КАМЕННЫЙ БРАСЛЕТ, ЧАСТЬ 1

КАМЕННЫЙ БРАСЛЕТ
 
ЧАСТЬ 1
 
ВОЗВРАЩЕНИЕ АРТЕФАКТА
 
"Ну, да ладно, завет дал Вещий,
Если трудно настолько будет,
Если Тьма мир захватит в клещи,
То придут вам  на помощь люди.
А точнее один, не лучший,
А простой, но прямой душою,
Не герой, но намного круче,
Не покрытый сует паршою.
Пурпур-Камень его пропустит,
Если он пригодиться сможет,
Но браслет лишь его допустит,
А волхвы ему песню сложат.
И проводят его до места,
И оставят ему свободу,
Выбирать, из того ль он теста,
Чтоб дойти, поклонившись Роду.
Вот ты здесь, каменюка рада,
И браслет на руке змеится,
И решать тебе нынче надо –
До конца…или возвратиться?»
 
(из поэмы «Странник»)
 
 
 
 
ГЛАВА 1
Появление Немца.
 
 
         Серый октябрьский вечер забирался мутными струйками в ботинки, хлёсткий ветер с мелкой изморозью заставил накинуть капюшон куртки, но это мало помогало. Тусклый фонарь отражался размытым пятном на мокром асфальте, и глаза встречных прохожих были такими же пустыми и блёклыми. Нику давно уже хотелось забежать в какой-нибудь бар и принять стаканчик горячительного, но он с трудом убедил себя сначала добраться до дому, согреться горячим чаем и залезть с книжкой на тахту под плед. Он просто знал, что одним стаканчиком не ограничится, а напиваться вдрызг надоело, хотя только этим он раньше заглушал свою неуверенность и странные сны. Хотя они не для всех были странными, для него самого и Алёны они были что ни на есть настоящими. Алёна... Боль утраты снова захлестнула его, они так давно уже не вместе, но до сих пор воспоминания о ней приносили очередной виток депрессухи и такой же очередной запой. Коря себя за это, Ник поёжился под негреющей курткой и, уже перестав обращать внимание на лужи, более-менее бодрым шагом направился к старой пятиэтажке, такой же облезлой, как его левый ботинок, и пока ещё скрытой мокрыми липами. Никак не собрался поменять обувь по сезону, всё денег жалел, да и на выпивку уходило много. «Даже свой браслет продал приезжему иностранцу, идиот, - вспомнил он. - Единственное живое подтверждение всех приключений...» И это не придало ни сил, ни уверенности в завтрашнем дне. Случилось это давно уже, но память услужливо напоминала ему о том периоде жизни... Да, в общем-то, он уже мало об этом и помнил в пьяном угаре.
         Добравшись до своей квартирки на третьем этаже, привычно зажав нос от подъездных ароматов, он распахнул обитую коричневым дерматином дверь и первым делом скинул прокисшую обувь, сырые носки и отправился в горячий душ. Хоть горячая вода сегодня была, а то постоянные ремонты водопровода уже достали. Двушка его не сияла чистотой и свежестью, надо сказать, была забита старой мебелью и такими же старыми обоями обклеена. Единственной относительно новой вещью был ноут на обшарпанном столе в зале. Квартира осталась от родителей, умерших уже давно, хрущёвка с миниатюрной кухонькой, не ремонтированной со времён постройки, наверное. По крайней мере, Ник не помнил, чтобы родители что-то ремонтировали, а уж самому ему не до этого было всегда. Алёна, правда, наседала на него иногда с ремонтом... Алёна... «Да что это такое, уже второй раз вспомнил за два часа, а ведь лет пять, как не виделись и не списывались. Бывало, неделями не вспоминал, а тут накатило. Неспроста»- подумал Ник, развалившись в халате на тахте. Та натужно всхрапнула, приняв на себя привычный вес, но выдержала и в этот раз. Вес был, собственно, не такой уж и большой, килограммов под 70 при росте 180, но сама тахта была ещё глубоко советских времён. Согревшись под пушистым пледом, Ник задремал, забыв даже о чае.
         Вообще-то, звали его вовсе не Ником по паспорту, а вовсе Алексеем Семеновичем Никифоровым, 32 года от роду, уроженец города Н-ска, не женат, не привлекался. А Ником его прозвали с детства, от фамилии укорочено, а ещё его ник в Интернете такой и был - nick049. Почему 049, он и сам уже не помнил, но прижилось. Так и пошло-поехало, даже родители его так иногда называли. Работал он менеджером по продажам в строительной фирме, работа скучная, зарплата так себе, ладно хоть регулярная, и премии бывали по сезону. Если бы не частые гулянки, мог бы и продвинуться, но амбиций особых, да и интереса у Ника к этой работе не было. А был интерес у него к заработкам в Интернете и ещё к стихам... Да, сейчас зарабатывать в Интернете пытаются все, кому не лень, это понятно. А вот стихи... Они приходили сами, Ник не звал и даже не хотел их записывать, тем более читать, даже стыдился чуть такой странности. А они всё равно приходили, теснились в голове, рисовались картинками и образами, отпускали только тогда, когда вырывались на бумагу. Ник записывал их карандашом в толстой тетрадке, уже исписанной корявым почерком почти наполовину, а потом выкладывал их на сайтах поэзии. Вот такое странное увлечение... А так, особо странным на вид он не был — обычный парень выше среднего роста, среднего телосложения, тёмно-русый, волосы короткие, нос прямой, не красавец, но и не урод. В общем, пройдёшь и не заметишь. И только в тёмно-карих глазах его иногда вспыхивала такая искра-звёздочка, вместе с улыбкой придававшая его облику какую-то озаренность, что ли, что делало Ника почти красавцем. Но это явление частым не было, да и замечать эту особенность было особо некому. Сближался с людьми он непросто и обычно ненадолго.
         Выпивать он стал не так давно, лет 5 назад, после той истории, когда и встретил Алёну... Не то, чтобы часто, но крепко он поддавал, бывало по неделям. После одного из таких загулов, устав от нищеты и опухшей, небритой физиономии, видимо, Алёна и уехала, взяв только необходимое, и больше не возвращалась. Ни звонка, ни строчки... Как только и где он её ни искал, всё бесполезно, как в воду канула, уж скрываться она умела. А на работе его держали. Когда запивал, брал официальные отгулы, со всеми был в нормальных отношениях, да и специалист он был неплохой, разве что особого рвения не выказывал и инициативы. Так и жил он, спокойно внешне и с глубокой раной внутри, вырывавшейся наружу лишь в стихах, которые действительно становились всё лучше и лучше, что отмечали на сайтах поэзии многие из тех, кто его читал. Особенно все примечали его поэму в стихах «Странник», немного мистическую и фантастическую историю о приключениях обычного парня, получившего каменный браслет от волхвов, дающий возможность побывать в другом мире и вернуться. Понятно, все считали эту историю придуманной, да вот только реальной она была и для него, и для Алёны — девушки, пошедшей с ним и с волхвом к горе Чёрная Туча и открывшей для людей источник магической воды с помощью Вещего Олега. Браслет помог им обоим вернуться домой, но исчерпал магическую силу и стал бесполезен, как казалось им.  Впоследствии Ник с Алёной жили душа в душу в этой квартирке, любили друг друга не на словах, искренне, неподдельно. А потом стали возвращаться эти Сны, именно так, с большой буквы. Они были давящими, мутными, не дающими спать и думать без боли. Ник стал их глушить водкой, помогало лишь на время. Алёна терпела долго, но не беспредельно и её терпение оказалось. А потом она ушла. Ник и браслет продал, и поэму перестал перечитывать, и даже забывать стал всё это. А вот сегодня накатило, да с такой силой...
         Что-то вытолкнуло Ника из дрёмы, какой-то непонятный писк. Он ещё не проснулся окончательно, не вырвался из объятий сна, слава богам, без сновидений, а то они уже достали, и вдруг дошло — это почта пришла на его электронный ящик. Ноут он никогда не выключал, и даже с закрытой крышкой он принимал сообщения и докладывал хозяину о получении этим неприятным писком. «Надо будет рингтон поменять почтовый на что-нибудь более приятное» - подумал Ник вяло. Он не был хакером, конечно, но в компах соображал получше рядового юзера, но всё отошло на потом, когда он увидел, от кого пришло сообщение. Отправитель из Германии, не знакомый, конечно, но не это главное, а то, что письмо было на чистом русском и называлось «По поводу каменного браслета». Вот это уже становилось настолько интересным, что сон с Ника слетел, как листва с тополя под зимним ветром. И вот что там было написано:
         «Уважаемый nick049, или Алексей Семёнович, если угодно! Волей счастливого случая я стал обладателем Каменного Браслета, проданного Вами небезызвестному г-ну Альфреду Ноймайеру. Всячески пытался отыскать Вас на просторах бывшего Союза, но, к огромному моему сожалению, та знаменательная встреча в подмосковной электричке с вышеупомянутым господином не была чересчур информативной, а, напротив, чрезвычайно короткой и поверхностной. Более того, г-ну Альфреду о Вас осталась известна всего лишь внешность. Ни имени, ни адреса узнать мне от него так и не удалось. Не получилось выяснить и через билет, который Вы, как оказалось, на этот рейс вообще не потрудились приобрести.
         И вот, годы спустя, мой хороший знакомый-писатель, зная, что я давно ищу рассказы или романы, или вообще любые упоминания о Каменном Браслете, вспомнил, что читал на одном из русских сайтов поэзии Вашу поэму в стихах «Странник», где и был упомянут такой же, или очень похожий на него браслет. Как же я корил себя за то, что совершенно упустил из виду, что упоминание о браслете возможно в стихах. Немедленно найдя и прочитав вашу замечательную поэму, я был искренне тронут мастерством Вашего пера, и тотчас же пишу Вам на электронный ящик, указанный на сайте...
         Умоляю, откликнитесь, пожалуйста, на это неуклюжее послание. Мне необходимо передать Вам что-то очень важное, не на словах, а лично. Прошу сообщить номер Вашего телефона для связи, поверьте на слово, это и в Ваших интересах. Я уже пожилой человек, и шутки подобного рода мне не к лицу, уверяю Вас.
         С уважением и надеждой на встречу, Николас фон Дутофф.»
Дальше телефоны, факсы и адрес в Германии...
 -Ну и дела, - подумал Ник, - всё к одному, только Алёну вспомнил, так сразу и браслет нашёлся, и какой-то немец вдруг захотел встретиться со мной. Зачем? А, впрочем, что я теряю?
         И начал строчить ответ:
«Уважаемый г-н фон Дутофф! Приятно, что Вы прочитали мою поэму и высказали столь лестные отзывы о ней. Вы меня заинтриговали своим письмом. Причина столь яркого интереса к моей скромной персоне мне не очень ясна, но  я готов встретиться с Вами»
         Далее указал свой номер мобильника и подписал: «С уважением, Алексей». Стиль письма Ник постарался выдержать близким к посланию от немца, точнее Немца, как он стал его называть про себя. И стал вспоминать, когда и как он продал этот злополучный браслет...
         Ник возвращался из подмосковного Пушкина в Москву на пригородной электричке. Был он в нечастой служебной командировке в столице и выкроил время для встречи со старым приятелем, с которым они служили вместе под Ростовом. Приняли на грудь они прилично, вспомнив службу и покалякав о нынешней жизни, и приятель проводил его на электричку, Нику на поезд надо было ночной. Точно, билет он и не купил, электричка подошла как раз, и он вскочил в неё почти на ходу. Думал, позже взять, а потом забыл и чуть не попался контролерам, пришлось соскакивать на какой-то станции по ходу, чуть на свой поезд не опоздал. Народу было немного в вагоне, и он сел напротив мужчины в светлом костюме и в шляпе. Разговорились... Теперь уже, сквозь призму лет, вспомнилась фраза из «Мастера и Маргариты»: «Никогда не разговаривайте с незнакомцами...»
         Тот оказался немцем или австрийцем, точно — Альфред, усики, как у Гитлера, но не Адольф. Внешность непримечательна, высок, строен, прилично, но не броско одет, узкое лицо — нет, ничего особенного, кроме усиков, Ник не запомнил. Ехал от родственников в Москву, отличный русский, почти без акцента. И всё посматривал на правую руку Ника, точнее - на браслет, который тот носил постоянно тогда, так, по привычке. И что он увидел в нём такого? Серо-чёрный камень, тусклая бронза на застёжках, на первый взгляд казался дешевой поделкой. А потом заговорили о нём... Этот Альфред оказался коллекционером, собирающим  подобные безделушки, и чем-то ему браслетик приглянулся. К тому времени Сны уже начали доставать Ника не по-детски, и браслет ничем не помогал, а напротив, иногда вызывал желание просто выбросить его на помойку и всё забыть. Слово за слово, и в итоге Ник продал его за сотню евро, денег почти не было уже, прогулял в Москве, а ещё домой ехать, да и прихватить в дорогу бутылочку неплохо бы. Только сговорились, взял сотку, отдал браслет, как контролеры нагрянули, вспомнил, что билет так и не купил, наскоро попрощался и поперся от служителей порядка в другой вагон, благо багажа почти никакого. Так вот и было...
         Путешествие в прошлое было нагло прервано звонком на мобильный. Номер не определился,    но Ник точно знал, кто звонит — Немец! Конечно же, он не ошибся.
Добрый вечер! Надеюсь, я имею честь говорить с Алексеем Семеновичем?
Да, Вы не ошиблись.
Вас беспокоит Николас фон Дутофф.
Очень приятно. Чем обязан?
Искренне рад, что Вы пошли мне навстречу, указав свой номер телефона. Я могу Вас называть Алексей, для краткости?
Да, конечно. В принципе, большинство моих знакомых называют меня Ник. Это давняя история, но вы можете называть меня так же. И у Вас очень хороший русский, практически без акцента.
Спасибо! Благодарю за доверительность, и Вы можете называть меня Николай. Так приятно иногда поговорить на родном языке, я ведь родился и вырос в России.
Хорошо, Николай! Так в чём же Ваше дело ко мне?
Не торопитесь так... Эх, молодость... Разговор нам предстоит интересный и взаимовыгодный! Не всё можно и нужно говорить по телефону, а так же писать в открытой почте. Вы меня понимаете, Ник?
Я понимаю, конечно, только к чему такая скрытность?
Видите ли, я так долго искал информацию об этом Браслете, что искренне обрадовался, узнав о Вас и прочитав ваше исключительно замечательное произведение. Не беспокойтесь, я не прошу от Вас многого, даже напротив, хочу вернуть Вашу вещь, но только с одним условием.
Странно, с чего бы это, и что за условие.
Обо всём этом я попрошу Вам лично рассказать Вашего старого знакомого господина Альфреда Ноймайера. Он часто бывает в России, а я, к сожалению, почти не выхожу уже из дома. Старость, что ни говори, грустная штука. Но я Вас заочно приглашаю посетить Германию в ближайшее время. Не беспокойтесь о дороге, я не бедный человек и оплачу Вам все расходы, если вы согласитесь навестить меня в моей скромной обители. Я понимаю, что огорошиваю Вас таким предложением, и понимаю, что Вам надо подумать и взвесить все обстоятельства. Для этого я и попрошу Альфреда навестить Вас. Он с Вами созвонится от меня и договорится о встрече через несколько дней, если Вы согласитесь, конечно. Да и Вам будет от этой встречи очевидный профит... Поверьте, это не телефонный разговор, и прошу Вас, не отказывайтесь сразу, подумайте!
Мда... Вы меня интригуете всё больше и больше... Сначала хотите вернуть браслет, потом просите о встрече... Не очень понятно, согласитесь...
Не волнуйтесь, Ник, прошу Вас. Всё разъяснится и очень скоро. Так Вы согласны встретиться?
Ну, я не знаю, стоит ли? А, впрочем, что я теряю?
Вот именно!!! Вы не потеряете, а приобретёте, поверьте мне! И очень даже много... Но об этом позже. Благодарю Вас сердечно...
Да не за что пока... Хорошо, встречусь я с вашим Альфредом ещё раз.
Замечательно. Ожидайте до конца недели звонка от него и постарайтесь не уезжать из Вашего города далеко.
Да сегодня вторник, и на этой неделе я точно не уеду.
Отлично! Очень рад был поговорить, до встречи!
До свидания... 
         Ник выключил мобильник и уставился невидящим взглядом в давно не мытое окно в серых осенних сумерках. История была весьма странная, интригующая и даже пугающая. Зачем он этому русскому немцу, и при чём тут браслет? Ник не обольщался насчет себя и своих способностей, эту поэму в стихах он не придумал, а просто изложил события, как их помнил и понимал. И чем этого Немца так заинтересовал этот браслет, который он уважительно так именует Браслет, с большой буквы? И что за прибыль он мне рисует, и, самое главное, к чему эта игра в шпионов...
         Не придя ни к чему определенному, Ник ещё раз прокрутил в голове всю эту переписку и разговор и пришел к выводу, что поступил правильно, согласившись на встречу. Терять ему нечего, на самом деле... С этими мыслями он улёгся спать, поужинав, чем бог послал. А послал он остывшие утренние пельмени и стакан сока, чудом оставшийся в пустом почти холодильнике. И, к счастью, сны его в ту ночь не мучили...
 
ГЛАВА 2
Закрутка.
 
"Только надо ли мне всё это?
Отчего на душе так скверно?
И вдруг понял – Да, Да! Поэты
Для того рождены, наверно,
Чтоб не вирши слагать о Чуде
На уютном диване будней,
Не притащит никто на блюде
Им Мечту. Оттого паскудней
Стало мне. Пусть я малодушен,
И к комфорту привычка вяжет,
Мир вокруг невозможно скучен,
Случай мне мог не выпасть даже»
( Из поэмы «Странник»)
 
         Рабочая неделя пролетела незаметно и обычно... Необычно было только то, что мутные Сны к Нику так ни разу больше и не приходили. Он повеселел даже и внешне стал выглядеть получше, а то вечно был не выспавшийся и мрачноватый, особенно с утра. Никто не беспокоил его ни звонками, ни письмами из Германии, и он даже подумал, что всё это розыгрыш с непонятными целями. Но Судьба распорядилась иначе, и в пятницу вечером раздался звонок. Номер на этот раз определился, местный, МегаФон. Очевидно, этот Альфред приобрел симку в России, чтобы общаться без международного роуминга, экономно... и чисто по-немецки. Не любят они тратить лишние деньги. Нику приходилось общаться с немцами по работе и на выставках иногда, и он вспомнил, как один его знакомый говорил, что немцы помнят, за сколько они купили вещи в юности, с точностью до пфенинга.
         Приглушенный хрипловатый голос передал Нику привет от Немца и сообщил, что вечерним поездом из Москвы г-н Альфред намеревается прибыть в Н-ск на несколько дней, исключительно для встречи с Ником, и что везет он собой нечто важное для него, и на словах, и в чемоданчике. Сухими и казенными фразами (ну, точно немец), Альфред  попросил его встретить завтра в 9.30 утра. Вагон был СВ, это понятно, не в плацкартном же ему ехать в оплачиваемой командировке. Ник пообещал его встретить, конечно. Затем они распрощались, казенно пожелав удачи. Ник задумался... Понятно, что история и не думала заканчиваться, а, напротив, только начинается. И чутьё говорило ему, что она принесёт ему далеко не одни радости, но он уже внутренне решил идти до конца.
         Утро субботы ничем не отметилось, кроме звонкой трели будильника. Всё такая же серость за окном, туман и мелкая морось накрыли липы ватным покрывалом, и казалось, что мир спит в каком-то другом измерении. В спальне было так же серо и тускло, и Ник включил свет, чтобы рассеять немного эту муть. Кофе взбодрил его, а ещё больше - контрастный душ. Редко, но он мог себя заставить начать день с гимнастики. Сегодня он позанимался йогой, даже помедитировал немножко в полулотосе. Яичница с беконом тоже пошли впрок. Вчера был день зарплаты, и Ник шиковал. Одевшись потеплее, к назначенному времени он отправился на вокзал пешком, благо жил недалеко от него, в паре кварталов.
         Вокзал в Н-ске был небольшим и вовсе не пафосным. Зато он был единственным, и ошибиться было невозможно. Поезд прибыл вовремя, что стало обычным делом в последнее время, и реденькая толпа встречающих кинулась на скользкий перрон, стуча колёсами тележек и тряся мокрыми зонтиками. Ник стоял уже несколько минут около места, где должен был остановиться вагон СВ., успев выкурить сигаретку и промочить в очередной раз ноги. Скрипнули тормоза, дрогнули при остановке вагоны, и тут же проводники  распахнули двери и стали спускать лесенки...
         Альфреда Ник узнал сразу, хотя видел всего один раз, и то мельком. Тот сошел с лесенки в тёмном плаще и в неизменной шляпе. Тот же колючий взгляд, неспешные манеры, закрытый зонтик и чемоданчик в руке. Они поприветствовали друг друга за руку, ладошка немца оказалась сухой и вялой, и направились к выходу с вокзала. По дороге Альфред рассказал, что забронировал на два дня номер в одной из лучших гостиниц города - «России», и предложил отправиться туда с ним вместе на такси и там уже обсудить всё спокойно за обедом. Дорога не заняла много времени, город наш не слишком большой, и, пока гость поднялся в номер, чтобы оставить вещи и привести себя в порядок с дороги, Ник расположился в уютном кожаном кресле в холле гостиницы и задумался...
         Что сразу бросилось в глаза... Альфред был необычно взволнован, напряжен и натянут, как струна, чуть ли не до нервного тика. Это выражалось настолько явно, что даже Нику было заметно. «Неужто это шпионские игры?»- думал он, видя, как немец постоянно озирается, словно скрывается от хвоста. Зачем нагнетать обстановку? Дело становилось всё более интересным. Потом Ник заметил, что чемоданчик пристегнут к запястью Альфреда на цепочке с наручником — ещё более странно. Неужто там настолько большая ценность? А ещё усики гитлеровские. Их не было! Ничего особенного, возможно, надоели и сбрил... И всё же... С такими мыслями откровенничать Нику с этим иностранцем расхотелось вовсе. Да и тот явно не горел желанием раскрыть душу первому встречному.
         Альфред спустился пешком по широкой лестнице, Ник вскочил с диванчика, и они направились в ресторан при отеле. Теперь немец был в сером в полоску костюме, явно сделанном на заказ, темно-красном в полоску же галстуке и в мягких полуботинках. Что осталось неизменным, так это чемоданчик коричневой кожи с хитрым кодовым замком на той же цепочке. И, когда они присели за столик, Альфред и не подумал его отстёгивать, а поставил рядом с собой на соседнее кресло, придвинув его ближе к себе. Заметив удивленный взгляд Ника, Альфред пояснил: «В нём и лежит вся ценность, потому такие предосторожности». И опять настороженно оглядел весь зал, который был почти пуст в такое неурочное время, завтрак закончился, а до обеда ещё далеко.
         Заказали кофе и десерт, принесли быстро. Они сидели за самым дальним столиком в углу, так что весь зал был, как на ладони, что немного успокоило Альфреда. Он негромко вздохнул и начал разговор.
- Прошу меня извинить, в последнее время нервы ни к черту, с этим браслетом, и вообще... Очень надеюсь, что наш разговор останется между нами.
- Да не переживайте Вы так, рассказывайте.
- Хорошо! Начнём с начала. Вам большой привет от герра фон Дутофф. Я являюсь его личным секретарем и консультантом уже долгое время, потому и в курсе многих его дел и намерений. Он очень не бедный человек, выходец из России, эмигрировал примерно 20 лет назад в лихие 90-е. Приобрел капитал, работая на бирже и рынке Форекс. Это Вам что-нибудь говорит?
- Да, - ответил Ник. У него самого был опыт работы на рынке валют, не слишком удачный, но он знал, что знающие люди делают большие деньги на разнице курсов валют и покупке-продаже акций.
- Герр Николас приобрёл титул и замок в Саксонии, так что приглашение его имеет место быть вполне мотивированным. Затем дела его пошли хуже, и он занялся другим прибыльным бизнесом — работой по ставкам на спорт. Этот вид бизнеса Вам известен?
- Более чем. Я сам постоянно работаю на ставках и иногда неплохо зарабатывал.
- О! Да это просто отлично! Каперство приносит понимающим и опытным людям солидный бонус, надо только знать, как его добиться.
- Я знаю, на своем опыте, и опыте других, что только лишь 3-5% людей, занимающихся ставками на спорт и вообще ставками, имеют постоянную и солидную прибыль.
- Мне несказанно повезло! Вы не только в курсе того, о чём я хотел Вам рассказать подробно, но и понимаете, насколько это непросто - иметь постоянную прибыль. Так вот, в итоге лет 5 назад герр Дутофф стал одним из совладельцев известной букмекерской конторы (БК). Знаете расхожую фразу? «Хотите выиграть в казино? Купите это казино!» Так вот, примерно таким путём герр Николас и пошёл. Он стал совладельцем БК, но продолжал ставить сам через своих людей, используя, в основном, проверенную инсайдерскую информацию. Вам известно, что это такое?
- Конечно... Договорные матчи!
- Послушайте, Ник, я просто поражен тому, как причудливо тасуется колода. Помните эту фразу Коровьева из «Мастера и Маргариты»?
- Это моя настольная книга. А при чём здесь колода?
- Как! Я приехал рассказать Вам о ставках, а Вы уже всё знаете. Это ли не знак?
- Какой знак? Хватит уже темнить! Потрудитесь изложить суть Вашего приезда и предложения.
- Ну, куда Вы так спешите? Всё успеется. Пейте кофе, а то он уже остыл. - И откинулся в кресле, с удивлением разглядывая Ника...- Теперь Вы меня удивляете!
- Да ничего удивительного. Заработок в Интернете — основа моего бюджета. Только в последнее время мне не очень удаётся.
- Понимаю! Ставки - дело непростое. Без доступа к инсайдерской информации можно полагаться только на Случай, Удачу и правильный мани-менеджмент, то есть распределение капитала. Вы и это знаете?
- Да, конечно. Только при правильном управлении капиталом на одну ставку ставится 2-5% банка. При большом банке это хорошая сумма, а вот при малом, как у большинства, очень и очень долго поднимать приходится. Поэтому чаще и рискуют 20-50% банка, а то и всем. Вот и теряют многие все деньги. Так и со мной случалось не раз. Случалось и поднимать, конечно. Ну, Вы понимаете.
- Да, конечно. Моя миссия у герра Николаса как раз заключается в том, чтобы находить инсайдерскую информацию и рассчитываться с поставщиками её.
- И всё же, мне непонятно, зачем Вам я и при чём тут мой браслет. Кстати, зачем Вы его купили?
- Давайте уже по порядку. До встречи с герром Николасом я работал психотерапевтом в одной из клиник Ганновера и занимался попутно частной практикой экстрасенса. У меня имеются кое-какие способности к этому.
- То есть снимали наговоры, привороты и подобная чушь?
- Да, но не только это. Клиенты находили меня через Интернет, кстати. На моем сайте создалась группа уже постоянных заказчиков моих услуг, появились рекомендации и солидные клиенты. Главное, потому, что я чувствую некоторую заряженность предметов и вещей культа, скажем так, «магической» энергией. И есть группа серьёзных коллекционеров, собирающих подобные предметы и использующих их для оккультных занятий и разного рода ритуалов. Я понятно излагаю?
- Более чем. Теперь я понял, зачем Вы купили мой браслет.
- Именно! Я почувствовал исходящую от него Силу сразу, как только Вы вошли в вагон электрички. И не мог, конечно, упустить такой случай. Тем более, что Вы не знали истинную стоимость данной вещи.
- Понятно, я прогадал в цене. Иэх, лапоть... Ну, ладно, это дело прошлое. И что дальше?
- Герр Николас сразу же приобрел у меня этот браслет, почти не торгуясь, и только сетовал на то, что я так мало узнал о Вас. Вы так быстро ретировались, что я не смог даже нормально поговорить...
- Да, помню... Так получилось. Так что с браслетом?
- Вы знаете, что такое камни Бяньши?
- Впервые слышу, просветите?
- Непременно. По-другому, это полудрагоценный камень чёрный нефрит, космического метеоритного происхождения, добывается только в одном месте на земле, китайской провинции Шаньдун. Ему около 63-х миллионов лет, добыча его уже практически заканчивается, а камень имеет уникальный состав и обладает массой весьма примечательных свойств. Китайцы считали его чудодейственным, и считают (и не зря) по сей день. На ощупь камень гладкий и приятный. Если провести таким камнем по коже человека, то она моментально поменяет цвет – в местах соприкосновения камня с кожей начнется сильная циркуляция крови, человек в этом месте почувствует приятное тепло. Это лишь одно из его свойств, а ещё Камень Бяньши производит инфракрасное излучение с длиной волны 8-14 мкм, близкой к длине волны инфракрасного излучения самого тела человека, что приводит к резонансным явлениям. В результате этого повышается потенциальная энергия клеток организма, они становятся более активными и жизнеспособными. При трении камня о кожу, которое автоматически возникает при ношении браслета, Бяньши генерирует ультразвук. Это официальные исследования.
- Интересно, вот, значит, из какого материала мой браслет... А есть ещё неофициальные исследования?
- Несомненно. В нашем случае нас интересует именно инфракрасное излучение. Помните, как браслет во время ваших приключений наливался красным, проступали надписи, указывал дорогу, исполнял желания... Всё это результат тонкой настройки на резонанс именно с Вашим организмом. Ну, и магия, обязательно, заряжен был браслет очень сильным магом, вне всяких сомнений. Вы понимаете меня, надеюсь, и не будете отрицать очевидное? Вещий Олег ли это был или более древний маг, связанный напрямую с Пурпур-Камнем, сейчас не столь важно. Важно, насколько применим Ваш браслет в наше меркантильное время для наших житейских целей. Согласны?
- Не совсем... И мне пока многое ещё непонятно.
- Понимаю... Камень со времён динозавров с непонятными и до конца неисследованными свойствами внушает уважение.
- Да, но тот же Вещий Олег, вернув нас с помощью браслета домой, говорил, что магические свойства его на этом закончатся, как заряд аккумулятора.
- Это да... Но кто же мешает зарядить его снова и найти остаточные свойства неизвестного происхождения.
- ??? Я об этом и не думал...
- Конечно же. Но об этом подумал герр Николас. С его любовью к артефактам, с его средствами и желанием он пошел дальше, в чём поспособствовал и Ваш покорный слуга... - тут Альфред привстал и церемонно поклонился, вызвав на лице Ника непроизвольную улыбку. Актер, тоже мне...
- И для чего же вы приспособили теперь браслет, для вызова духов?
- Ну что Вы... Это так пошло... Мы ведь практичные люди, - он сделал эффектную паузу, - Вы не поверите, но это факт. Герр Николас нашел ему совершенно нестандартное применение — для взгляда в Будущее, путешествий по Времени, так сказать!
 
ГЛАВА 3
Загрузка
Закачалось в глазах, вскружило,
Рябью тени костров завились,
Завертелось всё, закружилось,
Мысли все в голове забились.
( из поэмы «Странник»)
 
         Сказать, что Ник был удивлён — ничего не сказать. Он был просто  поражен до глубины души... Он носил этот браслет годами и даже не подумал узнать о нём побольше, а тем более использовать его по такому экзотичному назначению. Это было выше его понимания... Он задумался и притих на минуту, просто застыв в кресле. Альфред же самодовольно ухмылялся, потягивая вторую чашечку эспрессо, откинувшись в вольной позе.
- Удивил я Вас?
- Не то слово... И как же удалось это проделать?
- Тут сплав науки с магией использовать пришлось. Герр Николас нашел очень сильного экстрасенса, имя его Вам ни к чему, но он смог зарядить камни энергетикой своей, правда - очень ненадолго, всего на несколько дней. Но это помогло понять некоторые новые свойства браслета, а именно его способность переносить во времени вперёд не тело, а разум. То есть, узнавать о событиях, которые ещё не произошли, загодя. Не обошлось без случайности, конечно, но это была та счастливая случайность, которая и не случайна вовсе.
- А поподробнее...
- Видите ли, Ник. Я не спец в подобных магических воздействиях, могу только видеть, скажем так, ауру предметов, а воздействовать на неё и тем более строить новую, увольте. Тут уровень другой нужен. Для чего только герр Николас не пробовал использовать браслет... И для диагностики заболеваний, и целительства, и чтения мыслей, телепортации и массы других дел — ноль! Ничего не получалось. Видимо, энергетика камней не нашего происхождения, или нужен не просто сильный экстрасенс, а маг с большой буквы, а таких сегодня и не осталось, наверное. А сколько шарлатанов! Помог случай, как я и говорил. После всех экспериментов как-то вечером герр Николас просто сидел у экрана телевизора и смотрел футбол, чемпионат Англии. Ставка на этот матч была, по анализу команды его экспертов, на победу фаворита. Деньги были поставлены, но относительно небольшие. Всё к этому и шло, счет 1:0 в пользу лидера, и оставалось играть полчаса примерно. Он машинально крутил в руках браслет, когда вошел один из близких ему людей и попросил надеть его на свою руку. Герр Николас разрешил. Этот человек был далёк от спорта, но знал, чем тот зарабатывает.
- Можно поточнее, кто был этот человек, и насколько он близок к шефу?
- Это не столь важно, имя Вам ничего не скажет.
- Ладно, и что дальше?
- А дальше самое интересное. Едва этот человек надел браслет, глядя в телевизор, он впал в какой-то транс на несколько секунд. Герр Николас даже забеспокоился, но очнулся тот быстро и спросил шефа, на кого тот ставил. Услышав ответ, он усмехнулся и сказал, что плакали его денежки. За 2 минуты до конца матча счет будет 2:1, но в пользу аутсайдера. Шеф рассмеялся: тоже мне пророк. Но тот человек был уверен. Браслет вернулся к хозяину, и они стали досматривать матч вместе. И что Вы думаете?
- Я думаю, что фаворит проиграл.
- Именно так, именно! Герр Николас потерял деньги на том матче, но нашёл новое и очень даже полезное свойство браслета. Если бы он поставил в лайве (то есть, во время матча) на аутсайдера, то, сами понимаете, просто супер бы заработал. Дальнейшие попытки подзарядки камней всеми возможными и невозможными способами никакого результата не принесли. Эксперименты длились долго, на большом количестве людей, но... Срабатывал браслет только у одного человека, первого, и то не всегда и даже не каждый день. Нужно очень хорошо настроиться и отбросить сомнения. Зато результат 100%-й!!! Представляете, какие это деньги?
- Да... Вот это удача!
- Точно! Никаким другим словом это не назовёшь. Теперь, обладая знанием о новом свойстве объекта, нужно было понять только одно. Почему он срабатывает только у одного человека из всех, подвергнутых испытанию, а таких было сотни, уж поверьте, включая экстрасенсов, шарлатанов, слуг, женщин, детей — результат плачевный. Ни один не подошел. Тогда подвергли тщательной проверке человека, который и открыл это свойство. Тоже ничего необычного. Тупик? Нет! Не такой человек герр Николас, чтобы сдаваться, тем более с новыми финансовыми возможностями.
- И что же он придумал?
- Он с новой энергией взялся за браслет, снова и снова изучая его параметры. Настойчивость принесла плоды. И тут тоже «случай» помог. Один из исследователей отметил, что длина волны инфракрасного излучения браслета 121 мкм. Вам это что-нибудь говорит?
- Нет. А должно?
- Вы были не слишком внимательны, а ведь я говорил, что камни Бяньши, из которых и состоит браслет, испускают ИК излучение с длиной волны 8-14 мкм обычно. А этот браслет больше, чем в 10 раз, по тому же параметру. О чём это говорит? Да о том, что это или не камни Бяньши, или свойства этих камней намеренно изменены. Скорее второе, так как по всем другим свойствам эти камни ничем не отличаются от обычных Бяньши. И тогда этому ученому пришло озарение. Так вот почему далеко не все могут воздействовать с браслетом! У людей обычных и камней браслета просто разная длина волны, и они не входят в резонанс! Это было прорывом.
- Вот это да! И кто до этого додумался?
- Это опять же не важно. Герр Николас хорошо наградил учёного и попросил его создать компактный аппарат, улавливающий длину волны ИК излучения, расположенного близкого к прибору человека. Такой прибор, типа «Ночного видения», был создан в рекордные сроки. Деньги, в данном случае, решают...
- Понятно. И что же дальше?
- А дальше всё не так ажурно. Организм человека излучает ИК энергию в диапазоне 3-50 мкм с пиком в 9,3 мкм, это факт, проверенный многократно. А нам нужно 121 мкм, в этом и загвоздка... Оказалось, что подходит всего лишь один индивидуум, нам известный, то есть тот, кто и открыл это свойство. Это не радует, но это факт, а факт, как известно, «самая упрямая вещь на свете», по словам небезызвестного Вам Воланда. Такие пироги...
- И что? Использовать его в качестве подопытного кролика что мешает?
- Ничего... Так и было... до некоторого времени, пока этот человек не попал в аварию, на этот раз действительно случайно. По крайней мере, нет оснований думать, что это не так. Теперь герр Николас лишен возможности использовать браслет, как Вы понимаете. А это не только потеря денег, но, что важнее для него, потеря имиджа. Он уже прослыл непогрешимым прогнозистом, благодаря браслету. А ещё, группа очень серьёзных людей, от которых многое зависит, не верит тому, что герр Николас потерял возможность давать столь точные прогнозы, как раньше, и наседает на него, устраивая различные препятствия и наезды на него и его людей. Поверьте мне на слово, это о-о-очень серьёзные люди, которые не остановятся ни перед чем в достижении прибыли, переступят через него и не поморщатся. В данный момент, герр Николас мотивирует свой отказ давать точные прогнозы поисками нового поставщика. Но мы-то знаем, что ищет он Проводника Браслета, так сказать, Оператора.
- Понятно. А что мешает использовать инсайдеров?
- Ничто, конечно. И тратятся большие деньги на организацию договорных матчей, но есть сложности. Во-первых, это сами люди. Надежды никакой, что они точно исполнят обещанное. Во-вторых, покупать большие матчи, где и зарабатываются большие деньги, не всегда резонно. Откаты могут превысить прибыль, да и очень редко серьёзные спортсмены клюют на подставы. Их гонорары и так космические. В-третьих, организация даже небольших «договорняков» требует, кроме денег, ещё и времени. Каждую неделю точно не получится, а прогнозы ждут чуть ли не каждый день! Ну, и в-четвёртых, службы по борьбе с договорными матчами существуют и работают. И, в конце концов, следы могут привести к моему шефу. Сами понимаете, это будет просто провалом. Скандалы — это последнее, что нужно в данной деятельности. А в-пятых, сами БК (букмекерские конторы) вовсе не горят желанием выплачивать выигрыши и блокируют удачливых игроков, а некоторые и устраивают собственные расследования, что тоже не радует... Я понятно излагаю?
- Да, вполне доступно. И какой же выход?
- Да Вы же давно догадались уже... Найти нового Оператора, конечно.
- Это да, догадаться несложно. Сложнее найти реального человека, способного управлять браслетом. Позвольте, не считаете ли вы...
- Именно так, именно! Вы и есть этот уникальный человек...
 
ГЛАВА 4
Искушение
«Обнажились и вскрылись нервы,
Слепота привела к прозренью,
Догадался, что я не первый
Был сюда приведён к спасенью.»
(из поэмы «Странник»)
 
         Вот это расклад… Ник, в общем-то, никогда не был глупцом и такую возможность, конечно, предвидел, но… Сказать, что он был готов к таким событиям и готов поменять всё на новые возможности, тоже было нельзя. Альфред продолжал его пристально буравить своими чёрными глазками, ожидая реакцию на свои слова, но Ник как бы впал в небольшой ступор. Мириады мыслей, как мошки в летний солнечный день, кружились в его голове, то образуя жужжащий круг, то разлетаясь, как птицы. Пятна красок-мыслей вплетались в палитру и тоже крутились, меняясь местами и образуя причудливую цветовую гамму. Ник даже помотал головой, как бычок, отмахивающийся от слепней, но это помогло мало. Тогда он прикрыл глаза и откинулся в кресле. Смертельно хотелось выпить что-то крепкое и мощное, чтобы рассеять эту мутную кашу в голове, но Ник сдержал свои желания, открыл глаза и привстал: «Разрешите покинуть Вас на минутку. Загрузили Вы меня по полной, надо уложить мысли». Собеседник понимающе кивнул головой.
         Ник намочил в туалете виски холодной водой, посмотрел на себя в зеркало: «Мда, вид у меня ошарашенный! Срочно нужно перекурить это дело». Пока он смолил уже вторую сигарету на улице у входа, холодный ветер немного остудил его разгоряченный ум. Вернувшись за столик и извинившись за столь долгое отсутствие, он продолжил разговор.
- Надеюсь, Вы понимаете, что очертя голову я не брошусь в этот омут?
- Несомненно. Вы имеете право выбора.
- Отлично. Особого доверия к Вам и Вашему шефу я не испытываю, каждый блюдёт свои интересы. Тем более очевидно, что Вы многого не договариваете…
- Не без этого, согласен. Мы должны быть уверены, что Вам можно доверять. Вы же умный человек, и понимаете, что такое предложение бывает в жизни только раз. Да, и ещё! Конечно, шеф уверен, что Вы именно тот человек, кто нам нужен, ведь прошли же Вы тест волхвов и Пурпур-Камня, но дополнительная проверка не помешает. Надеюсь, Вы не против?
- А в чём заключается это тестирование?
- Да всё просто. Во-первых, мы проверим Ваше ИК излучение. Это возможно сделать и здесь.
         И он открыл, наконец, свой странный чемоданчик, закрыв столиком набираемый код. Прибор напоминал обычный тестер с ЖК-экранчиком, Альфред положил его на стол и нажал кнопку «Пуск».
- Не волнуйтесь, это не больно, - улыбнулся он,- Можете сами посмотреть…
         На сером экране бегали черные цифры, помаргивая. Через пару секунд мельтешение прекратилось, и Ник увидел то, что и ожидал: -121,04 мкм.
- Поздравляю! Первый тест Вы прошли, впрочем, сомнений у нас в нём и не было особых. Сотые доли не в счёт, это погрешность прибора. Лучшие результаты тестирования находились в районе 70 мкм. У меня, например – 68.
         Он убрал прибор в чемоданчик, так и не дав Нику заглянуть внутрь.
- Теперь мы можем переходить ко второму и главному тесту.
- Постойте, я ведь не давал ещё согласия!
- Да я же вижу, что Вы давно уже согласились. «Странник» тому свидетель. Там похожая была ситуация, кстати. И Вы сломя голову кинулись на поиски приключений, не так ли?
- Так-то оно так…Только в данном случае мне не предлагают спасать Мир. И вообще… Зачем мне всё это?
- О! Простите-простите, я же не сказал Вам об одной важной вещи! Совсем закрутился…
         Тут он нагнулся к Нику поближе, умерив и так свой негромкий голос, и почти прошептал:
- В другом отделении чемоданчика лежат 200 тысяч евро двухсотенными купюрами, чтобы компактнее и не было движений на Вашем счёте, который легко проследить в Интернете. Поэтому кредитная карточка тут не подходит. Они ваши, если Вы соглашаетесь работать с нами. Более того, они ваши, если Вы даже не пройдёте второго тестирования. Скажем так, герр Николас, назвал это компенсацией за уделенное мне время. Итак, Ваше решение? Советую не затягивать с ним, чтобы мы пошли дальше.
- Заманчиво, очень заманчиво! А если я намеренно запорю Вам результаты второго теста? Знаете, роль подопытной крысы меня не прельщает, честно говоря.
- Конечно, Вы можете это сделать. Но…200 тысяч, конечно сумма, но не такая уж и большая. Когда она закончится, а я уверен, что это произойдет достаточно быстро при Ваших аппетитах, у Вас не будет никакой возможности заработать подобные или большие деньги. И это грустно… Но, если у нас всё получится, то никто не мешает Вам делать верные ставки на спортивные события, зарабатывая при этом очень серьёзные суммы. Если умно подойти, то миллионы…Не рублей, понятно. Так что вывод очевиден, не так ли?
- Хорошо. Вы меня убедили, давайте попробуем…
- Вот и отлично! Я был уверен, что мы договоримся. Теперь о месте и времени. Можем мы сделать тест без свидетелей у Вас дома?
- Ну, не знаю. Живу-то я один, но это очень скромное холостяцкое жилище без всяких претензий.
- О! Пусть Вас это не пугает. Нам нужен только телевизор или компьютер, на крайний случай, и Интернет, конечно.
- Телевизор есть, и ноутбук с выходом в Интернет я обеспечу. А когда Вы хотите начать?
- Так, отлично. Давайте подумаем. Нам нужен серьёзный матч, транслируемый по ТВ. Сегодня как раз суббота, то есть вечером, в районе 18 часов очередной тур Английской Премьер Лиги. Очень неплохо, согласны?
- Конечно, я и сам собирался ставить в лайве сегодня вечером.
- Вот и договорились. В 17:30 я буду у Вас дома, чтобы подготовиться немного. Об угощении не заботьтесь, я не привередлив. Адрес назвать не потрудитесь?
         Пребывая в замешательстве от столь значительных денег, свалившихся ему на голову, и от быстроты наступавших событий, Ник назвал свой адрес, пояснил, как добраться, если что, и наскоро распрощался с этим немцем, уже порядочно ему надоевшим. Пожав руки с пожеланием удачи, собеседники распрощались до вечера, и Ник, наконец-то, оказался на воздухе, вовсе не майском, но ещё более свежем. Ему было о чём подумать, пешком добираясь до своего дома.
 
ГЛАВА 5
Раскрутка
«Получилось, завет исполнен,
Старый мир не имеет власти
Надо мною теперь. Наполнен
Добротой новый мир. Запястье
Охватило нежданно что-то,
Что молочной рекой струилось,
Как холодный туман с болота,
А потом камнем обратилось»
(Из поэмы «Странник»)
 
         Тусклый осенний день клонился к ещё более тусклому вечеру, когда раздался звонок в дверь. Ник открыл Альфреду, помог раздеться, перехватив объёмистый пакет со снедью и бодро позвякивающей выпивкой. «Точность – вежливость королей?» – спросил он гостя. На часах было ровно полшестого вечера. Тот только вяло улыбнулся в ответ, входя в зал. Предварительный осмотр показал, что Ник приготовился к встрече. Что можно было убрать лишнего - убрано, скрипучие деревянные полы накрыты дорожками, на столе постелена белоснежная скатерть из маминых запасов. Телевизор в стенке включен на беззвучном режиме, ноутбук раскрыт. Бутылка хорошей водки, рюмки и нехитрая, но хорошо сервированная холодная закуска на столе. Кресла покрыты свежими пледами из тех же маминых запасов, старыми, но чистыми. В одно из этих кресел он и предложил присесть Альфреду, чем тот и воспользовался. Чемоданчик, по-прежнему прикованный к его руке, он поставил на этот раз между колен.
         Из пакета Ник достал по просьбе гостя икру, фрукты и бутылку французского коньяка «Мартель». «О как! Немец решил потратиться…Неспроста!» - подумал он про себя, раскладывая свежевымытые фрукты и свежесделанные бутерброды с маслом и красной икрой. Выпили не чокаясь, по первой, по русской традиции не закусывая. «Прозит!» – прозвучал во второй раз традиционный немецкий тост, а пили «француза». Пока гость закусывал, Ник начал разливать по третьей, но Альфред его остановил. Дескать, не сейчас, сначала работа. Дождался, пока Ник дожуёт бутерброд, и открыл во второй раз свой замечательный чемоданчик, достав из него чёрный пакет. «Деньги вперёд, как говаривал монтёр Мечников из «12 стульев», помните? Можете не пересчитывать, там ровно 200 тысяч» - важно произнёс Альфред. Ник, конечно же, помнил, но вот откуда такие хорошие познания в литературе советских времён у немца? Это настораживало, впрочем, деньги он действительно не стал проверять, просто положил в бар в стенке тех же советских времён.
- Ну что ж, приступим – с театральным жестом, как хирург, потёр руки немец и выудил из чемоданчика небольшую малахитовую шкатулку. – В ней наша основная ценность!
- Вы хорошо знаете нашу литературу.
- Не очень. Но очень нравится Булгаков, из поэтов Пастернак и Бродский. Кстати, Ваши стихи я тоже читал. Некоторые напоминают раннего Пастернака.
- Спасибо за комплимент, тронут.
- Однако к теме. Матч начинается через 5 минут уже. Давайте приступим.
         С этими словами он достал осторожно из шкатулки браслет и протянул его Нику. Трепет охватил молодого человека, но он справился с ним быстро, надел браслет на правую руку и застегнул застёжку. Тепло окутало его запястье, уютное и светлое, браслет осторожно покалывал, приятно и ненавязчиво.
- Вижу, Вы осваиваетесь заново в своей же вещи. Хорошо. Теперь я расскажу, как использовать его в наших целях.
- Я должен включить звук? Матч начинается.
- Не обязательно. Обязательно расслабиться, сосредоточиться на счете. И лучше представить про себя конечный результат. Но это Вы должны сами проделать, ощущения индивидуальные. Кстати, время, на которое браслет может посмотреть в будущее, не очень большое. У «Первого» оно было около часа максимальное. Поэтому выкладывать прогнозы матчей заранее оказалось не под силу. Работать будем в лайве. Глаза можно закрыть, это уж как угодно.
- Понятно. Только я пока ничего особенного не ощущаю, глядя в телевизор.
- Это нормально. Вы же не сосредоточились ещё. Давайте глянем в ноут. Так, у вас букмекрская контора «Марафон». Понятно, российский менталитет, коэффициенты хорошие, много вариантов. Единственно, не рекомендую ставить много, а уж тем более много выигрывать, не выведут. Да и максимумы ставок невелики, не наш уровень. Но для начала сойдёт.
- Я в курсе, это, конечно, не William Hill, но в рублях принимают и выводят на карту без проблем.
- Да, согласен, только небольшие суммы. Ладно, какой матч мы смотрим? Челси-Тотенхэм. Отлично! Буки ставят на Челси, понятно. 10 минута, 0-0. Самое время заглянуть в будущее. Давайте…
         Ник постарался расслабиться и сосредоточиться на счете матча, получалось плохо. Сердце колотилось, как барабан, и вместо счета видел он одни лишь красные круги перед глазами. Браслет вёл себя тихо и незаметно…Прошло минут пять, и ничего…
- Не получается, Альфред. Что я делаю не так?
- Не знаю…Тут нужны какие-то тонкие настройки, наверняка. Медитируйте, пытайтесь пронзить время, отрешитесь от всех забот…Даже не могу сказать, что делать, экспериментируйте…Ну вот, Челси забили на 17 минуте уже. Думайте!
- Надо перекурить, может? Мне так легче думается.
- Давайте уже, делайте что-нибудь…
         Раздражение от неудачной попытки сквозило в словах немца, он даже чуть раскраснелся от него, что для его постной и бледной физиономии явно было редким явлением. Ник взял сигареты и отправился на балкон. И тут его осенило! Ведь не факт, что он увидит в телевизоре счёт. Матч может уже и закончиться, и тогда всё бесплатно, ведь пронзить время можно лишь на доли секунды. Нужно читать отчёт о матче, вот его подход к решению задачи! В любое время можно обновить его в текущем режиме, этот отчёт, и, даже если матч уже закончится, увидеть счёт и кто забил, и на какой минуте! Выбросив недокуренную сигарету с балкона, он вбежал в комнату и тут же поведал о своей задумке сразу повеселевшему Альфреду.
         Вместе они открыли текстовую трансляцию матча на сайте «Футбол на Куличках». Счет был уже 1:1, и шла 36-я минута первого тайма. Вот теперь Ник представлял себе уже не картинку самого матча, а текст из отчёта. Он закрыл глаза, сразу потеряв счет времени, и как бы провалился в небытие, почувствовав небольшое жжение в запястье правой руки от браслета. Он был в безвремении… В голове пульсировала жилка, а потом куда-то пропало всё, и тело его тоже! И тут его словно ударило плетью! Глаза открылись сами собой, от неожиданности, что ли, и картинка с экрана ноута мелькнула перед ним на доли мгновения. Но Ник краем глаза успел заметить счёт и время матча. Потом всё пропало, и Ник очнулся, не понимая, где он и что он. Только потом пришло ощущение своего тела. Он закричал: «Получилось! Какая минута?»
- 39-я! Счет 1:1. Что? Что ты увидел? - взволнованно отозвался Альфред, забыв о хороших манерах.
- 3:1 в пользу Тотенхэма в первом тайме!
- Не может быть. Осталось всего 6 минут. Чёрт, чёрт, чёрт…Тотенхэм забил! 2:1 !!!
- Нужно срочно ставить на то, что он ещё забьёт в первом тайме…
         Ник кинулся к ноутбуку. На его счету на Марафоне было около 10 тысяч рублей. Мало…
Он бросился к куртке, выхватил кредитную карту с остатками зарплаты. Лихорадочно внёс всё, что на ней оставалось – около 20 тысяч рублей, на свой счёт у этого букмекера. Теперь стало 30 тысяч. Все манипуляции заняли около 3-х минут. 45-я минута, основное время первого тайма закончилось, счет 2:1. Но Ник уже не спешил. Он сообщил немцу не всю информацию, что увидел. Тотенхэм забил свой третий мяч в первом тайме на четвёртой добавленной минуте! Ещё две минутки - и можно ставить…Вот, коэффициент на то, что они забьют в 1-м тайме, стал 3,56. Пора! И поставил все 30 косарей на это событие. Слава Богу, максимум по этой ставке был 34 тысячи с копейками. Теперь только ждать.
         Пенальти в ворота Челси!!! Вот оно… Альфред уже был просто красным, как рак, он эмоционально вздыхал, размахивал руками, чуть ли не прыгал в кресле. Гол!!! 3:1…И тут же судья свистит, первый тайм окончен.  Оба наших героя в изнеможении откинулись в креслах. ПОБЕДА!!! Ник бросил взгляд на свой счет в Марафоне, было 30, а стало 106 с копейками. Вот это да, 76 штук за две минуты. Круто!!!
 
ГЛАВА 6
Вторжение
«Это Древние, Силы Мрака,
За тобою идут, за нами.
Скоро будет большая драка,
Мы уходим, скорее в камень…»
(из поэмы «Странник»)
 
         И никто из них так и не услышал лёгкого скрежета отмычки в «английском» замке советских времён и тихого щелчка закрываемой входной двери. Они лежали, откинувшись, в своих креслах, полуприкрыв глаза, и в головах их пульсировало: «Получилось, получилось, получилось…» Эйфория обычно ни к чему хорошему не приводит. Не привела она и в этот раз, обернувшись двумя громилами в плащах и с пистолетами. Впрочем, один из двоих, вошедших неслышно в комнату, громилой вовсе не был. Напротив, был невысоким, щуплым, с длинным носом и водянистыми глазками мужчиной средних лет. Второй напоминал шкаф или несгораемый сейф и ростом, и плечами, и бочкообразной грудью. Но и Качок, и Щуплый наставили на Ника с Альфредом самые что ни на есть настоящие  пистолеты. А под дулом оружия эйфория улетучивается мгновенно, что незамедлительно и выяснили наши герои, одновременно открыв глаза…
- Кто вы такие, что вам нужно, как попали в мою квартиру? – чуть ли не прокричал встрепенувшийся Ник. Альфред же застыл истуканом, он уже понял, что кричать как раз бесполезно. Посмотрев на немца, Ник тоже остановился.
- Вот так-то лучше. Криком делу не поможешь,- хрипло проговорил Щуплый простуженным голосом, - Позволите присесть, хозяин?
         И, не дождавшись разрешения растерянного Ника, они оба присели на диван, напротив застывших в креслах героев, не спуская обоих с прицела. Теперь заговорил Качок, глубоким баритоном отрывистыми фразами:
- Руки ладошками вниз на ручки кресел. Чтобы всё было на виду. Без геройства, договорились? Кивните, если поняли. Молодцы! Отвечать только по существу и не орать. Глушители прикрутить к пистолетам мы не забыли, так что всё будет тихо, если мы не договоримся.
- А мы договоримся, не так ли, господа? – добавил Щуплый – Не волнуйтесь, лишней крови нам не нужно, и мы не бандиты, как догадался уже г-н Ноймайер, я вижу. Мы конкурирующая организация и в теме всего происходящего.
- Что же вам нужно от нас и чего вы добиваетесь? – подал голос Альфред.
- Да всё того же, что и вам – прогнозов со 100% вероятностью верного исхода. Не только же Вашему шефу ими пользоваться и продавать нашему за бешеные деньги. Так вот, он и попросил нас за Вами проследить, дорогой господин Ноймайер, прямо от замка герра Дутоффа, естественно. Когда наш шеф понял, что с прогнозами дело застопорилось, он решил взять его в свои руки. Не зря Вы всё время озирались и оглядывались, мы были рядом, профессионально, как Вы успели заметить, надеюсь, точнее, не заметить, – щуплый, явно бывший за главного в их парочке, самодовольно усмехнулся и продолжил.
- Конечно же, мы отследили, с кем Вы встречались, узнать адрес  Вашего партнёра – это пара пустяков, камеру с микрофоном Вы и не подумали искать. А замок этой квартирки…Ногтем можно вскрыть, как это и делал известный Вам Остап Бендер, чтобы спасти от стыда голого инженера и поиметь очередной стул. Ну, Вы помните, конечно. В ресторане тоже было не так сложно прослушать вашу душещипательную беседу, направленный микрофон придуман ещё в прошлом столетии. Так что всё записано и будет передано нашему шефу вместе с вами, уважаемые господа. Да, да, да! Не делайте такие круглые глазки!
- Позвольте, так вы хотите напрямую использовать Ника с браслетом для своих целей? Понятно. А зачем же тогда вам я? – задумчиво произнёс Альфред.
- Вот именно. Вы догадливы на удивление. Ваша роль выполнена… Впрочем, не до конца. Вы можете налить всем присутствующим выпивку, Мартель не плох, мы успели заметить. Мы с удовольствием отметим удачное завершение первого этапа. Только без резких движений, умоляю Вас. Мой друг их очень не любит, а нервы у него не железные. А Вы, Ник, как радушный хозяин, достаньте нам ещё две рюмки.
         Ник отправился к серванту, а Альфред, как деревянный Арлекин, встал из кресла и начал наливать, но руки у него тряслись от волнения, видимо. И одна рюмка, упав со стола, разбилась, расплескав янтарный напиток на ковёр.
- Не волнуйтесь, это к счастью! – радостно усмехнулся Щуплый, - давайте ещё одну рюмку, Ник!
- Прошу прощения, – виновато пробормотал Альфред, собирая осколки, - можно мне их выкинуть в мусорное ведро?
- Нет, мы сами, - отрезал Щуплый и кивнул на напарника, - передайте ему, он сам отнесёт.
         В итоге, с горем пополам, немцу удалось наполнить рюмки и раздать их всем присутствующим.
Статус-кво по местам дислокации был восстановлен, и «калиф на час» Щуплый начал свою тронную речь:
- Знаете, господа, разговор наш не только не закончен, а только начинается. Вы отлично понимаете, что с этого момента ваши жизни в наших руках, но вам ничто не угрожает, если вы будете себя вести адекватно. Я расскажу о наших планах чуть позже, а пока выпьем за наше знакомство. Похоже, нам придется провести ещё много времени вместе. Прозит, как говорят на родине нашего милого друга Альфреда.
         Все подняли рюмки и выпили, не чокаясь и не закусывая. Рюмки вернулись на стол, и разговор был продолжен. Впрочем, не совсем так, а точнее - совсем не так…
         Отчего-то господа в плащах одновременно вскочили с дивана, покраснели и схватились за горло, выронив свои пистолеты. Паралич охватил их почти мгновенно, и вот они оба рухнули на ковёр и застыли в нелепых позах.
- Вы…Вы их убили? – прошептал затравленно Ник, глядя во все глаза на вскочившего Альфреда, - зачем…
- Прекратите истерику! Ну же! Ищите лучше камеру с микрофоном. Быстрее…Эти двое очнутся через минут двадцать, нам надо успеть…
         Ник выдохнул облегчённо. Не хватало только убийства в его квартире, он пошёл бы соучастником. А потом куда девать трупы? Вывел его из ступора довольный возглас немца: «Нашёл!» Камера нашлась за гардиной, в углу, у стенки. Ник точно бы её не нашёл сразу, маленькая коробочка с линзой, антеннкой и едва моргающим зелёным светодиодом. Она работала автономно, конечно.
- Мда, вечер перестаёт быть томным, - пробормотал Альфред, выключая камеру, - Где-то есть третий, и он не может быть далеко. Радиус действия такой маленькой камеры не больше 500 метров, скорее всего. Уходим! Берите паспорта и деньги, остальное придётся бросить. Есть чёрный ход?
- Да Вы что…Всё бросить? – ошалело пробормотал Ник, впавший в какой-то ступор от стремительно навалившихся на него  событий.
- Успокойтесь, всё купим необходимое, - потряс его за плечи немец, чтобы стряхнуть оцепенение – собирайтесь же!
         Ник ошарашенно полез в  бар, выхватил пакет с деньгами и паспорт, вспоминая, где его кошелёк. Тот обнаружился в куртке, висевшей на вешалке в прихожей. Альфред уже стоял одетый, пока Ник натягивал ботинки, всем своим видом торопя. Засунув пакет с евриками под свитер и затянув ремень брюк потуже, чтобы тот не выпал, Ник выбежал на лестничную площадку вслед за немцем, захлопнул дверь и понёсся кубарем по лестнице вниз за обогнавшим его намного Альфредом. Все сборы не заняли больше пяти минут…
         Тогда Ник ещё не знал, что в свою квартиру ему удастся вернуться ещё очень и очень не скоро…Он только думал о том, что оставил мобильник на полке в стенке, и это его беспокоило…Такая мелочь!

© Copyright: Александр Николаев, 2016

Регистрационный номер №0347622

от 10 июля 2016

[Скрыть] Регистрационный номер 0347622 выдан для произведения: КАМЕННЫЙ БРАСЛЕТ
 
ЧАСТЬ 1
 
ВОЗВРАЩЕНИЕ АРТЕФАКТА
 
"Ну, да ладно, завет дал Вещий,
Если трудно настолько будет,
Если Тьма мир захватит в клещи,
То придут вам  на помощь люди.
А точнее один, не лучший,
А простой, но прямой душою,
Не герой, но намного круче,
Не покрытый сует паршою.
Пурпур-Камень его пропустит,
Если он пригодиться сможет,
Но браслет лишь его допустит,
А волхвы ему песню сложат.
И проводят его до места,
И оставят ему свободу,
Выбирать, из того ль он теста,
Чтоб дойти, поклонившись Роду.
Вот ты здесь, каменюка рада,
И браслет на руке змеится,
И решать тебе нынче надо –
До конца…или возвратиться?»
 
(из поэмы «Странник»)
 
 
 
 
ГЛАВА 1
Появление Немца.
 
 
         Серый октябрьский вечер забирался мутными струйками в ботинки, хлёсткий ветер с мелкой изморозью заставил накинуть капюшон куртки, но это мало помогало. Тусклый фонарь отражался размытым пятном на мокром асфальте, и глаза встречных прохожих были такими же пустыми и блёклыми. Нику давно уже хотелось забежать в какой-нибудь бар и принять стаканчик горячительного, но он с трудом убедил себя сначала добраться до дому, согреться горячим чаем и залезть с книжкой на тахту под плед. Он просто знал, что одним стаканчиком не ограничится, а напиваться вдрызг надоело, хотя только этим он раньше заглушал свою неуверенность и странные сны. Хотя они не для всех были странными, для него самого и Алёны они были что ни на есть настоящими. Алёна... Боль утраты снова захлестнула его, они так давно уже не вместе, но до сих пор воспоминания о ней приносили очередной виток депрессухи и такой же очередной запой. Коря себя за это, Ник поёжился под негреющей курткой и, уже перестав обращать внимание на лужи, более-менее бодрым шагом направился к старой пятиэтажке, такой же облезлой, как его левый ботинок, и пока ещё скрытой мокрыми липами. Никак не собрался поменять обувь по сезону, всё денег жалел, да и на выпивку уходило много. «Даже свой браслет продал приезжему иностранцу, идиот, - вспомнил он. - Единственное живое подтверждение всех приключений...» И это не придало ни сил, ни уверенности в завтрашнем дне. Случилось это давно уже, но память услужливо напоминала ему о том периоде жизни... Да, в общем-то, он уже мало об этом и помнил в пьяном угаре.
         Добравшись до своей квартирки на третьем этаже, привычно зажав нос от подъездных ароматов, он распахнул обитую коричневым дерматином дверь и первым делом скинул прокисшую обувь, сырые носки и отправился в горячий душ. Хоть горячая вода сегодня была, а то постоянные ремонты водопровода уже достали. Двушка его не сияла чистотой и свежестью, надо сказать, была забита старой мебелью и такими же старыми обоями обклеена. Единственной относительно новой вещью был ноут на обшарпанном столе в зале. Квартира осталась от родителей, умерших уже давно, хрущёвка с миниатюрной кухонькой, не ремонтированной со времён постройки, наверное. По крайней мере, Ник не помнил, чтобы родители что-то ремонтировали, а уж самому ему не до этого было всегда. Алёна, правда, наседала на него иногда с ремонтом... Алёна... «Да что это такое, уже второй раз вспомнил за два часа, а ведь лет пять, как не виделись и не списывались. Бывало, неделями не вспоминал, а тут накатило. Неспроста»- подумал Ник, развалившись в халате на тахте. Та натужно всхрапнула, приняв на себя привычный вес, но выдержала и в этот раз. Вес был, собственно, не такой уж и большой, килограммов под 70 при росте 180, но сама тахта была ещё глубоко советских времён. Согревшись под пушистым пледом, Ник задремал, забыв даже о чае.
         Вообще-то, звали его вовсе не Ником по паспорту, а вовсе Алексеем Семеновичем Никифоровым, 32 года от роду, уроженец города Н-ска, не женат, не привлекался. А Ником его прозвали с детства, от фамилии укорочено, а ещё его ник в Интернете такой и был - nick049. Почему 049, он и сам уже не помнил, но прижилось. Так и пошло-поехало, даже родители его так иногда называли. Работал он менеджером по продажам в строительной фирме, работа скучная, зарплата так себе, ладно хоть регулярная, и премии бывали по сезону. Если бы не частые гулянки, мог бы и продвинуться, но амбиций особых, да и интереса у Ника к этой работе не было. А был интерес у него к заработкам в Интернете и ещё к стихам... Да, сейчас зарабатывать в Интернете пытаются все, кому не лень, это понятно. А вот стихи... Они приходили сами, Ник не звал и даже не хотел их записывать, тем более читать, даже стыдился чуть такой странности. А они всё равно приходили, теснились в голове, рисовались картинками и образами, отпускали только тогда, когда вырывались на бумагу. Ник записывал их карандашом в толстой тетрадке, уже исписанной корявым почерком почти наполовину, а потом выкладывал их на сайтах поэзии. Вот такое странное увлечение... А так, особо странным на вид он не был — обычный парень выше среднего роста, среднего телосложения, тёмно-русый, волосы короткие, нос прямой, не красавец, но и не урод. В общем, пройдёшь и не заметишь. И только в тёмно-карих глазах его иногда вспыхивала такая искра-звёздочка, вместе с улыбкой придававшая его облику какую-то озаренность, что ли, что делало Ника почти красавцем. Но это явление частым не было, да и замечать эту особенность было особо некому. Сближался с людьми он непросто и обычно ненадолго.
         Выпивать он стал не так давно, лет 5 назад, после той истории, когда и встретил Алёну... Не то, чтобы часто, но крепко он поддавал, бывало по неделям. После одного из таких загулов, устав от нищеты и опухшей, небритой физиономии, видимо, Алёна и уехала, взяв только необходимое, и больше не возвращалась. Ни звонка, ни строчки... Как только и где он её ни искал, всё бесполезно, как в воду канула, уж скрываться она умела. А на работе его держали. Когда запивал, брал официальные отгулы, со всеми был в нормальных отношениях, да и специалист он был неплохой, разве что особого рвения не выказывал и инициативы. Так и жил он, спокойно внешне и с глубокой раной внутри, вырывавшейся наружу лишь в стихах, которые действительно становились всё лучше и лучше, что отмечали на сайтах поэзии многие из тех, кто его читал. Особенно все примечали его поэму в стихах «Странник», немного мистическую и фантастическую историю о приключениях обычного парня, получившего каменный браслет от волхвов, дающий возможность побывать в другом мире и вернуться. Понятно, все считали эту историю придуманной, да вот только реальной она была и для него, и для Алёны — девушки, пошедшей с ним и с волхвом к горе Чёрная Туча и открывшей для людей источник магической воды с помощью Вещего Олега. Браслет помог им обоим вернуться домой, но исчерпал магическую силу и стал бесполезен, как казалось им.  Впоследствии Ник с Алёной жили душа в душу в этой квартирке, любили друг друга не на словах, искренне, неподдельно. А потом стали возвращаться эти Сны, именно так, с большой буквы. Они были давящими, мутными, не дающими спать и думать без боли. Ник стал их глушить водкой, помогало лишь на время. Алёна терпела долго, но не беспредельно и её терпение оказалось. А потом она ушла. Ник и браслет продал, и поэму перестал перечитывать, и даже забывать стал всё это. А вот сегодня накатило, да с такой силой...
         Что-то вытолкнуло Ника из дрёмы, какой-то непонятный писк. Он ещё не проснулся окончательно, не вырвался из объятий сна, слава богам, без сновидений, а то они уже достали, и вдруг дошло — это почта пришла на его электронный ящик. Ноут он никогда не выключал, и даже с закрытой крышкой он принимал сообщения и докладывал хозяину о получении этим неприятным писком. «Надо будет рингтон поменять почтовый на что-нибудь более приятное» - подумал Ник вяло. Он не был хакером, конечно, но в компах соображал получше рядового юзера, но всё отошло на потом, когда он увидел, от кого пришло сообщение. Отправитель из Германии, не знакомый, конечно, но не это главное, а то, что письмо было на чистом русском и называлось «По поводу каменного браслета». Вот это уже становилось настолько интересным, что сон с Ника слетел, как листва с тополя под зимним ветром. И вот что там было написано:
         «Уважаемый nick049, или Алексей Семёнович, если угодно! Волей счастливого случая я стал обладателем Каменного Браслета, проданного Вами небезызвестному г-ну Альфреду Ноймайеру. Всячески пытался отыскать Вас на просторах бывшего Союза, но, к огромному моему сожалению, та знаменательная встреча в подмосковной электричке с вышеупомянутым господином не была чересчур информативной, а, напротив, чрезвычайно короткой и поверхностной. Более того, г-ну Альфреду о Вас осталась известна всего лишь внешность. Ни имени, ни адреса узнать мне от него так и не удалось. Не получилось выяснить и через билет, который Вы, как оказалось, на этот рейс вообще не потрудились приобрести.
         И вот, годы спустя, мой хороший знакомый-писатель, зная, что я давно ищу рассказы или романы, или вообще любые упоминания о Каменном Браслете, вспомнил, что читал на одном из русских сайтов поэзии Вашу поэму в стихах «Странник», где и был упомянут такой же, или очень похожий на него браслет. Как же я корил себя за то, что совершенно упустил из виду, что упоминание о браслете возможно в стихах. Немедленно найдя и прочитав вашу замечательную поэму, я был искренне тронут мастерством Вашего пера, и тотчас же пишу Вам на электронный ящик, указанный на сайте...
         Умоляю, откликнитесь, пожалуйста, на это неуклюжее послание. Мне необходимо передать Вам что-то очень важное, не на словах, а лично. Прошу сообщить номер Вашего телефона для связи, поверьте на слово, это и в Ваших интересах. Я уже пожилой человек, и шутки подобного рода мне не к лицу, уверяю Вас.
         С уважением и надеждой на встречу, Николас фон Дутофф.»
Дальше телефоны, факсы и адрес в Германии...
 -Ну и дела, - подумал Ник, - всё к одному, только Алёну вспомнил, так сразу и браслет нашёлся, и какой-то немец вдруг захотел встретиться со мной. Зачем? А, впрочем, что я теряю?
         И начал строчить ответ:
«Уважаемый г-н фон Дутофф! Приятно, что Вы прочитали мою поэму и высказали столь лестные отзывы о ней. Вы меня заинтриговали своим письмом. Причина столь яркого интереса к моей скромной персоне мне не очень ясна, но  я готов встретиться с Вами»
         Далее указал свой номер мобильника и подписал: «С уважением, Алексей». Стиль письма Ник постарался выдержать близким к посланию от немца, точнее Немца, как он стал его называть про себя. И стал вспоминать, когда и как он продал этот злополучный браслет...
         Ник возвращался из подмосковного Пушкина в Москву на пригородной электричке. Был он в нечастой служебной командировке в столице и выкроил время для встречи со старым приятелем, с которым они служили вместе под Ростовом. Приняли на грудь они прилично, вспомнив службу и покалякав о нынешней жизни, и приятель проводил его на электричку, Нику на поезд надо было ночной. Точно, билет он и не купил, электричка подошла как раз, и он вскочил в неё почти на ходу. Думал, позже взять, а потом забыл и чуть не попался контролерам, пришлось соскакивать на какой-то станции по ходу, чуть на свой поезд не опоздал. Народу было немного в вагоне, и он сел напротив мужчины в светлом костюме и в шляпе. Разговорились... Теперь уже, сквозь призму лет, вспомнилась фраза из «Мастера и Маргариты»: «Никогда не разговаривайте с незнакомцами...»
         Тот оказался немцем или австрийцем, точно — Альфред, усики, как у Гитлера, но не Адольф. Внешность непримечательна, высок, строен, прилично, но не броско одет, узкое лицо — нет, ничего особенного, кроме усиков, Ник не запомнил. Ехал от родственников в Москву, отличный русский, почти без акцента. И всё посматривал на правую руку Ника, точнее - на браслет, который тот носил постоянно тогда, так, по привычке. И что он увидел в нём такого? Серо-чёрный камень, тусклая бронза на застёжках, на первый взгляд казался дешевой поделкой. А потом заговорили о нём... Этот Альфред оказался коллекционером, собирающим  подобные безделушки, и чем-то ему браслетик приглянулся. К тому времени Сны уже начали доставать Ника не по-детски, и браслет ничем не помогал, а напротив, иногда вызывал желание просто выбросить его на помойку и всё забыть. Слово за слово, и в итоге Ник продал его за сотню евро, денег почти не было уже, прогулял в Москве, а ещё домой ехать, да и прихватить в дорогу бутылочку неплохо бы. Только сговорились, взял сотку, отдал браслет, как контролеры нагрянули, вспомнил, что билет так и не купил, наскоро попрощался и поперся от служителей порядка в другой вагон, благо багажа почти никакого. Так вот и было...
         Путешествие в прошлое было нагло прервано звонком на мобильный. Номер не определился,    но Ник точно знал, кто звонит — Немец! Конечно же, он не ошибся.
Добрый вечер! Надеюсь, я имею честь говорить с Алексеем Семеновичем?
Да, Вы не ошиблись.
Вас беспокоит Николас фон Дутофф.
Очень приятно. Чем обязан?
Искренне рад, что Вы пошли мне навстречу, указав свой номер телефона. Я могу Вас называть Алексей, для краткости?
Да, конечно. В принципе, большинство моих знакомых называют меня Ник. Это давняя история, но вы можете называть меня так же. И у Вас очень хороший русский, практически без акцента.
Спасибо! Благодарю за доверительность, и Вы можете называть меня Николай. Так приятно иногда поговорить на родном языке, я ведь родился и вырос в России.
Хорошо, Николай! Так в чём же Ваше дело ко мне?
Не торопитесь так... Эх, молодость... Разговор нам предстоит интересный и взаимовыгодный! Не всё можно и нужно говорить по телефону, а так же писать в открытой почте. Вы меня понимаете, Ник?
Я понимаю, конечно, только к чему такая скрытность?
Видите ли, я так долго искал информацию об этом Браслете, что искренне обрадовался, узнав о Вас и прочитав ваше исключительно замечательное произведение. Не беспокойтесь, я не прошу от Вас многого, даже напротив, хочу вернуть Вашу вещь, но только с одним условием.
Странно, с чего бы это, и что за условие.
Обо всём этом я попрошу Вам лично рассказать Вашего старого знакомого господина Альфреда Ноймайера. Он часто бывает в России, а я, к сожалению, почти не выхожу уже из дома. Старость, что ни говори, грустная штука. Но я Вас заочно приглашаю посетить Германию в ближайшее время. Не беспокойтесь о дороге, я не бедный человек и оплачу Вам все расходы, если вы согласитесь навестить меня в моей скромной обители. Я понимаю, что огорошиваю Вас таким предложением, и понимаю, что Вам надо подумать и взвесить все обстоятельства. Для этого я и попрошу Альфреда навестить Вас. Он с Вами созвонится от меня и договорится о встрече через несколько дней, если Вы согласитесь, конечно. Да и Вам будет от этой встречи очевидный профит... Поверьте, это не телефонный разговор, и прошу Вас, не отказывайтесь сразу, подумайте!
Мда... Вы меня интригуете всё больше и больше... Сначала хотите вернуть браслет, потом просите о встрече... Не очень понятно, согласитесь...
Не волнуйтесь, Ник, прошу Вас. Всё разъяснится и очень скоро. Так Вы согласны встретиться?
Ну, я не знаю, стоит ли? А, впрочем, что я теряю?
Вот именно!!! Вы не потеряете, а приобретёте, поверьте мне! И очень даже много... Но об этом позже. Благодарю Вас сердечно...
Да не за что пока... Хорошо, встречусь я с вашим Альфредом ещё раз.
Замечательно. Ожидайте до конца недели звонка от него и постарайтесь не уезжать из Вашего города далеко.
Да сегодня вторник, и на этой неделе я точно не уеду.
Отлично! Очень рад был поговорить, до встречи!
До свидания... 
         Ник выключил мобильник и уставился невидящим взглядом в давно не мытое окно в серых осенних сумерках. История была весьма странная, интригующая и даже пугающая. Зачем он этому русскому немцу, и при чём тут браслет? Ник не обольщался насчет себя и своих способностей, эту поэму в стихах он не придумал, а просто изложил события, как их помнил и понимал. И чем этого Немца так заинтересовал этот браслет, который он уважительно так именует Браслет, с большой буквы? И что за прибыль он мне рисует, и, самое главное, к чему эта игра в шпионов...
         Не придя ни к чему определенному, Ник ещё раз прокрутил в голове всю эту переписку и разговор и пришел к выводу, что поступил правильно, согласившись на встречу. Терять ему нечего, на самом деле... С этими мыслями он улёгся спать, поужинав, чем бог послал. А послал он остывшие утренние пельмени и стакан сока, чудом оставшийся в пустом почти холодильнике. И, к счастью, сны его в ту ночь не мучили...
 
ГЛАВА 2
Закрутка.
 
"Только надо ли мне всё это?
Отчего на душе так скверно?
И вдруг понял – Да, Да! Поэты
Для того рождены, наверно,
Чтоб не вирши слагать о Чуде
На уютном диване будней,
Не притащит никто на блюде
Им Мечту. Оттого паскудней
Стало мне. Пусть я малодушен,
И к комфорту привычка вяжет,
Мир вокруг невозможно скучен,
Случай мне мог не выпасть даже»
( Из поэмы «Странник»)
 
         Рабочая неделя пролетела незаметно и обычно... Необычно было только то, что мутные Сны к Нику так ни разу больше и не приходили. Он повеселел даже и внешне стал выглядеть получше, а то вечно был не выспавшийся и мрачноватый, особенно с утра. Никто не беспокоил его ни звонками, ни письмами из Германии, и он даже подумал, что всё это розыгрыш с непонятными целями. Но Судьба распорядилась иначе, и в пятницу вечером раздался звонок. Номер на этот раз определился, местный, МегаФон. Очевидно, этот Альфред приобрел симку в России, чтобы общаться без международного роуминга, экономно... и чисто по-немецки. Не любят они тратить лишние деньги. Нику приходилось общаться с немцами по работе и на выставках иногда, и он вспомнил, как один его знакомый говорил, что немцы помнят, за сколько они купили вещи в юности, с точностью до пфенинга.
         Приглушенный хрипловатый голос передал Нику привет от Немца и сообщил, что вечерним поездом из Москвы г-н Альфред намеревается прибыть в Н-ск на несколько дней, исключительно для встречи с Ником, и что везет он собой нечто важное для него, и на словах, и в чемоданчике. Сухими и казенными фразами (ну, точно немец), Альфред  попросил его встретить завтра в 9.30 утра. Вагон был СВ, это понятно, не в плацкартном же ему ехать в оплачиваемой командировке. Ник пообещал его встретить, конечно. Затем они распрощались, казенно пожелав удачи. Ник задумался... Понятно, что история и не думала заканчиваться, а, напротив, только начинается. И чутьё говорило ему, что она принесёт ему далеко не одни радости, но он уже внутренне решил идти до конца.
         Утро субботы ничем не отметилось, кроме звонкой трели будильника. Всё такая же серость за окном, туман и мелкая морось накрыли липы ватным покрывалом, и казалось, что мир спит в каком-то другом измерении. В спальне было так же серо и тускло, и Ник включил свет, чтобы рассеять немного эту муть. Кофе взбодрил его, а ещё больше - контрастный душ. Редко, но он мог себя заставить начать день с гимнастики. Сегодня он позанимался йогой, даже помедитировал немножко в полулотосе. Яичница с беконом тоже пошли впрок. Вчера был день зарплаты, и Ник шиковал. Одевшись потеплее, к назначенному времени он отправился на вокзал пешком, благо жил недалеко от него, в паре кварталов.
         Вокзал в Н-ске был небольшим и вовсе не пафосным. Зато он был единственным, и ошибиться было невозможно. Поезд прибыл вовремя, что стало обычным делом в последнее время, и реденькая толпа встречающих кинулась на скользкий перрон, стуча колёсами тележек и тряся мокрыми зонтиками. Ник стоял уже несколько минут около места, где должен был остановиться вагон СВ., успев выкурить сигаретку и промочить в очередной раз ноги. Скрипнули тормоза, дрогнули при остановке вагоны, и тут же проводники  распахнули двери и стали спускать лесенки...
         Альфреда Ник узнал сразу, хотя видел всего один раз, и то мельком. Тот сошел с лесенки в тёмном плаще и в неизменной шляпе. Тот же колючий взгляд, неспешные манеры, закрытый зонтик и чемоданчик в руке. Они поприветствовали друг друга за руку, ладошка немца оказалась сухой и вялой, и направились к выходу с вокзала. По дороге Альфред рассказал, что забронировал на два дня номер в одной из лучших гостиниц города - «России», и предложил отправиться туда с ним вместе на такси и там уже обсудить всё спокойно за обедом. Дорога не заняла много времени, город наш не слишком большой, и, пока гость поднялся в номер, чтобы оставить вещи и привести себя в порядок с дороги, Ник расположился в уютном кожаном кресле в холле гостиницы и задумался...
         Что сразу бросилось в глаза... Альфред был необычно взволнован, напряжен и натянут, как струна, чуть ли не до нервного тика. Это выражалось настолько явно, что даже Нику было заметно. «Неужто это шпионские игры?»- думал он, видя, как немец постоянно озирается, словно скрывается от хвоста. Зачем нагнетать обстановку? Дело становилось всё более интересным. Потом Ник заметил, что чемоданчик пристегнут к запястью Альфреда на цепочке с наручником — ещё более странно. Неужто там настолько большая ценность? А ещё усики гитлеровские. Их не было! Ничего особенного, возможно, надоели и сбрил... И всё же... С такими мыслями откровенничать Нику с этим иностранцем расхотелось вовсе. Да и тот явно не горел желанием раскрыть душу первому встречному.
         Альфред спустился пешком по широкой лестнице, Ник вскочил с диванчика, и они направились в ресторан при отеле. Теперь немец был в сером в полоску костюме, явно сделанном на заказ, темно-красном в полоску же галстуке и в мягких полуботинках. Что осталось неизменным, так это чемоданчик коричневой кожи с хитрым кодовым замком на той же цепочке. И, когда они присели за столик, Альфред и не подумал его отстёгивать, а поставил рядом с собой на соседнее кресло, придвинув его ближе к себе. Заметив удивленный взгляд Ника, Альфред пояснил: «В нём и лежит вся ценность, потому такие предосторожности». И опять настороженно оглядел весь зал, который был почти пуст в такое неурочное время, завтрак закончился, а до обеда ещё далеко.
         Заказали кофе и десерт, принесли быстро. Они сидели за самым дальним столиком в углу, так что весь зал был, как на ладони, что немного успокоило Альфреда. Он негромко вздохнул и начал разговор.
- Прошу меня извинить, в последнее время нервы ни к черту, с этим браслетом, и вообще... Очень надеюсь, что наш разговор останется между нами.
- Да не переживайте Вы так, рассказывайте.
- Хорошо! Начнём с начала. Вам большой привет от герра фон Дутофф. Я являюсь его личным секретарем и консультантом уже долгое время, потому и в курсе многих его дел и намерений. Он очень не бедный человек, выходец из России, эмигрировал примерно 20 лет назад в лихие 90-е. Приобрел капитал, работая на бирже и рынке Форекс. Это Вам что-нибудь говорит?
- Да, - ответил Ник. У него самого был опыт работы на рынке валют, не слишком удачный, но он знал, что знающие люди делают большие деньги на разнице курсов валют и покупке-продаже акций.
- Герр Николас приобрёл титул и замок в Саксонии, так что приглашение его имеет место быть вполне мотивированным. Затем дела его пошли хуже, и он занялся другим прибыльным бизнесом — работой по ставкам на спорт. Этот вид бизнеса Вам известен?
- Более чем. Я сам постоянно работаю на ставках и иногда неплохо зарабатывал.
- О! Да это просто отлично! Каперство приносит понимающим и опытным людям солидный бонус, надо только знать, как его добиться.
- Я знаю, на своем опыте, и опыте других, что только лишь 3-5% людей, занимающихся ставками на спорт и вообще ставками, имеют постоянную и солидную прибыль.
- Мне несказанно повезло! Вы не только в курсе того, о чём я хотел Вам рассказать подробно, но и понимаете, насколько это непросто - иметь постоянную прибыль. Так вот, в итоге лет 5 назад герр Дутофф стал одним из совладельцев известной букмекерской конторы (БК). Знаете расхожую фразу? «Хотите выиграть в казино? Купите это казино!» Так вот, примерно таким путём герр Николас и пошёл. Он стал совладельцем БК, но продолжал ставить сам через своих людей, используя, в основном, проверенную инсайдерскую информацию. Вам известно, что это такое?
- Конечно... Договорные матчи!
- Послушайте, Ник, я просто поражен тому, как причудливо тасуется колода. Помните эту фразу Коровьева из «Мастера и Маргариты»?
- Это моя настольная книга. А при чём здесь колода?
- Как! Я приехал рассказать Вам о ставках, а Вы уже всё знаете. Это ли не знак?
- Какой знак? Хватит уже темнить! Потрудитесь изложить суть Вашего приезда и предложения.
- Ну, куда Вы так спешите? Всё успеется. Пейте кофе, а то он уже остыл. - И откинулся в кресле, с удивлением разглядывая Ника...- Теперь Вы меня удивляете!
- Да ничего удивительного. Заработок в Интернете — основа моего бюджета. Только в последнее время мне не очень удаётся.
- Понимаю! Ставки - дело непростое. Без доступа к инсайдерской информации можно полагаться только на Случай, Удачу и правильный мани-менеджмент, то есть распределение капитала. Вы и это знаете?
- Да, конечно. Только при правильном управлении капиталом на одну ставку ставится 2-5% банка. При большом банке это хорошая сумма, а вот при малом, как у большинства, очень и очень долго поднимать приходится. Поэтому чаще и рискуют 20-50% банка, а то и всем. Вот и теряют многие все деньги. Так и со мной случалось не раз. Случалось и поднимать, конечно. Ну, Вы понимаете.
- Да, конечно. Моя миссия у герра Николаса как раз заключается в том, чтобы находить инсайдерскую информацию и рассчитываться с поставщиками её.
- И всё же, мне непонятно, зачем Вам я и при чём тут мой браслет. Кстати, зачем Вы его купили?
- Давайте уже по порядку. До встречи с герром Николасом я работал психотерапевтом в одной из клиник Ганновера и занимался попутно частной практикой экстрасенса. У меня имеются кое-какие способности к этому.
- То есть снимали наговоры, привороты и подобная чушь?
- Да, но не только это. Клиенты находили меня через Интернет, кстати. На моем сайте создалась группа уже постоянных заказчиков моих услуг, появились рекомендации и солидные клиенты. Главное, потому, что я чувствую некоторую заряженность предметов и вещей культа, скажем так, «магической» энергией. И есть группа серьёзных коллекционеров, собирающих подобные предметы и использующих их для оккультных занятий и разного рода ритуалов. Я понятно излагаю?
- Более чем. Теперь я понял, зачем Вы купили мой браслет.
- Именно! Я почувствовал исходящую от него Силу сразу, как только Вы вошли в вагон электрички. И не мог, конечно, упустить такой случай. Тем более, что Вы не знали истинную стоимость данной вещи.
- Понятно, я прогадал в цене. Иэх, лапоть... Ну, ладно, это дело прошлое. И что дальше?
- Герр Николас сразу же приобрел у меня этот браслет, почти не торгуясь, и только сетовал на то, что я так мало узнал о Вас. Вы так быстро ретировались, что я не смог даже нормально поговорить...
- Да, помню... Так получилось. Так что с браслетом?
- Вы знаете, что такое камни Бяньши?
- Впервые слышу, просветите?
- Непременно. По-другому, это полудрагоценный камень чёрный нефрит, космического метеоритного происхождения, добывается только в одном месте на земле, китайской провинции Шаньдун. Ему около 63-х миллионов лет, добыча его уже практически заканчивается, а камень имеет уникальный состав и обладает массой весьма примечательных свойств. Китайцы считали его чудодейственным, и считают (и не зря) по сей день. На ощупь камень гладкий и приятный. Если провести таким камнем по коже человека, то она моментально поменяет цвет – в местах соприкосновения камня с кожей начнется сильная циркуляция крови, человек в этом месте почувствует приятное тепло. Это лишь одно из его свойств, а ещё Камень Бяньши производит инфракрасное излучение с длиной волны 8-14 мкм, близкой к длине волны инфракрасного излучения самого тела человека, что приводит к резонансным явлениям. В результате этого повышается потенциальная энергия клеток организма, они становятся более активными и жизнеспособными. При трении камня о кожу, которое автоматически возникает при ношении браслета, Бяньши генерирует ультразвук. Это официальные исследования.
- Интересно, вот, значит, из какого материала мой браслет... А есть ещё неофициальные исследования?
- Несомненно. В нашем случае нас интересует именно инфракрасное излучение. Помните, как браслет во время ваших приключений наливался красным, проступали надписи, указывал дорогу, исполнял желания... Всё это результат тонкой настройки на резонанс именно с Вашим организмом. Ну, и магия, обязательно, заряжен был браслет очень сильным магом, вне всяких сомнений. Вы понимаете меня, надеюсь, и не будете отрицать очевидное? Вещий Олег ли это был или более древний маг, связанный напрямую с Пурпур-Камнем, сейчас не столь важно. Важно, насколько применим Ваш браслет в наше меркантильное время для наших житейских целей. Согласны?
- Не совсем... И мне пока многое ещё непонятно.
- Понимаю... Камень со времён динозавров с непонятными и до конца неисследованными свойствами внушает уважение.
- Да, но тот же Вещий Олег, вернув нас с помощью браслета домой, говорил, что магические свойства его на этом закончатся, как заряд аккумулятора.
- Это да... Но кто же мешает зарядить его снова и найти остаточные свойства неизвестного происхождения.
- ??? Я об этом и не думал...
- Конечно же. Но об этом подумал герр Николас. С его любовью к артефактам, с его средствами и желанием он пошел дальше, в чём поспособствовал и Ваш покорный слуга... - тут Альфред привстал и церемонно поклонился, вызвав на лице Ника непроизвольную улыбку. Актер, тоже мне...
- И для чего же вы приспособили теперь браслет, для вызова духов?
- Ну что Вы... Это так пошло... Мы ведь практичные люди, - он сделал эффектную паузу, - Вы не поверите, но это факт. Герр Николас нашел ему совершенно нестандартное применение — для взгляда в Будущее, путешествий по Времени, так сказать!
 
ГЛАВА 3
Загрузка
Закачалось в глазах, вскружило,
Рябью тени костров завились,
Завертелось всё, закружилось,
Мысли все в голове забились.
( из поэмы «Странник»)
 
         Сказать, что Ник был удивлён — ничего не сказать. Он был просто  поражен до глубины души... Он носил этот браслет годами и даже не подумал узнать о нём побольше, а тем более использовать его по такому экзотичному назначению. Это было выше его понимания... Он задумался и притих на минуту, просто застыв в кресле. Альфред же самодовольно ухмылялся, потягивая вторую чашечку эспрессо, откинувшись в вольной позе.
- Удивил я Вас?
- Не то слово... И как же удалось это проделать?
- Тут сплав науки с магией использовать пришлось. Герр Николас нашел очень сильного экстрасенса, имя его Вам ни к чему, но он смог зарядить камни энергетикой своей, правда - очень ненадолго, всего на несколько дней. Но это помогло понять некоторые новые свойства браслета, а именно его способность переносить во времени вперёд не тело, а разум. То есть, узнавать о событиях, которые ещё не произошли, загодя. Не обошлось без случайности, конечно, но это была та счастливая случайность, которая и не случайна вовсе.
- А поподробнее...
- Видите ли, Ник. Я не спец в подобных магических воздействиях, могу только видеть, скажем так, ауру предметов, а воздействовать на неё и тем более строить новую, увольте. Тут уровень другой нужен. Для чего только герр Николас не пробовал использовать браслет... И для диагностики заболеваний, и целительства, и чтения мыслей, телепортации и массы других дел — ноль! Ничего не получалось. Видимо, энергетика камней не нашего происхождения, или нужен не просто сильный экстрасенс, а маг с большой буквы, а таких сегодня и не осталось, наверное. А сколько шарлатанов! Помог случай, как я и говорил. После всех экспериментов как-то вечером герр Николас просто сидел у экрана телевизора и смотрел футбол, чемпионат Англии. Ставка на этот матч была, по анализу команды его экспертов, на победу фаворита. Деньги были поставлены, но относительно небольшие. Всё к этому и шло, счет 1:0 в пользу лидера, и оставалось играть полчаса примерно. Он машинально крутил в руках браслет, когда вошел один из близких ему людей и попросил надеть его на свою руку. Герр Николас разрешил. Этот человек был далёк от спорта, но знал, чем тот зарабатывает.
- Можно поточнее, кто был этот человек, и насколько он близок к шефу?
- Это не столь важно, имя Вам ничего не скажет.
- Ладно, и что дальше?
- А дальше самое интересное. Едва этот человек надел браслет, глядя в телевизор, он впал в какой-то транс на несколько секунд. Герр Николас даже забеспокоился, но очнулся тот быстро и спросил шефа, на кого тот ставил. Услышав ответ, он усмехнулся и сказал, что плакали его денежки. За 2 минуты до конца матча счет будет 2:1, но в пользу аутсайдера. Шеф рассмеялся: тоже мне пророк. Но тот человек был уверен. Браслет вернулся к хозяину, и они стали досматривать матч вместе. И что Вы думаете?
- Я думаю, что фаворит проиграл.
- Именно так, именно! Герр Николас потерял деньги на том матче, но нашёл новое и очень даже полезное свойство браслета. Если бы он поставил в лайве (то есть, во время матча) на аутсайдера, то, сами понимаете, просто супер бы заработал. Дальнейшие попытки подзарядки камней всеми возможными и невозможными способами никакого результата не принесли. Эксперименты длились долго, на большом количестве людей, но... Срабатывал браслет только у одного человека, первого, и то не всегда и даже не каждый день. Нужно очень хорошо настроиться и отбросить сомнения. Зато результат 100%-й!!! Представляете, какие это деньги?
- Да... Вот это удача!
- Точно! Никаким другим словом это не назовёшь. Теперь, обладая знанием о новом свойстве объекта, нужно было понять только одно. Почему он срабатывает только у одного человека из всех, подвергнутых испытанию, а таких было сотни, уж поверьте, включая экстрасенсов, шарлатанов, слуг, женщин, детей — результат плачевный. Ни один не подошел. Тогда подвергли тщательной проверке человека, который и открыл это свойство. Тоже ничего необычного. Тупик? Нет! Не такой человек герр Николас, чтобы сдаваться, тем более с новыми финансовыми возможностями.
- И что же он придумал?
- Он с новой энергией взялся за браслет, снова и снова изучая его параметры. Настойчивость принесла плоды. И тут тоже «случай» помог. Один из исследователей отметил, что длина волны инфракрасного излучения браслета 121 мкм. Вам это что-нибудь говорит?
- Нет. А должно?
- Вы были не слишком внимательны, а ведь я говорил, что камни Бяньши, из которых и состоит браслет, испускают ИК излучение с длиной волны 8-14 мкм обычно. А этот браслет больше, чем в 10 раз, по тому же параметру. О чём это говорит? Да о том, что это или не камни Бяньши, или свойства этих камней намеренно изменены. Скорее второе, так как по всем другим свойствам эти камни ничем не отличаются от обычных Бяньши. И тогда этому ученому пришло озарение. Так вот почему далеко не все могут воздействовать с браслетом! У людей обычных и камней браслета просто разная длина волны, и они не входят в резонанс! Это было прорывом.
- Вот это да! И кто до этого додумался?
- Это опять же не важно. Герр Николас хорошо наградил учёного и попросил его создать компактный аппарат, улавливающий длину волны ИК излучения, расположенного близкого к прибору человека. Такой прибор, типа «Ночного видения», был создан в рекордные сроки. Деньги, в данном случае, решают...
- Понятно. И что же дальше?
- А дальше всё не так ажурно. Организм человека излучает ИК энергию в диапазоне 3-50 мкм с пиком в 9,3 мкм, это факт, проверенный многократно. А нам нужно 121 мкм, в этом и загвоздка... Оказалось, что подходит всего лишь один индивидуум, нам известный, то есть тот, кто и открыл это свойство. Это не радует, но это факт, а факт, как известно, «самая упрямая вещь на свете», по словам небезызвестного Вам Воланда. Такие пироги...
- И что? Использовать его в качестве подопытного кролика что мешает?
- Ничего... Так и было... до некоторого времени, пока этот человек не попал в аварию, на этот раз действительно случайно. По крайней мере, нет оснований думать, что это не так. Теперь герр Николас лишен возможности использовать браслет, как Вы понимаете. А это не только потеря денег, но, что важнее для него, потеря имиджа. Он уже прослыл непогрешимым прогнозистом, благодаря браслету. А ещё, группа очень серьёзных людей, от которых многое зависит, не верит тому, что герр Николас потерял возможность давать столь точные прогнозы, как раньше, и наседает на него, устраивая различные препятствия и наезды на него и его людей. Поверьте мне на слово, это о-о-очень серьёзные люди, которые не остановятся ни перед чем в достижении прибыли, переступят через него и не поморщатся. В данный момент, герр Николас мотивирует свой отказ давать точные прогнозы поисками нового поставщика. Но мы-то знаем, что ищет он Проводника Браслета, так сказать, Оператора.
- Понятно. А что мешает использовать инсайдеров?
- Ничто, конечно. И тратятся большие деньги на организацию договорных матчей, но есть сложности. Во-первых, это сами люди. Надежды никакой, что они точно исполнят обещанное. Во-вторых, покупать большие матчи, где и зарабатываются большие деньги, не всегда резонно. Откаты могут превысить прибыль, да и очень редко серьёзные спортсмены клюют на подставы. Их гонорары и так космические. В-третьих, организация даже небольших «договорняков» требует, кроме денег, ещё и времени. Каждую неделю точно не получится, а прогнозы ждут чуть ли не каждый день! Ну, и в-четвёртых, службы по борьбе с договорными матчами существуют и работают. И, в конце концов, следы могут привести к моему шефу. Сами понимаете, это будет просто провалом. Скандалы — это последнее, что нужно в данной деятельности. А в-пятых, сами БК (букмекерские конторы) вовсе не горят желанием выплачивать выигрыши и блокируют удачливых игроков, а некоторые и устраивают собственные расследования, что тоже не радует... Я понятно излагаю?
- Да, вполне доступно. И какой же выход?
- Да Вы же давно догадались уже... Найти нового Оператора, конечно.
- Это да, догадаться несложно. Сложнее найти реального человека, способного управлять браслетом. Позвольте, не считаете ли вы...
- Именно так, именно! Вы и есть этот уникальный человек...
 
ГЛАВА 4
Искушение
«Обнажились и вскрылись нервы,
Слепота привела к прозренью,
Догадался, что я не первый
Был сюда приведён к спасенью.»
(из поэмы «Странник»)
 
         Вот это расклад… Ник, в общем-то, никогда не был глупцом и такую возможность, конечно, предвидел, но… Сказать, что он был готов к таким событиям и готов поменять всё на новые возможности, тоже было нельзя. Альфред продолжал его пристально буравить своими чёрными глазками, ожидая реакцию на свои слова, но Ник как бы впал в небольшой ступор. Мириады мыслей, как мошки в летний солнечный день, кружились в его голове, то образуя жужжащий круг, то разлетаясь, как птицы. Пятна красок-мыслей вплетались в палитру и тоже крутились, меняясь местами и образуя причудливую цветовую гамму. Ник даже помотал головой, как бычок, отмахивающийся от слепней, но это помогло мало. Тогда он прикрыл глаза и откинулся в кресле. Смертельно хотелось выпить что-то крепкое и мощное, чтобы рассеять эту мутную кашу в голове, но Ник сдержал свои желания, открыл глаза и привстал: «Разрешите покинуть Вас на минутку. Загрузили Вы меня по полной, надо уложить мысли». Собеседник понимающе кивнул головой.
         Ник намочил в туалете виски холодной водой, посмотрел на себя в зеркало: «Мда, вид у меня ошарашенный! Срочно нужно перекурить это дело». Пока он смолил уже вторую сигарету на улице у входа, холодный ветер немного остудил его разгоряченный ум. Вернувшись за столик и извинившись за столь долгое отсутствие, он продолжил разговор.
- Надеюсь, Вы понимаете, что очертя голову я не брошусь в этот омут?
- Несомненно. Вы имеете право выбора.
- Отлично. Особого доверия к Вам и Вашему шефу я не испытываю, каждый блюдёт свои интересы. Тем более очевидно, что Вы многого не договариваете…
- Не без этого, согласен. Мы должны быть уверены, что Вам можно доверять. Вы же умный человек, и понимаете, что такое предложение бывает в жизни только раз. Да, и ещё! Конечно, шеф уверен, что Вы именно тот человек, кто нам нужен, ведь прошли же Вы тест волхвов и Пурпур-Камня, но дополнительная проверка не помешает. Надеюсь, Вы не против?
- А в чём заключается это тестирование?
- Да всё просто. Во-первых, мы проверим Ваше ИК излучение. Это возможно сделать и здесь.
         И он открыл, наконец, свой странный чемоданчик, закрыв столиком набираемый код. Прибор напоминал обычный тестер с ЖК-экранчиком, Альфред положил его на стол и нажал кнопку «Пуск».
- Не волнуйтесь, это не больно, - улыбнулся он,- Можете сами посмотреть…
         На сером экране бегали черные цифры, помаргивая. Через пару секунд мельтешение прекратилось, и Ник увидел то, что и ожидал: -121,04 мкм.
- Поздравляю! Первый тест Вы прошли, впрочем, сомнений у нас в нём и не было особых. Сотые доли не в счёт, это погрешность прибора. Лучшие результаты тестирования находились в районе 70 мкм. У меня, например – 68.
         Он убрал прибор в чемоданчик, так и не дав Нику заглянуть внутрь.
- Теперь мы можем переходить ко второму и главному тесту.
- Постойте, я ведь не давал ещё согласия!
- Да я же вижу, что Вы давно уже согласились. «Странник» тому свидетель. Там похожая была ситуация, кстати. И Вы сломя голову кинулись на поиски приключений, не так ли?
- Так-то оно так…Только в данном случае мне не предлагают спасать Мир. И вообще… Зачем мне всё это?
- О! Простите-простите, я же не сказал Вам об одной важной вещи! Совсем закрутился…
         Тут он нагнулся к Нику поближе, умерив и так свой негромкий голос, и почти прошептал:
- В другом отделении чемоданчика лежат 200 тысяч евро двухсотенными купюрами, чтобы компактнее и не было движений на Вашем счёте, который легко проследить в Интернете. Поэтому кредитная карточка тут не подходит. Они ваши, если Вы соглашаетесь работать с нами. Более того, они ваши, если Вы даже не пройдёте второго тестирования. Скажем так, герр Николас, назвал это компенсацией за уделенное мне время. Итак, Ваше решение? Советую не затягивать с ним, чтобы мы пошли дальше.
- Заманчиво, очень заманчиво! А если я намеренно запорю Вам результаты второго теста? Знаете, роль подопытной крысы меня не прельщает, честно говоря.
- Конечно, Вы можете это сделать. Но…200 тысяч, конечно сумма, но не такая уж и большая. Когда она закончится, а я уверен, что это произойдет достаточно быстро при Ваших аппетитах, у Вас не будет никакой возможности заработать подобные или большие деньги. И это грустно… Но, если у нас всё получится, то никто не мешает Вам делать верные ставки на спортивные события, зарабатывая при этом очень серьёзные суммы. Если умно подойти, то миллионы…Не рублей, понятно. Так что вывод очевиден, не так ли?
- Хорошо. Вы меня убедили, давайте попробуем…
- Вот и отлично! Я был уверен, что мы договоримся. Теперь о месте и времени. Можем мы сделать тест без свидетелей у Вас дома?
- Ну, не знаю. Живу-то я один, но это очень скромное холостяцкое жилище без всяких претензий.
- О! Пусть Вас это не пугает. Нам нужен только телевизор или компьютер, на крайний случай, и Интернет, конечно.
- Телевизор есть, и ноутбук с выходом в Интернет я обеспечу. А когда Вы хотите начать?
- Так, отлично. Давайте подумаем. Нам нужен серьёзный матч, транслируемый по ТВ. Сегодня как раз суббота, то есть вечером, в районе 18 часов очередной тур Английской Премьер Лиги. Очень неплохо, согласны?
- Конечно, я и сам собирался ставить в лайве сегодня вечером.
- Вот и договорились. В 17:30 я буду у Вас дома, чтобы подготовиться немного. Об угощении не заботьтесь, я не привередлив. Адрес назвать не потрудитесь?
         Пребывая в замешательстве от столь значительных денег, свалившихся ему на голову, и от быстроты наступавших событий, Ник назвал свой адрес, пояснил, как добраться, если что, и наскоро распрощался с этим немцем, уже порядочно ему надоевшим. Пожав руки с пожеланием удачи, собеседники распрощались до вечера, и Ник, наконец-то, оказался на воздухе, вовсе не майском, но ещё более свежем. Ему было о чём подумать, пешком добираясь до своего дома.
 
ГЛАВА 5
Раскрутка
«Получилось, завет исполнен,
Старый мир не имеет власти
Надо мною теперь. Наполнен
Добротой новый мир. Запястье
Охватило нежданно что-то,
Что молочной рекой струилось,
Как холодный туман с болота,
А потом камнем обратилось»
(Из поэмы «Странник»)
 
         Тусклый осенний день клонился к ещё более тусклому вечеру, когда раздался звонок в дверь. Ник открыл Альфреду, помог раздеться, перехватив объёмистый пакет со снедью и бодро позвякивающей выпивкой. «Точность – вежливость королей?» – спросил он гостя. На часах было ровно полшестого вечера. Тот только вяло улыбнулся в ответ, входя в зал. Предварительный осмотр показал, что Ник приготовился к встрече. Что можно было убрать лишнего - убрано, скрипучие деревянные полы накрыты дорожками, на столе постелена белоснежная скатерть из маминых запасов. Телевизор в стенке включен на беззвучном режиме, ноутбук раскрыт. Бутылка хорошей водки, рюмки и нехитрая, но хорошо сервированная холодная закуска на столе. Кресла покрыты свежими пледами из тех же маминых запасов, старыми, но чистыми. В одно из этих кресел он и предложил присесть Альфреду, чем тот и воспользовался. Чемоданчик, по-прежнему прикованный к его руке, он поставил на этот раз между колен.
         Из пакета Ник достал по просьбе гостя икру, фрукты и бутылку французского коньяка «Мартель». «О как! Немец решил потратиться…Неспроста!» - подумал он про себя, раскладывая свежевымытые фрукты и свежесделанные бутерброды с маслом и красной икрой. Выпили не чокаясь, по первой, по русской традиции не закусывая. «Прозит!» – прозвучал во второй раз традиционный немецкий тост, а пили «француза». Пока гость закусывал, Ник начал разливать по третьей, но Альфред его остановил. Дескать, не сейчас, сначала работа. Дождался, пока Ник дожуёт бутерброд, и открыл во второй раз свой замечательный чемоданчик, достав из него чёрный пакет. «Деньги вперёд, как говаривал монтёр Мечников из «12 стульев», помните? Можете не пересчитывать, там ровно 200 тысяч» - важно произнёс Альфред. Ник, конечно же, помнил, но вот откуда такие хорошие познания в литературе советских времён у немца? Это настораживало, впрочем, деньги он действительно не стал проверять, просто положил в бар в стенке тех же советских времён.
- Ну что ж, приступим – с театральным жестом, как хирург, потёр руки немец и выудил из чемоданчика небольшую малахитовую шкатулку. – В ней наша основная ценность!
- Вы хорошо знаете нашу литературу.
- Не очень. Но очень нравится Булгаков, из поэтов Пастернак и Бродский. Кстати, Ваши стихи я тоже читал. Некоторые напоминают раннего Пастернака.
- Спасибо за комплимент, тронут.
- Однако к теме. Матч начинается через 5 минут уже. Давайте приступим.
         С этими словами он достал осторожно из шкатулки браслет и протянул его Нику. Трепет охватил молодого человека, но он справился с ним быстро, надел браслет на правую руку и застегнул застёжку. Тепло окутало его запястье, уютное и светлое, браслет осторожно покалывал, приятно и ненавязчиво.
- Вижу, Вы осваиваетесь заново в своей же вещи. Хорошо. Теперь я расскажу, как использовать его в наших целях.
- Я должен включить звук? Матч начинается.
- Не обязательно. Обязательно расслабиться, сосредоточиться на счете. И лучше представить про себя конечный результат. Но это Вы должны сами проделать, ощущения индивидуальные. Кстати, время, на которое браслет может посмотреть в будущее, не очень большое. У «Первого» оно было около часа максимальное. Поэтому выкладывать прогнозы матчей заранее оказалось не под силу. Работать будем в лайве. Глаза можно закрыть, это уж как угодно.
- Понятно. Только я пока ничего особенного не ощущаю, глядя в телевизор.
- Это нормально. Вы же не сосредоточились ещё. Давайте глянем в ноут. Так, у вас букмекрская контора «Марафон». Понятно, российский менталитет, коэффициенты хорошие, много вариантов. Единственно, не рекомендую ставить много, а уж тем более много выигрывать, не выведут. Да и максимумы ставок невелики, не наш уровень. Но для начала сойдёт.
- Я в курсе, это, конечно, не William Hill, но в рублях принимают и выводят на карту без проблем.
- Да, согласен, только небольшие суммы. Ладно, какой матч мы смотрим? Челси-Тотенхэм. Отлично! Буки ставят на Челси, понятно. 10 минута, 0-0. Самое время заглянуть в будущее. Давайте…
         Ник постарался расслабиться и сосредоточиться на счете матча, получалось плохо. Сердце колотилось, как барабан, и вместо счета видел он одни лишь красные круги перед глазами. Браслет вёл себя тихо и незаметно…Прошло минут пять, и ничего…
- Не получается, Альфред. Что я делаю не так?
- Не знаю…Тут нужны какие-то тонкие настройки, наверняка. Медитируйте, пытайтесь пронзить время, отрешитесь от всех забот…Даже не могу сказать, что делать, экспериментируйте…Ну вот, Челси забили на 17 минуте уже. Думайте!
- Надо перекурить, может? Мне так легче думается.
- Давайте уже, делайте что-нибудь…
         Раздражение от неудачной попытки сквозило в словах немца, он даже чуть раскраснелся от него, что для его постной и бледной физиономии явно было редким явлением. Ник взял сигареты и отправился на балкон. И тут его осенило! Ведь не факт, что он увидит в телевизоре счёт. Матч может уже и закончиться, и тогда всё бесплатно, ведь пронзить время можно лишь на доли секунды. Нужно читать отчёт о матче, вот его подход к решению задачи! В любое время можно обновить его в текущем режиме, этот отчёт, и, даже если матч уже закончится, увидеть счёт и кто забил, и на какой минуте! Выбросив недокуренную сигарету с балкона, он вбежал в комнату и тут же поведал о своей задумке сразу повеселевшему Альфреду.
         Вместе они открыли текстовую трансляцию матча на сайте «Футбол на Куличках». Счет был уже 1:1, и шла 36-я минута первого тайма. Вот теперь Ник представлял себе уже не картинку самого матча, а текст из отчёта. Он закрыл глаза, сразу потеряв счет времени, и как бы провалился в небытие, почувствовав небольшое жжение в запястье правой руки от браслета. Он был в безвремении… В голове пульсировала жилка, а потом куда-то пропало всё, и тело его тоже! И тут его словно ударило плетью! Глаза открылись сами собой, от неожиданности, что ли, и картинка с экрана ноута мелькнула перед ним на доли мгновения. Но Ник краем глаза успел заметить счёт и время матча. Потом всё пропало, и Ник очнулся, не понимая, где он и что он. Только потом пришло ощущение своего тела. Он закричал: «Получилось! Какая минута?»
- 39-я! Счет 1:1. Что? Что ты увидел? - взволнованно отозвался Альфред, забыв о хороших манерах.
- 3:1 в пользу Тотенхэма в первом тайме!
- Не может быть. Осталось всего 6 минут. Чёрт, чёрт, чёрт…Тотенхэм забил! 2:1 !!!
- Нужно срочно ставить на то, что он ещё забьёт в первом тайме…
         Ник кинулся к ноутбуку. На его счету на Марафоне было около 10 тысяч рублей. Мало…
Он бросился к куртке, выхватил кредитную карту с остатками зарплаты. Лихорадочно внёс всё, что на ней оставалось – около 20 тысяч рублей, на свой счёт у этого букмекера. Теперь стало 30 тысяч. Все манипуляции заняли около 3-х минут. 45-я минута, основное время первого тайма закончилось, счет 2:1. Но Ник уже не спешил. Он сообщил немцу не всю информацию, что увидел. Тотенхэм забил свой третий мяч в первом тайме на четвёртой добавленной минуте! Ещё две минутки - и можно ставить…Вот, коэффициент на то, что они забьют в 1-м тайме, стал 3,56. Пора! И поставил все 30 косарей на это событие. Слава Богу, максимум по этой ставке был 34 тысячи с копейками. Теперь только ждать.
         Пенальти в ворота Челси!!! Вот оно… Альфред уже был просто красным, как рак, он эмоционально вздыхал, размахивал руками, чуть ли не прыгал в кресле. Гол!!! 3:1…И тут же судья свистит, первый тайм окончен.  Оба наших героя в изнеможении откинулись в креслах. ПОБЕДА!!! Ник бросил взгляд на свой счет в Марафоне, было 30, а стало 106 с копейками. Вот это да, 76 штук за две минуты. Круто!!!
 
ГЛАВА 6
Вторжение
«Это Древние, Силы Мрака,
За тобою идут, за нами.
Скоро будет большая драка,
Мы уходим, скорее в камень…»
(из поэмы «Странник»)
 
         И никто из них так и не услышал лёгкого скрежета отмычки в «английском» замке советских времён и тихого щелчка закрываемой входной двери. Они лежали, откинувшись, в своих креслах, полуприкрыв глаза, и в головах их пульсировало: «Получилось, получилось, получилось…» Эйфория обычно ни к чему хорошему не приводит. Не привела она и в этот раз, обернувшись двумя громилами в плащах и с пистолетами. Впрочем, один из двоих, вошедших неслышно в комнату, громилой вовсе не был. Напротив, был невысоким, щуплым, с длинным носом и водянистыми глазками мужчиной средних лет. Второй напоминал шкаф или несгораемый сейф и ростом, и плечами, и бочкообразной грудью. Но и Качок, и Щуплый наставили на Ника с Альфредом самые что ни на есть настоящие  пистолеты. А под дулом оружия эйфория улетучивается мгновенно, что незамедлительно и выяснили наши герои, одновременно открыв глаза…
- Кто вы такие, что вам нужно, как попали в мою квартиру? – чуть ли не прокричал встрепенувшийся Ник. Альфред же застыл истуканом, он уже понял, что кричать как раз бесполезно. Посмотрев на немца, Ник тоже остановился.
- Вот так-то лучше. Криком делу не поможешь,- хрипло проговорил Щуплый простуженным голосом, - Позволите присесть, хозяин?
         И, не дождавшись разрешения растерянного Ника, они оба присели на диван, напротив застывших в креслах героев, не спуская обоих с прицела. Теперь заговорил Качок, глубоким баритоном отрывистыми фразами:
- Руки ладошками вниз на ручки кресел. Чтобы всё было на виду. Без геройства, договорились? Кивните, если поняли. Молодцы! Отвечать только по существу и не орать. Глушители прикрутить к пистолетам мы не забыли, так что всё будет тихо, если мы не договоримся.
- А мы договоримся, не так ли, господа? – добавил Щуплый – Не волнуйтесь, лишней крови нам не нужно, и мы не бандиты, как догадался уже г-н Ноймайер, я вижу. Мы конкурирующая организация и в теме всего происходящего.
- Что же вам нужно от нас и чего вы добиваетесь? – подал голос Альфред.
- Да всё того же, что и вам – прогнозов со 100% вероятностью верного исхода. Не только же Вашему шефу ими пользоваться и продавать нашему за бешеные деньги. Так вот, он и попросил нас за Вами проследить, дорогой господин Ноймайер, прямо от замка герра Дутоффа, естественно. Когда наш шеф понял, что с прогнозами дело застопорилось, он решил взять его в свои руки. Не зря Вы всё время озирались и оглядывались, мы были рядом, профессионально, как Вы успели заметить, надеюсь, точнее, не заметить, – щуплый, явно бывший за главного в их парочке, самодовольно усмехнулся и продолжил.
- Конечно же, мы отследили, с кем Вы встречались, узнать адрес  Вашего партнёра – это пара пустяков, камеру с микрофоном Вы и не подумали искать. А замок этой квартирки…Ногтем можно вскрыть, как это и делал известный Вам Остап Бендер, чтобы спасти от стыда голого инженера и поиметь очередной стул. Ну, Вы помните, конечно. В ресторане тоже было не так сложно прослушать вашу душещипательную беседу, направленный микрофон придуман ещё в прошлом столетии. Так что всё записано и будет передано нашему шефу вместе с вами, уважаемые господа. Да, да, да! Не делайте такие круглые глазки!
- Позвольте, так вы хотите напрямую использовать Ника с браслетом для своих целей? Понятно. А зачем же тогда вам я? – задумчиво произнёс Альфред.
- Вот именно. Вы догадливы на удивление. Ваша роль выполнена… Впрочем, не до конца. Вы можете налить всем присутствующим выпивку, Мартель не плох, мы успели заметить. Мы с удовольствием отметим удачное завершение первого этапа. Только без резких движений, умоляю Вас. Мой друг их очень не любит, а нервы у него не железные. А Вы, Ник, как радушный хозяин, достаньте нам ещё две рюмки.
         Ник отправился к серванту, а Альфред, как деревянный Арлекин, встал из кресла и начал наливать, но руки у него тряслись от волнения, видимо. И одна рюмка, упав со стола, разбилась, расплескав янтарный напиток на ковёр.
- Не волнуйтесь, это к счастью! – радостно усмехнулся Щуплый, - давайте ещё одну рюмку, Ник!
- Прошу прощения, – виновато пробормотал Альфред, собирая осколки, - можно мне их выкинуть в мусорное ведро?
- Нет, мы сами, - отрезал Щуплый и кивнул на напарника, - передайте ему, он сам отнесёт.
         В итоге, с горем пополам, немцу удалось наполнить рюмки и раздать их всем присутствующим.
Статус-кво по местам дислокации был восстановлен, и «калиф на час» Щуплый начал свою тронную речь:
- Знаете, господа, разговор наш не только не закончен, а только начинается. Вы отлично понимаете, что с этого момента ваши жизни в наших руках, но вам ничто не угрожает, если вы будете себя вести адекватно. Я расскажу о наших планах чуть позже, а пока выпьем за наше знакомство. Похоже, нам придется провести ещё много времени вместе. Прозит, как говорят на родине нашего милого друга Альфреда.
         Все подняли рюмки и выпили, не чокаясь и не закусывая. Рюмки вернулись на стол, и разговор был продолжен. Впрочем, не совсем так, а точнее - совсем не так…
         Отчего-то господа в плащах одновременно вскочили с дивана, покраснели и схватились за горло, выронив свои пистолеты. Паралич охватил их почти мгновенно, и вот они оба рухнули на ковёр и застыли в нелепых позах.
- Вы…Вы их убили? – прошептал затравленно Ник, глядя во все глаза на вскочившего Альфреда, - зачем…
- Прекратите истерику! Ну же! Ищите лучше камеру с микрофоном. Быстрее…Эти двое очнутся через минут двадцать, нам надо успеть…
         Ник выдохнул облегчённо. Не хватало только убийства в его квартире, он пошёл бы соучастником. А потом куда девать трупы? Вывел его из ступора довольный возглас немца: «Нашёл!» Камера нашлась за гардиной, в углу, у стенки. Ник точно бы её не нашёл сразу, маленькая коробочка с линзой, антеннкой и едва моргающим зелёным светодиодом. Она работала автономно, конечно.
- Мда, вечер перестаёт быть томным, - пробормотал Альфред, выключая камеру, - Где-то есть третий, и он не может быть далеко. Радиус действия такой маленькой камеры не больше 500 метров, скорее всего. Уходим! Берите паспорта и деньги, остальное придётся бросить. Есть чёрный ход?
- Да Вы что…Всё бросить? – ошалело пробормотал Ник, впавший в какой-то ступор от стремительно навалившихся на него  событий.
- Успокойтесь, всё купим необходимое, - потряс его за плечи немец, чтобы стряхнуть оцепенение – собирайтесь же!
         Ник ошарашенно полез в  бар, выхватил пакет с деньгами и паспорт, вспоминая, где его кошелёк. Тот обнаружился в куртке, висевшей на вешалке в прихожей. Альфред уже стоял одетый, пока Ник натягивал ботинки, всем своим видом торопя. Засунув пакет с евриками под свитер и затянув ремень брюк потуже, чтобы тот не выпал, Ник выбежал на лестничную площадку вслед за немцем, захлопнул дверь и понёсся кубарем по лестнице вниз за обогнавшим его намного Альфредом. Все сборы не заняли больше пяти минут…
         Тогда Ник ещё не знал, что в свою квартиру ему удастся вернуться ещё очень и очень не скоро…Он только думал о том, что оставил мобильник на полке в стенке, и это его беспокоило…Такая мелочь!

 

В бокале недопитый день...

Раннее утро...Лето...