Хервуд Сероглазый. Часть 22

    Внутреннее убранство жилища Арвихельда мало чем отличалось от того дома, в котором поселили гостей. Такой же камин, высокие окна, большой обеденный стол посреди зала; за столом уже сидели Танниэн, Олорон и Лаэргерд, и кроме того, ещё один незнакомец.

    Корин с любопытством глянула на него: нет, явно не хельд. Хельды все молоды, носят простую одежду, этот же человек был одет в тёмно-зелёный камзол с вышивкой, седовлас, имел маленькую, аккуратно подстриженную бородку. Что-то неуловимо знакомое присутствовало в его облике…но что именно, Корин так и не смогла понять.

«Наверное, именно так выглядят вельможи при дворе королей» мелькнула у девушки мысль, и тут же возникла ещё одна: «Неужели хельды разрешили прийти в своё королевство ещё какому-то человеку? Но зачем, с какой целью?»

    - Прошу садиться, выбирайте любой стул! – Арвихельд повёл рукой, -  Места хватит всем, у меня здесь иногда и побольше гостей собирается!

    - Почему-то отца нет, - недоумённо огляделась Хэйла, - его с нами не будет?

    И тут прозвучал знакомый басистый голос:

    - Как это нет? А я кто, по-твоему!

    Хельды, судя по всему, только этого и ждали, ибо тут же раздался  дружный звонкий смех: а голос принадлежал никому иному, как тому самому седовласому господину.

     Корин и Хэйла одновременно уставились на него, едва не открыв от изумления рты: это и в самом деле был Эрмунд, но до того изменившийся, что узнать его было очень и очень трудно. Длинные волосы и борода исчезли, отшельник был коротко подстрижен, ухожен и сразу помолодел лет этак на двадцать.

    - Отец, это ты! – ошарашенно спросила Хэйла, - Ну, чудеса!

    - Что ж ты, родного отца не узнала? – Эрмунд, казалось, даже немного обиделся – Неужто я теперь сам на себя не похож?

    - Конечно, нет! Я же тебя только с твоей бородой всегда и видела, с самых ранних лет! А сейчас…сейчас будто иной человек, и помолодел-то как!

    - Это и был мой маленький сюрприз! – отсмеявшись, сказал Арвихельд, - Танниэн уговорила его подстричься, сама сделала ему причёску и привела в порядок бороду. И ведь неплохо получилось, а?

    - Я и сам не думал, что таким стану! – хмуро промолвил Эрмунд, - Чувствую себя так, будто на меня все смотрят и потешаются!

    - Отец, да зачем нам потешаться? Ты же теперь словно дворянин благородного происхождения, и оказывается, ещё совсем ты не стар… Корин вряд ли теперь будет звать тебя дедушкой!

    - Ага! – скромно улыбнувшись, подтвердила Корин.

    - Что же, давайте приступим к трапезе, поскольку гости наши наверняка голодны! – Арвихельд сам налил вино в кубки, пододвинул поближе к Корин несколько блюд с разными кушаньями, соусницы, салатницы и тарелочку с мягкими белыми хлебцами, - Я знаю, что вы сейчас снова начнёте скромничать и стесняться: это совсем напрасно, мы здесь все свои, и вы отнюдь не на приёме у короля. Берите, что душа пожелает, и не ограничивайте себя ни в чём!

    Стоит ли говорить, что всё было необыкновенно вкусно: хозяева постарались на славу, готовясь к приезду гостей. А те, хоть и пытались вначале вести себя скромно, в конце концов  начали уминать яства так, что за ушами трещало; хельды старались не смотреть в сторону гостей, чтобы не смущать их, и вели для отвода глаз непринуждённую беседу, обсуждая приближение осени.

    Лишь когда подошла очередь сладкого,  Арвихельд решил прервать разговоры на пустяковые темы  - он обратил к сородичам ладонь руки, призывая замолчать, и обратился к гостям:

    - Дорогие друзья, сыты ли вы? Может, что-нибудь ещё вам хотелось бы отведать?

    - Помилуй, Арвихельд, да куда же ещё-то? И так уже пояс два раза ослаблял! – взмолился Эрмунд, - Никогда в жизни не ел столько вкусностей…и ещё бы съел, но уже некуда!

    - Я рад! – улыбнулся верховный хельд, - Ну, а как вы расположились, всё ли, что нужно, есть под руками? Может, что-то ещё из посуды, из вещей доставить в дом?

    - Благодарю, Арвихельд, всего хватает, всё в достатке и с избытком!

    - Хэйла, а что же ты не сменила платье? – только сейчас заметил Арвихельд, - Тебе ничего не понравилось из подарков Эйхарда?

    - Непривычно как-то, - вздохнула охотница, - я же почти всё время  то на охоте, то в окрестные селения хожу, куда там мне в платье… уже привыкла к мужской одежде.

    - Ну, хоть здесь-то можно сменить свой обычный облик? – спросила Танниэн, - Ты ведь красивая девушка, и тебе очень пойдут те наряды, которые переданы королём. И на охоту здесь ходить не надо! – фея лукаво подмигнула.

    - По правде говоря, мне другие подарки больше по душе пришлись! – смущённо призналась Хэйла.

    - Я догадываюсь: мечи, кинжалы, луки…не так ли? – рассмеялась Танниэн – И что тебе эти железки так дались? Впрочем, если надо, Лаэргерд  выкует тебе их сколько угодно, хоть целый воз.

    - Как это? – удивилась Хэйла – То-есть, вы, хельды, можете изготовить такое же оружие, что и вайнинги?

    - И даже лучше! – теперь и Лаэргерд вмешался в беседу – Ведь это я учил вайнингов секретам кузнечного дела, плавке металлов и стоительству. Правда, оружие я никогда не ковал, но если будет в том необходимость – смею заверить, что из-под моего молота выйдут  изделия ещё более качественные, чем у мастеров Вайны. Или я не хельд?

    - Скажи я кому, что для меня сами хельды оружие ковали – сочтут сумасшедшей… - с сомнением сказала охотница.

    - А ты не говори! – отозвался Лаэргерд, и точно так же, как Танниэн, хитро подмигнул.

    - Олорон научил вайнингов строить корабли и ходить по морю. – сказал Арвихельд, - Они вообще очень любили морские походы, всё время куда-то отправлялись в плавание. Соперников на морях им не было, потому что в ту пору другие людские племена  умели строить лишь небольшие неуклюжие лодки, и плавали вдоль берегов или по рекам. Танниэн открыла северянам знания в области врачевания и ткацкого дела; я же дал им грамоту, арифметику, земледелие и некоторые другие науки.

    - Сколько же лет назад это было? – задумчиво поинтересовался Эрмунд, - Вайнинги пустились в путь полторы тысячи лет назад, и уже тогда они были весьма высокообразованным народом. Надо полагать, расцвет их королевства произошёл значительно раньше?

   - Да, в промежутке между третьим и четвёртым тысячелетием от нынешнего времени. Я уже рассказывал, что они не всегда жили том месте, которое впоследствии назвали Вайной: их владения ранее включали в себя озеро (про него я тоже рассказывал) и предгорья Западного хребта. Потом они ушли, а озеро много лет спустя облюбовали тораннийцы.

    - Девочки, давайте немного прогуляемся и подышим свежим воздухом после плотной трапезы, я вам хочу кое-что показать. – предложила фея.

    Они не спеша шли по дорожке вдоль симпатичных необычных домиков: все они были разными, непохожими друга на друга, и в первую очередь в этом, конечно же, была заслуга Лаэргерда.

    - Сколько же вас тут всего живёт, Танниэн? – полюбопытствовала Хэйла, - То-есть, сколько всего хельдов в нашем мире? В наших преданиях по-разному об этом говорится: одни утверждают, что вас и десятка не наберётся, другие – что несколько сотен?

    - Нас около пятидесяти, сорок восемь, если говорить точнее; но в данное время здесь находимся лишь мы, четверо, остальные посланы разведчиками в разные края и стороны, дабы следить за тем, как разворачиваются события в это смутное время. Когда-то нас было больше…давным  давно, когда мир только зарождался;  сделав надлежащую работу, часть наших сородичей ушла домой…да-да, у нас тоже есть свой мир, наш исконный край. Когда надо  отдохнуть от мирских дел, мы удаляемся туда, восстанавливаем силы, но ваши земли не остаются без надзора: вместо нас приходят другие хельды. Потом, по прошествии времён, мы вновь меняем их.

    - Почти как мы, когда вместе с лосем дозор несли, – улыбнулась Корин – тоже ведь собирались менять друг друга по очереди.

    - Да…и мучились бы всю ночь совершенно напрасно. Хорошо, что Эрмунд  догадался о нашем незримом покровительстве и уложил вас спать.

    - Так вы и в самом деле нас тогда охраняли?

    - Конечно! – кивнула Танниэн – Я сама там была, сидела по другую сторону лося и время от времени гладила его, чтобы он не шевелился и тебя не будил.

    - Я чувствовала, что от него веет чем-то добрым и тёплым, - вспомнила девушка, - но не могла  понять или объяснить, что это.

    - И хорошо, что не могла понять! Если бы ты узнала, что с другого бока к лосю прислонился лесной дух, коими нас считают люди, тогда никакого сна точно не было бы! – рассмеялась фея.

    Девушки и Танниэн миновали последний дом: дорожка теперь повела их в сторону от реки, в большой сад, усаженный фруктовыми деревьями. Яблони, груши, вишни, ещё какие-то незнакомые деревья с диковинными плодами, таких в Срединных землях не водилось: понятное дело, что это хельды постарались, перенесли их из других краёв. Далее дорожка вела к зарослям малины и кустам крыжовника, аккуратным грядкам с клубникой…а ещё дальше девушки увидели то, для чего фея привела их сюда.

    Это было невысокое приземистое строение, высотой едва выше человеческого роста; ни одного окна, покатая черепичная крыша и маленькая дверь. Оно вросло в землю, углубилось за многие века с того времени, когда было поставлено: чтобы войти в дверь, пришлось бы немного спуститься вниз, словно с пригорка.

    - Здесь покоится принц Хервуд Сероглазый! – тихо произнесла фея – Покоится и ждёт того часа, когда ты освободишь  его от долгих уз сна.

    Корин стало не по себе: конечно, она догадывалась, что рано или поздно настанет тот момент, когда ей предстоит выполнить сказанное в пророчестве. Но легче от этого не стало, а ещё было очень и очень боязно.

    - Я всегда боялась покойников…боялась, когда у нас в селении кто-то умирал, люди  шли к нему попрощаться, а меня ноги даже не несли к тому дому. – неохотно призналась девушка – Мои односельчане этого не понимали и косились на меня, и осуждали…а мне просто было страшно…

    - Хервуд не покойник, милая Корин, - покачала головой Танниэн, - он всего лишь спит, как спит уставший после трудного пути человек: вот только сон принца во много крат крепче.

    - Но… я ведь никогда не лечила людей, не врачевала раны…как я смогу его пробудить?

    - Я этого не знаю, Корин. Долгие годы я пыталась разгадать эту загадку, найти решение, но так ничего и не увидела среди бесчисленного числа известных мне магических средств и заклинаний. Знаю лишь, что твоё любящее сердце само подскажет тебе, что нужно сделать, ибо возможности его воистину безграничны.