Хервуд Сероглазый. Часть 34

29 марта 2014 - Андрей Мерклейн

   - Удивительны твои слова, гость…удивительны и странны. Полторы тысячи лет о вайнингах ничего не слышно, что с ними сталось и куда они исчезли – никому не ведомо. Пожалуй, я счёл бы вымыслом то, что ты сказал, если бы не видел своими глазами, как вы сражались; понимаю, что имею дело отнюдь не с шутниками.
      Туорс налил себе вина и выпил: самые разные мысли бродили в его голове и не давали покоя…
      - Бой, который вы дали чужеземцам…не было ли здесь какой-то магии? Мыслимо ли выстоять нескольким людям против огромной банды оголтелых головорезов?
     - Среди нас не только люди, - тихо, но веско прозвучали слова Хервуда, - тот, кто сидит рядом со мной – хельд, как и двое его соратников. Сам я принадлежу к роду вайнингов, потому так уверен в своих словах.
      Старец издал неопределённый звук и уставился на Арвихельда; женщина-хозяйка, хлопотавшая с тарелками и кастрюлями, молча опустилась на скамью, а внук Туорса наоборот встал, и точно так же, как дед, широко открыл глаза. Наступила долгая пауза…
      - Меня зовут Арвихельд, - немного погодя сказал верховный хельд, - вы, люди, в своих рассказах называете меня королём хельдов, хотя это не совсем так.
      - Да, да, вспоминаю… - непослушным языком едва вымолвил Туорс, - король хельдов… он, то-есть ты, был дружен с принцем вайнингов, который сложил свою голову в сражении за Элейю…
      - Да, был дружен, и сейчас дружу: принц Хервуд сидит прямо перед тобой. Он не погиб, как говорится в преданиях, но заснул на столетия долгим глубоким сном…и затем был пробуждён вот этой девушкой.– Арвихельд указал на Корин, - Наш досточтимый летописец Эрмунд потом расскажет тебе всё более подробно, если изъявишь такое желание. И мне, и моим спутникам очень хотелось бы, чтобы весть о нашем появлении пронеслась как можно дальше, во все закоулки захваченных земель – пусть сердца людей наполнятся надеждой.
     - Я поведаю об этом всем…всем, кому смогу. – пробормотал старик.
     - Хорошо. А теперь не расскажешь ли нам, как лучше идти по земле Торанны, есть ли другие дороги помимо тех, что ведут через города? Мы стремимся как можно быстрее попасть в Гильдебер, и не хотелось бы у каждого селения вступать в бой с очередной оравой южан.
     - К большому моему сожалению, не знаю. – сокрушённо покачал головой Туорс, - Я дальше Селарда нигде не бывал, вам бы найти кого-то из купцов, уж они дороги лучше всех знают. Хотя где они сейчас, эти купцы? Наверное, там же, где и остальные, во вражьем плену…
     - Что же, будем пробираться без проводника, - Арвихельд поднялся, слегка поклонился хозяйке, улыбнулся юноше, - благодарю за вкусный и сытный ужин!
     Луок, помимо шлема, снял-таки с обезглавленного Хервудом предводителя латы и примерил на себя: доспех пришёлся впору, нигде ничего не мешало и не стесняло движений. Горец хотел ещё и для Эрмунда найти что-нибудь подходящее, но тот категорически отказался надевать на себя «всякие железяки», как он называл панцири, шлемы и прочее вооружение. А внук Туорса, Лоур, хвостиком ходил за Арвихельдом и Хервудом, всё никак не мог насмотреться на героев старинных сказаний.
     Новость о необычных, или даже скорее сказочных гостях, всполошила всё селение: люди, уже собиравшиеся ложиться спать, снова сбежались к дому, окружили кольцом, смотрели во все глаза и всё время норовили хоть пальцем дотронуться до хельдов и легендарного принца.
     - Прошу вас, расходитесь! Дайте нашим защитникам отдохнуть и привести себя в порядок! – умолял соплеменников Туорс, - Лучше приготовьте им места для сна, они же не уместятся все в одном доме! И воды нагрейте, чтобы могли они ополоснуться после жаркой битвы! Разойдитесь, вы уже и коней уважаемых странников напугали, глядите-ка, как от вас шарахаются!
     Однако не так-то просто было успокоить взбудораженных людей, никто и не собирался уходить.
     - Дорогие сельчане, послушайте Туорса! – рассмеялся Арвихельд, - Не надо на нас так глазеть, а то ещё дырки просверлите! И в самом деле, лучше выделите нам по одной-двум кроватям в своих жилищах, нам завтра рано вставать и вновь отправляться в путь!
      Тут же посыпались предложения переночевать, гостей потащили в разные стороны, свободных мест оказалось гораздо больше, чем самих странников. Танниэн, Корин и Кэйла остались здесь же, в этом доме, Арвихельда и Хервуда увёл к себе Туорс. Эрмунд, Олорон и Луок также изъявили желание спать вместе, и их пригласили в соседний дом.
     - Скажи мне, уважаемая гостья, ты и вправду та самая фея, о которой говорят, что она помогает людям во время болезней или тяжких невзгод? – боязливо спросила хозяйка; она застилала постели чистым бельём и всё время поглядывала на Танниэн, никак не могла поверить своим глазам.
     - Вообще-то нас несколько, - улыбнулась Танниэн, - я всего лишь одна из них. А тебя что-то беспокоит?
    - Конечно… как и каждого из нас: выживем ли мы, не найдут ли нас в лесном убежище иноземцы? Не придётся ли моим детям всю свою жизнь с раннего возраста провести в холопах у пришлых чужаков?
     - Нет, с вами всё будет хорошо. – после некоторого раздумья ответила фея, - Даю тебе слово, что мы ещё встретимся с тобой через некоторое время…и не один раз.

       На завтрак путники снова собрались вместе: жители селения сообща приготовили столь обильную трапезу, что осилить даже десятую часть её удалось с большим трудом. И ещё принесли множество корзин, туесков и судков с самой разнообразной снедью – чтобы было чем закусить в ближайшие несколько дней. Олорон переглянулся с Арвихельдом, открыл свой сундук и одарил каждую женщину драгоценными украшениями, чем вызвал у простых селянок чувство величайшего изумления и восторга.
    - Возьмите меня с собой! – неожиданно попросил парнишка Лоур, - Я буду ухаживать за вашими лошадьми, чистить вам оружие, собирать хворост для костра…и ещё я умею метко стрелять из лука!
   - Нет, дружище: будет лучше, если ты останешься здесь, со своими сородичами. – покачал головой Хервуд, - Ты видел вчера, каков наш путь…схватки, сражения, кровь…каждый день нам угрожает опасность. Поверь мне, это не лучший выбор для подростка, да и представь, как будут переживать родители. Пусть твой лук сослужит службу здесь, охраняя твоих близких!
       Арвихельд отозвал в сторонку Туорса и кое-что сказал ему на прощание:
      - Вчера я говорил тебе, что в трудную минуту вам помогут: знай, что отныне за вашим новым поселением будет приглядывать один из моих сородичей. Он прибудет сюда через несколько дней, зовут его Арнгверд, и если случится какая-либо напасть – можете смело рассчитывать на него.
      Хоть и просили люди селения остаться погостить ещё денёк, путники наотрез отказались, ибо не хотели терять драгоценного времени. Собрались, приторочили вьюки, заняли свои места в сёдлах и выехали на дорогу; Арвихельд, повернувшись к сельчанам, громко воскликнул:
      - До встречи, друзья! Именно до встречи, так как мы ещё обязательно увидимся!
       И отряд снова двинулся в путь.

                                                                        *****

      К полудню доехали до развилки: более широкая дорога вела прямо – по всей видимости, в Селард, а дорога поуже - на восток, в Элейю. Вот и всё…родные края остались позади, впереди – чужая страна, и кто знает, с чем ещё придётся столкнуться там? Эти невесёлые мысли, как обычно, без всякого предупреждения вдруг полезли в душу Корин, и она украдкой смахнула слезинку.
     По прошествии некоторого времени странники наткнулись на узкую просёлочную дорогу, уходящую от основной на запад - как раз туда, куда намеревался следовать отряд. Раневета об этой дороге не говорила, да и Туорс не вспомнил – скорее всего, на неё мало кто обращал внимание. Однако она пришлась как нельзя кстати: отряд тотчас свернул и уже скоро вступил в небольшой лесок, меж деревьями которого извилистой лентой теперь пролегала неведомая дорога.
       Тораннийский лес заметно отличался от того величественного Старого леса, рядом с которым жил народ элейцев: исчезли многовековые исполины, чьи верхушки задевали облака, часто встречались большие поляны, открытые места, луговины. Нередко приходилось взбираться на пригорки, потом вновь спускаться вниз, огибать подножия холмов…в общем, всё было так, как и говорил Арвихельд, описывая Торанну.
     - Любопытно, куда ведёт эта дорожка? – подал голос Эрмунд, - В какую-нибудь затерянную деревушку, или просто срезает расстояние, минуя Селард? Может, мы в конце концов попадём на тракт, ведущий из города далее на запад?
     - На тракт нам не нужно, сразу же столкнёмся с вражескими патрулями, – отозвался Арвихельд, - жаль, Арнгверд не успел здесь побывать, иначе он обязательно рассказал бы мне об этом пути; но наш разведчик, к сожалению, в основном странствовал в южной части Торанны, по другую стороны Атны. Кстати, ты знаешь, что Атна берёт своё начало из того же озера Метейн, в которое впадает твоя река?
    - Да, конечно, знаю: по Атне в Элейю ранее нередко приплывали суда купцов, привозили разные товары, торговали с нашим людом. В селении Эстелан, что стоит на озере, устраивались большие ярмарки: неспроста Эстелан считается самым большим в Элейе, всё благодаря торговле.
      - Это верно, Эстелан значительно больше, нежели другие поселения твоего народа. Вайнинги тоже останавливались там на короткое время, когда шли на запад; правда,в отличие от Селарда, они не были основателями селения, элейцы уже жили там…хотя, разумеется, Эстелан в те времена был значительно меньше, чем сейчас, и двух десятков домов не насчитывал.
      Дорога спустилась в лощину, затем снова повела вверх, лесок становился всё реже и реже, и по завершении подъёма перед путниками предстало открытое место, луг, изобилующий кустарником и отдельно растущими деревьями. А по другую сторону луга опять начинался подъём в гору, сплошь покрытый лесом.
      - Я чувствую запах воды и свежести, где-то неподалёку есть родник или ручей. – сказал Олорон, - Надо бы напоить лошадей, заодно и привал устроим; давайте разделимся, осмотрим окрестности и поищем воду…только не отдаляйтесь далеко друг от друга.
     Танниэн поехала вместе с девушками: они свернули влево, обогнули большой куст и двинулись дальше, наискосок пересекая открывшееся перед ними пространство. Доехали до противоположной стороны луга, осмотрелись: похоже, земля здесь когда-то возделывалась руками человека, так как поверхность почвы была тщательно выровнена, деревья выкорчеваны вообще, но наверное, много лет уже прошло с тех пор, когда в последний раз тут проходил плуг…
     - Посмотрите-ка! – Танниэн указала вперёд, - Там какие-то постройки, что-то вроде заброшенной фермы: дом и два сарая, крыши обветшали, забор вокруг них перекосился и едва стоит…что ж, если здесь жили люди, значит, поблизости должна быть вода!
    Однако спокойно доехать до старой фермы не удалось: сотни три шагов оставалось до неё, когда фея внезапно остановила лошадь и прислушалась:
      - Что это за шум? Вы слышите?
      Девушки пока ничего не слышали, однако Танниэн казалась не на шутку встревоженной:
      - Там, в лесу, крики, конский топот…за кем-то идёт погоня, несколько человек убегают, их преследуют!
     Совсем скоро и девушки услышали то, о чём говорила фея –топот копыт, яростные и злобные вопли, удары, крики боли. Из-за деревьев выбежали два человека, оборванные, грязные; выскочили и что есть мочи помчались к постройкам, надеясь найти там спасение. А следом за ними вылетел десяток вооружённых всадников, некоторые из них стреляли на ходу из луков, другие размахивали мечам. Один из беглецов споткнулся, стрела вонзилась ему прямо в спину…он сделал ещё пару шагов и упал замертво.
     - Южане! – вскрикнула Кэйла, - Сейчас они добьют второго, спасём беднягу!
      Кони с места сорвались в галоп, стремительно сокращая расстояние между воительницами и иноземцами; те уже успели достичь ворот фермы, куда юркнул беглец, несколько человек спешились и бегом кинулись во двор. Остальные, судя по всему, решили окружить ограду, чтобы преследуемый не выскочил с другой стороны…и тут в дело вмешались Кэйла и Корин. Почти одновременно пропели две тетивы, и пара чужаков грохнулись на землю; тетивы щёлкнули ещё раз, через мгновение - ещё. Всего лишь один всадник остался в строю: его спасло лишь то, что конь под ним развернулся и почему-то поскакал навстречу приближающимся девушкам... те прекратили стрелять, чтобы не попасть в животное.
      - Корин, я во двор, помогу беглецу! Этот – твой! – охотница вихрем пронеслась мимо нападавшего и скрылась за забором.
      Вояка, наверное, рассчитывал одним ударом покончить с юной хрупкой девушкой: столько превосходства и злорадства было в его взгляде, что Корин очень явно почувствовала, как он предвкушает удовольствие от быстрой победы. Два клинка столкнулись в воздухе: со звоном разлетелся на несколько кусков меч южанина, в его руке осталась лишь одна рукоять с коротким обломком. Головорез оторопело посмотрел на остатки своего оружия, потом перевёл взгляд на девушку. А она не стала добивать безоружного, остановилась и выжидающе глядела на врага; чужак немного пришёл в себя, злобно выругался и вытащил из седельного чехла топор. «Что же, ты сам выбрал свою судьбу!» мысленно повторила Корин слова Хервуда.
      Кони помчались навстречу друг другу, и вновь южанин допустил ошибку, ставшую для него роковой: как и прежде, он полагался на свою силу, и совсем не принял во внимание то, что имеет дело с необычным воином. Высоко подняв своё оружие, с перекошенным от ненависти лицом, он налетел на отважную воительницу, рубанул топором…и тот провалился в пустоту, ибо Корин быстро наклонилась в сторону, пропуская страшный удар мимо себя. Следом сверкнул меч, острое лезвие без всякого усилия отделило голову от плеч… словно огромный чёрный орех, глухо стукнулась она о землю, а конь поскакал дальше, унося обезглавленное тело хозяина.
     Кэйла, оказавшись во дворе, сразу же спрыгнула с лошади и бросилась на помощь бедняге: трое преследователей взяли его в кольцо у стенки сарая, но убивать почему-то не спешили. Вместо этого они решили поглумиться: тыкали кончиками мечей в беззащитное тело, или били ими плашмя по ногам беглеца, когда он пытался вырваться из круга мучителей…и сипло гоготали при каждом крике израненного человека. У того уже всё тело было покрыто порезами и ранами, по лохмотьям струилась кровь, однако негодяям этого было мало, они продолжали и продолжали свою забаву. Один из южан обернулся на звук шагов бегущей охотницы, даже рот открыл от удивления, и это было единственным, что он успел сделать – Кэйла нанесла удар такой силы, что разрубила туловище почти до пояса. А затем одним прыжком вклинилась между беглецом и двумя оставшимися вояками, заслонив его собой.
       - Жив? Держись за моей спиной, не высовывайся! – крикнула она вконец обессилевшему окровавленному человеку.
      Вжик! Едва заметный взмах, вспышка голубоватой стали… рука ближайшего противника оказалась отсечённой по самое плечо. И тут же охотница сделала ещё один молниеносный выпад, в сторону другого нападавшего: длинный узкий кинжал, зажатый в левой руке Кэйлы, вошёл чуть ли не по рукоятку в грудь бородатого грязного убийцы.
      Однорукий, вопя от боли и злости, схватил меч здоровой рукой, попытался сделать замах, и снова охотница оказалась быстрее: последовал ещё один выпад, меч пронзил южанина насквозь, заставил согнуться и рухнуть на обильно политую кровью землю.
      Всё было кончено; во дворе и за оградой валялись недвижимые тела поверженных горе-завоевателей, а беглец сидел, привалившись спиной к стенке, тяжело дышал и поминутно поднимал руку, чтобы вытереть сбегающую по лбу кровь. Сильно ему досталось: раны были на руках, ногах, покрывали грудь, плечи… казалось, ни одного живого места не было на израненном теле.
      - Кэйла, он начинает терять сознание! – рядом возникла Танниэн с мотком чистой, нарезанной на полосы ткани, - Возьмите с Корин кожаные мешки для воды, сходите к ручью, он тут совсем рядом, за усадьбой в овражке. Я же пока остановлю кровь и смажу раны бальзамом, и всё будет хорошо – раны неглубоки, даже шрамов не останется.
      По возвращении девушек спасённый уже не сидел, а лежал на заботливо подстеленном покрывале; глаза закрыты, грудь тяжело вздымается при каждом вздохе. Велико было искусство целительницы Танниэн! Кровь перестала бежать из порезов, они заживали прямо на глазах, затягиваясь молодой розовой кожей.
      - Он не умирает? – поначалу встревожилась Кэйла.
      - Нет, я всего лишь решила дать ему немного поспать; сон его будет коротким, и когда он проснётся, почувствует себя намного лучше. А потом мы ещё чуть-чуть полечим его, и силы вернутся к нему окончательно.
      Фея замолчала, словно задумалась о чём-то… затем быстро встала и внимательно посмотрела в сторону леса:
      - Эге, да там ещё кто-то прячется за деревьями, и я догадываюсь, кто это! Девочки, вы поухаживайте за этим человеком, смойте с него кровь, а я скоро вернусь!
      Танниэн сделала шаг назад – и исчезла... просто растворилась в воздухе. Конечно, Кэйла и Корин уже были осведомлены о том, что хельды умеют становиться невидимыми, но вот чтобы так, мгновенно взять и пропасть куда-то… нет, это было выше людского понимания.
        Неподалёку в лесу заржала лошадь, донёсся чей-то крик; девушки насторожились и снова взялись за оружие. Однако гадать, что же это такое было, долго не пришлось: вскоре Танниэн вернулась, и не одна – за шиворот она волокла за собой маленького тщедушного человека. Тот упирался, пытался вырваться, сопротивлялся что есть мочи, но куда ему было состязаться с силой хельда!
      - Знакомьтесь! - фея довольно бесцеремонно толкнула пленника на середину двора, - Это и есть один из тех самых фелегов, о которых вы однажды слышали!

Регистрационный номер №0204990

от 29 марта 2014

[Скрыть] Регистрационный номер 0204990 выдан для произведения:
   - Удивительны твои слова, гость…удивительны и странны. Полторы тысячи лет о вайнингах ничего не слышно, что с ними сталось и куда они исчезли – никому не ведомо. Пожалуй, я счёл бы вымыслом то, что ты сказал, если бы не видел своими глазами, как вы сражались; понимаю, что имею дело отнюдь не с шутниками.
      Туорс налил себе вина и выпил: самые разные мысли бродили в его голове и не давали покоя…
      - Бой, который вы дали чужеземцам…не было ли здесь какой-то магии? Мыслимо ли выстоять нескольким людям против огромной банды оголтелых головорезов?
     - Среди нас не только люди, - тихо, но веско прозвучали слова Хервуда, - тот, кто сидит рядом со мной – хельд, как и двое его соратников. Сам я принадлежу к роду вайнингов, потому так уверен в своих словах.
      Старец издал неопределённый звук и уставился на Арвихельда; женщина-хозяйка, хлопотавшая с тарелками и кастрюлями, молча опустилась на скамью, а внук Туорса наоборот встал, и точно так же, как дед, широко открыл глаза. Наступила долгая пауза…
      - Меня зовут Арвихельд, - немного погодя сказал верховный хельд, - вы, люди, в своих рассказах называете меня королём хельдов, хотя это не совсем так.
      - Да, да, вспоминаю… - непослушным языком едва вымолвил Туорс, - король хельдов… он, то-есть ты, был дружен с принцем вайнингов, который сложил свою голову в сражении за Элейю…
      - Да, был дружен, и сейчас дружу: принц Хервуд сидит прямо перед тобой. Он не погиб, как говорится в преданиях, но заснул на столетия долгим глубоким сном…и затем был пробуждён вот этой девушкой.– Арвихельд указал на Корин, - Наш досточтимый летописец Эрмунд потом расскажет тебе всё более подробно, если изъявишь такое желание. И мне, и моим спутникам очень хотелось бы, чтобы весть о нашем появлении пронеслась как можно дальше, во все закоулки захваченных земель – пусть сердца людей наполнятся надеждой.
     - Я поведаю об этом всем…всем, кому смогу. – пробормотал старик.
     - Хорошо. А теперь не расскажешь ли нам, как лучше идти по земле Торанны, есть ли другие дороги помимо тех, что ведут через города? Мы стремимся как можно быстрее попасть в Гильдебер, и не хотелось бы у каждого селения вступать в бой с очередной оравой южан.
     - К большому моему сожалению, не знаю. – сокрушённо покачал головой Туорс, - Я дальше Селарда нигде не бывал, вам бы найти кого-то из купцов, уж они дороги лучше всех знают. Хотя где они сейчас, эти купцы? Наверное, там же, где и остальные, во вражьем плену…
     - Что же, будем пробираться без проводника, - Арвихельд поднялся, слегка поклонился хозяйке, улыбнулся юноше, - благодарю за вкусный и сытный ужин!
     Луок, помимо шлема, снял-таки с обезглавленного Хервудом предводителя латы и примерил на себя: доспех пришёлся впору, нигде ничего не мешало и не стесняло движений. Горец хотел ещё и для Эрмунда найти что-нибудь подходящее, но тот категорически отказался надевать на себя «всякие железяки», как он называл панцири, шлемы и прочее вооружение. А внук Туорса, Лоур, хвостиком ходил за Арвихельдом и Хервудом, всё никак не мог насмотреться на героев старинных сказаний.
     Новость о необычных, или даже скорее сказочных гостях, всполошила всё селение: люди, уже собиравшиеся ложиться спать, снова сбежались к дому, окружили кольцом, смотрели во все глаза и всё время норовили хоть пальцем дотронуться до хельдов и легендарного принца.
     - Прошу вас, расходитесь! Дайте нашим защитникам отдохнуть и привести себя в порядок! – умолял соплеменников Туорс, - Лучше приготовьте им места для сна, они же не уместятся все в одном доме! И воды нагрейте, чтобы могли они ополоснуться после жаркой битвы! Разойдитесь, вы уже и коней уважаемых странников напугали, глядите-ка, как от вас шарахаются!
     Однако не так-то просто было успокоить взбудораженных людей, никто и не собирался уходить.
     - Дорогие сельчане, послушайте Туорса! – рассмеялся Арвихельд, - Не надо на нас так глазеть, а то ещё дырки просверлите! И в самом деле, лучше выделите нам по одной-двум кроватям в своих жилищах, нам завтра рано вставать и вновь отправляться в путь!
      Тут же посыпались предложения переночевать, гостей потащили в разные стороны, свободных мест оказалось гораздо больше, чем самих странников. Танниэн, Корин и Кэйла остались здесь же, в этом доме, Арвихельда и Хервуда увёл к себе Туорс. Эрмунд, Олорон и Луок также изъявили желание спать вместе, и их пригласили в соседний дом.
     - Скажи мне, уважаемая гостья, ты и вправду та самая фея, о которой говорят, что она помогает людям во время болезней или тяжких невзгод? – боязливо спросила хозяйка; она застилала постели чистым бельём и всё время поглядывала на Танниэн, никак не могла поверить своим глазам.
     - Вообще-то нас несколько, - улыбнулась Танниэн, - я всего лишь одна из них. А тебя что-то беспокоит?
    - Конечно… как и каждого из нас: выживем ли мы, не найдут ли нас в лесном убежище иноземцы? Не придётся ли моим детям всю свою жизнь с раннего возраста провести в холопах у пришлых чужаков?
     - Нет, с вами всё будет хорошо. – после некоторого раздумья ответила фея, - Даю тебе слово, что мы ещё встретимся с тобой через некоторое время…и не один раз.

       На завтрак путники снова собрались вместе: жители селения сообща приготовили столь обильную трапезу, что осилить даже десятую часть её удалось с большим трудом. И ещё принесли множество корзин, туесков и судков с самой разнообразной снедью – чтобы было чем закусить в ближайшие несколько дней. Олорон переглянулся с Арвихельдом, открыл свой сундук и одарил каждую женщину драгоценными украшениями, чем вызвал у простых селянок чувство величайшего изумления и восторга.
    - Возьмите меня с собой! – неожиданно попросил парнишка Лоур, - Я буду ухаживать за вашими лошадьми, чистить вам оружие, собирать хворост для костра…и ещё я умею метко стрелять из лука!
   - Нет, дружище: будет лучше, если ты останешься здесь, со своими сородичами. – покачал головой Хервуд, - Ты видел вчера, каков наш путь…схватки, сражения, кровь…каждый день нам угрожает опасность. Поверь мне, это не лучший выбор для подростка, да и представь, как будут переживать родители. Пусть твой лук сослужит службу здесь, охраняя твоих близких!
       Арвихельд отозвал в сторонку Туорса и кое-что сказал ему на прощание:
      - Вчера я говорил тебе, что в трудную минуту вам помогут: знай, что отныне за вашим новым поселением будет приглядывать один из моих сородичей. Он прибудет сюда через несколько дней, зовут его Арнгверд, и если случится какая-либо напасть – можете смело рассчитывать на него.
      Хоть и просили люди селения остаться погостить ещё денёк, путники наотрез отказались, ибо не хотели терять драгоценного времени. Собрались, приторочили вьюки, заняли свои места в сёдлах и выехали на дорогу; Арвихельд, повернувшись к сельчанам, громко воскликнул:
      - До встречи, друзья! Именно до встречи, так как мы ещё обязательно увидимся!
       И отряд снова двинулся в путь.

                                                                        *****

      К полудню доехали до развилки: более широкая дорога вела прямо – по всей видимости, в Селард, а дорога поуже - на восток, в Элейю. Вот и всё…родные края остались позади, впереди – чужая страна, и кто знает, с чем ещё придётся столкнуться там? Эти невесёлые мысли, как обычно, без всякого предупреждения вдруг полезли в душу Корин, и она украдкой смахнула слезинку.
     По прошествии некоторого времени странники наткнулись на узкую просёлочную дорогу, уходящую от основной на запад - как раз туда, куда намеревался следовать отряд. Раневета об этой дороге не говорила, да и Туорс не вспомнил – скорее всего, на неё мало кто обращал внимание. Однако она пришлась как нельзя кстати: отряд тотчас свернул и уже скоро вступил в небольшой лесок, меж деревьями которого извилистой лентой теперь пролегала неведомая дорога.
       Тораннийский лес заметно отличался от того величественного Старого леса, рядом с которым жил народ элейцев: исчезли многовековые исполины, чьи верхушки задевали облака, часто встречались большие поляны, открытые места, луговины. Нередко приходилось взбираться на пригорки, потом вновь спускаться вниз, огибать подножия холмов…в общем, всё было так, как и говорил Арвихельд, описывая Торанну.
     - Любопытно, куда ведёт эта дорожка? – подал голос Эрмунд, - В какую-нибудь затерянную деревушку, или просто срезает расстояние, минуя Селард? Может, мы в конце концов попадём на тракт, ведущий из города далее на запад?
     - На тракт нам не нужно, сразу же столкнёмся с вражескими патрулями, – отозвался Арвихельд, - жаль, Арнгверд не успел здесь побывать, иначе он обязательно рассказал бы мне об этом пути; но наш разведчик, к сожалению, в основном странствовал в южной части Торанны, по другую стороны Атны. Кстати, ты знаешь, что Атна берёт своё начало из того же озера Метейн, в которое впадает твоя река?
    - Да, конечно, знаю: по Атне в Элейю ранее нередко приплывали суда купцов, привозили разные товары, торговали с нашим людом. В селении Эстелан, что стоит на озере, устраивались большие ярмарки: неспроста Эстелан считается самым большим в Элейе, всё благодаря торговле.
      - Это верно, Эстелан значительно больше, нежели другие поселения твоего народа. Вайнинги тоже останавливались там на короткое время, когда шли на запад; правда,в отличие от Селарда, они не были основателями селения, элейцы уже жили там…хотя, разумеется, Эстелан в те времена был значительно меньше, чем сейчас, и двух десятков домов не насчитывал.
      Дорога спустилась в лощину, затем снова повела вверх, лесок становился всё реже и реже, и по завершении подъёма перед путниками предстало открытое место, луг, изобилующий кустарником и отдельно растущими деревьями. А по другую сторону луга опять начинался подъём в гору, сплошь покрытый лесом.
      - Я чувствую запах воды и свежести, где-то неподалёку есть родник или ручей. – сказал Олорон, - Надо бы напоить лошадей, заодно и привал устроим; давайте разделимся, осмотрим окрестности и поищем воду…только не отдаляйтесь далеко друг от друга.
     Танниэн поехала вместе с девушками: они свернули влево, обогнули большой куст и двинулись дальше, наискосок пересекая открывшееся перед ними пространство. Доехали до противоположной стороны луга, осмотрелись: похоже, земля здесь когда-то возделывалась руками человека, так как поверхность почвы была тщательно выровнена, деревья выкорчеваны вообще, но наверное, много лет уже прошло с тех пор, когда в последний раз тут проходил плуг…
     - Посмотрите-ка! – Танниэн указала вперёд, - Там какие-то постройки, что-то вроде заброшенной фермы: дом и два сарая, крыши обветшали, забор вокруг них перекосился и едва стоит…что ж, если здесь жили люди, значит, поблизости должна быть вода!
    Однако спокойно доехать до старой фермы не удалось: сотни три шагов оставалось до неё, когда фея внезапно остановила лошадь и прислушалась:
      - Что это за шум? Вы слышите?
      Девушки пока ничего не слышали, однако Танниэн казалась не на шутку встревоженной:
      - Там, в лесу, крики, конский топот…за кем-то идёт погоня, несколько человек убегают, их преследуют!
     Совсем скоро и девушки услышали то, о чём говорила фея –топот копыт, яростные и злобные вопли, удары, крики боли. Из-за деревьев выбежали два человека, оборванные, грязные; выскочили и что есть мочи помчались к постройкам, надеясь найти там спасение. А следом за ними вылетел десяток вооружённых всадников, некоторые из них стреляли на ходу из луков, другие размахивали мечам. Один из беглецов споткнулся, стрела вонзилась ему прямо в спину…он сделал ещё пару шагов и упал замертво.
     - Южане! – вскрикнула Кэйла, - Сейчас они добьют второго, спасём беднягу!
      Кони с места сорвались в галоп, стремительно сокращая расстояние между воительницами и иноземцами; те уже успели достичь ворот фермы, куда юркнул беглец, несколько человек спешились и бегом кинулись во двор. Остальные, судя по всему, решили окружить ограду, чтобы преследуемый не выскочил с другой стороны…и тут в дело вмешались Кэйла и Корин. Почти одновременно пропели две тетивы, и пара чужаков грохнулись на землю; тетивы щёлкнули ещё раз, через мгновение - ещё. Всего лишь один всадник остался в строю: его спасло лишь то, что конь под ним развернулся и почему-то поскакал навстречу приближающимся девушкам... те прекратили стрелять, чтобы не попасть в животное.
      - Корин, я во двор, помогу беглецу! Этот – твой! – охотница вихрем пронеслась мимо нападавшего и скрылась за забором.
      Вояка, наверное, рассчитывал одним ударом покончить с юной хрупкой девушкой: столько превосходства и злорадства было в его взгляде, что Корин очень явно почувствовала, как он предвкушает удовольствие от быстрой победы. Два клинка столкнулись в воздухе: со звоном разлетелся на несколько кусков меч южанина, в его руке осталась лишь одна рукоять с коротким обломком. Головорез оторопело посмотрел на остатки своего оружия, потом перевёл взгляд на девушку. А она не стала добивать безоружного, остановилась и выжидающе глядела на врага; чужак немного пришёл в себя, злобно выругался и вытащил из седельного чехла топор. «Что же, ты сам выбрал свою судьбу!» мысленно повторила Корин слова Хервуда.
      Кони помчались навстречу друг другу, и вновь южанин допустил ошибку, ставшую для него роковой: как и прежде, он полагался на свою силу, и совсем не принял во внимание то, что имеет дело с необычным воином. Высоко подняв своё оружие, с перекошенным от ненависти лицом, он налетел на отважную воительницу, рубанул топором…и тот провалился в пустоту, ибо Корин быстро наклонилась в сторону, пропуская страшный удар мимо себя. Следом сверкнул меч, острое лезвие без всякого усилия отделило голову от плеч… словно огромный чёрный орех, глухо стукнулась она о землю, а конь поскакал дальше, унося обезглавленное тело хозяина.
     Кэйла, оказавшись во дворе, сразу же спрыгнула с лошади и бросилась на помощь бедняге: трое преследователей взяли его в кольцо у стенки сарая, но убивать почему-то не спешили. Вместо этого они решили поглумиться: тыкали кончиками мечей в беззащитное тело, или били ими плашмя по ногам беглеца, когда он пытался вырваться из круга мучителей…и сипло гоготали при каждом крике израненного человека. У того уже всё тело было покрыто порезами и ранами, по лохмотьям струилась кровь, однако негодяям этого было мало, они продолжали и продолжали свою забаву. Один из южан обернулся на звук шагов бегущей охотницы, даже рот открыл от удивления, и это было единственным, что он успел сделать – Кэйла нанесла удар такой силы, что разрубила туловище почти до пояса. А затем одним прыжком вклинилась между беглецом и двумя оставшимися вояками, заслонив его собой.
       - Жив? Держись за моей спиной, не высовывайся! – крикнула она вконец обессилевшему окровавленному человеку.
      Вжик! Едва заметный взмах, вспышка голубоватой стали… рука ближайшего противника оказалась отсечённой по самое плечо. И тут же охотница сделала ещё один молниеносный выпад, в сторону другого нападавшего: длинный узкий кинжал, зажатый в левой руке Кэйлы, вошёл чуть ли не по рукоятку в грудь бородатого грязного убийцы.
      Однорукий, вопя от боли и злости, схватил меч здоровой рукой, попытался сделать замах, и снова охотница оказалась быстрее: последовал ещё один выпад, меч пронзил южанина насквозь, заставил согнуться и рухнуть на обильно политую кровью землю.
      Всё было кончено; во дворе и за оградой валялись недвижимые тела поверженных горе-завоевателей, а беглец сидел, привалившись спиной к стенке, тяжело дышал и поминутно поднимал руку, чтобы вытереть сбегающую по лбу кровь. Сильно ему досталось: раны были на руках, ногах, покрывали грудь, плечи… казалось, ни одного живого места не было на израненном теле.
      - Кэйла, он начинает терять сознание! – рядом возникла Танниэн с мотком чистой, нарезанной на полосы ткани, - Возьмите с Корин кожаные мешки для воды, сходите к ручью, он тут совсем рядом, за усадьбой в овражке. Я же пока остановлю кровь и смажу раны бальзамом, и всё будет хорошо – раны неглубоки, даже шрамов не останется.
      По возвращении девушек спасённый уже не сидел, а лежал на заботливо подстеленном покрывале; глаза закрыты, грудь тяжело вздымается при каждом вздохе. Велико было искусство целительницы Танниэн! Кровь перестала бежать из порезов, они заживали прямо на глазах, затягиваясь молодой розовой кожей.
      - Он не умирает? – поначалу встревожилась Кэйла.
      - Нет, я всего лишь решила дать ему немного поспать; сон его будет коротким, и когда он проснётся, почувствует себя намного лучше. А потом мы ещё чуть-чуть полечим его, и силы вернутся к нему окончательно.
      Фея замолчала, словно задумалась о чём-то… затем быстро встала и внимательно посмотрела в сторону леса:
      - Эге, да там ещё кто-то прячется за деревьями, и я догадываюсь, кто это! Девочки, вы поухаживайте за этим человеком, смойте с него кровь, а я скоро вернусь!
      Танниэн сделала шаг назад – и исчезла... просто растворилась в воздухе. Конечно, Кэйла и Корин уже были осведомлены о том, что хельды умеют становиться невидимыми, но вот чтобы так, мгновенно взять и пропасть куда-то… нет, это было выше людского понимания.
        Неподалёку в лесу заржала лошадь, донёсся чей-то крик; девушки насторожились и снова взялись за оружие. Однако гадать, что же это такое было, долго не пришлось: вскоре Танниэн вернулась, и не одна – за шиворот она волокла за собой маленького тщедушного человека. Тот упирался, пытался вырваться, сопротивлялся что есть мочи, но куда ему было состязаться с силой хельда!
      - Знакомьтесь! - фея довольно бесцеремонно толкнула пленника на середину двора, - Это и есть один из тех самых фелегов, о которых вы однажды слышали!

Хервуд Сероглазый. Часть 33

Хервуд Сероглазый. Часть 35

Рейтинг: +2 650 просмотров

Кому понравилось произведение? >>

Комментарии (2)

4545 # 6 января 2015 в 09:38 +1

О фелег появился? Запахло жареным!))
Что отличает воина от варвара, или, как принято сейчас говорить - фашиста? То, что первый бьется только с равным по силе, не нападает на безоружного (как было показано на примере Корин). А второй - с точностью до наоборот. И, чаще всего, варвары любят толпой забивать до смерти. Это было показано на примере захватчиков. Все это говорит о том, что настоящие войны есть сила, а варвары - слабые душонкой люди, боящиеся вступить в бой с равным противником.

Андрей Мерклейн # 6 января 2015 в 18:10 0

Совершенно верно! Вы абсолютно правы!

RSS-лента комментариев