. Берта многое может, мля!
Они повернули головы в направлении руки Берты с худшими опасениями, но увидели двух диких жеребцов, привязанных к одному из деревьев.
- Теперь нас пятеро и лошадок тоже пять! Все сходится, мля!
Путники поблагодарили Берту и начали собираться в путь, ведь отставание от плана было уже почти четырехчасовым. Было решено скакать без отдыха, пока хватит сил у лошадей.
Рейтинг: 0
6 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
