Главная → Проза → Крупные формы → Романы → Идеал-1. Истоки (Главы 43-44)

Идеал-1. Истоки (Главы 43-44)

23 ноября 2014 - 4545
article254735.jpg
Глава 43
 
Часом ранее...
Крепко обхватив руками шею Дориана, Анетт радостно смеялась. Уставший маг валился с ног, но не мог оттолкнуть ребенка.
― Дориан, это место уязвимо, ― напомнил Армин, стоящий рядом. ― Нужно поставить защиту.
― Да. ― Маг ласково отстранил девочку от себя. ― Анетт, милая, отправляйся к себе. Нам нужно кое-что обсудить.
― А вы зайдете ко мне сегодня? ― лучезарно глядя в глаза Дориана, спросила Анетт.
― Обязательно зайду.
Оставшись втроем, Дориан, Армин и Мануил прошли в комнату для совещаний.
― Аарон перешел все границы! ― Мануил ударил кулаком о столешницу. ― Это ему так просто с рук не сойдет!
― Если бы не дар, украденный у Дориана, я бы убил его. ― Армин сел на стул.
― Я знаю заклинание, способное вернуть этот дар, ― произнес Дориан, усаживаясь на другой стул. ― Но мне нужны силы, чтобы провести ритуал. Сейчас я ослаблен.
― Есть возможность вернуть тебе могущество? ― спросил Армин.
― Оно никуда не исчезло. ― Дориан улыбнулся уголками губ. ― Просто Аарон заблокировал его во мне. Но, выспавшись и набравшись сил, я смогу снять его заклятие.
― Тебе придется помочь мне. ― Армин тут же перевел взгляд с Дориана на Мануила. ― Вам обоим. Один я не справлюсь.
― Что ты хочешь сделать? ― спросил Мануил.
― Наложить защиту на остров. Такую же, как на моей квартире. Только так можно обеспечить замку безопасность от нападений Аарона. А он не преминет заявиться сюда. И не раз.
― С ума сошел?! ― воскликнул Мануил. ― Ты собрался скрыть от всеобщих глаз целый остров?!
― У тебя есть другие идеи? ― Армин с вызовом посмотрел на него.
― Армин, это очень сильное заклинание, ― негромко произнес Дориан. ― Одно дело ― квартира, и совсем другое ― остров. На это понадобится много сил.
― Поэтому я и прошу вашей помощи. ― Армин встал. ― Но если не хотите, упрашивать не буду. Все сделаю сам. Тем более, у меня нет времени на уговоры.
― Мы можем попробовать, ― вздохнув, сказал Дориан. ― Мануил, пожалуйста, собери Совет. Присутствовать должны все.
Через несколько минут все трое вышли в главный зал и заняли места Судей. Дориан объявил собравшимся о планах касательно защиты острова.
― Аарон просто так не отступит, ― сказал он в заключение. ― Мы должны обезопасить себя. Конечно, мы могли бы бросить этот остров и найти себе другое пристанище, но это не имеет смыла. Мы не можем вечно убегать от Аарона и его свиты. Наступит день, и он найдет нас, где бы мы ни были. Поэтому сейчас я прошу от вас одного ― силы. Мы должны сплотиться и выделить огромное количество энергии, чтобы поставить щит. В будущем я буду поддерживать и укреплять его. Если кто-то не согласен, скажите. Я пойму любого.
Таковых не оказалось. Все, как один, поддержали Дориана.
Дело было рискованным и не давало точной гарантии на положительный исход. Но других вариантов не было. Такое место, как здание Совета, должно быть защищено.
На протяжении двадцати минут Дориан читал заклинание, а все остальные держались за руки и направляли энергию на щит. Он становился прочнее и толще, покрывал собой все большую площадь, а вскоре весь остров оказался под ним.
― Мы сделали это!.. ― выдохнул Дориан и упал без чувств.
Отнеся мага в его комнату и уложив на кровать, Армин и Мануил вышли в коридор.
― Ты подумал над предложением Дориана? ― спросил Мануил.
― Насчет моего возвращения в Совет? Пока я не хочу торопиться.
― Но место Судьи пустует! ― Мануил всплеснул руками. ― На него вскоре появятся претенденты.
― Я знаю. ― Армин запустил обе руки в карманы пальто. ― Давай, поговорим об этом позже? Сегодняшний день вымотал меня. Я хочу отдохнуть.
― Конечно. Не буду тебя задерживать.
Признательно кивнув ему, Армин удалился.
Несмотря на усталость, Армин с трудом смог заставить себя уснуть. Минувший день был весьма насыщенным. Сначала спасение Дориана, затем разведка в тюрьме, а после ― наложение защиты. Все это отняло много сил.
Армин вышел на балкон. Свежий ночной воздух приятно остудил кожу его лица. Тишина была успокаивающей. Достав из кармана пачку сигарет, он вытащил одну и закурил. Он не делал этого с того дня, как Дориан приходил к нему с просьбой вернуться в Совет. Но сейчас Армин вновь захотел почувствовать вкус табака. Гонимый весенним ветерком, дым от тлеющей сигареты уносился прочь. Глядя в пустоту, Армин пытался усмирить неспокойные мысли.
Еще одна победа. И она не последняя. Также будут и поражения. Армин это знал. Постоянно выигрывать невозможно, рано или поздно все равно будет проигрыш. Хоть раз каждому приходится чувствовать себя побежденным. Но Армин понимал, что речь теперь идет не только о его собственной безопасности. Теперь на кону стояли жизни Евы, Анетт, Дориана и Мануила. В первую очередь Аарон будет стараться навредить им. Он ни за что не оставит попыток заполучить «Ключ к апокалипсису» и провести ритуал. А остальных будет убивать, чтобы причинить боль Армину и расчистить себе дорогу к цели.
Аарона необходимо было остановить. Но как это сделать? На стороне того в данное время был целый Ад, а от Армина отвернулись все демоны после его ухода. Но надежду нельзя было терять. А также нельзя было позволить Аарону продолжать свои злодеяния. В конце концов, Армин сделал его вампиром и имел полное право поступать с представителями своей расы так, как сам считал нужным. Аарон тут не был исключением.
Армин затушил сигарету и выбросил ее в урну, а следом ― и все оставшиеся. Он вернулся в комнату, чтобы на несколько часов предаться отдыху.
 
***
 
― Вы лжете! ― громкий крик огласил всю квартиру. ― Она жива!
Ни слова не говоря, Армин протянул Еве листок. То было свидетельство о смерти. Точнее, его ксерокопия. В нем были указанны данные погибшей и причина смерти: самоубийство.
― Нет... ― Ева в ужасе закрыла рот ладонью. ― Он не убивала себя! Она не стала бы!
― Ты знаешь, что произошло на самом деле, ― мрачно сказал Армин.
― Нет... Нет, это ложь! ― воскликнула Ева. ― Она жива!
Армин не ответил, только смотрел на нее соболезнующим взглядом.
― Я не верю вам, ― прошептала Ева. ― Вы специально хотите обмануть меня! Откуда у вас это свидетельство? Кто вам его дал?
― Я умею уговаривать, ― уклончиво ответил Армин. ― Оно подлинное, и ты сама знаешь, что это так.
― Я не верю... Не верю! ― закричала Ева, и слезы ручьями потекли из ее глаз. Отшатнувшись к стене, она закрыла лицо руками, продолжая сжимать бумагу между пальцами.
― Ева... ― Армин коснулся ее плеча.
Она встрепенулась и взметнула на него разгневанный взгляд.
― Не смейте ко мне прикасаться! Я вас ненавижу! Вы виноваты в этом! Не так Аарон, как вы! Именно вы сделали его вампиром! Если бы этого не произошло, он умер бы миллион лет назад, и мама сейчас была бы жива! ― Ева разразилась новым потоком слез. ― В этом только ваша вина... Только ваша!..
Подойдя к ней, Армин предпринял новую попытку успокоить ее. Но Ева вновь оттолкнула его. Швырнув в него листок, она в отчаянии прокричала:
― Для вас это ничто, просто бумажка, и я это знаю! Для вампира человеческая жизнь не стоит и гроша! Вы убиваете людей, как мух, вам плевать на то, что дома их ждут близкие: родители, супруги, дети. Вы просто приходите, в считанные секунды отнимаете их жизни и выбрасываете тела, как мусор. А ведь каждый из них имел семью, друзей, мечтал о чем-то. Каждый хотел умереть стареньким в своей постели. Но вы рушите их мечты! Вам просто хочется крови, и вы убиваете. Некоторых вы оставляете, еще живых, лежать на земле и умирать мучительной смертью. Вам плевать на их страдания! Через полминуты вы уже забываете о них, продолжая жить беззаботной жизнью. Вас не заботит боль в сердцах их близких, узнавших о смерти любимых людей. Потому, что у вас самих нет сердец. В первую очередь ― у вас, Армин! Вы создали этот ад! Говорите, что лишь с моей помощью Дьявол устроит в мире апокалипсис? Откройте глаза! Я тут ни при чем! Он положил ему начало, создав вас! Вы ― причина этого апокалипсиса, а не я! И ничто не смоет с вас этого: ни внезапное человеколюбие, ни притворное сочувствие. Я не верю ни единому вашему слову, Армин! Вы ― зло, им и останетесь! Не надо притворяться хорошим. Вы сами советовали мне не надевать маску, но не учли, что забыли о своей собственной. Сомневаюсь, что под ней еще хоть что-то есть!
Одарив его взглядом, полным ненависти, Ева вбежала в свою комнату и захлопнула за собой дверь.
 
Ева сидела на кровати. Ее бил озноб. Последняя надежда только что разбилась вдребезги. Ева не верила до последнего, она надеялась, что то был просто дурной сон, но это свидетельство убило ее веру. Дальше надеяться было просто глупо. Она ненавидела Армина, ненавидела род, созданный им. Каждая частичка ее души проклинала его.
Он зашел в ее комнату спустя пятнадцать минут. Без стука, без предупреждения.
― Что вам нужно? ― Ева враждебно посмотрела на него. ― Все-таки решили меня убить?
― Ты хочешь знать, что под моей маской? ― ничего не выражающим голосом проговорил он. ― Смотри!
Прямо на глазах Евы он преобразился. От его красоты не осталось и следа: кожа лица приняла сероватый оттенок, погрубела и стянулась; глаза налились кровью, а в верхней челюсти появились жуткие клыки; на пальцах вампира выросли острые когти.
― Вот мое истинное лицо. ― Голос Армина стал намного ниже и страшнее. ― Я ― демон, и уже миллион лет ношу это проклятие. ― В следующую секунду он принял прежний облик. ― А это ― моя маска. Она была дана мне с первого дня, чтобы обманывать людей и скрывать под ней свое настоящее обличие. На самом деле я ― никто. У меня нет лица. И ты правильно делаешь, что ненавидишь меня. Я этого заслуживаю.
После этих слов он повернулся и покинул комнату Евы.
Застыв, Ева немигающим взглядом смотрела на дверь. Он открылся ей. Армин показал ей то, что прятал ото всех, он показал ей свое истинное лицо. Но боялась ли она его? Да. Ненавидела? Нет.
Армин куда-то собирался. Надев пальто, он взял ключи и повернулся лицом ко входной двери.
― Армин! ― услышал он робкий оклик из-за спины.
Он обернулся. Не отпуская дверной ручки, Ева стояла и смотрела на него полными глазами слез.
― Многие заслуживают ненависти к себе, ― тихо произнесла она. ― Аарон, мои бывшие друзья, жестокие люди... Но не вы. Вы сделали для меня столько, сколько за всю жизнь не делал никто. Вы  неоднократно спасали меня от смерти, обеспечивали безопасность, какую только могли обеспечить. Вам было проще убить меня, но вы этого не сделали. Я не права ― у вас есть сердце. Бессердечный, злой монстр, обликом которого вы хотели обозначить себя, никогда не стал бы проявлять к кому-то жалость и заботу. Ему просто незнакомы эти чувства. Ваше настоящее лицо ― то, что я сейчас вижу перед собой. И оно ― не маска. Вы стараетесь показаться злым, жестоким чудовищем. Но чудовище никогда не отдаст последнюю еду детям, не исцелит их больную мать и не спасет от голода совершенно незнакомую семью.
При этих словах лицо Армина побледнело.
― Откуда ты знаешь? ― почти прошептал он.
― Дориан рассказал, ― ответила Ева. ― Он много рассказывал о вас. Да, вы демон, но это не влияет на вашу душу. У вас ведь есть душа, а это очень много. Вы не виноваты в том, что кто-то из вашего рода творит зло, так же, как и родители не должны нести вину за проделки их детей.
― Я убивал, Ева, ― с печалью в голосе, граничащей с отчаянием, сказал Армин. ― Я убил стольких людей, что не помню их точного числа. Моя жизнь была наполнена ядом, я был настоящим злом. Это ― моя сущность, и от нее никуда не деться. Как бы я ни хотел этого. Сколько бы ни притворялся, я останусь таковым.
― Вы не притворяетесь, ― возразила Ева. ― Можете обманывать меня, сколько угодно, но ваши глаза скажут правду. Они никогда не лгут.
― Твоя душа слишком чиста, чтобы отдавать ее Дьяволу. ― Губ Армина коснулась легкая, невеселая улыбка.
― Простите меня... ― Ева с грустью пожала плечами. ― Я просто сорвалась. Я знаю, что обидела вас, и мне очень стыдно. Не злитесь на меня, пожалуйста.
― Я не злюсь. ― Теперь улыбка Армина была светлее и выразительнее, а в глазах промелькнула благодарность. ― Каждый вправе сказать то, что думает. Спасибо за твою искренность и доброту. Я ценю это. И... прими мои соболезнования. ― Его взгляд помрачнел. ― Если я мог, то вернул бы ее.
Из глаз Евы выкатились две слезинки.
― Не надо... ― едва слышно произнесла она. ― Даже если бы это было в ваших силах, я бы отказалась. Мы будем жить столько, сколько нам отпущено, и не должны идти против природы. Я верю сну, что видела, ― я знаю, вы прочли о нем в моих мыслях, ― сейчас мама в лучшем мире. А я должна продолжать жить. Как бы больно мне ни было. Именно этого она бы хотела... ― Ева опустила голову.
― Ты очень сильная, ― сказал Армин. ― Твоя мама, там, за гранью, гордится тобой. ― Он открыл дверь и, обернувшись на пороге, сказал: ― Собери свои вещи. Я знаю место, где тебе будет легче пережить этот период.
И за ним закрылась дверь.
 
Глава 44
 
Сколько же эмоций пришлось испытать Еве в тот день! Ужас, скорбь, ненависть, нежелание жить, внезапное уважение к тому, кто открыл ей свой истинный облик. И теперь, пакуя вещи и мысленно прощаясь с уже ставшей ей родной квартирой, она вспоминала последние два месяца своей жизни. Прошло так мало времени, а сколько всего случилось! Ей казалось, что минуло как минимум лет двадцать.
Ева подошла к зеркалу и посмотрелась в него. Она вспомнила свой первый вечер в этой квартире. Это было недавно, и в то же время ― так давно. Тогда из зеркала на нее смотрела затравленная девчонка с перепуганными глазами, ежесекундно ждавшая, что ее убьют или изнасилуют. Теперь же Ева видела в зеркале печальную, смирившуюся с судьбой, но все же сильную духом девушку. Эта девушка прошла через ад, и все еще находилась в нем. Она лишилась всего, что у нее было, сценарий ее жизни теперь пишут другие; но она все равно не сдастся! Она будет идти до конца, несмотря ни на что!
Когда вернулся Армин, вещи Евы уже были собраны.
― Мы переезжаем навсегда? ― спросила она.
― На время, ― ответил Армин. ― Постоянно там жить невозможно, но я не хочу, чтобы ты ушла в депрессию.
― Но...
― Пожалуйста, не спорь, ― мягким голосом, но со стальными нотками в нем перебил Армин.
― Хорошо. ― Ева опустила глаза.
Взяв свою сумку и сумку Евы, Армин вышел на лестничную площадку. Поставив их на пол, он запер дверь и положил ключ в карман.
― Готова? ― спросил он. ― Путь будет долгим.
― Вы опять превратитесь в птицу?
― Да.
― Вы когда-нибудь пользуетесь нормальным транспортом? ― Покачав головой, Ева невольно усмехнулась.
― Крайне редко. ― Коснувшись ее руки, Армин трансформировался.
Хабаровск с каждой секундой становился все дальше. Дом, в котором находилась квартира Армина, вскоре скрылся из виду. Птица летела в неизвестном Еве направлении, и девушке оставалось лишь догадываться, куда Армин доставит ее на этот раз. В другой дом? На какой-нибудь остров?
Вспомнив остров Дарк, Ева почувствовала что-то приятное внутри. Память нарисовала ей облики шустрой Анетт, доброго Дориана, сдержанного Мануила. Она скучала по ним. Они стали ей настоящими друзьями ― теми, кого у нее никогда не было. Кто бы мог подумать... Два оборотня и колдун. Такого Ева и в страшном сне не могла предположить. А еще был Армин. Этот странный, вечно мрачный вампир с доброй душой. Ева постоянно открывала в нем новые стороны,  внутри он был очень разнообразен. Добро и зло жили в нем неразделимо и вели давнюю войну между собой. Но, тем не менее, он обладал сильным духом, который помогал ему держаться даже в самых тяжелых ситуациях.
Сильным быть тяжело. Проще сложить руки и плакать после каждой неудачи. Но тогда добиться чего-то будет невозможно. Нужно уметь преодолеть любую боль, любой соблазн, и прислушаться к словам сердца. Только оно подскажет правильный путь к выходу из той или иной ситуации. Нужно продолжать жить дальше, что бы ни случилось. Может быть очень больно, но духовная сила закаляется лишь преодолением мук. Чем больше их одолено, тем сильнее становится личность.
Они летели чуть больше часа. Внизу, под птицей проплывали города, часто сменяясь один другим; яркое весеннее солнце обнимало мир теплыми лучами.
«А разве вы не боитесь солнца?» ― мысленно спросила Ева.
«Нет, ― услышала она голос Армина. ― На меня оно не оказывает пагубного влияния».
«Только на вас?»
«Да».
Все-таки, Армин был странным, не таким, как остальные вампиры. Нет, ну, конечно, он был первым, носил непонятное Еве звание ― Идеал, и еще какое-то имя, звучавшее на иностранном языке, которое она не запомнила. Но это не подчеркивало сию странность так, как его характер и манера поведения. Вампиры всегда представлялись ей «недалекими», бестолковыми существами, не думавшими ни о чем, кроме крови. В какой-то степени, большинство из них было таким. Но не Армин. В нем было нечто, вызывающее уважение, почет, заставляло прислушаться к его словам. Один его взгляд мог сказать больше, чем тысяча слов. В нем чувствовалась нажитая с тысячелетиями мудрость, сдержанность, он никогда не позволял себе упасть лицом в грязь. Конечно же, в нем ощущалось самолюбие. Но оно не переходило границ. Что, опять же, заставляло других относиться к нему с уважением. Он чем-то походил на Дориана, но был мрачнее, хладнокровнее, и более замкнут в себе. Он никому не открывал душу. Возможно, это было одним из главных пунктов, почему все боялись его. Никто не знал, что у него на уме.
Вскоре невдалеке показались высокие горы. На них лежал снег, но Ева увидела ели, растущие прямо на горах.
«Мы почти на месте», ― оповестил Армин.
«Мы будем жить в горах?» ― изумилась Ева.
«Там очень красиво. Тебе понравится».
Она промолчала. Она была поражена. Меньше всего Ева ждала, что Армин перенесет ее в горы. Хотя, как уже упоминалось, он был непредсказуем.
Черный сокол опустился на землю около шумящей реки, окутался полупрозрачной дымкой, и Армин с Евой приняли повседневные облики. Ева в изумлении огляделась. Никогда прежде она не видела такой красоты: высокие горы по обеим сторонам от реки упирались в небо, густые еловые леса покрывали бо́льшую их часть, бурная река извивалась, подобно змее, кристально чистый водный поток несся вниз по ущелью. Под ногами лежал снег, но кое-где уже просматривались кусочки земли, покрытые ярко-зеленой травой.
― Где мы? ― завороженно спросила Ева.
― Мы в Кыргызстане, ― ответил Армин. ― В ущелье Арашан.
― Здесь чудесно, ― только и смогла вымолвить Ева.
― Идем, нужно разобрать вещи, ― сказал Армин.
Ева оглянулась на его голос и застыла в еще большем изумлении: на самой окраине горного леса, выглядывая из-за стволов многолетних елей, стоял небольшой деревянный домик.
― Это... это ваш дом? ― ошеломленно спросила она.
― С недавних пор, ― беспечно ответил Армин. ― Я купил его у бывшего владельца. Решил, что когда-нибудь он мне пригодится.
― Он великолепен, ― восхищенно произнесла Ева.
― Я знал, что дом тебе понравится. ― Армин едва заметно улыбнулся.
Поднявшись на крыльцо, Армин открыл ключом дверь и, широко распахнув ее, пропустил Еву внутрь. Войдя в дом, она поразилась скромной, но уютной обстановке. Он даже чем-то напомнил ей один из домов в Иваново. Мебели в нем было немного, но все самое нужное присутствовало.
Армин провел Еву к двери, расположенной слева ото входа.
― Это твоя комната, ― сказал он. ― Располагайся.
Ева вошла в нее и огляделась. Комнатка была маленькой, слева от двери стояла низкая кровать, справа ― стол и плетеный стул, напротив ― окно, прикрытое прозрачной занавеской. В дальнем углу находился старый комод.
Ева разложила вещи и вышла на крыльцо. Солнце стояло в самом зените, и снег казался белее всего белого на свете. Это место каким-то чудным образом залечивало раны на душе Евы, заставляло ее улыбаться. Ей было приятно и спокойно. Впервые за долгое время.
― Здесь прохладно. Ты можешь простудиться, ― услышала Ева голос позади себя, и в тот же миг на плечи легла ее куртка.
Всунув руки в рукава, она застегнула молнию и обернулась. Позади стоял Армин и задумчиво смотрел вдаль.
― Спасибо вам, ― с благодарной улыбкой произнесла Ева.
― За что?
― За все. ― Не стирая с лица улыбку, она глубоко вдохнула свежий горный воздух. ― За все, что делаете для меня.
― Не за что. ― Армин спустился с крыльца и оглянулся. ― Идем, я кое-что тебе покажу.
Почувствовав вспышку любопытства, Ева спустилась и отправилась за ним. Они недалеко отошли от дома, когда Армин подошел к реке и встал на один из больших камней, коих там было множество.
― Смотри. ― Он сел на корточки и устремил взгляд в промежуток между тем камнем, на котором находился, и соседним.
Еве стало еще любопытнее, и она, подойдя к камням, забралась на один из них и посмотрела вниз. Там, между валунами, бил источник. От него исходил пар.
― Потрогай воду, ― сказал Армин и, заметив сомнение на ее лице, добавил: ― не бойся.
В пример он сам окунул ладонь в источник, и Ева, увидев, что с его рукой ничего не произошло, осторожно коснулась пальцами воды. Она была горячей. От нее исходил приятный запах.
― Здесь есть горячая вода? ― удивленно спросила Ева, держа руку у ключа.
― Это ― термальный источник, ― объяснил Армин. ― В этом ущелье их множество. Само название ущелья ― «Арашан» ― переводится как «источник». Если идти вниз по реке, то достигнешь курортной зоны. Туристы со всего мира приезжают в первую очередь из-за термальных бассейнов, построенных там. Они обладают целебными свойствами.
― Правда? Эта вода ― лечебная?
― Да. Она исцеляет от множества болезней.
― Невероятно... ― Ева выпрямилась. ― Но откуда вы знаете об этом?
― Это ― одно из моих самых любимых мест на Земле, ― с улыбкой ответил Армин, встав на ноги и оглядевшись вокруг. ― Думаю, теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы Дьявол наводил здесь свои порядки. Мне жаль не только людей, мне так же жаль подобные места. Этот мир очень красив, и я бы не хотел, чтобы он был уничтожен.
― Я бы тоже не хотела... ― Ева встала и с грустью посмотрела на воду.
Армин втянул носом воздух.
― Все будет хорошо, ― с уверенностью сказал он. ― Дьявол не получит своего.
После недолгой паузы Ева несмело спросила:
― Понимаю, что это глупый вопрос, но почему вы так ненавидите его? Ведь, в конце концов, он вас создал...
― Я ненавижу его в первую очередь именно за это! ― с чувством бросил Армин. ― Ты была права, когда сказала, что я ― начало его апокалипсиса. Так и есть. Я создал род, который уничтожает человечество, но теперь уже не могу остановить процесс.
― Не вините себя. ― Голос Евы погрустнел. ― Люди и без вампиров неплохо справляются с уничтожением мира. Они загрязняют природу с каждым годом все больше.
― Ты меня оправдываешь? ― с недоверием спросил Армин. ― Помнится, недавно ты вообще хотела меня убить.
Ева вспомнила об ее так и не состоявшейся попытке заколоть Армина в квартире.
― Как вы узнали? ― ошарашенно спросила она.
― Твои мысли кричали об этом очень громко. ― Армин усмехнулся.
― Простите... ― Ева опустила голову.
― Не проси прощения за то, что так и не совершила. ― Армин сошел с камня на землю и направился к дому. ― Идем. Нужно приготовить что-нибудь на ужин.
 
***
 
На следующий день Еве исполнилось семнадцать лет. Семнадцатое апреля порадовало теплой, солнечной погодой. В свете последних событий Ева и не вспомнила бы о своем дне рождения, если бы не одно «но»...
Ева только проснулась. Было раннее утро, и солнце осветило лучами верхушки гор. На новом месте Ева спала, как убитая. Новый климат хорошо на нее подействовал: впервые за два месяца она нормально отдохнула.
Умывшись, она собралась выйти на крыльцо, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась взволнованная Анетт. В ее руке была коробка с тортом.
― С ума сойти! ― воскликнула она. ― Здесь невероятно круто!
― Анетт?! ― ошеломленно воскликнула Ева. ― Что ты здесь делаешь?
― Ну, ты даешь! ― Поставив коробку на табуретку, что стояла в углу у входа, Анетт бросилась подруге на шею. ― С днем рождения!
Только тогда Ева вспомнила о празднике. И о том, как называла дату своего рождения Анетт.
― Это тебе. ― Анетт протянула ей маленькую желтую коробочку.
Распаковав ее, Ева обнаружила внутри MP3-плеер с наушниками.
― Анетт... ― Ева широко улыбнулась.
― Хорошая музыка тебе здесь точно не помешает, ― резюмировала та. ― Я закинула тебе несколько своих любимых песен. Послушаешь. Если понравятся, оставь.
― Обязательно. ― Ева обняла Анетт. ― Спасибо!
― С праздником, милая! ― услышала Ева от двери еще один знакомый голос.
Обернувшись, она ощутила приятный шок: на пороге стоял Дориан, держа в руках большого серого плюшевого зайца, завернутого в прозрачную упаковку. Ева с радостью обняла мага и поблагодарила за подарок.
― С днем рождения, ― это был голос Армина. Он вошел последним, что-то держа в руках. Он протянул это Еве.
Ева взяла предмет из его рук, а когда сняла упаковку, то поразилась: она держала в руках красивую антикварную музыкальную шкатулку из красного дерева. Золотистый узор изящно украшал ее. Открыв ее, Ева услышала приятную музыку, под которую кружилась маленькая металлическая балерина. 
― Спасибо. ― Ева подняла на Армина восхищенный взгляд. ― Она прекрасна!
― Я рад, что она тебе понравилась, ― с улыбкой ответил Армин, но почему-то Еве показалось, что улыбка та была грустной.
Подойдя к Армину, Ева с теплом обняла его, и прижалась щекой к его груди.
― Спасибо, ― прошептала она, и Армин знал, что Ева поблагодарила его не только за шкатулку.
Обняв ее в ответ, он улыбнулся уголками губ, после чего отстранился. А затем Анетт позвала пить чай.
Тот день был самым радостным для Евы. Она находилась в кругу друзей, отмечая праздник. Каждую секунду она чувствовала рядом незримое присутствие матери. И знала, что Мария радовалась вместе с ней.
Вечером все четверо собрались за домом вокруг небольшого костра. Поначалу Анетт рассказывала страшные истории, но вскоре уснула, сидя на коленях у Дориана. Он отнес ее в дом, и Ева осталась с ней. Дориан и Армин еще долго о чем-то говорили у погасшего костра, но она не слышала их. 
Когда Ева проснулась, Дориана и Анетт уже не было.
― Они ушли поздней ночью, ― сказал Армин в ответ на ее вопрос. ― Дориан забрал Анетт спящую, и они вернулись в замок. Он боится оставлять его надолго без своего присмотра.
― Он вернул свои силы?
― Почти все.
Ева была рада за Дориана. Он заслужил того, чтобы зваться сильнейшим «белым» магом в мире.
Пока Ева умывалась и готовила завтрак на костре, Армин ушел к реке. Уже второй день он выглядел странно. Будто что-то тревожило его. Ева решила узнать, что именно.
Подойдя к реке, она остановилась около Армина. Он стоял у края берега, держа руки в карманах джинсов.
― Вас что-то беспокоит? ― несмело спросила Ева.
Армин обратил на нее внимание.
― Все в порядке, ― как-то отстраненно ответил он. ― Сегодня природа особенно красива. Я люблю весну. По мне, так самое прекрасное время года. Посмотри, как красиво солнце осветило верхушки гор. Я всегда любил наблюдать рассветы.
Ева с опаской посмотрела на него. Он стоял к ней боком, но она могла увидеть, что его лицо не выражало ничего. И не так, как раньше. Прежде он был мрачен, а теперь... теперь он был каким-то печальным... и отстраненным. Говорил так, будто находился в ином мире. По телу Евы пробежал холодок от нехорошего предчувствия.
― Что-то случилось? ― Она снова задала вопрос и почувствовала, как дрогнул голос.
Армин повернул голову. Его губ касалась легкая полуулыбка. Но она была словно неживой, ненастоящей.
― Со мной все хорошо, Ева. ― Он поднял глаза к небу. ― За миллион лет я не увидел того, что увидел за эти пять минут. Я был слеп!
― О чем вы? ― Ее начало трясти.
― Подойди. ― Он протянул ей руку. Ева робко взялась за нее.
Приблизившись к нему, Ева остановилась в нерешительности. Армин слегка поднял вторую руку, указывая на противоположный берег реки.
― Что ты видишь перед собой? ― спросил он.
Его странный тон пугал ее, но Ева все же ответила:
― Я вижу берег, снег, горы, красивый лес, реку...
― Нет. ― Армин улыбнулся шире. ― Вот и я раньше видел все точно так же. Присмотрись внимательнее: это не просто горы, лес и берег; это природа. И она каждый миг творит что-то новое. Она не стоит на месте, процесс творения не замирает ни на секунду. Взгляни вверх: облака двигаются и меняют форму. Они, словно зашифрованные послания природы, пытаются что-то нам сказать. Каждое из деревьев ежесекундно растет и дышит, снег постепенно превращается в воду, трава вырастает и крепнет. Взгляни на мир другими глазами! Он прекрасен! Я счастлив, что смог понять это. Пусть и слишком поздно.
Ева обернулась и застыла в шоке. Дикий ужас охватил ее. Армин продолжал стоять в той же позе, но его лицо было бледным, под глазами образовались огромные синяки, шея была разодрана, а местами порванная одежда пропиталась кровью. В следующий миг что-то страшное пронзило его тело во многих местах, и он рассыпался в прах, который ветер развеял по ущелью.
― Нет!
Крик Евы заглушила пелена забвения.
 
***
 
Глядя широко распахнутыми глазами в потолок, Ева дрожала от ужаса. Сон... это был всего лишь сон. Но когда в последний раз ей снился «всего лишь сон»? Она уже и не помнила. Ее недавние сны несли в себе правду.
Ева резко села на кровати. Что-то, определенно, угрожало Армину, что-то страшное. И она должна была ― обязана была! ― его предупредить.
Когда Ева вышла на крыльцо, то страх усилился ― Армин стоял у реки в той же позе, что и во сне: держа руки в карманах джинсов, он задумчиво смотрел вдаль.
Борясь на ходу с плохим предчувствием, Ева медленно подошла к нему.
― Армин? ― робко окликнула она, до конца не уверенная, реальность это или повторение сна.
Армин обернулся. Его взгляд был печальным.
― Вас что-то тревожит? ― спросила Ева, и тут же осеклась ― дежа вю.
― Все в порядке, ― между тем ответил Армин и отвернулся. ― Сегодня природа особенно красива.
Словно острый нож в тот миг пронзил сердце Евы. Крепко зажав ладонью рот, она почувствовала, как тяжелый ком перекрыл горло. Глаза защипали от подошедших слез, а вскоре две капли вырвались из них.
Услышав странный звук, Армин обернулся, и спустя долю секунды уже стоял около Евы, схватив ее за плечи.
― Что случилось? ― недоуменно задал он вопрос. ― Ева!
Она ничего не смогла ответить. Мысли в голове были смешаны.
― Нет... Нет... ― только и повторяла она, словно обезумевшая.
― Ева, посмотри на меня! ― Армин встряхнул ее. ― Что происходит?
― Я видела... ― бормотала девушка. ― Видела...
― Что ты видела? ― Казалось, Армин и сам испугался. Странно, ведь он ничего не боялся...
― Вашу смерть...
Армин отпрянул от нее, и Ева почувствовала, как ей стало еще страшнее. Но следующий вопрос Армина заставил ее сердце перестать биться:
― Как ты узнала?
Его тон сказал все, что требовалось: Армин знал о том, что должно было произойти; он знал о своей смерти.
― Нет... ― в ужасе прошептала Ева.
― Как ты узнала? ― громче повторил Армин, выделяя каждое слово.
― Мне приснился сон... ― Ева опустила голову, но затем резко подняла ее. ― Скажите, что это неправда! Вы не умрете!
― С каких пор тебя заботит моя жизнь? ― саркастически спросил Армин. ― Ты ведь всегда мечтала, чтобы я умер, хотела избавиться от меня. Сегодня твое желание сбудется.
― Не говорите так! ― громко воскликнула Ева.
― Я говорю правду. ― Армин невидящим взглядом посмотрел будто сквозь нее. ― Не беспокойся о себе. Ты будешь под защитой Дориана.
― Пожалуйста... ― Ева закрыла лицо руками. ― Не надо... Не говорите ничего!
― Ты хотела узнать причину, ― ровным голосом продолжил Армин. ― Вот она: вчера Аарон вызвал меня на бой. Я знаю, что не вернусь назад. Аарон бы не рискнул вызвать меня один на один. Он подготовит ловушку. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, что для меня это ― билет в один конец.
Ева убрала руки от лица и уставилась на него в упор. Ее глаза покраснели от слез.
― Аарон? Что за бой?
― Дьявол разрешил ему убить меня. Аарон бросил мне вызов. Но я уверен, что он выступит против меня не в одиночку.
― Но это же несправедливо! ― отчаянно произнесла Ева. ― Вы не должны принимать этот вызов!
― Я его уже принял, ― сказал Армин.
― Нет...
Армин подошел к Еве и негромко произнес:
― Дориан и Мануил тебя защитят. Ты вернешься на остров Дарк. Помнишь, ты не хотела покидать его? Так вот, у тебя появилась возможность вернуться. Там твои друзья. Ты будешь в безопасности, будешь постоянно видеться с Анетт. Она теперь никогда не покинет замок. Так распорядился Мануил. Что же касается меня: забудь все, как страшный сон. Я принес в твою жизнь только ужас, боль и ненависть. Моя смерть будет избавлением от всего этого. Тебе не придется больше подчиняться моим приказам, жить со мной под одной крышей.
― Хватит! ― Ева заплакала. ― Вы сделали для меня слишком много, чтобы просто взять и забыть обо всем!
― Иди, упакуй вещи. ― Армин выпрямился и повернул голову в сторону. ― Слишком часто в последнее время приходится это делать... Дориан придет сразу после моего ухода.
― Когда? ― упавшим голосом спросила Ева.
После недолгой паузы Армин ответил:
― Через час.
 
Много ли жизнь должна предоставить тебе, чтобы ты ее полюбил? Много ли нужно для того, чтобы просто радоваться лучам солнца, запаху цветов, каплям дождя? Совсем мало. Жизнь не должна людям ничего, радоваться можно всему, если сердце умеет любить. Однажды наступает момент, когда каждый это понимает. Но к кому-то осознание этого приходит поздно. Когда остается всего несколько минут, а время продолжает неумолимо двигаться вперед, тогда твой взгляд становится яснее, удары сердца ― громче, раны души начинают кровоточить сильнее. Ты хочешь вернуть все обратно, изменить свою жизнь, но судьбу изменить невозможно. Тебе остается лишь оглядываться назад и, считая минуты до собственной смерти и последние удары отчаявшегося сердца, жалеть о несовершенных делах, глупых ошибках, невыраженных чувствах. Тебе остается лишь страдать. И боль от этого уколет твое сердце сильнее, чем острый клинок.
Спустя некоторое время Ева вышла из дома. Армин был в том же месте, он просто стоял и ждал свою смерть. Это был не тот Армин, который боролся до последнего; не тот Армин, который никогда не сдавался. Этот Армин был незнаком Еве.
Подойдя к нему, Ева остановилась рядом.
― Вы не должны сдаваться, ― тихо проговорила она. ― Более того, вы не должны идти на эту битву. Это несправедливо и опасно.
― Зло не знает справедливости, Ева, ― тяжело вздохнув, сказал Армин. ― Когда-то это должно было случиться. Когда-нибудь что-то подобное произойдет и с Аароном, и с каждым представителем моего вида. Мы прокляты, и этим все сказано.
― Ничего этим не сказано! ― возразила Ева. ― Вы не такой, как все остальные вампиры. Вы другой.
― Да, я другой. ― Армин опустил глаза. ― Я во сто раз хуже них.
― Нет.
― Да, Ева. ― Армин отошел от края берега. ― Я уйду раньше. У меня еще есть несколько минут, прогуляюсь по берегу. Прощай. Прости меня за обиды, что причинил тебе, за боль. Ты не заслужила этого. Надеюсь, в замке тебе будет намного легче, чем в моей квартире.
Он развернулся, чтобы уйти. В этот раз ― навсегда.
Перед глазами Евы пронеслись минувшие два месяца. Все это время она боялась и ненавидела Армина, иногда даже желала ему смерти. И вот теперь ее желанию суждено сбыться. Она с болью глядела ему вслед. Он мог притворяться сколько угодно, но его глаза не лгали: в тот момент ему было очень больно. Не физически ― душевно. А еще ему было страшно.
Ева вспомнила день, когда они только прибыли сюда. Там, у источника они были почти друзьями, накануне они отмечали день рождения Евы, он подарил ей красивую шкатулку...
...А теперь он уходил. Просто попрощавшись, он развернулся и побрел прочь, как изгнанный отшельник. Он не потребовал ничего взамен на свое покровительство, не бросил Еву на произвол судьбы; Армин даже перед смертью обеспечил ей безопасность. Он всегда это делал. Своими способами, но делал.
И теперь она просто молча смотрела ему вслед. Не сказав ничего на прощание, даже не пожелав удачи, хотя это было бы абсурдно.
― Армин! ― Ева сама не заметила, как окликнула его.
Он остановился и обернулся. Его пронзительный взгляд источил боль. Эта боль ударила в сердце Евы. А ведь он, правда, любил весну... Он любил солнце, которое ненавидел любой другой вампир, любил весеннюю траву и высокие деревья, одиночество, приятную музыку... Он ненавидел ложь и лицемерие. Он мечтал, чтобы этот мир процветал, не хотел уничтожать его.
Разве злобный, бессердечный и хладнокровный демон способен испытывать хоть что-то из этого?!
Сорвавшись с места, Ева подбежала к Армину и крепко его обняла. Она больше не сдерживала слез. Они текли из глаз и впитывались в его черную рубашку.
― Пожалуйста... ― судорожно всхлипывала она, ― остановитесь!
Ева почувствовала, как руки Армина заботливо обняли ее вздрагивающее тело.
― Не плачь. ― Одна его рука погладила ее по волосам. ― Все будет хорошо.
― Ничего не будет хорошо! ― воскликнула Ева и вцепилась в рукава его рубашки. ― Не ходите туда! Умоляю вас!
― Это ― моя судьба, ― мягко сказал Армин. Сейчас его тон походил на тон Дориана. ― Не надо плакать. Я уже все решил. Я буду бороться за справедливость. До последнего вздоха. И попытаюсь убить Аарона. Я должен защитить тебя от него. Это ― мой долг.
― Не надо! ― воскликнула Ева. ― Заберите у меня снова этот талисман, откажитесь от обязательств! Только не ходите на эту битву! Прошу!..
― Ева, перестань! ― Армин отстранил ее от себя и, держа за плечи, посмотрел ей в глаза. ― Ты остаешься не одна, понимаешь? С тобой будут Анетт, Дориан.
Ева плакала.
― Неужели совсем нет шансов? ― обреченно спросила она.
Армин отрицательно покачал головой.
― Пожалуйста, не надо! ― Она сильнее заплакала. ― Я потеряла почти всех близких: маму, Петю, бабу Люду... Теперь и вы меня оставляете! За что?
― Ева...
― За что?! Вы когда-нибудь думали, как действуют ваши решения на окружающих? Или вы думаете только о себе? Захотели оставить меня в Совете, не предупредив, ― оставили; захотели бросить тут и уйти на смертельную битву, ― бросаете! Вы ― эгоист, Армин! Вы делаете только то, что сами считаете нужным! Вам плевать на мнения и чувства других! Лишь бы вас это устраивало! Вы всегда...
Ее слова оборвал неожиданный, горячий поцелуй.
 
Конец первой книги


© Copyright: 4545, 2014

Регистрационный номер №0254735

от 23 ноября 2014

[Скрыть] Регистрационный номер 0254735 выдан для произведения:
Глава 43
 
Часом ранее...
Крепко обхватив руками шею Дориана, Анетт радостно смеялась. Уставший маг валился с ног, но не мог оттолкнуть ребенка.
― Дориан, это место уязвимо, ― напомнил Армин, стоящий рядом. ― Нужно поставить защиту.
― Да. ― Маг ласково отстранил девочку от себя. ― Анетт, милая, отправляйся к себе. Нам нужно кое-что обсудить.
― А вы зайдете ко мне сегодня? ― лучезарно глядя в глаза Дориана, спросила Анетт.
― Обязательно зайду.
Оставшись втроем, Дориан, Армин и Мануил прошли в комнату для совещаний.
― Аарон перешел все границы! ― Мануил ударил кулаком о столешницу. ― Это ему так просто с рук не сойдет!
― Если бы не дар, украденный у Дориана, я бы убил его. ― Армин сел на стул.
― Я знаю заклинание, способное вернуть этот дар, ― произнес Дориан, усаживаясь на другой стул. ― Но мне нужны силы, чтобы провести ритуал. Сейчас я ослаблен.
― Есть возможность вернуть тебе могущество? ― спросил Армин.
― Оно никуда не исчезло. ― Дориан улыбнулся уголками губ. ― Просто Аарон заблокировал его во мне. Но, выспавшись и набравшись сил, я смогу снять его заклятие.
― Тебе придется помочь мне. ― Армин тут же перевел взгляд с Дориана на Мануила. ― Вам обоим. Один я не справлюсь.
― Что ты хочешь сделать? ― спросил Мануил.
― Наложить защиту на остров. Такую же, как на моей квартире. Только так можно обеспечить замку безопасность от нападений Аарона. А он не преминет заявиться сюда. И не раз.
― С ума сошел?! ― воскликнул Мануил. ― Ты собрался скрыть от всеобщих глаз целый остров?!
― У тебя есть другие идеи? ― Армин с вызовом посмотрел на него.
― Армин, это очень сильное заклинание, ― негромко произнес Дориан. ― Одно дело ― квартира, и совсем другое ― остров. На это понадобится много сил.
― Поэтому я и прошу вашей помощи. ― Армин встал. ― Но если не хотите, упрашивать не буду. Все сделаю сам. Тем более, у меня нет времени на уговоры.
― Мы можем попробовать, ― вздохнув, сказал Дориан. ― Мануил, пожалуйста, собери Совет. Присутствовать должны все.
Через несколько минут все трое вышли в главный зал и заняли места Судей. Дориан объявил собравшимся о планах касательно защиты острова.
― Аарон просто так не отступит, ― сказал он в заключение. ― Мы должны обезопасить себя. Конечно, мы могли бы бросить этот остров и найти себе другое пристанище, но это не имеет смыла. Мы не можем вечно убегать от Аарона и его свиты. Наступит день, и он найдет нас, где бы мы ни были. Поэтому сейчас я прошу от вас одного ― силы. Мы должны сплотиться и выделить огромное количество энергии, чтобы поставить щит. В будущем я буду поддерживать и укреплять его. Если кто-то не согласен, скажите. Я пойму любого.
Таковых не оказалось. Все, как один, поддержали Дориана.
Дело было рискованным и не давало точной гарантии на положительный исход. Но других вариантов не было. Такое место, как здание Совета, должно быть защищено.
На протяжении двадцати минут Дориан читал заклинание, а все остальные держались за руки и направляли энергию на щит. Он становился прочнее и толще, покрывал собой все большую площадь, а вскоре весь остров оказался под ним.
― Мы сделали это!.. ― выдохнул Дориан и упал без чувств.
Отнеся мага в его комнату и уложив на кровать, Армин и Мануил вышли в коридор.
― Ты подумал над предложением Дориана? ― спросил Мануил.
― Насчет моего возвращения в Совет? Пока я не хочу торопиться.
― Но место Судьи пустует! ― Мануил всплеснул руками. ― На него вскоре появятся претенденты.
― Я знаю. ― Армин запустил обе руки в карманы пальто. ― Давай, поговорим об этом позже? Сегодняшний день вымотал меня. Я хочу отдохнуть.
― Конечно. Не буду тебя задерживать.
Признательно кивнув ему, Армин удалился.
Несмотря на усталость, Армин с трудом смог заставить себя уснуть. Минувший день был весьма насыщенным. Сначала спасение Дориана, затем разведка в тюрьме, а после ― наложение защиты. Все это отняло много сил.
Армин вышел на балкон. Свежий ночной воздух приятно остудил кожу его лица. Тишина была успокаивающей. Достав из кармана пачку сигарет, он вытащил одну и закурил. Он не делал этого с того дня, как Дориан приходил к нему с просьбой вернуться в Совет. Но сейчас Армин вновь захотел почувствовать вкус табака. Гонимый весенним ветерком, дым от тлеющей сигареты уносился прочь. Глядя в пустоту, Армин пытался усмирить неспокойные мысли.
Еще одна победа. И она не последняя. Также будут и поражения. Армин это знал. Постоянно выигрывать невозможно, рано или поздно все равно будет проигрыш. Хоть раз каждому приходится чувствовать себя побежденным. Но Армин понимал, что речь теперь идет не только о его собственной безопасности. Теперь на кону стояли жизни Евы, Анетт, Дориана и Мануила. В первую очередь Аарон будет стараться навредить им. Он ни за что не оставит попыток заполучить «Ключ к апокалипсису» и провести ритуал. А остальных будет убивать, чтобы причинить боль Армину и расчистить себе дорогу к цели.
Аарона необходимо было остановить. Но как это сделать? На стороне того в данное время был целый Ад, а от Армина отвернулись все демоны после его ухода. Но надежду нельзя было терять. А также нельзя было позволить Аарону продолжать свои злодеяния. В конце концов, Армин сделал его вампиром и имел полное право поступать с представителями своей расы так, как сам считал нужным. Аарон тут не был исключением.
Армин затушил сигарету и выбросил ее в урну, а следом ― и все оставшиеся. Он вернулся в комнату, чтобы на несколько часов предаться отдыху.
 
***
 
― Вы лжете! ― громкий крик огласил всю квартиру. ― Она жива!
Ни слова не говоря, Армин протянул Еве листок. То было свидетельство о смерти. Точнее, его ксерокопия. В нем были указанны данные погибшей и причина смерти: самоубийство.
― Нет... ― Ева в ужасе закрыла рот ладонью. ― Он не убивала себя! Она не стала бы!
― Ты знаешь, что произошло на самом деле, ― мрачно сказал Армин.
― Нет... Нет, это ложь! ― воскликнула Ева. ― Она жива!
Армин не ответил, только смотрел на нее соболезнующим взглядом.
― Я не верю вам, ― прошептала Ева. ― Вы специально хотите обмануть меня! Откуда у вас это свидетельство? Кто вам его дал?
― Я умею уговаривать, ― уклончиво ответил Армин. ― Оно подлинное, и ты сама знаешь, что это так.
― Я не верю... Не верю! ― закричала Ева, и слезы ручьями потекли из ее глаз. Отшатнувшись к стене, она закрыла лицо руками, продолжая сжимать бумагу между пальцами.
― Ева... ― Армин коснулся ее плеча.
Она встрепенулась и взметнула на него разгневанный взгляд.
― Не смейте ко мне прикасаться! Я вас ненавижу! Вы виноваты в этом! Не так Аарон, как вы! Именно вы сделали его вампиром! Если бы этого не произошло, он умер бы миллион лет назад, и мама сейчас была бы жива! ― Ева разразилась новым потоком слез. ― В этом только ваша вина... Только ваша!..
Подойдя к ней, Армин предпринял новую попытку успокоить ее. Но Ева вновь оттолкнула его. Швырнув в него листок, она в отчаянии прокричала:
― Для вас это ничто, просто бумажка, и я это знаю! Для вампира человеческая жизнь не стоит и гроша! Вы убиваете людей, как мух, вам плевать на то, что дома их ждут близкие: родители, супруги, дети. Вы просто приходите, в считанные секунды отнимаете их жизни и выбрасываете тела, как мусор. А ведь каждый из них имел семью, друзей, мечтал о чем-то. Каждый хотел умереть стареньким в своей постели. Но вы рушите их мечты! Вам просто хочется крови, и вы убиваете. Некоторых вы оставляете, еще живых, лежать на земле и умирать мучительной смертью. Вам плевать на их страдания! Через полминуты вы уже забываете о них, продолжая жить беззаботной жизнью. Вас не заботит боль в сердцах их близких, узнавших о смерти любимых людей. Потому, что у вас самих нет сердец. В первую очередь ― у вас, Армин! Вы создали этот ад! Говорите, что лишь с моей помощью Дьявол устроит в мире апокалипсис? Откройте глаза! Я тут ни при чем! Он положил ему начало, создав вас! Вы ― причина этого апокалипсиса, а не я! И ничто не смоет с вас этого: ни внезапное человеколюбие, ни притворное сочувствие. Я не верю ни единому вашему слову, Армин! Вы ― зло, им и останетесь! Не надо притворяться хорошим. Вы сами советовали мне не надевать маску, но не учли, что забыли о своей собственной. Сомневаюсь, что под ней еще хоть что-то есть!
Одарив его взглядом, полным ненависти, Ева вбежала в свою комнату и захлопнула за собой дверь.
 
Ева сидела на кровати. Ее бил озноб. Последняя надежда только что разбилась вдребезги. Ева не верила до последнего, она надеялась, что то был просто дурной сон, но это свидетельство убило ее веру. Дальше надеяться было просто глупо. Она ненавидела Армина, ненавидела род, созданный им. Каждая частичка ее души проклинала его.
Он зашел в ее комнату спустя пятнадцать минут. Без стука, без предупреждения.
― Что вам нужно? ― Ева враждебно посмотрела на него. ― Все-таки решили меня убить?
― Ты хочешь знать, что под моей маской? ― ничего не выражающим голосом проговорил он. ― Смотри!
Прямо на глазах Евы он преобразился. От его красоты не осталось и следа: кожа лица приняла сероватый оттенок, погрубела и стянулась; глаза налились кровью, а в верхней челюсти появились жуткие клыки; на пальцах вампира выросли острые когти.
― Вот мое истинное лицо. ― Голос Армина стал намного ниже и страшнее. ― Я ― демон, и уже миллион лет ношу это проклятие. ― В следующую секунду он принял прежний облик. ― А это ― моя маска. Она была дана мне с первого дня, чтобы обманывать людей и скрывать под ней свое настоящее обличие. На самом деле я ― никто. У меня нет лица. И ты правильно делаешь, что ненавидишь меня. Я этого заслуживаю.
После этих слов он повернулся и покинул комнату Евы.
Застыв, Ева немигающим взглядом смотрела на дверь. Он открылся ей. Армин показал ей то, что прятал ото всех, он показал ей свое истинное лицо. Но боялась ли она его? Да. Ненавидела? Нет.
Армин куда-то собирался. Надев пальто, он взял ключи и повернулся лицом ко входной двери.
― Армин! ― услышал он робкий оклик из-за спины.
Он обернулся. Не отпуская дверной ручки, Ева стояла и смотрела на него полными глазами слез.
― Многие заслуживают ненависти к себе, ― тихо произнесла она. ― Аарон, мои бывшие друзья, жестокие люди... Но не вы. Вы сделали для меня столько, сколько за всю жизнь не делал никто. Вы  неоднократно спасали меня от смерти, обеспечивали безопасность, какую только могли обеспечить. Вам было проще убить меня, но вы этого не сделали. Я не права ― у вас есть сердце. Бессердечный, злой монстр, обликом которого вы хотели обозначить себя, никогда не стал бы проявлять к кому-то жалость и заботу. Ему просто незнакомы эти чувства. Ваше настоящее лицо ― то, что я сейчас вижу перед собой. И оно ― не маска. Вы стараетесь показаться злым, жестоким чудовищем. Но чудовище никогда не отдаст последнюю еду детям, не исцелит их больную мать и не спасет от голода совершенно незнакомую семью.
При этих словах лицо Армина побледнело.
― Откуда ты знаешь? ― почти прошептал он.
― Дориан рассказал, ― ответила Ева. ― Он много рассказывал о вас. Да, вы демон, но это не влияет на вашу душу. У вас ведь есть душа, а это очень много. Вы не виноваты в том, что кто-то из вашего рода творит зло, так же, как и родители не должны нести вину за проделки их детей.
― Я убивал, Ева, ― с печалью в голосе, граничащей с отчаянием, сказал Армин. ― Я убил стольких людей, что не помню их точного числа. Моя жизнь была наполнена ядом, я был настоящим злом. Это ― моя сущность, и от нее никуда не деться. Как бы я ни хотел этого. Сколько бы ни притворялся, я останусь таковым.
― Вы не притворяетесь, ― возразила Ева. ― Можете обманывать меня, сколько угодно, но ваши глаза скажут правду. Они никогда не лгут.
― Твоя душа слишком чиста, чтобы отдавать ее Дьяволу. ― Губ Армина коснулась легкая, невеселая улыбка.
― Простите меня... ― Ева с грустью пожала плечами. ― Я просто сорвалась. Я знаю, что обидела вас, и мне очень стыдно. Не злитесь на меня, пожалуйста.
― Я не злюсь. ― Теперь улыбка Армина была светлее и выразительнее, а в глазах промелькнула благодарность. ― Каждый вправе сказать то, что думает. Спасибо за твою искренность и доброту. Я ценю это. И... прими мои соболезнования. ― Его взгляд помрачнел. ― Если я мог, то вернул бы ее.
Из глаз Евы выкатились две слезинки.
― Не надо... ― едва слышно произнесла она. ― Даже если бы это было в ваших силах, я бы отказалась. Мы будем жить столько, сколько нам отпущено, и не должны идти против природы. Я верю сну, что видела, ― я знаю, вы прочли о нем в моих мыслях, ― сейчас мама в лучшем мире. А я должна продолжать жить. Как бы больно мне ни было. Именно этого она бы хотела... ― Ева опустила голову.
― Ты очень сильная, ― сказал Армин. ― Твоя мама, там, за гранью, гордится тобой. ― Он открыл дверь и, обернувшись на пороге, сказал: ― Собери свои вещи. Я знаю место, где тебе будет легче пережить этот период.
И за ним закрылась дверь.
 
Глава 44
 
Сколько же эмоций пришлось испытать Еве в тот день! Ужас, скорбь, ненависть, нежелание жить, внезапное уважение к тому, кто открыл ей свой истинный облик. И теперь, пакуя вещи и мысленно прощаясь с уже ставшей ей родной квартирой, она вспоминала последние два месяца своей жизни. Прошло так мало времени, а сколько всего случилось! Ей казалось, что минуло как минимум лет двадцать.
Ева подошла к зеркалу и посмотрелась в него. Она вспомнила свой первый вечер в этой квартире. Это было недавно, и в то же время ― так давно. Тогда из зеркала на нее смотрела затравленная девчонка с перепуганными глазами, ежесекундно ждавшая, что ее убьют или изнасилуют. Теперь же Ева видела в зеркале печальную, смирившуюся с судьбой, но все же сильную духом девушку. Эта девушка прошла через ад, и все еще находилась в нем. Она лишилась всего, что у нее было, сценарий ее жизни теперь пишут другие; но она все равно не сдастся! Она будет идти до конца, несмотря ни на что!
Когда вернулся Армин, вещи Евы уже были собраны.
― Мы переезжаем навсегда? ― спросила она.
― На время, ― ответил Армин. ― Постоянно там жить невозможно, но я не хочу, чтобы ты ушла в депрессию.
― Но...
― Пожалуйста, не спорь, ― мягким голосом, но со стальными нотками в нем перебил Армин.
― Хорошо. ― Ева опустила глаза.
Взяв свою сумку и сумку Евы, Армин вышел на лестничную площадку. Поставив их на пол, он запер дверь и положил ключ в карман.
― Готова? ― спросил он. ― Путь будет долгим.
― Вы опять превратитесь в птицу?
― Да.
― Вы когда-нибудь пользуетесь нормальным транспортом? ― Покачав головой, Ева невольно усмехнулась.
― Крайне редко. ― Коснувшись ее руки, Армин трансформировался.
Хабаровск с каждой секундой становился все дальше. Дом, в котором находилась квартира Армина, вскоре скрылся из виду. Птица летела в неизвестном Еве направлении, и девушке оставалось лишь догадываться, куда Армин доставит ее на этот раз. В другой дом? На какой-нибудь остров?
Вспомнив остров Дарк, Ева почувствовала что-то приятное внутри. Память нарисовала ей облики шустрой Анетт, доброго Дориана, сдержанного Мануила. Она скучала по ним. Они стали ей настоящими друзьями ― теми, кого у нее никогда не было. Кто бы мог подумать... Два оборотня и колдун. Такого Ева и в страшном сне не могла предположить. А еще был Армин. Этот странный, вечно мрачный вампир с доброй душой. Ева постоянно открывала в нем новые стороны,  внутри он был очень разнообразен. Добро и зло жили в нем неразделимо и вели давнюю войну между собой. Но, тем не менее, он обладал сильным духом, который помогал ему держаться даже в самых тяжелых ситуациях.
Сильным быть тяжело. Проще сложить руки и плакать после каждой неудачи. Но тогда добиться чего-то будет невозможно. Нужно уметь преодолеть любую боль, любой соблазн, и прислушаться к словам сердца. Только оно подскажет правильный путь к выходу из той или иной ситуации. Нужно продолжать жить дальше, что бы ни случилось. Может быть очень больно, но духовная сила закаляется лишь преодолением мук. Чем больше их одолено, тем сильнее становится личность.
Они летели чуть больше часа. Внизу, под птицей проплывали города, часто сменяясь один другим; яркое весеннее солнце обнимало мир теплыми лучами.
«А разве вы не боитесь солнца?» ― мысленно спросила Ева.
«Нет, ― услышала она голос Армина. ― На меня оно не оказывает пагубного влияния».
«Только на вас?»
«Да».
Все-таки, Армин был странным, не таким, как остальные вампиры. Нет, ну, конечно, он был первым, носил непонятное Еве звание ― Идеал, и еще какое-то имя, звучавшее на иностранном языке, которое она не запомнила. Но это не подчеркивало сию странность так, как его характер и манера поведения. Вампиры всегда представлялись ей «недалекими», бестолковыми существами, не думавшими ни о чем, кроме крови. В какой-то степени, большинство из них было таким. Но не Армин. В нем было нечто, вызывающее уважение, почет, заставляло прислушаться к его словам. Один его взгляд мог сказать больше, чем тысяча слов. В нем чувствовалась нажитая с тысячелетиями мудрость, сдержанность, он никогда не позволял себе упасть лицом в грязь. Конечно же, в нем ощущалось самолюбие. Но оно не переходило границ. Что, опять же, заставляло других относиться к нему с уважением. Он чем-то походил на Дориана, но был мрачнее, хладнокровнее, и более замкнут в себе. Он никому не открывал душу. Возможно, это было одним из главных пунктов, почему все боялись его. Никто не знал, что у него на уме.
Вскоре невдалеке показались высокие горы. На них лежал снег, но Ева увидела ели, растущие прямо на горах.
«Мы почти на месте», ― оповестил Армин.
«Мы будем жить в горах?» ― изумилась Ева.
«Там очень красиво. Тебе понравится».
Она промолчала. Она была поражена. Меньше всего Ева ждала, что Армин перенесет ее в горы. Хотя, как уже упоминалось, он был непредсказуем.
Черный сокол опустился на землю около шумящей реки, окутался полупрозрачной дымкой, и Армин с Евой приняли повседневные облики. Ева в изумлении огляделась. Никогда прежде она не видела такой красоты: высокие горы по обеим сторонам от реки упирались в небо, густые еловые леса покрывали бо́льшую их часть, бурная река извивалась, подобно змее, кристально чистый водный поток несся вниз по ущелью. Под ногами лежал снег, но кое-где уже просматривались кусочки земли, покрытые ярко-зеленой травой.
― Где мы? ― завороженно спросила Ева.
― Мы в Кыргызстане, ― ответил Армин. ― В ущелье Арашан.
― Здесь чудесно, ― только и смогла вымолвить Ева.
― Идем, нужно разобрать вещи, ― сказал Армин.
Ева оглянулась на его голос и застыла в еще большем изумлении: на самой окраине горного леса, выглядывая из-за стволов многолетних елей, стоял небольшой деревянный домик.
― Это... это ваш дом? ― ошеломленно спросила она.
― С недавних пор, ― беспечно ответил Армин. ― Я купил его у бывшего владельца. Решил, что когда-нибудь он мне пригодится.
― Он великолепен, ― восхищенно произнесла Ева.
― Я знал, что дом тебе понравится. ― Армин едва заметно улыбнулся.
Поднявшись на крыльцо, Армин открыл ключом дверь и, широко распахнув ее, пропустил Еву внутрь. Войдя в дом, она поразилась скромной, но уютной обстановке. Он даже чем-то напомнил ей один из домов в Иваново. Мебели в нем было немного, но все самое нужное присутствовало.
Армин провел Еву к двери, расположенной слева ото входа.
― Это твоя комната, ― сказал он. ― Располагайся.
Ева вошла в нее и огляделась. Комнатка была маленькой, слева от двери стояла низкая кровать, справа ― стол и плетеный стул, напротив ― окно, прикрытое прозрачной занавеской. В дальнем углу находился старый комод.
Ева разложила вещи и вышла на крыльцо. Солнце стояло в самом зените, и снег казался белее всего белого на свете. Это место каким-то чудным образом залечивало раны на душе Евы, заставляло ее улыбаться. Ей было приятно и спокойно. Впервые за долгое время.
― Здесь прохладно. Ты можешь простудиться, ― услышала Ева голос позади себя, и в тот же миг на плечи легла ее куртка.
Всунув руки в рукава, она застегнула молнию и обернулась. Позади стоял Армин и задумчиво смотрел вдаль.
― Спасибо вам, ― с благодарной улыбкой произнесла Ева.
― За что?
― За все. ― Не стирая с лица улыбку, она глубоко вдохнула свежий горный воздух. ― За все, что делаете для меня.
― Не за что. ― Армин спустился с крыльца и оглянулся. ― Идем, я кое-что тебе покажу.
Почувствовав вспышку любопытства, Ева спустилась и отправилась за ним. Они недалеко отошли от дома, когда Армин подошел к реке и встал на один из больших камней, коих там было множество.
― Смотри. ― Он сел на корточки и устремил взгляд в промежуток между тем камнем, на котором находился, и соседним.
Еве стало еще любопытнее, и она, подойдя к камням, забралась на один из них и посмотрела вниз. Там, между валунами, бил источник. От него исходил пар.
― Потрогай воду, ― сказал Армин и, заметив сомнение на ее лице, добавил: ― не бойся.
В пример он сам окунул ладонь в источник, и Ева, увидев, что с его рукой ничего не произошло, осторожно коснулась пальцами воды. Она была горячей. От нее исходил приятный запах.
― Здесь есть горячая вода? ― удивленно спросила Ева, держа руку у ключа.
― Это ― термальный источник, ― объяснил Армин. ― В этом ущелье их множество. Само название ущелья ― «Арашан» ― переводится как «источник». Если идти вниз по реке, то достигнешь курортной зоны. Туристы со всего мира приезжают в первую очередь из-за термальных бассейнов, построенных там. Они обладают целебными свойствами.
― Правда? Эта вода ― лечебная?
― Да. Она исцеляет от множества болезней.
― Невероятно... ― Ева выпрямилась. ― Но откуда вы знаете об этом?
― Это ― одно из моих самых любимых мест на Земле, ― с улыбкой ответил Армин, встав на ноги и оглядевшись вокруг. ― Думаю, теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы Дьявол наводил здесь свои порядки. Мне жаль не только людей, мне так же жаль подобные места. Этот мир очень красив, и я бы не хотел, чтобы он был уничтожен.
― Я бы тоже не хотела... ― Ева встала и с грустью посмотрела на воду.
Армин втянул носом воздух.
― Все будет хорошо, ― с уверенностью сказал он. ― Дьявол не получит своего.
После недолгой паузы Ева несмело спросила:
― Понимаю, что это глупый вопрос, но почему вы так ненавидите его? Ведь, в конце концов, он вас создал...
― Я ненавижу его в первую очередь именно за это! ― с чувством бросил Армин. ― Ты была права, когда сказала, что я ― начало его апокалипсиса. Так и есть. Я создал род, который уничтожает человечество, но теперь уже не могу остановить процесс.
― Не вините себя. ― Голос Евы погрустнел. ― Люди и без вампиров неплохо справляются с уничтожением мира. Они загрязняют природу с каждым годом все больше.
― Ты меня оправдываешь? ― с недоверием спросил Армин. ― Помнится, недавно ты вообще хотела меня убить.
Ева вспомнила об ее так и не состоявшейся попытке заколоть Армина в квартире.
― Как вы узнали? ― ошарашенно спросила она.
― Твои мысли кричали об этом очень громко. ― Армин усмехнулся.
― Простите... ― Ева опустила голову.
― Не проси прощения за то, что так и не совершила. ― Армин сошел с камня на землю и направился к дому. ― Идем. Нужно приготовить что-нибудь на ужин.
 
***
 
На следующий день Еве исполнилось семнадцать лет. Семнадцатое апреля порадовало теплой, солнечной погодой. В свете последних событий Ева и не вспомнила бы о своем дне рождения, если бы не одно «но»...
Ева только проснулась. Было раннее утро, и солнце осветило лучами верхушки гор. На новом месте Ева спала, как убитая. Новый климат хорошо на нее подействовал: впервые за два месяца она нормально отдохнула.
Умывшись, она собралась выйти на крыльцо, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появилась взволнованная Анетт. В ее руке была коробка с тортом.
― С ума сойти! ― воскликнула она. ― Здесь невероятно круто!
― Анетт?! ― ошеломленно воскликнула Ева. ― Что ты здесь делаешь?
― Ну, ты даешь! ― Поставив коробку на табуретку, что стояла в углу у входа, Анетт бросилась подруге на шею. ― С днем рождения!
Только тогда Ева вспомнила о празднике. И о том, как называла дату своего рождения Анетт.
― Это тебе. ― Анетт протянула ей маленькую желтую коробочку.
Распаковав ее, Ева обнаружила внутри MP3-плеер с наушниками.
― Анетт... ― Ева широко улыбнулась.
― Хорошая музыка тебе здесь точно не помешает, ― резюмировала та. ― Я закинула тебе несколько своих любимых песен. Послушаешь. Если понравятся, оставь.
― Обязательно. ― Ева обняла Анетт. ― Спасибо!
― С праздником, милая! ― услышала Ева от двери еще один знакомый голос.
Обернувшись, она ощутила приятный шок: на пороге стоял Дориан, держа в руках большого серого плюшевого зайца, завернутого в прозрачную упаковку. Ева с радостью обняла мага и поблагодарила за подарок.
― С днем рождения, ― это был голос Армина. Он вошел последним, что-то держа в руках. Он протянул это Еве.
Ева взяла предмет из его рук, а когда сняла упаковку, то поразилась: она держала в руках красивую антикварную музыкальную шкатулку из красного дерева. Золотистый узор изящно украшал ее. Открыв ее, Ева услышала приятную музыку, под которую кружилась маленькая металлическая балерина. 
― Спасибо. ― Ева подняла на Армина восхищенный взгляд. ― Она прекрасна!
― Я рад, что она тебе понравилась, ― с улыбкой ответил Армин, но почему-то Еве показалось, что улыбка та была грустной.
Подойдя к Армину, Ева с теплом обняла его, и прижалась щекой к его груди.
― Спасибо, ― прошептала она, и Армин знал, что Ева поблагодарила его не только за шкатулку.
Обняв ее в ответ, он улыбнулся уголками губ, после чего отстранился. А затем Анетт позвала пить чай.
Тот день был самым радостным для Евы. Она находилась в кругу друзей, отмечая праздник. Каждую секунду она чувствовала рядом незримое присутствие матери. И знала, что Мария радовалась вместе с ней.
Вечером все четверо собрались за домом вокруг небольшого костра. Поначалу Анетт рассказывала страшные истории, но вскоре уснула, сидя на коленях у Дориана. Он отнес ее в дом, и Ева осталась с ней. Дориан и Армин еще долго о чем-то говорили у погасшего костра, но она не слышала их. 
Когда Ева проснулась, Дориана и Анетт уже не было.
― Они ушли поздней ночью, ― сказал Армин в ответ на ее вопрос. ― Дориан забрал Анетт спящую, и они вернулись в замок. Он боится оставлять его надолго без своего присмотра.
― Он вернул свои силы?
― Почти все.
Ева была рада за Дориана. Он заслужил того, чтобы зваться сильнейшим «белым» магом в мире.
Пока Ева умывалась и готовила завтрак на костре, Армин ушел к реке. Уже второй день он выглядел странно. Будто что-то тревожило его. Ева решила узнать, что именно.
Подойдя к реке, она остановилась около Армина. Он стоял у края берега, держа руки в карманах джинсов.
― Вас что-то беспокоит? ― несмело спросила Ева.
Армин обратил на нее внимание.
― Все в порядке, ― как-то отстраненно ответил он. ― Сегодня природа особенно красива. Я люблю весну. По мне, так самое прекрасное время года. Посмотри, как красиво солнце осветило верхушки гор. Я всегда любил наблюдать рассветы.
Ева с опаской посмотрела на него. Он стоял к ней боком, но она могла увидеть, что его лицо не выражало ничего. И не так, как раньше. Прежде он был мрачен, а теперь... теперь он был каким-то печальным... и отстраненным. Говорил так, будто находился в ином мире. По телу Евы пробежал холодок от нехорошего предчувствия.
― Что-то случилось? ― Она снова задала вопрос и почувствовала, как дрогнул голос.
Армин повернул голову. Его губ касалась легкая полуулыбка. Но она была словно неживой, ненастоящей.
― Со мной все хорошо, Ева. ― Он поднял глаза к небу. ― За миллион лет я не увидел того, что увидел за эти пять минут. Я был слеп!
― О чем вы? ― Ее начало трясти.
― Подойди. ― Он протянул ей руку. Ева робко взялась за нее.
Приблизившись к нему, Ева остановилась в нерешительности. Армин слегка поднял вторую руку, указывая на противоположный берег реки.
― Что ты видишь перед собой? ― спросил он.
Его странный тон пугал ее, но Ева все же ответила:
― Я вижу берег, снег, горы, красивый лес, реку...
― Нет. ― Армин улыбнулся шире. ― Вот и я раньше видел все точно так же. Присмотрись внимательнее: это не просто горы, лес и берег; это природа. И она каждый миг творит что-то новое. Она не стоит на месте, процесс творения не замирает ни на секунду. Взгляни вверх: облака двигаются и меняют форму. Они, словно зашифрованные послания природы, пытаются что-то нам сказать. Каждое из деревьев ежесекундно растет и дышит, снег постепенно превращается в воду, трава вырастает и крепнет. Взгляни на мир другими глазами! Он прекрасен! Я счастлив, что смог понять это. Пусть и слишком поздно.
Ева обернулась и застыла в шоке. Дикий ужас охватил ее. Армин продолжал стоять в той же позе, но его лицо было бледным, под глазами образовались огромные синяки, шея была разодрана, а местами порванная одежда пропиталась кровью. В следующий миг что-то страшное пронзило его тело во многих местах, и он рассыпался в прах, который ветер развеял по ущелью.
― Нет!
Крик Евы заглушила пелена забвения.
 
***
 
Глядя широко распахнутыми глазами в потолок, Ева дрожала от ужаса. Сон... это был всего лишь сон. Но когда в последний раз ей снился «всего лишь сон»? Она уже и не помнила. Ее недавние сны несли в себе правду.
Ева резко села на кровати. Что-то, определенно, угрожало Армину, что-то страшное. И она должна была ― обязана была! ― его предупредить.
Когда Ева вышла на крыльцо, то страх усилился ― Армин стоял у реки в той же позе, что и во сне: держа руки в карманах джинсов, он задумчиво смотрел вдаль.
Борясь на ходу с плохим предчувствием, Ева медленно подошла к нему.
― Армин? ― робко окликнула она, до конца не уверенная, реальность это или повторение сна.
Армин обернулся. Его взгляд был печальным.
― Вас что-то тревожит? ― спросила Ева, и тут же осеклась ― дежа вю.
― Все в порядке, ― между тем ответил Армин и отвернулся. ― Сегодня природа особенно красива.
Словно острый нож в тот миг пронзил сердце Евы. Крепко зажав ладонью рот, она почувствовала, как тяжелый ком перекрыл горло. Глаза защипали от подошедших слез, а вскоре две капли вырвались из них.
Услышав странный звук, Армин обернулся, и спустя долю секунды уже стоял около Евы, схватив ее за плечи.
― Что случилось? ― недоуменно задал он вопрос. ― Ева!
Она ничего не смогла ответить. Мысли в голове были смешаны.
― Нет... Нет... ― только и повторяла она, словно обезумевшая.
― Ева, посмотри на меня! ― Армин встряхнул ее. ― Что происходит?
― Я видела... ― бормотала девушка. ― Видела...
― Что ты видела? ― Казалось, Армин и сам испугался. Странно, ведь он ничего не боялся...
― Вашу смерть...
Армин отпрянул от нее, и Ева почувствовала, как ей стало еще страшнее. Но следующий вопрос Армина заставил ее сердце перестать биться:
― Как ты узнала?
Его тон сказал все, что требовалось: Армин знал о том, что должно было произойти; он знал о своей смерти.
― Нет... ― в ужасе прошептала Ева.
― Как ты узнала? ― громче повторил Армин, выделяя каждое слово.
― Мне приснился сон... ― Ева опустила голову, но затем резко подняла ее. ― Скажите, что это неправда! Вы не умрете!
― С каких пор тебя заботит моя жизнь? ― саркастически спросил Армин. ― Ты ведь всегда мечтала, чтобы я умер, хотела избавиться от меня. Сегодня твое желание сбудется.
― Не говорите так! ― громко воскликнула Ева.
― Я говорю правду. ― Армин невидящим взглядом посмотрел будто сквозь нее. ― Не беспокойся о себе. Ты будешь под защитой Дориана.
― Пожалуйста... ― Ева закрыла лицо руками. ― Не надо... Не говорите ничего!
― Ты хотела узнать причину, ― ровным голосом продолжил Армин. ― Вот она: вчера Аарон вызвал меня на бой. Я знаю, что не вернусь назад. Аарон бы не рискнул вызвать меня один на один. Он подготовит ловушку. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, что для меня это ― билет в один конец.
Ева убрала руки от лица и уставилась на него в упор. Ее глаза покраснели от слез.
― Аарон? Что за бой?
― Дьявол разрешил ему убить меня. Аарон бросил мне вызов. Но я уверен, что он выступит против меня не в одиночку.
― Но это же несправедливо! ― отчаянно произнесла Ева. ― Вы не должны принимать этот вызов!
― Я его уже принял, ― сказал Армин.
― Нет...
Армин подошел к Еве и негромко произнес:
― Дориан и Мануил тебя защитят. Ты вернешься на остров Дарк. Помнишь, ты не хотела покидать его? Так вот, у тебя появилась возможность вернуться. Там твои друзья. Ты будешь в безопасности, будешь постоянно видеться с Анетт. Она теперь никогда не покинет замок. Так распорядился Мануил. Что же касается меня: забудь все, как страшный сон. Я принес в твою жизнь только ужас, боль и ненависть. Моя смерть будет избавлением от всего этого. Тебе не придется больше подчиняться моим приказам, жить со мной под одной крышей.
― Хватит! ― Ева заплакала. ― Вы сделали для меня слишком много, чтобы просто взять и забыть обо всем!
― Иди, упакуй вещи. ― Армин выпрямился и повернул голову в сторону. ― Слишком часто в последнее время приходится это делать... Дориан придет сразу после моего ухода.
― Когда? ― упавшим голосом спросила Ева.
После недолгой паузы Армин ответил:
― Через час.
 
Много ли жизнь должна предоставить тебе, чтобы ты ее полюбил? Много ли нужно для того, чтобы просто радоваться лучам солнца, запаху цветов, каплям дождя? Совсем мало. Жизнь не должна людям ничего, радоваться можно всему, если сердце умеет любить. Однажды наступает момент, когда каждый это понимает. Но к кому-то осознание этого приходит поздно. Когда остается всего несколько минут, а время продолжает неумолимо двигаться вперед, тогда твой взгляд становится яснее, удары сердца ― громче, раны души начинают кровоточить сильнее. Ты хочешь вернуть все обратно, изменить свою жизнь, но судьбу изменить невозможно. Тебе остается лишь оглядываться назад и, считая минуты до собственной смерти и последние удары отчаявшегося сердца, жалеть о несовершенных делах, глупых ошибках, невыраженных чувствах. Тебе остается лишь страдать. И боль от этого уколет твое сердце сильнее, чем острый клинок.
Спустя некоторое время Ева вышла из дома. Армин был в том же месте, он просто стоял и ждал свою смерть. Это был не тот Армин, который боролся до последнего; не тот Армин, который никогда не сдавался. Этот Армин был незнаком Еве.
Подойдя к нему, Ева остановилась рядом.
― Вы не должны сдаваться, ― тихо проговорила она. ― Более того, вы не должны идти на эту битву. Это несправедливо и опасно.
― Зло не знает справедливости, Ева, ― тяжело вздохнув, сказал Армин. ― Когда-то это должно было случиться. Когда-нибудь что-то подобное произойдет и с Аароном, и с каждым представителем моего вида. Мы прокляты, и этим все сказано.
― Ничего этим не сказано! ― возразила Ева. ― Вы не такой, как все остальные вампиры. Вы другой.
― Да, я другой. ― Армин опустил глаза. ― Я во сто раз хуже них.
― Нет.
― Да, Ева. ― Армин отошел от края берега. ― Я уйду раньше. У меня еще есть несколько минут, прогуляюсь по берегу. Прощай. Прости меня за обиды, что причинил тебе, за боль. Ты не заслужила этого. Надеюсь, в замке тебе будет намного легче, чем в моей квартире.
Он развернулся, чтобы уйти. В этот раз ― навсегда.
Перед глазами Евы пронеслись минувшие два месяца. Все это время она боялась и ненавидела Армина, иногда даже желала ему смерти. И вот теперь ее желанию суждено сбыться. Она с болью глядела ему вслед. Он мог притворяться сколько угодно, но его глаза не лгали: в тот момент ему было очень больно. Не физически ― душевно. А еще ему было страшно.
Ева вспомнила день, когда они только прибыли сюда. Там, у источника они были почти друзьями, накануне они отмечали день рождения Евы, он подарил ей красивую шкатулку...
...А теперь он уходил. Просто попрощавшись, он развернулся и побрел прочь, как изгнанный отшельник. Он не потребовал ничего взамен на свое покровительство, не бросил Еву на произвол судьбы; Армин даже перед смертью обеспечил ей безопасность. Он всегда это делал. Своими способами, но делал.
И теперь она просто молча смотрела ему вслед. Не сказав ничего на прощание, даже не пожелав удачи, хотя это было бы абсурдно.
― Армин! ― Ева сама не заметила, как окликнула его.
Он остановился и обернулся. Его пронзительный взгляд источил боль. Эта боль ударила в сердце Евы. А ведь он, правда, любил весну... Он любил солнце, которое ненавидел любой другой вампир, любил весеннюю траву и высокие деревья, одиночество, приятную музыку... Он ненавидел ложь и лицемерие. Он мечтал, чтобы этот мир процветал, не хотел уничтожать его.
Разве злобный, бессердечный и хладнокровный демон способен испытывать хоть что-то из этого?!
Сорвавшись с места, Ева подбежала к Армину и крепко его обняла. Она больше не сдерживала слез. Они текли из глаз и впитывались в его черную рубашку.
― Пожалуйста... ― судорожно всхлипывала она, ― остановитесь!
Ева почувствовала, как руки Армина заботливо обняли ее вздрагивающее тело.
― Не плачь. ― Одна его рука погладила ее по волосам. ― Все будет хорошо.
― Ничего не будет хорошо! ― воскликнула Ева и вцепилась в рукава его рубашки. ― Не ходите туда! Умоляю вас!
― Это ― моя судьба, ― мягко сказал Армин. Сейчас его тон походил на тон Дориана. ― Не надо плакать. Я уже все решил. Я буду бороться за справедливость. До последнего вздоха. И попытаюсь убить Аарона. Я должен защитить тебя от него. Это ― мой долг.
― Не надо! ― воскликнула Ева. ― Заберите у меня снова этот талисман, откажитесь от обязательств! Только не ходите на эту битву! Прошу!..
― Ева, перестань! ― Армин отстранил ее от себя и, держа за плечи, посмотрел ей в глаза. ― Ты остаешься не одна, понимаешь? С тобой будут Анетт, Дориан.
Ева плакала.
― Неужели совсем нет шансов? ― обреченно спросила она.
Армин отрицательно покачал головой.
― Пожалуйста, не надо! ― Она сильнее заплакала. ― Я потеряла почти всех близких: маму, Петю, бабу Люду... Теперь и вы меня оставляете! За что?
― Ева...
― За что?! Вы когда-нибудь думали, как действуют ваши решения на окружающих? Или вы думаете только о себе? Захотели оставить меня в Совете, не предупредив, ― оставили; захотели бросить тут и уйти на смертельную битву, ― бросаете! Вы ― эгоист, Армин! Вы делаете только то, что сами считаете нужным! Вам плевать на мнения и чувства других! Лишь бы вас это устраивало! Вы всегда...
Ее слова оборвал неожиданный, горячий поцелуй.
 
Конец первой книги
 
Рассказ 1: Стереотип
Идеал-1. Истоки (Главы 27-28)
Рейтинг: +1 328 просмотров
Комментарии (0)

Нет комментариев. Ваш будет первым!