ЦЕНА ПОБЕДЫ или ПОСЛЕДНИЙ РАУНД НЕЗАКОНЧЕННОГО БОЯ

Мощный удар в голову, словно гонг, беспощадно напомнил о начале предпоследнего раунда.

…Все началось 8 марта 1971 года. В этот Международный женский день Нью-Йорк забыл о представительницах слабого пола. Всё внимание было приковано к двум мужчинам. На Арене Мэдисон Сквер Гарден встретились сильнейшие из сильнейших – боксёры-тяжеловесы Джо Фрейзер и Мохаммед Али. Первый – двойной чемпион мира по версиям WBC и WBA, второй – только что по решению суда избежавший тюремного заключения и восстановленный в спорте после трехлетней дисквалификации.

Пятнадцать раундов не выявили очевидного победителя. Только по очкам два рефери из трех присудили победу «Дымящему Джо».

Претендент не смог простить своего поражения четырехлетней давности. Всё это время он, при случае, повселюдно оскорблял чемпиона, ненавидя того, как боксера и человека.

Промежуточный бой в январе 1974 года принес-таки малоубедительную победу по очкам, но многим решение судей в пользу Мохаммеда Али показалось спорным. Тем не менее, счет противостояния – 1:1.

1 октября 1975 года.

Начался предпоследний раунд решающего поединка. Левый хук Джо уже не был сокрушительным, но заставил пошатнуться.

Несмотря на шквал изнуряющих ударов, Али запомнил каждую секунду схватки и видел её перед собой всю оставшуюся жизнь. О чем думал, что видел и что чувствовал он тогда?

Взор соперника был безотрывным. Этот взгляд видел закрытое по всем правилам тело. Джо знал и с каждой атакой вновь и вновь осознавал, что одолеть эту умелую опытную защиту предельно трудно, почти невозможно.

И только взгляд: раскаленный, пронзительный, беспощадный – лишь он мог проникнуть сквозь преграды кованых мышц: и к телу, и сквозь него, и в мозг Али.

Своими многопудовыми прикосновениями противник не бил, он ощупывал. Стиснутыми кулаками он нащупывал ту неприметную щель, куда, войдя своим ярым взором, сумеет вонзиться в суть незыблемой обороны и разрушить ее сокрушительной атакой.

Нужно лишь проникнуть.

Взгляд вгрызался и искал. Он ни на миг не отрывался от цели.

Так Генеральный штаб атакующей армии, не смыкая глаз, не ослабляя дыхания, слуха и даже внутреннего обоняния, днями, неделями, а то и месяцами рыщет по лощинам и лесам, не жалея лучших разведгрупп. Теряя ассов авиации, долбит укрепления и блиндажи, доты и гроты; высыпает тонны бомб и снарядов на замкнутые рубежи и сокрытые резервы. И все, чтобы проникнуть не вглубь территории, а в суть нерушимой обороны. Нерушимой. Дабы порушить и разрушить эту нерушимость, закованную в металл, землю и замысел гения-стратега!

Что это – разведка боем? Или уже артподготовка? Или напор бессилия?

Взгляд атаки непроницаем.

Преодолевать и сдерживать ее не просто и все тяжелей.

Изнуряющая атака нарастает.

Взгляд-натиск озлобевает.

Напор жмет к канатам.

Нельзя остановиться. Невозможно передохнуть. Некуда отступать.

Секунды растягиваются в часы.

Последние мгновения. Последние силы. Раунд на исходе.

Не слышно криков публики, команд тренера. Едва доходят окрики рефери.

И только взгляд, ярый немигающий неотступный взгляд – он впереди, он рядом, он в нескольких сантиметрах, он слился с противником!

Оттолкнув соперника, оторвавшись от канатов, приоткрыв затвор защиты кулаков, Али вдруг увидел: увидел неистовое безрассудство, увидел тяжесть и боль, увидел бессилие и муку. Он увидел его!

И мозг, и, сжатый в стиснутую пружину, дух, и истерзанный, изнуренный торс, и разламывающиеся суставы рук, и налитые свинцом ноги пронзил порыв – нет, не мщения – возмездия и внутреннего крика-восклицания, с которым идут в решительный бой, может быть, – последний.

Али сделал шаг, Али сделал выпад, он сделал выдох всей своей души! И в последний раз увидел этот взгляд, который через мгновение был нещадно порушен.

Ударил гонг. Спасительный гонг. Обессиленно упав на сидение в углу ринга, едва проговорил: – Я очень устал, снимите с меня перчатки. С трудом увидел в удаленном углу израненного непобежденного соперника. Тот смотрел перед собой, но взгляд… Взгляда больше не было.

Почти ослепший Джо Фрейзер не смог сосчитать пальцы своего врача и тот остановил поединок перед последним пятнадцатым раундом. Он помнил о 8 предшествующих смертях великих боксеров прямо на ринге и не пожелал, чтобы его подопечный вошел в страшную десятку.

После остановки боя Мохаммед Али встал для объявления победителя, но от измождения рухнул без сознания. В раздевалке, придя в себя, про ненавистного врага сказал: – Он великий боксер! Пригласив сына соперника, попросил прощения за все принесенные ранее оскорбления, обязав передать отцу слова раскаяния.

Отправленный в больницу полуживой Джо Фрейзер, уже не различал света.

Так закончилось противостояние двух сильнейших тяжеловесов: «самый лучший бой 1975 года», «самый величайший поединок 20-го столетия», «самый первый в перечне 100 лучших боев всех времен», самый беспощадный.

Позднее Али сознался:

– Я никогда не был ближе к смерти.

Выигранный бой стал закатом его карьеры. Координация движений была нарушена навсегда, состояние здоровья с каждым годом ухудшалось вплоть до инвалидности.

Джо Фрейзер уже никогда не вернул себе титула победителя. Он безвременно умер от рака печени. Сотни бешеных ударов истребили её.

Для претендентов этот бой оказался самым дорогим!