Александр сначала даже не поверил: на экране виднелось чужеродное тело.
Оно двигалось параллельным курсом с той же скоростью, что и «Апполинарий» и, что самое странное - в десяти метрах от него.
Александр вытер испарину со лба, бросился в кресло- самоходку и подъехал к иллюминатору.
Точно! Что -то ярко- пестрое летело рядом, заслоняя всю боковую панораму, затем как- то странно колыхнулось, взметнулось вверх и перелетело на другую сторону. Александр испугался по настоящему; что- то подлетело неизвестно как к самому ионоплазмолету и летит рядом вот уже (Александр взглянул на часы) 5 минут 17 секунд.
-Надо принимать меры! – твердо подумал он и покатил к анабиозной камере.
В камере было холодно, сыро. По полу стелился туман. В углах, где отвоевало пространство плесень, копошились киберы, соскребывая её ржавыми манипуляторами.
Экипаж лежал обнаженным в стеклянных капсулах, перевёрнутый на животы на случай боевой тревоги. Александр решил начать с командира: открыл колпак, взял из аптечки шприц, ввел размораживающее антисонное в мягкую мышцу и стал ждать. Мёрзли ноги. Сопливилось. Александр включил подошвенные обогреватели.
Командир, наконец, очнулся. Сел на край капсулы, тупо посмотрел на Александра. Тот похлопал его по щекам. Взгляд у командира прояснился.
-Как корабль? – строго спросил он.
-Приборы и автоматы функционируют нормально! – Александр вытянулся в струнку.
-Ну- ну, - командир встал, с хрустом потянулся, зевнул. – Будил- то зачем?
-Неопознанный объект вошел в зону притяжения корабля!
Командир подавился зевком.
-То есть как – «в зону притяжения»? – вытаращил он глаза. – Ну- ка, пойдём в рубку, расскажешь.
Сел в кресло и выехал в коридор. Александр вышел следом, запер на крючок камеру.
…-Да - а- а, - задумчиво протянул командир, скосив глаза на иллюминатор и намыливая левую щеку. Правая уже сверкала глянцем. – И давно летит, говоришь?
-Да уж давненько. – Александр набирал код на заказчике. – Вам что, капитан, цыпленка?
Командир молча кивнул.
-Это чертовщина какая- то! Локаторы прозевали! Защита молчит! Метеоритные ловушки пусты! Я сначала испугался: заболел, думаю, что ли?
-Тут немудрено и испугаться. – Командир корабля, Лев Львович Арбузов, кончил, наконец, бриться. Сел в кресло, достал трубку, набил хлорвиниловым табаком вперемежку с антиникотиновыми крошками и, пыхтя и кашляя, раскурил её. – Это что! - сказал он сипло. Одинокая слеза покатилась по щеке. – Это что! Я помню, летели мы к Вандалу на «Апопликсе» – вот, где, действительно было страшновато! Парсеках в двух от него встретился метеоритный поток – жуть берет до сих пор, как вспомнишь! А после - голоса, везде голоса; в каютах, в рубке, пардон, в туалете! Решили, что сходим с ума. Затем, как обрезало. Оказывается, оператор испускатель настроил не на те частоты, Два дня он ел селедку с карамелью - и мы его простили. Ошибся человек, с кем не бывает. К тому же кончилась селедка. Да - а , - снова вздохнул он. –Так что не расстраивайся. И посмелее тебя, бывало, трусили.
Лев Львович выбил трубку в подкаблучную пепельницу, со свистом втянул носом воздух.
-Хвалю, хвалю…- произнес он рассеяно, оглядывая пытливо стол. – Молодец! Горчички бы поболе следовало… А так - молодец, зря экипаж не будоражишь. И вот перчику на крылышко… Во - от, теперь совсем хорошо! – И он откинулся на спинку, хрустя крылышком.
К О Н Т А К Т.
Через полчаса они приступили к непосредственному изучению объекта. Облучение эльтра-, эхо- и дамба- лучами не дало никаких результатов: лучи поглощались объектом. От визуального наблюдения он старался уклониться, перелетая от одних иллюминаторов к другим. Местная система слежения давала информацию, да и то - скуднее не бывает; 10 метров до объекта…20 метров до объекта…34 сантиметра до объекта… Командир с Алексеем вспотели, перебегая с одной стороны на другую в надежде пояснее разглядеть его. Лев Львович, наконец, остановился, плюнул на синтетический пол и произнес кратко (после Александр долго будет хвастать, что при этом присутствовал и он):
-Это разум, Саша! Буди, ё - моё, экипаж!
Через некоторое время экипаж стоял перед командиром: Валерий Вагнер, оператор, Мария Борисова, врач- психолог, Антон Перетятько, штурман и Валентин Липов, астрофизик.
Лев Львович медленно прошелся перед ними, пристально вглядываясь в лица. Лица были спокойны и решительны.
-Друзья, - сказал Лев Львович. – Нам выпало счастье первыми из людей вступить в контакт с внеземной цивилизацией! – Он значительно помолчал. – Вот! – указал пальцем на иллюминатор за спиной. – Вот этот инопланетянин! Уже значительное время летит рядом параллельным курсом и, по всей видимости, тоже пытается наладить с нами связь. К сожалению, этого пока сделать не удалось. Ни с его, ни с нашей стороны… Какие будут предложения, соображения? Высказывайтесь, я слушаю.
Строй молчал. Наконец, подняв к потолку голубые глаза, Антон Перетятько неуверенно произнёс;
-Мне кажется, э – э , с объектом надо вступить в контакт, - Погодя добавил: -Наверное…
Командир посмотрел на него.
-Что ж, - сказал он медленно, покачиваясь с носков на пятки. – предложение дельное. Молодец, умеешь мыслить!.
Перетятько, покраснев, скосил глаза на товарищей.
-У кого- нибудь будут возражения?
. . .
В черной пустоте, усеянной голубыми, желтыми, красными, белыми и двойными звездами, черными дырами и красными карликами летели на некотором расстоянии друг от друга два объекта. Казалось, непостижимые уму силы заставляют одного повторять в точности траекторию другого, связывают их невидимой нитью.
Сзади за одним из них тянулся огненный хвост, выбрасываемый из сопла. За другим ничего не тянулось
Вот первый замедлил полет . Замедлил, естественно, и второй. Из первого, немного погодя, выдвинулся манипулятор с зажатым на конце странным устройством. По всему плечу тянулся кабель. Заглянув в иллюминатор можно было видеть, как Лев Львович Арбузов, командир корабля решительно махнул рукой, и странное устройство засветилось, оказавшись простым квадрофонвизором. На экране быстро прокрутилась история нашей планеты, сменилась показом шедевров мировой культуры в области ваяния, живописи, таксодермии, музыки и литературы, включая краткие биографические очерки о гениях человечества. На десерт «пошли» мультики.
Но… объект…молчал.
Экран потух. Манипулятор втянулся. Выдвинулся другой, покороче. Конец был обмотан рушником с петухами по краям. На рушнике лежал каравай ржаного хлеба с солонкой посередине.
Все подошли к иллюминаторам. Объект летел над ними, и экипаж увидел только, как сверху протянулся к хлебу странный рычаг, отломил корочку (там, где было пропечено посильнее), макнул в солонку и втянулся обратно.
Дружное «Ура - а- а !!!» потрясло рубку. Все бросились обниматься, целовать друг друга. Мария ввалилась в кресло, плача от счастья, и только твердила: «Видели же, видели!..»
-Тихо! – вдруг крикнул Лев Львович. – Слышите?
Все замерли. Снаружи, из космоса, доносилось постукивание. Команда повернулась к иллюминаторам. В одном из них, правом крайнем, была видна освещенная огнями рубки
Валерий, стоявший ближе всех к иллюминатору, шарахнулся назад.
-Ой, мама! – прошептала Мария.
Ладонь сжалась в кулак, и из него вылез большой палец. Побыв несколько секунд в неподвижности, он качнулся в сторону маленькой желтой звезды, сверкавшей правее курса корабля. Ладонь медленно уплыла вверх.
П Л А Н Е. Т А
До планеты оставалось 970 километров. Экипаж уже облачился в разведочные скафандры, ждал спуска. Антон считывал высоту, Маша делала физико - химический анализ атмосферы.
-Командир! - крикнула она удивленно. – Атмосфера идентична земной!
-Брось шутить, Маша, - сквозь зубы проговорил Лев Львович. Он закладывал вираж, стремясь поспеть за объектом. Штурвал где- то заклинивало, приходилось напрягаться при поворотах. – Саша, помогай!
Александр сел рядом, ухватился поудобнее, молодецки хакнул. Кораблем управляли теперь в четыре руки.
-Проверь, Маша, проверь ещё раз. – Поворот закончился. Командир откинулся на спинку кресла. – У- уф! - вздохнул. –Во даёт!
-Напрасно мы так, командир,- угрюмо подал голос Валерий, уставившись в индикаторный щиток.
-Что – «напрасно»? – благодушно отозвался Лев Львович, ещё не вполне отошедший от удачно выполненного маневра.
-Опускаемся напрасно, - все так же угрюмо продолжал Валерий – Поманили нас пальцем – мы и рады: контакт, контакт! А где он, этот контакт? Палец? Б – р - р, аж воротит от одного его вида! Представляю, каково всё остальное!.. И информации нуль…
- Ну - ну, не надо так мрачно, оператор, - успокоительно сказал командир. – Во- первых: мы знаем, что в связь с нами он вступил по доброй воле, в данном случае – визуальную. Во - вторых: у него есть орган пищеварения, доказательством чему служит обкушенный по краю каравай хлеба. В - третьих: медицина утверждает…- он посмотрел на Машу. Та утвердительно кивнула. - что строение длани объекта соответствует строению длани человека. А это уже не нуль! – многозначительно закончил он. – Кстати, как там атмосфера?
-Всё по- прежнему: сродни нашей.
-Высота два километра, - доложил Антон.
-Приготовились! Сажаю!
…Осела пыль, поднятая кораблем. Черный круг оплавленной земли ещё дымился. Командир пристально осматривал на экране местность. Метрах в ста от места приземления начинался лес, дальше виднелись поросшие им пологие горы. Объекта, опускавшегося рядом, видно не было.
- Чертовщина какая- то, пробормотал под нос командир и – громко. – Что
ж, выходим! Валентин - в корабле! Остальные – за мной!
И они пошли к выходу.
П Л А Н Е. Т А
( продолжение)
-А это вот, Машенька, суррогат ты мой бриллиантовый, я в молодости. - Бабка ткнула пальцем в даггероснимок.
-Ой, бабушка, да вы почти не изменились! – льстиво воскликнула Маша.
Бабка с подозрением посмотрела на неё. Пожевала сухими губами.
-Не изменилась…- с сомнением сказала она. – Должна бы вроде по годам… Тысчонки две ишшо осталось, не боле…
-А это мы после новоселья, - ткнулась она снова в альбом. – В Греции, как только Антлантиду затапливать начало, так папаня и говорит мне: «Собирайся, полетели. От этого Зевса все равно здесь нам покоя не будет! Дрянь сосед попался! Четвертовать бы его, да руки марать не хочу!» А, и правда, надо сказать- не повезло нам с соседом: то нектар весь перетаскает, то акриции, то протуберанцы начнет на голову ночью вешать, то ещё что- нибудь… Замучились мы с ним. А как только он потоп устроил и усадьбу нашу заливать начало – не вытерпели и на друго место перебралися. Отстроились потихоньку… С соседями повезло: Афродита из Мертвого моря, Леший с- под Курска, ну, и другие… Душевное обчество! Ярило из фьорда – и тот на праздники прилетал!
Избушка нервно дернула ногой, на которой они сидели.
-Затекла, должно быть, - проговорила бабка, с кряхтением поднимаясь с земли. – Тоже стареть начала. Ревматизму заработала. Эх- хе- хе…
Маша поднялась следом, отряхивая комбинезон.
-Пойдем в избушку, что ли, - позвала бабка. И – Александру: - Сашуня, хватит рубить, идем ужинать.
Александр разогнулся, обернулся к ним, улыбнулся вымучено.
-Иду! Сейчас!
Бросил ржавый затупленный меч- кладенец на поленницу (тот в одно мгновение сложился вдвое) и пошел к избушке, стаскивая через голову рубашку с темными кругами на спине и под- мышками.
В горнице было чисто, опрятно. Вкусно пахло щами и хлебом.
За длинным выскобленным столом сидели: Лев Львович, Баба Яга, Маша, Леший, Антон и Валерий. Последний с чувством потягивал носом. Антон видимо ощущал себя не в своей тарелке при таком соседстве и жался к Валерию. Леший выглядел смущенным, прятал лохматые ладони под стол, между коленями и диковато косился большим красноватым глазом на Машу. Остальные были спокойно - сосредоточены.
Александр сел. Бабка гмыкнула, выдернула из бородавки на верхней губе здоровущий волос, прошептала что-то под нос, и на стол легла скатерть- самобранка с яствами, с запотевшей четвертью. Лица у всех подобрели.
-Сберегла! – довольно протянула бабка. – Для гостей дорогих!..
Леший сглотнул слюну.
-А ты чтоб – ни- ни! – строго сказала она ему. – В прошлый раз ить чего вытворил- то, - доверительно разъяснила она остальным. –Черт, брат евоный прилетал. Сташшыли у меня бутыль, упились на болоте и давай в Кикимору лягушками кидать! Та в слезы - и ко мне: «Выручай! Забери своего с братцем!» У- у, недоумок! – она слегка замахнулась на него.
-Он у меня, вообще- то, тихий. А как свяжется с этим баламутом, так обязательно в беду попадет. Ох, и злыдень! Как только в нашем роду- племени такой уродился?! Ему б с Зевсом в родстве быть, а не с нашей нечистой силой…
-Да, да, да…- не слушая её, поддакивал Лев Львович, разливая жидкость.
Дружно чокнулись. Бабуля с Лешим выпили. Остальные поставили стаканы обратно на стол, не пригубив.
-Что ж вы?.. - спросил Леший, едва переводя дыхание. – Не по - людски как- то…
-Вы извините нас. Но нам нельзя – служба, - извиняющимся тоном ответил командир. - Да и, честно говоря, - он замялся немного. – этого, - показал на бутыль. – уже лет двести, как нет на Земле.
-Как нет? – в один голос воскликнули хозяева (бабка грозно посмотрела на мужа). – Неужели выпили всё? – спросила уже одна она.
-Зачем же «выпили» , бабушка? – начал объяснять ей Валерий, уминая картофель с огурцами. –Мы же цивилизованные люди. Как можно употреблять эту… э - э, - он покрутил вилкой в воздухе. – Ну, да ладно…Вот её значит…Сейчас всё намного - намного проще! Нужно тебе
-Не знаю, как у вас там «ститицки», - сказала бабка, явно недовольная отказом гостей. – а насчет пользительности не сумневайтесь: от всех болезней лечит, сама проверяла!
-Н- нет, - оторопело сказал Валерий, оторвавшись от еды. –Здоров п- пока…
-Пока- а! – понимающе протянула Баба Яга.-Да тебе лет шесть уже, как лечиться надо! У тебя же прямошлеп!
-Чего? – не понял Валерий.
-Плоскостопие, - шепнула ему за спинами гостей Маша.
-Да- да, доченька, оно самое, - услышала бабка. – Ведь помрешь ты скоро! Молодой! – всхлипнула бабка. – На чужбине!
Лев Львович тревожно посмотрел на них.
-Бабушка, - севшим от волнения голосом промолвил Валерий. На скулах выступили красные пятна. – Неужели это так серьезно?
-Мне- то какой резон врать? – ответила бабка, наливая в свой стакан (попутно шлепнула по руке мужа, пытавшегося подставить и свой – будя!) – Мне- то какой резон врать? – повторила она. –Да и стара я для вранья.
Валерий беспомощно посмотрел на командира. Тот молчал, о чем- то сосредоточено думая.
-Ладно, - наконец, произнес он, слегка ударяя ладонью по столу. – Все - равно, рано ли, поздно ли, а образцы брать придется! - Он встал, предупредил предостерегающий жест Марии. – Первым буду я! За мной – Валерий! Остальным ждать результатов. На время эксперимента за старшего остается Антон. Вопросы есть?
…Прощание было бурным.
Командир и Леший с трудом вели друг друга к кораблю, поминутно останавливались, кричали «родной! братан! земляк» и целовались. Оказалось, есть общие знакомые.
Сзади, взявшись за руки, шли остальные, пытались хором затянуть арию Мефистофеля из «Фауста» Гуно. Ничего не получалось…
Квакали лягушки. На небо высыпали блеклые звезды. Командир по колено провалился в яму с водой, стоял и кричал: «Ребята! Айда купаться!». Ребята не хотели.
Маша попутно записывала у Бабы Яги рецепт бальзама.
У корабля остановились, загомонили враз.
-Приходите к нам! – настаивал Леший.
-Нет, уж лучше вы к нам, - отвечал Антон (грозный!), подталкивая командира к люку. Из люка выглядывало заспанное испуганное лицо Валентина.
-Командир приборы и автоматы…- начал было он, но осекся.
Командир шел по коридору, тихонько улыбаясь чему- то своему и мурлыкал под нос: «А счастье было где- то близко, на соседней, быть может, планете…». Следом тянулись четкие мокрые отпечатки левой ноги.
-Потом, потом, Валентин, - сказал Антон, спеша за командиром.
…За ночь запасы воды на корабле были кем- то ополовинены, но в полетном журнале сей факт отмечен не был.
Н О В Ы Е. З Н А К О М С Т В А.
За завтраком все подавлено молчали.
-Маша, каковы результаты эксперимента? – нарушил, наконец, молчание командир, отхлебывая компот. Еда не тронута. Голос звучит глухо.
«…Химический анализ препарата, именуемого аборигенами планеты Фикс «самогоном» (по всей видимости, от «сам гоню») имеет строение, аналогичное с известным уже препаратом «помаленькой № 40» и соответствует формуле С 2 Н 5 ОН. Действие препарата на организм человека смотри в «Большой Космической Энциклопедии», том 412, часть 362…»
Запись кончилась.
-Та- ак , - сказал командир. –Ну, и что, смотрела?
-Да, - кивнула Маша, вставая. В голосе зазвучали металлические нотки. – И, как главный врач корабля, официально заявляю; кто примет самогон ещё хотя бы раз – будет спать до возвращения на Землю! – Села.
-Ясно, - командир взял пятый стакан с компотом. – Больше такого не повторится.
-Львович! Львович! – дружно скандировали Баба Яга, Леший и Кикимора, стоя у корабля.
Командир высунулся из люка.
-Сейчас! Идем! – помахал он им рукой, и тот час из люка начали вываливаться свертки, мешки, пакеты, тюки. Гости многозначительно перемигнулись. Из корабля вылез робот – грузчик и загрузил вещами вездеход. Появился экипаж. Командир дал последние наставления дежурному Валерию, слушающему его с бледным лицом, залез в вездеход, и машина тронулась.
Лешему вчерашний бальзам, видно , пошел впрок. Он всю дорогу смеялся, шутил, пробовал всех научить подкидному дураку, но, проиграв все коны, скис и больше играть отказывался. В утешение Маша дала ему кубик Рубика. Леший вновь оживился и попытался выложить Соломонову звезду. Звезда не выкладывалась, и Леший чертыхался, пока Баба Яга его не одернула:
-Накличешь, дуралей!
Но было поздно… Александр, сидевший за управлением, резко затормозил.. На дороге стоял натуральный Черт, в шлепанцах и в спортивных брюках.
Все вышли.
-Братан! – подбежал Леший к Черту. – Здорово! – Он обнял его. – Ты как здесь? – И, не выслушав ответ, затараторил. – А у нас гости! С Земли ребята прилетели! Вчера у нас праздновали, сегодня к тестю едем, знакомиться!
Экипаж напряженно стоял у вездехода. Баба Яга с недовольным видом что- то шептала на ухо Кикиморе. Та согласно кивала головой, бросая взгляды на Черта.
-Чевой- то они такие затюканные? Боятся, что ли? – криво усмехаясь, спросил Черт.
-Да я же тебе говорю: вчера с Земли прилетели… Не пообвыкли еще… С Земли же… - частил Леший.
-Здравствуйте! – сказала, наконец, Маша, протянула руку.
-Здравствуй, девка, с приездом! – Черт шагнул навстречу, пожал ладонь.
-Ой! – тихонько вскрикнула Мария. Видно, пожатие было сильным.
-Гражданин Черт! – выступил вперед командир. – Нельзя же так с женщиной!
-Чего «нельзя» ?.. – недоуменно посмотрел на него Черт.
-Ну, понежней как- нибудь… без силы… Видите, у нее большой и мизинец покраснели?..
Черт так же недоуменно посмотрел на Машину руку.
-А- а, - сказал он понимающе. – Драться хочешь?!
-Что вы, право, как в доисторическую эпоху, - отступил командир назад. – Я же о другом. Вы руку женщине отдавили, а я вам указал на это – вот и всё! Больше я ничего не имел ввиду!
-Ну, ты бы еще поимел что- нибудь! Хватит с тебя и оскорбления личности! – сказал Черт, снимая шлепанцы.
-Я батяньке скажу! – подала голос Баба Яга.
-Что ты, братан, все так хорошо было… - растерянно проговорил Леший, стараясь удержать Черта.
-Нет, пусть он думает, прежде чем говорить! – Черт упрямо готовился к драке.
-Ну, давай ты для начала, - сказал Черт, услышав таки Антона.
Антон стянул комбинезон, вышел в центр поляны. По краям встали невольные зрители.
Черт принял стойку, крикнул «Кий- я!», взвился вверх и пробуравил воздух ногами в сантиметре от Антоновой головы. Ошеломленный шепот пронесся по зрителям. Черт развернулся, крикнул «Йока!» и снова бросился на Антона. Тот уже оправился от неожиданности. «Ух ты!» – выдохнул он восхищенно. «Нако!» – и смазал кулаком Черта по уху.
Черт секунду постоял, покачался, рожки позеленели, и он плашмя рухнул на траву.
Все облегченно вздохнули.
…В вездеходе Черт очнулся. Голова его покоилась на коленях Кикиморы. Он с трудом разлепил глаза, обвел всех мутным взглядом.
-Ох, шерт побери, и силушка у тебя! – уважительно прошептал он, увидев Антона.
-Есть маненько, - смущенно ответил тот.
Черт, постанывая, приподнялся.
-К Кошшею едем, что ли? – спросил он, прикладывая к уху железяку. Синяк медленно, но уверенно, переползал на скулу и под глаз. На вопрос никто не ответил. – Из мухи шлона выдувают, -буркнул Черт и тоже замолчал.
Подъезжали к резиденции Кощея Бессмертного. Дорога расширилась. Начали попадаться черепа коней, валуны, покрытые мхом. На одном из них сидел ворон. Покосился на вездеход, зафиксировал его и, тяжело махая крыльями, полетел к скале, возвышавшейся неподалеку. Туда же свернула и дорога.
У подножия скалы чернел вход в пещеру, завешанный шкурой вепря. Шкура всколыхнулась, и из- за нее показался ворон.
-Костя! – каркнул он в пещеру. – Я же говорил – к тебе!
Шкура еще раз откинулась. Вышел Кощей Бессмертович. Заблестел на солнце безволосый череп.
-Милости просим, гости дорогие, - проскрипел он, с трудом приподнимая свисавший на верхнюю губу нос. – Всегда рады гостям! – Он согнулся в поясном поклоне. Сквозь рубаху отчетливо проступили ребра. –Доченька, милая, давненько я тебя не видел, - обнял Кощей Бабу Ягу. –И зятек здесь, - увидел он Лешего. Мимоходом кивнул Черту и Кикиморе. – Проходите, проходите, не стесняйтесь, - пригласил он всех в пещеру и пошел впереди, откидывая в сторону черепа и кости, устилавшие тропинку.
…-Кощей Бессмертович, обед обедом, но и о деле забывать не следует, - приступил командир перед десертом, наконец, к главному. – С Земли уже запрашивают: где данные, где информация?.. А что я им дам? Скудно всё с информацией, не густо…
-А что вас конкретно – хрусть! хрусть! – э- э, интересует? – спросил Кощей, разгрызая берцовую кость молодого барашка.
-Всё! Абсолютно всё! Начиная с алфавита и кончая таблицей элементов планеты! Обряды, история, культура, транспорт, наука, еда – всё, всё, всё!
- Экие вы ненасытные! – Кощей запил барана вином. Вытер рукавом губы. – Дать- то можно…Отчего не дать?.. А взамен что? Вы- то чего даете?
-Вот это я понимаю! Вот это разговор деловых людей! – командир обрадовано потер ладони.
…Лил дождь. Молнии выхватывали из темноты мрачные скалы, блестевший серебром кустарник, мокрую дорогу. Песок напитался водой до основания и удерживал лужи на поверхности.
В пещере тускло коптили свечи, зачерняя мрачный свод. В углу пещеры вповалку спали гости. За столом с остатками пиршества сидели с осоловевшими лицами Лев Львович и Кощей Бессмертный и устало - безразлично спорили.
-Три мю- эмбрионных устройства- за пляску Святого Витта в исполнении Бабы Яги, - монотонно твердил Кощей.
-Два, - также монотонно отвечал командир.
-Два устройства с семью сериями про Микки Мауса…
-С пятью…
-С шестью…
Ударили по рукам.
-Подборка из 916 анекдотов плюс два скелета Змей Горыныча, - Кощей задумчиво почесал затылок. – за…за…
Б И Т В А.
-Что случилось, Валерий? – спросил командир. – Почему связь вне очереди?
Валерий на экране выглядел возбужденным.
-Лев Львович, у меня здесь, прямо, цирк творится!
-Что такое? Покороче!
- Чудаки какие- то появились! С крыльями! И какой- то Зевс с ними! Говорят… Да подождите вы! – досадливо сказал он кому- то за экраном.
-Кто у тебя? – насторожился командир.
-Это я, Зевс. – ответил кто- то вместо Валерия, и, оттиснув того в сторону, на экране появился человек с пухлым розовым лицом.
-Он! – выдохнул сзади невесть откуда взявшийся Кощей Бессмертный. Командир вздрогнул от неожиданности.
-О, Кощей Бессмертович! – воскликнул Зевс, лицо его расплылось в улыбке. – Как я рад вас видеть!
-А я- то!.. А я- то!.. А я- то как!.. - кричал Кощей, семеня в пещеру.
Через минуту из нее вывалила нечистая сила, с трудом выкатывая четырехместную ступу с хулиганскими надписями на бортах. За ними вышел экипаж. Черт побросал в ступу потертые боксерские перчатки, с десяток булыжников, несколько рогаток и влез последним. Ступа с трудом поднялась в воздух и, проваливаясь в воздушных ямах, полетела к кораблю.
-Лев Львович, любезный, - оторвал командира от смотрин голос пухлолицего. – Не скажете ли, дорогой, куда полетел мой друг, Кощей Бессмертович? А то, знаете ли, не видно отсюда.- Лицо замерло в напряженной улыбке.
-Я думаю – к вам. На встречу, - растерянно проговорил Лев Львович.
-Да…да…на встречу…хорошо…- Пухлолицый исчез с экрана. Громко заговорили в несколько голосов. Смолкли. Зевс вновь появился. – Лев Львович, мы, по всей видимости, сейчас улетим. Дела все, дела. Насчет встречи как? Только побыстрее, пожалуйста.
-Стойте! – закричал командир. – Стойте! Мы сейчас будем у вас! Вы только не улетайте! Продержитесь до нашего приезда! Сколько можете, умоляю вас!
-Лев Львович…- только и смог растерянно произнести Зевс.
-Держитесь! Едем! – повторно прокричал командир и выключил экран. – Экипаж! По машинам!
…Когда экипаж подъезжал к кораблю, битва была в разгаре. Перевеса чьей- либо стороны не ощущалось. К нечистой силе прибыла подмога в лице нескольких бесенят, Соловья- разбойника, Вия и молоденькой симпатичной ведьмочки спортивного склада. Под ногами бегали гномики, не принося, впрочем, никакого вреда. Пострадавшие с обеих сторон, постанывая, отползали в тень корабля – залечиваться. Рядом паслось индеферентное стадо Пегасов.
В центре побоища бились Кощей и Зевс. Зевс метал молнии и при каждом промахе нехорошо ругался. Кощей Бессмертный, в истлевшей рубашке, пытался уклониться от разрядов и швырялся в противника камнями, приговаривая: «Прости меня, грешного!». Рядом с ними члены каждой из враждующих сторон попеременно били Валерия, принимая того за чужака. Крылатых, пытавшихся удрать по воздуху, подстреливали из рогаток бесенята. Свистел Соловек- разбойник, укладывая ультразвуком в радиусе двух метров вокруг себя и своих, и чужих. Но и те, и эти были живучи: через минуту вновь вставали в строй. Сильно доставалось Вию, который никак не мог поднять веки: усевшись к нему на шею, его крепко лупила по голове
щитом какая- то миловидная богиня со смиренным выражением на лице.
В самом жарком месте находился Черт, крича во весь голос: «Нако!» и применял прием Антона. Симметрию лицу придавал синяк под вторым глазом. Неподалеку валялась разбитая вдребезги ступа и стоял новенький ионолет с разбитыми иллюминаторами.
-Экипажу надеть защитные костюмы, - негромко сказал командир. – Пользоваться только анабиозными пулями! Рукоприкладство запрещаю! Все поняли? – жестко спросил он. - Антон, понял? Всё, открываю люк!
Н А К А З А Н И Е.
-Нет, нет, Кощей Бессмертович, вы напрасно обижаетесь! Миссия землян вовсе не в том, чтоб переделать мир по подобию своему. И вчерашний инцидент - лишнее тому доказательство: мы не причинили вам никакого вреда. Кратковременный сон…
-Не причинили… - перебив его, пробурчал Кощей. – Зачем не в свои дела лезть? Сами бы разобрались!
-Да- да, спор давешний, не для посторонних, - поддакнул Зевс.
-Ну, друзья, какой же это спор? Элементарная драка с применением подручных средств! В споре рождается истина. Синяк под глазом - не довод, не аргумент. А насчет вмешательства, то тут...- командир сделал паузу. - –Понимаете, у нас появилось интересное предположение. Оно еще мало чем обосновано, но не лишено правдоподобности. – Он встал с кресла. Кощей и Зевс с подозрением проводили его взглядами. – Мы считаем, что в процессе экстремально- катаклизмических ситуаций человеческий организм, особенно в первоначальных стадиях развития, может претерпевать кардинальные изменения. Они выражаются в проявлении атавизмов и различных видов мутаций, как- то: обильная шерститость, хвостатость, телепатическая связь, способность летать и тому подобное…
-Позвольте, позвольте! – воскликнул пораженно Зевс. – Уж не хотите ли вы сказать, что мы…
-Да, да, - грустно кивнул головой командир.
-Бредятина, - нервно хихикнул Кощей.
-Да что вы, в самом деле, себе позволяете?! – голос Зевса звенел – Приравниваете нас, элиту вселенной, высший разум к вам…к этим…- Задохнулся от возмущения.
-Спокойно, гражданин Зевс! Не делайте трагедии, здесь не мальчики! У нас есть факты! Вчера в Большое Компьюторное Устройство было заложено 17 биллионов бит информации о планете Фикс и её обитателях. Ответ, - он потряс листками. – полностью подтверждает наши предположения. Теперь слово за Землей.
-Какое устройство, господи?! Какой ответ?! Что вам надо от нас? – чуть не плача спросил Зевс. – Летели? – ну, и летели бы дальше!
Кощей начал читать, морща лоб и произнося вслух отдельные слова.
«…антпропологические изменения…генная связь…благоприятные условия…невыносимые условия… вспышка сверхновой в созвездии…в период вымирания динозавров…большое оледенение…Великий Инквизитор…ведьмы, которые…уличение…тчк»
-Да- а, - протянул он, прочитав отчет. –Занятная штучка.
-Занятная, - согласился Лев Львович, забирая у того листки. – А вы что скажете, Зевс?
-А я не читал эту «штучку»! – язвительно ответил Зевс. – И не буду, с вашего позволения!
-Воля ваша. А вот с решением комиссии, если, конечно, подтвердятся машинные выкладки, вам считаться придется! Уж будьте уверены!
-А каково будет решение? Хотя бы вкратце, - опять поинтересовался Кощей.
-Точно, конечно, не знаю. Возможно, остановятся на частичной замене информации мозгового полушария в квадратах «ну-и-ну-13»…Так же не лишены вероятности и гипнотические методы перестройки психики на новый уровень. В общем, вариантов много. Всё безболезненно, а, главное – безвредно. Полчаса – и вы другой человек, без животных низменных инстинктов, с развитыми зачатками человека современной цивилизации. Кое – какие мутации, полезные обществу и будущим поколениям, мы, естественно, оставим. Летать, например, кушать, работать…
-Я не хочу, - сказал Зевс, сидя спиной к командиру. Спина выражала обиду.
-Что вы, словно барышня: «не хочу, не хочу». Надо – значит, надо!
-Ха – ха, - сказал Зевс, не обернувшись.
-Учить вас некому, - устало промолвил Лев Львович.
-Точно, командир, под небом ходим, сами учим, - отозвался Кощей.
Командир пожал плечами и покатил к выходу. Бесшумно закрылась за ним дверь.
-Н – нда, - задумчиво протянул Зевс. – Что с них взять, с приматов? Селекционеры, ё – моё…
- Ну уж, это ты слишком, - не согласился Кощей. – Что- то в них есть такое, - он щелкнул пальцами. –неистовое.
-А –а , всё это от неверия. «Информация, информация»… А на кой ляд мне эта «информация»? «Частичная замена информации мозгового полушария…» – Ощупал рукой свой череп. – А, может, попробовать? Как думаешь? – спросил он Кощея. –Не больно?
-Нет! Я – пас! Знаю я этих врачей! Запишут что- нибудь лишнее, а потом доказывай, что не то записали!
-Да, тоже верно. Может, к Альтаиру вознестись? – неуверенно спросил Зевс. - У меня там заимка есть.
-Нет уж! Ты как хочешь, а я, наверное, пойду сдаваться.
-Жизнь свободная надоела?
-Не надоела! – отрезал Кощей. – Но и так жить нельзя! От них сейчас никуда не денешься! Летать начали – найдут! Хорошо хоть аутодафе отменили, из пепла возрождаться не придется!
-Это верно, - согласился Зевс. – Слушай, а если…
Они замолчали, пристально глядя в глаза друг другу. Звенящая тишина повисла в кабинете. Лишь проблески флюидов мерцали между ними.
-Да, - оттелепатировавшись, произнес, наконец, Кощей. – Так и сделаем! Да!
Дверь громыхнула. Ввалился распаренный Черт.
-Ребята! – заорал он радостно с порога. – Айда на субботник! –Схватил что- то в углу и выбежал обратно. Кощей с Зевсом вышли следом.
На площадке кипела работа. Заводили транспортное помело под фюзеляж. Дерево отсырело после вчерашнего ливня, казалось неподъемным. Бесенята что -то дружно кричали, облапив его со всех сторон, матерились, пукали, кряхтели.
Черт кричал сверху: - На ся! На ся тени! Теперь на мя! Давай, давай! Теперь на тя! На тя, говорю, дефективный! Пошла! Пошла!!!
Вий продувал сопло. Лев Львович и Баба Яга изолировали порванный привод кусками ссохшейся изоленты.
-Ну, что, решили? – со злой иронией обратился командир к Кощею, стряхнул пот с бровей. – Говорил же: ерепеньтесь –не ере…
-Цыть, убогий! – цыкнул на него Зевс. – Изничтожу! Слушай сюда! Возьмете Лешего с собой! Я сказал - Лешего! Поживет, посмотрит, потом думать будем! Все! Все! Я сказал! – Он пальцем ткнул вниз. И, не дослушав ответа, заорал Бабе Яге: - Кулема! Кто ж так изолирует?! Смотри, как надо!
В О З В Р А Щ Е. Н И Е.
Мирно спит экипаж в своих стеклянных капсулах. Мирно копошатся киберы. Мирно гудит пульт управления.
И лишь в навигационном зале можно увидеть двух яростно спорящих. То Леший и Александр, сидя за столом, кричат друг другу:
-Это идиотизм 10 месяцев стажировки! Вполне хватит и четырех!
-Лев Львович действует согласно инструкции! А инструкция, я тебе скажу…
-Плевать я хотел на инструкцию! Какие -то идиоты…
-…а инструкция обязательна для всех! Тем более…
Зазвенел звонок. «Поворот», - бесстрастным тоном сообщил компьютер. Александр подошел к пульту и выполнил маневр. Помело подалось чуть влево.
-Сань, ну, дай порулить! – канючил за спиной Леший.
…Мирно летит корабль.
Э П И Л О Г
Я что хочу сказать, ребята…
Все, что написано здесь – правда. Никакой отсебятины. Но кто уж слишком сомневается – поезжайте непременно НА Украину! В Диканьки. Обратитесь в Комитет по контактам с внеземными цивилизациями, в архивный отдел. Спросите Кощея Бессмертовича. Он вам расскажет…
…Помню, на первой лекции в Институте Космоповествования наш профессор, Арибор Бредберович Верншекли говорил: «Слово «таракан» тюрского происхождения. Все записали? Зачеркните! Я пошутил!»
А вы говорите: космос шуток не любит!
А я говорю: всё может быть! Ведь жили же – были на свете…
Потрясающе! Тебе тут написали, что у тебя настоящие литературные работы. Я тебе об этом говорила еще год назад. А эта твоя вещь- это ВЕЩЬ! И фантастика, и юмор, и ирония... Ну просто супер!
Это что-то новенькое в фэнтези- фантастике. Удачи тебе и еще пиши!Пиши, это же дар - как ты прекрасно пишешь!!!
Спасибо, Тань. Ну, ты уж, прям... Попробовать себя когда-то в фантастике решил. Одну вещь то всего и написад. А с того времени- 4 вещи всего и оставил. Спасибо тебе.
Кто его знает... Всяко может быть... А Ульрика фон Модус здорова. Клещей с нее да с себя на даче повытаскивали- сейчас ,как Белка со Стрелкой, оба здоровы, на Марс собрались. Боюсь,я из-за небритости отбор не пройду.
А я с апреля по ноябрь там(здесь) живу. На смену только приезжаю, ночь дома переночую- и снова сюда. Снег уже выпадывал. Но у меня печка и баня хорошие. А днем- погода без разницы. Или в саду работа, иль рыбалка, иль комп.
Не-е, проблем наоборот никаких дома, из-за того и спокойно уезжаю на дачу. А мои в выходные ко мне приезжают. Я наоборот, не считаю одиночество странным. Даже в холода. Приятно с хорошим человеком пообщаться, который тебя понимает(эт я себя имею ввиду). Телик я не смотрю. Всё, что думаю иль насочиняю-Ульке высказываю и начитываю. Зевает, стерва, засыпает- скучно ей, представляешь? С Дружком правленческим перебрехиваться постоянно ей не скучно, а с "писателем"- скучно! Непутевая она у меня. Кроме "Улисс" ничего не признает
Да, как -то я забыла, что ты не один, а с Улькой))))) А меня Лелька слушает, наклонив голову набок и преданно глядя в глаза.Я с него балдею)))) Такой шкодный. Ладно, не буду мешать твоему уединению)))) Удачи! Привет Ульке от Лельки))))
Помочь сайту
Поздравления
