Последняя битва Дракона

 Шел пятнадцатый год правления Императора… Его главный телохранитель, Зеленый Дракон, только что отметил свою двадцать седьмую весну и был полон жизненных сил. Над Фудзиямой курились легкие облачка, и свежий ветерок доносил в покои Императора нежный аромат цветущей сакуры, который смешивался с тонким запахом курящихся благовоний. Император уже начинал стареть, но был по-прежнему искусен в дворцовых интригах и крепко держал свою власть.
Зеленый Дракон вошел в покои как всегда бесшумно. У него было отработано искусство появляться незамеченным, просто мгновенно возникать за спиной противника и также мгновенно исчезать. Это искусство он шлифовал годами, и оно не раз выручало его в самых опасных ситуациях, связанных с продолжающимися покушениями на императора в борьбе за власть.
На груди, шее и левом предплечье у него красовалась татуировка - изумрудный дракон, знак принадлежности к династии Императора, а также показатель его иерархии в боевых искусствах. Такой тату не было ни у кого во всей Японии. Последний Зеленый Дракон умер десять лет назад, это был его отец и Учитель. Дракон всегда помнил его мудрость и тщательно следовал ей, только так он смог стать Зеленым Драконом и получил право входить без приглашения во все, даже тайные, комнаты дворца Императора.
Войдя сегодня в покои, он увидел жену Императора… Она, как всегда, в это время наслаждалась чайной церемонией. Дракон вошел и замер. Его приход, как обычно, остался почти не замечен, только нежные миндалевидные глаза одной из фрейлин Императрицы вдруг засветились любовью. Она всегда знала, когда должен появиться ЕЁ Дракон, потому что он был её мужем. Дракону иногда казалось, что она видела его даже затылком, так как если он появлялся сзади, она всегда с лукавой улыбкой поворачивала свою прелестную головку и тихо кивала ему в знак преданности.
Так было и сегодня. Императрица, сидя на подушечках, только что спросила о нем:
- Жемчужина, ты не знаешь, почему задерживается твой муж. Надеюсь, ничего не случилось.
- Он здесь, моя госпожа, - тихо прошептала Жемчужина. 
Императрица перевела глаза назад и вздрогнула от испуга,  увидев Дракона. Он стоял в том месте, где еще секунду назад никого не было. 
- Дракон, ты не мог бы предупреждать о своем появлении? Ты вечно пугаешь меня. Хотя нет, тебе же запрещено докладывать о своем визите. Ну все равно, делай так, чтобы я замечала, когда ты входишь ко мне.
- Хорошо, моя повелительница, - с легкой улыбкой ответил Дракон. Императрица взглянула на него еще раз и опять почувствовала легкую дрожь в теле, возникавшую, кажется ниоткуда. Её мысли закрутились, представляя себе гибкое тело Дракона в постели вместо тела Императора. 
Тело Дракона дышало крепостью и мужской силой, а его пронзительные черные глаза,  казалось, излучали способность владеть чем угодно, даже её тайными мыслями.
Императрица отвернулась и нервно отпила глоток зеленого чая, затем перевела взгляд на сидящую рядом Жемчужину и снова отвернулась, поглощенная какими-то воспоминаниями.
Дракон исчез из комнаты, чтобы проверить посты и встретить императора для чайной церемонии. 
Император сегодня встал в дурном расположении духа. Цветущая сакура всю ночь не давала ему покоя, казалось, что её запах пропитал все насквозь. Ею пахли валик под головой и шелк простыней, и даже от его тела исходил этот дурманящий сознание запах. Император в такие дни был страшно раздражителен, только одно могло успокоить его - встреча наедине с одной из хорошеньких фрейлин его жены. Благо, она всегда выбирала себе самых лучших девушек. Проходя по коридорам, он вдыхал этот ненавистный запах, и в его голове проносились картинки прошлых свиданий. Обнаженные тела, пахнущие лотосами и здоровьем, сплетались перед его глазами в клубок страсти и выгибались в змеином экстазе.
Войдя в покои Императрицы, он медленно обвел глазами склонившиеся головки фрейлин и остановил свой взгляд на одной. Это была Жемчужина его телохранителя. Она была самая прекрасная из всех находившихся в этой комнате. Ей только недавно исполнилось двадцать лет, и у неё еще не было детей. Её грудь и живот были упругими и сочными, как спелые персики. 
Только два человека в комнате заметили этот взгляд, и оба тут же поняли, что он значит.
Императрица была довольна, в её изощренном придворном уме тут же закрутились идеи, как это можно использовать в свою пользу… но Дракон был в ярости. Он медленно кипел, ТАК смотреть на ЕГО Жемчужину… конечно, у императора есть право брать все, что он видит. Это право имел и Дракон и еще год назад он сам использовал его на полную катушку. Когда он появлялся на главной площади, молоденькие девушки беспрекословно следовали за ним. Все знали об этом праве, и о том, что Зеленый Дракон необычайно щедр на ласки и на вознаграждения. Иногда для девушки одна ночь, проведенная с Драконом, означала возможность наконец-то получить приданое и выйти замуж.
Но сейчас ТАК смотреть на его Жемчужину! Он уже год с момента встречи с ней больше не пользовался этим правом Дракона. Она принадлежала ему, а он только ей… Правый глаз Дракона немного прищурился, это означала повышенную боевую готовность, он слегка передвинул тело, как бы проверяя гибкость своих суставов. Он уже принял решение: никто не смеет брать то, что принадлежит Дракону.
В голове прозвучали слова Учителя: «Никогда не бойся причинить вред по справедливой причине. Твоя целостность намного важнее, чем твоя текущая жизнь…».  Перед глазами промелькнуло лицо учителя и его руки, затем замелькали картинки выигранных Драконом битв. Он всегда побеждал, даже когда на Императора ночью было совершено покушение превосходящими силами противника с целью свержения Императора.
О, как он сражался тогда! Как настоящий Дракон! Круша своих врагов на пороге его спальни… Его боевой меч сверкал, как молния, нанося стремительные удары и с тихим шелестом проходя сквозь черные шелковые ткани его врагов. Он так и не пропустил ни одного врага в покои Императора. Сам он был весь изранен, но все-таки жив…
Его дыхание участилось, но ненамного, только глаза подернулись легкой поволокой, он вспомнил, как первый раз увидел свою Жемчужину с желтой розой в руке.
Он перевел глаза на неё сейчас и увидел, как Императрица наливает ей травяной чай, она это делала САМА в нарушение всех этикетов чайной церемонии. Дракон вздрогнул, он с тревогой наблюдал, как его Жемчужина нежно берет этот чай и мелкими глоточками начинает пить его… 
Император тоже заметил эту странность. Он внимательно посмотрел на жену, и та улыбнулась ему, правда в этой улыбке было что-то неуловимо змеиное. Император понял, что означала эта улыбка.
Жемчужина допила чай, и Дракон отметил, что по её щекам разливается тонкая белизна, её взгляд как будто ушел внутрь себя. Она попыталась встать по просьбе Императрицы, но ее слегка шатнуло… 
Через какое-то время она тихо попросила у Императрицы величайшего соизволения не надолго покинуть её. Императрица с улыбкой произнесла: «Конечно, ты мне сегодня больше не нужна». Жемчужина встала и тихо удалилась.
Император проводил её взглядом и, глядя в глаза Императрицы, сказал, что он тоже уходит, сославшись при этом на государственные дела. Императрица нежно улыбнулась и попросила оставить ей ненадолго Дракона. Император, все также улыбаясь, немедленно согласился.
Дракон уже все понял… Он знал, что его все предали. Он не мог понять только одного, почему Жемчужина не приняла мер безопасности, он же учил ее, как поступать в подобных обстоятельствах.
Император вышел, и Императрица, налив еще чаю, предложила Дракону опуститься на циновку рядом и попробовать чай сделанный ЕЁ руками.
Дракон медленно сел, взял чашку из её рук и незаметным движением кинул хрустальный шарик за спину Императрицы. Шарик издал звенящий звук, Императрица обернулась, и Дракон молниеносно поменял чашки, его чашка теперь стояла перед Императрицей. Он начал медленно пить чай из её чашки, смотря прямо в самую душу Императрицы. Та отхлебнула из его чашки и вздрогнула …
Дракон незаметно выскользнул из комнаты, оставив сморенную внезапным сном императрицу рядом с другими фрейлинами. Он пронесся как ураганный ветер по коридорам дворца. Стража в недоумении смотрела на его перемещения и внезапные появления. Везде были его подчиненные Драконы, только ниже рангом… 
Наконец в одной из тайных комнат он увидел её… его Жемчужину, лежащую поперек ложа, и сверху ненавистное тело обнаженного Императора. Он тяжело дышал и шептал: «О, Жемчужина Дракона, теперь ты будешь моей…»
В сознании Дракона волчком закрутились слова: « Никто не смеет брать то, что принадлежит Дракону…Никогда не бойся причинить вред по справедливой причине… Твоя целостность намного важнее, чем твоя текущая жизнь…», и дальше - кровавые битвы Дракона.
Меч просвистел в воздухе, как карающая десница самого Бога…
Он пробил ненавистную спину и прошел сквозь неё, настолько был сильным этот удар. К несчастью, он пробил не только его тело. Под левой грудью его Жемчужины появилась тонкая дырочка от его меча, из которой толчками бил фонтан жизни. Он с ужасом смотрел на это зрелище, и бесконечное горе и боль разрывало его грудь…
Последний шепот с бледнеющих губ: « Спасибо тебе, мой Дракон, я все равно не смогла бы жить после такого…»
Шум бегущей стражи оторвал его от этого зрелища, и дальше закрутилась карусель последней битвы, и мысли о том, что у Дракона ничего больше нет: Жемчужины, чести, любви, у него больше ничего нет… 
У него есть только эта боль в груди и запах крови, ее соленый вкус из разорванного сердца его Жемчужины. Запах благовоний, сакуры и шум шагов. 
Последняя битва, и река крови, заливающей все вокруг, и трупы, трупы, везде трупы его подчиненных и его близких…
Последняя битва… кусками мяса отсеченные головы и руки, ими занято все пространство вокруг кровати, где лежит ТО, что принадлежит Дракону, и он никому это не отдаст… реки крови, великий Будда, сколько крови… там все залито ею, она везде… Дракон купается в этой крови, уже больше ста человек охраны зарезано им в этой последней битве… Как тяжело идти через это… Дракон попытался унести свою Жемчужину оттуда, падая от усталости в кровь и куски мяса, как фарш нарезанные в мелкие клочья. Дракон  убил всех. … Всех, кто пытался прорваться к телу Императора и телу его Жемчужины… 
Он выиграл эту последнюю битву и на этой горе трупов он осознал, наконец, что Она мертва, и тогда, сев на пол и положив голову Жемчужины себе на колени, Дракон сделал себе харакири, а затем из последних сил вырвал свое дымящееся сердце сквозь разрезанную грудь.
Он выдрал его правой рукой и, глядя на него, мысленно поклялся, что оно никогда больше не будет биться в такт другому сердцу….
Последнее что он увидел умирая, были миндалевидные глаза его драгоценной Жемчужины и новая татуировка дракона на ее левом плече, переходящая мордой дракона на ее грудь, сосок которой был как раз на месте левого глаза татуированного дракона…
Затем туман начал заволакивать его угасавшие очи, кровавый туман уходящей битвы…
И только бессмертная Душа Дракона, смотрящая уже сверху на поле сражения и удивляющаяся этому бесконечному зрелищу поверженных им врагов, думала о новой битве.
Но бесконечная утрата навсегда сковала Душу Дракона от новой любви…

© John MaGuier 


PS. Старенькая проза, написанная в прошлом веке в стиле японского фэнтази. Это один из моих первых рассказов, не претендующих на точность дворцового этикета или восточной реальности, так к этому и отнеситесь.