Ключ от мира

Картинка обрывается и оставляет вопросы, возвращая ее в реальность…. Много вопросов… Сущь так мала, а змея невообразимо велика! Изгнание твари из труб водоснабжения не могло быть реальностью…. Наверняка, кто-то поделился частью своих «подвигов» и память бессовестно приписала все себе, и видение приложило - для достоверности…

«Попасть-то внутрь попала, но проживать в такой простоте, исполняя команды невидимого… или иного манипулятора без привычных удобств достаточно сложно, но придется, пока не выясню интересующие меня вопросы». Астрид не питала иллюзий и была готова ко всему.  Лежала, набиралась сил и думала, по чьей прихоти очутилась здесь и для чего все это нужно. Вдруг легкий ветерок коснулся юного лица, и она приоткрыла один глаз. Над нею нависал самый настоящий скелетразумного существа, который, вероятно, искусно прятался среди теней, иначе она бы его заметила, хотя… в последней стадии усталости…  Он всматривался в нее пустыми глазницами, и вдруг… она «увидела»…  

Два существа, немного странные, но двуногие, как большинство разумных, напряженно кружили друг вокруг друга, готовясь к схватке. Ветер трепал полы длинных одежд и подвывал в вышине, седой океан бился о  каменистый берег, и внезапно почти одновременно они вскинули руки. Потоки энергии вырвались на свободу. Безграничная доброта против вселенской ненависти. Оба издавна были соперниками, но никогда не встречались. Сегодня мир пожелал стать чище и лучше. Исход был предопределен. Лучи небесные коснулись головы одного, молнии засверкали над другим, и вдруг злобная сущность вырвалась наружу, оставив телесную оболочку  лежать бесформенной массой на камнях; распахнула костлявую пасть, приблизилась к сопернику, коснулась доброй души, намереваясь воспользоваться ситуацией, но та оказалась стойкой и отчаянно сопротивлялась. Взревев от бессильного гнева, злодей умчался прочь… в поисках слабых душ, которыми можно воспользоваться, - поглотить и занять опустевшую оболочку,  - свою по глупости он потерял, сохранив только костяк.

Долго рыскала злобная сущность по чужим мирам. Обзавестись выносливым телом без сопротивления носителя-мужчины не так-то просто, да и не устраивали его корявые варианты, которые попадались, как наказание, - то ли миры были такие, то ли злодею идеальные существа оказались недоступны. И, теряя остатки гнева, что гоняли его по Вселенной, стал склоняться к мысли, что женское ему больше подойдет: в попытке спрятаться, затем вернуться и мстить, мстить, мстить. Кто же станет подозревать женщину?! А вот когда отомстит, найдет новое тело - мужское, и заживет спокойно. И однажды, все-таки, на остатке своих нервов, нашел, которое устроило бы, и ждал, особо не таясь и не сомневаясь в своем превосходстве. Новое испытание для Астрид! Но ни одна жилка в душе ее не дрогнула.

- Гад! - вскрикнула резко, как плюнула, и неожиданно сильно ткнула заостренным ногтем указательного пальца в ненавистный позвоночник. И тот, как спичка, надломился. - Меня не испугаешь, кровопийца! Видела, как пытался свою исключительность доказать на том высоком берегу чуждого мне мира, но гнилая утроба наружу так и просится. Ее не видно, но присутствует поганка… из вонючих поганок. Подослали или сам на огонек забежал? Отвечай, чудовище, иначе измельчу в муку!

С появившегося откуда-то сверху монитора за ними наблюдал Координатор. Бесстрастное лицо инопланетянина выражало легкое удивление.

- Почему не предупредили сразу, что здесь в шпионов играете? - не понравилось ей. - Ничего не было, и вдруг экранчик замерцал так удачно?!

 - Зациклена на вопросах, но сообразительная сущь, - только и сказал тот, прежде чем отключиться.  - Есть шанс. Буду думать.

- Какой шанс? Для кого?! - глас вопиющего в пустыне или песчаной круговерти чужого мира.  

- Выметайся отсюда, злобный паразит! Душа моя скитаться не будет. Тело свое без боя не отдам. Шиш тебе! - рявкнула она и, не зная, куда направить рвущуюся наружу злость, придала ускорение сильным пинком ноги и скелет, отлетев на несколько метров, приподнялся и сделал попытку умчаться на четырех костях, как паук. Сломанный позвоночник его выпирал наружу под острым углом и держался, практически, на тонких волокнах расщепленной кости. Он прыгнул на прозрачную стену, но та не поддалась. Бегая вдоль стен по периметру, злодей не оставлял попыток выскочить наружу. Они пружинили и отбрасывали назад, и с каждым толчком, незначительно, но меняли форму скелета, и это пугало его больше всего. В какой-то момент, осознав всю тщетность усилий, он перестал метаться. Прижался к углу и затих, обернув пустые глазницы на Астрид. Девушкой та была не слабой и сделала с ним то, о чем помыслить даже не мог, когда бросал предыдущее тело, чтобы скрыться от гнева небесных посланников, справедливо ратующих за баланс сил.

- Боишься, гад?! Попробуй сунуться под ноги, затопчу в пыль! - бросила гневно. - Не смей пикнуть, а иначе… издеру в щепу и сожгу. Зря, что ли, мне такие когти природа дала?!Легко пришел, но нелегко уйти, да? Задачу не выполнил, и нет тебе хода отсюда. Как, впрочем, и мне… похоже… Теперь я думать буду.

Присев перед ним на корточки со свирепым выражением лица, тронула ладонью теплый песок и  не стала долго раздумывать. Локоть утонул в мягком бугорке с удовольствием, голова склонилась к плечу, глаза сами собой закрылись, но вместо сна перед внутренним зрением поплыли, то ли воспоминания, то ли наваждения…

По широкой, величавой реке тихо скользили лодки. Буквально несколько метров оставалось до берега и ничто не предвещало беды, но внезапно, при полном штиле, они перевернулись. Одновременно. Будто кто-то невидимый дернул за веревочки снизу, не желая продолжать скучную игру. Люди, прежде оживленно веселящиеся, ушли под воду без единого всплеска, крика о помощи и попытки выплыть, и лишь одна пара отчаянно боролась за свои жизни.

- Не умею, не умею, - отчаянно шептала она, неловко загребая руками воду и молотя ногами.

- Молчи, береги силы, а я помогу, - успокаивал он, подталкивая ее к берегу, а потом тащил за руку по крутому склону в безопасное место. 

Очутившись на самом верху, они свалились без сил на песчаный пятачок, окруженный невысокими деревцами, дающими немного тени, что в жаркую погоду - истинное благо.

- Что с ними не так? Выглядели живыми, - только и произнесла она, с трудом переводя дыхание,  - а утонули без сопротивления и эмоций.

- Может, глупая версия, но ничего умнее в голову не приходит: они - водные жители. Туристы.

- Двоякодышащие? Надеюсь, с людьми все в порядке. А я ногти обломала, когда карабкались наверх, пальцы стерты до крови и огнем горят.

- Главное, живы, а остальное – мелочь! Попробуем узнать, где мы и что с этим делать.

Он подал ей руку, поцеловал в теплую щеку, они повернулись и внезапно увидели то, что не сразу в глаза бросилось. Справа, в нескольких метрах, буквально, на уровне груди взрослого человека среднего роста крутилось серо-черной воронкой воздушное кольцо, то ли интересуясь проходящими мимо существами, то ли приглашая к себе, то ли просто хвастаясь своими возможностями. Одно из ярких проявлений природы, которых, возможно, здесь не счесть, в чем вскоре и убедились, но сейчас прошли мимо, по утоптанной тропе к древнему храму, украшенному высеченными на стенах сверху донизу вечными истинами, которые охраняли колоритные воины в граните со свирепыми лицами.

Внутри оказалось достаточно светло.

            - Ты видишь лампы? – спросила она, удивляясь отсутствию привычных светильников.

            - Нет. А если стены самодостаточны?

            - Красно-коричневый цвет излучал бы точно такой же, но никак не этот, привычный, и которого, заметь, чересчур много. Что у них здесь с глазами?!

Тем не менее, углы прятались в густой тени. В ней, в свою очередь, могло обнаружиться все, что угодно. Вплоть до хитроумных ловушек и неожиданных тайных ходов. Не так просты подобные храмы, пытающиеся выглядеть примитивно. Вход, якобы, один. Окна отсутствуют. Наверняка, монолитные стены с подвохом. В жесткие и неоднозначные времена храм мог дать приют уставшим путникам и противостоять завоевателям. Конечно, с полной уверенностью утверждать невозможно. Особенно, если кто-то здесь впервые, и не имеет достаточно сведений о местном укладе, и истории незнакомого края. Но… покоем и умиротворением полнилась тишина,  заставляя  пришельцев благоговейно впитывать энергетику чужих тысячелетий.

- Иди дальше, милая, - сказал он негромко. – Что стоишь на входе, озираясь, как пугливая серна?

- Все дороги ведут в храм?

- Или через него, - заметил он и оглянулся.

Люди в простых одеждах заполняли чуть ли не половину обширнейшего каменного помещения, свод которого и стены суровой простотой усмиряли отчаянно дерзких и воинственных. Самые робкие останавливались у входа, откуда напряженно вглядывались в глубину просторного храма. В середине его, на постаменте, ограниченном высокими бортиками, радужно искрил и излучал замысловатой формы прозрачный сосуд, и мерцали гладкими гранями драгоценные камни вокруг. Где-то пролилась бы кровь за возможность обладания подобным сокровищем, но в храме воспринималось оно, как нечто святое. Неприкосновенное. Либо край настолько богат, что ценности, практически, под ногами валяются. Как песок в других местностях.

Он замедлил шаг, а она продолжила идти, как шла, войдя в состояние экстаза. На легкий шум и шелест оборачивались с недоумением и смотрели затем ей вслед, но она ничего не замечала, а просто шла к неожиданной цели, как завороженная. Остановившись у постамента, стала рассматривать необыкновенную инсталляцию, склоняя голову, то влево, то вправо, а затем решительно протянула руку и взяла не драгоценности, как изначально предположили любопытствующие, а невероятную бутыль, до краев заполненную бесценной жидкостью. Держа на вытянутой руке, пронесла ее сквозь рокочущую массу людей, расступающуюся перед ней со страхом, и подала своему мужчине.  

- Что даешь мне ты? – спросил он просто, и вопрос к загадочной бутыли отношения не имел.

- Здоровье и удачу! - с достоинством ответила, оставив сомнения внутри себя. «Зачем сняла с постамента загадочный сосуд? Не собиралась, но рука потянулась…. Крутой склон позволил преодолеть себя….  Река выпустила из своих объятий….  Нужны живыми и дерзкими?! Кому?»  

Астрид очнулась. Локоть затек и волновал ее больше, чем некий сон. Взглянула на случайного квартиранта вопросительно. Скелет отвернул череп. Похоже, действительно, боялся. Оставила его в покое. На время. Сменила положение тела. Немного жестковато. Хотелось расслабиться по-настоящему, прилечь комфортнее и услужливое воображение тут же нарисовало разноцветные подушечки, в живописном беспорядке разбросанные по полу. Ни о чем так не мечталось сейчас, как об этих мягоньких, воздушных, но для усталого тела самых-самых…  

Затуманенному взору предстала удивительная метаморфоза: из песка формировалось то, что помыслила отчаянно. Сразу на ум напросились песчаные существа, давшие ключ от вафельного домика, и, тем самым, подсказку, но растревоженный мозг не отреагировал в тот момент адекватно.

«Ушли, откуда пришли… Разумный песок? Фантастично звучит, но и дела под стать. Однако песком кто-то управлял, потому что сам этот «кто-то» не мог явиться или… не желал, но поспособствовать, страсть как хотел. А подушки здесь при чем? Заботится? С чего вдруг? Не заботился, пока сама не озаботилась! И эти, то ли сны, то ли… Глаза прикрыла и вот, здравствуйте: явились – песком не запылились! Козни местные? Доберусь и разберусь. Не на ту напали», - уплывая в дрему, все пыталась размышлять и грозить карами. На всякий случай. Унывать не в ее духе! Впервой ли попадаться, как кур в ощип? Ну, немного усилий, нервного взрыва и гуляй дальше, необремененная терзаниями. Стряхнула негатив - и удалилась!

Мятущаяся душа несла ее по волнам жизни, чужой и своей. По мирам. Одну. Почти всегда одну. Не имело значения, что люд волновался, как океан, обтекая ее материальную сущь, не притязая ни на что; но, в то же время, соприкасаясь, пытался установить контакт, который не интересовал ее. Душа в событиях, ради пустого общения, участия не принимала. В ней гулял ветер одиночества. Она пыталась заполнить его. Честно пыталась. Но… то ли не то время, то ли не тот спутник. Все не то. Не так.  

«Исключительная возможность отдохнуть, а я в думы ударилась», - внезапно осенило девушку на грани сна и яви, и она поерзала, растекаясь удовольствием от неожиданной мягкости подушечек. В углу забренчали кости.  

– Итак! Не люблю незавершенные дела, а ты, как якорь на шее и цепь на ногах. Заметь, в некоторой степени, в моем жилище бренчишь, так как держатель ключа пред тобой. Ходящий на четырех мослах – благодаря мне. Говорю не к тому, что чувствую вину. Ни в коем случае, нет! Ходячее зло на двух конечностях – перебор и угроза таким же. А в подобном виде с тобой проще справиться. К примеру, сороконожку соорудить, если ослушаешься. И, что подумала вдруг…. От кого защищаться, пока не знаю, но можешь сгодиться. В виде охраны. Иных… «вакансий» не имею! Когти мои помнишь? Покориться согласен? Отвечай! «Гав» - подойдет…  

Ответа не ждала, но запоздалое «гав» заставило приоткрыть налившиеся сладкой дремой веки. Когда пыталась внести ясность «пламенной речью», ни на что особо не надеялась. Слова могли остаться словами. Поболтать вслух - во благо связкам, если сама себе отличный собеседник.       

- Хороший… «песик». Сидеть в углу! Гав?!

- Гав!

 - Вот и ладно. Не думай, что во сне утрачу бдительность. Не пытайся удрать. Догоню, разберу на позвонки и составлю сороконожку. Из тебя. Гав?

- Гав!

Ответ ее устроил, поэтому с удовлетворением поддалась дреме, перешедшей в крепкий сон.

Мигнул экран вверху. На нем отобразилось растерянное лицоКоординатора. Он слышал грозный разговор, находясь вне видимости… Сущь вела себя не как бесполая дурь. Спала на подушках, которые востребовала. Загнала в угол «набор костей», в его мире ни на что не способный. И даже ключ от дома получила из рук в руки, так как отчаянно желала его. Он не знал, что делать. Не проверка ли его свыше? Маги никогда так не поступали.

Отключился он в глубоких раздумьях.