Хервуд Сероглазый. Часть 20

    Чем дальше продвигалась по реке лодка, тем уже и теснее становились берега: иногда казалось, что сейчас они сдавят борта с обеих сторон, и она станет, зажатая намертво ими. Однако каждый раз каким-то чудом судно проскальзывало и летело дальше.

    - Русло реки устремлено на запад. – Арвихельд простёр руку, указывая куда-то вдаль,-  Там начинаются горы, у подножия одной из них лежит озеро: именно оно и даёт начало этой речушке. Сначала это маленький ручеёк, потом он становится пошире, поглубже, питается другими ключами и ручьями, и вот – вполне пригоден для плавания, как видите. Когда-то на берегах того озера жили люди, это была восточная окраина Торанны; однако примерно пару столетий назад жить в тех местах стало опасно, так как участились набеги воинственных горцев. Издавна приозёрные тораннийцы с ними торговали, но потом по каким-то причинам между этими двумя народами произошла ссора, начались стычки и грабежи. К горцам часто присоединялись их сородичи из близлежащих поселений, а озёрным людям помощи ждать было некуда, слишком далеко оторвались они от своих. В конце концов, после одного особенно кровавого побоища тораннийцы бросили свои дома и ушли, подальше от гор и поближе к селениям Торанны.

    - А горцы? Горцы до сих пор обитают в тех местах? – полюбопытствовала Хэйла

    - Да, до сих пор; это грубый и жестокий народ, у которого разбой и грабёж считается доблестью. Законы гостеприимства им чужды, и участь любого странника, оказавшегося на их землях – быть ограбленным и убитым.

    - Если память мне не изменяет, они и в наших краях объявлялись, - сказал Эрмунд, - было такое время, полторы сотни лет назад, когда на самом западе Срединных земель бесчинствовали банды разбойников. Это ведь они были?

    - Да, они. Горцы, движимые жаждой наживы, пошли от озера на юго-запад, вдоль окраины старого леса, и в конце концов попали в те места, где Срединные земли граничат с Торанной. Много бед  успели они натворить, прежде чем жители селений собрали большой отряд и прогнали их прочь.

    - Кочевники с юга, горцы-разбойники на севере… - с горечью промолвил  отшельник, - совсем не стало покоя в нашем мире, куда ни глянь – везде разбои, грабежи, убийства.

    - Увы, так было всегда. – покачал головой Арвихельд, - В какую-то эпоху больше, в какую-то меньше, но люди всегда враждовали между собой. Перед глазами хельдов прошла череда бесчисленных людских поколений:  мы видели первых людей, ещё диких, не имеющих внятной речи, видели, как проходило становление рода человеческого. Видели, как человек впервые взял в руки дубину… и сразу же опробовал её на голове своего ближнего. Одни племена постоянно воевали с другими, без всяких видимых причин убивая друг друга: просто потому, что не любили и боялись тех, кого считали чужаками. Нам было больно смотреть на это, но ничего поделать мы не могли: такова уж природа человека. Шло время, люди умнели, набирались опыта и знаний… и вместе с этим изобретали более совершенные орудия для убийства. И снова лилась кровь…

    - А как же вайнинги? Ведь вы, хельды, любили их и учили всему, в том числе и оружейному делу? – робко спросила Хэйла

    - Вайнинги – особый народ: они по духу своему ближе к нам, нежели к людям, и мы даже называли их младшими братьями. С самого начала они жили уединённо, никогда не нападали на соседей, хотя, если бы захотели, могли бы поработить весь мир. Но, как я уже сказал, они мыслили совершенно иначе, чем остальные людские племена.

    Оружейному делу мы их не учили: вайнинги получили от нас знания в сферах разных наук, в том числе и секреты обработки металлов. Оружие они научились делать сами, ибо им тоже приходилось сражаться, но лишь тогда, когда нападали на них. И, ненавидя войну и кровопролитие, они ушли далеко на север и укрылись за кольцом неприступных гор, основали там своё королевство. Долгие годы вайнинги жили обособленно, в мире и спокойствии, пока не случились события, о которых вы знаете.

    - Правда ли, что их доспехи были непробиваемы, а луки били на многие сотни шагов? А клинки были столь прочны и остры, что ими можно было рубить гвозди, как щепки, и на острие не оставалось зазубрин?

    - Я так и знал, что рано или поздно ты начнёшь задавать мне эти вопросы! – рассмеялся Арвихельд, - Ох уж эта твоя страсть к оружию! Да, в самом деле, их боевые изделия были несравнимы с теми, что делали и делают люди; и ещё вайнинги придерживались твёрдого правила – при обмене или торговле с иными народами отдавать можно всё, но только не оружие. Меч Хервуда – это единственная вещь, которая была оставлена ими в чужих руках.

   - Эх…мне бы такой клинок… - вздохнула охотница.

   - Приготовьтесь, сейчас будет крутой поворот вправо! – впервые за время пути прозвучал голос Олорона. Берег внезапно отступил назад,  освобождая место просторной тихой заводи, и лодка незамедлительно туда свернула.  Действительно, поворот был довольно крутым, судёнышко даже набок накренилось, а лежащее на столике яблоко покатилось к краю столешницы.

    - Вот мы и дома! – весело воскликнул Арвихельд, - Милости прошу в нашу скромную обитель!

   Лодка плавно скользила по спокойной зеркальной глади прямо к противоположному берегу, вернее, к зарослям тростника, что сплошной стеной рос вокруг всей заводи…берег, надо полагать, был за этим тростником. Однако лодка не сбавила ход и двигалась прямо на зелёную шелестящую стену: ещё несколько мгновений, и нос лодки вошёл прямо в самую гущу высоких твёрдых стеблей. Но, вопреки ожиданиям, лодка не упёрлась в берег, а скользнула дальше, раздвигая в стороны тростник: и вот заросли остались позади, снова сомкнувшись  в непроницаемую для взора густую массу.

    Что произошло дальше? Ничего особенного, как вначале показалось путникам: лодка снова оказалась всё в той же речушке. Но это было лишь первым поверхностным впечатлением, далее глаза стали подмечать разные удивительные вещи. На берегах появились дорожки, выложенные аккуратно вытесанными каменными брусками, вдоль дорожек стояли скамейки, беседки, кое-где к воде спускались ступени. А ещё чуть дальше по обеим берегам речушки выстроились аккуратные светлые дома, утопающие в цветах и плюще. Несколько изогнутых аркой мостиков соединяли оба берега…хотя теперь их уже и берегами трудно назвать было, скорее улицами необычного селения.

    - Неужели я в королевстве хельдов? – поразился Эрмунд, - До сих пор поверить не могу…и никто никогда мне  не поверит, что я здесь побывал!

    - Обязательно запиши это в свою книгу! – улыбнулся Арвихельд, - Пора начать вести в ней новую летопись, потомки  должны знать в точности, как и какие события происходили в нынешнее грозное время. И можешь имена наши упомянуть, нет нужды теперь их скрывать.

    - Я думал, у вас тут замки, дворцы стоят…однако ничего похоже я не вижу…

    - Зачем нам дворцы, почтенный Эрмунд? Чтобы спать, нужна комната, небольшая и уютная; чтобы принять пришедшего в гости сородича, нужна гостиная. Чтобы готовить пищу, нужна кухня, а чтобы умываться и купаться – комната для умывания.  Вот этим мы и обходимся, Эрмунд; что проку в огромных каменных строениях, которыми так любят кичиться люди, имеющие их? Дом в лесу также возведён по образцу наших строений: смею надеяться, он оказался удобным и уютным?  Ну, а вот и ваш дом, милости прошу!

    Лодка остановилась у небольшого двухэтажного дома: невысокий забор, цветы в маленьком дворике, скамейка у крыльца…словом, точно такой же, что и другие дома.

    - Сходите на берег, а мы с Олороном возьмём ваш тяжеленный сундук; Эрмунд, сколько же ты туда книг уложил?

    - Все, что были! Не оставлять же их кому-то!

    - Это верно. Вот, кстати, и мои сородичи идут вас поприветствовать!

       По дорожке шли двое: молодой мужчина и девушка. Мужчина был немного повыше ростом, чем Арвихельд или Олорон, более плечист и мускулист. А девушка… девушка была необыкновенно красива: изящная фигурка, светлые,  струящиеся по плечам волосы, большие голубые глаза и добрая приветливая улыбка. Очень интересной была её походка, это почему-то сразу бросилось гостям в глаза: ступала вроде бы плавно и не спеша, однако каким-то непонятным образом быстро преодолевала расстояние.

    - Моё почтение, уважаемый Эрмунд и вы, Хэйла и Корин! – хельд церемонно поклонился путникам, - Рад видеть вас в нашей скромной обители! Знаю, что путешествие ваше было трудным и опасным, и надеюсь, теперь вы сможете достойно отдохнуть и забыть вся тяготы и лишения!

    - Лаэргерд занимался постройкой и этого дома, и того, что в лесу. – пояснил Арвихельд, - И конечно, ему не безразлично, насколько удобно будут чувствовать себя гости в стенах его творений.    

    - Уважаемый…Лаэргерд! – в свою очередь, поклонился Эрмунд, - Дома,построенные тобой, прекрасны! Мы отлично отдохнули в лесном домике, и ни капли не сомневаюсь, что в этом нам будет ещё более уютно!

    Хельд снова поклонился и отступил в сторону, пропуская гостей; его спутница сделала тоже самое, и беглецы проследовали мимо них, к калитке.  Уже входя во дворик, Хэйла остановилась, посмотрела по сторонам, и обращаясь к Арвихельду, тихо спросила:

    - Арвихельд…а когда я увижу Танниэн? Где она?

    - Стоит позади тебя, рядом с Лаэргердом! – лукаво ответил хельд и, как обычно,  весело рассмеялся.