Не забыла новоиспечённая королева о близнецах. Пока они не проявляют себя, а что будет завтра? через час? через минуту? От одного из мальчишек таится угроза королевству её, Ривки…
- Их следует извести! И чем скорее, тем лучше, - решила твёрдо королева.
Чтобы во время бала не возникали чёрные мысли.
Не откладывая решение в долгий ящик, Ривка распорядилась послать за близнецами царскую карету и Главного министра, чтобы пригласить их во дворец. Вежливо, с должным уважением.
Странное дело, но сестрицы наотрез отказались ехать, сославшись на ворох неотложных дел по хозяйству. Даже Василина фыркнула с усмешкой:
- И чего я там не видела? Разукрашенных куриц? Так вон у нас по двору такие же бродят.
Братья же напротив не устояли от такого обращения, - сам Главный министр упрашивает, царскую карету прислали, - согласились погостить у королевы денёк-другой. Заодно продать в столице излишки, сделать покупки.
Королева приняла братьев как высоких заморских гостей, сладко-сытно угощала, а прислужница тем временем по её указке подсыпала в кушанья ядовитые снадобья. Глядят королева с прислужницей и диву даются: яства исчезают, братья нахваливают, весёлые, довольные, будто не яды вкушают, а дивные сладости. И хмель их не берёт. Зашептала служка на ушко королеве:
- Сказывали, что их сила и защита в рубахах, кои сорочками прозывают. Чаровные они, волшбой пропитаны.
Когда пришла пора укладываться спать, Ривка послала к братьям непотребных девок, искусных обольстительниц, чтобы утомив ласками, похитили сорочки у братьев.
- Неспроста эти яства да нежности, - сказал братьям Кирилл. - Будьте начеку, чтоб потом локти не кусать. Не дайте себя одурачить.
Только Агафон беспечно отнёсся к предостережениям: поддался чарам обольстительницы и лишился своей сорочки. Утром поднял шум, но королева мило улыбаясь, заверила, что рубашонка вскорости найдётся, а пока он в утешение может выбрать из царского платья. И более того, если пожелает, то может совсем при дворе остаться и быть Первым Кавалером.
Агафон понятное дело изъявил желание. А братьев и слушать не стал, заявив, что надоела ему глухомань, обрыдла пресная деревенская пища, серое деревенское общество.
Илья также не устоял. Привели его в царское книгохранилище, а там книг видимо-невидимо. Глянул Илья на такое богатство и потерялся, тут королева Ривка ласково и говорит:
- Оставайся Илюшенька у меня. Будешь Главным Книгохранителем. Ройся в книгах сколь душе угодно. А рубашонку-то скинь, не пристало тут в крестьянских тряпчонках пылить, одень расшитое золотом-серебром шелковое платье…
И согласился Илья раньше, чем закончила королева.
С гневом и презрением простились с братьями Иван да Кирилл.Совершили продажу товара, сделали покупки и направились домой. В пути их захватил сильный дождь и братья решили переждать его в придорожном трактире.
А тем временем Ривка призвала к себе четвёрку лучших и верных слуг, готовых за хорошую плату родных матерей да сестёр басурманам продать на утеху. Щедро выдав солидный аванс, Ривка велела исхитриться-изловчиться, а коль случится убить, так не мелочиться, но к исходу дня, чтоб доставили ей сорочки Ивана да Кирилла.
Оседлав быстрых коней, лихие людишки бросились вдогонку братьям. И вскоре достигли придорожного трактира.
Дождь, по всему, зарядил надолго. Приблизился вечер, и братья заказали ужин. Трактирщица Власта молодая женщина, хорошенькая, но с грустными глазами, несчастная из-за неравного брака, сразу приметила братьев. Понравились они ей с первого взгляда.
Выполнив заказ братьев, Власта предложила им высушить одежды: зачем сидеть в мокром, когда можно…
- Благодарствуем, хозяюшка, - прервал Иван. - Не сахарные, не растаем.
- Простудиться можете, - не унималась хозяйка. - Я быстро у печи обсушу, потом утюжком…
Братья переглянулись настороженно: уж больно настойчива, не подвох ли?
Власта почувствовала их настороженность и обиженно насупилась:
- Не доверяете? Да что я сделаю вашим рубашкам и штанам? А настойчива не из-за корысти. Понравились вы мне, захотелось доброе дело сделать…
- Подождите, - остановил хозяйку Кирилл. - Простите нас. Конечно если можно, мы с удовольствием примем вашу услугу. Где нам переодеться?
- Поднимайтесь по лестнице в верхнюю комнату. Там мой сынок Илька, он даст вам во что переодеться. Мужнино, не побрезгуйте, оно чистое… А сырое пусть Илька мне принесёт.
Братья поднялись на второй этаж, где их встретил мальчик лет восьми, светловолосый, похожий на маму, с такими же голубыми глазами, но весёлыми и любознательными. Пока Илька подбирал им одёжку, хозяйка принесла ужин сюда: мол, чего вам мотаться вверх-вниз, покушайте здесь.
Переоделись братья в сухое, а их мокрые одежды Илька шустро понёс к матери.
Не торопясь потрапезничали братья, обсудили, что и как будут говорить родителям об Агафоне да Илье. Шибко тому огорчатся матушка с батюшкой, потому надо всё обсказать так, что Агафону с Ильёй будет полезно пожить при королевском дворе.
Дождь, похоже, и не собирался заканчиваться, а тем временем вечер приближался к ночи. Волей- неволей придётся договариваться о ночлеге, но ни Илька, ни хозяйка не возвращались. Братьями овладело беспокойство, и Кирилл отправился вниз.
На лестнице он столкнулся с Властой.
- Я жду-жду, а этот негодник, верно, заговорил вас…
- То есть как? - поразился Кирилл. - Мальчик давно ушёл от нас… Что это значит госпожа Власта?
Хозяйка не ответила, странно посмотрела на Кирилла, и громко позвала:
- Илька, паршивец, а ну подь ко мне!
- Разве он к вам не пришёл? - выглянул Иван.
- Всё ясно, - сказал Кирилл. - За нами следили, представился случай, и сорочки похитили.
Вскрикнув, Власта кинулась искать сына, братья присоединились к ней. Но поиски оказались безуспешными: мальчик исчез.
- Будьте вы прокляты! - кричала в лицо братьям обезумевшая мать. - Зачем я вас пустила? Что будет с моим мальчиком? Жив ли он ещё? Пропадите вы пропадом! Убирайтесь! Чтоб ваши глаза света не увидели, чтоб ваша мать отреклась от вас!..
Посовещавшись, братья решили сделать так: Иван останется здесь, присмотреть за Властой и за трактиром, пока Кирилл съездит домой, успокоит родителей, сестёр и вернётся. Тогда и будут думать, как вернуть Ильку и сорочки. Похитители явно посланы Ривкой, значит, поиски надо начинать в столице.
А с Илькой случилось следующее. Когда он с ворохом мокрой одежды спустился в зал, его окликнули от столика у самого входа. Четверо пьяных мужчин, посмеиваясь, сказали: к крыльцу подъехал старик на лошади, он так промок и замёрз, что без посторонней помощи не может слезть с лошади.
Илька положил одежды на скамью и кинулся на выход. Мужчины встали, незаметно выдернули сорочки из вороха и тоже вышли.
Власта в это время отлучилась в подсобное помещение, а редкие посетители были заняты едой, вином, беседой. Так что никто не придал значения хлопнувшей дважды двери.
Пьяными мужчины прикинулись: выйдя вслед за мальчиком, они схватили его, сунули в мешок. Шум дождя заглушал крики мальчика. У привязи под навесом было несколько коней, и грабители выбрали лучших.
Через четверть часа быстрой скачки они достигли развилки дорог. Здесь же оказалась и граница дождя: он шёл полосой. Остановившись, грабители призадумались. Приказ королевы они выполнили наполовину - сорочки взяли, а братьев не убили. Вот приедут к королеве, и если даже солгут, что братья убиты, то получат гроши за работу. А ведь обладая этими сорочками можно иметь гораздо больше. Обосноваться где-нибудь в тихом уголке и чтоб от трактов Почтового и Царского, - теперь конечно Королевского, - и шерстить обозы купеческие. Только вот сорочек две, а их четверо… Поладят ли?
Переглянулись, каждый подумал о своём, но повернули налево вместе.
Помочь сайту
Поздравления
