Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Глава 9.
Сегодня в 12:34 -
Сергей Стрункин
Глава 9.
В это время в государстве Люмен у стен Храма Темплюм Солендорис шли кровавые бои. Войска империй сдерживали уже девятую атаку бойцов тени и перевес был, очевидно, на стороне командира тени Арнульфа и его войск. Сдерживающая стратегия объединенных войск давала результат, но ряды все редели, а помощи ждать уже не приходилось. От многотысячной армии осталось три с половиной тысячи мечников, двести пятьдесят лучников и где-то сотня кавалеристов. Своих элитных кавалеристов с луками император Кары Орман Махмуд тоже не щадил от них осталось одно название и где-то двадцать пять единиц. Полные уныния и усталости воины всю ночь сражались, а весь день собирали погибших товарищей и смотрели за горизонт, надеясь, что помощь все же придет. Хорошо, что местные крестьяне из разных близлежащих поселений стекались к храму и пополняли ряды воинов, не будучи сильными в тактике - они были сильны физически и могли держать удар. Причиной, по которой большинство мужчин бросили свои хозяйства - стала чума, которая все ближе подбиралась к центру материка, уже шли слухи, что государство Олуман Гюжу постигла черная смерть, поэтому крестьяне решили, что лучше погибнуть с мечом в руках, чем на койке дома...
Очередная схватка между объединенными войсками империй и бойцами тени могла стать последней. Врагу не позволили прорваться внутрь храма, но это могло случиться в эту ночь...
Арбалетчики тени стреляли и, казалось, что их болтов не избежать. Бесконечные снаряды летели и пробивали латы солдат насквозь. Король Бенедикт уже почти не пил и был в глубокой задумчивости, видимо и до него дошла мысль о скором конце. Тогда он придумал поливать врага кипящим маслом, солдаты на стене поливали им неприятеля, но хотя удалось уничтожить несколько бойцов тени - масло оказалось небесконечным, а бойцов тени до сих пор было около девятисот человек, из которых сотня арбалетчиков. Император Махмуд каждое утро придумывал тактику, чтобы продлить осаду, не сдать позиции, не дать прорваться неприятелю внутрь храма, ведь если это случится, то конец всему - бойцы тени изнасилуют и перебьют всех мирных жителей, а что ждет короля и султана... лучше даже не знать.
И хотя боевой дух солдат империй был подорван, солдаты с честью и доблестью принимали бой от ночи к следующей ночи и уже не было сбегающих дезертиров и уже не было страха, была только цель - выстоять, выжить, спасти...
Мечники бойцов тени пошли в девятый раз штурмовать стены храма, а пешие солдаты империй встали в защитную стойку и крепко держали удар. Когда кто-то погибал, то на его место вставал следующий солдат и тоже держал удар, но воины не позволяли прорваться внутрь храма, ведь там - женщины, дети и старики.
Кавалерия придерживалась той же тактики, что и раньше - наскакивая на врага, разрушая его строй и отвлекая, а потом убегать. Через минуту маневр снова повторялся и так раз за разом. Лошадей был жуткий дефицит, многие погибли от болтов арбалетчиков тени. С продовольствием тоже было туго, Храм Темплюм Солендорис оказался отрезанным от остального мира, а потому поставки были исключены, все боялись бойцов тени и никто не осмеливался подходить к храму ближе, чем на километр. Иногда разведчики султана Махмуда отправлялись в поселения до которых еще не дошла чума, и пополняли запас хлеба и овощей, молока и воды. О грандиозных королевских кушаньях не было и речи, даже вино для короля Бенедикта подавалось разбавленным водой - оно почти закончилось. Обычный обед для солдата или императора - деления теперь не было, обычно составлял - кусок хлеба, луковица, картофель вареный и кружка молока или воды и это еще был богатый рацион, в плохой день не было и этого...
И вот битва развернулась в полном масштабе. Арнульф вел свои войска и предчувствовал скорую победу в битве, а значит и в войне, ведь если падет храм, то остальной мир падет к ногам повелителя тьмы Валдуина - без усилий. Все воины здесь у стен храма, а потому победа в битве гарантирует победу в войне.
- Вперед, мои воины! Никого не щадить, пленных не брать, убить эту падаль! Повелитель Валдуин гарантирует всем вам богатство и землю. Вы будет не только самыми лучшими воинами в истории мира, но и самыми богатыми! Повелитель заждался, порадуйте его и не подведите меня - вашего командира! Вперед!
Девятое сражение могло стать последним, если бы не храбрые солдаты, которые потеряли большинство своих друзей и приятелей, но не потеряли мужества. Они сражались, как львы, не имея возможности атаковать или нанести удар по неприятелю, они стойко держали удар за ударом, но не сгибались и не ломались. Крестьяне, хоть и не умели сражаться, но "каши не портили", держали щиты, принимали удары наравне со всеми воинами. Потери от боя к бою были все больше, в девятой ночной битве объединенные войска империй потеряли около полутора тысяч воинов, а значит их оставалось около двух тысяч, а это значит, что следующая битва будет последней - просто некому будет воевать и защищать.
Солдаты собирали убитых и относили их в ямы, монахи храма читали молитвы над погибшими, султан был в большом горе, король Бенедикт молчал. В этот момент кто-то на стене храма крикнул:
- Смотрите! Они едут! Они везут оружие! Вон там на северо-востоке! Два обоза! Господи, мы спасены!
***
Они держали путь обратно к Храму Темплюм Солендорис на всех парах, если так можно выразиться, когда твой "караван" представляет из себя два обоза, полного оружия и продовольствия. Король Хью настоял на том, чтобы, кроме оружия из божественного металла, в обоз погрузили три корзины свежей рыбы, несколько больших кусков мяса и несколько бочонков с водой и вином. Конечно, путники не собирались есть это все великолепие, они совсем не собирались делать привалы, хотя один им все же сделать пришлось, но всего на пару часов, чтобы лошади отдохнули и не загнали себя. Запасы продовольствия предназначались для осажденных жителей и солдат храма, король Хью оказался очень дальновидным правителем и сердобольным человеком.
Сначала Гаврон - старик, работающий на переправе, повез их на своем плоту до материка. Обозы водрузили на плот, себя тоже не забыли и, сунув в руки паромщику пару ареусов, они поплыли по водам Спящего океана. Было непросто скрывать восторг от того, что со своей задачей путники почти справились, оставалось только не опоздать. По подсчетам Петра они пробыли в пути около семи дней, а это значит, что Храм Темплюм Солендорис был еще семь раз в осаде и жители в нем подвергались постоянному риску. Шансы на то, что оборона не пала и выдержала натиск, хоть и небольшой, но оставался, поэтому они торопили старика, чтобы тот работал веслом чаще и интенсивнее, тот хитро улыбнулся и сказал:
- Мне семьдесят два года, я вам не юнец розовощекий! Хотите быстрее - берите весло и гребите сами! А то, что я вас дожидался по приказу короля Хью и никуда не уплыл, хотя у меня было два отличных и прибыльных заказа - это не ценится?
- Дедуля, ты не обижайся! - Ответила Берта. - Мы просто запарились, постоянно на бегу, постоянно торопимся - непростое время для нас, мля! Мы бы рады покататься и посмотреть виды, но очень спешим!
- Так я, дочка, не обижаюсь! Понимаю, что вы молодые, дел много, торопитесь жить. А я понял одно в жизни - успевает тот, кто никуда не спешит.
- Мудро. - Сказал задумчиво Давид. - Но не подходит нашей ситуации. Когда мир стоит на грани уничтожения, тогда многое теряет смысл, в том числе народная мудрость.
- Нет, рыцарь, народная мудрость права всегда. Фольклор - вечен и не подлежит сомнению!
Дальше плыли молча. Старик Гаврон любознательно поглядывал на то, как Мария раздавала всем эликсир синего цвета и спросил:
- Это от морской болезни? Чтобы не укачивало?
- Нет. - Ответила Мария. - Это эликсир увеличивающий иммунитет к эпидемиям, в частности к чумовым микробам. Хочешь, Гаврон, и тебе дам?
- Нет, доченька, мне не надо. Я смерти не боюсь, а если придет час, то я уже и так много пожил, сожалеть поздно и неуместно. Вот если бы ты мне дала лекарство от боли в спине - был бы благодарен.
Чародейка порылась в своей сумке с эликсирами и выбрала флакон с жидкостью оранжевого оттенка.
- Вот. Этот настой снимает любые боли в суставах и пояснице. Причем здесь нет никакой магии, состоит из лекарственных трав.
- Спасибо, доченька! - Старик взял флакон из рук чародейки. - Из трав? Это я уважаю, это естественно, а то магия... не люблю я это все!
Когда доплыли до материка, то попрощались со стариком Гавроном и не было понятно - увидятся ли они когда-нибудь снова? Какая-то легкая грусть сопутствовала обратному пути в храм. Казалось, что мир уже не был прежним и, возможно, уже не будет прежним.
Деревни в Тележнице терпели воздействие черной смерти, люди лежали прямо на дорогах, все черные и в язвах, с большими наростами на коже, никто не убирал их, все боялись за свои жизни. Более того люди шарахались от чужаков, как от чумы, обходили стороной, кто-то взывал к богам, кто-то прятался в домах. Одно было понятно - никакого лекарства от этой заразы нет. Жертв уже было много, но сколько будет еще, Бог весть!
Кто-то из зараженных жителей кричал о помощи, кто-то страдал и доживал последние часы молча, кто-то не понимал, как здоровый и молодой человек за пару дней сгорает и умирает. Вопросов было много, но причина была известна только небольшой группе людей, двигающейся через государство Тележницу.
В Каре Стад единственная опасность - разбойники, но они в прошлый раз потерпели крах и теперь вряд ли бы собрались испытать судьбу еще раз, им бы просто не хватило человеческого ресурса. Поэтому герои решили сделать единственный привал на полянке у леса. Собрали ветви, разожгли костер, отрезали небольшой кусок, хоть есть хотелось сильно, но еда была нужна в храме, зажарили мясо, выпили немного вина и воды, пока сидели разговор не слишком клеился, то Петр пытался неудачно шутить, то Берта невпопад язвила, Давид совсем стал мрачным и молчаливым, Мария с Симоном иногда поглядывали друг на друга, ведь у них было одно незаконченное дело - ритуал, но уже никто никуда не спешил, все понимали степень угрозы, поэтому быстро перекусив герои отправились дальше.
Пройдя леса Кары Стад и не испытав еще раз бандитов на прочность они оказались в знакомой деревне государства Ярии - Большие редьки. Страшное зловоние наполнило все пространство, все жители были мертвы и источали ужасный смрад и замах, кто-то уже начал гнить, кто-то был поклеван падальщиками. Что-то подсказывало, что эти трупы еще долго не уберут и не закопают, страх одержит верх над обычаями и обрядами. Трудно было представить, что кто-то придет из соседней деревни, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности, но похоронить жителей деревни Большие редьки.
Ехали молча. Дум было много. С одной стороны хотелось как можно скорее приехать к храму, но с другой стороны все путники боялись прибыть и увидеть что-то страшное... например, что оборона пала и все в Храме Темплюм Солендорис мертвы.
Оставался еще поворот и храм виднелся на горизонте. Еще полчаса пути и они будут на месте, но остался ли кто-нибудь ожидающий их возвращения?
***
Было решено собрать совет, ведь до следующего столкновения оставалось около пяти часов, этого времени должно было хватить. На совете собрались все главные лица обороны храма и путники, прибывшие после долгого пути. Вокруг круглого стола одного из залов собрались султан Махмуд со своей свитой из советников, казначея, который был нужен, потому что умел быстро считать в уме и командир его элитного войска с лучниками на лошадях, которых осталось совсем немного, король Бенедикт со своими советниками и слугами, монахи и пятеро героев.
- Посвятите нас, господа и дамы, чего удалось достичь в вашей миссии? - Взял слово султан Махмуд. - Все ли получилось? Потому что, если нет, то сегодняшняя осада станет последней для всех нас.
Мария сделала два шага вперед и произнесла, чеканя каждый слог:
- Мы добились того, чего хотели. Очень сожалеем, что не смогли сделать это быстрее, но тем не менее... наверное, быстрее бы и не получилось. Я не буду вам рассказывать все перипетии нашего пути, но в итоге у нас оказался божественный металл из шахт Дэлхийн Нума, который мы отвезли на островное государство Биврест, где кузнец Герард выковал из "Металлум Дивинума" оружие...
- Сколько оружия у нас есть? - Спросил султан. - И какое?
- У нас есть сто мечей, пятьдесят пять копий, сто двадцать наконечников для стрел и... несколько необычных когтей...
- Когтей? - Удивленно спросил Бенедикт. - Это для кого?
- Для нашего друга - Симона. Вы не знаете, но он оборотень. Когда-то вы должны были узнать правду, сейчас уже скрывать что-то поздно, мы должны быть честными друг пред другом. Симон превращается во льва, когда гневается или испытывает ярость. Эти когти я закреплю на нем в момент перерождения и он сможет разить бойцов тени оружием из божественного металла.
После паузы, пока все присутствующие обдумывали сказанное, король Бенедикт сказал:
- Немного у нас оружия. Сто мечников, пятьдесят с лихом копьеносцев, вооружим десять лучников и лев - этого может не хватить. И вы, ведьмочка, уверены, что оружие будет эффективно против врага? И что будут делать остальные воины?
- Да. - Подхватил султан. - У нас хоть ряды и поредели, но осталось порядка двух тысяч воинов.
- Я понимаю. Мы пятеро вооружимся, вооружим солдат, кого возможно, остальные будут отвлекать врага. Все как обычно. И да! Я уверена, что оружие будет действовать против бойцов тени! Древние священные книги не врут!
- Ну это мы проверим через несколько часов! А если нет, то это все будет на вашей совести, команда героев! - Брезгливо сказал Бенедикт.
Давид хотел было высказать все, что думает о короле, о султане и о войне, которую они затеяли на территории Храма Темплюм Солендорис и о том, что они не поверили им, что пророчество Матушки Луизы - не просто детская страшилка, но Мария его остановила.
- Хорошо. Я вам верю! - Прервал паузу султан Махмуд. - Что насчет стратегии на бой? Я предлагаю лучникам встать на стены и стрелять стрелами с наконечниками из божественного металла...
- Да, а пеших воинов расставить, чередуя следующим образом: один с божественным клинком, двое с обычными. Так мы запутаем врага и сохраним солдатам жизни. - Сказал Давид.
Командир войск султана, до этого молчавший, сказал следующее:
- Нашу кавалерию опять разместим в лесу - пусть атакует, когда враг не будет ожидать. Думаю пару десятков стрел и им перепадет! Пусть мстят бойцам тени!
- Монахи прикроют пехоту от первых атак бойцов тени или когда надо будет перегруппироваться. - Сказал монах.
- Жаль кипящего масла мало, а то я бы еще пару упырей поджарил. - Сказал Бенедикт. - Это была моя идея, насчет кипящего масла...
- Не слишком эффективная! - Обрезал его султан.
- Перед боем надо будет устроить трапезу для воинов. - Сказал Петр. - Я видел как они исхудали. Мы привезли с собой немного провизии. Добрый король Хью снабдил всем необходимым.
- Решено! - Сказал султан. - Сейчас трапеза, потом час отдыха, а затем будем готовиться к бою. Все согласны?
Советники закивали головами. Возражений не было. Солдаты имели возможность впервые поесть и были этому несказанно рады. Поесть досыта не получилось, но почувствовать вкус свежей рыбы, которая не испортилась в дороге, и мяса с вином - стоило дорогого...
***
Внутри храма был сад, еще цветущий, благодаря стараниям монахов, для которых даже военное положение - не повод перестать выполнять свои обязанности. Могучие дубы и осины, еще молодые березки, саженцы елей, кусты жимолости и смородины и много цветов. Здесь были: розы, лилии, хризантемы и пионы. Много всего было, здесь даже птицы пели по-особенному, если в мире, погруженным в войну и "черную смерть", птицы почти не пели, раздавались карканья ворон и уханье сов, то в саду была гармония и здесь раздавались трели соловьев, как музыка для двух любящих сердец.
Погода была чудесной и, казалось, что ничего не предвещает беды. Не должно случиться страшных и ужасных событий, никто не должен умереть, это не должно закончиться никогда. Солнце была на пике своего дневного путешествия, ветер слегка обдувал лица, гуляющих по саду рыцаря Давида и сестры короля Империи Великого Топора - Лауры, и все было в эти мгновения для них, только для них. Целый мир открыт и ждет их в свои объятья.
Давид был в латах, но без шлема, его русые волосы развевались, а его красивое лицо - наконец-то могло получить нужную для здоровья дозу солнечных лучей и тепла. Лаура была в сарафане розового цвета и босоножках, на руке у нее были четки и плетенные браслеты, ее почти белые волосы при солнечном свете казались еще белее, чем обычно, но глаза источали столько нежности и любви, что Давид иногда ежился от ее взгляда, но после привык.
- Знаешь, я постоянно думал о тебе! - Начал говорить Давид. - Каждую минуту, проведенную в нашем долгом и опасном путешествии, я вспоминал нашу первую встречу - в лагере твоего брата, как ты очень доброжелательно к нам отнеслась и ко мне лично, оставила нас на ночлег и не позволила упасть от усталости замертво...
- Я не могла иначе, Давид! Это нормально - помогать людям. Особенно людям, делающим добро и благо для других. - Ответила Лаура. - Вы хотели помочь, но как часто бывает, не были услышаны и восприняты всерьез. Я понимаю эти чувства, я уже девятнадцать лет живу возле брата и он никогда не считался с моим мнением. Я вроде как королевских кровей, а полномочий никаких почти не имею.
- Это скоро изменится! Твой брат глупый и жестокий тиран. Так нельзя!
Она взяла его за руку и они пошли дальше.
- Многое скоро изменится. - Продолжал Давид. - Мир будет другим. Да! Будет новый мир. Он уже другой, ты почувствовала?
- Конечно. Это невозможно не ощутить, еще в тот момент, когда брат отдал приказ - перенести военные действия на территорию храма... я уже тогда почувствовала, что мир, в котором мы жили до этого, прекращает свое существование. А каким будет новый мир, Давид?
- Это зависит от одной вещи. От сегодняшнего боя и его итога. Если дадим бой, если победим, если отправим бойцов "Великой тени" восвояси, то мир будет прекрасен и полон любви, а если нет, то и думать страшно, что нас всех ждет...
- Меня сейчас волнует одна вещь - будет ли место нам в новом мире? Не отвергнет ли нас он, как устаревшие и ненужные элементы?
- Любовь вечна. Кто живет в любви - тот всегда будет нужен, потому что нет ничего важнее - я это понял только сейчас, пока гуляю с тобой.
Она обняла его за плечи и робко поцеловала в губы. Вкус поцелуя был сладким с горьким привкусом. Они пошли дальше, держась за руки.
- Ты должен вернуться ко мне, Давид! Ты не должен погибнуть, слышишь меня, только не сейчас! Будь осторожнее, не лезь на рожон, используй хитрость.
- Ты сейчас говоришь, как говорила бы моя мама, если бы я ее когда-нибудь видел. Впрочем, как и отца.
- Ты не знаешь своих родителей? Ужас какой...
- Меня с малых людей воспитывали монахи и священники, а также рыцари Ордена Двуручного Меча. Мне никто не говорил: кто мои родители и живы ли они? Поначалу я расстраивался, но потом перестал, а смысл? Мне всегда говорили, что выбрали мою кандидатуру для важного дела, для миссии... теперь я понимаю, что это за миссия, но раньше я очень раздражался, что от меня что-то скрывают, но теперь все равно... есть лишь одна задача - победить!
- А потом обнять меня, так?
- Так! Конечно, это самое главное!
После паузы Лаура сказала:
- А мой отец - Карл Великий - сильный человек, мудрый, рассудительный, но тиран, бредил лишь одной мыслью: захватить как можно больше земель и сделать Империю Великого Топора самой огромной и могущественной. Разве это достойная цель для человека?
- Каждый человек сам решает, что для него важно, а чем можно пренебречь. Твой отец был королем, а они часто ставят дела государства выше семейных и... это правильно, конечно, как иначе?
- Я знаю, что правильно. А вот мама была очень ласковой и доброй. Мы часто ходили гулять с ней по улицам Хувудстада, пока она не умерла от туберкулеза...
- Мне жаль...
- Ничего.
- Похоже пора возвращаться, с минуты на минуту должны начаться приготовления к бою.
Лаура обняла его за плечи и они грустно побрели из сада. Им хотелось бы, чтобы их прогулка никогда не заканчивалась, но жизнь диктовала другие условия - сначала государственные дела, а потом личные. а иначе как...
***
Приготовления к битве шли полным ходом. Удалось снарядить около ста мечников оружием из божественного металла - "Металлум Дивинум", солдаты даже воспряли духом, мечи были очень красивые - мастер Герард постарался на славу, к тому же их новые мечи отливались синим оттенком и какая-то магическая сила была в них - благословение, воодушевление, вдохновение. Пока солдаты махали новым оружием, готовясь к решающей битве, Давид был в раздумьях: первый раз за последние пятнадцать лет ему не был нужен "Фратервентус" - его лучший друг, с которым он прошел очень многое и тот никогда его не подводил. Надежный, разящий, верный - все это о мече рыцаря, который ему выдали при вступлении в Орден Двуручного Меча и с которым он не расставался почти никогда. Сколько чудовищ было зарублено, сколько бандитов обезглавлено, сколько жизней спасено... и теперь Давид, отложив в сторону "Фратервентус", крутил в руках новый меч из божественного металла и не мог привыкнуть к новому балансу оружия. Он тоже был двуручным, но был легче и чуть короче. Какие бы чувства рыцарь не питал к своему "другу", но разум подсказывал, что в грядущем сражении ему понадобится новый меч. Он несколько раз махнул им, рассекая воздух, потом выполнил пируэт и махнул сверху-вниз, оставшись довольным он посмотрел на солдат, которые не были так искусны во владении мечом, но обладали мужественным характером, которым не наделены многие известные рыцари.
Около сорока копейщиков тоже были готовы, наконечники их копий были из "Металлума Дивинум". Солдаты стояли и тренировали построение под предводительством командира Империи Кара Орман, воины то выстраивались в шеренгу, закрываясь щитами и наставляя на воображаемых врагов копья, то строились кучно, закрывая головы щитами, чтобы защититься от стрел. Монах Петр тоже взял копье, его верная булава все так же висела за поясов, но копье в данной ситуации - не самый плохой выбор, монах сможет на почтительном расстоянии разить врагов, а он очень хотел этого. Он сидел на скамье и молился высшим силам о том, чтобы все остались живы и, конечно, о победе над врагом. Потом он несколько раз махнул копьем и понял, что магическая сила металла не преувеличена.
Около десяти лучников имели у себя за спиной по восемь стрел с наконечниками из божественного металла. Их настрой тоже был должным. Берта ходила вдоль шеренги дальнобойных отрядов с луком в руке и двадцатью стрелами с магическими наконечниками, и объясняла воинам, когда и как стрелять. То, что девушку-следопыта назначили главной над небольшим отрядом, было очень неожиданно, но все, в том числе султан Махмуд, были так очарованы точностью и силой летящих стрел из лука Берты, что это назначение само просилось. Она говорила уверенно, с расстановкой, чувствовалось, что следопыт волнуется, но вида не показывала. Большая ответственность для трусливого человека оборачивается скованностью, а для героя - дополнительным выбросом адреналина.
Мария в это время сидела с Симоном, который был в образе льва. Уже никто этому не удивлялся, после того, как из недр Спящего океана восстала древняя цивилизация - удивляться было нечему.
- Я думала, что ты не можешь превращаться, когда захочешь! - Сказала Мария. - Думала, что тебе нужен раздражитель, чтобы испытать гнев и ярость.
- Так и есть. - отвечал Симон. - Но я уже испытываю гнев и ярость!
- За час до битвы? Мне бы твой настой! Не удивляйся, что я понимаю твою звериную речь - я приняла эликсир, который наделяет меня навыком: "пойми речь зверя", но это временный эффект.
- Я уже ничему не удивляюсь.
- Ты готов?
- Я готов рвать на куски и давай уже начинать... а то, вдруг настроение изменится...
Мария вытащила из кармана сумки несколько когтей - специальный заказ кузнеца из Бивреста - из божественного металла, приложила эти когти к когтям льва и пробормотала какое-то странное заклинание. Неожиданно когти из металла вросли в лапы Симона и лев издал протяжный рык, испугав монаха, копающегося на грядке в саду.
- Теперь ты можешь разить бойцов тени. Только людей не пугай без повода!
- Есть. А что будешь делать ты во время боя? Чародейки не пользуются клинками или копьями...
- Я буду помогать монахам держать магический барьер и буду сыпать огненными шарами врагов, покуда хватит сил и энергии.
- Какие предчувствия? Думаешь получится?
- Я очень надеюсь, потому что иначе я прослыву в народе, как ведьма, погубившая солдат объединенных империй, обрекшая оборону храма на провал... по сути - тогда я погублю весь мир, екарный карась! Мне нужно отвлечься и выпить чего-нибудь успокоительного.
- Не волнуйся так, ты отлично со всем справилась, а если что-то не получится, то я всегда готов разделить с тобой ответственность, Мария. Я благодарен тебе бесконечно.
- Спасибо, друг! Но выпить травяной настой не помешает.
Чародейка удалилась в свои покои, а Симон в образе льва продолжил сидеть, кипя от ярости к врагу и продолжил предвкушать битву, которая станет решающей. Маятник качнется, либо в одну сторону, либо в другую... либо зло победит и захватит весь мир, либо добро одержит верх и мир будет спасен, но уже точно не будет прежним - это было ясно...
***
С наступлением сумерек бойцы тени вновь появились возле стен Храма Темплюм Солендорис, но на этот раз войска, обороняющейся стороны, были готовы к бою. Уже в начале сражения были заметны изменения в моральном настрое бойцом империй, никто еще не знал подействует ли оружие из божественного металла на бойцов тени, но то что впервые за десять дней была надежда - уже бесценно.
Десятая битва. Решающая. Бойцы тени приближались и, когда они подошли на расстояние выстрела, то Берта скомандовала:
- Пора проверить оружие в действии! Готовьте луки. Цельсь! Бить только наповал, стрел мало. Стреляй!
Около десяти стрел полетели в бойцов тени и попали в цели. Стрелы, попавшие в тело воинов древней цивилизации, просто сжигали их и оставляли горстки пепла. Сама Берта вытащила из колчана три стрелы и выпустила сразу три в арбалетчиков, сразив троих и превратив их в пепел.
- Работает, мля! Оружие работает! - Кричала Берта, натягивая лук. - Поднять луки. Целься! Стреляй!
Стрелы сыпались на головы бойцов со стен храма и уничтожали одного за другим бойцов тени.
Командир Арнульф, не ожидая такого поворота, приказал арбалетчикам стрелять в лучников на стене.
- Убить их! Немедленно!
Но не успели арбалетчики прицелиться, как Мария вместе с монахами создали барьер и все болты арбалетов завязли в магическом полотне.
Увидев, что все складывается не так, как хотелось, командир тени Арнульф неистовствовал и приказал идти и стереть оставшихся воинов в порошок. Он был слишком уверен в своей сегодняшней победе, но действие в театре войны шло не по его плану.
Когда чародейка приказала снять барьер и монахи смогли отдохнуть, на арену вышли мечники и копейщики с магическими мечами и копиями. В их числе были Давид и Петр, которые сражались на равных. Бойцы тени бежавшие в атаку, то и дело натыкались на свою погибель - "Металлум Дивинум", воины, у которых не было магического оружия, просто держали удар. Арбалетчики бойцов тени выстрелили болтами и пробили доспехи нескольких мечников, но тут султан Махмуд скомандовал:
- Мы снарядили остатки моего элитного кавалерийского войска стрелами и копиями из магического металла. Пора им выходить на арену. Пусть займутся арбалетчиками! Давай уже! Пошли!
Из леса на погибель врагу выскочили двадцать пять конных воинов, половина была с привычными луками, но магическими стрелами, а другая половина была вооружена копьями из магического металла. Сначала они выпустили стрелы в арбалетчиков, наведя на тех смуту и уничтожив нескольких стрелков, а потом кавалеристы с копьями наскочили на арбалетчиков бойцов тени и разили одного за другим, превращая в прах.
Мария пускала во врагов огненные шары и, хотя магия не приносила должного эффекта, смуту в рядах неприятеля она сеяла. То тут, то там бегали горящие бойцы тени. Симон спрыгнул со стен и нанес несколько удачных атак магическими когтями и враги, не успев испугаться зверя, сгорали и ветер разносил их прах по миру. Он наносил быстрые атаки, чередуя с размашистыми ударами лап. Берта со своим отрядом лучников в это время осыпали врага стрелами, почти все стрелы попадали в цель и заканчивались для бойцов тени гибелью. Но когда Берта приказала очередной раз прицелиться, то один из стрелков сказал:
- У меня закончились стрелы, госпожа!
- И у меня!
- У всех закончились!
- Жаль, что стрел мало. - Сказала Берта, натягивая лук с последними шестью стрелами с наконечниками из магического металла. - Мой выход!
Девушка выпустила стрелы в небо, но через несколько секунд стрелы упали на неприятеля, уничтожив шестерых бойцов.
Петр махал копьем, пронзая одного врага за другим. Враг уже не казался таким сильным, они стали уязвимы и ничего не соображали в обороне и защите, бойцы тени представляли из себя неубиваемых убийц, но не были подготовлены к сценарию, когда ключ к их замку был подобран, а имя ему - "Металлум Дивинум". Монах прыгнул в толпу бойцов тени и сделал свою излюбленную "вертушку", поразив острием копья десяток бойцов врага.
Давид действовал скромнее, он постепенно рубил мечом бойцов тени, продвигаясь к своей цели - командиру тени Арнульфу. Он не делал пируэтов, своих любимых фехтовальных приемов, хватало ударов справа-налево и в обратную сторону, бойцы рассыпались на глазах. Вполне вероятно, что командир был из другого теста, потому что отличался от бойцов тени ростом, доспехами и вообще был наделен магической защитой, поэтому одного удара магическим клинком могло и не хватить. Но это было нужно проверить. Давид продвигался медленно, не форсируя события, но бой с командиром был неизбежен и именно рыцарь Давид должен принять этот бой. Когда командир Арнульф был в пятидесяти метрах от рыцаря, то Давид впервые увидел полководца бойцов тени нервничающим и суетливым. Уже половина бойцов тени превратилась в прах, когда Давид пробился к командиру тени и был готов к сражению - бою насмерть. Кто победит в дуэли: командир тьмы Арнульф или рыцарь Давид?
***
Мрак окутывал командира тьмы Арнульфа, из лат и шлема сочились струйки тени. Давид посмотрел на своего соперника и оказалось, что он был выше, чем казался издали. Более двух метров рост, широкие плечи, лица видно не было, если оно было вообще, но особенный страх рождал огромный двуручник, зачарованный рунами. Давид уже один раз дал ранить себя этим мечом и едва не погиб. Если бы не чародейка Мария, то вряд ли рыцарь дожил до этого дня, не успел бы влюбиться в Лауру, не выполнил свою задачу миротворца, но оставался еще один шаг, самый важный и решающий - победа над командиром тени.
Пока войска бойцов тени гибли один за другим и терпели сокрушительное поражение, становилось понятно, что очной дуэли между Давидом и Арнульфом не избежать. Когда командиры сражаются друг с другом - в этом есть что-то эпичное, мифологическое, легендарное. Всегда лидеры выясняли: кто из них единственный вожак, кто достоин победы и триумфа?
Арнульф уже увидел своего соперника и был не против, он как-будто прочитал мысли рыцаря и повернул корпус к нему, но перед этим он рассек одного из солдат объединенных империй пополам, потом демонстрируя свою магическую сторону - выпустил облако тени на двоих солдат и те ослепли и погрузились во мрак. Лица Арнульфа не было видно, но казалось, что злорадная улыбка промелькнула на нем - так почудилось Давиду.
Рыцарь отлично знал, что командир тени пытается запугать его еще до начала боя, но он видел различных чудовищ и побеждал их раз за разом, но тут было разумное существо, очень коварное и хитрое. Нечто среднее между человеком и чудовищем, между мифом и реальностью.
Давид подошел поближе и, когда до врага оставалось около десяти метров, он крикнул:
- Командир тени, ты принес тьму и смерть на нашу землю! Пора остановить это и я - рыцарь Давид, бросаю тебе вызов!
- Ты хочешь сразиться со мной, глупец? Со мной - великим полководцем тени и верной рукой повелителя тьмы Валдуином!
- Да, хочу! Ели ты не испугаешься, то бою быть!
- Хах-ха, смешной рыцарь, испугаться тебя непросто, особенно мне! Я уже думал, что убил тебя там - в храме. Мой двуручник пронзил твое слабое человеческое тело, но почему-то ты жив... я озадачен, но с удовольствием убью тебя еще раз, на этот раз насовсем, навеки вечные!
- Твоя битва проиграна, командир тени, посмотри вокруг - твои бойцы терпят поражение и с каждым ударом магического оружия - их становится все меньше. Осталось тебе погибнуть от моего меча!
- Я не обычный боец тени и не рассыплюсь в прах, если ты об этом. Я Арнульф! Князь тьмы Валдуин наделил меня особыми свойствами, по сути, я - воплощение хозяина на земле. Я его руки и ноги. Я проводник его воли! Ну, хватит слов, пора тебе умереть, жалкий человек!
С этими словами Арнульф бросился с мечом на Давида и нанес первый удар, рыцарь увернулся, но меч по касательной задел латы, немного помяв их. Еще одна атака, от которой рыцарь ушел перекатом по земле, тут же Давид попытался контратаковать, нанеся колющий удар, который пришелся в нагрудник командира тени, оставив серьезную вмятину. Арнульф атаковал выпадом, потом нанес серию ударов, чередуя направления слева-направо и наоборот, завершил комбинацию ударом в шлем рыцаря, который до этого удачно парировал удары и уклонялся. Шлем упал с головы и лицо Давида почувствовало легкий ветер, дышать стало легче. Рыцарь хитрым пируэтом ушел от командира тени и ударил прямо в место, где должно было быть лицо, но меч прошел насквозь.
- У меня нет лица, по крайнем мере, в этом мире оно не явлено. Тебе не убить меня, рыцарь! Хотя сражаешься ты неплохо...
Давид не стал обмениваться словами, а нанес атаку из двух ударов, но первый лишь помял доспехи Арнульфа у бедра, а второй отбил командир своим двуручников. Рыцарь уклонялся от атак соперника и думал: где слабое место этого монстра? Доспех был очень мощный, наверное тоже зачарованный, но у Давида в руках тоже был не обычный меч, а созданный великолепным кузнецом клинок из божественного металла. И тут до рыцаря дошло, что бить нужно в одно и тоже место, надеясь пробить броню. Он еще раз увернулся от атаки Арнульфа, все-таки тот был достаточно неподвижен, и нанес еще один удар в нагрудник - вмятина стала больше.
- Что ты делаешь? Ты надеешься на что-то? Смотри, как я умею!
Арнульф свободной от меча рукой вызвал облако тени и послал его в сторону Давида, но тот, уже готовый к чему-то подобному, отбежал назад и с разбега нанес удар мечом прямо в грудь Арнульфу - тот вскрикнул, доспехи были пробиты и меч вошел в тело... если это можно было назвать телом, но кровь не полилась, а стал высыпаться красный песок.
Картина была жуткой. В один момент бойцы тени поблизости, а точнее те, которые остались в живых, остановились, как-будто их отключили, потянув рычаг. Они застыли, замерли и войска объединенных империй, не понимая, что делать с беззащитными врагами.
Давид стоял над поверженным соперником, который пал на одно колено, с занесенным мечом и хотел добить врага, но тут все вокруг стало темно, тень поглотила все пространство и только красное сияние исходило недалеко от Давида...
***
Красное сияние становилось вс ярче и его эффект усугублял мрак, царивший вокруг участников великого сражения у стен Храма Темплюм Солендорис. Вдруг в сиянии стали проступать очертания существа с короной на голове и редкими длинными волосами, его черное одеяние и королевская мантия говорили сами за своего хозяина, похоже это существо было на мертвеца и, когда очертания проступили яснее, то стало видно, что в двух черных глазницах у него горят огни.
- Ты знаешь меня, рыцарь? - Спросил тот. - Вижу, что знаешь!
- Ты повелитель тьмы - Валдуин! - Ответил Давид. - Я уже наслышан о тебе!
- Надеюсь, что только хорошее. Потому что я никому не позволяю дурно отзываться о себе. За это я наказываю вечной тьмой! Бесконечная ссылка в тень - самая страшная мука для неверных, для тех, кто не склонился предо мной.
- Смотря, что считать хорошим? В так понимаю, то мы не сойдемся в едином понятии добра!
- А ты дерзкий! Не боишься меня?
- Твое воплощение - командир тени Арнульф только что проиграл бой, твои бойцы почти все испепелены нашим оружием, зачем тогда бояться, если ты ничего не можешь предложить?
- Ты думаешь, что это конец? Думаешь, что все завершилось, самоуверенный рыцарь?
- Думаю, что так и есть...
- Мы проиграли битву, но мы обязательно вернемся, чтобы закончить начатое. Я найду противодействие вашему оружию и бойцы тени будут лучше и сильнее. У меня есть множество слуг на земле, которую вы даром топчите. Если ты думаешь, что все закончилось, то должен тебя разочаровать - все только начинается! Вы разозлили меня и моя месть будет страшной!
- Через тысячу лет? Через вечность? Ты проиграл и смирись с этим. Ты ничего не можешь нам сделать, повелитель тьмы Валдуин, потому что мы не присягали тебе на верность и души свои не заложили в обмен на богатство или свободу грабить, насиловать и убивать...
- Нет, мой самонадеянный рыцарь, все случится очень скоро. Пройдет немного времени и ты опять услышишь обо мне. У меня была вечность, чтобы подумать и составить множество планов, перед которыми ты и твои друзья падут и будут молить о пощаде!
- Что-нибудь еще, Валдуин? А то как-то темно... зажги свечи! Все кончено для тебя и твоих бойцов! Не хочу тебя больше слышать...
- Хах-ха! Будь по-твоему, но не забывай с кем имеешь дело! До встречи, мертвый рыцарь!
Красное сияние стало пропадать, а вокруг стала рассеиваться тень. Когда этот процесс был окончен, то бойцов тени, как и их командира Арнульфа видно не было, они просто пропали. И только горстки пепла от поверженных воинов "Великой тени" напоминали о большом сражении.
***
На праздник в честь победы над силами зла были приглашены все участники сражения, оставшиеся в живых - это около полутора тысяч воинов объединенных империй, несколько десятков монахов и послушников, султан Махмуд и его свита с наложницами и слугами, король Бенедикт со своими советниками и слугами, все жители Храма Темплюм Солендорис, выжившие в десятидневной осаде и конечно пятеро, которые "приняли удар". Пророчество сбылось и его последствия были катастрофическими. Столько жизней унесло в военных конфликтах и сколько людей похоронила черная смерть бушующая на материке. Стол собирали из продуктов из всех близлежащих поселков, городов и деревень. Давид сидел рядом с Лаурой и они впервые мило и открыто разговаривали, время от времени целуя друг друга. Петр молча ел, так как очень проголодался, а "война отнимает много сил". По правую руку от него сидела Мария, которая очень щепетильная в вопросах этикета - ела не руками, как большинство воинов, а столовыми приборами, да еще и малыми кусочками, чем вызывала гомерический хохот у Берты, сидевший по левую руку от монаха, она не стеснялась в выражении своего голода и налегала на жаренную курицу с яблоками, отрывая куски прямо руками. Рядом с Марией сидел Симон, он давно уже не был так спокоен и умиротворен. Кстати, интересно, что когти после обратного превращения в человека - отпали сами...
Праздник был веселым, но с горькой нотой, все-таки такой кровопролитной войны никто не ожидал и, даже в самых жутких кошмарах, такое не привидится. После застолья, наполненного бесконечными тостами и речами, были танцы. Давид пригласил Лауру и они танцевали, как два мотылька, он наконец-то снял доспехи и был в праздничном камзоле, предоставленным королем Бенедиктом, теперь было время снимать броню...
Симон, увидев, что чародейка сверлит ревнивым взглядом танцующего рыцаря, пригласил Марию и со временем она забылась и начала получать удовольствие от праздника. Петр пригласил Берту и более комичной пары было не придумать, живот монаха сильно мешал, да и к тому же он постоянно наступал на ноги своей партнерше, но та не злилась, просто хохотала
***
В сторону Спящего океана двигалась процессия бойцов тени (около двухсот воинов) с их командиром Арнульфом, который шел и держался одной рукой за грудь, а в другой держал рунический двуручный меч, который волочил по земле. Обессиленные и уставшие, жалкие и злые они ушли. Жители города Зелтзаммер Вести видели это отчетливо. Они просто подошли к воде и скрылись в глубинах Спящего океана, чтобы однажды снова восстать и нарушить миропорядок.
В это время в государстве Люмен у стен Храма Темплюм Солендорис шли кровавые бои. Войска империй сдерживали уже девятую атаку бойцов тени и перевес был, очевидно, на стороне командира тени Арнульфа и его войск. Сдерживающая стратегия объединенных войск давала результат, но ряды все редели, а помощи ждать уже не приходилось. От многотысячной армии осталось три с половиной тысячи мечников, двести пятьдесят лучников и где-то сотня кавалеристов. Своих элитных кавалеристов с луками император Кары Орман Махмуд тоже не щадил от них осталось одно название и где-то двадцать пять единиц. Полные уныния и усталости воины всю ночь сражались, а весь день собирали погибших товарищей и смотрели за горизонт, надеясь, что помощь все же придет. Хорошо, что местные крестьяне из разных близлежащих поселений стекались к храму и пополняли ряды воинов, не будучи сильными в тактике - они были сильны физически и могли держать удар. Причиной, по которой большинство мужчин бросили свои хозяйства - стала чума, которая все ближе подбиралась к центру материка, уже шли слухи, что государство Олуман Гюжу постигла черная смерть, поэтому крестьяне решили, что лучше погибнуть с мечом в руках, чем на койке дома...
Очередная схватка между объединенными войсками империй и бойцами тени могла стать последней. Врагу не позволили прорваться внутрь храма, но это могло случиться в эту ночь...
Арбалетчики тени стреляли и, казалось, что их болтов не избежать. Бесконечные снаряды летели и пробивали латы солдат насквозь. Король Бенедикт уже почти не пил и был в глубокой задумчивости, видимо и до него дошла мысль о скором конце. Тогда он придумал поливать врага кипящим маслом, солдаты на стене поливали им неприятеля, но хотя удалось уничтожить несколько бойцов тени - масло оказалось небесконечным, а бойцов тени до сих пор было около девятисот человек, из которых сотня арбалетчиков. Император Махмуд каждое утро придумывал тактику, чтобы продлить осаду, не сдать позиции, не дать прорваться неприятелю внутрь храма, ведь если это случится, то конец всему - бойцы тени изнасилуют и перебьют всех мирных жителей, а что ждет короля и султана... лучше даже не знать.
И хотя боевой дух солдат империй был подорван, солдаты с честью и доблестью принимали бой от ночи к следующей ночи и уже не было сбегающих дезертиров и уже не было страха, была только цель - выстоять, выжить, спасти...
Мечники бойцов тени пошли в девятый раз штурмовать стены храма, а пешие солдаты империй встали в защитную стойку и крепко держали удар. Когда кто-то погибал, то на его место вставал следующий солдат и тоже держал удар, но воины не позволяли прорваться внутрь храма, ведь там - женщины, дети и старики.
Кавалерия придерживалась той же тактики, что и раньше - наскакивая на врага, разрушая его строй и отвлекая, а потом убегать. Через минуту маневр снова повторялся и так раз за разом. Лошадей был жуткий дефицит, многие погибли от болтов арбалетчиков тени. С продовольствием тоже было туго, Храм Темплюм Солендорис оказался отрезанным от остального мира, а потому поставки были исключены, все боялись бойцов тени и никто не осмеливался подходить к храму ближе, чем на километр. Иногда разведчики султана Махмуда отправлялись в поселения до которых еще не дошла чума, и пополняли запас хлеба и овощей, молока и воды. О грандиозных королевских кушаньях не было и речи, даже вино для короля Бенедикта подавалось разбавленным водой - оно почти закончилось. Обычный обед для солдата или императора - деления теперь не было, обычно составлял - кусок хлеба, луковица, картофель вареный и кружка молока или воды и это еще был богатый рацион, в плохой день не было и этого...
И вот битва развернулась в полном масштабе. Арнульф вел свои войска и предчувствовал скорую победу в битве, а значит и в войне, ведь если падет храм, то остальной мир падет к ногам повелителя тьмы Валдуина - без усилий. Все воины здесь у стен храма, а потому победа в битве гарантирует победу в войне.
- Вперед, мои воины! Никого не щадить, пленных не брать, убить эту падаль! Повелитель Валдуин гарантирует всем вам богатство и землю. Вы будет не только самыми лучшими воинами в истории мира, но и самыми богатыми! Повелитель заждался, порадуйте его и не подведите меня - вашего командира! Вперед!
Девятое сражение могло стать последним, если бы не храбрые солдаты, которые потеряли большинство своих друзей и приятелей, но не потеряли мужества. Они сражались, как львы, не имея возможности атаковать или нанести удар по неприятелю, они стойко держали удар за ударом, но не сгибались и не ломались. Крестьяне, хоть и не умели сражаться, но "каши не портили", держали щиты, принимали удары наравне со всеми воинами. Потери от боя к бою были все больше, в девятой ночной битве объединенные войска империй потеряли около полутора тысяч воинов, а значит их оставалось около двух тысяч, а это значит, что следующая битва будет последней - просто некому будет воевать и защищать.
Солдаты собирали убитых и относили их в ямы, монахи храма читали молитвы над погибшими, султан был в большом горе, король Бенедикт молчал. В этот момент кто-то на стене храма крикнул:
- Смотрите! Они едут! Они везут оружие! Вон там на северо-востоке! Два обоза! Господи, мы спасены!
***
Они держали путь обратно к Храму Темплюм Солендорис на всех парах, если так можно выразиться, когда твой "караван" представляет из себя два обоза, полного оружия и продовольствия. Король Хью настоял на том, чтобы, кроме оружия из божественного металла, в обоз погрузили три корзины свежей рыбы, несколько больших кусков мяса и несколько бочонков с водой и вином. Конечно, путники не собирались есть это все великолепие, они совсем не собирались делать привалы, хотя один им все же сделать пришлось, но всего на пару часов, чтобы лошади отдохнули и не загнали себя. Запасы продовольствия предназначались для осажденных жителей и солдат храма, король Хью оказался очень дальновидным правителем и сердобольным человеком.
Сначала Гаврон - старик, работающий на переправе, повез их на своем плоту до материка. Обозы водрузили на плот, себя тоже не забыли и, сунув в руки паромщику пару ареусов, они поплыли по водам Спящего океана. Было непросто скрывать восторг от того, что со своей задачей путники почти справились, оставалось только не опоздать. По подсчетам Петра они пробыли в пути около семи дней, а это значит, что Храм Темплюм Солендорис был еще семь раз в осаде и жители в нем подвергались постоянному риску. Шансы на то, что оборона не пала и выдержала натиск, хоть и небольшой, но оставался, поэтому они торопили старика, чтобы тот работал веслом чаще и интенсивнее, тот хитро улыбнулся и сказал:
- Мне семьдесят два года, я вам не юнец розовощекий! Хотите быстрее - берите весло и гребите сами! А то, что я вас дожидался по приказу короля Хью и никуда не уплыл, хотя у меня было два отличных и прибыльных заказа - это не ценится?
- Дедуля, ты не обижайся! - Ответила Берта. - Мы просто запарились, постоянно на бегу, постоянно торопимся - непростое время для нас, мля! Мы бы рады покататься и посмотреть виды, но очень спешим!
- Так я, дочка, не обижаюсь! Понимаю, что вы молодые, дел много, торопитесь жить. А я понял одно в жизни - успевает тот, кто никуда не спешит.
- Мудро. - Сказал задумчиво Давид. - Но не подходит нашей ситуации. Когда мир стоит на грани уничтожения, тогда многое теряет смысл, в том числе народная мудрость.
- Нет, рыцарь, народная мудрость права всегда. Фольклор - вечен и не подлежит сомнению!
Дальше плыли молча. Старик Гаврон любознательно поглядывал на то, как Мария раздавала всем эликсир синего цвета и спросил:
- Это от морской болезни? Чтобы не укачивало?
- Нет. - Ответила Мария. - Это эликсир увеличивающий иммунитет к эпидемиям, в частности к чумовым микробам. Хочешь, Гаврон, и тебе дам?
- Нет, доченька, мне не надо. Я смерти не боюсь, а если придет час, то я уже и так много пожил, сожалеть поздно и неуместно. Вот если бы ты мне дала лекарство от боли в спине - был бы благодарен.
Чародейка порылась в своей сумке с эликсирами и выбрала флакон с жидкостью оранжевого оттенка.
- Вот. Этот настой снимает любые боли в суставах и пояснице. Причем здесь нет никакой магии, состоит из лекарственных трав.
- Спасибо, доченька! - Старик взял флакон из рук чародейки. - Из трав? Это я уважаю, это естественно, а то магия... не люблю я это все!
Когда доплыли до материка, то попрощались со стариком Гавроном и не было понятно - увидятся ли они когда-нибудь снова? Какая-то легкая грусть сопутствовала обратному пути в храм. Казалось, что мир уже не был прежним и, возможно, уже не будет прежним.
Деревни в Тележнице терпели воздействие черной смерти, люди лежали прямо на дорогах, все черные и в язвах, с большими наростами на коже, никто не убирал их, все боялись за свои жизни. Более того люди шарахались от чужаков, как от чумы, обходили стороной, кто-то взывал к богам, кто-то прятался в домах. Одно было понятно - никакого лекарства от этой заразы нет. Жертв уже было много, но сколько будет еще, Бог весть!
Кто-то из зараженных жителей кричал о помощи, кто-то страдал и доживал последние часы молча, кто-то не понимал, как здоровый и молодой человек за пару дней сгорает и умирает. Вопросов было много, но причина была известна только небольшой группе людей, двигающейся через государство Тележницу.
В Каре Стад единственная опасность - разбойники, но они в прошлый раз потерпели крах и теперь вряд ли бы собрались испытать судьбу еще раз, им бы просто не хватило человеческого ресурса. Поэтому герои решили сделать единственный привал на полянке у леса. Собрали ветви, разожгли костер, отрезали небольшой кусок, хоть есть хотелось сильно, но еда была нужна в храме, зажарили мясо, выпили немного вина и воды, пока сидели разговор не слишком клеился, то Петр пытался неудачно шутить, то Берта невпопад язвила, Давид совсем стал мрачным и молчаливым, Мария с Симоном иногда поглядывали друг на друга, ведь у них было одно незаконченное дело - ритуал, но уже никто никуда не спешил, все понимали степень угрозы, поэтому быстро перекусив герои отправились дальше.
Пройдя леса Кары Стад и не испытав еще раз бандитов на прочность они оказались в знакомой деревне государства Ярии - Большие редьки. Страшное зловоние наполнило все пространство, все жители были мертвы и источали ужасный смрад и замах, кто-то уже начал гнить, кто-то был поклеван падальщиками. Что-то подсказывало, что эти трупы еще долго не уберут и не закопают, страх одержит верх над обычаями и обрядами. Трудно было представить, что кто-то придет из соседней деревни, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности, но похоронить жителей деревни Большие редьки.
Ехали молча. Дум было много. С одной стороны хотелось как можно скорее приехать к храму, но с другой стороны все путники боялись прибыть и увидеть что-то страшное... например, что оборона пала и все в Храме Темплюм Солендорис мертвы.
Оставался еще поворот и храм виднелся на горизонте. Еще полчаса пути и они будут на месте, но остался ли кто-нибудь ожидающий их возвращения?
***
Было решено собрать совет, ведь до следующего столкновения оставалось около пяти часов, этого времени должно было хватить. На совете собрались все главные лица обороны храма и путники, прибывшие после долгого пути. Вокруг круглого стола одного из залов собрались султан Махмуд со своей свитой из советников, казначея, который был нужен, потому что умел быстро считать в уме и командир его элитного войска с лучниками на лошадях, которых осталось совсем немного, король Бенедикт со своими советниками и слугами, монахи и пятеро героев.
- Посвятите нас, господа и дамы, чего удалось достичь в вашей миссии? - Взял слово султан Махмуд. - Все ли получилось? Потому что, если нет, то сегодняшняя осада станет последней для всех нас.
Мария сделала два шага вперед и произнесла, чеканя каждый слог:
- Мы добились того, чего хотели. Очень сожалеем, что не смогли сделать это быстрее, но тем не менее... наверное, быстрее бы и не получилось. Я не буду вам рассказывать все перипетии нашего пути, но в итоге у нас оказался божественный металл из шахт Дэлхийн Нума, который мы отвезли на островное государство Биврест, где кузнец Герард выковал из "Металлум Дивинума" оружие...
- Сколько оружия у нас есть? - Спросил султан. - И какое?
- У нас есть сто мечей, пятьдесят пять копий, сто двадцать наконечников для стрел и... несколько необычных когтей...
- Когтей? - Удивленно спросил Бенедикт. - Это для кого?
- Для нашего друга - Симона. Вы не знаете, но он оборотень. Когда-то вы должны были узнать правду, сейчас уже скрывать что-то поздно, мы должны быть честными друг пред другом. Симон превращается во льва, когда гневается или испытывает ярость. Эти когти я закреплю на нем в момент перерождения и он сможет разить бойцов тени оружием из божественного металла.
После паузы, пока все присутствующие обдумывали сказанное, король Бенедикт сказал:
- Немного у нас оружия. Сто мечников, пятьдесят с лихом копьеносцев, вооружим десять лучников и лев - этого может не хватить. И вы, ведьмочка, уверены, что оружие будет эффективно против врага? И что будут делать остальные воины?
- Да. - Подхватил султан. - У нас хоть ряды и поредели, но осталось порядка двух тысяч воинов.
- Я понимаю. Мы пятеро вооружимся, вооружим солдат, кого возможно, остальные будут отвлекать врага. Все как обычно. И да! Я уверена, что оружие будет действовать против бойцов тени! Древние священные книги не врут!
- Ну это мы проверим через несколько часов! А если нет, то это все будет на вашей совести, команда героев! - Брезгливо сказал Бенедикт.
Давид хотел было высказать все, что думает о короле, о султане и о войне, которую они затеяли на территории Храма Темплюм Солендорис и о том, что они не поверили им, что пророчество Матушки Луизы - не просто детская страшилка, но Мария его остановила.
- Хорошо. Я вам верю! - Прервал паузу султан Махмуд. - Что насчет стратегии на бой? Я предлагаю лучникам встать на стены и стрелять стрелами с наконечниками из божественного металла...
- Да, а пеших воинов расставить, чередуя следующим образом: один с божественным клинком, двое с обычными. Так мы запутаем врага и сохраним солдатам жизни. - Сказал Давид.
Командир войск султана, до этого молчавший, сказал следующее:
- Нашу кавалерию опять разместим в лесу - пусть атакует, когда враг не будет ожидать. Думаю пару десятков стрел и им перепадет! Пусть мстят бойцам тени!
- Монахи прикроют пехоту от первых атак бойцов тени или когда надо будет перегруппироваться. - Сказал монах.
- Жаль кипящего масла мало, а то я бы еще пару упырей поджарил. - Сказал Бенедикт. - Это была моя идея, насчет кипящего масла...
- Не слишком эффективная! - Обрезал его султан.
- Перед боем надо будет устроить трапезу для воинов. - Сказал Петр. - Я видел как они исхудали. Мы привезли с собой немного провизии. Добрый король Хью снабдил всем необходимым.
- Решено! - Сказал султан. - Сейчас трапеза, потом час отдыха, а затем будем готовиться к бою. Все согласны?
Советники закивали головами. Возражений не было. Солдаты имели возможность впервые поесть и были этому несказанно рады. Поесть досыта не получилось, но почувствовать вкус свежей рыбы, которая не испортилась в дороге, и мяса с вином - стоило дорогого...
***
Внутри храма был сад, еще цветущий, благодаря стараниям монахов, для которых даже военное положение - не повод перестать выполнять свои обязанности. Могучие дубы и осины, еще молодые березки, саженцы елей, кусты жимолости и смородины и много цветов. Здесь были: розы, лилии, хризантемы и пионы. Много всего было, здесь даже птицы пели по-особенному, если в мире, погруженным в войну и "черную смерть", птицы почти не пели, раздавались карканья ворон и уханье сов, то в саду была гармония и здесь раздавались трели соловьев, как музыка для двух любящих сердец.
Погода была чудесной и, казалось, что ничего не предвещает беды. Не должно случиться страшных и ужасных событий, никто не должен умереть, это не должно закончиться никогда. Солнце была на пике своего дневного путешествия, ветер слегка обдувал лица, гуляющих по саду рыцаря Давида и сестры короля Империи Великого Топора - Лауры, и все было в эти мгновения для них, только для них. Целый мир открыт и ждет их в свои объятья.
Давид был в латах, но без шлема, его русые волосы развевались, а его красивое лицо - наконец-то могло получить нужную для здоровья дозу солнечных лучей и тепла. Лаура была в сарафане розового цвета и босоножках, на руке у нее были четки и плетенные браслеты, ее почти белые волосы при солнечном свете казались еще белее, чем обычно, но глаза источали столько нежности и любви, что Давид иногда ежился от ее взгляда, но после привык.
- Знаешь, я постоянно думал о тебе! - Начал говорить Давид. - Каждую минуту, проведенную в нашем долгом и опасном путешествии, я вспоминал нашу первую встречу - в лагере твоего брата, как ты очень доброжелательно к нам отнеслась и ко мне лично, оставила нас на ночлег и не позволила упасть от усталости замертво...
- Я не могла иначе, Давид! Это нормально - помогать людям. Особенно людям, делающим добро и благо для других. - Ответила Лаура. - Вы хотели помочь, но как часто бывает, не были услышаны и восприняты всерьез. Я понимаю эти чувства, я уже девятнадцать лет живу возле брата и он никогда не считался с моим мнением. Я вроде как королевских кровей, а полномочий никаких почти не имею.
- Это скоро изменится! Твой брат глупый и жестокий тиран. Так нельзя!
Она взяла его за руку и они пошли дальше.
- Многое скоро изменится. - Продолжал Давид. - Мир будет другим. Да! Будет новый мир. Он уже другой, ты почувствовала?
- Конечно. Это невозможно не ощутить, еще в тот момент, когда брат отдал приказ - перенести военные действия на территорию храма... я уже тогда почувствовала, что мир, в котором мы жили до этого, прекращает свое существование. А каким будет новый мир, Давид?
- Это зависит от одной вещи. От сегодняшнего боя и его итога. Если дадим бой, если победим, если отправим бойцов "Великой тени" восвояси, то мир будет прекрасен и полон любви, а если нет, то и думать страшно, что нас всех ждет...
- Меня сейчас волнует одна вещь - будет ли место нам в новом мире? Не отвергнет ли нас он, как устаревшие и ненужные элементы?
- Любовь вечна. Кто живет в любви - тот всегда будет нужен, потому что нет ничего важнее - я это понял только сейчас, пока гуляю с тобой.
Она обняла его за плечи и робко поцеловала в губы. Вкус поцелуя был сладким с горьким привкусом. Они пошли дальше, держась за руки.
- Ты должен вернуться ко мне, Давид! Ты не должен погибнуть, слышишь меня, только не сейчас! Будь осторожнее, не лезь на рожон, используй хитрость.
- Ты сейчас говоришь, как говорила бы моя мама, если бы я ее когда-нибудь видел. Впрочем, как и отца.
- Ты не знаешь своих родителей? Ужас какой...
- Меня с малых людей воспитывали монахи и священники, а также рыцари Ордена Двуручного Меча. Мне никто не говорил: кто мои родители и живы ли они? Поначалу я расстраивался, но потом перестал, а смысл? Мне всегда говорили, что выбрали мою кандидатуру для важного дела, для миссии... теперь я понимаю, что это за миссия, но раньше я очень раздражался, что от меня что-то скрывают, но теперь все равно... есть лишь одна задача - победить!
- А потом обнять меня, так?
- Так! Конечно, это самое главное!
После паузы Лаура сказала:
- А мой отец - Карл Великий - сильный человек, мудрый, рассудительный, но тиран, бредил лишь одной мыслью: захватить как можно больше земель и сделать Империю Великого Топора самой огромной и могущественной. Разве это достойная цель для человека?
- Каждый человек сам решает, что для него важно, а чем можно пренебречь. Твой отец был королем, а они часто ставят дела государства выше семейных и... это правильно, конечно, как иначе?
- Я знаю, что правильно. А вот мама была очень ласковой и доброй. Мы часто ходили гулять с ней по улицам Хувудстада, пока она не умерла от туберкулеза...
- Мне жаль...
- Ничего.
- Похоже пора возвращаться, с минуты на минуту должны начаться приготовления к бою.
Лаура обняла его за плечи и они грустно побрели из сада. Им хотелось бы, чтобы их прогулка никогда не заканчивалась, но жизнь диктовала другие условия - сначала государственные дела, а потом личные. а иначе как...
***
Приготовления к битве шли полным ходом. Удалось снарядить около ста мечников оружием из божественного металла - "Металлум Дивинум", солдаты даже воспряли духом, мечи были очень красивые - мастер Герард постарался на славу, к тому же их новые мечи отливались синим оттенком и какая-то магическая сила была в них - благословение, воодушевление, вдохновение. Пока солдаты махали новым оружием, готовясь к решающей битве, Давид был в раздумьях: первый раз за последние пятнадцать лет ему не был нужен "Фратервентус" - его лучший друг, с которым он прошел очень многое и тот никогда его не подводил. Надежный, разящий, верный - все это о мече рыцаря, который ему выдали при вступлении в Орден Двуручного Меча и с которым он не расставался почти никогда. Сколько чудовищ было зарублено, сколько бандитов обезглавлено, сколько жизней спасено... и теперь Давид, отложив в сторону "Фратервентус", крутил в руках новый меч из божественного металла и не мог привыкнуть к новому балансу оружия. Он тоже был двуручным, но был легче и чуть короче. Какие бы чувства рыцарь не питал к своему "другу", но разум подсказывал, что в грядущем сражении ему понадобится новый меч. Он несколько раз махнул им, рассекая воздух, потом выполнил пируэт и махнул сверху-вниз, оставшись довольным он посмотрел на солдат, которые не были так искусны во владении мечом, но обладали мужественным характером, которым не наделены многие известные рыцари.
Около сорока копейщиков тоже были готовы, наконечники их копий были из "Металлума Дивинум". Солдаты стояли и тренировали построение под предводительством командира Империи Кара Орман, воины то выстраивались в шеренгу, закрываясь щитами и наставляя на воображаемых врагов копья, то строились кучно, закрывая головы щитами, чтобы защититься от стрел. Монах Петр тоже взял копье, его верная булава все так же висела за поясов, но копье в данной ситуации - не самый плохой выбор, монах сможет на почтительном расстоянии разить врагов, а он очень хотел этого. Он сидел на скамье и молился высшим силам о том, чтобы все остались живы и, конечно, о победе над врагом. Потом он несколько раз махнул копьем и понял, что магическая сила металла не преувеличена.
Около десяти лучников имели у себя за спиной по восемь стрел с наконечниками из божественного металла. Их настрой тоже был должным. Берта ходила вдоль шеренги дальнобойных отрядов с луком в руке и двадцатью стрелами с магическими наконечниками, и объясняла воинам, когда и как стрелять. То, что девушку-следопыта назначили главной над небольшим отрядом, было очень неожиданно, но все, в том числе султан Махмуд, были так очарованы точностью и силой летящих стрел из лука Берты, что это назначение само просилось. Она говорила уверенно, с расстановкой, чувствовалось, что следопыт волнуется, но вида не показывала. Большая ответственность для трусливого человека оборачивается скованностью, а для героя - дополнительным выбросом адреналина.
Мария в это время сидела с Симоном, который был в образе льва. Уже никто этому не удивлялся, после того, как из недр Спящего океана восстала древняя цивилизация - удивляться было нечему.
- Я думала, что ты не можешь превращаться, когда захочешь! - Сказала Мария. - Думала, что тебе нужен раздражитель, чтобы испытать гнев и ярость.
- Так и есть. - отвечал Симон. - Но я уже испытываю гнев и ярость!
- За час до битвы? Мне бы твой настой! Не удивляйся, что я понимаю твою звериную речь - я приняла эликсир, который наделяет меня навыком: "пойми речь зверя", но это временный эффект.
- Я уже ничему не удивляюсь.
- Ты готов?
- Я готов рвать на куски и давай уже начинать... а то, вдруг настроение изменится...
Мария вытащила из кармана сумки несколько когтей - специальный заказ кузнеца из Бивреста - из божественного металла, приложила эти когти к когтям льва и пробормотала какое-то странное заклинание. Неожиданно когти из металла вросли в лапы Симона и лев издал протяжный рык, испугав монаха, копающегося на грядке в саду.
- Теперь ты можешь разить бойцов тени. Только людей не пугай без повода!
- Есть. А что будешь делать ты во время боя? Чародейки не пользуются клинками или копьями...
- Я буду помогать монахам держать магический барьер и буду сыпать огненными шарами врагов, покуда хватит сил и энергии.
- Какие предчувствия? Думаешь получится?
- Я очень надеюсь, потому что иначе я прослыву в народе, как ведьма, погубившая солдат объединенных империй, обрекшая оборону храма на провал... по сути - тогда я погублю весь мир, екарный карась! Мне нужно отвлечься и выпить чего-нибудь успокоительного.
- Не волнуйся так, ты отлично со всем справилась, а если что-то не получится, то я всегда готов разделить с тобой ответственность, Мария. Я благодарен тебе бесконечно.
- Спасибо, друг! Но выпить травяной настой не помешает.
Чародейка удалилась в свои покои, а Симон в образе льва продолжил сидеть, кипя от ярости к врагу и продолжил предвкушать битву, которая станет решающей. Маятник качнется, либо в одну сторону, либо в другую... либо зло победит и захватит весь мир, либо добро одержит верх и мир будет спасен, но уже точно не будет прежним - это было ясно...
***
С наступлением сумерек бойцы тени вновь появились возле стен Храма Темплюм Солендорис, но на этот раз войска, обороняющейся стороны, были готовы к бою. Уже в начале сражения были заметны изменения в моральном настрое бойцом империй, никто еще не знал подействует ли оружие из божественного металла на бойцов тени, но то что впервые за десять дней была надежда - уже бесценно.
Десятая битва. Решающая. Бойцы тени приближались и, когда они подошли на расстояние выстрела, то Берта скомандовала:
- Пора проверить оружие в действии! Готовьте луки. Цельсь! Бить только наповал, стрел мало. Стреляй!
Около десяти стрел полетели в бойцов тени и попали в цели. Стрелы, попавшие в тело воинов древней цивилизации, просто сжигали их и оставляли горстки пепла. Сама Берта вытащила из колчана три стрелы и выпустила сразу три в арбалетчиков, сразив троих и превратив их в пепел.
- Работает, мля! Оружие работает! - Кричала Берта, натягивая лук. - Поднять луки. Целься! Стреляй!
Стрелы сыпались на головы бойцов со стен храма и уничтожали одного за другим бойцов тени.
Командир Арнульф, не ожидая такого поворота, приказал арбалетчикам стрелять в лучников на стене.
- Убить их! Немедленно!
Но не успели арбалетчики прицелиться, как Мария вместе с монахами создали барьер и все болты арбалетов завязли в магическом полотне.
Увидев, что все складывается не так, как хотелось, командир тени Арнульф неистовствовал и приказал идти и стереть оставшихся воинов в порошок. Он был слишком уверен в своей сегодняшней победе, но действие в театре войны шло не по его плану.
Когда чародейка приказала снять барьер и монахи смогли отдохнуть, на арену вышли мечники и копейщики с магическими мечами и копиями. В их числе были Давид и Петр, которые сражались на равных. Бойцы тени бежавшие в атаку, то и дело натыкались на свою погибель - "Металлум Дивинум", воины, у которых не было магического оружия, просто держали удар. Арбалетчики бойцов тени выстрелили болтами и пробили доспехи нескольких мечников, но тут султан Махмуд скомандовал:
- Мы снарядили остатки моего элитного кавалерийского войска стрелами и копиями из магического металла. Пора им выходить на арену. Пусть займутся арбалетчиками! Давай уже! Пошли!
Из леса на погибель врагу выскочили двадцать пять конных воинов, половина была с привычными луками, но магическими стрелами, а другая половина была вооружена копьями из магического металла. Сначала они выпустили стрелы в арбалетчиков, наведя на тех смуту и уничтожив нескольких стрелков, а потом кавалеристы с копьями наскочили на арбалетчиков бойцов тени и разили одного за другим, превращая в прах.
Мария пускала во врагов огненные шары и, хотя магия не приносила должного эффекта, смуту в рядах неприятеля она сеяла. То тут, то там бегали горящие бойцы тени. Симон спрыгнул со стен и нанес несколько удачных атак магическими когтями и враги, не успев испугаться зверя, сгорали и ветер разносил их прах по миру. Он наносил быстрые атаки, чередуя с размашистыми ударами лап. Берта со своим отрядом лучников в это время осыпали врага стрелами, почти все стрелы попадали в цель и заканчивались для бойцов тени гибелью. Но когда Берта приказала очередной раз прицелиться, то один из стрелков сказал:
- У меня закончились стрелы, госпожа!
- И у меня!
- У всех закончились!
- Жаль, что стрел мало. - Сказала Берта, натягивая лук с последними шестью стрелами с наконечниками из магического металла. - Мой выход!
Девушка выпустила стрелы в небо, но через несколько секунд стрелы упали на неприятеля, уничтожив шестерых бойцов.
Петр махал копьем, пронзая одного врага за другим. Враг уже не казался таким сильным, они стали уязвимы и ничего не соображали в обороне и защите, бойцы тени представляли из себя неубиваемых убийц, но не были подготовлены к сценарию, когда ключ к их замку был подобран, а имя ему - "Металлум Дивинум". Монах прыгнул в толпу бойцов тени и сделал свою излюбленную "вертушку", поразив острием копья десяток бойцов врага.
Давид действовал скромнее, он постепенно рубил мечом бойцов тени, продвигаясь к своей цели - командиру тени Арнульфу. Он не делал пируэтов, своих любимых фехтовальных приемов, хватало ударов справа-налево и в обратную сторону, бойцы рассыпались на глазах. Вполне вероятно, что командир был из другого теста, потому что отличался от бойцов тени ростом, доспехами и вообще был наделен магической защитой, поэтому одного удара магическим клинком могло и не хватить. Но это было нужно проверить. Давид продвигался медленно, не форсируя события, но бой с командиром был неизбежен и именно рыцарь Давид должен принять этот бой. Когда командир Арнульф был в пятидесяти метрах от рыцаря, то Давид впервые увидел полководца бойцов тени нервничающим и суетливым. Уже половина бойцов тени превратилась в прах, когда Давид пробился к командиру тени и был готов к сражению - бою насмерть. Кто победит в дуэли: командир тьмы Арнульф или рыцарь Давид?
***
Мрак окутывал командира тьмы Арнульфа, из лат и шлема сочились струйки тени. Давид посмотрел на своего соперника и оказалось, что он был выше, чем казался издали. Более двух метров рост, широкие плечи, лица видно не было, если оно было вообще, но особенный страх рождал огромный двуручник, зачарованный рунами. Давид уже один раз дал ранить себя этим мечом и едва не погиб. Если бы не чародейка Мария, то вряд ли рыцарь дожил до этого дня, не успел бы влюбиться в Лауру, не выполнил свою задачу миротворца, но оставался еще один шаг, самый важный и решающий - победа над командиром тени.
Пока войска бойцов тени гибли один за другим и терпели сокрушительное поражение, становилось понятно, что очной дуэли между Давидом и Арнульфом не избежать. Когда командиры сражаются друг с другом - в этом есть что-то эпичное, мифологическое, легендарное. Всегда лидеры выясняли: кто из них единственный вожак, кто достоин победы и триумфа?
Арнульф уже увидел своего соперника и был не против, он как-будто прочитал мысли рыцаря и повернул корпус к нему, но перед этим он рассек одного из солдат объединенных империй пополам, потом демонстрируя свою магическую сторону - выпустил облако тени на двоих солдат и те ослепли и погрузились во мрак. Лица Арнульфа не было видно, но казалось, что злорадная улыбка промелькнула на нем - так почудилось Давиду.
Рыцарь отлично знал, что командир тени пытается запугать его еще до начала боя, но он видел различных чудовищ и побеждал их раз за разом, но тут было разумное существо, очень коварное и хитрое. Нечто среднее между человеком и чудовищем, между мифом и реальностью.
Давид подошел поближе и, когда до врага оставалось около десяти метров, он крикнул:
- Командир тени, ты принес тьму и смерть на нашу землю! Пора остановить это и я - рыцарь Давид, бросаю тебе вызов!
- Ты хочешь сразиться со мной, глупец? Со мной - великим полководцем тени и верной рукой повелителя тьмы Валдуином!
- Да, хочу! Ели ты не испугаешься, то бою быть!
- Хах-ха, смешной рыцарь, испугаться тебя непросто, особенно мне! Я уже думал, что убил тебя там - в храме. Мой двуручник пронзил твое слабое человеческое тело, но почему-то ты жив... я озадачен, но с удовольствием убью тебя еще раз, на этот раз насовсем, навеки вечные!
- Твоя битва проиграна, командир тени, посмотри вокруг - твои бойцы терпят поражение и с каждым ударом магического оружия - их становится все меньше. Осталось тебе погибнуть от моего меча!
- Я не обычный боец тени и не рассыплюсь в прах, если ты об этом. Я Арнульф! Князь тьмы Валдуин наделил меня особыми свойствами, по сути, я - воплощение хозяина на земле. Я его руки и ноги. Я проводник его воли! Ну, хватит слов, пора тебе умереть, жалкий человек!
С этими словами Арнульф бросился с мечом на Давида и нанес первый удар, рыцарь увернулся, но меч по касательной задел латы, немного помяв их. Еще одна атака, от которой рыцарь ушел перекатом по земле, тут же Давид попытался контратаковать, нанеся колющий удар, который пришелся в нагрудник командира тени, оставив серьезную вмятину. Арнульф атаковал выпадом, потом нанес серию ударов, чередуя направления слева-направо и наоборот, завершил комбинацию ударом в шлем рыцаря, который до этого удачно парировал удары и уклонялся. Шлем упал с головы и лицо Давида почувствовало легкий ветер, дышать стало легче. Рыцарь хитрым пируэтом ушел от командира тени и ударил прямо в место, где должно было быть лицо, но меч прошел насквозь.
- У меня нет лица, по крайнем мере, в этом мире оно не явлено. Тебе не убить меня, рыцарь! Хотя сражаешься ты неплохо...
Давид не стал обмениваться словами, а нанес атаку из двух ударов, но первый лишь помял доспехи Арнульфа у бедра, а второй отбил командир своим двуручников. Рыцарь уклонялся от атак соперника и думал: где слабое место этого монстра? Доспех был очень мощный, наверное тоже зачарованный, но у Давида в руках тоже был не обычный меч, а созданный великолепным кузнецом клинок из божественного металла. И тут до рыцаря дошло, что бить нужно в одно и тоже место, надеясь пробить броню. Он еще раз увернулся от атаки Арнульфа, все-таки тот был достаточно неподвижен, и нанес еще один удар в нагрудник - вмятина стала больше.
- Что ты делаешь? Ты надеешься на что-то? Смотри, как я умею!
Арнульф свободной от меча рукой вызвал облако тени и послал его в сторону Давида, но тот, уже готовый к чему-то подобному, отбежал назад и с разбега нанес удар мечом прямо в грудь Арнульфу - тот вскрикнул, доспехи были пробиты и меч вошел в тело... если это можно было назвать телом, но кровь не полилась, а стал высыпаться красный песок.
Картина была жуткой. В один момент бойцы тени поблизости, а точнее те, которые остались в живых, остановились, как-будто их отключили, потянув рычаг. Они застыли, замерли и войска объединенных империй, не понимая, что делать с беззащитными врагами.
Давид стоял над поверженным соперником, который пал на одно колено, с занесенным мечом и хотел добить врага, но тут все вокруг стало темно, тень поглотила все пространство и только красное сияние исходило недалеко от Давида...
***
Красное сияние становилось вс ярче и его эффект усугублял мрак, царивший вокруг участников великого сражения у стен Храма Темплюм Солендорис. Вдруг в сиянии стали проступать очертания существа с короной на голове и редкими длинными волосами, его черное одеяние и королевская мантия говорили сами за своего хозяина, похоже это существо было на мертвеца и, когда очертания проступили яснее, то стало видно, что в двух черных глазницах у него горят огни.
- Ты знаешь меня, рыцарь? - Спросил тот. - Вижу, что знаешь!
- Ты повелитель тьмы - Валдуин! - Ответил Давид. - Я уже наслышан о тебе!
- Надеюсь, что только хорошее. Потому что я никому не позволяю дурно отзываться о себе. За это я наказываю вечной тьмой! Бесконечная ссылка в тень - самая страшная мука для неверных, для тех, кто не склонился предо мной.
- Смотря, что считать хорошим? В так понимаю, то мы не сойдемся в едином понятии добра!
- А ты дерзкий! Не боишься меня?
- Твое воплощение - командир тени Арнульф только что проиграл бой, твои бойцы почти все испепелены нашим оружием, зачем тогда бояться, если ты ничего не можешь предложить?
- Ты думаешь, что это конец? Думаешь, что все завершилось, самоуверенный рыцарь?
- Думаю, что так и есть...
- Мы проиграли битву, но мы обязательно вернемся, чтобы закончить начатое. Я найду противодействие вашему оружию и бойцы тени будут лучше и сильнее. У меня есть множество слуг на земле, которую вы даром топчите. Если ты думаешь, что все закончилось, то должен тебя разочаровать - все только начинается! Вы разозлили меня и моя месть будет страшной!
- Через тысячу лет? Через вечность? Ты проиграл и смирись с этим. Ты ничего не можешь нам сделать, повелитель тьмы Валдуин, потому что мы не присягали тебе на верность и души свои не заложили в обмен на богатство или свободу грабить, насиловать и убивать...
- Нет, мой самонадеянный рыцарь, все случится очень скоро. Пройдет немного времени и ты опять услышишь обо мне. У меня была вечность, чтобы подумать и составить множество планов, перед которыми ты и твои друзья падут и будут молить о пощаде!
- Что-нибудь еще, Валдуин? А то как-то темно... зажги свечи! Все кончено для тебя и твоих бойцов! Не хочу тебя больше слышать...
- Хах-ха! Будь по-твоему, но не забывай с кем имеешь дело! До встречи, мертвый рыцарь!
Красное сияние стало пропадать, а вокруг стала рассеиваться тень. Когда этот процесс был окончен, то бойцов тени, как и их командира Арнульфа видно не было, они просто пропали. И только горстки пепла от поверженных воинов "Великой тени" напоминали о большом сражении.
***
На праздник в честь победы над силами зла были приглашены все участники сражения, оставшиеся в живых - это около полутора тысяч воинов объединенных империй, несколько десятков монахов и послушников, султан Махмуд и его свита с наложницами и слугами, король Бенедикт со своими советниками и слугами, все жители Храма Темплюм Солендорис, выжившие в десятидневной осаде и конечно пятеро, которые "приняли удар". Пророчество сбылось и его последствия были катастрофическими. Столько жизней унесло в военных конфликтах и сколько людей похоронила черная смерть бушующая на материке. Стол собирали из продуктов из всех близлежащих поселков, городов и деревень. Давид сидел рядом с Лаурой и они впервые мило и открыто разговаривали, время от времени целуя друг друга. Петр молча ел, так как очень проголодался, а "война отнимает много сил". По правую руку от него сидела Мария, которая очень щепетильная в вопросах этикета - ела не руками, как большинство воинов, а столовыми приборами, да еще и малыми кусочками, чем вызывала гомерический хохот у Берты, сидевший по левую руку от монаха, она не стеснялась в выражении своего голода и налегала на жаренную курицу с яблоками, отрывая куски прямо руками. Рядом с Марией сидел Симон, он давно уже не был так спокоен и умиротворен. Кстати, интересно, что когти после обратного превращения в человека - отпали сами...
Праздник был веселым, но с горькой нотой, все-таки такой кровопролитной войны никто не ожидал и, даже в самых жутких кошмарах, такое не привидится. После застолья, наполненного бесконечными тостами и речами, были танцы. Давид пригласил Лауру и они танцевали, как два мотылька, он наконец-то снял доспехи и был в праздничном камзоле, предоставленным королем Бенедиктом, теперь было время снимать броню...
Симон, увидев, что чародейка сверлит ревнивым взглядом танцующего рыцаря, пригласил Марию и со временем она забылась и начала получать удовольствие от праздника. Петр пригласил Берту и более комичной пары было не придумать, живот монаха сильно мешал, да и к тому же он постоянно наступал на ноги своей партнерше, но та не злилась, просто хохотала
***
В сторону Спящего океана двигалась процессия бойцов тени (около двухсот воинов) с их командиром Арнульфом, который шел и держался одной рукой за грудь, а в другой держал рунический двуручный меч, который волочил по земле. Обессиленные и уставшие, жалкие и злые они ушли. Жители города Зелтзаммер Вести видели это отчетливо. Они просто подошли к воде и скрылись в глубинах Спящего океана, чтобы однажды снова восстать и нарушить миропорядок.
Рейтинг: 0
9 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Новые произведения
