Вкус жизни. I глава

В дверь постучали. Я вздрогнула от неожиданности, а потом взглянула на часы – половина двенадцатого ночи! К слову сказать – на улице осень, в окно барабанит дождь, а в дверь снова раздался стук. Ну, кого еще принесла нелегкая в такое время?..
Я поставила стакан с лимонадом на столик и нехотя спустила ноги в пушистых белых гольфах на пол, нащупала тапки. Влажные, после душа, волосы упали мне на лицо, я раздраженно заправила их за ухо.
Снова стук.
– Да, иду я, иду! Уже поспать не дают! – сказала я скорее сама себе, все еще мысленно вопрошая о причине столь позднего прихода и о нарушителе моего вечернего спокойствия.
Меня зовут Мэри Шэдоу. Я – истребитель вампиров. На вид мне около 17 лет, хотя по паспорту – 20, а в душе и вовсе все 30, потому что пережив столько, сколько я – стареешь за мгновения.
Выгляжу я… как все. Самая обычная девушка с не самой обычной жизнью и… судьбой? – да, наверное, это все же моя судьба…
Размышляя, я подошла к двери, взялась за ручку. В тот же момент я ощутила, что на пороге – зло. То самое зло, с которым я боролась уже больше трех лет…
Я многое повидала, но чтобы вампир сам приходил к моему дому – впервые слышу! Может, у меня галлюцинации? Вздохнув, я открыла дверь. И онемела – чутье меня не подвело – это действительно был вампир.
Злой, оскалившийся и рычащий на меня вампир, держащий направленный мне в грудь пистолет.
Мгновенно сработала моя защита. Внутренняя защита, которая давала мне возможность убивать вампиров, подкрадываясь к ним сзади, оставаясь незамеченной. Я просто внушала себе, что я – ничтожный, ничего не стоящий, совсем не опасный человек, и через мой запах это внушение улавливали и вампиры. Это интересное свойство – возможность менять по желанию и держать под контролем ощущение себя – было следствием одной особенности моей крови. Но об этом чуть позже. А сейчас…
Я "включила" защиту.
"Я – никто. Я тебе не нужна. Я тебя боюсь", – и я вопросительно посмотрела на вампира, переведя взгляд с дула пистолета на его лицо.
– Чем я могу вам помочь? – спросила я тихо. В лицо мне подул ветер, на пол возле двери летели капли дождя.
Вампир был мокрым с головы до ног. Будь я дурой, – засмеялась бы.
– Мне нужна Мэри Шэдоу. – Прохрипел незваный гость. – И чем скорее я ее увижу – тем лучше. Позови ее.
От мыслей у меня чуть мозг не взорвался. Он пришел меня убить (?) и даже не знает, как я выгляжу. Но если он меня до сих пор не убил, что говорит о том, что не убийство – цель его визита, – то зачем я ему?
– Может, вы для начала уберете пушку, - я кивнула на пистолет. – И скажете, зачем вы пришли?..
Моя просьба была проигнорирована. Пистолет лишь поднялся выше и приблизился – теперь он почти касался моей переносицы. Оскалившись, вампир прорычал:
– Зачем я пришел, я скажу Мэри Шэдоу. У меня для нее послание, - обронил он, словно, между прочим. – А если ты, мелочь пузатая, не уберешься с моего пути, - я за себя не ручаюсь.
Послание?.. От вампира?.. Мне?!! Да вы с ума все посходили что ли?!! Обнаглевший вампир заявляется на порог и угрожает…чем? Пистолетом! Это,  как минимум любопытно – почему бы сразу не порвать меня? Видимо, ему и, правда, что-то нужно.
– Похоже, вежливости и хорошим манерам вас не учили, - пробормотала я.
Вампир зло прорычал:
– Я же предупредил…
Злить его я не собиралась, поэтому распахнула перед ним дверь, надеясь, что не умру сегодняшней ночью, и сказала:
– Проходите…
Без приглашения вампир не может зайти в дом. А меня, что удивительно, тревожило любопытство: какое послание у него для меня, и какое мне до этого дело?!
"Я – никто. Я тебе не нужна. Я тебя боюсь". Теперь защита давалась мне намного легче, нежели в самом начале пути.
Не опуская пистолета, держа меня на мушке, что уже начинало бесить, вампир прошел мимо меня. С него ручьями текла вода.
Вот бы заставить потом отмывать полы и чистить ковры… – замечталась я.
– Послушайте, хоть от вас за километр несет темными силами, но эта штука, – я кивнула на пистолет, – раздражает еще больше. Давайте соблюдать хоть какие-то приличия? Мало того, что вы заявляетесь в полночь, заливаете мне все полы грязной водой, так еще и угрожаете…
Не знаю, сдался он или нет, может, я его просто достала, но пистолет молниеносно исчез. Очевидно, в полах плаща, в который был одет мой "дружелюбный" гость.
– Спасибо. А теперь говорите, зачем я вам понадобилась? - я нервно теребила кулон на шее в виде кошки и ожидала скорейшего окончания этого дурдома.
– Я же сказал, мне нужна Мэри Шэдоу…
Я усмехнулась про себя. Вампир явно не понимал, что происходит.
"Я – маленькая девочка. Мне так страшно".
– Да уж, далеко мы не уедем. Хорошо, я и есть Мэри Шэдоу, так что вам, настырный вы наш, надо?
Ровно секунду вампир молчал, а затем расхохотался, запрокинув голову назад.
Боже, идиотизм! Ну что поделать, если их не снабжают фотороботами своих жертв?
– Слушай, малыш, не шути со мной… – угрожающе сказал вампир, когда успокоился. – Я сегодня совсем не в настроении. День, знаешь ли, неудачный… – Последнюю фразу он прорычал.
– Не могу не согласиться… – я покачала головой и прошла мимо него в гостиную, где оставила стакан с лимонадом.
Это было верхом безрассудства – находиться в одном доме с вампиром, стоять к нему спиной, да еще и нервировать его, пока совсем не взорвется. Я взяла стакан и допила лимонад. Прохладная жидкость вернула мне способность мыслить, остудила мою голову и придала бодрости. Я по-прежнему защищалась от вампира фальсифицированными эмоциями.
Вампир почти бесшумно вошел за мной и теперь стоял сзади. Вскинув взгляд на камин, и увидев в тайнике несколько своих охотничьих ножей, я повернулась к вампиру прежде, чем он подумал о нападении.
– Какого черта ты испытываешь мое терпение? – громче обычного сказал вампир. – У меня нет времени болтаться тут с тобой!
– Слушай, – я поставила бокал на стол, чтобы не дай бог не разбить его в пылу сражения, которое похоже все же состоится. – Ты действительно забыл поинтересоваться, как выглядит Мэри Шэдоу? Мог бы подготовиться, что ли… Нет, он пришел, вооруженный до зубов и думает, ему все можно… – я взмахнула руками.
– Не угрожай мне… Посмотри на себя… Ты не можешь быть Мэри Шэдоу!
Защита прекрасно работала, как всегда…
– Почему? – я удивленно вскинула брови.
– Ну-у… – он презрительно оглядел меня с ног до головы.
Интересно, он видел то же, что и я каждый раз в зеркале?.. Темно-русые волосы с челкой, серьезное выражение лица, усталые и испуганные (но только по мнению вампира) глаза с постоянно расширенными зрачками (нет, я не наркоманка), стройная фигура, которая просто не могла испортиться, благодаря охоте… А затем я вспомнила, во что я одета (чтобы не привлекать внимания, я не стала себя разглядывать, а следила за вампиром): белая футболка с двумя сердечками на груди, мягкие серые брюки до колена, белые гольфы и тапки… О…в роли тапок были две великолепные мышки с ушами и хвостиками. Я чуть не расхохоталась – вампир даже по фото не опознал бы меня, ведь на охоте (а где еще меня можно было бы сфотографировать?) я выгляжу иначе…
– Ты просто не можешь быть ею… – закончил вампир с таким отвращением и желчью в голосе, что я чуть не вышла из себя, и не лишилась защиты.
Но не успела я подумать об этом, – он развернулся и шагнул к выходу.
– Как будто ты чувствуешь еще кого-нибудь в этом доме?..
Ну, кто тянул меня за язык? Ушел бы он – и к черту! Нет, Мэри, ты всегда была любопытной до собственной смерти.
Вампир остановился, но не соизволил повернуться. Он же чуял, что от меня не исходит опасности – лишь мой страх.
Вампир будто ждал, что еще я скажу, чтобы убедить его.
Я же быстро подошла к камину, взяла нож.
– Тебе, что, нужны доказательства? – усмехнулась я.
– Да… Заставь меня удостоить тебя взглядом. – Он играл со мной. Возможно, рассчитывал неожиданно напасть…
Думал, что я вся такая запуганная, маленькая, беззащитная, шучу с ним, и за это он сможет меня убить и порадовать свою глотку теплой кровью. Я про себя усмехнулась, что если это когда и случится, – он будет не рад такому…
На самом деле, в этой игре жертвой был он. Гордый, высокий, стройный вампир. Он отличался от тех, кто раньше вставал на моем пути. Был… благороднее что ли? Выше остальных по статусу…
А что, если он… – мелькнуло у меня в голове. Сейчас и узнаем…
– Что ты чувствуешь, вампир? – спросила я. – Что ты чувствуешь с того места, где я нахожусь? КАК ты меня ощущаешь?
Я подходила ближе к нему, но чуть сбоку. А внушала, что страх приковал меня к полу. Эту возможность – фальсификацию местоположения я придумала и использовала совсем недавно. Это было труднее, чем зафиксировать мысль об определенных эмоциях. Правда с эмоциями я всегда допускала, каюсь, небольшую оплошность – интонации моего голоса и эмоции "для вампира" не совпадали. Они были даже противоположными, и если бы он прислушался, то уловил бы эту разницу и понял, что что-то не так, но вампиры прислушивались лишь к своему чутью…
– Как?.. – повторил он и глубоко вздохнул. Усмехнулся, пробуя мой страх на языке. – Как младенца, забившегося в страхе от ужасного монстра. Ты ничтожество, всего лишь мелкий, несуразный человечек, который не то, что боится, а прямо таки в ужасе оттого, что пустил в свой дом вампира…
Ах! Ну, он немного перегнул… Или на него так убеждение кровью действует?..
Я была уже рядом с ним, разве что не касалась его, когда сказала:
– Посмотри на меня…
Вампир начал оборачиваться, я – обходить его с другой стороны и вот я уже оказалась за его спиной. Мои руки развернули его, – я была обязана видеть его глаза, – и сильно толкнули. Я поставила подножку, – вампир свалился на пол, оказался подо мной и в его шею острым лезвием уперся нож.
Я сняла защиту.
– А как ты чувствуешь меня сейчас? Когда ничтожество смотрит на тебя сверху вниз?! – я тоже почти рычала.
Он ощущал мои реальные эмоции – бесстрашие, отвагу, гнев… Мои глаза горели ярким пламенем, а тело ломила жажда крови… его крови…
Пройдя замешательство, которое отразилось на его лице бесстрастной маской, вампир дернулся. Я сильнее прижала нож к его горлу.
– Это Драконово дерево. – Я с удовлетворением заметила, как он удивился. Драконово дерево – очень редкое растение… – Если ты шевельнешься, – я легко рассеку тебе глотку, и на ближайшие сутки ты будешь обездвижен. А если я проткну твое сердце…
– Ладно, – его голос смягчился. – Я понял…
Он смотрел на меня своими багровыми глазами. Он уже не усмехался, не улыбался, а лежал неподвижно. Это дало мне возможность рассмотреть и, можно так сказать, оценить его. Когда его клыки втянулись в десны, то я обнаружила, что за мной послали очень красивого вампира. Похоже, из чистокровных… может, из Главного клана? Вот это меня и беспокоило раньше. Но чем я им обязана?
– Кому ты служишь?
– Никому, – он фыркнул, будто я его оскорбила.
– Но ты пришел, чтобы сказать мне что-то, значит ты чей-то посланник.
– Посланник, но не слуга. Я из рода Найдкроу. Нам не пристало служить кому-либо…
Опа! Найдкроу. Это выше Главного клана. Это – Главный клан всех главных кланов. Что говорить, если им даже солнце не страшно...
– Неужели мне обязательно было нападать на тебя, чтобы ты просто рассказал мне все? – устало спросила я.
Настенные часы забили полночь.
– Зачем тебя послали?
– Мой отец – Ричард – хочет тебя видеть. У него есть для тебя задание и я обязан тебя привести.
Я уже устала что-либо понимать. Задание от Ричарда Найдкроу, которому более тысячи лет, задание для меня? Окончательно и бесповоротно мир сошел с ума…
– А если я не приду?
– Ну… на этот случай есть другая моя обязанность – я должен тебя принести. А если я не вернусь к утру – за свой город можешь не переживать – его уже не будет.
Он опять мне угрожал! Но он здесь не при чем… Я была наслышана о Ричарде, и скорее мой незваный гость мог считаться слугой а не посланником. Он был пленным в своем доме.
– А что это за задание?
– Я не знаю. Отец настаивал на аудиенции с тобой, не разглашая своих планов.
– За кого ты меня принимаешь?! Неужели ты думаешь, что я просто пойду с тобой к Ричарду, к могущественному вампиру, чтобы меня поджарили, как индейку?
– Я даже не заметил, как ты подошла ко мне… – прошептал он. – Я… я ищейка, и я не понимаю, как ты это сделала. Возможно, это и надо моему отцу. Но у тебя нет выбора, Мэри Шэдоу. Либо ты, либо весь Брокер-Сити.
Терпеть не могу, когда за меня что-то решают! И шантажируют… и угрожают! Замечательный вечер…
Я зевнула, а потом усмехнулась:
– Ну, еще бы, давай выставляй меня эгоисткой… Шэдоу – мое прозвище, – вот почему ты меня не заметил. Вот почему никто не знает меня в лицо – я тихо подкрадываюсь сзади, и меня никто не видит до тех пор, пока не почувствует смерть у себя за спиной…
Он усмехнулся в ответ:
– Тогда надо было назваться "невидимкой", а не "тенью".
– Нет… Уж поверь мне на слово…
Я убрала от его горла нож и встала. Завела руку за спину и спрятала нож за пазуху.
– Ты никогда не узнаешь, почему я – тень, а не невидимка. Вставай, – я протянула ему руку, так как парень все еще взирал на меня снизу.
Он покосился на мою руку, но помощь не принял, встал сам… Высокомерный…
– Значит, ты идешь со мной?
– Да. Только сейчас я хочу спать, а в шесть утра я начну собираться.
– Мы не успеем.
– Ты смерти моей хочешь? Я человек, забыл? Ричарду понравится, если в твоих воспоминаниях я соглашусь пойти с тобой, а ты принесешь им обессилевшее тело?.. – Я не стала ждать ответа. – Вот поэтому я иду спать. А ты можешь побыть здесь.
Я обошла вампира, взяла пустой стакан и ушла на кухню. Из гостиной донесся голос:
– А ты не боишься оставлять меня одного и оставаться со мной одна ночью? – он усмехался, но уже по-доброму, без злого сарказма.
– Нет. – Прокричала я. – Хотел бы убить – давно убил. Пожалуй, я тебе верю… – добавила я тише, скорее сама себе.
Я сполоснула стакан и поставила его на полку. Потом вернулась к вампиру. Он уже сидел, будто у себя дома, в кресле, с непроницаемым лицом. Я прокляла себя за доверие ему, по меньшей мере, тысячу раз с того момента, как впустила в дом, но мое доверие было оправданно. Он мог убить меня в самом начале и еще сотню раз, но не сделал этого. Значит, я действительно нужна его отцу.
– Спокойной ночи! – сказала я, поднимаясь по лестнице наверх, в спальню.
– Я не сплю...
– Тогда приятного времяпрепровождения… – я открыла дверь и почти сразу упала на кровать и уснула.

Читать дальше: http://parnasse.ru/prose/genres/fantasy/vkus-zhizni-ii-glava.html