КОЛЬКИНЫ ЗАБАВЫ-2

ВОЛК И СВЕКЛА

…Колхоз в обязательном порядке выращивал сахарную свеклу. Основным орудием обработки посевов была сапка в руках женщин, по-северному - тяпка. Мать у Ивана работала в звене свекловодов. Все лето ходили женщины на обработку свеклы. Мальчик невольно запомнил названия проводимых работ: шаровка, прорывка, прополка.

А еще - окапывание поля специальными полуметровой глубины канавками, у которых верх был узким, уже, чем дно. Из них долгоносики и другие жуки не могли выкарабкаться по наклонной плоскости. Школьники собирали долгоносиков и других жуков в бутылки и приносили бригадиру. За это им давали либо немного сахару, либо патоки.

Заканчивалась работа на плантации выкапыванием свеклы, сбрасыванием ее в кучи, обрезкой ботвы. Уборка затягивалась до заморозков. Под пронзительными осенними ветрами, дождями и даже белыми мухами женщины острыми ножами обрезали ботву, складывая отдельно вершки и корешки. За работой их зорко следило начальство.  Уставшие, замерзшие, часто больные женщины проклинали и работу, и саму жизнь. При первой же возможности они прятали часть свеклы под ботву.  И не без задней мысли. Зимой эта припрятанная свекла выручала всю деревню. Ботву перелопачивали, выбирали свеклу и везли домой на салазках. Свеклу нарезали кружочками и ставили в печь тушить. От этого она становилась темно-коричневой, приторно сладкой на вкус. Многие дни и недели подряд свекла была единственной пищей. Как она надоедала! От одного вида ее начинало тошнить. Но другого выхода не было.

 Ванька с трудом мог заставить себя съесть хотя бы несколько кружочков свеклы. Подойдет к столу, посмотрит на эти темные кружочки и отходит. И уж когда голод становится невыносимым, решительно запихивает в рот это сладко-горькое, со специфическим запахом варево. А потом во время занятий или по пути и школы корчится от боли в животе. Весь день надеется, что кто-нибудь добудет какой-нибудь другой еды. Чуда не происходило. Приходилось, придя домой, еще раз заставлять себя есть эту ненавистную свеклу. И все же спасибо ей, помогала людям выжить.

Железнодорожники поймали в лесопосадке волчонка. Отец Кольки Щербатова принес его домой. К зиме он вырос, играл с ребятами на улице, почти как собака. Но вскоре он стал грозой для тех, кто вез мешки со свеклой.

Из крайних домов степь просматривалась на километры. Завидев вдали человека с салазками, волк забывал о мальчиках и, вздыбив шерсть, бросался в атаку. При виде грозного зверя люди оставляли санки и убегали. Волк их не преследовал. Он набрасывался на мешок, разрывал его клыками и начинал грызть свеклу.

Следом, запыхавшись, прибегали Витька Амосов и Сережка Погорелов. Они долго уговаривали волка пойти с ними домой. Ждали, пока он насытится корнеплодами. Прохаживались в сторонке и хозяева груза. Такие набеги в дни зимних каникул стали ежедневными. Кольке это нравилось. Во всяком случае, его не мучила совесть от того, что усталые люди ждут на морозе, пока волк портит их мешки. Он ничего не делал, чтобы предотвратить нападения.

По селу пошел ропот. Железнодорожникам пришлось принять меры. Ванька Озеров потом видел шкуру этого волка в доме одноклассника.