Дитя Огня, отрывки.

Здравствуйте! Обращаюсь в надежде на компетентную и здравую критику. Очень хочу, чтоб на возможные ошибки и ляпы изложения мне указали не в общих фразах, а на конкретных разобранных образцах. Дело в том, что книга, отрывки из которой здесь приведены, достаточно много для меня значит. А оценки ей выставлялись (говорю именно о тех, кого не знаю, не общаюсь и значит могу считать их мнение не надуманным) - от отлично до отвратительно. Кто-то говорит - пишу убого и "глупь несусветную, примитив на примитиве". Кто-то называет шедевральным и восторгается. Вследствие этого, я тоже в непрекращающемся разброде. То готова поверить, что и точно - убожество, то обнадеживаю, что не все так плохо. В общем - мне нужна ваша критика, мастер слова. Потому что я не писатель, и себя здраво оценивать не могу. С уважением. Наташа.

Сам текст очень большой, поэтому и остановилась на отрывках.

1 отрывок:

   * * *

   - Нет, ну вот объясни ты мне, как это твоя хваленая команда не может выследить одного несчастного оборотня?..

   Ответом на насмешливую реплику были стремительно пожелтевшие глаза и зрачки, обратившиеся в две вертикальные полоски:

   - Братец, это не твоего ума дело....

   Желтоглазый почти шептал, но оппонент мгновенно понял, что пересек опасную границу, и положение нужно срочно спасать.

   - Хорошо, хорошо, я не прав. Успокойся, - скороговоркой выдал он, примиряюще выставив вперед ладони, - просто не понятно, отчего ты держишься за этого пса.... Ну, выдрессируешь себе другого....

   - Носферату уникален, - его собеседник процедил это все еще сквозь зубы, но зрачки его постепенно приобретали обычную форму, гнев проходил.

   - Сам знаешь, он идеальный помощник... был, - уже абсолютно спокойным голосом продолжал говорящий. - И, как разведчик, принес мне немало пользы. Оборотни отличные солдаты. А Носферату стоит многих и многих.... Нет, я должен его вернуть....

   - В самом деле необходимо было убирать его подружку? Кто она, кстати?

   - Ненужный балласт, если хочешь, - отвечавший говорил крайне неохотно, - довольно того, что он был предупрежден. Мною. Лично.

   Кулак с силой опустился на столешницу, по мраморной плитке разбежалась сеточка трещин.

   - Кретин! Вообразил, будто имеет право выбора.... Может решать сам!..

   - Выпей! - Собеседник придвинул к нему прозрачную амфору, в которой колыхалась рубиновая тяжелая жидкость, - псина этого не стоит, дружище. Ну, хочешь, я им займусь? Если б ты не дорожил так каждым зеленым клочком во Вселенной, мы бы давно уже выкурили твоего клыкастого приятеля из его укрытия.... Слышишь, Краасс?

  Но последний только поморщился в ответ и откинулся в кресле, прикрыв глаза.

  Что ж, пока он вот так отдыхает или просто задумался о чем-то, у нас есть возможность рассмотреть его поближе и повнимательнее. А заодно и всех его одноплеменников, вкупе.

   * * *

  Начну издалека. С чувством, с расстановкой. Так, чтоб вникли и прониклись, если повезет....

  Вокруг багровой звезды неспешно плывет Рагез, гигантская серая планета. Сутки здесь длятся около сорока семи земных часов, а год практически вдвое длиннее земного. Да только кто их считает, годы эти? Нет, время, конечно, отсчитывается и отсчитывается со скрупулезной точностью механизмов. Основные и постоянные обитатели планеты - роботы.

  Многие тысячелетия назад Рагез был чудесным зеленым оазисом, истинным бриллиантом Вечного Космоса. А населяли его существа не похожие ни на один иной народ Вселенной. Одновременно прекрасные и бесконечно ужасные, эти создания Высшего Разума довольно быстро перешагнули в своем прогрессе границы родного мира. И тогда космические просторы заполнил неодолимый холодный страх.... Трансформеры явили себя Вселенной!

  Эй, вы чего себе там вообразили при этих словах? Небось, нарисовали быстренько запредельных размеров агрегаты, гремящие деталями и складывающиеся во все известные конфигурации? Советую остыть. Вы 'съехали' на чисто земную придумку, - огромные, мыслящие, плюющиеся огнем механизмы. Ошибочка вышла, господа. Теперь представьте нечто в корне противоположное.

  Внешность рагезтов, а именно так именовали себя данные существа, в спокойно повседневном состоянии вполне человеческая. Более того, смею думать, любой человек в первые минуты близкого знакомства с рагезтом был бы практически уверен, что повстречал совершенство. К сожалению, эти первые минуты для человека процентов на девяносто обратились бы в последние мгновенья его бренного бытия. Это я делаю скидку на то, что в оставшихся десяти процентах случаев пришелец мог быть уже патологически сыт и благодушно инертен. Ну, вдруг! Давайте представим, что повстречавшийся нам - не дай бог! - рагезт как раз такой: объевшийся и отрешенный. Что мы увидим?

  Рост метра два - ну, может, с небольшими копейками. А зачем ему нас шокировать, в самом деле? В известных пределах этот гуманоид способен визуально варьировать свои габариты. И мы его такого, раньше времени, как раз и не испугаемся, скорее наоборот - заинтересуемся 'эффектным баскетболистом'. По человеческим меркам сложен отлично, ни мышцами, ни жиром не перегружен. Каждая клеточка дышит энергией и силой. Что же до лица?.. Увидеть лицо рагезта, это - окунуться в его глаза. Больше вы все равно ничего не запомните, зуб даю!

  Несколько великоватые - на людей ориентируемся, не забывайте! Самая значительная их часть - радужка - больше, чем у нас с вами вдвое и от глубоко синего до эбеново-черного цвета. Зрачки, в спокойном состоянии круглые, в моменты бешенства или наслаждения вытягиваются в вертикальные кошачьи щели. Кожа гладкая, смуглая и, кроме как на голове, полностью лишена волосяного покрова. Волосы на голове очень густые и жесткие, почти 'проволочные'. Черты лица гармоничны, выразительны, четко очерчены. Да только все равно вы на глазах застопоритесь, и до остального дела вам уже не будет - рагезты в совершенстве владеют искусством гипноза.

  Заглянули, значит, вы в очи его ясные, а дальше? А дальше - начинаете скоренько прощаться с жизнью. Повезет, успеете. Но скорее - нет. В несколько кратких секунд вампир 'заценит' ваше физическое состояние и уровень вкусности. После чего, всего вероятнее, использует по назначению. А именно - как бодрящий и питательный энергетический коктейль. Шлеп. Опрокинули стопочку. А оболочку выбросили, как тару ненужную. Ням-ням!..

  Ну, а почему трансформеры все-таки? А потому, что гадов этих не задушишь, не убьешь. Их организм приспособлен видоизменяться почти под любые условия окружающего. Попробуйте-ка утопить рагезта в Северном Ледовитом океане! Если перед тем вы не разрезали его на десяток частей и не замариновали в уксусной кислоте для верности, дела точно не будет. Через денек - другой неторопливого подводного путешествия гуманоид выберется на близлежащий континент. Избавится от временных приобретений: чешуи, перепонок-плавников, хвоста и способности поглощать кислород всей поверхностью кожи. Возможно, если на суше зима, нет, не обрастет мехом, но до поры сохранит на теле пленку-смазку, идеально предохраняющую от перепадов температуры. И, по желанию, пехом или лётом, отправится по вашу душеньку, ну или по души других представителей вашей расы. Очередная форма трансформации, вероятно, и породила когда-то сохранившийся до нынешних дней образ гарпии: вытянутый череп с плотно прижатыми остроконечными ушами, громадные кожистые крылья вдоль всего тела, цепкие мускулистые конечности, снабженные длинными острыми когтями. В качестве завершающего аккорда - отличное ночное зрение. Хотите пообщаться с трансформером? Нет? Как я вас понимаю!

  Но хватит ужастиков. Вернемся в современность. Истекшие века значительно подкорректировали рагезтов. Они уже не убивают направо и налево ради бездумного желания позабавиться. Простая арифметика показала хищникам, что с ними станется, после того как последняя жертва отдаст богу душу. Пример - их родная планета. Серый, мертвый, пыльный призрак. Его уже не в силах оживить тусклый свет умирающего красного солнца. Трансформеры опомнились слишком поздно. Следом за другими разумными формами жизни на планете пришла очередь животных, затем - растений. Все они отдали свою энергию и свою жизнь в бездонную топку алчущих силы и утоления голода вампиров. Рагез превратился в пустыню. Сверхраса не смогла его возродить. Рагезтов спасло то, что к этому времени они уже научились совершать длительные космические перелеты, а немногим позже было освоено и гиперпространство. Словом, здравствуйте новые миры и их обитатели!

  Ах, так вы не рады пришлым правителям? Вы не хотите слепо подчиняться и идти как ягнята на заклание? А, может, вы еще и всерьез думаете, что способны дать чужакам достойный отпор и разделаться с ними раз и навсегда?! Что ж, давайте, пробуйте. Смертнику ведь полагается последнее желание. Увы, факт остается таковым, - сегодня рагезты диктуют законы жизни весьма значительной территории космоса и активно осваивают все новые и новые системы. Как рачительные хозяева, они теперь оберегают свои угодья. Более того, помня жуткую агонию и бесславную гибель родного дома, они всячески поддерживают процветание природы на подвластных им 'зеленых мирах'. Комфортнее же всего себя вампиры чувствуют на планетах, подобных Земле. Здесь их устраивает все - атмосфера, температура, климат. А также наличие особой пищи. То есть, люди. Мы ведь, и в самом деле, внешне очень схожи. А биологически настолько совместимы, что могли бы иметь общих отпрысков. Если бы да кабы.... Имеется одно 'но', - такая близость для человека, верная мучительная смерть, а для рагезта - высшее наслаждение и своеобразное обновление жизненной силы. Во время физического контакта вампир буквально выпивает свою жертву, до последней капли высасывая ее жизненную энергию, наравне с кровью. В результате, от партнера остается ссохшийся скрюченный трупик, подобие мумии....

  Послушайте, а вам это страшилки об инкубах не напоминает? По-моему - очень близко! Но, между прочим, теплятся слухи, что во все времена, в разных мирах, находились-таки люди, способные пережить и даже морально принять подобную 'любовь'. Интересно, есть ли в этих бреднях хоть отголосок правды?.. Не-ет, в голове не укладывается?.. Так ведь правила на исключениях строятся... друзья мои!..

   * * *

  Откинувшись в кресле и закрыв глаза, рагезт по имени Краасс напряженно думал. Масса информации, расчетов, планов. Все это прогонялось у него в голове, сортировалось и анализировалось с быстротой и точностью, какой позавидовал бы любой земной компьютер.

  В какой-то момент у него вырвался приглушенный вздох. Да, приходится признать, он банально устал. Уже очень давно он существует как биоробот. Ест и пьет только для поддержания сил, не больше. А не отдыхал, кажется, тысячу лет. Ну а как иначе? Он, ведь, - Император. Бесконечная власть и такая же ответственность. Необходимость жить 'в курсе всего', вникать в каждую деталь, в любую мелочь. От его решений и поступков зависит порой даже чересчур много. Но по-другому и не было никогда.

  Испокон веков рагезты жили по законам военной общины, где правил жесткий патриархат и его олицетворение - вождь, или, теперь, император. Власть передавалась по наследству, но - при обязательном условии, что нравственные и физические качества претендента очевидны и неоспоримы для нации. К слову сказать, жили рагезты очень и очень долго, а покидали материальное тело, в большинстве своем, по собственному желанию, если считали, что на этом свете их никакие привязанности и цели уже не держат. Добавим сюда смерти во время военных действий или от роковых случайностей. Как бы ни были сильны и выносливы вампиры, они все же являлись существами из плоти, а, значит, уязвимыми, в какой-то степени. Еще нюанс: дети здесь рождались крайне редко. Возможно, дело было в определенном вырождении цивилизации, а, может, бог вовремя спохватился, осознав, что дал своему очередному творению слишком много, и решил уравновесить положение. Как бы там ни было, факт налицо - древняя раса становилась такою же и в прямом смысле. О том, чтобы разбавить кровь смешением с какой либо другой подходящей гуманоидной народностью речь не шла априори. За подобное предложение рационализатору светила бы мгновенная смерть. Трансформеры пеклись о чистоте крови почище 'истинных арийцев', так установилось с незапамятных времен. История рагезтов знала считанные случаи кровосмесительных связей 'на стороне'. И ни о пощаде, ни о смягчении участи провинившимся никто никогда и заикнуться не смел. Итог всегда один. Для трансформера - аннигиляция. Распыление на атомы. Для несчастного гуманоида - жестокая казнь на глазах максимального количества его соплеменников, часто длившаяся не один день. Цель понятна: запугать и не допустить подобного впредь.

  ...А теперь это опять случилось! Хвала Высшим, о позоре известно очень узкому кругу приближенных вождя. В их верности и молчании он не сомневается. Вот только, как избавиться от боли?! Кажется, голова вот-вот взорвется!.. Выхода нет. Не может быть. Эта картина останется с ним навсегда!..

  Брату известно, что Носферату заочно приговорен к казни, что у оборотня имелась подруга. Они виделись тайно, потому что телохранитель - собственность хозяина, и ни о какой семье у него речь идти не может. Но если бы Денио знал истинную картину!..

  Перед его мысленным взором снова оказалось лицо юной рагезтянки. Широко распахнутые в ужасе бездонные синие глаза, нежный абрис лица, хрупкая точеная фигурка, - олицетворение женственности.... Его собственная младшая сестренка! К ней единственной он привязан по настоящему, безоговорочно, до глубины души.

  Они были сводными, по отцу. Ее мать погибла, - роковая случайность. Краасс заботился о сестре, он фактически вырастил её. Она была его творением, его отдушиной, его островком нежности и чистоты. Какие грандиозные планы он уже построил себе на счет её будущего! Аттали выйдет замуж. Ну, конечно, за самого лучшего, достойного, единственного. У них появятся дети, - обязательно появятся, Краасс ни на секунду не позволял себе усомниться в этом. Ему будет кому передать власть, когда пробьет его час....

  Все погибло в один миг! Кажется, само естество его растоптано, разорвано в кровоточащие клочья.

  В первую очередь, Краасс винил себя. Это он приблизил телохранителя, дав рабу недозволенную свободу. Это он слишком лояльно относился к низшему существу (люди сказали бы: посадил пса с собою за обеденный стол и кормил из золотой посуды). Он привык полагаться на Носферату. Тот был не просто банальным бодигардом: прирожденный дипломат, непревзойденный разведчик, одаренный военный стратег, а, иногда, чуть ли не лучший друг.

  Кулаки сжались до судороги, ноздри подергивались. С каким наслаждением он самолично истерзал бы сейчас эту тварь. Он бы заставил умирать оборотня так долго и так мучительно, что все пытки ада показались бы тому сладостным сном.... Ничего.... Они скоро встретятся. Это произойдет без свидетелей на этом, как его, Центале. И Носферату будет в его власти. И вот тогда....

  Краасс рывком поднялся, вплотную подошел к прозрачной стене иллюминатора. Огромный имперский крейсер медленно дрейфует в невесомой бездне. Мириады звезд самоцветами рассыпаны на черно-фиолетовом бархате. Ближе всех - оранжевый Шир, где-то рядом с ним скрыт от глаз расстоянием янтарно-бирюзовый Ралиос, а на нем прочно окопался, похоже окончательно свихнувшийся, бывший Краасса телохранитель. Ну и черт с ним!!! До поры, до времени.

   * * *

  Предвижу запоздалый вопрос: а на кой, собственно, трансформеру телохранитель, если он самостоятельно вполне способен заменить дивизию вооруженных до зубов самураев? Обленился, деградировал, или - того проще - положение обязывало? Отвечу, что в некотором смысле нам, людям, просто замечательно повезло. Обитаем на отдаленной планетке, настойчиво боремся с матушкой-природой и себе подобными, периодически, на ночь глядя, пугаем себя сказками про зомби, дракош, нетопырей и злобных зеленых человечков. Поверьте, это все такие бутоны незрелые по сравнению с реальностью! Если бы вы только знали, чего там, в отдаленных уголках Вселенной ползает, летает и шебуршится, какие замечательные непередаваемые формы мыслящей (и не очень) материи на свете встречаются, вам бы до конца ваших дней никакой стайлинг не понадобился. При условии, конечно, что, опосля общения, вы остались бы живы и, хоть частично, при разуме....

  - Ловлю на слове. - Повернувшийся от иллюминатора Краасс уже не выглядел напряженным и озлобленным. Он прошествовал обратно, уселся в кресло. - Собираем общий совет. Передаю тебе текущие дела. Не передумал?

  - Мог бы и не спрашивать, - собеседник широко улыбнулся. Сверкнули белоснежные клыки, - я тебя подводил когда-нибудь?

  - Ладно, проехали. Перейдем к насущному. Ралиос должен остаться цел и невредим. Отправишь за псом фарров.

  - Пауки справятся?

  - Они единственные, кому он по зубам. Но учти, Денио, Носферату нужен мне абсолютно целый и уж точно живой. Доставят, сразу проведете корректировку.

  - Окончательную?

  - Не надо. Блокирующего чипа достаточно. Побудет заключенным в одной шкуре, поостынет, свыкнется. После решу, как с ним дальше быть. Убить я его всегда успею.... К сожалению, всего один раз.

  - Куда отправишься?

  - Сейчас пришло в голову.... У нас, ведь, база на Центале?

  - Хороший выбор! Гляди, не поляг там костьми. По-моему, я начинаю тебе завидовать.

  - Рановато начинаешь, братишка. Я еще здесь. А на Центале, я выяснял, дела совсем не так хороши, как хотелось бы.

  - Только не в отношении аборигенов. По последним данным их уже около семи миллиардов.

  - Замечательно. Можно вплотную заняться этим миром. Такая маленькая планетка, а воистину золотое дно.

  Краасс прищелкнул пальцами. Между рагезтами возникла объемная голограмма планеты. Она медленно вращалась вокруг своей оси. Окутанная голубой дымкой, расцвеченная в зеленоватые, розовые и лиловые тона, в воздухе перед трансформером висела абсолютно точная миниатюрная копия Земли.

  - Горный массив. Климатический пояс умеренный. - Денио приблизил изображение нужного фрагмента, превратив голограмму в карту. - Численность местного населения в текущем периоде резко возросла, но пока нам это не мешает.

  - Невидимка? Хорошая штука!

  - Да, смотри. В прошлый раз поставили дополнительное кольцо. Излучение действует выборочно, исключительно на аборигенов. Остальные живые формы свободно перемещаются территорией.

  - Люди как-то ощущают присутствие барьера?

  - Нет. Отражающие поля там подобраны идеально.

  - А спутники? Я смотрю, они активно рвутся в космос.

  - Принимающий коридор выходит за пределы их орбиты. Они не могут нас увидеть или вычислить, это совершенно исключено.

  - Взгляни на цифры. Они размножаются с потрясающей быстротой.

  - Ага, и вырождаются тоже.

  - Да. Физические показатели за последние планетарные сто лет значительно ухудшились.

  - Ну, это норма для подобной цивилизации. А без нашей, - Денио ухмыльнулся, - активной помощи через пять-шесть сотен лет либо они доконают свою планетку, либо Центал от них избавится. Радикально!

  - Самое время вмешаться.... Хорошо. - Краасс свернул голограмму. - За сколько управимся со сборами?

  - Дай подумать.... Восьми космосуток предостаточно. Два прохода через гиперпространство. Возле метеоритного кольца подберете модуль с образцами.... Из остальных планет системы только красная подходит для технических разработок. Но прямо сейчас начинать смысла не вижу.

  - Смотри-ка, - Краасс вытянулся в кресле, совершенно по-человечьи закинул руки за голову. Казалось, еще немножко, и он замурлыкает, как большой сытый кот, - мне и вправду начинает нравиться эта идейка. Вспомню молодость, займусь изучением....

  - Обязательно займешься. - Денио лукаво прищурился. - Потом. А сейчас... как на счет аперитива? Нам обоим не помешает расслабиться.

  Краасс склонил голову к плечу, в глазах зажегся красный огонек:

  - Показывай!

  Денио развернулся ко входу, негромко хлопнул в ладоши. Дверные створки приоткрылись. Солдаты втолкнули в зал двух арголиек. Девушки молча прижались к стене, уставившись на рагезтов остекленевшими от ужаса глазами. У обеих - соломенные длинные волосы, раскосые зеленые глаза, мелкие черты лиц. Сквозь спутанные пряди проглядывают заостренные ушные раковины. Из одежды - лишь набедренные повязки и ожерелья из самоцветов на груди.

  Краасс хихикнул.

  - Ты, что, приятель, близняшек где-то оторвал? Чего они такие одинаковые?

  - Нормальная реакция! - недовольно протянул Денио, - а я думал, так забавнее будет.

  - Действительно 'забавно', - передразнил его Краасс, - теперь мне ними даже махнуться не захочется...

  - В самом деле?! - Денио безудержно захохотал, - нет, старик, ну ты отстал от жизни! Да их не хватит больше, чем на раз!

  По ушам вдруг резанул пронзительный тонкий крик. Одна арголийка, потеряв голову от страха и отчаяния, бросилась назад и начала в исступлении колотиться о металл замкнутых дверей.

  Стремительный, змеиный бросок, и Краасс оказался над ней. Схватил девушку за шею. Длинные изогнутые когти впились в серебристую кожу, из-под них заструились тонкие полоски зеленоватой крови. Черты лица рагезта плыли, менялись. Губы растянулись в плотоядной ухмылке, обнажив треугольные лезвия зубов, лимонно-желтые глаза приблизились вплотную, их взгляд обжигал, выворачивал душу наизнанку. Изнемогая от нарастающей боли и слабости, девушка попробовала отвернуть голову. Из последних сил, хватая воздух ртом, она силилась прошептать что-то.

  Рагезт нетерпеливо встряхнул жертву, опять притянул к себе. Черный раздвоенный язык скользнул по щеке, оставляя багровый след.

  - Ну что же ты, крошка... посмотри на меня!