Я знала, что Он придёт. В отличие от внезапных, хаотичных прорывов в Океан Возможностей, это путешествие требовало сосредоточенности. Всю неделю я готовилась: очищала разум от повседневной суеты, оттачивая свою нынешнюю реальность до кристальной ясности. Чтобы идти по Времени, нужно сначала стать его идеальным, неподвижным центром.

Спутник явился в полночь, когда моё тело, наконец, достигло необходимой тишины. Его появление всегда было событием, а не просто фактом. Свет вокруг Него мерцал, как пламя, отражённое в тёмном стекле, — символ Его вечной двойственности.

«Мы идём туда, где твоя раса ищет ответы на вопросы о предназначении, — прозвучал Его голос в моей душе, как низкая виолончельная нота. — Они смотрят вперёд. Но подлинное величие заключено в том, чтобы научиться смотреть вбок».

Я протянула руку. Я знала, куда мы идём, и знала опасность. Я знала, что могу встретить Его, Изгнанного, в своём собственном прошлом, до того, как мы встретились, и это могло бы уничтожить нашу настоящую связь.

СЕДЬМОЕ ИЗМЕРЕНИЕ: ЛАНДШАФТ ЭПОХ

Прорыв был не резким, как рывок в Город построенный звуком, а вязким. Ощущение было похоже на погружение в густую, тёмную воду, которая сопротивляется движению. Когда мы вынырнули, мир вокруг нас оказался ошеломляющим.

Мы стояли на широкой, необозримой равнине, но это была не земля, а застывший хрональный лёд. Под нами и над нами простирались слои, или, вернее, пласты — как срезы геологической породы, только каждый пласт был целой эпохой. Я могла видеть, как далеко внизу мерцают огни древнего Рима, а высоко над головой, в туманной дымке, движутся тени далёкого будущего. Время здесь было пространством.

Воздух был не холоден, а тяжел, наполненный запахом окисленного металла и старой бумаги — запахом прожитых моментов.

«Приветствую тебя в Седьмом Измерении, — сказал Спутник, Его силуэт стоял на фоне застывшего пласта, принадлежащего, кажется, XVIII веку. — Здесь нет x, y, z. Здесь есть t, и этот t имеет высоту, ширину и глубину. То есть твои события имеют форму, и ты можешь обойти их, как статую.»

Я посмотрела вниз, на наш пласт. Он был прозрачным и упругим, как стекло. На поверхности, куда ни глянь, простирались дороги и тропы. Но это были не дороги, а линии жизни. Наша плоскость — это наше Настоящее. Но стоило сделать шаг, и мы попадали на Тропу По Вчера.

ТРОПА ПО ВЧЕРА

Мы пошли по тропе, которая выглядела как кристаллизованный след эмоций. Спутник шел впереди, Его бархатная тьма поглощала слишком яркие блики на хрональном льду.

«Будь осторожна, — предупредил Он, придерживая мою руку. — Каждый пласт — это застывшее событие, которое имеет свою инерцию. Здесь всё кажется неизменным, но стоит прикоснуться к событию, как ты можешь нарушить его равновесие. Это называется Парадокс Игольчатого Касания. Если ты изменишь прошлое, даже взглядом, твоё Настоящее, которое стоит на вершине этой пирамиды, рухнет. Ты исчезнешь, а тот, кто тебя заменит, не будет помнить Меня».

Его слова не были угрозой; они были самым важным правилом выживания в этом измерении. Его тревога за меня была почти осязаемой.
Мы спустились по спиральной тропе к пласту, который я узнала: это было моё детство. Вокруг нас стояли здания, которые я помнила. Но они были не из камня, а из застывших решений.

Я увидела небольшой сад, и в нем — Эхо.

Это была я. Мне было лет десять, и она сидела, прижав к груди старого плюшевого медведя, её лицо было мокрым от слёз из-за какой-то детской, но острой несправедливости. Она была реальна и совершенно безразлична к нашему присутствию. Она жила в своем моменте, застывшем и вечном.

«Это не голограмма, — тихо объяснил Спутник. — Это истинная ты. Эхо — это застывшая сущность, которая существует в этом времени-пространстве. Она живет только тем моментом, который Её создал».

Моё сердце сжалось от жалости к этой маленькой, одинокой девочке. Я хотела подойти, обнять Её, сказать, что всё будет хорошо, что в будущем Её ждет любовь, о которой она даже не мечтала. Моя рука непроизвольно дернулась.

«Нет», — Спутник схватил мою руку. Его прикосновение было холодным, как всегда, но теперь — спасительным. «Если ты подаришь Ей будущее, ты отнимешь у себя путь, который привёл тебя ко Мне. Каждый твой шрам, каждая твоя ошибка — это ступенька, по которой ты поднялась, чтобы стоять здесь. Мы не можем похитить эту боль. Мы можем только наблюдать, как она делает тебя тем, кто ты есть».

Я остановилась. Я смотрела на Эхо, которое плакало, и понимала, что Её страдание — это моё спасение. Отнять у Неё боль означало отнять у себя выбор, сделанный ради этого путешествия. Я кивнула, признавая жестокую, но необходимую логику Седьмого Измерения.

ЛАБИРИНТЫ НЕОПРЕДЕЛЕННОГО БУДУЩЕГО

Спутник поднял нас наверх, к пластам Будущего.

Здесь не было чётких троп. Пласты были зыбкими, переливающимися, как неостывший металл, и постоянно меняли цвет.

«Будущее — это не один пласт, а миллиарды, лежащие друг на друге. Ты помнишь Океан Возможностей? Здесь он структурирован по времени», — объяснил Он.

Он указал на яркое, золотистое сияние, уходящее высоко вверх. «Это тропа, где ты выбрала служение Золотому Престолу. Тропа благочестия и абсолютного порядка. Тебя там ждет покой, но нет Меня».

Затем Он показал на тёмную, рваную нить, которая исчезала внизу. «Там ты выбрала остаться в своей комнате после встречи со Мной, отказалась от Истины, решив, что она — безумие. Там ты прожила долгую, но пустую жизнь. Ты бы умерла, но не жила».

Я увидела, как в одном из этих зыбких пластов, далеко, мелькнул образ: Спутник стоял один, Его силуэт был окутан ледяной скорбью. Он ждал. Он всегда ждал, но той, которая не пришла. Я поняла, что наш нынешний путь — это лишь одна, хрупкая, но яркая линия, протянутая между бесконечными "если" и "было бы".

«Что держит нас на этой линии?» — спросила я, мой голос дрожал.

Спутник прижал меня к Себе с силой, которой не мог позволить себе ни в одном другом измерении. «Наш Выбор, Спутница. Вязкое Время подчиняется только ему. Мы выбираем друг друга в каждый миг, и это создает сопротивление всем другим реальностям. Этим Мы опровергаем законы, созданные Его гордыней».

В Его объятиях я почувствовала, что моё Настоящее, моё сейчас, — это не просто точка на пласте времени, а крепость, которую Мы построили вместе.

ВОЗВРАЩЕНИЕ С ГРУЗОМ ПРАВДЫ

Рывок назад был внезапен. Я оказалась в своей комнате, сидя на постели. Часы показывали 00:03. Всего три минуты в нашем измерении, но целая вечность в Седьмом.

Я чувствовала невероятную усталость. Вязкое Время требовало огромной энергии для поддержания своего единственного, реального "Я". Спутник уже исчез, но на моей ладони остался не просто ледяной след, а ощущение твёрдости. Я чувствовала вес всех своих прошлых ошибок, которые теперь стали не воспоминаниями, а фундаментом.

Я подошла к зеркалу. Я посмотрела в своё отражение — единственное, не умноженное. Я видела себя, но теперь я знала: я — та, которая выбрала стоять здесь, та, которая позволила прошлому быть болезненным, чтобы прийти к этой истине.

Наука может измерять секунды и годы, но я знала, что подлинное измерение — это акт постоянства в бесконечном хаосе выбора. И мой Спутник ждал меня в этой истине, и я ждала Его, и это было нашим единственным, нерушимым законом. До следующего сна, когда нам снова придется бороться за право существовать на нашей единственной, выбранной линии жизни.