Ошибка Кардинала

Книга первая

Внезапный удар

Часть первая

Ловкий Кот

Глава первая

КИЖ

Я, конечно, понимаю, что сейчас все это звучит нелепо, однако данная история имела место быть. Приключилась она именно со мной, когда, по молодости, или по врожденному авантюризму, я совершил то, что делать не должен был. За это я и поплатился. Определенно, сейчас, когда я пишу эти строки, меня все устраивает, но, нет-нет, да и всплывают воспоминания из прошлой жизни, из другой эпохи, а может, и другого мира. Я не уверен, что данное время было в истории Земли, но хочу надеяться, что когда-нибудь мое имя войдет в историю.

От автора.

Я всегда был романтиком. Нет, внешне эти качества никак себя не проявляли, но вот внутри… Там бушевал шквал эмоций. Душа требовала свершений, подвигов, в общем, чего-нибудь, чтобы направить неуемную энергию на использование.

Чаще всего, приходя домой, я бросал сумку на пол и, пинком отправляя ее под кровать, шел к книжному шкафу. Библиотека дома была шикарная. В свое время, покойные прапра выписывали целые стопки сочинений Лермонтова, Толстого, Шолохова, Достоевского и многих других великолепных исторических личностей. Я, в меру своей фантазии, перелопатил всю библиотеку, прочитал все книги, пока не наткнулся на одну, сиротливо притулившуюся в уголке. Взяв ее в руки, я увидел, что книга была, мягко говоря, в ужасном состоянии. Странно, как она вообще попала в наш шкаф. Корешок и титульный лист не подавали признаков жизни, то есть, название тома было для меня сплошной загадкой. Перелистнув страницу, я начал читать…Очнулся я только вечером, и то, так бы и сидел в кресле, поджав ноги, и крепко сжав томик в руках, если бы мама, вернувшаяся с работы, не включила верхний свет. Зажмурившись от яркой люстры, я протер глаза.

- Ну-ка, сын, чем это ты там увлекся? – спросила мама, поднимая с пола упавшую книгу. Я вскочил и кинулся к томику, вцепившись  в него руками.

- Ты чего? – мама недоуменно разжала руки. Я спохватился и извинился.

- Не знаешь, что это такое? – спросил я ее. Мать задумалась.

- По-моему, похоже на «Трех мушкетеров», - сказала она.

- Да нет, ее я читал, а эта книга не про Атоса-Портоса-Арамиса. Здесь те же герои, только с магией, - произнес я. Мама весело рассмеялась.

- Ну, сынок, берегись! Ты, видимо, подсел на очередную фэнтези-книгу. Их сейчас пачками издают, - она знала, о чем говорит, недаром сама работает в издательстве. Я покачал головой.

После ужина я снова сел в кресло. Книга сама оказалась у меня в руках. Я с удовольствием стал читать.

«…и тогда этот молодой парень произнес, хитро блеснув внимательным взором:

- Меня зовут Дрон. Я был вором, но это продолжалось недолго, - капитан кивнул, подтверждая свои мысли…».

Я изумленно замер. Откуда в такой старой книжице взялось новомодное словечко – Дрон? Я перелистнул еще пару страниц и задумался. Откуда взялась в нашем доме эта книга? Почему, несмотря на столь древний вид, она содержит в себе современные названия и слова? Кто мог ее написать? Я листнул в конец и открыл последнюю страницу. Она оказалась совершенно пустой, если не считать небольшой надписи внизу, которая была написана от руки, и довольно недавно.

«Спасибо за использование КИЖ!» - гласила она. Что еще за КИЖ такой? Я почувствовал, что еще немного, и мой мозг расплавится от накопившихся вопросов. Но тут, словно в ход моим мыслям, наверху страницы возникла надпись:

«КИЖ – это Книга Исполнения Желаний, появляющаяся в мире раз в пятьсот лет. Она способна исполнить любое желание ее владельца». Я ошарашенно застыл в своем кресле. Книга Исполнения Желаний? Круто! Вот только один ма-а-аленький вопросик – я чокнулся? Какая, к чертям, Книга? Где я умудрился так набраться, что уже и галлюны появляются? Причем, судя по их глубине, набрался я изрядно. Я бросил взгляд на Книгу, надеясь, что она даст мне ответ. Так и произошло.

«Успокойся, ты в здравом уме. Да, я действительно исполняю желания, поэтому я здесь». Я хмыкнул. Ага, как же! Почему тогда Книга не пустая, а в ней написан какой-то фантастический роман?

«Это описание твоей мечты», - отозвалась Книга. – «Ты всегда хотел стать героем, вот здесь и описывается тот мир, что подходит под твои требования».

Я присвистнул. Когда я успел о таком намечтать? Ну да, я всегда был романтиком, но о том, чтобы по примеру всяких «попаданцев» идти в другой мир, такого я не воображал.

«А где ты в своем мире видел рыцарей и королей? Где ты здесь найдешь чудовище, убив которое, получишь большую награду, а?», - ехидно отозвалась Книга. Я раздраженно хмыкнул. Нет, эта вещь мне решительно нравится! Ладно, я подумаю над этим.

«Вот и хорошо», - мигнула Книга, и закрылась. Я положил ее в стол и направился на улицу.

С того дня прошел месяц. Не было и часа, чтобы я не вспоминал о Книге. Однако, несмотря на то, что меня влекло желание приключений, я понимал, что, возможно, дороги обратно не будет.

Да даже если я и попаду в другой мир, или эпоху, то как я там выживу? Физически я был развит не очень: длинный, метр восемьдесят, с довольно худым телосложением, выпирающими ребрами. Черты лица у меня были острые, над верхней губой пробивалось нечто, напоминающее усы, узкий нос был то ли курнос, то ли горбинкой, зеленоватые глаза смотрели с прищуром, к тому же непослушные курчавые волосы, моя вечная проблема. Представили? Так вот, подумайте, что будет, если такое нескладное семнадцатилетнее несчастье появится в другом мире. Ну, как? Вот и мне не нравится. Меня, не могущего подтянуться и два раза, убьют в первый же день. Это была одна из причин, удерживающих меня здесь. Второй была Лиза. Лиза…Высокая брюнетка, моего возраста, с красивым лицом и фигурой танцовщицы. Я любил ее давно. Одно время я писал ей стихи, но, прочитав как-то один ей, и услышав ехидный смех, я сжег тетрадь стихов. Но Лизу любил по-прежнему. Вот только ей на меня плевать.

Я вздохнул. Закинув за спину рюкзак, я пошел домой. Я уже шел по аллее, когда сзади раздалось:

- Андрей, подожди! – я остановился и обернулся. Меня догоняла Лиза. Чтобы она, сама, с какой-то стати решила побежать за мной?! Мир сошел с ума, точняк!

Лиза остановилась рядом и весело крикнула:

- Привет! – птицы на деревьях в ужасе шарахнулись прочь. Я усмехнулся и расслабил галстук. Температура на улице и так превышала двадцать градусов, а тут еще и присутствие такой девушки.

- Ты чего такой кислый? Съешь Скиттелс! – рассмеялась Лиза. Я улыбнулся. Мы шли по дорожке, вокруг пели птицы, сияло солнце. Казалось бы, моя мечта исполнилась – рядом любимая девушка, и никого больше, но я ощущал некую неправильность, фальшь, скользящую в ее движениях, словах, жестах.

- Ты уже разговаривал с Книгой? – вдруг огорошила меня Лиза своим вопросом.

- С какой Книгой? – пролепетал я, чувствуя, как внутри от страха сжалась какая-то пружина. Откуда она узнала о КИЖ?

- Не придуривайся, Андрей, я знаю про тебя все! – вдруг зло рявкнула Лиза. Я остановился, как вкопанный. Контраст между веселой Лизой и Лизой-яростной был разительным.

- Откуда ты все знаешь? – спросил я.

- Оттуда. Я – человек из прошлого, посланный сюда с одной целью: не дать тебе попасть туда, куда ты собрался, - сказала она, усмехнувшись. Я почувствовал, что у меня закружилась голова. Как Лиза, проучившаяся со мной все десять с половиной классов, может быть человеком из прошлого?

- Легко, - предугадала она мой вопрос. – С помощью магии многое можно узнать, - я прислушался. Голос девушки был неестественно холодным, будто со мной говорил не человек, а кукла.

- Кто ты такой, что занял ее место? – спросил я, глядя Лизе в глаза. Она испуганно дернулась и прошептала:

- Откуда ты узнал, человек?

- Я, может, и человек, но зато ты плохой актер, - усмехнулся я. Лиза нахмурилась и напряглась. Я понял, что сейчас меня будут убивать. Тогда я, действуя по наитию, толкнул девушку, стоявшую на краю дорожки, и она упала в кусты. Я резко бросился бежать. Пожалуй, это единственное, что я мог делать хорошо, так как полтора года занимался в лыжной секции. Перебегая через дорогу, я увидел, что Лиза выбирается из кустов и кидается в погоню. Я поднажал. Добравшись до своего подъезда, я открыл железную дверь с домофоном и помчался домой. Когда я открывал квартиру, руки мои дрожали от адреналина, бурлящего в крови, и чувства опасности, разлитого в воздухе. Наконец, справившись с дверью, я забежал в квартиру и, не разуваясь, помчался в свою комнату. Открыв ящик стола, я вытащил Книгу и открыл на последней странице.

- У меня мало времени, - крикнул я. – Готовь переход!

«Хорошо. Туда же?», - спросила Книга. Я кивнул. В тот же миг посреди страницы, начиная с центра, заклубился смерч. Он с силой всасывал в себя окружающее пространство так, что я с трудом удерживал руки, чтобы не попасть туда раньше времени. Вдруг, хлопнула дверь, и в комнату ворвалась Лиза. Увидев меня, с клубящейся Книгой в руке, она в ужасе замерла. Потом, опомнившись, вскричала:

- Нет, стой! Ты не знаешь, что творишь! – я лишь усмехнулся и крикнул, перебивая грохот раскалываемого пространства:

- Пора! – в тот же миг смерч пришел в движение, потянув меня в себя, и я, перестав сопротивляться, растворился в этом страшном клубе воздуха.

Глава вторая

Странные вещи

Чирикали птицы. Шумела листва деревьев, сдаваясь напору ветра. Я осознал, что пришел в себя, и открыл глаза. Прямо передо мной, а точнее, наверху, синело небо. Я с трудом сел на траве и помотал головой. После перехода все тело страшно ломило, будто я в мясорубку попал. А ведь так и было, усмехнулся я. Почти. В том, что переход удался, я не сомневался: в моей квартире такие высоченные деревья не росли, разве что на балконе росло декоративное дерево, которое папа грозился спилить всякий раз, как спросонья попадал головой в стебли, выходя покурить.

Я посидел немного, осмотрелся. Вокруг был типичный лес, характерный для всякой страны: густой сосняк, перемежаемый «зебровыми» березами. Я поднялся на ноги и, только тут, отряхивая задницу, заметил на среднем пальце левой руки зеленое, скорее изумрудного цвета, кольцо. По всей ширине его вилась надпись «Книга Исполнения Желаний». Я расхохотался. Вот так номер! Книга – и кольцо!

- И нечего тут ржать, как конь тыгдынский, - обиженно прошелестело у меня в голове. Я изумленно замер, демонстрируя миру, как низко у людей может откидываться нижняя челюсть.

- Книга, ты, что ли? – наконец, спросил я, справившись с удивлением.

- Типа того. А что, не похожа? – ехидно спросило кольцо.

- Ну, знаешь ли, не особо. Давай я тебя лучше буду Ласточкой звать, - предложил я.

- Почему Ласточкой? – удивилось кольцо.

- Ну, в «Властелине колец» было кольцо Всевластья, но кольцо – тупо и неинтересно, Всевластье – глупо, к тому же ты женщина, значит, остается переделать Всевластье в Ласточку, - объяснил я.

- Гы, прикольно! – отозвалось кольцо. – Меня так еще никто не называл. Железякой звали, Матроской звали, один дурень Специфическим Средством От Поноса назвал, а Ласточкой – никто. Спасибо! – поблагодарило кольцо.

- Не за что, нам же теперь, по ходу, вместе век куковать, - сказал я вслух.

- Можешь обращаться мысленно, братуха. Нас никто не услышит, и мусора на нары не захапают, - фамильярно произнесла Ласточка. Я опять уронил челюсть.

- Кто тебя так научил говорить? – спросил я.

- Ой! Похоже, у меня какие-то заморочки, блин, неполадки с речью. Это все ты! Не надо было читать книгу «Как базарить с жиганом», - обвинила меня Ласточка. Я промолчал. Ну да, читал один раз, ради интереса. Зато пополнил словарный запас уголовным жаргоном.

- А как мои знания к тебе попали? – спросил я.

- Просто. Мы ж с тобой в момент перехода вдвоем были, как кореша в брачную ночь…блин, опять! Так вот, наши знания передались друг другу. Теперь ты знаешь кое-что о местной истории, - сказала Ласточка. Я кивнул.

Мы шли через лес. Точнее, я шел, а Ласточка сидела у меня на пальце и убегать не собиралась. О том, куда я попал, я собирался подумать, когда доберусь до города, который, если верить Ласточке, расположился к западу от того места, где я оказался. Мы должны были дойти туда ближе к полудню. Я посмотрел на солнце. Оно было такое же, как на Земле. Возможно ли, что это прошлое моего мира? Ладно, это после. Сейчас уже где-то часов десять. Умение определять время по солнцу также пришло ко мне от Ласточки. Жаль, что умения драться у нее не было. Мне бы пригодилось.

Скоро я вышел к небольшой, но изрядно утоптанной тропинке, которая вывела меня к развилке. Та, что шла прямо, вела на озеро, судя по журчанию воды, а та, что шла влево, вела к городу. Определившись с направлением, я браво зашагал по тропе.

Буквально через несколько минут я оказался у городской стены, которая, впрочем, была не очень большой. Я прошел в город через небольшие деревянные ворота. Двое стражников, стоявших по бокам от входа, проводили меня ленивыми взглядами. Я усмехнулся: секьюрити блин! Впереди раскинулись невысокие, одно- и двухэтажные дома. Пройдя немного по улице, я наткнулся на вывеску с надписью «Трактир «Пьяная лошадь». Видимо, хозяин сего заведения не отличался фантазией.

«Где мы находимся?», - спросил я мысленно у Ласточки.

«В городе Реймсе. Небольшой, торговый городок, неподалеку выращивают виноград. Находится во владении графства Шампань», - доложила моя спутница.

«Ясно. И что мне делать дальше?», - удрученно спросил я. Без денег, без оружия, без умения воевать, с одной только головой, куда я подамся?

«Вот именно, с головой. В округе отирается множество разбойничьих банд, им нужны толковые люди», - насмешливо сказала Ласточка.

«Откуда ты это знаешь?», - удивился я.

«Просто мой предыдущий хозяин был купцом, в одной из поездок, аккурат неподалеку от Реймса, его и убили», - тотчас объяснила Ласточка.

«Мда, весело», - изрек я.

«Не расстраивайся, кореш. Тебя вряд ли тронут», - утешило меня кольцо.

«Почему же?», - заинтересовался я.

«А на кой хрен им такой дрищ сдался?», - заржала Ласточка. Я обиженно надулся и прошел в трактир с таким специфическим названием.

Внутри было много народу, причем, судя по кривым мордам, все это были разбойники. Я понял, что попал куда надо. Я подошел к стойке трактирщика.

- Чего тебе, юнец? – спросил он. С виду этот человек был ярым сторонником «вольной» жизни: широкая, бровастая морда, длинный кривой шрам, пересекающий пустую глазницу, на правой стороне лица, да крепкое телосложение, показывающее, что он умеет постоять за себя.

- Я бы хотел вступить в банду, - неуверенно сказал я. Тотчас шум и гомон в зале стихли. Трактирщик прищурился, и где-то секунды три оценивающе смотрел на меня. Затем он разразился громким смехом. В тон ему заржали бандюги в зале. Отсмеявшись, хозяин трактира громко спросил:

- А ты уверен, что нужен нам? – ага, все-таки «нам», значит, я не ошибся!

- Ну, наверное, - протянул я. – Я умею хорошо бегать! – добавил я, и тотчас пожалел об этом.

- Ну тогда беги отсюда поскорее, пока я не отрезал тебе яйца! – плотоядно усмехнувшись, заорал трактирщик. Я сглотнул. Потом на меня нахлынула злость. Да как они смеют надо мной ржать! Я же не сопляк, в конце концов, мне уже семнадцать лет!

- Ах так! – яростно крикнул я. – Тогда я докажу вам, что вы ошиблись! Вы будете на коленях меня упрашивать вернуться! – с этими словами я вышел вон.

«Где еще есть формирование банд?», - спросил я у Ласточки.

«За городом, километрах в двух, если идти по той тропе, ведущей к озеру, мимо него», - сказала моя помощница. Я кивнул и потопал к выходу из города. Стражники, стоявшие на посту, так же лениво проводили меня, как и в прошлый раз.

Смеркалось. Я аккуратно бежал по тропинке, надеясь успеть до темноты добраться до лагеря разбойников. Скоро впереди замаячила водная гладь озера. Ласковые лучи заходящего солнца мягко отражались в воде. Я остановился на берегу и умылся. Затем продолжил свой путь.

«Интересно, чему меня научат эти бандюги?», - спросил я у Ласточки.

«Жизни», - лаконично ответила она. Я хмыкнул, но больше не спрашивал. Песчаный берег сменился лесом. Я увидел неподалеку свет костров и сбавил шаг. Не хватало еще, чтобы меня подстрелили на подходе. Однако, скоро я понял, что напрасно опасаюсь нападения.

Когда я вышел на поляну, то увидел необычайно интересное зрелище: пьяные в драбадан мужики пытались петь песни, сидя вокруг костра. Я остановился неподалеку и стал наблюдать. Вскоре я заметил одного трезаого мужчину, в добротном камзоле, с шпагой на поясе, который стоял в стороне и потягивал пиво(скорее всего) из кружки. Я подошел к нему. Мужчина повернул ко мне голову. Профиль у него был самый что ни на есть благородный.

Он был высокий, крепкий, мышцы бугрились под тонкой тканью, с выразительным лицом, на котором наблюдались подвижные глаза, ярко зеленого цвета, как у меня, узкий длинный нос, как орлиный клюв, тонкие губы, чуть усмехающиеся, и длинные черные волосы, струившиеся до плеч.

- Ты кто такой? – спросил он, насмешливо наблюдая, как я его разглядываю.

- Я хочу вступить в ваши ряды! – сказал я и зажмурился, подумав, что мне откажут.

- Интересно. Телосложение у тебя хрупкое, но видно, что ноги крепкие(как он через джинсы сумел разглядеть мои ноги?!), можно будет…- размышлял мужчина вслух. Я открыл глаза.

- Еще я умею думать, читать и писать, - робко произнес я. Мужчина удивленно поднял брови.

- Да?! Это великолепно! Я беру тебя! – восторженно сказал он.

- Уф, хоть вы взяли! А то везде ходишь, ходишь, гоняют, гоняют, а копейки даже не дадут, - шутливо сказал я. В ответ разбойники, прислушивающиеся к разговору, весело засмеялись. Мужчина тоже хохотнул и спросил:

- Как звать?

- Э-э, Дрон! – выпалил я, вспомнив историю в книге.

- Будешь Ловким Котом! – сказал мужчина, положив руку мне на плечо. Я кивнул. Меня усадили на поваленное дерево, сунули кружку в руки, и больше я ничего не помнил…

…О-о-о-х! Как же трещит голова! Когда я успел так надраться? Помню, как пил пиво, а потом…Ох-ё! Это какой же крепостью обладает их напиток, что через пару глотков я был пьян?

С трудом разлепив свинцовые веки, я зажмурился: яркое солнце обожгло мой мозг! Прикрыв глаза ладонью, я еле-еле поднялся на ноги. Пошатываясь, я оглядел лагерь. Разбойники валялись повсюду, в обнимку со своими кружками, а кто и с бочонком. Я поковылял к озеру. Добредя до водя, я кое-как умылся, а затем, плюнув на все, окунул голову в прохладную воду. Подержав так секунд десять, я поднялся на ноги. Стряхнув капли воды на песок, я вытер лицо рукавом своей одежды, которая осталась на мне в момент перехода. Полегчало. Я вернулся в лагерь и разыскал главаря. Он сидел на пеньке и точил свой длинный нож. Заметив меня, он улыбнулся.

- Ну как, похмелье сильное? – спросил он с интересом.

- Не очень. Я уже умылся, поэтому легче. Неужели у вас принято запаивать новичков до потери сознания? – усмехнулся я. Он рассмеялся.

- Это что-то вроде старой доброй традиции, Кот. Ты, кстати, продержался довольно долго, прежде, чем свалился.

- Почему вы вчера назвали меня Котом? – задал я мучивший меня вопрос.

- А ты себя в зеркале давно видел? – спросил он. Я покачал головой. Вожак сунул мне под нос свой нож, в котором я увидел…

- Твою мать! – выругался я. – «Как это понимать?», - спросил я у Ласточки.

«Спокойно. Чего тебе не нравится? Красивые черные волосы до плеч, раскосые зеленые глаза, с прищуром, узкие губы, гибкое тело, не лишенное крепости. Ты же об этом всю жизнь мечтал?», - сказала она.

«Ну да. Но как?», - удивился я.

«Легко. В момент переноса твое офигительно сильное желание исполнилось, а потом постепенно ты расшухерился до нынешнего облика, братан», - опять слетела на сленг Ласточка. Я хмыкнул. Весело. Довольно хороший мир, где в подарок получаешь хорошее тело, говорящее кольцо и друзей-разбойников в придачу. Вот только какую цену потребуют за все это?

- Ну как? Насмотрелся? – ехидно спросил вожак.

- Ага. Интересно, - улыбнулся я. – Как вас зовут, кстати?

- Бальзак. Бывший гвардеец короля, - шутливо поклонился главарь. Я отвесил ответный поклон.

- Дрон, образованный человек, с ваших  слов – Ловкий Кот, - добавил я. Мы рассмеялись.

- Вы сможете научить меня убивать? – спросил я. Бальзак нахмурился.

- Ты уверен, что хочешь этого? – спросил он.

- Да. По-другому я не выживу, а стать кем-то кроме как воином, я не хочу, - ответил я.

- Хорошо, - кивнул вожак. – Сейчас я принесу тебе хороший меч, - с этими словами он встал с пня и направился к своей хижине. На пороге, чуть обернувшись, он дернул рукой и его нож вонзился в середину пня. Я открыл рот от восторга. Конечно, я видел много спецэффектов, но демонстрация воинского искусства наяву ошеломила меня.

Спустя пару минут Бальзак вернулся, неся в руке длинный узкий меч, напоминающий японские самурайские, только этот был намного шире, имел удобную изогнутую рукоять, которая была украшена головой скалящегося льва на эфесе, и также имел обоюдоострое лезвие. Все это я подметил, когда вожак протянул меч мне. Я увлекался раньше холодным оружием и много об этом читал. Я взял меч за рукоять и отметил, что когда берешь меч в руку, ладонь оказывается в ложбинке, между двух концов. Лезвие, кстати, было странного матово-вороного цвета, тусклое, но странно отливающее масляным блеском в лучах солнца. Налюбовавшись мечом, и проверив его со всех сторон, я убедился, что это оружие не использовали. Рукоять была не потертая, а на лезвии не было ни царапинки. Я поднял глаза на Бальзака и поймал его заинтересованный взгляд.

- В чем дело? – спросил я. Он помотал головой, словно прогоняя наваждение, и сказал:

- Ничего. Задумался просто. Так тебе нравится меч? – спросил он.

- Конечно, - кивнул я. – Только почему его ни разу не использовали?

- Как ты определил это? – Бальзак не удивился моей осведомленности, будто уже определил нечто насчет меня.

- Легко, - почти как Ласточка, ответил я. – Видно же, что рукоять не стертая и царапин на лезвии нет.

- Хорошо. Молодец, - кратко сказал Бальзак. – Теперь будем учиться правильно двигаться. Положи меч на пень, заберешь после занятия, - я повиновался, удивившись, почему он отдал мне новый меч. Затем Бальзак сказал:

- Прежде чем приступить к изучению холодного оружия, ты должен научиться вести себя в бою, в любом месте, на земле, на дереве, на болоте, на узком камне, где угодно, а также не бояться принимать удары в лицо и на тело. Этому я тебя и начну учить. Приступим, - я кивнул учителю и принялся слушать и запоминать. С этого дня и начались для меня адские мучения.