Марик

- И не забудь до вечера переписать тот свиток с верхней полки!..

Голос дяди доносился очень тихо из-за плотно закрытой двери. И Марик притворился, что не слышит.

Свет в лавку проникал через высокое витражное окно. Привычно пахло пылью и старинными свитками. Как всегда, до полудня посетителей не ожидалось. Можно не спеша, забравшись с ногами в плетёное кресло, листать тяжёлый фолиант с картинками-миниатюрами. Где корабли под всеми парусами, морские жуткие чудовища, далёкие южные страны….  Воображать себя отважным мореходом.

 Повелителем Леса  и Моря.

- Там Изумруды и рубины, - мечтательно шепнул мальчишка.

Изумруды и рубины добывались не на море, а в Лесу. Но какая разница?

Колокольчик у двери резко зазвенел. Марик  вздрогнул. Через порог уверенно шагнул  широкоплечий человек, в длинном тёмном плаще. Марик застыл, на мгновение. Вдруг показалось, что в лавку ворвался громадный лесной хищник, опасный и свирепый. И пахло от него по-волчьи!

 Он захлопнул торопливо свою книгу. Вскочил с кресла. Поклонился, как учил его дядюшка. Подавил в себе ужасно нестерпимое желание забиться под конторку и не вылезать, покуда страшный посетитель не уйдёт.

- Проходите, господин. Чего изволите?

- Где хозяин? Я пришёл за книгой.

Громкий, звучный уверенный голос – как звериный рык. Молодое жёсткое лицо, с которого смотрят на Марика чёрные колючие глаза. Взгляд - пронзительно-безжалостный, оценивающий.

- Я сейчас! Сейчас позову!

Кажется, голос не дрогнул. Марик шагнул к дверце в задней стенке. Самое время удрать от опасного гостя. Позвать дядюшку. Пусть он тут сам разбирается.

Но дядюшка уже поспешно вышел из внутренних покоев, заслышав разговор. Расплылся в масленой улыбке.

- Приветствую благородного Варкаша! Вы очень вовремя! Смею заметить, мой господин заказал очень редкую ценную книгу, получить её было непросто.  Полная опись лесных путей, с комментариями достопочтенного Вилмоша Рыси, ведь так?

- Книга здесь? – покупатель в нетерпении шагнул вперёд.

- Да, вчера получили посылку. Я сейчас принесу. Пока присядьте. Выпейте вина. Есть  «Слеза Верхолесья»!

Кивнув племяннику, чтобы тот получше обслужил благородного гостя, дядюшка рысью выбежал в заднюю дверь.

Походкою кавалериста благородный Варкаш направился к столику возле двери. Сел в кресло, что стояло рядом. Марик быстро притащил кувшин с вином, и серебряный кубок. Стараясь не встречаться с посетителем глазами. Его страх перед гостем немного утих. Но волноваться он не перестал. Слышал ведь, какую книгу Варкаш спрашивал у дядюшки. Лесные пути – это же там! Где на каждом шагу приключения и жуткие опасности! Настоящие. Не книжные совсем.

Значит Варкаш – настоящий Повелитель Леса!

Осмелившись взглянуть на гостя, Марик сразу упёрся глазами в короткий бунчук, небрежно заткнутый за пояс.

И не сдержал завистливого вздоха.

- Что ты здесь делаешь? – вдруг резко спросил его Варкаш. – Ты же хочешь другого? Не так ли?

Марик опустил глаза.

- Я книжки читать люблю, - шепнул он еле слышно. – О приключениях…

- Я тоже!

Наполнил кубок до краёв густым маслянистым вином. Неторопливо выпил. 

 -  Я тоже люблю книги.

Вернулся дядя, прижимая к животу, обеими руками, пухлый манускрипт, заключённый в тоненькие досочки, обтянутые кожей. С улыбкой положил на столик.

Варкаш бережно отжал на крышке медные крючки-застёжки. Раскрыл книгу на середине. Прочитал отчётливо:

«А населяют этот отдалённый лесной край Белые Весины, - дикое племя, живущее самым зверинским образом. Сувары, поселившись в той стране, очень быстро смешались с туземцами, переняв их язык, их образ жизни и свинские обычаи. Наиболее мерзкий из которых – страсть к поеданию свинины. Все они набожны до фанатизма, и склонны к экзальтации, что дико выглядит в наше просвещённое время. Возможно, это связано с привычкой их пить сок лесных зелёных ягод, смешав его с перебродившим мёдом.»

Захлопнул фолиант. Улыбнулся тонкими губами.

- Вилмош Рысь всегда предельно точен.

- Повелитель доволен? – спросил подобострастно дядюшка.

- Да, вполне. Я очень тебе благодарен. Этот труд я искал много лет.

Он положил на стол тяжёлый кожаный кошель.

И сразу же в упор взглянул на Марика.

- Тебе сколько лет? Пойдёшь ко мне в оруженосцы?

- Я…мне… тринадцать. Скоро будет! – от радости и страха Марик чуть не задохнулся. – Пойду!

Попробуй не пойти!

От таких предложений отказаться не смеет никто.

А делают их очень редко.

Он искоса взглянул на дядю. Уловил довольный блеск в его глазах.

- Пойду. Но я же не….

- Я дам тебе рекомендацию. Отправишься в Башню. Пройдёшь посвящение. Завтра.

- А если не смогу пройти?

- Тебе придётся постараться. Я отправляюсь в Лесьву через полторы недели. Это там, в краю Белых Весинов. Будь готов.

Молодой угорский витязь Варкаш, член прославленного братства Повелителей Леса и Моря ушёл, унося свою книгу.

Марик потрясённо посмотрел на дядюшку.

- Ты и вправду отдашь меня этому… этому зверю? Он злой, я чувствую! Он меня растерзает!

- Зато теперь ты сможешь попытаться сам, когда-нибудь, стать Повелителем, – ободрил его дядюшка. – Ты же об этом мечтал.

- Мечтал, - вздохнул Марик.

Уютная жизнь в книжной лавке закончилась. Марик знал, что впереди – сплошные приключения. Наверняка опасные и жуткие. И жутко интересные.

- Я справлюсь!