Мой личный Маугли-74.

[Скрыть] Регистрационный номер 0318704 выдан для произведения:
Я пошевелила затёкшими руками, потом покрутила головой: всё тело ломило, а шея так и норовила согнуться. Интересно, сколько прошло времени? Вряд ли много, хотя по ощущениям – несколько лет, не меньше.
Распростёртый на кресле-кушетке бывший спаситель, а теперь - величайший злодей, посмотрел на меня покрасневшими глазами.
- Вам неинтересно, что было потом?
- Я уже догадываюсь. В общих чертах… - тусклым голосом ответила я. - А подробности особого значения не имеют… Мне гораздо любопытнее было бы послушать о том, как вас «доконала» Мирасса.
- Весьма изобретательно, как я уже говорил. Она начала атаковать меня персональными болезнями.
- Вот оно что… - даже удивиться, как следует, у меня не получилось. Ну, индивидуальные микробы или вирусы, подумаешь, ещё и не такое слышала сегодня.
- Да. Они сыпались на меня в таком количестве, и с такой скоростью, что ни моя иммунная система, ни разработки генетиков не смогли помочь… Забавно, - задумчиво добавил Грасс, - но получается, что я переиграл самого себя.
- Как это?
- Да вот так. Раз, в кои-то веки, захотелось пройти по краю: одно-единственное тело на замену, никаких тузов в рукаве…- Он саркастически хмыкнул. – Но, оказалось, что честно играть, имея во врагах Мирассу, нельзя. И вот итог - я умираю.
Я нахмурилась.
- Одно тело?.. Вы говорите о гибели вашего второго сына?
- Да. Чёрт меня дёрнул ввязаться в азартные игры. Или поддаться сентиментальным бредням… Пятьсот лет успешно оставлял смерть в дураках, и подумал, что у неё теперь слишком мало шансов заполучить меня. Я так уверился в своём бессмертии, что решил эти шансы подправить. Дать, так сказать, смерти фору, потому что других, равных мне игроков, просто не было. Судьбу я сумел построить так, как мне хотелось, власти у меня было больше, чем у всех императоров Земли, вместе взятых. Чего ещё желать? Но я пожелал стать уязвимым, чтобы снова ощутить азарт и страх… Знаете, Тэш, эти чувства очень разнообразят жизнь, не давая ей превратиться во что-то слишком серое и скучное. Так вот, я выбрал в партнёры смерть, решив, что так будет особенно интересно, и борьба начнётся всерьёз, как в первый раз.
Грасс шевельнул головой, пристраивая её удобнее на подушке.
- Мало того, я ужесточил правила для себя самого. Второго наследника, по моему приказу, гвардейцы убили на охоте. Всё ради той же цели - оживить чувства - я оставил Наима, потому что у него было заведомо меньше шансов получить трон. В конце концов, это, конечно, не имело никакого значения - правил бы всё равно я. Но азарт борьбы манил… Я давно так не веселился, как тогда, когда стравливал своих будущих родственничков. Скандалы, интриги, подкуп, шантаж… О, я прекрасно знал их! Но всё это были невинные развлечения в ожидании главного блюда: раскрытия заговора Скросса. И тут вдруг увидел настоящего, живёхонького генно-изменённого! Да ещё прилетевшего вместе с намеченной жертвой, и связанного с ним общим бизнесом! Не помню, когда ещё я так сильно удивлялся… И бог мой, я хохотал, как сумасшедший, когда понял, что мне ничего не примерещилось!
На несколько секунд арх-генерал погрузился в свои воспоминания, и его глаза засверкали.
Я же печально вздохнула, глядя на отблески былой радости, оживившие лицо умирающего тирана. Никогда бы не подумала, что можно так ликовать, предвкушая будущие преступления.
- М-да… Ну, а дальше всё пошло не так. Внезапно мне стало настолько хуже, что я понял: до церемонии передачи власти просто не доживу. С одной стороны, это не слишком пугало: Наим был постоянно под рукой, перенос мнемослепка можно было сделать в любой момент. Но с другой…
 Маньяк-самодержец искривил губы в горькой полуулыбке.
- Почти сразу же после перемещения сознания в новое тело стало понятно: мои проблемы никуда не делись, они только обострились. К концу того же дня, когда умер первый из моих Вайятху, а врачи начали мямлить что-то неразборчивое, я понял, что попался в собственную ловушку, но менять что-то уже было поздно. Мирасса вцепилась в меня, как охотничья хайсса, не давая даже вздохнуть. Даже сейчас она старается ускорить мой конец… Так что, давайте не будем понапрасну терять время. Прежде всего, нужно изменить систему доступа к вирусу. Дай сейф сюда! – обратился он к охраннику. - Вот здесь нужно набрать определённую последовательность знаков… я напишу её вам… так, а теперь приложить палец. Я ввёл команду на изменение доступа… Ваша очередь.
Гвардеец подошёл с кубом ко мне, дождался, пока я коснусь чёрного глянцевого окошка считывателя, и вновь поставил сейф на стол. Панель управления стеклянного хранилища скрылась под металлической пластинкой, теперь никто не догадался бы, где её искать.
- Ну, теперь это ваша головная боль, - прокомментировал император сделанное, полностью теряя интерес к самому страшному оружию нашего времени. – Займёмся завещанием. Но до того, как прочесть его, я должен ещё кое-что сделать.
И Грасс принялся что-то набирать на виртуальной панели кибера, «перенесённой» на его грудь.
- Ну, вот и всё, - заявил он, закрывая окно.
Что-то в его голосе меня насторожило.
- Вы о чём?
- Моего засекреченного центра генетических исследований больше не существует. Несколько направленных взрывов – и теперь посреди леса будет довольно большой котлован.
- Вы его уничтожили?..
- Да. Вместе со всеми моими разработками, новинками, банком спермы, мнемослепками и аппаратурой. Всё это я забираю с собой. Ни вам, ни вашим знакомым не удастся воспользоваться моими трудами.
- Да упаси нас Всевидящий… - пробормотала я, поёжившись. – А как же ваши подданные? Вы же приучили их к определённому уровню техники и достатка.
- Серийные производства остаются вам в наследство, не переживайте. Я уничтожил только уникальные, обгоняющие наше время технологии… Сможете – восстанавливайте. Не сможете – живи так, на том, что есть.
- И на том спасибо, - ответила я. – Мы не жадные, нам много не нужно… А вы говорили про какой-то центр управления Мирассой. И о том, что всё завязано на вас. Как быть с этим?
- Ничего сложного. Передам код доступа вашему стратегу.
- О… так вы их позовёте сюда? – поразилась я. – Прямо сейчас?
- Нет, чуть позже. Сначала мне нужно записать обращение к подданным и завещание.
- Да, конечно… - снова попыталась подвигать затёкшими плечами. – Простите, генерал, может, всё-таки отпустите меня? Или вы всё ещё боитесь, что я наброшусь на вас?
- Не боюсь, но и переоценивать ваше благоразумие не собираюсь. Потерпите, Тэш, осталось не так много.
Я скривилась. Как-то жалко выглядели эти опасения в комнате, набитой гвардейцами. Даже Лавинии, окажись она тут, свободной и здоровой, со всеми её навыками,  вряд ли удалось бы подойти к умирающему. А в отношении меня это и вовсе было паранойей чистой воды. М-да, похоже, с диагнозом императору я не ошиблась.
Арх-генерал снова подышал каким-то газом под стеклянной крышкой, и скомандовал:
- Эй, подвинь ближе камеру!
 Ещё один гвардеец выполнил приказ императора. Его изображение внезапно появилось на всех экранах. Самодержец убедился, что его хорошо видно, взял из рук очередного охранника листы с текстом завещания и принялся медленно, отчётливо читать каждое слово. Выражение болезненно-белого лица стало замкнуто-высокомерным, глаза приобрели холодный блеск, и даже тембр голоса стал каким-то более полнозвучным, что ли… Я подумала, что сейчас он перестал походить на умирающего. Как бы нас не обвинили потом в подделке…
Император ронял слова, одно за другим, но я почему-то думала не о том, что судьба Мирассы меняется прямо у меня на глазах, а о том, что есть всё-таки высшая справедливость: очередной человек, возомнивший себя богом, заканчивал жизнь ровно так же, как и все подобные ему: согнутый обстоятельствами, растеряв власть, друзей, соратников и даже просто родных… Но жаль мне его по-прежнему не было.
Встрепенулась я только тогда, когда речь зашла о том, что вся императорская власть достанется даже не самой Карии, а её законному супругу. Похоже, перед смертью Грасс собрался срочно поженить принцессу и Эктора. Я не могла не обрадоваться этому. Главное, чтобы он не помер раньше времени…
Закончив чтение, Грасс передохнул немного, выпил своего коктейля и продолжил запись. Теперь он обращался к мирассцам, напоминая им о каких-то обещаниях, принося извинения за то, что бросает их (не удержавшись, я опять вытаращила глаза), что опечален расставанием с ними, но будет молиться о них Всевидящему и защищать с небес. Он передавал власть и опеку над ними мужу Карии и просил их слушаться нового владыку, как его самого.
К концу донельзя прочувствованной и пафосной речи я уже не верила собственным ушам: и это говорил прожжённый циник и настоящий маньяк, грозившийся убить поголовно всё население?! Ну, если именно это называется политикой, то ну её к Плораду… Так врать мне никогда не научиться, да и не хочется.
Как бы то ни было, оба обращения к подданным Грасс записал с первого раза, никаких дополнительных дублей не понадобилось! Вот вам и умирающий…
- Ну, что, Тэш? У вас остались ещё какие-то вопросы? – поинтересовался садист, знаком велев охраннику выключить камеру. – Потому что сейчас наш тет-а-тет необходимо будет прервать. Эти записи через полчаса будут транслироваться по всей Мирассе, и мне нужно успеть подготовить действующих лиц. Кстати, большая просьба: не надо бежать к ним, чтобы просветить их относительно известной вам теперь ужасной правды. Вы успеете рассказать им всё потом, когда хорошенько подумаете, взвесите и оцените последствия. Я уверен, вам будет намного проще вписаться в местное общество, если вы проявите сдержанность. Это касается и Лавинии. Повремените, пожалуйста, с вашими рассказами. Хорошо?
- Лавиния? А при чём тут она? – насторожилась я.
- При том, что позже она мне понадобится. Я собираюсь позвать её сюда, чтобы она смогла выполнить свои непосредственные обязанности: облегчить мою смерть.
- Каким это образом? Она, конечно, врач, но детский же. Как она сможет облегчить вам что бы то ни было?
- Сможет, сможет. Ваша Лавиния не просто врач. Эта разновидность ГИО-изменённых разрабатывалась, как сёстры-сиделки, помогающие умирающим. Знаете, какое у них было кодовое обозначение? «Ангелы смерти». Чересчур выспренно, но суть отражает верно.
- К-какие ещё «ангелы смерти»? Вы что, хотите сказать, что она… убивает своих пациентов?!
Совершенно некстати вспомнились умершие подопечные Лави, и её подозрения на собственный счёт.
- Нет, она умеет облегчить им последние часы жизни и сделать переход в иной мир максимально спокойным и безболезненным, - возразил Грасс. – Именно эта её способность мне и понадобится. Думаю, и ей и мне будет проще, если вы не станете пока рассказывать, что Наима уже нет.
Я вздрогнула. Ах, вот оно что… Старый мерзавец собирался обманывать всех до последней минуты. Если бы дело касалось только его, я бы и пальцем не пошевелила, но представить, как Лави воспримет то, что её принца уже три дня, как нет, и сможет ли она потом помогать его убийце, - я не знала. Но экспериментировать с чувствами подруги точно не собиралась. Может быть, Лавинии будет проще, если она решит, что успела попрощаться с Наимом?..
- Я не буду ничего рассказывать ей. Пока вы не умрёте, - сухо сообщила я величайшему из всех негодяев, которые когда-либо дышали воздухом.
- Прекрасно, - отозвался он. – Я не сомневался в вашем здравом смысле. За Карией и её стратегом уже пошли, скоро они будут здесь. Ах, да…
Металлическая конструкция, удерживающая меня, внезапно распалась, и я чуть не упала, - затёкшее тело не слушалось.
- Спасибо, - совершенно искренне сказала я, растирая руки. – С удовольствием уйду. Только один вопрос: как снять все ваши привязки, навешанные на Вайятху?
Губы императора презрительно изогнулись.
- Что, решились последовать моему совету и дать ему свободу? Похвально, хотя и глупо… Они, видите ли, не приспособлены для свободной жизни.
- Ничего, мы как-нибудь справимся.
- Удачи. А механизм смены установок один. Тот же самый, до которого вы додумались сами, раз смогли перепрограммировать Вайятху.
Я замерла, забыв о ноющей спине и локтях.
- Это что же… Опять клеймение?!
- Увы, - отозвался рассеянно коронованный негодяй, открывая какие-то виртуальные документы и начиная что-то править в них.
- Неужели нельзя было предусмотреть какое-то элементарное слово-пароль, которое снимало бы все прежние привязки?! – я всё-таки не могла поверить в такую непонятную жестокость.
- Нет, Тэш. Меня лично всё устраивало, как и тех, кому я дарил личных рабов. Возможно, это было чуть более проблемно, зато надёжно. Кстати, советую поторопиться, капсуле с вашим Вайятху был задан определённый временной промежуток, по истечении которого она автоматически включится и начнёт стирать ему память.
- Что?! – с ужасом переспросила я, вскакивая из плорадова кресла. – Зачем?!
- Не тратьте время на выяснение моих мотивов, - посоветовал маньяк, пролистывая что-то на экране. – Бегите, Тэш. У вас всего двадцать минут, а туда ещё добраться надо. Вас проводят. Прощайте, видимо, мы больше не увидимся.
- Будьте вы прокляты! – с яростью выплюнула я, судорожно сдирая с себя клочья золотистого платья-сеточки, мешавшего нормально идти.
- Взаимно, Тэш, взаимно… - отозвался негодяй и перестал обращать на меня внимание.
Я рванулась к двери, хромая на обе ноги, и тут меня подхватила под локоть железная рука гвардейца, который поволок меня за собой, прошипев:
- Пойдёмте, Тэш-ш-ш… Я провож-ш-ш-у вас-с-с…
Дальше я помню только бешеный бег по коридорам, от которого болело в боку и почему-то в горле, как будто у меня внезапно началась ангина, постоянные попытки упасть и злость на непослушные ноги. Поначалу мой провожатый практически тащил меня, но к металлической двери, на которой красовалась табличка, оповещающая, что это личный медицинский кабинет императора, я подошла уже сама.
Гвардеец отпер дверь, и мы ввалились в белое пространство, заполненное какой-то неестественной тишиной, ярким светом и массой всевозможных приборов, между которыми заметался мой взгляд, выискивая знакомые очертания капсулы. Охранник помог и тут: подвёл меня прямо к каплеобразному саркофагу, в котором я с облегчением увидела любимое лицо.
На панели управления уже мигало предупреждение о начале процедуры через десять минут, и я ткнула в клавишу отмены. Только секундой позже меня накрыло страхом: а если император обманул, и остановить стирание памяти не удастся?.. Но, слава Всевидящему, аппарат послушно дзынькнул и обнулил шкалу. Предупреждение исчезло, зато появилось предложение выбрать другую программу воздействия.
Не удержавшись на ногах, я оглянулась вокруг в поисках какого-нибудь сидения. Охранник, по-прежнему стоявший рядом, с готовностью подвинулся.
- Вам ч-ш-ш-то-то нуж-ш-ш-но?..
- Стул бы… - выдохнула я.
Через мгновенье рядом со мной материализовался обычный подъёмный стул, на который я опустилась, поморщившись от боли в теле, уставшем от этой позы. Некоторое время я просто смотрела на бледный, спокойный профиль Маугли, а потом представила, как он проснётся и потянется ко мне со своим неизменным: «Сагите…» И тут же внезапно к горлу подкатила тошнота.
Теперь, после того, как у меня на глазах личный Вайятху императора благоговейно целовал руку своего убийцы, я больше всего на свете боялась увидеть это же выражение на лице моего лягушонка. Нет, что угодно, но только не это! Пусть уж лучше ненавидит, чем смотрит обожающе. Прости меня, Всевидящий, но я не смогу тогда даже позволить ему прикоснуться ко мне!
После сцены в кабинете совершенно по-иному воспринимались нежность, ласковость Вайятху, его старания понравиться, угодить… И от воспоминаний, которые ещё недавно грели, теперь внутри становилось всё холоднее и гаже. Нет, понятно, что ни о чём подобном я не подозревала, мне и в голову не могло прийти, что возможно такое тотальное подчинение одного разумного существа другому, но теперь, стоило мне закрыть глаза, как я видела императора и его личного раба. И от понимания, что невольно вела себя так же, как самый большой мерзавец из всех живших когда-либо, делалось нестерпимо больно.
Да, я любила Маугли по-настоящему, в этом для меня ничего не изменилось. Но терпеть  и дальше фальшивую привязанность, обрекая его испытывать запрограммированную  любовь-подчинение, любовь-зависимость… Разве не заслуживал он свободы? Прямо сейчас, немедленно, чтобы не оставалось времени на раздумья, на сомнении, вообще ни на что.
Я почувствовала, как всё расплывается перед глазами. Надеюсь, император попадёт прямиком в пасть Плораду, и будет мучиться там вечно. Потому что он ухитрился всего лишь за три часа, почти не обращая на меня внимания, поломать мне жизнь. Лишил всего, чем я гордилась, заставил оболгать саму себя, подвесил надо мной и моими друзьями дамоклов меч наказания, запретил рассказывать правду о его злодеяниях, и вот теперь, как выяснилось, походя, украл у меня даже иллюзии, что Маугли мог бы полюбить меня по-настоящему. И даже воспоминания о наших ночах были отравлены ядом императорских объяснений и комментариев… Не осталось ничего, совершенно ничего.
Я встала и шагнула к капсуле. Безмятежное лицо Маугли резануло по сердцу. Как он посмотрит на меня, когда откроет глаза?.. Впрочем, неважно, как. Лишь бы не видеть больше неестественного обожания и преданности. А раз так… Зачем тянуть и откладывать неизбежное? Надо признаться себе самой, что второй раз такой замечательной возможности у меня может и не быть. И вообще неизвестно, что будет потом.
Пролистав на панели управления перечень предлагаемых операций, я нашла требуемую: «Смена психических настроек», и нажала. По телу лежащего, сверху вниз, скользнул красный луч сканера, и меню сменилось.
«Выберите место для клейма».
Я сглотнула. В прошлый раз это было бедро… Может, туда же?
Ткнула в схематичное изображение человеческой фигуры на экране. Внутри капсулы началось движение: поднявшиеся откуда-то механические руки освободили доступ к указанному месту и аккуратно вспороли ткань костюма, обнажая кожу. Фиксирующие ремни, один за другим, начали захлёстывать тело Маугли. Я резко вспомнила все, вроде бы, забытые подробности прошлого клеймения и сморщилась. Проклятый Грасс!
«Процедура начнётся через десять… девять… восемь…»
Капсула отсчитывала секунды, а я судорожно соображала, что должна буду сказать, чтобы освободить лягушонка от себя навсегда. Усилием воли собралась, очистила голову от посторонних мыслей и эмоций, сосредоточилась.
Выдвинувшийся складной штырь, оканчивающийся небольшой пластинкой, на глазах наливающейся красным, плавно переместился к беззащитно открытому участку тела Маугли. Я заставила себя не отводить глаза. Это ведь всего лишь медицинская процедура, в обморок будем падать потом.
Отсчёт закончился, капсула издала предупреждающий сигнал, а раскалённое клеймо прижалось к бедру Вайятху. Огромные зелёные глаза мгновенно распахнулись недоумевающее, он попытался дёрнуться, потом вскрикнул, но вряд ли успел понять, что происходит: взгляд почти мгновенно обессмыслился, и из полуоткрытого рта не вырвалось больше ни звука.
Утекающие в вечность секунды… Ещё один сигнал, раскалённая пластинка, наконец-то, отодвинулась, и на панели возникла надпись: «Введите установки».
- Маугли, - начала я, - ты помнишь всё, что происходило с тобой до этого момента. Всё, всё помнишь… Всех, с кем ты жил, всё, что ты делал. Помнишь всё, чему научился. Ты больше не должен любить своих хозяев. Ты можешь сам решить, как относишься к своим хозяевам. Ты свободен чувствовать сам. Ты свободен, твои чувства тоже свободны. Ты слышишь меня?
- Да… - прошелестело из динамика.
- Ты можешь сам отвечать за себя. Ты – сам себе хозяин. Больше никто. Ты решаешь, как тебе жить и что делать. Тэш больше не твоя хозяйка. Ты не обязан любить Тэш. Понимаешь?
- Да…
- Ты помнишь всё, что знают и умеют обе твои половины. Все знания Проводника остаются у тебя. Его память становится твоей, его чувства становятся твоими, его умения становятся твоими. Повтори.
- Я помню… знаю… чувствую… всё, что Проводник…
- Твои две половины сливаются в одну. Проводник становится частью тебя, а ты, Маугли, становишься частью его. Вы объединяетесь в одно целое. Понимаешь?
- Да…
- Теперь вы – одно целое. Нет отдельно Проводника, отдельно Маугли. Есть Маугли, в котором обе половины слились в одну. И так будет всегда.
Рвать нужно все связи, в том числе и физические. Значит, нужно сформулировать это.
- Теперь ты сам выбираешь для себя сексуальных партнёров. Это может быть кто-то другой, не Тэш. Ты можешь получать все удовольствия от занятия сексом с тем, с кем захочешь сам. Это зависит только от твоего желания и чувств.
Я облизала сухие губы. Что ещё? Вроде бы, всё. Ещё раз закрепляющую фразу, и можно выключать кабину.
- Ты свободен, Маугли. Повтори.
- Я свободен…
- Да, так и есть. Хорошо.
Нажала на надпись «Процедуру завершить» и проследила, как механические руки чётко и быстро обработали ожог. Задумалась было на секунду, надо ли ждать пробуждения Вайятху, и поняла, что не смогу. Не выдержу, если увижу холодность или, не дай Всевидящий, ненависть в зелёных глазах. Уговаривая себя, что это вовсе не трусость, и сейчас будет множество куда более неотложных дел, спросила у охранника:
- Мне нужно найти Эдора Валлегони. Ты можешь отвести меня к нему?
Гвардеец словно бы прислушался к чему-то, втянул воздух и кивнул.
- А можно оставить Вайятху здесь? С ним ничего не случится?
- Нет, - коротко ответил солдат императора. – Нуж-ш-ш-но ос-с-ставить ключ-ш-ш…
На стул рядом с капсулой лёгла причудливо выгнутая пластинка, та самая, которой гвардеец открывал медблок.
Тогда пойдём, - сказала я. – И поскорее, у меня мало времени…
Дверь закрылась за нами с тихим шелестом, и гонка по коридорам повторилась, только уже в обратном направлении. Я боялась, что мы пройдём мимо кабинета с умирающим императором, но, к счастью, солдат вёл меня каким-то другим путём. Только оказавшись перед дверями, из-за которых доносилась музыка и голоса, я опомнилась и затормозила. У меня, скорее всего, был совершенно жуткий вид: причёска растрепалась, одежда помялась, не говоря уж о том, что обломки и обрывки верхнего платья до сих пор болтались на плечах. Пожалуй, не стоило шокировать местную публику.
- Позови, пожалуйста, Эдора сюда. Мне не стоит заходить в зал, - попросила я, отступая в сторону.
Гвардеец кивнул, повернул что-то у самого горла, под подбородком и… исчез. Дверь открылась и тут же закрылась. Надо же, вот мне и довелось увидеть, как работает одежда-невидимка идеальных солдат. Видимо, какое-то встроенное в застёжку устройство, которое регулирует количество «зеркального» вещества.
Я стояла, прижавшись к холодной стене, и старательно думала о плащах-невидимках, о том, сообщил ли уже император Карии, что выбрал её своей преемницей, и успеют ли они с Эктором пожениться… Лишь бы не думать о том, что где-то внизу, под нами, заканчивается реабилитационный период, и крышка медицинской капсулы поднимается, выпуская Маугли. Потом, всё потом. Не сейчас, пожалуйста, Всевидящий…
Эдор появился в коридоре внезапно, не хуже своего незаметного сопровождающего.
- Тэш?.. – начал было он, но окинул меня взглядом, нахмурился и встревоженно оглянулся на гвардейца.
- Не обращай внимания, он помог мне, - пояснила я стратегу и потянула его подальше.
Мы спустились на пару пролётов, и там я вкратце рассказала мачо, где была последние три часа, и что за это время случилось. По мере моего рассказа, глаза у стратега становились всё больше и больше, но он не перебивал меня, пока я не закончила рассказ. Тогда он на несколько минут ушёл в себя настолько, что не отреагировал, даже когда я дёрнула его за руку. Пришлось ждать, когда мачо очнётся. Слава Всевидящему, на этот раз он не слишком долго переваривал новости. Стратег ни о чём не переспрашивал меня, видимо и так, своим чутьём эмпата поняв, что я не лгу и не преувеличиваю.
- Плорад задери этого Грасса, - наконец выдал Эдор и прищурился. – Это ж надо… Выжил, гадёныш. М-да, жаль, что мне не придётся, видимо побеседовать с ним, хотя хотелось бы.
- Это совершенно бессмысленно, - устало отозвалась я. – Поверь, там не с кем уже беседовать.
- Да, вероятно, ты права. Значит так, надо тебя отправить домой.
- Погоди, а где Лави? И остальные?
- Карию с Эктором вызвали к императору, минут двадцать назад. Конечно, я и не подумал их останавливать.
- И не надо. Он в любой момент может загнуться. И не дай Всевидящий, не успеет передать власть по всей форме. А Лави?
- Она здесь, танцует. Во всяком случае, пытается. И как вот я ей скажу, что Наима больше нет?!.
Я грустно кивнула. Да, бедная моя подруга. Даже не знаю, как она отреагирует на то, что является каким-то «ангелом смерти»!
- Так, это подождёт, а вот тебе надо домой, - решительно заявил мачо. – Пойдём, раздобудем тебе какой-нибудь флайер.
- Не надо, Эдор! – запротестовала я. – Вам сейчас нужна будет любая помощь! Тем более, что пока я знаю лучше всех, что происходит! Давай лучше найдём место, где я могла бы переодеться во что-то более подходящее, и поесть. Не поверишь, но я голодная, как волк.
- Поверю, почему нет… - задумчиво ответил мачо. – Ну, хорошо. Сейчас спросим твоего помощника, можно ли где-нибудь во дворце найти для тебя одежду.
Гвардеец молча кивнул и снова повёл нас вниз. По дороге Эдор продолжал расспрашивать меня, уточняя для себя какие-то подробности, видимо, чтобы составить полную картину того, во что мы все вляпались.
- Вот уж воистину, неисповедимы пути Всевидящего, - пробормотал он, наконец. – Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы с таким оглушительным успехом провалить всю свою миссию… Надо не забыть поблагодарить Мирассу от всей души. Кстати, как там Проводник?
- Надеюсь, что хорошо, - стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила я.
- Тэш… Что случилось? – Ну, да. Обмани стратега, попробуй.
- Я… отпустила его.
- Что?!
Захлёбываясь от прорвавшихся рыданий, я кое-как объяснила стратегу, что сделала и где оставила Вайятху. Выслушав, мачо вдруг остановился и крепко обнял меня, вызвав новый неконтролируемый взрыв рыданий.
- Всё-таки ты невероятная, - пробормотал он мне в макушку. – Как же жаль…
Но что именно ему жаль, он так и не сказал, потому что вдруг поднял моё лицо и коснулся губами мокрой щеки.
- Слишком много соли, - заявил мачо. – И тебе явно нужно вот это…
Губы стратега накрыли мои, смиряя и растворяя отчаяние, боль, страх, неуверенность, злость и бессилие… Я не сопротивлялась, потому что понимала: одна сейчас и вправду не справлюсь. Мне нужно было чьё-то плечо, хотя бы ненадолго, но очень нужно. И лучше уж это будет плечо Эдора, чем кого-то другого.