Дикий гусь

- Церемония зажжения огней на главной рождественской ели США состоится третьего декабря в Вашингтоне. Елка прибыла в американскую столицу двадцать пятого ноября, преодолев девять тысяч километров и сделав в пути двадцать семь остановок. Она установлена у здания Капитолия. Огни на зеленой красавице зажжет спикер палаты представителей США Джон Бейер. Ему поможет шестилетний Джованни Гейнер из Колвилла, поскольку из национального заповедника именно этого региона привезена нынешняя рождественская ель, - приятный баритон бодро вещал из динамика радиоприемника.

«Америка, Америка, Бог излил свою благодать на тебя», - Фрэнк Круз, подражая голосу знаменитого тезки, мысленно затянул известную песню. Никто так торжественно и самоотрешенно не исполнял этот гимн великой страны эмигрантов, как непревзойденный Фрэнк Синатра.

Военный джип несся по едва приметной заснеженной тропе. Однообразный унылый пейзаж напоминал лист чистой бумаги, на котором опытный асс-истребитель своим внедорожником чертил взлетную полосу. Дикий гусь, как называли Круза летчики-сослуживцы, даже на земле не мог обойтись без адреналина скорости. Бескрайние просторы самого северного штата могущественнейшей державы позволяли не слишком церемониться с федеральными дорожными законами – в радиусе двадцати пяти миль не было ни одного полицейского, как впрочем, и вообще ни единой живой души. Американская база ВВС Эйелсон находилась на самом краю Земли. Ее адрес: Фэрбанкс, Аляска, США. Это Арктика, где зимой солнце почти не восходит над горизонтом, а морозы, порой, достигают пятидесяти градусов. Здесь полярное сияние считается обычным явлением.

Фэрбанкс - самый маленький городок Соединенных Штатов, связанный беспосадочными авиамаршрутами с Европой. Каждую неделю компания Кондор Аирлайнс совершает рейсы во Франкфурт, где живет безалаберный младший брат Фрэнка Роберт, возомнивший из себя в последнее время крутого журналиста-экстремала.

Роберт Круз с детства стремился быть похожим на старшего брата, заменившего ему отца и мать, погибших во время массовых беспорядков в Детройте – городе, который по данным журнала «Форбс» тогда считался самым неблагополучным в США. Вот только судьба по-разному относилась к братьям.

Фрэнк был дерзок, удачлив и при этом имел прагматичный расчетливый ум. Полиция давно взяла его на заметку, но харизиатичный хулиган всегда выходил сухим из воды. Наверное, поэтому его прозвали Диким гусем. Спасательным кругом для любителя острых ощущений оказалась армия, где он думал на время отсидеться от наседавших на пятки неумолимых блюстителей закона. Романтика военной авиации затянула парня, заставив того остепениться.

Роберт, подражая брату, тоже влипал в различные истории, но, не обладая изворотливостью Фрэнка, юноша постоянно оказывался в затруднительных ситуациях. Дикому гусю не раз приходилось вытаскивать «младшего» из всевозможных разборок и спасать родственника от праведного гнева разъяренных подручных Фемиды.

В поисках приключений Роберт отправился в Европу. Общение братьев свелось к редким телефонным звонкам. И даже в Германии Круз-младший не мог обойтись без помощи Фрэнка, которому уже дважды приходилось, бросив свои дела, мчаться через океан спасать юного авантюриста.

Однако вот уже полгода Фрэнк не мог связаться с Робертом. Дикий гусь только знал, что «младший» подался куда-то на Ближний Восток наслаждаться местной экзотикой. Сейчас Круза-старшего командировали в Турцию на спецоперацию США против ИГИЛ, так что в скором времени Фрэнк мог оказаться в одном регионе с братом, а там, чем черт не шутит, может, удастся повидаться с неугомонным повесой.                

                                                           ***

Сквозь небольшую зарешетчатую дыру под потолком в комнату проникал раскаленный воздух пустыни, занося с собой при сильных порывах ветра мелкий песок, покрывший тонким слоем скрипучий дощатый пол. Других окон в помещении не было. В этой душной парной Роберт находился четвертый месяц, а может и больше. Неопределенность положения и полная изоляция от внешнего мира не предвещали ничего хорошего. Кроме старой никелированной кровати с матрасом и подушкой, а также полуразвалившейся тумбочки, мебель для постояльцев этой тесной коморки не предусматривалась.

На стене висел глянцевый плакат с изображением пылающих башен-близнецов Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Под яркой фотографией, как приговор американскому империализму, было написано послание Усамы бен Ладена на английском языке: «Я впервые по-настоящему задумался в тысяча девятьсот восемьдесят пятом, когда Америка позволила Израилю вторгнуться в Ливан. Я все еще помню эти сцены: кровь, оторванные конечности, женщин и детей, потерявших своих мужей и отцов, ракеты, падающие на их дома без жалости и разбора. Это было, как если бы крокодил повстречал ребенка, у которого есть силы только на то, чтобы кричать. Разве крокодил принимает какие-либо аргументы, кроме оружия?»

В голову лезли мрачные мысли и самые худшие предположения. Поневоле вспомнилась история Джеймса Фоули, пропавшего где-то здесь два года назад, а не так давно в конце августа в Интернете появилась видеозапись его жестокой казни боевиками «Исламского государства». Несчастному мужчине религиозные фанатики ножом отрезали голову.

По заданию еженедельника «Шпигель» Роберт Круз отправился в Сирию собирать материалы о террористической деятельности группировок «Джебхат-ан-Нусра» и «Исламский фронт». Будучи в командировке в городе Касаб на северо-западе страны, молодой журналист познакомился со студентом из Франции Полем Горуа, принявшим Ислам и взявшем себе арабское имя Билаль Мохаммед.

Роберт много времени проводил в беседах с новым приятелем. Юноши были очень похожи. Оба рано потеряли родителей и воспитывались старшими братьями, оба выросли в неблагополучных бедных районах. Бунтари и принципиальные анархисты сразу нашли общий язык. Вот только метаморфозу, произошедшую с Полем, Роберт никак не мог понять и принять.

Нормальный парень из Парижского Монтрея, гуляка и драчун, баловавшийся изредка наркотиками и имеющий не один привод в полицию за дебош и  хулиганство, вдруг стал набожным исламистом. Круз-младший тоже не был пай-мальчиком и с презрением относился к ханжеской морали буржуазного общества слюнтяев-потребителей, в котором он, по его убеждению жил. Но столь радикальная смена мировоззрения казалась Роберту явным перебором.

Горуа ненавидел все американское, а Европу считал проституткой, раздвинувшей ноги перед дядюшкой Сэмом. На своем левом плече француз вытатуировал по-арабски лозунг «Аль-Каида», который переводился: «я сражаюсь так, что надеюсь умереть мучеником, попасть в рай и встретить Господа». Главным аргументом молодого исламиста в дискуссиях было изречение Усамы бен Ладена: «Почему те разрушения, которые несут американцы, это свобода и демократия, а сопротивление им - это терроризм и фанатичная нетерпимость?»

Спор между молодыми людьми не пришел к общему знаменателю. Круз всегда с гордостью подчеркивал свое американское происхождение. Еще его раздражало, что во время дружеских бесед Поль совсем не пил спиртного из-за своих глупых мусульманских канонов, а лишь потягивал паршивый мутный кофе. Нередко Роберт из-за этих дурацких восточных традиций в конце вечера напивался вдрызг.

Однажды утром Круз с похмелья протер глаза и обнаружил, что закрыт в незнакомой комнате с решеткой. Вонючий анисовый самогон, которым его угостил приятель, вытравил из памяти концовку последней словесной дуэли. Туманные образы внезапно появившихся смуглых арабов были последней вспышкой отключающегося сознания. В ту ночь Роберта похитили неизвестные люди, не объяснив причин. И вот сейчас бедолага оказался запертым в каком-то глинобитном сарае непонятно где. Бородатые аборигены приносили еду и выводили узника по-нужде в маленький дворик, огороженный высоким каменным забором с колючей проволокой наверху. Что-либо выяснить и разобраться в происходящем Круз-младший не смог - суровые тюремщики разговаривали на курдском языке.

                                                          ***

«Солдаты – цифры, которыми разрешаются политические задачи, - Фрэнк Круз вспомнил это изречение Наполеона, когда покидал кабинет полковника Гроу. - Бойцу не положено рассуждать, он обязан молча выполнять приказ, - дополнил Дикий гусь высказывание Бонапарта, рассматривая полученную от шефа карту маршрута полета, - такова солдатская планида», - философски усмехнулся своим мыслям бывалый вояка.

Передислокация эскадрильи из арктической штаб-квартиры Эйелсон на турецкую базу Инджирлик сулила крылатым воинам Аляски встречу Нового года без традиционного снега. Ближневосточная командировка напоминала незапланированную поездку на юг, что-то вроде бонусного отпуска на берегу теплого Средиземного моря. Президент Обама организовал для своих засидевшихся без дела доблестных мальчиков ВВС отличное рождественское сафари.

Новые истребители Раптор, известные специалистам как F-22A, показали отличные результаты во время охоты на контрольно-командные центры ИГИЛ в сирийских городах Ракка, Алеппо и Кобани. Любая армия мира могла позавидовать этим совершенным машинам смерти.

Белые вспышки на мониторах бортовых ЭВМ, словно термиты, пожирали целые жилые кварталы, внутри которых по данным разведки находились предполагаемые цели. С высоты трех тысяч метров происходящее напоминало школьный опыт в лабораторном стакане, где соли натрия в ходе химической реакции мгновенно кристаллизовались во множество миниатюрных ярких цветков. Зрелище бомбометания на уровне земли походило на полотна Иеронима Босха, иллюстрирующие жуткие картины Армагеддона, карающего грешное арабское население, посягнувшее на американские идеалы и ценности.

Назавтра пополудни должен состояться очередной боевой вылет по уничтожению недавно обнаруженных новых объектов противника. А пока Дикому гусю полагалось подготовиться к заданию и отдохнуть, следуя строгому предписанию полковника Гроу. Резкий звонок мобильника застал Фрэнка на пороге коттеджа, в котором он вместе с лейтенантом Мэдисоном делил командировочную жилплощадь.

- Под ковриком на крыльце найдешь послание от брата, - произнес незнакомый мужской голос и отключился. Круз в недоумении посмотрел на экран, чтобы выяснить, кто из приятелей решил так глупо его разыграть, но надпись «приватный номер» засекречивала имя шутника. Под указанной в сообщении потертой циновкой обнаружилась дешевая флешка в виде скелета, оседлавшего верблюда – такие турецкие сувениры продавались в городе на каждом шагу. Через пять минут загадочный носитель информации был вставлен в гнездо ноутбука.                  

                                                            ***

В комнату вошли сирийцы, облаченные в черные одежды. Один из них держал видеокамеру и снимал все происходящее на компактный Панасоник. Роберту бросили на кровать какой-то оранжевый балахон и жестом велели переодеться. Потом, грубо вытолкав парня на середину тесного помещения, связали ему руки за спиной. Возле ног Круза поставили большую корзину, накрытую серой мешковиной. Из группы арабов вышел чернобородый гигант и встал позади пленника. Правой рукой человек-гора рывком за волосы повернул голову Роберта прямо в объектив оператора, чтобы тот снял лицо пленника крупным планом. Левой рукой громила приставил к горлу жертвы большой острый нож.

- Смотри, американец, вот стоит твой родной брат, - громко произнес великан на ломаном английском языке, обращаясь в видеокамеру, - он так же беззащитен передо мной, как были беззащитны мусульманские женщины, старики и дети перед тобой, когда ты расстреливал их ракетами со своего самолета. Ты пришел на нашу землю, решив, что тебе все позволено, и можно безнаказанно убивать мой народ? Но Аллах вложил в руки наших мужчин оружие, чтобы они могли защитить свои семьи. Ты охотился на нас, как на диких животных, потому что мы не хотели стать рабами вашей лживой американской демократии. Запомни, американец: никто не имеет права указывать, как нам жить, тем более, убивать нас за то, что мы придерживаемся своих законов и чтим своды Шариата, священные для всех мусульман. Америка преступила черту дозволенного, переполнив чашу нашего терпения. Пришло время платить по счетам. Сегодня жертвенным бараном будет твой брат. Тысячи таких посылок с головами неверных мы разошлем по всему миру, чтобы вы, собаки, знали – гнев Аллаха неотвратим, - с этими словами обвинитель ногой резко перевернул корзину, стоящую перед Робертом.

Объектив видеокамеры тут же переместился к опрокинутой плетенке. Холщевая тряпка слетела в сторону, и на пол выкатилась отрезанная мужская голова. Оператор некоторое время удерживал в фокусе жуткий обрубок, а затем показал крупным планом лицо Роберта. Из пореза от приставленного к горлу ножа по шее узника сочилась кровь.

- Смотри, американец, - продолжил чернобородый палач, - рядом будет лежать голова твоего брата. Но я дам тебе шанс. Если ты выполнишь то, что тебе скажут, мальчишка останется жить. Клянусь Аллахом, я сохраню жизнь твоему выродку, но взамен ты должен привести в исполнение приговор Всевышнего. Завтра ваша эскадрилья отправится совершать новый варварский набег, но ты не будешь бомбить сирийские города, а взлетев, развернешься и выпустишь весь свой арсенал по базе Инджирлик. Без этого осиного гнезда Обама не сможет продолжать геноцид моего народа - это единственный аэродром, на котором могут базироваться американские ВВС в нашем регионе. Сделай это, лейтенант Фрэнк Круз, иначе, вернувшись с боевого вылета, вечером ты получишь посылку с головой своего брата.

                                                          ***

Дикий гусь взглянул на часы, прикидывая сколько у него осталось времени. «Младший» опять вляпался в дурную историю, и на этот раз, похоже, слишком серьезно. «Какого черта Роберта понесло в политику? Хотя Пол Мэдисон сказал, что парня могли использовать втемную. Еще Пол говорил, что запись, скорее всего, сделана не вчера, а флешку просто подбросили в нужный момент. Видимо, кто-то из ребят нечаянно проболтался о завтрашнем вылете».

Автомобиль припарковался на стоянке возле маленького отеля «Черный пион», расположенного в бедном армянском районе. Мэдисону через своего знакомого, служащего в разведке, удалось выяснить, что злополучный звонок был сделан из этой дешевой гостиницы. Сам же мобильный телефон уже месяц числился, как украденный. Но нужно было с чего-то начинать поиск.

- Сэр, не могли бы вы показать мне запись с видеокамеры на входе за последние два часа? Я должен был встретиться здесь с приятелем, но опоздал. Пройдоха, наверняка, сюда тоже не приходил, но потом он мне предъявит, что прождал меня целый час и ушел. Этот тип мне должен деньги, и я хочу быть уверен, что он опять не попытается меня развести, - Фрэнк положил на стойку стодолларовую купюру и, улыбнувшись, придвинул ее портье.

Молоденький служащий не очень поверил байке незнакомца, но у него появился шанс слегка развеяться от скуки, да и дармовые сто баксов были неплохим вознаграждением за пустяковую, пусть и не совсем законную услугу.

После обеда в Турции на улицах мало людей, слишком жарко. Во время этой своеобразной сиесты в «Черном пионе» тоже почти никого не было, хотя вряд ли в другое время суток здесь бывал большой наплыв желающих снять комнату. Окуляр камеры над входом зафиксировал лишь троих посетителей. Женщина и старик араб сразу отпадали, поскольку голос в телефоне принадлежал явно молодому парню. Но вот третий субъект заинтересовал Фрэнка.

- Послушай, приятель, - обратился Круз к портье, - кажется, этого юношу я уже раньше видел с моим должником. Этот парень может подтвердить, что Арчибальда здесь не было. Случайно не знаешь, кто это и где его можно найти? – еще одна стодолларовая купюра легла на стойку.

- Это жилец из пятого номера Поль Горуа – студент француз, но он, как с утра ушел, так до сих пор не возвращался, - служащий быстро спрятал банкноту в задний карман брюк.

- Спасибо, друг, - Фрэнк решил подождать таинственного жильца на улице, а уж найти способ развязать тому язык он найдет, не впервой.

                                                        ***

- Ты хоть понимаешь, что деревня Хинчур находится на сирийской территории, подконтрольной курдским боевикам? Ты что, про Курдистан уже забыл, камикадзе, может тебе напомнить? – телефонный звонок Фрэнка окончательно выбил из колеи лейтенанта Мэдисона. – Ладно, терминатор, попробую что-то придумать, потом перезвоню, - Пол выключил мобильник и нервно заходил по комнате.

Когда Круз показал Мэдисону запись с террористами, захватившими его брата, лейтенант предложил обо всем доложить полковнику Гроу. Но упрямый Фрэнк тут же возразил, сославшись на то, что даже если удастся организовать высадку десантной группы в логово повстанцев, то на это уйдет какое-то время. А времени, как раз и не было. Всю операцию необходимо провести без подготовки менее чем за сутки, иначе Роберта убьют сразу по возвращении самолетов на базу.

Круз просил Пола организовать ему вертолет с дозаправкой в Сирии. Другого способа быстро попасть на место он не видел. Да и песчаная пустыня ограничивала выбор средств передвижения. Лейтенант открыл свою записную книжку, чтобы посмотреть, кто из турецких знакомых мог оказать ему подобную услугу. Единственным обладателем таких возможностей, был конезаводчик Мустафа Гийом. Экстравагантный предприниматель имел сомнительную репутацию, даже поговаривали о его связях с криминальным миром. Но выбирать особенно не приходилось. К тому же Мустафа имел знакомства в Сирии и мог помочь с экипировкой, заправкой и оружием.

После телефонных переговоров с Гийомом Мэдисон созвонился с Фрэнком и сообщил тому, где его через час будет ждать «спонсор» их безумной авантюры. Сумасшедший Круз вызвался самостоятельно решить проблему брата, наотрез отказавшись от помощи Пола. «Извини, друг, но я не привык, когда кто-то путается у меня под ногами. Я волк одиночка и всегда действую сам. Компаньон в таком деле для меня дополнительная обуза. Лучше будь на связи и прикрывай меня по возможности от любопытного полковника Гроу», - резко пресек Дикий гусь все предложения лейтенанта.

«Любопытный полковник Гроу, любопытный полковник Гроу, - все время крутилось в голове Мэдисона. – Извини, дружище Фрэнк, но без этого старого стервятника нам не обойтись», - захватив флешку, Пол решительно направился к выходу.

                                                     ***

Завидев огни деревушки Хинчур, Круз приготовился выбрать место для посадки вертолета. Привлекала внимание площадка перед барханом. Сориентировавшись, летчик начал осторожно сажать свою винтокрылую машину. Почти беззвездное небо со спрятавшейся за облаками луной сейчас были союзниками Фрэнка. Подлететь ближе к населенному пункту не представлялось возможным из-за вероятности того, что шум мотора будет услышан боевиками. Песчаный холм являлся хорошим укрытием для вертолета, отсюда геликоптер аборигены не заметят.

Знакомый Гийома по прозвищу Ахмед-скорпион снабдил американского «партизана» курдской одеждой и сообщил возможный ориентир местной тюрьмы. «Ищи дом с высоким каменным забором, - сказал он, - наверху ограды должна быть «колючка». И опасайся местных собак, они будут пострашней бандитов, которые вряд ли имеют профессиональную военную подготовку».

Примитивное освещение маленького селения играло на руку Крузу. То, что деревенька расположена на значительном отдалении от зоны боевых действий, также имело свои преимущества. Сторожевых постов практически не было, а все население  Хинчура после Иша, четырехракаактоной ночной молитвы давно спало.

Но вот местные псы сразу учуяли незваного гостя. Несколько мужчин, разбуженные лаем собак, вышли на улицу. Однако этот заброшенный Богом уголок не привык к посещениям деревни чужими людьми по ночам, поэтому возмущение псов было направлено, как правило, против бродячих животных, ищущих себе пропитание в жилых поселках.

Когда недовольные хозяева, наконец, уняли своих цепных сторожей, Фрэнк, превратившись в тень, начал свой поиск. Тюрьма нашлась довольно легко, здание размещалось на центральной площади, хотя само понятие площадь являлось весьма условным. Никаких часовых поблизости не наблюдалось, просто ворота были заперты изнутри.

Вдруг дверь отворилась, и наружу вышел мужчина с автоматом за спиной. Воровато оглянувшись, он сделал едва заметный жест рукой - следом за ним появилась женщина. Ухажер решил проводить пассию до угла. Круз тут же воспользовался моментом и незаметно прошмыгнул во двор. Возвратившегося незадачливого любовника-охранника оглушил мощный удар в челюсть. Потом Фрэнк, оттащив бесчувственное тело в темную зону у забора, подошел к зданию. Это оказалась не тюрьма, а что-то вроде офиса местной администрации.

Не зря Дикого гуся все считали счастливчиком и везунчиком. Нейтрализованный часовой был единственным охранником этой конторы. Фортуна опять улыбалась своему любимчику сверкающей голливудской улыбкой. В доме было всего пять дверей. Но только одна была заперта на висячий замок. Круз решил не тратить время на поиски ключа, а сшиб амбарную заглушку резким ударом дубового приклада автомата Калашникова, который он изъял у поверженного стража порядка.

Роберт не сразу понял, что происходит. Но узнав брата, был счастлив без меры. Парень уже смирился со своей долей и приготовился принять мученическую смерть, однако «старший» опять умудрился появиться в последний момент и спасти его. Теперь нужно как можно скорее уносить ноги, пока не пришла смена караула.

Завязая в глубоком песке, братья как могли, с максимальной скоростью удалялись от деревни, но вдруг где-то сзади раздались автоматные очереди. Побег из тюрьмы был быстро обнаружен. По следам беглецов боевики спустили собак. Озлобленные псы войны беззвучно неслись черными молниями на свои жертвы. Нарастающий гул автомобилей сообщил беглецам о приближении внедорожников повстанцев. Фрэнк всунул в руку брата пистолет, а сам щелчком пальца перевел предохранитель своего автомата в режим стрельбы одиночными выстрелами.

- За этим барханом вертолет, осталось пробежать не более ста метров. Залезай в кабину и быстро заводи мотор, как я тебя учил, - сказал Круз-старший, присев на колено и целясь в преследователей, - не копайся, братишка, беги, через минуту я тебя догоню.

Выстрелы рвали тишину ночи, как яростный метроном. Фрэнк в своем военном округе считался непревзойденным стрелком, о чем свидетельствовали многочисленные кубки с различных соревнований по стрельбе. С жутким воем натасканные псы повстанцев один за другим замертво ныряли в песок. Метким выстрелом у показавшегося первого джипа разрывной пулей сорвало капот, и оттуда повалил дым. Следовавший за ним внедорожник тоже через мгновение, чихая, перевернулся, и отчаянно начал вращать задранными колесами.

                                                        ***

Раптор Мэдисона грозно сверлил сирийское небо. Когда этот коршун разрезал воздушное пространство, другие железные птицы старались не попадаться ему на пути. Но сейчас сверкающий воин летел встречать маленький гражданский двухместный вертолет, в котором возвращались его друг Фрэнк Круз со своим братом Робертом.

На горизонте показалась маленькая точка, которая стремительно приближалась. Это и был ожидаемый геликоптер. «Ну, слава Богу, - перекрестился Пол, - молодец Дикий гусь, все-таки вытащил «младшего» из лап чертовых фанатиков». Однако радость лейтенанта была преждевременной. За безоружной винтокрылой бабочкой гнались два военных вертолета повстанцев.