Беспокойство в раю

Угаснув на земле, душа Асы вспыхнула звездой на небе. Скопировав последнее пристанище, худое тело, душа стала озираться. Она была в заснеженной поле. Пусть снег не был холоден, Аса сжалась в комок. Она боялась одиночества. 
Снег стал таять вокруг нее. Он осел и под Асой. Талая вода ударила столпами обратного дождя вверх. Струи окрасились цветами зелени и солнца и так и застыли — волшебной летней поляной. 
— Добро пожаловать в рай! — поприветствовала Асу девушка, взявшаяся из ниоткуда. У нее было круглое солнечное лицо и добрые глаза. Белая широкая повязка из ткани закрывала лоб, простая рубаха из некрашеной ткани тянулась до колен и перетягивалась голубым поясом.
«Рай?» — пораженная Аса посмотрела на свои ладони. Они были покрыты ссадинами и опухли от тяжелой работы. 
Доброжелательно кивнув, девушка взяла ладони Асы в свои. Мелкие царапины вмиг зажили.
— Это был всего лишь дурной сон, называемый жизнью. Ты забудешь его, и станешь такой же здоровой, как я. Пойдем со мной. Здесь нет страданий.
Аса боялась двинуться с места. Она во все глаза смотрела на девушку, потому что давно не слышала ласкового голоса. 
— Не бойся. Здесь нет места предательству, злым намерениям и обману, — девушка вновь угадала причину тревоги Асы. Она потянула Асу за руки вверх, пальцы были теплыми и заботливыми. 
— Меня зовут Аса. Я правда могу быть в раю? Я правда достойна его? — Аса решила, что ее перепутали с кем-то другим.
— Аса. Такое имя не произнести наоборот… Но это неважно. Слушай внимательно, Аса. Никакой ошибки нет. Твоя душа чиста. Ты отказалась от тяжести земли, потому можешь стоять на этой священной небесной земле. Добро пожаловать, — повторила девушка. — Это место любит тебя. Почувствуй это.
В ответ Аса только крепче сжала руку своей провожатой. Она шла за ней, не вытирая слез — облегчения. Все закончилось. Голод и несправедливость закончились.

Девушку звали Иарим. Она сказала, что увидела сияние новой звезды на небе и поняла, что кто-то родился.
— Я же умерла, а не родилась.
— Умерев в дурном мире, ты родилась в лучшем, — мягко отвечала Иарим. Ее улыбка была теплой, снисходительно-материнской, но в ней не было ни капли насмешки или требовательности. Даже недоверчивая Аса открыла сердце перед Иарим.
Иарим провела Асу по цветочной поляне. Разноцветные лепестки сменили цвет на белоснежный и под ногами, и на ветвях. Идя под пышными кронами, Аса и не заметила, как они оказались на деревянной смотровой площадке. Она была построена на вершине холма, с которого сбегала извилистой линией дорожка — в деревню. Аккуратные дома имели двускатные высокие крыши, укрытые соломой. Рядом с каждым домом был цветник или огород. По этой светлой деревне ходили люди в белых рубахах — медленно и чинно, а не суетливо, как привыкла видеть в родном городе Аса. Даже издалека жители деревни казались исполненными внутреннего достоинства, и Аса захотела присоединиться к ним и к Иарим. Не быть изгоем, как всегда, а смело поднять голову и не отводить взгляда. Может быть, впервые в жизни Аса так и посмотрела — в лицо Иарим, и та улыбнулась Асе.
— Правда, красивое место?
— Очень. Я… очень бы хотел жить здесь.
— Тогда иди. Ты можешь зайти в любой дом или найти пустой. Живи, где хочешь, — никто не прогонит тебя. Дружи, с кем понравится, — никто не оттолкнет тебя. Деревня Радости теперь твой дом, Аса. Дом, который долго ждал твоего возвращения.

С тех пор Аса тоже ходила в белой рубахе с голубым поясом и в белой повязке. Она часто хваталась за воротник, как будто боясь, что у нее заберут радость целой и опрятной одежды. Жители деревни смотрели на нее, худую, с искренним участием и всегда повторяли одно и то же: «Ты забудешь дурной сон». От этих слов земная жизнь Асы правда отдалялась, уплывала, как облака по небу. 
Поначалу Аса дичилась жителей деревни, но каждый день ей приносили пищу разные люди. Они ничего не требовали взамен, и пусть даже Аса робела, не ругали ее, а тихо оставляли в покое. Постепенно она научилась говорить с ними, и улыбка наконец вернулась на ее измученное лицо. Увидев новое обличье Асы, Иарим обрадовалась:
— Теперь-то мы можем провести Праздник Воссоединения!
— Что это за праздник?
— В честь тебя. Твоя душа вернулась домой — настоящий праздник. Мы соберемся на площади под деревьями и весело отпразднуем возвращение Асы!
На следующий день Аса услышала веселый шум на площади. Только она ступила под сень цветущих деревьев, ее подняли на руки и принесли в место сбора. Голову Асы украсили пышным белым венком из крупных цветов, в руку всунули кубок с прозрачным вином. За общим столом люди поднимали свои кубки в честь Асы, и лица их были полны чистой радостью за другую душу, которая наконец-то вернулась в Деревню Радости.
— Теперь мы расскажем тебе про рай, — поднялась Иарим. — Рай — это место покоя. Здесь душа рождается впервые среди доброты. Из-за любопытства она падает в дыру меж облаками и заключается в первое тело. Тогда ее жизнь становится трудной. Забывшая о рае душа упорно держится за тело, рождаясь в нем снова и снова ради страданий. И вот круг прекращается. Душа очищается. Она вспоминает, что ее место — не злой мир внизу, а рай наверху. Она перестает играть с желаниями и обретает истинное счастье. Посмотри на нас, — Иарим кубком указала на жителей деревни. — Мы все были разными при жизни, но, придя сюда, стали одной большой семьей.
Встал парень со светлыми карими глазами, острым подбородком и широкими плечами. К его облику хотелось добавить шрамы, какие бывают у военных. 
— Я был солдатом. Я так устал от войны, что отказался рождаться еще раз. Увидев, до чего могут дойти люди, я перестал алчно цепляться за тело. Моя душа смогла найти дорогу в Деревню Радости — место, где нет сражений.
— Солдаты, погибшие на войне, часто остаются с нами, — печально произнесла Иарим. — Не вернувшись в дома родителей, они ищут покоя у нас.
Следом поднялась женщина с лицом и фигурой, которые можно было спутать с мужскими. Но чистота ее души была такова, что Аса смело бы назвала женщину прекрасной.
— Я много жизней была учителем. Если мужчиной — у меня были ученики, если женщиной — у меня были дети. Но мои ученики не находили себя в жизни, и я так устала от бесконечной учебы, что оставила их в прошлом. И вот я здесь, в месте, где нет разочарования.
— Разочарование в жизни позволяет сбросить оковы бренного, — снова подвела итог Иарим.
Кубок за Асу поднял старик с орлиной статью и гордо поднятой головой.
— Я был писателем. Я гонялся за чужой жизненной драмой, как и многие мои собратья, и мог писать только потому, что мир дик и жесток. На склоне лет я раскаялся — зачем пишу о злом? зачем я множу его? Я бросил писать, умер счастливым стариком и оказался здесь. В нашей деревне нет бед, и потому нет потребности о них писать.
— Ему нравится быть в облике старика, — рассмеялась Иарим. — Он человек особый в нашей деревне, потому что писатели зачарованы видениями ада. Они беспокойные.
— А как вы попали сюда? — спросила Аса у Иарим.
— У меня было много занятий в жизнях, всех и не упомнить. Они были такими бесполезными и глупыми, что сейчас смешно. Ад отторгал меня, как и любого человека. Я не могла найти себя, маялась под небом, не зная, что оно зовет меня. И я наконец оттолкнулась от ада освобожденной душой. Здесь я свободна от всего.
— Я никак не могу понять, что вы зовете адом. Неужели мир людей?
— Да. Другого ада нет. Как и другого рая. И разве не чудо, что после странствий ты пришла сюда? Не расскажешь ли нам, что стало с тобой перед рождением в раю?
Аса наклонила голову. Ее воспоминания словно затянуло туманом.
— Я сирота. Я много трудилась, чтобы прокормить младшую сестренку. Я стирала чужую одежду, чтобы прокормить нас. Но мои деньги отобрали ради забавы сыновья главы квартала. Сколько я ни просила, сколько ни умоляла, мне не вернули деньги. Я попыталась отобрать их сама, и один из парней толкнул меня. Без злого умысла, но… я поскользнулась и полетела со склона в реку, прямо в ледяную воду. Я чудом выбралась на берег, но так устала, так устала бороться — с водой, с голодом, с несправедливостью... Я так устала, что даже холод не смог победить мой сон. Я заснула. Я думала, что заснула. На самом деле, я умерла.
— Ты родилась, чтобы отдохнуть здесь, — теплые руки жителей деревни легли на плечи Асы, успокаивая ее. Но слезы уже скопились меж ее век и вырвались на щеки тяжелыми каплями. Аса вспомнила то, что ей нельзя было забывать.
— Сестра! Могу ли я узнать, как она?! Как она без меня...
Иарим отрицательно покачала головой.
— Последняя жизнь помнится лучше всего, хоть и все мы — странники по телам, что имели много матерей, сестер и детей. Здесь нет времени. Быть может, твоя сестра уже воссоединилась с нами, а может, тебе нужно ее подождать. Она может прийти как девушка, может оказаться и мужчиной с совершенно другой внешностью. Смотри! Сегодня пришли и те, кому посчастливилось дождаться своих близких из последней жизни.
При этих словах из-за стола встали пары людей. Они держали друг друга за руки, и Аса почувствовала нерушимую связь меж ними.
— Не беспокойся о прошлом. Прошлое — прошло, — повторила Иарим. — Среди нас могут быть твои предки или твои потомки. Прими нас, как свою новую большую семью. 

Внешне Аса последовала совету Иарим. Постепенно мирная жизнь становилась привычной для нее. Тело Асы пополнело, волосы отросли до пояса и блестели здоровым блеском, в движениях повилась уверенная размеренность, а в глазах исчез страх перед чужими людьми. Аса во всем теперь походила на сестру Иарим, на сестру каждого жителя Деревни Радости. Она трудилась и отдыхала вместе с ними, и хотела, чтобы так продолжалось всегда. Хотела, потому что тень тревоги не оставляла Асу в покое. Ей казалось, что этот мирный сон вот-вот закончится. Он и должен закончиться, иначе Аса забудет лицо своей сестры и кто она есть.
Все чаще Аса поднималась на ту смотровую площадку, с которой впервые увидела Деревню Радости. Сама не понимая того, Аса искала там знакомые запахи земли, приносимые ветром. 
Однажды запах стылой воды стал так крепок, что Аса почти увидела струи ветра, окрашенная этим родным запахом ее города. Как за поводырем, Аса пошла за ветром прочь от деревни. Рай менял перед ней картины пышного лета, богатой осени и спокойной зимы, пока Аса не дошла до снежной пустоши, укрытой коркой наста. Здесь ветер был злым и дул как будто из одного места — между двумя невысокими, потемневшими кочками. 
Аса хотела поглядеть, что же там такое, но вдруг перед ней появилась Иарим, раскинувшая руки в стороны.
— Там злое место. Не ходи.
— В раю есть злое место? — изумилась Аса.
— Оттуда души падают на землю. Дыра в небесах, ведущая в ад.
— Разве возможно упасть во второй раз?
— Если тебе опротивел рай, если твою душу опять гложет беспокойство, — Иарим отвечала с неохотой, — ты можешь снова попасть в ад. Но разве там лучше, чем здесь, Аса?
— Нет, — Аса попятилась назад — и от дыры, и от Иарим.
— Тогда не ходи туда. Забудь о прошлом. Даже если ты спрыгнешь вниз, ты родишься кем-то другим. Ты даже не вспомнишь свою сестру.
Аса отступила. Но Деревня Радости перестала быть местом покоя. Асе мерещились то черный провал в облаках, затягивающий в себя снежную крошку, то грозное лицо Иарим. Аса избегала встреч с ней, но устала от бегства и сама нашла девушку. На поле кипела работа и звенела песня. Жители Деревни Радости сеяли семена, из которых ни одно не пропадет напрасно. Иарим тяжело вздохнула, увидев решительность в глазах Асы. Она увела Асу в сторону, под высокое дерево, шум ветвей которого заглушал слова.
— Я почти видела в твоих глазах ослепительное сверкание молнии. — Аса наконец осмелилась задать прямой вопрос. — Кто ты? 
— Я — освободившаяся душа.
— Ты отличаешься от каждого в деревне. Ты хранишь рай, не так ли? И ты никогда не рождалась на земле.
— Почему ты думаешь так?
— Каждый родившийся в раю получает имя наоборот. Так отказываются от своего прошлого. Но твое имя наоборот звучит как «Мираи». Это означает «Будущее». Будущее наоборот — это прошлое. Ты была здесь и прошлом, и ты будешь в будущем. Ты — вечная жительница рая.
— Все души могут остаться здесь на века. Но ты права. Я не человек и живу здесь столько, сколько существует небесная земля. Я встречаю души и не даю им оступиться вновь. Не оступись, Аса, имя которой всегда будет означать «утро». Не оступись, потому что тем, кто предпочел ад по собственной воле, сложно снова вернуться в рай .
Аса вместо ответа лишь наклонила голову, думая о своем.
«Это все сладкий обман. Только боги и могут жить в Деревне Радости. И люди, которые предпочли сладкий обман земле. А я... Я — Аса. Я хочу светить на земле, потому что она темна».
— Ты хочешь уйти? — тихо спросила Иарим. Ее брови болезненно изогнулись. — Почему? Почему люди уходят из Деревни Радости?
— Здесь могут жить лишь те, кто испугался жизни внизу. Я же боюсь жизни в этой деревне света. Ты ошиблась, я не должна быть здесь.
— Я ошиблась, — согласилась Иарим. — Что ж, я не могу никого удерживать, только предостеречь.
Иарим обняла Асу на прощание. В ее глазах блестели неподдельные слезы. Она сама сняла с головы Асы белую повязку — повязку мертвеца. 
Аса же последовала знакомым путем. Цветочные поляны рассыпались за ее спиной водяными брызгами, обращающимися в пар облаков. Все, что осталось от рая — это черное отверстие в пустоте. Аса встала на колени и заглянула внутрь. Вырвавшийся из дыры ветер земли поднял ее волосы. Он пах множеством запахов жизни. Аса наклонилась и протянула руки вниз, потому что темнота внизу была ее целью, ее будущим, которое из темноты превратится в свет — ее силами. Кем бы она ни родилась.
Когда звезда Асы исчезла с небосклона и зажглась на земле, Иарим сказала ветру:
— Те, в ком тьма не изжита… Они всегда найдут объяснение, почему им нужно вернуться к тьме.

© Copyright: Александра Котенко, 2015

Регистрационный номер №0321975

от 19 декабря 2015

[Скрыть] Регистрационный номер 0321975 выдан для произведения: Угаснув на земле, душа Асы вспыхнула звездой на небе. Скопировав последнее пристанище, худое тело, душа стала озираться. Она была в заснеженной поле. Пусть снег не был холоден, Аса сжалась в комок. Она боялась одиночества. 
Снег стал таять вокруг нее. Он осел и под Асой. Талая вода ударила столпами обратного дождя вверх. Струи окрасились цветами зелени и солнца и так и застыли — волшебной летней поляной. 
— Добро пожаловать в рай! — поприветствовала Асу девушка, взявшаяся из ниоткуда. У нее было круглое солнечное лицо и добрые глаза. Белая широкая повязка из ткани закрывала лоб, простая рубаха из некрашеной ткани тянулась до колен и перетягивалась голубым поясом.
«Рай?» — пораженная Аса посмотрела на свои ладони. Они были покрыты ссадинами и опухли от тяжелой работы. 
Доброжелательно кивнув, девушка взяла ладони Асы в свои. Мелкие царапины вмиг зажили.
— Это был всего лишь дурной сон, называемый жизнью. Ты забудешь его, и станешь такой же здоровой, как я. Пойдем со мной. Здесь нет страданий.
Аса боялась двинуться с места. Она во все глаза смотрела на девушку, потому что давно не слышала ласкового голоса. 
— Не бойся. Здесь нет места предательству, злым намерениям и обману, — девушка вновь угадала причину тревоги Асы. Она потянула Асу за руки вверх, пальцы были теплыми и заботливыми. 
— Меня зовут Аса. Я правда могу быть в раю? Я правда достойна его? — Аса решила, что ее перепутали с кем-то другим.
— Аса. Такое имя не произнести наоборот… Но это неважно. Слушай внимательно, Аса. Никакой ошибки нет. Твоя душа чиста. Ты отказалась от тяжести земли, потому можешь стоять на этой священной небесной земле. Добро пожаловать, — повторила девушка. — Это место любит тебя. Почувствуй это.
В ответ Аса только крепче сжала руку своей провожатой. Она шла за ней, не вытирая слез — облегчения. Все закончилось. Голод и несправедливость закончились.

Девушку звали Иарим. Она сказала, что увидела сияние новой звезды на небе и поняла, что кто-то родился.
— Я же умерла, а не родилась.
— Умерев в дурном мире, ты родилась в лучшем, — мягко отвечала Иарим. Ее улыбка была теплой, снисходительно-материнской, но в ней не было ни капли насмешки или требовательности. Даже недоверчивая Аса открыла сердце перед Иарим.
Иарим провела Асу по цветочной поляне. Разноцветные лепестки сменили цвет на белоснежный и под ногами, и на ветвях. Идя под пышными кронами, Аса и не заметила, как они оказались на деревянной смотровой площадке. Она была построена на вершине холма, с которого сбегала извилистой линией дорожка — в деревню. Аккуратные дома имели двускатные высокие крыши, укрытые соломой. Рядом с каждым домом был цветник или огород. По этой светлой деревне ходили люди в белых рубахах — медленно и чинно, а не суетливо, как привыкла видеть в родном городе Аса. Даже издалека жители деревни казались исполненными внутреннего достоинства, и Аса захотела присоединиться к ним и к Иарим. Не быть изгоем, как всегда, а смело поднять голову и не отводить взгляда. Может быть, впервые в жизни Аса так и посмотрела — в лицо Иарим, и та улыбнулась Асе.
— Правда, красивое место?
— Очень. Я… очень бы хотел жить здесь.
— Тогда иди. Ты можешь зайти в любой дом или найти пустой. Живи, где хочешь, — никто не прогонит тебя. Дружи, с кем понравится, — никто не оттолкнет тебя. Деревня Радости теперь твой дом, Аса. Дом, который долго ждал твоего возвращения.

С тех пор Аса тоже ходила в белой рубахе с голубым поясом и в белой повязке. Она часто хваталась за воротник, как будто боясь, что у нее заберут радость целой и опрятной одежды. Жители деревни смотрели на нее, худую, с искренним участием и всегда повторяли одно и то же: «Ты забудешь дурной сон». От этих слов земная жизнь Асы правда отдалялась, уплывала, как облака по небу. 
Поначалу Аса дичилась жителей деревни, но каждый день ей приносили пищу разные люди. Они ничего не требовали взамен, и пусть даже Аса робела, не ругали ее, а тихо оставляли в покое. Постепенно она научилась говорить с ними, и улыбка наконец вернулась на ее измученное лицо. Увидев новое обличье Асы, Иарим обрадовалась:
— Теперь-то мы можем провести Праздник Воссоединения!
— Что это за праздник?
— В честь тебя. Твоя душа вернулась домой — настоящий праздник. Мы соберемся на площади под деревьями и весело отпразднуем возвращение Асы!
На следующий день Аса услышала веселый шум на площади. Только она ступила под сень цветущих деревьев, ее подняли на руки и принесли в место сбора. Голову Асы украсили пышным белым венком из крупных цветов, в руку всунули кубок с прозрачным вином. За общим столом люди поднимали свои кубки в честь Асы, и лица их были полны чистой радостью за другую душу, которая наконец-то вернулась в Деревню Радости.
— Теперь мы расскажем тебе про рай, — поднялась Иарим. — Рай — это место покоя. Здесь душа рождается впервые среди доброты. Из-за любопытства она падает в дыру меж облаками и заключается в первое тело. Тогда ее жизнь становится трудной. Забывшая о рае душа упорно держится за тело, рождаясь в нем снова и снова ради страданий. И вот круг прекращается. Душа очищается. Она вспоминает, что ее место — не злой мир внизу, а рай наверху. Она перестает играть с желаниями и обретает истинное счастье. Посмотри на нас, — Иарим кубком указала на жителей деревни. — Мы все были разными при жизни, но, придя сюда, стали одной большой семьей.
Встал парень со светлыми карими глазами, острым подбородком и широкими плечами. К его облику хотелось добавить шрамы, какие бывают у военных. 
— Я был солдатом. Я так устал от войны, что отказался рождаться еще раз. Увидев, до чего могут дойти люди, я перестал алчно цепляться за тело. Моя душа смогла найти дорогу в Деревню Радости — место, где нет сражений.
— Солдаты, погибшие на войне, часто остаются с нами, — печально произнесла Иарим. — Не вернувшись в дома родителей, они ищут покоя у нас.
Следом поднялась женщина с лицом и фигурой, которые можно было спутать с мужскими. Но чистота ее души была такова, что Аса смело бы назвала женщину прекрасной.
— Я много жизней была учителем. Если мужчиной — у меня были ученики, если женщиной — у меня были дети. Но мои ученики не находили себя в жизни, и я так устала от бесконечной учебы, что оставила их в прошлом. И вот я здесь, в месте, где нет разочарования.
— Разочарование в жизни позволяет сбросить оковы бренного, — снова подвела итог Иарим.
Кубок за Асу поднял старик с орлиной статью и гордо поднятой головой.
— Я был писателем. Я гонялся за чужой жизненной драмой, как и многие мои собратья, и мог писать только потому, что мир дик и жесток. На склоне лет я раскаялся — зачем пишу о злом? зачем я множу его? Я бросил писать, умер счастливым стариком и оказался здесь. В нашей деревне нет бед, и потому нет потребности о них писать.
— Ему нравится быть в облике старика, — рассмеялась Иарим. — Он человек особый в нашей деревне, потому что писатели зачарованы видениями ада. Они беспокойные.
— А как вы попали сюда? — спросила Аса у Иарим.
— У меня было много занятий в жизнях, всех и не упомнить. Они были такими бесполезными и глупыми, что сейчас смешно. Ад отторгал меня, как и любого человека. Я не могла найти себя, маялась под небом, не зная, что оно зовет меня. И я наконец оттолкнулась от ада освобожденной душой. Здесь я свободна от всего.
— Я никак не могу понять, что вы зовете адом. Неужели мир людей?
— Да. Другого ада нет. Как и другого рая. И разве не чудо, что после странствий ты пришла сюда? Не расскажешь ли нам, что стало с тобой перед рождением в раю?
Аса наклонила голову. Ее воспоминания словно затянуло туманом.
— Я сирота. Я много трудилась, чтобы прокормить младшую сестренку. Я стирала чужую одежду, чтобы прокормить нас. Но мои деньги отобрали ради забавы сыновья главы квартала. Сколько я ни просила, сколько ни умоляла, мне не вернули деньги. Я попыталась отобрать их сама, и один из парней толкнул меня. Без злого умысла, но… я поскользнулась и полетела со склона в реку, прямо в ледяную воду. Я чудом выбралась на берег, но так устала, так устала бороться — с водой, с голодом, с несправедливостью... Я так устала, что даже холод не смог победить мой сон. Я заснула. Я думала, что заснула. На самом деле, я умерла.
— Ты родилась, чтобы отдохнуть здесь, — теплые руки жителей деревни легли на плечи Асы, успокаивая ее. Но слезы уже скопились меж ее век и вырвались на щеки тяжелыми каплями. Аса вспомнила то, что ей нельзя было забывать.
— Сестра! Могу ли я узнать, как она?! Как она без меня...
Иарим отрицательно покачала головой.
— Последняя жизнь помнится лучше всего, хоть и все мы — странники по телам, что имели много матерей, сестер и детей. Здесь нет времени. Быть может, твоя сестра уже воссоединилась с нами, а может, тебе нужно ее подождать. Она может прийти как девушка, может оказаться и мужчиной с совершенно другой внешностью. Смотри! Сегодня пришли и те, кому посчастливилось дождаться своих близких из последней жизни.
При этих словах из-за стола встали пары людей. Они держали друг друга за руки, и Аса почувствовала нерушимую связь меж ними.
— Не беспокойся о прошлом. Прошлое — прошло, — повторила Иарим. — Среди нас могут быть твои предки или твои потомки. Прими нас, как свою новую большую семью. 

Внешне Аса последовала совету Иарим. Постепенно мирная жизнь становилась привычной для нее. Тело Асы пополнело, волосы отросли до пояса и блестели здоровым блеском, в движениях повилась уверенная размеренность, а в глазах исчез страх перед чужими людьми. Аса во всем теперь походила на сестру Иарим, на сестру каждого жителя Деревни Радости. Она трудилась и отдыхала вместе с ними, и хотела, чтобы так продолжалось всегда. Хотела, потому что тень тревоги не оставляла Асу в покое. Ей казалось, что этот мирный сон вот-вот закончится. Он и должен закончиться, иначе Аса забудет лицо своей сестры и кто она есть.
Все чаще Аса поднималась на ту смотровую площадку, с которой впервые увидела Деревню Радости. Сама не понимая того, Аса искала там знакомые запахи земли, приносимые ветром. 
Однажды запах стылой воды стал так крепок, что Аса почти увидела струи ветра, окрашенная этим родным запахом ее города. Как за поводырем, Аса пошла за ветром прочь от деревни. Рай менял перед ней картины пышного лета, богатой осени и спокойной зимы, пока Аса не дошла до снежной пустоши, укрытой коркой наста. Здесь ветер был злым и дул как будто из одного места — между двумя невысокими, потемневшими кочками. 
Аса хотела поглядеть, что же там такое, но вдруг перед ней появилась Иарим, раскинувшая руки в стороны.
— Там злое место. Не ходи.
— В раю есть злое место? — изумилась Аса.
— Оттуда души падают на землю. Дыра в небесах, ведущая в ад.
— Разве возможно упасть во второй раз?
— Если тебе опротивел рай, если твою душу опять гложет беспокойство, — Иарим отвечала с неохотой, — ты можешь снова попасть в ад. Но разве там лучше, чем здесь, Аса?
— Нет, — Аса попятилась назад — и от дыры, и от Иарим.
— Тогда не ходи туда. Забудь о прошлом. Даже если ты спрыгнешь вниз, ты родишься кем-то другим. Ты даже не вспомнишь свою сестру.
Аса отступила. Но Деревня Радости перестала быть местом покоя. Асе мерещились то черный провал в облаках, затягивающий в себя снежную крошку, то грозное лицо Иарим. Аса избегала встреч с ней, но устала от бегства и сама нашла девушку. На поле кипела работа и звенела песня. Жители Деревни Радости сеяли семена, из которых ни одно не пропадет напрасно. Иарим тяжело вздохнула, увидев решительность в глазах Асы. Она увела Асу в сторону, под высокое дерево, шум ветвей которого заглушал слова.
— Я почти видела в твоих глазах ослепительное сверкание молнии. — Аса наконец осмелилась задать прямой вопрос. — Кто ты? 
— Я — освободившаяся душа.
— Ты отличаешься от каждого в деревне. Ты хранишь рай, не так ли? И ты никогда не рождалась на земле.
— Почему ты думаешь так?
— Каждый родившийся в раю получает имя наоборот. Так отказываются от своего прошлого. Но твое имя наоборот звучит как «Мираи». Это означает «Будущее». Будущее наоборот — это прошлое. Ты была здесь и прошлом, и ты будешь в будущем. Ты — вечная жительница рая.
— Все души могут остаться здесь на века. Но ты права. Я не человек и живу здесь столько, сколько существует небесная земля. Я встречаю души и не даю им оступиться вновь. Не оступись, Аса, имя которой всегда будет означать «утро». Не оступись, потому что тем, кто предпочел ад по собственной воле, сложно снова вернуться в рай .
Аса вместо ответа лишь наклонила голову, думая о своем.
«Это все сладкий обман. Только боги и могут жить в Деревне Радости. И люди, которые предпочли сладкий обман земле. А я... Я — Аса. Я хочу светить на земле, потому что она темна».
— Ты хочешь уйти? — тихо спросила Иарим. Ее брови болезненно изогнулись. — Почему? Почему люди уходят из Деревни Радости?
— Здесь могут жить лишь те, кто испугался жизни внизу. Я же боюсь жизни в этой деревне света. Ты ошиблась, я не должна быть здесь.
— Я ошиблась, — согласилась Иарим. — Что ж, я не могу никого удерживать, только предостеречь.
Иарим обняла Асу на прощание. В ее глазах блестели неподдельные слезы. Она сама сняла с головы Асы белую повязку — повязку мертвеца. 
Аса же последовала знакомым путем. Цветочные поляны рассыпались за ее спиной водяными брызгами, обращающимися в пар облаков. Все, что осталось от рая — это черное отверстие в пустоте. Аса встала на колени и заглянула внутрь. Вырвавшийся из дыры ветер земли поднял ее волосы. Он пах множеством запахов жизни. Аса наклонилась и протянула руки вниз, потому что темнота внизу была ее целью, ее будущим, которое из темноты превратится в свет — ее силами. Кем бы она ни родилась.
Когда звезда Асы исчезла с небосклона и зажглась на земле, Иарим сказала ветру:
— Те, в ком тьма не изжита… Они всегда найдут объяснение, почему им нужно вернуться к тьме.

 

Мой друг с горы

Четыре сезона мастера Киго