АФЕРИСТ

       После выгрузки в Гамбурге, проверяя осадки судна, я пришёл к выводу, что в балластных танках накопилось грязи более чем достаточно. Арифметика тут простая. Когда грузят судно, балласт откачивают. И если в танках грязь, то, естественно, судно груза возьмёт меньше. А возить ил и песок – вещь непозволительная. Вот и приказал я боцману навести порядок в этом вопросе.

       Зачистка балластных танков – работа хоть и муторная, но несложная. Но вот вскрыть их! Это может быть покруче месячной выработки негра на плантации. Четырнадцать горловин с шестьюдесятью огромными гайками каждая, которые не отдавались с постройки теплохода.

       Боцман посмотрел на меня, как на врага народа.

   -Может, объявим субботник, и – всей командой?-

посочувствовал я ему.

   -Субботник – это праздник труда, плавно перерастающий в пьянку,-

философски заметил он, но тут же повеселел:

   -Штурман, давай погодим немного. В первом нашем порту всё будет о’кэй.

       Первым нашим портом оказался Калининград. Связанные с прибытием судна хлопоты были в самом разгаре. На борту работала комиссия контрольно-пропускного пункта. Всё шло, как обычно, когда я вдруг почувствовал какой-то странный интерес к своей скромной персоне.

   -Вы – грузовой помощник?-

обратился ко мне таможенник, внимательно глядя прямо в глаза. Я ещё раз назвал свою фамилию и должность. Он отложил в сторону папку с документами и опять уставился на меня:

   -Значит, груза на борту нет?

   -Вы же видите по бумагам, что пришли в балласте,-

непонятное беспокойство стало закрадываться в душу.

       В кают-компанию вошёл ещё один таможенник и сразу же присоединился к своему коллеге:

   -Предметов, запрещённых к провозу через границу, не имеется?

       На глупые вопросы хочется отвечать глупо.

   -Всё запрещённое в Гамбурге не успели погрузить,-

стараясь быть спокойным, огрызнулся я.

       Такого, конечно, не следовало делать. Люди этой профессии начисто лишены чувства юмора. Шутить с ними категорически противопоказано. Тут к нам присоединился ещё и пограничник со своим традиционным до тупости вопросом:

   -Посторонних лиц на судне нет?

   -В каждом трюме сидит по диверсанту с гранатомётом,-

всё-таки сорвался я.

   -А когда последний раз вскрывали балластные танки?-

у всех троих глаза запылали жадным охотничьим блеском.

   -Вообще никогда не вскрывали,-

меня уже начинало потряхивать.

   -А почему на крепёжных гайках свежие сколы ржавчины?

   -Чего ржавчины?

   -Свежие сколы ржавчины,-

они, обступив со всех сторон, пожирали меня глазами:

   -Не будете ли вы так любезны пройти с нами на грузовую палубу с целью выяснения наличия в балластных танках посторонних лиц или предметов, запрещённых к ввозу в страну.

       Когда эта публика начинает говорить подобным языком, тут уж добра не жди.

      -Ничего там нет, кроме грязи. Но, если вы настаиваете, отчего же не пройти,-

поднялся я, из последних сил пытаясь сохранить остатки хладнокровия.

       После духоты кают-компании лицо приятно обожгло морозным воздухом. Но насладиться свежестью осеннего утра не удалось. По причалу маршировал взвод солдат, одетых в комбинезоны. В руках они несли гаечные ключи и какие-то непонятные инструменты. Через минуту их зелёные фуражки замелькали по всей палубе. Они, как мухи, облепили горловины балластных танков. Злополучные крышки с грохотом одна за другой стали отлетать в сторону.

   -Ну-с, приступим,-

таможенник, натягивая рабочую куртку и проверяя фонарик, улыбнулся мне, как удав кролику, и нырнул в тёмную горловину.

       Разочарованию его не было предела, когда коллеги помогали своему перемазанному балластной грязью товарищу выбраться обратно. Началось что-то невообразимое. Они по одному и по несколько человек сразу, как львы, бросались в тёмные сырые танки. Судно гудело, словно пчелиный улей. Я смотрел на весь этот бедлам с отвисшей челюстью, не в силах осознать происходящего.

   -Во дают. Ну прямо кино и немцы,-

рядом со мной появился боцман. Он хозяйским глазом окинул палубу:

   -Только бы гайки не растеряли, черти.

   -Ты ржавчину молотком обдолбил?-

повернулся я к нему.

   -А чего? Пусть пользу приносят. Не всё же им людям нервы портить,-

он даже не посмотрел в мою сторону.

       Но, как и всё на свете, закончился и этот идиотизм. Взаимных извинений было много. Проводив до трапа комиссию и в последний раз выслушав, что в жизни всякое бывает, я не успел повернуться, как опять столкнулся с боцманом.

   -Ну и что ты мне скажешь, аферист?-

набросился я на него.

   -К вечеру танки будут зачищены,-

он даже не моргнул глазом.

       Я не знаю, что бы с ним сделал, но к концу дня зачистка действительно была закончена, и мне ничего не оставалось, как объявить ему благодарность.