СВЕТ-АНАСТАСЬЮШКА

Жили-были в Старграде два друга — неразлейвода: Егорушка, мастеровой, и Андрейка, сын купеческий.

Дружили с раннего детства, и хоть семья купца богатела из года в год, а дружбу разница в доходах не разрушала. А как подросли юноши, один так и продолжал мастерить, а другой вместе с отцом побывал в разных странах, откуда и привозил невиданные товары.

В один год приехал Андрейка, да нет — уже Андрей Петрович — с молодой красавицей женой Купавой. Белолица, черноброва, губы алые, карие очи огнём горят! А Егорушка тож женат на соседке Любаве. Не сказать, что некрасива, и мила, и пригожа, и всё при ней, но с Купавой не сравнима. Только Егор со своей Любавой жили душа в душу, а Купава- гордячка мужем вроде как недовольна. И рождение дочери Ульяны не исправила нрав женщины. А уж Егор с Любавой на свою Настеньку и насмотреться не могли. Время шло, девочки подрастали, и дружба между семьями продолжалась.

Когда это случилось, неведомо, но всё чаще стал Андрей Петрович на чужую жену поглядывать, другу завидовать. Что за хозяюшка! И всё в руках спорится, и сама как лебёдушка — так похорошела, что глаз не отвести. Но и Купаве приглянулся Егор. Мастер на все руки, весельчак и балагур, а уж с жены и дочери глаз не сводит, всё для них старается. Чёрная зависть в сердце поселилась, да и ревность вместе с ней: заметила, как муженёк на Любушку глядит, а с ней грубо говорит, не приголубит лишний раз.

И так это стало душу женщины тревожить, что пошла к ворожее и на ненавистную порчу стала наводить. Помогла- не помогла ворожея, но только Любава сникла, занемогла и по весне и умерла. Горе обрушилось на Егора да на Настю, а Красава по- дружески заботу стала проявлять, на мужа и смотреть перестала. Андрей же Петрович видно сильно любил жену друга, затосковал, стал пить запоем, даже на жену руку поднимать, да так в пургу где-то застрял и замёрз.

Тут уж Егор стал поддерживать вдову друга, а через год и поженились. А Анастасьюшка с Уленькой вроде сестрами стали. Только дружбы между ними не получилось. Яблоко от яблони далеко не падает: завидовала Насте Ульяна — за всё. И что коса до пояса, и что глаза как небо синее, и что ресницы длинные, и что умелая до работящая. И парни на неё вроде больше заглядываются, а на её Ульяны красоту мало любуются. Да и дружинник Иванушка — богатырь и красавец-

сватов решил засылать ненавистной. А сама тем временем улестила княжича да на себе оженила, княгиней стала, благородной. Всё у неё есть: и богатство, и муж знатный, и дом полная чаша, а зависть сердце точит.

Отправился князь с дружиною в поход, и остались девицы в одиночестве. Уж как тосковала Анастасьюшка: выйдет за околицу и глаз с дороги оторвать не может, ждёт не дождётся любимого. Как-то за ней следом и Ульяна поспешила, да и набросилась на девушку с кинжалом.

«Уленька, сестричка! Ты что удумала? Чем тебе я не угодила?»

Злобно рассмеялась сестра: «Какая ты мне сестра? И матери у нас разные, и отцы тоже. Только пришлось в одном доме с тобой жить, разлучница!»

«О чём говоришь, Уленька? Какая разлучница? Ты мужняя жена, княгиня. Я у тебя мужа не завлекала!»

«Что мне этот княжич? Он только для богатства и надобен! А я Иванушку люблю, полонил моё сердце, а ты ему глаза застила. Не станет тебя, и он забудет всё, меня любить будет!»

Замахнулась кинжалом, а Настя руками всплеснула и... обернулась белоствольной берёзкой. Ульяна попыталась достать лезвием до тонкого ствола, ан что-то не пустило. В бешенстве взвыла волком и вмиг сгорела, даже следа не осталось.

Как удивились люди появлению берёзки у околицы.

Когда выросла? И ростка не было! Но место было привлекательным, стали девицы ввечеру собираться у берёзки: то хороводы водят, песни запевают, а то сядут на траву да секретами девичьими делятся. Вскоре кто-то придумал на ветки ленточки привязывать и желание загадывать. У кого-то и исполнилось. Стоит берёзонька кудрявая да зелёная вся лентами украшена.

Сколько времени прошло — неведомо, но вернулся из похода Иванушка, узнал о пропаже своей милой, закручинился и решил уйти подальше, искать свою судьбу. А перед дальней дорогой присел у берёзы — попрощаться с былым.

«Ах, берёза — берёзонька! Говорят люди, что всем помогаешь, желания исполняешь. Как хотел бы я знать, что случилось с моей ненаглядной, свет-Анастасьюшкой. Или нашла другого возлюбленного, или погубили злые вороги?»

Взметнулись тонкие ветви в тоске, а что могли сказать?

«Видно мне на роду писано- бобылём жизнь прожить, и на поле брани голову сложить! Только нет мне жизни без Анастасьюшки!»

Ещё сильнее зашумели — заметались веточки, пытаясь дотянутся до Иванушки.

«Ладно! Хватит плакать-причитать, не дело мужику голову склонять да жаловаться. Ты, берёзонька, и прям красавица!

Как тебя девицы разукрасили. Нет у меня ленточки, но есть поясок, руками Насти вышитый. Повяжу его на ствол, оставлю память о себе и любви своей!»

Достал заветный поясок и узлом завязал на ствол. И... обернулась берёза Настасьей да с пояском на талии. Замер на миг Иванушка от дива дивного, да и прижал к груди свою любимую.

«Свет мой Анастасьюшка! Что с тобой приключилось, пошто в берёзу превратилась?»

«Ни о чём меня, любый, не спрашивай! Увези меня подальше от зла людского!»

Подошла к коню да задержалась: «Подожди ещё немного. Не гоже оставлять пустое место. Пусть и дальше растёт здесь берёзонька, утеха для девушек. Может и роща раскинется когда никогда, как память о нас!»

Выплела из косы ленту алую и бросила на то место, где сама недавно стояла. Взметнулась ввысь стройная берёза, зашумела, ветвями замахала, как бы прощаясь с девицей.

Посадил Иванушка на резвого коня свою Анастасьюшку, пришпорил... И скрылась пара вдали, только топот копыт тихо таял в ночи.