Одним порывистым движением обе девушки повернулись назад и в изумлении воззрились на ту, чей загадочный образ так часто присутствовал в повествованиях Арвихельда: она стояла и улыбалась, необыкновенно красивая, хрупкая, с виду не старше Корин…но кто знает, сколькими тысячелетиями исчислялся возраст этой феи?
- Здравствуйте, Корин и Кэйла! Вот мы мы и встретились! – певучим голосом произнесла Танниэн.
Дальше случилось то, чего никто не мог ожидать: Кэйла, бесстрашная охотница Кэйла, вдруг упала перед феей на колени, обняла её обеими руками и разрыдалась. Неутомимая, обладающая железной волей, дочь отшельника плакала будто маленький ребёнок, да так, что всем стало как-то не по себе. Танниэн тоже казалась несколько обескураженой:
- Кэйла, ну что ты…зачем так плакать…всё хорошо, я здесь, рядом…
- Я…я от радости… - всхлипывая, пробормотала охотница
Танниэн ласково погладила её по голове, поправила спутавшиеся волосы, а затем многозначительно глянула на Арвихельда. Верховный хельд сразу же понял, что хотела сказать ему фея:
- Давайте проследуем в дом, оставим их, пусть поговорят. – тихо прошептал он, обращаясь к Эрмунду и Корин, - Кэйла сейчас испытывает примерно такие же чувства, словно встретила мать…Эрмунд, я прошу прощения за сравнение; да ведь в сущности, Танниэн и была ей как мать, только на глаза не показывалась. Но Кэйла чувствовала её присутствие, хотя и стеснялась в этом признаться. Пройдёмте, не будем мешать им, пусть твоя дочь, Эрмунд, придёт в себя и успокоится, к тому же Танниэн есть что ей рассказать…и немало.
Арвихельд немного слукавил, когда говорил о простоте и неприхотливости внутреннего обустройства дома. Во всяком случае, у Корин возникло впечатление, что она очутилась в жилище человека отнюдь не из бедного сословия: просторная гостиная с большим обеденным столом и камином, стулья с высокими спинками – всё из настоящего дуба, сработано красиво и тщательно. На окнах – ажурные занавески, по стенам гобелены с разными сценами; с большим удивлением на одном из полотен Корин вдруг опознала себя, своё изображение, вышитое с замечательным мастерством.
- Эти гобеленам очень много лет, - сказал Арвихельд, - и были они оставлены нам вайнингами. Вы можете увидеть на них разные эпизоды из жизни северян, в достоверности их можно не сомневаться. Что же касается портрета Корин… Хервуд сам нарисовал его по памяти, а потом придворный мастер увековечил образ на ткани.
Гобелены специально предназначены вам, и хранились для вас: как я уже говорил, король Эйхард был посвящён в события, которые должны будут произойти через многие годы. И сейчас, вместе с этими картинами, я передаю тебе, Корин, его приветствие, ибо король очень просил меня сделать это.
Хельд низко поклонился, взял руку Корин и поцеловал; наверное, нет нужды описывать то, какое смущение испытала при этом простая деревенская девушка. А хельд выпрямился и произнёс:
- Прошу проследовать далее, друзья, я покажу вам комнату для умывания и то, как нужно пользоваться подведённой водой: мы не носим воду в дом из водоёмов, у нас она поступает прямо из ключей, и холодная, и горячая. Я не оговорился: именно горячая вода, поэтому греть её для умывания или мытья посуды вам не придётся. Здесь неподалёку, у подножия небольшого холма, бьёт кипящий родник, его воду мы и используем для наших нужд.
Арвихельд провёл гостей в ванную комнату, показал, как наполняется серебряная ванна, и как потом сливается использованная вода. Затем он провёл их на кухню, показал кладовую, далее гости опять вышли в зал и остановились перед лестницей, ведущей наверх, на второй этаж:
- Там ваши спальни; сейчас мы с Лаэргердом поднимем сундук в комнату Эрмунда, можете располагаться и отдыхать. В шкафах вы найдёте смену одежды: она ваша, не стесняйтесь надевать, ибо также оставлена вам в дар королём Эйхардом. Несмотря на прошедшие годы, всё платье как новое – помните, что в пределах нашей обители ничто не стареет и не ветшает?
Корин в нерешительности стояла у дверей своей комнаты и боялась открыть её: неизвестно, какие ещё неожиданности там поджидают, и так словно в королевском доме оказались. Однако в конце концов любопытство взяло своё, девушка протянула руку и осторожно толкнула дверь.
Как и следовало ожидать, спальня была под стать гостиной: два окна, заливающие всю комнату светом, широкая кровать, большое зеркало и под ним - столик с изогнутыми ножками. Всё очень красиво и изящно, даже прикоснуться боязно. Ещё пара мягких стульев и платяной шкаф: должно быть, в нём и хранятся те одежды, о которых говорил Арвихельд. Корин сначала и подходить к нему не хотела, потому что не представляла себя в королевском платье, но тут её взгляд упал на собственное отражение в зеркале…и она едва не расплакалась: какая-то чумазая замарашка в драных лохмотьях! И в таком виде она предстала перед хельдами! Девушка собралась с духом, затаила дыхание и решительно шагнула к шкафу.
Именно это она и боялась увидеть: глазам предстал целый ряд восхитительных нарядов самых разных цветов и фасонов, с украшениями и без, из лёгких тканей и из плотного бархата. А внизу – несколько пар обуви, туфельки и сапожки. Прямо хоть плачь, в самом деле: надеть какое-либо из этих платьев Корин не решалась, но и ходить в таком виде, в каком она находилась сейчас – просто стыдно.
Раздумье продолжалось довольно долго, и не один раз девушка подходила к зеркалу, разглядывая свою одежду, а затем вновь возвращалась к шкафу. Но, в конце концов, трезвый рассудок взял своё: придётся переодеваться. И конечно, сначала надо хорошо помыться, прежде чем облачиться в королевский наряд.
Так она и сделала: отправилась в комнату для умывания, набрала воды в ванну и долго плескалась в ней, смывая с себя грязь, накопившуюся за время путешествия. И когда, вернувшись к себе, расчесала волосы и надела одно из самых простых, без всяких украшений, платьев, то не узнала себя в зеркале: перед Корин стояла стройная красавица воистину королевского облика. Платье было сшито прекрасно, замечательно облегало и подчёркивало фигурку, нигде не топорщилось и не болталось, что было очень непривычно для простой девушки, всю жизнь носившей только самодельную грубую одежду. И, по правде говоря, она даже слегка залюбовалась собой…
В дверь постучали, и следом за этим стремительно вошла Кэйла:
- Корин, ты посмотри, что у меня есть! – она осеклась и удивлённо уставилась на девушку, - Вот это да! Ты же настоящая принцесса!
Корин смутилась и покраснела, однако Кэйла на том свои комплименты и окончила, ибо в руках её были меч и кинжал, и охотница, похоже, находилась на вершине счастья.
- Это оружие вайнингов, подарки короля Эйхарда: в моём шкафу были! Ты представляешь? Я и мечтать об этом не могла! Попробуй, какие удобные и лёгкие! Просто сказка, а не оружие! А у тебя ничего такого нет, ты смотрела?
К огромному удивлению, за платьями, у задней стенки шкафа, обнаружились точно такие же грозные предметы, и ещё там лежал лук с колчаном. Меч, как и у Кэйлы, был узким и не очень длинным, легким и острым, как бритва. Кинжал оказался ему под стать, замечательно лежал в руке и был настолько красив, что у Корин, которая всегда сторонилась подобных вещей, даже возникло желание повесить его на пояс и носить просто так, для красоты.
- Вот это королевские подарки, ничего не скажешь! – Кэйла в волнении расхаживала по комнате, - Надо же! Оружие, выкованное вайнингами! Ему же цены нет!
- А лук? Лук у тебя есть? – спросила Корин, - Если хочешь, бери этот, я ведь стрелять-то не умею.
- Конечно, и лук есть! А ты соседнюю створку открывала? Там ещё и доспехи лежат! – Кэйла сделала шаг к шкафу и распахнула дверцу – Вот, так и думала, у тебя тоже самое здесь!
- Как-то мне странно это. – поёжилась Корин, - Арвихельд говорил, чтобы мы не брали с собой оружие, так как оно не нужно будет. А здесь его – целый склад; для чего нас так вооружили?
- Арвихельд немного не так говорил! – прозвучал с порога знакомый голос: в дверях стоял сам верховный хельд, и взгляд его был очень серьёзен – Я сказал: «ВАШЕГО оружия брать не надо, там оно совсем не нужно будет». В самом деле, зачем тащить с собой то, что ждало вас здесь, да ещё и несоизмеримо выше по качеству изготовления? Но, Корин, ты кое-что абсолютно точно подметила, а вот Кэйла это упустила: для чего вас так вооружили?
- Да…верно, упустила…даже не подумала об этом… - растерянно ответила охотница.
Арвихельд вздохнул. Ему очень не хотелось продолжать этот неприятный разговор, однако девушки смотрели на него во все глаза и надеялись получить ответ.
- Будь моя воля, я бы предложил вам оставаться здесь столько, сколько душа пожелает, и жить в своё удовольствие, ни о чём не печалясь и не заботясь. Но судьбы ваши сотканы не мной: вы пока ещё не знаете, что у вас впереди, я же знаю. Будут и опасности, и испытания, и трудные минуты… и порою придётся брать в руки оружие, причём вы сами изберёте этот путь. Однако, давайте не будем забегать вперёд и опережать события, вы должны отдохнуть, набраться сил и кое-чему научиться. А сейчас приглашаю вас к себе на ужин, столы уже накрыты, и ждут только вас!
Дом верховного хельда стоял совсем недалеко, всего-то несколько соседних домов миновать надо. И пока гости шли к нему, Арвихельд, загадочно улыбнувшись, поведал некую тайну:
- Вас ждёт один небольшой сюрприз: надеюсь, он вам очень понравится!
Помочь сайту
Поздравления
