-Я так боюсь старости! – вдруг, дрогнув голосом, выкрикнула принцесса Нетта, пугая хрупкую, слабую и нищую ночь.
Служанка Рут, а по совместительству подруга принцессы и шпионка за нею же, приставленная заботливым отцом, тяжело отложила книгу, которую читала вслух, развлекая себя и свою госпожу, и взглянула на нее с тихой печалью.
Принцесса Нетта была настоящей гордостью королевского дома. Ее можно было холить, лелеять, словно дивный цветок, который зачахнет от неумелого и неожиданно грубого обращения, не сделав никакой попытки ощетиниться. Король опасался за то, что его дочь может подвергнуться чьему-то дурному влиянию – ее нежное милосердное сердце отзывалось печалью и слезами на каждую беду, на каждого нищего человека, попадавшегося в редкие ее выезды из замка.
Для этого король и приставил к ней еще с раннего детства в услужницы Рут. Та умела за себя постоять, имела свое мнение, но обладала поразительной преданностью к трону. Рут была немного старше Нетты и стала для неприкаянной и хрупкой принцессы настоящей опорой, рассуждая так, как принцессе и не снилось. Нетта воспитывалась на книгах о благородных рыцарях, да на слове божьем. А Рут умела слушать перешептывания при дворе, песни в городе, зачастую попадались и такие куплеты, которые не надлежит исполнять среди благородных дам…
-О чём ты говоришь? – Рут бросила взгляд на книгу, которую отложила. Кажется, про старость там ничего не было. Очередной рыцарь. Очередной дракон, павший под храбростью и доблестью влюбленного и принцесса – хрупкая, прекрасная и слабая.
Про старость там не было и слова.
Нетта повернулась к Рут. Ее профиль, словно бы выточенный из холодного мрамора, бледный лик и светлые длинные волосы – все казалось красивее в лунном свете, что блестел в окне…
-Она ждала его семь лет! – прошептала Нетта, и странный огонек блеснул в ее обычно наивном, по-детски восторженном взоре.
-Ну…- неопределенно повела плечами Рут, - да, ждала.
-А если она за это время бы состарилась и стала бы некрасивой? Тогда он бы ее не спас!
-Стой, - возмутилась Рут, - он – рыцарь!
-Но она же некрасивая. Значит он, увидев ее в окне, не полюбит ее и не спасёт.
Рут глубоко вздохнула и досчитала до трех про себя прежде, чем ответить:
-Милая моя принцесса, это сказка. Всё было бы иначе, если это было бы правдой. Он бы спас ее. И отвез своему господину, какому-нибудь старому барону…или графу.
Нетта смотрела с ужасом на свою подругу, и огонек в ее глазах уже затух, и не осталось даже пепла.
А Рут, неожиданно пойманную в сети какого-то странного желания, подхваченная порывом вытащить, наконец, принцессу Нетту в мир, где не правят уже сказки, застигнутая непонятной даже ей самой злостью, продолжала:
-И тот, кому бы ее отдали, даже не стал бы смотреть на то, красива она или нет… он бы женился. Но не по любви, нет. а потому что она – принцесса.
Рут осеклась. Она встретила взгляд Нетты – испуганный и затравленный, прикусила до крови губу, устыдилась.
Губы Нетты дрожали. Она готова была расплакаться:
-Зачем ты…так?
И она, не выдержав, разрыдалась. Рут вскочила и бросилась к ней, принялась успокаивать, но утешения, которые прежде давались ей легко, сейчас выглядели фальшиво. Она говорила, что только пошутила, что она злая, и не стоит ей верить на слово и вообще…
Но мир Нетты получил трещину. И пусть он не рассыпался – он уже пошел ломаным узором по ее душе.
***
-А если я все-таки постарею? – спросила Нетта следующим утром, когда и она, и Рут вышли на раннюю прогулку по саду.
Рут досчитала про себя до трех и только после этого, памятуя еще о недавних слезах принцессы, ответила с осторожностью:
-Все стареют, Нетта. Никто не может оставаться вечно юным. Это жизнь. Но, клянусь тебе, это не так и плохо.
-Это ужасно! – Нетта снова дрогнула голосом. – Я ведь умру. Стану сморщенной…
-Ты приобретешь годы, опыт и мудрость.
«И ум» - добавила про себя Рут, но продолжила мягче:
-Нам суждено родиться, прожить столько, сколько нам отведено, и умереть.
-Но есть ведь те, кто не умирают в старости!
-Они умирают от болезней или войн, а это еще хуже, - возразила Рут.
Нетта остановилась и рут, покоряясь ее желанию, остановилась тоже. Принцесса оглядывалась вокруг, словно бы желая запомнить каждую частичку прекрасного королевского сада, в котором сама казалась цветком.
-Так я умру?
-Умрет твой отец, умру я, умрет твой муж, и ты… и этот сад, - Рут взяла принцессу за руку, - но, Нетта, взгляни на меня! Да взгляни же! Это будет еще не скоро.
-И я состарюсь? – спросила Нетта опять. Рут, уже привыкшая к тому, что Нетта бывает непроходимо упряма, сохранила в себе спокойствие и ответила:
-Да. Ты боишься старости? Напрасно! Она – часть жизни. Как и смерть.
-Не понимаю! – Нетта вырвала руку из руки подруги и с возмущением топнула даже ножкой. – Не понимаю! Я…я молодая, красивая, я тоже умру? Я? Перестану дышать, перестану танцевать и улыбаться?
«И выворачивать мне разум!» - дополнила про себя Рут, но вслух сказала другое:
-Да.
-Но я не хочу! – с возмущением отозвалась принцесса, и тон ее был требовательно-капризный. Таким тоном она обращалась к отцу, когда ее «не хочу» следовало толковать как: «сделай что-нибудь с этим!»
-Без смерти нет жизни! – Рут развела руками. – Когда листья стареют и опадают, они гниют, смешиваются с землей и из этой земли идет новая жизнь.
-Но я не хочу! – Нетта повысила голос. – это же…так несправедливо!
В ее глазах снова были слезы. Но Рут, привыкшая ее жалеть, не смогла раскрыть свое сердце навстречу этим слезам и осталась беспристрастной.
-Несправедливо идти войной на чужие земли, несправедливо разлучать тех, кто только встретился и был счастлив лишь мгновение, несправедливо – нести хлеб и благо в другие земли, когда на твоих загибается от голода твой народ. Вот это несправедливо. А жизнь стоит на одних весах со смертью! С той смертью, что настигает человека пожаром, пеплом, удушением, ядом, кинжалом, чумой, оспой…
Нетта в ужасе схватилась за свое лицо, будто бы желая защитить его от язвенных нарывов.
-Но я не хочу…- провыла она.
Рут почувствовала, что устала считать до трех про себя прежде, чем ответить. Круто повернувшись на каблуках, она зашагала прочь.
-Но я не хочу! - истерично крикнула ей вслед Нетта, задетая тем, что ее бросают один на один с правдой, от которой ей тошно. – Слышишь? Я не хочу! Рут, я не хочу! Не хочу!
А Рут не обернулась. Крик Нетты скоро оборвался – она была слабой и не могла долго кричать.
Особенно, если крик был в пустоту.
Помочь сайту
Поздравления
