Мой личный Маугли-28.

Господин Скросс по-прежнему очень ценил своё время, поэтому начал без предисловий:

- Тэш, у вас какие-то сложности?

Подавив желнание честно ответить, что, раз он позвонил, то сложности точно имеются, и даже большие, я вежливо спросила:

- Добрый день. Не совсем понимаю, что вы имеете в виду?

- Лабораторию, в которую я вас отправил, по вашей же горячей просьбе. Вы прошли только обследование, а дальше? Ваш подопечный больше не нуждается в корректировках, или у вас изменились планы?

Даа, разведка у него хорошо поставлена, ничего не скажешь… Всего один день прошёл, а он уже явился с молниями и громами. Или просто байон Вольп наябедничал?

- Планы не изменились, но… мне не очень понравилось отношение персонала в той лаборатории, простите. Мы не договаривались, что у меня будут пытаться отобрать Маугли.

- Отобрать? Каким же образом?

- Мне буквально только руки не выкручивали, чтобы заставить привести его ещё раз и оставить там для исследований. Я думаю, что такое развитие событий было бы ни в моих, ни в ваших интересах.

Последовало молчание, - видимо, крокораус переваривал услышанное. В его способности читать между строк я не сомневалась, поэтому надеялась, что посыл «не троньте лягушонка – я не буду пытаться напакостить вам», он понял. Главное, чтобы не разозлился…

- Просто психологический феномен какой-то, - задумчиво проговорил он, наконец. – Замуж вам пора, Тэш, и детей завести. Вот что.

Я подумала, что ослышалась, - ничего подобного! Мегалозавр индустрии ещё и развил эту тему:

- Кстати, через месяц моя корпорация курортов отмечает годовщину создания, будет много перспективной молодёжи. Я распоряжусь, чтобы вам прислали приглашение.

- С-спасибо, - просипела я, судорожно пытаясь выдавить улыбку и, одновременно, сообразить, что он задумал: срочно сбагрить меня на руки кому-то из своих протеже или просто отвлечь от забот о Маугли? Ни тот, ни другой варианты меня совершенно не устраивали! Ещё не хватало добавить ко всем проблемам необходимость бегать от навязанного мастодонтом ухажёра! – Я очень благодарна за заботу, но, видите ли…

- Если вам понадобится платье или ещё какая-нибудь дамская амуниция, можете обращаться к моему кибер-секретарю, она всё устроит, - не слушая, продолжал благотворитель.

- Спасибо, но…

- Кстати, там будет Линна. Они с мужем приедут, но только на пару дней, как раз к празднику. Думаю, вам захочется увидеться с ней? Боюсь, другого времени для встречи просто не будет.

Ещё и Линн?! Мне пришлось срочно глотать все заготовленные возражения и активно благодарить Скросса за любезность и предусмотрительность.

Вообще-то, встречаться с подругой, особенно в свете последних событий, свалившихся на меня с её подачи, совершенно не хотелось. Равно, как и видеть её лощёного муженька. Не уверена, что вообще смогла бы теперь общаться с ними, как ни в чём не бывало, нервы уже не те… Но крокораус, похоже, что-то задумал, раз так недвусмысленно настаивал на нашей встрече. Знать бы только - что, и чем оно грозит нам с лягушонком…

Тут у меня промелькнула мысль, которую я поспешила озвучить:

- А смогу ли я прийти на праздник не одна?

Гениальный предприниматель завис на пару секунд, а потом осторожно и как-то холодно поинтересовался:

- Надеюсь, вашим спутником будет не… известный нам субъект?

- Ну, что вы! – с жаром возразила я. – Ни в коем случае! Просто знакомый, чтобы не чувствовать себя одиноко, особенно поначалу...

- Если вам так хочется… - тепла в голосе мастодонта не прибавилось, но облегчение всё-таки было - едва заметное, то тем не менее. – Как хотите, Тэш. Лишь бы вам было удобно.

Так я и поверила, что его хоть на секунду взволновало моё удобство…

Убедившись, что рыба с крючка не сорвётся, и на приём я являюсь обязательно, мегалозавр от бизнеса заметил вскользь:

- Надеюсь, вы всё же найдёте способ уладить разногласия с баойном Вольпом?

Мысленно показав ему язык, я вежливо ответила:

- Не беспокойтесь, есть другая лаборатория, где нам помогут в самое ближайшее время.

- Вот как? – отозвался папашка Линн, приподняв одну бровь. – Очень рад… Полагаю, финансовые вопросы уже решены?

- Конечно, всё в порядке.

Да, да, - пусть думает, что я нашла какого-нибудь жадного и беспринципного генетика. Надеюсь, Вигор готов к проверкам, не вчера же он родился – или как это назвать? - и вряд ли в первый раз его деятельностью интересуются серьёзные люди. Хотя, уровня Скросса – наверное, всё-таки, в первый раз. Надо будет предупредить эскулапа: пусть спрячет «уши и хвосты», если они есть где-то…

В самом конце этой познавательной беседы экономист и предприниматель небрежно спросил:

- Как вам дом, Тэш?

- Замечательный! Как раз то, о чём я мечтала! Спасибо огромное за помощь!

- А как охранная система?

- Была не слишком хорошая, пришлось поменять на более новую, - внутренне подобравшись, ответила я.

Крокораус задумчиво кивнул.

- Может быть, прислать специалиста, чтобы он отрегулировал её работу, как следует?

- Нет, спасибо, всё прекрасно функционирует, меня заверили, что проблем никаких не будет.

- Ну, хорошо. Обращайтесь, если понадобится. Кстати, а какая фирма ставила?

Ах, ты ж… Откуда мне знать, какая фирма? И вообще, может, никакой фирмы в помине нет?! Надо срочно что-то придумать...

Я пошла проверенным путём недомолвок:

- Сейчас не вспомню, но могу найти договор и посмотреть название, если вам нужно.

- Да нет, не стоит. Возможно, позже...

Попрощавшись, мегалозавр отключился, а я села прямо на траву. Сил, даже дойти до беседки, не было.

В пору было хвататься за голову. Что за игру затеял папашка Линн?! Зачем тащит сюда дочь, и для чего ему понадобилась наша встреча? Что он надеется в результате выиграть? Учитывая трудности со связью, отправить приглашение Линн он должен был явно заранее. Возможно, его задумка и не касается Маугли, но тогда что?..

Посидев в раздумьях некоторое время, я спросила своего кибер-консультанта:

- Део, сбоев в работе «Иллюзора» не было?

- Нет, Тэш, - мгновенно отозвалась она.

- А атак?

- Атаки были, но безуспешные.

- И как их пережил лягушонок?

- Спокойно. Мы договорились с ним, что к новой системе безопасности он подключаться не будет.

Я только покачала головой. Вот, дожили… Мой кибер договаривается с Вайятху, меня в известность не ставя. То ли это хорошо, то ли плохо, - непонятно. С одной стороны, учитывая, что в самое ближайшее время мне будет, чем заняться, неплохо, что они не грузят меня лишними проблемами. С другой, надо бы установить границы этих договоров, чтобы не проморгать что-нибудь важное.

- Део, найди мне всё, что есть, о курортном бизнесе господина Скросса и вечеринке, которую он устраивает, примерно, через месяц, - попросила я.

- Да, Тэш, - с готовностью отозвалась моя помощница и принялась вываливать на меня выуженные сведения.

Через несколько минут я знала об этой корпорации всё самое главное, что было в доступном пользовании в сети. Выяснила, что туризм стал одним из основных направлений бизнеса крокорауса в последние годы, причём, бурно развивающимся. В настоящий момент у папашки Линн были свои интересы на двадцати двух самых привлекательных планетах Содружества, и планировалось расширение поля деятельности ещё на пятнадцать, в том числе и на… Мирассу!

Ну, чего-то такого я и ждала всё время. Должна же была найтись хоть одна причина, по которой Линн вышла замуж за мирассца? Туристический бизнес ничуть не хуже любого другого, и денег приносит немало, так что Скроссу светил бы весьма неплохой куш, если бы ему удалось добиться разрешения на посещение Мирассы туристами. Вполне вписывалось в эту картину и имя Линн среди списка кандидатов в директора нового филиала, об официальном открытии которого как раз должны были объявить на грядущем корпоративном сборище.

Что ж, всё закономерно: нет лучшего стимула, чем собственный карман. И, поскольку из Линн такой же директор, как из меня – чтица священного речетатива племени байто, вполне понятно, что на самом деле местечко предназначается для её мужа. Или кого-то из его семейства… Хотя, вряд ли. Жадность – основополагающая черта характера Альдора, так что он не подпустил бы кого-то другого к кормушке. Конечно, женитьба на Линне и так весьма неплохо обеспечила гордого, но, на тот момент почти нищего, мирасского аристократа, да ведь аппетит, как известно, приходит во время еды…

Прочитав всё, что Деона, сочтя важным, предложила мне для ознакомления, я поморщилась: та же мышиная и крокодилья возня, что и четыре года назад, когда мне довелось в первый и, как я надеялась, последний раз, попасть на подобное мероприятие. Я тогда поклялась, что ноги моей больше не будет на бизнес-празднованиях, кто бы их ни устраивал, - и вот, пожалуйста!

Верно говорят: никогда не говори «никогда». Не своей волей, так крокораусовой, мне опять придётся танцевать эти ритуальные танцы крутых бизнесменов и тех, кто жаждет к ним присоединиться. Официоз, платья строго определённой длины, драгоценностей не меньше, чем полкилограмма (и не дай тебе Всевидящий надеть подделки! Урон своему престижу нанесёшь несмываемый!), любезные оскалы и клацанье челюстей, едва повернёшься спиной…

В прошлый раз было легче, - меня пригласила Линна, дочь хозяина, которая, как всем было достоверно известно, не претендовала ни на какую заметную роль в расширяющейся торговой империи своего папаши, зато активно транжирила зарабатываемые им кроды. Поэтому ни она, ни её гости не считались заслуживающими особого внимания. Мне повезло наблюдать грызню пауков в банке с безопасного расстояния.  

В этот же раз ситуация вырисовывалась куда худшая: я была не просто наблюдателем, я – одна из игроков, точнее, фигур, которыми двигал господин Скросс. И играть придётся вслепую, по чужим правилам, которых я не знаю… Впрочем, всегда возможны незапланированные повороты. Если хорошенько подумать и правильно всё организовать, возможно, мне удалось бы преподнести крокораусу сюрприз.

Вспомнив, что у меня теперь в рукаве есть козырь, – а если быть точной, то целых пятьсот козырей! – я несколько воспряла духом. Может, всё не так уж и плохо. Может даже, удастся как-то использовать это сборище для достижения своих собственных планов? Если бы, например, со мной пошёл Вигор…

Хотя, - нет. Не стоит демонстрировать какие-то особые отношения с ним. Он же по легенде – жадный до денег, беспринципный генетик из третьесортной лаборатории, и не стоит разрушать его образ в глазах мастодонта индустрии. Лучше я у генно-изменённых ещё кого-нибудь попрошу в сопровождающие…

Взбодрившись такими мыслями, я поднялась, наконец, и пошла в дом.

Остаток дня прошёл в трудах праведных, но вполне приятных: обучении лягушонка пользованию домашними приборами, призванными облегчить быт. За всеми переживаниями и откровениями я успела соскучиться по заморышу, о нём и говорить нечего, - он всегда жаждал внимания «сагите», так что мы просто наслаждались тихим семейным вечером. С удовольствием отложив в сторону все тайны Содружества, я принялась учить его варить кофе.

Начали с кофемашины, поскольку лягушонок уже давно порывался чем-нибудь «радовать» меня, а чашка хорошего кофе - кратчайший путь к моему сердцу. Я подробно и обстоятельно ознакомила Маугли с таинствами помола зёрен, закладывания порошка в дозатор, взбивания молока в густую пену и добавления нужного количества сахара. Он слушал меня, открыв рот, старался повторить всё в точности и… портил одну чашку за другой. Я никак не могла понять, что можно было сделать не так в простом, как собирание ромашек на лугу, процессе приготовления капуччино, но заморышу явно это удалось! После третьей порции решила прервать его муки и спросила:

- Маугли, в чём сложности? Я же всё тебе рассказала и показала!

И тут выяснилось, что лягушонок просто-напросто «не слышит» мою кофеварку!

- Она не говорит со мной, сагите! – пожаловался он, шмыгнув носом. – Как ни стараюсь, она всё время молчит!

Я от неожиданности тоже замолчала, не зная, что ответить. Почём мне было знать, отчего именно этот старинный агрегат оказался столь скромным или глухим? Возможно, дело было в том, что для «разговора» с Маугли у кофемашины было слишком мало «мозгов»…

Постаравшись утешить расстроенного заморыша, я заставила его просто заучить последовательность действий и количество используемых продуктов. Когда он приготовил первую сносную чашку кофе, правда, с большими, лопающимися молочными пузырями вместо крепкой устойчивой пены, мы оба устали так, как будто самолично изобретали способ готовки капуччино, чтоб его Вограны побрали…

Смешно, но и в дальнейшем, сколько бы лягушонок ни старался, варить по-настоящему вкусный кофе он так и не научился. Это стало для него источником  бесконечных страданий, а для меня – напоминанием, что нет в этом мире совершенства. Иногда осознание этого очень утешало! Особенно, когда вокруг группировались сплошь типы с аномально разнообразными способностями, мне недоступными…

После кофе мы вплотную познакомились с холодильной камерой, потом с посудомоечной машиной, потом с агрегатами по приготовлению и разогреву пищи. Попутно я узнала, что холодильник уже устал, и скоро захочет отдохнуть (а агент меня уверяла в полной исправности оборудования!); что старая плита, которую я приняла за бесполезный, хотя и красивый антиквариат, вполне готова работать, - для этого требуется только чуть-чуть ей помочь; что генератор силового поля терпеть не может снегопады («А что такое снегопад, сагите?»); и что в окнах игрового холла не работает затемнение стёкол, потому что лягушонку нравится, когда света много…

В конце концов, когда мы закончили, заморыш уселся на пол, рядом со мной, робко погладил по ноге и сочувственно сказал:

- Вам так много надо всего знать, сагите…

- Ну, теперь и тебе – тоже, - возразила я. – Если не будешь знать, как достать или подогреть еду, рискуешь остаться голодным.

- Это ничего, - торопливо заверил меня кикиморыш. – С вами всё равно лучше…

Как пить дать, существовали какие-нибудь правила, не позволяющие Вайятху есть без особого разрешения хозяев, даже в их отсутствие. Но я не стала пока заморачиваться этим. Вот когда я начну учиться и буду появляться в доме только ближе к ночи, вопрос еды, скорее всего, отпадёт сам собой.  Особенно, если будет прямой запрет терпеть голод до моего прихода.

Я совершенно забыла о проблемах, нависших над нами, слушая откровения заморыша о тайной жизни нашего жилища, - кстати, со слов того же Маугли, дом нас принял с удовольствием и всячески старался помогать. Мне даже начало казаться, что я угодила в сказку Андерсена, с гуманоидом в роли Оле-Лукойе. Только фей не хватало!

Уже ночью, когда мы легли, я, поддавшись настроению, рассказала зелёному недоразумению о его волшебных «родственничках», которые, по преданиям моей пра-родины, жили в лесах и садах, тоже любили всё живое и умели разговаривать с деревьями и цветами. Лягушонок тут же загорелся идеей поиска фей и, пока не уснул, долго тихо бормотал себе что-то под нос, строя планы прочёсывания ближайших окрестностей, - разумеется, «если сагите позволит»… Когда он, наконец, тихонько засопел, заснула и я. Но даже совершенно мирный вечер не  помешал мне рухнуть прямиком в объятия ночных кошмаров.

Через несколько часов я проснулась в поту, с бешено колотящимся сердцем и полным ощущением реальности происходящего: мне приснилось, что ГИО-люди объявили на нас с Маугли охоту, и мы оказались в ловушке, окружённые толпой молчаливых чёрных теней, со светящимися красным глазами. Они неумолимо, глухо и молчаливо надвигались на нас, неся смерть.

Отдышавшись и осознав, что вокруг всё спокойно, я попыталась уснуть снова, но ненадолго: очередной кошмар заставил меня очнуться от собственного крика. В этот раз, для разнообразия, нас ловили силы Охраны порядка, заодно с теми же генно-изменёнными, и тоже собирались уничтожить, не слушая никаких объяснений и просьб.

Надеясь отвлечься, я сходила вниз, напилась воды, выслушала ворчания Део о моём злоупотреблении бодрящими свойствами кофе и снова попыталась поспать… Надо ли говорить, что проснулась я оттого, что во сне нас опять пытались убить! Но теперь это был господин Скросс, узнавший, что мы с Вайятху собираемся нарушить его планы.

Рассудив, что одной воды будет мало, я выпила успокаивающие капли и решила, что не буду ждать, пока к толпе желающих убить нас с заморышем присоединится ещё и муж Линн, - а, судя по всему, дело шло к тому. Моё подсознание настырно подсовывало всё новых кандидатов во враги, и я совершенно не горела желанием узнать, сколько их ещё там было. Мне и показанного вполне хватило, чтобы надолго расхотелось спать.

Возможно, я бы так просидела до утра в кабинете, делая вид, что читаю, но через некоторое время на пороге появился сонный лягушонок, пытающийся разлепить глаза. Умилительно-забавный, как разбуженная зверюшка.

- Сагите… что-то случилось? – встревоженно спросил он, щурясь от света лампы.

- Ничего страшного, мне просто не спится. А ты иди обратно в постель.

Ну да, как же! Он пошёл, - только совсем в другую сторону, прямиком к креслу, в котором я свернулась. Усевшись на своё любимое место - у моих ног, - он положил голову мне на колени и спросил:

- Сагите, вы нервничали весь день… Можно мне помочь вам?

- Чем?

- Я умею делать массаж, - напомнил он, отчаянно пытаясь удержать зевоту.

- Не надо, ты засыпаешь на ходу, пожалуй, ещё что-нибудь не то намассажируешь…

- Нееет, я не сплю, - шепнул упрямец и взялся доказывать, что совершенно бодр.

Сказать правду, сначала я хотела настоять на своём, но потом вспомнила, как один раз кикиморыш уже сотворил массажем чудо, и решила подождать, - вряд ли он сделает хуже, чем есть…

Заморыш уселся поудобнее и взялся за мою руку. Как и в первый раз, началось всё с поглаживаний, лёгких нажимов, касаний, растираний. Постепенно его пальцы перебежали с кисти на предплечье, потом – на плечо, заставляя зажатые мышцы расслабиться.  Затем точно так же, аккуратно, нежно, но сильно была «проработана» вторая рука.

Мои мысли уже слегка «поплыли» от удовольствия и недосыпа, когда он застенчиво спросил:

- Сагите, можно… расстегнуть вашу пижаму?

- Зачем? – лениво осведомилась я. Внутри было так тепло, словно в меня вставили подогревательный элемент. Всё казалось неважным и далёким…

- Теперь нужно массировать спину, - пояснил лягушонок.

Спину так спину, - опустила спинку кресла, превращая его в нечто, вроде узкого ложа, и медленно повернулась, предоставляя кикиморышу свободу действий. От прикосновений чутких горячих пальцев по телу волной потекло расслабление, освобождая даже мысли от груза проблем и мрачных предчувствий.

Когда Вайятху принялся за мои ноги, я уже блаженствовала где-то в нирване. Никогда не подозревала, что массаж может принести столько удовольствия! Вместе с зажатостью мышц уходили усталость, страхи, тревога. Я летела сквозь тёплый сумрак, набирая высоту, дальше и дальше от земли…

- Всё, сагите. Вам хорошо? Я угодил вам?.. – спросил мальчишеский хрипловатый голос, возвращая меня в реальность.

- Мммм, просто волшебно. – Глаза с трудом открывались, так тянуло спать. – Это и есть твоё четырнадцатое небо?

Честное слово, я бы поверила! Никогда ни один любовник не доставлял мне столько удовольствия, сколько этот несуразный гуманоид, причём, вовсе не сделав ничего сексуально-возбуждающего.

- Нет, сагите… На четырнадцатое небо надо подниматься другим путём… Хотите, я покажу?.. – выдохнул лягушонок шёпотом мне прямо в ухо, и не дожидаясь ответа, легко скользнул ладонью по моей спине, задержавшись на пояснице. Клянусь Всевидящим, он просто подержал ладонь на одном месте, даже не нажимая, но меня как будто прожгло от его прикосновения! Сквозь мышцы спины вниз, вниз… Закручивая всё внутри во внезапный, резкий, жгучий всплеск желания.

От неожиданности я замерла, не зная, как реагировать на такие выверты собственной физиологии, но тут заморыш положил мне на спину вторую ладонь, чуть ниже, и меня накрыло второй волной возбуждения, от которой по телу прокатилась дрожь.

- Стой! – хрипло приказала я, пытаясь восстановить контроль над взбесившимся либидо, требовавшим немедленного продолжения, причём с Вайятху в главной роли…

Паршивец остановился, потом медленно-медленно «отлепил» руки от моего тела, заставив меня снова содрогнуться в сладострастной истоме, разлившейся от макушки до пяток. Я обернулась, не обращая внимания на то, что моя пижама давно не просто расстёгнута, а уже снята, а ведь этого, кажется, надо было почему-то избегать… Но тут мой взгляд упёрся прямо в огромные зелёные глаза, горящие не меньшим возбуждением!

Краем сознания я отметила, что лягушонок вовсе не выглядел испуганным или смущённым. На его лице отражались, скорее, напряжение, жажда, даже исступление… Казалось, он тоже плавился, в том же огне, что разжёг внутри меня.

И я не выдержала. Не опуская глаз, села и на ощупь принялась освобождать его от одежды, с удовлетворением ощущая, как и он вздрагивает от моих прикосновений, как горяча на ощупь его кожа, как быстро сохнут полуоткрытые губы…

Он не был больше ни забавным, ни милым, ни даже безобидным. Напротив, сейчас Вайятху напоминал совершенное, обоюдоострое оружие, которым можно и пораниться, если действовать неумело. И почему-то очень хотелось узнать, каково это – обжечься или порезаться об него…

Я смотрела в потемневшие глаза с расширившимися фиолетовыми зрачками и, как никогда ясно, ощущала, что являюсь центром его мироздания, смыслом существования и пределом, к которому он стремится, как пловец к финишной черте. Это предельно откровенно читалось в его взгляде, в движении - когда он шагнул ко мне вплотную и опустился на колени, прижимаясь к моим ногам, в напряжённости позы, в которой застыл потом.

 Я чувствовала, что он «горит» для меня. И вообще, сейчас, здесь, он весь, целиком - для меня. От высокого лба, с бисеринками выступившего пота, до прерывистого вздоха, от упругого движения бёдрами навстречу до горячих, как лава, ладоней на моём лице, от беззвучного шёпота до отравляюще-сладкого поцелуя… Принадлежащий мне незнакомец, похожий на хищного опасного зверя, скрывающийся до поры в неуклюжем подростке. Немыслимое сокровище, которое я должна буду отдать. Вернуть кому-то, кого даже не знаю… Но всё это будет потом, потом - ещё не сейчас, не сегодня!

Сейчас были только он, я, ночь и сумасшествие, овладевшее нами. Мольба в зелёных глазах стала нестерпимой и я, нащупав пояс от пижамы, шепнула:

- Закрой глаза, - когда он повиновался, атласная полоска пересекла его лицо, погасив обжигающий взгляд. – Не двигайся… Просто стой…

Я всем существом прочувствовала, как тяжело ему было заставить себя подчиниться, но он сделал это.

Вот теперь можно было, не торопясь, почувствовать его… На ощупь, на вкус, на запах… Гибкое, стройное тело, расцвеченное пурпурными и фиолетовыми вспышками в такт неровному дыханию, сводило с ума своей доступностью. Я замерла на секунду, предвкушая, сколько всего мне ещё предстоит узнать о нём, и, возможно, о себе. Какие умения прячутся под неказистой маской кикиморыша, и каково будет оно – обещанное четырнадцатое небо…

Но, прежде, чем пускаться на его поиски, я должна была закрепить власть над лягушонком, стать настоящей хозяйкой, о которой он мечтал, и без которой пока обходиться не мог. Конечно, можно было опять отложить, но… Раз уж так всё сложилось, раз он сам захотел этого, раз я связала нас, скрепив союз болью… Да будет он моим по-настоящему!