ВО ВСЁМ ВИНОВАТ КОТ

ВО ВСЁМ ВИНОВАТ КОТ

ЧАСТЬ 1  Русалочье озеро

Всё началось с кота. Можно сказать, что он и был виноватым в той цепи странных и загадочных событий, которые произошли дальше.

Жарким июньским днём мы с подругой решили искупаться в озере. Находилось оно довольно далеко за городом, но мне, счастливой обладательнице  яично-жёлтого «гольфика» и прав, полученных две недели назад, все расстояния были нипочём.

Подруга Нинка была родом из тех мест и называла озеро «серебряным», «кристально-чистым» и ещё там каким-то. Утверждала, что его питают подземные источники, и его воду можно даже пить. Далее она сманивала меня невероятно красивой природой, чистым воздухом, короче, аргументы в пользу поездки были неисчерпаемы.

Сессия успешно закончена, родители уехали на дачу, так и не сманив с собой счастливую студентку, и я достаточно легко согласилась с Ниной.

Дорога была необременительной, машина плавно катила по хорошему асфальту. Несмотря на раннее утро, было довольно жарко, мы раскрыли все окна и наслаждались поездкой с ветерком.

Вот-вот, за ближайшим поворотом появится озеро, убеждала меня Нинка.

Неожиданно прямо под колёса прыгнул огромный чёрный кот. Я резко ударила по тормозам, машина завизжала и встала. Вредное животное спокойно удалялось в сторону лесопосадки.

- Так это же бабушкин Буська, - удивлённо присвистнула Нинка, и, вывалившись из машины по пояс, позвала:

- Буська, Бусик, кис-кис-кис.

Буська никак не отреагировал, и скрылся с глаз.

- А что, рядом деревня? – поинтересовалась я.

Нина огляделась, и удивлённо ответила:

- Да нет, она в другой стороне.

- И что же кот делает так далеко от дома? –поинтересовалась я. Вопрос повис в воздухе.

- Морок какой-то, - наконец отозвалась Нина, - и места’ не узнаю, вроде здесь озеро где-то должно быть.

Неожиданно кот вспрыгнул на капот, ехидно улыбнулся (мне так показалось), махнул шикарным пушистым хвостом и исчез, теперь уже навсегда.

- Хорошего уикенда,  детки, - растаял вдали чей-то голос.

Нам стало холодно.

Посидев в машине минут пятнадцать, и придя в себя, мы решили, что это была массовая галлюцинация.

- Едем дальше, - предложила я, и действительно, за первым же поворотом заблестела водная гладь. Озеро. Мы вышли из машины, предварительно поставив её в тени большого старого дуба.

- Русалка на ветвях сидит, - задумчиво сказала я, доставая рюкзак и сумку.

- Это ты к чему, - поинтересовалась Нинка.

- Дуб видишь? Как в Лукоморье. Может, и кот был отсюда. Цепи только не вижу.

Нинка беспечно рассмеялась. Она бросила на бережок циновку, скинула с себя халатик и прыгнула в озеро.

- Далеко не заплывай, - крикнула я вслед и принялась распаковывать сумку.

- Привет, -  услышала я за спиной приятный мужской голос, и резко повернулась. Мне улыбался очень красивый и стройный молодой человек.

- Здравствуйте, - слегка удивлённо ответила я.

- Из города приехали? – поинтересовался незнакомец.

- Ну да. Отдохнуть, искупаться.

Парень молчал, с любопытством разглядывая мой жёлтенький «гольфик»

- А Вы кто? – спросила я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

- Я русал, - не отрывая взгляда от машины, улыбнулся молодой человек.

- Кто? – я подумала, что ослышалась.

- Русал, - продолжая безмятежно улыбаться, ответил молодой человек, - про русалок слышала? Вот я из них, только мужского полу.

- Утопленник, что ли? – удивилась я.

- Что-то вроде того, - рассмеялся парень.

- Ну и шуточки у тебя! - Я решила, раз смеётся – значит, юморист такой попался.

 - А я не шучу, - спокойно ответил незнакомец, - ты, видимо, не знаешь, куда вы попали. Это озеро так и называется русалочьим.

- Что, топить нас будешь? На глубину утянешь? -  я всё ещё никак не могла поверить в происходящее.      

- Я не такой кровожадный, - рассмеялся русал, - не бойся, не обижу. А вот в лесок дальний не ходите, не советую.

Я оглянулась туда, куда он показывал, и увидела светлый лесок. Молоденькие дубки только начали образовывать рощицу; казалось, их посадили заботливые человеческие руки.

- Там красиво, - залюбовалась я этой мирной картиной.

- Сказал же – не ходите. Сгинете, - нахмурился парень.

Неожиданно дикий крик прокатился над озером. Нинкина голова то показывалась, то исчезала под водой.

- Какого чёрта она так далеко заплыла, - досадливо сказал русал, стягивая с себя рубашку.

- Ты же сказал, что не будешь нас топить, - испуганно произнесла я.

- Да не я это, подружка моя бесится. Не любит, когда я с красивыми девушками на берегу разговариваю

Он легко оттолкнулся от берега и бесшумно, без брызг вошёл в воду.

- А я красивая? -  крикнула я вслед.

Ответа не последовало.

Минут через пять на берег с шумом выскочила перепуганная Нинка и плюхнулась на циновку.

- Инка, - заорала она, - меня кто-то схватил за ноги и пытался на дно утянуть.

- За корягу зацепилась – вот и померещилось, - спокойно ответила я, стараясь не показывать, как сама напугана.

    Про русала я не стала ей рассказывать, чтобы не испугать ещё больше. Впрочем, бокал холодного белого вина быстро успокоил подругу, и она была готова поверить мне, что зацепилась за корягу.

Повалявшись с полчаса, Нинка мирно уснула под палящим солнцем, прикрыв лицо широкополой шляпой. Я подошла к озеру и поболтала в воде ногой. Купаться не хотелось.  Я уселась в тень и достала книжку, которую Нинка впопыхах кинула в сумку. Прочитав название, я нахмурилась.  «Ужасы Дьявольского леса» - большими кровавыми буквами было написано на обложке. Читать расхотелось тоже.  Я бросила мимолётный взгляд на озеро и вздрогнула. Над водой я явственно увидела девичью голову в венке из белых лилий. Через секунду видение исчезло.

- Не бойся, - раздался сзади знакомый голос.

- Как ты меня напугал, - накинулась я на русала.

- Я не хотел, - с обезоруживающей улыбкой ответил он, и я мгновенно успокоилась.

- Как же вы попали в это озеро? - сочувственно спросила я собеседника.   

- Да вот, так как и вы приехали искупаться, скутер с собой привезли. Мы же не знали. Заплыли на середину, а там воронка. Затянуло вместе со скутером.

- Но вы должны были захлебнуться и умереть.

- Должны были, - легко согласился русал и поднялся.

- Ты скажи, пожалуйста, своей подруге, что мы надолго не задержимся, скоро уедем. Пусть не сердится на нас.

- Скажу, - пообещал русал и снова напомнил: - в лес не ходите.

Он озорно улыбнулся и добавил:

- Книжка у тебя подходящая.

Я покосилась на книгу, а когда перевела взгляд на русала, его уже не было.  

Скоро мне стало скучно. Я поднялась, пошла к озеру и стала «печь блинчики» -  швырять плоские камушки. 7-8-9 раз проскакал камушек, но появившаяся над водой голова русалки, быстро отвадила меня от этого занятия. Её я почему-то ужасно боялась. 

- Инаааа, - раздался сзади голос подруги, - я есть хочу.

Вытащив на свет божий сумку-холодильник, я наскоро соорудила немудрёный обед. Нинка допила остатки вина, плотно наелась, поднялась и снова двинулась к озеру.

- Нина, не лезь в воду, - мой голос остановил её возле самой кромки. Точно также как я, она поболтала мыском ноги по воде, развернулась и пошла назад.

 ЧАСТЬ 2    Дьявольский лес

 - Скучно что-то, - лениво зевнула подруга, - пошли, что ли прогуляемся.

- Ну, пошли, - охотно согласилась я. Ехать домой было рано, солнце только повернуло за полдень. Стояла неимоверная жара, но в воду нас не тянуло.    

Мы с Ниной, разомлевшие от жары, в одних купальниках побрели, куда глаза глядят.

Как мы оказались на опушке дубовой рощицы, я не знаю. Нина уверенно направилась к деревцам, а у меня в ушах прозвучал голос русала:

- Девушки, вернитесь. Нельзя туда.

- Ой, боровик, - взвизгнула Нинка и нагнулась за грибом. Я шагнула к ней и чуть не наступила на другой симпатичный крепенький боровичок.

- Нина, нам нельзя туда, - пыталась я ухватить подругу за руку.

- Это почему? – искренне удивилась Нина и направилась в рощицу, - тут же грибов до гибели. 

- Не надо о гибели, - пролепетала я и потянула её за руку, - пойдём отсюда.

- Вот ещё, - возмутилась Нина и достала неизвестно откуда целлофановый пакет, - пошли, картошечки потом с грибами нажарим.

Она увидела ещё один гриб и понеслась за ним.

- Нина, куда, - крикнула я, но было поздно. Она исчезла из вида, и мне ничего не оставалось делать, как бежать за подругой.

Я брела по роще и ничего не понимала. Куда делись молоденькие дубки? Старые серые деревья тянули ко мне свои корявые ветви. Из черневших дупел веяло холодом. Нины нигде не было видно. Изо всех сил звала я подругу, но она не откликалась. Мне стало очень страшно. Небо затянуло серой пеленой, неожиданно недалеко от меня зигзаг молнии расколол большой старый дуб. Он застонал человечьим голосом, охнул и развалился надвое. Из середины поползли черные страшные змеи. Они свились клубками возле моих ног, и я услышала тихое, но грозное шипение. Я не могла ступить и шагу, но почему-то змеи меня не трогали. Где-то рядом заухала сова.

- Нина, - снова отчаянно закричала я, и услышала за спиной странное кряхтенье.

- Здесь, она, голубушка, здесь, - раздался сзади старческий голос. Я резко повернулась, чуть не рухнув в груду змей. Передо мной стояла ужасная старуха, на темном безобразном лице сверкали светлые, почти прозрачные глаза. Старуха радостно потирала скрюченные пальцы и чему-то улыбалась.

  - Кто Вы? - пролепетала я, почти лишившись дара речи. Старуха ничего не ответила. С верхушки дерева к ней на плечо слетела большая серая сова. Она грозно ухнула и вдруг почему-то превратилась в огромного чёрного кота. По-моему, это был тот мерзкий котяра, пожелавший нам хорошего уикенда.

- Где Нина? – Снова отчаянно выкрикнула я, совершенно не понимая, что же мне делать.

Старуха мотнула головой, я проследила взглядом и похолодела.

На ветвях старого дуба висела окровавленая полузадушеная Нина.   

- Что Вы сделали с ней? - рванулась я и застыла на месте. Прямо передо мной была раскрытая змеиная пасть. Старуха захохотала утробным нечеловеческим голосом.

Услышав меня, встрепенулась Нина.

- Бабушка, миленькая, не  трогай, пожалуйста, Инну. Она ничего плохого не сделала, - запричитала она в голос, - ей нужна помощь, ты же видишь, она истекает кровью.

 Я растерялась. Это меня спасать? Я осмотрела себя и не нашла нигде даже царапины. А Нина погибает там, среди ветвей. И при чём здесь бабушка?

- Нина, кто это? – громко закричала я, надеясь, что она меня услышит.

- Это моя бабушка Матрёна, помнишь, я тебе о ней рассказывала? Я не знаю, что с ней случилось, – неожиданно чётко и ясно ответила Нина.

Старуха захохотала ещё громче и протянула ко мне когтистые руки. Она стояла на месте,  а руки росли и пытались достать до моего горла. Я в отчаянии посмотрела на Нину, она обмякла, повисла  и не издавала ни звука.

- Прочь, мерзкая старуха, - я пыталась ударить по этим жутким костлявым рукам, но неожиданно кот стал резко увеличиваться в размерах. Вот он размером с рысь, вот уже стал как крупный тигр. Глаза его горели яростным огнём, он приготовился к прыжку и…

Тихий свист раздался из глубины леса. Старуха и кот обернулись на этот звук, я тоже. Среди деревьев белела знакомая фигура в белом рубашке, рядом ещё одна, чуть пониже, в белом развевающемся хитоне. Старуха затряслась.

- Опять вы, - грозно зарычала она и кинулась к пришельцам.

- Девчонки, бегите туда, - взмах руки указал нам направление. Я оглянулась, и увидела рядом с собой совершенно целую и насмерть перепуганную Нинку.

- Бежим, - я схватила её за руку, и мы понеслись в указанном направлении.

Вскоре мы оказались на берегу озера, наша машинка покорно стояла и ждала,  когда же мы, наконец, устанем от отдыха.

Наскоро покидав в багажник сумки, мы сели в машину. Бросив последний взгляд на озеро, я обмерла. Посреди озера стояли две светлых фигурки – парень и девушка, они приветливо махали нам руками. Прилив неизведанной ликующей радости подкинул меня вверх.

- Кто это? – удивлённо спросила Нина.

- Русалки, - скупо ответила я, завелась и поехала прочь.

Всю дорогу Нинка не отставала от меня с расспросами. Пришлось ей всё рассказать про русала и его подругу.

- А лес? - спросила Нина, - это на самом деле всё было?

- Не знаю, - честно ответила я.

- Там была моя бабушка Матрёна, - задумчиво произнесла Нина.

- Да не было там никого, - сердито ответила я, - нечисть какая-то, а не твоя бабушка.

- А русалки, - не унималась Нинка, - они ведь сами нечистая сила. Они должны были не помогать нам, а вредить.

- Они ещё недавно, Нина, были людьми, - устало ответила я и замолчала.

Нина тоже помолчала и вдруг неожиданно произнесла:

 - Мне неудобно просить тебя, но давай заедем в деревню к бабушке. Мне надо убедиться, что с ней всё в порядке.

- Показывай дорогу, - коротко ответила я.

Минут через сорок мы въехали в деревню Лесная, которая вопреки названию стояла, чуть ли не в чистом поле. Темный старый бор синел где-то вдали. Мы подъехали к небольшому чисто побеленному домику под островерхой крышей. Машину оставили за оградой, и когда вошли во двор, в ноги нам бросился, виляя хвостом и звонко лая, большой рыжий пёс.

- Дружок, Дружочек, - обрадовалась Нина, и принялась трепать его за уши. Пёс вырвался из её рук, подбежал ко мне и обнюхал мои ноги.

- Свои, свои, - успокоила его Нина. От крыльца к нам уже спешила симпатичная румяная старушка.

- Деточки, мои, здравствуйте, - заворковала она, любовно глядя на внучку.

- Привет, бабуль, - Нина чмокнула бабушку в щёку, - мы к тебе ненадолго. Знакомься, это Инна, моя подруга.

Бабушка приветливо кивнула мне и представилась:

- Матрёна Михайловна.

- Инна, - ответила я и вгляделась в старушку. Несомненно, это была не она. Не та старая и страшная ведьма из леса, а вполне миролюбивая симпатичная бабуля, выглядевшая моложе своих шестидесяти… Сколько там Нинка говорила – пяти, что ли лет.

Матрёна Михайловна провела нас в дом, достала из погреба жбан холодного кваса, налила нам напиться.

- Ты нормально, бабуль? - спросила Нина.

- А что мне сделается, - усмехнулась бабушка.

В комнату неслышно вошёл громадный чёрный котяра и прыгнул на колени Нины. Тот? Да нет, вроде.

- Бусик, предатель, - потрепала Нина его за загривок, но в этот момент Бусик закрыл глаза, громко замурлыкал, и выпустил когти в Нинкино колено. Нина, вскрикнула и стряхнула кота. Бусик  уничижающе  взглянул на неё и, подняв пушистый хвост трубой, гордо удалился. На пороге он повернулся, и подмигнул мне. Я остолбенела. Померещилось?

Я же говорила! Во всём виноват кот!