Дом на окраине

Тихо и однообразно текла жизнь маленькой деревни. Всего с десяток домиков расположились на одной – главной улице. И днём, и вечером здесь царствовало затишье. Ближе к сумеркам на лавочках у домов появлялись бабушки. Они лузгали семечки и судачили, пересказывая по нескольку раз одни и те же  новости. Молодые в деревне не задерживались. Малокомплектная школа с каждым годом выпускала всё меньше учащихся. Например, в мае этого года торжественно провожали  пятерых выпускников. Однако и такое малое количество школьников приносило и уважение, и почёт родному учебному заведению. Отсюда вышли и видные политические деятели, и писатели, и артисты, и даже отличные художники.

         По просёлочной дороге, поднимая густую пыль, передвигался  автомобиль. Сидящий за рулём мужчина не спеша преодолевал последние километры до родной деревни. Сердце щемило от такого знакомого с детства пейзажа. Вон за тем лесочком открывался вид на небольшую извилистую речку. Как же здорово  было окунуться в её прохладные воды жарким летним днём.  А вон там, где склонились друг к другу две красивые берёзки, он впервые целовался со своей одноклассницей. И колодец всё тот же, и вода, наверно, такая же ледяная. Да, и алюминиевая кружка, привязанная верёвочкой и сейчас стоящая на колодце, кажется всё та же, что помогала утолять жажду много лет назад. Правда, дома стали чуть ниже, чем были в детстве.  Проехав три дома, мужчина затормозил. Он оставил машину под раскидистой грушей, которая давала приятную тень в этот знойный летний день.

         Здесь дорогого гостя  с нетерпением ждали. Мама приготовила его любимые блюда: отварную картошечку, сало с прослойками мяса, маринованные грибочки и огурчики, солёные помидоры и дивную сдобную выпечку. Из напитков на столе стояли: запотевшая бутылочка водки и домашний ядрёный квас. Стоило только скрипнуть двери, как и мать, и отец уже стояли на пороге в ожидании ненаглядного сыночка. После жарких объятий все сели за стол. Родители разглядывали возмужавшего сына. Уехал он щупленьким подростком, а теперь сидел за столом крупный мужчина с чуть поседевшими висками. Когда-то в деревне все звали его Васильком, теперь язык бы не повернулся так обратиться к Василию Фёдоровичу. Сам же Василий Фёдорович смотрел с жалостью на своих престарелых родителей. Жили они, благодаря сыну, в полном достатке, но здоровье, как известно, не купишь. Постепенно напряжение первых минут встречи прошло и все  стали разговаривать так, как будто сын никуда и не уезжал.

- Васенька, что же ты без детишек приехал? – задала мать давно тревожащий её вопрос.

- Мама, да они с Вероникой уехали отдыхать в Турцию.

- Видишь, сынок, теперь Турция важнее бабушки и дедушки! – горечь сквозила в словах матери.

- Ладно, старая! Чего ты в их дела лезешь? – вроде поддерживая сына, вступил в разговор отец. После его реплики мама замолчала.

Чтобы уйти от неприятного разговора Василий стал спрашивать о своих сверстниках.

- Что тут нового у нас? Никого из наших больше здесь не было?

- Да, как же не было? – встрепенулась мама, - Приехал твой друг – Виктор! Только чудной он какой-то стал!

- Как приехал? В гости или насовсем? – Василий очень обрадовался этому известию.

Они с Витькой расстались сразу после школы. А ведь были  друзьями все десять лет учёбы. Как сели за одну парту, так и не разлучались. Они вместе хулиганили, вместе получали двойки, вместе рвали яблочки по чужим садам и умудрились вместе влюбиться. Виктор, в отличие от Василия был очень стеснительным и замкнутым. Он всегда подчинялся всем выдумкам друга. И учились они не одинаково. Если Василию все науки давались легко, то Виктор преуспел только в рисовании. Зато к восьмому классу его работы знали не только в деревне, но и в городе. Виктор писал прекрасные пейзажи, натюрморты, но особенно красиво получались портреты. Правда, все портреты отображали, на ту пору, единственного человека – его возлюбленную Ирину. Девушка и в жизни была очень хороша собой – длинная русая коса, серо-голубые глаза с чёрными ресницами и точёная девичья фигурка. Виктор, хоть и не был красавцем, но в этом русом и сероглазом парне чувствовалась мягкая сила. И с ним Ирина никого не боялась. Василий рядом с другом казался совсем рыжим. И сейчас осталась рыжинка в хорошо поредевшей шевелюре.

- Вернулся совсем! Но тут же удивил всё село! Представляешь, продал добротный дом своих родителей и купил старый на самом краю села! – мама говорила всё это, чуть убавив голос, словно боялась, что кто-то услышит. Не любили в этом доме сплетни, осуждали за них.

- Мама, а как же его семья? Я слышал, что Виктор и Ирина хорошо вместе живут! Что у них есть ребёнок!

- Так в том–то и дело, что один! – снова удивила мать.

- А как давно он приехал? Может, его семья тоже где-нибудь отдыхает?

- Нет, сынок! Он здесь живёт уже четвёртый год! Сам никуда из деревни не уезжает! Чаще всего даже на выходных дома!

- А что он сам говорит? – не унимался Василий

- В том-то и дело, что он ни с кем не общается! Живёт битюг – битюгом!  - вступил в разговор отец.

- Он, что нигде не работает? А на что живёт? – Василию всё  было интересно.

- Никто этого не знает! – ответил  отец.

- Ладно! Я сам к нему схожу! Мне-то наверняка расскажет! – подвёл итог сын.

- Сынок, ты устал с дороги! - и мама быстро постелила сыну в его комнате. 

Не смотря на выпитое за вечер, сон никак не шёл. Василий вспоминал детство, юность. Так между сном и явью он провёл всю ночь.

Рано утром разбудил соловей. Василий встал, умылся и после завтрака отправился на конец деревни – к своему школьному другу.

Ещё только подходя к дому, Василий про себя отметил, что жилище художника ни с каким другим не перепутаешь. Красиво раскрашенный забор отделял от чужих глаз белый небольшой домик с резными ставнями, расписанными необыкновенно и завораживающе. В сенях на столе были разложены овощи и фрукты, словно приготовленные для написания натюрморта. Василий постучал. Никто не ответил. Тогда мужчина толкнул дверь и вошёл внутрь дома. Взору открылась небольшая чистая кухонька со столом и стульями вокруг него. В углу стояла печка. Рядом с выходом большой платяной шкаф. От кухни вели два входа – влево и вправо. В комнатке слева стоял небольшой диван, тумбочка, платяной шкаф и телевизор. В комнатке справа две кровати, между ними тумбочка, а на ней красивая ваза с полевыми цветами. Сразу над тумбочкой  окно с видом на реку, поле и лес. Но самое интересное было в оформлении окна – рама впечатляла изысканностью, словно обрамляла не обычное окно, а красивую картину. Никаких перекладин на окне не было, просто большой квадрат стекла и, если смотреть издали от стены или лёжа на кровати, то можно было себе представить, что рассматриваешь картину. В разное время суток она отражала разные объекты, и с разного ракурса можно было видеть совсем разные пейзажи. Василий восхитился подобной задумке хозяина, отметив про себя творческий подход настоящего художника.

Вернувшись на кухню, Василий потрогал чайник, и понял, что хозяин вышел совсем недавно. Приготовившись к ожиданию, Василий присел на табуретку у кухонного стола. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, впуская хозяина. Минуты две длилось молчание, а потом мужчины крепко пожали друг другу руки.

- Рад видеть тебя! – после приветствия сообщил Виктор. – Какими судьбами? Надолго к нам?

- Да, решил летом погостить у родителей! Турция, знаешь, поднадоела! – пошутил Василий. – А, ты почему вернулся? Дом, зачем этот купил? И где все твои?

- Совсем засыпал вопросами! С какого начинать? – вроде шутя, ответил Виктор, но глаза его стали совсем серьёзными.

- С какого хочешь! Мне всё интересно знать о тебе! – подбодрил Василий.

Он ожидал от друга пространного рассказа. Но ошибся в расчетах.

- Вернулся потому, что так надо! Здесь лучше работается! И дом этот больше работе способствует! А Ирина ушла! – не вдаваясь в особые подробности ответил друг.

Виктор и раньше не был словоохотливым, а теперь и вовсе стал краток.

- Я слышал, у вас ребёнок родился! Кто – мальчик или девочка? – не хотел отступать Василий.

- Вот с ребёнком и ушла! И давай, друг, прикроем эту тему! Лады?! – по всему виду Виктора было ясно – он не станет больше об этом говорить.

Друзья посидели ещё пять минут, а потом разошлись по своим делам.

Василий понял, что Виктор что-то недоговаривает. «Возможно, со временем откроется» - так размышлял Василий, подходя к дому родителей.

         Ровно через неделю произошло событие, которое взбудоражило всю деревню. Какой-то незнакомец переночевал в доме Виктора, а рано утром его увезли в город с обширным инфарктом. По словам самого Виктора, приезжих было двое. Один – молодой попросился спать на чердаке дома, где много соломы и прохладно в летнюю ночь. А вот второй – пожилой, предпочёл устроиться в доме.

- Витя, а почему они именно у тебя остановились? – задал вопрос Василий другу.

- Дом крайний, вот и остановились! – как ребёнку объяснил он Василию очевидное.

- А почему мужику плохо стало? – снова проявил любопытство Василий.

- Да, откуда ж я знаю!? Может, душно было! – и правда,  зной не отступал ни днём, ни ночью.

Ещё с полдня деревня не могла успокоиться, все строили предположения. Постепенно разговоры затихли. Душный день сменила безветренная ночь.

Молодой постоялец снова ночевал на сеновале.

А вот следующий день подарил приятное облегчение – с утра зарядил мелкий нудный дождь. Он лил целый день и успокоился только к ночи. Сеновал стал непригоден для ночёвки, и молодой постоялец попросился в дом.

Утро потрясло новой трагической вестью – в таком же тяжёлом состоянии, как и первый мужчина, был увезён в больницу и второй. И тот, и другой теперь боролись за жизнь, находясь в городской реанимации.

И опять допрашивали Виктора. Но предъявить ему ничего не могли. Когда все ушли, Василий остался в доме Виктора.

- Витя, а что происходит? – Василия не отпускало чувство, что оба эти случая связаны между собой. – Ты сам, как всё объясняешь?

- Откуда я знаю, ЧТО с ними! Может, резкая смена погоды подействовала на второго! Первый от жары пострадал, а у второго, может проблемы с давлением!

- Мне всё время кажется, что ты что-то недоговариваешь!

- Это тебе только кажется! – И Виктор вышел из дома, показывая - разговор окончен.

         Василий ушёл домой. Однако он не сомневался в том, что Виктор скрывает истину. Через два дня пришло сообщение из города, что старый постоялец умер. Молодой также был в реанимации.

После продолжительных размышлений Василий решился на небольшой эксперимент. Для этого он уговорил родителей переселиться в летний домик. Объяснил это тем, что нужен ремонт в его комнате, будет сильно пахнуть краской. Родители поворчали, но согласились. Весь день Василий занимался ремонтом, а вечером отправился к другу.

После сухого, но крепкого рукопожатия, Василий приступил к трудному разговору.

- Друг, пусти у тебя перекантоваться пару ночей! – пауза оказалась очень продолжительной. Виктор не спеша прикурил сигарету, затянулся, ещё минуту подумал и сказал:

- Нет! Не получится! К сожалению! – затем снова затянулся и стал смотреть в окно.

- Витя, мне и, правда, некуда идти! В доме ремонт – у меня от краски уже глаза на лоб лезут! Голова квадратная! Пока  я здесь, ремонт родителям затеял! Их отправил в летний домик, а сам вот к тебе пришёл!

- Вася! И не уговаривай! Не могу тебя к себе пустить! Без обид! – и Виктор  вслед за выкуренной сигаретой достал следующую.

- Витя! Прошу! Ну, что мне у твоего порога ночевать? – не сдавался Василий.

- Ну, хорошо! Только спать будешь на сеновале – на чердаке! – пошёл на уступки Виктор. Но такое положение не устраивало Василия.

- Витя, ты что? Я ведь уже не юноша спать на сквозняках!

- А, где хитрая лиса желает устроиться?! – Виктор пытался шутить, но это у него плохо выходило.

- Да, какая я хитрая лиса? Я – бездомный зайчик! Пусти в комнатку с видом на реку! А! – и Василий замер в ожидании ответа.

- Нет! В ту комнату не пущу! Ночуй там, где телевизор! – смилостивился хозяин.

Это было не то, что нужно. Но уже хорошо, что впустил в дом вообще. Василий помнил - оба несчастных случая произошли именно в комнате с видом на реку. Ему очень хотелось понять причину происшествий. Он не верил в совпадения. Здесь прослеживалась закономерность.

Обычно все в деревне на ночь закрывали ставни. Виктор тоже закрыл, но лишь в комнате у Василия. Они поужинали, поговорили ни о чём и легли спать. Василий понимал, что спать нежелательно и, как мог, крепился. Однако  после трёх рюмочек  красного вина сон стал брать верх. В самый разгар ночи мужчину вроде кто-то толкнул. Он посмотрел на светящиеся цифры наручных часов -  показывало три  ночи. Василий встал и отправился в спальню к другу. Оправдание уже приготовил – не спиться. Виктор спал, лёжа лицом к окну. Видно было, что мужчина спит спокойно и глубоко. Василий постепенно перевёл взгляд на окно и замер в ужасе. Из окна на него смотрела женщина, вернее Ирина – жена Виктора. Она что-то говорила и легонько стучала в окно, очевидно, умоляя впустить её. Волосы женщины немного  колыхались от ветра. Но самое страшное было в том, что в окне отражался не живой человек, это было очевидно по бледности и прозрачности женщины. Василий сделал пару шагов к окну, а дальше отключился.

Очнулся он на диване. Рядом сидел Виктор. Взгляд его был тревожным.

- Вась, ну я же просил тебя – спи там, где тебя положили! К чему везде совать свой любопытный нос?

- Витя, а что это ночью было? – еле разлепил сухие губы Василий.

- Да, ничего не было! Кошмар тебе приснился! Ты,  как себя чувствуешь? Уже лучше? Что будем завтракать?  – попытался увести разговор в другую сторону Виктор.

- Друг! Ты не морочь мне голову и едой зубы не заговаривай! Говори, что это было! Клянусь, останется между нами.

- Хорошо! Я тебе расскажу.

Знаешь, мне повезло с работой. Нашлось такое место, где мои способности оценили. Очень хорошо платили. А ещё мне повезло с Иришкой. Ты ведь помнишь её. Вместе все десять лет учились! Несколько лет и мы многое могли себе позволить: ездить за границу, покупать шикарные вещи. У нас была уютная квартира и великолепная машина. Единственное, что мы очень хотели – это малыш. Но никак не получалось. Иринка и сама проверялась и меня проверяла. Всё в норме, а детей нет. Спустя три года отправили меня за рубеж с  выставкой моих картин. Поездка оказалась великолепной – успех. Много продалось картин. Летел домой, как на крыльях. И дома замечательный сюрприз – Ирина ждёт ребёнка. Ты не представляешь, какое это было счастье! Мы ничего не покупали заранее – боялись спугнуть везение. Беременность протекала спокойно. Оставалось два месяца до рождения малыша, когда Иринка пошла на консультацию. Я говорил ей, чтобы подождала меня, и я отвёз бы её. Но сказала, что хочет пройтись. Она дошла до «зебры» и спокойно пошла, как вылетела из-за поворота иномарка. Короче, Ирину не спасли! Погиб и мой не родившийся малыш! – Виктор замолчал и только плечи его чуть вздрагивали. Потом, собравшись с духом, он продолжил:

- Я в городе оставаться не мог! Распродал всё и приехал сюда! И родительский дом мне напоминал о юности, о Иришке! Я его продал и купил этот. Привёл  в порядок и так живу!

- Витя, я, конечно, очень соболезную тебе! И Ирину, и малыша мне очень жаль! Но, что за история со мной произошла и с теми двумя, которые оставались ночевать у тебя?

Виктор тяжело вздохнул, закурил и продолжил:

- Ты скажи, веришь ли ты в Судьбу или Рок? И я, до недавнего времени, в это не особо верил! Но это есть! Теперь я точно знаю! Был суд и, представляешь, нашёлся свидетель, который утверждал, что Ирина сама нарушила правила движения и шла не по «зебре», а чуть не доходя до неё. Короче, убийца моей жены и ребёнка отделался условным наказанием! Как тебе это?! Я пытался найти правду, но наш бюрократический механизм трудно сломать! Да, я смирился! Приехал сюда и жил никого, не трогая. И вот, спустя три года, ко мне на постой стучатся не кто-нибудь, а те самые – убийца и его свидетель! Друзьями оказались!  Они – то не узнали меня! А я сразу! Мне очень хотелось покончить и с тем, и с другим разом! Но молодой (именно он сбил Ирину) оказался с интуицией – попросился на чердак. Вот второй и увидел то, что видел ты! Ирину, очевидно, он тогда тоже хорошо запомнил. Ну, а второй получил своё чуть позже!  

- Витя, но если Ирины нет, то как же мы видели её в окне? Я помню,  она что-то говорила и даже стучала в окно рукой!

- Да, это всё просто! Я использовал бесцветные фосфоресцентные  краски для стекол. Днём краска нагревается, а рисунка не видно, а ночью светится. Ветер, блики, тени деревьев  создают впечатление, что образ живой. А стук… Очевидно, это ветка дерева постукивала о раму.

- Витя, но если бы пришли просто наши жители из села? Как же с ними?

- Вася, я потому и живу отшельником, что мне никто не нужен и не пускаю я никого к себе! Исключения только эти двое. А картину я нарисовал для себя! Каждую ночь я беседую с моей Иринкой! Может, поэтому и не сошёл пока с ума!

Мужчины ещё долго молчали. Потом Василий ушёл. А через неделю Виктора арестовали – пришёл в себя в больнице молодой постоялец и рассказал о том, что его напугало.

Дом Виктора и до сих пор стоит пустой – напоминанием о трагической судьбе  художника.

Виктор, хоть  и получил условный срок, но из деревни уехал - искать счастья в иных местах.