СЛУЧАЙ С ОХОТНИКОМ

  Семён возвращался домой после неудачной охоты, но это ничуть не огорчало его, наоборот, был даже доволен тем, что идёт налегке, любуясь красотой осенней тайги. За его спиной было ружьё и котомка с провизией, а из под ремня  торчал небольшой топорик, вещь в тайге нужная и необходимая.

 Глубоко вдыхая прохладный, пахнущий грибами, воздух, любовался красными трепещущими осинками, грустными берёзками, роняющими, словно слёзки, жёлтые листочки, которые, кружась в воздухе, с печальным шорохом опускались на выцветшую траву.

 Бегал, нарезая круги и весело помахивая хвостом, Валет, охотничья западно-сибирская лайка. Собака для охотника -- верный друг и ценный помощник. Охотники, люди с хорошо развитым шестым чувством, называемым интуицией. Эта способность накапливается годами и опытом, но всё равно никогда не сравнится с великолепным собачьим слухом и обонянием.  Тайга полна опасности и без собаки, даже опытному охотнику, туго.

Семён был ещё маленьким, когда отец, бывалый охотник, в первый раз взял его в тайгу. Сначала на небольшое расстояние, а потом всё дальше и дальше, углубляя и расширяя его познания об этом удивительном, полным тайн и загадок, особом мире, где живут по своим законам звери и птицы. Тайга -- живое серьёзное существо, диктующее свои законы и правила, которые иногда кажутся жестковатыми, но у неё во всём существует соизмеримость.

 Отец говорил ему и про дни, когда в тайгу лучше не соваться и передал тайное охранное слово, которое знают только настоящие охотники. Насчёт первого, когда в тайгу нельзя ходить, Семён сильно сомневался и считал это глупым суеверием.

Всё-таки, Семён учился в советской школе и знал, что не существует ничего такого, чего человек и наука не могли бы объяснить. Мало того, он смеялся над подобными историями и считал их глупыми выдумками.

Семён чувствовал себя в тайге как дома. Нет, пожалуй,  не как дома, а именно, дома и, если он долго не находился в её пределах, то тогда тайга начинала звать его и манить, приходя во все сны и думы. Семён, как наяву, начинал слышать звуки таёжной жизни и перед его внутренним взором качалось и шумело зелёное пихто-сосновое море. И тогда, бросая все дела, уходил в тайгу и пропадал там неделями.

Вот и сейчас он шёл и наслаждался запахами и звуками, знакомыми с детства. Любил Семён осеннюю пору, когда нет назойливой мошкары и занудного комариного писка. Воздух становится таким звонким, прозрачным и, как бы, пустым, когда звуки слышатся на далёком расстоянии от их источника.

 Семёну осталось только одну ночь провести в тайге и завтра к вечеру он будет уже дома. Он улыбнулся, вспомнив о доме, о молодой жене и о своей маленькой дочке, которая всегда радуется, принимая гостинцы от «зайчика» и от «лисички». Забавная, любознательная и курносенькая.

 Семён подумал о том, что у него непременно будет ещё сын. Он назовёт его Василием, что значит «царь». Семён будет брать его в тайгу и передаст ему все секреты и опыт охотника. С таким именем его сын нигде не пропадёт. Семён вновь улыбнулся, представив сына уже взрослым и как они вдвоём будут возвращаться с охоты в свой, расчитанный на большую семью, дом с высоким крыльцом  на вершине холма у пруда.

Похолодало. Близился вечер и солнце уже не грело. Семён выбрал место для костра, определил поблизости ближайший к поверхности земли водоносный слой и выкопав ямку, натаскал сухих стволов и хворост для костра, срубил несколько еловых лап для устройства постели. Пока устраивался, стемнело и в ямке накопилась вода для чая.

Весело запылал огонь, приплясывая и разгоняя мрак и холод. Уставший и набегавшийся за день по тайге, Валет улёгся у костра, слабо, только одними ушами, реагируя на звуки и шорохи, раздающиеся в изобилии вокруг и указывающие на пробудившуюся ночную жизнь тайги.

 Семён тоже чувствовал усталость и после того, как он, поделившись с Валетом ужином, состоящим из хлеба и тушёнки, попил чаю, его разморило и потянуло в сон. Было самое время перенести костёр на другое место, а на прогревшейся земле, предварительно положив еловые лапы, устроить мягкую и тёплую на всю ночь постель.

Но тут Валет, резко поднявшись, зарычал, озираясь в ту сторону, откуда доносился треск сухих веток.  Шерсть его поднялась дыбом, глаза горели. Треск приближался. К их костру кто-то шёл. Семён не испугался, его просто удивило поведение собаки. Обычно, учуяв человека, зверя и, даже, медведя, Валет бросался на источник звука и оглушительно лаял. Сейчас же собака явно была напугана. Семён, подумав о том, что Валет всё-таки уже не молод, на всякий случай приготовил ружьё и замер в ожидании.

Слышно было, как кто-то, не боясь огня, близко подошёл к костру. Семён никого не видел и только шорох явственных шагов говорил о чужом присутствии. Сердце Семёна бешено заколотилось и по телу побежали «мурашки». Он застыл в недоумении. Собака видела ночного гостя, а он нет!

 Валет скулил и пятился, затем с оглушительным лаем рванул вперёд и пошёл в атаку на это невидимое для Семёна существо. У костра завязалась схватка. Семён застыл от охватившего его ужаса. Он не мог пошевелиться и только когда близко услышал тяжёлое дыхание ночного гостя, не помня как залез на близко стоящий кедр. Возня у костра продолжалась ещё некоторое время. Семён слышал, как Валет погнал ночного гостя прочь от костра. Лай собаки раздавался в тайге удаляясь всё дальше и дальше пока не затих совсем.

Охвативший Семёна ужас не давал ему спуститься с кедра, пока не начало светать. Вокруг погасшего костра лежали клочки вырванной собачьей шерсти. Семён отправился на поиски своей собаки в ту сторону откуда ночью слышал тот самый удаляющийся лай. Вышел к болоту. Ходил, кричал, звал, но всё было безрезультатно. Поиски продолжал до вечера. Как сквозь землю провалился верный ему друг.

С тяжёлым сердцем и смертельно уставший возвращался Семён домой. Шёл всю ночь. Торопливо продираясь через густые таёжные заросли, Семён укорял себя за то, что растерялся настолько, что забыл сказать или в мыслях произнести охранное слово. Может быть, удалился бы тогда гость и его Валет, верная ему собака, был бы сейчас с ним. Он с ужасом думал о том, что было бы с ним, если бы у костра не было собаки.

 Солнце уже было высоко, когда Семён увидел сквозь деревья крыши домов своей деревни. Обеспокоенная его долгим отсутствием молодая жена Наталья вышла на крыльцо встретить мужа, а маленькая Аннушка с радостным визгом бросилась к отцу. Семён взял её на руки и, прижав к себе, впервые за последнее время, улыбнулся.

Через два дня Семён отправился со знакомыми охотниками на его последнее место ночлега. Поиски пропавшей собаки не привели ни к каким результатам. Валет как сквозь землю провалился! Определив день этой ужасной для Семёна ночи, охотники предположили, что, возможно. это был как раз день Лешего, когда в тайгу лучше не ходить.

(Это был рассказ про моего деда, а поведал мне его мой отец, таёжный охотник, Петров Василий Семёнович)