Задание

Шёл тысяча девятьсот сорок второй год. Под Сталинградом базировался полк боевых самолётов пикировщиков – ПЕ 2. С утра все  боевые машины вылетели на задание. Возвращения их с нетерпением ждали. Полковник Семёнов срочно был вызван в штаб армии Юго-Восточного фронта.

После официального приветствия начальник штаба фронта предложил обсудить сложившуюся ситуацию.

         - Полковник, я вызвал Вас, чтобы наметить план чрезвычайно серьёзной операции. Недавно вернувшаяся разведгруппа доложила, что немцы готовят танковый удар с целью отрезать наши войска от Волги. Единственный шанс остановить их – разбомбить склады с танковым горючим. Поэтому приказываю: уничтожить эти склады незамедлительно. Всё понятно?

         - Так точно! – отозвался полковник, вставая и вытягиваясь по струнке.

Возвращаясь полковник думал о том, что без пикировщиков  с большим трудом сможет выполнить приказ. В наличие – на аэродроме оставался только связной самолёт ПО 2 – этажерка.

Прибыв в полк, полковник вызвал к себе весь офицерский состав.

         - Получено задание уничтожить немецкие склады с горючим, - полковник указал на карте расположение складов. -  что думаете по этому поводу?

         - Наши пикировщики ещё не вернулись…! – несмело начал один из офицеров.

         - Знаю! Значит надо будет лететь на связном, - и полковник обвёл глазами собравшихся, рассчитывая на поддержку.

         - Другого выхода нет, но ПО может поднять только двести килограмм. А чтобы пробить укреплённую крышу склада нужна более массивная бомба.

         - Ну, так вешайте на замки от топливного бака бомбу в пятьсот килограмм, - несколько раздражаясь отреагировал полковник Семёнов.

         - Не взлетит. Замки не выдержат, – послышались возражения.

         - Это приказ! – отчеканил полковник.

         - А кто полетит? Здесь нужен ас, чтобы справиться с этажеркой, несущей такой тяжёлый груз? – задал вопрос начальник штаба аэродрома. Он понимал, что тот, кто полетит уже вряд ли вернётся.

         - Шлемофон мне и парашют! – отдал команду полковник, обращаясь к адъютанту.

         - Простите, но Вам нельзя лететь! Есть приказ, не допускающий к боевым вылетам старший офицерский состав! – возразил адъютант.

         - Не обсуждается! К чёрту парашют – лишний вес! Тащи двести грамм водки!

Через десять минут всё было готово к взлёту. Самолёт натужно тарахтя движком, каким-то чудом взлетает и, даже не пытаясь набрать высоту, берёт курс на южную часть Сталинграда. ПО 2 из-за перегруза и изменившейся развесовки почти не управляем. Его мотает по тангажу и крену, а из-за потери скорости самолёт пытается свалиться в штопор.

Но полковник ас своего дела и умело удерживает машину. Минут через сорок он уже почти у цели. Дважды в пути попадались Мессеры. Наблюдая за окрестностью и видя внизу под самолётами чёрную точку, лётчики вели разговор:

         - Siehst du, was für ein Objekt das ist? (Ты видишь, что это за объект?)

         - Etwas Kleines. wahrscheinlich ein Wagen. (Что-то мелкое. Наверно телега)

         - Dann verschwenden wir kein Projektil (Тогда не будем тратить снаряд).

Двигатель, работая на пределе, начинает дымить, самолёт болтает ещё сильнее. Внизу немецкие зенитчики. Они стоят у орудий, но почему-то не стреляют. Однако полковнику не до них – вот овраг, а вот и склады. Он дёргает ручку сброса: бомба летит вниз, самолёт резко подкидывает вверх. ПО 2 набирает скорость. Болтанка исчезает. Немецкие зенитчики стреляют по самолёту, но поздно – склады уже горят.

Начальник штаба Паулюса лично приезжал разбираться почему не защитили склады, не стреляли вовремя. Но со всех батарей отвечали одно и то же:

         - Wir dachten, er wäre abgeschossen. Das Flugzeug rauchte und tauchte in der Luft auf. Flugzeuge fliegen so nicht. (Мы решили, что он сбит: дымил и кувыркался в воздухе. Самолёты так не летают).

         А на нашем аэродроме полковника ждал сюрприз – строгий выговор за нарушение приказа: командирам полков запрещено участвовать в боевых вылетах. Перед всем строем выговор делал командующий Сталинградским фронтом маршал Тимошенко. Он трижды поцеловал полковника, крепко пожал руку и обнял, при этом заметив:

          Трудно победить таких асов!

Это был лишь один из множества подобных случаев на войне.