Шёл декабрь 1914 года. Огонь Первой мировой войны разрастался, пожирая страны и народы Европы. Двадцатидевятилетний капитан Кемпбелл попал в плен, получив ранение в ногу. В это время человечность ещё не была полностью уничтожена и война велась по каким-то правилам. Немцы пока придерживались договорённостей в обращении с пленными. Кемпбелл был успешно прооперирован в Кёльне и отправлен в концлагерь под Магдебургом. Здесь находились большей частью пленённые британские подданные.
Приближалось Рождество, но в холодном бараке, за тонкими стенами которого завывал усилившийся ветер, после тяжёлого дня настроение у заключённых было далеко не праздничным.
- Номер пятьдесят один восемнадцать, в канцелярию! - раздался голос у дверей барака.
Это был номер Кемпбелла. «Что ещё им от меня нужно? И так вымотался за день на стройке в городе. А теперь ещё топать в канцелярию в другой конец лагеря», - чертыхнулся капитан и тяжело поднялся с нар. Раненная нога с утра побаливала, видно реагировала на резкую перемену погоды.
В канцелярии ему вручили вскрытый конверт со штемпелем «Проверено». На конверте почерком сестры значился обратный адрес: Грейвсед, графство Кент. «Вот мне и лучший подарок на Рождество» - подумал капитан и его тонкое лицо осветила, ставшая редкой с началом войны, улыбка. Сдерживаясь, чтобы не прочитать письмо тут же, Кемпбелл, невзирая на боль в ноге, быстро вернулся в барак.
- Подарочек на Рождество, капитан, - словно прочитав его мысли, подмигнул сосед по нарам майор Уоллес, увидев, как Кемпбелл с радостным лицом, не спеша, достал письмо из конверта. Но, после первых же прочитанных строк, симпатичное лицо капитана резко посуровело. И было от чего. Сестра сообщала, что их мать смертельно больна: рак в последней стадии.
«…Мама уже смирилась, - читал дальше капитан, - что вскоре она уйдёт в мир иной. Говорит, что, если бы смогла перед смертью попрощаться со своим единственным сыном, её душа была спокойна. Но она, конечно, понимает, что это невозможно и благодарит Бога за то, что ты жив. Не знаю на сколько её хватит, но я работаю медсестрой в госпитале и мне удаётся иногда доставать морфий, чтобы облегчить ей страдания…»
При виде этих строк, голову словно сдавило тисками, глаза невольно закрылись.
- Что с Вами, капитан? – сказал майор Уоллес, увидев, как Кемпбелл переменился в лице. Тот лишь молча протянул ему письмо.
В эту ночь капитан впервые за время в плену увидел сон. Мама протягивала к нему руки. Её милое, родное лицо было искажено маской страдания. Сын шёл к ней, но её во всём белом фигура отдалялась всё дальше и дальше, пока не исчезла совсем.
«Я должен попрощаться с мамой перед смертью - сверлила голову наутро одна и та же мысль. – Но как это сделать?»
И Кемпбелл решился на отчаянный шаг. Не надеясь на ответ, он всё же написал письмо самому кайзеру Вильгельму:
«Ваше Величество!
Обращается к Вам заключённый лагеря для военнопленных капитан Кемпбелл. Моя мать тяжело больна и находится при смерти. Взывая к человеколюбию и милосердию Вашего Величества, умоляю отпустить меня попрощаться с матерью. Даю честное слово британского офицера, что вернусь в расположение лагеря в указанный Вашим Величеством срок.
С надеждой, капитан У. Г. Кемпбелл.»
Узнав об этом, майор Уоллес лишь скептически усмехнулся:
- На этой войне гибнут сотни тысяч. Неужели Вы думаете, капитан, что для Вильгельма, развязавшего эту войну, имеет значение, попрощается какой-то капитан вражеской армии со своей матерью или нет?
Но, к удивлению майора, да и самого капитана, неожиданно пришёл ответ. К тому же кайзер разрешил (!) британцу отлучиться из лагеря военнопленных для прощания с матерью ровно на неделю. Капитан, не мешкая, отбыл на родину.
И ровно через неделю вернулся обратно в свой лагерь, вернулся в плен. Он и не мог поступить иначе и не сдержать слово. Честь британского офицера для него была превыше всего.
Кайзер был впечатлён. Если бы Кембел не вернулся, никто ничего не смог поделать. О капитане написали немецкие газеты, но просидел он в концлагере до конца войны. С началом Второй мировой Кемпбелл вернулся в свой полк и прослужил там всю войну. После демобилизации он поселился на острове Уайт, где и умер в возрасте 81 года.
Рассказ основан на реальных событиях
Помочь сайту
Поздравления
