Боевой товарищ

Они сразу как-то не понравились друг другу. Так называемый «напарник» смотрел зло и даже пытался скалить зубы. Как с таким идти на задание, одному богу известно.

- Ну, и как нас звать-величать? – Сергей попытался смягчить первое впечатление мягкой интонацией.

- «Графом» его зовут! – чуть усмехаясь сообщил Михаил – старшина разведроты.

Кличка точно соответствовала внешности овчарки, что сейчас не сводила злых глаз с нового знакомого. Это был пёс совершенно чёрного окраса с карими глазами и ослепительно белыми зубами, которые он ежесекундно демонстрировал вновь прибывшему. А, самое главное, какое-то непередаваемое высокомерие. Так смотрят именно графы на своих холопов.

- Не обижайся на него! – продолжил Михаил, крепко удерживая за ошейник, сильную собаку. – Просто он всего неделю назад прекратил голодовку – не хотел жить! Страдал по убитому хозяину! Сам понимаешь!

- Как не понять! – согласился Сергей. – Только как мне с ним быть? Вдруг так и не примет!? Вообще-то меня собаки всегда любили! Только, видать, не тот случай!

- Сделаем так: поживёте только вдвоём! Есть у нас отдельная землянка! А там видно будет! Держи пока его в наморднике! А вообще это очень умный пёс! Работать с ним – одно удовольствие! – попытался ободрить Сергея Михаил.

Сергей осторожно сделал шаг навстречу собаке, с которой предстояло делить военные тяготы. «Граф» яростно оскалил зубы. Когда Сергей протянул руку к ошейнику, «Граф» разразился грубым и сильным лаем. Он с удовольствием бы отгрыз руку нахала, но не мог этого сделать – мешал намордник.

Так началось знакомство младшего лейтенанта и пса.

         В землянке, что была им отведена «Граф» утих. Он, вроде, смирился с тем, что нельзя изменить. От еды первое время отказывался. Нет, он всё съедал, но только тогда, когда Сергей куда-нибудь уходил. Однажды Сергей где-то раздобыл самое большое собачье лакомство – косточку. Это была просто пытка какая-то. Чужой человек протягивал вкуснятину и взять еду хотелось до тошноты. Однако «Граф», пересиливая себя, гордо отворачивался. Он ушёл в дальний угол землянки – подальше от соблазна, и лёг, прикрыв морду лапами, чтобы и не нюхать этот умопомрачительный запах. Сергей же решил проявить настойчивость – он всё ближе подходил к псу, протягивая кость. И когда косточка коснулась носа «Графа», он не выдержал, гордость была сломлена. Как же косточка оказалась вкусна!

В благодарность «Граф» разрешил себя погладить. Так началась их долгая дружба.

         Правда, дружба-дружбой, но первое время «Граф» проверял нервы у нового напарника. Чаще всего он прятал нужные вещи. Сергей не один раз искал то планшетку, то фуражку, то собачью миску для еды. А потом «Граф», как истинный пакостник, подсовывал всё обратно. Именно в такие моменты Сергей убеждался в неординарных умственных способностях собаки. «Граф» понимал каждое слово. После месяца совместного проживания пришло время готовиться к первому заданию. Сергей повторял с «Графом» способы обнаружения мин. Пёс с прежним хозяином часто обезвреживал мины. Теперь всё надо было восстановить в памяти, проверить станет ли слушаться собака на воле. На тренировках «объекты» быстро находились. Создавалось впечатление, что «Графу» нравится выполнять команды. Он воспринимал их, как игру. Чем больше Сергей и «Граф» общались, тем больше привязывались друг к другу.

         Однажды Сергей решил проверить пса. Они ушли далеко от лагеря. «Граф» получил команду «Внимание» и понял – предстоит работа. Пёс шёл, не отрывая носа от травы, в любую минуту готовый предупредить о наличие мины. Вдруг он резко встал и оглянулся на своего напарника. Сергей это понял так: «Будь готов! Здесь мина!» Очень осторожно приблизился к опасному месту, присел на корточки и приготовился к разминированию. Однако то, что увидел сначала удивило, а потом рассмешило. «Граф» нашёл ёжика. Обыкновенного лесного ежа. А когда увидел удивлённую физиономию Сергея, взялся по-щенячьи прыгать и вилять хвостом, полаивая при этом. Весь его вид говорил: «Я тебя разыграл! А ты попался!» Сергей оценил шутку напарника, и они ещё немного поскакали вдвоем.

         Потом были разные задания: и вылазки к немцам с целью разведки, и разминирование, и даже взятие языка. Вот с «языком» операция оказалась несколько комичной. Сергей и «Граф» возвращались с вражеской стороны. Цель похода была достигнута – определили расположение врага, его численность и военную оснащённость. Самые сложные участки пути благополучно миновали. Осталось только дойти к своим и доложить об увиденном. Надо сказать, что Сергей никогда и ничего не записывал, надеясь только на свою память. Он считал, что это более обезопасит его, нежели ходить с записями.

Как-то поздней осенью они с псом шли в своё расположение, понимая, что уже рядом, но двигались осторожно, не расслабляясь. В лесу было прохладно. Солнце ещё не взошло. На траве блестела крупная и холодная для этого времени года роса. Вдруг «Граф» резко встал и потянул носом. Он весь напрягся, как струна. А глаза стали такими же злыми, как при первой встрече с Сергеем. Сергей тоже замер и отчётливо услышал чей-то спокойный храп. Стараясь шагать, чтобы не хрустели ветки под ногами, передвигались ближе к источнику звука. Прислонившись к дереву и укрывшись ветками, спал фашист. Очевидно, он шёл тоже с задания. Чтобы не продрогнуть, а может просто для смелости, он опорожнил целую бутылку спиртного. Теперь блаженно спал, подтверждая. что пьяному и море по колено. Сергей дал знак «Графу», который обозначал: «Будить не будем!» И они устроились напротив спящего немца. Сергей потом долго жалел, что не имел с собой фотоаппарата. Физиономия немца вытянулась в два раза против собственной натуральной, когда он увидел сидящих перед ним злую молчаливую овчарку и усмехающегося русского с автоматом наперевес. Фашиста даже не пришлось уговаривать – он сам обречённо поднял руки и пошёл туда, куда ему приказали.

         Тяготы фронтовой жизни напарники делили на двоих. От былого недоверия не осталось и следа. Намордник давно не нужен был в их отношениях. А «Граф» всё удивлял своей сообразительностью.

В лагере завёлся человек, которого всегда в народе называют «крыса». Вроде, все свои, а нет-нет и пропадёт что-то. Чаще съестное. Сергей с этим не сталкивался и долгое время не знал о проблеме. Проговорился Михаил.

- Крысятничает кто-то! – как-то мимоходом сообщил он Сергею.

- Что же нам не сказали?! «Граф» поможет! – уверенно сказал Сергей.

- Да, понимаешь, огласки не хочется! Вдруг кто-то не по злобе всё делает! – было видно, что Михаил кого-то подозревает и не хочет обнаруживать.

- Ну, как знаешь! – и Сергей решил закончить разговор.

Всё это слышал «Граф». Он покрутился рядом, а потом куда-то исчез. Через полчаса он вернулся и потянул за собой Сергея. Пёс привёл своего напарника на опушку леса, где ткнул носом в землю. Приподняв дёрн, Сергей обнаружил все пропавшие вещи, в том числе и продукты. Прикрыв всё, как было, разведчики вернулись в лагерь и теперь «Граф» подошёл к одному из солдат и улёгся рядом с ним. Внешне мирная поза пса была обманчивой. Стоило только солдату попытаться сдвинуться с места, как пёс начинал грозно рычать. Без всяких объяснений виновник понял в чём дело. Он привёл руководство к захоронке сам.

         Вот так через фронтовые будни они дошли до Победы. Выжили оба. «Граф» прожил долгую жизнь рядом с Сергеем. Он, возможно, радовал бы своим существованием и дольше, но однажды сын Сергея принёс домой маленького щенка восточно-европейской овчарки. «Граф» миролюбиво обнюхал нового жильца, тяжело вздохнул и ушёл к себе в будку. На следующее утро «Графа» не стало. Он понял, что принесли ему замену. Сергей никогда не мог себе простить этого. «Граф» прожил больше семнадцати лет, но кто знает, возможно, появление молодой смены погасило его жизненные силы.

Спустя много лет после войны Сергей вспоминает о своём напарнике, что не раз спасал ему жизнь. Он смотрит на фото «Графа», а вспоминает свою фронтовую молодость.