За неделю до...

Горло болело нещадно...Алиске казалось, что она долго и мучительно заглатывала  терновую ветвь и та раздирала ей  глотку  своими мощными колючками, оставляя раны-борозды,  саднящие и кровоточащие. Аллегория с терновой веткой пришла в больную голову Алиски как раз потому, что она ( голова)  была стиснута невыносимой болью – колющей, впивающейся, как терновый венец,  ввинчивающейся  в сердцевину мозга.  Ангина с высоченной температурой – Алискино проклятье с самого раннего детства!   Вот и сейчас -  подумать только! – на дворе июльская жара, а тут -  примите и распишитесь: подарок от Деда Мороза!                         Между тем, до назначенного дня торжественной  кончины Алисы и по совместительству дня  ее двадцатилетия оставалось всего семь  дней. Поэтому привычная с малых лет болезнь в этот раз  никак не вписывалась  в планы девушки. « Это что же получается? – думала она,- Так больная и уйду с этого света? А как же последние дела, последние слова ?»

Мысли эти придали сил Алиске - ну не лежать же в самом деле просто так и дожидаться, когда наконец болезнь отступит. Лекарств  девушка не любила, да и помогут они  не скоро – надо было действовать наверняка! Вспомнился рассказ мамы о ее приятельнице Фриде Рудольфовне, точнее о  ее  дочери – Элле. Та закончила консерваторию и служила в оперном театре одного из крупных городов России. Причем, была она даже примой этого театра. Фрида Рудольфовна в подробностях описывала в письмах Алискиной маме, как тяжело приходится Эллочке удерживать статус  ведущей певицы, какие козни подстраивают коллеги, чтобы выбить ее с этой позиции – в ход идет все: и кляузы на имя художественного руководителя, и порча  костюма перед самым выходом на сцену, ну  и другие актерские гадости.

 Так что приходилось приме держать себя в полном порядке, во всех смыслах.  Так, когда вдруг нежданная ангина  обрушивалась на девушку, грозя выбить ее из репетиционного графика, Элла применяла особое лечение. Она проделывала упражнение, которое называлось то ли «рычащий лев», то ли «львиный рев» - и за пару часов от ангины не оставалось и следа

    Алиса сползла со своего продавленного диванчика на ковер, встала на четвереньки, выгнула спину, подавшись корпусом вперед и одновременно задирая голову как можно выше. То ли правда поверила в возможность скорого исцеления, но только старалась  она так,  что к невыносимой головной боли добавилась еще и ватная  слабость во всем теле. Горло же вообще, как ей казалось, истекало струйками крови и саднило еще больше. Воздуха уже не хватало и обессиленная Алиска, не меняя позы, добралась до дивана, вскарабкалась на него и задремала, свернувшись  калачиком – как в детстве…

    - Ну что, ты готова? –  редкостной красоты женщина  в  черной шляпе с большими полями  и  темной вуалью сидела на краю Алискиного дивана.

                Алиса сразу узнала гостью, а потому нисколько не удивилась. В прошлый раз та  появилась так же неожиданно, без предупреждения. И красива она была так же, как в тот раз – хотя нет, пожалуй,  пять лет назад она выглядела  чуть менее  эффектно. Что-то в ней изменилось… Алиса смотрела на красавицу и пыталась понять, что именно поменялось в ее облике. Все то же мраморное лицо с утонченными чертами:  огромные  темно-серые глаза,  слегка подведенные  тонким карандашом, идеальной формы брови (не выщипанные, как у всех, а естественные), губы, накрашенные бледно-лиловой помадой. Алисе представлялся  роскошный утренний цветок с росой на лепестках – так хороша была ее гостья. Эх, ей бы научиться так  выглядеть! И платье то же, и вуаль…. Внимание Алисы привлекла   правая  рука гостьи - красивая узкая ладонь в кружевной перчатке красного цвета выглядела яркой стрелкой на фоне черного платья. Левой рукой она приглаживала растрепанные волосы Алисы, пытаясь уложить на место непослушную челку. «Перчатки…какие красивые. Я их не видела на ней в тот раз или не заметила... Мне бы такие к новому платью»,- подумалось Алисе.

   - Ну, что, девочка моя, ты готова? – повторила свой вопрос прекрасная дама.  При этом в голосе ее слышалось легкое раздражение. Такое легкое и изящное, что его можно было принять за особо теплое расположение говорящей к своей незадачливой  собеседнице.

      - Конечно,  а чего тут готовиться-то особенно: 29 июля, в День рожденья – эх, погуляем ….напоследок!  

-Напоследок?! - удивленно приподняла бровь прекрасная дама. Было заметно, что ее раздражение набирает обороты. Она перестала заниматься Алискиной прической, положила свои прелестные ручки на  колени, склонила голову, отвернувшись от девушки, и оставалась в таком положении пару минут. Алиса не сводила глаз с ее перчаток – уж больно хороши. Да-а, в магазине таких не купить, а самой смастерить, пожалуй, не удастся – времени не хватит.

 - Ну, объяснись, глупая девчонка – почему  «напоследок» ? – дама обидно передразнила Алису. Алиска хотела было расстроиться от подобного к себе обращения, но передумала, дерзко шмыгнула носом и быстро, словно желая отделаться от собеседницы, протараторила:

 - Пять лет прошло? Прошло! Мне исполняется 20 лет? Исполняется, через неделю. Все, как Вы сказали, так и будет! Так что готова я умереть, готова,  не беспокойтесь! Платье вот дошью…

- Значит, ты, ленивая, ни на что не годная,  бездарная мартышка, решила пойти по самому простому пути?! Сложила  лапки – «Ах, я готова»,  – не скрывая возмущения,  каждым словом хлестала бедную девочку эта удивительно   красивая женщина. Лицо ее, мраморное,  будто подсвеченное  какими-то  неземными лучами, выражало не понятные для Алисы  эмоции: это и  колкая усмешка,  и нежная грусть, и вселенская  доброта, и  безмерное  уже раздражение – все вперемешку!

              Алисе вдруг захотелось заплакать, припасть к плечу своей гостьи, рассказать, как жила она эти годы, как  сначала ревела по ночам после первого ее, гостьи, посещения, как пыталась осмыслить услышанное …Сначала  не веря в предсказание, терзала себя раздумьями,  а потом, смирившись и привыкнув к мысли о необходимости своего раннего ухода из земной жизни,  просто ждала этого дня. Это ожидание наполнило особым смыслом ее жизнь. Она спокойно говорила всем: «Я умру в День, когда мне исполнится  двадцать». И  улыбалась  при этом загадочно. Это была  своего рода  игра, вызов окружающим – да вот, я  не такая, как все!!!

 Но девушка сдержала порыв слабости и, приняв сидячую позу, гордо  и с достоинством (так ей во всяком случае казалось) ответила  своей обидчице:

 - А что по-Вашему должна была я сделать, а?  Вы хоть сами-то, мадам, помните, о чем Вы мне шептали тогда, в тот…., -Алиска  притормозила, пытаясь подобрать  эпитет к слову «день». А и правда, как его назвать – «прекрасный» или «ужасный»?! Ни то, ни другое не подходило,  - Короче, что Вы мне тогда наговорили, помните?-

-  Я, по-твоему, похожа на склеротичку?! – бросила дама резко, и уже себе – И зачем мы только это затеяли!?....-

                  Тан и Теа  любили друг друга. Да-да, и у ангелов случается такое, а что – не люди они что ли?! Поэтому руководство всегда шло им навстречу – подбирали  объекты поблизости, ну, чтоб они могли  чаще быть вместе.. Нравилась начальству эта парочка -   своими трогательными отношениями, прежде всего, ну и  еще  хорошими профессиональными качествами. Они оба были не просто  классными  исполнителями, но и выдумщиками – могли вдвоем такую операцию подготовить и провести, с разрешения руководства, разумеется, что другие сотрудники только диву давались… Да, они всегда были рядом, а в этот раз что-то не срослось… одним словом, получили они новое назначение  на далекие друг от друга  объекты. Конечно, ангелам, в отличие от людей, расстояния не мешают. Они могут преодолевать любое пространство за секунду,  но ведь если оставить объект – человека - без защиты хоть ненадолго, то и мгновение может превратиться для него  в вечность. Поэтому пришлось влюбленным разлучаться.

 Тан со своим подопечным был в  большом  красивом  городе Средней Азии, а Теа – в маленькой сибирской деревушке. Подшефная Теи   была болезненной девочкой, ангина у нее могла  появиться  даже в разгар лета. В Сибири лето коротюсенькое, потому наверно природа давала жАру в июле месяце – так, чтоб всю долгую студеную зиму помнили люди  о жгучем  своем солнышке, которое и вызреть  овощам  на грядках помогало, и людей  ровным шоколадным загаром покрывало, если, конечно, не прятаться от его лучей!  Когда все сверстники Алисы (вы уже, конечно, догадались, что это была она), спасаясь от  июльской жары,  барахтались  в студеной воде  широкой, но очень мелкой речушки, девочка, как правило, сидела на берегу с обвязанным горлом. Это означало, что накануне она  зашла  по щиколотку в прозрачную воду горной речки и побродила  несколько минут по выстланному камнями дну. Вода была чистейшая, прозрачная – все камушки видны. И рыба проплывающая мимо – словно ненастоящая, так, игрушка… Ни нырять, ни даже плавать в реке было невозможно – слишком мелка. Поэтому ребятня придумала особый способ купания: надо было обнять  обеими руками камушек  поудобней, лечь   ногами по течению бурной реки, а  лицом  -  навстречу  воде. Так, чтоб  алмазные  брызги умывали твое счастливое лицо, делая  его еще счастливей… Хорошо-то как, господи… Дети верещали, пытаясь перекричать гул воды. А Река  зычно грохотала, перемывая бока камням, старательно отполировывая их, а заодно щекоча этих забавных  человечков, визжащих от восторга.  А Алиса сидела на берегу и завидовала  купальщикам.

Подопечный Тана тоже доставлял ему немало хлопот – с мальчишками  ведь всегда много возни, и не только  у ангелов. На то они и пацаны! Тем более, что у  парнишки не было отца. Когда малышу исполнился год, его мама ушла от мужа. Слишком она была молода и красива, чтобы стирать носки и варить борщи… Антоша рос смышленым и очень любознательным мальчиком. Рано читать научился, читал взахлеб все подряд – и все, что узнавал, старался  понять, а еще лучше  проверить на практике. Однажды мама застала его за странным занятием… У соседа дяди Коли тот выпросил напильник и старательно точил себе зубы – как потом выяснилось, готовился с Бабой Ягой воевать, чтоб защитить мамочку свою.. Хорошо мама случайно подоспела – но один зуб он себе все-таки подпортил основательно, хорошо, что зубки были еще молочные… Такому бы парню да воспитание мужское, да где ж его взять – нету. Да и матери не до сына было. Пыталась жизнь личную устроить, да все не получалось никак.  Как ни крути – мужикам всем в конечном итоге  одно и то же требовалось – не красота ее и ум,  а домашний уют и вкусный борщ, будь он неладен! Тяжело приходилось Антоше – мамино горестное настроение напрямую на нем запечатлевалось…Порой даже  видавший виды Тан едва сдерживал слезы, глядя на экзекуцию своего подопечного. А потом, после наказания,  бережно  гладил мальца по ушибленным местам, отчего у Антоши возникало ощущение, будто на него непонятно откуда дует легкий приятный ветерок…

 Вы, конечно, догадались, что Тан и Теа задумали свести судьбы подопечных своих в одну судьбу. Первый шаг был сделан практически без их вмешательства в обстоятельства – родственники отца Алисы, давно жившие в Средней Азии и успевшие не только хорошо обустроиться, но и полюбить этот дивный солнечный край, давно уговаривали  семью переехать из глухой сибирской деревни. Когда Алисе  исполнилось 11 лет, родители ее решились на переезд. Теперь  влюбленные ангелы были  уже совсем близко  Оставалось только сделать так, чтобы, повзрослев,  их подопечные встретились  и полюбили друг друга – делов-то!

           Тан придумал блистательный ход:

- Мы запрограммируем их сны – покажем им друг друга. Юношеский пыл сделает свое дело…Романтика, и все такое прочее… Потом, когда постарше станут, подведем их друг к другу – ах, ох, как так?, а вот так!!! - легко и весело пояснял он свой план. Теа всегда доверяла Тану, поэтому недолго думая согласилась.

             Когда  четырнадцатилетний Антон, вернувшись с  очередной изнурительной тренировки по волейболу, уснул не ужиная, не только потому, что ужина  как всегда не было, но не было и сил хоть что-нибудь поесть, ему и приснился этот удивительный сон. Он видел себя взрослым, сильным, свободным  и уверенным в себе мужчиной. Это ощущение взрослости и независимости было настолько реально, что оно его просто окрыляло – он не шел по земле, а будто парил над ней. А рядом с ним была милая девушка – и он знал: это его женщина. Им  было легко и хорошо вдвоем  плыть   вот так над землей – радостно и светло было вокруг, тепло и сладостно… А потом они оказались в маленьком, но очень уютном доме. В нем было тепло и вкусно пахло свежевыпеченными пирогами. И  он знал -  это их  дом.  Проснувшись в  три часа ночи, он почувствовал сильное чувство голода. Мальчик встал, не включая свет в комнате, побрел на кухню. На  столе лежала не прочитанная им с вечера записка: «Сынок,  я не успела приготовить ужин – поешь чего-нибудь, я тебя люблю, я уехала на турбазу». Антон открыл холодильник, достал тарелку с большим куском сливочного масла, отрезал себе кусок хлеба, щедро намазал его и посыпал сахаром, как он обычно это делал – и тут он вспомнил запах в доме во сне, сам дом и хозяйку дома -  ту, что была во сне его женой…Так сработал план Тана – сердце подростка  стало жить в ожидании любви.

             С Алисой дела обстояли как нельзя плохо. Сны, не сон, а именно  сны, точнее, многократно повторенный один и тот же сон, не возымели на нее никакого действия. Она попросту не  придавала своим снам никакого значения – ни-ког-да. Тогда пришлось идти на крайние, причем неприветствуемые  руководством, меры: прямой контакт с подопечной.  29 июля 197…года Алиса, проснувшись, долго лежала с закрытыми глазами. Она всегда поступала так в свой день рождения – лежала и представляла подарки, бережно уложенные ее близкими на стул рядом с  диванчиком. Но в этот раз, открыв глаза на «раз, два, три!», она увидела удивительно красивую женщину, сидевшую на краю постели. Появление  Прекрасной  Незнакомки почему-то не напугало Алису - она смотрела на нее и любовалась ее неземной красотой.  Незнакомка, всем уже понятно, что это была Теа, заговорила тотчас, как девочка открыла глаза:

- Алиса, тебе уже пятнадцать лет, ты должна думать о своем будущем-

- Я знаю. Моя мама всегда так говорит: «Прежде, чем что-то делать, ты должна подумать, как это отразится на твоем будущем – далеком или близком» - протараторила Алиса.

- Мама права, безусловно,- продолжала Теа, - и я хочу тебе приоткрыть завесу в твое будущее-

- Вы предсказываете будущее - Вы гадалка?!- восторгалась девочка.

- Алиса, это слишком серьезно, поэтому слушай меня внимательно, девочка моя,- стремилась заинтриговать свою подшефную Теа.

 – Ты должна найти того, кто тебя любит. Ты меня слушаешь? Найти, того кто любит тебя! Если ты этого не сделаешь, то… то… - Теа замешкалась.

- Ну, что будет-то?!- нетерпеливо вопрошала Алиса.

- Если ты этого не сделаешь, то ты умрешь в день, когда тебе исполнится 20 лет, - наконец   придумала Теа.  Довольная собой, Теа   вернулась к обычному состоянию.

        Что было с Алисой, мы с вами уже отчасти  знаем. Ну, пожалуй, можно дополнить лишь следующим: фраза « найти того, кто тебя любит» показалась  девочке абсолютно бессмысленной. Ее любят мама, папа, бабушка, дедушка,  сестра, соседки Полина Арсентьевна и тетя Лиля, подружка Лялька, одноклассница Ирочка, классная Вера Георгиевна – но зачем их искать, они вот они – все рядом.  Поэтому более логичной ей показалась вторая часть – « умрешь в день, когда тебе исполнится 20 лет». Вот на этом предсказании бедная девочка и остановилась…И вот теперь до Дня ее двадцатилетия остается неделя   и она, как мы с вами знаем, готовится к этому событию...

 Тее вновь пришлось явить себя этой глупой девчонке. И теперь, после разговора с ней, осознавая свое бессилие, Теа  взывает к  возлюбленному (ангелы могут легко посылать друг другу мысли, ну вроде как сейчас эсэмэсками  молодежь обменивается):

- Зачем мы только это с тобой затеяли, Тан?! Я ничего не могу с ней сделать – она настолько уверовала в свою дурацкую кончину, что, вот увидишь,  так и случится! Ты же знаешь, иногда людям удается материализовать свои мысли. И я не смогу этому противостоять – и что тогда, конец карьере? По головке нас с тобой за это не погладят…  И потом  - жалко мне ее. Умная, способная…. упрямая, конечно, вредная, но ведь добрая… Что делать, Тан? У нас очень мало времени-

 - Успокойся, возьми себя в руки. Сделай так, чтобы она поехала в Университет.

- Зачем в Университет?-

- Мой Антон сидит вон документы перебирает. То ли на завод идти работать после армии-то, то ли учиться.- никак не решит. Сейчас сподвигну его – пойдем  да и сдадим документы в Универ, а что? Давай, там и встретимся!

-Хорошо, я постараюсь…- и уже Алисе:

- Девочка моя, ты должна сейчас же, немедленно, отправиться  в Университет.

-Зачем? – удивилась Алиса, - у меня же каникулы!

- Так надо, понимаешь? Очень-очень нужно! – Теа старалась быть как можно более убедительной.

- В такую жару, в переполненном транспорте? И главное – зачем? Нет, не понимаю…

- Поверь мне, милая моя, от этого зависит судьба человека, не просто судьба – жизнь. Ну, давай, собирайся,  собирайся, девочка моя дорогая,  прическу сделай - Теа сняла перчатки и стала прихорашивать Алискины волосы.

В коридоре послышались шаги и  Теа вынуждена была исчезнуть. В комнату вошла мама:

- Ну как ты, доченька? Полегче тебе?- мама приложила ладонь ко лбу Алисы - Ой, однако температура еще не спала. Надо лежать.

- Я должна ехать в Университет, - неожиданно сказала девушка, - да, я обязательно должна ехать…

- Да ты что, никуда я тебя не пущу, чего это ты выдумала вдруг?-

- Я должна ехать!- упрямо повторяла Алиса, - Должна... ехать!

Мама поняла, что она не сможет ее удержать – слишком хорошо она знала свою упрямую дочь…

  Вот так юноша и девушка, ведомые ангелами, шли навстречу друг другу – навстречу своей судьбе..

- Ну, мать, опять свою шарманку завела.. . Понапридумывала  себе всякой всячины, да еще детям голову забиваешь, - прервал бабушкин рассказ вошедший со двора дед. Его, не утратившие юношеского задора  голубые глаза, казалось, укоряли бабушку.

- Что же это я придумала, ну-ка скажи?-

Словно не обращая внимания на бабушкину реплику, дед продолжал ворчать:

- Ну ладно еще девок потчуешь  своими  бабскими сказками, а мужикам-то зачем эта ерунда?! Чего они сидят здесь нюни пускают? Портишь ты, мать, внуков мне..

Мужики – пятилетние близняшки Марк и Антон - посерьезнев в мгновение, сначала переглянулись между собой, потом  перевели взгляд  на сердитого деда, чье мнение было для них чуть ли не самым авторитетным в мире, а уж потом посмотрели  на бабушку – умоляюще и  испуганно. Бабушка ласково притянула малышей к себе, сладко чмокнула в румяные щечки и прошептала: « Дедушка шутит!»  Мальчишки успокоились и приготовились слушать дальше. Но вместо продолжения рассказа бабушка  обратилась к мужу:

- А расскажи-ка ты сам – как мы с тобой познакомились?

- Как познакомились, как познакомились.. Как обычно..Увидел ,  с первого взгляда  сразу и  понял -  вот она, моя девушка..Чего тут рассказывать...- пробурчал дед.

- А как ты сразу понял-то, что это  и есть твоя девушка, а?! Ну-ка,скажи - хитро улыбалась бабушка.

- Да, дед, скажи-скажи, - пели  ребятишки хором.

Понимая, что  против него почти что заговор,  дед решил сдаться:

-Ну да, да…Видел я  во сне вашу бабушку, видел, когда пацаном еще совсем был. А потом только о ней и мечтал. А тут гляжу – плывет мне навстречу, и что главное,  июль, жара, а она в перчатках , ну в тех самых, как во сне,  красных , кружевных!

- Сознался-таки, а говоришь ерунда, выдумки, - торжествовала бабушка.

- Сон был, не отрицаю. Но ангелов-то никаких не было!!!- не отступал дед.

Бабушка подошла к нему, обхватила сзади за плечи и нежно поцеловала в макушку:

- Не слушайте, детишки, дедушка шутит.-

 А за спиной у бабушки , обнявшись, стояли  счастливые  Тан и Теа.