Астерция

   Первые, тёплые лучи весеннего солнца пробивались в класс даже через толстые стёкла новых пластиковых стеклопакетов. До конца урока географии оставалось двадцать минут, и ученики 8 – го «А» класса то и дело посматривали на дисплеи своих телефонов, мечтая быстрей вырваться на свободу. Географичка Зоя Тимофеевна, по кличке «Конюхова», познакомила ребят с новым материалом, а последние двадцать минут решила потратить на опрос учеников по ранее пройденной теме. Конюхова имела привычку постоянно покусывать нижнюю губу, чем очень смешила своих подопечных, но сейчас, когда она склонилась над классным журналом в поисках ягнёнка на заклание, было совсем не до смеха. А Зоя Тимофеевна, крашеная блондинка средних лет, зная о реакции класса, намеренно затягивала имя жертвы, играя на тонких, шатких нервах восьмиклассников.
- Будет отвечать, будет отвеч-а-а-ть…
Острый, перламутровый ноготь медленно сполз к концу списка, замер на секунду, и вновь устремлялся к началу.
- Будет отвечать…Антонова Лиза.
Худощавая, конопатая девчушка с двумя «жидкими» русыми косичками нехотя поднялась из-за парты.
- Лиза, ты, ведь, болела?
- Да, Зоя Тимофеевна.
- Но домашнее задание тебе передавали?
Лиза не хотела смотреть в глаза Конюховой, поэтому уткнулась в дисплей своего сенсорного мобильника, намекая учителю, что не настроена на беседу.
- Ну, передавали…
- А, отметку в четверти тебе надо ставить, поэтому ответь на простой вопрос.
- Какой?
- Где находится Индия?
- В Индийском океане.
Дружный смех класса заставил Конюхову вспомнить о нижней губе и прикусить её. Она выдержала паузу, решив дать шанс девочке.
- Так, находится или омывается?
Вопрос завис в воздухе, учительница вновь окунулась в объёмный классный журнал, а ученики, используя этот момент, принялись расталкивать воздух ладонями, пытаясь жестами подсказать совсем растерявшейся Лизе правильный ответ. Больше всех старался Жора Зверев, упитанный паренёк, стоящий на страже доброты справедливости в классе и заслуживший за это кличку «Стафф».
- Омывается…
- Хорошо. Ты знакома с розой ветров?
Действительно, алые розы служили заставкой в телефоне Лизы, поэтому она подняла голову и уверенно ответила:
- Конечно, знакома.
- Тогда ответь, пожалуйста, как перемещаются муссоны в этой стране?
Надо сказать, что Лиза хотела учиться, даже иногда открывала школьные учебники, но вся полученная информация не сортировалась по отдельным категориям в голове ученицы, она загружалась одним ёмким файлом, внося хаос в системный блок её мозга. Похожее слово Антонова где-то слышала, но звучало оно немного иначе – «муфлоны».
- Передвигаются? – машинально переспросила она.
- Пе – ре – ме – ща – ют – ся. Антонова, выйди к доске и покажи на карте, как перемещаются муссоны.
- Я могу и так, показать, Зоя Тимофеевна. Они перемещаются, как все нормальные…
- Что, нормальные?
- Перемещаются, как все обычные животные.
Класс взорвался от смеха и аплодисментов, которые продолжались почти минуту. Когда, наконец, овации стихли, Конюхова подошла почти вплотную к Лизе.
- Животные, говоришь? Интересный ход мыслей. Как же всё-таки они перемещаются?
- Как и все нормальные животные – по воздуху.
Географичка потрогала лоб девочки. Казалось, её саму задела комедия, и она решила сыграть свою роль в этой театральной сценке.
- Значит, у них есть крылья…
- Нет, высоко в горах есть пастбища, на которых они пасутся, там вечное лето, а когда животные устают от палящего солнца, они перепрыгивают через неширокую речку на соседнюю территорию, где холодно, а землю покрывают сугробы белого, искрящегося на солнце снега.
Классу понравилась история, рассказанная Лизой, и все ученики с нетерпением ждали продолжения, но юная рассказчица молчала, вглядываясь в карту мира своими большими зелёными глазами.
- Неплохо, Антонова. А что же, в этой стране одновременно зима и лето? Что явилось причиной такой климатической аномалии?
Знания девочки–подростка были далеки от этих непонятных научных терминов, но она, инстинктивно чувствуя их значение, объяснила это по-своему:
- Давным – давно, высоко в горах жили люди. Неширокая, но чистая река делила селение на две части. В те времена в этих местах было вечное лето – люди выращивали зерновые, разводили домашних животных, ловили рыбу, ухаживали за плодовыми деревьями и, конечно же, хорошо проводили свободное время. Через мост, возведённый местными мастерами, соседи ходили в гости друг к другу, пели песни, крутили хороводы, жгли костры и вместе смотрели на крупные, как горошины, звёзды в ночном горном небе. Вся эта сказка продолжалась до той поры, пока…
Вдруг, Лиза замолчала, устремив свой взгляд на улицу. А там, за окном, деревья оживали от зимней спячки, сосульки падали с крыш соседних домов, весёлые ручейки несли свои талые воды по школьным асфальтным дорожкам, птицы, рассевшись на проводах, карнизах и деревьях, звонко щебетали, радуясь приближению долгожданного тепла.
- До той поры, пока…, - повторила Конюхова последнюю фразу ученицы.
- Вот, она! – крикнула Лиза, указывая пальцем на одиноко стоящее под окном дерево.
Ученики припали к стёклам, чтобы поглазеть на вдруг появившееся чудо.
- Но там ничего нет! – почти одновременно воскликнули несколько учеников.
- Это Сталовида, королева этой страны, я её прекрасно вижу и слышу.
- Что же она хочет от тебя? – спросил Стафф, грозно сжав кулачки.
Лиза повернулась к своим одноклассникам, оценивая каждого, а потом спросила:
- Так вас действительно интересует продолжение этой истории?
- Конечно, конечно интересует, рассказывай.
- Юноша по имени Дорсель полюбил Ирвисту, жившую на противоположном берегу речки. Его родители послали сватов в дом девушки, и те согласились сыграть свадьбу. К этому праздничному события готовились все люди селения – они наряжались, готовили пищу, сооружали столы и лавки, чтобы достойно встретить молодых. Когда Дорсель со своим родственниками приехал к дому своей невесты, Ирвиста вышла на порог и сказала юноше, что любит другого и не выйдет за него. Не обращая внимания на возмущения своих несостоявшихся родственников, гордая девушка повернулась, чтобы зайти в дом, но оскорблённый Дорсель догнал её.
- Тогда я силой увезу тебя, - сказал он, хватая обманщицу за длинные волосы.
Окружающие не ожидали такого поворота событий, поэтому замерли, от удивления открыв рты, а обиженный жених поднял Ирвисту на руки и понёс её к своему коню. Девушка кричала, звала на помощь, била юношу кулачками, но Дорсель не хотел выпускать свою драгоценную ношу, вцепившись в неё мёртвой хваткой. Наконец, Ирвисте удалось выскользнуть из цепких лап поработителя и пробежать небольшой отрезок по направлению к своему дому, но, разгорячённый борьбой Дорсель, догнал девушку и ударил её по лицу. Такое поведение не понравилось отцу Ирвисты, он бросился в дом и возвратился оттуда с острым кинжалом. Увидев отца, девушка ударила Дорселя и рванулась к отцу. Лицо её было в крови, а лохмотья длинного разорванного платья волочились по земле. Недолго думая, мужчина бросился на обидчика дочери и вонзил кинжал ему в грудь.
С того момента между людьми началась братоубийственная война. Время от времени жители нападали на соседей, убивая и превращая их дома в пепел. Жители забыли про песни и хороводы, они ковали мечи, изготовляли доспехи, обносили свои дома высокими каменными заборами, чтобы защитить свои семьи от врага.
Королева страны, Сталовида, узнав о беспорядках, вместе с дружиной приехала туда, чтобы помирить два враждующих лагеря, однако, все её усилия оказались напрасными, - после недолгого перемирия опять начиналась война.
Однако, судьба решила по-другому. Мощное землетрясение разрушило каменные дома и стены, в один миг превратив выживших людей в нищих. Стихия бушевала всю ночь, а наутро успокоилась. Но вот, что удивительно – в той части селения, где жили родственники Ирвисты, наступила зима, а на земле Дорселя осталось лето. Река замёрзла лишь наполовину, а шаткий деревянный мостик стихия не тронула. Холод заставил жителей «зимней» стороны быстро восстановить свои жилища, а «летние» соседи ещё долго удивлялись зимним чудесам за речкой. Скоро жители забыли о войнах, вкладывая свой труд в восстановление разрушенного хозяйства, а деревянный мостик сыграл роль моста дружбы между некогда воюющими соседями. Люди, смеясь и подзадоривая себя, перебирались из зимы в лето. Многие смастерили лыжи, коньки, санки, дети лепили снеговиков и играли в снежки, а потом, замёрзнув, перебирались в лето, чтобы отогреться на горячем песке. Было забавно наблюдать, как люди на коньках беседуют с плескающимися в воде соседями, а плодовые, раскидистые деревья соседствуют с голыми ветками своих родственников.
Но вот что удивительно – после перенесённого стресса юноши селения перестали заводить близких отношений с девушками, не женились, а те, естественно, не рожали детей. Словно злой рок завладел этим местом. Население старело и скоро совсем исчезло, оставив пустыми свои дома.
- За что же были так наказаны эти люди? – спросила Лизу Зоя, её лучшая подруга.
- Убивая друг друга, жители забыли о любви, доброте, снисхождении, о сострадании к ближнему. За это злые духи жестоко покарали этот народ, отняв у него будущее.
- Лиза, что же хочет от тебя эта женщина, ну, королева Сталовида? – спросил рассказчицу Денис, сосед по парте.
- Она постоянно преследует меня – снится, является призраком, каждый раз напоминая мне о злом заклятии. Во время войны, до землетрясения, мои предки покинули селение.
- То есть, ты – потомок этого гордого народа?
- Да, и она зовёт меня в свою страну.
Конюхова, которая внимательно слушала Лизу, напомнила классу о своём существовании:
- И ты знаешь, как попасть туда?
- Нет, не знаю, но название у неё красивое – Астерция.
Прозвенел звонок. Ребята, словно заворожённые, так и стояли возле Лизы и не хотели покидать класс.
- Какая прелесть – сразу зима и лето, я бы очень хотел побывать там! – воскликнул долговязый Денис.
- Туристом, что ли? – вклеился в разговор Стафф. – Там жить надо.
- И работать, - поддержала одноклассника Зоя.
- Да ладно, - поддержал горячий спор флегматичный Ян, - отдохнул немного и домой.
- На чём домой?
- Разве там нет вокзала или аэропорта?
- Да, ладно, - успокоила класс отличница Кристина Бутова, - поговорили и разошлись, у нашей Антоновой открылся талант фантаста, мы обязательно, на досуге, послушаем её байки.
Оживлённая беседа продолжалась, пока не начался следующий урок, а потом…

Сладкий запах тушёных овощей заполнял весь объём старой лестничной клетки.
- Вот, и Лизонька пришла, - добродушно улыбаясь, сказала пожилая женщина, открывая дверь, - сейчас будем обедать.
Лиза обняла бабушку.
- Бабуль, ну, чтобы я делала без тебя..
- Ничего, внучка, как-нибудь проживём. Недаром тогда Бог сохранил тебе жизнь.
Четыре года назад в автокатастрофе погибли родители девочки. Грузовик выехал на встречную полосу. Лизу удалось спасти.
- А я приготовила твоё любимое песочное печенье, - сказала бабушка, когда девочка съела горячее.
- Спасибо, бабуль, только я немного отдохну, не выспалась.
Девочка юркнула в свою комнату и сразу включила компьютер. Дверь бесшумно открылась.
- Лиза, разве можно всю ночь сидеть в интернете? Потом на уроках спишь.
Дисплей монитора загорелся голубым цветом, приглашая пользователя в свою увлекательную виртуальную жизнь.
- Бабуль, кто-то хочет связаться со мной по «скайпу». Я пообщаюсь, потом лягу…
Какой-то абонент настойчиво вызывал Лизу на связь, но логин его не определялся. Мышь сама сдвинулась с места, подвела курсор к кнопке ответа и кликнула его. В окне появилось женское лицо, наполовину закрытое густыми чёрными волосами.
- Лиза, Астерция давно ждёт тебя, возвращайся домой.
Девочка немного испугалась, потому что раньше она общалась с королевой только во снах и видениях, а теперь…
- Но мой дом здесь, Сталовида, - робко сказала она, - тут бабушка, друзья, одноклассники.
- Сейчас это не так важно для тебя. Твоё присутствие здесь обязательно. Только ты можешь помочь своему народу.
- Как я попаду в Астерцию?
- Это не твоя забота, мне важно твоё желание..
- Сталовида, но ведь моего народа уже давно нет.
- Ты многого не знаешь..
Королева исчезла так же внезапно, как и появилась.
- Лизонька, ты ещё не в постели?
- Я разговаривала по «скайпу», ты, разве, не слышала?
- Нет. Лизонька, ты извини, но надо сбегать в магазин за хлебом, у меня очень болят ноги.


Путь в новый супермаркет занял всего десять минут. Любопытная школьница любила бродить по широким секциям недавно построенного «молла», разглядывая товары, расставленные красивыми, ровными рядами по высоким широким стеллажам. Девочка взяла тележку и деловито, как взрослая дама, покатила её по просторам супермаркета. Сотни покупателей с такими же тележками проходили мимо, даже, иногда, сталкивались с ней. Они смеялись, горячо спорили, выбирая товар, а юная покупательница, на свою радость, слилась с этим живым потоком, стала их неразрывной, составляющей частью.
Вдруг, в нескольких метрах впереди себя, она увидела высокую стройную женщину, которая везла тележку, доверху наполненную разными покупками. Длинные, разноцветные джинсы были заправлены в белые длинные сапоги, а чёрные густые волосы широкой ровной полосой спускались к бёдрам, полностью закрывая спину. Казалось, что тележка двигалась сама по себе, а её хозяйка только успевала передвигать свои ноги-ходули. Тёмная просвечивающаяся блузка, накинутая поверх корсета, развевалась, как фата невесты, выставляя напоказ хрупкие острые плечи, которые тоже, казалось, не принимали участия в движении, а только, не меняя своего положения, неотступно следовали за ней. Лиза, увидев это чудо моды, невольно последовала за женщиной, желая увидеть её лицо, но ноги школьницы не позволяли догнать стройную незнакомку, поэтому девочка увеличила темп ходьбы, надеясь хотя бы сократить интервал. Но, вот что удивительно – Лиза почти бежала, а женщина не меняла темпа ходьбы, а расстояние между ними сохранялось прежним.
Скоро стеллажи с товарами исчезли, уступив место длинному бетонному коридору. Лиза знала, что женщина направляется в цокольный этаж, оборудованный под автостоянку, и хотела, во что бы то ни стало, догнать её до того, как незнакомка сядет в своё авто. Покупатели с тележками уже не мелькали перед глазами, их заменили молчаливые железные кони и высокие бетонные стены с лампами дневного освещения. Лиза, сообразив, что безнадёжно отстала, бросила тележку и, подгоняемая азартом состязания бросилась вслед за ускользающими из вида белыми сапогами. Как раз в этот момент женщина повернула за угол, а Лиза, боясь потерять её, рванулась вперёд и преодолела короткое расстояние за несколько секунд, но, увы, за углом её никто не ждал. Наступила тишина, полный вакуум, если не считать стука сердца и частого дыхания. Девочка пошла наугад, переходя из одного тоннеля в другой, но, кроме машин, стоящих ровными рядами, в подземелье никого не было. Все направления, которые выбирала Лиза, неизменно заканчивались тупиками. Теперь, она уже не преследовала беглянку, а искала выход из заточения. Окончательно устав и обессилев, девочка упёрлась спиной в стену и, скользя по ней, опустилась на корточки. Ей требовалось время, чтобы перевести дух, успокоиться и собраться с мыслями для принятия верного решения. Большая, серая крыса пересекла пролёт и юркнула под машину. Лиза знала, что голодные крысы могут быть агрессивны и напасть на человека, поэтому она, инстинктивно, искала путь к спасению. В какой-то момент пленнице показалось, что передняя дверь белого «Кадиллака» приоткрыта, она встала, чтобы укрыться в этом убежище, но несколько крыс подбежали к девочке, в любой момент готовых броситься на неё. Вдруг, в помещении погас свет, и в тот же момент она почувствовала два удара в ногу и резкую, нестерпимую боль. Отбросив крысу ударом кулака, Лиза подошла к машине в полной темноте. Нащупав дверь, она открыла её, упала на переднее сиденье и с силой рванула ручку на себя, но вместо привычного хлопка темноту подземелья нарушил пронзительный писк придушенной дверями крысы.
Когда, наконец, салон машины закрылся, Лиза ощутила себя в безопасности. Нужно было что-то предпринимать. Девочка не знала назначение рычагов управления автомобилем, поэтому просто ощупывала ручки, нажимала кнопки, дёргала рычаги. Вдруг, после включения одного из тумблеров, загорелся экран встроенного в переднюю панель автомобильного ди-ви-ди. Салон мгновенно осветился голубым светом, и почти сразу на экране появилось изображение. Любопытство победило ужас. Шёл бой. Несколько мужчин дрались на мечах, нанося друг другу смертельные ранения. На заднем плане плакали дети, горели дома. Чем дольше пассажирка «Кадиллака» смотрела фильм, тем больше понимала, что это реальные съёмки в горной местности, а не игровое кино. Между тем девушка, ловко орудуя коротким мечом, отражала удары такого же оружия. Соперником девушки был мужчина средних лет. Бой шёл с явным превосходством мужчины, но соперница не была новичком и не уступала воину в искусстве владения эти грозным оружием. В какой-то момент храбрая горянка сделала шаг назад, споткнулась о камень и упала. Мужчина занёс меч над головой, готовясь к финальному удару, но копьё, брошенное сзади, пробило шею воина насквозь. Спаситель, высокий юноша, помог девушке взобраться на каменную стену, чтобы покинуть место побоища, и в этот момент камера зафиксировала лицо отважной горянки. Дрожь пробежала по всему телу Лизы - это была она, только не с косами, а с длинными, немного волнистыми русыми волосами.
Экран погас и через мгновение загорелся вновь. По шоссе с большой скоростью нёсся белый «Мерседес». Камера постепенно приблизила машину, заезжая внутрь салона. Мерседесом управлял отец, а мать дремала. Да, именно такими она запомнила родителей, а произошло это несколько лет. Лиза знала, что в этой машине, должна быть и она, поэтому с нетерпением ждала, пока камера не переместится на заднее сиденье. Таймер в нижнем углу экрана указывал год, месяц, день и время съёмки с бегущими секундами. И в этот момент воспроизведение перешло в замедленный режим – осколки стёкол, испуганное, перекошенное лицо отца, крик матери:
- Спасите нас!
И тут Лиза ещё раз взглянула на таймер и пришла в ужас – весь временной хронометраж отражал реальное время, то есть, год, месяц, сегодняшний день и настоящее время. Экран погас, погрузив своего единственного зрителя в кромешную тьму. Вдруг, тишину нарушил звук заведённого двигателя, яркий дальний свет фар осветил подземную парковку, а машина медленно покинула своё место и поехала по бетонному полу подземелья, постепенно поднимаясь наверх. Лиза попыталась покинуть машину-призрак, но все двери оказались наглухо закрыты и не поддавались, как она ни старалась их открыть. Автомобиль, тем временем, увеличил скорость и через несколько секунд оказался у железных ворот, которые открылись и выпустили железного коня на волю.
На улице уже была ночь, но город тепло встретил нового участника движения, приветствуя его тысячами разноцветных огней. Стрелка спидометра приближалась к ста и, судя по рискованной натуре невидимого водителя, не собиралась останавливаться на достигнутом. Руль поворачивался, заставляя машину обгонять других участников движения и обходить препятствия. Лиза, открыв рот от удивления, неустанно следила за манёврами, опасаясь аварии, а скорость, между тем, выросла до ста пятидесяти километров в час. Впереди шла спортивная машина и не хотела уступать пальмы первенства, так же, постоянно, увеличивая ход. Мелькали огни встречных машин, ветер шелестел в лобовое стекло. Скоро широкий городской проспект превратился в загородное, менее интенсивное, шоссе. Невидимый лоцман поднял стрелку спидометра до двухсот, почти вплотную приблизившись к «спортсмену». Лиза, затаив дыхание, ждала поворота руля и обгона по встречной полосе, но машина взвыла, прошла сквозь соперника, и, резко увеличив скорость, оторвалась от земли. Пассажирка, вдруг, почувствовала необычайную лёгкость, казалось, воздушный лайнер замер, а огни города, между тем, становились менее заметными и яркими, они уменьшались в размерах до едва видимой, почти неразличимой точки, пока, совсем не исчезли из вида. Тишина в салоне сменилась на едва слышимую симфоническую музыку, которая в ночном небе превратилась в настоящую звёздную симфонию, убаюкивая своего единственного пассажира и слушателя.

Продолжение следует.