Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Глава 7.
Сегодня в 12:30 -
Сергей Стрункин
Глава 7.
Путники были в пути около двух часов. Шахтер Алан не подвел и выделил им два обоза, запряженных лошадьми, на каждый по три скакуна. На одном обозе восседал Петр, который жаловался, что ему нельзя долго путешествовать пешком из-за больных ног, а на другом ехала Берта, периодически покрикивая на лошадей, чтобы они двигались быстрее. В обозах были большие куски металла, которые внешне ничем особо не отличались от других пород, единственное: этот металл имел голубоватый отлив, но на божественный или еще какой-то особенный металл - он похож не был.
- Мария, ты уверенна, что это тот самый металл? - Спросил Давид. - Он имеет какие-то особые отличия? Какие-то знаки или свойства?
- Конечно, это "Металлум Дивинум", сомнений нет, я уже проверила, но если вам не верится, то смотрите.
Чародейка достала из обоза небольшой кусок металла и положила его на дороге, все остановились. Мария, собрала большую часть жизненной энергии в одном узле и в ее руках образовалась огненная сфера, такая большая, что всем стало жарко. Чародейка направила руки на кусок металла и огненный поток объял металл, так продолжалось около минуты, после чего огонь исчез из рук чародейки и она указала на металл:
- Видите, он не расплавился!
- Зато я почти потек! - Сказал недовольный монах. - Предупреждать надо - я бы отошел.
- Этот металл обладает удивительной стойкостью к высоким температурам, поэтому не ценится нигде. В нашем мире только одна кузня может переплавить этот металл, потому мы и движемся к островному государству Бивресту. По моим сведениям только там есть нужная кузница и кузнец, который сможет переплавить эти куски металла в оружие. Таков план!
- Ясно. - Ответил Давид, отправляя кусок божественного металла обратно в обоз. - Ну все. Движемся дальше!
Возницы велели лошадям двигаться вперед и "караван" продолжил путь.
- О чем думаешь? - Спросила Мария молчавшего Симона. - Хочешь угадаю? Я не большой специалист в чтении мыслей, но у тебя все на лице написано...
- Не надо и так понятно.
- Думаешь, есть ли нужные ингредиенты в Бивресте? Смогу ли я провести ритуал? Поможет ли он? Вопросов много - ответов пока нет. Будем надеяться, что нужная трава есть на островном государстве, а ритуал я проведу - не переживай. Не зря же я лучшая чародейка своего курса, не зря столько читала и практиковалась!
- Спасибо тебе. Спасибо всем вам, что помогаете! В мире, где никто никому не нужен со своими проблемами и бедами - найти верных друзей, готовых помочь - великая ценность!
Все молчали. Все были согласны. Эта речь не требовала ответа и так было понятно, что это так. Каждый на себе испытал старую народную мудрость: "в радости вокруг тебя всегда друзья, а в беде ты всегда один"! Это и грустно и очень жизненно: мы рождаемся одни и умираем одни!
Покинув территорию Дэлхийн Нума друзья вошли в Ярию. Впереди был поселок Большие редьки.
- Почему нельзя было просто телепортировать нас в Биврест? Зачем снова возвращаться в Ярию? - Спросила Берта. - Я люблю местную природу, но не настолько!
- Потому что я не могу телепортировать всю команду вместе с обозами, груженными металлом - здесь целая команда магов потребуется. - Ответила Мария. - К тому же я могу телепортироваться только туда, где была, а в Бивресте - к сожалению, не приходилось бывать. Понятно?
- Да! - Ответила Берта. - Понятно. А кто-нибудь бывал в Бивресте?
После долгого молчания ответил Симон.
- Я одно время путешествовал на корабле. Занимался перевозкой товаров из одного порта в другой. Мимо несколько раз проплывал, один раз в порт заходил, но посмотреть достопримечательности не удалось!
- Ты занимался контрабандой? - Спросил Давид. - По тебе не скажешь!
- Нет. Все официально. Я работал на торговом судне, принадлежащем государству Одемарк. Приезжал в порт, забирал товар и отправлялся в другой порт, выгружал товар и так по кругу!
- Значит обвинения с тебя сняты! - Засмеялся рыцарь. - Просто у каждого за душой есть какой-нибудь секрет, о котором он молчит. Я подумал... извини, Симон, что засомневался в твоей нравственности!
- Ничего. У каждого есть какие-то грешки, но об этом лучше как-нибудь потом!
Когда путники въехали в сам поселок, то картину, которая перед ними предстала - шокировала их. Людей в Больших редьках поразила какая-то болезнь. Черные тела с язвами на коже лежали повсюду. Давид вспомнил слова неизвестного поэта из Гроды:
"Когда алтарь измажут кровью
Не будет выхода из тьмы,
И набегут из Тени роем
Бойцы - предвестники чумы!"
Почти весь поселок вымер. Люди лежали и на глазах путников испускали последний вздох. Мария предостерегла своих друзей, чтобы они не приближались, вместо этого она достала из сумки какой-то флакон с жидкостью синего цвета.
- Все делают по глотку. Надо экономить - неизвестно, что в других населенных пунктах!
- Что это? - Спросил Петр. - Сыворотка правды?
- Это эликсир, который поможет тебе не заразиться этой дрянью! Быстро пейте!
Все сделали по глотку. Жидкость была на редкость противная и жгла изнутри, но теперь герои могли рассмотреть последствия чумы, а сомнений в том, что это она - не было! Слишком явные симптомы: черные пятна, язвы, наросты в виде бубонов и эта зараза очень быстро распространялась и выкашивала населенные пункты за пару дней. Это была не первая эпидемия чумы, но могла стать самой масштабной...
Первые две вспышки эпидемии чумы удалось локализовать и отделаться небольшим количеством жертв, но теперь глядя, как поселок Большие редьки вымер полностью - следовало ожидать чего-то подобного и в других городах и селах.
***
Возбудителем чумы является чумная палочка. Ее естественный резервуар - это одноклеточные животные и амебы. Но большинство заражений бубонной чумой происходило в результате блошиного укуса. Известно, что чумная палочка может жить в крови более, чем двухсот видов млекопитающих, но самая частая среда обитания - это грызуны: суслики, сурки, крысы, песчанки, полевки и другие. На этих млекопитающих обитают блохи, питающиеся кровью хозяев, а вместе с ней всасывающие зараженные чумой клетки.
Ученые выяснили, что произошло глобальное разрушение экосистем, содержащих чумной микроб, под воздействием изменения климата, то есть глобального похолодания. Благодаря этому чумная бактерия вышла за пределы ее биологических хозяев в почву, откуда она проникла в растения, способствующих инфицированию грызунов и их блох.
Особенности биологии грызунов и их блох, увеличение их численности, восприимчивости формируют вторичные резервуары, однако менее устойчивые, чем первые. Чумной микроб может сохраняться в них десятилетиями, вызывая вспышки эпидемии среди людей. Последствия эпидемии чумы катастрофические для людей и продолжается либо до полного разрушения экосистемы, либо до прекращения на них воздействия.
Наиважнейшее следствие из этого, объясняющее невероятную смертоносность чумы, состоит в том, что покуда скоро человек и иные теплокровные не являются естественным резервуаром чумной бактерии, то его жизнь или смерть ничего не значит для поддержания такого паразита в природе.
Механизм проникновения чумной бактерии в человеческий организм следующий: грызуна - блохи - человек.
Мучимая голодом блоха становится все более активной, перескакивает с одного зверька на другого, распространяя своих чумных микробов, пока через несколько дней не умирает от истощения и обезвоживания.
Жилища в те времена, будь то дворцы или лачуги, кишели блохами, одинаково охотно кусавшими всех их теплокровных обитателей — мышей, крыс, кошек, собак и людей. Блоха — активный паразит, способный переходить не только от одной особи к другой, но и от вида к виду. И стоило чумной палочке попасть в эту систему, как эпидемия чумы становилась неизбежной.
Чумная палочка при этом может проникнуть в человека и воздушно-капельным путем, с пищей или через любые слизистые оболочки, ранки на теле.
Распространение чумы было связано с тем, что корабли, пребывавшие в порты, перевозили не только людей, но и крыс с их блохами. Грызуна были почти на каждом корабле и пожирали продовольственные запасы. Когда корабль причаливал, то зараженные грызуны смешивались со своими сородичами и распространяли эпидемию при помощи блох.
Когда зараженные грызуна дохли, то блохи, напившись зараженной крови, находили себе новый источник крови - людей.
Действие чумной бактерии в организме человека, сопровождалось следующими симптомами: язвы, почернение и набухшие узлы (особенно под мышками и паховые), которые достигали размера яблока (бубоны, вследствие чего чума и называется бубонной), высокая температура тела (около 39-40 градусов) во время борьбы организма с возбудителем, невыносимая головная боль, головокружение, тошнота и рвота.
"В непрерывной лихорадке жар сменялся ознобом, больного мучили бессонница и галлюцинации, взрывы бешенства, бред и боли в стороне сердца. Возбуждение переходило в чувство угнетённости, страха и тоски. Дыхание больных становилось ускоренным, коротким и прерывистым, часто сопровождаясь кашлем с кровохарканьем или мокротой. Кровь и все выделения темнели до черноты, язык высыхал и покрывался чёрным налётом. Трупы людей, умерших от чумы, к всеобщему ужасу живых также стремительно чернели и напоминали по цвету уголь — отсюда и появилось название «черная смерть»."
Тяжелый, смердящий запах исходил от больного, зараженного бубонной чумой, часто это сопровождалось кровохарканьем, что свидетельствовало о скорой смерти. В девяносто девяти случаях из ста - больной умирал. Редко, но бывало, что бубоны прорывались, изливая содержимое наружу и начиналось медленное выздоровление, но это было крайне редко.
При септической форме чумы бактерия проникала в кровь кожным путем, либо через слизистую оболочку. Кровь становилась зараженной и все полезные вещества в ней разрушались, выделяя токсины. Артериальное давление падало, свертываемость крови прекращалась и начиналось кровоизлияние. Симптомы были следующие: сильный озноб, боли в мышцах, головные боли, помрачение сознания, галлюцинации и бред. Септическая форма не была сильно распространена, но вызывала особый ужас. Заразившийся этой формой чумы - умирал в тот же день.
У некоторых больных еще до развития сепсиса, чумные бактерии достигали легких, вызывая острейшую пневмонию с отмиранием тканей. Начинался кашель с кровью, капельки разлетавшиеся от больного - заражали всех здоровых людей вокруг. Легочная чума распространялась, как пожар в сухую погоду. Больной этого вида чумы сгорал максимум за двое суток. Легочная разновидность чумы выкашивала целые города из-за своего стремительного способа распространения.
Фактор абсолютной смертности стал причиной того, что эпидемия чумы не циркулирует постоянно в человеческих популяциях.
***
Потрясение - по-другому не скажешь. То что видели Давид и компания в селе Большие редьки было шоком. Чума не пощадила никого, все: мужчины, женщины, дети и даже скот были умерщвлены страшнейшим врагом - бубонной чумой, а она не щадит никого, у нее нет сознания, а потому ей все равно, кто погибнет от ее костлявых, длинных, смертоносных рук. Страшная картина, которую не хотелось бы видеть никогда больше, но что-то путникам подсказывало, то ли жизненный опыт, то ли логические выводы, то ли поверхностные знания о прошлых вспышках эпидемии, что это только начало... только эликсир чародейки не позволил подхватить чумную бактерию и защищал от мучительной смерти в этот достаточно мрачный день.
Путь предстоял неблизкий, впереди были леса Кара Стада, где не было поселений, что делало этот регион прибежищем бандитов, убийц и проституток, лиц лишенных официального статуса и изгнанных из приличного общества, но оттого опасных и неистовых. Все знали, что в Кара Стад лучше не ходить без небольшой армии, множество караванов было разграблено, много людей погибло, поэтому если дорога лежала через эти леса, то люди обычно предпочитали обходить Кара Стад, держа путь через Родию, находящуюся чуть восточнее. Да, путь был бы чуть длиннее, но гораздо безопаснее. Давид, несший службу в Родии, частенько бывал в этих лесах и не понаслышке знал о местном "гостеприимстве", нередко он получал задание убить чудовище или разобраться с особо обнаглевшей бандой разбойников - и он делал это. Для рыцаря с такой подготовкой не было чем-то невыполнимым - убить одинокого монстра или разобраться с кучкой местных, изголодавшихся, плохо вооруженных бандитов, но здесь был другой случай...
Целый обоз неизвестно чего - отличная цель для разбойников. Они же не знают, что внутри повозок не золото и драгоценные камни, а всего лишь божественный металл "Металлум Дивинум", который им совсем не нужен, поэтому, желая крупной добычи, все местные разбойники могли и объединиться. А это очень много бойцов, никто не считал, но более пятисот - так докладывала разведка в Родии.
Путники шли уже предупрежденные рыцарем, а потому глядели в оба, Берта одной рукой вела повозку, другой держала лук на изготовке, Петр держал руку на булаве, Давид вытащил "Фратервентус", Симон бешено оглядывался и был готов в одно мгновение превратиться во льва, а Мария спокойно переливала огненную сферу из левой руки в правую и обратно.
Напряжение усиливалось, сердца путников колотились, все ждали засады, но дойдя до середины леса Кара Стад никакого нападения не случилось, хотя Берта своим орлиным зрением будто бы увидела чей-то силуэт, но никто на это внимание не обратил. Немного ослабив внимание путники потеряли должную бдительность, но никакого нападения пока не случилось. Берта спросила, убирая лук:
- Может чума всех разбойников отправила к праотцам? Никого нет, не будет нападения. Можно дышать спокойно.
- Видимо мы не станем добычей! - Засмеялся Петр. - Может они узнали, что поживиться нечем?
- Откуда им знать? - Ответил вопросом на вопрос Мария. - Если только среди нас Иуда - предатель, продавший нас разбойникам за пару ауреусов! Но это вряд ли... так ведь!
- Ха-хах! Может Петро за флягу с вином продал или за бочонок самогона! - Засмеялась Берта.
Все залились смехом, даже монах смеялся.
- Ты же знаешь, лягушка-следопыт, что я больше не пью! Господь, услышал мои молитвы и дал мне возможность исправить свои малодушие и слабоволие!
- Это до первого праздника! - Кричала сквозь смех Берта. - Будет повод - накатишь с излишком!
- Нет! Не будет этого! Сейчас нам надо думать только о деле!
- Одно другому не мешает, одним полушарием думаешь о деле, а другим о бочонке с вином! Их же два или уже третье открыли?
Все смеялись и забыли где находятся, запамятовали, что лес Кара Стад - одно из самых опасных мест в этих краях.
- Тихо! Хватит ржать! - Рявкнул Давид. - У меня не слишком хорошее предчувствие!
- Да иди ты со своим предчувствием! - Все еще смеялась Берта. - Я вот предчувствую, что надо пи-пи, поэтому остановимся, лады?
- Нет! Здесь нельзя, вот выйдем из леса, тогда ссы сколько влезет!
- Ну, Давидушка, будь добрее. Мне надо в кусты, у меня слабый мочевой пузырь, а я выпила две чаши молока, которым нас снабдил шахтер в дорогу...
- Давид, я думаю, что ничего страшного не случится, если отдохнем пять минут. - Сказала Мария. - Я тоже устала и надо привести волосы в порядок, да и запас эликсиров надо пополнить. Неизвестно, что нас ждет дальше, если чума добралась до Угольного, то нам потребуется защитное зелье, а мы его выпили еще в Больших редьках. Так что думай: угроза бандитов или смерть от чумы?
- Ладно, привал! Десять минут, не больше, но будьте начеку - места здесь опасные. - Скомандовал рыцарь. - И да, в кусты ходите по двое, сначала ты Берта с Марией пойдешь, потом все мы...
- В туалет по расписанию - интересный подход! - Все еще смеялась Берта. - Творческий.
- Да, он большой оригинал - я это тоже поняла! - Сказала Мария.
Девушки скрылись из виду. Петр потягивался на месте возничего, Симон разминал ноги, а Давид увидел, как что-то блеснуло за кустами в метрах пятидесяти от места привала. И глаза его не подвели, через секунду вылетели три стрелы, одна попала в обоз, другая задела лодыжку Симона, но вскользь, а третья улетела в направлении Давида, но не попала.
- Все за обоз! - Крикнул Давид.
Только он успел это произнести и все втроем они спрятались за обоз, как град стрел из кустов обрушился на их головы.
- Кто это? - Крикнул Петр. - Кто посмел?
- Бандиты. Кто же еще? - Ответил Давид. - Досмеялись.
- Победили их в Ярии, победим и здесь. - Сказал Симон и превратился во льва прямо на глазах. - Рр-ррр!
- Ждем, когда у них кончатся стрелы, а потом идем в рукопашную! - Приказал Давид. - Сколько их, не видно?
Петр выглянул из-за обоза посмотрел в сторону, откуда летят стрелы и ответил:
- Блин, похоже все, кто есть!
- Все пятьсот?
- Если не больше.
Увидев, что для стрел путники оказались неуязвимы, бандиты пошли в рукопашную, со всех сторон побежали люди, вооруженные топорами, небольшими мечами, которые не в какое сравнение не идут с "Фратервентусом", но все же, и ножами. Их было очень много. Симон не стал дожидаться, когда бандиты с ними сблизятся и в образе льва прыгнул к ним навстречу, он издал звериный крик и несколько разбойников споткнулись, один обделался. Симон прыгнул еще раз и оказался в гуще событий, он использовал свой коронный прием - он вертелся на месте и наносил разящие удары лапами с когтями - просто разрывая врагов. Петр тоже не стал ждать, он выбежал из-за обоза и крикнул:
- Сражаясь со мной - вы сражаетесь с Господом и его войском!
Многих бандитов это заинтересовало и они побежали на монаха. Одного Петр прибил булавой, другого вогнал в землю мощнейшим ударом сверху-вниз, еще четверых раскидал своей "вертушкой". Давид со своим надежным "Фратервентусом" тоже не стал ждать подкрепления и вышел из-за обоза чуть после монаха. Он поразил одного бандита выпадом, который он выучил на уроках фехтования, после этого он провел "апперкот" и два бандита взмыли в небо, после этого три подряд рубящих удара настигли неприятелей, но бандитов было больше, чем путники могли себе представить, они выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев, казалось, что им этому нет конца и края.
Симон уничтожил еще троих неприятелей мощным ударом лапы, но бандиты все же окружили его, лев пятился и оглядывался по сторонам, разбойники были хитры и не сближались с Симоном, не давая тому достать их, он бы попытался прыгнуть, но у двоих разбойников были пики и они могли достать его в прыжке, ситуация казалась безвыходной... лев пятился и озирался, но на помощь всегда придет друг, если этот друг настоящий. Три стрелы прибили троих бандитов и Симон знал, чьи это стрелы.
- Парни, вас одних нельзя оставить! - Насмешливо крикнула Берта, вновь натягивая лук и пуская стрелу.
- Мужчины, как дети малые. А теперь будет жарко! - Ответила Мария, собирая огненную сферу в руках.
Она выпустила огненный шар и подожгла оставшихся бандитов, окруживших Симона, он был свободен и продолжил биться, поблагодарив девушек звериным рыком.
Петр в это время раскидывал, уступающих ему по габаритам, врагов. Он бил слева-направо и в обратном направлении, и даже пытался считать, скольких он раскидал и на какую сторону, но все же сбился со счета на двадцать первом. На монаха побежали сразу девять бандитов, монах осмотрелся по сторонам, в итоге его взгляд попал на старый пень, Петр легко вырвал его и поднял над головой, размахнулся и бросил в бежавших разбойников - троих снесло, остальные рассеялись.
Единственным преимуществом бандитов было количество, как бойцы - они были посредственные. Давид в это время играл в "кошки-мышки" с врагами, собрав нужное количество, он отбежал назад, прыгнул, оттолкнулся от дерева, перелетел неприятелей, оказавшись у них за спиной и быстро расправившись с ними рубящими и колющими ударами. Мария вызвала небольшой смерч и все остановились завороженными, привыкшим, что чародейка обычно использует огненную стихию. Смерч был полностью "ручной" и управлялся волею создательницы. Мария направила смертоносного союзника в гущу бандитов и пара десятков неприятелей оторвались от земли и закружились, уже не рассчитывая на мягкую посадку. Берта выпустила десяток стрел в небо и стрелы через несколько секунд обрушились на разбойников, пригвоздив пятерых и троих ранив, создавалось впечатление, что стрелял гарнизон лучников, а не одна малограмотная девушка-следопыт.
Моральный дух врага был изрядно подавлен, около сотни бандитов уже полегло, а еще пятьдесят были ранены и стонали на поле боя, когда разбойники решили отступить, при этом не забирая покалеченных товарищей, если в обществе бандитов - есть такое понятие?!
Герои снова выдержали испытание боем, почти без ранений, у Петра было несколько порезов, у Симона одна рана в лодыжке, Давид вывихнул руку, Мария и Берта просто устали, но не смотря на ранения - решено было не делать привал, а двигаться дальше - в село Угольное, ведь бандиты могли вернуться. На скорую руку перевязав раны - путники отправились в путь...
***
После бесконечной лесной чащи Кара Стада путь пролегал через равнины и поля, вдалеке виднелись дома и пастбища - это и было село Угольное, что находится на территории государства Тележница, которое принадлежит и является вассалом Империи Великого Топора. Жители должны платить налог, за пользование землей и налог этот весьма не мал. Король Бенедикт за год больше выпивает, чем зарабатывает все село Угольное за тот же срок, но казну Империи надо было пополнять, не смотря на все траты, поэтому страдали в основном обычные люди - крестьяне и пастухи, которые еле сводили концы с концами, экономя на себе, а иногда на своих детях, чтобы уплатить налог, но это короля Бенедикта мало волновало - единственное, что его по-настоящему волновало - это удовлетворение амбиций и полная чаша вина в руке.
- Похоже это село Угольное - там на горизонте! - Сказала Мария, глядя вдаль. - Остановимся!
- Доедем - там и сделаем привал! Зачем останавливаться здесь? - Спросил Симон. - Там люди, еда, вода - нам надо пополнить запасы.
- Так вы не помните, что было в Больших редьках? Уже забыли? Быстро все спешились и приняли эликсир, который я вам дам!
- Снова "синьку" пить? Она на вкус, как моча носорога! - Скривила рот Берта. - А другого варианта нет, госпожа?
- Откуда ты знаешь на вкус мочу носорога? - Засмеялся Петр. - Видимо у тебя была очень насыщенная жизнь, Берта!
Мария молча достала флакон с синей жидкостью, отпила сама и проследила, чтобы каждый из путников выпил защитное зелье.
- А теперь сделаем перевязку ран! И не спорьте! Чумой легко заразиться через поврежденные покровы кожи! Хорошенько осмотрите себе на наличие порезов. Эликсир, конечно, защитит, но предусмотрительность лишней не бывает!
Герои ощупали себя, залепили ранки и порезы, перевязали рану Симону, перед этим Мария посыпала на ногу оборотня порошок и пообещала, что скоро рана затянется, надо только подождать.
Дальше ехали молча, Берта на одном обозе с божественным металлом, Петр на другом, Симон и Мария впереди процессии, а Давид замыкал ее. Он грустный и задумчивый шел и думал о своей любимой - Лауре. Он то и дело пытался гнать плохие мысли, но не думать о том, что сейчас происходит за стенами Храма Темплюм Солендорис было невозможно. Сколько еще атак войска империй смогут отбить? Сколько ночей выдержат? Скольких солдат перебьют за время, пока они в пути? Кто сообщит их матерям, что их сыновья и дочери погибли от рук неуязвимых бойцов тени?
- Как же хочется уже отомстить этим тварям! - Думал рыцарь. - Я бы всадил меч из божественного металла прямо в глотку их командиру!
- Успеешь еще! - Подмигнул Петр с обоза. - Мы ради этого и держим путь в Биврест.
Только сейчас Давид понял, что произнес все это вслух и ему стало очень неудобно, как бывает, когда потаенные мысли и желания - становятся достоянием общества.
- Я не это хотел сказать...
- Да все нормально! Я полностью разделяю с тобой это желание! - Улыбнувшись сказал монах. - Это вполне нормально. Либо они, либо мы... третьего не дано!
Дальше двигались до села Угольного молча, каждый был погружен в свои думы, но их мрачные думы - сменил дикий ужас. В село Угольное тоже пришла беда...
- Что это за отвратительный запах? - Заткнула нос Берта. - Как же несет! Фууу!
- Запах гниющей плоти. - Ответил Симон. - Здесь тоже чума хозяйничает!
- Ничего здесь не трогайте, проезжаем мимо и держим путь к переправе. Эликсир нас защитит - помните об этом! - Произнесла Мария, глядя по сторонам.
Вокруг были побежденные эпидемией чумы люди и животные, они все были покрыты черными пятнами и язвами и очень сильно воняли, по всей видимости село "выгорело" за пару дней. Люди лежали прямо на улицах, матери с детьми, их мужья, старики, коровы, овцы, собаки... здесь был огромный погост, а не село, но хоронить зараженных чумой никто не явится, потому что есть большой риск заразиться при проведении похоронных церемоний, даже священники вряд ли явятся сюда, чтобы прочитать "заупокойную", потому как инстинкт самосохранения сильнее, чем обязанности...
Неожиданно путники услышали крик о помощи. Это случилось на выезде из села Угольное. Кричал мужчина:
- Кто-нибудь, помогите! Сюда, сюда! Спасите его!
- Что будем делать? - Спросил Симон.
- Едем дальше! Им уже не поможешь! Думайте о тех, кому мы еще можем помочь. - Ответила Мария.
- Я подойду. - Сказал Давид. - Я не могу пройти мимо, когда человек просит о помощи.
- Не смей! - Крикнула Мария. - Вернись!
Но было уже поздно, Давид пошел на голос, зовущий о помощи и увидел мужчину лет сорока пяти, который закрывал руками - какой-то сверток. он весь был в язвах и бубонах, глаз видно не было - они были закрыты, по всей видимости он испустит дух с минуты на минуту.
- Мил человек, помоги! Меня уже не спасти, но спаси моего сына! Обещай мне, что поможешь!
- Хорошо. - Осторожно сказал Давид. - Помогу!
- Он у меня замечательный... будущий воин и защитник... спаси его - прошу тебя...
- А где он? Где сын?
- Здесь... - мужчина указал на сверток, который держал в руках... и умер.
Давид осторожно взял сверток из рук покойного, развернул и увидел маленькое тельце, умершего сына, тоже покрытого черными пятнами и язвами, по всей видимости парень умер многим раньше отца. Давид положил сверток к отцу, молча проследовал к своим друзьям и они молча поехали к переправе. Никто не задавал лишних вопросов - все понимали: любые расспросы сейчас будут лишними...
***
На сознание человека того времени чума, забирающая своей костлявой рукой всех: старых и молодых, больных и здоровых, людей во цвете лет и людей, стоявших одной ногой в могиле, произвела сильное впечатление. Смерть была необъяснимая, непредсказуемая и быстрая - все это заставляло людей искать причины появления эпидемии в сверхъестенном, чтобы установить чью-либо ответственность. В те времена наука не могла объяснить людям те или иные события, поэтому обращение к сверхъестественным причинам было обычным подходом священников, врачей и политиков, которые были бессильны в борьбе с чумой.
Людей шокировал не только карающий аспект чумы, но также ее внезапность и вездесущность: богатый и бедный, старый и молодой - перед эпидемией все были равны и никто не мог гарантировать себе избавление.
Религиозное объяснение - стало главной причиной появление чумы в сознании людей, ведь известно из Ветхого завета, что любую болезнь следует принимать как кару, например: Бог наказал народ Израиля чумой за богохульство и прочие грехи. И таких случаев в Библии множество.
Вскоре в сознании людей полностью поселилась уверенность, что эпидемией их наказал Бог за грехи, погоню за соблазнами и забвение духовных вопросов. Церковь была убеждена, что грядет конец света и сбываются многочисленные пророчества Христа. В невзгодах, обрушившихся на мир, священнослужители видели всадников Апокалипсиса, причем чума исполняла роль всадника, чей "конь был блед и имя ему - Смерть".
Другой точкой зрения была в заражении воздуха, так называемые миазмы, вызванные расположением планет, но и в этой версии говорилось, что расположение планет зависит от воли Божьей. Многие короли и высокопоставленные люди называли чуму - "тайным судом Божьим" и все готовились к концу времен.
С тех пор эпидемия воспринималась людьми, как наказание за грехи, посланное на землю разозленным Богом. Это было на Западе, а на Востоке исламский мир тоже был поражен чумой, но отношение к эпидемии там было другим. Смерть от чумы здесь интерпретировалась как индивидуальное мученичество. А эпидемия воспринималась не как кара Божья, а как избрание Богом, поэтому в исламском мире бегство от чумы осуждалось и являлось греховным...
В христианстве, принимающем вспышки эпидемии, как гнев Бога, было принято, что спасение для каждого человека и общности в целом надо искать в молитвах, мессах и религиозных процессиях. Начали совершать крестные ходы, совершать молебны. Главным средством, по мнению священников, для борьбы с чумой был - страх Божий, который может отвратить от человека Божьего любые напасти.
Во имя искупления в городах проводились публичные раскаяния и покаянные процессии, правда зрителями были только больные, смотревшие на все это из окон. Остальные жители молились, участвовали в литургии, пели, каялись и вопили. Процессия должна быть долгой, чтобы Господь услышал крик о помощи и сменил гнев на милость.
Но были и крайние религиозные проявления: секта флагеллантов или самобичевателей - они старались при помощи аскезы и умерщвления плоти добиться милости Создателя.
Члены секты, стремились подвергнуть свою плоть испытаниям, как когда-то подвергся этому Христос перед распятием. Они объединялись в группы по несколько тысяч человек, во главе группы - руководитель, и странствовали по городам и селам. Они были одеты в черные плащи и капюшоны, а спины их были в струпьях и рубцах от постоянных побоев.
Затем при пении псалмов, они начинали раскачиваться и бить себя плетьми, наказывая себя побоями, чтобы Создатель смилостивился и прекратил своей волею эпидемию. Интерес к этой секте был велик, даже христианская церковь пришла в негодование.
Другой сектой возникшей во время эпидемии чумы - была хореомантская секта. Хореомания заключалась в том, что без всякой причины человек начинал прыгать, кричать, делать нелепые движения, напоминающий танец, бывало одержимые сбивались в толпы по несколько тысяч человек, а зрители глазевшие на этот массовый психоз, тоже присоединялись к хореомантам. После продолжительной пляски хореоманты падали на землю в полном изнеможении и засыпали на месте.
Церковь считала их бесноватыми и пыталась освящать святой водой, отчитывать их в храмах, чтобы хоть как-то прекратить массовый психоз, но все было тщетно, движение хореомантов достигло огромных масштабов - этим странным действом заразились многие люди.
Что касается народных суеверий, то люди ожидавшие смерти на протяжении продолжительного времени, стали видеть призраков, привидений и "знаки". Была история, что люди видели столб света, стоявший после заката над одним из храмов. Другим виделась капающая кровь из каравая хлеба, иные в эпидемии чумы винили кометы, которые несколько раз видели на небе. Было понятно, что массовый психоз людей - заставляет их видеть невозможные вещи и искать причину, которая бы объяснила все ужасы, которые сделала с человечеством черная смерть. Некоторые люди даже проводили языческие обряды, разуверившись в возможностях христианской церкви...
Люди вели себя по-разному перед лицом смерти, кто-то ограничивал себя во всех благах и удовольствиях, кто-то наоборот - потакал своим желаниям, ни в чем себе не отказывая, но итог один - эпидемия чумы унесла жизни огромного количества человек, а те, кто выжил, запомнил черную смерть до конца своих дней.
***
До переправы путники добирались в спокойном расположении духа, больше потрясений не было, но деревни, зараженные чумой, и свирепствующие бандиты говорили только об одном - пророчество Матушки Луизы сбылось в полной мере и теперь глупо отрицать это. Мир находился на грани падения, на закате своего существования, пороки людские приобрели огромные размеры и никто, кроме "пятерых, принявших удар", не способен остановить весь ужас, творившийся на земле.
Настроение у каждого из путников было разным, если Давид до сих пор переживал потрясение от увиденного внутри свертка, а Мария сочувствовала ему, то Берта и монах Петр не скрывая своей радости очень хотели поскорее на переправу.
- Я же говорила уже, что моя мечта - кругосветное путешествие по водам Спящего океана! - Заявила следопыт. - Рожденный плавать - ходить не может, мля!
- Переправа - это не кругосветное путешествие. Это движение от начальной точки до конечной. Не хочется тебя разочаровывать, но это разные вещи.
- С чего-то надо начинать, толстячок! Многие великие пираты начинали с переправ... вроде... да, точно, мне один моряк рассказывал!
- Когда ты проводила с ним ночь в кустах? - Спросил Петр. - Я не осуждаю, но...
- Какой же ты - недалекий, Петро! Я разговаривала с ним в таверне за кружкой рома, а вовсе не в кустах. Ты думаешь, что у меня никаких принципов нету? Думаешь - я ложусь с первым встречным?
- Нет, конечно! - Заявил монах. - Только со вторым, четвертым, шестым... только с четными номерами...
Симон, слушающий их обычный разговор, засмеялся, а Берта чуть не выпустила поводья обоза с металлом, и уже готова была броситься на своего собеседника с кулаками...
- Берта, веди обоз! Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. - Спокойным тоном произнесла Мария. - Вон наша переправа уже видна. Еще немного и мы у цели.
Берта была в гневе, но сдержала порыв, что безусловно для нее - было победой над вспыльчивым характером - ее внутренняя победа. Маленькая, но личная победа!
- Молодец, подруга! - Похвалил Симон, поравнявшись с обозом. - Я бы уже давно при такой вспышке гнева - во льва превратился... и съел обидчика!
- Спасибо, друг! - Ответила успокоившаяся Берта. - Ты меня понимаешь лучше всех остальных, ведь мы с тобой очень похожи. Оба брошены судьбой на погибель, не имеем родных и друзей. Мы с тобой не должны были оказаться в "миротворческой миссии"...
- Но оказались же! И, знаешь, я не жалею об этом. У меня теперь есть цель и есть надежда...
- Понимаю тебя! Я тоже не сожалею об этом - все лучше, чем пить с мужланами и ночевать в луже грязи...
- Так бы ты похоронила свои таланты, а теперь ты нашла им применение - это самое главное!
- Таланты? Не смеши... вот госпожа - чародейка, она действительно что-то умеет, а я...
- Ты лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Ты нашла мою пещеру, хотя меня долгие годы охотники искали, но не находили, ты спасла меня. И еще... ты лучший стрелок из лука!
Берта даже немного покраснела, но ей было очень приятно, хоть она была сильно побита жизнью, но она была еще молодой девушкой, а какой девушке не приятны комплименты?
Дальше дорога немного петляла, обозам было непросто, но удалось сохранить равновесие и выбраться из этого сложного завитка пути, без жертв и катастроф. После этого была "финишная прямая" вплоть до переправы, где их как-будто уже ждал старик.
- Давайте быстрее! - Крикнул тот. - Я вас еще издали увидел, а хотел уже отплывать, но решил подождать... вдруг у господ и дам имеется пара ауреусов?
Путники приблизились к старику.
- Нам надо доплыть до островного государства! - Сказала Мария. - Сможем?
- Какого еще островного государства? Первый раз слышу...
Мария показала две монетки с золотым отливом, старик сразу повеселел.
- До Бивреста что ли? Ну так и надо говорить, а то до островного государства... мы здесь так не выражаемся. Меня зовут Гаврон. Я всю жизнь перевожу путников на другой край.
Узнав имена путников, Гаврон предложил не терять времени и грузить обозы на перевозку, представляющую из себя хорошо смастеренный усиленный плот.
- Выдержит? - Спросил Давид, глядя на плот. - У нас тяжелый груз.
- Господин, не переживайте, выдержит еще два таких обоза. Перевезу вас на другой край - будьте уверены, но деньги вперед!
- Отдай ему монеты, Мария!
Чародейка повертела в руках две золотые монеты, но все же отдала их старику.
- Вот, спасибо! Гаврон очень не любит, когда его обманывают, а для честных путешественников - Гаврон все сделает в лучшем виде.
Когда все приготовления были окончены и два обоза и шесть человек, включая старика, были на плоту, Гаврон крикнул:
- Ну все, отчаливаем!
С этими словами он отвязал плот от берега, взял длинное весло и запрыгнул на плот. Путники отплыли от берега в направлении Бивреста.
***
Плыть по водам Спящего океана было приятно, кровь бурлила, ветер обдувал лицо, в воде попеременно прыгали рыбы различных размеров. Особенно рада была Берта, которая была в своей стихии, улыбка с ее лица не сходила, можно сказать: она была по-настоящему счастлива!
Никто не нарушал тишины, старик тоже молча греб веслом в нужном направлении и плот плыл до Бивреста.
- Если бы ветер был попутный - доплыли бы быстрее! - Нарушил молчание Гаврон. - А так придется больше усилий применить, но все равно я вас довезу на тот берег. Я никого еще не обманывал. Если Гаврон сказал, что довезет, то довезет...
Странный старик заинтересовал Давида и он решил заговорить с ним:
- Что может сказать о государстве Биврест? Есть какие-то вещи, которые нам нужно знать до того, как приплывем и окунемся в новый, незнакомый нам мир?
- Не знаю. Как по мне - так обычное государство! Расположение - отдельно от всех остальных земель - накладывает определенный отпечаток. Например, король Хью - истинный варяг, просто бредит мыслью, что на его государство нападут какие-то иноземные враги. Ненормальный! Он заставляет людей строить форты и укрепления без устали, все готовится к войне, но какая война? До них добраться труднее, чем до любой другой страны... сумасшедший!
- Не такой уж и сумасшедший, учитывая что происходит у Храма Темплюм Солендорис! Как в воду глядел король, как-будто предвидел!
- Вы про войну на Люмене? - Поинтересовался Гаврон. - Слышал, что Империя Великого Топора и Империя Кара Орман сражаются на этой священной земле. А кто побеждает? Уверен, что мусульмане, они хитрее...
- Побеждают сейчас бойцы тени под предводительством командира тьмы Арнульфа!
- Арнульфа? - Задумался старик. - Никогда не слышал о таком! Это, наверное, какое-то новое государство, да? В последние годы все хотят суверенитет, мать их за ногу! Гаврон знает...
- Да, новое суверенное государство - "Великая тень". Вы правы! - Ответил Давид, не желая объяснять старику, что на самом деле происходит, но скорее просто не желая пугать того в открытом океане, реакции старика были иногда просто неожиданными. - А что еще известно о Бивресте?
- Люди там рыбной ловлей занимаются это их главный промысел. Они торгуют рыбой. Один только я тысячи тысяч ящиков с рыбой переправил на материк. Хорошая рыба - она всегда в ходу, недорого и сытно. Только вот, что-то сегодня никто из поселка Угольный не приехал, чтобы рыбу забрать, так и пришлось рыбаков обратно перевозить вместе с рыбой.
Давид снова промолчал. Очень скоро все равно все узнают, но лишний раз пугать старого человека не хотелось, если уж суждено погибнуть, то зачем об этом знать заранее?
Дальше плыли какое-то время молча. Воды спящего океана бурлили и бились о плот - это зрелище завораживало путников, потом Мария все же решилась спросить:
- А что известно о кузне Бивреста? Говорят, что лучший кузнец работает на островах...
- Это истинная правда, госпожа! Кузня лучшая, а мастер Герард - кузнец с золотыми руками. Заказы к нему приходят со всех сторон света, нет задачи, которую он бы не выполнил. Его изделия из металла продаются даже в королевские и царские семьи, а его клинки на вооружении глав государств и их приближенных. Мастерюга знатный - этот Герард. Что король Хью прикажет - то и делает, без вопросов лишних. Находка для короля! Продавая изделия из кузни - казна пополняется более, чем от продажи рыбы. Налоги, правда, в Бивресте очень высокие, но граждане живут впроголодь, но терпят... что им еще остается? Король Хью, я же говорю, истинный варяг! Голову снесет клинком, не задавая лишних вопросов! Так что будьте начеку, путешественники!
- Скоро мы будем на месте? - Спросила Мария. - Вон те острова на горизонте - это Биврест?
- Так и есть, госпожа! Тот самый Биврест - город мечты и смерти!
Дальше плыли молча, каждый думал о своем. Противоречивые порядки Бивреста немного волновали Марию, она еще никогда не была на островах и всегда очень хотела побывать в Бивресте. Берта думала о том, что сказал ей Симон перед отплытием и о том, есть ли таверны на островном государстве. Петр знал, что на Бивресте распространено идолопоклонство и ничего хорошего от язычников не ждал. Симон был благодарен своим друзьям, что сможет увидеть еще один удивительный мир и надеялся, что в Бивресте есть нужная магическая трава для ритуала. Давид ничего не ждал от Бивреста, он думал о своей любимой Лауре, об ее глазах, о том, что она сейчас делает, жива ли, увидит ли он ее снова?
- Все, приплыли! - Крикнул старик. - Разгружаемся, путешественники! Гаврон - человек слова! Сказал, что перевезет на другой берег - и сделал!
Путники были в пути около двух часов. Шахтер Алан не подвел и выделил им два обоза, запряженных лошадьми, на каждый по три скакуна. На одном обозе восседал Петр, который жаловался, что ему нельзя долго путешествовать пешком из-за больных ног, а на другом ехала Берта, периодически покрикивая на лошадей, чтобы они двигались быстрее. В обозах были большие куски металла, которые внешне ничем особо не отличались от других пород, единственное: этот металл имел голубоватый отлив, но на божественный или еще какой-то особенный металл - он похож не был.
- Мария, ты уверенна, что это тот самый металл? - Спросил Давид. - Он имеет какие-то особые отличия? Какие-то знаки или свойства?
- Конечно, это "Металлум Дивинум", сомнений нет, я уже проверила, но если вам не верится, то смотрите.
Чародейка достала из обоза небольшой кусок металла и положила его на дороге, все остановились. Мария, собрала большую часть жизненной энергии в одном узле и в ее руках образовалась огненная сфера, такая большая, что всем стало жарко. Чародейка направила руки на кусок металла и огненный поток объял металл, так продолжалось около минуты, после чего огонь исчез из рук чародейки и она указала на металл:
- Видите, он не расплавился!
- Зато я почти потек! - Сказал недовольный монах. - Предупреждать надо - я бы отошел.
- Этот металл обладает удивительной стойкостью к высоким температурам, поэтому не ценится нигде. В нашем мире только одна кузня может переплавить этот металл, потому мы и движемся к островному государству Бивресту. По моим сведениям только там есть нужная кузница и кузнец, который сможет переплавить эти куски металла в оружие. Таков план!
- Ясно. - Ответил Давид, отправляя кусок божественного металла обратно в обоз. - Ну все. Движемся дальше!
Возницы велели лошадям двигаться вперед и "караван" продолжил путь.
- О чем думаешь? - Спросила Мария молчавшего Симона. - Хочешь угадаю? Я не большой специалист в чтении мыслей, но у тебя все на лице написано...
- Не надо и так понятно.
- Думаешь, есть ли нужные ингредиенты в Бивресте? Смогу ли я провести ритуал? Поможет ли он? Вопросов много - ответов пока нет. Будем надеяться, что нужная трава есть на островном государстве, а ритуал я проведу - не переживай. Не зря же я лучшая чародейка своего курса, не зря столько читала и практиковалась!
- Спасибо тебе. Спасибо всем вам, что помогаете! В мире, где никто никому не нужен со своими проблемами и бедами - найти верных друзей, готовых помочь - великая ценность!
Все молчали. Все были согласны. Эта речь не требовала ответа и так было понятно, что это так. Каждый на себе испытал старую народную мудрость: "в радости вокруг тебя всегда друзья, а в беде ты всегда один"! Это и грустно и очень жизненно: мы рождаемся одни и умираем одни!
Покинув территорию Дэлхийн Нума друзья вошли в Ярию. Впереди был поселок Большие редьки.
- Почему нельзя было просто телепортировать нас в Биврест? Зачем снова возвращаться в Ярию? - Спросила Берта. - Я люблю местную природу, но не настолько!
- Потому что я не могу телепортировать всю команду вместе с обозами, груженными металлом - здесь целая команда магов потребуется. - Ответила Мария. - К тому же я могу телепортироваться только туда, где была, а в Бивресте - к сожалению, не приходилось бывать. Понятно?
- Да! - Ответила Берта. - Понятно. А кто-нибудь бывал в Бивресте?
После долгого молчания ответил Симон.
- Я одно время путешествовал на корабле. Занимался перевозкой товаров из одного порта в другой. Мимо несколько раз проплывал, один раз в порт заходил, но посмотреть достопримечательности не удалось!
- Ты занимался контрабандой? - Спросил Давид. - По тебе не скажешь!
- Нет. Все официально. Я работал на торговом судне, принадлежащем государству Одемарк. Приезжал в порт, забирал товар и отправлялся в другой порт, выгружал товар и так по кругу!
- Значит обвинения с тебя сняты! - Засмеялся рыцарь. - Просто у каждого за душой есть какой-нибудь секрет, о котором он молчит. Я подумал... извини, Симон, что засомневался в твоей нравственности!
- Ничего. У каждого есть какие-то грешки, но об этом лучше как-нибудь потом!
Когда путники въехали в сам поселок, то картину, которая перед ними предстала - шокировала их. Людей в Больших редьках поразила какая-то болезнь. Черные тела с язвами на коже лежали повсюду. Давид вспомнил слова неизвестного поэта из Гроды:
"Когда алтарь измажут кровью
Не будет выхода из тьмы,
И набегут из Тени роем
Бойцы - предвестники чумы!"
Почти весь поселок вымер. Люди лежали и на глазах путников испускали последний вздох. Мария предостерегла своих друзей, чтобы они не приближались, вместо этого она достала из сумки какой-то флакон с жидкостью синего цвета.
- Все делают по глотку. Надо экономить - неизвестно, что в других населенных пунктах!
- Что это? - Спросил Петр. - Сыворотка правды?
- Это эликсир, который поможет тебе не заразиться этой дрянью! Быстро пейте!
Все сделали по глотку. Жидкость была на редкость противная и жгла изнутри, но теперь герои могли рассмотреть последствия чумы, а сомнений в том, что это она - не было! Слишком явные симптомы: черные пятна, язвы, наросты в виде бубонов и эта зараза очень быстро распространялась и выкашивала населенные пункты за пару дней. Это была не первая эпидемия чумы, но могла стать самой масштабной...
Первые две вспышки эпидемии чумы удалось локализовать и отделаться небольшим количеством жертв, но теперь глядя, как поселок Большие редьки вымер полностью - следовало ожидать чего-то подобного и в других городах и селах.
***
Возбудителем чумы является чумная палочка. Ее естественный резервуар - это одноклеточные животные и амебы. Но большинство заражений бубонной чумой происходило в результате блошиного укуса. Известно, что чумная палочка может жить в крови более, чем двухсот видов млекопитающих, но самая частая среда обитания - это грызуны: суслики, сурки, крысы, песчанки, полевки и другие. На этих млекопитающих обитают блохи, питающиеся кровью хозяев, а вместе с ней всасывающие зараженные чумой клетки.
Ученые выяснили, что произошло глобальное разрушение экосистем, содержащих чумной микроб, под воздействием изменения климата, то есть глобального похолодания. Благодаря этому чумная бактерия вышла за пределы ее биологических хозяев в почву, откуда она проникла в растения, способствующих инфицированию грызунов и их блох.
Особенности биологии грызунов и их блох, увеличение их численности, восприимчивости формируют вторичные резервуары, однако менее устойчивые, чем первые. Чумной микроб может сохраняться в них десятилетиями, вызывая вспышки эпидемии среди людей. Последствия эпидемии чумы катастрофические для людей и продолжается либо до полного разрушения экосистемы, либо до прекращения на них воздействия.
Наиважнейшее следствие из этого, объясняющее невероятную смертоносность чумы, состоит в том, что покуда скоро человек и иные теплокровные не являются естественным резервуаром чумной бактерии, то его жизнь или смерть ничего не значит для поддержания такого паразита в природе.
Механизм проникновения чумной бактерии в человеческий организм следующий: грызуна - блохи - человек.
Мучимая голодом блоха становится все более активной, перескакивает с одного зверька на другого, распространяя своих чумных микробов, пока через несколько дней не умирает от истощения и обезвоживания.
Жилища в те времена, будь то дворцы или лачуги, кишели блохами, одинаково охотно кусавшими всех их теплокровных обитателей — мышей, крыс, кошек, собак и людей. Блоха — активный паразит, способный переходить не только от одной особи к другой, но и от вида к виду. И стоило чумной палочке попасть в эту систему, как эпидемия чумы становилась неизбежной.
Чумная палочка при этом может проникнуть в человека и воздушно-капельным путем, с пищей или через любые слизистые оболочки, ранки на теле.
Распространение чумы было связано с тем, что корабли, пребывавшие в порты, перевозили не только людей, но и крыс с их блохами. Грызуна были почти на каждом корабле и пожирали продовольственные запасы. Когда корабль причаливал, то зараженные грызуны смешивались со своими сородичами и распространяли эпидемию при помощи блох.
Когда зараженные грызуна дохли, то блохи, напившись зараженной крови, находили себе новый источник крови - людей.
Действие чумной бактерии в организме человека, сопровождалось следующими симптомами: язвы, почернение и набухшие узлы (особенно под мышками и паховые), которые достигали размера яблока (бубоны, вследствие чего чума и называется бубонной), высокая температура тела (около 39-40 градусов) во время борьбы организма с возбудителем, невыносимая головная боль, головокружение, тошнота и рвота.
"В непрерывной лихорадке жар сменялся ознобом, больного мучили бессонница и галлюцинации, взрывы бешенства, бред и боли в стороне сердца. Возбуждение переходило в чувство угнетённости, страха и тоски. Дыхание больных становилось ускоренным, коротким и прерывистым, часто сопровождаясь кашлем с кровохарканьем или мокротой. Кровь и все выделения темнели до черноты, язык высыхал и покрывался чёрным налётом. Трупы людей, умерших от чумы, к всеобщему ужасу живых также стремительно чернели и напоминали по цвету уголь — отсюда и появилось название «черная смерть»."
Тяжелый, смердящий запах исходил от больного, зараженного бубонной чумой, часто это сопровождалось кровохарканьем, что свидетельствовало о скорой смерти. В девяносто девяти случаях из ста - больной умирал. Редко, но бывало, что бубоны прорывались, изливая содержимое наружу и начиналось медленное выздоровление, но это было крайне редко.
При септической форме чумы бактерия проникала в кровь кожным путем, либо через слизистую оболочку. Кровь становилась зараженной и все полезные вещества в ней разрушались, выделяя токсины. Артериальное давление падало, свертываемость крови прекращалась и начиналось кровоизлияние. Симптомы были следующие: сильный озноб, боли в мышцах, головные боли, помрачение сознания, галлюцинации и бред. Септическая форма не была сильно распространена, но вызывала особый ужас. Заразившийся этой формой чумы - умирал в тот же день.
У некоторых больных еще до развития сепсиса, чумные бактерии достигали легких, вызывая острейшую пневмонию с отмиранием тканей. Начинался кашель с кровью, капельки разлетавшиеся от больного - заражали всех здоровых людей вокруг. Легочная чума распространялась, как пожар в сухую погоду. Больной этого вида чумы сгорал максимум за двое суток. Легочная разновидность чумы выкашивала целые города из-за своего стремительного способа распространения.
Фактор абсолютной смертности стал причиной того, что эпидемия чумы не циркулирует постоянно в человеческих популяциях.
***
Потрясение - по-другому не скажешь. То что видели Давид и компания в селе Большие редьки было шоком. Чума не пощадила никого, все: мужчины, женщины, дети и даже скот были умерщвлены страшнейшим врагом - бубонной чумой, а она не щадит никого, у нее нет сознания, а потому ей все равно, кто погибнет от ее костлявых, длинных, смертоносных рук. Страшная картина, которую не хотелось бы видеть никогда больше, но что-то путникам подсказывало, то ли жизненный опыт, то ли логические выводы, то ли поверхностные знания о прошлых вспышках эпидемии, что это только начало... только эликсир чародейки не позволил подхватить чумную бактерию и защищал от мучительной смерти в этот достаточно мрачный день.
Путь предстоял неблизкий, впереди были леса Кара Стада, где не было поселений, что делало этот регион прибежищем бандитов, убийц и проституток, лиц лишенных официального статуса и изгнанных из приличного общества, но оттого опасных и неистовых. Все знали, что в Кара Стад лучше не ходить без небольшой армии, множество караванов было разграблено, много людей погибло, поэтому если дорога лежала через эти леса, то люди обычно предпочитали обходить Кара Стад, держа путь через Родию, находящуюся чуть восточнее. Да, путь был бы чуть длиннее, но гораздо безопаснее. Давид, несший службу в Родии, частенько бывал в этих лесах и не понаслышке знал о местном "гостеприимстве", нередко он получал задание убить чудовище или разобраться с особо обнаглевшей бандой разбойников - и он делал это. Для рыцаря с такой подготовкой не было чем-то невыполнимым - убить одинокого монстра или разобраться с кучкой местных, изголодавшихся, плохо вооруженных бандитов, но здесь был другой случай...
Целый обоз неизвестно чего - отличная цель для разбойников. Они же не знают, что внутри повозок не золото и драгоценные камни, а всего лишь божественный металл "Металлум Дивинум", который им совсем не нужен, поэтому, желая крупной добычи, все местные разбойники могли и объединиться. А это очень много бойцов, никто не считал, но более пятисот - так докладывала разведка в Родии.
Путники шли уже предупрежденные рыцарем, а потому глядели в оба, Берта одной рукой вела повозку, другой держала лук на изготовке, Петр держал руку на булаве, Давид вытащил "Фратервентус", Симон бешено оглядывался и был готов в одно мгновение превратиться во льва, а Мария спокойно переливала огненную сферу из левой руки в правую и обратно.
Напряжение усиливалось, сердца путников колотились, все ждали засады, но дойдя до середины леса Кара Стад никакого нападения не случилось, хотя Берта своим орлиным зрением будто бы увидела чей-то силуэт, но никто на это внимание не обратил. Немного ослабив внимание путники потеряли должную бдительность, но никакого нападения пока не случилось. Берта спросила, убирая лук:
- Может чума всех разбойников отправила к праотцам? Никого нет, не будет нападения. Можно дышать спокойно.
- Видимо мы не станем добычей! - Засмеялся Петр. - Может они узнали, что поживиться нечем?
- Откуда им знать? - Ответил вопросом на вопрос Мария. - Если только среди нас Иуда - предатель, продавший нас разбойникам за пару ауреусов! Но это вряд ли... так ведь!
- Ха-хах! Может Петро за флягу с вином продал или за бочонок самогона! - Засмеялась Берта.
Все залились смехом, даже монах смеялся.
- Ты же знаешь, лягушка-следопыт, что я больше не пью! Господь, услышал мои молитвы и дал мне возможность исправить свои малодушие и слабоволие!
- Это до первого праздника! - Кричала сквозь смех Берта. - Будет повод - накатишь с излишком!
- Нет! Не будет этого! Сейчас нам надо думать только о деле!
- Одно другому не мешает, одним полушарием думаешь о деле, а другим о бочонке с вином! Их же два или уже третье открыли?
Все смеялись и забыли где находятся, запамятовали, что лес Кара Стад - одно из самых опасных мест в этих краях.
- Тихо! Хватит ржать! - Рявкнул Давид. - У меня не слишком хорошее предчувствие!
- Да иди ты со своим предчувствием! - Все еще смеялась Берта. - Я вот предчувствую, что надо пи-пи, поэтому остановимся, лады?
- Нет! Здесь нельзя, вот выйдем из леса, тогда ссы сколько влезет!
- Ну, Давидушка, будь добрее. Мне надо в кусты, у меня слабый мочевой пузырь, а я выпила две чаши молока, которым нас снабдил шахтер в дорогу...
- Давид, я думаю, что ничего страшного не случится, если отдохнем пять минут. - Сказала Мария. - Я тоже устала и надо привести волосы в порядок, да и запас эликсиров надо пополнить. Неизвестно, что нас ждет дальше, если чума добралась до Угольного, то нам потребуется защитное зелье, а мы его выпили еще в Больших редьках. Так что думай: угроза бандитов или смерть от чумы?
- Ладно, привал! Десять минут, не больше, но будьте начеку - места здесь опасные. - Скомандовал рыцарь. - И да, в кусты ходите по двое, сначала ты Берта с Марией пойдешь, потом все мы...
- В туалет по расписанию - интересный подход! - Все еще смеялась Берта. - Творческий.
- Да, он большой оригинал - я это тоже поняла! - Сказала Мария.
Девушки скрылись из виду. Петр потягивался на месте возничего, Симон разминал ноги, а Давид увидел, как что-то блеснуло за кустами в метрах пятидесяти от места привала. И глаза его не подвели, через секунду вылетели три стрелы, одна попала в обоз, другая задела лодыжку Симона, но вскользь, а третья улетела в направлении Давида, но не попала.
- Все за обоз! - Крикнул Давид.
Только он успел это произнести и все втроем они спрятались за обоз, как град стрел из кустов обрушился на их головы.
- Кто это? - Крикнул Петр. - Кто посмел?
- Бандиты. Кто же еще? - Ответил Давид. - Досмеялись.
- Победили их в Ярии, победим и здесь. - Сказал Симон и превратился во льва прямо на глазах. - Рр-ррр!
- Ждем, когда у них кончатся стрелы, а потом идем в рукопашную! - Приказал Давид. - Сколько их, не видно?
Петр выглянул из-за обоза посмотрел в сторону, откуда летят стрелы и ответил:
- Блин, похоже все, кто есть!
- Все пятьсот?
- Если не больше.
Увидев, что для стрел путники оказались неуязвимы, бандиты пошли в рукопашную, со всех сторон побежали люди, вооруженные топорами, небольшими мечами, которые не в какое сравнение не идут с "Фратервентусом", но все же, и ножами. Их было очень много. Симон не стал дожидаться, когда бандиты с ними сблизятся и в образе льва прыгнул к ним навстречу, он издал звериный крик и несколько разбойников споткнулись, один обделался. Симон прыгнул еще раз и оказался в гуще событий, он использовал свой коронный прием - он вертелся на месте и наносил разящие удары лапами с когтями - просто разрывая врагов. Петр тоже не стал ждать, он выбежал из-за обоза и крикнул:
- Сражаясь со мной - вы сражаетесь с Господом и его войском!
Многих бандитов это заинтересовало и они побежали на монаха. Одного Петр прибил булавой, другого вогнал в землю мощнейшим ударом сверху-вниз, еще четверых раскидал своей "вертушкой". Давид со своим надежным "Фратервентусом" тоже не стал ждать подкрепления и вышел из-за обоза чуть после монаха. Он поразил одного бандита выпадом, который он выучил на уроках фехтования, после этого он провел "апперкот" и два бандита взмыли в небо, после этого три подряд рубящих удара настигли неприятелей, но бандитов было больше, чем путники могли себе представить, они выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев, казалось, что им этому нет конца и края.
Симон уничтожил еще троих неприятелей мощным ударом лапы, но бандиты все же окружили его, лев пятился и оглядывался по сторонам, разбойники были хитры и не сближались с Симоном, не давая тому достать их, он бы попытался прыгнуть, но у двоих разбойников были пики и они могли достать его в прыжке, ситуация казалась безвыходной... лев пятился и озирался, но на помощь всегда придет друг, если этот друг настоящий. Три стрелы прибили троих бандитов и Симон знал, чьи это стрелы.
- Парни, вас одних нельзя оставить! - Насмешливо крикнула Берта, вновь натягивая лук и пуская стрелу.
- Мужчины, как дети малые. А теперь будет жарко! - Ответила Мария, собирая огненную сферу в руках.
Она выпустила огненный шар и подожгла оставшихся бандитов, окруживших Симона, он был свободен и продолжил биться, поблагодарив девушек звериным рыком.
Петр в это время раскидывал, уступающих ему по габаритам, врагов. Он бил слева-направо и в обратном направлении, и даже пытался считать, скольких он раскидал и на какую сторону, но все же сбился со счета на двадцать первом. На монаха побежали сразу девять бандитов, монах осмотрелся по сторонам, в итоге его взгляд попал на старый пень, Петр легко вырвал его и поднял над головой, размахнулся и бросил в бежавших разбойников - троих снесло, остальные рассеялись.
Единственным преимуществом бандитов было количество, как бойцы - они были посредственные. Давид в это время играл в "кошки-мышки" с врагами, собрав нужное количество, он отбежал назад, прыгнул, оттолкнулся от дерева, перелетел неприятелей, оказавшись у них за спиной и быстро расправившись с ними рубящими и колющими ударами. Мария вызвала небольшой смерч и все остановились завороженными, привыкшим, что чародейка обычно использует огненную стихию. Смерч был полностью "ручной" и управлялся волею создательницы. Мария направила смертоносного союзника в гущу бандитов и пара десятков неприятелей оторвались от земли и закружились, уже не рассчитывая на мягкую посадку. Берта выпустила десяток стрел в небо и стрелы через несколько секунд обрушились на разбойников, пригвоздив пятерых и троих ранив, создавалось впечатление, что стрелял гарнизон лучников, а не одна малограмотная девушка-следопыт.
Моральный дух врага был изрядно подавлен, около сотни бандитов уже полегло, а еще пятьдесят были ранены и стонали на поле боя, когда разбойники решили отступить, при этом не забирая покалеченных товарищей, если в обществе бандитов - есть такое понятие?!
Герои снова выдержали испытание боем, почти без ранений, у Петра было несколько порезов, у Симона одна рана в лодыжке, Давид вывихнул руку, Мария и Берта просто устали, но не смотря на ранения - решено было не делать привал, а двигаться дальше - в село Угольное, ведь бандиты могли вернуться. На скорую руку перевязав раны - путники отправились в путь...
***
После бесконечной лесной чащи Кара Стада путь пролегал через равнины и поля, вдалеке виднелись дома и пастбища - это и было село Угольное, что находится на территории государства Тележница, которое принадлежит и является вассалом Империи Великого Топора. Жители должны платить налог, за пользование землей и налог этот весьма не мал. Король Бенедикт за год больше выпивает, чем зарабатывает все село Угольное за тот же срок, но казну Империи надо было пополнять, не смотря на все траты, поэтому страдали в основном обычные люди - крестьяне и пастухи, которые еле сводили концы с концами, экономя на себе, а иногда на своих детях, чтобы уплатить налог, но это короля Бенедикта мало волновало - единственное, что его по-настоящему волновало - это удовлетворение амбиций и полная чаша вина в руке.
- Похоже это село Угольное - там на горизонте! - Сказала Мария, глядя вдаль. - Остановимся!
- Доедем - там и сделаем привал! Зачем останавливаться здесь? - Спросил Симон. - Там люди, еда, вода - нам надо пополнить запасы.
- Так вы не помните, что было в Больших редьках? Уже забыли? Быстро все спешились и приняли эликсир, который я вам дам!
- Снова "синьку" пить? Она на вкус, как моча носорога! - Скривила рот Берта. - А другого варианта нет, госпожа?
- Откуда ты знаешь на вкус мочу носорога? - Засмеялся Петр. - Видимо у тебя была очень насыщенная жизнь, Берта!
Мария молча достала флакон с синей жидкостью, отпила сама и проследила, чтобы каждый из путников выпил защитное зелье.
- А теперь сделаем перевязку ран! И не спорьте! Чумой легко заразиться через поврежденные покровы кожи! Хорошенько осмотрите себе на наличие порезов. Эликсир, конечно, защитит, но предусмотрительность лишней не бывает!
Герои ощупали себя, залепили ранки и порезы, перевязали рану Симону, перед этим Мария посыпала на ногу оборотня порошок и пообещала, что скоро рана затянется, надо только подождать.
Дальше ехали молча, Берта на одном обозе с божественным металлом, Петр на другом, Симон и Мария впереди процессии, а Давид замыкал ее. Он грустный и задумчивый шел и думал о своей любимой - Лауре. Он то и дело пытался гнать плохие мысли, но не думать о том, что сейчас происходит за стенами Храма Темплюм Солендорис было невозможно. Сколько еще атак войска империй смогут отбить? Сколько ночей выдержат? Скольких солдат перебьют за время, пока они в пути? Кто сообщит их матерям, что их сыновья и дочери погибли от рук неуязвимых бойцов тени?
- Как же хочется уже отомстить этим тварям! - Думал рыцарь. - Я бы всадил меч из божественного металла прямо в глотку их командиру!
- Успеешь еще! - Подмигнул Петр с обоза. - Мы ради этого и держим путь в Биврест.
Только сейчас Давид понял, что произнес все это вслух и ему стало очень неудобно, как бывает, когда потаенные мысли и желания - становятся достоянием общества.
- Я не это хотел сказать...
- Да все нормально! Я полностью разделяю с тобой это желание! - Улыбнувшись сказал монах. - Это вполне нормально. Либо они, либо мы... третьего не дано!
Дальше двигались до села Угольного молча, каждый был погружен в свои думы, но их мрачные думы - сменил дикий ужас. В село Угольное тоже пришла беда...
- Что это за отвратительный запах? - Заткнула нос Берта. - Как же несет! Фууу!
- Запах гниющей плоти. - Ответил Симон. - Здесь тоже чума хозяйничает!
- Ничего здесь не трогайте, проезжаем мимо и держим путь к переправе. Эликсир нас защитит - помните об этом! - Произнесла Мария, глядя по сторонам.
Вокруг были побежденные эпидемией чумы люди и животные, они все были покрыты черными пятнами и язвами и очень сильно воняли, по всей видимости село "выгорело" за пару дней. Люди лежали прямо на улицах, матери с детьми, их мужья, старики, коровы, овцы, собаки... здесь был огромный погост, а не село, но хоронить зараженных чумой никто не явится, потому что есть большой риск заразиться при проведении похоронных церемоний, даже священники вряд ли явятся сюда, чтобы прочитать "заупокойную", потому как инстинкт самосохранения сильнее, чем обязанности...
Неожиданно путники услышали крик о помощи. Это случилось на выезде из села Угольное. Кричал мужчина:
- Кто-нибудь, помогите! Сюда, сюда! Спасите его!
- Что будем делать? - Спросил Симон.
- Едем дальше! Им уже не поможешь! Думайте о тех, кому мы еще можем помочь. - Ответила Мария.
- Я подойду. - Сказал Давид. - Я не могу пройти мимо, когда человек просит о помощи.
- Не смей! - Крикнула Мария. - Вернись!
Но было уже поздно, Давид пошел на голос, зовущий о помощи и увидел мужчину лет сорока пяти, который закрывал руками - какой-то сверток. он весь был в язвах и бубонах, глаз видно не было - они были закрыты, по всей видимости он испустит дух с минуты на минуту.
- Мил человек, помоги! Меня уже не спасти, но спаси моего сына! Обещай мне, что поможешь!
- Хорошо. - Осторожно сказал Давид. - Помогу!
- Он у меня замечательный... будущий воин и защитник... спаси его - прошу тебя...
- А где он? Где сын?
- Здесь... - мужчина указал на сверток, который держал в руках... и умер.
Давид осторожно взял сверток из рук покойного, развернул и увидел маленькое тельце, умершего сына, тоже покрытого черными пятнами и язвами, по всей видимости парень умер многим раньше отца. Давид положил сверток к отцу, молча проследовал к своим друзьям и они молча поехали к переправе. Никто не задавал лишних вопросов - все понимали: любые расспросы сейчас будут лишними...
***
На сознание человека того времени чума, забирающая своей костлявой рукой всех: старых и молодых, больных и здоровых, людей во цвете лет и людей, стоявших одной ногой в могиле, произвела сильное впечатление. Смерть была необъяснимая, непредсказуемая и быстрая - все это заставляло людей искать причины появления эпидемии в сверхъестенном, чтобы установить чью-либо ответственность. В те времена наука не могла объяснить людям те или иные события, поэтому обращение к сверхъестественным причинам было обычным подходом священников, врачей и политиков, которые были бессильны в борьбе с чумой.
Людей шокировал не только карающий аспект чумы, но также ее внезапность и вездесущность: богатый и бедный, старый и молодой - перед эпидемией все были равны и никто не мог гарантировать себе избавление.
Религиозное объяснение - стало главной причиной появление чумы в сознании людей, ведь известно из Ветхого завета, что любую болезнь следует принимать как кару, например: Бог наказал народ Израиля чумой за богохульство и прочие грехи. И таких случаев в Библии множество.
Вскоре в сознании людей полностью поселилась уверенность, что эпидемией их наказал Бог за грехи, погоню за соблазнами и забвение духовных вопросов. Церковь была убеждена, что грядет конец света и сбываются многочисленные пророчества Христа. В невзгодах, обрушившихся на мир, священнослужители видели всадников Апокалипсиса, причем чума исполняла роль всадника, чей "конь был блед и имя ему - Смерть".
Другой точкой зрения была в заражении воздуха, так называемые миазмы, вызванные расположением планет, но и в этой версии говорилось, что расположение планет зависит от воли Божьей. Многие короли и высокопоставленные люди называли чуму - "тайным судом Божьим" и все готовились к концу времен.
С тех пор эпидемия воспринималась людьми, как наказание за грехи, посланное на землю разозленным Богом. Это было на Западе, а на Востоке исламский мир тоже был поражен чумой, но отношение к эпидемии там было другим. Смерть от чумы здесь интерпретировалась как индивидуальное мученичество. А эпидемия воспринималась не как кара Божья, а как избрание Богом, поэтому в исламском мире бегство от чумы осуждалось и являлось греховным...
В христианстве, принимающем вспышки эпидемии, как гнев Бога, было принято, что спасение для каждого человека и общности в целом надо искать в молитвах, мессах и религиозных процессиях. Начали совершать крестные ходы, совершать молебны. Главным средством, по мнению священников, для борьбы с чумой был - страх Божий, который может отвратить от человека Божьего любые напасти.
Во имя искупления в городах проводились публичные раскаяния и покаянные процессии, правда зрителями были только больные, смотревшие на все это из окон. Остальные жители молились, участвовали в литургии, пели, каялись и вопили. Процессия должна быть долгой, чтобы Господь услышал крик о помощи и сменил гнев на милость.
Но были и крайние религиозные проявления: секта флагеллантов или самобичевателей - они старались при помощи аскезы и умерщвления плоти добиться милости Создателя.
Члены секты, стремились подвергнуть свою плоть испытаниям, как когда-то подвергся этому Христос перед распятием. Они объединялись в группы по несколько тысяч человек, во главе группы - руководитель, и странствовали по городам и селам. Они были одеты в черные плащи и капюшоны, а спины их были в струпьях и рубцах от постоянных побоев.
Затем при пении псалмов, они начинали раскачиваться и бить себя плетьми, наказывая себя побоями, чтобы Создатель смилостивился и прекратил своей волею эпидемию. Интерес к этой секте был велик, даже христианская церковь пришла в негодование.
Другой сектой возникшей во время эпидемии чумы - была хореомантская секта. Хореомания заключалась в том, что без всякой причины человек начинал прыгать, кричать, делать нелепые движения, напоминающий танец, бывало одержимые сбивались в толпы по несколько тысяч человек, а зрители глазевшие на этот массовый психоз, тоже присоединялись к хореомантам. После продолжительной пляски хореоманты падали на землю в полном изнеможении и засыпали на месте.
Церковь считала их бесноватыми и пыталась освящать святой водой, отчитывать их в храмах, чтобы хоть как-то прекратить массовый психоз, но все было тщетно, движение хореомантов достигло огромных масштабов - этим странным действом заразились многие люди.
Что касается народных суеверий, то люди ожидавшие смерти на протяжении продолжительного времени, стали видеть призраков, привидений и "знаки". Была история, что люди видели столб света, стоявший после заката над одним из храмов. Другим виделась капающая кровь из каравая хлеба, иные в эпидемии чумы винили кометы, которые несколько раз видели на небе. Было понятно, что массовый психоз людей - заставляет их видеть невозможные вещи и искать причину, которая бы объяснила все ужасы, которые сделала с человечеством черная смерть. Некоторые люди даже проводили языческие обряды, разуверившись в возможностях христианской церкви...
Люди вели себя по-разному перед лицом смерти, кто-то ограничивал себя во всех благах и удовольствиях, кто-то наоборот - потакал своим желаниям, ни в чем себе не отказывая, но итог один - эпидемия чумы унесла жизни огромного количества человек, а те, кто выжил, запомнил черную смерть до конца своих дней.
***
До переправы путники добирались в спокойном расположении духа, больше потрясений не было, но деревни, зараженные чумой, и свирепствующие бандиты говорили только об одном - пророчество Матушки Луизы сбылось в полной мере и теперь глупо отрицать это. Мир находился на грани падения, на закате своего существования, пороки людские приобрели огромные размеры и никто, кроме "пятерых, принявших удар", не способен остановить весь ужас, творившийся на земле.
Настроение у каждого из путников было разным, если Давид до сих пор переживал потрясение от увиденного внутри свертка, а Мария сочувствовала ему, то Берта и монах Петр не скрывая своей радости очень хотели поскорее на переправу.
- Я же говорила уже, что моя мечта - кругосветное путешествие по водам Спящего океана! - Заявила следопыт. - Рожденный плавать - ходить не может, мля!
- Переправа - это не кругосветное путешествие. Это движение от начальной точки до конечной. Не хочется тебя разочаровывать, но это разные вещи.
- С чего-то надо начинать, толстячок! Многие великие пираты начинали с переправ... вроде... да, точно, мне один моряк рассказывал!
- Когда ты проводила с ним ночь в кустах? - Спросил Петр. - Я не осуждаю, но...
- Какой же ты - недалекий, Петро! Я разговаривала с ним в таверне за кружкой рома, а вовсе не в кустах. Ты думаешь, что у меня никаких принципов нету? Думаешь - я ложусь с первым встречным?
- Нет, конечно! - Заявил монах. - Только со вторым, четвертым, шестым... только с четными номерами...
Симон, слушающий их обычный разговор, засмеялся, а Берта чуть не выпустила поводья обоза с металлом, и уже готова была броситься на своего собеседника с кулаками...
- Берта, веди обоз! Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. - Спокойным тоном произнесла Мария. - Вон наша переправа уже видна. Еще немного и мы у цели.
Берта была в гневе, но сдержала порыв, что безусловно для нее - было победой над вспыльчивым характером - ее внутренняя победа. Маленькая, но личная победа!
- Молодец, подруга! - Похвалил Симон, поравнявшись с обозом. - Я бы уже давно при такой вспышке гнева - во льва превратился... и съел обидчика!
- Спасибо, друг! - Ответила успокоившаяся Берта. - Ты меня понимаешь лучше всех остальных, ведь мы с тобой очень похожи. Оба брошены судьбой на погибель, не имеем родных и друзей. Мы с тобой не должны были оказаться в "миротворческой миссии"...
- Но оказались же! И, знаешь, я не жалею об этом. У меня теперь есть цель и есть надежда...
- Понимаю тебя! Я тоже не сожалею об этом - все лучше, чем пить с мужланами и ночевать в луже грязи...
- Так бы ты похоронила свои таланты, а теперь ты нашла им применение - это самое главное!
- Таланты? Не смеши... вот госпожа - чародейка, она действительно что-то умеет, а я...
- Ты лучший следопыт, которого я когда-либо встречал. Ты нашла мою пещеру, хотя меня долгие годы охотники искали, но не находили, ты спасла меня. И еще... ты лучший стрелок из лука!
Берта даже немного покраснела, но ей было очень приятно, хоть она была сильно побита жизнью, но она была еще молодой девушкой, а какой девушке не приятны комплименты?
Дальше дорога немного петляла, обозам было непросто, но удалось сохранить равновесие и выбраться из этого сложного завитка пути, без жертв и катастроф. После этого была "финишная прямая" вплоть до переправы, где их как-будто уже ждал старик.
- Давайте быстрее! - Крикнул тот. - Я вас еще издали увидел, а хотел уже отплывать, но решил подождать... вдруг у господ и дам имеется пара ауреусов?
Путники приблизились к старику.
- Нам надо доплыть до островного государства! - Сказала Мария. - Сможем?
- Какого еще островного государства? Первый раз слышу...
Мария показала две монетки с золотым отливом, старик сразу повеселел.
- До Бивреста что ли? Ну так и надо говорить, а то до островного государства... мы здесь так не выражаемся. Меня зовут Гаврон. Я всю жизнь перевожу путников на другой край.
Узнав имена путников, Гаврон предложил не терять времени и грузить обозы на перевозку, представляющую из себя хорошо смастеренный усиленный плот.
- Выдержит? - Спросил Давид, глядя на плот. - У нас тяжелый груз.
- Господин, не переживайте, выдержит еще два таких обоза. Перевезу вас на другой край - будьте уверены, но деньги вперед!
- Отдай ему монеты, Мария!
Чародейка повертела в руках две золотые монеты, но все же отдала их старику.
- Вот, спасибо! Гаврон очень не любит, когда его обманывают, а для честных путешественников - Гаврон все сделает в лучшем виде.
Когда все приготовления были окончены и два обоза и шесть человек, включая старика, были на плоту, Гаврон крикнул:
- Ну все, отчаливаем!
С этими словами он отвязал плот от берега, взял длинное весло и запрыгнул на плот. Путники отплыли от берега в направлении Бивреста.
***
Плыть по водам Спящего океана было приятно, кровь бурлила, ветер обдувал лицо, в воде попеременно прыгали рыбы различных размеров. Особенно рада была Берта, которая была в своей стихии, улыбка с ее лица не сходила, можно сказать: она была по-настоящему счастлива!
Никто не нарушал тишины, старик тоже молча греб веслом в нужном направлении и плот плыл до Бивреста.
- Если бы ветер был попутный - доплыли бы быстрее! - Нарушил молчание Гаврон. - А так придется больше усилий применить, но все равно я вас довезу на тот берег. Я никого еще не обманывал. Если Гаврон сказал, что довезет, то довезет...
Странный старик заинтересовал Давида и он решил заговорить с ним:
- Что может сказать о государстве Биврест? Есть какие-то вещи, которые нам нужно знать до того, как приплывем и окунемся в новый, незнакомый нам мир?
- Не знаю. Как по мне - так обычное государство! Расположение - отдельно от всех остальных земель - накладывает определенный отпечаток. Например, король Хью - истинный варяг, просто бредит мыслью, что на его государство нападут какие-то иноземные враги. Ненормальный! Он заставляет людей строить форты и укрепления без устали, все готовится к войне, но какая война? До них добраться труднее, чем до любой другой страны... сумасшедший!
- Не такой уж и сумасшедший, учитывая что происходит у Храма Темплюм Солендорис! Как в воду глядел король, как-будто предвидел!
- Вы про войну на Люмене? - Поинтересовался Гаврон. - Слышал, что Империя Великого Топора и Империя Кара Орман сражаются на этой священной земле. А кто побеждает? Уверен, что мусульмане, они хитрее...
- Побеждают сейчас бойцы тени под предводительством командира тьмы Арнульфа!
- Арнульфа? - Задумался старик. - Никогда не слышал о таком! Это, наверное, какое-то новое государство, да? В последние годы все хотят суверенитет, мать их за ногу! Гаврон знает...
- Да, новое суверенное государство - "Великая тень". Вы правы! - Ответил Давид, не желая объяснять старику, что на самом деле происходит, но скорее просто не желая пугать того в открытом океане, реакции старика были иногда просто неожиданными. - А что еще известно о Бивресте?
- Люди там рыбной ловлей занимаются это их главный промысел. Они торгуют рыбой. Один только я тысячи тысяч ящиков с рыбой переправил на материк. Хорошая рыба - она всегда в ходу, недорого и сытно. Только вот, что-то сегодня никто из поселка Угольный не приехал, чтобы рыбу забрать, так и пришлось рыбаков обратно перевозить вместе с рыбой.
Давид снова промолчал. Очень скоро все равно все узнают, но лишний раз пугать старого человека не хотелось, если уж суждено погибнуть, то зачем об этом знать заранее?
Дальше плыли какое-то время молча. Воды спящего океана бурлили и бились о плот - это зрелище завораживало путников, потом Мария все же решилась спросить:
- А что известно о кузне Бивреста? Говорят, что лучший кузнец работает на островах...
- Это истинная правда, госпожа! Кузня лучшая, а мастер Герард - кузнец с золотыми руками. Заказы к нему приходят со всех сторон света, нет задачи, которую он бы не выполнил. Его изделия из металла продаются даже в королевские и царские семьи, а его клинки на вооружении глав государств и их приближенных. Мастерюга знатный - этот Герард. Что король Хью прикажет - то и делает, без вопросов лишних. Находка для короля! Продавая изделия из кузни - казна пополняется более, чем от продажи рыбы. Налоги, правда, в Бивресте очень высокие, но граждане живут впроголодь, но терпят... что им еще остается? Король Хью, я же говорю, истинный варяг! Голову снесет клинком, не задавая лишних вопросов! Так что будьте начеку, путешественники!
- Скоро мы будем на месте? - Спросила Мария. - Вон те острова на горизонте - это Биврест?
- Так и есть, госпожа! Тот самый Биврест - город мечты и смерти!
Дальше плыли молча, каждый думал о своем. Противоречивые порядки Бивреста немного волновали Марию, она еще никогда не была на островах и всегда очень хотела побывать в Бивресте. Берта думала о том, что сказал ей Симон перед отплытием и о том, есть ли таверны на островном государстве. Петр знал, что на Бивресте распространено идолопоклонство и ничего хорошего от язычников не ждал. Симон был благодарен своим друзьям, что сможет увидеть еще один удивительный мир и надеялся, что в Бивресте есть нужная магическая трава для ритуала. Давид ничего не ждал от Бивреста, он думал о своей любимой Лауре, об ее глазах, о том, что она сейчас делает, жива ли, увидит ли он ее снова?
- Все, приплыли! - Крикнул старик. - Разгружаемся, путешественники! Гаврон - человек слова! Сказал, что перевезет на другой берег - и сделал!
Рейтинг: 0
13 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Новые произведения
