Главная → Проза → Крупные формы → Романы → Идеал-1. Истоки (Главы 13-14)

Идеал-1. Истоки (Главы 13-14)

19 ноября 2014 - 4545
article253937.jpg
Глава 13
 
В отчаянии от самых ужасных мыслей вождь озирался по сторонам. Он чувствовал себя так, будто руки и ноги были связаны. В тот момент он не мог сделать ничего, что вернуло бы Ригана домой. Мальчик бесследно пропал.
― Риган! ― Голос Гунара охрип.
Безутешный вождь звал сына, но отвечало ему лишь унылое эхо ― мрачный спутник отчаявшихся. Никаких следов Ригана. Словно он растворился в воздухе.
Все племя разделило тревогу своего предводителя, люди в суматохе обыскивали каждый дюйм в поселении, но поиски не дали результатов.
Выйдя из своей хижины, Армин раздраженно посмотрел на суетящихся соплеменников. Один из них только что разбудил его, ворвавшись в хижину без предупреждения. Глаза вампира слипались, состояние было таким, будто из него вытрясли все силы. Демоны тоже устают, ― он отметил это в ту ночь.
«Как же они надоели! ― злобно подумал Армин. ― Уже и ночью не дают покоя!»
За короткое время едва ли не каждый подбежал к Армину и спросил его, не видел ли он Ригана. Последней подбежала девочка десяти лет, на чей вопрос Армин ответил, сорвавшись на крик:
― Не видел я его! Отстаньте вы от меня!
Испуганно взглянув на него, девочка поспешила убежать прочь.
Когда поселение было обыскано, племя собралось у костра. На лице каждого были смятение и тревога. Лица же вождя и Дилоны ничего не выражали, кроме отчаяния.
― Он не мог просто убежать! ― недоумевал Гунар. ― Он не такой.
― Надо искать в лесу, ― сквозь слезы произнесла Дилона. ― Если Ригана нет тут, то он может быть только там.
Вождь взглянул на нее, и его взгляд будто говорил:
«Я не хочу этого признавать, но ты права ― он может быть только в лесу».
― Тогда мы найдем его! ― Голос принадлежал Лааму.
Лаам вышел вперед и окинул взглядом стоящих.
― Мы пойдем в лес и отыщем Ригана, ― уверенно заявил он.
― Но сейчас же ночь! ― возразил кто-то из племени. ― В лесу темно и страшно. А еще там обитает зверь.
Гунар метнул на сказавшего пронизывающий взгляд. Он и думать себе запретил, что его сын может оказаться добычей неизвестного хищника. Хотя эта мысль упорно терзала его мозг.
― Надо рискнуть, ― негромко произнес он. Затем Гунар заговорил громче: ― Мой сын пропал, и он в лесу. В другом месте он быть не может. Несмотря на то, что сейчас ночь, я пойду его искать. Я не брошу своего ребенка!
Возражений не последовало. Каждый хорошо понимал душевное состояние вождя. Ведь Риган был его сыном, любой родитель на его месте поступил бы точно так же.
― Нам надо осветить себе путь. ― Лаам засуетился и начал оглядываться вокруг, ища что-то. Увидев на земле кривую палку, он подбежал и схватил ее. ― Придумал: мы найдем несколько палок и зажжем их.
Он смотрел на соплеменников, ожидая одобрения, но все почему-то молчали, глядя на него с недоверием. В том числе и Гунар с Дилоной.
― Это не поможет, ― наконец, произнес Гунар. ― Ветер затушит огонь, как только мы войдем в лес.
― Но что же делать? ― воскликнул Лаам.
― Будем искать в темноте. ― Вождь осмотрелся. ― Кто-нибудь пойдет со мной?
Племя нерешительно переглядывалось. Никому не хотелось добровольно рисковать. Ночью в лесу опасно, и каждый это знал. Но также им не хотелось обижать вождя. На тот момент готовность выражал один Лаам.
― Я пойду, ― прозвучал из-за его спины уверенный голос.
Все устремили взгляды на смельчака, отважившегося отправиться на встречу с опасностью. Им оказался Армин.
Медленно повернувшись, Лаам окинул Армина презрительным взглядом. С непоколебимой уверенностью на лице Армин смотрел в глаза Гунара.
― Я пойду один, ― заявил он. ― Лес ночью очень опасен.
Поразившись его смелости, вождь не сразу нашел, что ответить. Но за него заговорил Лаам:
― Ты считаешь себя сильнее всех, Армин? Чем ты лучше нас?
Демон посмотрел в его глаза. В его взгляде был гнев.
― Ничем, ― холодно ответил он. ― Да, я не сильнее всех, но сильнее тебя и вождя. Я так понял, никто, кроме вас двоих, не горит желанием идти в лес.
― Спасибо, что не остался в стороне. ― Гунар подошел к Армину. ― Но так рисковать нельзя. Мы пойдем втроем.
Армину совсем не хотелось, чтобы кто-то пошел вместе с ним, но он не смел перечить вождю. Его мозг посетила весьма неприятная догадка, и он не хотел, чтобы соплеменники стали свидетелями того, что может произойти во мраке чащи.
― Ладно, ― недовольно выдавил он. ― Втроем, так втроем.
― Не надо говорить так, будто ты решаешь, кому идти, а кому ― нет! ― внезапно вспылил Лаам. Ненависть так и хлестала из него невидимым потоком.
Армин и вождь остановились. Еще удивительнее стало то, что Лаам вдруг засмеялся.
― Почему ты смеешься? ― спросил Гунар.
― Армин глуп и самовлюблен, вождь! Неужели ты не видишь, что он делает это, чтобы вернуть твое уважение?
― Замолчи! ― прикрикнул на него вождь. ― Не смей клеветать на Армина! Он по своей воле согласился пойти на поиски моего сына, и, если ты действительно относишься ко мне с почтением, ты должен уважать его за это, а не насмехаться. Ты ведь тоже рискуешь, идя с нами. Тогда и ты, выходит, глупец, Лаам.
― Я иду потому, что ты ― мой вождь, ― перестав смеяться, сказал Лаам. ― Всю жизнь я был верен тебе и почитал тебя. А Армин всегда делал то, что ему было выгодно! ― Он повернулся к Армину. ― Что у тебя на уме? Откуда такое желание рисковать своей жизнью? Отвечай! Ни за что не поверю, что ты делаешь это от чистого сердца! А, может, это ты схватил мальчишку и спрятал его? И теперь хочешь показаться героем, вернув его назад. Отсюда и желание идти в одиночку. Где Риган, Ар...
Внезапно голос Лаама оборвался, и в следующую секунду он рухнул на землю. Из рассеченной губы брызнула кровь. Лаам схватился за лицо и в ужасе уставился на Армина, склонившегося над ним.
― Закрой рот и перестань клеветать на меня! ― Глаза Армина метали молнии. ― Твоя необоснованная ненависть уже стоит у меня поперек горла. Прежде чем судить кого-то, предъяви доказательства его вины. Иначе наступит момент, когда кому-нибудь захочется укоротить твой длинный язык.
Армин отпрянул от лежащего на земле Лаама и резко выпрямился. Вождь тут же схватил его за предплечье и развернул к себе лицом.
― Что это еще такое?! Я не потерплю драк в своем племени!
― Прости, вождь. ― Армин вздернул подбородок. ― Этого больше не повторится.
Он высвободил руку и, не дожидаясь никого, отправился в лес.
― Ты остаешься! ― гневно бросил Гунар в сторону Лаама, после чего быстрым шагом последовал за Армином.
 
Гунар и Армин шли молча. Не тот был момент, чтобы обсуждать несдержанный поступок Армина, все внимание обоих было сосредоточено на поисках Ригана. С каждым шагом Армин все больше склонялся к мысли, которая возникла у него еще в поселении. Разумеется, он ее не озвучил.
Вдруг Армин резко остановился. Он почувствовал запах крови. Вождь тоже замер и удивленно взглянул на него.
― В чем дело? Почему ты остановился?
Армин выдержал небольшую паузу, после чего отстраненно произнес:
― Мне показалось, я что-то услышал.
― Это был Риган?
― Не знаю. ― Армин сделал шаг вперед, но тут же замер. ― Тебе не следовало идти со мной, вождь. Здесь действительно опасно.
― Он ― мой сын! ― твердо сказал Гунар. ― Я не мог остаться.
Каждая клеточка тела требовала крови; Армин еле сдерживался от соблазна броситься туда, откуда шел манящий запах. Но сначала нужно было избавиться от вождя. Армин не хотел убивать его, но и брать с собой Гунара было нельзя.
― Давай разделимся? ― предложил он. ― Я пойду туда, а ты ― в другую сторону. Встретимся на этом месте.
― Ладно, ― согласился вождь. ― Так и сделаем.
На несколько секунд Армин впал в замешательство. Было странно, что Гунар не стал его отговаривать. Но он думал об этом недолго, ― кровь была важнее для него в тот момент.
Мужчины разошлись. Когда вождь скрылся из виду, Армин с нечеловеческой скоростью бросился к месту, откуда доносился запах. С каждой секундой он становился острее. Наконец Армин достиг его источника. Прямо перед ним сидел Аарон, жадно глотая кровь из шеи девятилетнего мальчика, лежащего на его коленях.
Предположение Армина оправдалось. Глядя на Аарона, он почувствовал быстро растущий внутри гнев.
― Я знал, что это ты! ― процедил он.
Альбинос мгновенно замер. Увлеченный своим черным делом, он даже не заметил появления нежданного гостя. Спустя секунду он вскочил на ноги и бросился бежать. Но уйти далеко не смог ― внезапно на его шее сомкнулась «каменная» хватка.
― Далеко собрался? ― Армин сверлил его пронизывающим взглядом.
Аарон почувствовал неописуемый страх. Одно движение, и Армин мог его убить.
― Ты заставил меня обойти весь лес, ― продолжил Армин. ― Я искал тебя днем и ночью, звал и беспокоился. А ты в это время прятался от меня! Решил действовать самостоятельно?
― Прости... ― прохрипел Аарон.
― Это все?! ― взревел Армин и крепче сжал его горло. ― После всего, что случилось, ты просто извиняешься?
― Я не знаю, что на меня нашло... ― Казалось, Аарон вот-вот расплачется.
― А если на меня сейчас что-нибудь найдет, и я оторву твою голову? ― Глаза демона сверкали яростью.
― Армин! ― послышалось где-то вдалеке.
Оба вампира насторожились.
― Черт! ― выругался Армин. ― Тебе повезло, Аарон.
Отпустив дрожащего Аарона, Армин жестом велел ему следовать за ним. Один его взгляд говорил о том, что лучше будет подчиниться. По-прежнему трясясь от страха, Аарон выполнил немой приказ.
Вампиры подошли к лежащему без сознания мальчику. Армин склонился над ним и после небольшой паузы произнес:
― Он жив.
Глаза Аарона расширились от изумления.
― Не может быть... ― пробормотал он. ― Я думал, что убил его.
― Ты ошибся.
Прокусив запястье, Армин прижал его к губам Ригана.
С трудом демону удалось влить в рот мальчику несколько капель крови. Паренек вздрогнул.
― Что ты сделал? ― Голос Аарона оставался таким же удивленным.
― Исцелил его, ― не глядя на него, ответил Армин.
― Теперь он станет вампиром?
― Нет. ― Армин обернулся. ― Почему ты так решил?
― После того, как ты дал мне кровь, я стал вампиром, ― ответил Аарон.
― Ты умер после этого, а он ― нет. ― Армин напряг пальцы, и на них тут же выросли острые когти. Не сказав больше ни слова, он полоснул ими по груди Ригана.
― Что ты делаешь? ― воскликнул Аарон.
― Уничтожаю следы, ― сухо ответил Армин и встал на ноги. ― У племени возникнут вопросы, откуда на шее мальчика эта рана. Сейчас будет немного больно. ― И он провел когтями по плечу Аарона. Тот вскрикнул.
― Ты хочешь, чтобы все выглядело так, будто на нас напал зверь? ― морщась от боли, спросил альбинос.
― Именно, ― ответил Армин. ― И, еще: чтобы впредь никаких самовольных убийств, ты меня понял?
Аарон покорно кивнул.
― Я и так убил троих, на тебе же смерть Нары. Нам не нужны частые исчезновения людей. ― Армин поморщился.
Больше Аарон ничего не сказал. Между тем Армин взял на руки начавшего приходить в себя мальчика и пошел навстречу вождю, зовущему его по имени.
Через некоторое время вампиры вышли на поляну, где Армина дожидался Гунар.
― О, духи, я уже начал волноваться!.. ― Но тут его голос оборвался. Он увидел сына, лежащего на руках Армина. ― Риган!
Вождь подбежал к Армину и в ужасе замер ― Риган был тяжело ранен.
― О, нет... ― Гунар зажал рот рукой. ― Нет... ― Из его глаз брызнули слезы.
― Вождь, ― тихим голосом обратился Армин, ― Риган жив.
Но Гунар не слышал его. Боль и отчаяние овладели им.
― Вождь! ― голос Армина стал громче. Гунар обратил на него внимание. ― Твой сын жив.
Побледнев, вождь отстранил ладонь от губ и медленно опустил руку вниз.
― Что?..
― Риган ранен, но не мертв.
В глазах Гунара вспыхнули огоньки надежды. Обхватив тело сына, он взял его из рук Армина. При этом он заметил стоявшего за его спиной Аарона.
― Ты и его нашел?
― Да. На них обоих напал зверь, ― ответил Армин.
― Потом поговорим, ― отстраненно произнес вождь и с сыном на руках направился в поселок.
Армин кивнул Аарону, и они пошли следом за ним.
 
Племя ждало возвращения вождя и Армина. Люди боялись даже предположить, что в лесу с ними могло произойти. Лаам сидел на камне у костра, приложив мокрую шкурку к опухшей губе. В его сердце бушевала ненависть к Армину. Он унизил его на глазах всего племени, и теперь Лаам думал о том, как отомстить ему.
Когда вождь почти выбежал из леса, измученные ожиданием люди в одну секунду обступили его со всех сторон.
― О, добрые духи! ― эмоционально восклицали они. ― Риган! Бедный мальчик! Он жив?
Вождь изо всех сил пытался выбраться из толпы, но это оказалось непросто ― соплеменники хотели знать подробности.
― Разойдитесь! ― в приказном тоне воскликнул Гунар. ― Армин вам все расскажет!
Гомон стих, и люди послушно расступились. Вождь бросился к своей хижине, откуда ему навстречу выбежала Дилона.
― О, Гунар! Ты нашел его! ― кричала она, подбегая к нему.
― Приготовь воду! ― на ходу велел вождь. ― Нужно вымыть его!
Дилона поспешила выполнить его повеление.
Тем временем из леса вышли Армин и Аарон. Взвинченные соплеменники окружили их и наперебой стали заваливать вопросами. Армин еле стоял на ногах от бессилия. Единственное, чего он хотел, это отправиться в свою хижину и, наконец, уснуть. Но люди не давали ему и с места сдвинуться. Пришлось в деталях рассказать им придуманную историю о таинственном звере.
― Он набросился на них, ― говорил Армин, ― но я появился вовремя. Мне удалось прогнать зверя.
― Ты не убил его? ― воскликнул один из соплеменников.
― Нет, ему удалось сбежать, ― ответил Армин.
― Вижу, ты и Аарона нашел, ― прозвучал язвительный голос Лаама. Армин обратил на него взор. ― А выглядишь ты отлично для того, кто вступил в схватку с животным, убившим несколько человек. Неужели он совсем не ранил тебя?
По спине Армина пробежал холодок. Вот о чем он забыл ― замаскировать себя самого. Он ведь, якобы, дрался с могучим животным, и никак не мог выйти из битвы ничуть не раненным. Но теперь было поздно жалеть. Нужно было срочно придумать правдоподобную отговорку.
         ― Я ударил его копьем, ― сказал Армин. ― После этого он убежал.
― А где же твое копье? ― не унимался Лаам.
Армин порадовался, что оставил его там, где нашел Ригана и Аарона.
― Я не успел вырвать его из бока зверя, ― соврал он. ― Он скрылся вместе с ним.
― А как он выглядел? ― спросила одна из женщин племени.
― Большой, лохматый, с острыми зубами, ― тут же придумал Армин.
― Наверняка, теперь он издохнет от раны, ― предположил кто-то.
― Я устал, ― сказал Армин. ― Мне нужно отдохнуть.
Никто не стал его задерживать, и он, выйдя из толпы, направился в свою хижину. Аарон пошел за ним.
― Завтра поговорим! ― злобно сказал Армин у самого входа в свое жилище. ― А сейчас я хочу выспаться. ― Он сделал акцент на последней фразе.
Не став спорить, Аарон побрел к себе.
Утром Армин проснулся не от боя барабанов, как обычно, а от того, что кто-то теребил его за плечо.
― Армин! ― сквозь сон услышал он знакомый голос. ― Армин, вставай! Ты должен это видеть. Тебе понравится!
Армин разлепил веки. Над ним навис Аарон. Его лицо было розовым от возбуждения.
― Что стряслось, Аарон? ― недовольно пробормотал Армин. ― Что ты здесь делаешь?
― Вставай! Сам все узнаешь.
Вскочив на ноги, альбинос выбежал наружу.
Армин зевнул и с трудом сел. Его мозг отказывался соображать, так как все еще находился в состоянии дремы. После длительного бодрствования демон был просто обязан хорошо отдохнуть. И вот, когда его тело предавалось сладкой неге, наглец Аарон посмел прервать это наслаждение!
Пошатываясь, Армин вышел из хижины. Но, как только он оказался снаружи, весь сон мгновенно улетучился, ― около хижины вождя стояла группа из десятка полтора людей.
― Кто это? ― спросил он у Аарона, стоящего рядом.
― Я сам не знаю. Они только что пришли, ― взволнованно ответил тот.
Вампиры подошли ближе. Почти все их племя собралось и с любопытством наблюдало за новоприбывшими. Те все время озирались по сторонам и переговаривались. Наконец, из хижины вышел вождь. Люди сразу стихли. Из группы прибывших выступил высокий, худой мужчина лет пятидесяти. Вид его был уставшим и болезненным.
― Гунар, ― заговорил он, опустив голову перед вождем, ― прости нас за то, что явились в твое племя. Но нам больше некуда идти. Твой поселок ближе всех расположен к моему. На нас напали разрушители. Они убили половину моего племени, сломали наши хижины. Моей семье и некоторым людям удалось бежать. Прошу тебя, позволь нам остаться здесь хотя бы до тех пор, пока мы не найдем себе другого места, где построим поселок.
Долгое время вождь молчал. Он внимательно оглядел каждого из них, затем перевел взгляд на свое племя. Все ждали от него ответа. Он снова посмотрел на старика, говорившего с ним, и произнес:
― Ты играл со мной, когда я был ребенком, Эклум. Мой отец был твоим другом. Я не могу отказать тебе в просьбе. Но твоим людям придется построить себе хижины. В наших домах не найдется места для всех.
Старик прослезился:
― Спасибо тебе, Гунар! Ты очень добр.
― Отдохните в наших хижинах, а после полудня принимайтесь за работу, ― распорядился Гунар.
Радостные, люди стали разбредаться по хижинам. Армин и Аарон переглянулись.
― Вот теперь-то я проверю, умеешь ли ты обращать и исцелять людей.
Довольно потерев ладони, Армин развернулся и отправился досматривать свой сон.
 
Глава 14
 
Престарелый Эклум был вождем племени Солнечных Цветов. Его община образовалась гораздо раньше племени Черного Леса. В молодости Эклум имел дружеские отношения с Адальгерном ― отцом вождя Гунара. Их поселки находились недалеко друг от друга, и два племени часто охотились вместе.
Время шло, одно поколение сменило другое, и эти племена стали пересекаться реже, а вскоре Адальгерн нашел наиболее удобное место для поселения и перебрался с племенем туда. За семьдесят лет существования община Эклума не переставала процветать. Он стал управлять ею, когда ему исполнилось семнадцать лет. Эклум с детства был активным и способным, его притягательная внешность и твердый нрав не оставляли равнодушной ни одну женщину. К двадцати годам Эклум жил уже с тремя женщинами, и не собирался на этом останавливаться.
В племени Солнечных Цветов всегда царили дружба и доверие. Люди относились друг к другу с добротой и уважением, редко конфликтовали. Женщины каждую весну украшали крыши хижин желтыми цветами, собранными в лесу. Они верили, что цветы несли в себе уют для жилища, а также их аромат способствовал рождению в семьях здоровых детей.
Так и жило племя Солнечных Цветов вплоть до той ночи, когда на них напали...
Это случилось так внезапно, что никто не успел сориентироваться. Дикое племя ― одно из тех, которые остальные племена называли разрушителями, ― ворвалось на территорию поселения племени Солнечных Цветов. Стояла глубокая ночь, и люди спали в своих хижинах, когда снаружи послышался боевой клич. Словно рой саранчи, разрушители напали на поселок, ворвались в хижины и набросились на жителей. Вооруженные копьями и дубинками, напавшие избивали каждого, кто попадался им на пути, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей.
Застигнутый врасплох, Эклум широко распахнул глаза. Одна из женщин, что ночевала в его хижине, лежала рядом с пробитой головой. Она не успела даже закричать. Эклум увидел над собой силуэт крупного мужчины с занесенной над головой дубинкой. Отличная реакция помогла ему отскочить в последний момент, ― тяжелое орудие убийства обрушилось на шкуру, на которой он только что лежал.
Вскочив на ноги, Эклум схватил копье, прислоненное к стенке хижины, и принял оборонительную позицию. Ориентироваться в темноте было сложно, но у него не было выбора.
― Ты подохнешь, старый шакал! ― злобно прорычал нападавший. ― Сколько бы ты ни размахивал палкой, я все равно тебя убью!
У того человека было преимущество: разрушители вели ночной образ жизни, и видели в темноте гораздо лучше, чем простые люди. Вновь замахнувшись дубинкой, мужчина бросился на Эклума.
Прибегнув к навыкам охотника, вождь сумел ранить нападавшего и выскочить наружу. Там шла бойня. Разрушители избивали людей, топтали еду и ломали хижины. Отовсюду слышались женские крики и детский плач.
Все племена боялись разрушителей. Таких общин было мало, но никто не желал встретиться с ними. Эти племена не имели своих постоянных поселений, как остальные; они жили то в чаще леса, то в захваченных ими поселках. Каждое дикое племя имело свое название, но мирные люди звали их разрушителями. Все они ― это, в большей части, изгнанники из других племен, потерявшиеся в лесах или горах люди, или же просто беглецы. Как правило, в таком племени есть свой лидер. От него и зависело, какой будет данная община. Обычно лидеры представляли собой обозленных на весь мир людей, по той или иной причине завидующих жизни остальных, и жаждущих лишь одного ― смерти и разрухи. Они собирали отшельников и увеличивали тем самым численность своих племен. Когда народу было достаточно, они находили мирные племена и нападали на них.
...Эклум понимал, что всех ему не спасти. Он хотел сделать это, хотел дать отпор каждому, кто посягнул на его племя, но здравый рассудок пророчил ему смерть в случае принятия данного решения. С болью на сердце он понял одно: нужно бежать. Нужно спасаться, так как кровожадные дикари никого не оставят в живых. А если кто и уцелеет, то до самой смерти будет прислуживать им.
Воспользовавшись суматохой, Эклуму удалось собрать в группу нескольких соплеменников. Каждому из них было больно бросать родное поселение, но иного выхода не было. Смахнув со щеки слезу, вождь увел остатки племени в лес. Он знал, что неподалеку расположена община его друга Адальгерна. Эклум молил добрых духов, чтобы они не дали ему и его людям сгинуть. И молитва старика была услышана.
 
***
 
Облокотившись о стену хижины, Армин внимательно наблюдал за суетливой парой с четырехлетним ребенком, обосновывающейся у противоположной стены его жилища. Новость о нежданных соседях совсем не обрадовала его. Мало того, что ему придется терпеть, казалось бы, вечную возню этих несчастных, так еще и постоянно держать под контролем свою жажду. Он не мог напасть на людей прямо в своем жилище. Когда семья, наконец, расположилась, и все ее члены погрузились в сон после тяжелой ночи, Армин растянулся на своей подстилке, в сотый раз мечтая нормально выспаться. Его разум подсказывал, что правильнее было бы проконтролировать действия Аарона, но уставшее, измотанное долгим отсутствием хорошего сна тело не желало ему подчиняться.
Едва Армин закрыл глаза, как услышал шорох. В следующий миг медвежья шкура приподнялась, и в проеме показался Аарон. Вид у него был поникшим, через плечо была перекинута потертая волчья шкура.
― Армин? ― шепотом позвал он.
Армин открыл глаза, но не изменил положения тела. Его нутро мечтало оторвать Аарону голову и выбросить как можно дальше, но он был не глуп, и знал, что его первое творение еще может быть полезно. Убивать за каждую мелочь ― значит никогда не добиться желаемого.
― Что? ― холодным тоном отозвался демон.
― Как хорошо, что ты не спишь! ― Аарон облегченно выдохнул и вошел в хижину.
Армин сел и посмотрел на него.
― Я тебя не звал, ― недовольно сказал он.
― Понимаешь, ― Аарон стушевался, ― я не могу оставаться у себя. Там эти люди, а я...
― Ты боишься, что не сможешь сдержаться и нападешь на них?
Аарон кивнул и опустил голову.
― Мне надо, чтобы ты присматривал за мной, ― тихо сказал он. ― Сам я не удержу себя.
― Аарон, я уже долгое время хорошо не спал! ― раздраженно сказал Армин. ― Мне нужен отдых, а, приглядывая за тобой, я его не получу.
― Пожалуйста... ― прохныкал Аарон. ― Я боюсь. Боюсь, что убью кого-нибудь, а потом ты убьешь меня.
― Ладно, ― сказал Армин и жестом указал ему на свободное место около себя. ― Можешь лечь здесь. Только не буди меня по пустякам.
Аарон молча, но с довольной улыбкой постелил шкуру около ложа Армина и улегся, свернувшись калачиком.
― Я тоже не выспался ночью... ― пробормотал он.
― Аарон!
― Молчу.
Альбинос закрыл глаза.
Находиться в одном помещении с людьми для Аарона оказалось страшной пыткой. Его обостренное обоняние не давало ему покоя, ловя манящий запах человеческих тел. В тишине он слышал, как пульсировала кровь в венах каждого смертного, что мирно спали в хижине его создателя.
Клыки, внезапно выросшие во рту вампира, причинили ему боль, и их острые концы вонзились в нижнюю губу. Вся его сущность требовала крови, он не мог совладать со столь сильным желанием.
Аарон приподнялся на локте, его глаза застлала красная полупрозрачная пленка. Разум полностью отключился, им управляли лишь инстинкты. Вампир, не издавая ни единого шороха, поднялся и, встав на четвереньки, собрался подкрасться к спящей семье. Он уже чувствовал, как клыки вонзаются в их плоть, а кровь поступает в его, казалось, иссохшие вены...
Резкий удар по спине вернул Аарона в реальный мир. Наваждение пропало, жажда мгновенно притупилась.
― На место! ― услышал он грубый приказ.
Почувствовав испуг, а вместе с ним облегчение, Аарон вернулся на свою подстилку. Желание выпить крови этих людей все еще присутствовало в нем, но теперь с ним можно было справиться. Хоть на время. Аарон закрыл глаза и, старательно очистив мозг от ненужных мыслей, заснул. Армин погрузился в сон вскоре после него.
К тому времени, как все новоприбывшие были размещены по хижинам, двое оставшихся ― мужчина с восьмилетней девочкой, ― подошли к маленькой, полуразвалившейся постройке. Впереди них шла смуглая женщина. Низкорослая, черные волосы до лопаток спутались, неестественная худоба вызывала сочувствие. Женщина обладала грубыми чертами лица и выцветшими бледно-зелеными глазами. Ее затравленный взгляд говорил о тяжелой жизни. Когда все трое оказались у хижины, из нее вышел грузный мужчина. Он был высокого роста, черноволосый, длинноусый; толстый живот, руки и ноги были обильно покрыты волосами.
― Где ты была? ― прорычал он, как только оказался снаружи.
― Встречала этих людей, ― тихим голосом ответила женщина.
― Кто они такие?
― Гости вождя. ― Она опустила голову. ― Он приказал поселить их в нашем жилище.
― Снова гости? ― Мужчина подошел ближе и оценивающе рассмотрел прибывших. Маленькая девочка с опаской взирала на него из-за спины отца. ― Сколько их еще будет? Неужели нам мало этого Армина?
― Вождь решает, кому давать кров в племени, Мондтри, ― кротко проговорила женщина, ― а не мы. Все, что мы должны ― исполнять его повеления.
― Ты глупа, как ребенок, Тила! ― воскликнул Мондтри. ― Племени достаточно одного Армина, темный он какой-то! А что, если с нами станет жить кто-то наподобие него?
― Мы можем уйти, ― негромко сказал отец испуганной девочки. ― Если тебе не нравится наше присутствие...
Тила резко повернула голову.
― Нет! ― с неприсущей ей твердостью сказала она, после чего посмотрела на Мондтри. ― Это приказ вождя, Мондтри.
Она кивнула гостям и велела им следовать за ней.
Оставив семью располагаться, Тила вышла из хижины. Ее недружелюбный мужчина, уперев руки в бока, нервно закусывал нижнюю губу.
― Мондтри, ты должен понять... ― Тила подошла ближе, но Мондтри внезапно с силой сжал ее плечо.
― Что понять? ― взревел он. ― Вождь совсем потерял ум! Берет в племя всех подряд! Разве ты не боишься, что среди них может быть кто-то вроде Армина?
― За что ты так его ненавидишь? ― прошептала Тила. ― Армин ― порядочный человек, он много сделал для племени, вождь любит его.
― Вождь ― глупец! ― Мондтри оттолкнул Тилу. ― Он слеп, и не видит его черного духа.
― Черного духа? ― Тила с трудом подавила боль от острого камня, на который наступила. ― Что такого ты увидел, чтобы так возненавидеть Армина? Ты думаешь, что он и вправду был связан с нашей дочерью?
― Да, я уверен в этом! ― воскликнул Мондтри. ― Вот только бы суметь это доказать... Разве ты не видела, как Нара смотрела на него? Разве не слышала, каким голосом она говорила о нем? Если наша дочь не найдется до завтра, то я перестану сомневаться. Я верю Лааму и виню Армина не только в связи с Нарой, но и в его темной сущности. Он ― не тот, за кого себя выдает. И Нара не могла просто взять и пропасть. Я более чем уверен: этот монстр что-то с ней сделал!
― Ты клевещешь на человека! ― Тила сделала шаг вперед. ― Армин не нравится тебе, и ты ищешь, в чем бы его обвинить. Наша дочь чиста. Она бы никогда не совершила такой глупости. Может, Армин понравился ей, но это все. Он красивый; может быть, он вызвал в Наре какие-то чувства. Но то, в чем ты его обвиняешь ― ложь. Армин бы никогда не поступил так с нашей девочкой. Боже, ты стал таким же, как Лаам! Вы оба мечтаете сжить Армина со свету.
― И мы это сделаем! ― гневно процедил Мондтри и быстрым шагом отправился по своим делам.
Тила, с горечью посмотрев ему вслед, повернулась и, прихрамывая, вошла в хижину.
― Не обижайтесь на Мондтри, ― обратилась хозяйка к гостям. ― У него трудный характер, но доброе сердце. Просто сейчас он переживает. Наша дочь пропала.
― Это очень грустно... ― со вздохом сказал гость. ― Уверен, она найдется.
― Нара часто убегает из дома. ― Тила потупила взгляд. ― Мондтри воспитывает ее очень грубо. С детства он бил ее за шалости. Сколько я ни пыталась говорить с ним, он не слушал. Нара очень боялась отца. Настало время, когда она, совершив новый проступок, боялась встречи с ним, и убегала. Пряталась в лесу. Конечно, ее находили, и Мондтри наказывал ее. Но она ведь ребенок! ― Тила подняла глаза. На них навернулись слезы. ― Наре пятнадцать лет, ей хочется радоваться жизни, дружить. Но Мондтри почти не выпускал ее из дома. У нее была одна подруга ― Риша, внучка нашего шамана. Но недавно произошло несчастье: на Ришу напало дикое животное и убило ее. Шаман не смог пережить ее смерти и тоже умер. С тех пор у Нары больше нет друзей... А недавно Мондтри увидел ее говорящей с нашим соплеменником ― Армином. В прошлый сезон жарких дней этот человек пришел в племя в поисках жилища. Он стал жить здесь. А теперь Мондтри думает, что Армин забрал честь нашей дочери, и она убежала, чтобы не быть наказанной.
Тила сама не понимала, зачем откровенничает с незнакомыми людьми, но в ее глазах ясно виделись горечь и желание высказаться хоть кому-то. Явно, Мондтри был не из тех, кому можно было выплакаться в плечо.
С жалостью посмотрев на бедную женщину, мужчина обнял ее, и она перестала сдерживать эмоции.
 
***
 
Армин проспал до позднего вечера. Когда он проснулся, то ни Аарона, ни новоиспеченных соседей в хижине не оказалось.
― Вот черт! ― выругался он.
Армин не сомневался, что Аарон ослушался его и напал на людей. Чтобы не разбудить его ― Армина ― он выманил их из хижины, а там...
Пока Армин думал, что произошло «там», он оказался снаружи. Он увидел, что вокруг костра собралась большая группа людей. Присмотревшись, демон различил среди них Аарона. Стараясь выглядеть непринужденно, Армин, не торопясь, прошагал к костру и уселся рядом с альбиносом. Слов не понадобилось, ― один его взгляд задал Аарону немой вопрос.
«Я их не трогал», ― мысленно произнес белокурый вампир, поняв, что Армин хочет знать, куда делись его гости.
Аарон посмотрел в сторону и, проследовав за его взглядом, Армин увидел семью, подселенную к нему. Все трое были живы. Они сидели около Эклума и смеялись над его шуткой вместе с остальными.
Армин свысока посмотрел на Аарона, как бы говоря:
«Что ж, тебе повезло».
Не желая больше говорить с Аароном, Армин всмотрелся в огонь и задумался. В его голове созрел новый замысел, осталось лишь осуществить его.
На следующий день племя Солнечных Цветов ― точнее, то, что от него осталось, ― принялось за строительство хижин. Члены племени Черного Леса помогали им, в то же время два вождя и Мондтри искали в лесу Нару. Безуспешно. Несмотря на свою жесткость, Мондтри, как и любой родитель, переживал за дочь не меньше, чем его женщина. Он отгонял от себя мысли об ее возможной смерти. Нет! Кто угодно, но только не Нара! Девушки нигде не было.
 
Нервно озираясь по сторонам, Аарон ежился от холода и прислушивался к каждому шороху.
«Что он задумал на этот раз?» ― Нехорошее предчувствие разъедало сердце молодого вампира.
В душе Аарон хотел убежать как можно дальше отсюда. Он боялся Армина, как никого другого. Его создатель был непредсказуем в поведении: он мог добродушно улыбаться, помогать людям, а через несколько секунд уже раздирать клыками плоть своей жертвы. Невозможно было угадать, что у него на уме. Аарон не был уверен, что Армин надолго оставит его в живых. И все же он не посмел убежать. В прошлый раз его спасло чудо. Другого шанса Армин ему не даст.
Вдруг рядом послышался шорох. Кто-то быстро приближался к Аарону. Тот резко обернулся ― сзади к нему подошел Армин. Он вел за руку рыжеволосого полного парня. Точнее говоря, демон грубо тащил его за собой, крепко держа за руку. Он остановился и вздернул подбородок, затем остановил взгляд на Аароне.
― Молодец! ― надменно сказал Армин. ― Я сомневался, что ты не воспользуешься шансом сбежать.
― Я не хочу, чтобы ты поймал меня и убил, ― честно сказал альбинос.
Армин усмехнулся. Аарон взглянул на парня, взор которого не выражал ни единой эмоции. Он узнал его: то был Куто, член племени Солнечных Цветов. Аарон видел его несколько раз, одиноко бродившим по поселку. Куто был необщителен, сторонился соплеменников, постоянно был погружен в мысли. Аарон разглядел в нем родственную душу. Для своего племени он был таким же изгоем.
― Зачем ты привел его? ― несмело спросил молодой вампир.
― Надо проверить твои способности. Я хочу узнать, можешь ли ты делать то, что умею я.
― Ты хочешь, чтобы я превратил его в вампира? ― догадался Аарон.
― Да, но не только. ― Армин подтянул Куто к себе и без долгих раздумий прокусил ему шею. Тот тихо застонал. ― Исцели его! ― Демон толкнул его к Аарону.
Альбинос растерялся. Куто был, словно ходячий мертвец: никаких эмоций, чувств, слов. Будто он был зачарован. Хотя, скорее всего, так и было.
Аарон почувствовал боль в деснах, ― его клыки жаждали впиться в теплую плоть. Но Армин велел ему не убить Куто, а излечить его рану.
― Дай ему свою кровь, пока он не умер! ― поторопил его Армин.
Нервно сглотнув, Аарон осторожно поднес свое запястье к губам и несмело вонзил в него клыки. Острая боль заставила его застонать. И как Армин терпел ее, когда обращал его в вампира и исцелял Ригана? Это же невыносимая мука!
― Не хнычь! Дай ему кровь! ― Армин говорил с Аароном, как с рабом. Впрочем, именно им он его и считал.
Аарон прижал запястье к губам Куто и проговорил:
― Пей мою кровь. Тебе станет легче.
Армин скрестил руки на груди и пристально наблюдал за процессом. Его глаза выражали презрение и недовольство, губы были плотно сжаты.
Куто подчинился словам Аарона и выпил немного его крови. Но рана осталась прежней.
― Нужно время, ― сказал Армин. ― Подождем.
Не говоря друг другу ни слова, Армин и Аарон долгое время просидели на траве в ожидании результата. Оба не сводили взгляда с Куто, завороженно уставившегося в одну точку.
― Что ты с ним сделал? ― наконец, не выдержал Аарон. ― Он ведет себя странно.
― Он вообще никак себя не ведет. ― Верхняя губа Армина приподнялась. ― Я лишил его эмоций.
― Зачем?
― Неужели непонятно? ― Армин раздраженно фыркнул. ― Было бы лучше, если бы он орал и заливался слезами?
Аарон отвел глаза и ничего не ответил. Армин был чудовищем. Люди для него являлись лишь едой и объектами испытаний способностей. Он ничуть не ценил их жизни. Армину было все равно, есть ли у них желания и мечты; ему было наплевать на то, что кто-то их любит и кого-то любят они. Он смотрел на людей свысока, решал, кому из них умереть в тот или иной день, не внимал их просьбам и слезам. Неужели все дело в сущности? Но ведь Аарон тоже стал вампиром! Почему тогда ему было жаль этого парня, который, скорее всего, не доживет до рассвета? Он покосился на Армина. Взгляд того был устремлен к Куто. Он ждал. Его интересовало лишь одно: получилось ли у его раба излечить рану бедняги?
Через некоторое время Куто почувствовал себя лучше. Кровотечение прекратилось, но рана все еще была видна. Армин разочарованно оглядел ее.
― Что ж, исцелять ты можешь, ― сказал он. ― Правда, результат наступает гораздо позже, чем следовало бы.
Аарон промолчал. Он ждал дальнейших приказов. Как оказалось, управлять сознанием он не мог. Осталось последнее ― обращение. Это был важный момент. Именно сейчас Армин узнает, способны ли его создания превращать людей в себе подобных. Он боялся, что эта способность может быть только у него. Если так, то ему сложнее будет собрать армию, которая сотрет человеческий род с лица этого мира.
― Я объяснил, что ты должен сделать, ― сказал он Аарону. ― Не ошибись.
Подойдя к Куто, Аарон поежился от мысли, что должен будет убить его. В отличие от тех ночей, когда он насмерть загрыз Нару и едва не лишил жизни Ригана, в данный момент его разум был чист, не одурманен жаждой крови. За недолгое время пребывания в новой сущности Аарон научился немного сдерживать свои инстинкты. Тем более, в этот раз он не имел права на ошибку. Он только представил, что Армин сделает с ним в случае оплошности, и мурашки побежали по его телу.
― Действуй же! ― приказал Армин, и он, вздрогнув, приступил к делу.
Тело Аарона дрожало, он боялся сделать что-то не так, боялся гнева своего создателя. Он не смотрел на Армина, так как не хотел встречаться с полным величия взглядом темных глаз. Снова дав Куто выпить своей крови, Аарон остановился в нерешительности.

Глаза Куто были того же цвета, что и глаза Аарона ― бледно-голубые. Едва Аарон взглянул в них, как почувствовал ком в горле. До чего они были невинны! Даже будучи зачарованным, Куто смотрел на Аарона с теплотой и добротой, отчаянно пробивавшимися сквозь гипнотическую пелену, наложенную Армином. Его взгляд будто спрашивал, ― спрашивал голосом невинного ребенка:
«Ты убьешь меня?  За что?»
Аарон отвернулся и тяжело задышал.
― Я не могу... ― прошептал он.
― Что значит «не можешь»?! ― громогласно взревел Армин и вскочил на ноги. ― Убей его! Я приказываю тебе!
― Мне выпить его кровь? ― обреченным голосом спросил Аарон.
― Нет, ― сердито ответил Армин. ― Если ты это сделаешь, то, скорее всего, он умрет навсегда. Ему нужна кровь для перерождения. Много крови.
― Тогда как? ― совсем обезнадежено спросил альбинос.
― Просто возьми и убей его! ― разозлился демон.
― Я... я не могу... не умею...
― Какого беса ты упал мне на голову? ― Армин шагнул вперед, и его пальцы сомкнулись на шее будущего вампира. Он приложил небольшое усилие, и послышался хруст позвонков. Затем он разжал пальцы, и Куто бездыханно рухнул на землю. ― Что, для тебя это так сложно?
Аарон застыл. Он не сводил взгляда с мертвого Куто. Немного придя в себя, он с опаской глянул на Армина. Тот был абсолютно спокоен. Даже во время убийства ни один мускул не дрогнул на его расслабленном лице. Аарон вздохнул и сел в стороне. Он устремил невидящий взгляд в темноту.
И снова ожидание... Аарон больше не мог этого выносить. Казалось, Армин ради достижения своей цели мог ждать вечно, но Аарона этот период очень тяготил. Сердце неспокойно билось в груди, он боялся, что совершил ошибку. Разозлить Армина было легко, ведь тот был демоном, и злости в нем было больше, чем всех остальных эмоций.
Вскоре и Армину надоело ждать. Нет, все-таки Аарон ошибся ― и его терпение имеет свой предел.
― Все понятно ― ты не умеешь создавать вампиров, ― с разочарованием в голосе сказал Армин. ― Жаль. Я надеялся облегчить свой труд. Но к несчастью, мне придется все делать самому. Возьми его и отнеси подальше. Да побыстрее! Мне надоело здесь сидеть.
Аарон кивнул и подошел к Куто. Тот лежал на земле, взгляд его остекленевших глаз был направлен в небо. Аарон с сожалением оглядел его. Все-таки Куто был неплохим человеком. Подняв его с земли, Аарон закряхтел, ― Куто был очень тяжелым. Если бы не сущность вампира, то худощавый альбинос ни за что не поднял бы его. Покачиваясь на полусогнутых ногах, Аарон понес Куто в лес. Но вдруг он резко остановился и испуганно вскрикнул. В следующий миг грузное тело рухнуло на землю.
― Армин! ― завопил Аарон и отскочил от Куто.
Армин не спеша поднялся с травы и направился к Аарону.
― Ты что кричишь на весь лес? ― проговорил он. ― Мертвого испугался?
― Да нет же! Посмотри на него! ― Аарон задыхался от переизбытка эмоций. ― Он жив!
Армин грубо отодвинул альбиноса в сторону и склонился над Куто. Его слух уловил слабое сердцебиение. Через несколько секунд веки того зашевелились. Армин почувствовал, как радость заполняет его темное сердце. Нечто подобное он ощущал в момент, когда увидел новообращенного Аарона. Все же белокурый не так безнадежен, как ему показалось. Он сделал это, ― сумел обратить человека!
Армин выпрямил спину и повернулся к застывшему в одной позе Аарону. На его лице сияла улыбка. Он нечасто улыбался, но когда это делал, то выглядел еще прекраснее, чем обычно. Никому бы не пришло в голову, увидев его улыбающимся, назвать чудовищем.
Аарон в который раз позавидовал Армину. Было ясно, почему демону так легко удалось расположить к себе все племя за столь короткий промежуток времени. Одна его улыбка притягивала к себе и зачаровывала. Она могла вызвать доверие у любого человека. Даже несмотря на то, что зачастую эта улыбка была холодной и надменной, она была прекрасной. Она была идеальной. И без того красивое, лишенное каких-либо дефектов лицо Армина становилось еще красивее и милее, когда он улыбался. С ее помощью демон мог подчинить себе любого, кого только пожелает. Независимо от пола и возраста.
― Ты молодец, Аарон, ― с одобрением сказал Армин. В его голосе по-прежнему была прохлада. ― Я уже и надеяться перестал.
Аарон скромно улыбнулся и опустил глаза. Конечно, улыбка не украшала его ни на йоту. В отличие от Армина, ему она была не к лицу. В такие моменты оно превращалось из некрасивого в безобразное.
Вскоре Куто полностью пришел в себя, и Армин объяснил ему, кем тот только что стал. Объяснять пришлось долго и несколько раз, так как новообращенный абсолютно не понимал, что имел в виду говоривший с ним темноволосый мужчина. Наконец ему удалось уловить суть сказанного. Конечно, не до конца, но и этого было достаточно для первого времени.
Словно гора свалилась с плеч Армина. Теперь он был уверен, что каждый вампир сумеет создать себе подобного.
«Так я соберу армию скорее, чем предполагал», ― довольно подумал он, после чего вернулся со своими спутниками в поселение.
 
***
 
Куто не прожил долго. Сгубили его глупость и несерьезное отношение к словам Армина. Он погиб спустя всего четыре дня после своего обращения под лучами солнца. Армин не раз предупреждал его о пагубном влиянии солнца на тело вампира, Аарон подтвердил его слова рассказом о собственном случае, но Куто, снедаемый любопытством, все-таки решил проверить. Проверил. Улучив момент, когда ни Армин, ни Аарон не видели его, он вышел под солнечные лучи. Предостережение вампиров подтвердилось: лучи сожгли его дотла в считанные минуты. И, что было самым худшим ― на глазах представителей обоих племен.
― Этот глупец загубил все, что я так долго строил! ― бесновался Армин в своей хижине после того, как два племени, ставшие свидетелями той жуткой картины, единогласно сочли Куто ни кем иным, как демоном.
― Он не человек, ― почти в один голос озвучили свое мнение вожди обеих общин.
― Гунар! ― окликнул вождя племени Черного Леса Эклум, внимательно осматривавший еще дымящееся тело.
Гунар быстрым шагом подошел к нему.
― Смотри. ― Эклум жестом указал на зубы вампира, и мужчина оцепенел. Он увидел два острых клыка.
― Он демон... ― прошептал Гунар. Эклум кивнул.
В тот день тайна Армина и Аарона попала под угрозу. Теперь вождь мог прислушаться к словам Лаама, не раз обвинявшего Армина в причастности к минувшим убийствам. Вожди собрали свои племена тем же вечером.
― Соплеменники! ― обратился Гунар к людям, когда увидел, что присутствуют все. ― Племя Черного Леса и племя Солнечных Цветов! Сегодня днем мы столкнулись с истинным злом. Человек, которого мы считали родным и другом, оказался демоном. Почти каждый из вас видел, как он загорелся прямо посреди поселка. А затем, когда сгорел полностью, Эклум заметил среди его зубов вот это! ― Он взметнул руку вверх, и все увидели зажатый между его пальцами клык.
Толпа ахнула и стала перешептываться.
― Это ― один из его зубов, ― продолжил Гунар. ― Он похож на зубы хищников, на которых мы охотимся. У людей таких нет. У Куто их было только два. Но все знали его без них. Это значит, что они появляются и исчезают. То, что я держу в руке ― зуб демона!
Толпа снова ахнула. Свирепым взглядом Армин неотрывно смотрел в затылок стоящего впереди него соплеменника. Он возненавидел тот вечер, когда велел Аарону обратить Куто. Он искренне жалел, что рыжеволосый не умер.
― Мы так и не нашли Нару. ― Голос вождя помрачнел. ― И теперь я уже сомневаюсь, что в лесу живет таинственное, кровожадное чудовище. Что, если наших соплеменников убивал демон? Что, если Куто был не единственным, и в племени есть кто-то еще? Что, если эти демоны умеют принимать людской облик, тем самым скрывая от нас свою сущность, и совершают все эти ужасные поступки?
Армин резко взметнул взгляд на вождя. С каждой секундой слова главы племени не нравились ему все больше.
― Не думаешь ли ты, вождь, что моя дочь связана с этим? ― внезапно прозвучал громкий, полный горя женский голос. Толпа немного расступилась, и в центре освободившейся площадки оказалась рыдающая Тила. ― Нара пропала, а ты хочешь обвинить ее в том, что она демон?
― Я не обвиняю Нару, ― успокаивающе сказал вождь. ― Я сам обеспокоен ее исчезновением. Мы искали ее четыре дня, но не нашли никаких следов. Я боюсь подумать о том, что ее схватило дикое животное или... демон. 
― Не говори так! ― воскликнула Тила. ― Моя дочь жива!
― Но тогда она, наверное...
― Она не демон! Не демон!.. ― И голос ее сорвался, перейдя в громкий плач.
― Нара не демон! ― зазвучал вдруг еще один голос. Все синхронно повернули головы в другую сторону. Из толпы вышел Лаам, и, встав около вождя, повернулся лицом ко всем присутствующим. ― Нара не демон, ― повторил он уже в более спокойной интонации. ― Но я знаю, кто им является.
Среди собравшихся начались взволнованные перешептывания. Вождь с недоверием посмотрел на Лаама.
― Кто? ― спросил он.
Лаам вытянул руку и указал пальцем в центр толпы.
   ― Он, ― более чем уверенно сказал мужчина. Оглядываясь, люди стали расступаться, и, в конце концов, в центре всеобщего внимания оказался Армин. На лице его злейшего врага играла победная улыбка. ― И у меня есть доказательство.  

© Copyright: 4545, 2014

Регистрационный номер №0253937

от 19 ноября 2014

[Скрыть] Регистрационный номер 0253937 выдан для произведения:
Глава 13
 
В отчаянии от самых ужасных мыслей вождь озирался по сторонам. Он чувствовал себя так, будто руки и ноги были связаны. В тот момент он не мог сделать ничего, что вернуло бы Ригана домой. Мальчик бесследно пропал.
― Риган! ― Голос Гунара охрип.
Безутешный вождь звал сына, но отвечало ему лишь унылое эхо ― мрачный спутник отчаявшихся. Никаких следов Ригана. Словно он растворился в воздухе.
Все племя разделило тревогу своего предводителя, люди в суматохе обыскивали каждый дюйм в поселении, но поиски не дали результатов.
Выйдя из своей хижины, Армин раздраженно посмотрел на суетящихся соплеменников. Один из них только что разбудил его, ворвавшись в хижину без предупреждения. Глаза вампира слипались, состояние было таким, будто из него вытрясли все силы. Демоны тоже устают, ― он отметил это в ту ночь.
«Как же они надоели! ― злобно подумал Армин. ― Уже и ночью не дают покоя!»
За короткое время едва ли не каждый подбежал к Армину и спросил его, не видел ли он Ригана. Последней подбежала девочка десяти лет, на чей вопрос Армин ответил, сорвавшись на крик:
― Не видел я его! Отстаньте вы от меня!
Испуганно взглянув на него, девочка поспешила убежать прочь.
Когда поселение было обыскано, племя собралось у костра. На лице каждого были смятение и тревога. Лица же вождя и Дилоны ничего не выражали, кроме отчаяния.
― Он не мог просто убежать! ― недоумевал Гунар. ― Он не такой.
― Надо искать в лесу, ― сквозь слезы произнесла Дилона. ― Если Ригана нет тут, то он может быть только там.
Вождь взглянул на нее, и его взгляд будто говорил:
«Я не хочу этого признавать, но ты права ― он может быть только в лесу».
― Тогда мы найдем его! ― Голос принадлежал Лааму.
Лаам вышел вперед и окинул взглядом стоящих.
― Мы пойдем в лес и отыщем Ригана, ― уверенно заявил он.
― Но сейчас же ночь! ― возразил кто-то из племени. ― В лесу темно и страшно. А еще там обитает зверь.
Гунар метнул на сказавшего пронизывающий взгляд. Он и думать себе запретил, что его сын может оказаться добычей неизвестного хищника. Хотя эта мысль упорно терзала его мозг.
― Надо рискнуть, ― негромко произнес он. Затем Гунар заговорил громче: ― Мой сын пропал, и он в лесу. В другом месте он быть не может. Несмотря на то, что сейчас ночь, я пойду его искать. Я не брошу своего ребенка!
Возражений не последовало. Каждый хорошо понимал душевное состояние вождя. Ведь Риган был его сыном, любой родитель на его месте поступил бы точно так же.
― Нам надо осветить себе путь. ― Лаам засуетился и начал оглядываться вокруг, ища что-то. Увидев на земле кривую палку, он подбежал и схватил ее. ― Придумал: мы найдем несколько палок и зажжем их.
Он смотрел на соплеменников, ожидая одобрения, но все почему-то молчали, глядя на него с недоверием. В том числе и Гунар с Дилоной.
― Это не поможет, ― наконец, произнес Гунар. ― Ветер затушит огонь, как только мы войдем в лес.
― Но что же делать? ― воскликнул Лаам.
― Будем искать в темноте. ― Вождь осмотрелся. ― Кто-нибудь пойдет со мной?
Племя нерешительно переглядывалось. Никому не хотелось добровольно рисковать. Ночью в лесу опасно, и каждый это знал. Но также им не хотелось обижать вождя. На тот момент готовность выражал один Лаам.
― Я пойду, ― прозвучал из-за его спины уверенный голос.
Все устремили взгляды на смельчака, отважившегося отправиться на встречу с опасностью. Им оказался Армин.
Медленно повернувшись, Лаам окинул Армина презрительным взглядом. С непоколебимой уверенностью на лице Армин смотрел в глаза Гунара.
― Я пойду один, ― заявил он. ― Лес ночью очень опасен.
Поразившись его смелости, вождь не сразу нашел, что ответить. Но за него заговорил Лаам:
― Ты считаешь себя сильнее всех, Армин? Чем ты лучше нас?
Демон посмотрел в его глаза. В его взгляде был гнев.
― Ничем, ― холодно ответил он. ― Да, я не сильнее всех, но сильнее тебя и вождя. Я так понял, никто, кроме вас двоих, не горит желанием идти в лес.
― Спасибо, что не остался в стороне. ― Гунар подошел к Армину. ― Но так рисковать нельзя. Мы пойдем втроем.
Армину совсем не хотелось, чтобы кто-то пошел вместе с ним, но он не смел перечить вождю. Его мозг посетила весьма неприятная догадка, и он не хотел, чтобы соплеменники стали свидетелями того, что может произойти во мраке чащи.
― Ладно, ― недовольно выдавил он. ― Втроем, так втроем.
― Не надо говорить так, будто ты решаешь, кому идти, а кому ― нет! ― внезапно вспылил Лаам. Ненависть так и хлестала из него невидимым потоком.
Армин и вождь остановились. Еще удивительнее стало то, что Лаам вдруг засмеялся.
― Почему ты смеешься? ― спросил Гунар.
― Армин глуп и самовлюблен, вождь! Неужели ты не видишь, что он делает это, чтобы вернуть твое уважение?
― Замолчи! ― прикрикнул на него вождь. ― Не смей клеветать на Армина! Он по своей воле согласился пойти на поиски моего сына, и, если ты действительно относишься ко мне с почтением, ты должен уважать его за это, а не насмехаться. Ты ведь тоже рискуешь, идя с нами. Тогда и ты, выходит, глупец, Лаам.
― Я иду потому, что ты ― мой вождь, ― перестав смеяться, сказал Лаам. ― Всю жизнь я был верен тебе и почитал тебя. А Армин всегда делал то, что ему было выгодно! ― Он повернулся к Армину. ― Что у тебя на уме? Откуда такое желание рисковать своей жизнью? Отвечай! Ни за что не поверю, что ты делаешь это от чистого сердца! А, может, это ты схватил мальчишку и спрятал его? И теперь хочешь показаться героем, вернув его назад. Отсюда и желание идти в одиночку. Где Риган, Ар...
Внезапно голос Лаама оборвался, и в следующую секунду он рухнул на землю. Из рассеченной губы брызнула кровь. Лаам схватился за лицо и в ужасе уставился на Армина, склонившегося над ним.
― Закрой рот и перестань клеветать на меня! ― Глаза Армина метали молнии. ― Твоя необоснованная ненависть уже стоит у меня поперек горла. Прежде чем судить кого-то, предъяви доказательства его вины. Иначе наступит момент, когда кому-нибудь захочется укоротить твой длинный язык.
Армин отпрянул от лежащего на земле Лаама и резко выпрямился. Вождь тут же схватил его за предплечье и развернул к себе лицом.
― Что это еще такое?! Я не потерплю драк в своем племени!
― Прости, вождь. ― Армин вздернул подбородок. ― Этого больше не повторится.
Он высвободил руку и, не дожидаясь никого, отправился в лес.
― Ты остаешься! ― гневно бросил Гунар в сторону Лаама, после чего быстрым шагом последовал за Армином.
 
Гунар и Армин шли молча. Не тот был момент, чтобы обсуждать несдержанный поступок Армина, все внимание обоих было сосредоточено на поисках Ригана. С каждым шагом Армин все больше склонялся к мысли, которая возникла у него еще в поселении. Разумеется, он ее не озвучил.
Вдруг Армин резко остановился. Он почувствовал запах крови. Вождь тоже замер и удивленно взглянул на него.
― В чем дело? Почему ты остановился?
Армин выдержал небольшую паузу, после чего отстраненно произнес:
― Мне показалось, я что-то услышал.
― Это был Риган?
― Не знаю. ― Армин сделал шаг вперед, но тут же замер. ― Тебе не следовало идти со мной, вождь. Здесь действительно опасно.
― Он ― мой сын! ― твердо сказал Гунар. ― Я не мог остаться.
Каждая клеточка тела требовала крови; Армин еле сдерживался от соблазна броситься туда, откуда шел манящий запах. Но сначала нужно было избавиться от вождя. Армин не хотел убивать его, но и брать с собой Гунара было нельзя.
― Давай разделимся? ― предложил он. ― Я пойду туда, а ты ― в другую сторону. Встретимся на этом месте.
― Ладно, ― согласился вождь. ― Так и сделаем.
На несколько секунд Армин впал в замешательство. Было странно, что Гунар не стал его отговаривать. Но он думал об этом недолго, ― кровь была важнее для него в тот момент.
Мужчины разошлись. Когда вождь скрылся из виду, Армин с нечеловеческой скоростью бросился к месту, откуда доносился запах. С каждой секундой он становился острее. Наконец Армин достиг его источника. Прямо перед ним сидел Аарон, жадно глотая кровь из шеи девятилетнего мальчика, лежащего на его коленях.
Предположение Армина оправдалось. Глядя на Аарона, он почувствовал быстро растущий внутри гнев.
― Я знал, что это ты! ― процедил он.
Альбинос мгновенно замер. Увлеченный своим черным делом, он даже не заметил появления нежданного гостя. Спустя секунду он вскочил на ноги и бросился бежать. Но уйти далеко не смог ― внезапно на его шее сомкнулась «каменная» хватка.
― Далеко собрался? ― Армин сверлил его пронизывающим взглядом.
Аарон почувствовал неописуемый страх. Одно движение, и Армин мог его убить.
― Ты заставил меня обойти весь лес, ― продолжил Армин. ― Я искал тебя днем и ночью, звал и беспокоился. А ты в это время прятался от меня! Решил действовать самостоятельно?
― Прости... ― прохрипел Аарон.
― Это все?! ― взревел Армин и крепче сжал его горло. ― После всего, что случилось, ты просто извиняешься?
― Я не знаю, что на меня нашло... ― Казалось, Аарон вот-вот расплачется.
― А если на меня сейчас что-нибудь найдет, и я оторву твою голову? ― Глаза демона сверкали яростью.
― Армин! ― послышалось где-то вдалеке.
Оба вампира насторожились.
― Черт! ― выругался Армин. ― Тебе повезло, Аарон.
Отпустив дрожащего Аарона, Армин жестом велел ему следовать за ним. Один его взгляд говорил о том, что лучше будет подчиниться. По-прежнему трясясь от страха, Аарон выполнил немой приказ.
Вампиры подошли к лежащему без сознания мальчику. Армин склонился над ним и после небольшой паузы произнес:
― Он жив.
Глаза Аарона расширились от изумления.
― Не может быть... ― пробормотал он. ― Я думал, что убил его.
― Ты ошибся.
Прокусив запястье, Армин прижал его к губам Ригана.
С трудом демону удалось влить в рот мальчику несколько капель крови. Паренек вздрогнул.
― Что ты сделал? ― Голос Аарона оставался таким же удивленным.
― Исцелил его, ― не глядя на него, ответил Армин.
― Теперь он станет вампиром?
― Нет. ― Армин обернулся. ― Почему ты так решил?
― После того, как ты дал мне кровь, я стал вампиром, ― ответил Аарон.
― Ты умер после этого, а он ― нет. ― Армин напряг пальцы, и на них тут же выросли острые когти. Не сказав больше ни слова, он полоснул ими по груди Ригана.
― Что ты делаешь? ― воскликнул Аарон.
― Уничтожаю следы, ― сухо ответил Армин и встал на ноги. ― У племени возникнут вопросы, откуда на шее мальчика эта рана. Сейчас будет немного больно. ― И он провел когтями по плечу Аарона. Тот вскрикнул.
― Ты хочешь, чтобы все выглядело так, будто на нас напал зверь? ― морщась от боли, спросил альбинос.
― Именно, ― ответил Армин. ― И, еще: чтобы впредь никаких самовольных убийств, ты меня понял?
Аарон покорно кивнул.
― Я и так убил троих, на тебе же смерть Нары. Нам не нужны частые исчезновения людей. ― Армин поморщился.
Больше Аарон ничего не сказал. Между тем Армин взял на руки начавшего приходить в себя мальчика и пошел навстречу вождю, зовущему его по имени.
Через некоторое время вампиры вышли на поляну, где Армина дожидался Гунар.
― О, духи, я уже начал волноваться!.. ― Но тут его голос оборвался. Он увидел сына, лежащего на руках Армина. ― Риган!
Вождь подбежал к Армину и в ужасе замер ― Риган был тяжело ранен.
― О, нет... ― Гунар зажал рот рукой. ― Нет... ― Из его глаз брызнули слезы.
― Вождь, ― тихим голосом обратился Армин, ― Риган жив.
Но Гунар не слышал его. Боль и отчаяние овладели им.
― Вождь! ― голос Армина стал громче. Гунар обратил на него внимание. ― Твой сын жив.
Побледнев, вождь отстранил ладонь от губ и медленно опустил руку вниз.
― Что?..
― Риган ранен, но не мертв.
В глазах Гунара вспыхнули огоньки надежды. Обхватив тело сына, он взял его из рук Армина. При этом он заметил стоявшего за его спиной Аарона.
― Ты и его нашел?
― Да. На них обоих напал зверь, ― ответил Армин.
― Потом поговорим, ― отстраненно произнес вождь и с сыном на руках направился в поселок.
Армин кивнул Аарону, и они пошли следом за ним.
 
Племя ждало возвращения вождя и Армина. Люди боялись даже предположить, что в лесу с ними могло произойти. Лаам сидел на камне у костра, приложив мокрую шкурку к опухшей губе. В его сердце бушевала ненависть к Армину. Он унизил его на глазах всего племени, и теперь Лаам думал о том, как отомстить ему.
Когда вождь почти выбежал из леса, измученные ожиданием люди в одну секунду обступили его со всех сторон.
― О, добрые духи! ― эмоционально восклицали они. ― Риган! Бедный мальчик! Он жив?
Вождь изо всех сил пытался выбраться из толпы, но это оказалось непросто ― соплеменники хотели знать подробности.
― Разойдитесь! ― в приказном тоне воскликнул Гунар. ― Армин вам все расскажет!
Гомон стих, и люди послушно расступились. Вождь бросился к своей хижине, откуда ему навстречу выбежала Дилона.
― О, Гунар! Ты нашел его! ― кричала она, подбегая к нему.
― Приготовь воду! ― на ходу велел вождь. ― Нужно вымыть его!
Дилона поспешила выполнить его повеление.
Тем временем из леса вышли Армин и Аарон. Взвинченные соплеменники окружили их и наперебой стали заваливать вопросами. Армин еле стоял на ногах от бессилия. Единственное, чего он хотел, это отправиться в свою хижину и, наконец, уснуть. Но люди не давали ему и с места сдвинуться. Пришлось в деталях рассказать им придуманную историю о таинственном звере.
― Он набросился на них, ― говорил Армин, ― но я появился вовремя. Мне удалось прогнать зверя.
― Ты не убил его? ― воскликнул один из соплеменников.
― Нет, ему удалось сбежать, ― ответил Армин.
― Вижу, ты и Аарона нашел, ― прозвучал язвительный голос Лаама. Армин обратил на него взор. ― А выглядишь ты отлично для того, кто вступил в схватку с животным, убившим несколько человек. Неужели он совсем не ранил тебя?
По спине Армина пробежал холодок. Вот о чем он забыл ― замаскировать себя самого. Он ведь, якобы, дрался с могучим животным, и никак не мог выйти из битвы ничуть не раненным. Но теперь было поздно жалеть. Нужно было срочно придумать правдоподобную отговорку.
         ― Я ударил его копьем, ― сказал Армин. ― После этого он убежал.
― А где же твое копье? ― не унимался Лаам.
Армин порадовался, что оставил его там, где нашел Ригана и Аарона.
― Я не успел вырвать его из бока зверя, ― соврал он. ― Он скрылся вместе с ним.
― А как он выглядел? ― спросила одна из женщин племени.
― Большой, лохматый, с острыми зубами, ― тут же придумал Армин.
― Наверняка, теперь он издохнет от раны, ― предположил кто-то.
― Я устал, ― сказал Армин. ― Мне нужно отдохнуть.
Никто не стал его задерживать, и он, выйдя из толпы, направился в свою хижину. Аарон пошел за ним.
― Завтра поговорим! ― злобно сказал Армин у самого входа в свое жилище. ― А сейчас я хочу выспаться. ― Он сделал акцент на последней фразе.
Не став спорить, Аарон побрел к себе.
Утром Армин проснулся не от боя барабанов, как обычно, а от того, что кто-то теребил его за плечо.
― Армин! ― сквозь сон услышал он знакомый голос. ― Армин, вставай! Ты должен это видеть. Тебе понравится!
Армин разлепил веки. Над ним навис Аарон. Его лицо было розовым от возбуждения.
― Что стряслось, Аарон? ― недовольно пробормотал Армин. ― Что ты здесь делаешь?
― Вставай! Сам все узнаешь.
Вскочив на ноги, альбинос выбежал наружу.
Армин зевнул и с трудом сел. Его мозг отказывался соображать, так как все еще находился в состоянии дремы. После длительного бодрствования демон был просто обязан хорошо отдохнуть. И вот, когда его тело предавалось сладкой неге, наглец Аарон посмел прервать это наслаждение!
Пошатываясь, Армин вышел из хижины. Но, как только он оказался снаружи, весь сон мгновенно улетучился, ― около хижины вождя стояла группа из десятка полтора людей.
― Кто это? ― спросил он у Аарона, стоящего рядом.
― Я сам не знаю. Они только что пришли, ― взволнованно ответил тот.
Вампиры подошли ближе. Почти все их племя собралось и с любопытством наблюдало за новоприбывшими. Те все время озирались по сторонам и переговаривались. Наконец, из хижины вышел вождь. Люди сразу стихли. Из группы прибывших выступил высокий, худой мужчина лет пятидесяти. Вид его был уставшим и болезненным.
― Гунар, ― заговорил он, опустив голову перед вождем, ― прости нас за то, что явились в твое племя. Но нам больше некуда идти. Твой поселок ближе всех расположен к моему. На нас напали разрушители. Они убили половину моего племени, сломали наши хижины. Моей семье и некоторым людям удалось бежать. Прошу тебя, позволь нам остаться здесь хотя бы до тех пор, пока мы не найдем себе другого места, где построим поселок.
Долгое время вождь молчал. Он внимательно оглядел каждого из них, затем перевел взгляд на свое племя. Все ждали от него ответа. Он снова посмотрел на старика, говорившего с ним, и произнес:
― Ты играл со мной, когда я был ребенком, Эклум. Мой отец был твоим другом. Я не могу отказать тебе в просьбе. Но твоим людям придется построить себе хижины. В наших домах не найдется места для всех.
Старик прослезился:
― Спасибо тебе, Гунар! Ты очень добр.
― Отдохните в наших хижинах, а после полудня принимайтесь за работу, ― распорядился Гунар.
Радостные, люди стали разбредаться по хижинам. Армин и Аарон переглянулись.
― Вот теперь-то я проверю, умеешь ли ты обращать и исцелять людей.
Довольно потерев ладони, Армин развернулся и отправился досматривать свой сон.
 
Глава 14
 
Престарелый Эклум был вождем племени Солнечных Цветов. Его община образовалась гораздо раньше племени Черного Леса. В молодости Эклум имел дружеские отношения с Адальгерном ― отцом вождя Гунара. Их поселки находились недалеко друг от друга, и два племени часто охотились вместе.
Время шло, одно поколение сменило другое, и эти племена стали пересекаться реже, а вскоре Адальгерн нашел наиболее удобное место для поселения и перебрался с племенем туда. За семьдесят лет существования община Эклума не переставала процветать. Он стал управлять ею, когда ему исполнилось семнадцать лет. Эклум с детства был активным и способным, его притягательная внешность и твердый нрав не оставляли равнодушной ни одну женщину. К двадцати годам Эклум жил уже с тремя женщинами, и не собирался на этом останавливаться.
В племени Солнечных Цветов всегда царили дружба и доверие. Люди относились друг к другу с добротой и уважением, редко конфликтовали. Женщины каждую весну украшали крыши хижин желтыми цветами, собранными в лесу. Они верили, что цветы несли в себе уют для жилища, а также их аромат способствовал рождению в семьях здоровых детей.
Так и жило племя Солнечных Цветов вплоть до той ночи, когда на них напали...
Это случилось так внезапно, что никто не успел сориентироваться. Дикое племя ― одно из тех, которые остальные племена называли разрушителями, ― ворвалось на территорию поселения племени Солнечных Цветов. Стояла глубокая ночь, и люди спали в своих хижинах, когда снаружи послышался боевой клич. Словно рой саранчи, разрушители напали на поселок, ворвались в хижины и набросились на жителей. Вооруженные копьями и дубинками, напавшие избивали каждого, кто попадался им на пути, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей.
Застигнутый врасплох, Эклум широко распахнул глаза. Одна из женщин, что ночевала в его хижине, лежала рядом с пробитой головой. Она не успела даже закричать. Эклум увидел над собой силуэт крупного мужчины с занесенной над головой дубинкой. Отличная реакция помогла ему отскочить в последний момент, ― тяжелое орудие убийства обрушилось на шкуру, на которой он только что лежал.
Вскочив на ноги, Эклум схватил копье, прислоненное к стенке хижины, и принял оборонительную позицию. Ориентироваться в темноте было сложно, но у него не было выбора.
― Ты подохнешь, старый шакал! ― злобно прорычал нападавший. ― Сколько бы ты ни размахивал палкой, я все равно тебя убью!
У того человека было преимущество: разрушители вели ночной образ жизни, и видели в темноте гораздо лучше, чем простые люди. Вновь замахнувшись дубинкой, мужчина бросился на Эклума.
Прибегнув к навыкам охотника, вождь сумел ранить нападавшего и выскочить наружу. Там шла бойня. Разрушители избивали людей, топтали еду и ломали хижины. Отовсюду слышались женские крики и детский плач.
Все племена боялись разрушителей. Таких общин было мало, но никто не желал встретиться с ними. Эти племена не имели своих постоянных поселений, как остальные; они жили то в чаще леса, то в захваченных ими поселках. Каждое дикое племя имело свое название, но мирные люди звали их разрушителями. Все они ― это, в большей части, изгнанники из других племен, потерявшиеся в лесах или горах люди, или же просто беглецы. Как правило, в таком племени есть свой лидер. От него и зависело, какой будет данная община. Обычно лидеры представляли собой обозленных на весь мир людей, по той или иной причине завидующих жизни остальных, и жаждущих лишь одного ― смерти и разрухи. Они собирали отшельников и увеличивали тем самым численность своих племен. Когда народу было достаточно, они находили мирные племена и нападали на них.
...Эклум понимал, что всех ему не спасти. Он хотел сделать это, хотел дать отпор каждому, кто посягнул на его племя, но здравый рассудок пророчил ему смерть в случае принятия данного решения. С болью на сердце он понял одно: нужно бежать. Нужно спасаться, так как кровожадные дикари никого не оставят в живых. А если кто и уцелеет, то до самой смерти будет прислуживать им.
Воспользовавшись суматохой, Эклуму удалось собрать в группу нескольких соплеменников. Каждому из них было больно бросать родное поселение, но иного выхода не было. Смахнув со щеки слезу, вождь увел остатки племени в лес. Он знал, что неподалеку расположена община его друга Адальгерна. Эклум молил добрых духов, чтобы они не дали ему и его людям сгинуть. И молитва старика была услышана.
 
***
 
Облокотившись о стену хижины, Армин внимательно наблюдал за суетливой парой с четырехлетним ребенком, обосновывающейся у противоположной стены его жилища. Новость о нежданных соседях совсем не обрадовала его. Мало того, что ему придется терпеть, казалось бы, вечную возню этих несчастных, так еще и постоянно держать под контролем свою жажду. Он не мог напасть на людей прямо в своем жилище. Когда семья, наконец, расположилась, и все ее члены погрузились в сон после тяжелой ночи, Армин растянулся на своей подстилке, в сотый раз мечтая нормально выспаться. Его разум подсказывал, что правильнее было бы проконтролировать действия Аарона, но уставшее, измотанное долгим отсутствием хорошего сна тело не желало ему подчиняться.
Едва Армин закрыл глаза, как услышал шорох. В следующий миг медвежья шкура приподнялась, и в проеме показался Аарон. Вид у него был поникшим, через плечо была перекинута потертая волчья шкура.
― Армин? ― шепотом позвал он.
Армин открыл глаза, но не изменил положения тела. Его нутро мечтало оторвать Аарону голову и выбросить как можно дальше, но он был не глуп, и знал, что его первое творение еще может быть полезно. Убивать за каждую мелочь ― значит никогда не добиться желаемого.
― Что? ― холодным тоном отозвался демон.
― Как хорошо, что ты не спишь! ― Аарон облегченно выдохнул и вошел в хижину.
Армин сел и посмотрел на него.
― Я тебя не звал, ― недовольно сказал он.
― Понимаешь, ― Аарон стушевался, ― я не могу оставаться у себя. Там эти люди, а я...
― Ты боишься, что не сможешь сдержаться и нападешь на них?
Аарон кивнул и опустил голову.
― Мне надо, чтобы ты присматривал за мной, ― тихо сказал он. ― Сам я не удержу себя.
― Аарон, я уже долгое время хорошо не спал! ― раздраженно сказал Армин. ― Мне нужен отдых, а, приглядывая за тобой, я его не получу.
― Пожалуйста... ― прохныкал Аарон. ― Я боюсь. Боюсь, что убью кого-нибудь, а потом ты убьешь меня.
― Ладно, ― сказал Армин и жестом указал ему на свободное место около себя. ― Можешь лечь здесь. Только не буди меня по пустякам.
Аарон молча, но с довольной улыбкой постелил шкуру около ложа Армина и улегся, свернувшись калачиком.
― Я тоже не выспался ночью... ― пробормотал он.
― Аарон!
― Молчу.
Альбинос закрыл глаза.
Находиться в одном помещении с людьми для Аарона оказалось страшной пыткой. Его обостренное обоняние не давало ему покоя, ловя манящий запах человеческих тел. В тишине он слышал, как пульсировала кровь в венах каждого смертного, что мирно спали в хижине его создателя.
Клыки, внезапно выросшие во рту вампира, причинили ему боль, и их острые концы вонзились в нижнюю губу. Вся его сущность требовала крови, он не мог совладать со столь сильным желанием.
Аарон приподнялся на локте, его глаза застлала красная полупрозрачная пленка. Разум полностью отключился, им управляли лишь инстинкты. Вампир, не издавая ни единого шороха, поднялся и, встав на четвереньки, собрался подкрасться к спящей семье. Он уже чувствовал, как клыки вонзаются в их плоть, а кровь поступает в его, казалось, иссохшие вены...
Резкий удар по спине вернул Аарона в реальный мир. Наваждение пропало, жажда мгновенно притупилась.
― На место! ― услышал он грубый приказ.
Почувствовав испуг, а вместе с ним облегчение, Аарон вернулся на свою подстилку. Желание выпить крови этих людей все еще присутствовало в нем, но теперь с ним можно было справиться. Хоть на время. Аарон закрыл глаза и, старательно очистив мозг от ненужных мыслей, заснул. Армин погрузился в сон вскоре после него.
К тому времени, как все новоприбывшие были размещены по хижинам, двое оставшихся ― мужчина с восьмилетней девочкой, ― подошли к маленькой, полуразвалившейся постройке. Впереди них шла смуглая женщина. Низкорослая, черные волосы до лопаток спутались, неестественная худоба вызывала сочувствие. Женщина обладала грубыми чертами лица и выцветшими бледно-зелеными глазами. Ее затравленный взгляд говорил о тяжелой жизни. Когда все трое оказались у хижины, из нее вышел грузный мужчина. Он был высокого роста, черноволосый, длинноусый; толстый живот, руки и ноги были обильно покрыты волосами.
― Где ты была? ― прорычал он, как только оказался снаружи.
― Встречала этих людей, ― тихим голосом ответила женщина.
― Кто они такие?
― Гости вождя. ― Она опустила голову. ― Он приказал поселить их в нашем жилище.
― Снова гости? ― Мужчина подошел ближе и оценивающе рассмотрел прибывших. Маленькая девочка с опаской взирала на него из-за спины отца. ― Сколько их еще будет? Неужели нам мало этого Армина?
― Вождь решает, кому давать кров в племени, Мондтри, ― кротко проговорила женщина, ― а не мы. Все, что мы должны ― исполнять его повеления.
― Ты глупа, как ребенок, Тила! ― воскликнул Мондтри. ― Племени достаточно одного Армина, темный он какой-то! А что, если с нами станет жить кто-то наподобие него?
― Мы можем уйти, ― негромко сказал отец испуганной девочки. ― Если тебе не нравится наше присутствие...
Тила резко повернула голову.
― Нет! ― с неприсущей ей твердостью сказала она, после чего посмотрела на Мондтри. ― Это приказ вождя, Мондтри.
Она кивнула гостям и велела им следовать за ней.
Оставив семью располагаться, Тила вышла из хижины. Ее недружелюбный мужчина, уперев руки в бока, нервно закусывал нижнюю губу.
― Мондтри, ты должен понять... ― Тила подошла ближе, но Мондтри внезапно с силой сжал ее плечо.
― Что понять? ― взревел он. ― Вождь совсем потерял ум! Берет в племя всех подряд! Разве ты не боишься, что среди них может быть кто-то вроде Армина?
― За что ты так его ненавидишь? ― прошептала Тила. ― Армин ― порядочный человек, он много сделал для племени, вождь любит его.
― Вождь ― глупец! ― Мондтри оттолкнул Тилу. ― Он слеп, и не видит его черного духа.
― Черного духа? ― Тила с трудом подавила боль от острого камня, на который наступила. ― Что такого ты увидел, чтобы так возненавидеть Армина? Ты думаешь, что он и вправду был связан с нашей дочерью?
― Да, я уверен в этом! ― воскликнул Мондтри. ― Вот только бы суметь это доказать... Разве ты не видела, как Нара смотрела на него? Разве не слышала, каким голосом она говорила о нем? Если наша дочь не найдется до завтра, то я перестану сомневаться. Я верю Лааму и виню Армина не только в связи с Нарой, но и в его темной сущности. Он ― не тот, за кого себя выдает. И Нара не могла просто взять и пропасть. Я более чем уверен: этот монстр что-то с ней сделал!
― Ты клевещешь на человека! ― Тила сделала шаг вперед. ― Армин не нравится тебе, и ты ищешь, в чем бы его обвинить. Наша дочь чиста. Она бы никогда не совершила такой глупости. Может, Армин понравился ей, но это все. Он красивый; может быть, он вызвал в Наре какие-то чувства. Но то, в чем ты его обвиняешь ― ложь. Армин бы никогда не поступил так с нашей девочкой. Боже, ты стал таким же, как Лаам! Вы оба мечтаете сжить Армина со свету.
― И мы это сделаем! ― гневно процедил Мондтри и быстрым шагом отправился по своим делам.
Тила, с горечью посмотрев ему вслед, повернулась и, прихрамывая, вошла в хижину.
― Не обижайтесь на Мондтри, ― обратилась хозяйка к гостям. ― У него трудный характер, но доброе сердце. Просто сейчас он переживает. Наша дочь пропала.
― Это очень грустно... ― со вздохом сказал гость. ― Уверен, она найдется.
― Нара часто убегает из дома. ― Тила потупила взгляд. ― Мондтри воспитывает ее очень грубо. С детства он бил ее за шалости. Сколько я ни пыталась говорить с ним, он не слушал. Нара очень боялась отца. Настало время, когда она, совершив новый проступок, боялась встречи с ним, и убегала. Пряталась в лесу. Конечно, ее находили, и Мондтри наказывал ее. Но она ведь ребенок! ― Тила подняла глаза. На них навернулись слезы. ― Наре пятнадцать лет, ей хочется радоваться жизни, дружить. Но Мондтри почти не выпускал ее из дома. У нее была одна подруга ― Риша, внучка нашего шамана. Но недавно произошло несчастье: на Ришу напало дикое животное и убило ее. Шаман не смог пережить ее смерти и тоже умер. С тех пор у Нары больше нет друзей... А недавно Мондтри увидел ее говорящей с нашим соплеменником ― Армином. В прошлый сезон жарких дней этот человек пришел в племя в поисках жилища. Он стал жить здесь. А теперь Мондтри думает, что Армин забрал честь нашей дочери, и она убежала, чтобы не быть наказанной.
Тила сама не понимала, зачем откровенничает с незнакомыми людьми, но в ее глазах ясно виделись горечь и желание высказаться хоть кому-то. Явно, Мондтри был не из тех, кому можно было выплакаться в плечо.
С жалостью посмотрев на бедную женщину, мужчина обнял ее, и она перестала сдерживать эмоции.
 
***
 
Армин проспал до позднего вечера. Когда он проснулся, то ни Аарона, ни новоиспеченных соседей в хижине не оказалось.
― Вот черт! ― выругался он.
Армин не сомневался, что Аарон ослушался его и напал на людей. Чтобы не разбудить его ― Армина ― он выманил их из хижины, а там...
Пока Армин думал, что произошло «там», он оказался снаружи. Он увидел, что вокруг костра собралась большая группа людей. Присмотревшись, демон различил среди них Аарона. Стараясь выглядеть непринужденно, Армин, не торопясь, прошагал к костру и уселся рядом с альбиносом. Слов не понадобилось, ― один его взгляд задал Аарону немой вопрос.
«Я их не трогал», ― мысленно произнес белокурый вампир, поняв, что Армин хочет знать, куда делись его гости.
Аарон посмотрел в сторону и, проследовав за его взглядом, Армин увидел семью, подселенную к нему. Все трое были живы. Они сидели около Эклума и смеялись над его шуткой вместе с остальными.
Армин свысока посмотрел на Аарона, как бы говоря:
«Что ж, тебе повезло».
Не желая больше говорить с Аароном, Армин всмотрелся в огонь и задумался. В его голове созрел новый замысел, осталось лишь осуществить его.
На следующий день племя Солнечных Цветов ― точнее, то, что от него осталось, ― принялось за строительство хижин. Члены племени Черного Леса помогали им, в то же время два вождя и Мондтри искали в лесу Нару. Безуспешно. Несмотря на свою жесткость, Мондтри, как и любой родитель, переживал за дочь не меньше, чем его женщина. Он отгонял от себя мысли об ее возможной смерти. Нет! Кто угодно, но только не Нара! Девушки нигде не было.
 
Нервно озираясь по сторонам, Аарон ежился от холода и прислушивался к каждому шороху.
«Что он задумал на этот раз?» ― Нехорошее предчувствие разъедало сердце молодого вампира.
В душе Аарон хотел убежать как можно дальше отсюда. Он боялся Армина, как никого другого. Его создатель был непредсказуем в поведении: он мог добродушно улыбаться, помогать людям, а через несколько секунд уже раздирать клыками плоть своей жертвы. Невозможно было угадать, что у него на уме. Аарон не был уверен, что Армин надолго оставит его в живых. И все же он не посмел убежать. В прошлый раз его спасло чудо. Другого шанса Армин ему не даст.
Вдруг рядом послышался шорох. Кто-то быстро приближался к Аарону. Тот резко обернулся ― сзади к нему подошел Армин. Он вел за руку рыжеволосого полного парня. Точнее говоря, демон грубо тащил его за собой, крепко держа за руку. Он остановился и вздернул подбородок, затем остановил взгляд на Аароне.
― Молодец! ― надменно сказал Армин. ― Я сомневался, что ты не воспользуешься шансом сбежать.
― Я не хочу, чтобы ты поймал меня и убил, ― честно сказал альбинос.
Армин усмехнулся. Аарон взглянул на парня, взор которого не выражал ни единой эмоции. Он узнал его: то был Куто, член племени Солнечных Цветов. Аарон видел его несколько раз, одиноко бродившим по поселку. Куто был необщителен, сторонился соплеменников, постоянно был погружен в мысли. Аарон разглядел в нем родственную душу. Для своего племени он был таким же изгоем.
― Зачем ты привел его? ― несмело спросил молодой вампир.
― Надо проверить твои способности. Я хочу узнать, можешь ли ты делать то, что умею я.
― Ты хочешь, чтобы я превратил его в вампира? ― догадался Аарон.
― Да, но не только. ― Армин подтянул Куто к себе и без долгих раздумий прокусил ему шею. Тот тихо застонал. ― Исцели его! ― Демон толкнул его к Аарону.
Альбинос растерялся. Куто был, словно ходячий мертвец: никаких эмоций, чувств, слов. Будто он был зачарован. Хотя, скорее всего, так и было.
Аарон почувствовал боль в деснах, ― его клыки жаждали впиться в теплую плоть. Но Армин велел ему не убить Куто, а излечить его рану.
― Дай ему свою кровь, пока он не умер! ― поторопил его Армин.
Нервно сглотнув, Аарон осторожно поднес свое запястье к губам и несмело вонзил в него клыки. Острая боль заставила его застонать. И как Армин терпел ее, когда обращал его в вампира и исцелял Ригана? Это же невыносимая мука!
― Не хнычь! Дай ему кровь! ― Армин говорил с Аароном, как с рабом. Впрочем, именно им он его и считал.
Аарон прижал запястье к губам Куто и проговорил:
― Пей мою кровь. Тебе станет легче.
Армин скрестил руки на груди и пристально наблюдал за процессом. Его глаза выражали презрение и недовольство, губы были плотно сжаты.
Куто подчинился словам Аарона и выпил немного его крови. Но рана осталась прежней.
― Нужно время, ― сказал Армин. ― Подождем.
Не говоря друг другу ни слова, Армин и Аарон долгое время просидели на траве в ожидании результата. Оба не сводили взгляда с Куто, завороженно уставившегося в одну точку.
― Что ты с ним сделал? ― наконец, не выдержал Аарон. ― Он ведет себя странно.
― Он вообще никак себя не ведет. ― Верхняя губа Армина приподнялась. ― Я лишил его эмоций.
― Зачем?
― Неужели непонятно? ― Армин раздраженно фыркнул. ― Было бы лучше, если бы он орал и заливался слезами?
Аарон отвел глаза и ничего не ответил. Армин был чудовищем. Люди для него являлись лишь едой и объектами испытаний способностей. Он ничуть не ценил их жизни. Армину было все равно, есть ли у них желания и мечты; ему было наплевать на то, что кто-то их любит и кого-то любят они. Он смотрел на людей свысока, решал, кому из них умереть в тот или иной день, не внимал их просьбам и слезам. Неужели все дело в сущности? Но ведь Аарон тоже стал вампиром! Почему тогда ему было жаль этого парня, который, скорее всего, не доживет до рассвета? Он покосился на Армина. Взгляд того был устремлен к Куто. Он ждал. Его интересовало лишь одно: получилось ли у его раба излечить рану бедняги?
Через некоторое время Куто почувствовал себя лучше. Кровотечение прекратилось, но рана все еще была видна. Армин разочарованно оглядел ее.
― Что ж, исцелять ты можешь, ― сказал он. ― Правда, результат наступает гораздо позже, чем следовало бы.
Аарон промолчал. Он ждал дальнейших приказов. Как оказалось, управлять сознанием он не мог. Осталось последнее ― обращение. Это был важный момент. Именно сейчас Армин узнает, способны ли его создания превращать людей в себе подобных. Он боялся, что эта способность может быть только у него. Если так, то ему сложнее будет собрать армию, которая сотрет человеческий род с лица этого мира.
― Я объяснил, что ты должен сделать, ― сказал он Аарону. ― Не ошибись.
Подойдя к Куто, Аарон поежился от мысли, что должен будет убить его. В отличие от тех ночей, когда он насмерть загрыз Нару и едва не лишил жизни Ригана, в данный момент его разум был чист, не одурманен жаждой крови. За недолгое время пребывания в новой сущности Аарон научился немного сдерживать свои инстинкты. Тем более, в этот раз он не имел права на ошибку. Он только представил, что Армин сделает с ним в случае оплошности, и мурашки побежали по его телу.
― Действуй же! ― приказал Армин, и он, вздрогнув, приступил к делу.
Тело Аарона дрожало, он боялся сделать что-то не так, боялся гнева своего создателя. Он не смотрел на Армина, так как не хотел встречаться с полным величия взглядом темных глаз. Снова дав Куто выпить своей крови, Аарон остановился в нерешительности.

Глаза Куто были того же цвета, что и глаза Аарона ― бледно-голубые. Едва Аарон взглянул в них, как почувствовал ком в горле. До чего они были невинны! Даже будучи зачарованным, Куто смотрел на Аарона с теплотой и добротой, отчаянно пробивавшимися сквозь гипнотическую пелену, наложенную Армином. Его взгляд будто спрашивал, ― спрашивал голосом невинного ребенка:
«Ты убьешь меня?  За что?»
Аарон отвернулся и тяжело задышал.
― Я не могу... ― прошептал он.
― Что значит «не можешь»?! ― громогласно взревел Армин и вскочил на ноги. ― Убей его! Я приказываю тебе!
― Мне выпить его кровь? ― обреченным голосом спросил Аарон.
― Нет, ― сердито ответил Армин. ― Если ты это сделаешь, то, скорее всего, он умрет навсегда. Ему нужна кровь для перерождения. Много крови.
― Тогда как? ― совсем обезнадежено спросил альбинос.
― Просто возьми и убей его! ― разозлился демон.
― Я... я не могу... не умею...
― Какого беса ты упал мне на голову? ― Армин шагнул вперед, и его пальцы сомкнулись на шее будущего вампира. Он приложил небольшое усилие, и послышался хруст позвонков. Затем он разжал пальцы, и Куто бездыханно рухнул на землю. ― Что, для тебя это так сложно?
Аарон застыл. Он не сводил взгляда с мертвого Куто. Немного придя в себя, он с опаской глянул на Армина. Тот был абсолютно спокоен. Даже во время убийства ни один мускул не дрогнул на его расслабленном лице. Аарон вздохнул и сел в стороне. Он устремил невидящий взгляд в темноту.
И снова ожидание... Аарон больше не мог этого выносить. Казалось, Армин ради достижения своей цели мог ждать вечно, но Аарона этот период очень тяготил. Сердце неспокойно билось в груди, он боялся, что совершил ошибку. Разозлить Армина было легко, ведь тот был демоном, и злости в нем было больше, чем всех остальных эмоций.
Вскоре и Армину надоело ждать. Нет, все-таки Аарон ошибся ― и его терпение имеет свой предел.
― Все понятно ― ты не умеешь создавать вампиров, ― с разочарованием в голосе сказал Армин. ― Жаль. Я надеялся облегчить свой труд. Но к несчастью, мне придется все делать самому. Возьми его и отнеси подальше. Да побыстрее! Мне надоело здесь сидеть.
Аарон кивнул и подошел к Куто. Тот лежал на земле, взгляд его остекленевших глаз был направлен в небо. Аарон с сожалением оглядел его. Все-таки Куто был неплохим человеком. Подняв его с земли, Аарон закряхтел, ― Куто был очень тяжелым. Если бы не сущность вампира, то худощавый альбинос ни за что не поднял бы его. Покачиваясь на полусогнутых ногах, Аарон понес Куто в лес. Но вдруг он резко остановился и испуганно вскрикнул. В следующий миг грузное тело рухнуло на землю.
― Армин! ― завопил Аарон и отскочил от Куто.
Армин не спеша поднялся с травы и направился к Аарону.
― Ты что кричишь на весь лес? ― проговорил он. ― Мертвого испугался?
― Да нет же! Посмотри на него! ― Аарон задыхался от переизбытка эмоций. ― Он жив!
Армин грубо отодвинул альбиноса в сторону и склонился над Куто. Его слух уловил слабое сердцебиение. Через несколько секунд веки того зашевелились. Армин почувствовал, как радость заполняет его темное сердце. Нечто подобное он ощущал в момент, когда увидел новообращенного Аарона. Все же белокурый не так безнадежен, как ему показалось. Он сделал это, ― сумел обратить человека!
Армин выпрямил спину и повернулся к застывшему в одной позе Аарону. На его лице сияла улыбка. Он нечасто улыбался, но когда это делал, то выглядел еще прекраснее, чем обычно. Никому бы не пришло в голову, увидев его улыбающимся, назвать чудовищем.
Аарон в который раз позавидовал Армину. Было ясно, почему демону так легко удалось расположить к себе все племя за столь короткий промежуток времени. Одна его улыбка притягивала к себе и зачаровывала. Она могла вызвать доверие у любого человека. Даже несмотря на то, что зачастую эта улыбка была холодной и надменной, она была прекрасной. Она была идеальной. И без того красивое, лишенное каких-либо дефектов лицо Армина становилось еще красивее и милее, когда он улыбался. С ее помощью демон мог подчинить себе любого, кого только пожелает. Независимо от пола и возраста.
― Ты молодец, Аарон, ― с одобрением сказал Армин. В его голосе по-прежнему была прохлада. ― Я уже и надеяться перестал.
Аарон скромно улыбнулся и опустил глаза. Конечно, улыбка не украшала его ни на йоту. В отличие от Армина, ему она была не к лицу. В такие моменты оно превращалось из некрасивого в безобразное.
Вскоре Куто полностью пришел в себя, и Армин объяснил ему, кем тот только что стал. Объяснять пришлось долго и несколько раз, так как новообращенный абсолютно не понимал, что имел в виду говоривший с ним темноволосый мужчина. Наконец ему удалось уловить суть сказанного. Конечно, не до конца, но и этого было достаточно для первого времени.
Словно гора свалилась с плеч Армина. Теперь он был уверен, что каждый вампир сумеет создать себе подобного.
«Так я соберу армию скорее, чем предполагал», ― довольно подумал он, после чего вернулся со своими спутниками в поселение.
 
***
 
Куто не прожил долго. Сгубили его глупость и несерьезное отношение к словам Армина. Он погиб спустя всего четыре дня после своего обращения под лучами солнца. Армин не раз предупреждал его о пагубном влиянии солнца на тело вампира, Аарон подтвердил его слова рассказом о собственном случае, но Куто, снедаемый любопытством, все-таки решил проверить. Проверил. Улучив момент, когда ни Армин, ни Аарон не видели его, он вышел под солнечные лучи. Предостережение вампиров подтвердилось: лучи сожгли его дотла в считанные минуты. И, что было самым худшим ― на глазах представителей обоих племен.
― Этот глупец загубил все, что я так долго строил! ― бесновался Армин в своей хижине после того, как два племени, ставшие свидетелями той жуткой картины, единогласно сочли Куто ни кем иным, как демоном.
― Он не человек, ― почти в один голос озвучили свое мнение вожди обеих общин.
― Гунар! ― окликнул вождя племени Черного Леса Эклум, внимательно осматривавший еще дымящееся тело.
Гунар быстрым шагом подошел к нему.
― Смотри. ― Эклум жестом указал на зубы вампира, и мужчина оцепенел. Он увидел два острых клыка.
― Он демон... ― прошептал Гунар. Эклум кивнул.
В тот день тайна Армина и Аарона попала под угрозу. Теперь вождь мог прислушаться к словам Лаама, не раз обвинявшего Армина в причастности к минувшим убийствам. Вожди собрали свои племена тем же вечером.
― Соплеменники! ― обратился Гунар к людям, когда увидел, что присутствуют все. ― Племя Черного Леса и племя Солнечных Цветов! Сегодня днем мы столкнулись с истинным злом. Человек, которого мы считали родным и другом, оказался демоном. Почти каждый из вас видел, как он загорелся прямо посреди поселка. А затем, когда сгорел полностью, Эклум заметил среди его зубов вот это! ― Он взметнул руку вверх, и все увидели зажатый между его пальцами клык.
Толпа ахнула и стала перешептываться.
― Это ― один из его зубов, ― продолжил Гунар. ― Он похож на зубы хищников, на которых мы охотимся. У людей таких нет. У Куто их было только два. Но все знали его без них. Это значит, что они появляются и исчезают. То, что я держу в руке ― зуб демона!
Толпа снова ахнула. Свирепым взглядом Армин неотрывно смотрел в затылок стоящего впереди него соплеменника. Он возненавидел тот вечер, когда велел Аарону обратить Куто. Он искренне жалел, что рыжеволосый не умер.
― Мы так и не нашли Нару. ― Голос вождя помрачнел. ― И теперь я уже сомневаюсь, что в лесу живет таинственное, кровожадное чудовище. Что, если наших соплеменников убивал демон? Что, если Куто был не единственным, и в племени есть кто-то еще? Что, если эти демоны умеют принимать людской облик, тем самым скрывая от нас свою сущность, и совершают все эти ужасные поступки?
Армин резко взметнул взгляд на вождя. С каждой секундой слова главы племени не нравились ему все больше.
― Не думаешь ли ты, вождь, что моя дочь связана с этим? ― внезапно прозвучал громкий, полный горя женский голос. Толпа немного расступилась, и в центре освободившейся площадки оказалась рыдающая Тила. ― Нара пропала, а ты хочешь обвинить ее в том, что она демон?
― Я не обвиняю Нару, ― успокаивающе сказал вождь. ― Я сам обеспокоен ее исчезновением. Мы искали ее четыре дня, но не нашли никаких следов. Я боюсь подумать о том, что ее схватило дикое животное или... демон. 
― Не говори так! ― воскликнула Тила. ― Моя дочь жива!
― Но тогда она, наверное...
― Она не демон! Не демон!.. ― И голос ее сорвался, перейдя в громкий плач.
― Нара не демон! ― зазвучал вдруг еще один голос. Все синхронно повернули головы в другую сторону. Из толпы вышел Лаам, и, встав около вождя, повернулся лицом ко всем присутствующим. ― Нара не демон, ― повторил он уже в более спокойной интонации. ― Но я знаю, кто им является.
Среди собравшихся начались взволнованные перешептывания. Вождь с недоверием посмотрел на Лаама.
― Кто? ― спросил он.
Лаам вытянул руку и указал пальцем в центр толпы.
   ― Он, ― более чем уверенно сказал мужчина. Оглядываясь, люди стали расступаться, и, в конце концов, в центре всеобщего внимания оказался Армин. На лице его злейшего врага играла победная улыбка. ― И у меня есть доказательство.  
 
Идеал-1. Истоки (Главы 17-18)
Идеал-1. Истоки (Главы 11-12)
Рейтинг: +1 501 просмотр
Комментарии (4)
Андрей Мерклейн # 4 января 2015 в 07:53 +1
Всё тайное становится явным...похоже, Армин попался...
4545 # 4 января 2015 в 07:54 +1
Вечно хранить тайну ни у кого не получается...
Андрей Мерклейн # 4 января 2015 в 08:30 +1
Тем более в таком ограниченном круге...
4545 # 4 января 2015 в 08:34 +1
Вот именно.