Главная → Проза → Крупные формы → Романы → БОЛЬШОЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ ЖИЗНИ,часть вторая

БОЛЬШОЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ ЖИЗНИ,часть вторая

12 февраля 2013 - Владимир Алексеев



                                                                                              ВЛАДИМИР АЛЕКСЕЕВ

























                                                                                            БЕСКОНЕЧНАЯ СПИРАЛЬ

                                                                      (БОЛЬШОЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ ЖИЗНИ – II ЧАСТЬ)

                                                                                    НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН















   УДК 1024
   БКК 724
   В 208
   Охраняется законом об авторском праве. Воспроизведение без письменного разрешения автора и издателя запрещено.

                                                                                                       Предисловие

   Этот роман о бесконечности нашей Вселенной, о замечательных людях-романтиках, покоряющих космическое пространство, о детях и внуках тех астронавтов, с которыми мы с Вами, Уважаемый Читатель, уже встречались на страницах первой части моего романа.
   Сергей Викторович Альков и Джеймс Олбрайт, находящиеся в настоящий момент на макропланете Изумрудный город, считают, что микромир нашей Вселенной также бесконечен, как и макромир. Поэтому они решают проникнуть в микромир на основе расщепления ДНК. Проникнув в микроструктуры ДНК, наши исследователи надеются познать новый, такой же огромный микромир, бесконечный, как и всё остальное.
   Главные события данного романа в основном происходят на различных планетах неизвестных нам галактик. Мы побываем на макропланете – в так называемом макромире, - который когда-то открыл для нас знаменитый учёный Иван Николаевич Крымов, посетим тихие планеты-океаны и грозные, непредсказуемые планеты Бурь, познакомимся со многими инопланетянами-астронавтами, соприкоснёмся с Настоящей Первой Любовью двух замечательных молодых людей, понаблюдаем за удивительным спасением Земли от ядерной катастрофы…
   Но какими бы фантастическими не показались Вам эти путешествия, самым главным в этом романе являются, конечно, обычные люди. Их взаимоотношения, мечты, разочарования и будут важнейшей темой нашего повествования.
   Любовь и ненависть - как близко стоят эти понятия друг от друга. Бывают такие мгновения, когда человек готов обнять и расцеловать весь мир, а иногда ему хочется разрушить до основания всю Вселенную.
   Мы прекрасно знаем, какое огромное значение имеет на нашей планете роль личности. Конечно, поклонение – и подчинение - этой личности зависит от многих причин, но, как мне кажется, в первую очередь это зависит от нашей безграмотности, несостоятельности, узости мышления и очень низкого уровня развития.
   Ещё ни разу в истории Земного Шара не было такого случая, чтобы знаменитейшая личность делала всё только во благо человека. А если эта первая личность государства к тому же ещё и страдала каким-нибудь нервно-психическим расстройством, то это отбрасывало нашу планету назад на многие десятилетия и даже целые века. В этом земляне смогли убедиться уже неоднократно и, возможно, убедятся ещё не раз.
   Да-да, я говорю о многих личностях, но, думаю, на сей раз не стоит вспоминать древние века. Достаточно одного кровавого двадцатого века: Ленин, Гитлер, Сталин, Муссолини… И, как мне кажется, ни один из этих людей не был нормальным, психически здоровым человеком. Я говорю об этом не только потому, что я врач, а ещё и потому, что эти люди напрямую повинны в смерти многих и многих ни в чём незапятнанных граждан нашей планеты.
   Я всегда был против любой монархии, вплоть до президентского правления. Как мне кажется, нельзя допускать, чтобы судьбами людей нашей планеты руководил один человек – первый человек какой-то сверхдержавы. Это очень дорого нам обходится – как в смысле человеческой жизни, так и в смысле нашего развития.
   Если честно, то лично мне всегда была по душе именно парламентская республика. Но и этот вид правления может не принести ощутимого результата, если не будет единения, взаимопонимания, тактичности, профессионального отношения к делу… и ещё многого-многого другого, чего мы с вами, как мне кажется, пока ещё не достигли.
   Я глубоко уверен, что наступят такие времена, когда наша планета предстанет перед Вселенной единым могущественным государством, в котором не будет деления на отдельные державы, хотя все народы - и даже народности – будут наличествовать и в дальнейшем. Думаю, в недалёком будущем каждый из землян будет обязательно владеть пятью-шестью языками, один из которых будет международным и даже межпланетным.
   Даже не сомневаюсь в том, что самые высокоразвитые цивилизации нашей Вселенной уже давно не занимаются внутрипланетными проблемами, а все свои устремления сосредоточили только на одной, наиглавнейшей задаче – покорении космического пространства и взаимосвязи с соседними галактиками. Очень хотелось бы надеяться, что и наши будущие поколения тоже до этого доживут.
   Да, нам, людям Земли, предстоит ещё очень многому научиться: дружбе, доброте, порядочности, выдержке, щедрости, прощению, любви к женщине и особенно… любви к ближнему. И не только учиться самим, а обязательно передавать эти качества из поколения в поколение – своим детям, внукам и правнукам. Только в данном случае разумные существа нашей планеты будут веселы, здоровы и счастливы. От всей души желаю Вам этого. А теперь в путь – в неизведанное будущее (а может быть, в прошлое?).
   Автор

                                                                                                                                 В НАШЕМ МИРЕ ВОЗМОЖНО ВСЁ
                                                                                                                                                      неизвестный древнейший автор



                                                                                                БРАТЬЯ-БЛИЗНЕЦЫ

                                                                                                                  I

   Учёные планеты R115Х были крайне удивлены приближающимся к ним неизвестным космическим кораблём. Судя по космическому сигналу и внешним параметрам, этот корабль представлял собой пришельца из очень древней, хотя и далеко не самой высокоразвитой цивилизации. Несмотря на это, ему тут же предоставили посадку и определили место на космодроме.
   После посадки космического лайнера на какое-то время воцарилась полная тишина. Наконец на корабле открылся шлюзовой люк второго уровня, и из него медленно выполз допотопный вездеход. Своими металлическими щупальцами он тщательно проверил состояние железобетонного покрытия и затем медленно подъехал к самому краю космодрома. Достигнув грунта планеты, вездеход тут же остановился. На нём мягко откинулся пластиковый колпак, и из вездехода вышел робот, державший в своих руках-манипуляторах небольшой блестящий контейнер цилиндрической формы.
   Робот сменил свою руку-манипулятор на бур и быстро просверлил грунт на глубину одного метра. После этого он осторожно уложил в только что проделанное углубление свой блестящий цилиндрический контейнер и запломбировал отверстие белым пластиком. Воткнув в пломбу зелёный стальной флажок, робот несколько раз сфотографировал место своего схрона, взял пробы грунта планеты и вернулся в вездеход. Машина пришельцев подъехала к космическому кораблю, поднялась по трапу на уровень люка второго уровня и плавно въехала внутрь. Люк моментально закрылся. На космическом лайнере инопланетян открылся щелевидный иллюминатор, из которого выдвинулось телескопическое устройство, направленное на зелёный флажок.
   Учёные планеты R115Х решили не рисковать и послали к схрону инопланетян своих роботов-манипуляторов. После изъятия космического цилиндра и погрузки его в свой вездеход контейнер был доставлен в центральное здание космодрома. Никаких воинственных действий со стороны инопланетян зафиксировано не было, и только чёрное телескопическое устройство, находящееся на спустившемся космическом объекте, постоянно поворачивалось в сторону увозимого блестящего контейнера.
   Как только вездеход с контейнером скрылся в центральном здании космодрома, с корабля инопланетян поступил запрос о разрешении взлёта. Разрешение было дано незамедлительно. Космический лайнер бесшумно поднялся над космодромом, сделал полный круг вокруг своей оси, - видимо, фотографируя место посадки - и затем мгновенно исчез в космическом пространстве.
   Теперь всё внимание учёных было приковано к “посылке” инопланетян. Один из учёных легко прочитал стандартную маркировку на поверхности цилиндра - она была выгравирована на латинском и арабском языках.
   В контейнере обнаружили дискеты, компакт-диски, флешки, документацию и две микрохолодильные биокамеры с живыми человеческими зародышами, системой их жизнеобеспечения и пультом управления. Зародыши находились на постоянно замороженном трёхмесячном уровне развития в прекрасном физическом состоянии.
   Инопланетных микромалышей герметично окутали тёплым биоматериалом из микропористого политетрафторэтилена и оперативно переложили в специальный питательный раствор, по составу напоминающий кровь беременной женщины. Биоблок с малышами поместили в барокамеру, заменяющую собой женскую матку, к которой подключили системы питания, дыхания, кровообращения и выделения. Жизнь маленьких живых существ запульсировала в обычном человеческом ритме. Многочисленные компьютерные датчики улавливали даже тончайшие нюансы, происходящие в организме малышей-инопланетян.
   Внимательно изучив документацию и просмотрев видеофильм, рассказывающий о планете Земля Солнечной системы, учёные пришли к выводу, что данные зародыши были запущены к ним не только с познавательной целью – скорее всего, земляне предчувствовали природную – или ядерную - катастрофу своей планеты и поэтому решили сохранить для Вселенной не только свою историю, но и живых разумных существ. Ознакомившись с историй Земли, учёные R115Х пришли к единодушному выводу, что атмосфера и живые существа Земного Шара практически ничем не отличаются от их родной планеты. Естественно, что это снимало многие проблемы, связанные с микроскопическими инопланетными гостями. Поэтому воспитывать этих малышей решили по земным законам и обычаям.
   Самое интересное заключалось в том, что по документам мать у близнецов была одна – Соколова Алла Егоровна, а отцов – двое: Джеймс Олбрайт и Сергей Альков.

                                                                                                                 II

   Директор информационного центра планеты Голубой Шар Дженни-Кроха Моррис и её двоюродный брат, начальник межпланетного космического центра, Виктор Альков уже третий час бились над расшифровкой космического сигнала, поступившего с далёкой планеты R115Х Зелёной галактики. Самое интересное, что весь космический сигнал был уже давно расшифрован ими, но четыре магические буквы – S. A. and D. O. – не поддавались никакому логическому объяснению.
   Вот текст этого таинственного космического послания:
   “На планету R115Х прибыл старинный космический корабль с пролонгированно законсервированным человеческим материалом и разнояйцовыми близнецовыми зародышами, находящимися на постоянном трёхмесячном жизненном уровне развития. Близнецовые зародыши - в прекрасном биологическом состоянии.
   Нашим учёным удалось возвратить их в цикл нормального человеческого развития, и в настоящее время два здоровых мальчика четырёхгодовалого возраста – S.A. and D.O. – находятся у нас, на планете R115Х Зелёной галактики.
   Просим отозваться всех, имеющих какие-либо сведения о данном человеческом материале и живых зародышах-близнецах. Законсервированный человеческий материал, согласно вложенной документации, отослан в соседнюю галактику ГИМН-18, на планету Скорпион. С оставшейся частью человеческого материала нами начаты соответствующие биологические исследования.
   Межгалактический центр планеты R115Х.”
   - Ну, что скажешь, Дженни? – задумчиво глядя на сестру наконец произнёс Виктор Альков.
   - А что я могу сказать… Расшифровка сигнала прошла замечательно. Но эти четыре магические буквы не дают мне покоя: они меня просто бесят. Их не смог расшифровать ни один наш компьютер… Знаешь, Виктор, а не обратиться ли нам за помощью к нашему знаменитому дяде Жану? Этот старый пройдоха наверняка что-нибудь придумает. Он, конечно, необычайно занят, но попробовать можно. Думаю, он не будет особо возмущаться, если мы сейчас же нанесём ему визит.
   - Да, в настоящее время дядя занимается блокировкой агрессии галактики 17-БИС. Эти ребята объявили войну уже трём соседним галактикам и наделали там много шороху. Сами агрессоры уже практически блокированы, и в данный момент решается вопрос о возможном их уничтожении… или о подписании вечного мирного договора. Первая попытка переговоров окончилась полнейшим провалом. Но дядя Жан намерен достичь желаемого результата.
   - А помнишь, милая Дженни, каким наш дядя был раньше? Мама мне как-то рассказывала, что в юности дядя Жан был готов моментально растерзать любого инопланетного агрессора и не терпел никаких компромиссов. Возможно, на него благотворно повлияли наши родители?.. Как думаешь, Кроха?
   - Несомненно… Твои родители - дядя Серёжа и тётя Кэт - каждый раз советовали ему быть более осмотрительным, осторожным и тактичным. И, как я думаю, дядя внял советам старших, и в настоящее время Жан Олбрайт – один из самых миролюбивых людей во всей Вселенной, - смеясь, добавила Дженни-Кроха. – Ну так как, Виктор, идем к дяде Жану или попробуем ещё раз расшифровать сами?
   - Пошли… Думаю, по данному вопросу совета нам больше ждать не от кого.
   Дженни-Кроха и Виктор решительным деловым шагом вышли из здания центра информации, сели в серебристое космотакси и помчались в межгалактический центр космической обороны, бессменным директором которого вот уже четверть века был их любимый дядя.
                                                                                                               * * *
   …Жан Олбрайт с задумчивым видом смотрел на огромный экран цветного монитора, где высвечивалась центральная планета галактики 17-БИС – ТИТАН. Неделю тому назад, наконец, было принято решение о нейтрализации 50% атмосферы агрессивной галактики. С некоторых планет галактики уже прибыли космические сигналы, возвещающие о том, что они готовы сдаться на милость победителя. Но главный оплот врага, столица Титан, пока молчал.
   На пульте управления зажёгся зелёный глазок, и нежный голосок Дженни-Крохи заискивающе произнёс:
   - Дядя Жан, к вам можно?
   - Да-да, входи Кроха, входи, моя девочка! – вскричал дядя, после чего металлическая дверь автоматически открылась перед посетителями.
   Дженни и Виктор осторожно вошли в кабинет.
   - О, и Виктор с тобой! – улыбаясь, добродушно пробурчал дядя, увидев своих любимцев. Он быстро подошёл к любимой племяннице и поцеловал её в щёчку. Затем дядя пожал руку племяннику и дружески похлопал его по плечу. – Ну-с, молодые люди, с чем пожаловали к старику?
   - Ох, дядя, любишь ты прикидываться немощным, больным и старым, а самому недавно только пятьдесят стукнуло, - с иронией произнесла Дженни, пригрозив дяде пальчиком.
   - Что же остаётся делать, милые мои. Годы несутся… как стремительный бег гепарда. Вот тебе, Дженни-Кроха, ещё нет и тридцати восьми, а ты уже имеешь двух прекрасных взрослых сыновей.
   - Нехорошо, дядя, напоминать женщине о её годах.
   - Подумаешь, тоже мне – дама бальзаковского возраста. Да ты ещё просто-напросто девчонка, у которой всё ещё впереди, - захохотал Дядя и сдержанно кашлянул в кулак. – Так что же у вас всё-таки случилось, молодые люди?
   - Дядя, мы пришли к тебе за консультацией. Сегодня мы получили космический сигнал с планеты R115Х Зелёной галактики. Нам удалось полностью его расшифровать за исключением одной незначительной мелочи – четырёх букв, которые не дают нам покоя: S.A. and D.O. Что это за буквы такие волшебные, а, дядя?.. Ты же у нас всё знаешь?
   Дядя Жан весело рассмеялся, усадил молодых людей в мягкие кресла и налил им по стакану ароматного биосока. Просмотрев сигнал с R115X, дядя продолжил:
   - Ну, знаю я, предположим, далеко не всё, так как знать всё одному человеку, к сожалению, не дано, но… Вы же знаете, ребята, что наполовину я всё-таки землянин. Поэтому разгадать этот ребус не представляет для меня никакого труда. А вы-то сами могли немного подумать своими молодыми умишками?.. Это же предельно просто.
   Ребята с открытыми ртами внимали дяде Жану, буквально поедая его глазами. Но, боясь подвоха со стороны дяди, высказать своё мнение пока никто из них не решался. А уж подшутить над молодёжью – всегда было первейшей развлекательной программой дяди во все времена.
   - Но что же это всё-таки может означать? – осторожно произнесла Дженни-Кроха, не выдержав продолжительной сценической паузы дяди Жана.
   - Эх, ребята, ребята… Это первые буквы имён и фамилий ваших дедов: Сергей Альков и Джеймс Олбрайт… Что вас ещё интересует, молодые люди, - весело прищурившись, произнёс дядя, продолжая монотонно раскачиваться в своём любимом кресле-качалке.
   - Дядя Жан, это невероятно… этого просто не может быть… Каким же образом они попали на R115X?
   - В нашем мире может быть всё, дорогие мои. Запомните эту прописную истину на всю свою жизнь. А вам, молодые люди, я бы настоятельно порекомендовал ещё раз повнимательнее перечитать наш фамильный энциклопедический словарь… особенно ту его часть, где говорится о первой предстартовой подготовке моего любимого отца на Голубой Шар в 2163 году… Желаю успеха, - не преминул съехидничать дядя Жан напоследок, лукаво усмехнувшись, согнувшись в полупоклоне и шаркнув каблуками.
   Молодые люди вежливо поблагодарили дядю за такую необыкновенную разгадку и молча вышли из кабинета, мысленно обдумывая дальнейший план действий.
                                                                                                               * * *
   Возвратившись в информационный центр, Дженни и Виктор долго не могли смотреть в глаза друг другу, сгорая от стыда. Наконец Дженни взяла себя в руки и, повернувшись к брату, твёрдым голосом произнесла:
   - Виктор, я думаю, что необходимо связаться с братьями-близнецами и обсудить дальнейший план действий. Если признаться, то мы ничего о них не знаем? Может быть, у них возникнут какие-то свои планы?
   - Милая Дженни, нам передали, что братьям сейчас по четыре года от роду. Наш обычный космический сигнал дойдёт до Зелёной галактики за полгода. А так как время на R115X летит в 10 раз быстрее, то получат они его – по их временным параметрам – через 5-6 лет. Значит, к тому времени братьям будет всего лишь по 10-11 лет. Конечно, можно послать сообщение по мультисенсорной связи, и тогда они получат его через несколько дней. Но, как я думаю, в этом нет никакого смысла. Так что у нас целый вагон времени... Не будем торопиться.
   - Я думаю, Виктор, посылать наш корабль в Зелёную галактику всё равно придётся – это же наши ближайшие родственники, - задумчиво произнесла Кроха и вопросительно посмотрела на брата.
   - В этом нет никакого сомнения. Давай порассуждаем… До планеты R115Х – три года полёта. А если лететь по точно выверенному маршруту и воспользоваться помощью наших соседей – я имею в виду, что они уберут крупные астероиды, отдельные скопления метеоритных дождей и некоторые планеты с магнитными бурями, - то мы сможем преодолеть это расстояние за какой-то год… в крайнем случае – за два, так как нам ещё предстоит разобраться с 17-БИС. К этому времени близнецам будет по 24-25 лет. Вот это будет как раз вовремя. И поэтому вылетать необходимо… немедленно.
   - Знаешь, Виктор, хорошо бы и дядю Жана подключить к этому мероприятию, тем более что галактика 17-БИС находится в попутном направлении. Но если быть более точной, эта галактика почти вдвое ближе и немного, градусов на пять, в стороне.
   - Это не та проблема, Дженни, над которой стоит ломать голову… Кого ты планируешь взять в экипаж?
   - Виктор, ты рассуждаешь так, будто вопрос о вылете уже решён, а на самом деле у нас ещё куча проблем.
   - Я уверен в этом. Лучше нас с этим делом всё равно никто не справится, тем более что это касается наших ближайших родственников.
   - Я думаю, нам придётся брать с собой моих сыновей – Кена и Сергея… и твоего приёмного сына Джеймса, - задумчиво произнесла Дженни-Кроха, искоса поглядывая на брата.
   - Этих троих придётся брать в любом случае, так как они входят в группу нейтрализации галактических катастроф и чрезвычайных ситуаций.
   - Хорошо. В таком случае, Виктор, сейчас же пошли на межгалактический совет. Сегодня же будем поднимать на нём этот вопрос. Больше откладывать нельзя, так как в следующем месяце планируется грандиознейшая экспедиция на Зелёную галактику. Если нас опередят, то нашей экспедиции придётся ожидать своей очереди, по крайней мере… ещё полгода, а это может привести к дальнейшим временным осложнениям.
   - Что ты имеешь в виду, Дженни?
   - А то, что к тому времени нашим братьям будет уже по пятьдесят лет и тогда наше путешествие…
   - Это точно… Неплохо подмечено, сестрёнка. Как всё-таки быстро пролетает человеческая жизнь… В этом смысле дядино сравнение с гепардом вполне уместно.
   - Уж лучше сравнить со скоростью мысли, мой милый братик.
   - Неплохо бы выпросить два корабля, - мечтательно произнёс Виктор, с хитрым прищуром поглядывая на сестрёнку.
   - Этот вопрос можешь считать практически решённым, - серьёзным тоном выдохнула Кроха, - так как группа нейтрализации никогда не вылетает на одном корабле… И, кстати, на сегодняшнем заседании межгалактического совета председательствует дядя Жан. Думаю, это обстоятельство должно сыграть нам на руку.
 
                                                                                                                 III

   А теперь, мой Уважаемый Читатель, нам придётся на некоторое время отклониться от основной темы нашего повествования и познакомить вас с приёмным сыном Виктора Алькова - Джеймсом.
   …Это произошло около трёх лет тому назад, когда Виктор Альков работал спасателем на одной из планет Бегущих галактик. Разрушения планеты были ужасны. Повсюду были видны только одни руины и следы от пожарищ. К тому моменту количество человеческих жертв превысило два миллиона человек, - не считая тех несчастных, кто остался под руинами и ждал помощи от спасателей.
   Бригада Виктора Алькова работала на территории бывшего детского городка. Живых детей пока обнаружить так и не удалось, повсюду лежали только изуродованные – обожжённые и раздавленные – трупики несчастных. Альков всё-таки решил проверить один из “тоннелей”, образованных балками и панельными плитами разрушенных зданий.
   Он долго полз по этому “тоннелю”, пока не достиг подвала какого-то здания. Живых здесь тоже не было. Виктор Альков развернулся и хотел, было, уже повернуть обратно, как совершенно неожиданно услышал тихий стон, раздававшийся из соседнего помещения. Альков с трудом проник в боковой коридор, где пред ним предстала страшная картина: на высоте двух метров висел 14-15-летний мальчишка; его икроножные мышцы были пронзены двумя металлическими штырями, а третий штырь, пробив красную куртку вместе с кожей спины, удерживал юношу в этом леденящем кровь “гамаке”.
   Время от времени бедный мальчишка приходил в себя, а затем снова впадал в беспамятство. Под ним уже образовалась лужа крови, каплями стекавшая с его конечностей и куртки.
   Из обломков арматуры Виктор соорудил что-то наподобие лестницы, кое-как взобрался по ней и принялся осторожно снимать мальчика со штырей. Затем Альков рывком сорвал его с последнего штыря, удерживающего юношу на весу, и ловко подхватил на руки. Мальчишка ещё раз громко вскрикнул и вновь впал в бессознательное состояние.
   Альков тщательно промыл раны мальчика дезинфицирующим раствором, смазал их специальной биологической мазью и наложил чистые асептические повязки. Заметив, что мальчик сильно истощён, Виктор влил ему в рот питательные вещества из тюбиков, входящих в его обеденный НЗ, и только затем приготовился к эвакуации.
   …Альков тащил мальчишку по тоннелю около получаса. В тех местах, где проход значительно сужался, ему приходилось волочить парнишку за собой на прорезиненной брезентовой накидке. Наконец он выполз наружу и сразу же бросился к медицинской космической “тарелочке”, одиноко маячившей на огромном руинном пустыре.
   Через несколько минут мальчик был доставлен в только что развёрнутый полевой госпиталь, где ему тут же начали оказывать необходимую медицинскую помощь. Оказалось, что юноше срочно понадобилась свежая донорская кровь, так как запасы искусственной крови – инфукола и перфторана – к этому времени уже закончились. Виктор настоял, чтобы кровь взяли именно у него, так как это был спасённый им ребёнок. К счастью их группы крови и резус-фактор совпали.
   После удачного переливания мальчику был немедленно произведён скрининг: экспресс-метод активного поиска антител в крови больного человека с последующим их выведением. Мальчишка заметно порозовел и стал дышать намного спокойнее и ровнее. Его поместили в реанимационную палату, где через полчаса он и заснул. С этого момента Виктор Альков стал считать спасённого мальчика своим родным человеком.
   От местных жителей, хорошо знавших мальчика, Альков узнал о страшной трагедии Джеймса. Оказывается, паренёк был круглым сиротой. Его родители, тоже спасатели, погибли три года тому назад на одной из планет Бегущей галактики-2, пострадавшей от гигантского всепланетного наводнения. Вот эта история.
   …На центральную планету Бегущей галактики-2 Изумрудный Шар обрушились многодневные ливневые дожди. Так продолжалось около двух месяцев. Бурные грязевые потоки, устремившиеся к океану, сметали на своём пути буквально всё: мосты, эстакады, здания, леса…
   Вот на один из таких гигантских автомобильных мостов и прибыли космические спасатели, в числе которых оказались и родители Джеймса. Автолюбители, путешествовавшие по данной местности, решили, что самым безопасным местом будет именно мост, так как долину, по которой проходила насыщенная автострада, уже стало подтапливать.
   У четвёртой опоры моста стояло около двадцати легковых автомобилей. Первая и вторая опоры одиноко маячили вдалеке, так как само перекрытие моста между ними было уже давно смыто в грязную пучину. Около тридцати автотуристов решили перебраться на саму опору и, как показало время, сделали это весьма своевременно, так как через тридцать минут и это перекрытие моста было снесено в беснующийся грязный поток. Люди держались за поручни, обрамлявшие опору; некоторые из них привязали к себе маленьких детей, чтобы в случае несчастья не расставаться с ними больше никогда.
   Спасательная космическая тарелочка зависла над уцелевшей опорой. На автоматической лебёдке к людям были спущены четыре спасателя, в числе которых оказались и родители Джеймса.
   Толстый мужчина в фетровой шляпе, яростно работая локтями, пробрался сквозь толпу, желая попасть на спасательный космический корабль в числе первых. Мама Джеймса предупредила автотуристов, что первыми будут отправлены дети и их родители и только потом – все остальные.
   Но наглого толстяка это не остановило. Он яростно размахивал руками и кричал, что готов заплатить за своё спасение любые деньги. Схватив один из спасательных поясов, толстяк решил пристегнуться к карабинам лебёдки. В этот момент отец Джеймса силком оттащил того к самому краю опоры, фрагмент которой через несколько секунд с грохотом обрушился вниз. Оба человека – отец Джеймса и толстяк – мгновенно исчезли в грязной жиже.
   Среди людей началась паника: все мгновенно рванулись к спасательным поясам, визжа и отталкивая друг друга; то там то здесь начали вспыхивать потасовки и раздаваться громкие душераздирающие крики о помощи.
   Несмотря на гибель любимого человека, только что произошедшую на её глазах, мать Джеймса оказалась весьма мужественной женщиной. Оплакивать погибших времени не было. Она тут же вынула из кобуры пистолет и несколько раз выстрелила в воздух. После выстрелов наступила мёртвая тишина.
   - Кто нарушит установленный порядок подъёма, будет немедленно расстрелян лично мною! – воскликнула женщина.
   Сказанные слова подействовали на людей весьма отрезвляюще. Постепенно все стали вставать в очередь, пропуская вперёд родителей с маленькими детьми.
   Первой пристегнули женщину с двухлетней девочкой. Мама так сжимала её в своих железных объятиях, что можно было нисколько не сомневаться, что даже без пристёгнутого к малышке карабина разлучить их сможет только смерть. Одну старушку пришлось пристёгивать три раза, так как она никак не могла приноровиться к туго защёлкивающимся железным карабинам, торчащим на её впалой груди. Два паренька объявили, что не желают пристёгиваться к карабинам, - они, видите ли, являются мастерами спорта по акробатике, - и таким образом задержали всю очередь ещё на несколько минут… пока один из них не сорвался вниз.
   …Спасти удалось почти всех. Предпоследних на лебёдке подняли двух спасателей. На шаткой опоре моста оставались только два человека: мама Джеймса и её напарник. В тот момент, когда им выбрасывали освободившиеся спасательные пояса, опора моста развалилась на глазах изумлённых людей, как карточный домик…
                                                                                                               * * *
   Виктор здорово привязался к Джеймсу. Он часто посещал его в госпитале, постоянно привозил ему подарки и фрукты, подолгу беседовал с ним о разных вещах. Альков познакомил мальчика с шахматами, шашками и нардами, что привело Джеймса в настоящий восторг. Теперь они часто коротали время за этими занимательными играми и, надо честно признаться, бывалый мужчина далеко не всегда выходил победителем… хотя старался изо всех сил. В настоящий момент мальчику уже ничто не угрожало; лечение проходило успешно, и поэтому Джеймс поправлялся буквально на глазах.
   Приближался час расставания. Джеймс тоже привязался к этому красивому, доброму и мужественному человеку. Мальчик искренне радовался каждому приходу Алькова и всегда расставался с ним с видимым сожалением.
   В последнюю ночь перед отлётом Виктор долго не мог уснуть и почти до рассвета ходил из угла в угол по своему номеру, постоянно размышляя над дальнейшей судьбой мальчика. Он вспомнил свои детские и юношеские годы и едва не прослезился. Да, ему, взрослому мужчине, его родители помогали советом до сих пор. Виктор представил, а каково же было этому неокрепшему мальчишке, у которого в этом мире не было практически никого.
   В конце концов он всё-таки пересилил себя и принял окончательное решение. Выбежав из гостиницы, Виктор вскочил на первый же попавшийся уличный эскалатор и помчался в сторону полевого госпиталя. Влетев в палату Джеймса, Альков выпалил ему всё разом, предложив лететь вместе с ним на Голубой Шар. Глаза мальчика мгновенно наполнились слезами радости и благодарности. Зарыдав, Джеймс бросился в объятия своего нового друга. С этого момента они больше не расставались.
   Всё свободное время Альков не отходил от мальчишки. Он рассказывал ему о своих родных, о великолепном дяде Жане - неистощимом выдумщике и романтике до корней волос, - о дедушке Серёже и дедушке Джеймсе, которые до сих пор были для Виктора идеалом настоящего мужчины и учёного-исследователя, о прекрасных женщинах и девушках, живущих и работающих на Голубом шаре и ещё о многом-многом другом, так волновавшем ум нашего спасателя. Мальчик узнал много нового о нашей бесконечной Вселенной, о её галактиках и, конечно же, о прекрасных людях, продолжающих творить настоящие чудеса в этом, как казалось бы на первый взгляд, обыденном мире.
   Прилетев домой, Виктор сразу же познакомил своего приёмного сынишку с сыновьями Дженни-Крохи. Мальчики пришли в восторг от Джеймса, тем более, что все они были почти ровесниками: Кену в ту пору шёл восемнадцатый год, а Сергею Моррису – шестнадцатый.
   Дженни-Крохе мальчик тоже очень понравился, и она была по-настоящему счастлива, что у её подрастающих сыновей появился такой замечательный брат, друг и товарищ.

                                                                                                                IV

   Макропланета Изумрудный город жила в обычном, крайне напряжённом ритме. Даже здесь ещё мало кто знал о новом открытии Джеймса Олбрайта и Сергея Викторовича Алькова: отрицательном синхронизаторе времени и пролонгированной консервации живых существ на отдельных галактиках.
   Планирование эксперимента началось с шуточек о старинном замке, спящей принцессе, смелом принце и так далее. Для начала Альков предложил консервацию воинственной планеты Модуль-2 из Песчаной галактики. Там то и дело вспыхивали всепланетные войны и постоянные локальные конфликты. Однажды дело чуть-чуть не дошло до самой настоящей ядерной войны.
   Было решено законсервировать эту планету тремя способами: во-первых, доведением температурного режима планеты до + 50 градусов по Цельсию; во-вторых, изъятием 50% атмосферного воздуха и, в-третьих, увеличением количества чистого кислорода, что должно было обязательно привести к угнетению дыхательного центра живых существ планеты с последующим их засыпанием.
   Методика питания заснувших жителей планеты была разработана Джеймсом Олбрайтом ещё по старым записям Андрея Иноземцева. А сын Иноземцева - Максим - в настоящее время проводил довольно интересные исследования, касающиеся изменений психики человека под воздействием заданной атмосферы планет… и даже небольших соседних галактик. И представьте себе, все основные изменения были зарегистрированы именно на клеточном уровне.
   Как это обычно бывает, всё началось с исследований в совершенно иной области. Друг Иноземцева-младшего Семён Иванович Крымов разработал прекрасную методику лечения катаракты, дальнозоркости и астигматизма: восстановление склерозированного хрусталика глаза при помощи специального питательного биогеля, не только полностью останавливающего процесс склерозирования на самом начальном уровне, но и снижавшего все активные процессы головного мозга. Это приводило к сомнамбулическому состоянию человека, а также к остановке роста и старения всех клеток организма. Человек мог находиться в таком состоянии много лет и даже десятилетий. Развивая это открытие, Семён добился блестящих результатов. Но самым главным достоинством этого препарата было, несомненно, то, что после его применения в центральной нервной системе человека не происходило никаких органических изменений.
                                                                                                               * * *
   В одной из комнат огромной биологической лаборатории макропланеты Изумрудный город стояли два макропланетянина и мирно о чём-то беседовали. Главная идея их диалога показалась бы нам поистине фантастической, если бы мы с Вами, мой Уважаемый Читатель, совершенно не знали этих замечательных учёных, целеустремлённость которых всегда поражала всех, кому посчастливилось познакомиться с ними поближе.
   - В разных галактиках и микрогалактиках мы с вами, Джеймс, воссоздали множество людей похожих на нас, как две капли воды. Мы воссоздали даже наших детей с практически идентичной нервной системой. Но полной, то есть абсолютной идентификации, нам достигнуть пока так и не удалось, - с какой-то долей сожаления произнёс Альков.
   - И я считаю, что это прекрасно, Серёжа! – воскликнул Олбрайт. - Самое главное состоит в том, что мы сумели создать своих единомышленников, своих последователей. И эти последователи наших идей смогут работать в нужном нам направлении. Но в отличие от нас, прежних, эти Олбрайты и Альковы обязательно пойдут дальше и сделают намного больше и лучше, чем мы. Самое главное, что у них сохранилось первостепенное отличие одного человека от другого – это своё мнение. Но это собственное мнение должно быть направлено только на благо всех живых существ во Вселенной, а не против них...
   - А что вы скажете об этом, мой дорогой Джеймс, - произнёс Сергей Викторович Альков, обращаясь к своему старинному другу, товарищу и коллеге, который в этот момент стоял у прекрасного комнатного цветка. – Что вы скажете об этом замечательном комнатном растении?
   Цветок был в самой поре расцвета; от огромных ярко-голубых бутонов исходил тонкий дурманящий аромат; плотные изумрудные листья, покрытые мягкой бархатистой оболочкой, мелко дрожали даже от осторожного прикосновения человеческих пальцев; плотный зеленовато-коричневый ствол ощетинился тысячами блестящих иголок, напоминающих собой маленькую массажную щёточку.
   - Я думаю, Серёжа, что всё то, что мы с вами увидели и услышали о Голубом Шаре, о Крымове, о наших родных и близких микропланетянах, ещё раз доказывает нашу правоту о микроструктуре Вселенной.
   - Да, вы правы, Джеймс. Но это правило подтверждает и ещё одну вечную истину, напоминающую нам о том, что… в этом чудесном мире всё относительно: и время, и пространство, и макро- и микроструктура веществ, и всё-всё остальное, вплоть до нашей с вами жизни. Бесконечной жизни, как оказалось на самом деле.
   - Но, несмотря на это, ваш последний разговор с Гордингом, человеком с лазерным лучом во лбу, как мне кажется, вогнал его в самый настоящий шок. Вы же прекрасно помните то детское оцепенение, когда он, будучи полностью уверенный в своей недосягаемости и правоте, с открытым от удивления ртом бухнулся в кресло. Лично для меня это было незабываемым зрелищем, от которого я получил истинное наслаждение.
   - Да, думаю, для него это оказалось совершеннейшей неожиданностью, невзирая на то, что на тот момент господин Гординг являлся представителем микрогалактики, находящейся, пожалуй, на самой высшей стадии развития, и поэтому манипулировать человеческими судьбами… и даже целыми планетами ему было намного легче, чем остальным… В конечном итоге его вечные выкрутасы и мальчишеские выходки мне настолько надоели, что я, невзирая на достижения его легендарного отца, Вильберга, всё-таки решился на этот воспитательный эксперимент… Ну, ничего. Это будет ему хорошим уроком. Пусть зарубит себе на носу, что во Вселенной всегда найдутся силы, которые во много раз умнее и мощнее его. Как говорят русские: на всякую силу всегда найдётся ещё большая сила.
   - Что же вы намерены предпринять дальше, Серёжа?
   - Я думаю, дорогой Джеймс, что всех близких и хорошо знакомых нам людей, находящихся в микромире, необходимо срочно перенести в нашу макрогалактику, чтобы жить с ними в одном измерении, времени и пространстве. Вы же помните об отрицательном синхронизаторе времени?
   - Но это будет крайне тяжёлой задачей, Серёжа, так как почти все из них находятся в разных местах, то есть… даже проживают в разных микрогалактиках. Вы же прекрасно помните, какие невероятные трудности пришлось преодолеть моему двойнику-Джеймсу Олбрайту, чтобы достичь только Голубого Шара… да и это ему не удалось сделать лично. Первый межгалактический корабль с Земли, насколько я помню, достиг Бегущих галактик под руководством вашего «сына» - Сергея Сергеевича Алькова.
   - Вы так думаете, Джеймс?
   - Я почти уверен в этом. Думаю, это будет очень тяжёлая экспедиция.
   - Что вы, Джеймс, - произнёс Альков, весело улыбнувшись, - думаю, для нас это не будет какой-то сверхтрудной задачей...
   Затем он подошёл к великолепному изумрудному цветку и добавил:
   - …Все эти люди находятся здесь, в этом красивом маленьком комнатном цветочке. А если быть более точным, то вот в этом, третьем с верхушки листике. Этот необыкновенный листик ещё подарит нам множество невероятных открытий и необыкновенных приключений. Вот увидите, Джеймс, как это будет здорово. И ещё… наше дело значительно упрощается, так как Иван Крымов, первооткрыватель нашей макропланеты, уже давно простолбил к нам широченную дорогу. Единственное, над чем нам предстоит серьёзно подумать – это перемещение всех микрогостей в наше измерение. Но в настоящее время и этот труднейший вопрос тоже вполне разрешим. Думаю, с нашими последними открытиями… и эти проблемы мы решим положительно. Так что пойдёмте, Джеймс, заниматься именно этим вопросом.
   - С вами, Серёжа, можно заниматься любой проблемой, так как ваша уверенность мгновенно передаётся всем остальным коллегам!
   - Спасибо за такой оптимистичный комплимент, Джеймс. С таким настроением мы с вами свернём горы.
   - Ну, если бы дело касалось только гор, тогда и разговаривать было не о чем, - усмехнувшись, тихо произнёс Олбрайт. – Нам бы с вами свернуть в парочку знакомых галактик, вот тогда всё было бы в полном порядке.

                                                                                                                 V

   На планете R115Х получили важное сообщение: с Голубого Шара Бегущих галактик к братьям-близнецам направляются два космических корабля для встречи со своими ближайшими родственниками. Один из братьев, Сергей Альков, узнал об этом первым. Его брат-близнец Джеймс Олбрайт в этот момент занимался расшифровкой космического сигнала - очень сильного, но пока непонятно откуда.
   Сергей бросился разыскивать близнеца Джеймса, который должен был находиться в информационном центре. У входа в зал расшифровки они и столкнулись: оба взволнованные, возбуждённые, ещё не остывшие от нахлынувших чувств. Перебивая друг друга, братья принялись что-то яростно друг другу доказывать, размахивая при этом руками.
   - Тише-тише, друг мой, - наконец прокричал Сергей, и братья одномоментно замолчали. Затем они рассмеялись, обнялись и уселись в удобные глубокие кресла, находящиеся в просторном вестибюле.
   - Давай, Серёжа, во-первых, выкладывай ты свои новости.
   - Новости, Джеймс, сверхъестественные и сверхвеликолепные. К нам, на планету R115X, направляется космическая экспедиция во главе с известным Жаном Олбрайтом, его племянницами и внучатыми племянниками, - какими-то Моррисами, Чиверсами и… Альковыми!
   - Замечательно! Вот это здорово! Знакомые всё люди! А какие же новости у тебя, Джеймс?
   - Просто невероятные. Нас всех, то есть нас с тобой и наших родственников с Земли и Голубого Шара, приглашают жить на макропланету Изумрудный город.
   - Действительно грандиозно и невероятно! Но если в нас трансформировали мысли, которые были запрограммированы на Земле, то есть до 2163 года, значит, эти ребята… не с Земли и не с Голубого Шара. В противном случае мы бы обязательно знали этих людей… Как ты думаешь, Сергей?
   - Всё может быть, Джеймс. Если судить по земным меркам, прошло слишком много времени.
   - Тогда отгадай: кто же нами занимался?
   - Занимались-то нами здесь, Джеймс, и мысли наши взяты с дискет, флэшек и компакт-дисков… Неужели Гординг – сын Вильберга?
   - Нет, Сергей, бери выше.
   - Ума не приложу. Выше только…
   - Ха-ха-ха-ха… Нет, милый Серёжа. До Бога ещё очень далеко. Думаю, что ты даже не представляешь, кто же это… Это мы с тобой!.. Это Джеймс Олбрайт и Сергей Викторович Альков с макропланеты Изумрудный Город! Оказывается, наши старшие двойники - ещё и макропланетяне… Таким образом, они хотят забрать всех своих родственников с нашего микромира на свою макропланету – планету второго уровня, изменив наше измерение, и, естественно, время и пространство.
   - Всё это прекрасно, но вот с измерением придётся помучиться. Думаю, нам придётся выбрать самый простейший вариант – поэтапное увеличение размеров человеческого тела… Но в таком случае нам придётся искать промежуточную планету-площадку для последующего, так сказать, “выпрыгивания” из микромира на макропланету.
   - Знаешь, Серёжа, по-моему, это можно сделать только на Песчаной галактике. Там есть одна прекрасная планета, в 120 раз больше Земли, - Гигант-4. И, кстати, с неплохой атмосферой. Думаю, что именно на этой планете мы и должны будем встретиться с нашими многочисленными родственниками.
   - Но там же сплошной Палеозой – одни ихтиозавры и бронтозавры?
   - Ничего, Серёжа. Думаю, что на непродолжительный период времени мы вполне сможем там устроиться.
   - Тогда и нам пора готовиться к этой грандиозной экспедиции?
   - Обязательно, Серёжа… и как можно быстрее. Сегодня же скоординируем наши действия с Жаном Олбрайтом и его компанией и сразу же приступим к решительным действиям.
                                                                                                               * * *
   На планете Голубой Шар полным ходом шла подготовка к космическому полёту. После координации своих действий с братьями-близнецами было принято окончательное решение: встреча должна произойти на планете Гигант-4 Песчаной галактики.
   Супергигантский космический корабль был сконструирован на планете R115Х. Лайнер имел вид гигантской гавайской сигары и превышал обычные размеры ровно в тысячу раз. И только одно отделение – пульт управления, двадцать люкс-кают, актовый зал и двадцатипятиметровый бассейн – было приспособлено для астронавтов обычных размеров. Всё же остальное не поддавалось никакому описанию. Длина корабля равнялась пятидесяти километрам, а ширина – десяти (конечно, в земном измерении).
   Братья-близнецы излазили весь корабль вдоль и поперёк… и даже побывали в одном из гигантских помещений. Кресло пилота возвышалось над ними, как Эйфелева башня. Огромные металлические подлокотники громоздились по обеим сторонам, как блестящие гигантские трубопроводы. Огромная клавиатура компьютера, находящаяся на столе, в пять раз превышала размеры футбольного поля. Сергей на космотакси поднялся на стол и пробежался по периметру клавиатуры – это впечатляло!
   Через некоторое время братья вернулись в отсек корабля, соответствующий нормальным размерам астронавтов. В их распоряжении находилось двадцать люкс-кают. Огромных кают оборудовали в два раза больше, так как ожидалось прибытие значительного количества гостей с Голубого Шара.
   До старта космического суперкорабля оставалось всего три дня. Все приготовления были давно закончены. Единственное, что несколько смущало наших друзей – это поиски удобной и безопасной посадочной площадки на Г- 4 (Гиганте – 4). Но этим вопросом можно было заняться значительно позже, при приближении к планете. Расчётное время до Гиганта составляло четыре месяца. Гости с Голубого Шара должны были подлететь несколько попозже, так как их путь был намного длиннее и значительно опаснее - как Вы помните, астронавты с Голубого Шара должны были, во-первых, попутно блокировать агрессию надоевшего всем Титана и, во-вторых, совершить непродолжительную посадку на планету Бурь для пополнения запасов кислорода и продовольствия.
   Учёные планеты R115Х совместно с коллегами с Голубого Шара разработали прекрасное искусственное вещество, позволяющее увеличить рост человека в тысячу и даже более раз. Эксперименты велись на основе синтеза и роста белка человеческого зародыша, а вернее – с момента образования зиготы, после чего начинался бурный рост. Это было подобно ядерной реакции или росту раковых клеток, только данный процесс носил не разрушительный, а строго восстановительный характер. Задача увеличения человеческого организма в тысячи и даже миллионы раз была практически решена. В настоящий момент подходили к концу исследования, решающие проблему обратного роста человека, то есть уменьшение его размеров также в тысячу и более раз. А в будущем полёте на макропланету это тоже было очень важным моментом, так как могло пригодиться нашим астронавтам ещё не один раз – до макрогалактики ещё надо было долететь, а в пути могло случиться всякое.
   Многие из моих Уважаемых Читателей наверняка могут не согласиться с этим. Признаться, я даже вижу ухмылки и усмешки, промелькнувшие на лицах некоторых из Вас. Конечно, можно было просто бесконечно увеличивать наших астронавтов до размеров живых существ, проживающих на макропланете и тогда не потребовалось бы таких гигантских сверхусилий, предложенных нашими героями – то есть, сторонники этого способа предлагают нам метод “куриного яйца”, где всё происходит не сходя с места, без лишних затрат и усилий, так сказать, в условиях гигантского галактического инкубатора.
   Но в таком случае возникает целый ряд вопросов, ответить на которые нашим насмешникам будет не так-то просто: во-первых, как астронавту выживать в безвоздушном космическом пространстве, пока он достигнет соответствующего роста, во-вторых, какие средства передвижения подготавливать в ходе его роста и где их собирать, в-третьих, как быть с процессами ассимиляции и диссимиляции, присущими каждому живому существу, в-четвёртых, каким образом астронавтам отдыхать, в-пятых, каким образом осуществлять взаимодействие между собой, уже не говоря о таком важнейшем факторе как рождение и воспитание детей, в-шестых, как сохранить то огромное количество “живых” микрогалактик и планет, которые могут быть разрушены в процессе данного роста… и так далее и тому подобное.
   Поэтому полёт на макропланету в космическом корабле был всё-таки неизбежен.

                                                                                                                VI

   После того как дяде Жану сообщили о намечающемся полёте на макропланету, наш выдающийся космический полководец, руководящий всеми силами МЧС, постоянно находился в приподнятом настроении. Ему, старому холостяку, до сих пор были по душе романтические приключения, космические полёты к неизведанным галактикам, и необычные путешествия, связанные с риском.
   Жан Олбрайт сразу же загорелся этой идеей и в срочном порядке стал подбирать состав экипажа, естественно, кроме тех родных, кто входил в него уже безоговорочно. После недолгих колебаний и минимуме усилий – дядя не любил долгих рассусоливаний и тягостных сомнений – экипаж был подобран полностью.
   Кроме него самого, Дженни-Крохи, Виктора Алькова и их детей – Джеймса, Кена и Сергея, в него также вошли: Кэт и Сергей Викторович Альков – родители Виктора, Кен Моррис и Дженни Олбрайт – родители Дженни-Крохи, а также Дик Пауэрс, Аллан Мичиган, Максим Крымов, Билл Чиверс и Максим Иноземцев – самые близкие друзья Виктора Алькова и высококвалифицированные мастера своего дела. Экипаж украшали и дополняли пять очаровательных девушек, прекрасных специалистов по радиоэлектронике и космической связи: Рита, Маша, Бетти, Долли и Фанни. Таким образом, количественный и “качественный” состав экспедиции, как пошутил дядя Жан, был определён и полностью подготовлен к полёту. Все двадцать астронавтов прошли полную предстартовую подготовку, углубленное медицинское обследование и чувствовали себя отлично.
                                                                                                               * * *
   Братья-близнецы, Джеймс Олбрайт и Виктор Альков, - и их четыре друга-микробиогеолога - уже отправились в путь на супергигантском лайнере, стартовавшем на Г-4 с планеты R115Х. Микробиогеологи согласились на этот полёт добровольно, так как мечтали продолжить свои исследования грунта, флоры и фауны именно на этой загадочной планете.
   Полёт продолжался уже около трёх месяцев. Как-то вечером – по временному отсчёту планеты R115Х – Сергей постучал в дверь каюты своего брата и громко предупредил, что они подлетают к Г-4. Джеймс одним пружинистым движением вскочил с кровати, быстро оделся и побежал на центральный пункт управления.
   - Серёжа, покажи, пожалуйста, где она?
   - Скорее всего, это не она, а он – гигантище.
   - Да, действительно… гигантище.
   - Если честно, то это далеко не гигантище, Джеймс. Хотя… для нашего восприятия и воображения… Я уже целый час телескопирую эту планету и пока никак не найду приемлемую посадочную площадку.
   Планета действительно поражала своими размерами и ландшафтом: в разных местах то и дело мелькали действующие вулканы, извергающие из своих жерл огромные снопы огня и ползучего дыма; гигантские деревья – до 50 км высотой – сияли изумрудной окраской своей листвы и могучими лианами, похожими на гигантские канаты; несколько континентов, ярко выделявшихся на огромном водном пространстве, притягивали к себе разнообразием цветов, горных массивов, жёлтых пустынь и зелёных долин. Среди огромной водной глади виднелось множество цветных островов, размерами намного превышающими земные континенты. Но посадка на эти острова была довольно опасной, так как все они были перенасыщены действующими вулканами, кипящими озёрами и бьющими ввысь гейзерами.
   - Посмотри, Серёжа, во-о-он там, на юго-востоке, заманчивый пустынный островок.
   - Да, вижу. Этот островок, Джеймс, размерами с земную Австралию. Но самое главное, что он действительно относительно пустынен, и на нём почти нет растительности. Это говорит о том, что там минимальное количество живых существ, а это нам на руку… Если, конечно, какую-нибудь неожиданность нам не преподнесёт океан.
   - Судя по жизнеописанию наших отцов и дедов, океан обычно и преподносит самые большие пакости, Серёжа.
   - Давай принимать решение, Джеймс. Зови сюда всех ребят, будем совещаться – они большие специалисты в ранних эрах и всяких там мамонтах, ихтиозаврах и так далее.
   После дополнительного телескопирования выбранного острова и бурных дебатов – микробиогеологам для их исследований были крайне необходимы джунгли и скалистые горы – всё-таки решили садиться именно здесь.
   Приземление, а вернее – пригигантирование, прошло весьма благополучно.
   Друзья сразу же приступили к анализу атмосферы и питьевой воды, а биогеологи пошли изучать близлежащую сушу и прилегающее водное пространство. Защиту корабля решили пока не использовать, так как видимой причины для этого не было.
   Джеймс уже успел заснять на видеокамеру нескольких аборигенов планеты – это были огромные морские чудовища длиной до двухсот метров с огромными щучьеобразными мордами и ластообразными хвостами – они весело, как дети, резвились в океане, разбрасывая вокруг себя фонтаны радужных брызг. Сухопутных животных пока замечено не было, хотя ожидать можно было чего угодно.
   Решили сейчас же, не откладывая дела в долгий ящик, начать эксперимент с веществом роста, который наши друзья в шутку обозвали гиганторостом.
   Первая стадия “увеличения” братьев-близнецов прошла успешно: уже через неделю Джеймс и Сергей обогнали своих спутников в росте почти в пятьдесят раз, а через два месяца – в пятьсот раз.
   Биогеологи в данном эксперименте участия не принимали, так как после завершения своих исследований должны были вернуться на свою родную планету – R115Х.
   На космическом корабле была только одна каюта переходного периода, где все предметы соответствовали пятисоткратному увеличению наших героев. Эта люкс-каюта имела и второе предназначение: в будущем здесь должны будут располагаться дети астронавтов, родившиеся в этом продолжительном космическом путешествии – таким образом, это был своеобразный космический детский сад. Для будущих обитателей здесь были созданы все условия: и детские пластиковые кроватки с электронным управлением, и многочисленные игрушки – от плюшевых мишек и заек до серьёзных компьютерных игр, и прекрасная стерео- и видеоаппаратура, и замечательные музыкальные инструменты, и комплекты фланелевой и хлопковой одежды… и многое-многое другое, что так радует глаз наших счастливых мам и пап.
   Тюбики с “волшебным” питательным биогелем были рассчитаны на 10-100-500- и 1000-кратное увеличение. Жан и Сергей вполне освоились со своим новым положением и в качестве “пятилетних детей” свободно разгуливали по гигантским помещениям суперлайнера. Со своими микротоварищами они разговаривали только шёпотом, отворачивая лицо в сторону, боясь сдуть своих друзей или причинить им какую-либо травму. На этом уровне была подключена мультисенсорная связь, дававшая возможность прекрасного общения в любых условиях. Как Вы помните, внутрикарабельная селекторная связь работала постоянно, но в настоящее время её уже не хватало – приходилось кричать на расстоянии до двух километров. Естественно, что в данном случае я имею в виду только наших биогеологов.
   Через месяц братья достигли желаемого - тысячекратного – увеличения и вполне освоились с внешней обстановкой. Джеймс часто ходил к океану удить рыбу и вылавливал на удочку довольно мелких рыбёшек, похожих на земных щурят - бывших громадных морских чудовищ, пугавших наших астронавтов своими размерами и чудовищной пастью. Свежая рыба пришлась как нельзя кстати, так как обладала прекрасными вкусовыми качествами и незначительной костистостью.
   Один из братьев-близнецов, Сергей, считавший себя старшим, – правда, это старшинство выражалось не годами и даже не месяцами, а лишь несколькими минутами, - целыми днями проверял сложнейшую аппаратуру и оборудование суперкорабля и через месяц полностью подготовил его к сверхмарафонскому полёту на макрогалактику.
   Биогеологи также решили испытать на себе действие гигантороста, но не полностью, а только до стократного увеличения. Как оказалось, этот эксперимент тоже входил в программу, так как нашим героям было приказано проверить на себе не только действие гигантороста, но и действие антигигантороста.
   Через десять дней братья и их товарищи жили с десятикратной разницей в росте, что было уже вполне комфортабельным – эксперимент полностью удался. Прибытие гостей с Голубого Шара ожидалось со дня на день, и поэтому все “хозяева Г- 4” были заняты усиленной подготовкой к предстоящей встрече.

                                                                                                                VII

   Космическому кораблю, совершавшему свой полёт с далёкого Голубого Шара, прежде чем осуществить посадку на Гигант-4, предстояло выполнить две миссии: во-первых, принять окончательное решение по нейтрализации воинствующей галактики 17-БИС и, во-вторых, сделать непродолжительную посадку на планету Бурь – для пополнения кислорода, запасов пищи и свежей питьевой воды.
                                                                                                              * * *
   ТИТАН, столица галактики 17-БИС, до сих пор продолжал боевые действия с одной из соседних галактик. Правитель Титана Синх был очень жестоким, кровожадным и деспотичным человеком. У него была только одна слабость – его восемнадцатилетняя дочь Лея. Несмотря на свой юный возраст, Лея славилась красотой и острым умом не только на своей планете, но и во всей галактике. В отличие от своего отца-тирана, для которого гибель целой цивилизации не представляла никакой трагедии и внутренних переживаний, Лея была девушкой весьма чувствительной, ранимой, возвышенной, влюблённой во всё прекрасное. Чувствуя свою власть над отцом в их личных отношениях, Лея очень многого добилась – как для себя, так и для своей многочисленной свиты.
   По её указанию на территорию Лееного царства не смел проникать никто… вплоть до её родного отца. Эта территория включала в себя целый город с десятитысячным населением, защищённым огромным пластиковым куполом десятиметровой толщины. Под куполом была более очищенная, автономная атмосфера, многочисленные каналы, широкие скверы, цветущие сады, искусственные реки, озёра и бассейны, заполненные всякой живностью; тысячи райских птиц без умолку щебетали на каждом углу, повышая настроение всех жителей этого необыкновенного города.
   После того как три галактики во главе с Голубым Шаром начали активную борьбу с Титаном, жизнь на планете заметно осложнилась. В связи с дефицитом воздуха Синх со своими головорезами был вынужден перебраться во владения дочери, где пока сохранялась прекрасная атмосфера. Лея была крайне возмущена этим насильственным вторжением, так как гвардия отца была далека от идеала. Но иного пути у Синха не было ввиду того, что подданные его планеты стали тысячами погибать от дефицита кислорода, недостатка качественных продуктов, витаминов и множества новоявленных болезней, возникших на фоне резкого изменения климата.
   И хотя почти все планеты галактики 17-БИС уже известили дядю Жана и его друзей о том, что готовы в любую минуту сдаться на милость победителей, правитель и не думал “поднимать белый флаг”, а вновь и вновь вынашивал свои чёрные планы, постоянно мечтая воплотить их в жизнь. Обладая мощными современными средствами защиты и нападения, Синх решил бороться до конца. А для жителей галактики это предвещало множество новых бед и несчастий.
                                                                                                               * * *
   Дядя Жан и его единомышленники пришли к единому мнению, что с этим тираном можно бороться только одним способом: применить питательный сомнамбулический биогель в виде тончайшего аэрозоля, разбрызгиваемого с космических кораблей в атмосферу Титана и других планет галактики 17-БИС.
   Начало было положено три дня тому назад. Сегодня дядя Жан и его друзья ждали первых результатов этого необычного эксперимента.
   Жан Олбрайт медленно поворачивал дисковую рукоятку телескопического устройства, подключив к нему самый мощный компьютер и биомагнитную установку. Перед ним как на ладони лежал Титан.
   - Посмотрите, друзья мои, - взволнованно прокричал дядя, рукой подзывая к монитору своих коллег с космического корабля обороны, которые вместе с ним совершали полёт к Г-4. В настоящее время космический лайнер находился на стационарной орбите и вёл непрерывное наблюдение за неприятелем. – Посмотрите, Титан практически вымер. Мы с вами можем наблюдать за десятками тысяч жителей планеты, впавших в сомнамбулическое состояние практически повсюду: в домах, в парках, на улицах, в автомобилях... Такое ощущение, что все они мирно спят, хотя некоторые из них ещё шевелятся и даже совершают плавные одиночные движения. Думаю, через сутки мы вполне спокойно высадимся на этой планете и займёмся её консервацией. Для этого нам потребуется максимум две недели.
   - Но меры предосторожности, дядя, нам необходимо всё-таки предпринять, - тихо произнёс Виктор Альков, при этом вопросительно поглядывая на дядю Жана.
   - Обязательно, мой мальчик, обязательно… Виктор, ты видишь во-о-о-о-н тот гигантский пластиковый колпак, расположенный на юго-западе столицы?
   - Так вы считаете, дядя, что на этот участок города действие нашего биогеля не распространяется?
   - Думаю, что да. Скорее всего, - это и есть центральный оплот наших врагов.
   - Что же в таком случае вы думаете предпринять, дядя?
   - Как всегда, мой мальчик, как всегда. Мы должны высадить возле этого сооружения наш корабль разведки и до окончательной консервации планеты выяснить всё до конца.
                                                                                                               * * *
   Наконец-то Лея застала отца одного и тут же потребовала объяснений. Обескураженный Синх долго отнекивался, но затем, видя, что от дочери так просто всё равно не отделаться, решил посвятить её в свои чудовищные коварные планы уничтожения соседних галактик. В самый последний момент Синх решил обязательно воспользоваться своим ядерно-лазерным и биомагнитным оружием, находящимся на его стационарном корабле.
   - Они у меня ещё попрыгают, голубчики… как рыба на сковородке, - нервно хихикая и скаля свои изъеденные кариесом зубы (он боялся врачей, а особенно стоматологов, как огня), злорадно прохрипел Синх. – Перед своей смертью я обязательно постараюсь уничтожить и всех своих врагов.
   - Всех своих врагов, папа, ты не сможешь уничтожить никогда. Для того чтобы понять это, не обязательно быть сверхумным человеком, - спокойно парировала Лея, глядя отцу прямо в глаза.
   - Уничтожу, доченька, уничтожу. Им никогда не подобраться к моему дистанционному пульту управлению с кнопкой запуска всех моих ракет.
   После этих слов Синх вышел из комнаты дочери, поцеловав её на прощание в лоб. И ещё долго из ярко освещённого коридора раздавался громкий цокот его сафьяновых полусапожек, ступающих по мраморному полу великолепного дворца.
   Лея, особо никогда не питавшая нежных чувств к своему отцу, в этот момент его просто ненавидела. Это он довёл до самоубийства Леену маму, которую она боготворила с самого рождения за её доброту, ласку и заботу; это он, её отец, отдал на растерзание свой народ; это он хочет уничтожить миллионы и миллионы ни в чём неповинных людей… Внезапно в красивой Лееной головке созрел очень хитроумный и достаточно коварный – для отца – план. Она лукаво улыбнулась и медленно пошла на свою половину дворца обдумывать детали предстоящей операции…
                                                                                                                * * *
   …Корабль разведки во главе с Виктором Альковым плавно опустился на коричневато-бурую поверхность главной планеты галактики 17-Бис и затем почти бесшумными вибрационными движениями медленно скрылся под горячим песком, выставив над собой тонкий серебристый штырь с голубым глазком на верхушке.
   Оранжевый диск звезды, исполнявшей роль солнца, медленно шествовал вдоль горизонта, постепенно погружаясь в пучину тёмно-синего океана. Раскалённый жёлтый песок медленно прокатывался с вихревой волной не совсем остывшего вечернего ветра, вязнув в зубах и припорашивая волосы и веки жёлто-бурой пылью. Воздух был тяжёл и вязок; так и казалось, что вот-вот раздастся характерное чмоканье и частое прихлёбывание уставшего человека, жадно глотающего холодную живительную влагу, по крупицам собранную в этой жаркой пустыне.
   Виктор нажал на кнопку, расположенную на боковой стенке скафандра, и пластик, закрывающий лицо, быстро пополз по часовой стрелке и затем мягко защёлкнулся. В лицо сразу же ударила струя свежего воздуха, подаваемого в скафандр из баллона – как Вы, мой Уважаемый Читатель, наверняка помните, этого баллона астронавту вполне хватало на много лет, так как система экономии кислорода в организме человека, разработанная учёным Видеком Каретхой, предоставляла нашим героям такую возможность (см. I часть этого романа).
   Виктор Альков медленно подошёл к основанию огромного пластикового купола, укрывающего город, и достал из кармана маленький индикаторный монитор размерами со спичечный коробок.
   Включив прибор, Виктор мгновенно определил толщину пластика, равную десяти метрам. В середину пластика был встроен подвижный зеркальный светофильтр. “М-да, - подумал Альков с какой-то белой завистью, - конструкция… что надо. Придётся применить систему Вильберга: плавное прохождение сквозь стену”.
   Нажав на синюю кнопку пульта управления скафандра, расположенную на левом рукаве, и затем на цифры “1” и “0”, означавшие толщину прохождения слоя, Виктор почувствовал облегчающее чувство невесомости и после этого как бы растворился в пространстве. Через пять секунд он оказался по ту сторону купола – это был огромный парк, ограничивающий чудесный город. Альков вновь открыл стекло шлемофона и почувствовал, что воздух под огромным колпаком был даже чище, чем на космическом корабле дяди Жана.
   - В такой атмосфере можно жить вечно, - произнёс Виктор, оглядываясь по сторонам.
   В этот миг позади него вспыхнула яркая полоска света, и приятный женский голос ласково спросил:
   - Кто вы такой, молодой человек, и что здесь делаете?
   - А с кем имею честь говорить я? – мгновенно ответил Альков, стараясь хоть на мгновенье затянуть время на обдумывание.
   - Я – единственная дочь правителя Титана и его галактических окрестностей, как выражается мой несравненный папа. А зовут меня Леей… Так кто же вы такой?
   - Я рассказу вам всю правду, - спокойным доверительным тоном произнёс Виктор, внимательно оглядывая девушку. – Хочу предупредить вас заранее, что я нисколько не боюсь ни вашей охраны, ни вашего оружия, ни погони, так как все эти меры будут совершенно бессмысленными, ибо возможности моей защиты значительно превышают возможности вашего нападения. Но главное в другом…
   В течение десяти последующих минут Виктор обстоятельно посвящал Лею в цель своего визита на Титан и даже – в общих чертах – в будущие планы космической экспедиции: полёт на макрогалактику.
   Лея слушала Алькова с нескрываемым восторгом и истинным восхищением. Она всю жизнь мечтала о полётах на далёкие галактики, о космических путешествиях и романтических приключениях. Жизнь стоявшего перед ней человека представлялась ей какой-то несбыточной мечтой, настоящей сказкой, наполненной огромным жизненным смыслом, красотой, высокой духовностью и чистотой помыслов.
   На какое-то мгновение Лея вспомнила своего отца, который с самого рождения дочери и не думал прививать ей эти самые духовные качества. Отец любил её как-то по-своему, патологически искажённо. К правителю-отцу у Леи никогда не возникало сентиментальных родственных чувств, хотя в глубине души она всегда жалела его и искренне желала ему только добра. Но, отлично зная все его чёрные помысли и мечты, направленные только на уничтожение людей и всего прекрасного, она решилась на крайний шаг.
   - Я помогу вам, Виктор. Считайте меня своей единомышленницей, - волнуясь и несколько запинаясь, произнесла Лея. – Я прошу вас только об одном: пожалуйста, не убивайте моего отца; сошлите его куда-нибудь. Я хочу, чтобы моя совесть была чиста перед ним… хотя и свою помощь вам я не расцениваю как предательство.
   - Я сделаю всё, что в моих силах, Лея. Но прошу вас понять и меня: обстоятельства могут быть выше нас. Ваш отец уже неоднократно обманывал нас… Да и не только нас. Надеюсь, вы прекрасно помните те три планеты вашей галактики, которые ваш отец в буквальном смысле стёр с лица Вселенной, а ведь там проживало десять миллиардов человек… И памятником им стало космическое пространство.
   - Я прекрасно это понимаю. И поэтому ни о чём больше не спрашиваю и ничего не прошу… Если говорить прямо, то единственное, что нам необходимо предпринять в первую очередь – это выкрасть у отца пульт дистанционного управления, регулирующего вооружение галактики 17-БИС.
   - Но как вы себе это представляете? Как мне думается, ваш отец может не пощадить и вас.
   - У меня созрел один план, но мне обязательно потребуется ваша помощь.
   - Я в полном вашем распоряжении, Лея… На всякий случай возьмите вот это, - и Виктор протянул её изящный серебристый браслет. – Это индикатор опасности. Оденьте его себе на правое запястье. Когда вы спокойны и вам ничего не угрожает, этот индикатор работает, как обычные ручные часы. А когда вы чем-то взволнованы или возбуждены, на нём загорается слово “power”. В этот момент точно такая же надпись загорается и на моём пульте. Поэтому я в любую минуту буду знать о грозящей вам опасности и всегда смогу прийти на помощь.
   - А откуда же индикатор будет знать о грозящей мне опасности? – удивлённо переспросила Лея, растерянно глядя на Виктора.
   - От ваших биотоков... И он не только даст мне знать о грозящей вам опасности. Если вы нажмёте на эту красную квадратную кнопочку, мы с вами сможем даже переговариваться.
   - Прекрасно. А сейчас, Виктор, немедленно уходите, иначе нам обоим не избежать крупных неприятностей.
   - Спасибо, Леечка. Я этого никогда не забуду. Я благодарен вам уже за то, что вы согласились помочь нам.
   Альков вновь нажал на синюю кнопку и мгновенно исчез из поля зрения Леи.
   Девушка несколько секунд постояла в полной задумчивости, затем сорвала с благоухающей клумбы красивый красный цветок и крепко прижала его к своим губам. Ей очень понравился этот неизвестный пришелец. Он вел себя очень скромно и в то же время довольно решительно; ничего о себе не сказал и в то же время Лея сразу же почувствовала, какой это добрый, умный, отзывчивый, ласковый, притягательный и, что самое удивительное, доверчивый человек. Его красивое загорелое лицо было постоянно озарено каким-то добрым сказочным светом, боящимся хоть как-то поранить хрупкий мир стоявшей перед ним девушки.
   Сердце Леи как-то необычно сладостно заныло, что до этого не бывало с ней ещё никогда; в голове застучали тысячи серебряных молоточков; её красивые ладони мгновенно вспотели, и лёгкий розовый румянец проступил на бледных щеках. Девушка задумчиво шла по дорожке, причудливо вьющейся между огромными деревьями и густым кустарником, когда вдруг её кто-то окликнул – это была лучшая Леина подружка Мирта.
   - Лея, я никак не могла тебя разыскать. Мне показалось, что всего минуту назад ты с кем-то громко разговаривала?
   - Тебе это просто показалось, Мирта… конечно, это тебе показалось, - спокойным голосом ответила Лея, чему-то улыбнувшись, и, обняв подругу за плечи, повела её в сторону сверкающего огнями дворца.

                                                                                                                VIII

   Консервация галактики 17-БИС и её столицы Титана, - не считая царства Леи, - подходила к концу. Все живые существа галактики были надёжно защищены. На всех планетах были установлены мощные биоустановки, которые с периодической точностью – приблизительно раз в месяц - выбрасывали в атмосферу биогель, служащий пищей для жителей галактики. Нормализация атмосферы была запланирована сразу же после сдачи последнего оплота врага – Лееного царства. Но этим должны будут заняться другие, так как космическому кораблю дяди Жана предстояло как можно быстрее заканчивать здесь свои дела и брать курс на Гигант-4, где их с нетерпением ожидали братья-близнецы.
   Виктор Альков уже дважды выходил на связь с Леей. Вернее, на связь выходила только девушка, так как он боялся вмешаться в самый неподходящий момент и тем самым причинить хоть какую-то неприятность этой милой принцессе. Лея получила от Алькова сомнамбулический препарат в виде аэрозоля, который был предназначен для усыпления отца, но удобный случай никак не представлялся.
   Синх всё время находился в возбуждённом состоянии и почти постоянно был чем-то раздражён. Несмотря на это, правитель оставался очень осмотрительным и крайне осторожным. Он не надеялся ни на одного из своих подданных, постоянно менял место своего пребывания и никому не говорил об этом предварительно – даже своей любимой дочери. Дистанционный пульт управления всегда болтался у него на груди, подвешенный на кожаном ремешке.
   Виктор передал Лее, что в случае опасности он готов ждать её в условленном месте в любое время дня и ночи, где для неё будет приготовлен подогнанный по её росту скафандр, а невдалеке будет дежурить космическая тарелочка.
   Как-то вечером Синх признался дочери, что час расплаты настал, и всё должно решиться в ближайшие часы. После этого они с Леей покинут это злосчастное место и унесутся на другую галактику на огромном, личном космическом лайнере, ожидающем их на стационарной орбите в условленном месте, известном только отцу.
   Лея поняла, что для осуществления своего плана у неё остаётся последняя ночь. Кнопка индикатора, находящегося на её запястье, горела непрерывно и затем, замигав, потухла. Таким образом, Альков был предупреждён, и теперь сигнал опасности и степень усиления биотоков девушки были видны только на его корабле-спутнике и на центральном пункте управления гигантского космического корабля, управляемого дядей Жаном. А серебристый индикатор опасности, находящийся на запястье девушки, превратился в обыкновенный браслет. Вернее, не просто в браслет, а в прекрасный высокочувствительный микрофон, улавливающий даже слабое дыхание девушки.
   Подобраться к Синху было практически невозможно. Жалкие остатки его преданной десятитысячной гвардии – около пятисот человек – до сих пор представляли собой грозную силу, так как верили своему правителю безоговорочно. И это - не пустые слова. Мы прекрасно помним многих мусульманских правителей Земли, которые предавали вопросу своей охраны огромное - если не первостепенное - значение.
   Подданные, охранявшие правителя, обычно воспитывались им с самого раннего детства. По одному знаку его указующего перста такой страж, не задумываясь, был готов отдать жизнь за своего господина – за это он, якобы, сразу же попадал в рай, где ему были уготованы все прелести жизни. И это попадание в рай было гарантировано стражу только в двух случаях: смерть в бою и приказ своего повелителя.
   Правитель Титана так хитро расставил своих подданных, что подойти к нему незамеченным менее чем на пятьсот шагов было нереально. Представьте сами: шесть человек всегда находились на расстоянии не более десяти шагов от своего господина, прикрывая его со всех сторон. В число этих людей входили самые бесстрашные бойцы, прекрасно владеющие всеми видами оружия и рукопашного боя. Но самые надёжные и преданные всегда оставались в тени – на расстоянии 50-60 метров. Это были настоящие суперпрофессионалы, знающие толк в своём деле – глаза и уши своего господина. Их количество достигало пятидесяти человек. Затем следовал третий круг обороны – 100-150 человек, расставленных на самых важных этапах маршрута властелина. И только затем, на расстоянии 400-500 метров, были выставлены часовые, готовые при первых же признаках опасности подать сигнал тревоги.
   Но на этот раз – впервые в жизни – охрана Синху была не нужна. И не только не нужна, она ему очень мешала. Да, в данном случае присутствие любого лишнего человека было крайне нежелательным. Поэтому правитель приказал своим людям оставаться у дверей своих покоев и защищать эту часть дома до последнего вдоха.
   Синх разыскал дочь и повёл её в свои апартаменты, - переодеваться. Лея неоднократно пыталась завладеть дистанционным пультом отца, но пока все попытки были безуспешными. Шанс появился при переодевании Синха, но в самый последний момент он наступил на пульт ногой – он не доверял даже своей любимой дочери!
   Правитель Титана уже окончательно понял, что спастись бегством ему навряд ли удастся, но решил действовать до конца и тем самым погубить себя и свою дочь.
   По скрытому подземному переходу Синх и Лея осторожно прошли к потайному месту, где находился корабль-спутник. После того как отец несколько секунд поколдовал над своим пультом, одна из клумб отъехала в сторону, и на её месте показался блестящий металлический люк. Люк открылся, и отец с дочерью, одетые в серебристые скафандры, быстро вошли внутрь.
   - Мы их обманем, доченька, - хрипло засмеявшись, шёпотом произнёс Синх. – Сейчас сядем в этот аппаратик и помчимся к нашему стационарному кораблю, находящемуся в часе полёта отсюда. Но мы не будем подлетать к нему в этой «тарелочке». За километр до него мы выпрыгнем из этого корабля-спутника и подлетим к моему лайнеру на двигателях наших скафандров. А уж оттуда они нас не выкурят. Там я найду способ от них избавиться. Моё вооружение, находящееся на основном корабле, поможет нам уйти от погони. Об этом наши враги пока тоже не знают. Так что… шанс спастись у нас, доченька, ещё сохраняется.
   Синх и не предполагал, что в этот самый момент враги прекрасно его слышат… и даже преспокойненько записывают разговор на компакт-диск.
   Из полукруглого тоннеля бесшумно выехал маленький космический корабль-амфибия. Синх приказал дочери разместиться на заднем сидении, а сам сел на место пилота. Осуществив вертикальный взлёт, амфибия стала осторожно продвигаться к пластиковому куполу. Через несколько секунд в куполе открылось щелевидное отверстие, чем-то похожее на большую форточку, и амфибия легко, даже с некоторой долей изящества, выскочила из Лееного царства.
   Мгновенно вслед за амфибией поднялись два маленьких корабля-спутника, блокирующие купол, и устремились за беглецами. В одном из кораблей находился Виктор Альков, а во втором – Кен.
   Через несколько минут от корабля-амфибии отделился маленький серебристый комочек, а ещё через несколько секунд корабль Синха взорвался, превратившись в огромный огненный шар. Несколько осколков долетели до космической тарелочки Виктора Алькова, не причинив ей, впрочем, большого вреда.
   - Дядя Витя! Дядя Витя! – громко закричал Кен по видеосвязи, - посмотрите вверх, там ещё один блестящий комочек!
   - Кен, иди за верхним шаром. Я опускаюсь за вторым… Ты понял меня?
   - Да, понял! Иду за верхним… Выполняю!
   Корабль Виктора стремительно понёсся вниз, к поверхности планеты Титан. Теперь он мог отчётливо различить, что это не шар, а человек в блестящем скафандре. Но почему он не включает автономные двигатели скафандра? Ещё несколько секунд и он разобьётся! Скорее всего, он не в порядке… а может быть, даже без сознания?
   Альков резко бросил свою тарелочку в крутое пике и подставил её точно под человека. Произошло это на высоте 100-150 метров над планетой.
   Мягко опустившись на поверхность, Виктор быстро выскочил из корабля и втащил тело внутрь. Открыв стекло гермошлема, он увидел бледное лицо Леи – она была без сознания, но дыхание ещё сохранялось. Альков включил атмосферный режим внутри тарелочки и помчался на дядин корабль. Только сейчас он совершенно случайно заметил намотанный на Леену руку ремешок, на котором болталось дистанционное управление Синха. Но в этот момент было не до него. Надо было срочно спасать девушку, находящуюся в глубокой коме…
                                                                                                               * * *
   …Кен Моррис-младший почти подлетел к блестящему предмету, когда на том неожиданно включился автономный двигатель. Серебристое тело резко вильнуло в сторону, мгновенно исчезнув из поля зрения.
   - Да ведь это же Синх! – взволнованно прокричал ошарашенный Кен, посмотрев на монитор телескопического устройства.
   На какое-то мгновение на экране промелькнуло почерневшее лицо правителя Титана, хищно оскалившееся за стеклом гермошлема. В правой руке правителя Моррис заметил лазерный пистолет. А вот это было уже серьёзно, так как данным оружием Синх мог вполне вывести из строя космическую тарелочку.
   Тонкая серебристая нить, как луч восходящего солнца, выскочила из дула пистолета Синха и стала быстро приближаться к кораблю Кена. Но на этот раз Моррису повезло, так как блестящее тело правителя стало неожиданно совершать штопорообразное движение вокруг своей оси, - видимо, Синх включил слишком большую скорость - и лазерный луч скользнул мимо «тарелочки» Кена.
   Моррис успел нажать на “гашетку” своей лазерной пушки, и через какое-то мгновение голубоватый луч вонзился в серебристый комочек. Раздался слабый хлопок, и затем яркое пламя охватило тело правителя, которое в виде маленькой светящейся кометы стремительно понеслось к Титану.
   Через несколько минут Кен плавно опустился на поверхность планеты невдалеке от горящего тела. Выйдя из космической тарелочки, Моррис медленно подошёл к Синху, в последний раз посмотрел на изуродованное лазером и пламенем тело и также медленно вернулся к своему кораблю.
   С правителем Титана было покончено навсегда.
   Но в этот момент Кен Моррис думал не о Синхе, а многих сотнях и тысячах правителей, с которыми ему ещё предстоит бороться. И эта борьба будет смертельной, до последнего вдоха, так как таких людей уже не переделать… и не перевоспитать. Во всех известных Кену галактиках многие поколения разумных существ пытались сотворить себе подобных. “Не сотвори себе кумира”, - усмехнувшись, подумал он, вспомнив всемирно известную поговорку.
   Да, многие люди пытались изменить наш мир, навязав своему народу собственную психологию. И в большинстве случаев у них это получалось, так как обещанные золотые горы всегда действовали безотказно. А плата за это почти всегда была одна – человеческая жизнь. И когда массы, наконец, понимали ошибочность действий своего кумира, отступать было уже некуда. Приходилось идти за ним до конца. А конец всегда был один и тот же… хотя сам кумир – в большинстве случаев – оставался в живых. Но за одну-единственную жизнь своего кумира приходилось платить десятками миллионов жизней нации.
   Но кумир должен обязательно приносить радость, и поэтому без направляющего и указующего перста – угодного большинству – человеческая жизнь казалась невозможной. И вновь с тронов слетали головы неугодных вождей и им на смену приходили новые кумиры, - как казалось бы, сотворённые самим народом. Но это было глубоко ошибочным мнением, так как следующий вождь-кумир был уже давным-давно подготовлен. И самое интересное состояло в том, что этот новый кумир был подготовлен и выпестован именно той кучкой людей, которая руками народа свергла предыдущего правителя.
   И так продолжалось из поколения в поколение, пока основная масса нации, полностью разуверившись в своих кумирах, перестала доверять власти одного человека. К несчастью и в современном мире (то есть в любом, существующем в настоящее время) всегда находятся умные люди, готовые испохабить любую форму власти, какой бы демократичной она не выглядела.
   Оказывается, можно вполне прилично существовать и с королём – или с королевой, - особенно если этот король является только символом власти государства, а не реальной властью. На протяжении многих десятилетий – и даже столетий – такие страны как Испания, Англия, Швеция, Норвегия и некоторые другие прекрасно демонстрируют нам это и, как ни странно, живут всё лучше и лучше. Зато многочисленные думы, рады, рейхстаги, парламенты, советы… в большинстве своём замыкаются на абсолютную власть именно одного человека.
   Глубоко вздохнув, Кен в последний раз посмотрел на то, что осталось от мёртвого Синха, сел в космотакси и стремительно понёсся к родному кораблю дяди Жана.

                                                                                                                IX

   …Через полчаса Виктор Альков и Лея были на межгалактическом лайнере. Девушку срочно поместили в лазарет, где над ней тут же начали колдовать медицинские роботы, руководимые Алланом Мичиганом. А он был классным специалистом в области нейро-, брюшной и сосудистой хирургии, травматологии и ЛОР-болезней.
   После проведённой лазерной томографии Аллан по видеотелефону успокоил Виктора, сказав ему, что видимых повреждений жизненно важных органов у девушки нет и поэтому опасаться за её жизнь нет никаких причин. Её общее состояние остаётся пока тяжёлым, так как диагностирован ушиб мозга лёгкой степени и травматический шок второй степени, и поэтому в течение двух недель Лее необходим строгий постельный режим, покой, идеальная тишина и заботливый уход.
   На вечерней пресс-конференции Виктор Альков ознакомил всех членов экипажа с обстоятельствами гибели Синха. В конце совещания дядя Жан объявил, что на этом операция по нейтрализации галактики 17-БИС считается законченной, и что теперь можно приступать к основной цели космической экспедиции – полёту на макрогалактику.
   И только одна тайна пока так и осталась нераскрытой – это взрыв корабля-амфибии правителя Титана. Её мог открыть только один-единственный человек – Лея. Но так как в настоящее время девушка продолжала находиться в бессознательном состоянии, всему экипажу приходилось ждать того момента, пока Лея придёт в себя и сама расскажет о последней загадке погибшего правителя Титана.
                                                                                                              * * *
   Лея пришла в сознание только на третьи сутки. За несколько секунд до этого её веки несколько раз дрогнули и затем медленно раскрылись. Затуманенный вначале взгляд начал постепенно проясняться и затем надолго остановился на одной фиксированной точке.
   Медицинский робот-монитор сразу же доложил об этом Мичигану, который немедленно примчался к постели принцессы Титана.
   - Лея, вы слышите меня? – спокойным, но громким голосом произнёс Аллан, осторожно прикоснувшись к горячей ладони девушки.
   Взгляд девушки оставался неподвижным, и только сухие губы беззвучно произнесли слово “да”. Аллан попросил её не отвечать, а только моргнуть один раз в знак отрицания и два раза – в знак согласия.
   Лея моргнула два раза.
   - Вы хорошо меня видите?
   Лея снова моргнула два раза.
   - А слышите тоже хорошо?
   Двойное моргание девушки вновь повторилось.
   - Наверное, вы устали и очень хотите спать? – допытывался Мичиган, ласково глядя на Лею.
   Последнее двойное моргание девушки объяснило ему всё.
   - Спите, Лея, спите и ни о чём не тревожьтесь. Сейчас вам необходимо хорошо отдохнуть, - ласковым голосом произнёс Мичиган, выключая свет и на цыпочках выходя из палаты.
   Чуть позже он объяснил остальным, что у Леи сохраняется шоковое состояние, хотя из патологического сна она уже вышла. В настоящий момент девушка спала обычным, глубоким, физиологическим сном, который был ей крайне необходим.
   Улучшение её состояния показали и все мониторы, подключенные к её конечностям и груди: нормализовалось артериальное давление, равное 120/80 мм.рт.ст.; пульс с нитевидного и слабого, - а иногда и аритмичного - снова стал практически ритмичным, с хорошим наполнением и напряжением; температура тела снизилась с 39,5 до 37, что явно говорило о её центральном происхождении; дыхание стало более глубоким и ровным, примерно 16-18 дыхательных движений в минуту.
   Лея спала. В этот момент сон был для неё и лекарством, и пищей, и отдыхом…
   На следующее утро Аллан Мичиган разрешил Виктору Алькову подойти к постели Леи и поговорить с ней несколько минут.
   Девушка лежала с открытыми глазами и, увидев своего старого знакомого, радостно ему улыбнулась. Альков присел на краешек её постели и ласково спросил:
   - Здравствуйте, Лея. Как вы себя чувствуете?
   - Спасибо, Виктор, сейчас уже намного лучше.
   - Вы ещё не устали?
   - Нет-нет, только огромная слабость и какая-то разбитость.
   - Тогда ответьте мне, пожалуйста, только на один вопрос: что произошло перед взрывом корабля-амфибии вашего отца?
   Лея несколько минут напряжённо молчала, как бы что-то вспоминая, и затем с заметным усилием начала свой рассказ:
   - …Отец усадил меня на заднее сидение, и мы мгновенно взмыли вверх. Своё дистанционное управление он повесил за ремешок себе на шею, и, казалось, совсем забыл о нём, так как в этот момент нас начали догонять две маленькие космические тарелочки. Отец сказал, что ему придётся воспользоваться своим вооружением намного раньше, чем он предполагал, и велел мне снять с его шеи дистанционное управление и нажать на большую красную клавишу. Когда я сняла пульт, то рядом с красной клавишей увидела чёрную кнопку с надписью “самоликвидация”. В этот миг я почувствовала, что именно сейчас решается судьба моего народа, моей родины и моя собственная судьба.
   Наконец я решилась и нажала на кнопку катапультирования, находящуюся на правом подлокотнике моего кресла. Через секунду меня выбросило из корабля. Краем глаза я заметила, что мой отец последовал за мной. Вероятно, он надеялся настичь меня и завладеть дистанционным управлением. Не колеблясь больше ни секунды, я нажала на кнопку “самоликвидация”, почувствовала мощный удар по всему телу и через миг потеряла сознание… Лея на секунду замолчала, глубоко вздохнула и, с заметным усилием сглотнув, с мольбой в голосе произнесла:
   - Скажите, а вы не знаете, что с моим отцом?.. Он жив?
   - К сожалению… он погиб, Лея, - тихо ответил Альков и отвернулся.
   - Я так и знала, что он плохо кончит, - шепотом выговорила Лея и закрыла глаза. По её щекам стекали две маленькие прозрачные слезинки, устремившиеся ко рту.
   Аллан жестом показал Виктору, что пора “закругляться”. Альков осторожно взял руку Леи в свои ладони, погладил её и ласково произнёс:
   - Ничего, Леечка, всё ещё будет хорошо. Спасибо вам за спасённую галактику. А ваш народ, я думаю, ещё найдёт время и способ отблагодарить вас за своё спасение. Спасибо вам за всё. Вы - молодец. Отдыхайте… Я ещё навещу вас. До свидания.
   - До свидания, Виктор… Извините, но у меня вновь начинает кружиться голова. Я… кажется, куда-то падаю.
   - Вот чёрт, я, кажется, переусердствовал, - прошептал Альков, вставая с постели.
   После этих слов Виктор развернулся и на цыпочках вышел из лазарета. Внимательно осмотрев все приборы и выключив свет, Мичиган последовал за ним.
                                                                                                               * * *
   Возвращаясь в свою каюту, Виктор продолжал думать о Лее: “Какая воля у этой хрупкой и, как показалось бы на первый взгляд, беззащитной девушки. Всего несколько минут тому назад она узнала о смерти своего отца, но на протяжении всего разговора её голос даже не дрогнул. Вполне возможно, это связано с тем, что решение о помощи инопланетянам было принято девушкой уже давно… и бесповоротно. И, тем не менее… данный факт вызывает у меня чувство зависти и восхищения.
   А смог бы я вести себя также в данной ситуации?.. Далеко не уверен. Конечно, старинное выражение о том, что “родителей не выбирают” уже навязло в зубах, но… Как же много от них всё-таки зависит. Иной человек ещё не успевает родиться, а состояние его матери уже подсказывает малышу, что в предстоящей жизни ему будет очень тяжело – как в моральном, так и в физическом плане. А другой с самого рождения вполне обеспечен и теплом, и лаской, и пищей… но уже считает, что это обычная норма жизни, к которой каждый человек привыкает практически мгновенно…
                                                                                                               * * *
   Интересно, а почему к хорошему мы привыкаем намного легче и быстрее, чем к плохому?.. И хотя ответ на этот вопрос кажется нам простым и наивным, мы часто не можем ответить на него однозначно. Скорее всего, этот ответ кроется в следующем коварном вопросе: а что можно считать хорошим, а что - плохим? Для одного человека, привыкшего с самого рождения стойко переносить все тяготы и лишения, и чёрствый кусок хлеба с охапкой сена на полу кажется счастьем, а для другого и номер “люкс” в пятизвёздочном отеле похож на обыкновенный многолюдный барак, пахнущий конюшней и помойкой. Значит, всё зависит от обстоятельств? Наверное, не всё… А может быть, это зависит от состояния души, от оптимизма или пессимизма, от силы воли, верных друзей… И это, кажется, тоже не всё. Недаром же существует такая пословица: не было бы счастья, да несчастье помогло. Согласен, что данное обстоятельство не раз выручало иного человека в самых безнадёжных ситуациях. Помню, один из моих ближайших родственников на несколько минут задержался в привокзальном ресторане и в конечном итоге опоздал на поезд. Проклиная всё на свете, он бежал по рельсам, размахивая своим чемоданом, но догнать состав так и не сумел. А через час стало известно, что данный поезд потерпел крушение и из вагона, в котором должен был ехать мой родственник, не спасся никто… И всё-таки как хорошо, что у меня такие прекрасные родители!”.
   Виктор облегчённо вздохнул и, неожиданно остановившись, с удивлением отметил, что он стоит перед дверью каюты своих родителей.

                                                                                                                 X

   Космический корабль взял курс на планету Бурь, где нашим путешественникам предстояло пополнить запасы продовольствия и кислорода.
   Дядя Жан увлечённо составлял отчёт о проделанной работе на Титане, когда к нему вошли Виктор и Дженни-Кроха.
   - А “средняя” молодёжь явилась, - весело произнёс дядя, не отрывая взгляда от отчёта. “Средней” молодёжью дядя называл родителей своих внучатых племянников: – Входите-входите… Ну что, ребятки, кажется, наши дела идут не так уж плохо?.. С Титаном мы разобрались. Через десять лет живые существа этой планеты проснутся и, закодированные нашей установкой, начнут обычную мирную жизнь. Лею нам тоже удалось спасти… и, как кажется, без тяжёлых осложнений… С правителем-деспотом тоже покончено… Виктор, ты знаешь, а Лея, как мне кажется, по-настоящему влюблена в тебя?
   - Дядя Жан, у вас в запасе всегда какие-то фантастические домыслы и хитрые подколки, - с досадой в голосе произнёс Альков, глядя куда-то в сторону.
   - Да нет… У неё это, пожалуй, серьёзно. А вот тебе, остолопу, уже тридцать два года, а ты, кроме приёмного сына Джеймса, кстати, великолепного парня, никого не имеешь.
   - Нууу, - протянула Дженни-Кроха, - дядя опять в своём репертуаре. Сейчас он оседлает своего любимого конька и уже ни за что на свете с него не слезет.
   - А ты не смейся, милая Дженни. Тебе ещё только тридцать восемь, а у тебя уже двое замечательных взрослых сыновей.
   - Я уже напоминала вам, дядя, что женщине не принято напоминать о её годах, - кокетливо бросила Дженни с улыбкой.
   - Батюшки-светы, посмотрите-ка на эту разобиженную дамочку. Прямо-таки женщина бальзаковского возраста, постоянно пекущаяся о своих несчастно прожитых годах. Да ты ещё совсем девчонка, чёрт меня побери, - хохоча, прокричал дядя. – Ладно, давайте поговорим о деле… Нам предстоит очень трудный путь: планета Бурь, посадка на Гиганте-4 и затем сверхмарафонская дистанция до макрогалактики.
   - Не такая уж и сверхмарафонская, дядя. Когда мы взлетим с Гиганта-4, наш суперлайнер попадёт в Быстрые галактики, которые, как вы знаете, мчатся по “трубам” или “сосудам” к мембране нашего Зелёного Листа, то есть к макрогалактике. Поэтому мы должны добраться до мембраны практически мгновенно: для нас это будет составлять - в буквальном смысле - пару месяцев. Но опасность продвижения к поверхности Листа по “сосуду”, естественно, возрастает в сотни, если не в тысячи раз.
   - Этот вариант уже продуман нашими братьями-близнецами, находящимися в настоящий момент на Гиганте-4, - с улыбкой произнёс дядя Жан. – Для того чтобы снизить возможность столкновения при передвижении по “трубе” или не попасть в вихревой ток, Джеймс с Сергеем решили увеличить скорость движения лайнера. Корабль должен обгонять планеты и метеориты с тройной скоростью. Но во избежание катастроф и прочих форс-мажорных планетных обстоятельств приземляться на них он не ни в коем случае не должен, а может только “перескакивать” с одной планеты на другую, так как столкновение планет в этой зоне галактики – дело вполне обычное и весьма предсказуемое… А вы представляете, ребятки, какие фантастические перспективы открываются перед нами. На Голубом Шаре мы создаём перевалочную базу, соединяющую нашу любимую планету с Солнечной системой, Песчаной галактикой, Зелёной галактикой… и затем по “сосудам” быстренько добираемся до мембраны Зелёного Листа. Там мы совместно сооружаем вторую перевалочную базу - или так называемый модульный межпланетный комплекс - для быстрого “выскакивания” на макропланету, а вот потом…
   - Дядя, а вам не кажется, что для начала нам необходимо благополучно преодолеть планету Бурь? – поучительно произнесла Кроха, сумев-таки уколоть дядю на самом интересном месте.
   - Да, моя девочка, ты совершенно права, - глубоко вздохнув, тихо произнёс Жан Олбрайт. В настоящий момент нам необходимо заниматься именно этой проблемой и ничем другим. Будем готовиться к посадке на эту неспокойную планету. До неё осталась всего неделя полёта.
                                                                                                               * * *
   Виктор подготовил для Леи самый бесценный подарок – её лучшую подругу Мирту. Это она уговорила Алькова взять её на корабль. Весь экипаж согласился с мнением Кена, гласящего о том, что в первое время Лее будет очень трудно одной среди незнакомых людей. И это решение оказалось правильным.
   Как только Лея увидела свою любимую подругу, её восторгу не было предела. Она в буквальном смысле обцеловала Мирту с ног до головы и от радости трижды оросила её слезами радости. Мирта старалась не покидать Лею ни на секунду и относилась к ней по-прежнему – как к своей любимой госпоже и покровительнице. А когда Лея узнала от Мирты, что это Виктор Альков спас её от неминуемой гибели, она решила поделиться с подругой сокровенной тайной – своей настоящей Первой Любовью.
   Внешне Мирта отнеслась к этому удивительному факту совершенно спокойно и очень рассудительно. По её словам выходило так, что вначале необходимо присмотреться к понравившемуся тебе человеку, узнать о нём побольше, познакомиться с его близкими родственниками… Но в таких делах Лея не умела быть осторожной и осмотрительной. Если она кого-то ненавидела, то ненавидела открыто, не боясь никого и ничего; а если любила, то делала это безоглядно, бросаясь в этот круг страстей как в омут, с головой: бесповоротно, решительно и навсегда.
   В последнее время Кен начал очень часто заглядывать в лазарет, делая вид, что навещает свою подопечную. Но, как ни странно, молодой человек предпочитал большую часть времени проводить с Миртой, стараясь предугадать любой её каприз или желание. Правда, один, самый частый каприз Мирты – немедленно покинуть лазарет и не путаться под ногами – казался Кену чудовищным и особенно несправедливым: как она может так говорить, когда он всеми силами помогал Лее подняться на ноги и каждую минуту старался повысить ей настроение! Мирта реагировала на эти высказывания совершенно невозмутимо: она попросту показывала Кену на дверь. И когда Кен, глубоко вздыхая, наконец покидал лазарет, Мирта прыскала от смеха в свой маленький кулачок и затем несколько минут тряслась на диване рядом с улыбающейся Леей.

                                                                                                                XI

   Космический полёт продолжался. С момента спасения Леи прошло более трёх месяцев. Весь экипаж корабля жил в ожидании двух знаменательных событий - свадеб двух наших друзей: Виктора с Леей и Кена с Миртой.
   Лучшая подруга бывшей правительницы Титана влюбилась в Кена с первого же взгляда, но при людях всегда вела себя с ним как с напроказившим мальчишкой. Иногда она доводила Кена до безумия.
   Но в последнее время, заметив, что этот бесстрашный человек стал напрашиваться на самые опасные дела, поняла, что может просто-напросто его потерять. Поэтому при первом же удобном случае Мирта призналась Кену в своей любви и теперь нисколько в этом не раскаивалась, так как любимый в прямом смысле носил её на руках.
   А вот с Виктором и Леей дело обстояло намного сложнее и запутаннее.
   В последнее время девушка стала замечать, что Виктор начинает её попросту сторониться. Она была очень удивлена этим обстоятельством и никак не могла найти причину такого его поведения, хотя внешне Альков продолжал относиться к ней с большим вниманием и заботой.
   А для Виктора всё было предельно ясно и просто: девочка оказывает ему знаки внимания только потому, что считает его своим спасителем. Он действительно считал её маленькой девочкой и поэтому при встрече всегда в шутку целовал Лею в лоб, после чего начинал весело над ней подтрунивать.
   Виктор любил Лею так, как её любили все мужчины космического экипажа, считавшие эту девушку своей сестрёнкой, приятелем или дочерью – в зависимости от возраста. Лея была молода, красива, доброжелательна, общительна, тактична и поэтому… любима всеми. При её появлении все улыбались и радостно кивали ей вслед, зная, что эта большеглазая девчушка всегда приносит с собой солнечное настроение и весёлый смех.
   Лею это бесило до невозможности. Наконец об истинной причине догадался и сам Виктор. Это обстоятельство расстроило его ещё больше. С этого момента Альков начал чувствовать себя каким-то мерзким Дон Жуаном, великовозрастным соблазнителем, хитрым обольстителем, естественно, сбившем с истинного пути глупенькую малолетнюю девочку, которая влюбилась в великовозрастного ловеласа. Леену любовь к нему Виктор считал мимолётной детской блажью, которая очень быстро проходит и также быстро забывается. Поэтому при встрече, особенно наедине, Виктор наскоро здоровался и старался как можно быстрее покинуть общество Леи.
   В царстве Леи девушки её возраста обычно влюблялись в мужчин, старше их на 10-15 лет и всегда первыми признавались им в любви. До двадцати пяти лет любой мужчина, независимо от ратных и трудовых дел, считался мальчиком и принимался в настоящее мужское общество только после воинственного обряда посвящения. До тридцати лет он не мог даже жениться без согласия родителей. А самыми завидными женихами были мужчины, достигшие 35-40-летнего возраста. Они были умны, сильны, здоровы, всегда имели собственное мнение и самое главное – были независимы.
   Мы знаем, что для идеальной американской пары разница в возрасте составляет 6-7 лет. Для современной русской пары – обычно 2-4 года. Хотя в царской России самыми завидными женихами были мужчины, достигшие 40 лет. В этом возрасте жених имел чин, положение в обществе, определённое состояние и немного ума, чтобы позаботиться о своей семье и в трудную минуту защитить её от всех бед и невзгод. Конечно, в первую очередь это относилось к дворянскому сословию, так как крепостных выдавали замуж или женили когда угодно – с десяти лет и до бесконечности. И нередко такая жена была на 10-15 лет старше своего супруга: например, жене – 25 лет, а мужу – 15. Возможно, иногда это было просто капризом барина или барыни и делалось на потеху господам, а нередко в этом явно проглядывался здравый смысл: такие крестьянские – и не только - семьи были самыми крепкими и обеспеченными, так как молодая женщина являлась для такого мужа и женой, и подругой, и наставницей, и даже… матерью.
   А любовь разжигала Лею всё сильнее и сильнее. Ради Виктора она была готова на всё, даже на смерть. Лея прекрасно понимала, что если она приложит все усилия, то лестью и обманом, возможно, сможет добиться своей цели намного быстрее. Но если об этом коварстве узнает Виктор, он не простит ей этого никогда. Да и не было таких отрицательных качеств в характере этой замечательной девушки. Поэтому приходилось ждать и надеяться на скорую взаимность со стороны своего любимого человека. Надо было просто жить дальше и никогда не меняться: как внешне, так и внутренне. Если любит – поймёт!
                                                                                                               * * *
   Космический лайнер дяди Жана приближался к таинственной и до сих пор непокорённой планете Бурь. Эта гордая планета на протяжении многих миллионов лет будоражила умы разумных существ Вселенной. Именно на этой планете изучались всевозможные природные катаклизмы: землетрясения, невиданные циклоны и тайфуны, извержения вулканов, гигантские наводнения и огромные лесные пожары, уничтожавшие на своём пути всё живое.
   Неисчислимое количество раз планета Бурь ставила перед астронавтами многих галактик сложнейшие задачи и загадки, и далеко не всегда инопланетяне выходили живыми из сложнейших ситуаций. Любой участок суши или океана этой планеты был одинаково опасен и непредсказуем, несмотря на то, как он выглядел внешне.
   Но посадка на эту планету была жизненно необходима, так как это была единственная “живая” площадка (имеется ввиду – планета с атмосферой, приемлемой для жизнедеятельности флоры и фауны, похожей на земную), стоящая на пути к Гиганту-4. А какой же путник не остановится перекусить и отдохнуть в придорожной таверне, если прекрасно осведомлён о том, что в ближайшие несколько суток такой возможности больше не представится. Вот и нашим героям предстояло пополнить запасы пищи, воды и кислорода именно на этой уникальной планете Бурь.
                                                                                                               * * *
   Дядя Жан долго выбирал место предполагаемой посадки и, наконец, решил садиться на водную гладь океана. Что не говори, а при возникновении любой непредсказуемой ситуации взлетать с воды всегда значительно легче, чем с кратера неожиданно ожившего вулкана или исчезающей под твоими ногами земли.
   Огромная серебристая тарелочка мягко и бесшумно опустилась на бризовые волны тёмно-синего океана и, слегка покачиваясь, медленно развернулась в сторону суши иллюминаторами рабочего пункта управления – как Вы помните, все межпланетные корабли того времени были оборудованы продублированными пунктами управления, расположенными в противоположных сторонах верхнего уровня космического лайнера, и один из этих пунктов управления был рабочим, а второй – запасным или… временно законсервированным.
   Высокий скалистый берег, покрытый сизоватой дымкой предрассветного тумана, находился в двух милях от корабля. Казалось, ничего не предвещало неприятностей, только за высоким берегом, на конусовидной горе, едва курился одинокий кратер уставшего вулкана, да в нескольких милях от зеленоватого моря, на северо-западе, поблескивали одиночные молнии, выстреливающие из-за крохотной тёмной тучки.
   Прежде чем приступить к исполнению своих намеченных задач, командир корабля долго изучал незнакомую местность в телескопическое устройство. Жан Олбрайт хорошо запомнил урок, преподанный ему своим отцом – надеюсь, мой Уважаемый Читатель ещё хорошо помнит этот эпизод, произошедший с Джеймсом Олбрайтом на одной из планет, закончившийся пленением Андрея Иноземцева.
   Открыв люк четвёртого уровня, дядя Жан приказал незамедлительно заняться пополнением кислорода, а сам продолжал внимательно изучать неизвестный пустынный берег планеты Бурь.
   Виктору Алькову и Максиму Крымову было поручено вылететь на разведку в поисках фруктов, овощей, дичи и пресной воды.
   А Кен Моррис с Диком Пауэрсом должны были исследовать прибрежные морские глубины в быстроходном глубоководном батискафе: поискать там косяки съедобной рыбы и пробурить прибрежное дно для взятия проб грунта.
   Все ребята находились на втором уровне, где был расположен внутренний микрокосмодром гигантского суперлайнера. Дядя Жан спустился к космическим тарелочкам, ещё раз объяснил намеченную задачу, лично проверил герметизацию костюмов и только потом дал команду: «по машинам».
   Ребята немедленно приступили к выполнению вышеуказанных заданий.

                                                                                                                XII

   После того как батискаф погрузился в пучину океана, перед Кеном и Диком открылся изумительный мир подводного царства, тускло освещаемый лучами далёкой звезды Икар-2, исполнявшей роль земного солнца.
   Не мудрствуя лукаво, Кен решил всем подводным обитателям, попадавшимся на его пути, давать простые земные названия. Вот прошёл огромный косяк “кильки”, через некоторое время мимо них, поблескивая своим серебристым хвостом-антенной, величаво проплыл гигантский “скат”; на глубине пятисот метров стали попадаться целые стада “камбалы”.
   - Смотрите, Кен, - это гигантский осьминог, которого, как я думаю, нам следует опасаться… Хотя, имея такую лазерную пушку… как наша, мы всегда сможем от него отбиться, - предостерегающе произнёс Дик Пауэрс, кивнув в сторону подводного чудовища.
   - М-да, вероятно, он подбирается именно к нам.
   - Ничего, Кен, сейчас мы его отпугнём.
   Дик включил лазерную пушку и лучом ловко отсёк агрессору три щупальца.
   Благородная, тёмно-голубая жидкость мгновенно окрасила вместительный вход, ведущий в логово осьминога. От такой наглости нежданных пришельцев подводное чудовище пришло в дикую ярость. Разъярённый осьминог вылетел из-за рифа и ракетой устремился к батискафу, оставляя за собой голубой шлейф собственной крови. От неожиданности Дик не смог сразу развернуть пушку, и буквально через секунду сильнейший удар потряс подводный аппарат. Огромные щупальца намертво охватили батискаф, стараясь раздавить его в своих железных объятиях.
   Этим страшным по силе ударом Кена откинуло от пульта на титановую переборку. В этот миг Пауэрс, наконец, смог нажать на кнопку пуска, и яркий луч лазера прошил тело чудовища, разрезав того надвое в вертикальном направлении. Два страшных омертвевших глаза медленно отплыли друг от друга, отдалившись каждый со своей половиной туловища. Но мощные щупальца, похожие на огромные стальные канаты, продолжали мёртвой хваткой – в прямом и переносном смысле - охватывать корпус батискафа. Неожиданно из темноты налетели крупные хищные рыбины, похожие на наших земных акул, которые принялись яростно разрывать ослабевшее тело осьминога на огромные куски.
   - Помощь пришла, откуда её не ждали, - усмехаясь и вытирая пот со лба обратной стороной ладони, с хрипотцой пробормотал Дик. - Слышите, Кен, таким образом, они, пожалуй, помогут нам освободить корпус.
   Кен не отозвался. Пауэрс посмотрел в сторону лежащего Морриса и увидел, что тот без сознания…
                                                                                                               * * *
   Виктор Альков и Максим Крымов вылетели на разведку на двухместном космическом корабле-разведчике сразу же после приказа дяди.
   - Виктор, ты, наверное, помнишь разговор моего отца со своими коллегами о невозможности проникновения в макромир путём визуального наблюдения, так как время течёт там в тысячи раз медленнее?
   - Да, конечно.
   - Кстати, совсем недавно я вновь перечитывал книгу своего отца и…
   - Ну и что же?
   - Я хочу сказать, что в своей книге отец не до конца объяснил читателям разницу между макро- и микромиром.
   - В каком смысле?
   - А в таком, что если изучать микромир в объёме только двух порядков, то есть микромир в микромире, то самый первый от нас микромир будет макропланетой для последующего микромира, входящего в первую микрогалактику.
   - Максим, объясни, пожалуйста, попроще. Для меня это пока сплошная “туманность Андромеды”.
   - Предположим, что мы исследовали одну из планет нашего микромира, то есть “Зелёного Листа”. Для макропланеты это будет являться микромиром. А вот если мы углубимся в изучение микропланеты, например, моего волоса, то те миры, которые находятся в нём, будут считать наш Зелёный Лист макропланетой. Таким образом, каждый мир, в котором проживает какое-то живое существо, будет обязательно промежуточным между каким-то макро- и микромиром. Возьмём, к примеру, нашу галактику. Солнце – это звезда, представляющая собой расплавленную магму. А на самом деле – это ядро какого-то атома. Вокруг него, на определённых орбитах вращаются электроны, то есть наши планеты. И учти, Витя, что Венера является единственной планетой, вращающейся в противоположную сторону. Это, наверно, потому, что она «женщина» и всё делает не так, как мужчина. Но и это не главное. Вот из таких атомов и молекул и состоит вещество нашего мира. Затем идёт простейшая клетка… Предположим, что это наша галактика. После этого идёт какой-то огромный организм… или предмет. А затем мы выходим на поверхность этого предмета и попадаем… в МАКРОМИР. Также мы можем попасть и в МИКРОМИР: «залезаем» в «ядро», летим и попадаем в какой-то "предмет" или "организм", потом попадаем в «клетку», а потом попадаем на одну из микропланет, то есть в МИКРОГАЛАКТИКУ… и так далее. Вот и получается, что мы находимся между макро- и микромиром, что можно принять за третичность измерения. Значит, древние предположения о том, что наш мир покоится на трёх китах, трёх слонах или трёх черепахах, не так уж далеки от истины. Не зря же Господь-Бог так любит троицу. Значит, троица рядом находящихся миров и есть тот самый диапазон возможностей живых сушеств, который они могут преодолеть в своих исследованиях по изучению Мира, то есть Вселенной. А вот выйти за диапазон этих возможностей, то есть выйти за третичность данного измерения, будет грандиозным открытием нашего человечества. Как я понимаю, жить в другом измерении – перепрыгнуть через эту троицу миров – можно, только перенесясь через два микро- или макромира. Теперь ты меня понимаешь, Вить?
   - Начинаю понимать, дорогой Максимушка, начинаю. Значит, следуя за твоей мыслью, ты предлагаешь всерьёз заняться изучением второго микромира, а не второго макромира, так как для каждого мира эта задача является более доступной и быстрее решаемой?
   - Точно! Витюша, ты просто-напросто читаешь мои сокровенные мысли! А с нашими теперешними возможностями – созданием “лилипутоантироста” и “гигантороста” – этим надо заняться обязательно.
   - Вот на макропланете мы этим и займёмся, тем более что один микромир – наш Зелёный Лист – нами изучен уже основательно. Поэтому нам остаётся только добраться до второго микромира, то есть первого микромира Зелёного Листа. В таком случае мы будем иметь возможность решать этот вопрос двумя вариантами: во-первых, с макропланеты и, во-вторых, с Зелёного Листа – при помощи наших знакомых учёных, среди которых находится и твой отец. Так что у нас есть все шансы достичь второго микромира.
   - А может быть, и второго макромира. Мы же будем находиться на макропланете, а это одно и то же, что, находясь на Зелёном Листе, выйти на макропланету, к которой мы сейчас и направляемся.
   - Точно, Максимушка, у тебя голова варит. Только теперь нам необходимо заранее запастись огромным количеством “гигантороста” и забить им под завязку наши супергигантские рюкзачищи, - весело прокричал Альков.
   - Ну-ну, тебе бы только поехидничать и посмеяться. Ничего, мы ещё посмотрим, кто из нас посмеётся последним. К этому времени мы обязательно найдём способ, который подскажет нам, как добраться до макропланеты.
   - С тебя станется. Ладно, не обижайся… я пошутил. Смотри-ка лучше на монитор, Максим. Может быть, появится что-то интересненькое.
   И интересненькое не заставило себя ждать. На горизонте появилось маленькое тёмное пятно с почти незаметной нитью, спускающейся к самой поверхности планеты. По мере приближения к нашим спутникам пятно заметно разрасталось.
   - Ну, держись, Максим… Думаю, через несколько минут мы с тобой попадём в зону сильнейшего смерча. Надо срочно искать место для посадки.
   - Подлетаем к горам, Витя. Посмотри, сколько здесь всевозможных гротов и пещер. Вон тот грот нам, кажется, вполне бы подошёл… Как думаешь?
   - Да, давай срочно снижаться. И чем быстрее, тем лучше.
   Космическая тарелочка вошла в крутой вираж, резко снизилась и на высоте 2-3 метров плавно вошла в огромный скальный грот. Через несколько секунд над ними послышался лёгкий шум, постепенно перешедший в монотонный гул. Пыль в виде густого жёлтого облака тотчас окутала вход в огромный каменный мешок.
   - Это, кажется, надолго, - тихо произнёс Виктор, глубоко вздохнув.
   - Переждём. Только вот на связь надо бы выйти немедленно… чтобы наши не беспокоились.
   - Да, обязательно. Это ты правильно подметил, Максимушка… Я-разведка-2, я – разведка-2, Океан, как слышите меня? – Виктор переключился на приём, и через секунду на экране монитора показалось озабоченное лицо дяди Жана.
   - Я вас слышу и вижу. Вы наверняка сидите в какой-нибудь пещере.
   - Вы попали в самую точку, дядя Жан. Над нами ураган. Мы находимся в огромном скальном гроте. Наши координаты… - Виктор стал быстро называть свои координаты. После этого он запросил обстановку на космическом лайнере.
   - Обстановка у нас нормальная. А что нам сделается? Мы ушли под воду на глубину двухсот метров и спокойно обедаем. А вот Кена с Диком нет – это самое неприятное. Они успели передать информацию о каком-то гигантском спруте, внезапно напавшем на их корабль… и на этом пока молчок. Уже прошло 25 минут… А как у вас под ногами, ребята? Не трясёт?
   - Потрясывает, дядя… А что?
   - Будьте предельно внимательны. Судя по вашим координатам, вы находитесь в зоне самого грозного и довольно “юного” вулкана.
   - Тьфу ты, чёрт… Только этого нам сейчас и не хватало, - сплюнув, раздражённо прошептал Виктор.
   - Учтите, ребята, ваша тарелочка может выдержать температуру лавы в течение десяти минут, а потом… - также тихо произнёс дядя.
   - А потом мы выскочим, дядя. Не беспокойтесь.
   - Вашими бы устами да мёд пить… Ладно, посмотрим. Радиоконтроль – через каждые десять минут. Всё понятно?
   - Да, дядя: радиоконтроль – через каждые десять минут. Конец связи.
   Максим повернулся к Алькову и озабоченно произнёс:
   - Виктор, температура внешний оболочки нашей тарелочки начала быстро повышаться. Кажется, мы во всех смыслах сидим на раскалённом вулкане. Включить внешнее охлаждение корпуса?
   - Пока не стоит, Максим. Охлаждение нам пригодится, когда будем отсюда выбираться. Смотри, из правого коридора показалась огненная лава. М-да… вулкан действительно начал действовать. Пора отсюда выбираться… Максим, смотри за входом в грот!
   - Он обвалился, Витя… По-моему, нам хана.
   - Не паникуй, Максим. Поехали в левый боковой коридор. Он, вроде бы, пока обдувается воздухом…
                                                                                                               * * *
   …Дик Пауэрс наскоро перевязал Кена, пристегнул его к спинке сидения и сел за пульт управления. Освободившийся от щупалец батискаф легко пошёл вверх, - к поверхности океана. На глубине пятидесяти метров Дик взглянул на экран монитора и сразу же понял, что на поверхности бушует сильнейший тайфун - всплывать было бессмысленно. Надо было связаться с основным кораблём и уточнить его координаты. Свои координаты тускло высвечивались на экране. “Дядя Жан наверняка спустился под воду и преспокойненько пережидает там тайфун”, - с надеждой подумал Дик и про себя добавил: - А самое главное сейчас – это спасти Кена”.
   Неожиданно снизу батискаф со всех сторон начало окутывать густое чёрное облако. “Нефть! – с раздражением подумал Дик, – только её нам сейчас и не хватало! Значит, начал работать один из подводных вулканов”.
   - Я – разведка-1, я – разведка-1. Океан, прошу вас отозваться, - монотонным голосом начал передавать Дик.
   - Дик, включите монитор видеосвязи. Мы вас слышим, но пока не видим, - обеспокоенным голосом прокричал дядя Жан. – Куда вы запропастились? Как у вас дела?
   - Ранен Кен, дядя. Ему необходима срочная медицинская помощь. Я пытался ему помочь, но что-то не очень получается.
   - Передаю наши координаты, Дик… Записывайте… Я буду вести вас на корабль… Готовы?
   - Готов, дядя Жан.
   - Ну, тогда поехали.
   Дик Пауэрс оперативно скоординировал свою глубину, включил щётки лобового стекла, замазанного нефтью, и резко направил батискаф в нужную сторону – в направлении основного корабля…
                                                                                                               * * *
   - …Виктор, по-моему, лава нас догоняет! – обеспокоенным голосом прокричал Максим.
   - Включи установку с жидким азотом. Попытаемся запломбировать этот участок. Может быть, после этого лава пойдёт по соседнему коридору.
   - Хорошо бы… Включаю.
   Прошло несколько минут. Космическую тарелочку окутало горячим паром. Видимость упала практически до нуля.
   - Максим, включай противотуманный глаз!.. Вот так. Хорошо. Вроде бы что-то проясняется. Я вижу свет! Свет, Максимушка! Свет!.. Я вижу дневной свет!
   Космотарелочка плавно “выплыла” из коридора и тут же вошла в огромную горную пещеру, напоминающую - по своим размерам и контуру - знаменитый бразильский футбольный стадион “Маракана”, который в былые времена вмещал до двухсот тысяч зрителей…
   Для того чтобы некоторые из моих читателей, не интересующиеся футболом, смогли оценить это громадное сооружение, могу сообщить, что на нём собиралась почти половина жителей-мужчин Рио-Де-Жанейро. Эти люди были фанатично преданы футболу и, если признаться честно, только им и жили. Некоторые из нас ещё прекрасно помнят Гарринчу, Диди, Вава, Зико, братьев Сантосов, Жильмара и, конечно же, великолепного и неповторимого гения футбола – ПЕЛЕ. Кстати, этот уникальный человек является единственным футболистом в мире, носящим почётное звание трёхкратного чемпиона мира по футболу. О, о Пеле можно говорить очень долго, но… давайте продолжим наше основное повествование и не будем забывать о том, что наши герои попали в весьма непредсказуемую ситуацию.
   …Фруктовые деревья с прекрасными спелыми плодами, щебетанье птиц, свежий, словно очищенный кондиционером воздух и тусклый сиреневый цвет – всё это было похоже на сказочный райский сад.
   Но, как оказалось, выхода на поверхность не было. А рассеянный тусклый свет проникал внутрь пещеры из скальных расщелин и, отсвечивая от сталактитов и влажных гранитно-мраморных стен, приобретал тёмно-фиолетовый оттенок, который так заворожил наших путешественников.
   Астронавты неторопливо вышли из космотакси, открыли пластик на скафандрах и с некоторым удивлением огляделись. Да, эта огромная пещера действительно была похожа на сказочную. Освоившись, ребята занялись заготовкой фруктов. Погрузив в тарелочку около тонны замечательных экзотических плодов, наши друзья начали подумывать о возвращении на лайнер дяди Жана – свою космическую базу. В данной ситуации этот вопрос можно было решить одним-единственном способом: одному из наших героев предстояло пройти сквозь стену по методу Вильберга и затем на двигателях скафандра добраться до гигантского космического лайнера.
   Альков медленно “подплыл” к одной из расщелин, находящейся под самым куполом пещеры. Снизу, с расстояния пятидесяти метров, на него внимательно смотрел Максим Крымов. Виктор нажал на синюю кнопку, находящуюся на левом рукаве скафандра, и через несколько секунд оказался по ту сторону пещеры.
   Стоя на открытой площадке высоченной скалы, Виктор Альков с удивлением осматривал окрестности. Самая сильная волна урагана уже ушла в сторону океана, но отдельные порывы ветра ещё достигали значительной силы. Из знакомого входа в гигантский грот медленно выплывала грязная огненная лава, которая манящей змееподобной лентой спускалась к крутому берегу бушующего океана, где с шипением и огромными клубами пара превращалась в могучий естественный железобетонный берег. На тёмном небе продолжали поблескивать зигзаги молний; где-то вдалеке раздавались единичные раскаты грома.
   Виктор Альков долго смотрел на бушующий, постепенно затихающий океан, но огромного космического лайнера он так и не увидел…
                                                                                                               * * *
   …Дик Пауэрс выбрался из чёрного нефтяного облака буквально через две-три минуты, так как постоянно обмывал лобовое стекло своей тарелочки специальным раствором. И как он не готовился, прозрачная вода появилась всё-таки неожиданно. Перед ним, на глубине двухсот метров, как в тумане, тускло мерцали жёлтые огни иллюминаторов.
   - Что-то уж очень быстро я вышел на наш суперлайнер, - хмуря брови, невесело пробурчал Дик себе под нос.
   Да, он оказался совершенно прав, это был не космический корабль – это была незнакомая подводная стационарная база, но, как успел заметить Пауэрс, на гусеничном ходу. Огромные блестящие гусеницы, каждый трак которых достигал двух метров, были отчётливо видны под передним правым боком базы. “Скорее всего, она автоматическая, - промелькнуло у Дика в голове, когда он поглядывал на узкие щелевидные иллюминаторы. - А доказывать что-то роботам – это самая неблагодарная работа в мире”. Ему на ум сразу же пришла эпопея с Иноземцевым-старшим, проведшим в плену у подводных роботов целых десять лет.
   Неожиданно из переднего верхнего люка подводной базы, находящегося над одним из иллюминаторов, вылетела небольшая серебристая торпеда, которая начала свой спиралевидный “полёт”, постепенно суживая его к центру, словно часовая пружина.
   Пауэрс принял решение почти мгновенно, так как прекрасно понимал, что при любом резком рывке батискафа в сторону торпеда среагирует тотчас же и обязательно достигнет своей цели. Поэтому Дик быстро загерметизировал скафандр Кена, открыл пластиковый колпак своей космической амфибии и, быстро подхватив друга под мышки, покинул корабль. Отплыв метров на 100, он услышал глухой взрыв – это торпеда настигла свою теперь уже беззащитную цель.
   Больше торпед не было. Видимо, компьютерная автоматика подводной базы не стала реагировать на плывших астронавтов, приняв их за обычных рыбин здешнего океана. Только это их и спасло…
   Дик Пауэрс проплыл около мили, когда, наконец, увидел впереди знакомые очертания своего огромного лайнера. На пульте управления их, естественно, тоже заметили и сразу же открыли шлюзовой люк третьего уровня. Дик из последних сил втолкнул в люк обмякшее тело Кена, кое-как заплыл сам и сразу же увидел за прозрачной перегородкой шлюзовой камеры счастливое лицо дяди Жана, отчаянно машущего ему руками. С этой секунды Дик и Кен могли считать себя в полной безопасности.
                                                                                                               * * *
   …Виктор ещё несколько секунд постоял на куполе пещеры и затем принял решение возвращаться обратно, так как ураган начал заметно усиливаться. Через мгновение он снова был внутри пещеры. Внизу сиротливо поблескивала знакомая тарелочка, а Максим, как ни в чём не бывало, продолжал срывать фрукты с деревьев и складывать их возле космического корабля.
   - Максим, ты слышишь меня? – тихо произнёс Альков, включив систему связи космотакси.
   Крымов приподнял голову и, заметив вверху Виктора, с удивлением громко произнёс:
   - Да… конечно, Вить. В чём дело? Почему ты вернулся?
   - У нас возникли небольшие проблемы, Максимушка… Да и погода никак не налаживается, так что придётся некоторое время поторчать здесь. Кстати, ты пытался наладить связь с дядей Жаном?
   - Связи пока нет. Но, как мне кажется, сейчас это не самое главное. Самое печальное будет состоять в том, что нам придётся покинуть планету Бурь несолоно хлебавши.
   - То есть?
   - Мы будем вынуждены улететь без свежей пищи и витаминов, хотя… запас кислорода дядя Жан пополнить всё-таки успел.
   - Самое главное, Максимушка, - всем улететь отсюда живыми. А остальное – приложится.
   Виктор включил двигатели скафандра и плавно опустился к тарелочке. Неожиданно из левого бокового коридора в огромный грот начала поступать огненная лава.
   Альков посмотрел на своего друга и быстро прокричал:
   - Максим, быстро включай двигатели своего скафандра и взлетай к куполу пещеры.
   - А ты?
   - Я тебе приказываю… как старший. Постараюсь отвести тарелочку в самый дальний угол пещеры и оттуда буду контролировать движение лавы.
   - Будь осторожен. Я буду сверху тебя координировать.
   - Хорошо, согласен.
   Альков сел в космическое такси и перебазировался на небольшую каменистую площадку, расположенную несколько выше земляного основания пещеры, покрытого сочной травой и фруктовыми деревьями.
   Лава продолжала поступать внутрь пещеры. Через несколько минут половина сада пылала ярким огнём.
   - Максим, ты слышишь меня?
   - Отлично слышу.
   - Используй метод прохождения сквозь стену, а я попробую выйти отсюда тем же коридором.
   - Это безумие, Витя. Ты же отлично знаешь, что там сидит наша “пломба”. И, во-вторых… через десять минут тарелочка расплавится вместе с тобой.
   - Значит, буду пробивать свод лазером.
   - Практически это тоже невозможно… Я лечу к тебе, будем вместе…
   - Максим, я приказываю использовать систему прохождения сквозь стену!
   Ответа не последовало. Через несколько секунд над стеклянным куполом космической тарелочки показалось серебристое тело Максима. Виктор был вынужден открыть люк, впустить друга и вновь загерметизировать корабль.
   - Я же приказал тебе! Ты что же, не понял меня?! – крайне раздражённым голосом прокричал Альков.
   - Извини, Вить, но я сам ничего не понимаю. Какая-то неведомая сила приказала мне спуститься вниз и сесть в корабль.
   - Сказочки рассказываешь! Нашёл время для детских забав!
   - Честное слово, Вить, я не лгу. Хочешь, перекрещусь.
   - Ладно, я с тобой потом разберусь. Координируй всё, что происходит позади меня.
   - Понял, принято, командир… Лава затопила всю обозреваемую мною площадь. До космотакси осталось не более полуметра.
   - Придётся взлетать и работать лазером под сводом.
   - Поздно. Угол поворота лазерной пушки не даст нам работать, а вертикально тарелочка долго стоять не может. Она может исполнить только ”кобру Пугачёва” и то на несколько секунд. А затем… мы шлёпнемся вниз.
   - Горизонтально мы тоже долго не продержимся. А как хотелось бы выбраться… Девчонки бы фруктами полакомились…
   Максим с восхищением посмотрел на Виктора, в такой критический момент думающего о дарах, так и не преподнесённых девчонкам.
   - …Я - Океан –1, я - Океан – 1, - послышалось в мегафонах ребят.
   - Да-да, дядя! Мы отлично вас слышим! – прокричал Альков на правах старшего корабля.
   - Как у вас обстановка?
   - Положение довольно серьёзное, дядя. Дело вот в чём…
   Буквально в течение минуты Альков объяснил ситуацию. Наступило гнетущее молчание… Через некоторое время вновь послышался голос дяди Жана:
   - Держитесь, мальчики! Пока мы не в силах вам помочь. Над нами двенадцатибальный шторм. При попытке всплытия наш корабль моментально расколет. А если не расколет, то тут же выбросит на прибрежные скалы. Ничего, ребята. Безвыходных ситуаций не бывает. Главное – верьте в удачу. Я уверен, что всё ещё будет…
   В шлемофонах послышался шум и треск. Затем всё стихло. Вероятнее всего, вновь сбилась радиоволна, “плавающая” в минимальном диапазоне.
   В эту секунду Альков отчётливо понял, что помочь им смогут только они сами… или кто-то свыше…
                                                                                                               * * *
   На макропланете Изумрудный Город два человека внимательно наблюдали за событиями, происходящими на непредсказуемой планете Бурь. Пока всё шло вроде бы без существенных эксцессов, но последние события заставили заметно поволноваться наших друзей.
   - Что скажете, Джеймс, насчёт наших родственников, находящихся на планете Бурь?
   - Скажу, что они попали в довольно сложный переплёт, Серёжа. И если Дику с Кеном всё-таки удалось выбраться, то насчёт Максима с Виктором я этого пока сказать не могу.
   - М-да, вы правы… А не ускорить ли нам их счастливую развязку?
   - А вы считаете, Серёжа, что развязка будет обязательно счастливой?
   - Я считаю, что, благодаря нашим последним достижениям, ребятам практически ничего не угрожает… Конечно, я имею в виду наш новый экспресс-метод воссоздания человека.
   - Ничего не угрожает… кроме первой биологической смерти, Серёжа.
   - Не хотелось бы до этого доводить, Джеймс, так как для воссоздания идентичного мозга нам потребуется несколько месяцев.
   - Поэтому…
   - Поэтому, мой дорогой Джеймс, их необходимо оставить в живых… во что бы то ни стало.
   - Ну что же, давайте попробуем. В таком случае нам необходимо подключить к Зелёному Листу самую мощную ЛБМУ и компьютерное управление “Быстрыми галактиками” и солнечной системой. Предположим, для этого нам потребуется десять минут.
   - А для них, Джеймс, это будет равным семидесяти суткам.
   - Тогда, Серёжа, нам необходимо сразу же подключить к Зелёному Листу отрицательный синхронизатор времени.
   - Согласен. Включайте синхронизатор, а я займусь наведением системы на планету Бурь.
                                                                                                              * * *
   …Тарелочка висела над сводом пещеры уже более десяти минут. Лава была в двух метрах ниже. Ещё какой-то метр, а может быть, и меньше, и двигатели не смогут больше работать. Жить оставалось всего несколько минут.
   - Прощай, Максим. Не поминай лихом.
   - Всё нормально, Витёк. Минут пять мы ещё продержимся.
   Ребята весело расхохотались и ударили по рукам. В этот момент раздался резкий хлопок, и наши друзья увидели над собой тёмное грозовое небо. Огромного свода больше не было. Его просто-напросто сорвало, как обыкновенную брезентовую палатку.
   - Ну и везуха! - в восторге заорал Максим. – Это просто фантастика! Сорвать каменный свод длиною около трёхсот метров! Если бы я не видел это собственными глазами, то обязательно посчитал такого человека хвастуном или неисправимым фантазёром.
   - Держись, Максимушка! Я даю максимальную скорость – 50 км/сек. Иначе нас закрутит вихрем или бросит на скалы.
   Крохотная космическая тарелочка молнией вонзилась в тёмное грозовое небо и мгновенно исчезла в бесконечном космическом пространстве...
                                                                                                               * * *
   - Поздравляю вас, Джеймс, у нас всё получилось!.. И, как кажется, в самую последнюю минуту.
   - Да, это здорово!.. Ни за что бы не подумал, что такое возможно…
   - Джеймс, это вы приказали Максиму вернуться в космосмотакси, после того, как Виктор дал ему задание возвращаться на базовый корабль?
   - Да, я… Во-первых, мне не хотелось, чтобы ребята выкарабкивались из этой труднейшей ситуации поодиночке. А во-вторых, контролировать одну точку всегда легче, чем две. Пусть Максим думает, что это был Голос свыше.
   - Надеюсь, Джеймс, при встрече вы обязательно напомните Максиму об этом анекдотичном эпизоде и постараетесь всё объяснить.
   - Конечно, Серёжа, конечно. И не только объясню, но и извинюсь перед ребятами, так как этим волевым решением я поставил Максима в неловкое положение.
   - М-да… в таких случаях неподчинение командиру обычно дорого обходится.
   - Если признаться честно, то я бы точно исключил его из отряда астронавтов и больше никогда не взял с собой, - тихо произнёс Олбрайт и почесал свой затылок, искоса посмотривая на Сергея Алькова.
   - Вот так невиновные приобретают в нашем мире статус разгильдяев или… преступников.
   - А вы слышали, Серёжа, что сказал Максим? Везуха – это что?
   - Это везение, Джеймс, это просто-напросто везение!
   - Ха-ха-ха-ха! Ничего себе – везение. Видел бы Максим эту везуху в настоящем виде. Я весь взмок от напряжения, пока мне удалось с помощью самой мощной ЛБМУ сорвать этот злосчастный свод.
   - Ничего, Джеймс, вы взмокли не зря. Самое основное заключается в том, что ребята живы. Понимаете, Джеймс, живы! А сейчас это самое главное.

                                                                                                                XIII

   Когда дядя Жан сообщил экипажу о гибели Максима и Виктора, Лея оказалась в обмороке. А в том, что они погибли, сомневаться не приходилось, так как связь с “Разведкой-2” прервалась окончательно, и по всем временным показателям ребята уже давно сгорели в лаве – дядя не мог знать о том, что на «тарелочке» ребят оплавились все антенны, и средства связи окончательно вышли из строя.
   Мирта возилась возле Леи вместе с Мичиганом, пока тот её не отогнал. Через несколько минут обе девушки горько плакали, сидя на кушетке в конференц-зале.
   - Мирта, иди, пожалуйста, к Кену. Сейчас ему твоя помощь нужнее. Всё равно мне уже ничем не помочь… Мирта, я чувствую, что это была моя первая и последняя любовь.
   - Что ты, Леечка. У тебя всё ещё впереди. Тебе же только…
   Лея не дала договорить подруге, молча отмахнувшись. Через несколько секунд рыдания возобновились с новой силой.
   Шторм не утихал. Планета Бурь полностью оправдывала своё название.
                                                                                                               * * *
   …Прошло двое суток.
   Виктор Альков посмотрел на показания приборов и понял, что их космический корабль отдалился от планеты Бурь на двести тысяч километров. Тёмное космическое пространство, похожее на чёрную грифельную доску с множеством мелких и крупных точек, как будто оставленных школьным мелом, медленно проплывало перед ним. И только планета Бурь радовала глаз своим причудливым разноцветным орнаментом. “Интересно, - подумал Альков, - а что же сейчас там творится на самом деле?”. Он щёлкнул тумблером, расположенном в самом центре пульта управления, и перед ним ожил монитор телескопического устройства.
   Бодро отстучав на клавиатуре координаты, Виктор увидел на экране мелкие перистые облака и синюю гладь океана. Волны не превышали двух баллов. Следовательно, планета Бурь на какое-то время затихла, как бы затаившись перед новым всплеском своих непредсказуемых природных эмоций. Да, это был один из немногочисленных моментов, когда эта бурная, непокорная, так и непокорённая планета предстала перед своими зрителями во всей красе.
   Почему же некоторые планеты живут спокойной жизнью тысячи лет, а затем на них начинаются такие разительные перемены, что можно только диву даваться? Скорее всего, это связано с внешним воздействием, которое оказывают на планету ближайшие к ней галактики. Не зря же наше артериальное давление резко меняется в течение одного дня, даже если мы не занимались физическим трудом и не имели никаких отрицательных эмоций. Это подсказывает нам о том, что в ближайшем от нас макромире происходят какие-то существенные перемены – может быть, макропланетянин случайно прошёл очень близко «от нас» или… слегка дотронулся пальцем до нашего листка-галактики? Наверняка поэтому у многих разумных существ большинства галактик Вселенной бытует мнение о скором наступлении Конца Света. И если рассуждать логически, то это правильно. Единственное, о чём мы не можем знать точно, это когда же наступит данный момент.
   Например, если нашу маленькую, уютную полигалактику – Зелёный Лист - даже слегка надломить надвое (а сделать это какому-нибудь макросуществу, находящемуся на макропланете, не представит особых затруднений), то биологический ритм планет будет обязательно нарушен. Появятся необычайно сильные ураганы и тайфуны; метеоритные дожди польются нескончаемым потоком; резко возрастёт ультрафиолетовое излучение солнца и атмосферное давление почти всех планет, что приведёт к сильнейшим пожарам, выбросу нефти и газа, землетрясениям; свою работу возобновят тысячи спящих вулканов, не говоря уже о тех галактиках или планетах, которые попадут в зону этого злосчастного “разрыва”. И тогда… миллиарды катастроф разразятся над этим местом и наступит так называемый Конец Света.
   Самое горестное, вызывающее крайне пессимистический прогноз, это то, что данное событие может произойти в любой момент нашего бытия. И наверняка кто-то из великих - или неизвестных - предсказателей когда-нибудь окажется всё-таки прав.
   Виктор Альков закрыл глаза и на какое-то мгновение представил перед собой эту будущую “фантастическую” картину. Это было чувство виртуальной реальности: тёмное космическое пространство, начинённое миллионами звёзд, плавно разрывается, словно листок чёрной копировальной бумаги, и ослепительно яркий свет мгновенно заполняет собой всё окружающее пространство; чудовищный ветер, ливень и холод обволакивают галактики своим неотступным влиянием; поверхности планет вспучиваются, как лёд на большой и бурной весенней реке; начинается гибель всего живого, - хотя, возможно, сама планета и продолжает существовать; и, наконец, – полнейшая мёртвая тишина во вновь почерневшем космическом пространстве, где твоё бездыханное податливое тело несётся со скоростью ракеты навстречу мигающим звёздам… Жуткая сказка, конечно.
   “Ладно, хватит о грустном. Мы ещё поживём и посмотрим на что-нибудь весёленькое, - с иронией к самому себе подумал Альков. – Нас наверняка заждались, если… уже не ждут вовсе”. Он глубоко вздохнул, весело встряхнулся, с ласковой улыбкой посмотрел на спящего Максима и взял курс на эту странную, непокорную, но такую загадочную и необыкновенно интересную планету.
                                                                                                               * * *
   Космический лайнер дяди Жана сегодня должен был взять курс на гигантскую планету Г-4. Там их наверняка уже заждались. Запас кислорода, слава Богу, удалось пополнить полностью, а вот с морскими деликатесами и фруктами придётся быть поэкономнее. После торжественного траурного прощания с погибшими космический лайнер должен был тотчас же покинуть эту негостеприимную планету, чтобы умчаться навстречу своим новым друзьям.
   Жан Олбрайт долго стоял с непокрытой седой головой над огромным открытым кратером и сквозь слёзы неотрывно смотрел на эту почерневшую, причудливо искорёженную лаву, полностью заполнившую гигантскую пещеру. Наконец он медленно повернулся к неровному строю своего любимого родного экипажа, намереваясь произнести несколько прощальных слов в память о своих погибших сыновьях.
   Да-да, я не оговорился, именно сыновьях, каковыми он считал Виктора и Максима с самого момента их рождения.
   - Дорогие мои, родные и близкие, друзья. Сегодня мы прощаемся с двумя нашими лучшими товарищами, братьями… сыновьями, - какой-то тягучий ком встал у него в горле, и на какое-то время дядя замолчал, глядя в голубое, такое ласковое небо; две крупные слезинки медленно сползали по его обветренным морщинистым щекам, неминуемо приближаясь к плотно сжатым уголкам рта. – Но я верю, что они не только навсегда останутся в нашей памяти. Нет… это я знаю и так. Я также знаю, что в недалёком будущем мы полностью их воссоздадим, и эти прекрасные ребята вновь будут с нами… Но здесь, в этом страшном месте навсегда останется и частица нашего сердца…
   Лея стояла рядом со своей подругой Миртой, крепко сжимая в своих руках огромный букет красивых экзотических цветов планеты Бурь. Пошатываясь, совершенно не понимая смысла слов, произносимых дядей Жаном, девушка смотрела куда-то вдаль, на линию горизонта.
   - …Но я верю, - продолжал дядя Жан, - что их жертва абсолютно не напрасна. Эти ребята…
   Неожиданно он замолчал; его влажные глаза постепенно расширились от удивления; рот так и остался в полуоткрытом состоянии. Сверху, прямо на него, садилась такая до боли знакомая, старенькая, родная космическая тарелочка.
   Бурное ликование охватило всех присутствующих: кто-то размахивал руками, кто-то подпрыгивал на месте, некоторые выражали свой восторг громкими криками. Улучив момент, Кен Олбрайт подхватил Мирту на руки и, стоя на огромном плоском камне, как на постаменте, закружил её, словно маленькую девчонку. Поразившись такой беспардонной наглости, Мирта завизжала и задрыгала ногами.
   Но на сей раз Кен выбрал невероятно удачный момент, и сейчас ему прощалось всё – лучшего мгновения для влюблённого молодого человека было не сыскать. И только ничего непонимающая Лея смотрела на всё происходящее расширенными испуганными глазами, продолжая ещё крепче прижимать к своей груди огромный букет цветов.
   Космотакси плавно опустилось на каменистую площадку, находящуюся в нескольких метрах от ликующего “народа”. Прозрачный серебристый колпак медленно приподнялся, и на землю первым выпрыгнул Максим Крымов, тут же облепленный молодёжью, моментально скрывшей его в своих объятиях.
   А когда из люка показалась белокурая голова Виктора Алькова, Лея коротко вскрикнула, закачалась и, теряя сознание, медленно опустилась на каменистую площадку. Огромный букет выпал из её ослабевших рук, и единичные, оторвавшиеся лепестки весело закружились в воздухе, как маленькие праздничные вертолётики, спешащие навстречу многолюдной пёстрой толпе.

                                                                                                               XIV

   На планете Гигант-4 готовились к прилёту дорогих гостей. Полным ходом шли подготовительные работы. Радио- и телесвязь с космическим кораблём дяди работала нормально – лайнер находился на расстоянии трёхсуточного перелёта.
   В двух километрах от суперлайнера в кратчайший срок был построен современный микрокосмодром с прекрасным бетонным покрытием – надеюсь, мои Уважаемые Читатели наверняка помнят о том, что наши братья-близнецы уже подросли в тысячу раз, и поэтому для двухкилометровых гигантов это была совершенно пустяковая задача, так как по земным меркам им предстояло оборудовать бетонную площадку размерами всего-то 2 х 2 метра.
   Взлётную полосу, центральный космический вокзал и прочую световую иллюминацию подготавливали их двухсотметровые друзья-археологи - честно признаться, Ваш покорный слуга уже и сам запутался в названии профессий этих людей. Их умственные способности и практические навыки были настолько широки, что назвать их только геологами, археологами или микробиологами у меня бы язык не повернулся.
   Новый космодром сиял чистотой и современной аппаратурой. В здании космовокзала была оборудована прекрасная трёхэтажная гостиница на сто двадцать мест с прекрасным рестораном, баром, дискотекой, спортивным залом, сауной и бассейном. Для гостей были подготовлены удобные люкс-палаты со всем необходимым, а на бетонно-металлическом поле космодрома стояли десять новых космотакси, предназначенных для экспедиционных и прогулочных целей. Итак, к прилёту долгожданных гостей было подготовлено буквально всё.
   У наших братьев наконец-то появилось несколько свободных часов, которые они решили посвятить купанию.
                                                                                                               * * *
   …Джеймс и Сергей сидели на прибрежных “скалах-камнях” возле самого океана и задумчиво смотрели на чёрно-сине-зелёную водную гладь.
   - А скажи-ка мне, мой дорогой братец Серёженька: когда же, наконец, живые существа Вселенной научатся жить в вечном мире и согласии, занимаясь только созидательной деятельностью, а не разрушительной… как, например, в настоящее время?
   - Я думаю, что никогда, - ответил Сергей после минутного раздумья. – Во Вселенной наверняка уже сейчас есть галактики, на которых уровень цивилизации превышает наш в десятки… если не в сотни раз. Но и в этих ультрасовременных мирах обязательно есть свои трения, борьба мнений… борьба ума с безумием, потому что ВСЕ ЖИВЫЕ СУЩЕСТВА УСТРОЕНЫ ИМЕННО ТАК. Независимо от места своего рождения одни живые существа почему-то рождаются умными и здоровыми, то есть нормальными, а другие – злыми гениями, буками, шизофрениками, эпилептиками, инвалидами… Одним людям высокий уровень развития необходим для прогресса и улучшения жизненных условий, а другим – для новых войн, для достижения своих амбициозных и властолюбивых планов.
   - Но я понимаю это так, Серёжа: чем выше уровень цивилизации, тем легче бороться с любым проявлением зла, особенно, если искоренять его с самого раннего детства… Или я не прав?
   - Искоренять?.. Интересно, каким образом? Уничтожать физически 5-10-летних детишек, не согласных с мнением большинства? А знаешь, может быть, именно из этих инакомыслящих малышей, неугодных ультрасовременному обществу, как раз-таки и вырастут настоящие гении нашей Вселенной…
   А насчёт физического уничтожения – это мы уже проходили на примере той же матушки Земли из Солнечной системы. Сначала у них этим занимались спартанцы и древние римляне, - хотя, как мне кажется, в этом деле они были далеко не первыми, - затем герр Адольф Гитлер миллионами уничтожал евреев и славян в своих знаменитых крематориях, затем ребята-американцы принялись активно строить резервации – прообразы будущих концлагерей - и напалмом искоренять несчастных вьетнамцев и ещё кое-кого, русские ребята начали было тренироваться на Чечне, но затем поняли, что это не поможет. Народ-убийцу искоренить невозможно, так как он сразу же надевает на себя личину воина-освободителя или народного мстителя, жаждущего тут же отомстить иноземным завоевателям…
   Правда, главенствующая верхушка этих “иноземных завоевателей” в основном всегда печётся не о победе… или долгосрочном мире, а о собственной наживе. Но вот давать отпор таким горе-воякам надо обязательно, иначе они сразу же сядут на шею “иноземным завоевателям” и через некоторое время… тоже захотят превратить весь мир, к примеру, в исламское государство – самое лучшее, правильное и… высшее (по расе или месту рождения, разумеется).
   - Но достичь гармонии на планете, в галактике… всё-таки возможно? Что ты об этом думаешь, Серёжа?
   - Безусловно, возможно. Но именно сейчас, Джеймсик, мы с тобой заново начинаем бесконечную спираль философских размышлений, только на более позднем, что ли, уровне.
   - Как так?
   - А очень просто… Ленин когда-то предложил построить социализм… или коммунизм в отдельно взятой стране. Но из этого, сэр, как вам известно, ничего не вышло.
   - А при чём тут Ленин и постр…
   - Погоди, погоди… Дай мне довести свою мысль до логического конца. Всё дело в том, что наш мир, то есть Вселенная, тем и хороша, что никогда не стоит на месте. В одном месте обедают, в другом – ужинают, а в третьем – бьют друг другу морды. Так и у нас: одни планеты появляются, другие исчезают, вернее, распадаются, а третьи находятся в самой поре расцвета. Поэтому, около нас всегда будут появляться новые планеты и даже целые галактики, на которых жизнь будет только зарождаться. Мы будет смотреть кинофильмы по сенсорно-волоконному жидкокристаллическому телевизору седьмого поколения, а у них – на молодой планете – ихтиозавры будут биться с бронтозаврами. Затем мы будем достраивать своё светлое будущее, а у них как раз появятся новые Гитлеры и Сталины, которые захотят завоевать весь мир, а за ним и всю Вселенную, и нам вновь придётся с ними бороться. Значит, воинственно настроенные цивилизации будут существовать всегда.
   - Серёжа, неужели мы обречены на вечную борьбу?
   - Наш мир создан так, Джеймс, что любое достижение разумного живого существа когда-нибудь обязательно будет уничтожено, чтобы дать возможность выдвинуться новому варианту, новому открытию, - хотя бы и параллельному, уже пройденному и когда-то достигнутому, но… новому. И поэтому во снах и в собственных умах мы всегда создаём фантастические картины будущего – или прошлого, - которые уже обязательно были или будут наяву. Обязательно будут, - невзирая ни на что. И каким бы невероятным и загадочным не казалось нам будущее, - это обязательно станет явью. И если человечество до какой-то определённой поры не затрагивает те или иные проблемы, которые до сих пор находятся в зачаточной стадии своего развития, то это ещё ни о чём не говорит. Значит, в настоящий момент эти проблемы волнуют нас ещё не на столько, чтобы ими заниматься немедленно, так как в настоящий момент у нас есть другие, более насущные проблемы, интересующие нас, людей, именно в эту минуту. Почему, например, бытует мнение, что “человечество развивается по спирали”?.. Да потому, что мы постоянно “долбим” одни и те же проблемы, которые, в сущности, были решены уже давно – и довольно неплохо, - но мы всё-таки продолжаем и продолжаем их доканывать. Возьми хотя бы моду, космос, живопись, литературу, медицину и так далее… уже не говоря об общественном строе. А как ты наверняка помнишь, ещё в двухтысячном году до нашей эры в древнем Китае умели неплохо оперировать… в том числе делать и аппендэктомию, и резекцию желудка, и тому подобное. Я уже не говорю о древнейшей поэзии, живописи, архитектуре… великими творениями коих мы восторгаемся до сих пор. А возьми, к примеру, Римское Право. Там же всё расписано... как по нотам. И мы до сих пор продолжаем его изучать и, если можно так выразиться, внедрять некоторые параграфы в наши современные законы, в том числе и в международное право. Так что… умнейшие и талантливейшие люди были везде и во все времена.
   - Ты считаешь, Серёжа, что человеческий ум развивается очень медленно?
   - Да.… И как я считаю, за пять прошедших тысячелетий человеческий ум ушёл не так уж далеко, хотя достижения науки и техники поднялись на необычайную высоту. Недаром же говорят, что скоро мы, люди, будем вести войну с роботами, то есть машинами, созданными нашими же руками…
   - А в политическом отношении, Серёжа, у нас есть какие-то подвижки?
   - А вот в политике мы практически не продвинулись. И какую форму правления только не выдумывал человек, - начиная от рабовладельческого строя и заканчивая коммунизмом… или развитым капитализмом, называй это как хочешь, - но в конечном итоге всё сводилось к одному и тому же: постоянному стремлению к абсолютной власти какого-то индивидуума… а там хоть трава не расти.
   Для того чтобы начать абсолютно новое направление в любой области, обязательно нужна революция (страшно не люблю этого “затасканного“ слова) – революция ума… технологическая и техническая революция и так далее. Но оказывается, что далеко не всякая революция – также в любой области – будет обязательно правильной и верной, то есть будет вести нас к прогрессу, а не к регрессу. Но чаще всего человечество эту революцию не только принимает, но и долго её разрабатывает. И только по истечении нескольких десятилетий, а иногда и столетий, полностью от неё отказывается и отбрасывает в сторону - на Мировую свалку истории - как неправильную и совершенно ненужную.
   И поэтому лично я считаю, что любая социальная революция – в любом государстве – всегда преследует одну-единственную цель: любым путём (кровавым, то есть миллионными людскими жертвами, “оранжевым” или сугубо мирным) добиться власти только для какой-то определённой кучки людей, стремящейся обогатиться и насладиться всеми прелестями жизни, уловив удобный для этого момент. А большинству нормальных людей эта самая революция приносит только неисчислимые страдания. И эта извечная борьба единства и противоположностей будет существовать всегда – согласно небезызвестному закону диалектического материализма. Мир живых разумных существ всегда вертится и обязательно развивается на каком-то знакомом, уже испытанном ранее направлении. А стремительное продвижение вперёд в какой-то одной области, особенно технической, неизменно влечёт за собой ускоренное развитие и в других областях – и это вполне естественно. И поэтому наш мир бесконечен.
   - Но согласись, Серёжа, что мы постоянно противоречим сами себе и таким образом… резко тормозим своё развитие?
   - Ну, Джеймс, в конце концов, эта же простейшая диалектика и подводит нас к моменту истины – именно только к моменту и не более, – а затем вновь окутывает себя глубочайшей тайной на какой-то определённый промежуток времени, например, на тысячелетие, за которым опять следует маленький период просветления, например, на век… или два, кажущийся нам таким простым, правильным и вполне доступным – как и всё гениальное во Вселенной. Вот давай рассмотрим такой пример: на планете Земля – это в Солнечной системе… или, как в шутку говорили древние, 217 в Центуре - жили россияне. В XX веке они решили жить по-новому и сотворили революцию – ужасно не терплю этого слова, хотя и вынужден повториться. Если говорить по-простому, то их просто-напросто заклинило.
   - И это произошло только с русскими, Серёжа?.. Насколько я помню из истории нашей необъятной Вселенной… революция на Земном Шаре когда-то была и в Мексике, и во Франции, и в Германии… и ещё где-то.
   - Ну, ты же знаешь, Джеймс, что в определённые моменты жизни это бывает у всех людей – такое неоднократно случалось и с французами в XIX веке, и с мексиканцами на заре XX века, и с немцами в 1918 году, и с китайцами в 1949… и так далее. И вот эти русские почти век убивали друг друга, - в том числе брат брата или сын отца, - совершенно не понимая, зачем они это делают. Через столетие они, наконец, очнулись и стали жить так, как жили остальные народы на всей планете Земля…
   - Вот видишь, Серёжа, русские всё-таки опомнились. Значит, все разумные существа могут жить в мире и согласии… или, в крайнем случае, они всегда способны найти какой-то компромисс.
   - Да, но целый-то век был ими потерян!.. Представляешь, и это только на одной планете! Вот что самое важное!.. А ты говоришь: сможем ли мы достигнуть всеобщей, то есть Вселенской гармонии? Для этого тебе понадобиться согласие всех живых существ… Но человеческая жизнь настолько коротка, что ты, дорогой Джеймс, не сможешь добиться и миллиардной доли (в степени n, стремящейся к бесконечности) того, о чём ты мечтаешь. Поэтому, мой славный братишка, живи, дыши, радуйся, наслаждайся жизнью и… вечно борись со злом – как Данко, Дон Кихот, Айвенго, Гамлет, д’Артаньян… и многие другие романтики нашей Вселенной, - захохотав, закончил свой монолог Сергей и затем в красивом прыжке нырнул с высоких камней в тёплое вечернее море.

                                                                                                                XV

   Накануне с космического корабля дяди Жана пришла весьма тревожная телеграмма. В ней говорилось о том, что на межгалактическом лайнере стали неожиданно возникать десятки непредсказуемых неполадок, видимо, связанных с изменением биомагнитного поля близлежащих галактик.
   Дядя Жан тут же принял решение о высадке на Гигант-4 несколькими партиями в малых космических аппаратах. Иного пути на данный момент не было, так как большой корабль начал разваливаться буквально на глазах.
   Всем астронавтам пришлось срочно облачиться в скафандры и отдельными группами пересесть в маленькие космические тарелочки и космотакси – десантирование началось. Дядя Жан и Виктор Альков перешли на пульт управления и отделили главный отсек корабля от остальных уровней. Таким образом, главный пульт управления превратился в маленькую космическую тарелочку, но только с одним неуправляемым двигателем. Место его посадки на Г-4 было теперь совершенно непредсказуемым.
                                                                                                               * * *
   …Больше всего повезло группе Кена. Его космическая тарелочка приземлилась на космодроме в точно назначенное время, на заранее указанной полосе. Встречать дорогих гостей вышли все. Два брата-гиганта, стараясь не дышать, буквально на своих ладонях приземлили долгожданный корабль. Гостей препроводили в гостиницу, включили селекторную связь, после чего произошёл довольно странный диалог гигантов с лилипутами. С удовольствием посвящаем вас в подробности этого разговора.
   - Здравствуйте, Кен! Как долетели? Как здоровье ваших спутников?
   - Всё нормально. Мы вылетели со стационарного корабля первыми. На лайнере произошла необыкновенная авария: все системы лайнера начали давать сбой. Корабль рассыпался буквально на наших глазах. На нём остались только два человека: дядя Жан и Виктор Альков. Они передали нам, что постараются добраться до планеты самостоятельно… Но у них только один неуправляемый двигатель, поэтому место их посадки совершенно непредсказуемо. Боюсь, что их придётся ещё поискать. А из остальных групп самое сложное положение – у Дика Пауэрса, так как у него нет опыта лётной работы. Остальные – в полном порядке, вот-вот должны подлететь.
   - Всё понятно, спасибо, Кен. Устраивайтесь поудобнее. Вся космогостиница в вашем полном распоряжении. Возникшие проблемы постараемся решать тотчас же. Все надписи и инструкции – на английском языке... Кстати, вас это устраивает?
   - Вполне… Вы же знаете, ребята, что для жителей Голубого Шара любой иностранный язык проблемой не является, тем более что я отлично говорю на английском. Да, кстати, я ещё не знаю, как вас называть.
   - Зовите нас дядями и по имени. Этого будет вполне достаточно.
   - Отлично. Я всё понял. Тогда ещё один вопрос: могу я хоть чем-то помочь вам?.. Возможно, придётся вылететь на разведку.
   - Пока нет, Кен, спасибо. Думаю, в данный момент мы справимся с этими проблемами сами. Когда мы будем в вас нуждаться, сразу же сообщим. До свидания. Конец связи.
   Сергей щёлкнул тумблером и вопросительно посмотрел на Джеймса.
   - Что ты на меня так смотришь, братишка? Я тоже в недоумении. Что ж, видимо, придётся заниматься поисковыми работами.
   - Обязательно, Серёжа. Нам нельзя терять ни одного человека. Для всех нас это будет ещё одной трагедией, так как для восстановления необходимо время, а у нас его уже почти не осталось.
   В этот момент на пульте управления что-то щёлкнуло, и металлический голос громко произнёс:
   - Судя по скорости, на расстоянии десяти минут от космодрома находится неопознанный летающий объект в виде космической тарелочки.
   - Ну что ж, Джеймс, пошли встречать. Прекрасно, что ещё один корабль долетел, - произнёс Сергей, быстро вставая со своего кресла.
   Братья вышли из супергигантского корабля, в котором жили и работали, и подошли к крошечному космодрому. Через пять минут в голубом небе показалась маленькая сверкающая точка, подающая постоянный космический сигнал.
   - Я – Океан – 2, я – Океан – 2, прошу посадки.
   - Посадку разрешаю. Океан-2, ваша полоса № 2. Ставьте свой корабль рядом с приземлившимся, - чётко ответил один из братьев-близнецов в переговорное устройство, чем-то похожее на дистанционный пульт управления.
   Это прибывал Дик Пауэрс со своей командой. “Молодец! Он отлично справился со своей задачей. Вы только посмотрите, как прекрасно он приземлился – поставил свою тарелочку точно в указанное место. Остальные – опытные ребята”, - так думал Сергей Альков, глядя на крошечную космическую тарелочку, опустившуюся на точно указанную полосу.
   Но, как оказалось, на этот раз он здорово ошибся в своих расчётах, так как опытных ребят придётся ждать ещё очень и очень долго. В этот день не прилетел больше никто. Необходимость в поисковой разведке была теперь стопроцентной.
                                                                                                              * * *
   Дядя Жан и Виктор Альков приземлились относительно удачно. А относительно - это потому, что спускаться с высоты десяти километров пришлось на своих скафандровых двигателях, так как стационарный корабль к этому времени полностью потерял управление и начал камнем падать на планету.
   Астронавты с видимым любопытством оглядывали окружающую местность. В ста метрах от них дымились остатки родного космического корабля. А прямо перед ними, на близлежащем холме, покоились останки какого-то огромного первобытного чудовища, очень похожие на громадный недостроенный ангар.
   - Дядя Жан, если здесь имеются такие же живые твари, то нам придётся туго, - задумчиво произнёс Виктор, периодически бросая взгляд на своего старшего спутника.
   - Да, мой мальчик, конечно, это обстоятельство значительно усложнит наше продвижение по планете навстречу нашим друзьям. Но мы с тобой обязательно пробьёмся… обязательно! Приказываю: наши скафандровые двигатели пока не использовать. Мы будем применять их только в случае крайней нужды, так как топлива хватит, пожалуй, на полчаса… думаю, не больше. Пульт управления “прохождения сквозь стену” поставь на режим готовности. Наш собственный полёт, обычно совершаемый нами без дополнительных технических средств, возможен только в чистом атмосферном воздухе и на открытом пространстве, поэтому будем надеяться только на себя. Из оружия у нас один лазер и один пистолет. Думаю, этого будет вполне достаточно. Пошли, Витя, вон на тот холм. Там и осмотримся…
   …Больше всех не повезло команде Максима Иноземцева. Его космический корабль попал в зону местных джунглей и был моментально проглочен гигантским крокодилоподобным существом. Максим приказал экипажу пристегнуться к креслам и, как видно, не зря. Уже через несколько секунд корабль начало здорово мотать из стороны в сторону. В иллюминаторы проглядывалась розовая булькающая жидкость, здорово похожая на недоваренный бульон.
   - Спокойно, ребята, - уверенным голосом произнёс Иноземцев, - мы в желудке этого джентльмена. Сейчас постараемся проскочить в его кишечник – там нам будет намного спокойнее. А если начнём буравить стенку желудка, то этот “герой” не оставит нас в покое и будет колошматить до тех пор, пока мы из него не выберемся.
   После этих слов Максим включил двигатель и медленно повёл корабль по желудочно-кишечному тракту. Особых проблем пока не возникало. Внезапно “тарелочка” сильно обо что-то ударилась, и затем раздался неприятный скрежет, словно металлом провели по стеклу. В шлемофоне Максима – впрочем, как и у остальных членов экипажа – послышалось продолжительное шипение, и затем молодой раздражённый голос отчётливо произнёс:
   - Чёрт возьми, опять наехали на какой-то булыжник.
   Иноземцев просто зашёлся от восторга и ликования.
   - Джеймс, Маша, - это вы?
   - А кто же ещё, - спокойным, но несколько ворчливым голосом ответил Джеймс Альков. – А вы – кто?
   - Это я – Максим Иноземцев. Как вы умудрились сюда попасть?
   - Нас слопало это мерзкое животное, когда мы приступили к вашим поискам. Я засёк место вашей посадки и стал методично прочёсывать лес, снизившись до самых верхушек деревьев. Тут нас этот абориген и прихватил… Привет, Максимушка! Что делать будем?
   - Пойдём по этой трубе до самого выхода.
   - А если по ней долбануть?
   - Не стоит… нам же хуже будет. Что, милый мой, соскучился по приличной морской качке?
   - Уговорил… Поехали.
   - С Машей всё нормально?
   - Нормально… она спит.
   - Спит?
   - Да, позади меня. А что тут удивительного? Весь маршрут до Г-4 Мария старалась внушить мне, что она прекрасный штурман, - захлёбываясь от смеха, громко произнёс Джеймс.
   - Ладно, не буди её. Высококлассные специалисты нам наверняка пригодятся, если будут находиться в прекрасной спортивной форме.
   - Понял… По-моему, в настоящий момент она проявляет свои лучшие качества штурмана, - в шлемофоне Максима вновь послышалось хрипловатое хихиканье Джеймса.
   - Джеймс, пойдёшь за мной... Встанешь на магнитный буксир и можешь тоже немного поштурманить.
   - Спокойной поездки, Максимушка.
   - Спокойной ночи, Джеймсик.
   Иноземцев снова повернулся к пульту управления и медленно двинул корабль вперёд…
                                                                                                               * * *
   …После восхождения на холм – как говорят хирурги: с незначительными техническими трудностями – перед Виктором и дядей Жаном предстала довольно жуткая картина: на всём протяжении гигантского поля, вплоть до горизонта, шла жестокая кровавая битва древнейших гигантов. После того как наши астронавты подняли лицевой стеклопластик на скафандрах, в ушах тотчас раздался многоликий истошный рёв, переходящий в монотонный гул. Этот живой шум сопровождался отдельными визгливыми воплями, которые постоянно давили на барабанные перепонки.
   Видимо, на данном поле брани происходила разборка между двумя кланами-стадами бронтозавроподобных гигантов. Так как они были приблизительно в десять раз больше обычных, то есть земных, то зрелище представляло собой впечатляющую картину. Эти “милые” животные оказались настолько огромны и неповоротливы, что создавалось такое впечатление, будто их показывают в замедленной видеозаписи.
   Астронавты находились приблизительно в полукилометре от первого ряда дерущихся. Животное, выходившее победителем, не сразу нападало на следующего противника, а принималось за хрустящее наслаждение, то есть за перемалывание косточек только что поверженного врага своими прекрасными челюстями, - в чём, собственно, и состояла его наиглавнейшая ошибка: в этот момент следующий противник подбирался к его горлу и вонзался в него мертвой хваткой. В общем, пленных не брали.
   Астронавты настолько увлеклись зрелищем этого древнейшего события, что совсем забыли об опасности. Один из “освободившихся” заметил-таки на холме двух блестящих букашек – наших астронавтов – и семимильными шагами потопал в сторону холма.
   - Дядя Жан, куда будем сматываться? – встревоженным голосом прокричал Виктор, глядя на дядю.
   - Давай, сынок, вон в ту расщелину, между скал. Может быть, там он нас не достанет. А если достанет, то… ему же хуже будет.
   Они быстро подбежали к расщелине, на ходу вынимая оружие из комбинезонов. И, как оказалось, сделали это весьма своевременно. Через мгновение огромные когти начали царапать по каменистой поверхности, отрывая от скалы огромные валуны.
   - Дядя, включай лазер, это чудовище уже в полуметре от моего живота!
   - Хорошо, Витя. Только пусть он покажет мне свой бок.
   Тонкая серебристая нить прошла по боку мощного животного, оставляя за собой чуть заметный сизоватый дымок. Раздался страшный рёв, и через несколько секунд туша с грохотом упала на скалу, полностью закрыв собой расщелину.
   - Ты жив, Виктор? – тихо прошептал дядя в шлемофон.
   - Жив, жив, дядя. Вот только закрыл он меня полностью. Теперь нам и лазер не поможет.
   - Я тоже в каменном мешке, сынок. Ничего, подумаем и что-нибудь сообразим. А пока передохни малость.
   Помощь пришла совершенно неожиданно. Как говорится: с той стороны, откуда не ждали. К скале подошли ещё два гиганта и стали с жадностью разрывать своего собрата на кусочки. Кровь лилась бурной алой рекой и в основном на головы наших горемык-астронавтов, едва успевших загерметизировать свои шлемы. Но и у этих “товарищей” зрение, как видно, тоже было не самым плохим. Заметив блестящих букашек, бронтозавры принялись с удвоенной энергией кромсать скалу.
   - Дядя, я попробую их отвлечь… Всё равно они до меня уже добрались.
   - Постой, Виктор, не смей! Я попробую применить лазер.
   Но было уже поздно. Виктор прошмыгнул между огромных когтистых лап и помчался по противоположному от битвы склону. Дядя Жан тут же положил ещё одного гиганта и побежал за племянником. В эту секунду экскаватороподобный ковшевидный коготь второго бронтозавра настиг Алькова и, прошив гермокостюм, вонзился глубоко в спину. Через какое-то мгновение дядя прошил лазером и этого обидчика. Уронив руки, дядя Жан с возрастающим страхом подошёл к племяннику.
   Олбрайт прекрасно понимал, что в данном случае его племянник был совершенно прав, так как после новых выстрелов поражённые животные могли полностью закрыть расщелину своими телами и тогда…
   - Витенька, ты жив? – прошептал Жан, осторожно перевёртывая Алькова на спину.
   - Жив, дядя, жив… - пытаясь улыбнуться, сквозь зубы простонал Виктор.
   - Что же ты, сынок, двигатель скафандра не включил?
   - Эк-кон-номил, - пытаясь отшутиться, заикаясь, прошептал племянник.
   - Эх ты, эконом несчастный… чёрт тебя подери. Ну ладно, давай перевязываться, - продолжал бурчать дядя Жан, суетясь возле племянника.
   Рана была ужасной: зияющая, около 40 см в длину, глубокая, с неровными рваными краями. Да и крови было потеряно довольно много.
   Дядя смазал рану специальным бальзамом, разработанным Алланом Мичиганом, сделал перевязку, осторожно приподнял племянника себе на плечи и медленно понёс в сторону зеленеющего вдалеке леса, возле которого сияющей синей лентой, извиваясь, мчала свои бурные воды небольшая горная речушка…
                                                                                                               * * *
   …Когда космическое такси Максима Иноземцева вынырнуло из мерзкого чудовища, он был неприятно удивлён погодой, приготовившей им новый сюрприз: шёл сильнейший ливень, постепенно затапливающий всё окружающее пространство. Бурные потоки воды, образуя частые водовороты, однообразной грязевой массой устремлялись к огромным рекам, щедро питая их своим растительным содержимым. На расстоянии 10-12 километров, почти у самого горизонта, виднелся огромный лесной массив.
   Максим включил электронную систему связи и подключил звуковой поисковый маячок, надеясь быть услышанным братьями-близнецами. Неожиданно он услышал звук второго поискового маячка, точно такого же, как и у него. “Кто же это может быть? - в полной растерянности подумал Иноземцев. – Значит, кто-то из наших тоже просит о помощи”. Подлетая к лесу, Максим отметил, что звук маячка заметно возрос. Он сразу же включил оба прожектора и поставил их на синхронизацию. Прожекторы, включенные на автоматический режим, начали медленно поворачиваться из стороны в сторону, ярко освещая местность впереди космической тарелочки.
   Буквально через минуту на кроне одного из могучих деревьев промелькнули две блестящие точки. Иноземцев быстро навёл на это дерево третий, ручной прожектор и в густой листве заметил человека в белом скафандре, отчаянно машущего руками. Максим успел заметить, что дерево, на котором находился этот человек, начинает медленно склоняться в сторону. Скорее всего, его начал подмывать бурный поток ручья, протекающего под самым корнем данного зелёного гиганта.
   Тарелочка мгновенно остановилась над деревом, и из неё тут же вылетела верёвочная лестница с тросом, оканчивающимся мягким надувным креслом. Трос и лестница тут же натянулись. Максим невольно усмехнулся: ”Ждали, черти… Как они трос-то схватили, в мгновенье ока”. Не прошло и десяти секунд как к люку подошло надувное кресло, в котором находился обессилевший Виктор. Вслед за ним показалось озабоченное лицо дяди Жана.
   - Как вы здесь очутились, дядя Жан? – только и смог вымолвить Максим, хотя прекрасно понимал, что в данной обстановке его вопрос выглядел, по крайней мере, неуместным.
   - Знакомились с аборигенами, - сквозь зубы произнёс Жан Олбрайт, помогая Максиму перенести Виктора на мягкую кушетку, расположенную в заднем отсеке космотакси.
   Максим исчез в переднем отсеке и через несколько секунд вернулся вместе с Алланом Мичиганом. Аллан намётанным профессиональным глазом осмотрел зияющую рану и стал молча готовиться к первичной хирургической обработке. Дверь переднего отсека вновь приоткрылась, и на пороге появилась бледная Лея, прикусившая свою нижнюю губу. Она тихо вскрикнула и бросилась к Виктору.
   - Девушка, я попрошу вас не подходить к раненному, - строгим, но тихим голосом произнёс сосредоточенный эскулап, предупредительно приподняв правую руку. – Если вы хотите присутствовать при данном священнодействии, то отойдите, пожалуйста, вон в тот дальний угол и оттуда молча наблюдайте за происходящим. В противном случае я буду вынужден немедленно удалить вас отсюда.
   Лея судорожно закивала головой в знак согласия и почти автоматически попятилась в самый дальний угол отсека.
   Мичиган быстро развернул миниоперационную и с увлечением принялся за дело. Впрочем, с аппаратом автоматического наложения швов это было совсем нетрудно. После первичной хирургической обработки раны, в том числе и экономного иссечения некротизированных участков, Аллан стал методично накладывать швы на различные ткани: вначале были сшиты двойные листки фасций, затем мышцы, после этого подкожный жировой слой и, наконец, кожа. Важнейшие нервные стволы, вены и артерии аппарат сшивал самостоятельно, находя их обрывки в глубине раны. Через несколько минут всё было кончено. Перевязывая рану, Аллан краем глаза поглядывал на Лею, которая ежесекундно кусала свои прекрасные алые губы, не сводя взгляда с искусных рук хирурга.
   Закончив операцию, он вопросительно взглянул на девушку. Она приняла этот пристальный взгляд за разрешение и мгновенно подскочила к Виктору. Довольный Мичиган снисходительно улыбнулся и молча вышел из отсека. В эту минуту он прекрасно понимал, что лучше этой сиделки он не смог бы найти для Алькова даже в том случае, если бы обошёл весь Голубой Шар.
   Присев на корточки, Лея бережно обхватила голову Виктора и беззвучно заплакала. Альков тяжело разлепил веки и с заметным удивлением посмотрел на девушку.
   - Что же ты плачешь, Леечка, всё уже в полном порядке, - облизывая сухие губы, почти шёпотом произнёс Виктор. – Знаешь что, Леечка?… Выходи-ка ты за меня замуж, очень тебя прошу. Теперь уж мне всё равно… никуда от тебя не убежать.
   Девушка посмотрела на Алькова долгим вопросительно-восторженным взглядом, на несколько секунд спрятала своё красивое лицо в его вихрастых светло-русых волосах и, наконец, улыбнулась любимому открытой счастливой улыбкой. Слов больше не требовалось.

                                                                                                               XVI

   Наконец весь экипаж дяди снова был в сборе. На совместном заседании астронавтов Жан Олбрайт был единодушно избран командиром гигантского суперлайнера. Благодаря чудодейственному гиганторосту, через месяц все астронавты вновь сравнялись в росте и стали готовиться к совместному полёту на макрогалактику. Виктор и Лея не отходили друг от друга, радуя глаз окружающих… и особенно дядю Жана.
   Он был очень рад за племянника, так как Лея понравилась ему с первого взгляда. Лея пребывала на седьмом небе и не сводила с любимого человека влюблённых глаз. Свадьба молодых людей прошла весело, но скромно – подготовка к полёту шла полным ходом. Предстояло ещё одно бракосочетание, но его решили отложить на несколько недель и отпраздновать уже в полёте.
                                                                                                              * * *
   Дядя Жан сидел перед огромным экраном монитора на центральном пульте управления и внимательно смотрел на показания приборов. В каюту настойчиво постучали.
   - Войдите, - недовольным тоном пробурчал дядя, раздражаясь оттого, что его беспрерывно отвлекают. – Что там ещё такое случилось, Максим?
   - Дядя, я не верю своим глазам, но мне кажется, что вся аппаратура просто сошла с ума…
   - Кажется, кажется… - продолжал бурчать дядя. – А мне вот не кажется… Вам, Крымовым, всегда что-то казалось, а затем они делали такие открытия, от которых у всех голова шла кругом… Ты хочешь сказать, что над Гигантом нависла смертельная опасность, не так ли?.. Это я и сам прекрасно вижу. Чувствую, что через полчаса взлетать будет уже поздно. Поэтому я объявляю полную готовность корабля к взлёту. Жаль, конечно. Нам бы ещё два-три полных денёчка… для тщательной проверки всех систем корабля. Кстати, Максим, проверь, пожалуйста, все ли наши на корабле.
   - Я только что проверил все отсеки по видеосвязи: на корабле ответили все, кроме…
   - Ну, что там ещё такое? – с явным раздражёнием произнёс Жан Олбрайт, заведомо предвидя новые неприятности: - Давай, выкладывай побыстрее.
   - На корабле отсутствуют только Мирта и Кен, дядя, - глубоко вздохнув, виноватым голосом произнёс Максим, отводя взгляд в сторону.
   - Ну, так ищите, чёрт вас подери! Нам через полчаса взлетать, а некоторые молодые люди шляются… где попало! Несмотря ни на что, объявляю 20-минутную готовность к взлёту. Всё!
                                                                                                              * * *
   Бездонное синее небо нежно обволакивало планету Гигант-4. В центре огромной зелёной поляны стоял серебристый гигантский космический корабль, постоянно притягивавший к себе восторженные взгляды всех астронавтов. Над высокой густой травой порхали многочисленные разноцветные бабочки; невидимые кузнечики стрекотали на все лады, выводя затейливые жужжащие рулады; огромные серебристые стрекозы бесшумно пролетали над тихой речной гладью, временами обмакивая свои прозрачно-перепончатые крылья в тёплой, хрустально-чистой воде; всё окружающее пространство полыхало пламенем миллионов маков, монотонно покачивающих своими бутонами в такт тёплому ветру – создавалось впечатление бескрайнего горящего моря, благоухающего… цветочным ароматом.
   По бескрайнему ало-зелёному лугу медленно брели два молодых человека – парень и девушка. Они ничего не замечали вокруг себя и часто заразительно смеялись, скорее всего, не зная над чем. Парень нежно обнимал девушку за плечи и что-то шептал её на ушко – это были Мирта с Кеном.
   Неожиданно для Кена Мирта наступила на его носок и легонько подтолкнула. Кен повалился в густую траву, увлекая за собой девушку. Их уста уже были готовы сомкнуться в желанном поцелуе, но в этот момент ладонь девушки, лежащая на груди у Кена, нажала на пульт дистанционного управления. Из него тотчас послышался крайне раздражённый голос неподражаемого дяди Жана:
   - Куда же запропастился этот несносный мальчишка, чёрт побери! До старта корабля остаётся всего четыре минуты, а его никак не могут найти. Ну, уж я ему всыплю, пусть только посмеет показаться мне на глаза!..
   Кен вопросительно посмотрел на Мирту и мгновенно вскочил на ноги. Схватив девушку за руку, он в буквальном смысле потащил её за собой. Через несколько метров Мирта споткнулась и громко вскрикнула. Невольно остановившись, Кен с мольбой посмотрел на девушку.
   - Кен, миленький, извини меня, пожалуйста… Я, кажется, подвернула ногу. Боль просто невыносимая, - со слезами на глазах прошептала Мирта, просительным взглядом посмотрев на любимого.
   Кен ничего не ответил. Бережно подхватив девушку на руки, он изо всех сил понёсся к космическому кораблю…
                                                                                                               * * *
   - Закрыть люки шестого уровня, - бесстрастным голосом произнёс дядя Жан, хотя внутри у него всё кипело и плавилось - до взлёта корабля оставалась одна минута и сорок секунд.
   - Есть, закрыть люки шестого уровня, - глубоко вздохнув, грустным голосом произнёс дежурный Максим Крымов, включая необходимый тумблер на пульте управления.
   - Закрыть люки пятого уровня.
   - Есть, командир.
   - Закрыть люки четвёртого уровня.
   - Есть.
   - Закрыть люки третьего уровня.
   - Есть.
   - Закрыть люки второго уровня.
   - Есть… Дядя, Жан! Дядя Жан! На эскалаторе трапа второго уровня вижу Кена с Миртой на руках.
   - Вот же мерзавец, а!.. Нашёл время репетировать свадебную сцену: ношение невесты на руках. Его счастье, что он явился за сорок секунд до запланированного взлёта… Включить эскалатор трапа второго уровня, - усмехнувшись и облегчённо вздохнув, чересчур сердитым голосом произнёс Жан Олбрайт.
   - Есть, командир, - повеселевшим голосом прокричал Максим, беззвучно давясь от смеха и одновременно удивляясь способности дядя Жана шутить при данных обстоятельствах.
   - Закрыть люки второго уровня!
   - Есть!
   - Закрыть люки первого уровня.
   - Есть.
   - Внимание: до старта космического корабля осталось пятнадцать секунд. Всем отсекам объявляю полную готовность. Всем астронавтам - по своим рабочим местам. Пристегнуть привязные ремни!.. Взлёт!
   Супергигантский лайнер мягко содрогнулся и начал медленно подниматься над Гигантом-4. Через две минуты корабль был на расстоянии миллиона километров над планетой. Там дядя решил встать на стационарную орбиту и вести наблюдение за планетой.
   - Максим, а ну-ка, позови ко мне этого героя… и немедленно.
   - Дядя, простите вы его… Он же нечаянно… Он больше не будет.
   - Как это – нечаянно! Он же не пятилетний пацан… наконец! (хотя по мгновенной дядиной задумчивости было заметно, что он считает именно так – в этот момент Жан Олбрайт вспоминал свою лихую юность и мысленно хохотал, продолжая считать себя таким же отчаянным сорвиголовой пятидесятилетнего возраста)… А Кен, кстати, прекрасно знал, что на корабле уже два дня как объявлена повышенная боевая готовность, запрещающая всем членам экипажа покидать космический лайнер!..
   В этот момент на центральный пункт управления вбежал запыхавшийся Кен и с порога возбуждённо объявил:
   - Дядя, мне кажется, что Г-4 скоро начнёт разваливаться у нас на глазах. Судя по моим сейсмологическим наблюдениям и показаниям приборов, это произойдёт не позднее, чем через час.
   - Я это и сам уже прекрасно вижу… А что это ты сейчас вытворял на эскалаторе, а, голубчик?
   - Дядя, Мирта подвернула ногу. Ну, вот я и…
   - Ладно, иди и работай… и как можно дольше не попадайся мне на глаза… Понял?
   - Понял, дядя, - облегчённо вздохнув, радостно произнёс Кен, отчётливо понимая, что на этот раз гроза пронеслась стороной.
                                                                                                               * * *
   Макропланетянин Джеймс Олбрайт открыл дверь в свою лабораторию и перед тем как зайти в последний раз посмотрел на благоухающий комнатный цветок, стоящий на подоконнике в широком холле космического центра. Его взгляд упал на один из листков, расположенных под средним бутоном. Олбрайту показалось, что на изумрудном листке появилась едва заметная продольная трещинка, похожая на волосок. Он подошёл поближе и взволнованно прошептал:
   - О, Боже, это же наша микрогалактика…
   Включив селекторную связь, Джеймс тут же вызвал Алькова.
   Сергей Викторович подтвердил его сомнения.
   - Необходимо срочно сообщить дяде Жану, - взволнованно произнёс Сергей Викторович. – Смотрите, Джеймс, наши ребята находятся как раз в этой зоне! Давайте действовать… Срочно включайте отрицательный синхронизатор времени…
                                                                                                               * * *
   - …Дядя Жан, вам срочное сообщение с Голубого Шара! - взволнованным голосом прокричала Фанни по селекторной связи корабля.
   - Я слушаю тебя, девочка.
   - Передаю текст, дядя:
   “В районе восемнадцатой, двадцатой, двадцать второй, тридцать пятой и тридцать шестой галактик произошла межгалактическая катастрофа. Просим космические лайнеры, находящиеся в данной зоне, срочно покинуть свои планеты и встать на стационарные орбиты, равные пятистам тысячам километров.
   В настоящий момент пришли достоверные сведения о гибели девятнадцатой, двадцать первой, тридцатой и тридцать третьей галактик. В данные галактики уже посланы космические корабли МЧС для оказания экстренной помощи жителям “живых” планет.
   Выражаем свои искренние соболезнования по поводу гибели вышеуказанных галактик и скорбим в связи невозможностью дальнейшего исследования флоры и фауны указанных районов Вселенной. Уверены, что астронавтов с Голубого Шара сия опасность миновала и надеемся вновь увидеть их живыми и здоровыми.
   Межгалактический центр планеты Голубой Шар”.
   - Спасибо, Фанни… Хотя и поздновато, но всё-таки приятно получить весточку с родной планеты… Милая Фанни, я попрошу вас составить благодарственный ответ и отослать его на Голубой Шар.
   - Хорошо, дядя Жан.
   Через несколько минут с поста космической связи раздался новый звонок.
   - Дядя Жан, пришло срочное сообщение с макропланеты… по мультисенсорной связи.
   - Читайте, Фанни, читайте, - усталым голосом произнёс Жан Олбрайт, откидываясь на спинку кресла.
   - …”Срочно. Жану Олбрайту, командиру космического корабля.
   Экстренно взлетайте с Г-4. Вам грозит катастрофа планеты и галактики № 18.
   Альков, Олбрайт. Изумрудный Город”.
   - Как приятно получать такие сообщения, когда знаешь, что самое худшее уже позади, - усмехнувшись, тихо произнёс дядя Жан. - …Особенно в тех случаях, когда ты остался в живых… Спасибо, Фанни… Больше ничего нет?
   - Это пока всё, дядя.
   - Спасибо, моя милая девочка. Прошу тебя срочно послать ответ нашим макропланетянам… также по мультисенсорной связи:
   “Cпасибо за экстренное сообщение. Взлёт произвели успешно. Стоим на стационарной орбите в 1.000.000 км от Г-4. Повреждений и жертв нет.
   Жан Олбрайт”.
   - Сейчас же передам, дядя Жан… Все члены экипажа в недоумении и просят разрешения продолжить работу.
   - Спасибо, Фанни… Да… передай всем девочкам, чтобы не волновались. Самое страшное уже позади. Пусть все члены экипажа пройдут на свои рабочие места и займутся своими функциональными обязанностями. Наш полёт пройдёт по запланированному графику. Конец связи.
   Жан Олбрайт приник к телескопическому устройству и, не мигая, смотрел на обречённую планету. Во многих местах Гиганта-4 появилось множество огнедышащих вулканов и огромных кипящих гейзеров; началось возгорание лесов и затопление огромных площадей планеты; поверхность Г-4 стала превращаться в плотную треснувшую корку, чем-то похожую на обветренное ветром, давно высохшее дно гигантского водоёма.
   Обезумевшие животные огромными табунами носились по планете, всё чаще проваливаясь в постоянно расширяющиеся трещины планеты. Через несколько минут планета полностью опустела и стала покрываться белым цветом, чем-то похожим на утренний иней. Гигантская трещина, проходящая через самый центр планеты, постепенно расширялась и, наконец, лопнула, расколов Г-4 на несколько чудовищных кусков, медленно отдаляющихся друг от друга, - конечно, это была только видимая медлительность, наблюдаемая с расстояния миллиона километров. Куски разлетались всё дальше и дальше и, подобно ядерной реакции, беспрестанно раскалывались на более мелкие части.
   Через пять минут планета Гигант-4 перестала существовать.

                                                                                                               XVII

   Космический супергигантский лайнер находился в полёте уже около двух месяцев. Экипаж, руководимый дядей Жаном, прекрасно справлялся со своими обязанностями, и поэтому особых проблем не возникало. На этот раз нашим путешественникам предстояло познакомиться с одной из планет-океанов, лежащей на пути к макрогалактике.
   Дядя Жан и Виктор Альков, находящиеся на центральном пункте управления, внимательно смотрели на экран монитора телескопического устройства: перед ними была неизвестная планета, почти полностью покрытая водным пространством. Несколько мелких островов, находящихся на различных полюсах планеты, нисколько не портили общей картины планеты-океана, а только подчёркивали могущественное величие водного пространства.
   - Как вы считаете, дядя Жан, эта планета обитаема?
   - Если брать за пример нашу Землю и ближайшие планеты Солнечной системы, мой мальчик, то я бы ответил отрицательно. Скорее всего, это очень молодая планета, только начинающая свой жизненный путь. Помнишь про всемирный потоп на Земле и гору Арарат, на которой удалось спасти важнейшую живность Земного Шара? Конечно, об этом чудодейственном спасении нам напоминает только древнее библейское писание, но я почти полностью присоединяюсь к этому мнению.
   - А почему почти, дядя?
   - Потому что в нашем мире возможно всё, Витенька. Давай немного подождём, и тогда все, наконец, прояснится.
   - Я думаю, дядя Жан, нам необходимо послать несколько космических сигналов, возвещающих о нашем прибытии… и тогда, возможно, на них кто-то ответит.
   - Я очень сомневаюсь в ответе, Виктор, но давай попробуем.
   - Дядя, а вы посмотрите вон на те каменные столбы, приблизительно по 25 метров высоты каждый, находящиеся на этом небольшом островке… Это вам ни о чём не говорит? Мне кажется, они созданы не природой, а руками разумных существ.
   - Я думаю, Виктор, на этот раз ты окажешься прав. Здесь наверняка есть живые существа… По крайней мере… они здесь обязательно были. И если нам ответят приглашением, то, думаю, этот сигнал придёт именно с суши: вон с того островка с каменными столбами.
   Но на этот раз дядя Жан просчитался и в другом: с планеты всё-таки пришёл пригласительный космический сигнал. И самое интересное, что пришёл он из самого неожиданного места: из глубин океана.
   Дядя мгновенно приосанился, глаза его загорелись, и по всему кораблю тут же раздался его громкий возбуждённый голос:
   - Ну что же, друзья мои, значит, садимся на воду. Но в одном я всё-таки оказался прав: наше приводнение будет совсем рядом с тем островом, так как сигнал поступил именно из той точки океана.
   На этот раз нашим астронавтам просто не повезло с точкой приземления. Если бы дядя Жан решился совершить хотя бы один виток вокруг этой планеты, то всё сразу встало бы на свои места – именно на оборотной стороне планеты находились самые крупные острова, на которых проживало основное население двух конфедераций, находящихся на данный момент в состоянии войны.
   Могучий космический суперлайнер, подобный гигантской гавайской сигаре, медленно опустился на морскую гладь и повернулся к острову иллюминаторами центрального пункта управления.
                                                                                                               * * *
   Девушки, с Леей и Миртой в центре, расположились вокруг огромного цветного монитора, находящегося в женской кают-компании, где с восхищением и громкими восклицаниями углубились в созерцательное изучение подводного царства планеты 20002 Гранитной галактики.
   Да, это было воистину настоящее волшебное царство, и впечатляло оно в первую очередь не диковинными его обитателями, разнообразной растительностью и причудливым разноцветным орнаментом подводных рифов, скал и гротов, а архитектурными творениями разумных существ этой планеты. Практически всё дно было усыпано разноцветными мраморными дворцами самой причудливой формы, оканчивающимися огромными пластиковыми куполами.
   От одного дворца к другому вели многочисленные лестницы, трубопроводы и изящные переходы, освещённые таинственным розовато-перламутровым светом. Вдоль великолепных подводных дворцов стройными аллеями вытянулись искусственно посаженные водоросли.
   Почти у каждого дворца сверкающими затейливыми клумбами были разбиты коралловые островки, возле которых то и дело сновали небольшие стайки причудливых фантастических рыбок самой разнообразной формы и окраски. Гигантские черепахи, медленно подгребая своими огромными лапами-вёслами, лениво жевали сочные водоросли и смотрели на окружающий их мир спокойным безразличным взглядом. Многочисленные морские звёзды и прозрачные медузы, самых разнообразных форм и размеров, чинно фланировали на разной глубине нестройными рядами, словно званные гости на каком-то пышном торжественном вечере.
   - Мирта, смотри-смотри, видишь вон ту блестящую дорожку, ведущую куда-то вглубь океана? – взволнованно произнесла Лея, показывая своим изящным пальчиком на огромный экран монитора.
   - Вижу-вижу. Смотри, Лея, а вон ещё одна, и ещё, и ещё…
   - Да-да… И самое главное, что все они идут в одном направлении. Что бы это могло значить? Скорее всего, там находится какой-то главный… или важный объект. Может быть, даже центральный дворец.
   - Вполне может быть, Лея, что ты…
   Не успела Мирта договорить, как раздался визг сидящей сзади Бетти:
   - Девочки, смотрите, в нашу сторону плывёт настоящая русалка с хвостом!
   Все девчонки буквально впились глазами в экран монитора. Действительно, прямо на них плыла настоящая русалка с обыкновенным человеческим лицом, руками… и причудливым экзотическим хвостом, переливающимся всеми цветами радуги. На её роскошных серебристых волосах красовалась умопомрачительная ярко-жёлтая шляпка с огромной сверкающей жемчужиной в центре. Шлейф необычного, плотно обтягивающего прекрасную фигуру платья плавно колыхался в прозрачной голубой воде.
   - Какая замечательная мода, - снова отозвалась Бетти, уперев свой кулачок в подбородок. – Когда я здесь освоюсь, обязательно заведу себе такую же шляпку.
   - Не забудь про длинное жёлтое платье с хвостом, - тут же съехидничала Долли, с улыбкой поглядывая на подругу.
   - Девчонки, посмотрите, у них, оказывается, есть существа, похожие на нас… и с ногами, - воскликнула Мирта, показывая на живое существо, только что подошедшее к окну-иллюминатору своего дворца. – Значит, они тоже пришли с суши.
   - Это ещё ни о чём не говорит, - назидательно пробормотала Лея, задумавшись о чём-то своём.
                                                                                                               * * *
   - Кен, посмотри, какие чудесные здесь русалки! Я бы совсем не прочь обосноваться в здешних краях на некоторое время, - ухмыляясь, произнёс Джеймс Альков, с восхищением оглядывая морскую аборигенку в жёлтой шляпке.
   - Мирта лучше, - лениво произнёс Кен, позёвывая и снова разваливаясь в кресле.
   - Да-да, пожалуй, дружище, ты совершенно прав, - повертя пальцем у виска, произнёс ошарашенный Джеймс, с ухмылкой поглядывая на друга. - А всё-таки здесь чудесно… и довольно интересно.
   - Интересно, Джеймс, обычно то, что нам ещё неизвестно… да и то не всегда.
   - Почему же не всегда?
   - Потому, что при определённых обстоятельствах это связано с огромным риском для жизни.
   - А я люблю рискованные дела.
   - А спасать от смерти своих друзей – это ты тоже любишь?
   - Нууу, это уже крайности, Кен… Тебя вечно куда-то заносит… А вот от небольшой заварушки я бы не отказался.
   - Не скажи… Что-то в последнее время эти самые крайности мне ужасно не нравятся.
   В этот момент мимо них проплыли два человекоподобных существа в аквалангах. Под руки они держали третьего, который, по всей вероятности, был уже мёртв. Затем проплыли ещё несколько морских существ с такими же жертвами на руках. Все их мёртвые сородичи были в окровавленных повязках, с израненными конечностями, пробитыми головами и изрезанными туловищами.
   - А как тебе нравится это, Джеймс?.. Чудесно, не правда ли?… Вот тебе, вояка, пожалуй, и первые крайности, о которых ты так мечтал. Да, я же совсем забыл, что совсем недавно ты стал обладателем чёрного пояса по дзюдо и поэтому наверняка захочешь показать нам своё неповторимое искусство, - с ухмылкой произнёс Кен, продолжая подтрунивать над младшим братишкой.
   Джеймс только с усилием сглотнул накопившуюся слюну и вопросительно посмотрел на Кена.
   - Что же здесь происходит, Кен? Как ты думаешь?.. Наверняка у них произошла какая-то крупная разборка.
   - А тут и думать нечего. Просто-напросто у них идёт война… вот и всё.
   - Только войны нам и не хватало, - протянул Джеймс Альков, глубоко вздыхая и закрывая помрачневшее лицо обеими руками.

                                                                                                               XVIII

   Да, на планете действительно шла война. И эта война приобрела всеобщий масштаб. Для того чтобы понять все нюансы этого кровопролитного побоища, нам придётся на некоторое время отвлечься от нашей основной темы и совершить небольшой познавательный экскурс в историю планеты 20002 Гранитной галактики.
   Во-первых, Вы, Уважаемый Читатель, должны быть посвящёны в некоторые подробности, касающиеся физиологических особенностей жителей данной планеты. В настоящий момент на планете-океане проживало три вида разумных существ: жители суши, земноводные и морские обитатели.
   Самыми коварными, агрессивными и хищными оказались земноводные жители планеты. Они были похожи на огромных зелёных варанов с чешуйчатой кожей и могучим пилообразным гребнем, идущим от лба до самых ягодиц и переходящим в длинный канатоподобный хвост. Их лица, также как и у варанов, не отличались прекрасными чертами лица и в придачу к маленьким чёрным глазкам всегда имели хищный оскал.
   Этот вид живых разумных существ имел огромные преимущества перед своими морскими и сухопутными жителями. Во-первых, они прекрасно чувствовали себя в любой среде обитания – как в воде, так и на суше; во-вторых, с ними было очень трудно бороться, так как даже при потоплении их судов, земноводные жители практически в полном составе оставались в живых, что никогда не давало их противникам повода к окончательной победе; и, наконец, в-третьих, их агрессивность, категоричность, узость мышления и, ко всему прочему, многочисленность просто поражали.
   Самыми гостеприимными и добродушными оказались подводные жители планеты. Этим существам нечего было делить, так как даров океана хватало на всех. Подводные жители вели вегетарианский образ жизни и всегда жили в мире и согласии. Как только земноводные стали притеснять жителей суши, подводные жители тут же предложили им свою помощь и помогли построить подводные дворцы и различные коммуникации.
   В собственности жителей суши осталось с сотню относительно небольших островов с населением, едва достигающим 100 миллионов человек.
   На протяжении многих веков на планете существовало девять конфедераций, которые постепенно сливались. В конечном итоге их осталось только две: Западная и Восточная.
   Около десяти лет назад господство над Восточной конфедерацией захватили земноводные жители планеты, которые неоднократно нарушали мирные границы соседей, постоянно занимаясь официальной контрабандой, пиратским разбоем, подпольной работорговлей и грабительскими набегами.
   Руководитель Западной конфедерации, глава царской династии, слыл в этом мире весьма демократичным и миролюбивым человеком. Он воспитывал своих детей в духе патриотизма и уважения прав своих подданных, в любви к своей родине и своему народу. В настоящее время у него погибло уже шесть старших сыновей, павших в смертельном бою с земноводными, и остались только двое последних отпрысков царской фамилии: тяжелораненый младший сын Блейк и семнадцатилетняя красавица-дочь. Имя дочери переводилось с местного наречия на русский язык как Звезда Океана.
   После этого небольшого отступления мы позволим себе вновь вернуться к происходящим событиям.
   Окружённые войска Западной конфедерации спешно свёртывались со своих позиций и занимали новые рубежи обороны. Ряды защитников основательно поредели: в каждом легионе осталось не более половины бойцов. Флот был практически уничтожен, - как надводный, так и подводный. Авиации защитники не имели вовсе, как, впрочем, и их агрессивный противник. Об электрооружии не могло быть и речи, так как последствия данного оружия грозило огромной потерей в живой силе с обеих сторон. На вооружении остались только торпедные катера и примитивные гарпунные пушки, в беспорядке разбросанные по всей подводной границе.
   Противник, полностью уверенный в своей безнаказанности, силе и обязательной победе, решительно наступал по всему фронту под фанфары и бравурную музыку, нагло развернув знамёна и гордо шествуя в надводном положении. Как говорили в старину земляне: пленных не брали. Противник не щадил не только стариков, женщин и детей, нет, от него не было пощады даже высококвалифицированным специалистам и видным учёным, чьи руки и ум могли ещё пригодиться. Но земноводные были настолько уверены в своей победе, что предпочитали не щадить никого.
   Многочисленные трупы подводных жителей планеты 20002 – как земноводных, так и человекоподобных – плавали на поверхности океана или лежали на морском дне, усиленно пожираемые хищниками океана. И хотя вооружение жителей данной планеты соответствовало вооружению землян, живших в XIX-XX веках земной истории (конечно, исключая ядерное оружие), оно всё-таки наносило ощутимый урон защищавшимся. Артиллерийские налёты и торпедирование надводных и подводных объектов следовали один за другим, практически непрерывно. Захваченные надводные объекты земноводные поработители моментально ремонтировали и тут же превращали в могучие форпосты.
   Правительство и царская династия Западной конфедерации были в полном отчаянии, но решили, что лучше умереть, но ни в коем случае не сдаваться на милость победителя, что, честно говоря, было одним и тем же, так как захватчики всё равно никого не щадили.
   На последнем совместном заседании правительства и царской династии присутствовали и некоторые члены экипажа инопланетян во главе с дядей Жаном. Виктор Альков временно остался за командира космического корабля.
   В перерыве экстренного заседания царь уделил несколько минут инопланетным гостям и, горько посетовав на то, что они прибыли в столь трудный и опасный момент, посоветовал немедленно покинуть планету. Единственная его просьба состояла в следующем: взять к себе на борт тяжелораненого Блейка и Звезду Океана.
   Родители уже потеряли всяческую надежду на выздоровление своего последнего любимого сына, раненого в грудь, и хотели, чтобы наши астронавты похоронили его на какой-нибудь Зелёной планете, где Звезда Океана могла бы спокойно оплакивать своего любимого младшего брата и ежедневно приносить свежие цветы на его могилу, - как дань памяти всем погибшим воинам Западной конфедерации.
   Растроганный дядя Жан предложил место в своём суперлайнере не только детям, но решил оказать дань гостеприимства и самой царской чете, что “он почёл бы за великую честь” – как выразился наш великий астронавт.
   Царь с царицей искренне поблагодарили “командира Жана” за такое воистину царское предложение, но тотчас же ответили, что умирать будут только на своей планете вместе со своим несчастным и многострадальным народом и обязательно рядом с могилами своих любимых сыновей.
   Посетовав на такие обстоятельства, дядя Жан тепло распрощался с царской четой, забрал царевича и красавицу царевну на космическую тарелочку и вместе с друзьями сразу же отбыл на свой родной корабль.
   Аллан Мичиган тут же занялся Блейком, а девушки забрали Звезду Океана в свою кают-компанию и окружили её вниманием и заботой. Уже через полчаса Мичиган доложил дяде о том, что им только что произведена успешная операция и жизнь Блейка вне опасности.
   Но наш дядя Жан никогда не был бы дядей Жаном, если бы оставил в беде этот славный мужественный народ во главе с так понравившимся ему правителем. Он, человек, знавший практически наизусть всю военную историю Вселенной и её славных полководцев, не мог не придумать какой-нибудь военной хитрости. И он её, конечно же, придумал.
   Вызвав к себе в кабинет братьев-близнецов, Дженни-Кроху с её сыном Кеном, Максима Иноземцева, Виктора Алькова и его приёмного сына Джеймса, дядя Жан моментально обрисовал им обстановку и тут же наметил дальнейший план действий. Он дал задание вылететь на пяти тарелочках, назначив старшим группы Виктора Алькова.
   Джеймса дядя тоже решил включить в боевой состав эскадрильи, определив его в группу визуального наблюдения и экстренного сбора информации – надо же, наконец, и молодёжь ставить на крыло. Такое длинное название было придумано Жаном специально для придания веса деятельности Джеймса. Но паренёк сразу же раскусил маневр дяди и прекрасно понял, что ему отводится лишь роль наблюдателя.
   Перед уходом группы на задание хитрющий Жан Олбрайт на несколько минут остановил Джеймса Алькова и настоятельно рекомендовал не ввязываться ни в какие боевые действия. “А то этот петушок заварит такую кашу, что потом во век не расхлебаешь”, - подумал дядя, глядя на вмиг посеревшее лицо юного пилота.
   - Иди и помни мои слова, внучок… Ты хорошо меня понял? – сердитым голосом произнёс дядя, искоса поглядывая на своего внучатого племянника.
   - Хорошо, дядя Жан, - глубоко вздыхая, тихо пробормотал Джеймс, - я попробую.
   - Я тебе попробую, паршивец… Никаких подвигов… и точка! Всё, топай, догоняй своих старших товарищей.
   Мгновенно оценив обстановку, Джеймс пулей вылетел из кабинета дяди, тут же подумав о том, что… командир может и передумать.
                                                                                                               * * *
   По данным разведки западных - хотя сами земноводные этот факт не очень-то и скрывали - генеральное наступление сил Восточной конфедерации на последний оплот врага было назначено на послезавтра.
   Предвкушая беспрекословную победу над врагом, земноводные решили в первый - и последний - раз в жизни сыграть в благородство и поэтому перед решительным наступлением выслали своих официальных парламентёров. Эти господа прибыли в стан врага на самом комфортабельном торпедно-ракетном катере, блещущим своей красотой и современным вооружением.
   Царю западных был торжественно вручён ультиматум, в котором говорилось, что если через 48 часов представители Восточной конфедерации не получат уведомления о безоговорочной капитуляции, то данный клочок земли будет немедленно уничтожен, а вернее, - просто стёрт с лица земли. Все оставшиеся жители западных будут забраны в рабство, а судьба отдельных личностей, то бишь царских особ, будет решаться в строго индивидуальном порядке. Ни для кого не было секретом, что выражение “индивидуальный порядок” предполагало только различный вид казни… и не более.
                                                                                                               * * *
   Дженни-Кроха вылетела на задание вместе со своим сыном Кеном. Она была опытным пилотом и уже успела побывать во многих боевых переделках.
   Несколько лет тому назад на одной из планет погиб её муж – прекрасный семьянин и очень мужественный человек. Он, как и Дженни-Кроха, тоже был пилотом, состоящим на службе спасения иноземных цивилизаций, и геройски погиб в бою с космическими пиратами.
   Его космический бой вошёл в энциклопедию Голубого Шара. В этом бою он уничтожил шесть кораблей противника. Когда его сбили, отважный пилот выбросился на допотопном старинном парашюте, так как двигатели его скафандра не сработали.
   Приземлившись, Джон Фрезер - так звали отважного мужа Дженни-Крохи - почти целый час отбивался от наземных групп пиратов, пытавшихся взять его живым. Но этого им сделать не удалось, так как в самый последний момент отважный пилот гранатой взорвал себя и около десяти рядом находящихся врагов.
   В ту пору Крохе было всего лишь тридцать два года. Она была ещё очень хороша собой и поэтому многие видные мужчины неоднократно предлагали ей свою руку и сердце. Но в своём сердце Кроха носила только одного мужчину – своего погибшего мужа, и поэтому всю свою будущую жизнь решила посвятить своим подрастающим сыновьям.
                                                                                                               * * *
   - Кен, ты видишь вон тот маленький скалистый островок, расположенный слева по борту… приблизительно в 50-60 километрах от нас?
   - Мама, ты выруливай на выступ, а я пока подготовлю лазер и биомагнитный модулятор, предназначенный для уничтожения живой силы. Наша скорость равна двум километрам в секунду.
   Через тридцать секунд космическая тарелочка повисла над объектом. Этот небольшой островок, около 2-х километров в диаметре, представлял собой хорошо укреплённую крепость с приличным современным вооружением, имевшим даже ракетные установки.
   Противник явно не ожидал такого наглого нападения с воздуха. Лазерный луч, пройдясь над складом вооружения, вызвал сильнейший пожар. Повсюду стали рваться боеприпасы и запасы горюче-смазочных материалов.
   За какие-то секунды ракетный комплекс был превращён в груду искорёженного металла; на здания и технику стали обваливаться высокие стены, прошитые лазерным лучом. Внутри крепости поднялась неописуемая паника.
   Сотни земноводных воинов, похожих на гигантских варанов, с искажёнными от ужаса и боли лицами бросились в спасительный океан, где их тут же настигало сильнейшее биомагнитное поле, нейтрализующее волю и силу мышц.
   Через десять минут весь остров, окутанный клубами чёрного, смердящего гарью и копотью дыма, превратился в пылающий вулкан. Более тысячи зеленовато-голубых чешуйчатых воинов мерно покачивались на волнах кверху животами, судорожно подёргивая ластообразными конечностями.
   Море закипело и постепенно приобрело розоватую окраску - это полчища морских хищников, предвкушая богатую добычу, устремились к острову, где устроили себе незабываемое пиршество, поедая своих не так уж и далёких родственников.
   И за всё это время ни один из защитников даже и не подумал посмотреть вверх, на небо, где в пятистах метрах над островом неподвижно повисла смертоносная серебристая тарелочка. Дженни-Кроха поднялась до километра, сделала плавный прощальный круг и, резко увеличив скорость, взяла курс на свою родную базу – гигантский космический суперлайнер.
                                                                                                               * * *
   “Слегка побеспокоив” таким образом несколько крупных городов на Восточном побережье, дядя Жан встал на стационарную орбиту, равную пятидесяти километрам над планетой – оттуда визуальное наблюдение за космическим лайнером было практически невозможным – и стал спокойно поджидать неприятельский флот, который должен был вот-вот показаться на горизонте, явно обеспокоенный таким неожиданно наглым нападением неизвестного врага.
   И флот не заставил себя долго ждать. Вначале показались пятьдесят остроносых субмарин, шедших полудугой – это был только разведавангард. Вслед за ними шла основная эскадра надводных кораблей: десять ракетоносцев, охраняемых пятьюдесятью торпедоносцами; по бокам шли двадцать крейсеров с расчехлённым вооружением, готовых в любой момент открыть огонь по врагу. Вся эта армада была окружена двумястами ракетно-торпедными катерами, бдительно охранявшими свою основную ударную силу.
                                                                                                               * * *
   Пять боевых космических тарелочек, возглавляемых Виктором Альковым, приблизились к неприятельскому флоту и, войдя в крутое пике, устремились к поверхности океана.
   Поочерёдно прошив лазером полудугу подводных лодок, группа вновь устремилась ввысь. Уже через несколько секунд Джеймс смог зафиксировать первые результаты работы эскадрильи: обломки пятидесяти субмарин покоились на морском дне – подводного флота Восточной конференции больше не существовало.
   - Джеймс, ты всё успел заснять на цифровую видеокамеру?
   - Да, дядя Витя… даже обломки малых катеров.
   - Молодец, продолжай в том же духе… Только смотри, особо не высовывайся.
   - Я и сам знаю, - пробубнил себе под нос Джеймс, щёлкнув тумблером отключения связи, - мне уже девятнадцатый год, а меня всё учат и учат… кому не лень.
   “Обижается пацан”, - усмехнувшись, подумал про себя “дядя Витя”, вновь собирая группу космических тарелочек в единый кулак.
   После этого Виктор Альков разделил эскадрилью на две группы, одна из которых занялась ракетоносцами, а вторая – торпедоносцами и крейсерами. Почти все ракетные катера, шедшие рядом с основными боевыми кораблями, были уничтожены детонирующими взрывами торпед и снарядов, находящихся на торпедоносцах и крейсерах.
   Через пять минут всё было кончено: почти весь флот Восточной конференции обрёл свою могилу на дне океана. И только несколько оставшихся ракетных катеров продолжали носиться по морю, непрерывно ведя огонь по невидимому противнику.
   Виктор Альков приказал ребятам перестроиться в линию и возвращаться на базу. Джеймс, с истинным восхищением наблюдавший за ювелирной работой своих товарищей, пристроился в хвост боевой группе и включил компьютерный скайп для передачи последних данных.
   Неожиданно его взгляд остановился на участке моря, лежащем прямо под ним. На глубине пятидесяти метров он заметил продолговатый чернеющий объект с тускло горящими фонарями. “Это какая-то подводная база, - вмиг промелькнуло у него в голове. – Необходимо срочно перепроверить и обязательно заснять на видеокамеру. Вот это будет фурор. С такими ценнейшими сведениями дядя примет меня с распростёртыми объятиями”.
   Джеймс немедленно отвалился от боевой группы и стал описывать второй круг над полем боя. На этот раз наш юный пилот совсем забыл об опасности и снизился настолько, что его заметили с уцелевших катеров врага.
   Подумав, что, совершая этот наглый прощальный круг, неизвестный инопланетянин решил над ними поиздеваться, земноводные открыли яростный огонь по тарелочке Джеймса. Альков-младший наконец догадался, что и по нему, оказывается, тоже могут стрелять. Только очень жаль, что эта ценнейшая мысль нашего юного героя несколько запоздала...

                                                                                                               XIX

   …По тарелочке Джеймса что-то резко щёлкнуло, после чего сильная струя воздуха ударила ему в лицо. “Разгерметизация кабины”, - успел догадаться Альков-младший и тут же нажал на кнопку герметизации космокостюма. Через несколько секунд по всему телу прошло приятное тепло, и Джеймс снова почувствовал себя комфортно. В этот момент открылся люк рабочего отсека, и на пороге кабины появилась Звезда Океана, - слава Богу, полностью экипированная.
   - Как ты здесь очутилась, Звёздочка? – только и смог пробормотать Джеймс, тупо глядя на девушку, как на приведение.
   - Понимаете, я думала, что… что вы летите к моим родителям и… и поэтому тоже решила с ними попрощаться, - заикаясь, пролепетала явно смущённая девушка, и яркая краска стыда мгновенно залила её красивое смуглое личико.
   Если признаться честно, то девушка явно лукавила. Ей с первого взгляда понравился этот шустрый вихрастый паренёк, и она окончательно решила, что необходимо познакомиться с ним поближе. Но Звезда Океана явно не предполагала, что это знакомство произойдёт при столь неожиданных и весьма тревожных обстоятельствах.
   Альков-младший закатил свои ясные очи к небу и заскрежетал зубами. В это мгновение он ясно представил перед собой дядю Жана, говорящего ему на прощание: “Запомни, сынок, беда никогда не приходит одна!”.
   Тарелочка явно теряла скорость и быстро снижалась над океаном.
   - Будь рядом со мной и беспрекословно выполняй все мои команды, - строго произнёс Джеймс и затем стал быстро объяснять Звёздочке правила пользования гермошлемом и двигателями скафандра.
   Волны океана приближались с каждой секундой. Двигатель тарелочки заглох. Наступила полнейшая тишина, временами нарушаемая шумом ветра. Джеймс, бледный от напряжения и страха за девушку, мёртвой хваткой сжимал штурвал побелевшими пальцами.
   Десять метров… пять… один… Наконец, раздался глухой хлопок. Космотакси приводнилось и, как галечный камешек, пущенный умелой рукой, весело заскакало по голубым волнам. После окончательной остановки вновь наступила гнетущая тишина, и только шум волн приглушённо отдавался в наушниках шлемофона.
   Из-за густого едкого дыма, на расстоянии двух кабельтовых, показались три торпедных катера земноводных, на большой скорости приближающихся к тарелочке.
   - На абордаж хотите взять, сволочи! Не выйдет! – громко прокричал Джеймс и погрозил кому-то кулаком. – Звёздочка, быстро прыгай за мной вот в этот нижний люк.
   Альков первым бросился в воду. Девушка, не раздумывая, последовала за ним. В руках Джеймса Звезда Океана заметила дистанционное управление тарелочкой и лазерный пистолет.
   На глубине двадцати метров было тихо и спокойно. Прозрачная голубая вода и медленно проплывающие рядом стайки мелкой рыбёшки несколько охладили пыл юноши. Джеймс посмотрел на цветной экранчик дистанционного управления: земноводные добрались до его тарелочки и собирались на неё перепрыгивать.
   - Вот вам и весь абордаж, - тихо прошептал Альков-младший и нажал на красную кнопку с надписью “самоликвидация”.
   Если бы динамики шлемофонов были без шумовой защиты, настроенной на пятнадцать децибел, наши молодые астронавты наверняка остались бы без барабанных перепонок. Джеймс облегчённо вздохнул и помахал рукой Звёздочке, увлекая её за собой. Они плыли по направлению к огромному подводному объекту, тускло светящемуся впереди.
   Как только девушка и юноша оказались на поверхности этого грандиозного сооружения, на нём открылся внушительный круглый люк, и сильная подводная струя моментально втянула их внутрь. “Шлюз”, - сразу же догадался Джеймс, и в его голове промелькнула картина пленения дяди Андрея Иноземцева.
   Несколько месяцев тому назад его сын, Максим Иноземцев, пересказал Джеймсу Алькову удивительную историю пленения своего отца роботами-манипуляторами, произошедшую на одной из далёких планет. Максим очень подробно описал все события, произошедшие тогда с отцом: он рассказал и о его падении в воду со сбитой космической тарелочки, и о шлюзе, и о блестящем эскалаторе, и об огромном шумном цехе, после которого отца поместили в отдельный комфортабельный бокс, и о его длительном десятилетнем пленении, и ещё о многом-многом другом, вплоть до его освобождения незнакомыми инопланетянами. Сейчас Джеймс вновь представил всё это и сопоставил с действительностью – пока всё совпадало.
   Шлюзовой люк закрылся, вода быстро пошла на убыль, после чего их вытолкнуло прямо на сверкающий металлический эскалатор, по которому они въехали в огромный светлый цех, напичканный всевозможной аппаратурой и роботами-манипуляторами. В цехе постоянно стоял какой-то монотонный, несколько приглушённый гул. Создавалось такое впечатление, будто это работал большой промышленный холодильник.
   - Точно такой же объект, - пробормотал Джеймс вслух и… не ошибся. – Значит, жители той цивилизации добрались и до этой планеты-океана и соорудили этот объект для каких-то исследований или наблюдений. Но для чего же именно?
   А вот это пока оставалось полнейшей загадкой.
   Вначале Джеймс был вполне спокоен за свою - и Звёздочкину - безопасность. Он прекрасно сознавал, что земноводные просто так сюда не сунутся, так как у них, видимо, уже были случаи исчезновения соплеменников на этом загадочном объекте, простоявшем здесь не один десяток лет… хотя все механизмы, обслуживаемые роботами, находились в прекрасном состоянии и, на первый взгляд, работали безукоризненно. Но он хорошо познал подлую натуру своих врагов и поэтому приготовился к самому худшему.
   В настоящее время надо было во что бы то ни стало связаться с дядей Жаном и срочно передать ему свои координаты. Во-вторых, все наверняка сошли с ума, обнаружив пропажу Звёздочки.
   Джеймс внимательно посмотрел на задумавшуюся о чём-то девушку и про себя отметил, что она очень красива и необычайно привлекательна. “Как стела”, - подумал Альков-младший (уважая высокие поэтические чувства нашего юного героя, с этого момента мы с Вами, мой Уважаемый Читатель, будем называть девушку Стеллой) и вслух негромко добавил:
   - Пожалуй, Кен был абсолютно прав насчёт аборигенок. Оказывается, здесь есть девушки намного интереснее русалок.
   - Что ты сказал? – неожиданно спросила Стелла, оторвавшись от своих мыслей. Видимо, она всё-таки услышала монотонное бурчание Джеймса и решила его окликнуть.
   - Да так… начинаю думать о некоторых вечных ценностях Вселенной, - пробубнил Альков, усмехаясь и внимательно посмотрев на девушку.
   Стелла мгновенно смутилась, и яркая краска стыда запылала на её розоватых щёчках.
   “Видимо, все девушки в мире совершенно одинаковы, - усмехнувшись, подумал Альков-младший, заметив её румянец. – У них всегда только одно на уме: лишь бы покрасоваться. А вот нам, настоящим мужчинам, прежде всего необходимо думать”. Но как назло в этот момент нашему настоящему мужчине ничего путного в голову не приходило.
   Джеймс усиленно потёр свой лоб и огляделся. На потолке цеха попеременно зажигался один ряд голубоватых лампочек, постепенно приближаясь к тому месту, где находились наши юные астронавты.
   - Чёрт побери, да это же видеокамеры! – почти закричал Альков-младший, удивившись собственной догадке. – Сейчас они нас прижучат.
   - А может быть, нам чем-то прикрыться или где-нибудь спрятаться? – испуганно прошептала Стелла.
   - Бесполезно. Они своё дело знают туго. Это тебе не живой глаз. Робот всегда всё увидит. Поэтому давай мне свою руку и ничего не бойся… Ясно?
   - Ясно… А я с тобой ничего и не боюсь, - гордо ответила девушка, подавая руку Джеймсу. Но рука Стеллы почему-то мелко дрожала.
   В эту секунду Альков ещё успел подумать о том, что “на миру и смерть красна, а рядом с такой чудесной девушкой и подавно”, как над ними распростёрлись блестящие металлические руки робота-манипулятора…
                                                                                                               * * *
   Стоя перед огромным монитором телескопического устройства, дядя Жан прекрасно видел, как тарелочка Джеймса шлёпнулась в море, где её тут же обступили вражеские катера.
   - Эх, чертёнок! Ну ведь говорил же я тебе! Да что теперь воду толочь в ступе. Будем думать, как тебя выручать… если ты, конечно, ещё жив, - бормотал дядя Жан, грустно покачивая головой.
   Через несколько минут на пункт управления вошли все пилоты боевой эскадрильи. Они молча сняли шлемы и стали вертеть их в руках, изредка бросая виноватые взгляды на своего командира.
   - Знаю-знаю! Ладно, вы здесь не причём. Это я, старый оболтус, отпустил ребёнка в бой… Но мы же все так взрослели, чёрт меня побери! А ведь ему уже девятнадцатый год! – вскинув руки, тихо пробормотал дядя и, сплюнув в сторону, вновь отвернулся к монитору.
   В этот момент дверь-люк пункта управления отъехала в сторону и вошедшая Лея – к полному отчаянию дяди Жана - встревоженным голосом объявила, что Звезду Океана нигде не могут найти. А вот это оказалось настоящим ударом уже для всех.
                                                                                                               * * *
   …Металлические руки робота-манипулятора распростёрлись над нашей парой, но неожиданно остановились, так как в этот момент на эскалаторе появилась первая группа земноводных воинов в количестве тридцати-тридцати пяти человек.
   Джеймс быстро схватил Стеллу за руку и понёсся к открытой платформе, одиноко возвышавшейся в конце огромного зала. Спрятав девушку за одним из работающих агрегатов и сунув ей в руку лазерный пистолет, Джеймс специально показался на глаза своим врагам и затем быстро вскочил на платформу, намереваясь биться до конца. Завидев юношу-инопланетянина, к нему тут же устремились несколько земноводных, намереваясь взять его живым.
   “Ну что же, видимо, на этот раз мне действительно придётся показать своё борцовское искусство, - вспомнив обидные слова Кена, подумал Альков-младший, ехидно усмехаясь и вынимая из-за пояса свой коронный боевой нож.
   Первого противника он уложил подсечкой, второго поймал на “полумельнице”, а третий сам наткнулся на его вытянутый ботинок. Четвёртого Джеймсу пришлось заколоть ударом ножа в грудь, так как иного выхода у него не было – на платформу взбирались ещё трое.
   Эти трое особенно не торопились. Они прекрасно понимали, что Алькову деваться некуда и поэтому поднимались, основательно оценивая ситуацию. Пока Джеймс возился с первым, двое других повисли у него на плечах. На ум пришло единственное решение, и Джеймс решил выполнить его во что бы то ни стало.
   Оттолкнувшись от бокового бортика, он изо всех сил потянул своих противников к противоположному. Это действие привело их к некоторому замешательству. Юноше удалось подтянуть своих противников к бортику и вместе с ними перелететь через него.
   Падение оказалось для Джеймса крайне неудачным. При приземлении он вывихнул себе ногу в области голеностопа и сильно стукнулся головой о какой-то металлический ящик. Прежде чем потерять сознание, Альков-младший успел заметить, что оба его “партнёра”, летевшие с платформы вместе с ним, неподвижно лежат на полу…
                                                                                                               * * *
   На западном форпосте наблюдатели пришли в полное недоумение. Ещё сутки тому назад в десяти милях от берега стоял почти весь флот Восточной конференции, полностью окружив последний остров западных, ещё остававшийся у них в руках. А сегодня у неприятеля осталось десять торпедоносцев, два крейсера и около двадцати ракетных катеров, которые и не думали предпринимать каких-либо активных действий. Остальные вражеские корабли исчезли в неизвестном направлении.
   Правда, это был самый большой остров данной планеты: около ста километров в длину и пятьдесят километров в ширину. Его население, считая всех беженцев с запада, составляло около десяти миллионов человек. Кроме этого на острове находилось около ста тысяч регулярных войск и столько же ополченцев.
   В настоящее время силы обеих сторон были приблизительно равны. У защищавшихся осталось пять ракетоносцев, пять торпедоносцев и двадцать пять ракетных катеров.
   К исходу вторых суток на горизонте показались шесть торпедных катеров противника. Гарнизон острова стал спешно готовиться к своему последнему, как казалось всем, бою.
   Катера восточных неспешно подошли к своему флагману. Наступили минуты полнейшей гнетущей тишины. Неожиданно неприятельский флот развернулся и в походном порядке стал отходить в сторону своей границы.
   На острове началось всеобщее ликование. Но люди продолжали оставаться в напряжении, думая, что это какой-то коварный расчёт врага.
   Флот восточных скрылся за горизонтом. Но дойти до родных берегов им было не суждено, так как дядя Жан решил не предоставлять им такой возможности. Он окончательно решил, что раненого зверя необходимо добивать до конца. Братья-близнецы и Виктор Альков довершили начатое дело, потопив оставшиеся корабли противника.
   Но подводные части земноводных продолжали боевые действия, ещё не зная о гибели своих главных сил. В том числе эти боевые действия продолжались и против таинственного - и такого ранее недоступного - подводного объекта, на котором оставались и наши юные астронавты: Стелла-Звёздочка и Джеймс Альков.
                                                                                                               * * *
   …Когда Джеймс очнулся, перед ним стоял один из земноводных воинов, намереваясь пронзить его предметом, похожим на гарпун. “Ну, вот и всё, - с каким-то безразличием подумал Альков, спокойно закрывая глаза, - чёрт возьми, я так и не смог помочь Стелле избежать этой трагической развязки… Жаль девчонку”.
   Воин размахнулся и… переломившись надвое, упал навзничь возле Джеймса. За ним стояла возбуждённая Стелла, судорожно сжимавшая в дрожащих руках лазерный пистолет.
   - Ты жив, Джеймсик? – воскликнула девушка, обнимая Алькова за голову. – Только не умирай, Джеймсик, миленький. Что же я без тебя буду делать?
   - Стелла, я прошу тебя… дай мне писто… - пробормотал Альков и снова потерял сознание.
   Стелла прекрасно понимала, что сдаваться в плен совершенно бесполезно, так как почти все жители планеты хорошо знали принцессу в лицо - в случае пленения её, как особу царского рода, ждали только унижения, пытки и неминуемая смерть “в индивидуальном порядке”.
   - Ничего вы не получите! - сквозь зубы прошептала девушка. – И Джеймса я вам тоже живым не отдам!
   После этого она заплакала и вновь обняла белокурую голову Алькова-младшего.
   Не трудно догадаться, что за время, проведённое Стеллой вместе с Альковым, чувства девушки к этому пареньку несоизмеримо возросли – она в первый раз в жизни полюбила по-настоящему и теперь ни за что не хотела терять своего Любимого.
   Через несколько секунд Звёзда Океана встряхнулась, поглядела на Джеймса долгим влюблённым взглядом и, улыбнувшись, быстро подхватила его под мышки, намереваясь, если понадобиться, защищать его своей грудью до последней капли крови. Засунув в карман лазерный пистолет, девушка с неимоверными физическими усилиями втащила Джеймса на белую платформу и положила его на пол. Прислонившись к бортику, Стелла очень внимательно прицелилась и только затем нажала на спусковой крючок.
   Луч лазера пронзил ещё одного противника, но одномоментно задел механизм какого-то агрегата. Через секунду по всему цеху замигали тысячи разноцветных лампочек, и раздался вой сирены. Послышался монотонный гул, очень похожий на работу подъёмного крана, и с потолка начали медленно опускаться четыре металлические решётки, которые разделили зал на четыре равные части. Стелла с Джеймсом попали в четвёртую секцию, самую дальнюю от входа.
   В третьей и во второй секции оказалось по два-три земноводных героя, которые продолжали периодически постреливать из своего оружия в сторону платформы. Над ними тотчас же появились блестящие металлические руки манипуляторов, которые добросовестно перетащили данных вояк в просторные боковые люкс-боксы, предназначенные, как видимо, для длительного хранения живого “товара”.
   В этот момент на эскалаторе появилась уже третья - или четвёртая - группа земноводных, которых набилось в первой секции, как сельди в бочке. Неожиданно для Стеллы первая решётка поползла вверх, соединив, таким образом, две первых секции воедино.
   Наверняка это было предпринято с единственной целью: забрать в боксы новую партию незваных гостей. “Пожалуй, в недалёком будущем эта автоматика доберётся и до нас, - обеспокоено подумала девушка. – Но почему же роботы не трогают тех, кто находится на платформе?.. Здесь кроется какая-то тайна… Но как бы то ни было мне всё равно необходимо срочно искать какой-то выход. Но где же он?”. В этот миг её взгляд упал на белый ящик, сиротливо заброшенный в угол платформы.
   Девушка бросилась к ящику и приоткрыла материю. К её великому удивлению там стоял сверкающий белизной совсем новенький пульт управления с дистанционной приставкой. Стелла схватила пульт и решила нажать на большую зелёную кнопку. Пульт замигал большим зелёным глазом, как бы говоря: “И что же вы, милая девушка, намереваетесь предпринимать дальше?” Стелла глубоко вздохнула и всё-таки решилась нажать на этот большой зелёный глаз.
   Позади девушки что-то щёлкнуло, и затем платформа поехала куда-то вверх и вбок…
   …Как только платформа достигла потолка цеха, в нём тотчас же открылся огромный четырёхугольный люк, пропуская наших пришельцев в своё чрево. Вспыхнул такой ослепительный свет, что Стелле пришлось резко зажмурится и заслонить лицо ладонями.
   Когда она отняла руки, перед ней открылась изумительная картина: девушка очутилась на ЦПУ межпланетной информации. Во всю длину огромного зала стояло несколько десятков цветных мониторов, на которых, постоянно меняясь, появлялись какие-то совершенно фантастические картинки неизвестных её планет. Всё это было в таких неестественных тонах, о которых Стелла раньше даже и не подразумевала.
   В самом центре светлого зала стоял самый большой монитор, который в настоящее время был отключён. Стелла осторожно подошла к большому монитору, на котором вновь заметила большую зелёную кнопку. “Эх, была, не была! – подумала девушка и, махнув ладонью, нажала на эту кнопку.
   Экран ожил, на нём замелькали разноцветные длинные полосы. Через несколько секунд полосы исчезли и уступили своё место чёткому изображению огромного человеческого лица с волнистыми седыми волосами. Несколько секунд он молча смотрел на Стеллу, затем улыбнулся и на прекрасном царском наречии планеты 20002 Гранитной галактики тихо произнёс:
   - Как вы здесь очутились, милая девушка?
   Его открытая добрая улыбка, как показалось Стелле-Звёздочке, подбадривала и располагала к общению. Девушка начала сбивчиво пересказывать свою историю.
   А мы с Вами, Уважаемый Читатель, прекрасно знаем о том, что если красивая и умная девушка, волнуясь, принимается увлечённо о чём-то рассказывать, то обычно не проходит и получаса, как Вы начинаете понемногу воспринимать отдельные детали.
   Седой человек ещё раз едва улыбнулся и, перебив Стеллу, ласково спросил:
   - А как вас зовут?
   - Стелла… Правда, меня так называет только Джеймс… А вообще-то я Звезда Океана.
   - Красивое имя… Скажите, Стелла, вам дорог этот человек?
   - Да, я люблю его! – чуть ли не выкрикнула девушка, сжимая свои маленькие кулачки.
   - Ничего не бойтесь, Стелла, и берегите своего дорогого друга – это мой правнук. Скоро за вами придёт дядя Жан со своими друзьями и заберёт вас отсюда.
   В этот момент Джеймс открыл глаза и, внимательно посмотрев на огромный экран, тихо простонал:
   - Дедушка Серёжа? Откуда ты? – после чего вновь потерял сознание.
   Стелла немного успокоилась и внимательно огляделась. Через несколько секунд, не справившись со своим девичьим любопытством, она задала вопрос этому доброму – на первый взгляд – седому человеку:
   - Скажите, пожалуйста, а почему эти… картинки на всех мониторах расписаны в таких необычных… я бы даже сказала: в неестественных цветах?
   - Если вы так считаете, моя милая красавица, то на сей раз глубоко заблуждаетесь. Вот если вы, к примеру, попробуете самое любимое блюдо индейцев Сиу, то оно обязательно покажется вам отвратительным. Кстати, а вы знаете такого великого голландского художника… Ван Гога?
   - Нет… Я впервые слышу это имя.
   - Он жил на планете Земля, находящейся в Солнечной системе, много-много лет назад – в XIX веке… в земном, конечно, времяисчислении… Но главное - не в этом. Этот человек страдал неизлечимым психическим заболеванием – шизофренией и поэтому рисовал некоторые свои картины в совершенно фантастических тонах, которых на Земле не было. Естественно, это происходило во время обострения его болезни. Но самое главное, что эти картины можно было увидеть воочию… только не на Земле, а на далёких планетах, находящихся в других галактиках… Я всегда считал этого человека одним из самых талантливых художников нашей Вселенной.
   - В таком случае он наверняка был очень богатым человеком, – прошептала Стелла.
   - Увы, моя милая девушка, но вы ошибаетесь и на этот раз. За всю свою жизнь ему удалось продать только одну из своих ранних картин, да и ту за сущие гроши. Он умер в нищете… и в полнейшем одиночестве.
   - В таком случае этот человек – самый несчастный в мире.
   - Далеко нет. Как сказал всемирно известный немецкий писатель-антифашист Эрих Мария Ремарк: “Несчастье – это самая повседневная вещь на свете”. А Ван Гог… иногда, был счастливым человеком, и его картины нас в этом убеждают… Простите меня, милая Стелла, мне пора. С минуты на минуту ждите своих друзей. До свидания.
   - До свидания, дедушка Серёжа. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся?
   - В этом нет никакого сомнения – в нашем мире возможно всё.
   Огромный экран вновь замигал разноцветными полосами и затем погас. Стелла подошла к Джеймсу и присела возле него на корточки, пытаясь лишний раз увидеть любимые черты и заодно проконтролировать состояние своего возлюбленного. Внезапно боковая дверь, находящаяся в дальнем конце зала, отворилась, и на пороге появился дядя Жан со своей неизменной боевой эскадрильей – так и хотелось сказать: дружиной. Все бросились к Стелле и Джеймсу. Дженни-Кроха принялась успокаивать и обнимать Стеллу, а Аллан Мичиган занялся шинированием нашего юного героя.
   Убедившись, что молодым людям ничего не угрожает, все постепенно разбрелись по всему залу, очарованные красотой интерьера и великолепием суперсовременной аппаратуры. Даже на Голубом Шаре не было таких великолепных красок, как на мониторах, выставленных в этом превосходном зале. Сочетание цветов просто поражало: оранжево-голубые люди, красная трава, сиреневый закат, жёлтые горы, белые реки, синие деревья, зелёное небо, фиолетовые дороги…
   Кен и Максим подготовили надувные носилки, осторожно перенесли на них Джеймса, после чего все неторопливо потопали к выходу, где их уже поджидала родная космическая тарелочка. После окончания герметизации тарелочка медленно выехала из шлюза и оказалась в открытом океане. Земноводные воины устремились было за ней, но неожиданно наткнулись на какую-то плотную невидимую стену. Откуда же им было знать, что это была самая обыкновенная биомагнитная защита, рассчитанная на многие десятки километров.
                                                                                                               * * *
   Сегодня на планете был торжественный день – праздник Победы!
   Все жители Западной конференции собрались на центральной площади города, где был сооружён большой постамент, предназначенный для лиц царской династии и инопланетных гостей.
   Здесь присутствовали и представители Восточной конференции, так как после заключения всепланетного мира жители планеты решили объединиться, чтобы жить в едином государстве в дружбе и согласии…
   Конечно, все мы прекрасно знаем о том, что побеждённый враг всегда соглашается с победителем или, по крайней мере, помалкивает. Но в данном случае представители Восточной Конференции были настолько ошеломлены победой западных, что шоковое состояние не покидало их до сих пор. И, кажется, они, наконец, окончательно поняли смысл старинной русской поговорки, гласящей о том, что “на всякую силу всегда находится большая сила”… уже не говоря о более красочных и доходчивых вещах, о которых весь остальной мир даже и не подразумевал – конечно, я имею в виду нашу великолепную сокровищницу русского языка, которую отобрать – как практически, так и теоретически – у нашего народа невозможно.
   Вы правы – это замечательный русский мат, многие выражения которого, как ни странно, понятны любому разумному существу Вселенной – особенно в тех случаях, когда, размахивая пудовой дубиной, можно спокойно объяснить любому иностранцу, что “кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево”… кстати, даже шёпотом, ласково поглаживая Вашего собеседника по прекрасным вьющимся волосам (можно и по пилообразному вараноподобному хвосту).
   …Наконец раздался нескончаемый гром аплодисментов и продолжительный рёв присутствующих – это на постамент стали подниматься члены царской семьи и экипаж дяди Жана. Гости расположились в отведённых для них креслах, а глава государства вышел к микрофону и торжественно открыл данный форум.
   - Дорогой мой народ и уважаемые инопланетяне! Сегодня мы празднуем победу! Победу не только над врагом, но и победу разума, дружбы и, надеюсь, единомыслия. Мы одержали эту победу благодаря нашим инопланетным гостям и моему несгибаемому и мужественному народу. От всей души благодарю вас всех! Мы признательны нашим друзьям за нашего горячо любимого сына Блейка. Никто из нас даже и не предполагал, что он останется в живых. Но благодаря искусным рукам великолепного медика Аллана Мичигана, мой любимый сын продолжает жить и радовать нас своим здоровьем и оптимизмом. Я также очень рад, что в такой торжественный день один из наших инопланетных гостей испросил руки нашей горячо любимой дочери Звезды Океана… и я дал на это своё согласие. Этот человек завоевал любовь моей дочери своими конкретными делами… я бы даже сказал, – подвигами, всегда оставаясь скромным и добросердечным человеком… Дорогие мои дети! Живите в любви, мире и согласии! Дай вам Бог счастья, надежды и удачи!
   Новый взрыв аплодисментов и восторженный рёв народа потряс городскую площадь. Царь подошёл к дочери, взял её под руку и повёл к Джеймсу Алькову.
   Джеймс, прихрамывая, направился навстречу тестю. Поклонившись главе государства, царице и всем присутствующим, он подхватил свою невесту на руки и вместе с ней подошёл к микрофону.
   - Уважаемые жители планеты! Ваши величества и ваши высочества! От всей души благодарю вас за этот бесценный дар и торжественно клянусь, что всю жизнь буду беречь Стеллу, как зеницу ока. Надеюсь, что мы будем жить с ней в мире и согласии и никогда не посрамим наших родителей и друзей. Хочу сейчас же объявить вам ещё об одном своём решении, которое поддержали и все мои друзья, а также мой приёмный отец и дядя Жан. Я решил навсегда остаться на вашей планете! А с моими родителями и друзьями мы со Стеллой будем общаться через дедушку Серёжу, находящемуся на макропланете Изумрудный город!
   Новый взрыв аплодисментов потряс площадь. Дядя Жан поздравил царя, царицу и царевича со свадьбой их любимой дочери и сестры и в порыве чувств облобызал сначала молодых, а затем и всех, находящихся на постаменте. Девушки экипажа во главе с Леей окружили невесту, а ребята пошли пожимать руку Джеймсу. Никто не сдерживал слёз. Все плакали, смеялись, целовались и обнимались.
   Ликующий народ поднял молодых на руки и совершил торжественный круг почёта вокруг площади. После этого началось праздничное гуляние, закончившееся грандиозным ночным фейерверком.
   Настала пора расставания. Провожать инопланетян вышло всё население острова. Огромный космический лайнер медленно поднялся над океаном, сделал медленный круг над зелёным островом и мгновенно исчез в бескрайнем голубом небе. Исчез, чтобы вновь продолжить свой далёкий путь на макропланету.

                                                                                                                XX

   Межгалактический корабль нёсся навстречу космическому сигналу макропланеты. Правда, за последние два дня скорость лайнера значительно снизилась, так как он вошёл в плотные слои оболочки Зелёного Листа. До атмосферы макропланеты оставалось 5-6 световых лет. Раньше этот путь можно было преодолеть за несколько дней, а сейчас это могло вылиться в недели и даже целые месяцы.
   Даже при поверхностном телескопировании наши астронавты собственными глазами убедились в сверхплотности космического пространства, которое им предстояло преодолеть. Это были многочисленные сатурноподобные кольца, “тёмные пятна” многих соседних галактик и множественные метеоритные дожди, циркулирующие по удивительно заколдованному замкнутому кольцу.
   Создавалось такое впечатление, что все эти метеоритные дожди совершают только маятникообразные движения, как бы специально мешая продвижению космического корабля.
   При более тщательном рассмотрении “тёмные пятна” оказались довольно интересной структурой, очень похожей на обычную клетчатку зелёного листа. По существу, это были своеобразные гигантские трубопроводы, достигающие размеров целых планет, наполненные огромным количеством вещества, чем-то похожего на хлорофилл.
   А вблизи этот хлорофилл оказался скоплением множества близко расположенных микропланет-океанов размерами с Луну, перенасыщенных огромными водорослями преимущественно зелёного цвета. Между этими зелёными трубопроводами практически сплошной стеной шли скопления сатурноподобных планет, похожих на шестерёнки механических часов. Проскочить такое скопление естественных препятствий, не повредив космический корабль, было практически невозможно.
   На высшем координационном совете корабля астронавтами было предложено три основных варианта выхода на макрогалактику.
   Во-первых, продолжить свой путь по намеченному маршруту и выйти на поверхность в намеченной точке. Но этот вариант был тут же отклонён ввиду огромной потери времени и большой опасности повреждения корабля.
   Второй вариант предусматривал отклонение корабля от намеченного маршрута на 45 градусов с последующей остановкой на стационарной орбите, предназначенной для подготовки макропланетянами тоннеля, проложенного механической макроиглой.
   И третий вариант предусматривал создание искусственной макротрещины на поверхности Зелёного Листа, позволяющей космическому кораблю беспрепятственно ворваться в атмосферу макрогалактики. Но и этот вариант также был чрезвычайно опасным, так как, во-первых, создание макротрещины могло погубить несколько близлежащих галактик и, во-вторых, от ударной волны мог погибнуть сам космический суперлайнер, а отдалять его от места предполагаемой трещины на более далёкое расстояние было совершенно неразумным – быстро изливающийся сок, полученный в результате многих сотен разрушенных планет-океанов, мог очень быстро зацементировать предполагаемый маршрут космического корабля.
   Наконец дядя Жан принял оригинальное и достаточно дерзкое решение. Он связался с макропланетянами – в частности с Джеймсом Олбрайтом и Сергеем Викторовичем Альковым – и предложил им свой вариант выхода на макропланету. Смысл этого варианта мы попробуем понять из следующего диалога:
   - Изумрудный город, я Океан-1, как вы меня слышите?
   - Здравствуйте, Жан. Слышим вас хорошо. Как мы понимаем, у вас снова возникли какие-то проблемы?
   - Да, возникли. Но эти проблемы явно технического, а не социального или иного характера. Я думаю, что в ваших силах помочь нам преодолеть их… в самые ближайшие часы.
   - Что нам для этого необходимо предпринять, Жан?
   - В настоящее время мы находимся в известной вам точке галактики и стоим на стационарной орбите. А что если вы попробуйте точечно пронзить Зелёный Лист лазером возле нашего месторасположения? Я думаю, что по этому тоннелю мы сможем прорваться к вам быстрее “галактического сока”, который появится после данной манипуляции.
   - Что ж, это интересное предложение. Давайте попробуем, Жан. Для этого нам понадобится всего несколько минут. Необходимо подсчитать диаметр среза в долях миллимикрона, место среза – для исключения повреждения соседних галактик и… ещё кое-какие “мелочи”. Через четыре часа в вашем исчислении мы дадим вам точный ответ. За это время, дорогой Жан, мы рекомендуем вам подготовиться к полёту на максимальной скорости и скоординировать ваш корабль на галактику 21011... Как вы нас поняли?
   - Вас понял отлично. Приступаю к подготовке полёта. Конец связи.
   После этого звонка дядя Жан срочно собрал всех членов экипажа в конференц-зале.
   Пожилым родителям было предложено сразу же разместиться в пневматических креслах с вакуумным колпаком, предназначенным для более удобного преодоления перегрузок, могущих достигнуть 5-6 Ж, так как скорость космического суперлайнера будет практически максимальной. Все остальные члены экипажа получили точные инструкции предстоящих служебных обязанностей и вскоре разошлись по своим рабочим местам. Дядя Жан попросил остаться на ЦПУ только Виктора Алькова и Кена Морриса, так как они являлись представителями высшего координационного совета корабля.
                                                                                                               * * *
   Ровно через четыре часа поступил сигнал с Изумрудного города.
   - Вы готовы, Жан?
   - Да, у нас всё в полном порядке.
   - Передаём координаты лазерного среза: 142 градуса 12 минут 14 секунд от центральной звезды галактики 21011 по отношению к вашему кораблю. Для вас срез состоится через 30 минут, так как мы его уже начали. Зона воздушного коридора для вашего корабля будет составлять всего 100 километров, так что будьте предельно внимательны... Как поняли?
   - Прекрасно. Мы всё поняли. Ждём результатов лазерного среза. Подскажите полосу сжатия.
   - 20 километров. Поэтому рассчитайте по компьютеру точный выход в зону тоннеля. По нашим расчётам вы должны преодолеть его за семь минут и три секунды – это в вашем исчислении.
   - Спасибо. Расчёт уже получен. Время полёта будет составлять 33 минуты 20 секунд. Надеюсь, пройдём благополучно. Связь поддерживаем постоянно?
   - Думаю, в этом нет никакой надобности. Включитесь после выхода из Листа на расстояние, равное двум миллионам километров.
   - Всё точно. Конец связи. Пожелайте нам удачи.
   - Ещё как желаем. Счастливого пути!
                                                                                                              * * *
   Лазерный микросрез произошёл в точно назначенное время. Огромный космический суперлайнер значительно тряхнуло – и не мудрено, так как ударная волна лазерного среза была эквивалентна ядерному взрыву всех запасов ядерного оружия Голубого Шара. Корабль резко набрал скорость и устремился в ослепительный воздушный коридор. За ним, сметая всё на своём пути, мчался гигантский тайфун сока, мгновенно цементирующий вновь созданное мёртвое пространство.
   Корабль нёсся по искусственно созданному воздушному коридору в серебристо-голубом пространстве, даже не замечая мелких метеоритных дождей и огромного количества водопадов, извергающихся из повреждённых планет-океанов. Бортовые компьютерные системы чётко информировали членов координационного совета обо всех изменениях, происходящих за бортом корабля в радиусе ста километров.
   - Дядя Жан, информирую вас об уменьшении диаметра воздушной зоны, - взволнованно произнёс Виктор Альков, не сводя глаз с цветного графика, начертанного на экране монитора.
   - Сколько, сынок, сколько?!
   - 80 км, дядя.
   - Сообщай мне об этом каждые пять минут.
   - Есть, сообщать через каждые пять минут.
   И хотя центровка космического суперкорабля относительно воздушного коридора производилась автоматически, доклад шёл точно через каждые 300 секунд. Дядя Жан напряжённо смотрел на центральный монитор и чётко реагировал на все изменения высокочувствительных приборов. Братья-близнецы находились за дублированными пультами и молча контролировали действия командира - координации пока не требовалось, так как дядя действовал безупречно.
   - Зона воздушного коридора = 60 км, - твёрдым голосом произнёс Виктор, - время полёта – пять минут; скорость корабля по-прежнему максимальная = 1000 км/сек; лава сока движется со скоростью 1010 км/сек. Мы находимся от неё на расстоянии 15000 км.
   - Значит, через… 25 минут она нас догонит. А где нам найти ещё три с половиной минуты? - спокойным голосом произнёс дядя. – Ну что же, попросим совета у наших великих – во всех смыслах – макропланетян… Изумрудный город, как слышите меня?
   - Слышим вас пока терпимо. Не беспокойтесь. Мы начали принимать меры по остановке сока путём микронаправленного УВЧ, но для этого нашим специалистам понадобится 30 минут в вашем измерении.
   - За три минуты и двадцать секунд сверхположенного времени мы будем навсегда замурованы в мёртвом пространстве, - усталым голосом произнёс Жан Олбрайт.
   - Держитесь! В крайнем случае, будем использовать отрицательный синхронизатор времени, - спокойно ответили макропланетяне.
   В это самое время Кен находился в кормовом отсеке корабля и наблюдал за приближением соковой лавы. До неё оставалось совсем немного, - каких-то 500 км.
   - Ширина воздушного коридора 30 км, - доложил Виктор.
   - До лавы сока осталось 50 км, - буквально тут же произнёс Кен.
   Дядя Жан посмотрел на часы: прошло ровно 30 минут.
                                                                                                               * * *
   …Лава сока начала постепенно обступать суперлайнер со стороны бортов. В огромные иллюминаторы уже была видна эта грязно-зелёная булькающая масса. Позади корабля, под воздействием высокой температуры основных двигателей, лилась кипящая лава сока, постепенно суживая просвет между собой и космическим кораблём. В заляпанные грязной зеленью иллюминаторы уже невозможно было что-то разглядеть. Один из двигателей начал чихать, давать перебои и через несколько секунд затих совсем.
   - Для разжижения сока включить боковые двигатели! – громко скомандовал дядя.
   - Есть, включить все боковые, - сверхспокойным голосом произнёс Виктор Альков.
   В этот момент заглох второй основной двигатель корабля, а через несколько секунд и два оставшихся.
   СОК ДОГНАЛ КОРАБЛЬ…
   - Всем астронавтам срочно покинуть свои каюты и приготовиться к экстренному выбросу в космических тарелочках, - чётким и ясным голосом произнёс дядя. – Выброс производить через шлюз второго уровня. Готовность - десять секунд… Первая тарелочка – старт! Вторая – старт! Третья – старт!..
   Дядя успел подбежать к последней тарелочке, когда там находились уже все члены координационного совета. Через две секунды люк захлопнулся, и тарелочка вошла в шлюз. Неожиданно наружный люк заклинило застывающей лавой, которая продолжала постепенно суживать просвет.
   Тарелочка выскочила из корабля, задев своими краями застывшую лаву и тем самым вызвав огромный сноп искр. Дядя Жан оглянулся на родной корабль, медленно скрывающийся в грязно-зелёной массе, и на его красивых миндалевидных глазах появились скупые мужские слёзы.
   - Дядя, дядя, ты слышишь меня?! Скорость лавы резко снизилась до пятисот км/сек.! – радостным голосом закричал Кен, победоносно вскинув вверх сжатые в кулаки руки.
   - Слышу, малыш, слышу… Подскажи ширину коридора.
   - 7 километров, дядя Жан! (как Вы помните, ширина космического суперлайнера достигала 10-ти км – в земном измерении).
   - Хорошо, я понял тебя, Кен… Это наш родной корабль своей грудью защищает нас от смерти… Спасибо ему за спасение, - дядя Жан несколько секунд помолчал, как бы отдавая дань уважения своему любимому погибшему суперлайнеру, и затем продолжил: - Всем космотакси слушать мою команду. Я – головной. За мной идёт экипаж Аллана Мичигана с родителями, затем – Кен с девочками, за ними – братья-близнецы с ребятами. Замыкающий – Максим Иноземцев... Всё ясно?
   Со всех космических кораблей пришли утвердительные ответы.
   - Тогда – вперёд! Скорость движения максимальная – 500 км/ сек.
   - Есть, 500 км/сек, дядя, - это первым ответил Виктор Альков.
   - Прошу всех пилотов соблюдать центровку относительно коридора, так как на космических тарелочках автоматическая центровка отсутствует, - напомнил дядя Жан. – Прошу также не забывать, что полузастывшая лава сока может “капнуть” на вас сверху, так что держите ухо востро…
   Все прекрасно понимали, что дядя Жан специально заговаривает зубы своему любимому космическому экипажу, чтобы хоть как-то сбить то накопившееся внутреннее напряжение, которое не покидало людей в течение последнего получаса.
   - Дядя Жан, коридор расширился до 8 километров.
   - Это, может быть, только ампула, Витенька. Давай немного подождём. Докладывай через каждые десять секунд.
   - Хорошо, дядя Жан… Коридор – 12 км…
   - Коридор – 15 км.
   - Вот это, кажется, уже похоже на дело, - шёпотом произнёс Жан Олбрайт, побоявшись громким голосом “спугнуть” хорошее известие.
   - Коридор – 20 км…
   - Коридор – 30 км…
   - Дядя Жан, коридор – 50 километров! – выкрикнул Кен, не в силах больше отмалчиваться.
   Дядя Жан облегчённо выдохнул и устало откинулся на спинку кресла.
   Они выскакивают на макропланету! Невероятно, но это факт!
   В эту секунду по глазам Жана Олбрайта резанул ослепительно белый свет.
   - Коридора больше нет, дядя! Мы на макропланете! Мы на макропланете! Ур-р-р-а!!! МЫ НА МАКРОПЛАНЕТЕ!!! – в экстазе воскликнул Виктор Альков, буквально прорычав эти слова в микрофон.
   На всех тарелочках поднялся невообразимый шум и гвалт. Все обнимались, целовались, а некоторые даже пустились в пляс.
   - Победа!!! Победа!!! Победа!!! – неслось со всех космических тарелочек.
   - Тише-тише, друзья мои, - прокричал дядя Жан по длинноволновой связи, громко хлопая в ладоши. – Мы на высоте 10000 км над Листом. Давайте связываться с макропланетянами… Виктор Альков, подключите внешнюю связь и немедленно свяжитесь с Джеймсом Олбрайтом и…
   - Мы слышим тебя, Жан! Всё прошло отлично! Вы выскочили прямо-таки по-русски: только на честном слове и необычайном везении. Если говорить на чистоту, то мы навряд ли смогли бы вам помочь. Отдаём дань вашему необыкновенному мужеству, удивительному спокойствию и, конечно же, высочайшему профессионализму. От всей души поздравляем вас с прибытием на макропланету. Мо-лод-цы!..
   - А я хочу ещё раз поблагодарить мой мужественный экипаж и… мой родной корабль. Без такой прекрасной команды мы бы ни за что не достигли нашей цели, - медленно произнёс дядя Жан, заметно волнуясь.
   Он, как всегда, оказался абсолютно прав: при любых обстоятельствах надеяться нужно только на себя, тогда Бог обязательно тебе поможет. А Бог, как мы знаем, «ВСЕГДА ПОМОГАЕТ ТОЛЬКО ТЕМ, КТО САМ СЕБЕ ПОМОГАЕТ». Эту несложную истину, высказанную когда-то землянином Альковым Сергеем Викторовичем, Жан Олбрайт усвоил на всю жизнь!
   Вновь включился зелёный глазок компьютерной радиостанции мультисенсорной связи, и макропланетянин Джеймс Олбрайт весело произнёс:
   - Подниматься до двух миллионов километров вам теперь нет никакой надобности. Садитесь на Лист в квадрате 480. Мы его вам покажем по космической карте. Сейчас мы накроем цветок с вашим Листом большим пластиковым колпаком, чтобы вас случайно не сдуло ветром макропланеты и нашим кашлем… или чиханием. Отдыхайте. Связь – через два часа. До скорого свидания.

                                                                                                               XIX

   Все космотакси приземлились в указанном квадрате почти одновременно. Дядя Жан долго выбирал место посадки среди огромных зелёных гор, достигающих двадцатикилометровой высоты. Выше их были только мощные зелёные иглы, уходящие далеко в небо – длина отдельных игл достигала десяти тысяч километров.
   Площадка была великолепной: ровной, чистой, почти безветренной. Рядом с ней протекала огромная река, а в ста километрах, за хребтом, находился огромный водяной шар, вызывающий своими движениями ужасное грохотанье. А для жителей макропланеты это была малюсенькая капелька росы, невидимая даже вооружённым глазом – я имею в виду лупу или обычный 40-кратный школьный микроскоп.
   При помощи электронного микроскопа нашим астронавтом были тут же доставлены продукты, “гиганторост” и многие прочие средства, так необходимые для нормальной жизнедеятельности, которые показались нашим путешественникам настоящим Эверестом, образовавшимся за несколько секунд.
   Ввиду быстрого роста наших путешественников, им не стали подбирать помещения и личные атрибуты бытия, а были выданы специальные костюмы, способные растягиваться до каждого десятикратного увеличения, которые затем постоянно меняли на новые. Температура под колпаком соответствовала 22 градусам тепла по Цельсию.
   Через месяц все астронавты подросли в миллион раз. Теперь они не могли видеть даже своих космических тарелочек. А огромная река, расположенная рядом с лагерем, превратилась в спокойный маленький ручеёк, который наши астронавты иногда боялись случайно затоптать, так как он стал не шире двух сантиметров.
   После всех этих преобразований наших инопланетян стало видно невооружённым глазом, так как в настоящее время их рост достигал двух миллиметров – по меркам макропланеты. Итак, оставалось последнее, тысячекратное увеличение наших гостей, соответствующее размерам жителей макропланеты Изумрудный Город. Правда, применение гигантороста в данном случае было неприемлемым, так как он мог вызвать необратимые изменения в обмене веществ и резко снизить сопротивляемость организма к различным факторам внешней среды.
   В связи с многократно усилившейся нагрузкой на Зелёный Лист, которая могла вызвать непредсказуемые явления во многих внутренних галактиках, наступил момент переселения наших гостей на новое место обитания. Да и оставаться на этой довольно шаткой опоре нашим астронавтам было уже опасно. На этом основании макропланетянин Джеймс Олбрайт решил провести с гостями своеобразное собеседование на тему их последующего роста.
   Итак, Джеймс Олбрайт собрал всех прибывших родственников и принялся разъяснять им план дальнейших совместных действий. Естественно, что эта встреча проходила при помощи специальной внутренней связи.
   - Дорогие родные и уважаемые долгожданные друзья, мы пришли к выводу, что для внесения полной ясности в наши дальнейшие планы нам крайне необходимо провести с вами данный разговор. Все вы прекрасно осведомлены о том, что раньше мы уже добивались отличных результатов в работе с гиганторостом, производя миллиардное увеличение человеческого организма. Но вот, наконец, наступил тот момент, когда данный препарат уже не может быть применён нами далее, так как в вашем организме могут наступить необратимые изменения, связанные с распадом клеточных структур. Поэтому следующий этап… и последний, будет основан на резком усилении работы ваших внутренних ресурсов. Этот метод основан на очень интересном явлении, впервые появившемся на планете Земля Солнечной системы. Я знаю, что среди вас здесь присутствуют даже земляне. Поэтому этот вариант роста должен быть вам вполне понятен.
   На Земле одним из самых страшных бичей человечества всегда являлись раковые заболевания. В настоящее время земляне научились лечить многие формы данной болезни, в том числе и рак крови.
   Но моя основная мысль заключается в том, что главная методика лечения была основана на предотвращении бурного роста атипичных молодых клеток нашего организма, вызывающих дальнейший распад внутренних органов, сосудов, мышц, нервов, костей… А современная методика быстрого роста человека-макропланетянина (но не более чем в 1000-1500 раз) основана на целенаправленном, дозированном, быстром развитии и нормальном, то есть физиологическом, делении всех клеток человеческого организма. Этого нам будет вполне достаточно. Этот метод основан не только на изменении жизнедеятельности организма, происходящем на клеточном уровне. В данном случае процесс роста практически всех видов ткани – нервной, мышечной, костной, сосудистой – базируется на закрытом, то есть внутреннем накоплении всех продуктов диссимиляции, которые не выбрасываются из организма во внешнюю среду, а продолжают использоваться нашими органами вновь и вновь, вплоть до полного их исчезновения…
   - Вы хотите сказать, уважаемый коллега, - явно взволнованным голосом воскликнул Альков Сергей Сергеевич, - что этот метод основан на теориях образования макроструктуры из микроструктуры, таких, например, как теория образования пульсаров, теория мёртвых тел и так далее?
   - Вот именно, мой дорогой и уважаемый сын-двойник моего друга, вы попали в самую точку.
   - А он всегда попадает в самую точку, - добродушно пробурчал астронавт Кен Моррис-старший, ласково поглядывая на своего любимейшего из друзей.
   - Конечно, в нашей методике имеется много нюансов и “мелочей”, - загораясь новой мыслью, продолжал Джеймс Олбрайт-макропланетянин, - взятых, к примеру, из цикла рождения человека, воссоздания человека по его прошлым и будущим поколениям, то есть направленной жизнедеятельности ДНК и хромосомного аппарата… и многое-многое другое, пока неизвестное даже вам, мои уважаемые гости.
   - Феноменально… История повторяется вновь, - тихим голосом произнёс Кен Моррис-старший.
   - Вы что-то хотели добавить, мой дорогой друг? – ласковым голосом произнёс лектор.
   - Нет-нет… Извините. Просто я начинаю находить новые подтверждения старых теорий наших отцов… Не так ли, Серёжа? – полуобернувшись к другу, произнёс Моррис-старший.
   Сергей Сергеевич Альков только молча кивнул своему старому товарищу и тут же углубился в собственные размышления.
                                                                                                              * * *
   Через час дорогих гостей переселили на шикарный, огромный бильярдный стол с пластиковым квадратом в центре, размерами 50 х 50 сантиметров. На этом пластике стоял красивейший дворец, предназначенный для сантиметровых посетителей. Бильярдный стол был накрыт специальным прозрачным куполом – для поддерживания соответствующей атмосферы.
   Гостям передали, что превращение в макрожителей будет происходить в две короткие фазы. Во время первой фазы, которая продлится десять дней, наши гости должны будут подрасти до 1,5 - 2-х см. А вторая фаза доведёт рост наших астронавтов до 1,5 - 2-х метров, что будет соответствовать их земному измерению.
   Первая фаза пролетела незаметно, так как и гости, и жители макропланеты жили теперь в одном пространственном измерении. Настольный дворец, если так можно выразиться, наконец-то полностью соответствовал размерам астронавтов, где они могли спокойно отдохнуть, заняться любимыми видами спорта, поплавать в чудесном мраморном бассейне, посмотреть стерео- и неовиртуальный телевизор и, конечно, с удовольствием побегать по мягкому зелёному ковру бильярдного стола.
   Тем временем гостеприимные хозяева готовили для своих необычных гостей ещё пять переходных дворцов, чтобы астронавты не испытывали практически никаких неудобств, тем более, что при наличии такой суперсовременной техники это не представляло никаких сложностей.
   После того, как наши астронавты подросли до 20 см, пластиковый колпак был снят, и теперь гости могли наслаждаться прекрасным воздухом макропланеты. Каждый раз, когда кто-то из астронавтов проходил мимо огромного комнатного цветка, он с восторгом и нескрываемым восхищением смотрел на третий Зелёный Лист, долгие годы служивший ему бесконечной Вселенной, подарившей столько удивительных приключений и радостных минут совместного общения.
   И я абсолютно уверен в том, что в будущей своей жизни ни один из них никогда не сорвёт просто так ни одного листочка и травиночки, когда-либо попавшейся им на своём пути; ни один из них никогда не пробежит по газонам, не вырубит ни одного живого дерева и не выбросит ни одного комнатного цветка, постоянно дарящих ему чистый кислород, истинную красоту природы и незабываемую радость воспоминаний, всегда вызывающих у каждого разумного существа во Вселенной щемящие ностальгические чувства.

                                                                                                                XX

   - Лея, тебе не кажется, что мы попали в удивительную книгу “Приключения Гулливера”, о которой мне так замечательно рассказывал Кен? – щебетала восторженная Мирта, прогуливаясь вместе со своей неразлучной подругой-госпожой по шикарному зелёному сукну огромного бильярдного стола.
   - Кен всегда был настоящим романтиком, - улыбнувшись, тихо произнесла Лея. – И не только кажется, Мирта. Гуляя по этому бильярдному столу и видя вокруг себя все эти гигантские вещи, такие, например, как это огромное восходящее солнце за этим нескончаемым пластиковым окном, равным по площади всему моему городу на родном Титане, постоянно наблюдая за этими людьми-гигантами, весело машущими нам в знак приветствия или прощания, я действительно ощущаю себя в стране Великании, в которой мне оказывают знаки внимания, воистину достойные королевы. Но самое главное заключается в том, что, находясь рядом с Виктором, я ничего и никого не боюсь.
   - То же самое, Лея, я испытываю, когда рядом со мной находится Кен, - покраснев, смущённо пролепетала Мирта шёпотом.
   - Вот видишь… А это говорит о том, что с любимым не страшны никакие горести и преграды, - вдохновенно, но с ноткой поучительности произнесла Лея.
   - Да-да, только очень жаль, что наши любимые уделяют нам так мало времени… и проявляют так мало истинного внимания, - поддакнув подруге, с горечью в голосе буквально простонала Мирта и затем глубоко вздохнула.
   В этот момент дверь дворца отворилась настежь, и на зелёный ковёр стола выбежали Кен с Виктором. Подбежав к девушкам и галантно им поклонившись, Кен встал на одно колено и поцеловал Мирте руку. После этого Моррис принял позу начинающего поэта и торжественно произнёс:
   - Здравствуйте, наши дорогие и милые сердцу красавицы!
   Подошедший Виктор поцеловал Лею в щёчку, отчего девушка вся покрылась маковым цветом и уткнулась лицом ему в плечо.
   - Кен, тебя вечно приносит не вовремя. Как только мы с Леей начинаем мечтать о будущем, так сразу же на горизонте появляешься ты, - наигранно простонала Мирта, скривив свои розовые губки. Ну… ладно. Сейчас же быстренько беги в нашу комнату и принеси мне мою любимую расчёску.
   Кен тут же помчался исполнять приказание царицы своего сердца.
   Лея с нескрываемым удивлением посмотрела на свою подругу, которая лишь минуту тому назад так искренне сожалела об отсутствии своего возлюбленного. После этого она со стоном откинула свою голову на грудь Виктору и заливисто захохотала. Виктор несколько секунд с удивлением смотрел на Лею, затем прыснул в кулак и, наконец, тоже расхохотался от всей души. Вскоре к ним присоединилась Мирта, хохотавшая над Виктором, так и не понявшим причины смеха обеих подруг.
   А навстречу смеющемуся трио уже мчался раскрасневшийся Кен, на ходу весело размахивая любимой расчёской Мирты. Этим действием он вызвал новый приступ смеха всей компании, доведя их просто до слёз. И было совсем неважно, что кто-то из них так и не понял истинной причины смеха. Просто они были молоды и счастливы; они любили и были любимы, а сейчас это было для них самым главным.
   Через несколько минут хитрющая Мирта с чуть заметной усмешкой на устах посмотрела на обнимавшихся Виктора и Лею и, мгновенно всё просчитав, приказала своему вечному рабу сейчас же нести её на руках в мраморный бассейн.
   Задохнувшись от такого привалившего счастья, Кен мигом подхватил на руки свою блистательную красавицу и под визги Мирты с гиканьем помчался в сторону великолепного дворца. Оставшаяся пара проводила его продолжительным хохотом.
   Оставшись наедине, Лея и Виктор постепенно затихли и затем, продолжительно посмотрев друг другу в глаза, медленно побрели к самому краю огромной зелёной поляны, крепко взявшись за руки.
   - Скажи, Виктор, ты счастлив? – спросила Лея после некоторого молчания.
   - Думаю, что в настоящий момент я вполне могу ответить положительно, - усмехнувшись одними уголками рта, сдержанно ответил Альков.
   - А я безмерно счастлива… хотя знаю, что счастье никогда не бывает постоянным и бесконечным. Кажется, это только миг… У меня постоянно возникает чувство, что моя радость закончится также неожиданно, как когда-то появилась. Посмотри на Мирту. Мне кажется, что она просто играет Кеном и любит его далеко не так сильно, как это может показаться на первый взгляд. А её высказывания и некоторые поступки меня просто-напросто шокируют.
   - В этом нет ничего удивительного, Лея. Каждый человек любит по-своему и выражает свои чувства… тоже по-своему. Может быть, со временем чувства Мирты окрепнут, повзрослеют… что ли, и на долгие-долгие годы у них всё будет замечательно. Нельзя судить о людях скоропалительно… мимоходом. Помнишь, не так давно я рассказывал тебе удивительную историю о Ромео и Джульетте, этих замечательных подростках, чья романтическая любовь закончилась так трагически?
   - Такое не забывается, Виктор.
   - Так вот… Представь себе, что они выжили, поженились и стали жить мирно и счастливо. И я далеко не уверен, Леечка, что они прожили бы всю свою жизнь в состоянии вечной влюблённости друг в друга. Конечно, я не могу утверждать об этом категорично, с полной уверенностью в своих словах, так как во Вселенной наверняка найдётся несколько счастливых пар, которые могут похвастаться такой же любовью к своему избраннику или избраннице, но… в настоящей жизни всё намного сложнее и весьма прозаичнее.
   - К счастью, Виктор, мои чувства к тебе не охладевают, а скорее, наоборот… С каждым новым днём я чувствую новый прилив сил и…
   - Мы ещё очень мало знакомы, Леечка. Но дело не в этом…
   - А в чём же?.. Я совершенно уверена в том, что моя любовь к тебе не охладеет никогда! Может быть, ты в это не веришь, но это так!
   - Замечательно, - улыбнувшись, продолжил Альков, - я счастлив, что судьба подарила мне такую изумительную женщину, способную вовремя поддержать своего любимого человека… и как мне кажется, не только поддержать, но и вдохнуть в него свежие силы… и веру в себя.
   - Но скажи, Виктор, что мне надо сделать, чтобы со временем не потерять свою любовь к тебе? Откровенно говоря, я бы очень этого хотела.
   - Ответить на такой вопрос сразу, Леечка, очень трудно. Во-первых, это зависит не только от тебя, но и от меня. Как мы будем вести себя в будущем по отношению друг к другу, так и будут складываться наши отношения. Мне кажется, что когда один человек любит другого человека по-настоящему, он каждый миг находит в любимом что-то новое, необыкновенное и радостное. Влюблённый человек готов отдать Любимой всё на свете: он готов подарить ей луну и солнце, готов осыпать её с ног до головы драгоценными камнями… готов исполнить любое её желание и спасти от всех бед на свете.
   - Но не может же такая всепоглощающая любовь всё время пребывать в одном состоянии? Мне кажется, со временем это приедается и в конечном итоге разрушает самую сильную страсть.
   - А вот для этого, моя прелесть, мы каждый день должны преподносить друг другу что-то новое, радостное, неожиданно положительное, чтобы наша первая любовь не ослабевала, а разгоралась всё сильнее и сильнее. Понимаешь, каждый день должен приносит нам какую-то изюминку. И чем больше каждый из нас отдаст другому, тем больше он получит взамен. Ежедневно отдавая любимому человеку хотя бы песчинку своей души, радости и счастья, со временем он получает взамен необъятный мир сказочного наслаждения, бриллиантовый дождь благодарности, который продолжает бесконечно осыпать его с ног до головы, сверкая и переливаясь каждой гранью, что обогащает такую любовь новыми необычными красками, постоянным солнечным светом и бесконечной радостью, доступными лишь романтичным Ромео и влюблённым Джульеттам.
   - О, Виктор, как бы я хотела именно такой любви!
   - Ну что ж, Леечка, всё зависит только от нас самих… только от нас.
   - Я постараюсь сделать для этого всё, что только в моих силах, Виктор… потому что я очень люблю тебя.
   - А я тебе в этом клянусь, моя любимая.

                                                                                                               XXI

   Наконец наступил тот долгожданный час, когда все гости, сопровождаемые гостеприимными хозяевами-макропланетянами, собрались в огромном конференц-зале межгалактического космического центра на торжественный праздничный раут. Это было по-настоящему великолепное зрелище.
   Гости с восторгом воспринимали всё новое, впервые услышанное ими. В свою очередь макропланетяне с расширенными от удивления глазами – и частенько даже непроизвольно раскрыв рты – внимали фантастическим рассказам астронавтов.
   Вы, мой Уважаемый Читатель, конечно же, не ошибётесь, если подтвердите мои слова, что в центре всеобщего внимания была, естественно, Лея. Мирта преподнесла своей бывшей госпоже настоящий царский подарок – праздничный восточный наряд, служивший нашей принцессе ещё во времена её правления на Титане.
   Лея была растрогана до слёз, что, кстати, не преминула сделать и Мирта, так как этот наряд являлся единственной осязаемой ниточкой, соединяющей их с далёкой и неповторимой Родиной, на которую они едва ли смогут когда-нибудь вернуться - хотя, как мы с Вами знаем, в нашем Мире возможно... невозможное.
   Всё это время верная подруга бережно хранила этот удивительный наряд, и вот теперь настал час совместного торжества. Наряд был дивной красоты, от него нельзя было оторвать глаз: прелестную головку принцессы Титана украшал атласный тюрбан изумрудного цвета, в центре которого находилось настоящее павлиное перо, скреплённое большим ромбовидным бриллиантом; длинное тёмно-зелёное платье, туго перетянутое на осиной талии широким золотым поясом, заканчивалось двухметровым шлейфом, расшитым бисером и золотыми блёстками, похожими на ночную взлётную полосу огромного аэродрома, мигающую синими, красными и жёлтыми посадочными огнями; на красивые, точёные Леены ножки были надеты шитые золотом и бриллиантами высокие сафьяновые сапожки с круто приподнятыми острыми носочками; на упругой смуглой шее нашей красавицы, переливаясь всеми цветами радуги, сияло прелестное бриллиантовое колье в виде восходящего солнца, появляющегося из-за высоких крутых гор.
   При появлении Леи и её подруги по залу прошёл продолжительный восхищённый вздох, постепенно перешедший в бесконечное жужжанье – это местные красавицы продолжали вслух обсуждать великолепный наряд нашей прелестной астронавтки. Постепенно рой женщин слился с Леей и Миртой, надолго поглотив наших подруг с такого далёкого и загадочного Титана.
   В самом дальнем углу зала образовался плотный кружок астронавтов и макропланетян - в основном это были близкие родственники, - которые время от времени предавались безудержному хохоту. В этом не было ничего удивительного, так как дядя Жан постоянно смешил присутствующих своими вполне правдивыми байками, начиная от “Ледового побоища” в своей каюте, “воинственной” посадки на Голубой Шар… и заканчивая данным залом, где он уже успел подсмотреть несколько новых сюжетов для своих нескончаемых жизнелюбивых анекдотов.
   Возле огромного окна стояла большая группа мужчин, внимательно слушающих Андрея Степановича Иноземцева. Его удивительный рассказ, повествующий о пребывании в плену у иноземных роботов, неожиданно поверг в шок двух учёных, имеющих к этому происшествию, как оказалось, самое непосредственное отношение. Оказывается, это они были изобретателями данных подводных радиолокационных объектов – в том числе и знаменитых стреляющих пирамидок, причинивших нашим астронавтам-землянам столько огорчений и физических страданий.
   Учёные мужи-макропланетяне долго извинялись перед Андреем Иноземцевым за причинённые ему непреднамеренные мучения, постоянно оправдываясь тем, что таких подводных межпланетных объектов, не обладающих мгновенной двусторонней мультисенсорной связью, было построено всего лишь два, да и то в самом начале их долгосрочной космической программы. Как Вы наверняка помните, мой Уважаемый Читатель, второй такой объект как раз-таки сослужил добрую службу нашей юной паре – Джеймсу и Звёздочке - и тем самым помог влюблённым окончательно обрести друг друга, познакомил их с дедушкой Серёжей-макропланетяниным, спас молодых людей от хищных земноводных воинов и вызвал на помощь славную дружину дяди Жана – прошу меня извинить, но я всё-таки сумел официально “ввернуть” это прекрасное древнерусское слово в содержание моего романа.
   Вполне естественно, что учёные были прощены, и всеобщее внимание тотчас же переключилось на Джеймса Олбрайта-старшего, рассказывающего о своей любимейшей из планет – ЗЕМЛЕ. Вы бы только видели с какой любовью и ностальгической грустью Джеймс Олбрайт произносил названия рек, морей и океанов, материков и государств. С удивительной теплотой Джеймс рассказывал о флоре и фауне нашей родной голубой планеты.
   И это было не просто перечисление тех или иных видов животных или растений, нет, Олбрайт расписал их по эрам, эпохам, различным периодам, связал всё это воедино, и получилась самая настоящая мировая эпопея, которая была представлена от первобытнообщинного строя и до наших времён.
   В дальнейшем Джеймс коснулся вопроса государственности – образования государств и отдельных поселений, вплоть до международных диаспор.
   Он долго рассказывал об Англии – прародительнице современных Соединённых Штатов Америки и родине мирового футбола, о её неповторимой природе и о лучших в мире зелёных газонах, о постоянном смоке над хмурым Лондоном и о седом мудреце Тауэре, много повидавшем на своём кровавом веку… о почти пятидесятиметровом Биг-Бене – главных часах Английского королевства, о вечном двухэтажном красном лондонском автобусе, который все коренные жители столицы туманного Альбиона обожали во все времена… о легендарных лондонских полицейских, олицетворяющих собой дух страны: джентльменство, спокойствие, рассудительность, непоколебимость и, конечно, невозмутимость… о неподражаемой четвёрке простых ливерпульских парней, прославивших себя на многие века удивительно лиричными песнями, о простых людях - шахтёрах, моряках, докерах… о великолепных писателях и о государственных деятелях, – особенно таких, как Уильям Шекспир, Вальтер Скотт, Английская королева, “железная леди” Маргарет Тэтчер и Уинстон Черчилль, - о традициях и… трагедиях.
   Неизгладимое впечатление на хозяев-макропланетян произвёл его рассказ о расах и об отношении некоторых государственных деятелей Земли к различным нациям и народностям, высказывания и действия которых довели нашу планету до Второй Мировой войны двадцатого столетия… и чуть было не привели к Третьей, термоядерной войне, могущей похоронить эту прекрасную голубую планету на несколько миллиардов лет…
   Рассказ о России – великой родине своего друга и товарища Сергея Викторовича Алькова – был самым увлекательным и продолжительным.
   Со слов Олбрайта Россия, как многонациональная страна, во все времена являлась истинным жизненным стержнем Земного Шара. Это был своеобразный индикатор планеты, предопределяющий её физический, умственный и политический статус.
   Это великое и гордое государство хотели уничтожить во все времена. Для многих стран Земного Шара Россия всегда была бельмом на глазу, мешающим им достичь своих алчных властолюбивых планов. И кто на Русь-матушку только не нападал: и варвары-соседи, и татаро-монгольское иго, и литовские рыцари, и шведы, и турки, и французы, и японцы, и немцы… и даже американцы.
   Правда, последние всегда делали это не своими руками - и не только методами “холодной войны”, - а при помощи своего вооружения, огромной армии военных и гражданских советников и, конечно же, “общественного мнения планеты”. Это был очень хитрый и коварный ход. И этот долгосрочный ход, длиною почти в целый век, естественно, привёл к ощутимым результатам – развал огромного Советского государства в конце XX века не в последнюю очередь был делом рук именно соотечественников Олбрайта.
   Говоря об этом, Джеймс посерел лицом. Было заметно, как тяжело даются ему эти слова правды… и как стыдно ему в этот момент за свою нацию.
   Но как только Олбрайт заговорил о россиянах, его лицо тотчас же просветлело: морщинки мгновенно расправились, карие миндалевидные глаза повлажнели и наполнились каким-то мягким солнечным светом, на губах заиграла добрая улыбка.
   Он очень долго рассказывал о загадочной русской душе, но, в конце концов, вынужден был признать, что и сам ещё далеко не до конца понял этот прекрасный великий народ, на долю которого пришлось такое количество бед и лишений, сколько не выпадало до этого ни на одну нацию в мире.
   В этот момент Джеймс вспомнил слова своего старинного друга, сказанные тем ещё во времена их становления и постоянной взаимовыручки – он вспомнил о нескончаемой доброте, хлебосольстве и о глубоком чувстве справедливости каждого русского человека.
   Олбрайт ещё хорошо помнил те времена, когда от России отвернулись практически все бывшие её друзья, которых она неоднократно спасала не только от унижения, голода и порабощения, но и от физического уничтожения.
   И таким странам как Болгария, Украина, Грузия, Венгрия, Чехия, Словакия, Куба, Вьетнам, Молдавия, - уже не говоря о многих странах Азии и Африки, - не мешало бы всегда об этом помнить.
   Дойдя до своей родины – Соединённых Штатов Америки - старик прослезился и надолго замолк, не в силах продолжить свой увлекательнейший рассказ. Всё это время Олбрайт с любовью поглаживал любимый старенький глобус, являющийся постоянным спутником во всех его путешествиях, начиная с Земного Шара.
   В этот момент Джеймс-макропланетянин видел перед собой Гудзонский залив, статую Свободы, знаменитый Бруклинский мост, хвастливый и жестокий Чикаго, с самого рождения славящийся своими бандитскими выходками и мафиозными выкрутасами, задумчивый деловой Детройт с его могучими автомобильными заводами, вышколенный Вашингтон с Белым Домом и негритянские районы Нью-Йорка, нефтяную Оклахому и пустынную Неваду, зелёнь штата Миссури и полноводную реку Миссисипи, полярные снега Аляски и влажную жару Флориды, прекрасную весёлую Филадельфию и грустную романтическую Вирджинию, бессмертного Элвиса Пресли и неповторимого весельчака Ричарда Бартона, ослепительную Мэрилин Монро, целеустремлённую Вивьен Ли и всегда логичную Элизабет Тейлор… А как много хотелось ещё увидеть и повторить вновь…
   После того как Олбрайт замолчал, к нему подошёл его друг Альков-макропланетянин, молча обнял Джеймса за плечи и при всех трижды расцеловал.
   Тут же в зале производились записи рассказов, перепечатка дискет и компакт-дисков, всевозможных слайдов и фотографий… и тому подобное, обстоятельно повествующих об истории замечательного и такого родного Зелёного Листа.
   Билл Чиверс с упоением рассказывал о своём родном Голубом Шаре, о его замечательных городах-спутниках, находящихся на ближайших планетах, о прекрасных и дружных коллегах, всегда помогающих ему во всех начинаниях… - в этот момент Кен Моррис-старший внимательно посмотрел Биллу прямо в глаза и язвительно ему усмехнулся, вспомнив тот знаменитый эпизод с Дженни Олбрайт, произошедший накануне их свадьбы.
   А этот удивительный домашний цветок с ещё более непостижимо удивительным изумрудным листочком был выставлен на всеобщее обозрение, расположившись на высоком постаменте в самом центре огромного конференц-зала, покрытый прозрачным пластиковым колпаком.
   Искусные мастера макропланеты соорудили огромное красочное панно, на котором был изображён огромный изумрудный ЛИСТ, олицетворяющий прекрасный МИКРОМИР, из которого на макропланету прибыли наши астронавты.
   В этот момент створки огромной пластиковой двери отъехали в разные стороны, и в зал вошёл макропланетянин - Сергей Викторович Альков. Он медленно поднял правую руку, призывая присутствующих к полной тишине, и затем громким торжественным голосом произнёс:
   - Уважаемые гости, друзья, дорогие родственники и коллеги, только что получен сверхудивительный… фантастический космический сигнал: нас приглашают в гости на планету Земля Солнечной системы, находящуюся в первом макромире от нашей макрогалактики!
   На несколько секунд в зале воцарилась настоящая мёртвая тишина. А в следующий миг все присутствующие бурно зааплодировали, полностью выразив свои чувства к данному известию.
   Жизнь продолжалась… Большой Круг Жизни начал постепенно замыкаться.



                                                                                                 ПОЛЁТ В БУДУЩЕЕ
                                                                                           (а может быть, в прошлое?)

                                                                                                                 I

   На центральной площади макропланеты Изумрудный Город собралось около десяти тысяч человек. Это были самые знаменитые и заслуженные люди планеты: известные учёные, талантливые инженеры, выдающиеся врачи и учителя, хорошо известные астронавты, любимые артисты…
   У всех этих людей в настоящий момент было только одно-единственное желание – попасть в число астронавтов предстоящего фантастического космического путешествия. Многие из собравшихся прекрасно понимали, что отбор пройдут далеко не все, но эмоции, как известно, захлёстывают и иногда переливаются даже через край – и это может случиться даже с самыми мудрейшими, умнейшими и невозмутимыми существами, проживающими на одной из самых высокоразвитых галактик Вселенной.
   Нашей многоуважаемой комиссии на этот раз требовалось отобрать всего лишь около трёхсот астронавтов, да и тех не полностью, так как пятьдесят мест было уже твёрдо занято нашими старыми знакомыми, прилетевшими с далёкого Голубого Шара и Земли, а также их родственниками и близкими, проживающими на макропланете.
   Посудите сами: как не взять в полёт, например, бывшего землянина и его детей? А как быть с теми, кто преодолел столько трудностей и невзгод, добираясь сюда, на макропланету? Поэтому не будем долго рассуждать о возможных вариантах и полностью доверимся нашему многоуважаемому жюри, которому предстоит отобрать всего двести пятьдесят претендентов.
   На космическом галактическом совете дядя Жан был единогласно избран командиром межгалактического лайнера. Он тут же предложил избрать комиссию по отбору претендентов в астронавты. Дабы не ущемлять прав нашей прекрасной половины человечества, в комиссию было решено включить Дженни Кроху.
   Мы прекрасно помним о непредсказуемости женщин любой из галактик, впрочем, как и нашего Мира вообще, что ещё раз доказывает мужчинам о том, что все женщины находятся в самой непосредственной близости от Бога – надеюсь, Мой Уважаемый Читатель, Вы ещё не забыли о таком распространённом изречении, когда-то бытовавшем на далёкой планете Земля Солнечной системы, находящейся где-то возле “Альфы Центавры” или чего-то в этом роде: “Чего хочет Женщина, того хочет Бог!” - время, название и место, как Вы помните, не имеет в нашей мизерной жизни совершенно никакого значения. Но самое болезненное состоит в том, что эта алогичная женская непредсказуемость всегда выходит нам, мужчинам, боком в любом очень важном деле. Хотя иногда это здорово помогает нам… найти единственно правильное решение.
   Итак, царственной походкой Дженни-Кроха торжественно прошествовала в зал отбора, где и заняла самое почётное место. За восемь часов напряжённейшей работы Дженни решительно отвергла две тысячи девятьсот девяносто пять человек из трёх тысяч претендентов, которых сердобольный дядя Жан мог бы лично поставить на своё место. Расстроенные претенденты один за другим покидали зал отбора, а вернее сказать, просто-напросто вылетали из него.
   Наконец уяснив ситуацию и всеми фибрами своей добрейшей души почувствовав, что его любимейшая племянница может оставить космический корабль без полноценного экипажа, дядя Жан решился на хитрый тактический ход.
   Подойдя к Дженни, дядя в самых изысканных выражениях поблагодарил её за столь прекрасную качественную работу, предложив сделать небольшой перерыв и, наконец, отобедать. С высоко поднятой головой гордая и счастливая Дженни вышла из зала отбора, решительно прошла мимо огромной толпы ошарашенных и дрожавших, как осиновый лист, претендентов и вскоре скрылась в столовой.
   После этого отбор претендентов продолжился в спокойном ритме, и к следующему вечеру двести пятьдесят счастливцев могли с полной уверенностью считать себя полноценными участниками предстоящего увлекательного космического путешествия.
   Дядя сразу же окунулся в кипучую деятельность. Первым делом он организовал собрание экипажа, на котором был избран Космический Совет корабля. В него вошли пятьдесят человек, среди которых было много наших старых знакомых: Виктор Альков и его родители, Дженни-Кроха и её родители, Билл и Фанни Чиверсы, Аллан Мичиган, Дик Пауэрс и многие-многие другие. Таким образом, в число этих славных представителей вошло двенадцать супружеских пар.
   Примечательно, что вначале этого беспримерного межгалактического путешествия на космическом корабле находилось всего шестнадцать супружеских пар, а в конце – их стало более пятидесяти. Впрочем, для короткой человеческой жизни это вполне естественно и, как я думаю, ни у кого из нас не вызывает особого удивления…
   Представьте сами: начиная учиться на медицинском факультете, Ваш покорный слуга знал только об одной супружеской паре студентов, проходящих обучение вместе с ним; а когда я кончал шестой курс, у нас осталось всего семь человек, не связавших себя семейными узами - кстати, в их число входил и я сам.
   …После этого Космический Совет корабля во главе с дядей Жаном решил посетить свой прекрасный корабль, на котором астронавтам предстояло жить и работать многие дни, месяцы, а может быть, и годы.
   Космический лайнер был великолепен.
   Это детище было последним достижением науки и техники макропланетян, которым они по праву могли гордиться. После долгих споров было принято решение о придании ему формы спортивного диска или так называемой тарелочки.
   Несмотря ни на что, эта старинная форма летательного аппарата оправдывала себя по всем статьям, так как давала многочисленные преимущества и в скорости, и в движении назад и в стороны, и в молниеносном вертикальном взлёте, и в незаметной бесшумной посадке, и в наименьшем сопротивлении воздуха, и в замечательном обзоре, и в очень удобном внутреннем размещении различных помещений…
   Двойной титановый корпус корабля выдерживал перепад температур от минус пятисот до плюс полутора тысяч градусов. Диаметр корабля в самой широкой его части равнялся пятистам метрам. Современное вооружение, мощная магнитно-биологическая защита и четыреста великолепных двигателей были расположены по окружности лайнера – как раз в самой широкой его части. Центральный пункт управления был продублирован. Пятьсот огромных овальных иллюминаторов сияли, как бриллианты, вставленные в огромное серебряное кольцо, сверкая всеми гранями в восходящих лучах звезды Изумруд, исполнявшей роль солнца макропланеты.
   Скорость данного корабля, конечно же, была во много раз больше, чем у его многочисленных предшественников, и могла достигать двух-трёх световых лет… в час. Несмотря на это, космическое путешествие могло затянуться на многие и многие годы, так как задача, поставленная перед астронавтами, не шла ни в какое сравнение с предыдущими полётами живых существ во Вселенной.
   Космический межгалактический лайнер имел шесть основных уровней.
   На первом уровне были размещены мощные силовые установки, сто двигателей, ядерный реактор и магнитно-биологическая защита. На этот уровень вход был строго ограничен. Сюда могли входить только специалисты и члены Космического Совета.
   На втором уровне располагался прекрасный микрокосмодром, вмещающий в себя три больших космических корабля, двадцать космотакси - в виде летающих тарелочек - и шестьсот скафандров астронавтов с индивидуальными автономными двигателями. Чтобы войти на этот уровень, каждый астронавт должен был предъявить индивидуальный дактилоскопический код, а проще говоря – отпечатки своих пальцев.
   Данный уровень охранялся с особой тщательностью. В компьютер были заложены отпечатки пальцев только десяти человек, так как потеря или неисправность космических кораблей лишала славный экипаж последней надежды на успешное продолжение полёта, уже не говоря о благополучном возвращении в родные пенаты.
   Третий уровень корабля изобиловал различными лабораториями – физическими, химическими, биологическими и так далее. Особой гордостью дяди Жана являлась лаборатория воссоздания человеческого тела. В отличие от лаборатории клонирования здесь могли воссоздать любого человека любой эпохи, включая его центральную нервную систему, полностью дублирующую мысли своего предыдущего хозяина.
   Дядя Жан уже дважды восстанавливал своих погибших товарищей, но полной идентичности мыслей и склада ума добиться пока не удалось, так как не было полноценной компьютерной информации об этих людях… и ещё некоторых “деталей”, речь о которых пойдёт несколько ниже.
   На этом же уровне находилась центральная баня, финская сауна, плавательный бассейн, прачечная, хлебопекарня и многие другие вспомогательные и складские помещения, обеспечивающие жизнедеятельность наших космических героев.
   Одним из самых любимых уровней астронавтов вне всякого сомнения был четвёртый. Это была своеобразная зона отдыха, в которой находились прекрасные спортивные залы со всевозможными тренажёрами, микробанями и саунами, два великолепных пятидесятиметровых плавательных бассейна, замечательная дискотека и мультибиблиотека, включающая в себя практически всю классику множества планет, в том числе Земли, Голубого Шара и Изумрудного Города.
   На этом уровне также располагалось и одно из любимейших мест малышей и пожилых астронавтов – великолепный парк, воздух которого был проазонирован прекрасной зелёной зоной.
   Здесь же находились любимые сосновые, дубовые и берёзовые рощи, пройтись по которым мечтает каждый нормальный человек, живущий во Вселенной. Самым примечательным было то, что времена года в парке менялись строго по земному календарю: лето, осень, зима и весна.
   Но, несмотря на это, внимая многочисленным просьбам наших астронавтов, особенно землян, скучавших по летнему дождю или изумрудной весенней траве, дядя Жан был вынужден иногда на несколько дней изменять время года, на что он всегда соглашался с большой неохотой и постоянным ворчанием.
   Особым вниманием пользовался пятый уровень. Этот уровень корабля был самым чистым и комфортабельным. По окружности корабля, в самой широкой его части, располагались двести люкс-отсеков экипажа. И каких отсеков здесь только не было: и трёхкомнатных со всеми удобствами с суперсенсорной межгалактической связью, предназначенной для членов Космического Совета, и трёхкомнатных с центральной селекторной связью, очень удобной для пожилых астронавтов и членов их семей, и двухкомнатных – для молодых семей, и однокомнатных, построенных как в виде отдельных люкс-кают, так и в виде отдельного блока-общежития, предназначенных для молодёжи, предпочитающей жить хотя и в тесноте, но в постоянном творческом, физическом и духовном общении.
   На этом же уровне располагался центральный конференц-зал на четыреста мест и госпиталь на пятьдесят коек, которым руководил наш старый знакомый Аллан Мичиган – замечательный человек и весьма искусный врачеватель. Конечно, не были обделены вниманием и самые юные астронавты – дети и внуки нашего славного экипажа. Для них был оборудован прекрасный детский сад на пятьдесят мест и средняя компьютерная школа на сто мест.
   Но настоящим сердцем космического лайнера, конечно же, был шестой уровень. Здесь находился центральный пункт управления. На случай непредвиденной аварии все помещения и аппаратура данного уровня были продублированы. На самом деле здесь находились как бы два совершенно независящих друг от друга центральных пункта управления корабля, один из которых постоянно находился на регламентном отдыхе, а второй в это время работал. Поочерёдно меняя друг друга каждый месяц, эти пункты управления постоянно находились на самом высоком уровне работоспособности.
   Кроме всего вышеперечисленного на четырёх последних уровнях - через каждые 90 градусов - располагались четыре скоростных лифта и четыре сверкающих эскалатора, в основном перевозящие самых юных и самых пожилых членов экипажа, в то время как основная масса молодёжи предпочитала передвигаться по кораблю только по трапам и непременно бегом…
   Нисколько не сомневаюсь в том, что многие из моих Уважаемых Читателей в эту минуту задают мне один и тот же банальный вопрос: а зачем Вашему покорному слуге понадобилось так подробно и красочно описывать внешнее и внутреннее содержимое этого огромного космического суперлайнера, уделяя данному факту такое огромное внимание и уйму времени?
   На этот вопрос я хотел бы ответить вполне серьёзно и достаточно откровенно.
   Во-первых, какой же уважающий себя человек будет вскользь пробегаться по описанию лайнера, в котором нашим уважаемым астронавтам предстоит жить и работать, возможно, не один год. Я считаю, что каждый из моих читателей должен обязательно проникнуться мыслью, что именно он живёт в этой прекрасной люкс-каюте, работает в одной из суперсовременных лабораторий, прогуливается по этому великолепному минипарку, катается на зеркальных эскалаторах с одного уровня на другой, плещется в чистой прохладной воде мраморного бассейна и вместе с дядей Жаном сидит за белоснежным пультом управления космического корабля, стремительно мчащегося в бесконечном космическом пространстве.
   Во-вторых, многие из Вас, читая эти строки, наверняка сравнивали этот великолепный корабль с незабвенным несчастным "Титаником”, преждевременно погрузившимся в пучину Атлантического океана. Что ж, это вполне логично, так как великолепное внутреннее убранство нашего космического корабля ни в чём не уступало комфортабельности знаменитого морского лайнера, а кое в чём, возможно, даже её превосходило. Смею Вас уверить и ещё раз напомнить о том, что в описываемые нами времена данному космическому кораблю совершенно ничего не угрожало. С такой магнитно-биологической защитой, прекрасным лазерным и ядерным вооружением, замечательным компьютерным управлением и таким ответственнейшим и высококвалифицированным командиром, каким являлся дядя Жан, члены экипажа могли чувствовать себя совершенно спокойно, так как были защищены практически от любых форс-мажорных обстоятельств.
   И, в-третьих, некоторые из Вас наверняка подумали о том, что автор просто-напросто хочет увеличить сумму своего гонорара и поэтому безосновательно – и бессовестно – вставляет в свой роман кучу лишних строк, абзацев и даже страниц. А может быть, он, то есть автор, является большим любителем современной техники, дизайна, путешествий, приключений… и поэтому так дотошно и скрупулезно пичкает своего читателя совершенно ненужной информацией?
   Хочу с полной откровенностью – и даже уверенностью - заявить, что никогда не думал о гонораре, так как глубоко сомневаюсь в том, что этот роман будет когда-либо напечатан – особенно в России, где узкая ниша книгопечатания уже давно занята определёнными диаспорами, кланами, семьями, отцами, детьми и внуками, которые с памперсов и пелёнок печатают свои мемуары, многосерийные детективы и дублебоевики, придуманные исторические и любовные истории, собственные кулинарные рецепты и содержимое своих гардеробных, свои высказывания о жизни, о своей семье, о ближайших видных родственниках и тому подобное.
   Да и строк в этом романе, я думаю, и так вполне достаточно, если не сказать большего. А вот в том, что я неисправимый романтик и большой любитель путешествий и приключений, Вы, мой Уважаемый Читатель, совершенно не ошиблись и, думаю, убедились в этом уже неоднократно.
   После этого небольшого экскурса, посвященного нашему замечательному космическому кораблю и Вашему покорному слуге, я – с Вашего немого согласия – готов продолжить основную тему нашего повествования.
   …Наконец всё было готово к старту. День выдался солнечным и тёплым. Утренние лучи “солнца” макропланеты Изумрудный Город всё увереннее проникали во все уголки космического лайнера, заставляя его сверкать всеми цветами радуги. На бетонном покрытии космодрома, в ста метрах от огромной серебристой тарелочки, выстроился целый батальон астронавтов.
   Лея и Мирта, стоявшие в первых рядах, держали над головой большой плакат, на котором была помещена фотография всего экипажа, отбывающего в этот беспримерный космический полёт. Многие астронавты, особенно аборигены Изумрудного Города, не скрывали своих слёз, в последний раз посматривая на своих близких и родных.
   Астронавты с Голубого Шара и Земли вели себя намного спокойнее, так как это прощание было для них далеко не первым и столь волнующим. Но и их сердца бились намного сильнее, так как воспоминания о прошедших днях также вставали перед их затуманенным взором и заставляли задуматься о своих близких людях, оставленных на далёких-далёких планетах.
   Дядя Жан тоже заметно волновался и через каждые пять минут давал новые указания своему заместителю Виктору Алькову, дабы не забыть каких-либо важнейших деталей, могущих осложнить это необычное космическое путешествие.
   Даже господину Ландау, директору космического центра макропланеты, ни разу в жизни не доводилось провожать такое количество астронавтов одновременно – ещё бы, попробуйте запустить в космос целый батальон астронавтов! И не просто астронавтов, а пап, мам, бабушек и дедушек и… их многочисленных внуков и внучек. Поэтому он, человек всегда спокойный и выдержанный, сегодня был тоже прилично возбуждён и взволнован.
   Подключив внешний микрофон, Ландау произнёс краткую пламенную речь, после которой было дана команда на посадку экипажа в лайнер. Постепенно все заняли свои места.
   Дядя Жан запросил разрешение на взлёт. Около ста пятидесяти тысяч человек, собравшихся на проводы своих близких, друзей, коллег и знакомых, весело замахали разноцветными шариками, флажками и напутственными транспарантами.
   Огромная серебристая тарелочка бесшумно поднялась на высоту ста метров, сделала полный оборот вокруг своей оси, как бы прощаясь с этой планетой и огромной толпой провожающих макропланетян, и, как молния, мгновенно исчезла в прозрачном голубом небе.
                                                                                                               * * *
   В этот миг многие из вас наверняка думают о том, что автор лукавит, так как в наше время таким образом можно провожать только поезда, корабли и - в крайнем случае – автобусы. Но Вы, мои друзья, ошибаетесь в одном – Вы живёте только в настоящем!.. И всё то, что кажется Вам неестественным и недоступным, для будущих поколений будет вполне обыденным и реальным.
   Не верите?.. Тогда вспомните нашу славную историю, когда люди удивлялись первому трактору, первому троллейбусу, метро, десятиэтажным зданиям, радио, телевидению, полёту человека в космос, жидкокристаллическому телевизору, НЛО… И для Вас всё станет понятным и вполне обыденным.
   Представьте, что к Вам – в Москву – приехал старенький дедушка, который всю жизнь только и делал, что косил сено и работал на хлебоуборочном комбайне (я специально написал “на хлебоуборочном”, так как в современном мире столько всевозможных комбайнов – как видео- и теле, так и кухонных, холодильных, стиральных… что можно и язык сломать – если не обе ноги). И этот человек, шествуя рядом с Вами, удивляется каждому новому предмету, попавшемуся ему на пути…
   Вот и Вы тоже будете также удивляться первому уличному эскалатору, попавшемуся на Вашем пути, новой моде, съёмному этажу, летающему автомобилю, искусственному снегу и дождю, электронной бабушке (кстати, подаренной нам ещё Реем Бредбери) и так далее.
   Так что, мои дорогие друзья, не удивляйтесь, а принимайте жизнь такой, какой она перед Вами явится – главное спокойствие… и не падайте в обморок - и тогда всё будет хорошо (как нас предупреждает ежедневная реклама по ЦТВ). А теперь снова к делу, то есть, к нашему повествованию.

                                                                                                                 II

   Шёл шестой месяц полёта.
   Наши старинные знакомые – Кен Моррис, его супруга Дженни Олбрайт, Сергей Сергеевич Альков и Кэт – неспешно прогуливались по зимнему парку, расположенному на знаменитом четвёртом уровне. Эта четвёрка медленно шла по центральной заснеженной дорожке; под ногами весело похрустывал пушистый снежок; совсем рядом с дорожкой громоздились огромные белоснежные сугробы, похожие на маленькие горные хребты; на красивых высоких елях бойко прыгали бесстрашные белочки-летяги, которые нисколько не боялись спускаться вниз, к проходящим мимо людям, и даже брали у них с рук различные сладости.
   Неразлучные подруги Кэт и Дженни, поглощённые своими извечными женскими тайнами и постоянными домашними проблемами, ушли далеко вперёд, а Кен с Сергеем задержались на одном из поворотов, продолжая свою бесконечную философскую дискуссию.
   - …Кен, а вам не кажется, что на этой Земле, мы можем вновь встретиться с нашими старыми знакомыми: Олбрайтом, Альковым… Соколовой?
   - Вы, конечно, шутите, Серёжа. Это так же невозможно, как моя дочь Дженни-Кроха вдруг оказалась бы моей матерью… тем более, что все эти события остались в далёком прошлом.
   - А почему вы считаете, Кен, что в настоящее время мы с вами обязательно находимся в далёком будущем? Не спешите, мой друг. Вы же помните ту знаменитую старинную фразу, что… в этом Мире нет ничего невозможного. Мой отец один раз уже доказал Джеймсу Олбрайту, что “чёрное – это белое, а белое – это чёрное”. Вспомните о великом выражении “движение – это жизнь”, когда отец…
   - Помню-помню, Серёжа. Тогда ваш отец блестяще доказал дяде Джеймсу, что… движение – это смерть.
   - То же самое может произойти и сейчас, Кен.
   - Но в настоящий момент вы, Серёжа, ни за что не сможете доказать мне, что на той Земле, куда мы с вами сейчас направляемся, нас ждут известные нам люди. Ведь мы с вами, дружище, прекрасно понимаем, что всё это осталось в далёком прошлом, - подтрунивая над другом и незаметно усмехаясь одними уголками рта, произнёс Кен Моррис.
   - Запомните, Кен, в нашей Вселенной время и пространство играют одну из самых последних ролей. У человека очень короткий век, чтобы уяснить это. И пока он не успевает – или не умеет – преодолевать такое мизерное пространственное понятие как… время и… место.
   - И всё равно это невозможно… пока.
   - Хорошо. Давайте начнём с того, Кен, что сейчас мы летим в будущее, так как теперь самое обыкновенное настоящее. С этим фактом вы хотя бы можете согласиться?
   - Вот с этим фактом я полностью согласен, так как нахожусь в настоящем и в данный момент разговариваю со своим другом Сергеем Альковым.
   - А вам не кажется, дорогой Кен, что за этот десятиминутный промежуток, пока мы с вами здесь разговариваем, на других галактиках, макро- и микромирах, время летит совсем по-другому. В одних… микромирах за это время проходят тысячелетия, а в других - макромирах – оно остановилось и спокойненько поджидает нас в каком-нибудь году… ну, например, в 2163.
   - Ну и что же это доказывает?
   - А то, Кен, что если мы встретимся ТАМ с нашими близкими, значит, МЫ ПРИЛЕТИМ ИЗ ПРОШЛОГО.
   - Серёжа, вы, так же как и ваш талантливый отец, можете одной фразой заставить любого человека сомневаться в самом себе. И со мной это уже начинает происходить.
   - Так вот, Кен, я верю, что на Земле мы обязательно встретим моего отца, мою мать и моего дядю Джеймса… но только в одном случае.
   - Это невероятно… Этого не может быть… Но в каком же случае, Серёжа, мы должны будем их обязательно встретить?
   - Если прилетим на Землю до 2163 года.
   - Но это же чистейшая фантастика!.. Обыкновенный вымысел!
   - Кен, дорогой мой, я уже давно не верю в фантастику, хотя продолжаю верить в детские сказки со счастливым концом… впрочем, как и все русские люди. А то, о чём я сейчас вам говорю, является чистейшей правдой.
   - Невероятно, Серёжа, но я начинаю вам верить.
   - И правильно делаете, так как…
   - …Ничего невозможного нет!
   - Правильно, Кен, молодчага.
   В этот момент наши мужчины заметили приближающихся к ним женщин.
   Кет подошла к Сергею, мягко обняла его за руку, и кокетливо улыбаясь, произнесла самым ласковым голоском, на который только была способна:
   - Знаешь, Дженни, я абсолютно уверена в том, что наши любимые мужчины снова плыли по волнам своей памяти, наверняка мечтая вновь встретиться со своими отцами.
   Альков хлопнул себя по бокам и, повернувшись к Кену, с изумлением произнёс:
   - Знаете, Кен, когда меня нет рядом с Кет, она совершенно точно угадывает все мои мысли. Это единственная фантастическая вещь, в которую мне волей-неволей приходится верить до сих пор.
   После этого Альков ласково прижал Кет к себе и поцеловал её в розовую от мороза щёчку. Все четверо весело рассмеялись и, обнявшись, медленно пошли по тропинке назад.
                                                                                                              * * *
   Отпустив женщин заниматься своими делами, Сергей Сергеевич пригласил друга в свой кабинет и предложил сесть в удобное мягкое кресло. После этого друзья вновь продолжили свою беседу.
   - Когда речь идёт о прошлом и будущем, вы, Кен, всегда говорите о какой-то фантастике. Давайте возьмём такой близкий и доступный нам предмет, ну, например… кино. Что такое кино?.. Кино - это машина времени, правда, уносящая нас только в прошлое. И эта “машина времени прошлого” была создана на Земле ещё в самом начале XX века. Вы же помните, Кен, как люди боялись первого паровоза, возникшего на белом экране и мчавшегося на них… прямо в зрительный зал. Постепенно все к этому привыкли, и в настоящее время мы спокойно относимся к более фантастическим вещам. А ведь наше старое, любимое всеми кино - это чудо. В нём мы видим фантастические картины прошлого: ещё живых, дорогих нам людей, которых уже давно нет на свете… и которые слово в слово повторяют нам давно забытые фразы, не говоря уже о походке, жестах, действиях, подвигах и так далее. А вспомните случай с Андреем Иноземцевым, попавшим на Землю 25 тысяч лет спустя. Ему было не более сорока пяти лет, когда все остальные его сверстники оказались в далёком-далёком прошлом. Но наши благодарные потомки, слава Богу, не забыли о нём, предоставив Андрею шанс вновь встретиться со своими старыми друзьями… правда, не с живыми, а с их портретными изображениями, находящимися в одном из величайших музеев Земного Шара… Скажите, Кен, а что вы думаете о воссоздании таких людей как, например, Ньютон, Эйнштейн, Пётр I…
   - Мне кажется, Серёжа, что это будут совершенно другие люди.
   - Не скажите, Кен. Вам наверняка кажется, что это будет какой-то искусственный робот, напичканный массой современной информации?
   - Да, приблизительно так. Практически он ничем не будет отличаться от современного робота-компьютера, который в любой ситуации разберётся лучше любого человека.
   - А вот в этом вы глубоко заблуждаетесь, мой милый друг… Что такое современный робот? – это сотни километров политетрафторэтиленовых сосудов и многие тысячи электропроводов вместо нервов, искусственная биокожа, компьютер вместо мозга и так далее.
   - И чем же он отличается от искусственно воссозданного человека?
   - О, Кен, это огромная разница. Воссозданный вновь человек обладает всеми свойствами жившего когда-то человека, его прежними привычками, интеллектом, манерой поведения… и самое главное - информацией, которой он владел до своей смерти. Кроме того, этот человек воссоздаётся за счёт микроструктуры ДНК прежнего человека.
   - Но и в современного робота, Серёжа, можно вложить столько новой информации, сколько обыкновенному человеку и не снилось. И, во-вторых, робот никогда не ошибётся.
   - Всё это так, Кен. Хотя есть одно большое “НО”… Во-первых, робот всегда действует только по схеме и ни на шаг от неё не отступит. Во-вторых, он может неожиданно сломаться – как всегда в самый ответственный момент – и таким образом погубить сотни человеческих жизней…
   - Извините, Серёжа, что я вас так часто перебиваю, но в таком случае и человеку может быть плохо.
   - Да, может, но в такой ситуации он всегда предпримет всё, что будет в его силах, чтобы предотвратить это ЧП и… человеческие жертвы. Возможно, что он не сможет помочь, но предотвратить… или не причинить зла – это уж, по крайней мере, он должен смочь. И, наконец, о том, что я не досказал ранее… У робота нет фантазии, нет того множества вариантов, которые сможет придумать вновь воссозданный человек. Робот не обладает интуицией, чувствами, способностью предвидеть любую ситуацию, так как он зависит только от небольшой группы изобретателей, которые его создали. И в-последних, вновь воссозданный человек может всегда как-то изменить свою судьбу… когда захочет. А разве робот обладает таким полётом мысли, каким обладает живой человек? При помощи мысли мы можем перенестись в любое время и в любую точку Вселенной – как в прошлое, так и в будущее. А не кажется ли вам, Кен, что МЫСЛЬ – это и есть одна из форм машины времени будущего, что дал нам Всевышний на сегодняшний день. И он дал нам её не просто так. Он дал нам её для того, чтобы мы, люди, сами дошли до физического, то есть материального воплощения этой идеи в жизнь. Вы только представьте себе, Кен: посредством новейших технологий человек при помощи собственного мозга физически переносит себя в иную галактику и… в иное время.
   - Как я думаю, в основном – в будущее, Серёжа?
   - Совсем не обязательно.
   - А вы знаете, Серёжа, мне кажется, что сейчас вы дошли именно до той знаменитой точки, какую нам предсказало древнейшее писание, весьма распространённое на Земле до третьего тысячелетия.
   - И что это за древнее писание такое, мой друг, уже не говоря о точке?.. Вы меня здорово заинтриговали, чёрт побери!
   - Это писание – Евангелие… Новый Завет… Коран… и так далее.
   - А таинственная точка?
   - А точка – это именно то мгновение, когда человек покидает сей бренный мир и, наконец, попадает туда… куда захочет.
   - И это вы считаете практическим вариантом Машины Времени нашего мозга, Кен, которую человек может применить физически только один раз в своей…
   В этот момент послышался щелчок тумблера селекторной связи.
   - Добрый день, братишка!.. Здравствуйте, Кен! Прошу извинить меня за столь бесцеремонное вторжение в вашу дискуссию, но вы сами виноваты, так как забыли выключить свой внешний микрофон. Получилось так, что я невольно подслушал почти весь ваш разговор… Знаете, ребята, когда вы настроите всю свою аппаратуру, мне бы очень хотелось воссоздать одного очень любимого мною человека. Это моя давнишняя мечта… Кстати, очень бы хотелось сделать это именно в момент вашей “таинственной точки”, чтобы этот человек думал, будто он заново родился или попал в…
   - Слушай, Жан, может быть, ты поделишься с нами своей сокровенной тайной? Тебе же легче будет. Глядишь, и мы кое-что тебе подскажем? – расхохотался в трубку Сергей Альков.
   - Ого, какие хитренькие!.. А вдруг сглазите. Серёжа, помнишь о моём первом сглазе?
   - Ещё бы, - расхохотался Альков, - тогда ты был чертовски удручён, что у тебя появилась племянница, а не племянник.
   - А Жанну д’Арк я вам, ребята, всё-таки воспитал, - выдохнув, тихо, но торжественно произнёс Жан Олбрайт.
   - Да, в этом ты абсолютно прав, братишка, - ответил улыбающийся Сергей Альков и щёлкнул тумблером, отключая селекторную связь.
   Друзья вновь расхохотались и быстрым шагом направились в столовую, куда их уже неоднократно приглашали наши милые дамы.

                                                                                                                 III

   Мы не будем описывать всех подробностей, связанных с космическим путешествием наших героев до Солнечной системы. И хотя данное путешествие тоже изобиловало множеством приключений, оно, как я думаю, не идёт ни в какое сравнение с полётом на макрогалактику. Мы с вами, Уважаемый Читатель, прекрасно знаем, что наши герои уже совершили настоящий подвиг, достигнув галактики второго уровня, а это уже само по себе является чудом. Поэтому повторяться “в мелочах”, думаю, не имеет никакого смысла. Надеюсь, что каждый из моих читателей проявит собственную фантазию и додумает то, о чём я предпочёл умолчать. Как Вы знаете, тяжело всегда первым, так сказать – пионерам, а повторение пройденного всегда происходит значительно легче. Поэтому мы встречаемся с нашими путешественниками вновь уже при подлёте к солнечной системе... макрогалактики.
                                                                                                               * * *
   Космический суперлайнер приближался к «знакомой» галактике. Встав на стационарную орбиту, дядя Жан приник к телескопическому устройству и стал скрупулезно изучать планеты солнечной системы.
   - Так-так, вот они, наши дорогие и такие милые сердцу планеты: юный красавец Меркурий, великолепная Венера, наша голубая красавица Земля, красный Марс – извечный воин, хвастун-Юпитер, вечно распускающий свой хвост как павлин, всегда оригинальный Сатурн со своими колечками, задумчивый Уран, неукротимый и взрывной властелин морей и океанов Нептун и всегда спокойный, седой мудрец… гном Плутон. И хотя многие учёные Земли не намерены признавать его настоящей планетой нашей солнечной системы, превратив в планету-карлик, я всё-таки включу его в этот почётный список. Отлично… отлично. Ну и, конечно, ясно Солнышко – наше величайшее светило и любимейшая из печек. Не зря же во всех самых лучших русских народных сказках всегда присутствует печка – от Емели и… до “Вовки в тридевятом царстве”. Все – на месте, что и требовалось доказать.
   - Нет не все, дядюшка, - с почтительностью в голосе откликнулся рядом сидящий Кен, - а Сатурнов-то два.
   - Как два?.. Что ты мелешь?! Вечно у тебя какие-то дурацкие вымыслы. И в такую минуту, Кен, ты ещё смеешь издеваться над своим старым дядей?!
   - Во-первых, вы не так уж и стары, дядя, а во-вторых, посмотрите, пожалуйста, сами.
   - …Точно, чёрт побери, два Сатурна, расположенных на совершенно противоположных полюсах от Солнца… Батюшки мои, и Земли тоже две!.. И Венеры!.. Да они все по две!.. Какая-то загадочная зеркальность получается… Невероятно… Виктор, сейчас же пошли космические сигналы на все планеты. Кто ответит нам первым, туда мы и будем садиться.
   Первым был получен сигнал с Марса – I.
                                                                                                               * * *
   Марс – эта древняя, но так до конца и неизученная, планета была не зря названа в честь бога войны. Дневной и ночной перепад температур достигал на Марсе трёхсот градусов по Цельсию. Сильнейшие магнитные бури, повышенная солнечная радиация, мощнейшие ураганы и почти полное отсутствие влаги на поверхности планеты довершали её суровый характер и ещё более укрепляли мнение специалистов о грозности и непредсказуемости Марса.
   Бесконечные сухие каналы, пробороздившие красную планету вдоль и поперёк, издревле наталкивали знатоков на мысль об искусственности их происхождения. Возможно, эти каналы были построены ещё в те древнейшие времена, когда на планете было вдоволь воды. Но, как оказалось позднее, эти искусственные сооружения имели совершенно иное предназначение.
   Как Вы знаете, всё новое всегда воспринимается как нечто фантастическое. Оказалось, что основная жизнь на планете бурлит и пенится лишь глубоко под поверхностью – на расстоянии полутора-двух километров. Именно там светит искусственное солнце, текут полноводные реки, возделываются нивы, строятся жилые дома и промышленные предприятия.
   А искусственные “каналы” на поверхности планеты – это самые обыкновенные гигантские кондиционеры, служащие жителям планеты уже на протяжении многих тысячелетий. Днём они выполняют функцию истинных кондиционеров, снабжающих марсиан свежим, заранее переработанным тёплым воздухом, а глубокой ночью эти каналы превращаются в громадные холодильные установки, обеспечивающие жителей льдом, предназначенным для хозяйственных нужд…
   Мы прекрасно знаем, что Марс не имеет собственной атмосферы, поэтому этот воздух ещё необходимо получить. Учёные планеты разработали два способа получения этого бесценного жизненного продукта: во-первых, химическим путём, где последней стадией было смешивание 78% азота, 21% кислорода и 1% инертных газов + СО2… и, во-вторых, получение воздуха из окружающего космического пространства, - в том числе от близлежащих “живых” планет. Не будем забывать, что огромное количество кислорода дают нам растения: деревья, кусты, цветы и трава. Поэтому зелёной зоне планеты марсиане уделили самое первостепенное значение.
   …Самое интересное состоит в том, что все эти каналы находятся приблизительно на одной линии, – на границе света и тени, так как здесь самая благоприятная температура, приемлемая для жизни живых существ – приблизительно плюс (минус) 50 градусов по Цельсию. Именно на этой границе расположены подземные города, парки, сады, поля, заводы, реки, озёра и так далее.
   В течение последних пятидесяти лет здесь жили и работали посланцы более шестидесяти галактик. В данное время на Марсе - I работали представители двадцати семи космических экспедиций, продолжающих свои постоянные научные изыскания.
   Глава планеты Глед Свенсон, так называемый мэр Марса, был избран на этот почётный пост более двадцати лет тому назад. Это был видный учёный, прекрасный организатор и неплохой хозяйственник, внимательно вникавший во все неотложные дела, происходящие на планете.
   После получения космического сигнала от дяди Жана Свенсон созвал экстренное совещание всех руководителей космических экспедиций и проинформировал их о неожиданном прибытии новых инопланетян. Было принято решение о размещении гостей и предоставлении им полного набора услуг.
   В течение всей последующей недели дядя Жан неоднократно доказывал Глену Свенсону о необходимости фундаментального исследования Земли – I и Земли – II, но тот был неумолим и категорически отказался посылать космическую экспедицию на обе планеты, мотивируя это тем, что Земля - I совершенно не подготовлена к прилёту инопланетян в связи с очень низким интеллектуальным и экономическим уровнем, и поэтому этот прилёт только взбудоражит бедных землян и ничего существенного для науки не принесёт.
   А Земля – II в настоящий момент находится на уровне рабовладельческого строя и поэтому о посылке туда космической экспедиции не может быть и речи – сейчас там время, соответствующее 80-70-м годам до нашей эры.
   Жан Олбрайт возвращался с этого совещания злым и раздражённым. Узнав, что на Марсе работает знаменитый Видек Каретха, когда-то внедривший в организм живого человека лазерный луч, дядя оставил за себя Виктора Алькова и, прихватив с собой Кена и Максима Иноземцева, отправился в гости к этому видному учёному.
   После диалога с Видеком настроение дяди испортилось окончательно. Видек заверил дядю Жана, что никакого приглашения с Земли не было и в помине, и что всё это – одна из проделок всё того же пресловутого Гординга с Песчаной галактики, родного сына знаменитейшего Вильберга.
   Кен, наконец, решился догнать задумчивого дядю и всё у него выспросить.
   - Дядя Жан, а кто такой этот Гординг на самом деле… и что с ним все так носятся?
   - Понимаете, ребята, если признаться честно, то я и сам до конца в этом не разобрался. Если пояснить в нескольких словах, то получается, что он – добрый волшебник нашей Вселенной… как он сам наверняка считает.
   - Он – добрый волшебник? Но ты же сам, дядя, всегда говорил нам о том, что волшебников не бывает… и что волшебство надо делать только самому, не надеясь на других, - допытывался Кен.
   - Да, говорил, но необходимо помнить о друзьях и близких, готовых в трудную минуту всегда прийти тебе на помощь… как, кстати, должны поступать и вы, ребята. Вот тогда вы обязательно получите самое настоящее волшебство, которого обычно уже не ждёшь.
   - И что же дальше, дядя? – напомнил Максим.
   - А дальше… Гординг может спасти терпящий бедствие космический корабль, может предотвратить катастрофу какой-то планеты, может послать космический сигнал не от своего лица, может тайно внедриться в твои исследования и затем посмеяться над тобой – как он проделал это с несчастным Биллом Чиверсом с Голубого Шара, проводившим свои опыты над животными и людьми с планеты Земля, - и так далее. В общем-то, делает он добрые дела, но вот всё как-то исподтишка, не по-человечески, скрытно, не совсем корректно и честно. Он и у Видека стащил идею аккумулятора воздуха. Да что там говорить, частенько Гординг и отцовские изобретения выдавал за свои.
   - Но это же самый настоящий плагиат! – воскликнули ребята почти одновременно.
   - Да, как видите, плагиатор он ещё тот. Но надо признаться, что после гибели отца Гординг заметно повзрослел и за свой плагиат даже попросил у Видека прощения. Видек, конечно, всё ему простил, и они даже стали друзьями. Но Гординг до сих пор иногда позволяет себе шуточки в виде таких космических сигналов, какой он прислал нам на макропланету. Не пойму я его никак… до сих пор не пойму.
   - Да, при таком высочайшем уровне цивилизации, какой существует на Песчаной галактике, ему-то хорошо быть добрым волшебником, - со вздохом произнёс расстроенный Кен.
   - А что тебе мешает поднять уровень цивилизации на своей планете? – начал подтрунивать над другом Максим. - Да и этого волшебника не мешало бы как-то проучить.
   - Как же, с тобой проучишь, - вполголоса пробурчал сокрушённый Кен. – Ты и над другом-то всегда издеваешься.
   - Ладно, ребята, не спорьте, - усмехаясь, пробурчал дядя Жан. – Ваш дед с макрогалактики, Сергей Викторович Альков, однажды его так проучил, что у Гординга поджилки затряслись.
   - Неужели проучил? – восхищённо ахнул Кен, не сводя восторженного взгляда с всезнающего дяди Жана.
   - Ещё как проучил, - засмеялся дядя Жан. – Наверняка и по сей день вспоминает… Так, ребятки, давайте быстренько на наш корабль. Сегодня у меня ещё очень много работы.
   - Дядя Жан, сегодня же выходной?.. Вы же сами объявляли? – пробурчал Максим с явно поддельным изумлением. - Пожалуйста, расскажите нам об этом случае.
   - Для кого - выходной, а для меня – рабочий… Мне необходимо срочно восстановить одного человека. А если хотите узнать что-то новенькое из жизни выдающихся разумных существ Вселенной, читайте наши семейные мемуары.
   На этот раз Максим решил скромно промолчать, так как дальнейшие подшучивания над дядей Жаном могли иметь самые непредсказуемые последствия.

                                                                                                                IV

   Сразу же после возвращения на корабль дядя Жан закрылся в лаборатории восстановления и мгновенно принялся за свою неотложную работу. Включив телескопическое устройство, он начал внимательно изучать Землю – II.
   Единственной существенной разницей, отличающей эти планеты друг от друга, была временная эпоха. На Земле – II наступили 70-е годы до нашей эры, и дядя Жан очень боялся опоздать.
   Да, Жан страшно боялся пропустить гибель одного человека, которого он боготворил всю жизнь. Этот человек всегда был для него символом мужества, отваги и благородства. Думаю, мой Уважаемый Читатель уже догадался, о ком пойдёт речь.
   Правильно, на этот раз речь пойдёт именно о Спартаке.
   Дядя Жан с лихорадочной быстротой навёл телескопическое устройство на Аппенинский полуостров, нашёл Рим, центральную площадь города и, увидев двух богато одетых патрициев, стоящих у второй колонны римского сената, мгновенно подключил мультисенсорную связь.
   Буквально через несколько секунд он услышал диалог этих уважаемых горожан и поэтому весь превратился в слух…
   С незначительной помощью Рафаэлло Джованьоли и бурной фантазии Вашего покорного слуги мы постараемся передать Вам, Уважаемый Читатель, всё то, что увидел и услышал наш вездесущий дядя Жан.
   «…Багровое солнце клонилось к закату. Простолюдины толпами возвращались со своих полей, радуясь предстоящему отдыху. Рабы гнали скот с сытных пастбищ, предвкушая короткую ночную передышку перед тяжёлым завтрашним днём.
   На центральной площади Рима ещё продолжалась бойкая торговля: продавцы жареных бобов, лепёшек и пирожков сбывали свой товар плебеям, раскупавшим эти дешёвые лакомства, чтобы немного побаловать своих жён и детей. А затем благодушно настроенным покупателям приходилось подзывать и продавцов вина, чтобы утолить жажду, вызванную жареными бобами. Они пили налитую в стаканчики кислятину, которую разносчики без зазрения совести выдавали за тускульское.
   Семьи богачей, всадников и патрициев, держась отдельно от плебса, вели весёлую, оживлённую беседу, выказывая подчёркнутое достоинство манер».
   Среди данной элиты римского общества внимание дяди Жана привлекли двое патрициев, стоящих у второй колонны римского сената.
   Один из великолепных патрициев, что был пониже ростом, ещё раз скользнул взглядом по многочисленным торговым рядам, посмотрел на великолепный закат и затем, полуобернувшись к своему собеседнику, вежливым тоном произнёс:
   - О, уважаемый Флавий, скажи мне: когда же мы, наконец, покончим с этим несносным рабом Спартаком, принесшим за последние два года нам столько огорчений? Клянусь Марсом, этой унизительной войне… гм, прошу прощения, этому несуразному восстанию рабов пора бы положить конец.
   - Да, ты прав, несравненный Дуилий. Я уже слышал, что Марк Лициний Красс решил, наконец, взять эту унизительную заботу на себя. Он возглавит наше доблестное войско. Тем более что Великий Помпей, покоритель Испании, продвигается через Самний ему на помощь. Кстати, Лукулл отозван из Азии и тоже продвигается навстречу неприятелю. Надеюсь, что с этим негодяем и предателем будет покончено в течение нескольких ближайших дней.
   - Хорошо бы… Я так соскучился по Большому цирку и настоящим гладиаторским боям. Клянусь Геркулесом, как только со Спартаком будет покончено, я на первом же празднике сам выставлю по сто самых лучших моих самнитов и фракийцев и одену их в самые лучшие серебряные доспехи.
   - Потерпи ещё несколько дней, славный Дуилий. Думаю, что твоя мечта…
   …Дядя Жан не стал слушать окончания диалога и быстро переключил телескопическое устройство на Брадан, под которым произошло последнее сражение Спартака с Крассом.
   - О, милый Господи, молю тебя, помоги мне, - прошептал дядя Жан, продолжая настраивать телескопическое устройство трясущимися от напряжения пальцами, - только бы успеть… только бы успеть…
   Наконец он увидел это поле. По всему было видно, что сражение уже закончилось. Мрачная тишина, царившая на поле битвы, озаряемом печальным лунным светом, нарушалась только стонами раненных и умирающих, лежавших вперемежку с мертвецами.
   Дядя Жан внимательно всматривался в лица убитых, максимально увеличив изображение посредством перевода цветной картинки на огромный стационарный экран. По залитому лунным светом полю продолжали бродить какие-то люди, видимо, выискивая тела своих друзей и близких.
   Жан Олбрайт перевёл телескопическое устройство на близлежащую просёлочную дорогу и неожиданно увидел двух гладиаторов, одетых в форму римских воинов. «…Они несли какой-то огромный свёрток, завёрнутый в широкое шерстяное одеяло тёмного цвета. Пройдя свыше двух миль, гладиаторы вышли на дорогу, где их ждала телега, запряжённая двумя волами, под присмотром старика крестьянина”.
   - Так это же Ацилий и Аквилий, сыновья старого Либедия, управителя тускуланской виллы Валерии! Значит, в одеяле должен быть… Дай Бог, чтобы это был именно он… дай Бог.
   Тем временем братья осторожно положили свёрток в телегу, прикрыли его мешками с сеном и медленно тронулись в путь. Проехав около десяти миль, они остановились в небольшом перелеске, видимо, желая отдохнуть и немного подкрепиться… Расседлав волов, братья развели костёр и стали готовить незатейливый ужин.
   Полная золотая луна, похожая на яичный желток, вышла из-за огромной тёмной тучи, ярко осветив небольшую поляну. Оценив ситуацию, братья решили расположиться под большим развесистым дубом, скрывавшим их от прямых лунных лучей. Это было предпринято ими с той целью, чтобы неожиданно появившийся на дороге путник не смог заметить их временного пристанища.
   В этот момент над телегой завис прозрачный биоконтейнер. Дядя Жан облегчённо вздохнул, заметив, что один из братьев прошёл в каком-то дюйме от прозрачного ящичка, чуть-чуть не задев его своей головой.
   Посредством лазерного скальпеля Жан Олбрайт срезал необходимые ему ткани важнейших органов Спартака и бережно положил их в биомагнитный контейнер. Закрывая тело Спартака, дядя Жан совсем не ожидал, что незначительный шум одеяла будет услышан одним из братьев. Это обстоятельство могло выдать его с головой, и тогда данный эксперимент не удастся повторить уже больше никогда.
   Оторвавшись от вкусной крестьянской пищи, Ацилий приподнял голову и, пристально поглядев на брата, тихо произнёс:
   - Аквилий, тебе не кажется, что возле телеги кто-то ходит?
   - Кто же там может ходить в такое время, Ацилий?
   - Мне послышалось, что возле телеги кто-то шуршал.
   - Что ты, Ацилий, тебе показалось… Это полевые мыши шебаршатся. Ешь быстрее, а то до виллы госпожи нам ещё целую ночь ехать.
   После этих слов братья с ещё большим усердием принялись за еду.
   Через несколько секунд прозрачный биомагнитный контейнер бесшумно закрылся и мгновенно исчез в чёрном небе, чтобы не появляться в этих краях уже больше никогда.

                                                                                                                 V

   Три дня дядя Жан безвылазно работал в космической лаборатории искусственного восстановления человека. Максим Иноземцев однажды даже пожаловался Кену, что “старый чёрт” заставил его незамедлительно готовить новую межклеточную жидкость для трёх человек: мужчины, женщины и маленького ребёнка.
   - Вот же не сидится старому хрычу, - брюзжал Максим, запершись в своём кабинете. – Все ребята спокойно отдыхают, а я опять сижу в этой норе и готовлю этот чёртов биораствор. Думаю, не ошибусь, если предположу, что дядя Жан опять задался целью восстановить какого-то старого знакомого и теперь тиранит всех ребят из группы синтеза.
   …Первой была восстановлена маленькая девочка лет трёх. Светлые вьющиеся волосы причудливыми водопадиками спадали на её хрупкие плечики. Несмотря на свой очень юный возраст, в девочке неуловимо проглядывалось что-то женственное, таинственное и прекрасное. Её нежное дыхание было удивительно ровным и спокойным; маленькие тоненькие пальчики ежеминутно сжимались и разжимались, как бы разминаясь после неугомонных детских забав; малютка сладко причмокивала и улыбалась своими алыми губками, бормоча что-то во сне.
   Вслед за ней была восстановлена красивая молодая женщина лет 25-30. Её иссиня-чёрные, как вороново крыло, длинные волосы резко контрастировали с нежной белоснежной кожей, похожей на созревающий персик. Женщина была очень красива и к тому же прекрасно сложена; её правильный, можно даже сказать, чисто классический профиль мог служить великолепной моделью для лучших художников Вселенной; высокая грудь мерно вздымалась в такт дыханию, узкая талия и красивые длинные ноги ещё более подчёркивали гармоничность её фигуры, от которой невозможно было оторвать взгляд.
   И, наконец, последним был воссоздан мужчина. На вид ему можно было дать лет 35-36. Это был настоящий богатырь и истинный эталон мужской красоты. Мужчина был высокого роста, прекрасного сложения, но, несмотря на выпирающие бугры практически всех групп мышц, это его совершенно не портило; мужественное лицо обрамляли длинные русые волосы и аккуратная светлая борода, совсем его не старившая. Мужчина был одет в праздничную фракийскую одежду, но что-то неуловимое выдавало в нём римского воина. Широкие складки на лбу и какая-то постоянная скрытая напряжённость во всём теле говорили нам о том, что этому человеку пришлось очень много пережить.
   Проходивший мимо дядиной лаборатории Кен Олбрайт на какой-то миг задержался у прозрачной пластиковой двери и внимательно посмотрел на красивого высокого человека, лежащего на биооперационном столе. Спустя несколько секунд глаза Кена расширились, он громко ахнул и затем восторженно воскликнул:
   - Да это же СПАРТАК! Вот это да! Ай да дядя, ай да сукин сын! Вот это создатель… так создатель!
   Тотчас возле Кена собралась целая толпа зевак.
   Услышав голоса, возмущённый дядя Жан выскочил в коридор и чуть ли не с кулаками набросился на собравшихся.
   - Ну, что вы здесь столпились? Что, живого Спартака никогда не видели? А ну-ка марш по своим рабочим местам… А ты, Кен, зайди ко мне на минутку.
   Кен быстро вошёл в лабораторию и уселся на стул перед дядей.
   - Вот что, дорогой племянничек, быстренько подключи компьютерные электроды энцефаломонитора к мозгу Спартака и перекопируй на компакт-диск всё, что ему будет снится.
   - А зачем тебе это, дядя? Может быть, лучше спросить об этом самого Спартака… когда он проснётся?
   - Кен, ты всегда порол чушь в самый ответственный момент, а я уж начал думать, что мой внучатый племянник давно повзрослел. Не рассуждай, а делай то, что тебе говорят старшие. Будешь много знать…
   - Хорошо, дядя, я уже начал бездумно работать, то есть… молодеть.
   Дядя вновь уткнулся в цветной монитор телескопического устройства и стал внимательно рассматривать Фракию. Через несколько минут он повернулся к племяннику и с видимым нетерпением произнёс:
   - Ну, что ты там видишь?
   - Вижу склон какой-то горы, полную луну, горную речку, пасущихся овец и покрытый лесом каменный утёс, возвышающийся над большим горным озером…. А в это озеро, оказывается, впадает горная речка… в виде небольшого водопадика, дядя.
   - Отлично-отлично! Вот здесь мы и остановимся. Так-так, мои умненькие роботы-работяги, давайте быстренько строить каменный дворец в стиле тех времён… Прекрасно… Быстрее, ребятки, быстрее… Теперь одеваем Спартака, Валерию и Пастумию в самые лучшие фракийские одежды и переносим их вот в эту комнату… Молодцы. Кладём женщину рядом со Спартаком, а девочку – вот в эту маленькую кроватку… Прекрасно. Какой чудесный пейзаж: светлая ночь, красивые тёмные горы, лунная дорожка в горном озере, хрустальный водопад переливается всеми цветами радуги, белые перистые облака и сказочный дворец, стоящий на высоком утёсе… Красотища!.. Всё, роботики, быстренько садимся в космотакси и отбываем домой… Замечательно. Ну, полетели-полетели…
   - Дядя, а что же будет, когда Спартак…
   - Не переживай, Кен, я заложил в Спартака программу: после пробуждения он будет думать, что с небольшой горсткой храбрецов ему всё-таки удалось пробиться на свою родину.
   - А как же туда попала семья?
   - Валерия, получив тайную весточку от любимого мужа, благополучно прибыла во Фракию с дочерью через несколько месяцев.
   - Даа, дядя, ты, оказывается, продумал всё до мелочей.
   - Конечно… не на тебя же, разгильдяя, надеяться.
   - Ну, ты уж и скажешь, дядя. Я всегда добросовестно выполнял все твои поручения.
   - Ладно, не бурчи, я пошутил… Лучше повнимательнее смотри за аппаратурой.
                                                                                                               * * *
   …Золотой луч солнца сверкнул над вершиной высокой горы и, мгновенно превратившись в тонкую серебряную линию, весело помчался вниз – навстречу хрустальному водопаду. Через секунду горное озеро засверкало зеркальцами бризовых волн и осветило склон крутой горы, покрытой сочной изумрудной травой. А неугомонный солнечный луч уже нёсся дальше, к сказочному дворцу. Там он задержался на какую-то долю секунды, а затем проник внутрь, серебряной нитью повиснув над кроватью. Постояв некоторое время на одном месте, эта светлая серебряная ниточка стала медленно опускаться вниз, наконец, достигнув лица Спартака…
   …Спартак блаженно прищурился и, наконец, открыл свои огромные голубые глаза, вынужденный тотчас же их закрыть, ослеплённый тёплым серебряным лучом. В это мгновение он вспомнил свою неповторимую Валерию и, обхватив голову руками, тяжело застонал. “Как я был бы счастлив, - подумал он, - если бы рядом со мной была моя любимая женщина и прелестная крохотулька-дочка. За один такой миг я отдал бы всё на свете”.
   Неожиданно его холодная рука дотронулась до прелестного женского плеча. Спартак пружинистым движением вскочил с высокой постели и огляделся…
   Рядом с ним спала его прекрасная Валерия. Её длинные чёрные волосы рассыпались по всей подушке, переливаясь под утренними солнечными лучами. А в метре от Спартака стояла маленькая кроватка прелестной Пастумии. Малышка сладко спала, временами почмокивая своими алыми, как мак, губками и сжимая крохотные пальчики в крошечные кулачки.
   Спартак обхватил голову руками, упал на колени и от счастья стал раскачиваться из стороны в сторону, боясь спугнуть эту фантастическую картину – в этот миг он вспомнил всё. Его красивые голубые глаза повлажнели, и две крупные слезинки, как два бриллианта, наконец, брызнули на его небритые щёки, медленно скатившись в светло-русые усы…
                                                                                                               * * *
   …Весь экипаж корабля с замиранием сердца следил за этой захватывающей картиной, отображённой на большом экране, находящемся в конференц-зале.
   - Счастья тебе и удачи, мой мужественный Спартак, мой самый любимый полководец. Может быть, хотя бы этим я несколько продлю твоё счастье на этой, проклятой тобою, Земле. Прощай, мой кумир. Для меня ты всегда будешь символом мужества, бесстрашия, доброты и благородства. Будь же счастлив! Прощай навсегда…
   В дядиных глазах стояли слёзы любви и умиления. Он был горд и счастлив, что, наконец, сбылась его сокровенная мечта. Эх, как ему хотелось поговорить сейчас с живым Спартаком. Но это было невозможно… невозможно.
   Дядя Жан щёлкнул эбонитовым тумблером и резко отвернулся от монитора. Все, присутствующие в конференц-зале, не издали и звука недовольства – ведь астронавтам не дали досмотреть такую прекрасную сказку! – и стали тихо расходиться по своим рабочим местам. Эх, дорого бы они дали, чтобы досмотреть этот чудесный фильм до конца. Но все астронавты прекрасно понимали, что подглядывать за жизнью Спартака именно в этот момент было бы попросту кощунством и чёрной неблагодарностью по отношению к дяде Жану.
   И только один из астронавтов, макропланетянин Джордано Бруно, ещё долго смотрел на тёмный экран. И как ни странно, он видел там большую площадь какого-то старинного средневекового города, огромный костёр… и множество светящихся искорок, парящих в холодном ночном небе. Эти мигающие искорки были похожи на маленькие межпланетные корабли, которые манили за собой туда, далеко-далеко, в бесконечное космическое пространство… в бесконечную Вселенную.
                                                                                                               * * *
   Виктор Альков был счастлив как никогда.
   Всего несколько минут тому назад друзья сообщили ему удивительную новость: у него родился сын! Какое это чудо – ребёнок! На свет появился ещё один счастливец среди миллиарда претендентов на высокое звание ЧЕЛОВЕКА.
   И это маленькое живое существо приходит к нам из далёкого и невидимого микромира, который помещается в обычном женском организме, дарящем ему огромный новый макромир. А какое величайшее счастье испытывают двое молодых людей, которые с этой минуты имеют право именовать себя родителями. В первую очередь это касается, конечно, молодой мамы, которая уже выполнила своё великое предназначение во Вселенной. А что тогда говорить о молодом отце, получившем в подарок своё подобие, продолжение, да к тому же мужского пола, именуемое наследником.
   Не раздумывая ни секунды, свежеиспечённый папаша помчался к космическому лазарету. По пути он собрал целую когорту “сочувствующих”, желающих во что бы то ни стало лицезреть самого младшего Алькова, только что появившегося на свет.
   Через несколько минут весёлая толпа подошла к крыльцу космического госпиталя. Виктор осторожно позвонил в дверь и стал с нетерпением ожидать выхода Мичигана. Объяснив причину своего появления, Альков решительно открыл дверь, намереваясь пройти к законной супруге. В руках молодой отец держал огромный букет белых роз, специально припрятанных к этому случаю всеуспевающим дядей Жаном – это он упросил девушек, работающих в парке, срезать ему этот букет “для своей любимой Леечки”.
   Но главврач Аллан Мичиган был неумолим. Он тут же предупредил Виктора, что Лея ещё очень слаба… и пока к ней нельзя. Тогда Альков потребовал показать ему сына… хотя бы через прозрачную пластиковую дверь. Имеет же он на это право! В любом роддоме Вселенной это допускается!
   Побурчав, Аллан медленно отправился за ребёнком. Через несколько минут он вышел с малышом на руках. Кроха-сын был запеленован в красивое атласное одеяльце, пододеяльник которого был расшит замысловатыми космическими узорами. А сам главврач был похож на медицинского работника, одетого в старинный противочумный костюм: на нём был плотно завязанный стерильный халат, сияющая белизной шапочка, одноразовая марлевая маска, а на ногах – высокие белоснежные бахилы. Мичиган приподнял кроху на руках и через прозрачный пластик показал сына счастливому отцу.
   Отец был в восторге. Выскочив из лазарета, Виктор сразу же попал в объятия своих друзей. Кто-то из собравшихся откупорил шампанское, которое полноводной рекой полилось в кружки и пакетики. Через несколько минут все стали хором скандировать: “Лея! Лея! Лея!..
   Заметно побледневшая Лея подошла к огромному окну-иллюминатору и, улыбаясь, устало помахала всем рукой.
   Этот подвиг совсем ещё юной женщины вызвал бурную овацию собравшихся. Кое-кто пустился в пляс, не забыв пройтись вприсядку и колесом.
   Взбешённый Мичиган выскочил на крыльцо и прорычал, что если “подогретая” компания сейчас же не уберётся восвояси, то он за себя не ручается. Мичиган никак не мог понять, как можно нарушать покой слабой, беспомощной, ещё не совсем окрепшей женщины.
   Все тихо, на цыпочках, удалились прочь, приставив свои указательные пальцы к губам. Слава Богу, что это заключительное “шествие восвояси” немного рассмешило Лею, вызвав на её бледных губах слабую улыбку, и, посмотрев на неё, Мичиган несколько смягчился.
   Веселье продолжалось до самого утра. Если посмотреть на это с житейской стороны, то Виктора Алькова вполне можно было понять: как можно обижаться на человека, сошедшего с ума хотя бы на один день…
   Кто из нас не помнит рождения своего первого ребёнка? Естественно, что этот вопрос в первую очередь касается молодых отцов. Ваш покорный слуга тоже имел честь и великое счастье испытать эти чувства на себе. Да, думаю, многие из Вас сейчас тоже вспомнили, как они перепрыгивали через огромные заборы и взбирались на деревья, упрашивали нянечек передать цветы и ежечасно посылали трогательные записочки своим любимым, которых в эти минуты все мы попросту боготворили.
   Эх, нам бы сейчас такого счастья…
   А человеческая жизнь так коротка и быстротечна, что таких сверхсчастливых минут в ней бывает не так уж много. Думаю, уважаемые читатели со мной согласятся. Сколько таких счастливых моментов в жизни каждого из нас? – два… три… ну, может быть, от силы пять: свадьба, рождение первенца, появление внуков (соглашусь, что для настоящего мужчины – это ещё приобретение желанной машины и… удачная её продажа). Поэтому давайте от всей души поздравим нашего молодого папашу с рождением сына и понесёмся по жизни дальше. А что нам остаётся делать, ведь счастливые мгновения так недолговечны…

                                                                                                                VI

   2164 год. Солнечная система. Земля - I. США. Вашингтон. Белый Дом.
   В великолепном просторном кабинете сидит представительный седовласый мужчина лет 55-60 и задумчиво смотрит на красно-синий национальный флаг своей великой родины. Он специально развернул кресло к стене, чтобы не замечать изумительного вида, открывающегося из широких окон его просторного кабинета.
   Этот мужчина – 76 президент США Джеймс Гейбл. Его необычная поза и задумчивое выражение лица явно указывают нам на то, что сейчас этому человеку точно не до веселья: локти уткнуты в бёдра, широкий подбородок покоится в огромных ладонях, а толстые мясистые пальцы нервно взлохмачивают густые седые волосы.
   Рабочий день давно закончился, все срочные дела доделаны, но Гейбл не спешит нажимать на большую чёрную кнопку, расположенную на краешке его массивного продолговатого стола. Эта большая чёрная кнопка предназначена для вызова личной автомашины президента.
   Он с отвращением подумал о том, что через несколько минут будет вынужден мчаться в шикарной машине к себе домой, на роскошную виллу, расположенную на лазурном берегу огромного искусственного залива. Нет-нет, сегодня все его мысли были совершенно об ином – Гейбл был на грани импичмента. Да-да, всё обстояло именно так. Его положение становилось воистину критическим.
   …Гейбл вспомнил своё детство и юность, свою голодную жизнь в многодетной рабочей семье, где он был шестым ребёнком. Уже с шести лет ему пришлось зарабатывать себе на хлеб.
   Однажды – это было в то время, когда Джеймс работал чистильщиком обуви – к нему подошёл пьяный матрос и, со стуком поставив свой грязный ботинок на новую подставку, которую мальчик с любовью конструировал целую неделю, приказал вычистить его любимые “коры” до зеркального блеска. Джеймс сделал всё, что было в его силах. Когда же мальчик попросил плату за свою работу, мгновенно получил сильнейший удар в грудь и затем целых три недели провалялся в постели с многочисленными переломами рёбер…
   В восьмилетнем возрасте дворовые ребятишки привязали Гейбла к старой сломанной кровати, выброшенной кем-то на свалку за ненадобностью, а сами преспокойненько удалились восвояси. Через несколько минут начался сильнейший ливень. Промокший и озябший Джеймс тихо поскуливал под проливным дождём, когда к нему подошёл мокрый нищий старик и, отвязав от кровати, увёл мальчика под навес – там у нищего был разожжён костёр. Старик угостил Джеймса сандвичем и напоил водой. Гейбл даже не поблагодарил его, посматривая исподлобья на весь окружающий мир своими серыми обозлёнными глазами. С этого момента Джеймс Гейбл возненавидел всё человечество и был готов мстить каждому прохожему.
   И кем он только не работал: и мойщиком посуды, и ночным сторожем, и официантом, и грузчиком… На заводе ему, наконец, повезло. Заметив его упорство и решительный характер, Гейбла выдвинули в профсоюзный комитет, где вскоре он стал занимать весьма заметное место. Спустя какой-то год он был “на корню” закуплен местной мафией, которая, кстати, помогла ему поступить в университет на политологический факультет.
   После этого Джеймс Гейбл стал продвигаться ещё быстрее. Его политическая карьера стремительно понеслась ввысь… Ещё в университете Гейблу удалось познакомиться с одним видным профессором, выходцем из России. Его слова Джеймс запомнил на всю жизнь: “За Россией большое будущее. Кто плохо знает Россию, тот никогда не будет великим политиком”.
   Жаль, что в тот момент юношу занимали совсем другие идеи. Недаром его дипломной работой была биография великого Отто фон Бисмарка. Не мудрено догадаться, что Гейбл вознамерился стать властелином мира. Ребята из мафии и тут не оставили его и оказали значительную поддержку в выдвижении Гейбла сначала в мэры города, а затем и в сенаторы штата Джорджия.
   Гейбл прекрасно понимал, что в то время он являлся только детской игрушкой в чьих-то умелых сильных руках. Временами он чувствовал себя фарфоровым китайским “болванчиком”, податливо кивающим головой даже при мягком прикосновении к нему пальцем. “Ничего, - думал Гейбл, стискивая зубы и сжимая пальцы в кулаки, - дайте мне только время. Когда я приобрету значительную власть и свободу, я вас всех сотру в порошок”.
   В 2160 году Джеймсу Гейблу наконец-то крупно повезло – он был выдвинут кандидатом в Президенты Соединённых Штатов Америки. Ни один человек, входящий в элиту деловых кругов страны, и не думал принимать его всерьёз, но когда в первом туре Гейбл занял второе место, набрав более 30 % голосов, было уже поздно. С этого момента за него ухватились настоящие киты политических кругов США, не считая явной заинтересованности многих международных магнатов.
   Джеймс Гейбл по-настоящему увлёк их своей сенсационной космической программой. Он прекрасно понял перспективу данного направления ещё в то время, когда совсем молодым парнем работал ночным сторожем в знаменитом музее Воздухоплавания.
   О, ещё бы! Вы только представьте себе: огромные космические корабли взмывают в небо, унося в себе тысячи и тысячи американцев… а затем и представителей других народов, которые будут покорять соседние галактики. Эти миллионы простых людей унесутся в огромное космическое пространство “навстречу своему счастью и благополучию”.
   А какие перспективы, какой размах деятельности откроется в таком случае на Земле: не будет нищих, отсталых народов, недовольных рабочих… не будет целых ненужных наций, мешающих спокойно жить! На Земном Шаре можно будет оставить только несколько десятков миллионов человек, представляющих собой истинно высшую расу, которые будут способны управлять Вселенной!..
   Замечательно… Да, ещё можно кинуть клич, что первыми астронавтами будут передовики производства и представители угнетённых народов, вечно прозябавшие в нищете. А затем… - от такой захватывающей фантастической картины у Гейбла даже закружилась голова. - А затем… мы будем отправлять в космос целые космические поезда, уносящие… к чёртовой матери миллиарды этих безмозглых баранов…
   Вот так, неожиданно для многих, вовремя поддержанный международными магнатами Джеймс Гейбл стал семьдесят шестым Президентом США.
   Всё шло прекрасно. Но в один прекрасный момент кому-то стало известно о его денежных махинациях и многочисленных оргиях – наверняка не обошлось без этих проклятых ушлых журналистишек, всегда лезущих не в своё дело. Да, эти вездесущие навозные жуки успели много накопать… Дело дошло до импичмента! И кому?.. Ему, Джеймсу Гейблу?! Эти безмозглые бараны хотят объявить ему импичмент?!.. Хотя… если вдуматься… А кто же в таком случае он сам? – да такой же безмозглый баран, наделавший огромную кучу ошибок и забывший вовремя остановиться…
   Ну, ничего. У него ещё есть время. Время-то есть, но его очень и очень мало – каких-то две-три недели. Значит, необходимо действовать быстро и решительно. А для этого необходим хорошо продуманный план действий… Ничего, он ещё всему миру покажет, кто такой Джеймс Гейбл! Он сотрёт этот мир в порошок! Он унесёт с собой в могилу… Как хорошо, что у него нет детей и внуков, а жена ему уже давно безразлична…
   Гейбл ещё долго бранился и стучал кулаками по столу. Наконец он успокоился и бессильно откинулся на спинку кресла – наступило чувство какой-то невесомости. Но через несколько минут в голове вновь замелькали тысячи мыслей… Вдруг что-то щёлкнуло, Джеймса пронзило словно током, и в мозгу мгновенно возник ясный план действий.
   Так-так-так… Во-первых, ядерный чемоданчик всегда у него под рукой, что уже даёт большие шансы на победу. Во-вторых, ядерной кнопкой обладают только три человека в США, которые - согласно Конституции – никогда не могут находиться в одном месте одновременно, кроме… Впрочем, этот вопрос тоже вполне разрешим.
   Итак, в первую очередь ему понадобится главнокомандующий космическими войсками генерал Хеллоуд. С директором ФБР Чарлзом Хардингом можно будет разобраться попозже. Ну что же, с завтрашнего дня и начнём...
                                                                                                               * * *
   На следующее утро, проходя в свой кабинет мимо секретаря, Гейбл, как бы между прочим, обронил, чтобы назавтра были подготовлены все документы, касающиеся ядерного вооружения США, вплоть до плана предстоящей проверки ядерных объектов. Опешивший секретарь долго смотрел вослед президенту невидящим взглядом, пока за тем не закрылась огромная массивная дверь.
   Первым делом Гейбл решил переговорить с Хеллоудом. “С этим закоренелым воякой мне будет легче договориться, как-никак я для него - главнокомандующий всеми Вооружёнными Силами США, и поэтому… он будет вынужден мне подчиниться, - подумал Гейбл. – А вот с Хардингом будет намного труднее. Этот хитрый лис умеет не только заметать следы, но и вполне способен не поддаваться ни на какие уловки…
   Но ничего, что-нибудь придумаю. Я вылезал и не из таких переплётов. У меня всё должно получится. Убрать Хеллоуда – это не такое уж трудное дело, а вот Хардинг… Но я верю, что подходящий случай обязательно представится, так как судьба всегда была ко мне благосклонна”.
   Генерал Хеллоуд был крайне удивлён тем дружелюбием, с которым встретил его президент. Он ещё очень хорошо помнил тот разнос, который учинил ему Гейбл всего месяц тому назад. Тогда вопрос коснулся размещения военных баз США. Хеллоуд настаивал, чтобы военно-морские ядерные базы США были разбросаны по всему миру – как это было до сих пор. Но президент был почему-то явно против такого расклада и весьма туманно дал понять, что хочет всё ядерное вооружение страны сосредоточить только на северном американском континенте – как наступательное, так и оборонительное.
   На этот раз Джеймс начал разговор издалека. В начале он коснулся внешней политики и заметил, что за последние месяцы отношения с Китаем и Россией значительно осложнились, а какая-то Индия совсем перестала уважать позицию США по многим международным вопросам, хотя премьер-министр этой огромной страны неоднократно получал рекомендательные инструкции, передаваемые ему через английское посольство. Генерал с явным удивлением посмотрел на президента, так как таких сведений у него не было.
   Затем Гейбл перевёл разговор на готовность космических войск США и выразил своё явное недовольство по поводу большинства пунктов плана боевой готовности его страны по отражению вероятного противника, каковым этот мудрый президент считал все страны Земного Шара, кроме… Ватикана и Лихтенштейна.
   Увязав всё вышеперечисленное, Гейбл назначил внеплановую проверку космического центра на 22 марта 2164 года. Этот центр находился в штате Невада, где был расположен подземный бункер, представляющий собой целый военный городок.
   Спустя час Гейбл разговаривал с Чарлзом Хардингом. Несмотря на все попытки кое-что выведать, у президента ничего не получалось. Хардинг умело обходил все “острые углы”, ведя себя на удивление дипломатично. Джеймс никогда бы не подумал, что директор ФБР обладает таким тактом и выдержкой.
   В конце концов, Гейблу это надоело, и он объявил Хардингу своё решение: 22 марта в 10.00. быть на военном аэродроме в полной готовности к вылету в космический центр для проведения внеплановой проверки. На немой вопрос директора ФБР Хардинга – устремлённый на президента взгляд и взлетевшие вверх косматые брови - Гейбл тут же ответил, что, разумеется, все трое полетят разными самолётами.
   Пока всё шло очень хорошо – первая часть плана Гейблу явно удалась. Сидя в роскошном автомобиле, отвозящем его домой, Джеймс усиленно размышлял над возникшей перед ним дилеммой: чем же воспользоваться в первую очередь - пистолетом или ядом?..
   Естественно, пистолет во все времена был более действенным оружием, особенно когда человек шёл ва-банк, то есть играл в открытую. Но это помогало только в самый последний, ответственный момент, до которого необходимо было ещё добраться. А вот на первом, так сказать, подготовительном этапе, когда нужно создать хаос, ажиотаж и неразбериху, яд почти всегда оказывался незаменимым средством.
   С пистолетом проблем не было, так как Гейбл всегда носил его при себе, несмотря на то, что его охраняли самые профессиональные люди в США, если не в мире. А вот выбор яда – это проблема посложнее. Здесь ни в коем случае ошибиться было нельзя. Если применить монояд, он в самый ответственный момент может дать сбой – даже если это самый лучший яд в мире. А такие случаи в мировой практике встречались уже неоднократно, начиная с Древнего Рима. Значит, необходимо обязательно применить какую-то полиструктуру, состоящую из нескольких смертоносных компонентов… Говорят, что одним из самых надёжных смертельных ядов является цианистый калий?.. Хотя многие из профессионалов считают яд гюрзы и даже обыкновенной гадюки наиболее действенным средством, так как с антидотом ещё надо разбираться и разбираться, а драгоценное время в такие моменты летит… как космический корабль. Подумав о космических кораблях Гейбл невесело усмехнулся и посмотрел в окно.
   Впрочем, всё это были явно пустые думы. Президент не сомневался, что судьба сама подскажет ему выход из самого трудного положения. А в свою судьбу Джеймс Гейбл верил безоговорочно.

                                                                                                                VII

   Дядя Жан второй час сидел за пультом управления и внимательно обозревал свою любимую планету в телескопическое устройство. О чём-то подумав, он щёлкнул тумблером селекторной связи и отчётливо произнёс:
   - Кен Олбрайт-младший, срочно зайдите на центральный пункт управления.
   - Хорошо, дядя, иду, - ответил Кен.
   Через несколько минут Кен предстал перед дядей.
   - Послушай, Кен, я всегда распрекрасно знал, что ты умнейший парень. Поэтому я поручаю тебе ответственнейшее задание. На этой Земле мне необходимо разыскать Сергея Викторовича Алькова, Джеймса Олбрайта и Соколову Аллу Егоровну.
   Кен изумлённо посмотрел на дядю и, заикаясь, тихо произнёс:
   - Каким же образом я их разыщу, дядя? Земной Шар – это не девятиэтажный дом, а целая планета.
   - Кен, не валяй, пожалуйста, дурака. Всё ты прекрасно понимаешь. Делается это очень просто: посредством мультисенсорной связи ты подключаешься к Интернету Земли под видом какого-нибудь международного абонента и запрашиваешь домашний адрес или местонахождение нужных тебе людей… Ты всё понял, Кен?
   - Дядя, а если я их не найду. Может быть, таких людей и на Земле-то нет… Тогда что делать?
   - Вот тогда ты обратишься ко мне, а я тебе помогу, - взорвался дядя. – Но я настоятельно тебе рекомендую, Кен, всё-таки найти их самому… несмотря на наши родственные с тобой отношения. В ином случае мне придётся огорчить тебя так, как тебя ни разу в жизни не огорчали даже твои родители… Ты хорошо меня понял, внучатый племянничек?
   - Я так прекрасно вас понял, дядя, как ни разу в жизни не понимал даже своих родителей.
   - Я всегда знал, Кен, что ты очень находчивый и талантливый паренёк… А теперь убирайся с глаз моих долой, так как я начинаю телескопировать свою любимую планету.
   - А какая ваша любимая страна, дядя? – продолжая прикидываться дурачком, произнёс Кен, глядя на дядю своими невинными голубыми очами.
   Он прекрасно знал, что дядя Жан всегда считал своей родиной США, но в то же время очень любил Россию – родину своей мамы. Но на этот раз дядя так посмотрел на внучатого племянника, что через секунду Кена и след простыл.
                                                                                                               * * *
   Вернувшись в компьютерную лабораторию, Кен Олбрайт включил центральный компьютер, посредством мультисенсорной связи подключился к земному Интернету и стал терпеливо ждать, пока кто-то из американских абонентов не закончит свою работу. Улучив момент, он набрал нужный код и задал свой первый вопрос:
   Не могли бы вы указать точное месторасположение моего русского родственника - Алькова Сергея Викторовича, видного учёного - биогенетика.
   С уважением, племянник Кен.
   Буквально через секунду экран монитора высветился большими буквами “ЖДИТЕ” и затем снова погас. В настоящее время компьютер работал в экономном “зелёном” режиме. Спустя пять минут экран вновь засветился, и на нём появился следующий текст:
   Академик Альков Сергей Викторович проживает по адресу: Россия, г. Сочи, II Набережная, дом № 5, кв. 12. В настоящее время он находится в творческой командировке по адресу: США, штат Флорида, мыс Канаверал, Академический городок, вилла Джеймса Олбрайта.
   Центр технической информации.
   Буря восторга прошла по телу Кена, так как на такое везение он не смел даже надеяться. Ещё бы, он искал своего прадядю, а в придачу нашёл и родного прадеда – Джеймса Олбрайта! Не задумываясь ни на секунду, он решил задать ещё один вопрос:

   Прошу указать месторасположение Соколовой Аллы Егоровны, кандидата биологических наук, ранее работавшей в институте Космической Микробиологии РАН.
   На этот раз компьютер выдал текст практически незамедлительно:
   Член-корреспондент РАН, доктор биологичеаских наук, Соколова А.Е. и её сын Сергей Сергеевич Альков проживают по адресу: Россия, г. Сочи, II Набережная, дом № 5, кв. 12. В настоящее время они находятся в США по адресу: штат Флорида, мыс Канаверал, Академический городок, вилла Джеймса Олбрайта.
   Юноша был на седьмом небе - хотя, если признаться честно, молодой человек как раз-таки там и находился. Такое везенье выпадает только раз в жизни. За пять минут ему удалось отыскать практически всех: легендарного родного прадеда, его знаменитого друга Алькова, свою родную прабабушку и несмышлёного пацана-дядю!!!
   Затаив дыхание и боясь “спугнуть” компьютер, Кен Олбрайт осторожно перекопировал данные на флешку и компакт-диск и только затем позволил себе глубоко вздохнуть. Ещё не совсем веря в происходящее, “умнейший паренёк” осторожно встал с кресла и отправился к дяде Жану. Подбежав к металлической двери ЦПУ, Кен несколько секунд передохнул, затем придал себе вид великомученика и только после этого нажал на кнопку видеовызова. Дверь открылась незамедлительно.
                                                                                                               * * *
   18 марта 2164 года космический корабль дяди Жана встал на околоземную орбиту Земли – I. Командир экипажа Жан Олбрайт решил поставить его так, чтобы земляне не могли визуально определить месторасположение межгалактического суперлайнера. Образовалась как бы одна невидимая линия: космической корабль – диск Луны – Земля.
   Мы с Вами знаем, что Луна расположена на расстоянии 384400 км от нашей планеты. Поэтому корабль был поставлен на расстоянии 8.000.000 км, то есть на 20-кратном лунном расстоянии от Земного Шара.
   Наблюдая за родной Землёй практически круглосуточно, дядя мог, во-первых, полностью “пройти” по всей поверхности нашей планеты и, во-вторых, оставить незамеченным свой космический корабль. Найдя нужный участок Земли, дядин корабль тут же вставал на необходимую орбиту и продолжал передвигаться наравне с найденным земным объектом.
   Выпроводив Кена, кстати, прекрасно справившегося со своим заданием, дядя Жан сел за телескопическое устройство и занялся поисками виллы Джеймса Олбрайта, своего отца…
                                                                                                               * * *
   …Джеймс Олбрайт спешил с работы домой. Настроение было прекрасным. Ещё бы, ведь у него в кармане лежала необычная космическая телеграмма, которая гласила следующее:
   “Здравствуйте, уважаемый мистер Олбрайт. В самом недалёком будущем ждите гостей с Бегущих галактик, в частности – с Голубого Шара. С приветом,
   Ваш правнук Кен Олбрайт.
   Надеюсь, мой Уважаемый Читатель, Вы уже наверняка догадались о том, что непоседа Кен решил напоследок заинтриговать землянина Джеймса Олбрайта и втайне от дяди Жана послал по Интернету данный текст.
   А в этот самый момент академик Сергей Викторович Альков как раз открывал дверь своей квартиры. Он устало опустился в глубокое мягкое кресло и тут же распустил галстучный узел на шее. Сегодня Сергею Викторовичу пришлось здорово понервничать. Альков вспомнил раздражённое лицо своего друга Джеймса, принесшего ему пренеприятнейшее известие: американский президент отложил космическую программу ещё на год, а они с Олбрайтом так на это надеялись. Да, с космическим полётом придётся снова повременить, так как другого такого корабля шестого поколения у них не было.
   Друзья готовились к этому желанному межгалактическому полёту уже несколько лет. Последние приготовления по отправке человеческого материала и законсервированных зародышей были подготовлены ровно год тому назад – после всемирного симпозиума биогенетиков, прошедшего в Сочи в прошлом, 2163 году. К этому эксперименту пришлось подключить даже Аллу, его жену, согласившуюся на искусственное оплодотворение своих яйцеклеток. А сколько хлопот было с этими оплодотворёнными яйцеклетками – и не сосчитать. Даже всегда выдержанный Джеймс Олбрайт как-то пожаловался ему, что он больше не выдержит и бросит всё… к чёрту. Правда, через несколько месяцев профессор Джеймс вновь загорелся новой идеей – созданием лаборатории синтеза человека. И друзья снова стали пропадать на работе по целым суткам.
   За это время Андреем Иноземцевым была подготовлена замечательная межклеточная жидкость, которая совершила целую революцию в современной биогенетике. Профессор Иноземцев тоже находился здесь, во Флориде – Олбрайт так и не отпустил его на родину, своевременно узнав о его замечательном открытии.
   Вначале Джеймс относился к Андрею Иноземцеву весьма скептически, приняв того за молодого аспиранта-самоучку. Но, увидев Андрея Степановича в деле, Олбрайт резко переменил свою точку зрения – перед ним был блестящий русский учёный, без которого дело наших друзей могло и вовсе не сдвинуться с места. Подобралась прекрасная компания американских и русских учёных, которая была способна на очень многое…
   И вот теперь всё насмарку.
   Неожиданно открылась дверь детской, и на пороге показался его трёхлетний сын Сергей.
   - Папоцька, мозно я посмотлю мультик “Том и Дзелли”?
   - Посмотри, сынок, посмотри… Только не забудь, что скоро придёт дядя Джеймс, и мы все вместе поедем на озеро.
   - Холосо, па.
   Альков устало прикрыл веки и несколько секунд сидел неподвижно, стараясь полностью расслабиться после трудового дня и хотя бы на несколько секунд отвлечься от всех забот.
   Снова открылась дверь детской, и к нему подбежал возбуждённый Серёжка.
   - Там… там, в телевизоле… в телевизоле тебя спласывает какой-то селебляный дядя с селебляными волосами!
   Альков-старший устало усмехнулся, глубоко вздохнул и, усадив сына к себе на колени, медленно произнёс:
   - Какой ещё серебряный дядя в телевизоре, Серёжка? Вечно у тебя какие-то фантастические вымыслы.
   И, тем не менее, он осторожно опустил сына на пол и быстрым шагом пошёл в его комнату. На экране телевизора мелькали разноцветные полосы. Но как только Альков подошёл поближе, на экране появилось чёткое изображение: фантастически одетый человек в серебристом комбинезоне, с длинными седыми волосами и добрым прищуром голубых глаз, смотрел на него с экрана и весело улыбался.
   - Здравствуйте, Сергей Викторович.
   - Здравствуйте… А кто вы такой?.. Из какой студии вы говорите? – настороженно произнёс Альков.
   - Я говорю не из студии, Сергей Викторович. Я – Жан Олбрайт, нахожусь в космическом межгалактическом лайнере на расстоянии 8.000.000 км от вас.
   - Вы, конечно, шутите, мистер Олбрайт.
   - Ничуть… Впрочем, я так и думал, что вы мне не поверите. Поэтому я решил подарить вам два компакт-диска, повествующие о нашем космическом путешествии и, кстати, о ваших близких родственниках, в том числе и о вас, Сергей Викторович. Надеюсь, эти факты вас весьма заинтересуют.
   - Это очень интересно, - задумчиво произнёс Альков, продолжая глазами что-то искать на книжной полке.
   - Вы что-то ищете, Сергей Викторович?
   - Да вот, хочу запечатлеть ваши так называемые факты на своём DVD – магнитофоне.
   - Этого не потребуется. Через две минуты выйдите на балкон и в кресле-качалке увидите два компакт-диска. Не беспокойтесь, они точно подойдут к дисководу вашего видеомагнитофона и компьютера.
   - А кто вы такой, позвольте вас спросить?
   - Я – Жан Олбрайт, сын мистера Джеймса Олбрайта и его супруги Аллы Егоровны Соколовой. Моё рождение, дядя Серёжа, произошло после вашей первой смерти… уже в космическом полёте. Поэтому, вполне возможно, что вы обо мне даже не слышали.
   - Это невозможно.
   - В нашем мире возможно всё, Сергей Викторович. 22 марта я обязательно свяжусь с вами. В 18.00. попрошу вас включить семнадцатый канал, по которому ваш сынишка сейчас смотрел старинный мультфильм, и через несколько секунд появлюсь я. До скорого свидания, Сергей Викторович.
   - До свидания, - протяжно произнёс Альков, продолжая стоять возле телевизора в задумчивой позе.
   - Папа, папоцька, кто этот дядя?! – прокричал Серёжка, яростно тормоша отца за штанину.
   - Выходит так, сынок, что это твой родной брат, - растерянно произнёс Сергей Викторович.
   - Мой блатик? А поцему я ницего о нём не знаю?
   - Эх, Серёга-Серёга, мне бы самому с этим братиком как-то разобраться, - задумчиво произнёс Альков, яростно почёсывая затылок.
   Спустя две минуты он вышел на балкон и в клетчатом кресле-качалке действительно увидел два компакт-диска в необычной, весьма оригинальной упаковке.

                                                                                                                VIII

   22 марта 2164 года многочисленный кортеж американского президента Джеймса Гейбла тронулся с военного аэропорта штата Невада в направлении центрального пункта управления космических сил США.
   Перед самым выездом президент попросил генерала Хеллоуда пересесть в его машину, после чего стал живо интересоваться некоторыми элементами космической сенсорной связи и кодированием стратегических ядерных ракет. Первой за ограду аэропорта выехала машина охраны, за ней проследовал лимузин президента Гейбла, третьим шёл автобус, заполненный представителями силовых структур и охраны, а директор ФБР Чарлз Хардинг двигался в своём автомобиле четвёртым.
   Через четверть часа они прибыли на центральный пункт управления. Пульт управления стратегических космических войск находился на двенадцатом подземном этаже. Следуя по этому маршруту, президент невольно сравнивал его с подземкой Нью-Йорка. Только здешние эскалаторы и лифты были намного современнее, эстетичнее и мощнее.
   Спустившись в сияющий белизной бункер, Гейбл был ошарашен первой же свалившейся на него неожиданностью: дежурный офицер попросил всех присутствующих сдать личное оружие… и президента, кстати, тоже. Это здорово меняло дело. Оставался только яд, но это был заведомо слабый вариант.
   Взяв себя в руки, Гейбл в сопровождении Хардинга, Хеллоуда и двух офицеров связи вошёл в скоростной лифт, который опустил всех на двенадцатый подземный этаж. Именно здесь располагался центральный пульт управления космических войск Соединённых Штатов Америки.
   Проходя по широкому белому коридору, президент поинтересовался у идущего рядом дежурного офицера о предназначении металлических решёток, расположенных на расстоянии трёх метров друг от друга. В настоящий момент они были подняты на высоту двух с половиной метров.
   - Скажите, офицер, для чего нужны эти металлические решётки, расположенные так близко друг от друга.
   - Они предназначены для блокировки коридора… как в одну, так и в другую сторону. Во-первых, это предпринято для предотвращения проникновения диверсионных групп и, во-вторых, для невозможности выхода из бункера при захвате противником центрального пульта управления.
   - Похвально… похвально. Прекрасная система. А кто же автор этого проекта?
   - Генерал Хеллоуд, господин президент.
   Всё слышавший Хеллоуд мгновенно покраснел, и на его смуглом от загара лице появилась недовольная гримаса.
   - А я и не предполагал, уважаемый генерал, что вы такой выдающийся изобретатель, - усмехнувшись, с оттенком иронии произнёс президент, подходя к стальной двери пульта управления.
   - Оставьте, господин президент, сейчас не до сальных шуток… Как-никак это входит в круг моих прямых обязанностей.
   - Прошу меня извинить, Хеллоуд. Не обижайтесь на меня… Это я так, по-дружески.
   Наконец вся группа остановилась перед массивной стальной дверью, на которой был выгравирован национальный герб США с силуэтом баллистической ракеты. Офицер нажал на белую кнопку, и дверь стала медленно открываться.
   В зал вошли все присутствующие, кроме одного офицера охраны, оставшегося за дверью: Президент США, генерал Хеллоуд, директор ФБР Хардинг, два офицера связи и человек в штатском из личной охраны президента, который нёс ядерный чемоданчик, пристёгнутый титановой цепочкой к его лучезапястному суставу.
   Высокий человек в штатском ключом отстегнул цепочку, передал чемодан президенту и попросил того расписаться в маленькой красной записной книжке. После этого оба офицера связи и человек в штатском покинули данное помещение.
   Наконец они остались втроём, не считая дежурного офицера, присутствие которого – по инструкции – было обязательным. Это было единственное место на Земном Шаре, где Хеллоуд, Хардинг и Президент США имели право быть вместе.
   - Ну что же, уважаемые господа, - весёлым тоном произнёс президент, потирая сухие руки, - давайте приступим к нашим делам… Как здесь душно. Дежурный офицер, потрудитесь, пожалуйста, налить нам по стаканчику кока-колы… если она, конечно, имеется в наличии.
   Офицер молча подошёл к холодильнику, вынул оттуда бутылку кока-колы, разлил её по бокалам и также молча поставил поднос на стол.
   Президент жадно выпил свою порцию и облизал языком влажные губы. Хардинг медленно отпил один глоток, а Хеллоуд к своему бокалу даже не притронулся.
   - Итак, генерал, прошу вас показать нам главную стратегическую карту.
   Хеллоуд тяжело встал со своего кресла и медленно подошёл к противоположной стене. После того как он набрал нужный код и нажал на кнопку, металлическая стенка отъехала в сторону. Перед присутствующими открылась огромная карта Мира.
   - Подключите, пожалуйста, секретную компьютерную систему, генерал, - хриплым голосом произнёс Гейбл, нервно покусывая нижнюю губу.
   Хеллоуд включил пульт, и карта Мира засияла всеми цветами радуги. На ней появились ядерные объекты США и красные трассирующие линии, проходящие к объектам поражения.
   От волнения Гейбл привстал со своего кресла и горящим взглядом стал буквально пожирать карту; его острый кадык заходил, как поршень 12-цилиндрового двигателя; толстые мясистые пальцы, мелко подрагивая, непроизвольно сжимались и разжимались.
   - Прошу включить коды всех двенадцати блоков ракет, генерал, - не глядя на Хеллоуда, резким голосом произнёс Гейбл, продолжая неотрывно смотреть на карту. Самое большое количество ракет предназначалось России, Китаю и Индии. На экране появились секретные коды запускаемых ракет, нацеленных на определённые страны: 121216, 123361, 125218, 811312… Гейбл изучил все коды досконально и даже выучил их наизусть… как таблицу умножения.
   Всё совпадало, ошибок найти не удалось.
   - Извините, Хеллоуд, но… как мне кажется, код шестого блока ракет не совпадает с моим, - хрипловатым голосом произнёс президент, делая вид, что рассматривает собственный реестр кодов, высветившихся на мониторе его компьютера.
   Лоб генерала мгновенно покрылся испариной; скуластое лицо ещё более заострилось и побледнело. Он тупо уставился на президента.
   - Извините, господин президент, очевидно, для проверки данного факта мне понадобится, как минимум, четыре с половиной минуты. С вашего разрешения я принесу генеральный реестр кодирования, находящийся в моём секретном сейфе, - запинаясь, произнёс Хеллоуд, промокая свой огромный лоб белоснежным носовым платком.
   Президент молча кивнул и, резко встав из-за стола, стал разливать кока-колу по бокалам. Дежурный офицер открыл массивную дверь, после чего генерал Хеллоуд быстро вышел из зала. Хардинг нервно рванул свой галстук, освобождая цветастый ворот рубашки. Взяв свой ядерный чемоданчик в руки, директор ФБР открыл его и посредством сенсорной платы подвёл стрелку на мониторе вмонтированного компьютера к странице кодирования. Дежурный офицер что-то быстро записывал в своём вахтенном журнале.
   Воспользовавшись моментом, Гейбл так удачно наклонился над столом, что ни одна из телекамер, находящихся на стенах и потолке, не смогла зафиксировать движений его пальцев. Когда его рука дошла до бокала Хардинга, Джеймс разомкнул пальцы, и быстрорастворимая капсула с ядом бесшумно упала в коричневато-золотистую жидкость. Это был мгновенно действующий яд – смесь, состоящая из цианистого калия, кураре и яда гюрзы. Президент придвинул этот бокал к Хардингу, взял свой бокал в правую руку и, нервно засмеявшись, произнёс:
   - Дорогой Хардинг, что это вы скисли? Наверняка у вас пересохло во рту. Вот выпейте-ка этот бокал кока-колы… и всё как рукой снимет.
   Хардинг убрал свой палец с сенсорной компьютерной мыши, нервно схватил бокал и выпил его залпом. Через несколько секунд его лицо побагровело, веки набухли, появилось тяжёлое дыхание - по типу Чейн-Стокса. Тело забилось в конвульсиях и внезапно вытянулось. Седая голова Чарлза бессильно откинулась на спинку кресла. Внимательно посмотрев в остекленелые глаза Хардинга, Джеймс Гейбл удовлетворённо усмехнулся и, повернувшись к дежурному офицеру, громко произнёс:
   - Офицер, помогите господину Хардингу. Вы что же, не видите, что ему плохо?!
   Дежурный офицер засуетился и подлетел к директору ФБР. Через какое-то мгновение он развернулся и побежал к аптечке. Вынув шприц и разбив ампулу, – скорее всего, это было какое-то сердечное средство, - офицер наклонился над Хардингом и довольно профессионально сделал ему укол в левую кубитальную вену.
   В этот момент Гейбл схватил со стола массивную хрустальную пепельницу и со всего размаха ударил ею офицера по виску. Тот тихо вскрикнул и медленно опустился на пол. Гейбл мысленно поблагодарил Бога и быстро придвинул к себе чемоданчики Хардинга и Хеллоуда. Поставив все три чемоданчика на панель центрального пульта, президент включил кнопку отсчёта времени, настроенную на 10 минут – это было время, необходимое для приведения в полную боевую готовность всех баллистических ракет стратегического назначения.
   Когда до истечения времени останется одна минута, автоматически включится блокировка таймера, остановить который будет уже невозможно – сам таймер можно было включить только за две минуты до пуска.
   С момента ухода генерала Хеллоуда прошло четыре минуты и десять секунд.
   Случайно обернувшись, Гейбл заметил, что входная стальная дверь остаётся открытой. Чертыхнувшись, президент подбежал к двери и нажал на белую кнопку. Массивная дверь стала медленно закрываться…
   …Хеллоуд быстро шёл по коридору, держа в правой руке папку с генеральным реестром кодов ракет, когда заметил закрывающуюся дверь ЦПУ. Заподозрив неладное, генерал подскочил к двери и, разорвав мундир, всё-таки умудрился протиснуться внутрь. Увидев на полу дежурного офицера в луже крови и остекленелый взгляд директора ФСБ, генерал понял всё. Желая окончательно убедиться в своей догадке, Хеллоуд наклонился над дежурным офицером и повернул того лицом к себе. В этот момент генерал почувствовал страшный удар… и потерял сознание.
   Гейбл был готов бесконечно молиться на эту бесценную хрустальную пепельницу, которая за какие-то пять минут уже дважды спасала его положение. В эту секунду он подумал о том, что как часто люди прилагают максимум усилий для достижения своей конкретной цели, но у них ничего не получается. Но в жизни каждого человека обязательно случаются такие дни - или день, - когда ему неимоверно везёт. В такой день у человека получается решительно всё, о чём бы он не подумал. И стоит счастливцу только пошевелить одним пальцем или посмотреть на вожделенный предмет, как тебе его тут же преподносят “на блюдечке с голубой каёмочкой”. Именно такой день был сегодня у 76-го Президента США.
   “Я давно говорил себе, что судьба всегда относилась ко мне благосклонно”, - подумал Джеймс Гейбл, лихорадочно оглядывая своих менее счастливых попутчиков.
   До пуска двенадцати блоков ракет оставалось всего четыре минуты. Президент быстро подошёл к центральному пульту и подготовил все чемоданчики. Автоматически посмотрев на таймер, Джеймс Гейбл протянул обе руки к красным пусковым кнопкам, находящимся в чемоданчиках. Раздавшийся позади него голос генерала привёл президента в оцепенение.
   - Вы проиграли, господин президент. Ваша карта бита. Потрудитесь поднять руки вверх и отойти от пульта. Я на полчаса отключил блокировку помещений бункера, и поэтому через несколько секунд сюда ворвутся люди.
   Президент медленно повернулся к двери и увидел пошатывающегося генерала с окровавленным лицом. Одной рукой Хеллоуд держался за стену, а в другой руке у него сверкнула воронёная сталь пистолета, наведённого на Гейбла.
   Гейбл сотворил умиротворённое лицо, чем-то напоминающее раскаивающегося грешника, и стал медленно поднимать руки. Молниеносным движением схватив хрустальную пепельницу, он со всего маху запустил её в Хеллоуда.
   Одновременно прозвучали два пистолетных выстрела.
   Хрустальная пепельница просвистела в каком-то дюйме от уха генерала, зато оба его выстрела попали точно в цель. Перед глазами Хеллоуда вновь замелькали какие-то мушки, розовый туман наплыл на глаза, и он вновь потерял сознание.
   Гейбл почувствовал, что умирает. Он прекрасно понимал, что жить ему осталось всего несколько минут… если не секунд. Волевым усилием президент встал на колени и, помогая себе криком, подтянулся на руках до панели пульта. Нажав на красные кнопки, находящиеся в чемоданчиках, Гейбл почувствовал, что всё-таки теряет сознание. “Боже, - мелькнуло у него в мозгу, - ты лишаешь меня жизни, но последнее моё желание ты выполнить всё-таки обязан!”. Уже падая, он кулаком ударил по большой красной кнопке, расположенной в самой середине пульта. Перед его помутневшим взглядом мелькнули цифры, горевшие на таймере: 1 минута 40 секунд.
   Огромная металлическая дверь стала автоматически открываться, так как сработала разблокировка центрального пункта управления, включенная Хеллоудом. Через несколько секунд в зал ворвались вооружённые люди.
   Перед ними предстала страшная картина: семьдесят шестой Президент США бился в предсмертных конвульсиях, дежурный офицер лежал в большой луже крови, директор ФБР сидел в кресле с остекленелыми глазами и только генерал Хеллоуд чуть-чуть шевелил рукой и тихо стонал. Один из офицеров подбежал к генералу и, осторожно приподняв ему голову, громко прокричал:
   - Что здесь произошло, господин генерал? Почему убиты президент и директор ФБР?
   Хеллоуд с трудом разлепил налитые свинцом веки и несколько секунд внимательно смотрел на циферблат таймера. В квадрате минут стояла цифра ноль. До пуска ракет оставалось 25 секунд.
   - Поздно, - со вздохом прохрипел генерал, облизав запёкшиеся губы, после чего его голова бессильно упала на грудь.
                                                                                                               * * *
   Тысяча двести ядерных стратегических ракет вышли из своих стартовых площадок, взвились в небо и взяли курс на заранее закодированные объекты, неся смерть планете. Но миллиарды землян ещё ничего не знали об этом и продолжали спокойно жить, работать, спать, радоваться и ненавидеть.

                                                                                                                IX

   На космодроме мыса Канаверал, расположенном в двадцати милях от научного городка, возникло какое-то повышенное движение. Человек, стоявший за стеклянной перегородкой командной вышки, открыл окно и крикнул часовому:
   - Эй, Джон, что за беготня? Все с ума посходили, что ли?
   - Говорят, какое-то происшествие на центральном пункте управления космических войск, сэр… Может быть, война началась, сэр?
   - Не думаю… Вечно у вас какие-то мрачные мысли, Джон. Ладно, сейчас выясню…
                                                                                                              * * *
   …Дядя Жан, телескопировавший мыс Канаверал со своего космического суперлайнера, также заметил странное движение людей на космодроме и тут же подключил мультисенсорную связь. Поэтому продолжение диалога, происходящего между часовым и диспетчером, он услышал во всех подробностях.
   - Джон, вы слышите меня?
   - Да, сэр.
   - На пункте управления космических сил произошло ЧП. Погиб президент и кое-кто ещё.
   - Господи, только этого не хватало…
   Дядя Жан не стал слушать дальше и мгновенно переключил связь на центральный пункт управления, расположенный в штате Невада. Через несколько минут он знал практически обо всём. Главное состояло в том, что ракеты находились в воздухе уже около пяти минут. Дядя тут же включил селекторную связь и громким голосом отчётливо произнёс:
   - Объявляю общую тревогу… С этой минуты выполнять только мои распоряжения. Всем членам экипажа – полная боевая готовность. Братьев-близнецов и Виктора Алькова прошу срочно прибыть ко мне. Через тридцать секунд мы должны быть на другой орбите. Координаты: центр Атлантического океана, высота – сто километров.
   Космический лайнер быстро набрал нужную скорость и ровно через тридцать секунд стоял на заданной орбите.
   - Братьям-близнецам, - продолжал дядя Жан, - срочно послать биоконтейнер в штат Невада и переснять генеральный кодовый реестр, находящийся в папке генерала Хеллоуда. Как можно быстрее сменить коды вылетевших космических блоков и направить их на орбиту, параллельную поверхности Земли. Сразу же после выполнения моего задания братьев-близнецов прошу срочно прибыть на дублированный пункт управления… Виктор Альков, каковы возможности нашей зонной космической защиты?
   - Восемь блоков ракет, дядя Жан, то есть 960 ракет.
   - Жаль… Ладно, пока займёмся неотложным делом.
   Спустя минуту перед дядей зажглась жёлтая кнопка вызова – это был запрос от братьев-близнецов.
   - Да, я вас слушаю, ребята, - тут же ответил дядя Жан, мгновенно нажав на кнопку.
   - Дядя Жан, коды сменены, ракеты направлены на орбиту, параллельную поверхности Земли.
   - Молодцы, ребята, быстро сработали, - вытирая пот со лба, пробормотал взволнованный Жан Олбрайт… Виктор, срочно передай всем странам мира и в первую очередь – России, КНР и Индии, что ответный удар наносить пока не следует. Да, кстати, Виктор, зонная защита готова?
   - Даже две, дядя.
   - Молодец! Вторую защиту тоже держать в полной боевой готовности.
   - Хорошо, дядя… Я всё понял.
                                                                                                               * * *
   На центральном пункте управления космических войск России всё было приведено в полную боевую готовность. Человек, одетый в новую маршальскую форму, нервно курил папиросу за папиросой и, медленно прохаживаясь по бетонно-металлическому покрытию, с раздражением бормотал себе под нос:
   - Какие-то инопланетяне неожиданно передают нам о том, что 12 блоков ядерных ракет США в количестве 1200 штук находятся в воздухе уже более десяти минут, а мы, видишь ли, должны не только не наносить ответного ядерного удара, но и ни в коем случае не сбивать их над поверхностью Атлантического океана… Что-то не верю я в этих “мнимых” инопланетян… Как бы всё это не обернулось дезинформацией тех же американцев… Товарищ полковник, сколько секунд осталось до критической отметки, когда мы уже не сможем нанести ответный ядерный удар?
   - 25 секунд, товарищ маршал.
   - Хотя… какой уж тут к чёрту ответный удар, если от всего живого на Земле и так ничего не останется.
   - Товарищ маршал, первый блок ракет в количестве 120 штук проследовал над нами по орбите, параллельной поверхности Земли.
   - …Товарищ маршал, второй блок ракет проследовал над нами по орбите, параллельной поверхности Земли.
   - Честное слово, я «ей-богу поверю в Бога», если эти чудо-инопланетяне действительно предотвратят ядерную катастрофу, - глубоко выдохнув, прошептал командующий, глядя в голубое небо, покрытое перистыми облаками.
   - Товарищ маршал, третий блок ракет проследовал над нами по орбите, параллельной поверхности Земли… Четвёртый блок ракет…
   Все двенадцать блоков ракет миновали территорию России, проследовав по околоземной орбите.
   Маршал достал из кармана брюк огромный носовой платок и медленно стёр холодный пот с лица и шеи.
   - Невероятно, просто невероятно. Это, чёрт по… какая-то фантастика… ей-богу, - невнятно пробормотал главнокомандующий, быстрым шагом возвращаясь на пункт управления.
                                                                                                               * * *
   - Виктор, ставь космический корабль перед первым блоком ракет, - спокойным голосом произнёс дядя Жан, внимательно глядя на экран монитора: - Давай же, сынок, выводи… выводи.
   - Есть, дядя… Космический корабль выведен в головку первого блока ракет.
   - Включить зонную защиту.
   - Есть, включить зонную защиту… Все двенадцать блоков баллистических ракет взяты в зонную биомагнитную защиту.
   - Хорошо… Скорость движения корабля – 8 км/сек. Осторожно сходим с околоземной орбиты и разворачиваемся от солнца… Плавно увеличить скорость ракет до 20 км/сек.
   - Скорость корабля = 20 км/ сек., дядя. Все блоки ракет находятся в зоне защиты.
   - Увеличить скорость корабля до 100 км/сек. Курс – Плутон.
   - Есть… Скорость корабля - 100 км/сек.
   - Увеличить скорость корабля до 1000 км/сек.
   - Есть… Скорость корабля - 1000 км/сек.
   - Увеличить скорость корабля до 10000 км/сек.
   - …Скорость корабля - 10000 км/сек., дядя Жан.
   - Увеличить скорость до 100000 км/сек.
   - Есть увеличить скорость до 100000 км/сек… Четыре последних блока ракет выпали из зонной защиты, дядя! Мы можем контролировать только 960 ракет, так как зонная защита рассчитана на тысячу километров, то есть не более чем на восемь блоков! Возможно, мы прошли критическую скорость, приемлемую для удержания двенадцати блоков!
   - Спокойно, Виктор, спокойно… Подключить вторую зонную защиту к оторвавшимся блокам ракет и направить их курсом на Уран. При такой скорости ракеты должны быть на Уране приблизительно… через семь с половиной часов. Думаю, мы ещё успеем посмотреть на это незабываемое зрелище… Правда, лучше бы нам его совсем не видеть.
   - Есть, подключить вторую зонную защиту… Готово.
   - Увеличить скорость космического лайнера до миллиона км/сек.
   - Есть… Готово, дядя.
   - Увеличить скорость до десяти миллионов км/сек.
   - Есть, командир.
   - Через сколько минут мы будем в районе Плутона, Виктор?
   - В районе Плутона мы будем через девять минут, дядя.
   - Хорошо. За две минуты до входа в район прошу меня известить.
   - Понял, дядя.
   Наступило полное молчание. Весь экипаж корабля с замиранием сердца следил за работой дяди Жана и Виктора Алькова.
   - До Плутона – две минуты, дядя, - наконец произнёс Виктор, внимательно наблюдая за показаниями приборов.
   - Отключить зонную защиту. Всему экипажу пристегнуть реверсионные ремни безопасности, так как сейчас корабль будет выполнять сложный маневр.
   За 30 секунд до входа в зону Плутона корабль сделал “кобру Пугачёва”, пропуская вперёд восемь блоков баллистических ядерных ракет, и затем встал на стационарную орбиту. Снова наступила мёртвая тишина. Дядя Жан нетерпеливо прильнул к любимому телескопическому устройству.
   Вот он – седой ветеран Плутон, находящийся всего в ста миллионах километров от космического суперлайнера. В настоящий момент это была небольшая пепельно-серая планета-карлик, давно пережившая свои лучшие времена. Возможно, в будущем у седого Плутона-гномика ещё будут счастливые солнечные дни, а пока эта планета была мертва и пустынна.
   В этот момент сотни ядерных взрывов засверкали на поверхности Плутона, поднимая миллиарды тонн грунта. Через минуту Плутон скрылся из виду под гигантским облаком пыли. Больше здесь делать было нечего. Пора возвращаться на Землю.
   - Виктор Альков, разворачивайте корабль. Курс – Земля. Всему экипажу разрешаю отстегнуть привязные ремни. Общей тревоге – отбой, - усталым голосом произнёс дядя Жан и нажал на тумблер селекторной связи.
   В точно назначенное время произошли ядерные взрывы и на Уране.
   С этой секунды Соединённые Штаты Америки превратились в безъядерное государство.
                                                                                                               * * *
   Самым интересным являлось то обстоятельство, что предотвратить всемирную ядерную катастрофу, впрочем, как и создать данный прецедент, смогли представители одной и той же страны – Соединённых Штатов Америки. Только один из них, появившийся на свет в космосе, был вполне нормальным человеком, а вот второго, родившегося на Земле и обозлённого на всю Вселенную, назвать таковым было просто-напросто невозможно. Поэтому обвинять всю нацию в безумстве, как, впрочем, и во всех смертных грехах, было бы, по меньшей мере, делом предосудительным.
   Мы прекрасно осведомлены о том, что в любой нации мира есть как свои гении и герои, так и свои убийцы-негодяи. Вспомним хотя бы Адольфа Гитлера и Генриха Гейне, Муссолини и Леонардо да Винчи, Шамиля Басаева и Ахмата Кадырова, питерца-убийцу Лёньку Пантелеева и Михаила Афанасьевича Булгакова…
   На первый взгляд кажется удивительным, что два человека, выросшие в одной стране, имеют совершенно противоположные взгляды на жизнь. Но это только на первый взгляд. На самом деле недалёкому человеку всегда кажется, что жить в другой стране намного интереснее, почётнее и выгоднее, тем более что средства массовой информации нас постоянно к этому подталкивают. Поэтому у таких людей обязательно появляются кумиры, “готовые перевернуть весь Мир”. И они, - я имею в виду этих самых “недалёких людей”, - как стадо баранов, готовы идти за этим лидером-кумиром куда угодно, лишь бы испытать своё чувство вседозволенности, ложной свободы и наркотической эйфории. Они совершенно не задумываются о том, что своими бездумными действиями могут принести несчастье и смерть миллионам ни в чём неповинных людей, жаждущих жить в мире, любви и согласии…
   По-моему, всё зависит только от каждого конкретного человека планеты, не взирая на его национальность, вероисповедание и местонахождение. Поэтому постараемся проявить порядочность и будем давать объективную оценку всем представителям нашего маленького Земного Шара, предоставившего нам такое чудо – жить на этом свете. Как мне кажется, уже только одно это делает нас счастливейшими из смертных, избранными из многих-многих миллиардов претендентов на это высокое и прекрасное звание – ЧЕЛОВЕК ЗЕМЛИ!

                                                                                                                 X

   Через несколько дней США были вынуждены официально признать себя безъядерным государством. Как бы в своё оправдание американцы попросили принять инопланетян на самом лучшем космодроме Земного Шара – мысе Канаверал, пообещав соблюсти самые строжайшие меры предосторожности.
   На совместном совещании ООН это разрешение было получено, но с одной существенной оговоркой: защиту гостей-инопланетян будут осуществлять представители восьми государств, входящих в политическую и экономическую элиту Земли. Не трудно догадаться, что данную элиту представляли следующие страны: Россия, Германия, Франция, Англия, Япония, Китай, Индия и Швеция.
                                                                                                               * * *
   Возможно, многим нашим читателям этот выбор государств покажется странным, так как с момента их элитарности прошло довольно много времени. С этим мнением, конечно, можно согласиться, но давайте на несколько минут отвлечёмся от основной темы повествования и углубимся в историю Земного Шара.
   На протяжении всей истории Земли, начиная с древнейших времён, - думаю, мы не будем затрагивать первобытнообщинный период, - практически все государства планеты постоянно изменялись – как в смысле территорий, так и в смысле политического строя. Одна из первых попыток создания могущественной империи принадлежит легендарному – и очень юному - Александру Македонскому. Правда, необходимо признать, что воевал этот полководец в основном с так называемыми варварами, не имеющими организованной армии.
   Затем настала очередь Великой Римской Империи, на уроках которой мы продолжаем учиться до сих пор. Римлянам очень повезло в том, что их ближайшим соседом оказалась Греция – древнейшее государство, обладающее высочайшей культурой и цивилизованными традициями, которые продолжают восхищать всю Вселенную. И вполне естественно, что многие законы и традиции римляне почерпнули именно из древней Эллады. И, тем не менее, могущественнейшее государство, царившее над миром несколько столетий, было вынуждено исчезнуть с лица Земли. Его современным итальянским потомкам так и не удалось сохранить то величие и значимость в политическом мире, какими обладали их древние предки.
   Золотая Орда, бравшая в основном количеством и пренебрежением к каким бы то ни было джентльменским манерам, также просуществовала несколько столетий, но в смысле развития нашей цивилизации, сделала огромный шаг назад, так как и не думала занимался культурой и совершенствованием своего политического строя. Поэтому в настоящее время на карте Мира от неё остались только “ножки и рожки”, разлетевшиеся по всей Азии… в том числе и по России.
   Мудрейший Китай никогда не лез в чужие дела и поэтому на тысячелетия сохранил свою уникальную культуру и традиции. В настоящее время это государство продолжает оставаться великим и значимым, считаться с которым приходится всем без исключения.
   То же самое можно сказать и об Индии, народ которой никогда не страдал манией мирового господства, а на протяжении всей истории нашей планеты постоянно преувеличивал свои тысячелетние культурные традиции и добрососедские отношения со всеми государствами мира.
   Японцы вовремя поняли, что “военизированное построение мира под японской крышей” принесёт им только одни убытки и поэтому занялись тем, чем они славились во все времена – экономикой и техническими новинками. Это принесло родине сакуры всемирную славу, благосостояние народа и передовые позиции на мировом рынке – прекрасный пример того, как без колоний и войн можно завоевать весь мир на долгие-долгие годы.
   Германия и Франция, всегда поддерживающие свою культурную и экономическую базу на должном уровне, в средние века по существу воссоздали Англию, - по замечательным произведениям Вальтера Скотта все мы прекрасно помним норманно-сакское противостояние, - хотя многое из культурного наследия было взято именно от своих поработителей-римлян (как жаль, что в то далёкое время Россия находилась под влиянием татаро-монгольского ига, а не Римской Империи – горькая шутка).
   Уникальная Швеция, потерпев в средние века – относительно третьего тысячелетия - несколько сокрушительных поражений от России, также занялась настоящим делом и всем на зависть первая в мире построила настоящий демократический социализм, подаривший шведскому народу не мнимое, а самое реальное благосостояние и дальнейшее процветание.
   Думаю, ни один здравомыслящий человек во Вселенной не попрекнёт Вашего покорного слугу за то, что он включил в этот список Россию.
   Россия-матушка, во все времена кормившая и воспитывавшая весь цивилизованный мир нашей голубой планеты, конечно же, имеет на это полное право. Поэтому мы с Вами не будем долго останавливаться на этой уникальнейшей и замечательной стране, о которой в этом романе сказано великое множество самых лестных слов. После этого небольшого резюме – прошу заметить, что всё вышеизложенное является только моей собственной точкой зрения - я приглашаю моих Уважаемых Читателей вновь вернуться к основной теме нашего романа.
                                                                                                               * * *
   Сегодня на голубой планете был торжественный день: Земля встречала инопланетных гостей. На космодроме имени Джона Кеннеди собралось около двух миллионов человек со всех стран мира. Повсюду пестрело море цветных флажков, лент, транспарантов и воздушных шаров. Многие были с детьми на руках.
   На небе не было ни единого облачка. Внезапно над космодромом прошёл могучий вздох, и затем последовала несмолкаемая буря оваций – это огромный космический диск застыл на стометровой высоте, мигая тысячами разноцветных огней. Через несколько секунд он плавно опустился на бетонно-металлическое покрытие космодрома. Послышался лёгкий, приятный вибрационный шум, и открылся люк второго уровня космического корабля, оснащённый красивым пластиковым трапом-эскалатором. Командир суперлайнера решил не включать эскалатор трапа – на родную землю надо обязательно сходить пешком, как это делали все предыдущие поколения космонавтов и астронавтов.
   Первым из шлюза показался дядя Жан. Восторженная толпа вновь огласилась мощным рёвом, постепенно переросшим в нескончаемый монотонный гул. Дядя медленно спускался вниз, подняв в знак приветствия обе руки над головой. За ним двигался и весь его замечательный экипаж. Торжественно сойдя с трапа, Жан Олбрайт опустился на колени и поцеловал родную планету.
   Неожиданно он услышал отдалённый крик нескольких человек, скандирующих только одно слово: “Жан! Жан! Жан!..”.
   Жан Олбрайт посмотрел в сторону космовокзала и увидел трёх человек, бегущих прямо на него: женщину, мужчину и маленького трёхлетнего мальчугана.
   Женщина была необыкновенно хороша. Её пышные каштановые волосы развевались на встречном ветру. Чудесная фигура, точёные красивые ноги и прекрасное славянское лицо – всё это придавало её бегу неповторимую прелесть.
   Красивый мужчина лет 40-45 с пышными русыми волосами и ярко-голубыми глазами, наверняка сводившими с ума не одну представительницу прекрасного рода, бежал лёгким спортивным шагом, нисколько при этом не задыхаясь. Было заметно, что этот человек всегда был в ладу со спортом.
   Мужчина и женщина держали за руки красивого трёхлетнего мальчишку, захлёбывающегося от радости бега, предоставленного ему мамой и папой. А бурная радость была вызвана тем, что временами этот проказник подгибал ноги, и родители были вынуждены продолжительное время тащить его по воздуху.
   Подбежав к Жану, они несколько секунд стояли неподвижно, глубоко вдыхая недостающий воздух.
   Дядя Жан внимательно вгляделся в женщину и, протянув руки вперёд, дрожащим голосом прошептал:
   - Мамочка, милая моя, дай я тебя обниму.
   Алла Егоровна нежно обняла родного сына, который был старше её на 25 лет, и затем он ещё долго не мог оторвать её от себя. У всех присутствующих на глазах появились слёзы радости.
   - Здравствуйте, дядя Серёжа, - произнёс несколько сконфуженный Жан, крепко пожимая руку Сергею Викторовичу Алькову.
   Затем он ласково посмотрел на мальчугана, стоявшего с открытым от удивления ртом, взял того на руки и несколько раз подбросил в воздух. Восторгу мальчишки не было предела – Серёжка громко верещал, требуя вновь и вновь повторить прерванный полёт.
   - Так, значит, это мой младший братишка? – целуя Сергея в щёку, прошептал растроганный Жан Олбрайт.
   Позади этой группы послышался тяжёлый топот. Обернувшись, дядя Жан увидел красивого седеющего человека лет сорока-сорока пяти с огромными миндалевидными глазами.
   - Отец, - только и смог вымолвить потрясённый Жан.
   - Сыночек мой, - протягивая руки к Жану и крепко его обнимая, ласковым голосом произнёс Джеймс Олбрайт-землянин, уткнувшись лицом в широкую грудь своего фантастического сына.
   Наконец они успокоились и образовали тесный кружок.
   - Как же вы здесь живёте, родные мои? – cквозь слёзы радости прошептал Жан Олбрайт, с трудом сглатывая вязкую слюну.
   - Да вот уже неделю просматриваем ваши космические приключения, - весело произнёс Альков-старший: - Это просто фантастика! Этот фильм надо обязательно показать всем землянам! И если вы, дорогой Жан, не против, то я уже договорился с одной очень известной телекомпанией, обещавшей выпустить сорокасерийный фильм, посвящённый вашему космическому полёту, начиная с… нашей Земли.
   - Конечно… конечно я не против, - тихо произнёс Жан, продолжая влюблённым взглядом смотреть на своих молодых родителей… - Да!!! Но как же вы здесь очутились!.. Вы же должны были улететь в космос ровно год тому наз…
   - Дело в том, милый Жан, что американский президент отказал нам в этом, заморозив международную космическую программу на несколько лет. Как оказалось, в настоящее время он был занят совершенно иными космическими идеями, - пробормотал запыхавшийся Джеймс Олбрайт.
   - Да-да, я понимаю… теперь я всё понимаю, - задумчиво ответил Жан, тактично прервав своего отца. В этот момент он неожиданно подумал о том, что это далеко не единственный факт в истории данной Земли-I, который полностью перечёркивает его прежние расчёты и, как казалось, неоспоримые логические выкладки…
   Я призываю моих Уважаемых Читателей вспомнить хотя бы о том, что в семье Алькова и Соколовой подрастал трёхлетний сын – и это происходило в 2164 году, хотя, согласно всем вышеуказанным фактам (см. I часть трилогии), в 2163 году об этом не могло быть и речи, так как в тот момент Соколова Алла Егоровна не смела и подумать, что погибший… и даже вновь воссозданный Сергей Викторович Альков станет её мужем.
   …Всё это время два миллиона человек тихо стояли по обе стороны приземлившегося космического лайнера, терпеливо ожидая концовки разговора.
   А по сверкающему эскалатору трапа спускались всё новые и новые астронавты. В этот день маленький Сергей Альков был нарасхват. Он налетался на руках бабушек, дедушек, дядей и тётей… и даже внуков столько, сколько не летал до этого всю свою жизнь.
   Диспетчер по космодрому сделал неожиданное заявление:
   - Прошу внимания. Перед самой посадкой мы запросили разрешение у командира корабля Жана Олбрайта и получили его согласие на проведение пресс-конференции на борту космического лайнера. Конференция состоится сегодня в 16.00. в большом конференц-зале этого красавца-гиганта. С 9.00. завтрашнего дня на космический корабль наших гостей будет разрешён свободный вход всех желающих. Просьба соблюдать спокойствие, дисциплину и порядок.
   И сразу же многотысячная толпа землян прорвала, наконец, все кордоны и устремилась навстречу астронавтам. К великому удивлению интернациональной охраны никто из присутствующих не пострадал. Всем хотелось хотя бы одним пальчиком дотронуться до удивительных инопланетян и выразить им своё восхищение. Этого запретить было невозможно.
   После того так космических гостей увезли в академический городок, на космодроме начался самый настоящий праздничный карнавал, который продолжался до самого утра.
   Что и говорить, для всех людей нашей планеты это был самый необычный праздник, который случается на Земле не так уж и часто, наверное, один раз в тысячелетие, - а может быть, чаще? Но мы об этом, к нашему великому сожалению, пока ещё ничего не знаем. И если инопланетные гости посещали нашу скромную планету и раньше, - хотя многочисленные случаи с НЛО нам всё-таки хорошо известны, - то наверняка делали это весьма скрытно и достаточно профессионально, в глубокой тайне от всех нас.
   А что мы действительно можем знать? Ну, предположим, многие из нас прекрасно осведомлены о пришествии на Землю Иисуса Христа, о многочисленных чудесах, возникающих в разных уголках нашей планеты в различные эры, о многочисленных НЛО, неоднократно посещавших Земной Шар, о Бермудском треугольнике, до сих пор остающемся «чёрным пятном» нашей планеты, о приведениях, посещавших многих землян в их домах… Вот наверняка и всё, что нам пока доподлинно известно. А сколько ещё неизвестного хранит наша планета? - учтите, только наша планета, уже не говоря о ближайших к нам мирам - планетах Солнечной системы и 88 «соседних» созвездиях. Как всё-таки мало мы продвинулись в освоении космического пространства.
   Но ничего. Надо жить дальше. Будем надеяться, что наши будущие поколения будут продвигаться в вопросе освоения космического постранства намного быстрее нас. И я думаю, что третье тысячелетие обязательно будет решающим!

                                                                                                        Э П И Л О Г

   В огромном зале Межгалактического Центра Земли, вмещающем десять тысяч человек, собрались лучшие представители нашей планеты. Сегодня здесь давали бал в честь почётных инопланетных гостей. Многие люди ещё не верили не только своим ушам, но и своим глазам. Конечно, трудно поверить в такое чудо: в XXII веке нашей эры Землю посетил межгалактический космический корабль, прилетевший с далёкой макропланеты Изумрудный Город – макрогалактики второго уровня, добраться до которой казалось сказочным сном.
   А что ещё фантастичнее, в экипаже корабля находились астронавты, родившиеся на их родной планете – планете ЗЕМЛЯ! Это не поддавалось логике и разуму… хотя, если честно признаться, всё-таки поддавалось. Теперь многие из нас окончательно поверили в то, что время и место действительно не играют никакой роли в нашей бесконечной жизни, которая окончательно изменила наше представление о смерти.
   Да, действительно, смерть, оказывается, является только кратковременным эпизодом в жизни каждого из нас. И хотя период смерти, то есть телесного и духовного бездействия каждого человека, может продлиться не один десяток миллионов лет (в нашем, земном, естественно, исчислении времени), то для Вселенной (как и для каждого мёртвого человека) – это только кратковременный миг, который затем обязательно превращается в новую жизнь, стремящуюся к бесконечности!
                                                                                                               * * *
   Виктор Альков подошёл к большой стеклянной двери, которая сама открылась перед ним, и оказался на просторном балконе МГЦЗ – межгалактическом центре Земли. Опершись локтями на удобные перила, Виктор запустил пальцы обеих рук в густые русые волосы и надолго задумался. Он с восторгом смотрел на великолепное море огней огромного центрального космодрома планеты, плавно переходящего в современный красивый город.
   “Какой я всё-таки счастливый и удачливый человек, - подумал он с гордостью. – Мне, одному из немногих разумных существ Вселенной, посчастливилось совершить такое необыкновенное, просто-напросто фантастическое путешествие на макрогалактики, проникнув сразу через два макромира… притом, вместе со своими родными и близкими мне людьми… Мне удалось найти свою Большую Любовь и самым необычным образом возвратиться на свою родную планету именно в 2164 году. Интересно, а сколько же во Вселенной планет с таким дивным, манящим, завораживающим названием – ЗЕМЛЯ?!.. Наверняка – бесчисленное множество.
   У меня просто дух захватывает, когда я ощущаю себя маленькой, микроскопической частицей этого огромного мира, который, может быть, находится… в каком-нибудь огромном живом существе. И это макросущество иногда не успевает даже шевельнуть пальцем, а в нашем микромире за это время пролетают века… и даже тысячелетия.
   А ведь для кого-то я тоже являюсь макропланетой! И пока я успеваю прожить свою совсем недолгую жизнь, во мне – тоже для кого-то – проходят миллионы и миллиарды лет. Я – макрогалактика!!! Какое необыкновенное чувство. Во мне сменяются столетия, эпохи, тысячелетия… Во мне совершаются революции, происходят войны и восстания… Во мне Спартаки сражаются с Крассами, Наполеоны бьются с Кутузовыми, Жуковы побеждают Гитлеров… Во мне, как и во всей Вселенной, добро бесконечно сражается со злом…
   Я чувствую, что ношу в себе миллионы Гиппократов, Авиценн, Пироговых… Спартаков, Македонских, Невских, Жуковых… Коперников, Бруно, Циолковских, Королёвых… Шопенов, Чайковских, Бахов, Бетховенов, Листов, Римских-Корсаковых, Глинок… Клибернов, Рихтеров, Армстронгов… Ван Гогов, Рафаэлей, Суриковых… Шаляпиных, Магомаевых, Гуляевых… Ньютонов, Кюри, Эйзенштейнов… Чеховых, Булгаковых, Толстых, Шекспиров…
   В таком случае, все мы – супергении! Значит, каждый из нас просто-напросто обязан быть гением, если носит в себе столько великих!
   Но почему же этого не происходит? Может быть, потому, что мы носим в себе черты и многих других существ Вселенной, подобных Гитлеру, Муссолини, Сталину… И кто внутри нас преобладает, тот затем и руководит нашим сознанием?.. Наверно, не только поэтому. Думаю, что мы, земляне, очень много места уделяем роли ЛИЧНОСТИ в истории нашей планеты.
   А что это такое – историческая личность? Я считаю, что это такой же простой, ничем не отличающийся от нас человек, может быть, немного понаглее и погромче остальных, обещающий и предлагающий народу – какое прекрасное слово для вождей, не правда ли? – земной рай на нашей планете. А народ нашей планеты – хотя и умный, с хитринкой, самобытный, весёлый, с замечательным чувством юмора – продолжает жить по законам стада (иногда полностью ему уподобляясь) и, конечно же, бросается за этим самым вождём, так называемой личностью, в смертельный бой, как мышь за бесплатным сыром в мышеловку. И в конечном итоге многие сотни миллионов окровавленных, раздавленных и неподвижных остаются в этой самой мышеловке, хотя сама личность – в большинстве случаев – остаётся в живых.
   А может быть, это происходит потому, что нам никогда не давали свободы слова, свободы дела, свободы мысли, свободы… И поэтому все предыдущие земные цивилизации (я начинаю даже сомневаться в том, что это происходило единожды) доходили только до одного и того же пика – ядерной войны. А может быть, мы сами не решались брать эти самые свободы и всегда предпочитали только революции, восстания и войны?
   Если честно, то в этом плане мне всегда нравился английский консерватизм. Народ туманного Альбиона никогда не торопил время и не заставлял его нестись вскачь. Что ж, правильно: всему – своё время. К существенным переменам должны быть подготовлены и разум, и эпоха, и общественный строй – и тогда всё обязательно придёт вовремя.
   И всё-таки я верю в человеческий разум, разум всех живых существ во Вселенной, который, наконец-то, приведёт нас к прекрасному существованию и пониманию истинного смысла нашей жизни – бесконечной жизни человеческой материи. ВЕДЬ МЫ ЖЕ С ВАМИ БЕССМЕРТНЫ!
   Какой же всё-таки это удивительный, бесконечный, интересный и фантастический мир! Это самый настоящий БЕСКОНЕЧНЫЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ ЖИЗНИ, подобный бесконечной двойной спирали ДНК!”.
   В этот момент Виктор, наконец, отвлёкся от своих высокопарных “фантастических” мыслей, так как услышал внизу какой-то шум и крики. Посмотрев вниз, Альков заметил, что астронавты уже вышли на улицу и хором продолжают что-то ему кричать. Прислушавшись, он услышал только одно слово: ”Виктор! Виктор! Виктор!”.
   Альков весело усмехнулся, приветливо помахал им рукой и, перемахивая через три ступеньки, помчался вниз по винтовой лестнице, так похожей на двойную спираль ДНК. Он бежал навстречу своим друзьям-астронавтам, навстречу любимой Лее, навстречу своему маленькому сыну, навстречу своему счастью… навстречу своему смыслу жизни!

                                                                                                        К О Н Е Ц
                                                                                            (но только этого романа)

   Хотелось бы искренне поблагодарить моих Уважаемых Читателей за их нескончаемое терпение, с каким они преодолели этот роман. Возможно, некоторые главы данного повествования были несколько затянуты, а иные, наоборот, сжаты, словно пневматическим прессом.
   Но главное всё-таки не в этом. Главное – это вера в светлое и радостное будущее, в наше истинное бессмертие, вера в исполнение твоей мечты, вера в доброту, в любовь и счастье – вера во всё то, что приносит людям Земли прекрасное настроение и весёлый жизнерадостный смех.
   ЗДОРОВЬЯ, УДАЧИ И ЛЮБВИ ВАМ, ЛЮДИ ПЛАНЕТЫ!

 

© Copyright: Владимир Алексеев, 2013

Регистрационный номер №0116529

от 12 февраля 2013

[Скрыть] Регистрационный номер 0116529 выдан для произведения:



                                                                                              ВЛАДИМИР АЛЕКСЕЕВ

























                                                                                            БЕСКОНЕЧНАЯ СПИРАЛЬ

                                                                      (БОЛЬШОЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ ЖИЗНИ – II ЧАСТЬ)

                                                                                    НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН















   УДК 1024
   БКК 724
   В 208
   Охраняется законом об авторском праве. Воспроизведение без письменного разрешения автора и издателя запрещено.

                                                                                                       Предисловие

   Этот роман о бесконечности нашей Вселенной, о замечательных людях-романтиках, покоряющих космическое пространство, о детях и внуках тех астронавтов, с которыми мы с Вами, Уважаемый Читатель, уже встречались на страницах первой части моего романа.
   Сергей Викторович Альков и Джеймс Олбрайт, находящиеся в настоящий момент на макропланете Изумрудный город, считают, что микромир нашей Вселенной также бесконечен, как и макромир. Поэтому они решают проникнуть в микромир на основе расщепления ДНК. Проникнув в микроструктуры ДНК, наши исследователи надеются познать новый, такой же огромный микромир, бесконечный, как и всё остальное.
   Главные события данного романа в основном происходят на различных планетах неизвестных нам галактик. Мы побываем на макропланете – в так называемом макромире, - который когда-то открыл для нас знаменитый учёный Иван Николаевич Крымов, посетим тихие планеты-океаны и грозные, непредсказуемые планеты Бурь, познакомимся со многими инопланетянами-астронавтами, соприкоснёмся с Настоящей Первой Любовью двух замечательных молодых людей, понаблюдаем за удивительным спасением Земли от ядерной катастрофы…
   Но какими бы фантастическими не показались Вам эти путешествия, самым главным в этом романе являются, конечно, обычные люди. Их взаимоотношения, мечты, разочарования и будут важнейшей темой нашего повествования.
   Любовь и ненависть - как близко стоят эти понятия друг от друга. Бывают такие мгновения, когда человек готов обнять и расцеловать весь мир, а иногда ему хочется разрушить до основания всю Вселенную.
   Мы прекрасно знаем, какое огромное значение имеет на нашей планете роль личности. Конечно, поклонение – и подчинение - этой личности зависит от многих причин, но, как мне кажется, в первую очередь это зависит от нашей безграмотности, несостоятельности, узости мышления и очень низкого уровня развития.
   Ещё ни разу в истории Земного Шара не было такого случая, чтобы знаменитейшая личность делала всё только во благо человека. А если эта первая личность государства к тому же ещё и страдала каким-нибудь нервно-психическим расстройством, то это отбрасывало нашу планету назад на многие десятилетия и даже целые века. В этом земляне смогли убедиться уже неоднократно и, возможно, убедятся ещё не раз.
   Да-да, я говорю о многих личностях, но, думаю, на сей раз не стоит вспоминать древние века. Достаточно одного кровавого двадцатого века: Ленин, Гитлер, Сталин, Муссолини… И, как мне кажется, ни один из этих людей не был нормальным, психически здоровым человеком. Я говорю об этом не только потому, что я врач, а ещё и потому, что эти люди напрямую повинны в смерти многих и многих ни в чём незапятнанных граждан нашей планеты.
   Я всегда был против любой монархии, вплоть до президентского правления. Как мне кажется, нельзя допускать, чтобы судьбами людей нашей планеты руководил один человек – первый человек какой-то сверхдержавы. Это очень дорого нам обходится – как в смысле человеческой жизни, так и в смысле нашего развития.
   Если честно, то лично мне всегда была по душе именно парламентская республика. Но и этот вид правления может не принести ощутимого результата, если не будет единения, взаимопонимания, тактичности, профессионального отношения к делу… и ещё многого-многого другого, чего мы с вами, как мне кажется, пока ещё не достигли.
   Я глубоко уверен, что наступят такие времена, когда наша планета предстанет перед Вселенной единым могущественным государством, в котором не будет деления на отдельные державы, хотя все народы - и даже народности – будут наличествовать и в дальнейшем. Думаю, в недалёком будущем каждый из землян будет обязательно владеть пятью-шестью языками, один из которых будет международным и даже межпланетным.
   Даже не сомневаюсь в том, что самые высокоразвитые цивилизации нашей Вселенной уже давно не занимаются внутрипланетными проблемами, а все свои устремления сосредоточили только на одной, наиглавнейшей задаче – покорении космического пространства и взаимосвязи с соседними галактиками. Очень хотелось бы надеяться, что и наши будущие поколения тоже до этого доживут.
   Да, нам, людям Земли, предстоит ещё очень многому научиться: дружбе, доброте, порядочности, выдержке, щедрости, прощению, любви к женщине и особенно… любви к ближнему. И не только учиться самим, а обязательно передавать эти качества из поколения в поколение – своим детям, внукам и правнукам. Только в данном случае разумные существа нашей планеты будут веселы, здоровы и счастливы. От всей души желаю Вам этого. А теперь в путь – в неизведанное будущее (а может быть, в прошлое?).
   Автор

                                                                                                                                 В НАШЕМ МИРЕ ВОЗМОЖНО ВСЁ
                                                                                                                                                      неизвестный древнейший автор



                                                                                                БРАТЬЯ-БЛИЗНЕЦЫ

                                                                                                                  I

   Учёные планеты R115Х были крайне удивлены приближающимся к ним неизвестным космическим кораблём. Судя по космическому сигналу и внешним параметрам, этот корабль представлял собой пришельца из очень древней, хотя и далеко не самой высокоразвитой цивилизации. Несмотря на это, ему тут же предоставили посадку и определили место на космодроме.
   После посадки космического лайнера на какое-то время воцарилась полная тишина. Наконец на корабле открылся шлюзовой люк второго уровня, и из него медленно выполз допотопный вездеход. Своими металлическими щупальцами он тщательно проверил состояние железобетонного покрытия и затем медленно подъехал к самому краю космодрома. Достигнув грунта планеты, вездеход тут же остановился. На нём мягко откинулся пластиковый колпак, и из вездехода вышел робот, державший в своих руках-манипуляторах небольшой блестящий контейнер цилиндрической формы.
   Робот сменил свою руку-манипулятор на бур и быстро просверлил грунт на глубину одного метра. После этого он осторожно уложил в только что проделанное углубление свой блестящий цилиндрический контейнер и запломбировал отверстие белым пластиком. Воткнув в пломбу зелёный стальной флажок, робот несколько раз сфотографировал место своего схрона, взял пробы грунта планеты и вернулся в вездеход. Машина пришельцев подъехала к космическому кораблю, поднялась по трапу на уровень люка второго уровня и плавно въехала внутрь. Люк моментально закрылся. На космическом лайнере инопланетян открылся щелевидный иллюминатор, из которого выдвинулось телескопическое устройство, направленное на зелёный флажок.
   Учёные планеты R115Х решили не рисковать и послали к схрону инопланетян своих роботов-манипуляторов. После изъятия космического цилиндра и погрузки его в свой вездеход контейнер был доставлен в центральное здание космодрома. Никаких воинственных действий со стороны инопланетян зафиксировано не было, и только чёрное телескопическое устройство, находящееся на спустившемся космическом объекте, постоянно поворачивалось в сторону увозимого блестящего контейнера.
   Как только вездеход с контейнером скрылся в центральном здании космодрома, с корабля инопланетян поступил запрос о разрешении взлёта. Разрешение было дано незамедлительно. Космический лайнер бесшумно поднялся над космодромом, сделал полный круг вокруг своей оси, - видимо, фотографируя место посадки - и затем мгновенно исчез в космическом пространстве.
   Теперь всё внимание учёных было приковано к “посылке” инопланетян. Один из учёных легко прочитал стандартную маркировку на поверхности цилиндра - она была выгравирована на латинском и арабском языках.
   В контейнере обнаружили дискеты, компакт-диски, флешки, документацию и две микрохолодильные биокамеры с живыми человеческими зародышами, системой их жизнеобеспечения и пультом управления. Зародыши находились на постоянно замороженном трёхмесячном уровне развития в прекрасном физическом состоянии.
   Инопланетных микромалышей герметично окутали тёплым биоматериалом из микропористого политетрафторэтилена и оперативно переложили в специальный питательный раствор, по составу напоминающий кровь беременной женщины. Биоблок с малышами поместили в барокамеру, заменяющую собой женскую матку, к которой подключили системы питания, дыхания, кровообращения и выделения. Жизнь маленьких живых существ запульсировала в обычном человеческом ритме. Многочисленные компьютерные датчики улавливали даже тончайшие нюансы, происходящие в организме малышей-инопланетян.
   Внимательно изучив документацию и просмотрев видеофильм, рассказывающий о планете Земля Солнечной системы, учёные пришли к выводу, что данные зародыши были запущены к ним не только с познавательной целью – скорее всего, земляне предчувствовали природную – или ядерную - катастрофу своей планеты и поэтому решили сохранить для Вселенной не только свою историю, но и живых разумных существ. Ознакомившись с историй Земли, учёные R115Х пришли к единодушному выводу, что атмосфера и живые существа Земного Шара практически ничем не отличаются от их родной планеты. Естественно, что это снимало многие проблемы, связанные с микроскопическими инопланетными гостями. Поэтому воспитывать этих малышей решили по земным законам и обычаям.
   Самое интересное заключалось в том, что по документам мать у близнецов была одна – Соколова Алла Егоровна, а отцов – двое: Джеймс Олбрайт и Сергей Альков.

                                                                                                                 II

   Директор информационного центра планеты Голубой Шар Дженни-Кроха Моррис и её двоюродный брат, начальник межпланетного космического центра, Виктор Альков уже третий час бились над расшифровкой космического сигнала, поступившего с далёкой планеты R115Х Зелёной галактики. Самое интересное, что весь космический сигнал был уже давно расшифрован ими, но четыре магические буквы – S. A. and D. O. – не поддавались никакому логическому объяснению.
   Вот текст этого таинственного космического послания:
   “На планету R115Х прибыл старинный космический корабль с пролонгированно законсервированным человеческим материалом и разнояйцовыми близнецовыми зародышами, находящимися на постоянном трёхмесячном жизненном уровне развития. Близнецовые зародыши - в прекрасном биологическом состоянии.
   Нашим учёным удалось возвратить их в цикл нормального человеческого развития, и в настоящее время два здоровых мальчика четырёхгодовалого возраста – S.A. and D.O. – находятся у нас, на планете R115Х Зелёной галактики.
   Просим отозваться всех, имеющих какие-либо сведения о данном человеческом материале и живых зародышах-близнецах. Законсервированный человеческий материал, согласно вложенной документации, отослан в соседнюю галактику ГИМН-18, на планету Скорпион. С оставшейся частью человеческого материала нами начаты соответствующие биологические исследования.
   Межгалактический центр планеты R115Х.”
   - Ну, что скажешь, Дженни? – задумчиво глядя на сестру наконец произнёс Виктор Альков.
   - А что я могу сказать… Расшифровка сигнала прошла замечательно. Но эти четыре магические буквы не дают мне покоя: они меня просто бесят. Их не смог расшифровать ни один наш компьютер… Знаешь, Виктор, а не обратиться ли нам за помощью к нашему знаменитому дяде Жану? Этот старый пройдоха наверняка что-нибудь придумает. Он, конечно, необычайно занят, но попробовать можно. Думаю, он не будет особо возмущаться, если мы сейчас же нанесём ему визит.
   - Да, в настоящее время дядя занимается блокировкой агрессии галактики 17-БИС. Эти ребята объявили войну уже трём соседним галактикам и наделали там много шороху. Сами агрессоры уже практически блокированы, и в данный момент решается вопрос о возможном их уничтожении… или о подписании вечного мирного договора. Первая попытка переговоров окончилась полнейшим провалом. Но дядя Жан намерен достичь желаемого результата.
   - А помнишь, милая Дженни, каким наш дядя был раньше? Мама мне как-то рассказывала, что в юности дядя Жан был готов моментально растерзать любого инопланетного агрессора и не терпел никаких компромиссов. Возможно, на него благотворно повлияли наши родители?.. Как думаешь, Кроха?
   - Несомненно… Твои родители - дядя Серёжа и тётя Кэт - каждый раз советовали ему быть более осмотрительным, осторожным и тактичным. И, как я думаю, дядя внял советам старших, и в настоящее время Жан Олбрайт – один из самых миролюбивых людей во всей Вселенной, - смеясь, добавила Дженни-Кроха. – Ну так как, Виктор, идем к дяде Жану или попробуем ещё раз расшифровать сами?
   - Пошли… Думаю, по данному вопросу совета нам больше ждать не от кого.
   Дженни-Кроха и Виктор решительным деловым шагом вышли из здания центра информации, сели в серебристое космотакси и помчались в межгалактический центр космической обороны, бессменным директором которого вот уже четверть века был их любимый дядя.
                                                                                                               * * *
   …Жан Олбрайт с задумчивым видом смотрел на огромный экран цветного монитора, где высвечивалась центральная планета галактики 17-БИС – ТИТАН. Неделю тому назад, наконец, было принято решение о нейтрализации 50% атмосферы агрессивной галактики. С некоторых планет галактики уже прибыли космические сигналы, возвещающие о том, что они готовы сдаться на милость победителя. Но главный оплот врага, столица Титан, пока молчал.
   На пульте управления зажёгся зелёный глазок, и нежный голосок Дженни-Крохи заискивающе произнёс:
   - Дядя Жан, к вам можно?
   - Да-да, входи Кроха, входи, моя девочка! – вскричал дядя, после чего металлическая дверь автоматически открылась перед посетителями.
   Дженни и Виктор осторожно вошли в кабинет.
   - О, и Виктор с тобой! – улыбаясь, добродушно пробурчал дядя, увидев своих любимцев. Он быстро подошёл к любимой племяннице и поцеловал её в щёчку. Затем дядя пожал руку племяннику и дружески похлопал его по плечу. – Ну-с, молодые люди, с чем пожаловали к старику?
   - Ох, дядя, любишь ты прикидываться немощным, больным и старым, а самому недавно только пятьдесят стукнуло, - с иронией произнесла Дженни, пригрозив дяде пальчиком.
   - Что же остаётся делать, милые мои. Годы несутся… как стремительный бег гепарда. Вот тебе, Дженни-Кроха, ещё нет и тридцати восьми, а ты уже имеешь двух прекрасных взрослых сыновей.
   - Нехорошо, дядя, напоминать женщине о её годах.
   - Подумаешь, тоже мне – дама бальзаковского возраста. Да ты ещё просто-напросто девчонка, у которой всё ещё впереди, - захохотал Дядя и сдержанно кашлянул в кулак. – Так что же у вас всё-таки случилось, молодые люди?
   - Дядя, мы пришли к тебе за консультацией. Сегодня мы получили космический сигнал с планеты R115Х Зелёной галактики. Нам удалось полностью его расшифровать за исключением одной незначительной мелочи – четырёх букв, которые не дают нам покоя: S.A. and D.O. Что это за буквы такие волшебные, а, дядя?.. Ты же у нас всё знаешь?
   Дядя Жан весело рассмеялся, усадил молодых людей в мягкие кресла и налил им по стакану ароматного биосока. Просмотрев сигнал с R115X, дядя продолжил:
   - Ну, знаю я, предположим, далеко не всё, так как знать всё одному человеку, к сожалению, не дано, но… Вы же знаете, ребята, что наполовину я всё-таки землянин. Поэтому разгадать этот ребус не представляет для меня никакого труда. А вы-то сами могли немного подумать своими молодыми умишками?.. Это же предельно просто.
   Ребята с открытыми ртами внимали дяде Жану, буквально поедая его глазами. Но, боясь подвоха со стороны дяди, высказать своё мнение пока никто из них не решался. А уж подшутить над молодёжью – всегда было первейшей развлекательной программой дяди во все времена.
   - Но что же это всё-таки может означать? – осторожно произнесла Дженни-Кроха, не выдержав продолжительной сценической паузы дяди Жана.
   - Эх, ребята, ребята… Это первые буквы имён и фамилий ваших дедов: Сергей Альков и Джеймс Олбрайт… Что вас ещё интересует, молодые люди, - весело прищурившись, произнёс дядя, продолжая монотонно раскачиваться в своём любимом кресле-качалке.
   - Дядя Жан, это невероятно… этого просто не может быть… Каким же образом они попали на R115X?
   - В нашем мире может быть всё, дорогие мои. Запомните эту прописную истину на всю свою жизнь. А вам, молодые люди, я бы настоятельно порекомендовал ещё раз повнимательнее перечитать наш фамильный энциклопедический словарь… особенно ту его часть, где говорится о первой предстартовой подготовке моего любимого отца на Голубой Шар в 2163 году… Желаю успеха, - не преминул съехидничать дядя Жан напоследок, лукаво усмехнувшись, согнувшись в полупоклоне и шаркнув каблуками.
   Молодые люди вежливо поблагодарили дядю за такую необыкновенную разгадку и молча вышли из кабинета, мысленно обдумывая дальнейший план действий.
                                                                                                               * * *
   Возвратившись в информационный центр, Дженни и Виктор долго не могли смотреть в глаза друг другу, сгорая от стыда. Наконец Дженни взяла себя в руки и, повернувшись к брату, твёрдым голосом произнесла:
   - Виктор, я думаю, что необходимо связаться с братьями-близнецами и обсудить дальнейший план действий. Если признаться, то мы ничего о них не знаем? Может быть, у них возникнут какие-то свои планы?
   - Милая Дженни, нам передали, что братьям сейчас по четыре года от роду. Наш обычный космический сигнал дойдёт до Зелёной галактики за полгода. А так как время на R115X летит в 10 раз быстрее, то получат они его – по их временным параметрам – через 5-6 лет. Значит, к тому времени братьям будет всего лишь по 10-11 лет. Конечно, можно послать сообщение по мультисенсорной связи, и тогда они получат его через несколько дней. Но, как я думаю, в этом нет никакого смысла. Так что у нас целый вагон времени... Не будем торопиться.
   - Я думаю, Виктор, посылать наш корабль в Зелёную галактику всё равно придётся – это же наши ближайшие родственники, - задумчиво произнесла Кроха и вопросительно посмотрела на брата.
   - В этом нет никакого сомнения. Давай порассуждаем… До планеты R115Х – три года полёта. А если лететь по точно выверенному маршруту и воспользоваться помощью наших соседей – я имею в виду, что они уберут крупные астероиды, отдельные скопления метеоритных дождей и некоторые планеты с магнитными бурями, - то мы сможем преодолеть это расстояние за какой-то год… в крайнем случае – за два, так как нам ещё предстоит разобраться с 17-БИС. К этому времени близнецам будет по 24-25 лет. Вот это будет как раз вовремя. И поэтому вылетать необходимо… немедленно.
   - Знаешь, Виктор, хорошо бы и дядю Жана подключить к этому мероприятию, тем более что галактика 17-БИС находится в попутном направлении. Но если быть более точной, эта галактика почти вдвое ближе и немного, градусов на пять, в стороне.
   - Это не та проблема, Дженни, над которой стоит ломать голову… Кого ты планируешь взять в экипаж?
   - Виктор, ты рассуждаешь так, будто вопрос о вылете уже решён, а на самом деле у нас ещё куча проблем.
   - Я уверен в этом. Лучше нас с этим делом всё равно никто не справится, тем более что это касается наших ближайших родственников.
   - Я думаю, нам придётся брать с собой моих сыновей – Кена и Сергея… и твоего приёмного сына Джеймса, - задумчиво произнесла Дженни-Кроха, искоса поглядывая на брата.
   - Этих троих придётся брать в любом случае, так как они входят в группу нейтрализации галактических катастроф и чрезвычайных ситуаций.
   - Хорошо. В таком случае, Виктор, сейчас же пошли на межгалактический совет. Сегодня же будем поднимать на нём этот вопрос. Больше откладывать нельзя, так как в следующем месяце планируется грандиознейшая экспедиция на Зелёную галактику. Если нас опередят, то нашей экспедиции придётся ожидать своей очереди, по крайней мере… ещё полгода, а это может привести к дальнейшим временным осложнениям.
   - Что ты имеешь в виду, Дженни?
   - А то, что к тому времени нашим братьям будет уже по пятьдесят лет и тогда наше путешествие…
   - Это точно… Неплохо подмечено, сестрёнка. Как всё-таки быстро пролетает человеческая жизнь… В этом смысле дядино сравнение с гепардом вполне уместно.
   - Уж лучше сравнить со скоростью мысли, мой милый братик.
   - Неплохо бы выпросить два корабля, - мечтательно произнёс Виктор, с хитрым прищуром поглядывая на сестрёнку.
   - Этот вопрос можешь считать практически решённым, - серьёзным тоном выдохнула Кроха, - так как группа нейтрализации никогда не вылетает на одном корабле… И, кстати, на сегодняшнем заседании межгалактического совета председательствует дядя Жан. Думаю, это обстоятельство должно сыграть нам на руку.
 
                                                                                                                 III

   А теперь, мой Уважаемый Читатель, нам придётся на некоторое время отклониться от основной темы нашего повествования и познакомить вас с приёмным сыном Виктора Алькова - Джеймсом.
   …Это произошло около трёх лет тому назад, когда Виктор Альков работал спасателем на одной из планет Бегущих галактик. Разрушения планеты были ужасны. Повсюду были видны только одни руины и следы от пожарищ. К тому моменту количество человеческих жертв превысило два миллиона человек, - не считая тех несчастных, кто остался под руинами и ждал помощи от спасателей.
   Бригада Виктора Алькова работала на территории бывшего детского городка. Живых детей пока обнаружить так и не удалось, повсюду лежали только изуродованные – обожжённые и раздавленные – трупики несчастных. Альков всё-таки решил проверить один из “тоннелей”, образованных балками и панельными плитами разрушенных зданий.
   Он долго полз по этому “тоннелю”, пока не достиг подвала какого-то здания. Живых здесь тоже не было. Виктор Альков развернулся и хотел, было, уже повернуть обратно, как совершенно неожиданно услышал тихий стон, раздававшийся из соседнего помещения. Альков с трудом проник в боковой коридор, где пред ним предстала страшная картина: на высоте двух метров висел 14-15-летний мальчишка; его икроножные мышцы были пронзены двумя металлическими штырями, а третий штырь, пробив красную куртку вместе с кожей спины, удерживал юношу в этом леденящем кровь “гамаке”.
   Время от времени бедный мальчишка приходил в себя, а затем снова впадал в беспамятство. Под ним уже образовалась лужа крови, каплями стекавшая с его конечностей и куртки.
   Из обломков арматуры Виктор соорудил что-то наподобие лестницы, кое-как взобрался по ней и принялся осторожно снимать мальчика со штырей. Затем Альков рывком сорвал его с последнего штыря, удерживающего юношу на весу, и ловко подхватил на руки. Мальчишка ещё раз громко вскрикнул и вновь впал в бессознательное состояние.
   Альков тщательно промыл раны мальчика дезинфицирующим раствором, смазал их специальной биологической мазью и наложил чистые асептические повязки. Заметив, что мальчик сильно истощён, Виктор влил ему в рот питательные вещества из тюбиков, входящих в его обеденный НЗ, и только затем приготовился к эвакуации.
   …Альков тащил мальчишку по тоннелю около получаса. В тех местах, где проход значительно сужался, ему приходилось волочить парнишку за собой на прорезиненной брезентовой накидке. Наконец он выполз наружу и сразу же бросился к медицинской космической “тарелочке”, одиноко маячившей на огромном руинном пустыре.
   Через несколько минут мальчик был доставлен в только что развёрнутый полевой госпиталь, где ему тут же начали оказывать необходимую медицинскую помощь. Оказалось, что юноше срочно понадобилась свежая донорская кровь, так как запасы искусственной крови – инфукола и перфторана – к этому времени уже закончились. Виктор настоял, чтобы кровь взяли именно у него, так как это был спасённый им ребёнок. К счастью их группы крови и резус-фактор совпали.
   После удачного переливания мальчику был немедленно произведён скрининг: экспресс-метод активного поиска антител в крови больного человека с последующим их выведением. Мальчишка заметно порозовел и стал дышать намного спокойнее и ровнее. Его поместили в реанимационную палату, где через полчаса он и заснул. С этого момента Виктор Альков стал считать спасённого мальчика своим родным человеком.
   От местных жителей, хорошо знавших мальчика, Альков узнал о страшной трагедии Джеймса. Оказывается, паренёк был круглым сиротой. Его родители, тоже спасатели, погибли три года тому назад на одной из планет Бегущей галактики-2, пострадавшей от гигантского всепланетного наводнения. Вот эта история.
   …На центральную планету Бегущей галактики-2 Изумрудный Шар обрушились многодневные ливневые дожди. Так продолжалось около двух месяцев. Бурные грязевые потоки, устремившиеся к океану, сметали на своём пути буквально всё: мосты, эстакады, здания, леса…
   Вот на один из таких гигантских автомобильных мостов и прибыли космические спасатели, в числе которых оказались и родители Джеймса. Автолюбители, путешествовавшие по данной местности, решили, что самым безопасным местом будет именно мост, так как долину, по которой проходила насыщенная автострада, уже стало подтапливать.
   У четвёртой опоры моста стояло около двадцати легковых автомобилей. Первая и вторая опоры одиноко маячили вдалеке, так как само перекрытие моста между ними было уже давно смыто в грязную пучину. Около тридцати автотуристов решили перебраться на саму опору и, как показало время, сделали это весьма своевременно, так как через тридцать минут и это перекрытие моста было снесено в беснующийся грязный поток. Люди держались за поручни, обрамлявшие опору; некоторые из них привязали к себе маленьких детей, чтобы в случае несчастья не расставаться с ними больше никогда.
   Спасательная космическая тарелочка зависла над уцелевшей опорой. На автоматической лебёдке к людям были спущены четыре спасателя, в числе которых оказались и родители Джеймса.
   Толстый мужчина в фетровой шляпе, яростно работая локтями, пробрался сквозь толпу, желая попасть на спасательный космический корабль в числе первых. Мама Джеймса предупредила автотуристов, что первыми будут отправлены дети и их родители и только потом – все остальные.
   Но наглого толстяка это не остановило. Он яростно размахивал руками и кричал, что готов заплатить за своё спасение любые деньги. Схватив один из спасательных поясов, толстяк решил пристегнуться к карабинам лебёдки. В этот момент отец Джеймса силком оттащил того к самому краю опоры, фрагмент которой через несколько секунд с грохотом обрушился вниз. Оба человека – отец Джеймса и толстяк – мгновенно исчезли в грязной жиже.
   Среди людей началась паника: все мгновенно рванулись к спасательным поясам, визжа и отталкивая друг друга; то там то здесь начали вспыхивать потасовки и раздаваться громкие душераздирающие крики о помощи.
   Несмотря на гибель любимого человека, только что произошедшую на её глазах, мать Джеймса оказалась весьма мужественной женщиной. Оплакивать погибших времени не было. Она тут же вынула из кобуры пистолет и несколько раз выстрелила в воздух. После выстрелов наступила мёртвая тишина.
   - Кто нарушит установленный порядок подъёма, будет немедленно расстрелян лично мною! – воскликнула женщина.
   Сказанные слова подействовали на людей весьма отрезвляюще. Постепенно все стали вставать в очередь, пропуская вперёд родителей с маленькими детьми.
   Первой пристегнули женщину с двухлетней девочкой. Мама так сжимала её в своих железных объятиях, что можно было нисколько не сомневаться, что даже без пристёгнутого к малышке карабина разлучить их сможет только смерть. Одну старушку пришлось пристёгивать три раза, так как она никак не могла приноровиться к туго защёлкивающимся железным карабинам, торчащим на её впалой груди. Два паренька объявили, что не желают пристёгиваться к карабинам, - они, видите ли, являются мастерами спорта по акробатике, - и таким образом задержали всю очередь ещё на несколько минут… пока один из них не сорвался вниз.
   …Спасти удалось почти всех. Предпоследних на лебёдке подняли двух спасателей. На шаткой опоре моста оставались только два человека: мама Джеймса и её напарник. В тот момент, когда им выбрасывали освободившиеся спасательные пояса, опора моста развалилась на глазах изумлённых людей, как карточный домик…
                                                                                                               * * *
   Виктор здорово привязался к Джеймсу. Он часто посещал его в госпитале, постоянно привозил ему подарки и фрукты, подолгу беседовал с ним о разных вещах. Альков познакомил мальчика с шахматами, шашками и нардами, что привело Джеймса в настоящий восторг. Теперь они часто коротали время за этими занимательными играми и, надо честно признаться, бывалый мужчина далеко не всегда выходил победителем… хотя старался изо всех сил. В настоящий момент мальчику уже ничто не угрожало; лечение проходило успешно, и поэтому Джеймс поправлялся буквально на глазах.
   Приближался час расставания. Джеймс тоже привязался к этому красивому, доброму и мужественному человеку. Мальчик искренне радовался каждому приходу Алькова и всегда расставался с ним с видимым сожалением.
   В последнюю ночь перед отлётом Виктор долго не мог уснуть и почти до рассвета ходил из угла в угол по своему номеру, постоянно размышляя над дальнейшей судьбой мальчика. Он вспомнил свои детские и юношеские годы и едва не прослезился. Да, ему, взрослому мужчине, его родители помогали советом до сих пор. Виктор представил, а каково же было этому неокрепшему мальчишке, у которого в этом мире не было практически никого.
   В конце концов он всё-таки пересилил себя и принял окончательное решение. Выбежав из гостиницы, Виктор вскочил на первый же попавшийся уличный эскалатор и помчался в сторону полевого госпиталя. Влетев в палату Джеймса, Альков выпалил ему всё разом, предложив лететь вместе с ним на Голубой Шар. Глаза мальчика мгновенно наполнились слезами радости и благодарности. Зарыдав, Джеймс бросился в объятия своего нового друга. С этого момента они больше не расставались.
   Всё свободное время Альков не отходил от мальчишки. Он рассказывал ему о своих родных, о великолепном дяде Жане - неистощимом выдумщике и романтике до корней волос, - о дедушке Серёже и дедушке Джеймсе, которые до сих пор были для Виктора идеалом настоящего мужчины и учёного-исследователя, о прекрасных женщинах и девушках, живущих и работающих на Голубом шаре и ещё о многом-многом другом, так волновавшем ум нашего спасателя. Мальчик узнал много нового о нашей бесконечной Вселенной, о её галактиках и, конечно же, о прекрасных людях, продолжающих творить настоящие чудеса в этом, как казалось бы на первый взгляд, обыденном мире.
   Прилетев домой, Виктор сразу же познакомил своего приёмного сынишку с сыновьями Дженни-Крохи. Мальчики пришли в восторг от Джеймса, тем более, что все они были почти ровесниками: Кену в ту пору шёл восемнадцатый год, а Сергею Моррису – шестнадцатый.
   Дженни-Крохе мальчик тоже очень понравился, и она была по-настоящему счастлива, что у её подрастающих сыновей появился такой замечательный брат, друг и товарищ.

                                                                                                                IV

   Макропланета Изумрудный город жила в обычном, крайне напряжённом ритме. Даже здесь ещё мало кто знал о новом открытии Джеймса Олбрайта и Сергея Викторовича Алькова: отрицательном синхронизаторе времени и пролонгированной консервации живых существ на отдельных галактиках.
   Планирование эксперимента началось с шуточек о старинном замке, спящей принцессе, смелом принце и так далее. Для начала Альков предложил консервацию воинственной планеты Модуль-2 из Песчаной галактики. Там то и дело вспыхивали всепланетные войны и постоянные локальные конфликты. Однажды дело чуть-чуть не дошло до самой настоящей ядерной войны.
   Было решено законсервировать эту планету тремя способами: во-первых, доведением температурного режима планеты до + 50 градусов по Цельсию; во-вторых, изъятием 50% атмосферного воздуха и, в-третьих, увеличением количества чистого кислорода, что должно было обязательно привести к угнетению дыхательного центра живых существ планеты с последующим их засыпанием.
   Методика питания заснувших жителей планеты была разработана Джеймсом Олбрайтом ещё по старым записям Андрея Иноземцева. А сын Иноземцева - Максим - в настоящее время проводил довольно интересные исследования, касающиеся изменений психики человека под воздействием заданной атмосферы планет… и даже небольших соседних галактик. И представьте себе, все основные изменения были зарегистрированы именно на клеточном уровне.
   Как это обычно бывает, всё началось с исследований в совершенно иной области. Друг Иноземцева-младшего Семён Иванович Крымов разработал прекрасную методику лечения катаракты, дальнозоркости и астигматизма: восстановление склерозированного хрусталика глаза при помощи специального питательного биогеля, не только полностью останавливающего процесс склерозирования на самом начальном уровне, но и снижавшего все активные процессы головного мозга. Это приводило к сомнамбулическому состоянию человека, а также к остановке роста и старения всех клеток организма. Человек мог находиться в таком состоянии много лет и даже десятилетий. Развивая это открытие, Семён добился блестящих результатов. Но самым главным достоинством этого препарата было, несомненно, то, что после его применения в центральной нервной системе человека не происходило никаких органических изменений.
                                                                                                               * * *
   В одной из комнат огромной биологической лаборатории макропланеты Изумрудный город стояли два макропланетянина и мирно о чём-то беседовали. Главная идея их диалога показалась бы нам поистине фантастической, если бы мы с Вами, мой Уважаемый Читатель, совершенно не знали этих замечательных учёных, целеустремлённость которых всегда поражала всех, кому посчастливилось познакомиться с ними поближе.
   - В разных галактиках и микрогалактиках мы с вами, Джеймс, воссоздали множество людей похожих на нас, как две капли воды. Мы воссоздали даже наших детей с практически идентичной нервной системой. Но полной, то есть абсолютной идентификации, нам достигнуть пока так и не удалось, - с какой-то долей сожаления произнёс Альков.
   - И я считаю, что это прекрасно, Серёжа! – воскликнул Олбрайт. - Самое главное состоит в том, что мы сумели создать своих единомышленников, своих последователей. И эти последователи наших идей смогут работать в нужном нам направлении. Но в отличие от нас, прежних, эти Олбрайты и Альковы обязательно пойдут дальше и сделают намного больше и лучше, чем мы. Самое главное, что у них сохранилось первостепенное отличие одного человека от другого – это своё мнение. Но это собственное мнение должно быть направлено только на благо всех живых существ во Вселенной, а не против них...
   - А что вы скажете об этом, мой дорогой Джеймс, - произнёс Сергей Викторович Альков, обращаясь к своему старинному другу, товарищу и коллеге, который в этот момент стоял у прекрасного комнатного цветка. – Что вы скажете об этом замечательном комнатном растении?
   Цветок был в самой поре расцвета; от огромных ярко-голубых бутонов исходил тонкий дурманящий аромат; плотные изумрудные листья, покрытые мягкой бархатистой оболочкой, мелко дрожали даже от осторожного прикосновения человеческих пальцев; плотный зеленовато-коричневый ствол ощетинился тысячами блестящих иголок, напоминающих собой маленькую массажную щёточку.
   - Я думаю, Серёжа, что всё то, что мы с вами увидели и услышали о Голубом Шаре, о Крымове, о наших родных и близких микропланетянах, ещё раз доказывает нашу правоту о микроструктуре Вселенной.
   - Да, вы правы, Джеймс. Но это правило подтверждает и ещё одну вечную истину, напоминающую нам о том, что… в этом чудесном мире всё относительно: и время, и пространство, и макро- и микроструктура веществ, и всё-всё остальное, вплоть до нашей с вами жизни. Бесконечной жизни, как оказалось на самом деле.
   - Но, несмотря на это, ваш последний разговор с Гордингом, человеком с лазерным лучом во лбу, как мне кажется, вогнал его в самый настоящий шок. Вы же прекрасно помните то детское оцепенение, когда он, будучи полностью уверенный в своей недосягаемости и правоте, с открытым от удивления ртом бухнулся в кресло. Лично для меня это было незабываемым зрелищем, от которого я получил истинное наслаждение.
   - Да, думаю, для него это оказалось совершеннейшей неожиданностью, невзирая на то, что на тот момент господин Гординг являлся представителем микрогалактики, находящейся, пожалуй, на самой высшей стадии развития, и поэтому манипулировать человеческими судьбами… и даже целыми планетами ему было намного легче, чем остальным… В конечном итоге его вечные выкрутасы и мальчишеские выходки мне настолько надоели, что я, невзирая на достижения его легендарного отца, Вильберга, всё-таки решился на этот воспитательный эксперимент… Ну, ничего. Это будет ему хорошим уроком. Пусть зарубит себе на носу, что во Вселенной всегда найдутся силы, которые во много раз умнее и мощнее его. Как говорят русские: на всякую силу всегда найдётся ещё большая сила.
   - Что же вы намерены предпринять дальше, Серёжа?
   - Я думаю, дорогой Джеймс, что всех близких и хорошо знакомых нам людей, находящихся в микромире, необходимо срочно перенести в нашу макрогалактику, чтобы жить с ними в одном измерении, времени и пространстве. Вы же помните об отрицательном синхронизаторе времени?
   - Но это будет крайне тяжёлой задачей, Серёжа, так как почти все из них находятся в разных местах, то есть… даже проживают в разных микрогалактиках. Вы же прекрасно помните, какие невероятные трудности пришлось преодолеть моему двойнику-Джеймсу Олбрайту, чтобы достичь только Голубого Шара… да и это ему не удалось сделать лично. Первый межгалактический корабль с Земли, насколько я помню, достиг Бегущих галактик под руководством вашего «сына» - Сергея Сергеевича Алькова.
   - Вы так думаете, Джеймс?
   - Я почти уверен в этом. Думаю, это будет очень тяжёлая экспедиция.
   - Что вы, Джеймс, - произнёс Альков, весело улыбнувшись, - думаю, для нас это не будет какой-то сверхтрудной задачей...
   Затем он подошёл к великолепному изумрудному цветку и добавил:
   - …Все эти люди находятся здесь, в этом красивом маленьком комнатном цветочке. А если быть более точным, то вот в этом, третьем с верхушки листике. Этот необыкновенный листик ещё подарит нам множество невероятных открытий и необыкновенных приключений. Вот увидите, Джеймс, как это будет здорово. И ещё… наше дело значительно упрощается, так как Иван Крымов, первооткрыватель нашей макропланеты, уже давно простолбил к нам широченную дорогу. Единственное, над чем нам предстоит серьёзно подумать – это перемещение всех микрогостей в наше измерение. Но в настоящее время и этот труднейший вопрос тоже вполне разрешим. Думаю, с нашими последними открытиями… и эти проблемы мы решим положительно. Так что пойдёмте, Джеймс, заниматься именно этим вопросом.
   - С вами, Серёжа, можно заниматься любой проблемой, так как ваша уверенность мгновенно передаётся всем остальным коллегам!
   - Спасибо за такой оптимистичный комплимент, Джеймс. С таким настроением мы с вами свернём горы.
   - Ну, если бы дело касалось только гор, тогда и разговаривать было не о чем, - усмехнувшись, тихо произнёс Олбрайт. – Нам бы с вами свернуть в парочку знакомых галактик, вот тогда всё было бы в полном порядке.

                                                                                                                 V

   На планете R115Х получили важное сообщение: с Голубого Шара Бегущих галактик к братьям-близнецам направляются два космических корабля для встречи со своими ближайшими родственниками. Один из братьев, Сергей Альков, узнал об этом первым. Его брат-близнец Джеймс Олбрайт в этот момент занимался расшифровкой космического сигнала - очень сильного, но пока непонятно откуда.
   Сергей бросился разыскивать близнеца Джеймса, который должен был находиться в информационном центре. У входа в зал расшифровки они и столкнулись: оба взволнованные, возбуждённые, ещё не остывшие от нахлынувших чувств. Перебивая друг друга, братья принялись что-то яростно друг другу доказывать, размахивая при этом руками.
   - Тише-тише, друг мой, - наконец прокричал Сергей, и братья одномоментно замолчали. Затем они рассмеялись, обнялись и уселись в удобные глубокие кресла, находящиеся в просторном вестибюле.
   - Давай, Серёжа, во-первых, выкладывай ты свои новости.
   - Новости, Джеймс, сверхъестественные и сверхвеликолепные. К нам, на планету R115X, направляется космическая экспедиция во главе с известным Жаном Олбрайтом, его племянницами и внучатыми племянниками, - какими-то Моррисами, Чиверсами и… Альковыми!
   - Замечательно! Вот это здорово! Знакомые всё люди! А какие же новости у тебя, Джеймс?
   - Просто невероятные. Нас всех, то есть нас с тобой и наших родственников с Земли и Голубого Шара, приглашают жить на макропланету Изумрудный город.
   - Действительно грандиозно и невероятно! Но если в нас трансформировали мысли, которые были запрограммированы на Земле, то есть до 2163 года, значит, эти ребята… не с Земли и не с Голубого Шара. В противном случае мы бы обязательно знали этих людей… Как ты думаешь, Сергей?
   - Всё может быть, Джеймс. Если судить по земным меркам, прошло слишком много времени.
   - Тогда отгадай: кто же нами занимался?
   - Занимались-то нами здесь, Джеймс, и мысли наши взяты с дискет, флэшек и компакт-дисков… Неужели Гординг – сын Вильберга?
   - Нет, Сергей, бери выше.
   - Ума не приложу. Выше только…
   - Ха-ха-ха-ха… Нет, милый Серёжа. До Бога ещё очень далеко. Думаю, что ты даже не представляешь, кто же это… Это мы с тобой!.. Это Джеймс Олбрайт и Сергей Викторович Альков с макропланеты Изумрудный Город! Оказывается, наши старшие двойники - ещё и макропланетяне… Таким образом, они хотят забрать всех своих родственников с нашего микромира на свою макропланету – планету второго уровня, изменив наше измерение, и, естественно, время и пространство.
   - Всё это прекрасно, но вот с измерением придётся помучиться. Думаю, нам придётся выбрать самый простейший вариант – поэтапное увеличение размеров человеческого тела… Но в таком случае нам придётся искать промежуточную планету-площадку для последующего, так сказать, “выпрыгивания” из микромира на макропланету.
   - Знаешь, Серёжа, по-моему, это можно сделать только на Песчаной галактике. Там есть одна прекрасная планета, в 120 раз больше Земли, - Гигант-4. И, кстати, с неплохой атмосферой. Думаю, что именно на этой планете мы и должны будем встретиться с нашими многочисленными родственниками.
   - Но там же сплошной Палеозой – одни ихтиозавры и бронтозавры?
   - Ничего, Серёжа. Думаю, что на непродолжительный период времени мы вполне сможем там устроиться.
   - Тогда и нам пора готовиться к этой грандиозной экспедиции?
   - Обязательно, Серёжа… и как можно быстрее. Сегодня же скоординируем наши действия с Жаном Олбрайтом и его компанией и сразу же приступим к решительным действиям.
                                                                                                               * * *
   На планете Голубой Шар полным ходом шла подготовка к космическому полёту. После координации своих действий с братьями-близнецами было принято окончательное решение: встреча должна произойти на планете Гигант-4 Песчаной галактики.
   Супергигантский космический корабль был сконструирован на планете R115Х. Лайнер имел вид гигантской гавайской сигары и превышал обычные размеры ровно в тысячу раз. И только одно отделение – пульт управления, двадцать люкс-кают, актовый зал и двадцатипятиметровый бассейн – было приспособлено для астронавтов обычных размеров. Всё же остальное не поддавалось никакому описанию. Длина корабля равнялась пятидесяти километрам, а ширина – десяти (конечно, в земном измерении).
   Братья-близнецы излазили весь корабль вдоль и поперёк… и даже побывали в одном из гигантских помещений. Кресло пилота возвышалось над ними, как Эйфелева башня. Огромные металлические подлокотники громоздились по обеим сторонам, как блестящие гигантские трубопроводы. Огромная клавиатура компьютера, находящаяся на столе, в пять раз превышала размеры футбольного поля. Сергей на космотакси поднялся на стол и пробежался по периметру клавиатуры – это впечатляло!
   Через некоторое время братья вернулись в отсек корабля, соответствующий нормальным размерам астронавтов. В их распоряжении находилось двадцать люкс-кают. Огромных кают оборудовали в два раза больше, так как ожидалось прибытие значительного количества гостей с Голубого Шара.
   До старта космического суперкорабля оставалось всего три дня. Все приготовления были давно закончены. Единственное, что несколько смущало наших друзей – это поиски удобной и безопасной посадочной площадки на Г- 4 (Гиганте – 4). Но этим вопросом можно было заняться значительно позже, при приближении к планете. Расчётное время до Гиганта составляло четыре месяца. Гости с Голубого Шара должны были подлететь несколько попозже, так как их путь был намного длиннее и значительно опаснее - как Вы помните, астронавты с Голубого Шара должны были, во-первых, попутно блокировать агрессию надоевшего всем Титана и, во-вторых, совершить непродолжительную посадку на планету Бурь для пополнения запасов кислорода и продовольствия.
   Учёные планеты R115Х совместно с коллегами с Голубого Шара разработали прекрасное искусственное вещество, позволяющее увеличить рост человека в тысячу и даже более раз. Эксперименты велись на основе синтеза и роста белка человеческого зародыша, а вернее – с момента образования зиготы, после чего начинался бурный рост. Это было подобно ядерной реакции или росту раковых клеток, только данный процесс носил не разрушительный, а строго восстановительный характер. Задача увеличения человеческого организма в тысячи и даже миллионы раз была практически решена. В настоящий момент подходили к концу исследования, решающие проблему обратного роста человека, то есть уменьшение его размеров также в тысячу и более раз. А в будущем полёте на макропланету это тоже было очень важным моментом, так как могло пригодиться нашим астронавтам ещё не один раз – до макрогалактики ещё надо было долететь, а в пути могло случиться всякое.
   Многие из моих Уважаемых Читателей наверняка могут не согласиться с этим. Признаться, я даже вижу ухмылки и усмешки, промелькнувшие на лицах некоторых из Вас. Конечно, можно было просто бесконечно увеличивать наших астронавтов до размеров живых существ, проживающих на макропланете и тогда не потребовалось бы таких гигантских сверхусилий, предложенных нашими героями – то есть, сторонники этого способа предлагают нам метод “куриного яйца”, где всё происходит не сходя с места, без лишних затрат и усилий, так сказать, в условиях гигантского галактического инкубатора.
   Но в таком случае возникает целый ряд вопросов, ответить на которые нашим насмешникам будет не так-то просто: во-первых, как астронавту выживать в безвоздушном космическом пространстве, пока он достигнет соответствующего роста, во-вторых, какие средства передвижения подготавливать в ходе его роста и где их собирать, в-третьих, как быть с процессами ассимиляции и диссимиляции, присущими каждому живому существу, в-четвёртых, каким образом астронавтам отдыхать, в-пятых, каким образом осуществлять взаимодействие между собой, уже не говоря о таком важнейшем факторе как рождение и воспитание детей, в-шестых, как сохранить то огромное количество “живых” микрогалактик и планет, которые могут быть разрушены в процессе данного роста… и так далее и тому подобное.
   Поэтому полёт на макропланету в космическом корабле был всё-таки неизбежен.

                                                                                                                VI

   После того как дяде Жану сообщили о намечающемся полёте на макропланету, наш выдающийся космический полководец, руководящий всеми силами МЧС, постоянно находился в приподнятом настроении. Ему, старому холостяку, до сих пор были по душе романтические приключения, космические полёты к неизведанным галактикам, и необычные путешествия, связанные с риском.
   Жан Олбрайт сразу же загорелся этой идеей и в срочном порядке стал подбирать состав экипажа, естественно, кроме тех родных, кто входил в него уже безоговорочно. После недолгих колебаний и минимуме усилий – дядя не любил долгих рассусоливаний и тягостных сомнений – экипаж был подобран полностью.
   Кроме него самого, Дженни-Крохи, Виктора Алькова и их детей – Джеймса, Кена и Сергея, в него также вошли: Кэт и Сергей Викторович Альков – родители Виктора, Кен Моррис и Дженни Олбрайт – родители Дженни-Крохи, а также Дик Пауэрс, Аллан Мичиган, Максим Крымов, Билл Чиверс и Максим Иноземцев – самые близкие друзья Виктора Алькова и высококвалифицированные мастера своего дела. Экипаж украшали и дополняли пять очаровательных девушек, прекрасных специалистов по радиоэлектронике и космической связи: Рита, Маша, Бетти, Долли и Фанни. Таким образом, количественный и “качественный” состав экспедиции, как пошутил дядя Жан, был определён и полностью подготовлен к полёту. Все двадцать астронавтов прошли полную предстартовую подготовку, углубленное медицинское обследование и чувствовали себя отлично.
                                                                                                               * * *
   Братья-близнецы, Джеймс Олбрайт и Виктор Альков, - и их четыре друга-микробиогеолога - уже отправились в путь на супергигантском лайнере, стартовавшем на Г-4 с планеты R115Х. Микробиогеологи согласились на этот полёт добровольно, так как мечтали продолжить свои исследования грунта, флоры и фауны именно на этой загадочной планете.
   Полёт продолжался уже около трёх месяцев. Как-то вечером – по временному отсчёту планеты R115Х – Сергей постучал в дверь каюты своего брата и громко предупредил, что они подлетают к Г-4. Джеймс одним пружинистым движением вскочил с кровати, быстро оделся и побежал на центральный пункт управления.
   - Серёжа, покажи, пожалуйста, где она?
   - Скорее всего, это не она, а он – гигантище.
   - Да, действительно… гигантище.
   - Если честно, то это далеко не гигантище, Джеймс. Хотя… для нашего восприятия и воображения… Я уже целый час телескопирую эту планету и пока никак не найду приемлемую посадочную площадку.
   Планета действительно поражала своими размерами и ландшафтом: в разных местах то и дело мелькали действующие вулканы, извергающие из своих жерл огромные снопы огня и ползучего дыма; гигантские деревья – до 50 км высотой – сияли изумрудной окраской своей листвы и могучими лианами, похожими на гигантские канаты; несколько континентов, ярко выделявшихся на огромном водном пространстве, притягивали к себе разнообразием цветов, горных массивов, жёлтых пустынь и зелёных долин. Среди огромной водной глади виднелось множество цветных островов, размерами намного превышающими земные континенты. Но посадка на эти острова была довольно опасной, так как все они были перенасыщены действующими вулканами, кипящими озёрами и бьющими ввысь гейзерами.
   - Посмотри, Серёжа, во-о-он там, на юго-востоке, заманчивый пустынный островок.
   - Да, вижу. Этот островок, Джеймс, размерами с земную Австралию. Но самое главное, что он действительно относительно пустынен, и на нём почти нет растительности. Это говорит о том, что там минимальное количество живых существ, а это нам на руку… Если, конечно, какую-нибудь неожиданность нам не преподнесёт океан.
   - Судя по жизнеописанию наших отцов и дедов, океан обычно и преподносит самые большие пакости, Серёжа.
   - Давай принимать решение, Джеймс. Зови сюда всех ребят, будем совещаться – они большие специалисты в ранних эрах и всяких там мамонтах, ихтиозаврах и так далее.
   После дополнительного телескопирования выбранного острова и бурных дебатов – микробиогеологам для их исследований были крайне необходимы джунгли и скалистые горы – всё-таки решили садиться именно здесь.
   Приземление, а вернее – пригигантирование, прошло весьма благополучно.
   Друзья сразу же приступили к анализу атмосферы и питьевой воды, а биогеологи пошли изучать близлежащую сушу и прилегающее водное пространство. Защиту корабля решили пока не использовать, так как видимой причины для этого не было.
   Джеймс уже успел заснять на видеокамеру нескольких аборигенов планеты – это были огромные морские чудовища длиной до двухсот метров с огромными щучьеобразными мордами и ластообразными хвостами – они весело, как дети, резвились в океане, разбрасывая вокруг себя фонтаны радужных брызг. Сухопутных животных пока замечено не было, хотя ожидать можно было чего угодно.
   Решили сейчас же, не откладывая дела в долгий ящик, начать эксперимент с веществом роста, который наши друзья в шутку обозвали гиганторостом.
   Первая стадия “увеличения” братьев-близнецов прошла успешно: уже через неделю Джеймс и Сергей обогнали своих спутников в росте почти в пятьдесят раз, а через два месяца – в пятьсот раз.
   Биогеологи в данном эксперименте участия не принимали, так как после завершения своих исследований должны были вернуться на свою родную планету – R115Х.
   На космическом корабле была только одна каюта переходного периода, где все предметы соответствовали пятисоткратному увеличению наших героев. Эта люкс-каюта имела и второе предназначение: в будущем здесь должны будут располагаться дети астронавтов, родившиеся в этом продолжительном космическом путешествии – таким образом, это был своеобразный космический детский сад. Для будущих обитателей здесь были созданы все условия: и детские пластиковые кроватки с электронным управлением, и многочисленные игрушки – от плюшевых мишек и заек до серьёзных компьютерных игр, и прекрасная стерео- и видеоаппаратура, и замечательные музыкальные инструменты, и комплекты фланелевой и хлопковой одежды… и многое-многое другое, что так радует глаз наших счастливых мам и пап.
   Тюбики с “волшебным” питательным биогелем были рассчитаны на 10-100-500- и 1000-кратное увеличение. Жан и Сергей вполне освоились со своим новым положением и в качестве “пятилетних детей” свободно разгуливали по гигантским помещениям суперлайнера. Со своими микротоварищами они разговаривали только шёпотом, отворачивая лицо в сторону, боясь сдуть своих друзей или причинить им какую-либо травму. На этом уровне была подключена мультисенсорная связь, дававшая возможность прекрасного общения в любых условиях. Как Вы помните, внутрикарабельная селекторная связь работала постоянно, но в настоящее время её уже не хватало – приходилось кричать на расстоянии до двух километров. Естественно, что в данном случае я имею в виду только наших биогеологов.
   Через месяц братья достигли желаемого - тысячекратного – увеличения и вполне освоились с внешней обстановкой. Джеймс часто ходил к океану удить рыбу и вылавливал на удочку довольно мелких рыбёшек, похожих на земных щурят - бывших громадных морских чудовищ, пугавших наших астронавтов своими размерами и чудовищной пастью. Свежая рыба пришлась как нельзя кстати, так как обладала прекрасными вкусовыми качествами и незначительной костистостью.
   Один из братьев-близнецов, Сергей, считавший себя старшим, – правда, это старшинство выражалось не годами и даже не месяцами, а лишь несколькими минутами, - целыми днями проверял сложнейшую аппаратуру и оборудование суперкорабля и через месяц полностью подготовил его к сверхмарафонскому полёту на макрогалактику.
   Биогеологи также решили испытать на себе действие гигантороста, но не полностью, а только до стократного увеличения. Как оказалось, этот эксперимент тоже входил в программу, так как нашим героям было приказано проверить на себе не только действие гигантороста, но и действие антигигантороста.
   Через десять дней братья и их товарищи жили с десятикратной разницей в росте, что было уже вполне комфортабельным – эксперимент полностью удался. Прибытие гостей с Голубого Шара ожидалось со дня на день, и поэтому все “хозяева Г- 4” были заняты усиленной подготовкой к предстоящей встрече.

                                                                                                                VII

   Космическому кораблю, совершавшему свой полёт с далёкого Голубого Шара, прежде чем осуществить посадку на Гигант-4, предстояло выполнить две миссии: во-первых, принять окончательное решение по нейтрализации воинствующей галактики 17-БИС и, во-вторых, сделать непродолжительную посадку на планету Бурь – для пополнения кислорода, запасов пищи и свежей питьевой воды.
                                                                                                              * * *
   ТИТАН, столица галактики 17-БИС, до сих пор продолжал боевые действия с одной из соседних галактик. Правитель Титана Синх был очень жестоким, кровожадным и деспотичным человеком. У него была только одна слабость – его восемнадцатилетняя дочь Лея. Несмотря на свой юный возраст, Лея славилась красотой и острым умом не только на своей планете, но и во всей галактике. В отличие от своего отца-тирана, для которого гибель целой цивилизации не представляла никакой трагедии и внутренних переживаний, Лея была девушкой весьма чувствительной, ранимой, возвышенной, влюблённой во всё прекрасное. Чувствуя свою власть над отцом в их личных отношениях, Лея очень многого добилась – как для себя, так и для своей многочисленной свиты.
   По её указанию на территорию Лееного царства не смел проникать никто… вплоть до её родного отца. Эта территория включала в себя целый город с десятитысячным населением, защищённым огромным пластиковым куполом десятиметровой толщины. Под куполом была более очищенная, автономная атмосфера, многочисленные каналы, широкие скверы, цветущие сады, искусственные реки, озёра и бассейны, заполненные всякой живностью; тысячи райских птиц без умолку щебетали на каждом углу, повышая настроение всех жителей этого необыкновенного города.
   После того как три галактики во главе с Голубым Шаром начали активную борьбу с Титаном, жизнь на планете заметно осложнилась. В связи с дефицитом воздуха Синх со своими головорезами был вынужден перебраться во владения дочери, где пока сохранялась прекрасная атмосфера. Лея была крайне возмущена этим насильственным вторжением, так как гвардия отца была далека от идеала. Но иного пути у Синха не было ввиду того, что подданные его планеты стали тысячами погибать от дефицита кислорода, недостатка качественных продуктов, витаминов и множества новоявленных болезней, возникших на фоне резкого изменения климата.
   И хотя почти все планеты галактики 17-БИС уже известили дядю Жана и его друзей о том, что готовы в любую минуту сдаться на милость победителей, правитель и не думал “поднимать белый флаг”, а вновь и вновь вынашивал свои чёрные планы, постоянно мечтая воплотить их в жизнь. Обладая мощными современными средствами защиты и нападения, Синх решил бороться до конца. А для жителей галактики это предвещало множество новых бед и несчастий.
                                                                                                               * * *
   Дядя Жан и его единомышленники пришли к единому мнению, что с этим тираном можно бороться только одним способом: применить питательный сомнамбулический биогель в виде тончайшего аэрозоля, разбрызгиваемого с космических кораблей в атмосферу Титана и других планет галактики 17-БИС.
   Начало было положено три дня тому назад. Сегодня дядя Жан и его друзья ждали первых результатов этого необычного эксперимента.
   Жан Олбрайт медленно поворачивал дисковую рукоятку телескопического устройства, подключив к нему самый мощный компьютер и биомагнитную установку. Перед ним как на ладони лежал Титан.
   - Посмотрите, друзья мои, - взволнованно прокричал дядя, рукой подзывая к монитору своих коллег с космического корабля обороны, которые вместе с ним совершали полёт к Г-4. В настоящее время космический лайнер находился на стационарной орбите и вёл непрерывное наблюдение за неприятелем. – Посмотрите, Титан практически вымер. Мы с вами можем наблюдать за десятками тысяч жителей планеты, впавших в сомнамбулическое состояние практически повсюду: в домах, в парках, на улицах, в автомобилях... Такое ощущение, что все они мирно спят, хотя некоторые из них ещё шевелятся и даже совершают плавные одиночные движения. Думаю, через сутки мы вполне спокойно высадимся на этой планете и займёмся её консервацией. Для этого нам потребуется максимум две недели.
   - Но меры предосторожности, дядя, нам необходимо всё-таки предпринять, - тихо произнёс Виктор Альков, при этом вопросительно поглядывая на дядю Жана.
   - Обязательно, мой мальчик, обязательно… Виктор, ты видишь во-о-о-о-н тот гигантский пластиковый колпак, расположенный на юго-западе столицы?
   - Так вы считаете, дядя, что на этот участок города действие нашего биогеля не распространяется?
   - Думаю, что да. Скорее всего, - это и есть центральный оплот наших врагов.
   - Что же в таком случае вы думаете предпринять, дядя?
   - Как всегда, мой мальчик, как всегда. Мы должны высадить возле этого сооружения наш корабль разведки и до окончательной консервации планеты выяснить всё до конца.
                                                                                                               * * *
   Наконец-то Лея застала отца одного и тут же потребовала объяснений. Обескураженный Синх долго отнекивался, но затем, видя, что от дочери так просто всё равно не отделаться, решил посвятить её в свои чудовищные коварные планы уничтожения соседних галактик. В самый последний момент Синх решил обязательно воспользоваться своим ядерно-лазерным и биомагнитным оружием, находящимся на его стационарном корабле.
   - Они у меня ещё попрыгают, голубчики… как рыба на сковородке, - нервно хихикая и скаля свои изъеденные кариесом зубы (он боялся врачей, а особенно стоматологов, как огня), злорадно прохрипел Синх. – Перед своей смертью я обязательно постараюсь уничтожить и всех своих врагов.
   - Всех своих врагов, папа, ты не сможешь уничтожить никогда. Для того чтобы понять это, не обязательно быть сверхумным человеком, - спокойно парировала Лея, глядя отцу прямо в глаза.
   - Уничтожу, доченька, уничтожу. Им никогда не подобраться к моему дистанционному пульту управлению с кнопкой запуска всех моих ракет.
   После этих слов Синх вышел из комнаты дочери, поцеловав её на прощание в лоб. И ещё долго из ярко освещённого коридора раздавался громкий цокот его сафьяновых полусапожек, ступающих по мраморному полу великолепного дворца.
   Лея, особо никогда не питавшая нежных чувств к своему отцу, в этот момент его просто ненавидела. Это он довёл до самоубийства Леену маму, которую она боготворила с самого рождения за её доброту, ласку и заботу; это он, её отец, отдал на растерзание свой народ; это он хочет уничтожить миллионы и миллионы ни в чём неповинных людей… Внезапно в красивой Лееной головке созрел очень хитроумный и достаточно коварный – для отца – план. Она лукаво улыбнулась и медленно пошла на свою половину дворца обдумывать детали предстоящей операции…
                                                                                                                * * *
   …Корабль разведки во главе с Виктором Альковым плавно опустился на коричневато-бурую поверхность главной планеты галактики 17-Бис и затем почти бесшумными вибрационными движениями медленно скрылся под горячим песком, выставив над собой тонкий серебристый штырь с голубым глазком на верхушке.
   Оранжевый диск звезды, исполнявшей роль солнца, медленно шествовал вдоль горизонта, постепенно погружаясь в пучину тёмно-синего океана. Раскалённый жёлтый песок медленно прокатывался с вихревой волной не совсем остывшего вечернего ветра, вязнув в зубах и припорашивая волосы и веки жёлто-бурой пылью. Воздух был тяжёл и вязок; так и казалось, что вот-вот раздастся характерное чмоканье и частое прихлёбывание уставшего человека, жадно глотающего холодную живительную влагу, по крупицам собранную в этой жаркой пустыне.
   Виктор нажал на кнопку, расположенную на боковой стенке скафандра, и пластик, закрывающий лицо, быстро пополз по часовой стрелке и затем мягко защёлкнулся. В лицо сразу же ударила струя свежего воздуха, подаваемого в скафандр из баллона – как Вы, мой Уважаемый Читатель, наверняка помните, этого баллона астронавту вполне хватало на много лет, так как система экономии кислорода в организме человека, разработанная учёным Видеком Каретхой, предоставляла нашим героям такую возможность (см. I часть этого романа).
   Виктор Альков медленно подошёл к основанию огромного пластикового купола, укрывающего город, и достал из кармана маленький индикаторный монитор размерами со спичечный коробок.
   Включив прибор, Виктор мгновенно определил толщину пластика, равную десяти метрам. В середину пластика был встроен подвижный зеркальный светофильтр. “М-да, - подумал Альков с какой-то белой завистью, - конструкция… что надо. Придётся применить систему Вильберга: плавное прохождение сквозь стену”.
   Нажав на синюю кнопку пульта управления скафандра, расположенную на левом рукаве, и затем на цифры “1” и “0”, означавшие толщину прохождения слоя, Виктор почувствовал облегчающее чувство невесомости и после этого как бы растворился в пространстве. Через пять секунд он оказался по ту сторону купола – это был огромный парк, ограничивающий чудесный город. Альков вновь открыл стекло шлемофона и почувствовал, что воздух под огромным колпаком был даже чище, чем на космическом корабле дяди Жана.
   - В такой атмосфере можно жить вечно, - произнёс Виктор, оглядываясь по сторонам.
   В этот миг позади него вспыхнула яркая полоска света, и приятный женский голос ласково спросил:
   - Кто вы такой, молодой человек, и что здесь делаете?
   - А с кем имею честь говорить я? – мгновенно ответил Альков, стараясь хоть на мгновенье затянуть время на обдумывание.
   - Я – единственная дочь правителя Титана и его галактических окрестностей, как выражается мой несравненный папа. А зовут меня Леей… Так кто же вы такой?
   - Я рассказу вам всю правду, - спокойным доверительным тоном произнёс Виктор, внимательно оглядывая девушку. – Хочу предупредить вас заранее, что я нисколько не боюсь ни вашей охраны, ни вашего оружия, ни погони, так как все эти меры будут совершенно бессмысленными, ибо возможности моей защиты значительно превышают возможности вашего нападения. Но главное в другом…
   В течение десяти последующих минут Виктор обстоятельно посвящал Лею в цель своего визита на Титан и даже – в общих чертах – в будущие планы космической экспедиции: полёт на макрогалактику.
   Лея слушала Алькова с нескрываемым восторгом и истинным восхищением. Она всю жизнь мечтала о полётах на далёкие галактики, о космических путешествиях и романтических приключениях. Жизнь стоявшего перед ней человека представлялась ей какой-то несбыточной мечтой, настоящей сказкой, наполненной огромным жизненным смыслом, красотой, высокой духовностью и чистотой помыслов.
   На какое-то мгновение Лея вспомнила своего отца, который с самого рождения дочери и не думал прививать ей эти самые духовные качества. Отец любил её как-то по-своему, патологически искажённо. К правителю-отцу у Леи никогда не возникало сентиментальных родственных чувств, хотя в глубине души она всегда жалела его и искренне желала ему только добра. Но, отлично зная все его чёрные помысли и мечты, направленные только на уничтожение людей и всего прекрасного, она решилась на крайний шаг.
   - Я помогу вам, Виктор. Считайте меня своей единомышленницей, - волнуясь и несколько запинаясь, произнесла Лея. – Я прошу вас только об одном: пожалуйста, не убивайте моего отца; сошлите его куда-нибудь. Я хочу, чтобы моя совесть была чиста перед ним… хотя и свою помощь вам я не расцениваю как предательство.
   - Я сделаю всё, что в моих силах, Лея. Но прошу вас понять и меня: обстоятельства могут быть выше нас. Ваш отец уже неоднократно обманывал нас… Да и не только нас. Надеюсь, вы прекрасно помните те три планеты вашей галактики, которые ваш отец в буквальном смысле стёр с лица Вселенной, а ведь там проживало десять миллиардов человек… И памятником им стало космическое пространство.
   - Я прекрасно это понимаю. И поэтому ни о чём больше не спрашиваю и ничего не прошу… Если говорить прямо, то единственное, что нам необходимо предпринять в первую очередь – это выкрасть у отца пульт дистанционного управления, регулирующего вооружение галактики 17-БИС.
   - Но как вы себе это представляете? Как мне думается, ваш отец может не пощадить и вас.
   - У меня созрел один план, но мне обязательно потребуется ваша помощь.
   - Я в полном вашем распоряжении, Лея… На всякий случай возьмите вот это, - и Виктор протянул её изящный серебристый браслет. – Это индикатор опасности. Оденьте его себе на правое запястье. Когда вы спокойны и вам ничего не угрожает, этот индикатор работает, как обычные ручные часы. А когда вы чем-то взволнованы или возбуждены, на нём загорается слово “power”. В этот момент точно такая же надпись загорается и на моём пульте. Поэтому я в любую минуту буду знать о грозящей вам опасности и всегда смогу прийти на помощь.
   - А откуда же индикатор будет знать о грозящей мне опасности? – удивлённо переспросила Лея, растерянно глядя на Виктора.
   - От ваших биотоков... И он не только даст мне знать о грозящей вам опасности. Если вы нажмёте на эту красную квадратную кнопочку, мы с вами сможем даже переговариваться.
   - Прекрасно. А сейчас, Виктор, немедленно уходите, иначе нам обоим не избежать крупных неприятностей.
   - Спасибо, Леечка. Я этого никогда не забуду. Я благодарен вам уже за то, что вы согласились помочь нам.
   Альков вновь нажал на синюю кнопку и мгновенно исчез из поля зрения Леи.
   Девушка несколько секунд постояла в полной задумчивости, затем сорвала с благоухающей клумбы красивый красный цветок и крепко прижала его к своим губам. Ей очень понравился этот неизвестный пришелец. Он вел себя очень скромно и в то же время довольно решительно; ничего о себе не сказал и в то же время Лея сразу же почувствовала, какой это добрый, умный, отзывчивый, ласковый, притягательный и, что самое удивительное, доверчивый человек. Его красивое загорелое лицо было постоянно озарено каким-то добрым сказочным светом, боящимся хоть как-то поранить хрупкий мир стоявшей перед ним девушки.
   Сердце Леи как-то необычно сладостно заныло, что до этого не бывало с ней ещё никогда; в голове застучали тысячи серебряных молоточков; её красивые ладони мгновенно вспотели, и лёгкий розовый румянец проступил на бледных щеках. Девушка задумчиво шла по дорожке, причудливо вьющейся между огромными деревьями и густым кустарником, когда вдруг её кто-то окликнул – это была лучшая Леина подружка Мирта.
   - Лея, я никак не могла тебя разыскать. Мне показалось, что всего минуту назад ты с кем-то громко разговаривала?
   - Тебе это просто показалось, Мирта… конечно, это тебе показалось, - спокойным голосом ответила Лея, чему-то улыбнувшись, и, обняв подругу за плечи, повела её в сторону сверкающего огнями дворца.

                                                                                                                VIII

   Консервация галактики 17-БИС и её столицы Титана, - не считая царства Леи, - подходила к концу. Все живые существа галактики были надёжно защищены. На всех планетах были установлены мощные биоустановки, которые с периодической точностью – приблизительно раз в месяц - выбрасывали в атмосферу биогель, служащий пищей для жителей галактики. Нормализация атмосферы была запланирована сразу же после сдачи последнего оплота врага – Лееного царства. Но этим должны будут заняться другие, так как космическому кораблю дяди Жана предстояло как можно быстрее заканчивать здесь свои дела и брать курс на Гигант-4, где их с нетерпением ожидали братья-близнецы.
   Виктор Альков уже дважды выходил на связь с Леей. Вернее, на связь выходила только девушка, так как он боялся вмешаться в самый неподходящий момент и тем самым причинить хоть какую-то неприятность этой милой принцессе. Лея получила от Алькова сомнамбулический препарат в виде аэрозоля, который был предназначен для усыпления отца, но удобный случай никак не представлялся.
   Синх всё время находился в возбуждённом состоянии и почти постоянно был чем-то раздражён. Несмотря на это, правитель оставался очень осмотрительным и крайне осторожным. Он не надеялся ни на одного из своих подданных, постоянно менял место своего пребывания и никому не говорил об этом предварительно – даже своей любимой дочери. Дистанционный пульт управления всегда болтался у него на груди, подвешенный на кожаном ремешке.
   Виктор передал Лее, что в случае опасности он готов ждать её в условленном месте в любое время дня и ночи, где для неё будет приготовлен подогнанный по её росту скафандр, а невдалеке будет дежурить космическая тарелочка.
   Как-то вечером Синх признался дочери, что час расплаты настал, и всё должно решиться в ближайшие часы. После этого они с Леей покинут это злосчастное место и унесутся на другую галактику на огромном, личном космическом лайнере, ожидающем их на стационарной орбите в условленном месте, известном только отцу.
   Лея поняла, что для осуществления своего плана у неё остаётся последняя ночь. Кнопка индикатора, находящегося на её запястье, горела непрерывно и затем, замигав, потухла. Таким образом, Альков был предупреждён, и теперь сигнал опасности и степень усиления биотоков девушки были видны только на его корабле-спутнике и на центральном пункте управления гигантского космического корабля, управляемого дядей Жаном. А серебристый индикатор опасности, находящийся на запястье девушки, превратился в обыкновенный браслет. Вернее, не просто в браслет, а в прекрасный высокочувствительный микрофон, улавливающий даже слабое дыхание девушки.
   Подобраться к Синху было практически невозможно. Жалкие остатки его преданной десятитысячной гвардии – около пятисот человек – до сих пор представляли собой грозную силу, так как верили своему правителю безоговорочно. И это - не пустые слова. Мы прекрасно помним многих мусульманских правителей Земли, которые предавали вопросу своей охраны огромное - если не первостепенное - значение.
   Подданные, охранявшие правителя, обычно воспитывались им с самого раннего детства. По одному знаку его указующего перста такой страж, не задумываясь, был готов отдать жизнь за своего господина – за это он, якобы, сразу же попадал в рай, где ему были уготованы все прелести жизни. И это попадание в рай было гарантировано стражу только в двух случаях: смерть в бою и приказ своего повелителя.
   Правитель Титана так хитро расставил своих подданных, что подойти к нему незамеченным менее чем на пятьсот шагов было нереально. Представьте сами: шесть человек всегда находились на расстоянии не более десяти шагов от своего господина, прикрывая его со всех сторон. В число этих людей входили самые бесстрашные бойцы, прекрасно владеющие всеми видами оружия и рукопашного боя. Но самые надёжные и преданные всегда оставались в тени – на расстоянии 50-60 метров. Это были настоящие суперпрофессионалы, знающие толк в своём деле – глаза и уши своего господина. Их количество достигало пятидесяти человек. Затем следовал третий круг обороны – 100-150 человек, расставленных на самых важных этапах маршрута властелина. И только затем, на расстоянии 400-500 метров, были выставлены часовые, готовые при первых же признаках опасности подать сигнал тревоги.
   Но на этот раз – впервые в жизни – охрана Синху была не нужна. И не только не нужна, она ему очень мешала. Да, в данном случае присутствие любого лишнего человека было крайне нежелательным. Поэтому правитель приказал своим людям оставаться у дверей своих покоев и защищать эту часть дома до последнего вдоха.
   Синх разыскал дочь и повёл её в свои апартаменты, - переодеваться. Лея неоднократно пыталась завладеть дистанционным пультом отца, но пока все попытки были безуспешными. Шанс появился при переодевании Синха, но в самый последний момент он наступил на пульт ногой – он не доверял даже своей любимой дочери!
   Правитель Титана уже окончательно понял, что спастись бегством ему навряд ли удастся, но решил действовать до конца и тем самым погубить себя и свою дочь.
   По скрытому подземному переходу Синх и Лея осторожно прошли к потайному месту, где находился корабль-спутник. После того как отец несколько секунд поколдовал над своим пультом, одна из клумб отъехала в сторону, и на её месте показался блестящий металлический люк. Люк открылся, и отец с дочерью, одетые в серебристые скафандры, быстро вошли внутрь.
   - Мы их обманем, доченька, - хрипло засмеявшись, шёпотом произнёс Синх. – Сейчас сядем в этот аппаратик и помчимся к нашему стационарному кораблю, находящемуся в часе полёта отсюда. Но мы не будем подлетать к нему в этой «тарелочке». За километр до него мы выпрыгнем из этого корабля-спутника и подлетим к моему лайнеру на двигателях наших скафандров. А уж оттуда они нас не выкурят. Там я найду способ от них избавиться. Моё вооружение, находящееся на основном корабле, поможет нам уйти от погони. Об этом наши враги пока тоже не знают. Так что… шанс спастись у нас, доченька, ещё сохраняется.
   Синх и не предполагал, что в этот самый момент враги прекрасно его слышат… и даже преспокойненько записывают разговор на компакт-диск.
   Из полукруглого тоннеля бесшумно выехал маленький космический корабль-амфибия. Синх приказал дочери разместиться на заднем сидении, а сам сел на место пилота. Осуществив вертикальный взлёт, амфибия стала осторожно продвигаться к пластиковому куполу. Через несколько секунд в куполе открылось щелевидное отверстие, чем-то похожее на большую форточку, и амфибия легко, даже с некоторой долей изящества, выскочила из Лееного царства.
   Мгновенно вслед за амфибией поднялись два маленьких корабля-спутника, блокирующие купол, и устремились за беглецами. В одном из кораблей находился Виктор Альков, а во втором – Кен.
   Через несколько минут от корабля-амфибии отделился маленький серебристый комочек, а ещё через несколько секунд корабль Синха взорвался, превратившись в огромный огненный шар. Несколько осколков долетели до космической тарелочки Виктора Алькова, не причинив ей, впрочем, большого вреда.
   - Дядя Витя! Дядя Витя! – громко закричал Кен по видеосвязи, - посмотрите вверх, там ещё один блестящий комочек!
   - Кен, иди за верхним шаром. Я опускаюсь за вторым… Ты понял меня?
   - Да, понял! Иду за верхним… Выполняю!
   Корабль Виктора стремительно понёсся вниз, к поверхности планеты Титан. Теперь он мог отчётливо различить, что это не шар, а человек в блестящем скафандре. Но почему он не включает автономные двигатели скафандра? Ещё несколько секунд и он разобьётся! Скорее всего, он не в порядке… а может быть, даже без сознания?
   Альков резко бросил свою тарелочку в крутое пике и подставил её точно под человека. Произошло это на высоте 100-150 метров над планетой.
   Мягко опустившись на поверхность, Виктор быстро выскочил из корабля и втащил тело внутрь. Открыв стекло гермошлема, он увидел бледное лицо Леи – она была без сознания, но дыхание ещё сохранялось. Альков включил атмосферный режим внутри тарелочки и помчался на дядин корабль. Только сейчас он совершенно случайно заметил намотанный на Леену руку ремешок, на котором болталось дистанционное управление Синха. Но в этот момент было не до него. Надо было срочно спасать девушку, находящуюся в глубокой коме…
                                                                                                               * * *
   …Кен Моррис-младший почти подлетел к блестящему предмету, когда на том неожиданно включился автономный двигатель. Серебристое тело резко вильнуло в сторону, мгновенно исчезнув из поля зрения.
   - Да ведь это же Синх! – взволнованно прокричал ошарашенный Кен, посмотрев на монитор телескопического устройства.
   На какое-то мгновение на экране промелькнуло почерневшее лицо правителя Титана, хищно оскалившееся за стеклом гермошлема. В правой руке правителя Моррис заметил лазерный пистолет. А вот это было уже серьёзно, так как данным оружием Синх мог вполне вывести из строя космическую тарелочку.
   Тонкая серебристая нить, как луч восходящего солнца, выскочила из дула пистолета Синха и стала быстро приближаться к кораблю Кена. Но на этот раз Моррису повезло, так как блестящее тело правителя стало неожиданно совершать штопорообразное движение вокруг своей оси, - видимо, Синх включил слишком большую скорость - и лазерный луч скользнул мимо «тарелочки» Кена.
   Моррис успел нажать на “гашетку” своей лазерной пушки, и через какое-то мгновение голубоватый луч вонзился в серебристый комочек. Раздался слабый хлопок, и затем яркое пламя охватило тело правителя, которое в виде маленькой светящейся кометы стремительно понеслось к Титану.
   Через несколько минут Кен плавно опустился на поверхность планеты невдалеке от горящего тела. Выйдя из космической тарелочки, Моррис медленно подошёл к Синху, в последний раз посмотрел на изуродованное лазером и пламенем тело и также медленно вернулся к своему кораблю.
   С правителем Титана было покончено навсегда.
   Но в этот момент Кен Моррис думал не о Синхе, а многих сотнях и тысячах правителей, с которыми ему ещё предстоит бороться. И эта борьба будет смертельной, до последнего вдоха, так как таких людей уже не переделать… и не перевоспитать. Во всех известных Кену галактиках многие поколения разумных существ пытались сотворить себе подобных. “Не сотвори себе кумира”, - усмехнувшись, подумал он, вспомнив всемирно известную поговорку.
   Да, многие люди пытались изменить наш мир, навязав своему народу собственную психологию. И в большинстве случаев у них это получалось, так как обещанные золотые горы всегда действовали безотказно. А плата за это почти всегда была одна – человеческая жизнь. И когда массы, наконец, понимали ошибочность действий своего кумира, отступать было уже некуда. Приходилось идти за ним до конца. А конец всегда был один и тот же… хотя сам кумир – в большинстве случаев – оставался в живых. Но за одну-единственную жизнь своего кумира приходилось платить десятками миллионов жизней нации.
   Но кумир должен обязательно приносить радость, и поэтому без направляющего и указующего перста – угодного большинству – человеческая жизнь казалась невозможной. И вновь с тронов слетали головы неугодных вождей и им на смену приходили новые кумиры, - как казалось бы, сотворённые самим народом. Но это было глубоко ошибочным мнением, так как следующий вождь-кумир был уже давным-давно подготовлен. И самое интересное состояло в том, что этот новый кумир был подготовлен и выпестован именно той кучкой людей, которая руками народа свергла предыдущего правителя.
   И так продолжалось из поколения в поколение, пока основная масса нации, полностью разуверившись в своих кумирах, перестала доверять власти одного человека. К несчастью и в современном мире (то есть в любом, существующем в настоящее время) всегда находятся умные люди, готовые испохабить любую форму власти, какой бы демократичной она не выглядела.
   Оказывается, можно вполне прилично существовать и с королём – или с королевой, - особенно если этот король является только символом власти государства, а не реальной властью. На протяжении многих десятилетий – и даже столетий – такие страны как Испания, Англия, Швеция, Норвегия и некоторые другие прекрасно демонстрируют нам это и, как ни странно, живут всё лучше и лучше. Зато многочисленные думы, рады, рейхстаги, парламенты, советы… в большинстве своём замыкаются на абсолютную власть именно одного человека.
   Глубоко вздохнув, Кен в последний раз посмотрел на то, что осталось от мёртвого Синха, сел в космотакси и стремительно понёсся к родному кораблю дяди Жана.

                                                                                                                IX

   …Через полчаса Виктор Альков и Лея были на межгалактическом лайнере. Девушку срочно поместили в лазарет, где над ней тут же начали колдовать медицинские роботы, руководимые Алланом Мичиганом. А он был классным специалистом в области нейро-, брюшной и сосудистой хирургии, травматологии и ЛОР-болезней.
   После проведённой лазерной томографии Аллан по видеотелефону успокоил Виктора, сказав ему, что видимых повреждений жизненно важных органов у девушки нет и поэтому опасаться за её жизнь нет никаких причин. Её общее состояние остаётся пока тяжёлым, так как диагностирован ушиб мозга лёгкой степени и травматический шок второй степени, и поэтому в течение двух недель Лее необходим строгий постельный режим, покой, идеальная тишина и заботливый уход.
   На вечерней пресс-конференции Виктор Альков ознакомил всех членов экипажа с обстоятельствами гибели Синха. В конце совещания дядя Жан объявил, что на этом операция по нейтрализации галактики 17-БИС считается законченной, и что теперь можно приступать к основной цели космической экспедиции – полёту на макрогалактику.
   И только одна тайна пока так и осталась нераскрытой – это взрыв корабля-амфибии правителя Титана. Её мог открыть только один-единственный человек – Лея. Но так как в настоящее время девушка продолжала находиться в бессознательном состоянии, всему экипажу приходилось ждать того момента, пока Лея придёт в себя и сама расскажет о последней загадке погибшего правителя Титана.
                                                                                                              * * *
   Лея пришла в сознание только на третьи сутки. За несколько секунд до этого её веки несколько раз дрогнули и затем медленно раскрылись. Затуманенный вначале взгляд начал постепенно проясняться и затем надолго остановился на одной фиксированной точке.
   Медицинский робот-монитор сразу же доложил об этом Мичигану, который немедленно примчался к постели принцессы Титана.
   - Лея, вы слышите меня? – спокойным, но громким голосом произнёс Аллан, осторожно прикоснувшись к горячей ладони девушки.
   Взгляд девушки оставался неподвижным, и только сухие губы беззвучно произнесли слово “да”. Аллан попросил её не отвечать, а только моргнуть один раз в знак отрицания и два раза – в знак согласия.
   Лея моргнула два раза.
   - Вы хорошо меня видите?
   Лея снова моргнула два раза.
   - А слышите тоже хорошо?
   Двойное моргание девушки вновь повторилось.
   - Наверное, вы устали и очень хотите спать? – допытывался Мичиган, ласково глядя на Лею.
   Последнее двойное моргание девушки объяснило ему всё.
   - Спите, Лея, спите и ни о чём не тревожьтесь. Сейчас вам необходимо хорошо отдохнуть, - ласковым голосом произнёс Мичиган, выключая свет и на цыпочках выходя из палаты.
   Чуть позже он объяснил остальным, что у Леи сохраняется шоковое состояние, хотя из патологического сна она уже вышла. В настоящий момент девушка спала обычным, глубоким, физиологическим сном, который был ей крайне необходим.
   Улучшение её состояния показали и все мониторы, подключенные к её конечностям и груди: нормализовалось артериальное давление, равное 120/80 мм.рт.ст.; пульс с нитевидного и слабого, - а иногда и аритмичного - снова стал практически ритмичным, с хорошим наполнением и напряжением; температура тела снизилась с 39,5 до 37, что явно говорило о её центральном происхождении; дыхание стало более глубоким и ровным, примерно 16-18 дыхательных движений в минуту.
   Лея спала. В этот момент сон был для неё и лекарством, и пищей, и отдыхом…
   На следующее утро Аллан Мичиган разрешил Виктору Алькову подойти к постели Леи и поговорить с ней несколько минут.
   Девушка лежала с открытыми глазами и, увидев своего старого знакомого, радостно ему улыбнулась. Альков присел на краешек её постели и ласково спросил:
   - Здравствуйте, Лея. Как вы себя чувствуете?
   - Спасибо, Виктор, сейчас уже намного лучше.
   - Вы ещё не устали?
   - Нет-нет, только огромная слабость и какая-то разбитость.
   - Тогда ответьте мне, пожалуйста, только на один вопрос: что произошло перед взрывом корабля-амфибии вашего отца?
   Лея несколько минут напряжённо молчала, как бы что-то вспоминая, и затем с заметным усилием начала свой рассказ:
   - …Отец усадил меня на заднее сидение, и мы мгновенно взмыли вверх. Своё дистанционное управление он повесил за ремешок себе на шею, и, казалось, совсем забыл о нём, так как в этот момент нас начали догонять две маленькие космические тарелочки. Отец сказал, что ему придётся воспользоваться своим вооружением намного раньше, чем он предполагал, и велел мне снять с его шеи дистанционное управление и нажать на большую красную клавишу. Когда я сняла пульт, то рядом с красной клавишей увидела чёрную кнопку с надписью “самоликвидация”. В этот миг я почувствовала, что именно сейчас решается судьба моего народа, моей родины и моя собственная судьба.
   Наконец я решилась и нажала на кнопку катапультирования, находящуюся на правом подлокотнике моего кресла. Через секунду меня выбросило из корабля. Краем глаза я заметила, что мой отец последовал за мной. Вероятно, он надеялся настичь меня и завладеть дистанционным управлением. Не колеблясь больше ни секунды, я нажала на кнопку “самоликвидация”, почувствовала мощный удар по всему телу и через миг потеряла сознание… Лея на секунду замолчала, глубоко вздохнула и, с заметным усилием сглотнув, с мольбой в голосе произнесла:
   - Скажите, а вы не знаете, что с моим отцом?.. Он жив?
   - К сожалению… он погиб, Лея, - тихо ответил Альков и отвернулся.
   - Я так и знала, что он плохо кончит, - шепотом выговорила Лея и закрыла глаза. По её щекам стекали две маленькие прозрачные слезинки, устремившиеся ко рту.
   Аллан жестом показал Виктору, что пора “закругляться”. Альков осторожно взял руку Леи в свои ладони, погладил её и ласково произнёс:
   - Ничего, Леечка, всё ещё будет хорошо. Спасибо вам за спасённую галактику. А ваш народ, я думаю, ещё найдёт время и способ отблагодарить вас за своё спасение. Спасибо вам за всё. Вы - молодец. Отдыхайте… Я ещё навещу вас. До свидания.
   - До свидания, Виктор… Извините, но у меня вновь начинает кружиться голова. Я… кажется, куда-то падаю.
   - Вот чёрт, я, кажется, переусердствовал, - прошептал Альков, вставая с постели.
   После этих слов Виктор развернулся и на цыпочках вышел из лазарета. Внимательно осмотрев все приборы и выключив свет, Мичиган последовал за ним.
                                                                                                               * * *
   Возвращаясь в свою каюту, Виктор продолжал думать о Лее: “Какая воля у этой хрупкой и, как показалось бы на первый взгляд, беззащитной девушки. Всего несколько минут тому назад она узнала о смерти своего отца, но на протяжении всего разговора её голос даже не дрогнул. Вполне возможно, это связано с тем, что решение о помощи инопланетянам было принято девушкой уже давно… и бесповоротно. И, тем не менее… данный факт вызывает у меня чувство зависти и восхищения.
   А смог бы я вести себя также в данной ситуации?.. Далеко не уверен. Конечно, старинное выражение о том, что “родителей не выбирают” уже навязло в зубах, но… Как же много от них всё-таки зависит. Иной человек ещё не успевает родиться, а состояние его матери уже подсказывает малышу, что в предстоящей жизни ему будет очень тяжело – как в моральном, так и в физическом плане. А другой с самого рождения вполне обеспечен и теплом, и лаской, и пищей… но уже считает, что это обычная норма жизни, к которой каждый человек привыкает практически мгновенно…
                                                                                                               * * *
   Интересно, а почему к хорошему мы привыкаем намного легче и быстрее, чем к плохому?.. И хотя ответ на этот вопрос кажется нам простым и наивным, мы часто не можем ответить на него однозначно. Скорее всего, этот ответ кроется в следующем коварном вопросе: а что можно считать хорошим, а что - плохим? Для одного человека, привыкшего с самого рождения стойко переносить все тяготы и лишения, и чёрствый кусок хлеба с охапкой сена на полу кажется счастьем, а для другого и номер “люкс” в пятизвёздочном отеле похож на обыкновенный многолюдный барак, пахнущий конюшней и помойкой. Значит, всё зависит от обстоятельств? Наверное, не всё… А может быть, это зависит от состояния души, от оптимизма или пессимизма, от силы воли, верных друзей… И это, кажется, тоже не всё. Недаром же существует такая пословица: не было бы счастья, да несчастье помогло. Согласен, что данное обстоятельство не раз выручало иного человека в самых безнадёжных ситуациях. Помню, один из моих ближайших родственников на несколько минут задержался в привокзальном ресторане и в конечном итоге опоздал на поезд. Проклиная всё на свете, он бежал по рельсам, размахивая своим чемоданом, но догнать состав так и не сумел. А через час стало известно, что данный поезд потерпел крушение и из вагона, в котором должен был ехать мой родственник, не спасся никто… И всё-таки как хорошо, что у меня такие прекрасные родители!”.
   Виктор облегчённо вздохнул и, неожиданно остановившись, с удивлением отметил, что он стоит перед дверью каюты своих родителей.

                                                                                                                 X

   Космический корабль взял курс на планету Бурь, где нашим путешественникам предстояло пополнить запасы продовольствия и кислорода.
   Дядя Жан увлечённо составлял отчёт о проделанной работе на Титане, когда к нему вошли Виктор и Дженни-Кроха.
   - А “средняя” молодёжь явилась, - весело произнёс дядя, не отрывая взгляда от отчёта. “Средней” молодёжью дядя называл родителей своих внучатых племянников: – Входите-входите… Ну что, ребятки, кажется, наши дела идут не так уж плохо?.. С Титаном мы разобрались. Через десять лет живые существа этой планеты проснутся и, закодированные нашей установкой, начнут обычную мирную жизнь. Лею нам тоже удалось спасти… и, как кажется, без тяжёлых осложнений… С правителем-деспотом тоже покончено… Виктор, ты знаешь, а Лея, как мне кажется, по-настоящему влюблена в тебя?
   - Дядя Жан, у вас в запасе всегда какие-то фантастические домыслы и хитрые подколки, - с досадой в голосе произнёс Альков, глядя куда-то в сторону.
   - Да нет… У неё это, пожалуй, серьёзно. А вот тебе, остолопу, уже тридцать два года, а ты, кроме приёмного сына Джеймса, кстати, великолепного парня, никого не имеешь.
   - Нууу, - протянула Дженни-Кроха, - дядя опять в своём репертуаре. Сейчас он оседлает своего любимого конька и уже ни за что на свете с него не слезет.
   - А ты не смейся, милая Дженни. Тебе ещё только тридцать восемь, а у тебя уже двое замечательных взрослых сыновей.
   - Я уже напоминала вам, дядя, что женщине не принято напоминать о её годах, - кокетливо бросила Дженни с улыбкой.
   - Батюшки-светы, посмотрите-ка на эту разобиженную дамочку. Прямо-таки женщина бальзаковского возраста, постоянно пекущаяся о своих несчастно прожитых годах. Да ты ещё совсем девчонка, чёрт меня побери, - хохоча, прокричал дядя. – Ладно, давайте поговорим о деле… Нам предстоит очень трудный путь: планета Бурь, посадка на Гиганте-4 и затем сверхмарафонская дистанция до макрогалактики.
   - Не такая уж и сверхмарафонская, дядя. Когда мы взлетим с Гиганта-4, наш суперлайнер попадёт в Быстрые галактики, которые, как вы знаете, мчатся по “трубам” или “сосудам” к мембране нашего Зелёного Листа, то есть к макрогалактике. Поэтому мы должны добраться до мембраны практически мгновенно: для нас это будет составлять - в буквальном смысле - пару месяцев. Но опасность продвижения к поверхности Листа по “сосуду”, естественно, возрастает в сотни, если не в тысячи раз.
   - Этот вариант уже продуман нашими братьями-близнецами, находящимися в настоящий момент на Гиганте-4, - с улыбкой произнёс дядя Жан. – Для того чтобы снизить возможность столкновения при передвижении по “трубе” или не попасть в вихревой ток, Джеймс с Сергеем решили увеличить скорость движения лайнера. Корабль должен обгонять планеты и метеориты с тройной скоростью. Но во избежание катастроф и прочих форс-мажорных планетных обстоятельств приземляться на них он не ни в коем случае не должен, а может только “перескакивать” с одной планеты на другую, так как столкновение планет в этой зоне галактики – дело вполне обычное и весьма предсказуемое… А вы представляете, ребятки, какие фантастические перспективы открываются перед нами. На Голубом Шаре мы создаём перевалочную базу, соединяющую нашу любимую планету с Солнечной системой, Песчаной галактикой, Зелёной галактикой… и затем по “сосудам” быстренько добираемся до мембраны Зелёного Листа. Там мы совместно сооружаем вторую перевалочную базу - или так называемый модульный межпланетный комплекс - для быстрого “выскакивания” на макропланету, а вот потом…
   - Дядя, а вам не кажется, что для начала нам необходимо благополучно преодолеть планету Бурь? – поучительно произнесла Кроха, сумев-таки уколоть дядю на самом интересном месте.
   - Да, моя девочка, ты совершенно права, - глубоко вздохнув, тихо произнёс Жан Олбрайт. В настоящий момент нам необходимо заниматься именно этой проблемой и ничем другим. Будем готовиться к посадке на эту неспокойную планету. До неё осталась всего неделя полёта.
                                                                                                               * * *
   Виктор подготовил для Леи самый бесценный подарок – её лучшую подругу Мирту. Это она уговорила Алькова взять её на корабль. Весь экипаж согласился с мнением Кена, гласящего о том, что в первое время Лее будет очень трудно одной среди незнакомых людей. И это решение оказалось правильным.
   Как только Лея увидела свою любимую подругу, её восторгу не было предела. Она в буквальном смысле обцеловала Мирту с ног до головы и от радости трижды оросила её слезами радости. Мирта старалась не покидать Лею ни на секунду и относилась к ней по-прежнему – как к своей любимой госпоже и покровительнице. А когда Лея узнала от Мирты, что это Виктор Альков спас её от неминуемой гибели, она решила поделиться с подругой сокровенной тайной – своей настоящей Первой Любовью.
   Внешне Мирта отнеслась к этому удивительному факту совершенно спокойно и очень рассудительно. По её словам выходило так, что вначале необходимо присмотреться к понравившемуся тебе человеку, узнать о нём побольше, познакомиться с его близкими родственниками… Но в таких делах Лея не умела быть осторожной и осмотрительной. Если она кого-то ненавидела, то ненавидела открыто, не боясь никого и ничего; а если любила, то делала это безоглядно, бросаясь в этот круг страстей как в омут, с головой: бесповоротно, решительно и навсегда.
   В последнее время Кен начал очень часто заглядывать в лазарет, делая вид, что навещает свою подопечную. Но, как ни странно, молодой человек предпочитал большую часть времени проводить с Миртой, стараясь предугадать любой её каприз или желание. Правда, один, самый частый каприз Мирты – немедленно покинуть лазарет и не путаться под ногами – казался Кену чудовищным и особенно несправедливым: как она может так говорить, когда он всеми силами помогал Лее подняться на ноги и каждую минуту старался повысить ей настроение! Мирта реагировала на эти высказывания совершенно невозмутимо: она попросту показывала Кену на дверь. И когда Кен, глубоко вздыхая, наконец покидал лазарет, Мирта прыскала от смеха в свой маленький кулачок и затем несколько минут тряслась на диване рядом с улыбающейся Леей.

                                                                                                                XI

   Космический полёт продолжался. С момента спасения Леи прошло более трёх месяцев. Весь экипаж корабля жил в ожидании двух знаменательных событий - свадеб двух наших друзей: Виктора с Леей и Кена с Миртой.
   Лучшая подруга бывшей правительницы Титана влюбилась в Кена с первого же взгляда, но при людях всегда вела себя с ним как с напроказившим мальчишкой. Иногда она доводила Кена до безумия.
   Но в последнее время, заметив, что этот бесстрашный человек стал напрашиваться на самые опасные дела, поняла, что может просто-напросто его потерять. Поэтому при первом же удобном случае Мирта призналась Кену в своей любви и теперь нисколько в этом не раскаивалась, так как любимый в прямом смысле носил её на руках.
   А вот с Виктором и Леей дело обстояло намного сложнее и запутаннее.
   В последнее время девушка стала замечать, что Виктор начинает её попросту сторониться. Она была очень удивлена этим обстоятельством и никак не могла найти причину такого его поведения, хотя внешне Альков продолжал относиться к ней с большим вниманием и заботой.
   А для Виктора всё было предельно ясно и просто: девочка оказывает ему знаки внимания только потому, что считает его своим спасителем. Он действительно считал её маленькой девочкой и поэтому при встрече всегда в шутку целовал Лею в лоб, после чего начинал весело над ней подтрунивать.
   Виктор любил Лею так, как её любили все мужчины космического экипажа, считавшие эту девушку своей сестрёнкой, приятелем или дочерью – в зависимости от возраста. Лея была молода, красива, доброжелательна, общительна, тактична и поэтому… любима всеми. При её появлении все улыбались и радостно кивали ей вслед, зная, что эта большеглазая девчушка всегда приносит с собой солнечное настроение и весёлый смех.
   Лею это бесило до невозможности. Наконец об истинной причине догадался и сам Виктор. Это обстоятельство расстроило его ещё больше. С этого момента Альков начал чувствовать себя каким-то мерзким Дон Жуаном, великовозрастным соблазнителем, хитрым обольстителем, естественно, сбившем с истинного пути глупенькую малолетнюю девочку, которая влюбилась в великовозрастного ловеласа. Леену любовь к нему Виктор считал мимолётной детской блажью, которая очень быстро проходит и также быстро забывается. Поэтому при встрече, особенно наедине, Виктор наскоро здоровался и старался как можно быстрее покинуть общество Леи.
   В царстве Леи девушки её возраста обычно влюблялись в мужчин, старше их на 10-15 лет и всегда первыми признавались им в любви. До двадцати пяти лет любой мужчина, независимо от ратных и трудовых дел, считался мальчиком и принимался в настоящее мужское общество только после воинственного обряда посвящения. До тридцати лет он не мог даже жениться без согласия родителей. А самыми завидными женихами были мужчины, достигшие 35-40-летнего возраста. Они были умны, сильны, здоровы, всегда имели собственное мнение и самое главное – были независимы.
   Мы знаем, что для идеальной американской пары разница в возрасте составляет 6-7 лет. Для современной русской пары – обычно 2-4 года. Хотя в царской России самыми завидными женихами были мужчины, достигшие 40 лет. В этом возрасте жених имел чин, положение в обществе, определённое состояние и немного ума, чтобы позаботиться о своей семье и в трудную минуту защитить её от всех бед и невзгод. Конечно, в первую очередь это относилось к дворянскому сословию, так как крепостных выдавали замуж или женили когда угодно – с десяти лет и до бесконечности. И нередко такая жена была на 10-15 лет старше своего супруга: например, жене – 25 лет, а мужу – 15. Возможно, иногда это было просто капризом барина или барыни и делалось на потеху господам, а нередко в этом явно проглядывался здравый смысл: такие крестьянские – и не только - семьи были самыми крепкими и обеспеченными, так как молодая женщина являлась для такого мужа и женой, и подругой, и наставницей, и даже… матерью.
   А любовь разжигала Лею всё сильнее и сильнее. Ради Виктора она была готова на всё, даже на смерть. Лея прекрасно понимала, что если она приложит все усилия, то лестью и обманом, возможно, сможет добиться своей цели намного быстрее. Но если об этом коварстве узнает Виктор, он не простит ей этого никогда. Да и не было таких отрицательных качеств в характере этой замечательной девушки. Поэтому приходилось ждать и надеяться на скорую взаимность со стороны своего любимого человека. Надо было просто жить дальше и никогда не меняться: как внешне, так и внутренне. Если любит – поймёт!
                                                                                                               * * *
   Космический лайнер дяди Жана приближался к таинственной и до сих пор непокорённой планете Бурь. Эта гордая планета на протяжении многих миллионов лет будоражила умы разумных существ Вселенной. Именно на этой планете изучались всевозможные природные катаклизмы: землетрясения, невиданные циклоны и тайфуны, извержения вулканов, гигантские наводнения и огромные лесные пожары, уничтожавшие на своём пути всё живое.
   Неисчислимое количество раз планета Бурь ставила перед астронавтами многих галактик сложнейшие задачи и загадки, и далеко не всегда инопланетяне выходили живыми из сложнейших ситуаций. Любой участок суши или океана этой планеты был одинаково опасен и непредсказуем, несмотря на то, как он выглядел внешне.
   Но посадка на эту планету была жизненно необходима, так как это была единственная “живая” площадка (имеется ввиду – планета с атмосферой, приемлемой для жизнедеятельности флоры и фауны, похожей на земную), стоящая на пути к Гиганту-4. А какой же путник не остановится перекусить и отдохнуть в придорожной таверне, если прекрасно осведомлён о том, что в ближайшие несколько суток такой возможности больше не представится. Вот и нашим героям предстояло пополнить запасы пищи, воды и кислорода именно на этой уникальной планете Бурь.
                                                                                                               * * *
   Дядя Жан долго выбирал место предполагаемой посадки и, наконец, решил садиться на водную гладь океана. Что не говори, а при возникновении любой непредсказуемой ситуации взлетать с воды всегда значительно легче, чем с кратера неожиданно ожившего вулкана или исчезающей под твоими ногами земли.
   Огромная серебристая тарелочка мягко и бесшумно опустилась на бризовые волны тёмно-синего океана и, слегка покачиваясь, медленно развернулась в сторону суши иллюминаторами рабочего пункта управления – как Вы помните, все межпланетные корабли того времени были оборудованы продублированными пунктами управления, расположенными в противоположных сторонах верхнего уровня космического лайнера, и один из этих пунктов управления был рабочим, а второй – запасным или… временно законсервированным.
   Высокий скалистый берег, покрытый сизоватой дымкой предрассветного тумана, находился в двух милях от корабля. Казалось, ничего не предвещало неприятностей, только за высоким берегом, на конусовидной горе, едва курился одинокий кратер уставшего вулкана, да в нескольких милях от зеленоватого моря, на северо-западе, поблескивали одиночные молнии, выстреливающие из-за крохотной тёмной тучки.
   Прежде чем приступить к исполнению своих намеченных задач, командир корабля долго изучал незнакомую местность в телескопическое устройство. Жан Олбрайт хорошо запомнил урок, преподанный ему своим отцом – надеюсь, мой Уважаемый Читатель ещё хорошо помнит этот эпизод, произошедший с Джеймсом Олбрайтом на одной из планет, закончившийся пленением Андрея Иноземцева.
   Открыв люк четвёртого уровня, дядя Жан приказал незамедлительно заняться пополнением кислорода, а сам продолжал внимательно изучать неизвестный пустынный берег планеты Бурь.
   Виктору Алькову и Максиму Крымову было поручено вылететь на разведку в поисках фруктов, овощей, дичи и пресной воды.
   А Кен Моррис с Диком Пауэрсом должны были исследовать прибрежные морские глубины в быстроходном глубоководном батискафе: поискать там косяки съедобной рыбы и пробурить прибрежное дно для взятия проб грунта.
   Все ребята находились на втором уровне, где был расположен внутренний микрокосмодром гигантского суперлайнера. Дядя Жан спустился к космическим тарелочкам, ещё раз объяснил намеченную задачу, лично проверил герметизацию костюмов и только потом дал команду: «по машинам».
   Ребята немедленно приступили к выполнению вышеуказанных заданий.

                                                                                                                XII

   После того как батискаф погрузился в пучину океана, перед Кеном и Диком открылся изумительный мир подводного царства, тускло освещаемый лучами далёкой звезды Икар-2, исполнявшей роль земного солнца.
   Не мудрствуя лукаво, Кен решил всем подводным обитателям, попадавшимся на его пути, давать простые земные названия. Вот прошёл огромный косяк “кильки”, через некоторое время мимо них, поблескивая своим серебристым хвостом-антенной, величаво проплыл гигантский “скат”; на глубине пятисот метров стали попадаться целые стада “камбалы”.
   - Смотрите, Кен, - это гигантский осьминог, которого, как я думаю, нам следует опасаться… Хотя, имея такую лазерную пушку… как наша, мы всегда сможем от него отбиться, - предостерегающе произнёс Дик Пауэрс, кивнув в сторону подводного чудовища.
   - М-да, вероятно, он подбирается именно к нам.
   - Ничего, Кен, сейчас мы его отпугнём.
   Дик включил лазерную пушку и лучом ловко отсёк агрессору три щупальца.
   Благородная, тёмно-голубая жидкость мгновенно окрасила вместительный вход, ведущий в логово осьминога. От такой наглости нежданных пришельцев подводное чудовище пришло в дикую ярость. Разъярённый осьминог вылетел из-за рифа и ракетой устремился к батискафу, оставляя за собой голубой шлейф собственной крови. От неожиданности Дик не смог сразу развернуть пушку, и буквально через секунду сильнейший удар потряс подводный аппарат. Огромные щупальца намертво охватили батискаф, стараясь раздавить его в своих железных объятиях.
   Этим страшным по силе ударом Кена откинуло от пульта на титановую переборку. В этот миг Пауэрс, наконец, смог нажать на кнопку пуска, и яркий луч лазера прошил тело чудовища, разрезав того надвое в вертикальном направлении. Два страшных омертвевших глаза медленно отплыли друг от друга, отдалившись каждый со своей половиной туловища. Но мощные щупальца, похожие на огромные стальные канаты, продолжали мёртвой хваткой – в прямом и переносном смысле - охватывать корпус батискафа. Неожиданно из темноты налетели крупные хищные рыбины, похожие на наших земных акул, которые принялись яростно разрывать ослабевшее тело осьминога на огромные куски.
   - Помощь пришла, откуда её не ждали, - усмехаясь и вытирая пот со лба обратной стороной ладони, с хрипотцой пробормотал Дик. - Слышите, Кен, таким образом, они, пожалуй, помогут нам освободить корпус.
   Кен не отозвался. Пауэрс посмотрел в сторону лежащего Морриса и увидел, что тот без сознания…
                                                                                                               * * *
   Виктор Альков и Максим Крымов вылетели на разведку на двухместном космическом корабле-разведчике сразу же после приказа дяди.
   - Виктор, ты, наверное, помнишь разговор моего отца со своими коллегами о невозможности проникновения в макромир путём визуального наблюдения, так как время течёт там в тысячи раз медленнее?
   - Да, конечно.
   - Кстати, совсем недавно я вновь перечитывал книгу своего отца и…
   - Ну и что же?
   - Я хочу сказать, что в своей книге отец не до конца объяснил читателям разницу между макро- и микромиром.
   - В каком смысле?
   - А в таком, что если изучать микромир в объёме только двух порядков, то есть микромир в микромире, то самый первый от нас микромир будет макропланетой для последующего микромира, входящего в первую микрогалактику.
   - Максим, объясни, пожалуйста, попроще. Для меня это пока сплошная “туманность Андромеды”.
   - Предположим, что мы исследовали одну из планет нашего микромира, то есть “Зелёного Листа”. Для макропланеты это будет являться микромиром. А вот если мы углубимся в изучение микропланеты, например, моего волоса, то те миры, которые находятся в нём, будут считать наш Зелёный Лист макропланетой. Таким образом, каждый мир, в котором проживает какое-то живое существо, будет обязательно промежуточным между каким-то макро- и микромиром. Возьмём, к примеру, нашу галактику. Солнце – это звезда, представляющая собой расплавленную магму. А на самом деле – это ядро какого-то атома. Вокруг него, на определённых орбитах вращаются электроны, то есть наши планеты. И учти, Витя, что Венера является единственной планетой, вращающейся в противоположную сторону. Это, наверно, потому, что она «женщина» и всё делает не так, как мужчина. Но и это не главное. Вот из таких атомов и молекул и состоит вещество нашего мира. Затем идёт простейшая клетка… Предположим, что это наша галактика. После этого идёт какой-то огромный организм… или предмет. А затем мы выходим на поверхность этого предмета и попадаем… в МАКРОМИР. Также мы можем попасть и в МИКРОМИР: «залезаем» в «ядро», летим и попадаем в какой-то "предмет" или "организм", потом попадаем в «клетку», а потом попадаем на одну из микропланет, то есть в МИКРОГАЛАКТИКУ… и так далее. Вот и получается, что мы находимся между макро- и микромиром, что можно принять за третичность измерения. Значит, древние предположения о том, что наш мир покоится на трёх китах, трёх слонах или трёх черепахах, не так уж далеки от истины. Не зря же Господь-Бог так любит троицу. Значит, троица рядом находящихся миров и есть тот самый диапазон возможностей живых сушеств, который они могут преодолеть в своих исследованиях по изучению Мира, то есть Вселенной. А вот выйти за диапазон этих возможностей, то есть выйти за третичность данного измерения, будет грандиозным открытием нашего человечества. Как я понимаю, жить в другом измерении – перепрыгнуть через эту троицу миров – можно, только перенесясь через два микро- или макромира. Теперь ты меня понимаешь, Вить?
   - Начинаю понимать, дорогой Максимушка, начинаю. Значит, следуя за твоей мыслью, ты предлагаешь всерьёз заняться изучением второго микромира, а не второго макромира, так как для каждого мира эта задача является более доступной и быстрее решаемой?
   - Точно! Витюша, ты просто-напросто читаешь мои сокровенные мысли! А с нашими теперешними возможностями – созданием “лилипутоантироста” и “гигантороста” – этим надо заняться обязательно.
   - Вот на макропланете мы этим и займёмся, тем более что один микромир – наш Зелёный Лист – нами изучен уже основательно. Поэтому нам остаётся только добраться до второго микромира, то есть первого микромира Зелёного Листа. В таком случае мы будем иметь возможность решать этот вопрос двумя вариантами: во-первых, с макропланеты и, во-вторых, с Зелёного Листа – при помощи наших знакомых учёных, среди которых находится и твой отец. Так что у нас есть все шансы достичь второго микромира.
   - А может быть, и второго макромира. Мы же будем находиться на макропланете, а это одно и то же, что, находясь на Зелёном Листе, выйти на макропланету, к которой мы сейчас и направляемся.
   - Точно, Максимушка, у тебя голова варит. Только теперь нам необходимо заранее запастись огромным количеством “гигантороста” и забить им под завязку наши супергигантские рюкзачищи, - весело прокричал Альков.
   - Ну-ну, тебе бы только поехидничать и посмеяться. Ничего, мы ещё посмотрим, кто из нас посмеётся последним. К этому времени мы обязательно найдём способ, который подскажет нам, как добраться до макропланеты.
   - С тебя станется. Ладно, не обижайся… я пошутил. Смотри-ка лучше на монитор, Максим. Может быть, появится что-то интересненькое.
   И интересненькое не заставило себя ждать. На горизонте появилось маленькое тёмное пятно с почти незаметной нитью, спускающейся к самой поверхности планеты. По мере приближения к нашим спутникам пятно заметно разрасталось.
   - Ну, держись, Максим… Думаю, через несколько минут мы с тобой попадём в зону сильнейшего смерча. Надо срочно искать место для посадки.
   - Подлетаем к горам, Витя. Посмотри, сколько здесь всевозможных гротов и пещер. Вон тот грот нам, кажется, вполне бы подошёл… Как думаешь?
   - Да, давай срочно снижаться. И чем быстрее, тем лучше.
   Космическая тарелочка вошла в крутой вираж, резко снизилась и на высоте 2-3 метров плавно вошла в огромный скальный грот. Через несколько секунд над ними послышался лёгкий шум, постепенно перешедший в монотонный гул. Пыль в виде густого жёлтого облака тотчас окутала вход в огромный каменный мешок.
   - Это, кажется, надолго, - тихо произнёс Виктор, глубоко вздохнув.
   - Переждём. Только вот на связь надо бы выйти немедленно… чтобы наши не беспокоились.
   - Да, обязательно. Это ты правильно подметил, Максимушка… Я-разведка-2, я – разведка-2, Океан, как слышите меня? – Виктор переключился на приём, и через секунду на экране монитора показалось озабоченное лицо дяди Жана.
   - Я вас слышу и вижу. Вы наверняка сидите в какой-нибудь пещере.
   - Вы попали в самую точку, дядя Жан. Над нами ураган. Мы находимся в огромном скальном гроте. Наши координаты… - Виктор стал быстро называть свои координаты. После этого он запросил обстановку на космическом лайнере.
   - Обстановка у нас нормальная. А что нам сделается? Мы ушли под воду на глубину двухсот метров и спокойно обедаем. А вот Кена с Диком нет – это самое неприятное. Они успели передать информацию о каком-то гигантском спруте, внезапно напавшем на их корабль… и на этом пока молчок. Уже прошло 25 минут… А как у вас под ногами, ребята? Не трясёт?
   - Потрясывает, дядя… А что?
   - Будьте предельно внимательны. Судя по вашим координатам, вы находитесь в зоне самого грозного и довольно “юного” вулкана.
   - Тьфу ты, чёрт… Только этого нам сейчас и не хватало, - сплюнув, раздражённо прошептал Виктор.
   - Учтите, ребята, ваша тарелочка может выдержать температуру лавы в течение десяти минут, а потом… - также тихо произнёс дядя.
   - А потом мы выскочим, дядя. Не беспокойтесь.
   - Вашими бы устами да мёд пить… Ладно, посмотрим. Радиоконтроль – через каждые десять минут. Всё понятно?
   - Да, дядя: радиоконтроль – через каждые десять минут. Конец связи.
   Максим повернулся к Алькову и озабоченно произнёс:
   - Виктор, температура внешний оболочки нашей тарелочки начала быстро повышаться. Кажется, мы во всех смыслах сидим на раскалённом вулкане. Включить внешнее охлаждение корпуса?
   - Пока не стоит, Максим. Охлаждение нам пригодится, когда будем отсюда выбираться. Смотри, из правого коридора показалась огненная лава. М-да… вулкан действительно начал действовать. Пора отсюда выбираться… Максим, смотри за входом в грот!
   - Он обвалился, Витя… По-моему, нам хана.
   - Не паникуй, Максим. Поехали в левый боковой коридор. Он, вроде бы, пока обдувается воздухом…
                                                                                                               * * *
   …Дик Пауэрс наскоро перевязал Кена, пристегнул его к спинке сидения и сел за пульт управления. Освободившийся от щупалец батискаф легко пошёл вверх, - к поверхности океана. На глубине пятидесяти метров Дик взглянул на экран монитора и сразу же понял, что на поверхности бушует сильнейший тайфун - всплывать было бессмысленно. Надо было связаться с основным кораблём и уточнить его координаты. Свои координаты тускло высвечивались на экране. “Дядя Жан наверняка спустился под воду и преспокойненько пережидает там тайфун”, - с надеждой подумал Дик и про себя добавил: - А самое главное сейчас – это спасти Кена”.
   Неожиданно снизу батискаф со всех сторон начало окутывать густое чёрное облако. “Нефть! – с раздражением подумал Дик, – только её нам сейчас и не хватало! Значит, начал работать один из подводных вулканов”.
   - Я – разведка-1, я – разведка-1. Океан, прошу вас отозваться, - монотонным голосом начал передавать Дик.
   - Дик, включите монитор видеосвязи. Мы вас слышим, но пока не видим, - обеспокоенным голосом прокричал дядя Жан. – Куда вы запропастились? Как у вас дела?
   - Ранен Кен, дядя. Ему необходима срочная медицинская помощь. Я пытался ему помочь, но что-то не очень получается.
   - Передаю наши координаты, Дик… Записывайте… Я буду вести вас на корабль… Готовы?
   - Готов, дядя Жан.
   - Ну, тогда поехали.
   Дик Пауэрс оперативно скоординировал свою глубину, включил щётки лобового стекла, замазанного нефтью, и резко направил батискаф в нужную сторону – в направлении основного корабля…
                                                                                                               * * *
   - …Виктор, по-моему, лава нас догоняет! – обеспокоенным голосом прокричал Максим.
   - Включи установку с жидким азотом. Попытаемся запломбировать этот участок. Может быть, после этого лава пойдёт по соседнему коридору.
   - Хорошо бы… Включаю.
   Прошло несколько минут. Космическую тарелочку окутало горячим паром. Видимость упала практически до нуля.
   - Максим, включай противотуманный глаз!.. Вот так. Хорошо. Вроде бы что-то проясняется. Я вижу свет! Свет, Максимушка! Свет!.. Я вижу дневной свет!
   Космотарелочка плавно “выплыла” из коридора и тут же вошла в огромную горную пещеру, напоминающую - по своим размерам и контуру - знаменитый бразильский футбольный стадион “Маракана”, который в былые времена вмещал до двухсот тысяч зрителей…
   Для того чтобы некоторые из моих читателей, не интересующиеся футболом, смогли оценить это громадное сооружение, могу сообщить, что на нём собиралась почти половина жителей-мужчин Рио-Де-Жанейро. Эти люди были фанатично преданы футболу и, если признаться честно, только им и жили. Некоторые из нас ещё прекрасно помнят Гарринчу, Диди, Вава, Зико, братьев Сантосов, Жильмара и, конечно же, великолепного и неповторимого гения футбола – ПЕЛЕ. Кстати, этот уникальный человек является единственным футболистом в мире, носящим почётное звание трёхкратного чемпиона мира по футболу. О, о Пеле можно говорить очень долго, но… давайте продолжим наше основное повествование и не будем забывать о том, что наши герои попали в весьма непредсказуемую ситуацию.
   …Фруктовые деревья с прекрасными спелыми плодами, щебетанье птиц, свежий, словно очищенный кондиционером воздух и тусклый сиреневый цвет – всё это было похоже на сказочный райский сад.
   Но, как оказалось, выхода на поверхность не было. А рассеянный тусклый свет проникал внутрь пещеры из скальных расщелин и, отсвечивая от сталактитов и влажных гранитно-мраморных стен, приобретал тёмно-фиолетовый оттенок, который так заворожил наших путешественников.
   Астронавты неторопливо вышли из космотакси, открыли пластик на скафандрах и с некоторым удивлением огляделись. Да, эта огромная пещера действительно была похожа на сказочную. Освоившись, ребята занялись заготовкой фруктов. Погрузив в тарелочку около тонны замечательных экзотических плодов, наши друзья начали подумывать о возвращении на лайнер дяди Жана – свою космическую базу. В данной ситуации этот вопрос можно было решить одним-единственном способом: одному из наших героев предстояло пройти сквозь стену по методу Вильберга и затем на двигателях скафандра добраться до гигантского космического лайнера.
   Альков медленно “подплыл” к одной из расщелин, находящейся под самым куполом пещеры. Снизу, с расстояния пятидесяти метров, на него внимательно смотрел Максим Крымов. Виктор нажал на синюю кнопку, находящуюся на левом рукаве скафандра, и через несколько секунд оказался по ту сторону пещеры.
   Стоя на открытой площадке высоченной скалы, Виктор Альков с удивлением осматривал окрестности. Самая сильная волна урагана уже ушла в сторону океана, но отдельные порывы ветра ещё достигали значительной силы. Из знакомого входа в гигантский грот медленно выплывала грязная огненная лава, которая манящей змееподобной лентой спускалась к крутому берегу бушующего океана, где с шипением и огромными клубами пара превращалась в могучий естественный железобетонный берег. На тёмном небе продолжали поблескивать зигзаги молний; где-то вдалеке раздавались единичные раскаты грома.
   Виктор Альков долго смотрел на бушующий, постепенно затихающий океан, но огромного космического лайнера он так и не увидел…
                                                                                                               * * *
   …Дик Пауэрс выбрался из чёрного нефтяного облака буквально через две-три минуты, так как постоянно обмывал лобовое стекло своей тарелочки специальным раствором. И как он не готовился, прозрачная вода появилась всё-таки неожиданно. Перед ним, на глубине двухсот метров, как в тумане, тускло мерцали жёлтые огни иллюминаторов.
   - Что-то уж очень быстро я вышел на наш суперлайнер, - хмуря брови, невесело пробурчал Дик себе под нос.
   Да, он оказался совершенно прав, это был не космический корабль – это была незнакомая подводная стационарная база, но, как успел заметить Пауэрс, на гусеничном ходу. Огромные блестящие гусеницы, каждый трак которых достигал двух метров, были отчётливо видны под передним правым боком базы. “Скорее всего, она автоматическая, - промелькнуло у Дика в голове, когда он поглядывал на узкие щелевидные иллюминаторы. - А доказывать что-то роботам – это самая неблагодарная работа в мире”. Ему на ум сразу же пришла эпопея с Иноземцевым-старшим, проведшим в плену у подводных роботов целых десять лет.
   Неожиданно из переднего верхнего люка подводной базы, находящегося над одним из иллюминаторов, вылетела небольшая серебристая торпеда, которая начала свой спиралевидный “полёт”, постепенно суживая его к центру, словно часовая пружина.
   Пауэрс принял решение почти мгновенно, так как прекрасно понимал, что при любом резком рывке батискафа в сторону торпеда среагирует тотчас же и обязательно достигнет своей цели. Поэтому Дик быстро загерметизировал скафандр Кена, открыл пластиковый колпак своей космической амфибии и, быстро подхватив друга под мышки, покинул корабль. Отплыв метров на 100, он услышал глухой взрыв – это торпеда настигла свою теперь уже беззащитную цель.
   Больше торпед не было. Видимо, компьютерная автоматика подводной базы не стала реагировать на плывших астронавтов, приняв их за обычных рыбин здешнего океана. Только это их и спасло…
   Дик Пауэрс проплыл около мили, когда, наконец, увидел впереди знакомые очертания своего огромного лайнера. На пульте управления их, естественно, тоже заметили и сразу же открыли шлюзовой люк третьего уровня. Дик из последних сил втолкнул в люк обмякшее тело Кена, кое-как заплыл сам и сразу же увидел за прозрачной перегородкой шлюзовой камеры счастливое лицо дяди Жана, отчаянно машущего ему руками. С этой секунды Дик и Кен могли считать себя в полной безопасности.
                                                                                                               * * *
   …Виктор ещё несколько секунд постоял на куполе пещеры и затем принял решение возвращаться обратно, так как ураган начал заметно усиливаться. Через мгновение он снова был внутри пещеры. Внизу сиротливо поблескивала знакомая тарелочка, а Максим, как ни в чём не бывало, продолжал срывать фрукты с деревьев и складывать их возле космического корабля.
   - Максим, ты слышишь меня? – тихо произнёс Альков, включив систему связи космотакси.
   Крымов приподнял голову и, заметив вверху Виктора, с удивлением громко произнёс:
   - Да… конечно, Вить. В чём дело? Почему ты вернулся?
   - У нас возникли небольшие проблемы, Максимушка… Да и погода никак не налаживается, так что придётся некоторое время поторчать здесь. Кстати, ты пытался наладить связь с дядей Жаном?
   - Связи пока нет. Но, как мне кажется, сейчас это не самое главное. Самое печальное будет состоять в том, что нам придётся покинуть планету Бурь несолоно хлебавши.
   - То есть?
   - Мы будем вынуждены улететь без свежей пищи и витаминов, хотя… запас кислорода дядя Жан пополнить всё-таки успел.
   - Самое главное, Максимушка, - всем улететь отсюда живыми. А остальное – приложится.
   Виктор включил двигатели скафандра и плавно опустился к тарелочке. Неожиданно из левого бокового коридора в огромный грот начала поступать огненная лава.
   Альков посмотрел на своего друга и быстро прокричал:
   - Максим, быстро включай двигатели своего скафандра и взлетай к куполу пещеры.
   - А ты?
   - Я тебе приказываю… как старший. Постараюсь отвести тарелочку в самый дальний угол пещеры и оттуда буду контролировать движение лавы.
   - Будь осторожен. Я буду сверху тебя координировать.
   - Хорошо, согласен.
   Альков сел в космическое такси и перебазировался на небольшую каменистую площадку, расположенную несколько выше земляного основания пещеры, покрытого сочной травой и фруктовыми деревьями.
   Лава продолжала поступать внутрь пещеры. Через несколько минут половина сада пылала ярким огнём.
   - Максим, ты слышишь меня?
   - Отлично слышу.
   - Используй метод прохождения сквозь стену, а я попробую выйти отсюда тем же коридором.
   - Это безумие, Витя. Ты же отлично знаешь, что там сидит наша “пломба”. И, во-вторых… через десять минут тарелочка расплавится вместе с тобой.
   - Значит, буду пробивать свод лазером.
   - Практически это тоже невозможно… Я лечу к тебе, будем вместе…
   - Максим, я приказываю использовать систему прохождения сквозь стену!
   Ответа не последовало. Через несколько секунд над стеклянным куполом космической тарелочки показалось серебристое тело Максима. Виктор был вынужден открыть люк, впустить друга и вновь загерметизировать корабль.
   - Я же приказал тебе! Ты что же, не понял меня?! – крайне раздражённым голосом прокричал Альков.
   - Извини, Вить, но я сам ничего не понимаю. Какая-то неведомая сила приказала мне спуститься вниз и сесть в корабль.
   - Сказочки рассказываешь! Нашёл время для детских забав!
   - Честное слово, Вить, я не лгу. Хочешь, перекрещусь.
   - Ладно, я с тобой потом разберусь. Координируй всё, что происходит позади меня.
   - Понял, принято, командир… Лава затопила всю обозреваемую мною площадь. До космотакси осталось не более полуметра.
   - Придётся взлетать и работать лазером под сводом.
   - Поздно. Угол поворота лазерной пушки не даст нам работать, а вертикально тарелочка долго стоять не может. Она может исполнить только ”кобру Пугачёва” и то на несколько секунд. А затем… мы шлёпнемся вниз.
   - Горизонтально мы тоже долго не продержимся. А как хотелось бы выбраться… Девчонки бы фруктами полакомились…
   Максим с восхищением посмотрел на Виктора, в такой критический момент думающего о дарах, так и не преподнесённых девчонкам.
   - …Я - Океан –1, я - Океан – 1, - послышалось в мегафонах ребят.
   - Да-да, дядя! Мы отлично вас слышим! – прокричал Альков на правах старшего корабля.
   - Как у вас обстановка?
   - Положение довольно серьёзное, дядя. Дело вот в чём…
   Буквально в течение минуты Альков объяснил ситуацию. Наступило гнетущее молчание… Через некоторое время вновь послышался голос дяди Жана:
   - Держитесь, мальчики! Пока мы не в силах вам помочь. Над нами двенадцатибальный шторм. При попытке всплытия наш корабль моментально расколет. А если не расколет, то тут же выбросит на прибрежные скалы. Ничего, ребята. Безвыходных ситуаций не бывает. Главное – верьте в удачу. Я уверен, что всё ещё будет…
   В шлемофонах послышался шум и треск. Затем всё стихло. Вероятнее всего, вновь сбилась радиоволна, “плавающая” в минимальном диапазоне.
   В эту секунду Альков отчётливо понял, что помочь им смогут только они сами… или кто-то свыше…
                                                                                                               * * *
   На макропланете Изумрудный Город два человека внимательно наблюдали за событиями, происходящими на непредсказуемой планете Бурь. Пока всё шло вроде бы без существенных эксцессов, но последние события заставили заметно поволноваться наших друзей.
   - Что скажете, Джеймс, насчёт наших родственников, находящихся на планете Бурь?
   - Скажу, что они попали в довольно сложный переплёт, Серёжа. И если Дику с Кеном всё-таки удалось выбраться, то насчёт Максима с Виктором я этого пока сказать не могу.
   - М-да, вы правы… А не ускорить ли нам их счастливую развязку?
   - А вы считаете, Серёжа, что развязка будет обязательно счастливой?
   - Я считаю, что, благодаря нашим последним достижениям, ребятам практически ничего не угрожает… Конечно, я имею в виду наш новый экспресс-метод воссоздания человека.
   - Ничего не угрожает… кроме первой биологической смерти, Серёжа.
   - Не хотелось бы до этого доводить, Джеймс, так как для воссоздания идентичного мозга нам потребуется несколько месяцев.
   - Поэтому…
   - Поэтому, мой дорогой Джеймс, их необходимо оставить в живых… во что бы то ни стало.
   - Ну что же, давайте попробуем. В таком случае нам необходимо подключить к Зелёному Листу самую мощную ЛБМУ и компьютерное управление “Быстрыми галактиками” и солнечной системой. Предположим, для этого нам потребуется десять минут.
   - А для них, Джеймс, это будет равным семидесяти суткам.
   - Тогда, Серёжа, нам необходимо сразу же подключить к Зелёному Листу отрицательный синхронизатор времени.
   - Согласен. Включайте синхронизатор, а я займусь наведением системы на планету Бурь.
                                                                                                              * * *
   …Тарелочка висела над сводом пещеры уже более десяти минут. Лава была в двух метрах ниже. Ещё какой-то метр, а может быть, и меньше, и двигатели не смогут больше работать. Жить оставалось всего несколько минут.
   - Прощай, Максим. Не поминай лихом.
   - Всё нормально, Витёк. Минут пять мы ещё продержимся.
   Ребята весело расхохотались и ударили по рукам. В этот момент раздался резкий хлопок, и наши друзья увидели над собой тёмное грозовое небо. Огромного свода больше не было. Его просто-напросто сорвало, как обыкновенную брезентовую палатку.
   - Ну и везуха! - в восторге заорал Максим. – Это просто фантастика! Сорвать каменный свод длиною около трёхсот метров! Если бы я не видел это собственными глазами, то обязательно посчитал такого человека хвастуном или неисправимым фантазёром.
   - Держись, Максимушка! Я даю максимальную скорость – 50 км/сек. Иначе нас закрутит вихрем или бросит на скалы.
   Крохотная космическая тарелочка молнией вонзилась в тёмное грозовое небо и мгновенно исчезла в бесконечном космическом пространстве...
                                                                                                               * * *
   - Поздравляю вас, Джеймс, у нас всё получилось!.. И, как кажется, в самую последнюю минуту.
   - Да, это здорово!.. Ни за что бы не подумал, что такое возможно…
   - Джеймс, это вы приказали Максиму вернуться в космосмотакси, после того, как Виктор дал ему задание возвращаться на базовый корабль?
   - Да, я… Во-первых, мне не хотелось, чтобы ребята выкарабкивались из этой труднейшей ситуации поодиночке. А во-вторых, контролировать одну точку всегда легче, чем две. Пусть Максим думает, что это был Голос свыше.
   - Надеюсь, Джеймс, при встрече вы обязательно напомните Максиму об этом анекдотичном эпизоде и постараетесь всё объяснить.
   - Конечно, Серёжа, конечно. И не только объясню, но и извинюсь перед ребятами, так как этим волевым решением я поставил Максима в неловкое положение.
   - М-да… в таких случаях неподчинение командиру обычно дорого обходится.
   - Если признаться честно, то я бы точно исключил его из отряда астронавтов и больше никогда не взял с собой, - тихо произнёс Олбрайт и почесал свой затылок, искоса посмотривая на Сергея Алькова.
   - Вот так невиновные приобретают в нашем мире статус разгильдяев или… преступников.
   - А вы слышали, Серёжа, что сказал Максим? Везуха – это что?
   - Это везение, Джеймс, это просто-напросто везение!
   - Ха-ха-ха-ха! Ничего себе – везение. Видел бы Максим эту везуху в настоящем виде. Я весь взмок от напряжения, пока мне удалось с помощью самой мощной ЛБМУ сорвать этот злосчастный свод.
   - Ничего, Джеймс, вы взмокли не зря. Самое основное заключается в том, что ребята живы. Понимаете, Джеймс, живы! А сейчас это самое главное.

                                                                                                                XIII

   Когда дядя Жан сообщил экипажу о гибели Максима и Виктора, Лея оказалась в обмороке. А в том, что они погибли, сомневаться не приходилось, так как связь с “Разведкой-2” прервалась окончательно, и по всем временным показателям ребята уже давно сгорели в лаве – дядя не мог знать о том, что на «тарелочке» ребят оплавились все антенны, и средства связи окончательно вышли из строя.
   Мирта возилась возле Леи вместе с Мичиганом, пока тот её не отогнал. Через несколько минут обе девушки горько плакали, сидя на кушетке в конференц-зале.
   - Мирта, иди, пожалуйста, к Кену. Сейчас ему твоя помощь нужнее. Всё равно мне уже ничем не помочь… Мирта, я чувствую, что это была моя первая и последняя любовь.
   - Что ты, Леечка. У тебя всё ещё впереди. Тебе же только…
   Лея не дала договорить подруге, молча отмахнувшись. Через несколько секунд рыдания возобновились с новой силой.
   Шторм не утихал. Планета Бурь полностью оправдывала своё название.
                                                                                                               * * *
   …Прошло двое суток.
   Виктор Альков посмотрел на показания приборов и понял, что их космический корабль отдалился от планеты Бурь на двести тысяч километров. Тёмное космическое пространство, похожее на чёрную грифельную доску с множеством мелких и крупных точек, как будто оставленных школьным мелом, медленно проплывало перед ним. И только планета Бурь радовала глаз своим причудливым разноцветным орнаментом. “Интересно, - подумал Альков, - а что же сейчас там творится на самом деле?”. Он щёлкнул тумблером, расположенном в самом центре пульта управления, и перед ним ожил монитор телескопического устройства.
   Бодро отстучав на клавиатуре координаты, Виктор увидел на экране мелкие перистые облака и синюю гладь океана. Волны не превышали двух баллов. Следовательно, планета Бурь на какое-то время затихла, как бы затаившись перед новым всплеском своих непредсказуемых природных эмоций. Да, это был один из немногочисленных моментов, когда эта бурная, непокорная, так и непокорённая планета предстала перед своими зрителями во всей красе.
   Почему же некоторые планеты живут спокойной жизнью тысячи лет, а затем на них начинаются такие разительные перемены, что можно только диву даваться? Скорее всего, это связано с внешним воздействием, которое оказывают на планету ближайшие к ней галактики. Не зря же наше артериальное давление резко меняется в течение одного дня, даже если мы не занимались физическим трудом и не имели никаких отрицательных эмоций. Это подсказывает нам о том, что в ближайшем от нас макромире происходят какие-то существенные перемены – может быть, макропланетянин случайно прошёл очень близко «от нас» или… слегка дотронулся пальцем до нашего листка-галактики? Наверняка поэтому у многих разумных существ большинства галактик Вселенной бытует мнение о скором наступлении Конца Света. И если рассуждать логически, то это правильно. Единственное, о чём мы не можем знать точно, это когда же наступит данный момент.
   Например, если нашу маленькую, уютную полигалактику – Зелёный Лист - даже слегка надломить надвое (а сделать это какому-нибудь макросуществу, находящемуся на макропланете, не представит особых затруднений), то биологический ритм планет будет обязательно нарушен. Появятся необычайно сильные ураганы и тайфуны; метеоритные дожди польются нескончаемым потоком; резко возрастёт ультрафиолетовое излучение солнца и атмосферное давление почти всех планет, что приведёт к сильнейшим пожарам, выбросу нефти и газа, землетрясениям; свою работу возобновят тысячи спящих вулканов, не говоря уже о тех галактиках или планетах, которые попадут в зону этого злосчастного “разрыва”. И тогда… миллиарды катастроф разразятся над этим местом и наступит так называемый Конец Света.
   Самое горестное, вызывающее крайне пессимистический прогноз, это то, что данное событие может произойти в любой момент нашего бытия. И наверняка кто-то из великих - или неизвестных - предсказателей когда-нибудь окажется всё-таки прав.
   Виктор Альков закрыл глаза и на какое-то мгновение представил перед собой эту будущую “фантастическую” картину. Это было чувство виртуальной реальности: тёмное космическое пространство, начинённое миллионами звёзд, плавно разрывается, словно листок чёрной копировальной бумаги, и ослепительно яркий свет мгновенно заполняет собой всё окружающее пространство; чудовищный ветер, ливень и холод обволакивают галактики своим неотступным влиянием; поверхности планет вспучиваются, как лёд на большой и бурной весенней реке; начинается гибель всего живого, - хотя, возможно, сама планета и продолжает существовать; и, наконец, – полнейшая мёртвая тишина во вновь почерневшем космическом пространстве, где твоё бездыханное податливое тело несётся со скоростью ракеты навстречу мигающим звёздам… Жуткая сказка, конечно.
   “Ладно, хватит о грустном. Мы ещё поживём и посмотрим на что-нибудь весёленькое, - с иронией к самому себе подумал Альков. – Нас наверняка заждались, если… уже не ждут вовсе”. Он глубоко вздохнул, весело встряхнулся, с ласковой улыбкой посмотрел на спящего Максима и взял курс на эту странную, непокорную, но такую загадочную и необыкновенно интересную планету.
                                                                                                               * * *
   Космический лайнер дяди Жана сегодня должен был взять курс на гигантскую планету Г-4. Там их наверняка уже заждались. Запас кислорода, слава Богу, удалось пополнить полностью, а вот с морскими деликатесами и фруктами придётся быть поэкономнее. После торжественного траурного прощания с погибшими космический лайнер должен был тотчас же покинуть эту негостеприимную планету, чтобы умчаться навстречу своим новым друзьям.
   Жан Олбрайт долго стоял с непокрытой седой головой над огромным открытым кратером и сквозь слёзы неотрывно смотрел на эту почерневшую, причудливо искорёженную лаву, полностью заполнившую гигантскую пещеру. Наконец он медленно повернулся к неровному строю своего любимого родного экипажа, намереваясь произнести несколько прощальных слов в память о своих погибших сыновьях.
   Да-да, я не оговорился, именно сыновьях, каковыми он считал Виктора и Максима с самого момента их рождения.
   - Дорогие мои, родные и близкие, друзья. Сегодня мы прощаемся с двумя нашими лучшими товарищами, братьями… сыновьями, - какой-то тягучий ком встал у него в горле, и на какое-то время дядя замолчал, глядя в голубое, такое ласковое небо; две крупные слезинки медленно сползали по его обветренным морщинистым щекам, неминуемо приближаясь к плотно сжатым уголкам рта. – Но я верю, что они не только навсегда останутся в нашей памяти. Нет… это я знаю и так. Я также знаю, что в недалёком будущем мы полностью их воссоздадим, и эти прекрасные ребята вновь будут с нами… Но здесь, в этом страшном месте навсегда останется и частица нашего сердца…
   Лея стояла рядом со своей подругой Миртой, крепко сжимая в своих руках огромный букет красивых экзотических цветов планеты Бурь. Пошатываясь, совершенно не понимая смысла слов, произносимых дядей Жаном, девушка смотрела куда-то вдаль, на линию горизонта.
   - …Но я верю, - продолжал дядя Жан, - что их жертва абсолютно не напрасна. Эти ребята…
   Неожиданно он замолчал; его влажные глаза постепенно расширились от удивления; рот так и остался в полуоткрытом состоянии. Сверху, прямо на него, садилась такая до боли знакомая, старенькая, родная космическая тарелочка.
   Бурное ликование охватило всех присутствующих: кто-то размахивал руками, кто-то подпрыгивал на месте, некоторые выражали свой восторг громкими криками. Улучив момент, Кен Олбрайт подхватил Мирту на руки и, стоя на огромном плоском камне, как на постаменте, закружил её, словно маленькую девчонку. Поразившись такой беспардонной наглости, Мирта завизжала и задрыгала ногами.
   Но на сей раз Кен выбрал невероятно удачный момент, и сейчас ему прощалось всё – лучшего мгновения для влюблённого молодого человека было не сыскать. И только ничего непонимающая Лея смотрела на всё происходящее расширенными испуганными глазами, продолжая ещё крепче прижимать к своей груди огромный букет цветов.
   Космотакси плавно опустилось на каменистую площадку, находящуюся в нескольких метрах от ликующего “народа”. Прозрачный серебристый колпак медленно приподнялся, и на землю первым выпрыгнул Максим Крымов, тут же облепленный молодёжью, моментально скрывшей его в своих объятиях.
   А когда из люка показалась белокурая голова Виктора Алькова, Лея коротко вскрикнула, закачалась и, теряя сознание, медленно опустилась на каменистую площадку. Огромный букет выпал из её ослабевших рук, и единичные, оторвавшиеся лепестки весело закружились в воздухе, как маленькие праздничные вертолётики, спешащие навстречу многолюдной пёстрой толпе.

                                                                                                               XIV

   На планете Гигант-4 готовились к прилёту дорогих гостей. Полным ходом шли подготовительные работы. Радио- и телесвязь с космическим кораблём дяди работала нормально – лайнер находился на расстоянии трёхсуточного перелёта.
   В двух километрах от суперлайнера в кратчайший срок был построен современный микрокосмодром с прекрасным бетонным покрытием – надеюсь, мои Уважаемые Читатели наверняка помнят о том, что наши братья-близнецы уже подросли в тысячу раз, и поэтому для двухкилометровых гигантов это была совершенно пустяковая задача, так как по земным меркам им предстояло оборудовать бетонную площадку размерами всего-то 2 х 2 метра.
   Взлётную полосу, центральный космический вокзал и прочую световую иллюминацию подготавливали их двухсотметровые друзья-археологи - честно признаться, Ваш покорный слуга уже и сам запутался в названии профессий этих людей. Их умственные способности и практические навыки были настолько широки, что назвать их только геологами, археологами или микробиологами у меня бы язык не повернулся.
   Новый космодром сиял чистотой и современной аппаратурой. В здании космовокзала была оборудована прекрасная трёхэтажная гостиница на сто двадцать мест с прекрасным рестораном, баром, дискотекой, спортивным залом, сауной и бассейном. Для гостей были подготовлены удобные люкс-палаты со всем необходимым, а на бетонно-металлическом поле космодрома стояли десять новых космотакси, предназначенных для экспедиционных и прогулочных целей. Итак, к прилёту долгожданных гостей было подготовлено буквально всё.
   У наших братьев наконец-то появилось несколько свободных часов, которые они решили посвятить купанию.
                                                                                                               * * *
   …Джеймс и Сергей сидели на прибрежных “скалах-камнях” возле самого океана и задумчиво смотрели на чёрно-сине-зелёную водную гладь.
   - А скажи-ка мне, мой дорогой братец Серёженька: когда же, наконец, живые существа Вселенной научатся жить в вечном мире и согласии, занимаясь только созидательной деятельностью, а не разрушительной… как, например, в настоящее время?
   - Я думаю, что никогда, - ответил Сергей после минутного раздумья. – Во Вселенной наверняка уже сейчас есть галактики, на которых уровень цивилизации превышает наш в десятки… если не в сотни раз. Но и в этих ультрасовременных мирах обязательно есть свои трения, борьба мнений… борьба ума с безумием, потому что ВСЕ ЖИВЫЕ СУЩЕСТВА УСТРОЕНЫ ИМЕННО ТАК. Независимо от места своего рождения одни живые существа почему-то рождаются умными и здоровыми, то есть нормальными, а другие – злыми гениями, буками, шизофрениками, эпилептиками, инвалидами… Одним людям высокий уровень развития необходим для прогресса и улучшения жизненных условий, а другим – для новых войн, для достижения своих амбициозных и властолюбивых планов.
   - Но я понимаю это так, Серёжа: чем выше уровень цивилизации, тем легче бороться с любым проявлением зла, особенно, если искоренять его с самого раннего детства… Или я не прав?
   - Искоренять?.. Интересно, каким образом? Уничтожать физически 5-10-летних детишек, не согласных с мнением большинства? А знаешь, может быть, именно из этих инакомыслящих малышей, неугодных ультрасовременному обществу, как раз-таки и вырастут настоящие гении нашей Вселенной…
   А насчёт физического уничтожения – это мы уже проходили на примере той же матушки Земли из Солнечной системы. Сначала у них этим занимались спартанцы и древние римляне, - хотя, как мне кажется, в этом деле они были далеко не первыми, - затем герр Адольф Гитлер миллионами уничтожал евреев и славян в своих знаменитых крематориях, затем ребята-американцы принялись активно строить резервации – прообразы будущих концлагерей - и напалмом искоренять несчастных вьетнамцев и ещё кое-кого, русские ребята начали было тренироваться на Чечне, но затем поняли, что это не поможет. Народ-убийцу искоренить невозможно, так как он сразу же надевает на себя личину воина-освободителя или народного мстителя, жаждущего тут же отомстить иноземным завоевателям…
   Правда, главенствующая верхушка этих “иноземных завоевателей” в основном всегда печётся не о победе… или долгосрочном мире, а о собственной наживе. Но вот давать отпор таким горе-воякам надо обязательно, иначе они сразу же сядут на шею “иноземным завоевателям” и через некоторое время… тоже захотят превратить весь мир, к примеру, в исламское государство – самое лучшее, правильное и… высшее (по расе или месту рождения, разумеется).
   - Но достичь гармонии на планете, в галактике… всё-таки возможно? Что ты об этом думаешь, Серёжа?
   - Безусловно, возможно. Но именно сейчас, Джеймсик, мы с тобой заново начинаем бесконечную спираль философских размышлений, только на более позднем, что ли, уровне.
   - Как так?
   - А очень просто… Ленин когда-то предложил построить социализм… или коммунизм в отдельно взятой стране. Но из этого, сэр, как вам известно, ничего не вышло.
   - А при чём тут Ленин и постр…
   - Погоди, погоди… Дай мне довести свою мысль до логического конца. Всё дело в том, что наш мир, то есть Вселенная, тем и хороша, что никогда не стоит на месте. В одном месте обедают, в другом – ужинают, а в третьем – бьют друг другу морды. Так и у нас: одни планеты появляются, другие исчезают, вернее, распадаются, а третьи находятся в самой поре расцвета. Поэтому, около нас всегда будут появляться новые планеты и даже целые галактики, на которых жизнь будет только зарождаться. Мы будет смотреть кинофильмы по сенсорно-волоконному жидкокристаллическому телевизору седьмого поколения, а у них – на молодой планете – ихтиозавры будут биться с бронтозаврами. Затем мы будем достраивать своё светлое будущее, а у них как раз появятся новые Гитлеры и Сталины, которые захотят завоевать весь мир, а за ним и всю Вселенную, и нам вновь придётся с ними бороться. Значит, воинственно настроенные цивилизации будут существовать всегда.
   - Серёжа, неужели мы обречены на вечную борьбу?
   - Наш мир создан так, Джеймс, что любое достижение разумного живого существа когда-нибудь обязательно будет уничтожено, чтобы дать возможность выдвинуться новому варианту, новому открытию, - хотя бы и параллельному, уже пройденному и когда-то достигнутому, но… новому. И поэтому во снах и в собственных умах мы всегда создаём фантастические картины будущего – или прошлого, - которые уже обязательно были или будут наяву. Обязательно будут, - невзирая ни на что. И каким бы невероятным и загадочным не казалось нам будущее, - это обязательно станет явью. И если человечество до какой-то определённой поры не затрагивает те или иные проблемы, которые до сих пор находятся в зачаточной стадии своего развития, то это ещё ни о чём не говорит. Значит, в настоящий момент эти проблемы волнуют нас ещё не на столько, чтобы ими заниматься немедленно, так как в настоящий момент у нас есть другие, более насущные проблемы, интересующие нас, людей, именно в эту минуту. Почему, например, бытует мнение, что “человечество развивается по спирали”?.. Да потому, что мы постоянно “долбим” одни и те же проблемы, которые, в сущности, были решены уже давно – и довольно неплохо, - но мы всё-таки продолжаем и продолжаем их доканывать. Возьми хотя бы моду, космос, живопись, литературу, медицину и так далее… уже не говоря об общественном строе. А как ты наверняка помнишь, ещё в двухтысячном году до нашей эры в древнем Китае умели неплохо оперировать… в том числе делать и аппендэктомию, и резекцию желудка, и тому подобное. Я уже не говорю о древнейшей поэзии, живописи, архитектуре… великими творениями коих мы восторгаемся до сих пор. А возьми, к примеру, Римское Право. Там же всё расписано... как по нотам. И мы до сих пор продолжаем его изучать и, если можно так выразиться, внедрять некоторые параграфы в наши современные законы, в том числе и в международное право. Так что… умнейшие и талантливейшие люди были везде и во все времена.
   - Ты считаешь, Серёжа, что человеческий ум развивается очень медленно?
   - Да.… И как я считаю, за пять прошедших тысячелетий человеческий ум ушёл не так уж далеко, хотя достижения науки и техники поднялись на необычайную высоту. Недаром же говорят, что скоро мы, люди, будем вести войну с роботами, то есть машинами, созданными нашими же руками…
   - А в политическом отношении, Серёжа, у нас есть какие-то подвижки?
   - А вот в политике мы практически не продвинулись. И какую форму правления только не выдумывал человек, - начиная от рабовладельческого строя и заканчивая коммунизмом… или развитым капитализмом, называй это как хочешь, - но в конечном итоге всё сводилось к одному и тому же: постоянному стремлению к абсолютной власти какого-то индивидуума… а там хоть трава не расти.
   Для того чтобы начать абсолютно новое направление в любой области, обязательно нужна революция (страшно не люблю этого “затасканного“ слова) – революция ума… технологическая и техническая революция и так далее. Но оказывается, что далеко не всякая революция – также в любой области – будет обязательно правильной и верной, то есть будет вести нас к прогрессу, а не к регрессу. Но чаще всего человечество эту революцию не только принимает, но и долго её разрабатывает. И только по истечении нескольких десятилетий, а иногда и столетий, полностью от неё отказывается и отбрасывает в сторону - на Мировую свалку истории - как неправильную и совершенно ненужную.
   И поэтому лично я считаю, что любая социальная революция – в любом государстве – всегда преследует одну-единственную цель: любым путём (кровавым, то есть миллионными людскими жертвами, “оранжевым” или сугубо мирным) добиться власти только для какой-то определённой кучки людей, стремящейся обогатиться и насладиться всеми прелестями жизни, уловив удобный для этого момент. А большинству нормальных людей эта самая революция приносит только неисчислимые страдания. И эта извечная борьба единства и противоположностей будет существовать всегда – согласно небезызвестному закону диалектического материализма. Мир живых разумных существ всегда вертится и обязательно развивается на каком-то знакомом, уже испытанном ранее направлении. А стремительное продвижение вперёд в какой-то одной области, особенно технической, неизменно влечёт за собой ускоренное развитие и в других областях – и это вполне естественно. И поэтому наш мир бесконечен.
   - Но согласись, Серёжа, что мы постоянно противоречим сами себе и таким образом… резко тормозим своё развитие?
   - Ну, Джеймс, в конце концов, эта же простейшая диалектика и подводит нас к моменту истины – именно только к моменту и не более, – а затем вновь окутывает себя глубочайшей тайной на какой-то определённый промежуток времени, например, на тысячелетие, за которым опять следует маленький период просветления, например, на век… или два, кажущийся нам таким простым, правильным и вполне доступным – как и всё гениальное во Вселенной. Вот давай рассмотрим такой пример: на планете Земля – это в Солнечной системе… или, как в шутку говорили древние, 217 в Центуре - жили россияне. В XX веке они решили жить по-новому и сотворили революцию – ужасно не терплю этого слова, хотя и вынужден повториться. Если говорить по-простому, то их просто-напросто заклинило.
   - И это произошло только с русскими, Серёжа?.. Насколько я помню из истории нашей необъятной Вселенной… революция на Земном Шаре когда-то была и в Мексике, и во Франции, и в Германии… и ещё где-то.
   - Ну, ты же знаешь, Джеймс, что в определённые моменты жизни это бывает у всех людей – такое неоднократно случалось и с французами в XIX веке, и с мексиканцами на заре XX века, и с немцами в 1918 году, и с китайцами в 1949… и так далее. И вот эти русские почти век убивали друг друга, - в том числе брат брата или сын отца, - совершенно не понимая, зачем они это делают. Через столетие они, наконец, очнулись и стали жить так, как жили остальные народы на всей планете Земля…
   - Вот видишь, Серёжа, русские всё-таки опомнились. Значит, все разумные существа могут жить в мире и согласии… или, в крайнем случае, они всегда способны найти какой-то компромисс.
   - Да, но целый-то век был ими потерян!.. Представляешь, и это только на одной планете! Вот что самое важное!.. А ты говоришь: сможем ли мы достигнуть всеобщей, то есть Вселенской гармонии? Для этого тебе понадобиться согласие всех живых существ… Но человеческая жизнь настолько коротка, что ты, дорогой Джеймс, не сможешь добиться и миллиардной доли (в степени n, стремящейся к бесконечности) того, о чём ты мечтаешь. Поэтому, мой славный братишка, живи, дыши, радуйся, наслаждайся жизнью и… вечно борись со злом – как Данко, Дон Кихот, Айвенго, Гамлет, д’Артаньян… и многие другие романтики нашей Вселенной, - захохотав, закончил свой монолог Сергей и затем в красивом прыжке нырнул с высоких камней в тёплое вечернее море.

                                                                                                                XV

   Накануне с космического корабля дяди Жана пришла весьма тревожная телеграмма. В ней говорилось о том, что на межгалактическом лайнере стали неожиданно возникать десятки непредсказуемых неполадок, видимо, связанных с изменением биомагнитного поля близлежащих галактик.
   Дядя Жан тут же принял решение о высадке на Гигант-4 несколькими партиями в малых космических аппаратах. Иного пути на данный момент не было, так как большой корабль начал разваливаться буквально на глазах.
   Всем астронавтам пришлось срочно облачиться в скафандры и отдельными группами пересесть в маленькие космические тарелочки и космотакси – десантирование началось. Дядя Жан и Виктор Альков перешли на пульт управления и отделили главный отсек корабля от остальных уровней. Таким образом, главный пульт управления превратился в маленькую космическую тарелочку, но только с одним неуправляемым двигателем. Место его посадки на Г-4 было теперь совершенно непредсказуемым.
                                                                                                               * * *
   …Больше всего повезло группе Кена. Его космическая тарелочка приземлилась на космодроме в точно назначенное время, на заранее указанной полосе. Встречать дорогих гостей вышли все. Два брата-гиганта, стараясь не дышать, буквально на своих ладонях приземлили долгожданный корабль. Гостей препроводили в гостиницу, включили селекторную связь, после чего произошёл довольно странный диалог гигантов с лилипутами. С удовольствием посвящаем вас в подробности этого разговора.
   - Здравствуйте, Кен! Как долетели? Как здоровье ваших спутников?
   - Всё нормально. Мы вылетели со стационарного корабля первыми. На лайнере произошла необыкновенная авария: все системы лайнера начали давать сбой. Корабль рассыпался буквально на наших глазах. На нём остались только два человека: дядя Жан и Виктор Альков. Они передали нам, что постараются добраться до планеты самостоятельно… Но у них только один неуправляемый двигатель, поэтому место их посадки совершенно непредсказуемо. Боюсь, что их придётся ещё поискать. А из остальных групп самое сложное положение – у Дика Пауэрса, так как у него нет опыта лётной работы. Остальные – в полном порядке, вот-вот должны подлететь.
   - Всё понятно, спасибо, Кен. Устраивайтесь поудобнее. Вся космогостиница в вашем полном распоряжении. Возникшие проблемы постараемся решать тотчас же. Все надписи и инструкции – на английском языке... Кстати, вас это устраивает?
   - Вполне… Вы же знаете, ребята, что для жителей Голубого Шара любой иностранный язык проблемой не является, тем более что я отлично говорю на английском. Да, кстати, я ещё не знаю, как вас называть.
   - Зовите нас дядями и по имени. Этого будет вполне достаточно.
   - Отлично. Я всё понял. Тогда ещё один вопрос: могу я хоть чем-то помочь вам?.. Возможно, придётся вылететь на разведку.
   - Пока нет, Кен, спасибо. Думаю, в данный момент мы справимся с этими проблемами сами. Когда мы будем в вас нуждаться, сразу же сообщим. До свидания. Конец связи.
   Сергей щёлкнул тумблером и вопросительно посмотрел на Джеймса.
   - Что ты на меня так смотришь, братишка? Я тоже в недоумении. Что ж, видимо, придётся заниматься поисковыми работами.
   - Обязательно, Серёжа. Нам нельзя терять ни одного человека. Для всех нас это будет ещё одной трагедией, так как для восстановления необходимо время, а у нас его уже почти не осталось.
   В этот момент на пульте управления что-то щёлкнуло, и металлический голос громко произнёс:
   - Судя по скорости, на расстоянии десяти минут от космодрома находится неопознанный летающий объект в виде космической тарелочки.
   - Ну что ж, Джеймс, пошли встречать. Прекрасно, что ещё один корабль долетел, - произнёс Сергей, быстро вставая со своего кресла.
   Братья вышли из супергигантского корабля, в котором жили и работали, и подошли к крошечному космодрому. Через пять минут в голубом небе показалась маленькая сверкающая точка, подающая постоянный космический сигнал.
   - Я – Океан – 2, я – Океан – 2, прошу посадки.
   - Посадку разрешаю. Океан-2, ваша полоса № 2. Ставьте свой корабль рядом с приземлившимся, - чётко ответил один из братьев-близнецов в переговорное устройство, чем-то похожее на дистанционный пульт управления.
   Это прибывал Дик Пауэрс со своей командой. “Молодец! Он отлично справился со своей задачей. Вы только посмотрите, как прекрасно он приземлился – поставил свою тарелочку точно в указанное место. Остальные – опытные ребята”, - так думал Сергей Альков, глядя на крошечную космическую тарелочку, опустившуюся на точно указанную полосу.
   Но, как оказалось, на этот раз он здорово ошибся в своих расчётах, так как опытных ребят придётся ждать ещё очень и очень долго. В этот день не прилетел больше никто. Необходимость в поисковой разведке была теперь стопроцентной.
                                                                                                              * * *
   Дядя Жан и Виктор Альков приземлились относительно удачно. А относительно - это потому, что спускаться с высоты десяти километров пришлось на своих скафандровых двигателях, так как стационарный корабль к этому времени полностью потерял управление и начал камнем падать на планету.
   Астронавты с видимым любопытством оглядывали окружающую местность. В ста метрах от них дымились остатки родного космического корабля. А прямо перед ними, на близлежащем холме, покоились останки какого-то огромного первобытного чудовища, очень похожие на громадный недостроенный ангар.
   - Дядя Жан, если здесь имеются такие же живые твари, то нам придётся туго, - задумчиво произнёс Виктор, периодически бросая взгляд на своего старшего спутника.
   - Да, мой мальчик, конечно, это обстоятельство значительно усложнит наше продвижение по планете навстречу нашим друзьям. Но мы с тобой обязательно пробьёмся… обязательно! Приказываю: наши скафандровые двигатели пока не использовать. Мы будем применять их только в случае крайней нужды, так как топлива хватит, пожалуй, на полчаса… думаю, не больше. Пульт управления “прохождения сквозь стену” поставь на режим готовности. Наш собственный полёт, обычно совершаемый нами без дополнительных технических средств, возможен только в чистом атмосферном воздухе и на открытом пространстве, поэтому будем надеяться только на себя. Из оружия у нас один лазер и один пистолет. Думаю, этого будет вполне достаточно. Пошли, Витя, вон на тот холм. Там и осмотримся…
   …Больше всех не повезло команде Максима Иноземцева. Его космический корабль попал в зону местных джунглей и был моментально проглочен гигантским крокодилоподобным существом. Максим приказал экипажу пристегнуться к креслам и, как видно, не зря. Уже через несколько секунд корабль начало здорово мотать из стороны в сторону. В иллюминаторы проглядывалась розовая булькающая жидкость, здорово похожая на недоваренный бульон.
   - Спокойно, ребята, - уверенным голосом произнёс Иноземцев, - мы в желудке этого джентльмена. Сейчас постараемся проскочить в его кишечник – там нам будет намного спокойнее. А если начнём буравить стенку желудка, то этот “герой” не оставит нас в покое и будет колошматить до тех пор, пока мы из него не выберемся.
   После этих слов Максим включил двигатель и медленно повёл корабль по желудочно-кишечному тракту. Особых проблем пока не возникало. Внезапно “тарелочка” сильно обо что-то ударилась, и затем раздался неприятный скрежет, словно металлом провели по стеклу. В шлемофоне Максима – впрочем, как и у остальных членов экипажа – послышалось продолжительное шипение, и затем молодой раздражённый голос отчётливо произнёс:
   - Чёрт возьми, опять наехали на какой-то булыжник.
   Иноземцев просто зашёлся от восторга и ликования.
   - Джеймс, Маша, - это вы?
   - А кто же ещё, - спокойным, но несколько ворчливым голосом ответил Джеймс Альков. – А вы – кто?
   - Это я – Максим Иноземцев. Как вы умудрились сюда попасть?
   - Нас слопало это мерзкое животное, когда мы приступили к вашим поискам. Я засёк место вашей посадки и стал методично прочёсывать лес, снизившись до самых верхушек деревьев. Тут нас этот абориген и прихватил… Привет, Максимушка! Что делать будем?
   - Пойдём по этой трубе до самого выхода.
   - А если по ней долбануть?
   - Не стоит… нам же хуже будет. Что, милый мой, соскучился по приличной морской качке?
   - Уговорил… Поехали.
   - С Машей всё нормально?
   - Нормально… она спит.
   - Спит?
   - Да, позади меня. А что тут удивительного? Весь маршрут до Г-4 Мария старалась внушить мне, что она прекрасный штурман, - захлёбываясь от смеха, громко произнёс Джеймс.
   - Ладно, не буди её. Высококлассные специалисты нам наверняка пригодятся, если будут находиться в прекрасной спортивной форме.
   - Понял… По-моему, в настоящий момент она проявляет свои лучшие качества штурмана, - в шлемофоне Максима вновь послышалось хрипловатое хихиканье Джеймса.
   - Джеймс, пойдёшь за мной... Встанешь на магнитный буксир и можешь тоже немного поштурманить.
   - Спокойной поездки, Максимушка.
   - Спокойной ночи, Джеймсик.
   Иноземцев снова повернулся к пульту управления и медленно двинул корабль вперёд…
                                                                                                               * * *
   …После восхождения на холм – как говорят хирурги: с незначительными техническими трудностями – перед Виктором и дядей Жаном предстала довольно жуткая картина: на всём протяжении гигантского поля, вплоть до горизонта, шла жестокая кровавая битва древнейших гигантов. После того как наши астронавты подняли лицевой стеклопластик на скафандрах, в ушах тотчас раздался многоликий истошный рёв, переходящий в монотонный гул. Этот живой шум сопровождался отдельными визгливыми воплями, которые постоянно давили на барабанные перепонки.
   Видимо, на данном поле брани происходила разборка между двумя кланами-стадами бронтозавроподобных гигантов. Так как они были приблизительно в десять раз больше обычных, то есть земных, то зрелище представляло собой впечатляющую картину. Эти “милые” животные оказались настолько огромны и неповоротливы, что создавалось такое впечатление, будто их показывают в замедленной видеозаписи.
   Астронавты находились приблизительно в полукилометре от первого ряда дерущихся. Животное, выходившее победителем, не сразу нападало на следующего противника, а принималось за хрустящее наслаждение, то есть за перемалывание косточек только что поверженного врага своими прекрасными челюстями, - в чём, собственно, и состояла его наиглавнейшая ошибка: в этот момент следующий противник подбирался к его горлу и вонзался в него мертвой хваткой. В общем, пленных не брали.
   Астронавты настолько увлеклись зрелищем этого древнейшего события, что совсем забыли об опасности. Один из “освободившихся” заметил-таки на холме двух блестящих букашек – наших астронавтов – и семимильными шагами потопал в сторону холма.
   - Дядя Жан, куда будем сматываться? – встревоженным голосом прокричал Виктор, глядя на дядю.
   - Давай, сынок, вон в ту расщелину, между скал. Может быть, там он нас не достанет. А если достанет, то… ему же хуже будет.
   Они быстро подбежали к расщелине, на ходу вынимая оружие из комбинезонов. И, как оказалось, сделали это весьма своевременно. Через мгновение огромные когти начали царапать по каменистой поверхности, отрывая от скалы огромные валуны.
   - Дядя, включай лазер, это чудовище уже в полуметре от моего живота!
   - Хорошо, Витя. Только пусть он покажет мне свой бок.
   Тонкая серебристая нить прошла по боку мощного животного, оставляя за собой чуть заметный сизоватый дымок. Раздался страшный рёв, и через несколько секунд туша с грохотом упала на скалу, полностью закрыв собой расщелину.
   - Ты жив, Виктор? – тихо прошептал дядя в шлемофон.
   - Жив, жив, дядя. Вот только закрыл он меня полностью. Теперь нам и лазер не поможет.
   - Я тоже в каменном мешке, сынок. Ничего, подумаем и что-нибудь сообразим. А пока передохни малость.
   Помощь пришла совершенно неожиданно. Как говорится: с той стороны, откуда не ждали. К скале подошли ещё два гиганта и стали с жадностью разрывать своего собрата на кусочки. Кровь лилась бурной алой рекой и в основном на головы наших горемык-астронавтов, едва успевших загерметизировать свои шлемы. Но и у этих “товарищей” зрение, как видно, тоже было не самым плохим. Заметив блестящих букашек, бронтозавры принялись с удвоенной энергией кромсать скалу.
   - Дядя, я попробую их отвлечь… Всё равно они до меня уже добрались.
   - Постой, Виктор, не смей! Я попробую применить лазер.
   Но было уже поздно. Виктор прошмыгнул между огромных когтистых лап и помчался по противоположному от битвы склону. Дядя Жан тут же положил ещё одного гиганта и побежал за племянником. В эту секунду экскаватороподобный ковшевидный коготь второго бронтозавра настиг Алькова и, прошив гермокостюм, вонзился глубоко в спину. Через какое-то мгновение дядя прошил лазером и этого обидчика. Уронив руки, дядя Жан с возрастающим страхом подошёл к племяннику.
   Олбрайт прекрасно понимал, что в данном случае его племянник был совершенно прав, так как после новых выстрелов поражённые животные могли полностью закрыть расщелину своими телами и тогда…
   - Витенька, ты жив? – прошептал Жан, осторожно перевёртывая Алькова на спину.
   - Жив, дядя, жив… - пытаясь улыбнуться, сквозь зубы простонал Виктор.
   - Что же ты, сынок, двигатель скафандра не включил?
   - Эк-кон-номил, - пытаясь отшутиться, заикаясь, прошептал племянник.
   - Эх ты, эконом несчастный… чёрт тебя подери. Ну ладно, давай перевязываться, - продолжал бурчать дядя Жан, суетясь возле племянника.
   Рана была ужасной: зияющая, около 40 см в длину, глубокая, с неровными рваными краями. Да и крови было потеряно довольно много.
   Дядя смазал рану специальным бальзамом, разработанным Алланом Мичиганом, сделал перевязку, осторожно приподнял племянника себе на плечи и медленно понёс в сторону зеленеющего вдалеке леса, возле которого сияющей синей лентой, извиваясь, мчала свои бурные воды небольшая горная речушка…
                                                                                                               * * *
   …Когда космическое такси Максима Иноземцева вынырнуло из мерзкого чудовища, он был неприятно удивлён погодой, приготовившей им новый сюрприз: шёл сильнейший ливень, постепенно затапливающий всё окружающее пространство. Бурные потоки воды, образуя частые водовороты, однообразной грязевой массой устремлялись к огромным рекам, щедро питая их своим растительным содержимым. На расстоянии 10-12 километров, почти у самого горизонта, виднелся огромный лесной массив.
   Максим включил электронную систему связи и подключил звуковой поисковый маячок, надеясь быть услышанным братьями-близнецами. Неожиданно он услышал звук второго поискового маячка, точно такого же, как и у него. “Кто же это может быть? - в полной растерянности подумал Иноземцев. – Значит, кто-то из наших тоже просит о помощи”. Подлетая к лесу, Максим отметил, что звук маячка заметно возрос. Он сразу же включил оба прожектора и поставил их на синхронизацию. Прожекторы, включенные на автоматический режим, начали медленно поворачиваться из стороны в сторону, ярко освещая местность впереди космической тарелочки.
   Буквально через минуту на кроне одного из могучих деревьев промелькнули две блестящие точки. Иноземцев быстро навёл на это дерево третий, ручной прожектор и в густой листве заметил человека в белом скафандре, отчаянно машущего руками. Максим успел заметить, что дерево, на котором находился этот человек, начинает медленно склоняться в сторону. Скорее всего, его начал подмывать бурный поток ручья, протекающего под самым корнем данного зелёного гиганта.
   Тарелочка мгновенно остановилась над деревом, и из неё тут же вылетела верёвочная лестница с тросом, оканчивающимся мягким надувным креслом. Трос и лестница тут же натянулись. Максим невольно усмехнулся: ”Ждали, черти… Как они трос-то схватили, в мгновенье ока”. Не прошло и десяти секунд как к люку подошло надувное кресло, в котором находился обессилевший Виктор. Вслед за ним показалось озабоченное лицо дяди Жана.
   - Как вы здесь очутились, дядя Жан? – только и смог вымолвить Максим, хотя прекрасно понимал, что в данной обстановке его вопрос выглядел, по крайней мере, неуместным.
   - Знакомились с аборигенами, - сквозь зубы произнёс Жан Олбрайт, помогая Максиму перенести Виктора на мягкую кушетку, расположенную в заднем отсеке космотакси.
   Максим исчез в переднем отсеке и через несколько секунд вернулся вместе с Алланом Мичиганом. Аллан намётанным профессиональным глазом осмотрел зияющую рану и стал молча готовиться к первичной хирургической обработке. Дверь переднего отсека вновь приоткрылась, и на пороге появилась бледная Лея, прикусившая свою нижнюю губу. Она тихо вскрикнула и бросилась к Виктору.
   - Девушка, я попрошу вас не подходить к раненному, - строгим, но тихим голосом произнёс сосредоточенный эскулап, предупредительно приподняв правую руку. – Если вы хотите присутствовать при данном священнодействии, то отойдите, пожалуйста, вон в тот дальний угол и оттуда молча наблюдайте за происходящим. В противном случае я буду вынужден немедленно удалить вас отсюда.
   Лея судорожно закивала головой в знак согласия и почти автоматически попятилась в самый дальний угол отсека.
   Мичиган быстро развернул миниоперационную и с увлечением принялся за дело. Впрочем, с аппаратом автоматического наложения швов это было совсем нетрудно. После первичной хирургической обработки раны, в том числе и экономного иссечения некротизированных участков, Аллан стал методично накладывать швы на различные ткани: вначале были сшиты двойные листки фасций, затем мышцы, после этого подкожный жировой слой и, наконец, кожа. Важнейшие нервные стволы, вены и артерии аппарат сшивал самостоятельно, находя их обрывки в глубине раны. Через несколько минут всё было кончено. Перевязывая рану, Аллан краем глаза поглядывал на Лею, которая ежесекундно кусала свои прекрасные алые губы, не сводя взгляда с искусных рук хирурга.
   Закончив операцию, он вопросительно взглянул на девушку. Она приняла этот пристальный взгляд за разрешение и мгновенно подскочила к Виктору. Довольный Мичиган снисходительно улыбнулся и молча вышел из отсека. В эту минуту он прекрасно понимал, что лучше этой сиделки он не смог бы найти для Алькова даже в том случае, если бы обошёл весь Голубой Шар.
   Присев на корточки, Лея бережно обхватила голову Виктора и беззвучно заплакала. Альков тяжело разлепил веки и с заметным удивлением посмотрел на девушку.
   - Что же ты плачешь, Леечка, всё уже в полном порядке, - облизывая сухие губы, почти шёпотом произнёс Виктор. – Знаешь что, Леечка?… Выходи-ка ты за меня замуж, очень тебя прошу. Теперь уж мне всё равно… никуда от тебя не убежать.
   Девушка посмотрела на Алькова долгим вопросительно-восторженным взглядом, на несколько секунд спрятала своё красивое лицо в его вихрастых светло-русых волосах и, наконец, улыбнулась любимому открытой счастливой улыбкой. Слов больше не требовалось.

                                                                                                               XVI

   Наконец весь экипаж дяди снова был в сборе. На совместном заседании астронавтов Жан Олбрайт был единодушно избран командиром гигантского суперлайнера. Благодаря чудодейственному гиганторосту, через месяц все астронавты вновь сравнялись в росте и стали готовиться к совместному полёту на макрогалактику. Виктор и Лея не отходили друг от друга, радуя глаз окружающих… и особенно дядю Жана.
   Он был очень рад за племянника, так как Лея понравилась ему с первого взгляда. Лея пребывала на седьмом небе и не сводила с любимого человека влюблённых глаз. Свадьба молодых людей прошла весело, но скромно – подготовка к полёту шла полным ходом. Предстояло ещё одно бракосочетание, но его решили отложить на несколько недель и отпраздновать уже в полёте.
                                                                                                              * * *
   Дядя Жан сидел перед огромным экраном монитора на центральном пульте управления и внимательно смотрел на показания приборов. В каюту настойчиво постучали.
   - Войдите, - недовольным тоном пробурчал дядя, раздражаясь оттого, что его беспрерывно отвлекают. – Что там ещё такое случилось, Максим?
   - Дядя, я не верю своим глазам, но мне кажется, что вся аппаратура просто сошла с ума…
   - Кажется, кажется… - продолжал бурчать дядя. – А мне вот не кажется… Вам, Крымовым, всегда что-то казалось, а затем они делали такие открытия, от которых у всех голова шла кругом… Ты хочешь сказать, что над Гигантом нависла смертельная опасность, не так ли?.. Это я и сам прекрасно вижу. Чувствую, что через полчаса взлетать будет уже поздно. Поэтому я объявляю полную готовность корабля к взлёту. Жаль, конечно. Нам бы ещё два-три полных денёчка… для тщательной проверки всех систем корабля. Кстати, Максим, проверь, пожалуйста, все ли наши на корабле.
   - Я только что проверил все отсеки по видеосвязи: на корабле ответили все, кроме…
   - Ну, что там ещё такое? – с явным раздражёнием произнёс Жан Олбрайт, заведомо предвидя новые неприятности: - Давай, выкладывай побыстрее.
   - На корабле отсутствуют только Мирта и Кен, дядя, - глубоко вздохнув, виноватым голосом произнёс Максим, отводя взгляд в сторону.
   - Ну, так ищите, чёрт вас подери! Нам через полчаса взлетать, а некоторые молодые люди шляются… где попало! Несмотря ни на что, объявляю 20-минутную готовность к взлёту. Всё!
                                                                                                              * * *
   Бездонное синее небо нежно обволакивало планету Гигант-4. В центре огромной зелёной поляны стоял серебристый гигантский космический корабль, постоянно притягивавший к себе восторженные взгляды всех астронавтов. Над высокой густой травой порхали многочисленные разноцветные бабочки; невидимые кузнечики стрекотали на все лады, выводя затейливые жужжащие рулады; огромные серебристые стрекозы бесшумно пролетали над тихой речной гладью, временами обмакивая свои прозрачно-перепончатые крылья в тёплой, хрустально-чистой воде; всё окружающее пространство полыхало пламенем миллионов маков, монотонно покачивающих своими бутонами в такт тёплому ветру – создавалось впечатление бескрайнего горящего моря, благоухающего… цветочным ароматом.
   По бескрайнему ало-зелёному лугу медленно брели два молодых человека – парень и девушка. Они ничего не замечали вокруг себя и часто заразительно смеялись, скорее всего, не зная над чем. Парень нежно обнимал девушку за плечи и что-то шептал её на ушко – это были Мирта с Кеном.
   Неожиданно для Кена Мирта наступила на его носок и легонько подтолкнула. Кен повалился в густую траву, увлекая за собой девушку. Их уста уже были готовы сомкнуться в желанном поцелуе, но в этот момент ладонь девушки, лежащая на груди у Кена, нажала на пульт дистанционного управления. Из него тотчас послышался крайне раздражённый голос неподражаемого дяди Жана:
   - Куда же запропастился этот несносный мальчишка, чёрт побери! До старта корабля остаётся всего четыре минуты, а его никак не могут найти. Ну, уж я ему всыплю, пусть только посмеет показаться мне на глаза!..
   Кен вопросительно посмотрел на Мирту и мгновенно вскочил на ноги. Схватив девушку за руку, он в буквальном смысле потащил её за собой. Через несколько метров Мирта споткнулась и громко вскрикнула. Невольно остановившись, Кен с мольбой посмотрел на девушку.
   - Кен, миленький, извини меня, пожалуйста… Я, кажется, подвернула ногу. Боль просто невыносимая, - со слезами на глазах прошептала Мирта, просительным взглядом посмотрев на любимого.
   Кен ничего не ответил. Бережно подхватив девушку на руки, он изо всех сил понёсся к космическому кораблю…
                                                                                                               * * *
   - Закрыть люки шестого уровня, - бесстрастным голосом произнёс дядя Жан, хотя внутри у него всё кипело и плавилось - до взлёта корабля оставалась одна минута и сорок секунд.
   - Есть, закрыть люки шестого уровня, - глубоко вздохнув, грустным голосом произнёс дежурный Максим Крымов, включая необходимый тумблер на пульте управления.
   - Закрыть люки пятого уровня.
   - Есть, командир.
   - Закрыть люки четвёртого уровня.
   - Есть.
   - Закрыть люки третьего уровня.
   - Есть.
   - Закрыть люки второго уровня.
   - Есть… Дядя, Жан! Дядя Жан! На эскалаторе трапа второго уровня вижу Кена с Миртой на руках.
   - Вот же мерзавец, а!.. Нашёл время репетировать свадебную сцену: ношение невесты на руках. Его счастье, что он явился за сорок секунд до запланированного взлёта… Включить эскалатор трапа второго уровня, - усмехнувшись и облегчённо вздохнув, чересчур сердитым голосом произнёс Жан Олбрайт.
   - Есть, командир, - повеселевшим голосом прокричал Максим, беззвучно давясь от смеха и одновременно удивляясь способности дядя Жана шутить при данных обстоятельствах.
   - Закрыть люки второго уровня!
   - Есть!
   - Закрыть люки первого уровня.
   - Есть.
   - Внимание: до старта космического корабля осталось пятнадцать секунд. Всем отсекам объявляю полную готовность. Всем астронавтам - по своим рабочим местам. Пристегнуть привязные ремни!.. Взлёт!
   Супергигантский лайнер мягко содрогнулся и начал медленно подниматься над Гигантом-4. Через две минуты корабль был на расстоянии миллиона километров над планетой. Там дядя решил встать на стационарную орбиту и вести наблюдение за планетой.
   - Максим, а ну-ка, позови ко мне этого героя… и немедленно.
   - Дядя, простите вы его… Он же нечаянно… Он больше не будет.
   - Как это – нечаянно! Он же не пятилетний пацан… наконец! (хотя по мгновенной дядиной задумчивости было заметно, что он считает именно так – в этот момент Жан Олбрайт вспоминал свою лихую юность и мысленно хохотал, продолжая считать себя таким же отчаянным сорвиголовой пятидесятилетнего возраста)… А Кен, кстати, прекрасно знал, что на корабле уже два дня как объявлена повышенная боевая готовность, запрещающая всем членам экипажа покидать космический лайнер!..
   В этот момент на центральный пункт управления вбежал запыхавшийся Кен и с порога возбуждённо объявил:
   - Дядя, мне кажется, что Г-4 скоро начнёт разваливаться у нас на глазах. Судя по моим сейсмологическим наблюдениям и показаниям приборов, это произойдёт не позднее, чем через час.
   - Я это и сам уже прекрасно вижу… А что это ты сейчас вытворял на эскалаторе, а, голубчик?
   - Дядя, Мирта подвернула ногу. Ну, вот я и…
   - Ладно, иди и работай… и как можно дольше не попадайся мне на глаза… Понял?
   - Понял, дядя, - облегчённо вздохнув, радостно произнёс Кен, отчётливо понимая, что на этот раз гроза пронеслась стороной.
                                                                                                               * * *
   Макропланетянин Джеймс Олбрайт открыл дверь в свою лабораторию и перед тем как зайти в последний раз посмотрел на благоухающий комнатный цветок, стоящий на подоконнике в широком холле космического центра. Его взгляд упал на один из листков, расположенных под средним бутоном. Олбрайту показалось, что на изумрудном листке появилась едва заметная продольная трещинка, похожая на волосок. Он подошёл поближе и взволнованно прошептал:
   - О, Боже, это же наша микрогалактика…
   Включив селекторную связь, Джеймс тут же вызвал Алькова.
   Сергей Викторович подтвердил его сомнения.
   - Необходимо срочно сообщить дяде Жану, - взволнованно произнёс Сергей Викторович. – Смотрите, Джеймс, наши ребята находятся как раз в этой зоне! Давайте действовать… Срочно включайте отрицательный синхронизатор времени…
                                                                                                               * * *
   - …Дядя Жан, вам срочное сообщение с Голубого Шара! - взволнованным голосом прокричала Фанни по селекторной связи корабля.
   - Я слушаю тебя, девочка.
   - Передаю текст, дядя:
   “В районе восемнадцатой, двадцатой, двадцать второй, тридцать пятой и тридцать шестой галактик произошла межгалактическая катастрофа. Просим космические лайнеры, находящиеся в данной зоне, срочно покинуть свои планеты и встать на стационарные орбиты, равные пятистам тысячам километров.
   В настоящий момент пришли достоверные сведения о гибели девятнадцатой, двадцать первой, тридцатой и тридцать третьей галактик. В данные галактики уже посланы космические корабли МЧС для оказания экстренной помощи жителям “живых” планет.
   Выражаем свои искренние соболезнования по поводу гибели вышеуказанных галактик и скорбим в связи невозможностью дальнейшего исследования флоры и фауны указанных районов Вселенной. Уверены, что астронавтов с Голубого Шара сия опасность миновала и надеемся вновь увидеть их живыми и здоровыми.
   Межгалактический центр планеты Голубой Шар”.
   - Спасибо, Фанни… Хотя и поздновато, но всё-таки приятно получить весточку с родной планеты… Милая Фанни, я попрошу вас составить благодарственный ответ и отослать его на Голубой Шар.
   - Хорошо, дядя Жан.
   Через несколько минут с поста космической связи раздался новый звонок.
   - Дядя Жан, пришло срочное сообщение с макропланеты… по мультисенсорной связи.
   - Читайте, Фанни, читайте, - усталым голосом произнёс Жан Олбрайт, откидываясь на спинку кресла.
   - …”Срочно. Жану Олбрайту, командиру космического корабля.
   Экстренно взлетайте с Г-4. Вам грозит катастрофа планеты и галактики № 18.
   Альков, Олбрайт. Изумрудный Город”.
   - Как приятно получать такие сообщения, когда знаешь, что самое худшее уже позади, - усмехнувшись, тихо произнёс дядя Жан. - …Особенно в тех случаях, когда ты остался в живых… Спасибо, Фанни… Больше ничего нет?
   - Это пока всё, дядя.
   - Спасибо, моя милая девочка. Прошу тебя срочно послать ответ нашим макропланетянам… также по мультисенсорной связи:
   “Cпасибо за экстренное сообщение. Взлёт произвели успешно. Стоим на стационарной орбите в 1.000.000 км от Г-4. Повреждений и жертв нет.
   Жан Олбрайт”.
   - Сейчас же передам, дядя Жан… Все члены экипажа в недоумении и просят разрешения продолжить работу.
   - Спасибо, Фанни… Да… передай всем девочкам, чтобы не волновались. Самое страшное уже позади. Пусть все члены экипажа пройдут на свои рабочие места и займутся своими функциональными обязанностями. Наш полёт пройдёт по запланированному графику. Конец связи.
   Жан Олбрайт приник к телескопическому устройству и, не мигая, смотрел на обречённую планету. Во многих местах Гиганта-4 появилось множество огнедышащих вулканов и огромных кипящих гейзеров; началось возгорание лесов и затопление огромных площадей планеты; поверхность Г-4 стала превращаться в плотную треснувшую корку, чем-то похожую на обветренное ветром, давно высохшее дно гигантского водоёма.
   Обезумевшие животные огромными табунами носились по планете, всё чаще проваливаясь в постоянно расширяющиеся трещины планеты. Через несколько минут планета полностью опустела и стала покрываться белым цветом, чем-то похожим на утренний иней. Гигантская трещина, проходящая через самый центр планеты, постепенно расширялась и, наконец, лопнула, расколов Г-4 на несколько чудовищных кусков, медленно отдаляющихся друг от друга, - конечно, это была только видимая медлительность, наблюдаемая с расстояния миллиона километров. Куски разлетались всё дальше и дальше и, подобно ядерной реакции, беспрестанно раскалывались на более мелкие части.
   Через пять минут планета Гигант-4 перестала существовать.

                                                                                                               XVII

   Космический супергигантский лайнер находился в полёте уже около двух месяцев. Экипаж, руководимый дядей Жаном, прекрасно справлялся со своими обязанностями, и поэтому особых проблем не возникало. На этот раз нашим путешественникам предстояло познакомиться с одной из планет-океанов, лежащей на пути к макрогалактике.
   Дядя Жан и Виктор Альков, находящиеся на центральном пункте управления, внимательно смотрели на экран монитора телескопического устройства: перед ними была неизвестная планета, почти полностью покрытая водным пространством. Несколько мелких островов, находящихся на различных полюсах планеты, нисколько не портили общей картины планеты-океана, а только подчёркивали могущественное величие водного пространства.
   - Как вы считаете, дядя Жан, эта планета обитаема?
   - Если брать за пример нашу Землю и ближайшие планеты Солнечной системы, мой мальчик, то я бы ответил отрицательно. Скорее всего, это очень молодая планета, только начинающая свой жизненный путь. Помнишь про всемирный потоп на Земле и гору Арарат, на которой удалось спасти важнейшую живность Земного Шара? Конечно, об этом чудодейственном спасении нам напоминает только древнее библейское писание, но я почти полностью присоединяюсь к этому мнению.
   - А почему почти, дядя?
   - Потому что в нашем мире возможно всё, Витенька. Давай немного подождём, и тогда все, наконец, прояснится.
   - Я думаю, дядя Жан, нам необходимо послать несколько космических сигналов, возвещающих о нашем прибытии… и тогда, возможно, на них кто-то ответит.
   - Я очень сомневаюсь в ответе, Виктор, но давай попробуем.
   - Дядя, а вы посмотрите вон на те каменные столбы, приблизительно по 25 метров высоты каждый, находящиеся на этом небольшом островке… Это вам ни о чём не говорит? Мне кажется, они созданы не природой, а руками разумных существ.
   - Я думаю, Виктор, на этот раз ты окажешься прав. Здесь наверняка есть живые существа… По крайней мере… они здесь обязательно были. И если нам ответят приглашением, то, думаю, этот сигнал придёт именно с суши: вон с того островка с каменными столбами.
   Но на этот раз дядя Жан просчитался и в другом: с планеты всё-таки пришёл пригласительный космический сигнал. И самое интересное, что пришёл он из самого неожиданного места: из глубин океана.
   Дядя мгновенно приосанился, глаза его загорелись, и по всему кораблю тут же раздался его громкий возбуждённый голос:
   - Ну что же, друзья мои, значит, садимся на воду. Но в одном я всё-таки оказался прав: наше приводнение будет совсем рядом с тем островом, так как сигнал поступил именно из той точки океана.
   На этот раз нашим астронавтам просто не повезло с точкой приземления. Если бы дядя Жан решился совершить хотя бы один виток вокруг этой планеты, то всё сразу встало бы на свои места – именно на оборотной стороне планеты находились самые крупные острова, на которых проживало основное население двух конфедераций, находящихся на данный момент в состоянии войны.
   Могучий космический суперлайнер, подобный гигантской гавайской сигаре, медленно опустился на морскую гладь и повернулся к острову иллюминаторами центрального пункта управления.
                                                                                                               * * *
   Девушки, с Леей и Миртой в центре, расположились вокруг огромного цветного монитора, находящегося в женской кают-компании, где с восхищением и громкими восклицаниями углубились в созерцательное изучение подводного царства планеты 20002 Гранитной галактики.
   Да, это было воистину настоящее волшебное царство, и впечатляло оно в первую очередь не диковинными его обитателями, разнообразной растительностью и причудливым разноцветным орнаментом подводных рифов, скал и гротов, а архитектурными творениями разумных существ этой планеты. Практически всё дно было усыпано разноцветными мраморными дворцами самой причудливой формы, оканчивающимися огромными пластиковыми куполами.
   От одного дворца к другому вели многочисленные лестницы, трубопроводы и изящные переходы, освещённые таинственным розовато-перламутровым светом. Вдоль великолепных подводных дворцов стройными аллеями вытянулись искусственно посаженные водоросли.
   Почти у каждого дворца сверкающими затейливыми клумбами были разбиты коралловые островки, возле которых то и дело сновали небольшие стайки причудливых фантастических рыбок самой разнообразной формы и окраски. Гигантские черепахи, медленно подгребая своими огромными лапами-вёслами, лениво жевали сочные водоросли и смотрели на окружающий их мир спокойным безразличным взглядом. Многочисленные морские звёзды и прозрачные медузы, самых разнообразных форм и размеров, чинно фланировали на разной глубине нестройными рядами, словно званные гости на каком-то пышном торжественном вечере.
   - Мирта, смотри-смотри, видишь вон ту блестящую дорожку, ведущую куда-то вглубь океана? – взволнованно произнесла Лея, показывая своим изящным пальчиком на огромный экран монитора.
   - Вижу-вижу. Смотри, Лея, а вон ещё одна, и ещё, и ещё…
   - Да-да… И самое главное, что все они идут в одном направлении. Что бы это могло значить? Скорее всего, там находится какой-то главный… или важный объект. Может быть, даже центральный дворец.
   - Вполне может быть, Лея, что ты…
   Не успела Мирта договорить, как раздался визг сидящей сзади Бетти:
   - Девочки, смотрите, в нашу сторону плывёт настоящая русалка с хвостом!
   Все девчонки буквально впились глазами в экран монитора. Действительно, прямо на них плыла настоящая русалка с обыкновенным человеческим лицом, руками… и причудливым экзотическим хвостом, переливающимся всеми цветами радуги. На её роскошных серебристых волосах красовалась умопомрачительная ярко-жёлтая шляпка с огромной сверкающей жемчужиной в центре. Шлейф необычного, плотно обтягивающего прекрасную фигуру платья плавно колыхался в прозрачной голубой воде.
   - Какая замечательная мода, - снова отозвалась Бетти, уперев свой кулачок в подбородок. – Когда я здесь освоюсь, обязательно заведу себе такую же шляпку.
   - Не забудь про длинное жёлтое платье с хвостом, - тут же съехидничала Долли, с улыбкой поглядывая на подругу.
   - Девчонки, посмотрите, у них, оказывается, есть существа, похожие на нас… и с ногами, - воскликнула Мирта, показывая на живое существо, только что подошедшее к окну-иллюминатору своего дворца. – Значит, они тоже пришли с суши.
   - Это ещё ни о чём не говорит, - назидательно пробормотала Лея, задумавшись о чём-то своём.
                                                                                                               * * *
   - Кен, посмотри, какие чудесные здесь русалки! Я бы совсем не прочь обосноваться в здешних краях на некоторое время, - ухмыляясь, произнёс Джеймс Альков, с восхищением оглядывая морскую аборигенку в жёлтой шляпке.
   - Мирта лучше, - лениво произнёс Кен, позёвывая и снова разваливаясь в кресле.
   - Да-да, пожалуй, дружище, ты совершенно прав, - повертя пальцем у виска, произнёс ошарашенный Джеймс, с ухмылкой поглядывая на друга. - А всё-таки здесь чудесно… и довольно интересно.
   - Интересно, Джеймс, обычно то, что нам ещё неизвестно… да и то не всегда.
   - Почему же не всегда?
   - Потому, что при определённых обстоятельствах это связано с огромным риском для жизни.
   - А я люблю рискованные дела.
   - А спасать от смерти своих друзей – это ты тоже любишь?
   - Нууу, это уже крайности, Кен… Тебя вечно куда-то заносит… А вот от небольшой заварушки я бы не отказался.
   - Не скажи… Что-то в последнее время эти самые крайности мне ужасно не нравятся.
   В этот момент мимо них проплыли два человекоподобных существа в аквалангах. Под руки они держали третьего, который, по всей вероятности, был уже мёртв. Затем проплыли ещё несколько морских существ с такими же жертвами на руках. Все их мёртвые сородичи были в окровавленных повязках, с израненными конечностями, пробитыми головами и изрезанными туловищами.
   - А как тебе нравится это, Джеймс?.. Чудесно, не правда ли?… Вот тебе, вояка, пожалуй, и первые крайности, о которых ты так мечтал. Да, я же совсем забыл, что совсем недавно ты стал обладателем чёрного пояса по дзюдо и поэтому наверняка захочешь показать нам своё неповторимое искусство, - с ухмылкой произнёс Кен, продолжая подтрунивать над младшим братишкой.
   Джеймс только с усилием сглотнул накопившуюся слюну и вопросительно посмотрел на Кена.
   - Что же здесь происходит, Кен? Как ты думаешь?.. Наверняка у них произошла какая-то крупная разборка.
   - А тут и думать нечего. Просто-напросто у них идёт война… вот и всё.
   - Только войны нам и не хватало, - протянул Джеймс Альков, глубоко вздыхая и закрывая помрачневшее лицо обеими руками.

                                                                                                               XVIII

   Да, на планете действительно шла война. И эта война приобрела всеобщий масштаб. Для того чтобы понять все нюансы этого кровопролитного побоища, нам придётся на некоторое время отвлечься от нашей основной темы и совершить небольшой познавательный экскурс в историю планеты 20002 Гранитной галактики.
   Во-первых, Вы, Уважаемый Читатель, должны быть посвящёны в некоторые подробности, касающиеся физиологических особенностей жителей данной планеты. В настоящий момент на планете-океане проживало три вида разумных существ: жители суши, земноводные и морские обитатели.
   Самыми коварными, агрессивными и хищными оказались земноводные жители планеты. Они были похожи на огромных зелёных варанов с чешуйчатой кожей и могучим пилообразным гребнем, идущим от лба до самых ягодиц и переходящим в длинный канатоподобный хвост. Их лица, также как и у варанов, не отличались прекрасными чертами лица и в придачу к маленьким чёрным глазкам всегда имели хищный оскал.
   Этот вид живых разумных существ имел огромные преимущества перед своими морскими и сухопутными жителями. Во-первых, они прекрасно чувствовали себя в любой среде обитания – как в воде, так и на суше; во-вторых, с ними было очень трудно бороться, так как даже при потоплении их судов, земноводные жители практически в полном составе оставались в живых, что никогда не давало их противникам повода к окончательной победе; и, наконец, в-третьих, их агрессивность, категоричность, узость мышления и, ко всему прочему, многочисленность просто поражали.
   Самыми гостеприимными и добродушными оказались подводные жители планеты. Этим существам нечего было делить, так как даров океана хватало на всех. Подводные жители вели вегетарианский образ жизни и всегда жили в мире и согласии. Как только земноводные стали притеснять жителей суши, подводные жители тут же предложили им свою помощь и помогли построить подводные дворцы и различные коммуникации.
   В собственности жителей суши осталось с сотню относительно небольших островов с населением, едва достигающим 100 миллионов человек.
   На протяжении многих веков на планете существовало девять конфедераций, которые постепенно сливались. В конечном итоге их осталось только две: Западная и Восточная.
   Около десяти лет назад господство над Восточной конфедерацией захватили земноводные жители планеты, которые неоднократно нарушали мирные границы соседей, постоянно занимаясь официальной контрабандой, пиратским разбоем, подпольной работорговлей и грабительскими набегами.
   Руководитель Западной конфедерации, глава царской династии, слыл в этом мире весьма демократичным и миролюбивым человеком. Он воспитывал своих детей в духе патриотизма и уважения прав своих подданных, в любви к своей родине и своему народу. В настоящее время у него погибло уже шесть старших сыновей, павших в смертельном бою с земноводными, и остались только двое последних отпрысков царской фамилии: тяжелораненый младший сын Блейк и семнадцатилетняя красавица-дочь. Имя дочери переводилось с местного наречия на русский язык как Звезда Океана.
   После этого небольшого отступления мы позволим себе вновь вернуться к происходящим событиям.
   Окружённые войска Западной конфедерации спешно свёртывались со своих позиций и занимали новые рубежи обороны. Ряды защитников основательно поредели: в каждом легионе осталось не более половины бойцов. Флот был практически уничтожен, - как надводный, так и подводный. Авиации защитники не имели вовсе, как, впрочем, и их агрессивный противник. Об электрооружии не могло быть и речи, так как последствия данного оружия грозило огромной потерей в живой силе с обеих сторон. На вооружении остались только торпедные катера и примитивные гарпунные пушки, в беспорядке разбросанные по всей подводной границе.
   Противник, полностью уверенный в своей безнаказанности, силе и обязательной победе, решительно наступал по всему фронту под фанфары и бравурную музыку, нагло развернув знамёна и гордо шествуя в надводном положении. Как говорили в старину земляне: пленных не брали. Противник не щадил не только стариков, женщин и детей, нет, от него не было пощады даже высококвалифицированным специалистам и видным учёным, чьи руки и ум могли ещё пригодиться. Но земноводные были настолько уверены в своей победе, что предпочитали не щадить никого.
   Многочисленные трупы подводных жителей планеты 20002 – как земноводных, так и человекоподобных – плавали на поверхности океана или лежали на морском дне, усиленно пожираемые хищниками океана. И хотя вооружение жителей данной планеты соответствовало вооружению землян, живших в XIX-XX веках земной истории (конечно, исключая ядерное оружие), оно всё-таки наносило ощутимый урон защищавшимся. Артиллерийские налёты и торпедирование надводных и подводных объектов следовали один за другим, практически непрерывно. Захваченные надводные объекты земноводные поработители моментально ремонтировали и тут же превращали в могучие форпосты.
   Правительство и царская династия Западной конфедерации были в полном отчаянии, но решили, что лучше умереть, но ни в коем случае не сдаваться на милость победителя, что, честно говоря, было одним и тем же, так как захватчики всё равно никого не щадили.
   На последнем совместном заседании правительства и царской династии присутствовали и некоторые члены экипажа инопланетян во главе с дядей Жаном. Виктор Альков временно остался за командира космического корабля.
   В перерыве экстренного заседания царь уделил несколько минут инопланетным гостям и, горько посетовав на то, что они прибыли в столь трудный и опасный момент, посоветовал немедленно покинуть планету. Единственная его просьба состояла в следующем: взять к себе на борт тяжелораненого Блейка и Звезду Океана.
   Родители уже потеряли всяческую надежду на выздоровление своего последнего любимого сына, раненого в грудь, и хотели, чтобы наши астронавты похоронили его на какой-нибудь Зелёной планете, где Звезда Океана могла бы спокойно оплакивать своего любимого младшего брата и ежедневно приносить свежие цветы на его могилу, - как дань памяти всем погибшим воинам Западной конфедерации.
   Растроганный дядя Жан предложил место в своём суперлайнере не только детям, но решил оказать дань гостеприимства и самой царской чете, что “он почёл бы за великую честь” – как выразился наш великий астронавт.
   Царь с царицей искренне поблагодарили “командира Жана” за такое воистину царское предложение, но тотчас же ответили, что умирать будут только на своей планете вместе со своим несчастным и многострадальным народом и обязательно рядом с могилами своих любимых сыновей.
   Посетовав на такие обстоятельства, дядя Жан тепло распрощался с царской четой, забрал царевича и красавицу царевну на космическую тарелочку и вместе с друзьями сразу же отбыл на свой родной корабль.
   Аллан Мичиган тут же занялся Блейком, а девушки забрали Звезду Океана в свою кают-компанию и окружили её вниманием и заботой. Уже через полчаса Мичиган доложил дяде о том, что им только что произведена успешная операция и жизнь Блейка вне опасности.
   Но наш дядя Жан никогда не был бы дядей Жаном, если бы оставил в беде этот славный мужественный народ во главе с так понравившимся ему правителем. Он, человек, знавший практически наизусть всю военную историю Вселенной и её славных полководцев, не мог не придумать какой-нибудь военной хитрости. И он её, конечно же, придумал.
   Вызвав к себе в кабинет братьев-близнецов, Дженни-Кроху с её сыном Кеном, Максима Иноземцева, Виктора Алькова и его приёмного сына Джеймса, дядя Жан моментально обрисовал им обстановку и тут же наметил дальнейший план действий. Он дал задание вылететь на пяти тарелочках, назначив старшим группы Виктора Алькова.
   Джеймса дядя тоже решил включить в боевой состав эскадрильи, определив его в группу визуального наблюдения и экстренного сбора информации – надо же, наконец, и молодёжь ставить на крыло. Такое длинное название было придумано Жаном специально для придания веса деятельности Джеймса. Но паренёк сразу же раскусил маневр дяди и прекрасно понял, что ему отводится лишь роль наблюдателя.
   Перед уходом группы на задание хитрющий Жан Олбрайт на несколько минут остановил Джеймса Алькова и настоятельно рекомендовал не ввязываться ни в какие боевые действия. “А то этот петушок заварит такую кашу, что потом во век не расхлебаешь”, - подумал дядя, глядя на вмиг посеревшее лицо юного пилота.
   - Иди и помни мои слова, внучок… Ты хорошо меня понял? – сердитым голосом произнёс дядя, искоса поглядывая на своего внучатого племянника.
   - Хорошо, дядя Жан, - глубоко вздыхая, тихо пробормотал Джеймс, - я попробую.
   - Я тебе попробую, паршивец… Никаких подвигов… и точка! Всё, топай, догоняй своих старших товарищей.
   Мгновенно оценив обстановку, Джеймс пулей вылетел из кабинета дяди, тут же подумав о том, что… командир может и передумать.
                                                                                                               * * *
   По данным разведки западных - хотя сами земноводные этот факт не очень-то и скрывали - генеральное наступление сил Восточной конфедерации на последний оплот врага было назначено на послезавтра.
   Предвкушая беспрекословную победу над врагом, земноводные решили в первый - и последний - раз в жизни сыграть в благородство и поэтому перед решительным наступлением выслали своих официальных парламентёров. Эти господа прибыли в стан врага на самом комфортабельном торпедно-ракетном катере, блещущим своей красотой и современным вооружением.
   Царю западных был торжественно вручён ультиматум, в котором говорилось, что если через 48 часов представители Восточной конфедерации не получат уведомления о безоговорочной капитуляции, то данный клочок земли будет немедленно уничтожен, а вернее, - просто стёрт с лица земли. Все оставшиеся жители западных будут забраны в рабство, а судьба отдельных личностей, то бишь царских особ, будет решаться в строго индивидуальном порядке. Ни для кого не было секретом, что выражение “индивидуальный порядок” предполагало только различный вид казни… и не более.
                                                                                                               * * *
   Дженни-Кроха вылетела на задание вместе со своим сыном Кеном. Она была опытным пилотом и уже успела побывать во многих боевых переделках.
   Несколько лет тому назад на одной из планет погиб её муж – прекрасный семьянин и очень мужественный человек. Он, как и Дженни-Кроха, тоже был пилотом, состоящим на службе спасения иноземных цивилизаций, и геройски погиб в бою с космическими пиратами.
   Его космический бой вошёл в энциклопедию Голубого Шара. В этом бою он уничтожил шесть кораблей противника. Когда его сбили, отважный пилот выбросился на допотопном старинном парашюте, так как двигатели его скафандра не сработали.
   Приземлившись, Джон Фрезер - так звали отважного мужа Дженни-Крохи - почти целый час отбивался от наземных групп пиратов, пытавшихся взять его живым. Но этого им сделать не удалось, так как в самый последний момент отважный пилот гранатой взорвал себя и около десяти рядом находящихся врагов.
   В ту пору Крохе было всего лишь тридцать два года. Она была ещё очень хороша собой и поэтому многие видные мужчины неоднократно предлагали ей свою руку и сердце. Но в своём сердце Кроха носила только одного мужчину – своего погибшего мужа, и поэтому всю свою будущую жизнь решила посвятить своим подрастающим сыновьям.
                                                                                                               * * *
   - Кен, ты видишь вон тот маленький скалистый островок, расположенный слева по борту… приблизительно в 50-60 километрах от нас?
   - Мама, ты выруливай на выступ, а я пока подготовлю лазер и биомагнитный модулятор, предназначенный для уничтожения живой силы. Наша скорость равна двум километрам в секунду.
   Через тридцать секунд космическая тарелочка повисла над объектом. Этот небольшой островок, около 2-х километров в диаметре, представлял собой хорошо укреплённую крепость с приличным современным вооружением, имевшим даже ракетные установки.
   Противник явно не ожидал такого наглого нападения с воздуха. Лазерный луч, пройдясь над складом вооружения, вызвал сильнейший пожар. Повсюду стали рваться боеприпасы и запасы горюче-смазочных материалов.
   За какие-то секунды ракетный комплекс был превращён в груду искорёженного металла; на здания и технику стали обваливаться высокие стены, прошитые лазерным лучом. Внутри крепости поднялась неописуемая паника.
   Сотни земноводных воинов, похожих на гигантских варанов, с искажёнными от ужаса и боли лицами бросились в спасительный океан, где их тут же настигало сильнейшее биомагнитное поле, нейтрализующее волю и силу мышц.
   Через десять минут весь остров, окутанный клубами чёрного, смердящего гарью и копотью дыма, превратился в пылающий вулкан. Более тысячи зеленовато-голубых чешуйчатых воинов мерно покачивались на волнах кверху животами, судорожно подёргивая ластообразными конечностями.
   Море закипело и постепенно приобрело розоватую окраску - это полчища морских хищников, предвкушая богатую добычу, устремились к острову, где устроили себе незабываемое пиршество, поедая своих не так уж и далёких родственников.
   И за всё это время ни один из защитников даже и не подумал посмотреть вверх, на небо, где в пятистах метрах над островом неподвижно повисла смертоносная серебристая тарелочка. Дженни-Кроха поднялась до километра, сделала плавный прощальный круг и, резко увеличив скорость, взяла курс на свою родную базу – гигантский космический суперлайнер.
                                                                                                               * * *
   “Слегка побеспокоив” таким образом несколько крупных городов на Восточном побережье, дядя Жан встал на стационарную орбиту, равную пятидесяти километрам над планетой – оттуда визуальное наблюдение за космическим лайнером было практически невозможным – и стал спокойно поджидать неприятельский флот, который должен был вот-вот показаться на горизонте, явно обеспокоенный таким неожиданно наглым нападением неизвестного врага.
   И флот не заставил себя долго ждать. Вначале показались пятьдесят остроносых субмарин, шедших полудугой – это был только разведавангард. Вслед за ними шла основная эскадра надводных кораблей: десять ракетоносцев, охраняемых пятьюдесятью торпедоносцами; по бокам шли двадцать крейсеров с расчехлённым вооружением, готовых в любой момент открыть огонь по врагу. Вся эта армада была окружена двумястами ракетно-торпедными катерами, бдительно охранявшими свою основную ударную силу.
                                                                                                               * * *
   Пять боевых космических тарелочек, возглавляемых Виктором Альковым, приблизились к неприятельскому флоту и, войдя в крутое пике, устремились к поверхности океана.
   Поочерёдно прошив лазером полудугу подводных лодок, группа вновь устремилась ввысь. Уже через несколько секунд Джеймс смог зафиксировать первые результаты работы эскадрильи: обломки пятидесяти субмарин покоились на морском дне – подводного флота Восточной конференции больше не существовало.
   - Джеймс, ты всё успел заснять на цифровую видеокамеру?
   - Да, дядя Витя… даже обломки малых катеров.
   - Молодец, продолжай в том же духе… Только смотри, особо не высовывайся.
   - Я и сам знаю, - пробубнил себе под нос Джеймс, щёлкнув тумблером отключения связи, - мне уже девятнадцатый год, а меня всё учат и учат… кому не лень.
   “Обижается пацан”, - усмехнувшись, подумал про себя “дядя Витя”, вновь собирая группу космических тарелочек в единый кулак.
   После этого Виктор Альков разделил эскадрилью на две группы, одна из которых занялась ракетоносцами, а вторая – торпедоносцами и крейсерами. Почти все ракетные катера, шедшие рядом с основными боевыми кораблями, были уничтожены детонирующими взрывами торпед и снарядов, находящихся на торпедоносцах и крейсерах.
   Через пять минут всё было кончено: почти весь флот Восточной конференции обрёл свою могилу на дне океана. И только несколько оставшихся ракетных катеров продолжали носиться по морю, непрерывно ведя огонь по невидимому противнику.
   Виктор Альков приказал ребятам перестроиться в линию и возвращаться на базу. Джеймс, с истинным восхищением наблюдавший за ювелирной работой своих товарищей, пристроился в хвост боевой группе и включил компьютерный скайп для передачи последних данных.
   Неожиданно его взгляд остановился на участке моря, лежащем прямо под ним. На глубине пятидесяти метров он заметил продолговатый чернеющий объект с тускло горящими фонарями. “Это какая-то подводная база, - вмиг промелькнуло у него в голове. – Необходимо срочно перепроверить и обязательно заснять на видеокамеру. Вот это будет фурор. С такими ценнейшими сведениями дядя примет меня с распростёртыми объятиями”.
   Джеймс немедленно отвалился от боевой группы и стал описывать второй круг над полем боя. На этот раз наш юный пилот совсем забыл об опасности и снизился настолько, что его заметили с уцелевших катеров врага.
   Подумав, что, совершая этот наглый прощальный круг, неизвестный инопланетянин решил над ними поиздеваться, земноводные открыли яростный огонь по тарелочке Джеймса. Альков-младший наконец догадался, что и по нему, оказывается, тоже могут стрелять. Только очень жаль, что эта ценнейшая мысль нашего юного героя несколько запоздала...

                                                                                                               XIX

   …По тарелочке Джеймса что-то резко щёлкнуло, после чего сильная струя воздуха ударила ему в лицо. “Разгерметизация кабины”, - успел догадаться Альков-младший и тут же нажал на кнопку герметизации космокостюма. Через несколько секунд по всему телу прошло приятное тепло, и Джеймс снова почувствовал себя комфортно. В этот момент открылся люк рабочего отсека, и на пороге кабины появилась Звезда Океана, - слава Богу, полностью экипированная.
   - Как ты здесь очутилась, Звёздочка? – только и смог пробормотать Джеймс, тупо глядя на девушку, как на приведение.
   - Понимаете, я думала, что… что вы летите к моим родителям и… и поэтому тоже решила с ними попрощаться, - заикаясь, пролепетала явно смущённая девушка, и яркая краска стыда мгновенно залила её красивое смуглое личико.
   Если признаться честно, то девушка явно лукавила. Ей с первого взгляда понравился этот шустрый вихрастый паренёк, и она окончательно решила, что необходимо познакомиться с ним поближе. Но Звезда Океана явно не предполагала, что это знакомство произойдёт при столь неожиданных и весьма тревожных обстоятельствах.
   Альков-младший закатил свои ясные очи к небу и заскрежетал зубами. В это мгновение он ясно представил перед собой дядю Жана, говорящего ему на прощание: “Запомни, сынок, беда никогда не приходит одна!”.
   Тарелочка явно теряла скорость и быстро снижалась над океаном.
   - Будь рядом со мной и беспрекословно выполняй все мои команды, - строго произнёс Джеймс и затем стал быстро объяснять Звёздочке правила пользования гермошлемом и двигателями скафандра.
   Волны океана приближались с каждой секундой. Двигатель тарелочки заглох. Наступила полнейшая тишина, временами нарушаемая шумом ветра. Джеймс, бледный от напряжения и страха за девушку, мёртвой хваткой сжимал штурвал побелевшими пальцами.
   Десять метров… пять… один… Наконец, раздался глухой хлопок. Космотакси приводнилось и, как галечный камешек, пущенный умелой рукой, весело заскакало по голубым волнам. После окончательной остановки вновь наступила гнетущая тишина, и только шум волн приглушённо отдавался в наушниках шлемофона.
   Из-за густого едкого дыма, на расстоянии двух кабельтовых, показались три торпедных катера земноводных, на большой скорости приближающихся к тарелочке.
   - На абордаж хотите взять, сволочи! Не выйдет! – громко прокричал Джеймс и погрозил кому-то кулаком. – Звёздочка, быстро прыгай за мной вот в этот нижний люк.
   Альков первым бросился в воду. Девушка, не раздумывая, последовала за ним. В руках Джеймса Звезда Океана заметила дистанционное управление тарелочкой и лазерный пистолет.
   На глубине двадцати метров было тихо и спокойно. Прозрачная голубая вода и медленно проплывающие рядом стайки мелкой рыбёшки несколько охладили пыл юноши. Джеймс посмотрел на цветной экранчик дистанционного управления: земноводные добрались до его тарелочки и собирались на неё перепрыгивать.
   - Вот вам и весь абордаж, - тихо прошептал Альков-младший и нажал на красную кнопку с надписью “самоликвидация”.
   Если бы динамики шлемофонов были без шумовой защиты, настроенной на пятнадцать децибел, наши молодые астронавты наверняка остались бы без барабанных перепонок. Джеймс облегчённо вздохнул и помахал рукой Звёздочке, увлекая её за собой. Они плыли по направлению к огромному подводному объекту, тускло светящемуся впереди.
   Как только девушка и юноша оказались на поверхности этого грандиозного сооружения, на нём открылся внушительный круглый люк, и сильная подводная струя моментально втянула их внутрь. “Шлюз”, - сразу же догадался Джеймс, и в его голове промелькнула картина пленения дяди Андрея Иноземцева.
   Несколько месяцев тому назад его сын, Максим Иноземцев, пересказал Джеймсу Алькову удивительную историю пленения своего отца роботами-манипуляторами, произошедшую на одной из далёких планет. Максим очень подробно описал все события, произошедшие тогда с отцом: он рассказал и о его падении в воду со сбитой космической тарелочки, и о шлюзе, и о блестящем эскалаторе, и об огромном шумном цехе, после которого отца поместили в отдельный комфортабельный бокс, и о его длительном десятилетнем пленении, и ещё о многом-многом другом, вплоть до его освобождения незнакомыми инопланетянами. Сейчас Джеймс вновь представил всё это и сопоставил с действительностью – пока всё совпадало.
   Шлюзовой люк закрылся, вода быстро пошла на убыль, после чего их вытолкнуло прямо на сверкающий металлический эскалатор, по которому они въехали в огромный светлый цех, напичканный всевозможной аппаратурой и роботами-манипуляторами. В цехе постоянно стоял какой-то монотонный, несколько приглушённый гул. Создавалось такое впечатление, будто это работал большой промышленный холодильник.
   - Точно такой же объект, - пробормотал Джеймс вслух и… не ошибся. – Значит, жители той цивилизации добрались и до этой планеты-океана и соорудили этот объект для каких-то исследований или наблюдений. Но для чего же именно?
   А вот это пока оставалось полнейшей загадкой.
   Вначале Джеймс был вполне спокоен за свою - и Звёздочкину - безопасность. Он прекрасно сознавал, что земноводные просто так сюда не сунутся, так как у них, видимо, уже были случаи исчезновения соплеменников на этом загадочном объекте, простоявшем здесь не один десяток лет… хотя все механизмы, обслуживаемые роботами, находились в прекрасном состоянии и, на первый взгляд, работали безукоризненно. Но он хорошо познал подлую натуру своих врагов и поэтому приготовился к самому худшему.
   В настоящее время надо было во что бы то ни стало связаться с дядей Жаном и срочно передать ему свои координаты. Во-вторых, все наверняка сошли с ума, обнаружив пропажу Звёздочки.
   Джеймс внимательно посмотрел на задумавшуюся о чём-то девушку и про себя отметил, что она очень красива и необычайно привлекательна. “Как стела”, - подумал Альков-младший (уважая высокие поэтические чувства нашего юного героя, с этого момента мы с Вами, мой Уважаемый Читатель, будем называть девушку Стеллой) и вслух негромко добавил:
   - Пожалуй, Кен был абсолютно прав насчёт аборигенок. Оказывается, здесь есть девушки намного интереснее русалок.
   - Что ты сказал? – неожиданно спросила Стелла, оторвавшись от своих мыслей. Видимо, она всё-таки услышала монотонное бурчание Джеймса и решила его окликнуть.
   - Да так… начинаю думать о некоторых вечных ценностях Вселенной, - пробубнил Альков, усмехаясь и внимательно посмотрев на девушку.
   Стелла мгновенно смутилась, и яркая краска стыда запылала на её розоватых щёчках.
   “Видимо, все девушки в мире совершенно одинаковы, - усмехнувшись, подумал Альков-младший, заметив её румянец. – У них всегда только одно на уме: лишь бы покрасоваться. А вот нам, настоящим мужчинам, прежде всего необходимо думать”. Но как назло в этот момент нашему настоящему мужчине ничего путного в голову не приходило.
   Джеймс усиленно потёр свой лоб и огляделся. На потолке цеха попеременно зажигался один ряд голубоватых лампочек, постепенно приближаясь к тому месту, где находились наши юные астронавты.
   - Чёрт побери, да это же видеокамеры! – почти закричал Альков-младший, удивившись собственной догадке. – Сейчас они нас прижучат.
   - А может быть, нам чем-то прикрыться или где-нибудь спрятаться? – испуганно прошептала Стелла.
   - Бесполезно. Они своё дело знают туго. Это тебе не живой глаз. Робот всегда всё увидит. Поэтому давай мне свою руку и ничего не бойся… Ясно?
   - Ясно… А я с тобой ничего и не боюсь, - гордо ответила девушка, подавая руку Джеймсу. Но рука Стеллы почему-то мелко дрожала.
   В эту секунду Альков ещё успел подумать о том, что “на миру и смерть красна, а рядом с такой чудесной девушкой и подавно”, как над ними распростёрлись блестящие металлические руки робота-манипулятора…
                                                                                                               * * *
   Стоя перед огромным монитором телескопического устройства, дядя Жан прекрасно видел, как тарелочка Джеймса шлёпнулась в море, где её тут же обступили вражеские катера.
   - Эх, чертёнок! Ну ведь говорил же я тебе! Да что теперь воду толочь в ступе. Будем думать, как тебя выручать… если ты, конечно, ещё жив, - бормотал дядя Жан, грустно покачивая головой.
   Через несколько минут на пункт управления вошли все пилоты боевой эскадрильи. Они молча сняли шлемы и стали вертеть их в руках, изредка бросая виноватые взгляды на своего командира.
   - Знаю-знаю! Ладно, вы здесь не причём. Это я, старый оболтус, отпустил ребёнка в бой… Но мы же все так взрослели, чёрт меня побери! А ведь ему уже девятнадцатый год! – вскинув руки, тихо пробормотал дядя и, сплюнув в сторону, вновь отвернулся к монитору.
   В этот момент дверь-люк пункта управления отъехала в сторону и вошедшая Лея – к полному отчаянию дяди Жана - встревоженным голосом объявила, что Звезду Океана нигде не могут найти. А вот это оказалось настоящим ударом уже для всех.
                                                                                                               * * *
   …Металлические руки робота-манипулятора распростёрлись над нашей парой, но неожиданно остановились, так как в этот момент на эскалаторе появилась первая группа земноводных воинов в количестве тридцати-тридцати пяти человек.
   Джеймс быстро схватил Стеллу за руку и понёсся к открытой платформе, одиноко возвышавшейся в конце огромного зала. Спрятав девушку за одним из работающих агрегатов и сунув ей в руку лазерный пистолет, Джеймс специально показался на глаза своим врагам и затем быстро вскочил на платформу, намереваясь биться до конца. Завидев юношу-инопланетянина, к нему тут же устремились несколько земноводных, намереваясь взять его живым.
   “Ну что же, видимо, на этот раз мне действительно придётся показать своё борцовское искусство, - вспомнив обидные слова Кена, подумал Альков-младший, ехидно усмехаясь и вынимая из-за пояса свой коронный боевой нож.
   Первого противника он уложил подсечкой, второго поймал на “полумельнице”, а третий сам наткнулся на его вытянутый ботинок. Четвёртого Джеймсу пришлось заколоть ударом ножа в грудь, так как иного выхода у него не было – на платформу взбирались ещё трое.
   Эти трое особенно не торопились. Они прекрасно понимали, что Алькову деваться некуда и поэтому поднимались, основательно оценивая ситуацию. Пока Джеймс возился с первым, двое других повисли у него на плечах. На ум пришло единственное решение, и Джеймс решил выполнить его во что бы то ни стало.
   Оттолкнувшись от бокового бортика, он изо всех сил потянул своих противников к противоположному. Это действие привело их к некоторому замешательству. Юноше удалось подтянуть своих противников к бортику и вместе с ними перелететь через него.
   Падение оказалось для Джеймса крайне неудачным. При приземлении он вывихнул себе ногу в области голеностопа и сильно стукнулся головой о какой-то металлический ящик. Прежде чем потерять сознание, Альков-младший успел заметить, что оба его “партнёра”, летевшие с платформы вместе с ним, неподвижно лежат на полу…
                                                                                                               * * *
   На западном форпосте наблюдатели пришли в полное недоумение. Ещё сутки тому назад в десяти милях от берега стоял почти весь флот Восточной конференции, полностью окружив последний остров западных, ещё остававшийся у них в руках. А сегодня у неприятеля осталось десять торпедоносцев, два крейсера и около двадцати ракетных катеров, которые и не думали предпринимать каких-либо активных действий. Остальные вражеские корабли исчезли в неизвестном направлении.
   Правда, это был самый большой остров данной планеты: около ста километров в длину и пятьдесят километров в ширину. Его население, считая всех беженцев с запада, составляло около десяти миллионов человек. Кроме этого на острове находилось около ста тысяч регулярных войск и столько же ополченцев.
   В настоящее время силы обеих сторон были приблизительно равны. У защищавшихся осталось пять ракетоносцев, пять торпедоносцев и двадцать пять ракетных катеров.
   К исходу вторых суток на горизонте показались шесть торпедных катеров противника. Гарнизон острова стал спешно готовиться к своему последнему, как казалось всем, бою.
   Катера восточных неспешно подошли к своему флагману. Наступили минуты полнейшей гнетущей тишины. Неожиданно неприятельский флот развернулся и в походном порядке стал отходить в сторону своей границы.
   На острове началось всеобщее ликование. Но люди продолжали оставаться в напряжении, думая, что это какой-то коварный расчёт врага.
   Флот восточных скрылся за горизонтом. Но дойти до родных берегов им было не суждено, так как дядя Жан решил не предоставлять им такой возможности. Он окончательно решил, что раненого зверя необходимо добивать до конца. Братья-близнецы и Виктор Альков довершили начатое дело, потопив оставшиеся корабли противника.
   Но подводные части земноводных продолжали боевые действия, ещё не зная о гибели своих главных сил. В том числе эти боевые действия продолжались и против таинственного - и такого ранее недоступного - подводного объекта, на котором оставались и наши юные астронавты: Стелла-Звёздочка и Джеймс Альков.
                                                                                                               * * *
   …Когда Джеймс очнулся, перед ним стоял один из земноводных воинов, намереваясь пронзить его предметом, похожим на гарпун. “Ну, вот и всё, - с каким-то безразличием подумал Альков, спокойно закрывая глаза, - чёрт возьми, я так и не смог помочь Стелле избежать этой трагической развязки… Жаль девчонку”.
   Воин размахнулся и… переломившись надвое, упал навзничь возле Джеймса. За ним стояла возбуждённая Стелла, судорожно сжимавшая в дрожащих руках лазерный пистолет.
   - Ты жив, Джеймсик? – воскликнула девушка, обнимая Алькова за голову. – Только не умирай, Джеймсик, миленький. Что же я без тебя буду делать?
   - Стелла, я прошу тебя… дай мне писто… - пробормотал Альков и снова потерял сознание.
   Стелла прекрасно понимала, что сдаваться в плен совершенно бесполезно, так как почти все жители планеты хорошо знали принцессу в лицо - в случае пленения её, как особу царского рода, ждали только унижения, пытки и неминуемая смерть “в индивидуальном порядке”.
   - Ничего вы не получите! - сквозь зубы прошептала девушка. – И Джеймса я вам тоже живым не отдам!
   После этого она заплакала и вновь обняла белокурую голову Алькова-младшего.
   Не трудно догадаться, что за время, проведённое Стеллой вместе с Альковым, чувства девушки к этому пареньку несоизмеримо возросли – она в первый раз в жизни полюбила по-настоящему и теперь ни за что не хотела терять своего Любимого.
   Через несколько секунд Звёзда Океана встряхнулась, поглядела на Джеймса долгим влюблённым взглядом и, улыбнувшись, быстро подхватила его под мышки, намереваясь, если понадобиться, защищать его своей грудью до последней капли крови. Засунув в карман лазерный пистолет, девушка с неимоверными физическими усилиями втащила Джеймса на белую платформу и положила его на пол. Прислонившись к бортику, Стелла очень внимательно прицелилась и только затем нажала на спусковой крючок.
   Луч лазера пронзил ещё одного противника, но одномоментно задел механизм какого-то агрегата. Через секунду по всему цеху замигали тысячи разноцветных лампочек, и раздался вой сирены. Послышался монотонный гул, очень похожий на работу подъёмного крана, и с потолка начали медленно опускаться четыре металлические решётки, которые разделили зал на четыре равные части. Стелла с Джеймсом попали в четвёртую секцию, самую дальнюю от входа.
   В третьей и во второй секции оказалось по два-три земноводных героя, которые продолжали периодически постреливать из своего оружия в сторону платформы. Над ними тотчас же появились блестящие металлические руки манипуляторов, которые добросовестно перетащили данных вояк в просторные боковые люкс-боксы, предназначенные, как видимо, для длительного хранения живого “товара”.
   В этот момент на эскалаторе появилась уже третья - или четвёртая - группа земноводных, которых набилось в первой секции, как сельди в бочке. Неожиданно для Стеллы первая решётка поползла вверх, соединив, таким образом, две первых секции воедино.
   Наверняка это было предпринято с единственной целью: забрать в боксы новую партию незваных гостей. “Пожалуй, в недалёком будущем эта автоматика доберётся и до нас, - обеспокоено подумала девушка. – Но почему же роботы не трогают тех, кто находится на платформе?.. Здесь кроется какая-то тайна… Но как бы то ни было мне всё равно необходимо срочно искать какой-то выход. Но где же он?”. В этот миг её взгляд упал на белый ящик, сиротливо заброшенный в угол платформы.
   Девушка бросилась к ящику и приоткрыла материю. К её великому удивлению там стоял сверкающий белизной совсем новенький пульт управления с дистанционной приставкой. Стелла схватила пульт и решила нажать на большую зелёную кнопку. Пульт замигал большим зелёным глазом, как бы говоря: “И что же вы, милая девушка, намереваетесь предпринимать дальше?” Стелла глубоко вздохнула и всё-таки решилась нажать на этот большой зелёный глаз.
   Позади девушки что-то щёлкнуло, и затем платформа поехала куда-то вверх и вбок…
   …Как только платформа достигла потолка цеха, в нём тотчас же открылся огромный четырёхугольный люк, пропуская наших пришельцев в своё чрево. Вспыхнул такой ослепительный свет, что Стелле пришлось резко зажмурится и заслонить лицо ладонями.
   Когда она отняла руки, перед ней открылась изумительная картина: девушка очутилась на ЦПУ межпланетной информации. Во всю длину огромного зала стояло несколько десятков цветных мониторов, на которых, постоянно меняясь, появлялись какие-то совершенно фантастические картинки неизвестных её планет. Всё это было в таких неестественных тонах, о которых Стелла раньше даже и не подразумевала.
   В самом центре светлого зала стоял самый большой монитор, который в настоящее время был отключён. Стелла осторожно подошла к большому монитору, на котором вновь заметила большую зелёную кнопку. “Эх, была, не была! – подумала девушка и, махнув ладонью, нажала на эту кнопку.
   Экран ожил, на нём замелькали разноцветные длинные полосы. Через несколько секунд полосы исчезли и уступили своё место чёткому изображению огромного человеческого лица с волнистыми седыми волосами. Несколько секунд он молча смотрел на Стеллу, затем улыбнулся и на прекрасном царском наречии планеты 20002 Гранитной галактики тихо произнёс:
   - Как вы здесь очутились, милая девушка?
   Его открытая добрая улыбка, как показалось Стелле-Звёздочке, подбадривала и располагала к общению. Девушка начала сбивчиво пересказывать свою историю.
   А мы с Вами, Уважаемый Читатель, прекрасно знаем о том, что если красивая и умная девушка, волнуясь, принимается увлечённо о чём-то рассказывать, то обычно не проходит и получаса, как Вы начинаете понемногу воспринимать отдельные детали.
   Седой человек ещё раз едва улыбнулся и, перебив Стеллу, ласково спросил:
   - А как вас зовут?
   - Стелла… Правда, меня так называет только Джеймс… А вообще-то я Звезда Океана.
   - Красивое имя… Скажите, Стелла, вам дорог этот человек?
   - Да, я люблю его! – чуть ли не выкрикнула девушка, сжимая свои маленькие кулачки.
   - Ничего не бойтесь, Стелла, и берегите своего дорогого друга – это мой правнук. Скоро за вами придёт дядя Жан со своими друзьями и заберёт вас отсюда.
   В этот момент Джеймс открыл глаза и, внимательно посмотрев на огромный экран, тихо простонал:
   - Дедушка Серёжа? Откуда ты? – после чего вновь потерял сознание.
   Стелла немного успокоилась и внимательно огляделась. Через несколько секунд, не справившись со своим девичьим любопытством, она задала вопрос этому доброму – на первый взгляд – седому человеку:
   - Скажите, пожалуйста, а почему эти… картинки на всех мониторах расписаны в таких необычных… я бы даже сказала: в неестественных цветах?
   - Если вы так считаете, моя милая красавица, то на сей раз глубоко заблуждаетесь. Вот если вы, к примеру, попробуете самое любимое блюдо индейцев Сиу, то оно обязательно покажется вам отвратительным. Кстати, а вы знаете такого великого голландского художника… Ван Гога?
   - Нет… Я впервые слышу это имя.
   - Он жил на планете Земля, находящейся в Солнечной системе, много-много лет назад – в XIX веке… в земном, конечно, времяисчислении… Но главное - не в этом. Этот человек страдал неизлечимым психическим заболеванием – шизофренией и поэтому рисовал некоторые свои картины в совершенно фантастических тонах, которых на Земле не было. Естественно, это происходило во время обострения его болезни. Но самое главное, что эти картины можно было увидеть воочию… только не на Земле, а на далёких планетах, находящихся в других галактиках… Я всегда считал этого человека одним из самых талантливых художников нашей Вселенной.
   - В таком случае он наверняка был очень богатым человеком, – прошептала Стелла.
   - Увы, моя милая девушка, но вы ошибаетесь и на этот раз. За всю свою жизнь ему удалось продать только одну из своих ранних картин, да и ту за сущие гроши. Он умер в нищете… и в полнейшем одиночестве.
   - В таком случае этот человек – самый несчастный в мире.
   - Далеко нет. Как сказал всемирно известный немецкий писатель-антифашист Эрих Мария Ремарк: “Несчастье – это самая повседневная вещь на свете”. А Ван Гог… иногда, был счастливым человеком, и его картины нас в этом убеждают… Простите меня, милая Стелла, мне пора. С минуты на минуту ждите своих друзей. До свидания.
   - До свидания, дедушка Серёжа. Надеюсь, мы с вами ещё увидимся?
   - В этом нет никакого сомнения – в нашем мире возможно всё.
   Огромный экран вновь замигал разноцветными полосами и затем погас. Стелла подошла к Джеймсу и присела возле него на корточки, пытаясь лишний раз увидеть любимые черты и заодно проконтролировать состояние своего возлюбленного. Внезапно боковая дверь, находящаяся в дальнем конце зала, отворилась, и на пороге появился дядя Жан со своей неизменной боевой эскадрильей – так и хотелось сказать: дружиной. Все бросились к Стелле и Джеймсу. Дженни-Кроха принялась успокаивать и обнимать Стеллу, а Аллан Мичиган занялся шинированием нашего юного героя.
   Убедившись, что молодым людям ничего не угрожает, все постепенно разбрелись по всему залу, очарованные красотой интерьера и великолепием суперсовременной аппаратуры. Даже на Голубом Шаре не было таких великолепных красок, как на мониторах, выставленных в этом превосходном зале. Сочетание цветов просто поражало: оранжево-голубые люди, красная трава, сиреневый закат, жёлтые горы, белые реки, синие деревья, зелёное небо, фиолетовые дороги…
   Кен и Максим подготовили надувные носилки, осторожно перенесли на них Джеймса, после чего все неторопливо потопали к выходу, где их уже поджидала родная космическая тарелочка. После окончания герметизации тарелочка медленно выехала из шлюза и оказалась в открытом океане. Земноводные воины устремились было за ней, но неожиданно наткнулись на какую-то плотную невидимую стену. Откуда же им было знать, что это была самая обыкновенная биомагнитная защита, рассчитанная на многие десятки километров.
                                                                                                               * * *
   Сегодня на планете был торжественный день – праздник Победы!
   Все жители Западной конференции собрались на центральной площади города, где был сооружён большой постамент, предназначенный для лиц царской династии и инопланетных гостей.
   Здесь присутствовали и представители Восточной конференции, так как после заключения всепланетного мира жители планеты решили объединиться, чтобы жить в едином государстве в дружбе и согласии…
   Конечно, все мы прекрасно знаем о том, что побеждённый враг всегда соглашается с победителем или, по крайней мере, помалкивает. Но в данном случае представители Восточной Конференции были настолько ошеломлены победой западных, что шоковое состояние не покидало их до сих пор. И, кажется, они, наконец, окончательно поняли смысл старинной русской поговорки, гласящей о том, что “на всякую силу всегда находится большая сила”… уже не говоря о более красочных и доходчивых вещах, о которых весь остальной мир даже и не подразумевал – конечно, я имею в виду нашу великолепную сокровищницу русского языка, которую отобрать – как практически, так и теоретически – у нашего народа невозможно.
   Вы правы – это замечательный русский мат, многие выражения которого, как ни странно, понятны любому разумному существу Вселенной – особенно в тех случаях, когда, размахивая пудовой дубиной, можно спокойно объяснить любому иностранцу, что “кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево”… кстати, даже шёпотом, ласково поглаживая Вашего собеседника по прекрасным вьющимся волосам (можно и по пилообразному вараноподобному хвосту).
   …Наконец раздался нескончаемый гром аплодисментов и продолжительный рёв присутствующих – это на постамент стали подниматься члены царской семьи и экипаж дяди Жана. Гости расположились в отведённых для них креслах, а глава государства вышел к микрофону и торжественно открыл данный форум.
   - Дорогой мой народ и уважаемые инопланетяне! Сегодня мы празднуем победу! Победу не только над врагом, но и победу разума, дружбы и, надеюсь, единомыслия. Мы одержали эту победу благодаря нашим инопланетным гостям и моему несгибаемому и мужественному народу. От всей души благодарю вас всех! Мы признательны нашим друзьям за нашего горячо любимого сына Блейка. Никто из нас даже и не предполагал, что он останется в живых. Но благодаря искусным рукам великолепного медика Аллана Мичигана, мой любимый сын продолжает жить и радовать нас своим здоровьем и оптимизмом. Я также очень рад, что в такой торжественный день один из наших инопланетных гостей испросил руки нашей горячо любимой дочери Звезды Океана… и я дал на это своё согласие. Этот человек завоевал любовь моей дочери своими конкретными делами… я бы даже сказал, – подвигами, всегда оставаясь скромным и добросердечным человеком… Дорогие мои дети! Живите в любви, мире и согласии! Дай вам Бог счастья, надежды и удачи!
   Новый взрыв аплодисментов и восторженный рёв народа потряс городскую площадь. Царь подошёл к дочери, взял её под руку и повёл к Джеймсу Алькову.
   Джеймс, прихрамывая, направился навстречу тестю. Поклонившись главе государства, царице и всем присутствующим, он подхватил свою невесту на руки и вместе с ней подошёл к микрофону.
   - Уважаемые жители планеты! Ваши величества и ваши высочества! От всей души благодарю вас за этот бесценный дар и торжественно клянусь, что всю жизнь буду беречь Стеллу, как зеницу ока. Надеюсь, что мы будем жить с ней в мире и согласии и никогда не посрамим наших родителей и друзей. Хочу сейчас же объявить вам ещё об одном своём решении, которое поддержали и все мои друзья, а также мой приёмный отец и дядя Жан. Я решил навсегда остаться на вашей планете! А с моими родителями и друзьями мы со Стеллой будем общаться через дедушку Серёжу, находящемуся на макропланете Изумрудный город!
   Новый взрыв аплодисментов потряс площадь. Дядя Жан поздравил царя, царицу и царевича со свадьбой их любимой дочери и сестры и в порыве чувств облобызал сначала молодых, а затем и всех, находящихся на постаменте. Девушки экипажа во главе с Леей окружили невесту, а ребята пошли пожимать руку Джеймсу. Никто не сдерживал слёз. Все плакали, смеялись, целовались и обнимались.
   Ликующий народ поднял молодых на руки и совершил торжественный круг почёта вокруг площади. После этого началось праздничное гуляние, закончившееся грандиозным ночным фейерверком.
   Настала пора расставания. Провожать инопланетян вышло всё население острова. Огромный космический лайнер медленно поднялся над океаном, сделал медленный круг над зелёным островом и мгновенно исчез в бескрайнем голубом небе. Исчез, чтобы вновь продолжить свой далёкий путь на макропланету.

                                                                                                                XX

   Межгалактический корабль нёсся навстречу космическому сигналу макропланеты. Правда, за последние два дня скорость лайнера значительно снизилась, так как он вошёл в плотные слои оболочки Зелёного Листа. До атмосферы макропланеты оставалось 5-6 световых лет. Раньше этот путь можно было преодолеть за несколько дней, а сейчас это могло вылиться в недели и даже целые месяцы.
   Даже при поверхностном телескопировании наши астронавты собственными глазами убедились в сверхплотности космического пространства, которое им предстояло преодолеть. Это были многочисленные сатурноподобные кольца, “тёмные пятна” многих соседних галактик и множественные метеоритные дожди, циркулирующие по удивительно заколдованному замкнутому кольцу.
   Создавалось такое впечатление, что все эти метеоритные дожди совершают только маятникообразные движения, как бы специально мешая продвижению космического корабля.
   При более тщательном рассмотрении “тёмные пятна” оказались довольно интересной структурой, очень похожей на обычную клетчатку зелёного листа. По существу, это были своеобразные гигантские трубопроводы, достигающие размеров целых планет, наполненные огромным количеством вещества, чем-то похожего на хлорофилл.
   А вблизи этот хлорофилл оказался скоплением множества близко расположенных микропланет-океанов размерами с Луну, перенасыщенных огромными водорослями преимущественно зелёного цвета. Между этими зелёными трубопроводами практически сплошной стеной шли скопления сатурноподобных планет, похожих на шестерёнки механических часов. Проскочить такое скопление естественных препятствий, не повредив космический корабль, было практически невозможно.
   На высшем координационном совете корабля астронавтами было предложено три основных варианта выхода на макрогалактику.
   Во-первых, продолжить свой путь по намеченному маршруту и выйти на поверхность в намеченной точке. Но этот вариант был тут же отклонён ввиду огромной потери времени и большой опасности повреждения корабля.
   Второй вариант предусматривал отклонение корабля от намеченного маршрута на 45 градусов с последующей остановкой на стационарной орбите, предназначенной для подготовки макропланетянами тоннеля, проложенного механической макроиглой.
   И третий вариант предусматривал создание искусственной макротрещины на поверхности Зелёного Листа, позволяющей космическому кораблю беспрепятственно ворваться в атмосферу макрогалактики. Но и этот вариант также был чрезвычайно опасным, так как, во-первых, создание макротрещины могло погубить несколько близлежащих галактик и, во-вторых, от ударной волны мог погибнуть сам космический суперлайнер, а отдалять его от места предполагаемой трещины на более далёкое расстояние было совершенно неразумным – быстро изливающийся сок, полученный в результате многих сотен разрушенных планет-океанов, мог очень быстро зацементировать предполагаемый маршрут космического корабля.
   Наконец дядя Жан принял оригинальное и достаточно дерзкое решение. Он связался с макропланетянами – в частности с Джеймсом Олбрайтом и Сергеем Викторовичем Альковым – и предложил им свой вариант выхода на макропланету. Смысл этого варианта мы попробуем понять из следующего диалога:
   - Изумрудный город, я Океан-1, как вы меня слышите?
   - Здравствуйте, Жан. Слышим вас хорошо. Как мы понимаем, у вас снова возникли какие-то проблемы?
   - Да, возникли. Но эти проблемы явно технического, а не социального или иного характера. Я думаю, что в ваших силах помочь нам преодолеть их… в самые ближайшие часы.
   - Что нам для этого необходимо предпринять, Жан?
   - В настоящее время мы находимся в известной вам точке галактики и стоим на стационарной орбите. А что если вы попробуйте точечно пронзить Зелёный Лист лазером возле нашего месторасположения? Я думаю, что по этому тоннелю мы сможем прорваться к вам быстрее “галактического сока”, который появится после данной манипуляции.
   - Что ж, это интересное предложение. Давайте попробуем, Жан. Для этого нам понадобится всего несколько минут. Необходимо подсчитать диаметр среза в долях миллимикрона, место среза – для исключения повреждения соседних галактик и… ещё кое-какие “мелочи”. Через четыре часа в вашем исчислении мы дадим вам точный ответ. За это время, дорогой Жан, мы рекомендуем вам подготовиться к полёту на максимальной скорости и скоординировать ваш корабль на галактику 21011... Как вы нас поняли?
   - Вас понял отлично. Приступаю к подготовке полёта. Конец связи.
   После этого звонка дядя Жан срочно собрал всех членов экипажа в конференц-зале.
   Пожилым родителям было предложено сразу же разместиться в пневматических креслах с вакуумным колпаком, предназначенным для более удобного преодоления перегрузок, могущих достигнуть 5-6 Ж, так как скорость космического суперлайнера будет практически максимальной. Все остальные члены экипажа получили точные инструкции предстоящих служебных обязанностей и вскоре разошлись по своим рабочим местам. Дядя Жан попросил остаться на ЦПУ только Виктора Алькова и Кена Морриса, так как они являлись представителями высшего координационного совета корабля.
                                                                                                               * * *
   Ровно через четыре часа поступил сигнал с Изумрудного города.
   - Вы готовы, Жан?
   - Да, у нас всё в полном порядке.
   - Передаём координаты лазерного среза: 142 градуса 12 минут 14 секунд от центральной звезды галактики 21011 по отношению к вашему кораблю. Для вас срез состоится через 30 минут, так как мы его уже начали. Зона воздушного коридора для вашего корабля будет составлять всего 100 километров, так что будьте предельно внимательны... Как поняли?
   - Прекрасно. Мы всё поняли. Ждём результатов лазерного среза. Подскажите полосу сжатия.
   - 20 километров. Поэтому рассчитайте по компьютеру точный выход в зону тоннеля. По нашим расчётам вы должны преодолеть его за семь минут и три секунды – это в вашем исчислении.
   - Спасибо. Расчёт уже получен. Время полёта будет составлять 33 минуты 20 секунд. Надеюсь, пройдём благополучно. Связь поддерживаем постоянно?
   - Думаю, в этом нет никакой надобности. Включитесь после выхода из Листа на расстояние, равное двум миллионам километров.
   - Всё точно. Конец связи. Пожелайте нам удачи.
   - Ещё как желаем. Счастливого пути!
                                                                                                              * * *
   Лазерный микросрез произошёл в точно назначенное время. Огромный космический суперлайнер значительно тряхнуло – и не мудрено, так как ударная волна лазерного среза была эквивалентна ядерному взрыву всех запасов ядерного оружия Голубого Шара. Корабль резко набрал скорость и устремился в ослепительный воздушный коридор. За ним, сметая всё на своём пути, мчался гигантский тайфун сока, мгновенно цементирующий вновь созданное мёртвое пространство.
   Корабль нёсся по искусственно созданному воздушному коридору в серебристо-голубом пространстве, даже не замечая мелких метеоритных дождей и огромного количества водопадов, извергающихся из повреждённых планет-океанов. Бортовые компьютерные системы чётко информировали членов координационного совета обо всех изменениях, происходящих за бортом корабля в радиусе ста километров.
   - Дядя Жан, информирую вас об уменьшении диаметра воздушной зоны, - взволнованно произнёс Виктор Альков, не сводя глаз с цветного графика, начертанного на экране монитора.
   - Сколько, сынок, сколько?!
   - 80 км, дядя.
   - Сообщай мне об этом каждые пять минут.
   - Есть, сообщать через каждые пять минут.
   И хотя центровка космического суперкорабля относительно воздушного коридора производилась автоматически, доклад шёл точно через каждые 300 секунд. Дядя Жан напряжённо смотрел на центральный монитор и чётко реагировал на все изменения высокочувствительных приборов. Братья-близнецы находились за дублированными пультами и молча контролировали действия командира - координации пока не требовалось, так как дядя действовал безупречно.
   - Зона воздушного коридора = 60 км, - твёрдым голосом произнёс Виктор, - время полёта – пять минут; скорость корабля по-прежнему максимальная = 1000 км/сек; лава сока движется со скоростью 1010 км/сек. Мы находимся от неё на расстоянии 15000 км.
   - Значит, через… 25 минут она нас догонит. А где нам найти ещё три с половиной минуты? - спокойным голосом произнёс дядя. – Ну что же, попросим совета у наших великих – во всех смыслах – макропланетян… Изумрудный город, как слышите меня?
   - Слышим вас пока терпимо. Не беспокойтесь. Мы начали принимать меры по остановке сока путём микронаправленного УВЧ, но для этого нашим специалистам понадобится 30 минут в вашем измерении.
   - За три минуты и двадцать секунд сверхположенного времени мы будем навсегда замурованы в мёртвом пространстве, - усталым голосом произнёс Жан Олбрайт.
   - Держитесь! В крайнем случае, будем использовать отрицательный синхронизатор времени, - спокойно ответили макропланетяне.
   В это самое время Кен находился в кормовом отсеке корабля и наблюдал за приближением соковой лавы. До неё оставалось совсем немного, - каких-то 500 км.
   - Ширина воздушного коридора 30 км, - доложил Виктор.
   - До лавы сока осталось 50 км, - буквально тут же произнёс Кен.
   Дядя Жан посмотрел на часы: прошло ровно 30 минут.
                                                                                                               * * *
   …Лава сока начала постепенно обступать суперлайнер со стороны бортов. В огромные иллюминаторы уже была видна эта грязно-зелёная булькающая масса. Позади корабля, под воздействием высокой температуры основных двигателей, лилась кипящая лава сока, постепенно суживая просвет между собой и космическим кораблём. В заляпанные грязной зеленью иллюминаторы уже невозможно было что-то разглядеть. Один из двигателей начал чихать, давать перебои и через несколько секунд затих совсем.
   - Для разжижения сока включить боковые двигатели! – громко скомандовал дядя.
   - Есть, включить все боковые, - сверхспокойным голосом произнёс Виктор Альков.
   В этот момент заглох второй основной двигатель корабля, а через несколько секунд и два оставшихся.
   СОК ДОГНАЛ КОРАБЛЬ…
   - Всем астронавтам срочно покинуть свои каюты и приготовиться к экстренному выбросу в космических тарелочках, - чётким и ясным голосом произнёс дядя. – Выброс производить через шлюз второго уровня. Готовность - десять секунд… Первая тарелочка – старт! Вторая – старт! Третья – старт!..
   Дядя успел подбежать к последней тарелочке, когда там находились уже все члены координационного совета. Через две секунды люк захлопнулся, и тарелочка вошла в шлюз. Неожиданно наружный люк заклинило застывающей лавой, которая продолжала постепенно суживать просвет.
   Тарелочка выскочила из корабля, задев своими краями застывшую лаву и тем самым вызвав огромный сноп искр. Дядя Жан оглянулся на родной корабль, медленно скрывающийся в грязно-зелёной массе, и на его красивых миндалевидных глазах появились скупые мужские слёзы.
   - Дядя, дядя, ты слышишь меня?! Скорость лавы резко снизилась до пятисот км/сек.! – радостным голосом закричал Кен, победоносно вскинув вверх сжатые в кулаки руки.
   - Слышу, малыш, слышу… Подскажи ширину коридора.
   - 7 километров, дядя Жан! (как Вы помните, ширина космического суперлайнера достигала 10-ти км – в земном измерении).
   - Хорошо, я понял тебя, Кен… Это наш родной корабль своей грудью защищает нас от смерти… Спасибо ему за спасение, - дядя Жан несколько секунд помолчал, как бы отдавая дань уважения своему любимому погибшему суперлайнеру, и затем продолжил: - Всем космотакси слушать мою команду. Я – головной. За мной идёт экипаж Аллана Мичигана с родителями, затем – Кен с девочками, за ними – братья-близнецы с ребятами. Замыкающий – Максим Иноземцев... Всё ясно?
   Со всех космических кораблей пришли утвердительные ответы.
   - Тогда – вперёд! Скорость движения максимальная – 500 км/ сек.
   - Есть, 500 км/сек, дядя, - это первым ответил Виктор Альков.
   - Прошу всех пилотов соблюдать центровку относительно коридора, так как на космических тарелочках автоматическая центровка отсутствует, - напомнил дядя Жан. – Прошу также не забывать, что полузастывшая лава сока может “капнуть” на вас сверху, так что держите ухо востро…
   Все прекрасно понимали, что дядя Жан специально заговаривает зубы своему любимому космическому экипажу, чтобы хоть как-то сбить то накопившееся внутреннее напряжение, которое не покидало людей в течение последнего получаса.
   - Дядя Жан, коридор расширился до 8 километров.
   - Это, может быть, только ампула, Витенька. Давай немного подождём. Докладывай через каждые десять секунд.
   - Хорошо, дядя Жан… Коридор – 12 км…
   - Коридор – 15 км.
   - Вот это, кажется, уже похоже на дело, - шёпотом произнёс Жан Олбрайт, побоявшись громким голосом “спугнуть” хорошее известие.
   - Коридор – 20 км…
   - Коридор – 30 км…
   - Дядя Жан, коридор – 50 километров! – выкрикнул Кен, не в силах больше отмалчиваться.
   Дядя Жан облегчённо выдохнул и устало откинулся на спинку кресла.
   Они выскакивают на макропланету! Невероятно, но это факт!
   В эту секунду по глазам Жана Олбрайта резанул ослепительно белый свет.
   - Коридора больше нет, дядя! Мы на макропланете! Мы на макропланете! Ур-р-р-а!!! МЫ НА МАКРОПЛАНЕТЕ!!! – в экстазе воскликнул Виктор Альков, буквально прорычав эти слова в микрофон.
   На всех тарелочках поднялся невообразимый шум и гвалт. Все обнимались, целовались, а некоторые даже пустились в пляс.
   - Победа!!! Победа!!! Победа!!! – неслось со всех космических тарелочек.
   - Тише-тише, друзья мои, - прокричал дядя Жан по длинноволновой связи, громко хлопая в ладоши. – Мы на высоте 10000 км над Листом. Давайте связываться с макропланетянами… Виктор Альков, подключите внешнюю связь и немедленно свяжитесь с Джеймсом Олбрайтом и…
   - Мы слышим тебя, Жан! Всё прошло отлично! Вы выскочили прямо-таки по-русски: только на честном слове и необычайном везении. Если говорить на чистоту, то мы навряд ли смогли бы вам помочь. Отдаём дань вашему необыкновенному мужеству, удивительному спокойствию и, конечно же, высочайшему профессионализму. От всей души поздравляем вас с прибытием на макропланету. Мо-лод-цы!..
   - А я хочу ещё раз поблагодарить мой мужественный экипаж и… мой родной корабль. Без такой прекрасной команды мы бы ни за что не достигли нашей цели, - медленно произнёс дядя Жан, заметно волнуясь.
   Он, как всегда, оказался абсолютно прав: при любых обстоятельствах надеяться нужно только на себя, тогда Бог обязательно тебе поможет. А Бог, как мы знаем, «ВСЕГДА ПОМОГАЕТ ТОЛЬКО ТЕМ, КТО САМ СЕБЕ ПОМОГАЕТ». Эту несложную истину, высказанную когда-то землянином Альковым Сергеем Викторовичем, Жан Олбрайт усвоил на всю жизнь!
   Вновь включился зелёный глазок компьютерной радиостанции мультисенсорной связи, и макропланетянин Джеймс Олбрайт весело произнёс:
   - Подниматься до двух миллионов километров вам теперь нет никакой надобности. Садитесь на Лист в квадрате 480. Мы его вам покажем по космической карте. Сейчас мы накроем цветок с вашим Листом большим пластиковым колпаком, чтобы вас случайно не сдуло ветром макропланеты и нашим кашлем… или чиханием. Отдыхайте. Связь – через два часа. До скорого свидания.

                                                                                                               XIX

   Все космотакси приземлились в указанном квадрате почти одновременно. Дядя Жан долго выбирал место посадки среди огромных зелёных гор, достигающих двадцатикилометровой высоты. Выше их были только мощные зелёные иглы, уходящие далеко в небо – длина отдельных игл достигала десяти тысяч километров.
   Площадка была великолепной: ровной, чистой, почти безветренной. Рядом с ней протекала огромная река, а в ста километрах, за хребтом, находился огромный водяной шар, вызывающий своими движениями ужасное грохотанье. А для жителей макропланеты это была малюсенькая капелька росы, невидимая даже вооружённым глазом – я имею в виду лупу или обычный 40-кратный школьный микроскоп.
   При помощи электронного микроскопа нашим астронавтом были тут же доставлены продукты, “гиганторост” и многие прочие средства, так необходимые для нормальной жизнедеятельности, которые показались нашим путешественникам настоящим Эверестом, образовавшимся за несколько секунд.
   Ввиду быстрого роста наших путешественников, им не стали подбирать помещения и личные атрибуты бытия, а были выданы специальные костюмы, способные растягиваться до каждого десятикратного увеличения, которые затем постоянно меняли на новые. Температура под колпаком соответствовала 22 градусам тепла по Цельсию.
   Через месяц все астронавты подросли в миллион раз. Теперь они не могли видеть даже своих космических тарелочек. А огромная река, расположенная рядом с лагерем, превратилась в спокойный маленький ручеёк, который наши астронавты иногда боялись случайно затоптать, так как он стал не шире двух сантиметров.
   После всех этих преобразований наших инопланетян стало видно невооружённым глазом, так как в настоящее время их рост достигал двух миллиметров – по меркам макропланеты. Итак, оставалось последнее, тысячекратное увеличение наших гостей, соответствующее размерам жителей макропланеты Изумрудный Город. Правда, применение гигантороста в данном случае было неприемлемым, так как он мог вызвать необратимые изменения в обмене веществ и резко снизить сопротивляемость организма к различным факторам внешней среды.
   В связи с многократно усилившейся нагрузкой на Зелёный Лист, которая могла вызвать непредсказуемые явления во многих внутренних галактиках, наступил момент переселения наших гостей на новое место обитания. Да и оставаться на этой довольно шаткой опоре нашим астронавтам было уже опасно. На этом основании макропланетянин Джеймс Олбрайт решил провести с гостями своеобразное собеседование на тему их последующего роста.
   Итак, Джеймс Олбрайт собрал всех прибывших родственников и принялся разъяснять им план дальнейших совместных действий. Естественно, что эта встреча проходила при помощи специальной внутренней связи.
   - Дорогие родные и уважаемые долгожданные друзья, мы пришли к выводу, что для внесения полной ясности в наши дальнейшие планы нам крайне необходимо провести с вами данный разговор. Все вы прекрасно осведомлены о том, что раньше мы уже добивались отличных результатов в работе с гиганторостом, производя миллиардное увеличение человеческого организма. Но вот, наконец, наступил тот момент, когда данный препарат уже не может быть применён нами далее, так как в вашем организме могут наступить необратимые изменения, связанные с распадом клеточных структур. Поэтому следующий этап… и последний, будет основан на резком усилении работы ваших внутренних ресурсов. Этот метод основан на очень интересном явлении, впервые появившемся на планете Земля Солнечной системы. Я знаю, что среди вас здесь присутствуют даже земляне. Поэтому этот вариант роста должен быть вам вполне понятен.
   На Земле одним из самых страшных бичей человечества всегда являлись раковые заболевания. В настоящее время земляне научились лечить многие формы данной болезни, в том числе и рак крови.
   Но моя основная мысль заключается в том, что главная методика лечения была основана на предотвращении бурного роста атипичных молодых клеток нашего организма, вызывающих дальнейший распад внутренних органов, сосудов, мышц, нервов, костей… А современная методика быстрого роста человека-макропланетянина (но не более чем в 1000-1500 раз) основана на целенаправленном, дозированном, быстром развитии и нормальном, то есть физиологическом, делении всех клеток человеческого организма. Этого нам будет вполне достаточно. Этот метод основан не только на изменении жизнедеятельности организма, происходящем на клеточном уровне. В данном случае процесс роста практически всех видов ткани – нервной, мышечной, костной, сосудистой – базируется на закрытом, то есть внутреннем накоплении всех продуктов диссимиляции, которые не выбрасываются из организма во внешнюю среду, а продолжают использоваться нашими органами вновь и вновь, вплоть до полного их исчезновения…
   - Вы хотите сказать, уважаемый коллега, - явно взволнованным голосом воскликнул Альков Сергей Сергеевич, - что этот метод основан на теориях образования макроструктуры из микроструктуры, таких, например, как теория образования пульсаров, теория мёртвых тел и так далее?
   - Вот именно, мой дорогой и уважаемый сын-двойник моего друга, вы попали в самую точку.
   - А он всегда попадает в самую точку, - добродушно пробурчал астронавт Кен Моррис-старший, ласково поглядывая на своего любимейшего из друзей.
   - Конечно, в нашей методике имеется много нюансов и “мелочей”, - загораясь новой мыслью, продолжал Джеймс Олбрайт-макропланетянин, - взятых, к примеру, из цикла рождения человека, воссоздания человека по его прошлым и будущим поколениям, то есть направленной жизнедеятельности ДНК и хромосомного аппарата… и многое-многое другое, пока неизвестное даже вам, мои уважаемые гости.
   - Феноменально… История повторяется вновь, - тихим голосом произнёс Кен Моррис-старший.
   - Вы что-то хотели добавить, мой дорогой друг? – ласковым голосом произнёс лектор.
   - Нет-нет… Извините. Просто я начинаю находить новые подтверждения старых теорий наших отцов… Не так ли, Серёжа? – полуобернувшись к другу, произнёс Моррис-старший.
   Сергей Сергеевич Альков только молча кивнул своему старому товарищу и тут же углубился в собственные размышления.
                                                                                                              * * *
   Через час дорогих гостей переселили на шикарный, огромный бильярдный стол с пластиковым квадратом в центре, размерами 50 х 50 сантиметров. На этом пластике стоял красивейший дворец, предназначенный для сантиметровых посетителей. Бильярдный стол был накрыт специальным прозрачным куполом – для поддерживания соответствующей атмосферы.
   Гостям передали, что превращение в макрожителей будет происходить в две короткие фазы. Во время первой фазы, которая продлится десять дней, наши гости должны будут подрасти до 1,5 - 2-х см. А вторая фаза доведёт рост наших астронавтов до 1,5 - 2-х метров, что будет соответствовать их земному измерению.
   Первая фаза пролетела незаметно, так как и гости, и жители макропланеты жили теперь в одном пространственном измерении. Настольный дворец, если так можно выразиться, наконец-то полностью соответствовал размерам астронавтов, где они могли спокойно отдохнуть, заняться любимыми видами спорта, поплавать в чудесном мраморном бассейне, посмотреть стерео- и неовиртуальный телевизор и, конечно, с удовольствием побегать по мягкому зелёному ковру бильярдного стола.
   Тем временем гостеприимные хозяева готовили для своих необычных гостей ещё пять переходных дворцов, чтобы астронавты не испытывали практически никаких неудобств, тем более, что при наличии такой суперсовременной техники это не представляло никаких сложностей.
   После того, как наши астронавты подросли до 20 см, пластиковый колпак был снят, и теперь гости могли наслаждаться прекрасным воздухом макропланеты. Каждый раз, когда кто-то из астронавтов проходил мимо огромного комнатного цветка, он с восторгом и нескрываемым восхищением смотрел на третий Зелёный Лист, долгие годы служивший ему бесконечной Вселенной, подарившей столько удивительных приключений и радостных минут совместного общения.
   И я абсолютно уверен в том, что в будущей своей жизни ни один из них никогда не сорвёт просто так ни одного листочка и травиночки, когда-либо попавшейся им на своём пути; ни один из них никогда не пробежит по газонам, не вырубит ни одного живого дерева и не выбросит ни одного комнатного цветка, постоянно дарящих ему чистый кислород, истинную красоту природы и незабываемую радость воспоминаний, всегда вызывающих у каждого разумного существа во Вселенной щемящие ностальгические чувства.

                                                                                                                XX

   - Лея, тебе не кажется, что мы попали в удивительную книгу “Приключения Гулливера”, о которой мне так замечательно рассказывал Кен? – щебетала восторженная Мирта, прогуливаясь вместе со своей неразлучной подругой-госпожой по шикарному зелёному сукну огромного бильярдного стола.
   - Кен всегда был настоящим романтиком, - улыбнувшись, тихо произнесла Лея. – И не только кажется, Мирта. Гуляя по этому бильярдному столу и видя вокруг себя все эти гигантские вещи, такие, например, как это огромное восходящее солнце за этим нескончаемым пластиковым окном, равным по площади всему моему городу на родном Титане, постоянно наблюдая за этими людьми-гигантами, весело машущими нам в знак приветствия или прощания, я действительно ощущаю себя в стране Великании, в которой мне оказывают знаки внимания, воистину достойные королевы. Но самое главное заключается в том, что, находясь рядом с Виктором, я ничего и никого не боюсь.
   - То же самое, Лея, я испытываю, когда рядом со мной находится Кен, - покраснев, смущённо пролепетала Мирта шёпотом.
   - Вот видишь… А это говорит о том, что с любимым не страшны никакие горести и преграды, - вдохновенно, но с ноткой поучительности произнесла Лея.
   - Да-да, только очень жаль, что наши любимые уделяют нам так мало времени… и проявляют так мало истинного внимания, - поддакнув подруге, с горечью в голосе буквально простонала Мирта и затем глубоко вздохнула.
   В этот момент дверь дворца отворилась настежь, и на зелёный ковёр стола выбежали Кен с Виктором. Подбежав к девушкам и галантно им поклонившись, Кен встал на одно колено и поцеловал Мирте руку. После этого Моррис принял позу начинающего поэта и торжественно произнёс:
   - Здравствуйте, наши дорогие и милые сердцу красавицы!
   Подошедший Виктор поцеловал Лею в щёчку, отчего девушка вся покрылась маковым цветом и уткнулась лицом ему в плечо.
   - Кен, тебя вечно приносит не вовремя. Как только мы с Леей начинаем мечтать о будущем, так сразу же на горизонте появляешься ты, - наигранно простонала Мирта, скривив свои розовые губки. Ну… ладно. Сейчас же быстренько беги в нашу комнату и принеси мне мою любимую расчёску.
   Кен тут же помчался исполнять приказание царицы своего сердца.
   Лея с нескрываемым удивлением посмотрела на свою подругу, которая лишь минуту тому назад так искренне сожалела об отсутствии своего возлюбленного. После этого она со стоном откинула свою голову на грудь Виктору и заливисто захохотала. Виктор несколько секунд с удивлением смотрел на Лею, затем прыснул в кулак и, наконец, тоже расхохотался от всей души. Вскоре к ним присоединилась Мирта, хохотавшая над Виктором, так и не понявшим причины смеха обеих подруг.
   А навстречу смеющемуся трио уже мчался раскрасневшийся Кен, на ходу весело размахивая любимой расчёской Мирты. Этим действием он вызвал новый приступ смеха всей компании, доведя их просто до слёз. И было совсем неважно, что кто-то из них так и не понял истинной причины смеха. Просто они были молоды и счастливы; они любили и были любимы, а сейчас это было для них самым главным.
   Через несколько минут хитрющая Мирта с чуть заметной усмешкой на устах посмотрела на обнимавшихся Виктора и Лею и, мгновенно всё просчитав, приказала своему вечному рабу сейчас же нести её на руках в мраморный бассейн.
   Задохнувшись от такого привалившего счастья, Кен мигом подхватил на руки свою блистательную красавицу и под визги Мирты с гиканьем помчался в сторону великолепного дворца. Оставшаяся пара проводила его продолжительным хохотом.
   Оставшись наедине, Лея и Виктор постепенно затихли и затем, продолжительно посмотрев друг другу в глаза, медленно побрели к самому краю огромной зелёной поляны, крепко взявшись за руки.
   - Скажи, Виктор, ты счастлив? – спросила Лея после некоторого молчания.
   - Думаю, что в настоящий момент я вполне могу ответить положительно, - усмехнувшись одними уголками рта, сдержанно ответил Альков.
   - А я безмерно счастлива… хотя знаю, что счастье никогда не бывает постоянным и бесконечным. Кажется, это только миг… У меня постоянно возникает чувство, что моя радость закончится также неожиданно, как когда-то появилась. Посмотри на Мирту. Мне кажется, что она просто играет Кеном и любит его далеко не так сильно, как это может показаться на первый взгляд. А её высказывания и некоторые поступки меня просто-напросто шокируют.
   - В этом нет ничего удивительного, Лея. Каждый человек любит по-своему и выражает свои чувства… тоже по-своему. Может быть, со временем чувства Мирты окрепнут, повзрослеют… что ли, и на долгие-долгие годы у них всё будет замечательно. Нельзя судить о людях скоропалительно… мимоходом. Помнишь, не так давно я рассказывал тебе удивительную историю о Ромео и Джульетте, этих замечательных подростках, чья романтическая любовь закончилась так трагически?
   - Такое не забывается, Виктор.
   - Так вот… Представь себе, что они выжили, поженились и стали жить мирно и счастливо. И я далеко не уверен, Леечка, что они прожили бы всю свою жизнь в состоянии вечной влюблённости друг в друга. Конечно, я не могу утверждать об этом категорично, с полной уверенностью в своих словах, так как во Вселенной наверняка найдётся несколько счастливых пар, которые могут похвастаться такой же любовью к своему избраннику или избраннице, но… в настоящей жизни всё намного сложнее и весьма прозаичнее.
   - К счастью, Виктор, мои чувства к тебе не охладевают, а скорее, наоборот… С каждым новым днём я чувствую новый прилив сил и…
   - Мы ещё очень мало знакомы, Леечка. Но дело не в этом…
   - А в чём же?.. Я совершенно уверена в том, что моя любовь к тебе не охладеет никогда! Может быть, ты в это не веришь, но это так!
   - Замечательно, - улыбнувшись, продолжил Альков, - я счастлив, что судьба подарила мне такую изумительную женщину, способную вовремя поддержать своего любимого человека… и как мне кажется, не только поддержать, но и вдохнуть в него свежие силы… и веру в себя.
   - Но скажи, Виктор, что мне надо сделать, чтобы со временем не потерять свою любовь к тебе? Откровенно говоря, я бы очень этого хотела.
   - Ответить на такой вопрос сразу, Леечка, очень трудно. Во-первых, это зависит не только от тебя, но и от меня. Как мы будем вести себя в будущем по отношению друг к другу, так и будут складываться наши отношения. Мне кажется, что когда один человек любит другого человека по-настоящему, он каждый миг находит в любимом что-то новое, необыкновенное и радостное. Влюблённый человек готов отдать Любимой всё на свете: он готов подарить ей луну и солнце, готов осыпать её с ног до головы драгоценными камнями… готов исполнить любое её желание и спасти от всех бед на свете.
   - Но не может же такая всепоглощающая любовь всё время пребывать в одном состоянии? Мне кажется, со временем это приедается и в конечном итоге разрушает самую сильную страсть.
   - А вот для этого, моя прелесть, мы каждый день должны преподносить друг другу что-то новое, радостное, неожиданно положительное, чтобы наша первая любовь не ослабевала, а разгоралась всё сильнее и сильнее. Понимаешь, каждый день должен приносит нам какую-то изюминку. И чем больше каждый из нас отдаст другому, тем больше он получит взамен. Ежедневно отдавая любимому человеку хотя бы песчинку своей души, радости и счастья, со временем он получает взамен необъятный мир сказочного наслаждения, бриллиантовый дождь благодарности, который продолжает бесконечно осыпать его с ног до головы, сверкая и переливаясь каждой гранью, что обогащает такую любовь новыми необычными красками, постоянным солнечным светом и бесконечной радостью, доступными лишь романтичным Ромео и влюблённым Джульеттам.
   - О, Виктор, как бы я хотела именно такой любви!
   - Ну что ж, Леечка, всё зависит только от нас самих… только от нас.
   - Я постараюсь сделать для этого всё, что только в моих силах, Виктор… потому что я очень люблю тебя.
   - А я тебе в этом клянусь, моя любимая.

                                                                                                               XXI

   Наконец наступил тот долгожданный час, когда все гости, сопровождаемые гостеприимными хозяевами-макропланетянами, собрались в огромном конференц-зале межгалактического космического центра на торжественный праздничный раут. Это было по-настоящему великолепное зрелище.
   Гости с восторгом воспринимали всё новое, впервые услышанное ими. В свою очередь макропланетяне с расширенными от удивления глазами – и частенько даже непроизвольно раскрыв рты – внимали фантастическим рассказам астронавтов.
   Вы, мой Уважаемый Читатель, конечно же, не ошибётесь, если подтвердите мои слова, что в центре всеобщего внимания была, естественно, Лея. Мирта преподнесла своей бывшей госпоже настоящий царский подарок – праздничный восточный наряд, служивший нашей принцессе ещё во времена её правления на Титане.
   Лея была растрогана до слёз, что, кстати, не преминула сделать и Мирта, так как этот наряд являлся единственной осязаемой ниточкой, соединяющей их с далёкой и неповторимой Родиной, на которую они едва ли смогут когда-нибудь вернуться - хотя, как мы с Вами знаем, в нашем Мире возможно... невозможное.
   Всё это время верная подруга бережно хранила этот удивительный наряд, и вот теперь настал час совместного торжества. Наряд был дивной красоты, от него нельзя было оторвать глаз: прелестную головку принцессы Титана украшал атласный тюрбан изумрудного цвета, в центре которого находилось настоящее павлиное перо, скреплённое большим ромбовидным бриллиантом; длинное тёмно-зелёное платье, туго перетянутое на осиной талии широким золотым поясом, заканчивалось двухметровым шлейфом, расшитым бисером и золотыми блёстками, похожими на ночную взлётную полосу огромного аэродрома, мигающую синими, красными и жёлтыми посадочными огнями; на красивые, точёные Леены ножки были надеты шитые золотом и бриллиантами высокие сафьяновые сапожки с круто приподнятыми острыми носочками; на упругой смуглой шее нашей красавицы, переливаясь всеми цветами радуги, сияло прелестное бриллиантовое колье в виде восходящего солнца, появляющегося из-за высоких крутых гор.
   При появлении Леи и её подруги по залу прошёл продолжительный восхищённый вздох, постепенно перешедший в бесконечное жужжанье – это местные красавицы продолжали вслух обсуждать великолепный наряд нашей прелестной астронавтки. Постепенно рой женщин слился с Леей и Миртой, надолго поглотив наших подруг с такого далёкого и загадочного Титана.
   В самом дальнем углу зала образовался плотный кружок астронавтов и макропланетян - в основном это были близкие родственники, - которые время от времени предавались безудержному хохоту. В этом не было ничего удивительного, так как дядя Жан постоянно смешил присутствующих своими вполне правдивыми байками, начиная от “Ледового побоища” в своей каюте, “воинственной” посадки на Голубой Шар… и заканчивая данным залом, где он уже успел подсмотреть несколько новых сюжетов для своих нескончаемых жизнелюбивых анекдотов.
   Возле огромного окна стояла большая группа мужчин, внимательно слушающих Андрея Степановича Иноземцева. Его удивительный рассказ, повествующий о пребывании в плену у иноземных роботов, неожиданно поверг в шок двух учёных, имеющих к этому происшествию, как оказалось, самое непосредственное отношение. Оказывается, это они были изобретателями данных подводных радиолокационных объектов – в том числе и знаменитых стреляющих пирамидок, причинивших нашим астронавтам-землянам столько огорчений и физических страданий.
   Учёные мужи-макропланетяне долго извинялись перед Андреем Иноземцевым за причинённые ему непреднамеренные мучения, постоянно оправдываясь тем, что таких подводных межпланетных объектов, не обладающих мгновенной двусторонней мультисенсорной связью, было построено всего лишь два, да и то в самом начале их долгосрочной космической программы. Как Вы наверняка помните, мой Уважаемый Читатель, второй такой объект как раз-таки сослужил добрую службу нашей юной паре – Джеймсу и Звёздочке - и тем самым помог влюблённым окончательно обрести друг друга, познакомил их с дедушкой Серёжей-макропланетяниным, спас молодых людей от хищных земноводных воинов и вызвал на помощь славную дружину дяди Жана – прошу меня извинить, но я всё-таки сумел официально “ввернуть” это прекрасное древнерусское слово в содержание моего романа.
   Вполне естественно, что учёные были прощены, и всеобщее внимание тотчас же переключилось на Джеймса Олбрайта-старшего, рассказывающего о своей любимейшей из планет – ЗЕМЛЕ. Вы бы только видели с какой любовью и ностальгической грустью Джеймс Олбрайт произносил названия рек, морей и океанов, материков и государств. С удивительной теплотой Джеймс рассказывал о флоре и фауне нашей родной голубой планеты.
   И это было не просто перечисление тех или иных видов животных или растений, нет, Олбрайт расписал их по эрам, эпохам, различным периодам, связал всё это воедино, и получилась самая настоящая мировая эпопея, которая была представлена от первобытнообщинного строя и до наших времён.
   В дальнейшем Джеймс коснулся вопроса государственности – образования государств и отдельных поселений, вплоть до международных диаспор.
   Он долго рассказывал об Англии – прародительнице современных Соединённых Штатов Америки и родине мирового футбола, о её неповторимой природе и о лучших в мире зелёных газонах, о постоянном смоке над хмурым Лондоном и о седом мудреце Тауэре, много повидавшем на своём кровавом веку… о почти пятидесятиметровом Биг-Бене – главных часах Английского королевства, о вечном двухэтажном красном лондонском автобусе, который все коренные жители столицы туманного Альбиона обожали во все времена… о легендарных лондонских полицейских, олицетворяющих собой дух страны: джентльменство, спокойствие, рассудительность, непоколебимость и, конечно, невозмутимость… о неподражаемой четвёрке простых ливерпульских парней, прославивших себя на многие века удивительно лиричными песнями, о простых людях - шахтёрах, моряках, докерах… о великолепных писателях и о государственных деятелях, – особенно таких, как Уильям Шекспир, Вальтер Скотт, Английская королева, “железная леди” Маргарет Тэтчер и Уинстон Черчилль, - о традициях и… трагедиях.
   Неизгладимое впечатление на хозяев-макропланетян произвёл его рассказ о расах и об отношении некоторых государственных деятелей Земли к различным нациям и народностям, высказывания и действия которых довели нашу планету до Второй Мировой войны двадцатого столетия… и чуть было не привели к Третьей, термоядерной войне, могущей похоронить эту прекрасную голубую планету на несколько миллиардов лет…
   Рассказ о России – великой родине своего друга и товарища Сергея Викторовича Алькова – был самым увлекательным и продолжительным.
   Со слов Олбрайта Россия, как многонациональная страна, во все времена являлась истинным жизненным стержнем Земного Шара. Это был своеобразный индикатор планеты, предопределяющий её физический, умственный и политический статус.
   Это великое и гордое государство хотели уничтожить во все времена. Для многих стран Земного Шара Россия всегда была бельмом на глазу, мешающим им достичь своих алчных властолюбивых планов. И кто на Русь-матушку только не нападал: и варвары-соседи, и татаро-монгольское иго, и литовские рыцари, и шведы, и турки, и французы, и японцы, и немцы… и даже американцы.
   Правда, последние всегда делали это не своими руками - и не только методами “холодной войны”, - а при помощи своего вооружения, огромной армии военных и гражданских советников и, конечно же, “общественного мнения планеты”. Это был очень хитрый и коварный ход. И этот долгосрочный ход, длиною почти в целый век, естественно, привёл к ощутимым результатам – развал огромного Советского государства в конце XX века не в последнюю очередь был делом рук именно соотечественников Олбрайта.
   Говоря об этом, Джеймс посерел лицом. Было заметно, как тяжело даются ему эти слова правды… и как стыдно ему в этот момент за свою нацию.
   Но как только Олбрайт заговорил о россиянах, его лицо тотчас же просветлело: морщинки мгновенно расправились, карие миндалевидные глаза повлажнели и наполнились каким-то мягким солнечным светом, на губах заиграла добрая улыбка.
   Он очень долго рассказывал о загадочной русской душе, но, в конце концов, вынужден был признать, что и сам ещё далеко не до конца понял этот прекрасный великий народ, на долю которого пришлось такое количество бед и лишений, сколько не выпадало до этого ни на одну нацию в мире.
   В этот момент Джеймс вспомнил слова своего старинного друга, сказанные тем ещё во времена их становления и постоянной взаимовыручки – он вспомнил о нескончаемой доброте, хлебосольстве и о глубоком чувстве справедливости каждого русского человека.
   Олбрайт ещё хорошо помнил те времена, когда от России отвернулись практически все бывшие её друзья, которых она неоднократно спасала не только от унижения, голода и порабощения, но и от физического уничтожения.
   И таким странам как Болгария, Украина, Грузия, Венгрия, Чехия, Словакия, Куба, Вьетнам, Молдавия, - уже не говоря о многих странах Азии и Африки, - не мешало бы всегда об этом помнить.
   Дойдя до своей родины – Соединённых Штатов Америки - старик прослезился и надолго замолк, не в силах продолжить свой увлекательнейший рассказ. Всё это время Олбрайт с любовью поглаживал любимый старенький глобус, являющийся постоянным спутником во всех его путешествиях, начиная с Земного Шара.
   В этот момент Джеймс-макропланетянин видел перед собой Гудзонский залив, статую Свободы, знаменитый Бруклинский мост, хвастливый и жестокий Чикаго, с самого рождения славящийся своими бандитскими выходками и мафиозными выкрутасами, задумчивый деловой Детройт с его могучими автомобильными заводами, вышколенный Вашингтон с Белым Домом и негритянские районы Нью-Йорка, нефтяную Оклахому и пустынную Неваду, зелёнь штата Миссури и полноводную реку Миссисипи, полярные снега Аляски и влажную жару Флориды, прекрасную весёлую Филадельфию и грустную романтическую Вирджинию, бессмертного Элвиса Пресли и неповторимого весельчака Ричарда Бартона, ослепительную Мэрилин Монро, целеустремлённую Вивьен Ли и всегда логичную Элизабет Тейлор… А как много хотелось ещё увидеть и повторить вновь…
   После того как Олбрайт замолчал, к нему подошёл его друг Альков-макропланетянин, молча обнял Джеймса за плечи и при всех трижды расцеловал.
   Тут же в зале производились записи рассказов, перепечатка дискет и компакт-дисков, всевозможных слайдов и фотографий… и тому подобное, обстоятельно повествующих об истории замечательного и такого родного Зелёного Листа.
   Билл Чиверс с упоением рассказывал о своём родном Голубом Шаре, о его замечательных городах-спутниках, находящихся на ближайших планетах, о прекрасных и дружных коллегах, всегда помогающих ему во всех начинаниях… - в этот момент Кен Моррис-старший внимательно посмотрел Биллу прямо в глаза и язвительно ему усмехнулся, вспомнив тот знаменитый эпизод с Дженни Олбрайт, произошедший накануне их свадьбы.
   А этот удивительный домашний цветок с ещё более непостижимо удивительным изумрудным листочком был выставлен на всеобщее обозрение, расположившись на высоком постаменте в самом центре огромного конференц-зала, покрытый прозрачным пластиковым колпаком.
   Искусные мастера макропланеты соорудили огромное красочное панно, на котором был изображён огромный изумрудный ЛИСТ, олицетворяющий прекрасный МИКРОМИР, из которого на макропланету прибыли наши астронавты.
   В этот момент створки огромной пластиковой двери отъехали в разные стороны, и в зал вошёл макропланетянин - Сергей Викторович Альков. Он медленно поднял правую руку, призывая присутствующих к полной тишине, и затем громким торжественным голосом произнёс:
   - Уважаемые гости, друзья, дорогие родственники и коллеги, только что получен сверхудивительный… фантастический космический сигнал: нас приглашают в гости на планету Земля Солнечной системы, находящуюся в первом макромире от нашей макрогалактики!
   На несколько секунд в зале воцарилась настоящая мёртвая тишина. А в следующий миг все присутствующие бурно зааплодировали, полностью выразив свои чувства к данному известию.
   Жизнь продолжалась… Большой Круг Жизни начал постепенно замыкаться.



                                                                                                 ПОЛЁТ В БУДУЩЕЕ
                                                                                           (а может быть, в прошлое?)

                                                                                                                 I

   На центральной площади макропланеты Изумрудный Город собралось около десяти тысяч человек. Это были самые знаменитые и заслуженные люди планеты: известные учёные, талантливые инженеры, выдающиеся врачи и учителя, хорошо известные астронавты, любимые артисты…
   У всех этих людей в настоящий момент было только одно-единственное желание – попасть в число астронавтов предстоящего фантастического космического путешествия. Многие из собравшихся прекрасно понимали, что отбор пройдут далеко не все, но эмоции, как известно, захлёстывают и иногда переливаются даже через край – и это может случиться даже с самыми мудрейшими, умнейшими и невозмутимыми существами, проживающими на одной из самых высокоразвитых галактик Вселенной.
   Нашей многоуважаемой комиссии на этот раз требовалось отобрать всего лишь около трёхсот астронавтов, да и тех не полностью, так как пятьдесят мест было уже твёрдо занято нашими старыми знакомыми, прилетевшими с далёкого Голубого Шара и Земли, а также их родственниками и близкими, проживающими на макропланете.
   Посудите сами: как не взять в полёт, например, бывшего землянина и его детей? А как быть с теми, кто преодолел столько трудностей и невзгод, добираясь сюда, на макропланету? Поэтому не будем долго рассуждать о возможных вариантах и полностью доверимся нашему многоуважаемому жюри, которому предстоит отобрать всего двести пятьдесят претендентов.
   На космическом галактическом совете дядя Жан был единогласно избран командиром межгалактического лайнера. Он тут же предложил избрать комиссию по отбору претендентов в астронавты. Дабы не ущемлять прав нашей прекрасной половины человечества, в комиссию было решено включить Дженни Кроху.
   Мы прекрасно помним о непредсказуемости женщин любой из галактик, впрочем, как и нашего Мира вообще, что ещё раз доказывает мужчинам о том, что все женщины находятся в самой непосредственной близости от Бога – надеюсь, Мой Уважаемый Читатель, Вы ещё не забыли о таком распространённом изречении, когда-то бытовавшем на далёкой планете Земля Солнечной системы, находящейся где-то возле “Альфы Центавры” или чего-то в этом роде: “Чего хочет Женщина, того хочет Бог!” - время, название и место, как Вы помните, не имеет в нашей мизерной жизни совершенно никакого значения. Но самое болезненное состоит в том, что эта алогичная женская непредсказуемость всегда выходит нам, мужчинам, боком в любом очень важном деле. Хотя иногда это здорово помогает нам… найти единственно правильное решение.
   Итак, царственной походкой Дженни-Кроха торжественно прошествовала в зал отбора, где и заняла самое почётное место. За восемь часов напряжённейшей работы Дженни решительно отвергла две тысячи девятьсот девяносто пять человек из трёх тысяч претендентов, которых сердобольный дядя Жан мог бы лично поставить на своё место. Расстроенные претенденты один за другим покидали зал отбора, а вернее сказать, просто-напросто вылетали из него.
   Наконец уяснив ситуацию и всеми фибрами своей добрейшей души почувствовав, что его любимейшая племянница может оставить космический корабль без полноценного экипажа, дядя Жан решился на хитрый тактический ход.
   Подойдя к Дженни, дядя в самых изысканных выражениях поблагодарил её за столь прекрасную качественную работу, предложив сделать небольшой перерыв и, наконец, отобедать. С высоко поднятой головой гордая и счастливая Дженни вышла из зала отбора, решительно прошла мимо огромной толпы ошарашенных и дрожавших, как осиновый лист, претендентов и вскоре скрылась в столовой.
   После этого отбор претендентов продолжился в спокойном ритме, и к следующему вечеру двести пятьдесят счастливцев могли с полной уверенностью считать себя полноценными участниками предстоящего увлекательного космического путешествия.
   Дядя сразу же окунулся в кипучую деятельность. Первым делом он организовал собрание экипажа, на котором был избран Космический Совет корабля. В него вошли пятьдесят человек, среди которых было много наших старых знакомых: Виктор Альков и его родители, Дженни-Кроха и её родители, Билл и Фанни Чиверсы, Аллан Мичиган, Дик Пауэрс и многие-многие другие. Таким образом, в число этих славных представителей вошло двенадцать супружеских пар.
   Примечательно, что вначале этого беспримерного межгалактического путешествия на космическом корабле находилось всего шестнадцать супружеских пар, а в конце – их стало более пятидесяти. Впрочем, для короткой человеческой жизни это вполне естественно и, как я думаю, ни у кого из нас не вызывает особого удивления…
   Представьте сами: начиная учиться на медицинском факультете, Ваш покорный слуга знал только об одной супружеской паре студентов, проходящих обучение вместе с ним; а когда я кончал шестой курс, у нас осталось всего семь человек, не связавших себя семейными узами - кстати, в их число входил и я сам.
   …После этого Космический Совет корабля во главе с дядей Жаном решил посетить свой прекрасный корабль, на котором астронавтам предстояло жить и работать многие дни, месяцы, а может быть, и годы.
   Космический лайнер был великолепен.
   Это детище было последним достижением науки и техники макропланетян, которым они по праву могли гордиться. После долгих споров было принято решение о придании ему формы спортивного диска или так называемой тарелочки.
   Несмотря ни на что, эта старинная форма летательного аппарата оправдывала себя по всем статьям, так как давала многочисленные преимущества и в скорости, и в движении назад и в стороны, и в молниеносном вертикальном взлёте, и в незаметной бесшумной посадке, и в наименьшем сопротивлении воздуха, и в замечательном обзоре, и в очень удобном внутреннем размещении различных помещений…
   Двойной титановый корпус корабля выдерживал перепад температур от минус пятисот до плюс полутора тысяч градусов. Диаметр корабля в самой широкой его части равнялся пятистам метрам. Современное вооружение, мощная магнитно-биологическая защита и четыреста великолепных двигателей были расположены по окружности лайнера – как раз в самой широкой его части. Центральный пункт управления был продублирован. Пятьсот огромных овальных иллюминаторов сияли, как бриллианты, вставленные в огромное серебряное кольцо, сверкая всеми гранями в восходящих лучах звезды Изумруд, исполнявшей роль солнца макропланеты.
   Скорость данного корабля, конечно же, была во много раз больше, чем у его многочисленных предшественников, и могла достигать двух-трёх световых лет… в час. Несмотря на это, космическое путешествие могло затянуться на многие и многие годы, так как задача, поставленная перед астронавтами, не шла ни в какое сравнение с предыдущими полётами живых существ во Вселенной.
   Космический межгалактический лайнер имел шесть основных уровней.
   На первом уровне были размещены мощные силовые установки, сто двигателей, ядерный реактор и магнитно-биологическая защита. На этот уровень вход был строго ограничен. Сюда могли входить только специалисты и члены Космического Совета.
   На втором уровне располагался прекрасный микрокосмодром, вмещающий в себя три больших космических корабля, двадцать космотакси - в виде летающих тарелочек - и шестьсот скафандров астронавтов с индивидуальными автономными двигателями. Чтобы войти на этот уровень, каждый астронавт должен был предъявить индивидуальный дактилоскопический код, а проще говоря – отпечатки своих пальцев.
   Данный уровень охранялся с особой тщательностью. В компьютер были заложены отпечатки пальцев только десяти человек, так как потеря или неисправность космических кораблей лишала славный экипаж последней надежды на успешное продолжение полёта, уже не говоря о благополучном возвращении в родные пенаты.
   Третий уровень корабля изобиловал различными лабораториями – физическими, химическими, биологическими и так далее. Особой гордостью дяди Жана являлась лаборатория воссоздания человеческого тела. В отличие от лаборатории клонирования здесь могли воссоздать любого человека любой эпохи, включая его центральную нервную систему, полностью дублирующую мысли своего предыдущего хозяина.
   Дядя Жан уже дважды восстанавливал своих погибших товарищей, но полной идентичности мыслей и склада ума добиться пока не удалось, так как не было полноценной компьютерной информации об этих людях… и ещё некоторых “деталей”, речь о которых пойдёт несколько ниже.
   На этом же уровне находилась центральная баня, финская сауна, плавательный бассейн, прачечная, хлебопекарня и многие другие вспомогательные и складские помещения, обеспечивающие жизнедеятельность наших космических героев.
   Одним из самых любимых уровней астронавтов вне всякого сомнения был четвёртый. Это была своеобразная зона отдыха, в которой находились прекрасные спортивные залы со всевозможными тренажёрами, микробанями и саунами, два великолепных пятидесятиметровых плавательных бассейна, замечательная дискотека и мультибиблиотека, включающая в себя практически всю классику множества планет, в том числе Земли, Голубого Шара и Изумрудного Города.
   На этом уровне также располагалось и одно из любимейших мест малышей и пожилых астронавтов – великолепный парк, воздух которого был проазонирован прекрасной зелёной зоной.
   Здесь же находились любимые сосновые, дубовые и берёзовые рощи, пройтись по которым мечтает каждый нормальный человек, живущий во Вселенной. Самым примечательным было то, что времена года в парке менялись строго по земному календарю: лето, осень, зима и весна.
   Но, несмотря на это, внимая многочисленным просьбам наших астронавтов, особенно землян, скучавших по летнему дождю или изумрудной весенней траве, дядя Жан был вынужден иногда на несколько дней изменять время года, на что он всегда соглашался с большой неохотой и постоянным ворчанием.
   Особым вниманием пользовался пятый уровень. Этот уровень корабля был самым чистым и комфортабельным. По окружности корабля, в самой широкой его части, располагались двести люкс-отсеков экипажа. И каких отсеков здесь только не было: и трёхкомнатных со всеми удобствами с суперсенсорной межгалактической связью, предназначенной для членов Космического Совета, и трёхкомнатных с центральной селекторной связью, очень удобной для пожилых астронавтов и членов их семей, и двухкомнатных – для молодых семей, и однокомнатных, построенных как в виде отдельных люкс-кают, так и в виде отдельного блока-общежития, предназначенных для молодёжи, предпочитающей жить хотя и в тесноте, но в постоянном творческом, физическом и духовном общении.
   На этом же уровне располагался центральный конференц-зал на четыреста мест и госпиталь на пятьдесят коек, которым руководил наш старый знакомый Аллан Мичиган – замечательный человек и весьма искусный врачеватель. Конечно, не были обделены вниманием и самые юные астронавты – дети и внуки нашего славного экипажа. Для них был оборудован прекрасный детский сад на пятьдесят мест и средняя компьютерная школа на сто мест.
   Но настоящим сердцем космического лайнера, конечно же, был шестой уровень. Здесь находился центральный пункт управления. На случай непредвиденной аварии все помещения и аппаратура данного уровня были продублированы. На самом деле здесь находились как бы два совершенно независящих друг от друга центральных пункта управления корабля, один из которых постоянно находился на регламентном отдыхе, а второй в это время работал. Поочерёдно меняя друг друга каждый месяц, эти пункты управления постоянно находились на самом высоком уровне работоспособности.
   Кроме всего вышеперечисленного на четырёх последних уровнях - через каждые 90 градусов - располагались четыре скоростных лифта и четыре сверкающих эскалатора, в основном перевозящие самых юных и самых пожилых членов экипажа, в то время как основная масса молодёжи предпочитала передвигаться по кораблю только по трапам и непременно бегом…
   Нисколько не сомневаюсь в том, что многие из моих Уважаемых Читателей в эту минуту задают мне один и тот же банальный вопрос: а зачем Вашему покорному слуге понадобилось так подробно и красочно описывать внешнее и внутреннее содержимое этого огромного космического суперлайнера, уделяя данному факту такое огромное внимание и уйму времени?
   На этот вопрос я хотел бы ответить вполне серьёзно и достаточно откровенно.
   Во-первых, какой же уважающий себя человек будет вскользь пробегаться по описанию лайнера, в котором нашим уважаемым астронавтам предстоит жить и работать, возможно, не один год. Я считаю, что каждый из моих читателей должен обязательно проникнуться мыслью, что именно он живёт в этой прекрасной люкс-каюте, работает в одной из суперсовременных лабораторий, прогуливается по этому великолепному минипарку, катается на зеркальных эскалаторах с одного уровня на другой, плещется в чистой прохладной воде мраморного бассейна и вместе с дядей Жаном сидит за белоснежным пультом управления космического корабля, стремительно мчащегося в бесконечном космическом пространстве.
   Во-вторых, многие из Вас, читая эти строки, наверняка сравнивали этот великолепный корабль с незабвенным несчастным "Титаником”, преждевременно погрузившимся в пучину Атлантического океана. Что ж, это вполне логично, так как великолепное внутреннее убранство нашего космического корабля ни в чём не уступало комфортабельности знаменитого морского лайнера, а кое в чём, возможно, даже её превосходило. Смею Вас уверить и ещё раз напомнить о том, что в описываемые нами времена данному космическому кораблю совершенно ничего не угрожало. С такой магнитно-биологической защитой, прекрасным лазерным и ядерным вооружением, замечательным компьютерным управлением и таким ответственнейшим и высококвалифицированным командиром, каким являлся дядя Жан, члены экипажа могли чувствовать себя совершенно спокойно, так как были защищены практически от любых форс-мажорных обстоятельств.
   И, в-третьих, некоторые из Вас наверняка подумали о том, что автор просто-напросто хочет увеличить сумму своего гонорара и поэтому безосновательно – и бессовестно – вставляет в свой роман кучу лишних строк, абзацев и даже страниц. А может быть, он, то есть автор, является большим любителем современной техники, дизайна, путешествий, приключений… и поэтому так дотошно и скрупулезно пичкает своего читателя совершенно ненужной информацией?
   Хочу с полной откровенностью – и даже уверенностью - заявить, что никогда не думал о гонораре, так как глубоко сомневаюсь в том, что этот роман будет когда-либо напечатан – особенно в России, где узкая ниша книгопечатания уже давно занята определёнными диаспорами, кланами, семьями, отцами, детьми и внуками, которые с памперсов и пелёнок печатают свои мемуары, многосерийные детективы и дублебоевики, придуманные исторические и любовные истории, собственные кулинарные рецепты и содержимое своих гардеробных, свои высказывания о жизни, о своей семье, о ближайших видных родственниках и тому подобное.
   Да и строк в этом романе, я думаю, и так вполне достаточно, если не сказать большего. А вот в том, что я неисправимый романтик и большой любитель путешествий и приключений, Вы, мой Уважаемый Читатель, совершенно не ошиблись и, думаю, убедились в этом уже неоднократно.
   После этого небольшого экскурса, посвященного нашему замечательному космическому кораблю и Вашему покорному слуге, я – с Вашего немого согласия – готов продолжить основную тему нашего повествования.
   …Наконец всё было готово к старту. День выдался солнечным и тёплым. Утренние лучи “солнца” макропланеты Изумрудный Город всё увереннее проникали во все уголки космического лайнера, заставляя его сверкать всеми цветами радуги. На бетонном покрытии космодрома, в ста метрах от огромной серебристой тарелочки, выстроился целый батальон астронавтов.
   Лея и Мирта, стоявшие в первых рядах, держали над головой большой плакат, на котором была помещена фотография всего экипажа, отбывающего в этот беспримерный космический полёт. Многие астронавты, особенно аборигены Изумрудного Города, не скрывали своих слёз, в последний раз посматривая на своих близких и родных.
   Астронавты с Голубого Шара и Земли вели себя намного спокойнее, так как это прощание было для них далеко не первым и столь волнующим. Но и их сердца бились намного сильнее, так как воспоминания о прошедших днях также вставали перед их затуманенным взором и заставляли задуматься о своих близких людях, оставленных на далёких-далёких планетах.
   Дядя Жан тоже заметно волновался и через каждые пять минут давал новые указания своему заместителю Виктору Алькову, дабы не забыть каких-либо важнейших деталей, могущих осложнить это необычное космическое путешествие.
   Даже господину Ландау, директору космического центра макропланеты, ни разу в жизни не доводилось провожать такое количество астронавтов одновременно – ещё бы, попробуйте запустить в космос целый батальон астронавтов! И не просто астронавтов, а пап, мам, бабушек и дедушек и… их многочисленных внуков и внучек. Поэтому он, человек всегда спокойный и выдержанный, сегодня был тоже прилично возбуждён и взволнован.
   Подключив внешний микрофон, Ландау произнёс краткую пламенную речь, после которой было дана команда на посадку экипажа в лайнер. Постепенно все заняли свои места.
   Дядя Жан запросил разрешение на взлёт. Около ста пятидесяти тысяч человек, собравшихся на проводы своих близких, друзей, коллег и знакомых, весело замахали разноцветными шариками, флажками и напутственными транспарантами.
   Огромная серебристая тарелочка бесшумно поднялась на высоту ста метров, сделала полный оборот вокруг своей оси, как бы прощаясь с этой планетой и огромной толпой провожающих макропланетян, и, как молния, мгновенно исчезла в прозрачном голубом небе.
                                                                                                               * * *
   В этот миг многие из вас наверняка думают о том, что автор лукавит, так как в наше время таким образом можно провожать только поезда, корабли и - в крайнем случае – автобусы. Но Вы, мои друзья, ошибаетесь в одном – Вы живёте только в настоящем!.. И всё то, что кажется Вам неестественным и недоступным, для будущих поколений будет вполне обыденным и реальным.
   Не верите?.. Тогда вспомните нашу славную историю, когда люди удивлялись первому трактору, первому троллейбусу, метро, десятиэтажным зданиям, радио, телевидению, полёту человека в космос, жидкокристаллическому телевизору, НЛО… И для Вас всё станет понятным и вполне обыденным.
   Представьте, что к Вам – в Москву – приехал старенький дедушка, который всю жизнь только и делал, что косил сено и работал на хлебоуборочном комбайне (я специально написал “на хлебоуборочном”, так как в современном мире столько всевозможных комбайнов – как видео- и теле, так и кухонных, холодильных, стиральных… что можно и язык сломать – если не обе ноги). И этот человек, шествуя рядом с Вами, удивляется каждому новому предмету, попавшемуся ему на пути…
   Вот и Вы тоже будете также удивляться первому уличному эскалатору, попавшемуся на Вашем пути, новой моде, съёмному этажу, летающему автомобилю, искусственному снегу и дождю, электронной бабушке (кстати, подаренной нам ещё Реем Бредбери) и так далее.
   Так что, мои дорогие друзья, не удивляйтесь, а принимайте жизнь такой, какой она перед Вами явится – главное спокойствие… и не падайте в обморок - и тогда всё будет хорошо (как нас предупреждает ежедневная реклама по ЦТВ). А теперь снова к делу, то есть, к нашему повествованию.

                                                                                                                 II

   Шёл шестой месяц полёта.
   Наши старинные знакомые – Кен Моррис, его супруга Дженни Олбрайт, Сергей Сергеевич Альков и Кэт – неспешно прогуливались по зимнему парку, расположенному на знаменитом четвёртом уровне. Эта четвёрка медленно шла по центральной заснеженной дорожке; под ногами весело похрустывал пушистый снежок; совсем рядом с дорожкой громоздились огромные белоснежные сугробы, похожие на маленькие горные хребты; на красивых высоких елях бойко прыгали бесстрашные белочки-летяги, которые нисколько не боялись спускаться вниз, к проходящим мимо людям, и даже брали у них с рук различные сладости.
   Неразлучные подруги Кэт и Дженни, поглощённые своими извечными женскими тайнами и постоянными домашними проблемами, ушли далеко вперёд, а Кен с Сергеем задержались на одном из поворотов, продолжая свою бесконечную философскую дискуссию.
   - …Кен, а вам не кажется, что на этой Земле, мы можем вновь встретиться с нашими старыми знакомыми: Олбрайтом, Альковым… Соколовой?
   - Вы, конечно, шутите, Серёжа. Это так же невозможно, как моя дочь Дженни-Кроха вдруг оказалась бы моей матерью… тем более, что все эти события остались в далёком прошлом.
   - А почему вы считаете, Кен, что в настоящее время мы с вами обязательно находимся в далёком будущем? Не спешите, мой друг. Вы же помните ту знаменитую старинную фразу, что… в этом Мире нет ничего невозможного. Мой отец один раз уже доказал Джеймсу Олбрайту, что “чёрное – это белое, а белое – это чёрное”. Вспомните о великом выражении “движение – это жизнь”, когда отец…
   - Помню-помню, Серёжа. Тогда ваш отец блестяще доказал дяде Джеймсу, что… движение – это смерть.
   - То же самое может произойти и сейчас, Кен.
   - Но в настоящий момент вы, Серёжа, ни за что не сможете доказать мне, что на той Земле, куда мы с вами сейчас направляемся, нас ждут известные нам люди. Ведь мы с вами, дружище, прекрасно понимаем, что всё это осталось в далёком прошлом, - подтрунивая над другом и незаметно усмехаясь одними уголками рта, произнёс Кен Моррис.
   - Запомните, Кен, в нашей Вселенной время и пространство играют одну из самых последних ролей. У человека очень короткий век, чтобы уяснить это. И пока он не успевает – или не умеет – преодолевать такое мизерное пространственное понятие как… время и… место.
   - И всё равно это невозможно… пока.
   - Хорошо. Давайте начнём с того, Кен, что сейчас мы летим в будущее, так как теперь самое обыкновенное настоящее. С этим фактом вы хотя бы можете согласиться?
   - Вот с этим фактом я полностью согласен, так как нахожусь в настоящем и в данный момент разговариваю со своим другом Сергеем Альковым.
   - А вам не кажется, дорогой Кен, что за этот десятиминутный промежуток, пока мы с вами здесь разговариваем, на других галактиках, макро- и микромирах, время летит совсем по-другому. В одних… микромирах за это время проходят тысячелетия, а в других - макромирах – оно остановилось и спокойненько поджидает нас в каком-нибудь году… ну, например, в 2163.
   - Ну и что же это доказывает?
   - А то, Кен, что если мы встретимся ТАМ с нашими близкими, значит, МЫ ПРИЛЕТИМ ИЗ ПРОШЛОГО.
   - Серёжа, вы, так же как и ваш талантливый отец, можете одной фразой заставить любого человека сомневаться в самом себе. И со мной это уже начинает происходить.
   - Так вот, Кен, я верю, что на Земле мы обязательно встретим моего отца, мою мать и моего дядю Джеймса… но только в одном случае.
   - Это невероятно… Этого не может быть… Но в каком же случае, Серёжа, мы должны будем их обязательно встретить?
   - Если прилетим на Землю до 2163 года.
   - Но это же чистейшая фантастика!.. Обыкновенный вымысел!
   - Кен, дорогой мой, я уже давно не верю в фантастику, хотя продолжаю верить в детские сказки со счастливым концом… впрочем, как и все русские люди. А то, о чём я сейчас вам говорю, является чистейшей правдой.
   - Невероятно, Серёжа, но я начинаю вам верить.
   - И правильно делаете, так как…
   - …Ничего невозможного нет!
   - Правильно, Кен, молодчага.
   В этот момент наши мужчины заметили приближающихся к ним женщин.
   Кет подошла к Сергею, мягко обняла его за руку, и кокетливо улыбаясь, произнесла самым ласковым голоском, на который только была способна:
   - Знаешь, Дженни, я абсолютно уверена в том, что наши любимые мужчины снова плыли по волнам своей памяти, наверняка мечтая вновь встретиться со своими отцами.
   Альков хлопнул себя по бокам и, повернувшись к Кену, с изумлением произнёс:
   - Знаете, Кен, когда меня нет рядом с Кет, она совершенно точно угадывает все мои мысли. Это единственная фантастическая вещь, в которую мне волей-неволей приходится верить до сих пор.
   После этого Альков ласково прижал Кет к себе и поцеловал её в розовую от мороза щёчку. Все четверо весело рассмеялись и, обнявшись, медленно пошли по тропинке назад.
                                                                                                              * * *
   Отпустив женщин заниматься своими делами, Сергей Сергеевич пригласил друга в свой кабинет и предложил сесть в удобное мягкое кресло. После этого друзья вновь продолжили свою беседу.
   - Когда речь идёт о прошлом и будущем, вы, Кен, всегда говорите о какой-то фантастике. Давайте возьмём такой близкий и доступный нам предмет, ну, например… кино. Что такое кино?.. Кино - это машина времени, правда, уносящая нас только в прошлое. И эта “машина времени прошлого” была создана на Земле ещё в самом начале XX века. Вы же помните, Кен, как люди боялись первого паровоза, возникшего на белом экране и мчавшегося на них… прямо в зрительный зал. Постепенно все к этому привыкли, и в настоящее время мы спокойно относимся к более фантастическим вещам. А ведь наше старое, любимое всеми кино - это чудо. В нём мы видим фантастические картины прошлого: ещё живых, дорогих нам людей, которых уже давно нет на свете… и которые слово в слово повторяют нам давно забытые фразы, не говоря уже о походке, жестах, действиях, подвигах и так далее. А вспомните случай с Андреем Иноземцевым, попавшим на Землю 25 тысяч лет спустя. Ему было не более сорока пяти лет, когда все остальные его сверстники оказались в далёком-далёком прошлом. Но наши благодарные потомки, слава Богу, не забыли о нём, предоставив Андрею шанс вновь встретиться со своими старыми друзьями… правда, не с живыми, а с их портретными изображениями, находящимися в одном из величайших музеев Земного Шара… Скажите, Кен, а что вы думаете о воссоздании таких людей как, например, Ньютон, Эйнштейн, Пётр I…
   - Мне кажется, Серёжа, что это будут совершенно другие люди.
   - Не скажите, Кен. Вам наверняка кажется, что это будет какой-то искусственный робот, напичканный массой современной информации?
   - Да, приблизительно так. Практически он ничем не будет отличаться от современного робота-компьютера, который в любой ситуации разберётся лучше любого человека.
   - А вот в этом вы глубоко заблуждаетесь, мой милый друг… Что такое современный робот? – это сотни километров политетрафторэтиленовых сосудов и многие тысячи электропроводов вместо нервов, искусственная биокожа, компьютер вместо мозга и так далее.
   - И чем же он отличается от искусственно воссозданного человека?
   - О, Кен, это огромная разница. Воссозданный вновь человек обладает всеми свойствами жившего когда-то человека, его прежними привычками, интеллектом, манерой поведения… и самое главное - информацией, которой он владел до своей смерти. Кроме того, этот человек воссоздаётся за счёт микроструктуры ДНК прежнего человека.
   - Но и в современного робота, Серёжа, можно вложить столько новой информации, сколько обыкновенному человеку и не снилось. И, во-вторых, робот никогда не ошибётся.
   - Всё это так, Кен. Хотя есть одно большое “НО”… Во-первых, робот всегда действует только по схеме и ни на шаг от неё не отступит. Во-вторых, он может неожиданно сломаться – как всегда в самый ответственный момент – и таким образом погубить сотни человеческих жизней…
   - Извините, Серёжа, что я вас так часто перебиваю, но в таком случае и человеку может быть плохо.
   - Да, может, но в такой ситуации он всегда предпримет всё, что будет в его силах, чтобы предотвратить это ЧП и… человеческие жертвы. Возможно, что он не сможет помочь, но предотвратить… или не причинить зла – это уж, по крайней мере, он должен смочь. И, наконец, о том, что я не досказал ранее… У робота нет фантазии, нет того множества вариантов, которые сможет придумать вновь воссозданный человек. Робот не обладает интуицией, чувствами, способностью предвидеть любую ситуацию, так как он зависит только от небольшой группы изобретателей, которые его создали. И в-последних, вновь воссозданный человек может всегда как-то изменить свою судьбу… когда захочет. А разве робот обладает таким полётом мысли, каким обладает живой человек? При помощи мысли мы можем перенестись в любое время и в любую точку Вселенной – как в прошлое, так и в будущее. А не кажется ли вам, Кен, что МЫСЛЬ – это и есть одна из форм машины времени будущего, что дал нам Всевышний на сегодняшний день. И он дал нам её не просто так. Он дал нам её для того, чтобы мы, люди, сами дошли до физического, то есть материального воплощения этой идеи в жизнь. Вы только представьте себе, Кен: посредством новейших технологий человек при помощи собственного мозга физически переносит себя в иную галактику и… в иное время.
   - Как я думаю, в основном – в будущее, Серёжа?
   - Совсем не обязательно.
   - А вы знаете, Серёжа, мне кажется, что сейчас вы дошли именно до той знаменитой точки, какую нам предсказало древнейшее писание, весьма распространённое на Земле до третьего тысячелетия.
   - И что это за древнее писание такое, мой друг, уже не говоря о точке?.. Вы меня здорово заинтриговали, чёрт побери!
   - Это писание – Евангелие… Новый Завет… Коран… и так далее.
   - А таинственная точка?
   - А точка – это именно то мгновение, когда человек покидает сей бренный мир и, наконец, попадает туда… куда захочет.
   - И это вы считаете практическим вариантом Машины Времени нашего мозга, Кен, которую человек может применить физически только один раз в своей…
   В этот момент послышался щелчок тумблера селекторной связи.
   - Добрый день, братишка!.. Здравствуйте, Кен! Прошу извинить меня за столь бесцеремонное вторжение в вашу дискуссию, но вы сами виноваты, так как забыли выключить свой внешний микрофон. Получилось так, что я невольно подслушал почти весь ваш разговор… Знаете, ребята, когда вы настроите всю свою аппаратуру, мне бы очень хотелось воссоздать одного очень любимого мною человека. Это моя давнишняя мечта… Кстати, очень бы хотелось сделать это именно в момент вашей “таинственной точки”, чтобы этот человек думал, будто он заново родился или попал в…
   - Слушай, Жан, может быть, ты поделишься с нами своей сокровенной тайной? Тебе же легче будет. Глядишь, и мы кое-что тебе подскажем? – расхохотался в трубку Сергей Альков.
   - Ого, какие хитренькие!.. А вдруг сглазите. Серёжа, помнишь о моём первом сглазе?
   - Ещё бы, - расхохотался Альков, - тогда ты был чертовски удручён, что у тебя появилась племянница, а не племянник.
   - А Жанну д’Арк я вам, ребята, всё-таки воспитал, - выдохнув, тихо, но торжественно произнёс Жан Олбрайт.
   - Да, в этом ты абсолютно прав, братишка, - ответил улыбающийся Сергей Альков и щёлкнул тумблером, отключая селекторную связь.
   Друзья вновь расхохотались и быстрым шагом направились в столовую, куда их уже неоднократно приглашали наши милые дамы.

                                                                                                                 III

   Мы не будем описывать всех подробностей, связанных с космическим путешествием наших героев до Солнечной системы. И хотя данное путешествие тоже изобиловало множеством приключений, оно, как я думаю, не идёт ни в какое сравнение с полётом на макрогалактику. Мы с вами, Уважаемый Читатель, прекрасно знаем, что наши герои уже совершили настоящий подвиг, достигнув галактики второго уровня, а это уже само по себе является чудом. Поэтому повторяться “в мелочах”, думаю, не имеет никакого смысла. Надеюсь, что каждый из моих читателей проявит собственную фантазию и додумает то, о чём я предпочёл умолчать. Как Вы знаете, тяжело всегда первым, так сказать – пионерам, а повторение пройденного всегда происходит значительно легче. Поэтому мы встречаемся с нашими путешественниками вновь уже при подлёте к солнечной системе... макрогалактики.
                                                                                                               * * *
   Космический суперлайнер приближался к «знакомой» галактике. Встав на стационарную орбиту, дядя Жан приник к телескопическому устройству и стал скрупулезно изучать планеты солнечной системы.
   - Так-так, вот они, наши дорогие и такие милые сердцу планеты: юный красавец Меркурий, великолепная Венера, наша голубая красавица Земля, красный Марс – извечный воин, хвастун-Юпитер, вечно распускающий свой хвост как павлин, всегда оригинальный Сатурн со своими колечками, задумчивый Уран, неукротимый и взрывной властелин морей и океанов Нептун и всегда спокойный, седой мудрец… гном Плутон. И хотя многие учёные Земли не намерены признавать его настоящей планетой нашей солнечной системы, превратив в планету-карлик, я всё-таки включу его в этот почётный список. Отлично… отлично. Ну и, конечно, ясно Солнышко – наше величайшее светило и любимейшая из печек. Не зря же во всех самых лучших русских народных сказках всегда присутствует печка – от Емели и… до “Вовки в тридевятом царстве”. Все – на месте, что и требовалось доказать.
   - Нет не все, дядюшка, - с почтительностью в голосе откликнулся рядом сидящий Кен, - а Сатурнов-то два.
   - Как два?.. Что ты мелешь?! Вечно у тебя какие-то дурацкие вымыслы. И в такую минуту, Кен, ты ещё смеешь издеваться над своим старым дядей?!
   - Во-первых, вы не так уж и стары, дядя, а во-вторых, посмотрите, пожалуйста, сами.
   - …Точно, чёрт побери, два Сатурна, расположенных на совершенно противоположных полюсах от Солнца… Батюшки мои, и Земли тоже две!.. И Венеры!.. Да они все по две!.. Какая-то загадочная зеркальность получается… Невероятно… Виктор, сейчас же пошли космические сигналы на все планеты. Кто ответит нам первым, туда мы и будем садиться.
   Первым был получен сигнал с Марса – I.
                                                                                                               * * *
   Марс – эта древняя, но так до конца и неизученная, планета была не зря названа в честь бога войны. Дневной и ночной перепад температур достигал на Марсе трёхсот градусов по Цельсию. Сильнейшие магнитные бури, повышенная солнечная радиация, мощнейшие ураганы и почти полное отсутствие влаги на поверхности планеты довершали её суровый характер и ещё более укрепляли мнение специалистов о грозности и непредсказуемости Марса.
   Бесконечные сухие каналы, пробороздившие красную планету вдоль и поперёк, издревле наталкивали знатоков на мысль об искусственности их происхождения. Возможно, эти каналы были построены ещё в те древнейшие времена, когда на планете было вдоволь воды. Но, как оказалось позднее, эти искусственные сооружения имели совершенно иное предназначение.
   Как Вы знаете, всё новое всегда воспринимается как нечто фантастическое. Оказалось, что основная жизнь на планете бурлит и пенится лишь глубоко под поверхностью – на расстоянии полутора-двух километров. Именно там светит искусственное солнце, текут полноводные реки, возделываются нивы, строятся жилые дома и промышленные предприятия.
   А искусственные “каналы” на поверхности планеты – это самые обыкновенные гигантские кондиционеры, служащие жителям планеты уже на протяжении многих тысячелетий. Днём они выполняют функцию истинных кондиционеров, снабжающих марсиан свежим, заранее переработанным тёплым воздухом, а глубокой ночью эти каналы превращаются в громадные холодильные установки, обеспечивающие жителей льдом, предназначенным для хозяйственных нужд…
   Мы прекрасно знаем, что Марс не имеет собственной атмосферы, поэтому этот воздух ещё необходимо получить. Учёные планеты разработали два способа получения этого бесценного жизненного продукта: во-первых, химическим путём, где последней стадией было смешивание 78% азота, 21% кислорода и 1% инертных газов + СО2… и, во-вторых, получение воздуха из окружающего космического пространства, - в том числе от близлежащих “живых” планет. Не будем забывать, что огромное количество кислорода дают нам растения: деревья, кусты, цветы и трава. Поэтому зелёной зоне планеты марсиане уделили самое первостепенное значение.
   …Самое интересное состоит в том, что все эти каналы находятся приблизительно на одной линии, – на границе света и тени, так как здесь самая благоприятная температура, приемлемая для жизни живых существ – приблизительно плюс (минус) 50 градусов по Цельсию. Именно на этой границе расположены подземные города, парки, сады, поля, заводы, реки, озёра и так далее.
   В течение последних пятидесяти лет здесь жили и работали посланцы более шестидесяти галактик. В данное время на Марсе - I работали представители двадцати семи космических экспедиций, продолжающих свои постоянные научные изыскания.
   Глава планеты Глед Свенсон, так называемый мэр Марса, был избран на этот почётный пост более двадцати лет тому назад. Это был видный учёный, прекрасный организатор и неплохой хозяйственник, внимательно вникавший во все неотложные дела, происходящие на планете.
   После получения космического сигнала от дяди Жана Свенсон созвал экстренное совещание всех руководителей космических экспедиций и проинформировал их о неожиданном прибытии новых инопланетян. Было принято решение о размещении гостей и предоставлении им полного набора услуг.
   В течение всей последующей недели дядя Жан неоднократно доказывал Глену Свенсону о необходимости фундаментального исследования Земли – I и Земли – II, но тот был неумолим и категорически отказался посылать космическую экспедицию на обе планеты, мотивируя это тем, что Земля - I совершенно не подготовлена к прилёту инопланетян в связи с очень низким интеллектуальным и экономическим уровнем, и поэтому этот прилёт только взбудоражит бедных землян и ничего существенного для науки не принесёт.
   А Земля – II в настоящий момент находится на уровне рабовладельческого строя и поэтому о посылке туда космической экспедиции не может быть и речи – сейчас там время, соответствующее 80-70-м годам до нашей эры.
   Жан Олбрайт возвращался с этого совещания злым и раздражённым. Узнав, что на Марсе работает знаменитый Видек Каретха, когда-то внедривший в организм живого человека лазерный луч, дядя оставил за себя Виктора Алькова и, прихватив с собой Кена и Максима Иноземцева, отправился в гости к этому видному учёному.
   После диалога с Видеком настроение дяди испортилось окончательно. Видек заверил дядю Жана, что никакого приглашения с Земли не было и в помине, и что всё это – одна из проделок всё того же пресловутого Гординга с Песчаной галактики, родного сына знаменитейшего Вильберга.
   Кен, наконец, решился догнать задумчивого дядю и всё у него выспросить.
   - Дядя Жан, а кто такой этот Гординг на самом деле… и что с ним все так носятся?
   - Понимаете, ребята, если признаться честно, то я и сам до конца в этом не разобрался. Если пояснить в нескольких словах, то получается, что он – добрый волшебник нашей Вселенной… как он сам наверняка считает.
   - Он – добрый волшебник? Но ты же сам, дядя, всегда говорил нам о том, что волшебников не бывает… и что волшебство надо делать только самому, не надеясь на других, - допытывался Кен.
   - Да, говорил, но необходимо помнить о друзьях и близких, готовых в трудную минуту всегда прийти тебе на помощь… как, кстати, должны поступать и вы, ребята. Вот тогда вы обязательно получите самое настоящее волшебство, которого обычно уже не ждёшь.
   - И что же дальше, дядя? – напомнил Максим.
   - А дальше… Гординг может спасти терпящий бедствие космический корабль, может предотвратить катастрофу какой-то планеты, может послать космический сигнал не от своего лица, может тайно внедриться в твои исследования и затем посмеяться над тобой – как он проделал это с несчастным Биллом Чиверсом с Голубого Шара, проводившим свои опыты над животными и людьми с планеты Земля, - и так далее. В общем-то, делает он добрые дела, но вот всё как-то исподтишка, не по-человечески, скрытно, не совсем корректно и честно. Он и у Видека стащил идею аккумулятора воздуха. Да что там говорить, частенько Гординг и отцовские изобретения выдавал за свои.
   - Но это же самый настоящий плагиат! – воскликнули ребята почти одновременно.
   - Да, как видите, плагиатор он ещё тот. Но надо признаться, что после гибели отца Гординг заметно повзрослел и за свой плагиат даже попросил у Видека прощения. Видек, конечно, всё ему простил, и они даже стали друзьями. Но Гординг до сих пор иногда позволяет себе шуточки в виде таких космических сигналов, какой он прислал нам на макропланету. Не пойму я его никак… до сих пор не пойму.
   - Да, при таком высочайшем уровне цивилизации, какой существует на Песчаной галактике, ему-то хорошо быть добрым волшебником, - со вздохом произнёс расстроенный Кен.
   - А что тебе мешает поднять уровень цивилизации на своей планете? – начал подтрунивать над другом Максим. - Да и этого волшебника не мешало бы как-то проучить.
   - Как же, с тобой проучишь, - вполголоса пробурчал сокрушённый Кен. – Ты и над другом-то всегда издеваешься.
   - Ладно, ребята, не спорьте, - усмехаясь, пробурчал дядя Жан. – Ваш дед с макрогалактики, Сергей Викторович Альков, однажды его так проучил, что у Гординга поджилки затряслись.
   - Неужели проучил? – восхищённо ахнул Кен, не сводя восторженного взгляда с всезнающего дяди Жана.
   - Ещё как проучил, - засмеялся дядя Жан. – Наверняка и по сей день вспоминает… Так, ребятки, давайте быстренько на наш корабль. Сегодня у меня ещё очень много работы.
   - Дядя Жан, сегодня же выходной?.. Вы же сами объявляли? – пробурчал Максим с явно поддельным изумлением. - Пожалуйста, расскажите нам об этом случае.
   - Для кого - выходной, а для меня – рабочий… Мне необходимо срочно восстановить одного человека. А если хотите узнать что-то новенькое из жизни выдающихся разумных существ Вселенной, читайте наши семейные мемуары.
   На этот раз Максим решил скромно промолчать, так как дальнейшие подшучивания над дядей Жаном могли иметь самые непредсказуемые последствия.

                                                                                                                IV

   Сразу же после возвращения на корабль дядя Жан закрылся в лаборатории восстановления и мгновенно принялся за свою неотложную работу. Включив телескопическое устройство, он начал внимательно изучать Землю – II.
   Единственной существенной разницей, отличающей эти планеты друг от друга, была временная эпоха. На Земле – II наступили 70-е годы до нашей эры, и дядя Жан очень боялся опоздать.
   Да, Жан страшно боялся пропустить гибель одного человека, которого он боготворил всю жизнь. Этот человек всегда был для него символом мужества, отваги и благородства. Думаю, мой Уважаемый Читатель уже догадался, о ком пойдёт речь.
   Правильно, на этот раз речь пойдёт именно о Спартаке.
   Дядя Жан с лихорадочной быстротой навёл телескопическое устройство на Аппенинский полуостров, нашёл Рим, центральную площадь города и, увидев двух богато одетых патрициев, стоящих у второй колонны римского сената, мгновенно подключил мультисенсорную связь.
   Буквально через несколько секунд он услышал диалог этих уважаемых горожан и поэтому весь превратился в слух…
   С незначительной помощью Рафаэлло Джованьоли и бурной фантазии Вашего покорного слуги мы постараемся передать Вам, Уважаемый Читатель, всё то, что увидел и услышал наш вездесущий дядя Жан.
   «…Багровое солнце клонилось к закату. Простолюдины толпами возвращались со своих полей, радуясь предстоящему отдыху. Рабы гнали скот с сытных пастбищ, предвкушая короткую ночную передышку перед тяжёлым завтрашним днём.
   На центральной площади Рима ещё продолжалась бойкая торговля: продавцы жареных бобов, лепёшек и пирожков сбывали свой товар плебеям, раскупавшим эти дешёвые лакомства, чтобы немного побаловать своих жён и детей. А затем благодушно настроенным покупателям приходилось подзывать и продавцов вина, чтобы утолить жажду, вызванную жареными бобами. Они пили налитую в стаканчики кислятину, которую разносчики без зазрения совести выдавали за тускульское.
   Семьи богачей, всадников и патрициев, держась отдельно от плебса, вели весёлую, оживлённую беседу, выказывая подчёркнутое достоинство манер».
   Среди данной элиты римского общества внимание дяди Жана привлекли двое патрициев, стоящих у второй колонны римского сената.
   Один из великолепных патрициев, что был пониже ростом, ещё раз скользнул взглядом по многочисленным торговым рядам, посмотрел на великолепный закат и затем, полуобернувшись к своему собеседнику, вежливым тоном произнёс:
   - О, уважаемый Флавий, скажи мне: когда же мы, наконец, покончим с этим несносным рабом Спартаком, принесшим за последние два года нам столько огорчений? Клянусь Марсом, этой унизительной войне… гм, прошу прощения, этому несуразному восстанию рабов пора бы положить конец.
   - Да, ты прав, несравненный Дуилий. Я уже слышал, что Марк Лициний Красс решил, наконец, взять эту унизительную заботу на себя. Он возглавит наше доблестное войско. Тем более что Великий Помпей, покоритель Испании, продвигается через Самний ему на помощь. Кстати, Лукулл отозван из Азии и тоже продвигается навстречу неприятелю. Надеюсь, что с этим негодяем и предателем будет покончено в течение нескольких ближайших дней.
   - Хорошо бы… Я так соскучился по Большому цирку и настоящим гладиаторским боям. Клянусь Геркулесом, как только со Спартаком будет покончено, я на первом же празднике сам выставлю по сто самых лучших моих самнитов и фракийцев и одену их в самые лучшие серебряные доспехи.
   - Потерпи ещё несколько дней, славный Дуилий. Думаю, что твоя мечта…
   …Дядя Жан не стал слушать окончания диалога и быстро переключил телескопическое устройство на Брадан, под которым произошло последнее сражение Спартака с Крассом.
   - О, милый Господи, молю тебя, помоги мне, - прошептал дядя Жан, продолжая настраивать телескопическое устройство трясущимися от напряжения пальцами, - только бы успеть… только бы успеть…
   Наконец он увидел это поле. По всему было видно, что сражение уже закончилось. Мрачная тишина, царившая на поле битвы, озаряемом печальным лунным светом, нарушалась только стонами раненных и умирающих, лежавших вперемежку с мертвецами.
   Дядя Жан внимательно всматривался в лица убитых, максимально увеличив изображение посредством перевода цветной картинки на огромный стационарный экран. По залитому лунным светом полю продолжали бродить какие-то люди, видимо, выискивая тела своих друзей и близких.
   Жан Олбрайт перевёл телескопическое устройство на близлежащую просёлочную дорогу и неожиданно увидел двух гладиаторов, одетых в форму римских воинов. «…Они несли какой-то огромный свёрток, завёрнутый в широкое шерстяное одеяло тёмного цвета. Пройдя свыше двух миль, гладиаторы вышли на дорогу, где их ждала телега, запряжённая двумя волами, под присмотром старика крестьянина”.
   - Так это же Ацилий и Аквилий, сыновья старого Либедия, управителя тускуланской виллы Валерии! Значит, в одеяле должен быть… Дай Бог, чтобы это был именно он… дай Бог.
   Тем временем братья осторожно положили свёрток в телегу, прикрыли его мешками с сеном и медленно тронулись в путь. Проехав около десяти миль, они остановились в небольшом перелеске, видимо, желая отдохнуть и немного подкрепиться… Расседлав волов, братья развели костёр и стали готовить незатейливый ужин.
   Полная золотая луна, похожая на яичный желток, вышла из-за огромной тёмной тучи, ярко осветив небольшую поляну. Оценив ситуацию, братья решили расположиться под большим развесистым дубом, скрывавшим их от прямых лунных лучей. Это было предпринято ими с той целью, чтобы неожиданно появившийся на дороге путник не смог заметить их временного пристанища.
   В этот момент над телегой завис прозрачный биоконтейнер. Дядя Жан облегчённо вздохнул, заметив, что один из братьев прошёл в каком-то дюйме от прозрачного ящичка, чуть-чуть не задев его своей головой.
   Посредством лазерного скальпеля Жан Олбрайт срезал необходимые ему ткани важнейших органов Спартака и бережно положил их в биомагнитный контейнер. Закрывая тело Спартака, дядя Жан совсем не ожидал, что незначительный шум одеяла будет услышан одним из братьев. Это обстоятельство могло выдать его с головой, и тогда данный эксперимент не удастся повторить уже больше никогда.
   Оторвавшись от вкусной крестьянской пищи, Ацилий приподнял голову и, пристально поглядев на брата, тихо произнёс:
   - Аквилий, тебе не кажется, что возле телеги кто-то ходит?
   - Кто же там может ходить в такое время, Ацилий?
   - Мне послышалось, что возле телеги кто-то шуршал.
   - Что ты, Ацилий, тебе показалось… Это полевые мыши шебаршатся. Ешь быстрее, а то до виллы госпожи нам ещё целую ночь ехать.
   После этих слов братья с ещё большим усердием принялись за еду.
   Через несколько секунд прозрачный биомагнитный контейнер бесшумно закрылся и мгновенно исчез в чёрном небе, чтобы не появляться в этих краях уже больше никогда.

                                                                                                                 V

   Три дня дядя Жан безвылазно работал в космической лаборатории искусственного восстановления человека. Максим Иноземцев однажды даже пожаловался Кену, что “старый чёрт” заставил его незамедлительно готовить новую межклеточную жидкость для трёх человек: мужчины, женщины и маленького ребёнка.
   - Вот же не сидится старому хрычу, - брюзжал Максим, запершись в своём кабинете. – Все ребята спокойно отдыхают, а я опять сижу в этой норе и готовлю этот чёртов биораствор. Думаю, не ошибусь, если предположу, что дядя Жан опять задался целью восстановить какого-то старого знакомого и теперь тиранит всех ребят из группы синтеза.
   …Первой была восстановлена маленькая девочка лет трёх. Светлые вьющиеся волосы причудливыми водопадиками спадали на её хрупкие плечики. Несмотря на свой очень юный возраст, в девочке неуловимо проглядывалось что-то женственное, таинственное и прекрасное. Её нежное дыхание было удивительно ровным и спокойным; маленькие тоненькие пальчики ежеминутно сжимались и разжимались, как бы разминаясь после неугомонных детских забав; малютка сладко причмокивала и улыбалась своими алыми губками, бормоча что-то во сне.
   Вслед за ней была восстановлена красивая молодая женщина лет 25-30. Её иссиня-чёрные, как вороново крыло, длинные волосы резко контрастировали с нежной белоснежной кожей, похожей на созревающий персик. Женщина была очень красива и к тому же прекрасно сложена; её правильный, можно даже сказать, чисто классический профиль мог служить великолепной моделью для лучших художников Вселенной; высокая грудь мерно вздымалась в такт дыханию, узкая талия и красивые длинные ноги ещё более подчёркивали гармоничность её фигуры, от которой невозможно было оторвать взгляд.
   И, наконец, последним был воссоздан мужчина. На вид ему можно было дать лет 35-36. Это был настоящий богатырь и истинный эталон мужской красоты. Мужчина был высокого роста, прекрасного сложения, но, несмотря на выпирающие бугры практически всех групп мышц, это его совершенно не портило; мужественное лицо обрамляли длинные русые волосы и аккуратная светлая борода, совсем его не старившая. Мужчина был одет в праздничную фракийскую одежду, но что-то неуловимое выдавало в нём римского воина. Широкие складки на лбу и какая-то постоянная скрытая напряжённость во всём теле говорили нам о том, что этому человеку пришлось очень много пережить.
   Проходивший мимо дядиной лаборатории Кен Олбрайт на какой-то миг задержался у прозрачной пластиковой двери и внимательно посмотрел на красивого высокого человека, лежащего на биооперационном столе. Спустя несколько секунд глаза Кена расширились, он громко ахнул и затем восторженно воскликнул:
   - Да это же СПАРТАК! Вот это да! Ай да дядя, ай да сукин сын! Вот это создатель… так создатель!
   Тотчас возле Кена собралась целая толпа зевак.
   Услышав голоса, возмущённый дядя Жан выскочил в коридор и чуть ли не с кулаками набросился на собравшихся.
   - Ну, что вы здесь столпились? Что, живого Спартака никогда не видели? А ну-ка марш по своим рабочим местам… А ты, Кен, зайди ко мне на минутку.
   Кен быстро вошёл в лабораторию и уселся на стул перед дядей.
   - Вот что, дорогой племянничек, быстренько подключи компьютерные электроды энцефаломонитора к мозгу Спартака и перекопируй на компакт-диск всё, что ему будет снится.
   - А зачем тебе это, дядя? Может быть, лучше спросить об этом самого Спартака… когда он проснётся?
   - Кен, ты всегда порол чушь в самый ответственный момент, а я уж начал думать, что мой внучатый племянник давно повзрослел. Не рассуждай, а делай то, что тебе говорят старшие. Будешь много знать…
   - Хорошо, дядя, я уже начал бездумно работать, то есть… молодеть.
   Дядя вновь уткнулся в цветной монитор телескопического устройства и стал внимательно рассматривать Фракию. Через несколько минут он повернулся к племяннику и с видимым нетерпением произнёс:
   - Ну, что ты там видишь?
   - Вижу склон какой-то горы, полную луну, горную речку, пасущихся овец и покрытый лесом каменный утёс, возвышающийся над большим горным озером…. А в это озеро, оказывается, впадает горная речка… в виде небольшого водопадика, дядя.
   - Отлично-отлично! Вот здесь мы и остановимся. Так-так, мои умненькие роботы-работяги, давайте быстренько строить каменный дворец в стиле тех времён… Прекрасно… Быстрее, ребятки, быстрее… Теперь одеваем Спартака, Валерию и Пастумию в самые лучшие фракийские одежды и переносим их вот в эту комнату… Молодцы. Кладём женщину рядом со Спартаком, а девочку – вот в эту маленькую кроватку… Прекрасно. Какой чудесный пейзаж: светлая ночь, красивые тёмные горы, лунная дорожка в горном озере, хрустальный водопад переливается всеми цветами радуги, белые перистые облака и сказочный дворец, стоящий на высоком утёсе… Красотища!.. Всё, роботики, быстренько садимся в космотакси и отбываем домой… Замечательно. Ну, полетели-полетели…
   - Дядя, а что же будет, когда Спартак…
   - Не переживай, Кен, я заложил в Спартака программу: после пробуждения он будет думать, что с небольшой горсткой храбрецов ему всё-таки удалось пробиться на свою родину.
   - А как же туда попала семья?
   - Валерия, получив тайную весточку от любимого мужа, благополучно прибыла во Фракию с дочерью через несколько месяцев.
   - Даа, дядя, ты, оказывается, продумал всё до мелочей.
   - Конечно… не на тебя же, разгильдяя, надеяться.
   - Ну, ты уж и скажешь, дядя. Я всегда добросовестно выполнял все твои поручения.
   - Ладно, не бурчи, я пошутил… Лучше повнимательнее смотри за аппаратурой.
                                                                                                               * * *
   …Золотой луч солнца сверкнул над вершиной высокой горы и, мгновенно превратившись в тонкую серебряную линию, весело помчался вниз – навстречу хрустальному водопаду. Через секунду горное озеро засверкало зеркальцами бризовых волн и осветило склон крутой горы, покрытой сочной изумрудной травой. А неугомонный солнечный луч уже нёсся дальше, к сказочному дворцу. Там он задержался на какую-то долю секунды, а затем проник внутрь, серебряной нитью повиснув над кроватью. Постояв некоторое время на одном месте, эта светлая серебряная ниточка стала медленно опускаться вниз, наконец, достигнув лица Спартака…
   …Спартак блаженно прищурился и, наконец, открыл свои огромные голубые глаза, вынужденный тотчас же их закрыть, ослеплённый тёплым серебряным лучом. В это мгновение он вспомнил свою неповторимую Валерию и, обхватив голову руками, тяжело застонал. “Как я был бы счастлив, - подумал он, - если бы рядом со мной была моя любимая женщина и прелестная крохотулька-дочка. За один такой миг я отдал бы всё на свете”.
   Неожиданно его холодная рука дотронулась до прелестного женского плеча. Спартак пружинистым движением вскочил с высокой постели и огляделся…
   Рядом с ним спала его прекрасная Валерия. Её длинные чёрные волосы рассыпались по всей подушке, переливаясь под утренними солнечными лучами. А в метре от Спартака стояла маленькая кроватка прелестной Пастумии. Малышка сладко спала, временами почмокивая своими алыми, как мак, губками и сжимая крохотные пальчики в крошечные кулачки.
   Спартак обхватил голову руками, упал на колени и от счастья стал раскачиваться из стороны в сторону, боясь спугнуть эту фантастическую картину – в этот миг он вспомнил всё. Его красивые голубые глаза повлажнели, и две крупные слезинки, как два бриллианта, наконец, брызнули на его небритые щёки, медленно скатившись в светло-русые усы…
                                                                                                               * * *
   …Весь экипаж корабля с замиранием сердца следил за этой захватывающей картиной, отображённой на большом экране, находящемся в конференц-зале.
   - Счастья тебе и удачи, мой мужественный Спартак, мой самый любимый полководец. Может быть, хотя бы этим я несколько продлю твоё счастье на этой, проклятой тобою, Земле. Прощай, мой кумир. Для меня ты всегда будешь символом мужества, бесстрашия, доброты и благородства. Будь же счастлив! Прощай навсегда…
   В дядиных глазах стояли слёзы любви и умиления. Он был горд и счастлив, что, наконец, сбылась его сокровенная мечта. Эх, как ему хотелось поговорить сейчас с живым Спартаком. Но это было невозможно… невозможно.
   Дядя Жан щёлкнул эбонитовым тумблером и резко отвернулся от монитора. Все, присутствующие в конференц-зале, не издали и звука недовольства – ведь астронавтам не дали досмотреть такую прекрасную сказку! – и стали тихо расходиться по своим рабочим местам. Эх, дорого бы они дали, чтобы досмотреть этот чудесный фильм до конца. Но все астронавты прекрасно понимали, что подглядывать за жизнью Спартака именно в этот момент было бы попросту кощунством и чёрной неблагодарностью по отношению к дяде Жану.
   И только один из астронавтов, макропланетянин Джордано Бруно, ещё долго смотрел на тёмный экран. И как ни странно, он видел там большую площадь какого-то старинного средневекового города, огромный костёр… и множество светящихся искорок, парящих в холодном ночном небе. Эти мигающие искорки были похожи на маленькие межпланетные корабли, которые манили за собой туда, далеко-далеко, в бесконечное космическое пространство… в бесконечную Вселенную.
                                                                                                               * * *
   Виктор Альков был счастлив как никогда.
   Всего несколько минут тому назад друзья сообщили ему удивительную новость: у него родился сын! Какое это чудо – ребёнок! На свет появился ещё один счастливец среди миллиарда претендентов на высокое звание ЧЕЛОВЕКА.
   И это маленькое живое существо приходит к нам из далёкого и невидимого микромира, который помещается в обычном женском организме, дарящем ему огромный новый макромир. А какое величайшее счастье испытывают двое молодых людей, которые с этой минуты имеют право именовать себя родителями. В первую очередь это касается, конечно, молодой мамы, которая уже выполнила своё великое предназначение во Вселенной. А что тогда говорить о молодом отце, получившем в подарок своё подобие, продолжение, да к тому же мужского пола, именуемое наследником.
   Не раздумывая ни секунды, свежеиспечённый папаша помчался к космическому лазарету. По пути он собрал целую когорту “сочувствующих”, желающих во что бы то ни стало лицезреть самого младшего Алькова, только что появившегося на свет.
   Через несколько минут весёлая толпа подошла к крыльцу космического госпиталя. Виктор осторожно позвонил в дверь и стал с нетерпением ожидать выхода Мичигана. Объяснив причину своего появления, Альков решительно открыл дверь, намереваясь пройти к законной супруге. В руках молодой отец держал огромный букет белых роз, специально припрятанных к этому случаю всеуспевающим дядей Жаном – это он упросил девушек, работающих в парке, срезать ему этот букет “для своей любимой Леечки”.
   Но главврач Аллан Мичиган был неумолим. Он тут же предупредил Виктора, что Лея ещё очень слаба… и пока к ней нельзя. Тогда Альков потребовал показать ему сына… хотя бы через прозрачную пластиковую дверь. Имеет же он на это право! В любом роддоме Вселенной это допускается!
   Побурчав, Аллан медленно отправился за ребёнком. Через несколько минут он вышел с малышом на руках. Кроха-сын был запеленован в красивое атласное одеяльце, пододеяльник которого был расшит замысловатыми космическими узорами. А сам главврач был похож на медицинского работника, одетого в старинный противочумный костюм: на нём был плотно завязанный стерильный халат, сияющая белизной шапочка, одноразовая марлевая маска, а на ногах – высокие белоснежные бахилы. Мичиган приподнял кроху на руках и через прозрачный пластик показал сына счастливому отцу.
   Отец был в восторге. Выскочив из лазарета, Виктор сразу же попал в объятия своих друзей. Кто-то из собравшихся откупорил шампанское, которое полноводной рекой полилось в кружки и пакетики. Через несколько минут все стали хором скандировать: “Лея! Лея! Лея!..
   Заметно побледневшая Лея подошла к огромному окну-иллюминатору и, улыбаясь, устало помахала всем рукой.
   Этот подвиг совсем ещё юной женщины вызвал бурную овацию собравшихся. Кое-кто пустился в пляс, не забыв пройтись вприсядку и колесом.
   Взбешённый Мичиган выскочил на крыльцо и прорычал, что если “подогретая” компания сейчас же не уберётся восвояси, то он за себя не ручается. Мичиган никак не мог понять, как можно нарушать покой слабой, беспомощной, ещё не совсем окрепшей женщины.
   Все тихо, на цыпочках, удалились прочь, приставив свои указательные пальцы к губам. Слава Богу, что это заключительное “шествие восвояси” немного рассмешило Лею, вызвав на её бледных губах слабую улыбку, и, посмотрев на неё, Мичиган несколько смягчился.
   Веселье продолжалось до самого утра. Если посмотреть на это с житейской стороны, то Виктора Алькова вполне можно было понять: как можно обижаться на человека, сошедшего с ума хотя бы на один день…
   Кто из нас не помнит рождения своего первого ребёнка? Естественно, что этот вопрос в первую очередь касается молодых отцов. Ваш покорный слуга тоже имел честь и великое счастье испытать эти чувства на себе. Да, думаю, многие из Вас сейчас тоже вспомнили, как они перепрыгивали через огромные заборы и взбирались на деревья, упрашивали нянечек передать цветы и ежечасно посылали трогательные записочки своим любимым, которых в эти минуты все мы попросту боготворили.
   Эх, нам бы сейчас такого счастья…
   А человеческая жизнь так коротка и быстротечна, что таких сверхсчастливых минут в ней бывает не так уж много. Думаю, уважаемые читатели со мной согласятся. Сколько таких счастливых моментов в жизни каждого из нас? – два… три… ну, может быть, от силы пять: свадьба, рождение первенца, появление внуков (соглашусь, что для настоящего мужчины – это ещё приобретение желанной машины и… удачная её продажа). Поэтому давайте от всей души поздравим нашего молодого папашу с рождением сына и понесёмся по жизни дальше. А что нам остаётся делать, ведь счастливые мгновения так недолговечны…

                                                                                                                VI

   2164 год. Солнечная система. Земля - I. США. Вашингтон. Белый Дом.
   В великолепном просторном кабинете сидит представительный седовласый мужчина лет 55-60 и задумчиво смотрит на красно-синий национальный флаг своей великой родины. Он специально развернул кресло к стене, чтобы не замечать изумительного вида, открывающегося из широких окон его просторного кабинета.
   Этот мужчина – 76 президент США Джеймс Гейбл. Его необычная поза и задумчивое выражение лица явно указывают нам на то, что сейчас этому человеку точно не до веселья: локти уткнуты в бёдра, широкий подбородок покоится в огромных ладонях, а толстые мясистые пальцы нервно взлохмачивают густые седые волосы.
   Рабочий день давно закончился, все срочные дела доделаны, но Гейбл не спешит нажимать на большую чёрную кнопку, расположенную на краешке его массивного продолговатого стола. Эта большая чёрная кнопка предназначена для вызова личной автомашины президента.
   Он с отвращением подумал о том, что через несколько минут будет вынужден мчаться в шикарной машине к себе домой, на роскошную виллу, расположенную на лазурном берегу огромного искусственного залива. Нет-нет, сегодня все его мысли были совершенно об ином – Гейбл был на грани импичмента. Да-да, всё обстояло именно так. Его положение становилось воистину критическим.
   …Гейбл вспомнил своё детство и юность, свою голодную жизнь в многодетной рабочей семье, где он был шестым ребёнком. Уже с шести лет ему пришлось зарабатывать себе на хлеб.
   Однажды – это было в то время, когда Джеймс работал чистильщиком обуви – к нему подошёл пьяный матрос и, со стуком поставив свой грязный ботинок на новую подставку, которую мальчик с любовью конструировал целую неделю, приказал вычистить его любимые “коры” до зеркального блеска. Джеймс сделал всё, что было в его силах. Когда же мальчик попросил плату за свою работу, мгновенно получил сильнейший удар в грудь и затем целых три недели провалялся в постели с многочисленными переломами рёбер…
   В восьмилетнем возрасте дворовые ребятишки привязали Гейбла к старой сломанной кровати, выброшенной кем-то на свалку за ненадобностью, а сами преспокойненько удалились восвояси. Через несколько минут начался сильнейший ливень. Промокший и озябший Джеймс тихо поскуливал под проливным дождём, когда к нему подошёл мокрый нищий старик и, отвязав от кровати, увёл мальчика под навес – там у нищего был разожжён костёр. Старик угостил Джеймса сандвичем и напоил водой. Гейбл даже не поблагодарил его, посматривая исподлобья на весь окружающий мир своими серыми обозлёнными глазами. С этого момента Джеймс Гейбл возненавидел всё человечество и был готов мстить каждому прохожему.
   И кем он только не работал: и мойщиком посуды, и ночным сторожем, и официантом, и грузчиком… На заводе ему, наконец, повезло. Заметив его упорство и решительный характер, Гейбла выдвинули в профсоюзный комитет, где вскоре он стал занимать весьма заметное место. Спустя какой-то год он был “на корню” закуплен местной мафией, которая, кстати, помогла ему поступить в университет на политологический факультет.
   После этого Джеймс Гейбл стал продвигаться ещё быстрее. Его политическая карьера стремительно понеслась ввысь… Ещё в университете Гейблу удалось познакомиться с одним видным профессором, выходцем из России. Его слова Джеймс запомнил на всю жизнь: “За Россией большое будущее. Кто плохо знает Россию, тот никогда не будет великим политиком”.
   Жаль, что в тот момент юношу занимали совсем другие идеи. Недаром его дипломной работой была биография великого Отто фон Бисмарка. Не мудрено догадаться, что Гейбл вознамерился стать властелином мира. Ребята из мафии и тут не оставили его и оказали значительную поддержку в выдвижении Гейбла сначала в мэры города, а затем и в сенаторы штата Джорджия.
   Гейбл прекрасно понимал, что в то время он являлся только детской игрушкой в чьих-то умелых сильных руках. Временами он чувствовал себя фарфоровым китайским “болванчиком”, податливо кивающим головой даже при мягком прикосновении к нему пальцем. “Ничего, - думал Гейбл, стискивая зубы и сжимая пальцы в кулаки, - дайте мне только время. Когда я приобрету значительную власть и свободу, я вас всех сотру в порошок”.
   В 2160 году Джеймсу Гейблу наконец-то крупно повезло – он был выдвинут кандидатом в Президенты Соединённых Штатов Америки. Ни один человек, входящий в элиту деловых кругов страны, и не думал принимать его всерьёз, но когда в первом туре Гейбл занял второе место, набрав более 30 % голосов, было уже поздно. С этого момента за него ухватились настоящие киты политических кругов США, не считая явной заинтересованности многих международных магнатов.
   Джеймс Гейбл по-настоящему увлёк их своей сенсационной космической программой. Он прекрасно понял перспективу данного направления ещё в то время, когда совсем молодым парнем работал ночным сторожем в знаменитом музее Воздухоплавания.
   О, ещё бы! Вы только представьте себе: огромные космические корабли взмывают в небо, унося в себе тысячи и тысячи американцев… а затем и представителей других народов, которые будут покорять соседние галактики. Эти миллионы простых людей унесутся в огромное космическое пространство “навстречу своему счастью и благополучию”.
   А какие перспективы, какой размах деятельности откроется в таком случае на Земле: не будет нищих, отсталых народов, недовольных рабочих… не будет целых ненужных наций, мешающих спокойно жить! На Земном Шаре можно будет оставить только несколько десятков миллионов человек, представляющих собой истинно высшую расу, которые будут способны управлять Вселенной!..
   Замечательно… Да, ещё можно кинуть клич, что первыми астронавтами будут передовики производства и представители угнетённых народов, вечно прозябавшие в нищете. А затем… - от такой захватывающей фантастической картины у Гейбла даже закружилась голова. - А затем… мы будем отправлять в космос целые космические поезда, уносящие… к чёртовой матери миллиарды этих безмозглых баранов…
   Вот так, неожиданно для многих, вовремя поддержанный международными магнатами Джеймс Гейбл стал семьдесят шестым Президентом США.
   Всё шло прекрасно. Но в один прекрасный момент кому-то стало известно о его денежных махинациях и многочисленных оргиях – наверняка не обошлось без этих проклятых ушлых журналистишек, всегда лезущих не в своё дело. Да, эти вездесущие навозные жуки успели много накопать… Дело дошло до импичмента! И кому?.. Ему, Джеймсу Гейблу?! Эти безмозглые бараны хотят объявить ему импичмент?!.. Хотя… если вдуматься… А кто же в таком случае он сам? – да такой же безмозглый баран, наделавший огромную кучу ошибок и забывший вовремя остановиться…
   Ну, ничего. У него ещё есть время. Время-то есть, но его очень и очень мало – каких-то две-три недели. Значит, необходимо действовать быстро и решительно. А для этого необходим хорошо продуманный план действий… Ничего, он ещё всему миру покажет, кто такой Джеймс Гейбл! Он сотрёт этот мир в порошок! Он унесёт с собой в могилу… Как хорошо, что у него нет детей и внуков, а жена ему уже давно безразлична…
   Гейбл ещё долго бранился и стучал кулаками по столу. Наконец он успокоился и бессильно откинулся на спинку кресла – наступило чувство какой-то невесомости. Но через несколько минут в голове вновь замелькали тысячи мыслей… Вдруг что-то щёлкнуло, Джеймса пронзило словно током, и в мозгу мгновенно возник ясный план действий.
   Так-так-так… Во-первых, ядерный чемоданчик всегда у него под рукой, что уже даёт большие шансы на победу. Во-вторых, ядерной кнопкой обладают только три человека в США, которые - согласно Конституции – никогда не могут находиться в одном месте одновременно, кроме… Впрочем, этот вопрос тоже вполне разрешим.
   Итак, в первую очередь ему понадобится главнокомандующий космическими войсками генерал Хеллоуд. С директором ФБР Чарлзом Хардингом можно будет разобраться попозже. Ну что же, с завтрашнего дня и начнём...
                                                                                                               * * *
   На следующее утро, проходя в свой кабинет мимо секретаря, Гейбл, как бы между прочим, обронил, чтобы назавтра были подготовлены все документы, касающиеся ядерного вооружения США, вплоть до плана предстоящей проверки ядерных объектов. Опешивший секретарь долго смотрел вослед президенту невидящим взглядом, пока за тем не закрылась огромная массивная дверь.
   Первым делом Гейбл решил переговорить с Хеллоудом. “С этим закоренелым воякой мне будет легче договориться, как-никак я для него - главнокомандующий всеми Вооружёнными Силами США, и поэтому… он будет вынужден мне подчиниться, - подумал Гейбл. – А вот с Хардингом будет намного труднее. Этот хитрый лис умеет не только заметать следы, но и вполне способен не поддаваться ни на какие уловки…
   Но ничего, что-нибудь придумаю. Я вылезал и не из таких переплётов. У меня всё должно получится. Убрать Хеллоуда – это не такое уж трудное дело, а вот Хардинг… Но я верю, что подходящий случай обязательно представится, так как судьба всегда была ко мне благосклонна”.
   Генерал Хеллоуд был крайне удивлён тем дружелюбием, с которым встретил его президент. Он ещё очень хорошо помнил тот разнос, который учинил ему Гейбл всего месяц тому назад. Тогда вопрос коснулся размещения военных баз США. Хеллоуд настаивал, чтобы военно-морские ядерные базы США были разбросаны по всему миру – как это было до сих пор. Но президент был почему-то явно против такого расклада и весьма туманно дал понять, что хочет всё ядерное вооружение страны сосредоточить только на северном американском континенте – как наступательное, так и оборонительное.
   На этот раз Джеймс начал разговор издалека. В начале он коснулся внешней политики и заметил, что за последние месяцы отношения с Китаем и Россией значительно осложнились, а какая-то Индия совсем перестала уважать позицию США по многим международным вопросам, хотя премьер-министр этой огромной страны неоднократно получал рекомендательные инструкции, передаваемые ему через английское посольство. Генерал с явным удивлением посмотрел на президента, так как таких сведений у него не было.
   Затем Гейбл перевёл разговор на готовность космических войск США и выразил своё явное недовольство по поводу большинства пунктов плана боевой готовности его страны по отражению вероятного противника, каковым этот мудрый президент считал все страны Земного Шара, кроме… Ватикана и Лихтенштейна.
   Увязав всё вышеперечисленное, Гейбл назначил внеплановую проверку космического центра на 22 марта 2164 года. Этот центр находился в штате Невада, где был расположен подземный бункер, представляющий собой целый военный городок.
   Спустя час Гейбл разговаривал с Чарлзом Хардингом. Несмотря на все попытки кое-что выведать, у президента ничего не получалось. Хардинг умело обходил все “острые углы”, ведя себя на удивление дипломатично. Джеймс никогда бы не подумал, что директор ФБР обладает таким тактом и выдержкой.
   В конце концов, Гейблу это надоело, и он объявил Хардингу своё решение: 22 марта в 10.00. быть на военном аэродроме в полной готовности к вылету в космический центр для проведения внеплановой проверки. На немой вопрос директора ФБР Хардинга – устремлённый на президента взгляд и взлетевшие вверх косматые брови - Гейбл тут же ответил, что, разумеется, все трое полетят разными самолётами.
   Пока всё шло очень хорошо – первая часть плана Гейблу явно удалась. Сидя в роскошном автомобиле, отвозящем его домой, Джеймс усиленно размышлял над возникшей перед ним дилеммой: чем же воспользоваться в первую очередь - пистолетом или ядом?..
   Естественно, пистолет во все времена был более действенным оружием, особенно когда человек шёл ва-банк, то есть играл в открытую. Но это помогало только в самый последний, ответственный момент, до которого необходимо было ещё добраться. А вот на первом, так сказать, подготовительном этапе, когда нужно создать хаос, ажиотаж и неразбериху, яд почти всегда оказывался незаменимым средством.
   С пистолетом проблем не было, так как Гейбл всегда носил его при себе, несмотря на то, что его охраняли самые профессиональные люди в США, если не в мире. А вот выбор яда – это проблема посложнее. Здесь ни в коем случае ошибиться было нельзя. Если применить монояд, он в самый ответственный момент может дать сбой – даже если это самый лучший яд в мире. А такие случаи в мировой практике встречались уже неоднократно, начиная с Древнего Рима. Значит, необходимо обязательно применить какую-то полиструктуру, состоящую из нескольких смертоносных компонентов… Говорят, что одним из самых надёжных смертельных ядов является цианистый калий?.. Хотя многие из профессионалов считают яд гюрзы и даже обыкновенной гадюки наиболее действенным средством, так как с антидотом ещё надо разбираться и разбираться, а драгоценное время в такие моменты летит… как космический корабль. Подумав о космических кораблях Гейбл невесело усмехнулся и посмотрел в окно.
   Впрочем, всё это были явно пустые думы. Президент не сомневался, что судьба сама подскажет ему выход из самого трудного положения. А в свою судьбу Джеймс Гейбл верил безоговорочно.

                                                                                                                VII

   Дядя Жан второй час сидел за пультом управления и внимательно обозревал свою любимую планету в телескопическое устройство. О чём-то подумав, он щёлкнул тумблером селекторной связи и отчётливо произнёс:
   - Кен Олбрайт-младший, срочно зайдите на центральный пункт управления.
   - Хорошо, дядя, иду, - ответил Кен.
   Через несколько минут Кен предстал перед дядей.
   - Послушай, Кен, я всегда распрекрасно знал, что ты умнейший парень. Поэтому я поручаю тебе ответственнейшее задание. На этой Земле мне необходимо разыскать Сергея Викторовича Алькова, Джеймса Олбрайта и Соколову Аллу Егоровну.
   Кен изумлённо посмотрел на дядю и, заикаясь, тихо произнёс:
   - Каким же образом я их разыщу, дядя? Земной Шар – это не девятиэтажный дом, а целая планета.
   - Кен, не валяй, пожалуйста, дурака. Всё ты прекрасно понимаешь. Делается это очень просто: посредством мультисенсорной связи ты подключаешься к Интернету Земли под видом какого-нибудь международного абонента и запрашиваешь домашний адрес или местонахождение нужных тебе людей… Ты всё понял, Кен?
   - Дядя, а если я их не найду. Может быть, таких людей и на Земле-то нет… Тогда что делать?
   - Вот тогда ты обратишься ко мне, а я тебе помогу, - взорвался дядя. – Но я настоятельно тебе рекомендую, Кен, всё-таки найти их самому… несмотря на наши родственные с тобой отношения. В ином случае мне придётся огорчить тебя так, как тебя ни разу в жизни не огорчали даже твои родители… Ты хорошо меня понял, внучатый племянничек?
   - Я так прекрасно вас понял, дядя, как ни разу в жизни не понимал даже своих родителей.
   - Я всегда знал, Кен, что ты очень находчивый и талантливый паренёк… А теперь убирайся с глаз моих долой, так как я начинаю телескопировать свою любимую планету.
   - А какая ваша любимая страна, дядя? – продолжая прикидываться дурачком, произнёс Кен, глядя на дядю своими невинными голубыми очами.
   Он прекрасно знал, что дядя Жан всегда считал своей родиной США, но в то же время очень любил Россию – родину своей мамы. Но на этот раз дядя так посмотрел на внучатого племянника, что через секунду Кена и след простыл.
                                                                                                               * * *
   Вернувшись в компьютерную лабораторию, Кен Олбрайт включил центральный компьютер, посредством мультисенсорной связи подключился к земному Интернету и стал терпеливо ждать, пока кто-то из американских абонентов не закончит свою работу. Улучив момент, он набрал нужный код и задал свой первый вопрос:
   Не могли бы вы указать точное месторасположение моего русского родственника - Алькова Сергея Викторовича, видного учёного - биогенетика.
   С уважением, племянник Кен.
   Буквально через секунду экран монитора высветился большими буквами “ЖДИТЕ” и затем снова погас. В настоящее время компьютер работал в экономном “зелёном” режиме. Спустя пять минут экран вновь засветился, и на нём появился следующий текст:
   Академик Альков Сергей Викторович проживает по адресу: Россия, г. Сочи, II Набережная, дом № 5, кв. 12. В настоящее время он находится в творческой командировке по адресу: США, штат Флорида, мыс Канаверал, Академический городок, вилла Джеймса Олбрайта.
   Центр технической информации.
   Буря восторга прошла по телу Кена, так как на такое везение он не смел даже надеяться. Ещё бы, он искал своего прадядю, а в придачу нашёл и родного прадеда – Джеймса Олбрайта! Не задумываясь ни на секунду, он решил задать ещё один вопрос:

   Прошу указать месторасположение Соколовой Аллы Егоровны, кандидата биологических наук, ранее работавшей в институте Космической Микробиологии РАН.
   На этот раз компьютер выдал текст практически незамедлительно:
   Член-корреспондент РАН, доктор биологичеаских наук, Соколова А.Е. и её сын Сергей Сергеевич Альков проживают по адресу: Россия, г. Сочи, II Набережная, дом № 5, кв. 12. В настоящее время они находятся в США по адресу: штат Флорида, мыс Канаверал, Академический городок, вилла Джеймса Олбрайта.
   Юноша был на седьмом небе - хотя, если признаться честно, молодой человек как раз-таки там и находился. Такое везенье выпадает только раз в жизни. За пять минут ему удалось отыскать практически всех: легендарного родного прадеда, его знаменитого друга Алькова, свою родную прабабушку и несмышлёного пацана-дядю!!!
   Затаив дыхание и боясь “спугнуть” компьютер, Кен Олбрайт осторожно перекопировал данные на флешку и компакт-диск и только затем позволил себе глубоко вздохнуть. Ещё не совсем веря в происходящее, “умнейший паренёк” осторожно встал с кресла и отправился к дяде Жану. Подбежав к металлической двери ЦПУ, Кен несколько секунд передохнул, затем придал себе вид великомученика и только после этого нажал на кнопку видеовызова. Дверь открылась незамедлительно.
                                                                                                               * * *
   18 марта 2164 года космический корабль дяди Жана встал на околоземную орбиту Земли – I. Командир экипажа Жан Олбрайт решил поставить его так, чтобы земляне не могли визуально определить месторасположение межгалактического суперлайнера. Образовалась как бы одна невидимая линия: космической корабль – диск Луны – Земля.
   Мы с Вами знаем, что Луна расположена на расстоянии 384400 км от нашей планеты. Поэтому корабль был поставлен на расстоянии 8.000.000 км, то есть на 20-кратном лунном расстоянии от Земного Шара.
   Наблюдая за родной Землёй практически круглосуточно, дядя мог, во-первых, полностью “пройти” по всей поверхности нашей планеты и, во-вторых, оставить незамеченным свой космический корабль. Найдя нужный участок Земли, дядин корабль тут же вставал на необходимую орбиту и продолжал передвигаться наравне с найденным земным объектом.
   Выпроводив Кена, кстати, прекрасно справившегося со своим заданием, дядя Жан сел за телескопическое устройство и занялся поисками виллы Джеймса Олбрайта, своего отца…
                                                                                                               * * *
   …Джеймс Олбрайт спешил с работы домой. Настроение было прекрасным. Ещё бы, ведь у него в кармане лежала необычная космическая телеграмма, которая гласила следующее:
   “Здравствуйте, уважаемый мистер Олбрайт. В самом недалёком будущем ждите гостей с Бегущих галактик, в частности – с Голубого Шара. С приветом,
   Ваш правнук Кен Олбрайт.
   Надеюсь, мой Уважаемый Читатель, Вы уже наверняка догадались о том, что непоседа Кен решил напоследок заинтриговать землянина Джеймса Олбрайта и втайне от дяди Жана послал по Интернету данный текст.
   А в этот самый момент академик Сергей Викторович Альков как раз открывал дверь своей квартиры. Он устало опустился в глубокое мягкое кресло и тут же распустил галстучный узел на шее. Сегодня Сергею Викторовичу пришлось здорово понервничать. Альков вспомнил раздражённое лицо своего друга Джеймса, принесшего ему пренеприятнейшее известие: американский президент отложил космическую программу ещё на год, а они с Олбрайтом так на это надеялись. Да, с космическим полётом придётся снова повременить, так как другого такого корабля шестого поколения у них не было.
   Друзья готовились к этому желанному межгалактическому полёту уже несколько лет. Последние приготовления по отправке человеческого материала и законсервированных зародышей были подготовлены ровно год тому назад – после всемирного симпозиума биогенетиков, прошедшего в Сочи в прошлом, 2163 году. К этому эксперименту пришлось подключить даже Аллу, его жену, согласившуюся на искусственное оплодотворение своих яйцеклеток. А сколько хлопот было с этими оплодотворёнными яйцеклетками – и не сосчитать. Даже всегда выдержанный Джеймс Олбрайт как-то пожаловался ему, что он больше не выдержит и бросит всё… к чёрту. Правда, через несколько месяцев профессор Джеймс вновь загорелся новой идеей – созданием лаборатории синтеза человека. И друзья снова стали пропадать на работе по целым суткам.
   За это время Андреем Иноземцевым была подготовлена замечательная межклеточная жидкость, которая совершила целую революцию в современной биогенетике. Профессор Иноземцев тоже находился здесь, во Флориде – Олбрайт так и не отпустил его на родину, своевременно узнав о его замечательном открытии.
   Вначале Джеймс относился к Андрею Иноземцеву весьма скептически, приняв того за молодого аспиранта-самоучку. Но, увидев Андрея Степановича в деле, Олбрайт резко переменил свою точку зрения – перед ним был блестящий русский учёный, без которого дело наших друзей могло и вовсе не сдвинуться с места. Подобралась прекрасная компания американских и русских учёных, которая была способна на очень многое…
   И вот теперь всё насмарку.
   Неожиданно открылась дверь детской, и на пороге показался его трёхлетний сын Сергей.
   - Папоцька, мозно я посмотлю мультик “Том и Дзелли”?
   - Посмотри, сынок, посмотри… Только не забудь, что скоро придёт дядя Джеймс, и мы все вместе поедем на озеро.
   - Холосо, па.
   Альков устало прикрыл веки и несколько секунд сидел неподвижно, стараясь полностью расслабиться после трудового дня и хотя бы на несколько секунд отвлечься от всех забот.
   Снова открылась дверь детской, и к нему подбежал возбуждённый Серёжка.
   - Там… там, в телевизоле… в телевизоле тебя спласывает какой-то селебляный дядя с селебляными волосами!
   Альков-старший устало усмехнулся, глубоко вздохнул и, усадив сына к себе на колени, медленно произнёс:
   - Какой ещё серебряный дядя в телевизоре, Серёжка? Вечно у тебя какие-то фантастические вымыслы.
   И, тем не менее, он осторожно опустил сына на пол и быстрым шагом пошёл в его комнату. На экране телевизора мелькали разноцветные полосы. Но как только Альков подошёл поближе, на экране появилось чёткое изображение: фантастически одетый человек в серебристом комбинезоне, с длинными седыми волосами и добрым прищуром голубых глаз, смотрел на него с экрана и весело улыбался.
   - Здравствуйте, Сергей Викторович.
   - Здравствуйте… А кто вы такой?.. Из какой студии вы говорите? – настороженно произнёс Альков.
   - Я говорю не из студии, Сергей Викторович. Я – Жан Олбрайт, нахожусь в космическом межгалактическом лайнере на расстоянии 8.000.000 км от вас.
   - Вы, конечно, шутите, мистер Олбрайт.
   - Ничуть… Впрочем, я так и думал, что вы мне не поверите. Поэтому я решил подарить вам два компакт-диска, повествующие о нашем космическом путешествии и, кстати, о ваших близких родственниках, в том числе и о вас, Сергей Викторович. Надеюсь, эти факты вас весьма заинтересуют.
   - Это очень интересно, - задумчиво произнёс Альков, продолжая глазами что-то искать на книжной полке.
   - Вы что-то ищете, Сергей Викторович?
   - Да вот, хочу запечатлеть ваши так называемые факты на своём DVD – магнитофоне.
   - Этого не потребуется. Через две минуты выйдите на балкон и в кресле-качалке увидите два компакт-диска. Не беспокойтесь, они точно подойдут к дисководу вашего видеомагнитофона и компьютера.
   - А кто вы такой, позвольте вас спросить?
   - Я – Жан Олбрайт, сын мистера Джеймса Олбрайта и его супруги Аллы Егоровны Соколовой. Моё рождение, дядя Серёжа, произошло после вашей первой смерти… уже в космическом полёте. Поэтому, вполне возможно, что вы обо мне даже не слышали.
   - Это невозможно.
   - В нашем мире возможно всё, Сергей Викторович. 22 марта я обязательно свяжусь с вами. В 18.00. попрошу вас включить семнадцатый канал, по которому ваш сынишка сейчас смотрел старинный мультфильм, и через несколько секунд появлюсь я. До скорого свидания, Сергей Викторович.
   - До свидания, - протяжно произнёс Альков, продолжая стоять возле телевизора в задумчивой позе.
   - Папа, папоцька, кто этот дядя?! – прокричал Серёжка, яростно тормоша отца за штанину.
   - Выходит так, сынок, что это твой родной брат, - растерянно произнёс Сергей Викторович.
   - Мой блатик? А поцему я ницего о нём не знаю?
   - Эх, Серёга-Серёга, мне бы самому с этим братиком как-то разобраться, - задумчиво произнёс Альков, яростно почёсывая затылок.
   Спустя две минуты он вышел на балкон и в клетчатом кресле-качалке действительно увидел два компакт-диска в необычной, весьма оригинальной упаковке.

                                                                                                                VIII

   22 марта 2164 года многочисленный кортеж американского президента Джеймса Гейбла тронулся с военного аэропорта штата Невада в направлении центрального пункта управления космических сил США.
   Перед самым выездом президент попросил генерала Хеллоуда пересесть в его машину, после чего стал живо интересоваться некоторыми элементами космической сенсорной связи и кодированием стратегических ядерных ракет. Первой за ограду аэропорта выехала машина охраны, за ней проследовал лимузин президента Гейбла, третьим шёл автобус, заполненный представителями силовых структур и охраны, а директор ФБР Чарлз Хардинг двигался в своём автомобиле четвёртым.
   Через четверть часа они прибыли на центральный пункт управления. Пульт управления стратегических космических войск находился на двенадцатом подземном этаже. Следуя по этому маршруту, президент невольно сравнивал его с подземкой Нью-Йорка. Только здешние эскалаторы и лифты были намного современнее, эстетичнее и мощнее.
   Спустившись в сияющий белизной бункер, Гейбл был ошарашен первой же свалившейся на него неожиданностью: дежурный офицер попросил всех присутствующих сдать личное оружие… и президента, кстати, тоже. Это здорово меняло дело. Оставался только яд, но это был заведомо слабый вариант.
   Взяв себя в руки, Гейбл в сопровождении Хардинга, Хеллоуда и двух офицеров связи вошёл в скоростной лифт, который опустил всех на двенадцатый подземный этаж. Именно здесь располагался центральный пульт управления космических войск Соединённых Штатов Америки.
   Проходя по широкому белому коридору, президент поинтересовался у идущего рядом дежурного офицера о предназначении металлических решёток, расположенных на расстоянии трёх метров друг от друга. В настоящий момент они были подняты на высоту двух с половиной метров.
   - Скажите, офицер, для чего нужны эти металлические решётки, расположенные так близко друг от друга.
   - Они предназначены для блокировки коридора… как в одну, так и в другую сторону. Во-первых, это предпринято для предотвращения проникновения диверсионных групп и, во-вторых, для невозможности выхода из бункера при захвате противником центрального пульта управления.
   - Похвально… похвально. Прекрасная система. А кто же автор этого проекта?
   - Генерал Хеллоуд, господин президент.
   Всё слышавший Хеллоуд мгновенно покраснел, и на его смуглом от загара лице появилась недовольная гримаса.
   - А я и не предполагал, уважаемый генерал, что вы такой выдающийся изобретатель, - усмехнувшись, с оттенком иронии произнёс президент, подходя к стальной двери пульта управления.
   - Оставьте, господин президент, сейчас не до сальных шуток… Как-никак это входит в круг моих прямых обязанностей.
   - Прошу меня извинить, Хеллоуд. Не обижайтесь на меня… Это я так, по-дружески.
   Наконец вся группа остановилась перед массивной стальной дверью, на которой был выгравирован национальный герб США с силуэтом баллистической ракеты. Офицер нажал на белую кнопку, и дверь стала медленно открываться.
   В зал вошли все присутствующие, кроме одного офицера охраны, оставшегося за дверью: Президент США, генерал Хеллоуд, директор ФБР Хардинг, два офицера связи и человек в штатском из личной охраны президента, который нёс ядерный чемоданчик, пристёгнутый титановой цепочкой к его лучезапястному суставу.
   Высокий человек в штатском ключом отстегнул цепочку, передал чемодан президенту и попросил того расписаться в маленькой красной записной книжке. После этого оба офицера связи и человек в штатском покинули данное помещение.
   Наконец они остались втроём, не считая дежурного офицера, присутствие которого – по инструкции – было обязательным. Это было единственное место на Земном Шаре, где Хеллоуд, Хардинг и Президент США имели право быть вместе.
   - Ну что же, уважаемые господа, - весёлым тоном произнёс президент, потирая сухие руки, - давайте приступим к нашим делам… Как здесь душно. Дежурный офицер, потрудитесь, пожалуйста, налить нам по стаканчику кока-колы… если она, конечно, имеется в наличии.
   Офицер молча подошёл к холодильнику, вынул оттуда бутылку кока-колы, разлил её по бокалам и также молча поставил поднос на стол.
   Президент жадно выпил свою порцию и облизал языком влажные губы. Хардинг медленно отпил один глоток, а Хеллоуд к своему бокалу даже не притронулся.
   - Итак, генерал, прошу вас показать нам главную стратегическую карту.
   Хеллоуд тяжело встал со своего кресла и медленно подошёл к противоположной стене. После того как он набрал нужный код и нажал на кнопку, металлическая стенка отъехала в сторону. Перед присутствующими открылась огромная карта Мира.
   - Подключите, пожалуйста, секретную компьютерную систему, генерал, - хриплым голосом произнёс Гейбл, нервно покусывая нижнюю губу.
   Хеллоуд включил пульт, и карта Мира засияла всеми цветами радуги. На ней появились ядерные объекты США и красные трассирующие линии, проходящие к объектам поражения.
   От волнения Гейбл привстал со своего кресла и горящим взглядом стал буквально пожирать карту; его острый кадык заходил, как поршень 12-цилиндрового двигателя; толстые мясистые пальцы, мелко подрагивая, непроизвольно сжимались и разжимались.
   - Прошу включить коды всех двенадцати блоков ракет, генерал, - не глядя на Хеллоуда, резким голосом произнёс Гейбл, продолжая неотрывно смотреть на карту. Самое большое количество ракет предназначалось России, Китаю и Индии. На экране появились секретные коды запускаемых ракет, нацеленных на определённые страны: 121216, 123361, 125218, 811312… Гейбл изучил все коды досконально и даже выучил их наизусть… как таблицу умножения.
   Всё совпадало, ошибок найти не удалось.
   - Извините, Хеллоуд, но… как мне кажется, код шестого блока ракет не совпадает с моим, - хрипловатым голосом произнёс президент, делая вид, что рассматривает собственный реестр кодов, высветившихся на мониторе его компьютера.
   Лоб генерала мгновенно покрылся испариной; скуластое лицо ещё более заострилось и побледнело. Он тупо уставился на президента.
   - Извините, господин президент, очевидно, для проверки данного факта мне понадобится, как минимум, четыре с половиной минуты. С вашего разрешения я принесу генеральный реестр кодирования, находящийся в моём секретном сейфе, - запинаясь, произнёс Хеллоуд, промокая свой огромный лоб белоснежным носовым платком.
   Президент молча кивнул и, резко встав из-за стола, стал разливать кока-колу по бокалам. Дежурный офицер открыл массивную дверь, после чего генерал Хеллоуд быстро вышел из зала. Хардинг нервно рванул свой галстук, освобождая цветастый ворот рубашки. Взяв свой ядерный чемоданчик в руки, директор ФБР открыл его и посредством сенсорной платы подвёл стрелку на мониторе вмонтированного компьютера к странице кодирования. Дежурный офицер что-то быстро записывал в своём вахтенном журнале.
   Воспользовавшись моментом, Гейбл так удачно наклонился над столом, что ни одна из телекамер, находящихся на стенах и потолке, не смогла зафиксировать движений его пальцев. Когда его рука дошла до бокала Хардинга, Джеймс разомкнул пальцы, и быстрорастворимая капсула с ядом бесшумно упала в коричневато-золотистую жидкость. Это был мгновенно действующий яд – смесь, состоящая из цианистого калия, кураре и яда гюрзы. Президент придвинул этот бокал к Хардингу, взял свой бокал в правую руку и, нервно засмеявшись, произнёс:
   - Дорогой Хардинг, что это вы скисли? Наверняка у вас пересохло во рту. Вот выпейте-ка этот бокал кока-колы… и всё как рукой снимет.
   Хардинг убрал свой палец с сенсорной компьютерной мыши, нервно схватил бокал и выпил его залпом. Через несколько секунд его лицо побагровело, веки набухли, появилось тяжёлое дыхание - по типу Чейн-Стокса. Тело забилось в конвульсиях и внезапно вытянулось. Седая голова Чарлза бессильно откинулась на спинку кресла. Внимательно посмотрев в остекленелые глаза Хардинга, Джеймс Гейбл удовлетворённо усмехнулся и, повернувшись к дежурному офицеру, громко произнёс:
   - Офицер, помогите господину Хардингу. Вы что же, не видите, что ему плохо?!
   Дежурный офицер засуетился и подлетел к директору ФБР. Через какое-то мгновение он развернулся и побежал к аптечке. Вынув шприц и разбив ампулу, – скорее всего, это было какое-то сердечное средство, - офицер наклонился над Хардингом и довольно профессионально сделал ему укол в левую кубитальную вену.
   В этот момент Гейбл схватил со стола массивную хрустальную пепельницу и со всего размаха ударил ею офицера по виску. Тот тихо вскрикнул и медленно опустился на пол. Гейбл мысленно поблагодарил Бога и быстро придвинул к себе чемоданчики Хардинга и Хеллоуда. Поставив все три чемоданчика на панель центрального пульта, президент включил кнопку отсчёта времени, настроенную на 10 минут – это было время, необходимое для приведения в полную боевую готовность всех баллистических ракет стратегического назначения.
   Когда до истечения времени останется одна минута, автоматически включится блокировка таймера, остановить который будет уже невозможно – сам таймер можно было включить только за две минуты до пуска.
   С момента ухода генерала Хеллоуда прошло четыре минуты и десять секунд.
   Случайно обернувшись, Гейбл заметил, что входная стальная дверь остаётся открытой. Чертыхнувшись, президент подбежал к двери и нажал на белую кнопку. Массивная дверь стала медленно закрываться…
   …Хеллоуд быстро шёл по коридору, держа в правой руке папку с генеральным реестром кодов ракет, когда заметил закрывающуюся дверь ЦПУ. Заподозрив неладное, генерал подскочил к двери и, разорвав мундир, всё-таки умудрился протиснуться внутрь. Увидев на полу дежурного офицера в луже крови и остекленелый взгляд директора ФСБ, генерал понял всё. Желая окончательно убедиться в своей догадке, Хеллоуд наклонился над дежурным офицером и повернул того лицом к себе. В этот момент генерал почувствовал страшный удар… и потерял сознание.
   Гейбл был готов бесконечно молиться на эту бесценную хрустальную пепельницу, которая за какие-то пять минут уже дважды спасала его положение. В эту секунду он подумал о том, что как часто люди прилагают максимум усилий для достижения своей конкретной цели, но у них ничего не получается. Но в жизни каждого человека обязательно случаются такие дни - или день, - когда ему неимоверно везёт. В такой день у человека получается решительно всё, о чём бы он не подумал. И стоит счастливцу только пошевелить одним пальцем или посмотреть на вожделенный предмет, как тебе его тут же преподносят “на блюдечке с голубой каёмочкой”. Именно такой день был сегодня у 76-го Президента США.
   “Я давно говорил себе, что судьба всегда относилась ко мне благосклонно”, - подумал Джеймс Гейбл, лихорадочно оглядывая своих менее счастливых попутчиков.
   До пуска двенадцати блоков ракет оставалось всего четыре минуты. Президент быстро подошёл к центральному пульту и подготовил все чемоданчики. Автоматически посмотрев на таймер, Джеймс Гейбл протянул обе руки к красным пусковым кнопкам, находящимся в чемоданчиках. Раздавшийся позади него голос генерала привёл президента в оцепенение.
   - Вы проиграли, господин президент. Ваша карта бита. Потрудитесь поднять руки вверх и отойти от пульта. Я на полчаса отключил блокировку помещений бункера, и поэтому через несколько секунд сюда ворвутся люди.
   Президент медленно повернулся к двери и увидел пошатывающегося генерала с окровавленным лицом. Одной рукой Хеллоуд держался за стену, а в другой руке у него сверкнула воронёная сталь пистолета, наведённого на Гейбла.
   Гейбл сотворил умиротворённое лицо, чем-то напоминающее раскаивающегося грешника, и стал медленно поднимать руки. Молниеносным движением схватив хрустальную пепельницу, он со всего маху запустил её в Хеллоуда.
   Одновременно прозвучали два пистолетных выстрела.
   Хрустальная пепельница просвистела в каком-то дюйме от уха генерала, зато оба его выстрела попали точно в цель. Перед глазами Хеллоуда вновь замелькали какие-то мушки, розовый туман наплыл на глаза, и он вновь потерял сознание.
   Гейбл почувствовал, что умирает. Он прекрасно понимал, что жить ему осталось всего несколько минут… если не секунд. Волевым усилием президент встал на колени и, помогая себе криком, подтянулся на руках до панели пульта. Нажав на красные кнопки, находящиеся в чемоданчиках, Гейбл почувствовал, что всё-таки теряет сознание. “Боже, - мелькнуло у него в мозгу, - ты лишаешь меня жизни, но последнее моё желание ты выполнить всё-таки обязан!”. Уже падая, он кулаком ударил по большой красной кнопке, расположенной в самой середине пульта. Перед его помутневшим взглядом мелькнули цифры, горевшие на таймере: 1 минута 40 секунд.
   Огромная металлическая дверь стала автоматически открываться, так как сработала разблокировка центрального пункта управления, включенная Хеллоудом. Через несколько секунд в зал ворвались вооружённые люди.
   Перед ними предстала страшная картина: семьдесят шестой Президент США бился в предсмертных конвульсиях, дежурный офицер лежал в большой луже крови, директор ФБР сидел в кресле с остекленелыми глазами и только генерал Хеллоуд чуть-чуть шевелил рукой и тихо стонал. Один из офицеров подбежал к генералу и, осторожно приподняв ему голову, громко прокричал:
   - Что здесь произошло, господин генерал? Почему убиты президент и директор ФБР?
   Хеллоуд с трудом разлепил налитые свинцом веки и несколько секунд внимательно смотрел на циферблат таймера. В квадрате минут стояла цифра ноль. До пуска ракет оставалось 25 секунд.
   - Поздно, - со вздохом прохрипел генерал, облизав запёкшиеся губы, после чего его голова бессильно упала на грудь.
                                                                                                               * * *
   Тысяча двести ядерных стратегических ракет вышли из своих стартовых площадок, взвились в небо и взяли курс на заранее закодированные объекты, неся смерть планете. Но миллиарды землян ещё ничего не знали об этом и продолжали спокойно жить, работать, спать, радоваться и ненавидеть.

                                                                                                                IX

   На космодроме мыса Канаверал, расположенном в двадцати милях от научного городка, возникло какое-то повышенное движение. Человек, стоявший за стеклянной перегородкой командной вышки, открыл окно и крикнул часовому:
   - Эй, Джон, что за беготня? Все с ума посходили, что ли?
   - Говорят, какое-то происшествие на центральном пункте управления космических войск, сэр… Может быть, война началась, сэр?
   - Не думаю… Вечно у вас какие-то мрачные мысли, Джон. Ладно, сейчас выясню…
                                                                                                              * * *
   …Дядя Жан, телескопировавший мыс Канаверал со своего космического суперлайнера, также заметил странное движение людей на космодроме и тут же подключил мультисенсорную связь. Поэтому продолжение диалога, происходящего между часовым и диспетчером, он услышал во всех подробностях.
   - Джон, вы слышите меня?
   - Да, сэр.
   - На пункте управления космических сил произошло ЧП. Погиб президент и кое-кто ещё.
   - Господи, только этого не хватало…
   Дядя Жан не стал слушать дальше и мгновенно переключил связь на центральный пункт управления, расположенный в штате Невада. Через несколько минут он знал практически обо всём. Главное состояло в том, что ракеты находились в воздухе уже около пяти минут. Дядя тут же включил селекторную связь и громким голосом отчётливо произнёс:
   - Объявляю общую тревогу… С этой минуты выполнять только мои распоряжения. Всем членам экипажа – полная боевая готовность. Братьев-близнецов и Виктора Алькова прошу срочно прибыть ко мне. Через тридцать секунд мы должны быть на другой орбите. Координаты: центр Атлантического океана, высота – сто километров.
   Космический лайнер быстро набрал нужную скорость и ровно через тридцать секунд стоял на заданной орбите.
   - Братьям-близнецам, - продолжал дядя Жан, - срочно послать биоконтейнер в штат Невада и переснять генеральный кодовый реестр, находящийся в папке генерала Хеллоуда. Как можно быстрее сменить коды вылетевших космических блоков и направить их на орбиту, параллельную поверхности Земли. Сразу же после выполнения моего задания братьев-близнецов прошу срочно прибыть на дублированный пункт управления… Виктор Альков, каковы возможности нашей зонной космической защиты?
   - Восемь блоков ракет, дядя Жан, то есть 960 ракет.
   - Жаль… Ладно, пока займёмся неотложным делом.
   Спустя минуту перед дядей зажглась жёлтая кнопка вызова – это был запрос от братьев-близнецов.
   - Да, я вас слушаю, ребята, - тут же ответил дядя Жан, мгновенно нажав на кнопку.
   - Дядя Жан, коды сменены, ракеты направлены на орбиту, параллельную поверхности Земли.
   - Молодцы, ребята, быстро сработали, - вытирая пот со лба, пробормотал взволнованный Жан Олбрайт… Виктор, срочно передай всем странам мира и в первую очередь – России, КНР и Индии, что ответный удар наносить пока не следует. Да, кстати, Виктор, зонная защита готова?
   - Даже две, дядя.
   - Молодец! Вторую защиту тоже держать в полной боевой готовности.
   - Хорошо, дядя… Я всё понял.
                                                                                                               * * *
   На центральном пункте управления космических войск России всё было приведено в полную боевую готовность. Человек, одетый в новую маршальскую форму, нервно курил папиросу за папиросой и, медленно прохаживаясь по бетонно-металлическому покрытию, с раздражением бормотал себе под нос:
   - Какие-то инопланетяне неожиданно передают нам о том, что 12 блоков ядерных ракет США в количестве 1200 штук находятся в воздухе уже более десяти минут, а мы, видишь ли, должны не только не наносить ответного ядерного удара, но и ни в коем случае не сбивать их над поверхностью Атлантического океана… Что-то не верю я в этих “мнимых” инопланетян… Как бы всё это не обернулось дезинформацией тех же американцев… Товарищ полковник, сколько секунд осталось до критической отметки, когда мы уже не сможем нанести ответный ядерный удар?
   - 25 секунд, товарищ маршал.
   - Хотя… какой уж тут к чёрту ответный удар, если от всего живого на Земле и так ничего не останется.
   - Товарищ маршал, первый блок ракет в количестве 120 штук проследовал над нами по орбите, параллельной поверхности Земли.
   - …Товарищ маршал, второй блок ракет проследовал над нами по орбите, параллельной поверхности Земли.
   - Честное слово, я «ей-богу поверю в Бога», если эти чудо-инопланетяне действительно предотвратят ядерную катастрофу, - глубоко выдохнув, прошептал командующий, глядя в голубое небо, покрытое перистыми облаками.
   - Товарищ маршал, третий блок ракет проследовал над нами по орбите, параллельной поверхности Земли… Четвёртый блок ракет…
   Все двенадцать блоков ракет миновали территорию России, проследовав по околоземной орбите.
   Маршал достал из кармана брюк огромный носовой платок и медленно стёр холодный пот с лица и шеи.
   - Невероятно, просто невероятно. Это, чёрт по… какая-то фантастика… ей-богу, - невнятно пробормотал главнокомандующий, быстрым шагом возвращаясь на пункт управления.
                                                                                                               * * *
   - Виктор, ставь космический корабль перед первым блоком ракет, - спокойным голосом произнёс дядя Жан, внимательно глядя на экран монитора: - Давай же, сынок, выводи… выводи.
   - Есть, дядя… Космический корабль выведен в головку первого блока ракет.
   - Включить зонную защиту.
   - Есть, включить зонную защиту… Все двенадцать блоков баллистических ракет взяты в зонную биомагнитную защиту.
   - Хорошо… Скорость движения корабля – 8 км/сек. Осторожно сходим с околоземной орбиты и разворачиваемся от солнца… Плавно увеличить скорость ракет до 20 км/сек.
   - Скорость корабля = 20 км/ сек., дядя. Все блоки ракет находятся в зоне защиты.
   - Увеличить скорость корабля до 100 км/сек. Курс – Плутон.
   - Есть… Скорость корабля - 100 км/сек.
   - Увеличить скорость корабля до 1000 км/сек.
   - Есть… Скорость корабля - 1000 км/сек.
   - Увеличить скорость корабля до 10000 км/сек.
   - …Скорость корабля - 10000 км/сек., дядя Жан.
   - Увеличить скорость до 100000 км/сек.
   - Есть увеличить скорость до 100000 км/сек… Четыре последних блока ракет выпали из зонной защиты, дядя! Мы можем контролировать только 960 ракет, так как зонная защита рассчитана на тысячу километров, то есть не более чем на восемь блоков! Возможно, мы прошли критическую скорость, приемлемую для удержания двенадцати блоков!
   - Спокойно, Виктор, спокойно… Подключить вторую зонную защиту к оторвавшимся блокам ракет и направить их курсом на Уран. При такой скорости ракеты должны быть на Уране приблизительно… через семь с половиной часов. Думаю, мы ещё успеем посмотреть на это незабываемое зрелище… Правда, лучше бы нам его совсем не видеть.
   - Есть, подключить вторую зонную защиту… Готово.
   - Увеличить скорость космического лайнера до миллиона км/сек.
   - Есть… Готово, дядя.
   - Увеличить скорость до десяти миллионов км/сек.
   - Есть, командир.
   - Через сколько минут мы будем в районе Плутона, Виктор?
   - В районе Плутона мы будем через девять минут, дядя.
   - Хорошо. За две минуты до входа в район прошу меня известить.
   - Понял, дядя.
   Наступило полное молчание. Весь экипаж корабля с замиранием сердца следил за работой дяди Жана и Виктора Алькова.
   - До Плутона – две минуты, дядя, - наконец произнёс Виктор, внимательно наблюдая за показаниями приборов.
   - Отключить зонную защиту. Всему экипажу пристегнуть реверсионные ремни безопасности, так как сейчас корабль будет выполнять сложный маневр.
   За 30 секунд до входа в зону Плутона корабль сделал “кобру Пугачёва”, пропуская вперёд восемь блоков баллистических ядерных ракет, и затем встал на стационарную орбиту. Снова наступила мёртвая тишина. Дядя Жан нетерпеливо прильнул к любимому телескопическому устройству.
   Вот он – седой ветеран Плутон, находящийся всего в ста миллионах километров от космического суперлайнера. В настоящий момент это была небольшая пепельно-серая планета-карлик, давно пережившая свои лучшие времена. Возможно, в будущем у седого Плутона-гномика ещё будут счастливые солнечные дни, а пока эта планета была мертва и пустынна.
   В этот момент сотни ядерных взрывов засверкали на поверхности Плутона, поднимая миллиарды тонн грунта. Через минуту Плутон скрылся из виду под гигантским облаком пыли. Больше здесь делать было нечего. Пора возвращаться на Землю.
   - Виктор Альков, разворачивайте корабль. Курс – Земля. Всему экипажу разрешаю отстегнуть привязные ремни. Общей тревоге – отбой, - усталым голосом произнёс дядя Жан и нажал на тумблер селекторной связи.
   В точно назначенное время произошли ядерные взрывы и на Уране.
   С этой секунды Соединённые Штаты Америки превратились в безъядерное государство.
                                                                                                               * * *
   Самым интересным являлось то обстоятельство, что предотвратить всемирную ядерную катастрофу, впрочем, как и создать данный прецедент, смогли представители одной и той же страны – Соединённых Штатов Америки. Только один из них, появившийся на свет в космосе, был вполне нормальным человеком, а вот второго, родившегося на Земле и обозлённого на всю Вселенную, назвать таковым было просто-напросто невозможно. Поэтому обвинять всю нацию в безумстве, как, впрочем, и во всех смертных грехах, было бы, по меньшей мере, делом предосудительным.
   Мы прекрасно осведомлены о том, что в любой нации мира есть как свои гении и герои, так и свои убийцы-негодяи. Вспомним хотя бы Адольфа Гитлера и Генриха Гейне, Муссолини и Леонардо да Винчи, Шамиля Басаева и Ахмата Кадырова, питерца-убийцу Лёньку Пантелеева и Михаила Афанасьевича Булгакова…
   На первый взгляд кажется удивительным, что два человека, выросшие в одной стране, имеют совершенно противоположные взгляды на жизнь. Но это только на первый взгляд. На самом деле недалёкому человеку всегда кажется, что жить в другой стране намного интереснее, почётнее и выгоднее, тем более что средства массовой информации нас постоянно к этому подталкивают. Поэтому у таких людей обязательно появляются кумиры, “готовые перевернуть весь Мир”. И они, - я имею в виду этих самых “недалёких людей”, - как стадо баранов, готовы идти за этим лидером-кумиром куда угодно, лишь бы испытать своё чувство вседозволенности, ложной свободы и наркотической эйфории. Они совершенно не задумываются о том, что своими бездумными действиями могут принести несчастье и смерть миллионам ни в чём неповинных людей, жаждущих жить в мире, любви и согласии…
   По-моему, всё зависит только от каждого конкретного человека планеты, не взирая на его национальность, вероисповедание и местонахождение. Поэтому постараемся проявить порядочность и будем давать объективную оценку всем представителям нашего маленького Земного Шара, предоставившего нам такое чудо – жить на этом свете. Как мне кажется, уже только одно это делает нас счастливейшими из смертных, избранными из многих-многих миллиардов претендентов на это высокое и прекрасное звание – ЧЕЛОВЕК ЗЕМЛИ!

                                                                                                                 X

   Через несколько дней США были вынуждены официально признать себя безъядерным государством. Как бы в своё оправдание американцы попросили принять инопланетян на самом лучшем космодроме Земного Шара – мысе Канаверал, пообещав соблюсти самые строжайшие меры предосторожности.
   На совместном совещании ООН это разрешение было получено, но с одной существенной оговоркой: защиту гостей-инопланетян будут осуществлять представители восьми государств, входящих в политическую и экономическую элиту Земли. Не трудно догадаться, что данную элиту представляли следующие страны: Россия, Германия, Франция, Англия, Япония, Китай, Индия и Швеция.
                                                                                                               * * *
   Возможно, многим нашим читателям этот выбор государств покажется странным, так как с момента их элитарности прошло довольно много времени. С этим мнением, конечно, можно согласиться, но давайте на несколько минут отвлечёмся от основной темы повествования и углубимся в историю Земного Шара.
   На протяжении всей истории Земли, начиная с древнейших времён, - думаю, мы не будем затрагивать первобытнообщинный период, - практически все государства планеты постоянно изменялись – как в смысле территорий, так и в смысле политического строя. Одна из первых попыток создания могущественной империи принадлежит легендарному – и очень юному - Александру Македонскому. Правда, необходимо признать, что воевал этот полководец в основном с так называемыми варварами, не имеющими организованной армии.
   Затем настала очередь Великой Римской Империи, на уроках которой мы продолжаем учиться до сих пор. Римлянам очень повезло в том, что их ближайшим соседом оказалась Греция – древнейшее государство, обладающее высочайшей культурой и цивилизованными традициями, которые продолжают восхищать всю Вселенную. И вполне естественно, что многие законы и традиции римляне почерпнули именно из древней Эллады. И, тем не менее, могущественнейшее государство, царившее над миром несколько столетий, было вынуждено исчезнуть с лица Земли. Его современным итальянским потомкам так и не удалось сохранить то величие и значимость в политическом мире, какими обладали их древние предки.
   Золотая Орда, бравшая в основном количеством и пренебрежением к каким бы то ни было джентльменским манерам, также просуществовала несколько столетий, но в смысле развития нашей цивилизации, сделала огромный шаг назад, так как и не думала занимался культурой и совершенствованием своего политического строя. Поэтому в настоящее время на карте Мира от неё остались только “ножки и рожки”, разлетевшиеся по всей Азии… в том числе и по России.
   Мудрейший Китай никогда не лез в чужие дела и поэтому на тысячелетия сохранил свою уникальную культуру и традиции. В настоящее время это государство продолжает оставаться великим и значимым, считаться с которым приходится всем без исключения.
   То же самое можно сказать и об Индии, народ которой никогда не страдал манией мирового господства, а на протяжении всей истории нашей планеты постоянно преувеличивал свои тысячелетние культурные традиции и добрососедские отношения со всеми государствами мира.
   Японцы вовремя поняли, что “военизированное построение мира под японской крышей” принесёт им только одни убытки и поэтому занялись тем, чем они славились во все времена – экономикой и техническими новинками. Это принесло родине сакуры всемирную славу, благосостояние народа и передовые позиции на мировом рынке – прекрасный пример того, как без колоний и войн можно завоевать весь мир на долгие-долгие годы.
   Германия и Франция, всегда поддерживающие свою культурную и экономическую базу на должном уровне, в средние века по существу воссоздали Англию, - по замечательным произведениям Вальтера Скотта все мы прекрасно помним норманно-сакское противостояние, - хотя многое из культурного наследия было взято именно от своих поработителей-римлян (как жаль, что в то далёкое время Россия находилась под влиянием татаро-монгольского ига, а не Римской Империи – горькая шутка).
   Уникальная Швеция, потерпев в средние века – относительно третьего тысячелетия - несколько сокрушительных поражений от России, также занялась настоящим делом и всем на зависть первая в мире построила настоящий демократический социализм, подаривший шведскому народу не мнимое, а самое реальное благосостояние и дальнейшее процветание.
   Думаю, ни один здравомыслящий человек во Вселенной не попрекнёт Вашего покорного слугу за то, что он включил в этот список Россию.
   Россия-матушка, во все времена кормившая и воспитывавшая весь цивилизованный мир нашей голубой планеты, конечно же, имеет на это полное право. Поэтому мы с Вами не будем долго останавливаться на этой уникальнейшей и замечательной стране, о которой в этом романе сказано великое множество самых лестных слов. После этого небольшого резюме – прошу заметить, что всё вышеизложенное является только моей собственной точкой зрения - я приглашаю моих Уважаемых Читателей вновь вернуться к основной теме нашего романа.
                                                                                                               * * *
   Сегодня на голубой планете был торжественный день: Земля встречала инопланетных гостей. На космодроме имени Джона Кеннеди собралось около двух миллионов человек со всех стран мира. Повсюду пестрело море цветных флажков, лент, транспарантов и воздушных шаров. Многие были с детьми на руках.
   На небе не было ни единого облачка. Внезапно над космодромом прошёл могучий вздох, и затем последовала несмолкаемая буря оваций – это огромный космический диск застыл на стометровой высоте, мигая тысячами разноцветных огней. Через несколько секунд он плавно опустился на бетонно-металлическое покрытие космодрома. Послышался лёгкий, приятный вибрационный шум, и открылся люк второго уровня космического корабля, оснащённый красивым пластиковым трапом-эскалатором. Командир суперлайнера решил не включать эскалатор трапа – на родную землю надо обязательно сходить пешком, как это делали все предыдущие поколения космонавтов и астронавтов.
   Первым из шлюза показался дядя Жан. Восторженная толпа вновь огласилась мощным рёвом, постепенно переросшим в нескончаемый монотонный гул. Дядя медленно спускался вниз, подняв в знак приветствия обе руки над головой. За ним двигался и весь его замечательный экипаж. Торжественно сойдя с трапа, Жан Олбрайт опустился на колени и поцеловал родную планету.
   Неожиданно он услышал отдалённый крик нескольких человек, скандирующих только одно слово: “Жан! Жан! Жан!..”.
   Жан Олбрайт посмотрел в сторону космовокзала и увидел трёх человек, бегущих прямо на него: женщину, мужчину и маленького трёхлетнего мальчугана.
   Женщина была необыкновенно хороша. Её пышные каштановые волосы развевались на встречном ветру. Чудесная фигура, точёные красивые ноги и прекрасное славянское лицо – всё это придавало её бегу неповторимую прелесть.
   Красивый мужчина лет 40-45 с пышными русыми волосами и ярко-голубыми глазами, наверняка сводившими с ума не одну представительницу прекрасного рода, бежал лёгким спортивным шагом, нисколько при этом не задыхаясь. Было заметно, что этот человек всегда был в ладу со спортом.
   Мужчина и женщина держали за руки красивого трёхлетнего мальчишку, захлёбывающегося от радости бега, предоставленного ему мамой и папой. А бурная радость была вызвана тем, что временами этот проказник подгибал ноги, и родители были вынуждены продолжительное время тащить его по воздуху.
   Подбежав к Жану, они несколько секунд стояли неподвижно, глубоко вдыхая недостающий воздух.
   Дядя Жан внимательно вгляделся в женщину и, протянув руки вперёд, дрожащим голосом прошептал:
   - Мамочка, милая моя, дай я тебя обниму.
   Алла Егоровна нежно обняла родного сына, который был старше её на 25 лет, и затем он ещё долго не мог оторвать её от себя. У всех присутствующих на глазах появились слёзы радости.
   - Здравствуйте, дядя Серёжа, - произнёс несколько сконфуженный Жан, крепко пожимая руку Сергею Викторовичу Алькову.
   Затем он ласково посмотрел на мальчугана, стоявшего с открытым от удивления ртом, взял того на руки и несколько раз подбросил в воздух. Восторгу мальчишки не было предела – Серёжка громко верещал, требуя вновь и вновь повторить прерванный полёт.
   - Так, значит, это мой младший братишка? – целуя Сергея в щёку, прошептал растроганный Жан Олбрайт.
   Позади этой группы послышался тяжёлый топот. Обернувшись, дядя Жан увидел красивого седеющего человека лет сорока-сорока пяти с огромными миндалевидными глазами.
   - Отец, - только и смог вымолвить потрясённый Жан.
   - Сыночек мой, - протягивая руки к Жану и крепко его обнимая, ласковым голосом произнёс Джеймс Олбрайт-землянин, уткнувшись лицом в широкую грудь своего фантастического сына.
   Наконец они успокоились и образовали тесный кружок.
   - Как же вы здесь живёте, родные мои? – cквозь слёзы радости прошептал Жан Олбрайт, с трудом сглатывая вязкую слюну.
   - Да вот уже неделю просматриваем ваши космические приключения, - весело произнёс Альков-старший: - Это просто фантастика! Этот фильм надо обязательно показать всем землянам! И если вы, дорогой Жан, не против, то я уже договорился с одной очень известной телекомпанией, обещавшей выпустить сорокасерийный фильм, посвящённый вашему космическому полёту, начиная с… нашей Земли.
   - Конечно… конечно я не против, - тихо произнёс Жан, продолжая влюблённым взглядом смотреть на своих молодых родителей… - Да!!! Но как же вы здесь очутились!.. Вы же должны были улететь в космос ровно год тому наз…
   - Дело в том, милый Жан, что американский президент отказал нам в этом, заморозив международную космическую программу на несколько лет. Как оказалось, в настоящее время он был занят совершенно иными космическими идеями, - пробормотал запыхавшийся Джеймс Олбрайт.
   - Да-да, я понимаю… теперь я всё понимаю, - задумчиво ответил Жан, тактично прервав своего отца. В этот момент он неожиданно подумал о том, что это далеко не единственный факт в истории данной Земли-I, который полностью перечёркивает его прежние расчёты и, как казалось, неоспоримые логические выкладки…
   Я призываю моих Уважаемых Читателей вспомнить хотя бы о том, что в семье Алькова и Соколовой подрастал трёхлетний сын – и это происходило в 2164 году, хотя, согласно всем вышеуказанным фактам (см. I часть трилогии), в 2163 году об этом не могло быть и речи, так как в тот момент Соколова Алла Егоровна не смела и подумать, что погибший… и даже вновь воссозданный Сергей Викторович Альков станет её мужем.
   …Всё это время два миллиона человек тихо стояли по обе стороны приземлившегося космического лайнера, терпеливо ожидая концовки разговора.
   А по сверкающему эскалатору трапа спускались всё новые и новые астронавты. В этот день маленький Сергей Альков был нарасхват. Он налетался на руках бабушек, дедушек, дядей и тётей… и даже внуков столько, сколько не летал до этого всю свою жизнь.
   Диспетчер по космодрому сделал неожиданное заявление:
   - Прошу внимания. Перед самой посадкой мы запросили разрешение у командира корабля Жана Олбрайта и получили его согласие на проведение пресс-конференции на борту космического лайнера. Конференция состоится сегодня в 16.00. в большом конференц-зале этого красавца-гиганта. С 9.00. завтрашнего дня на космический корабль наших гостей будет разрешён свободный вход всех желающих. Просьба соблюдать спокойствие, дисциплину и порядок.
   И сразу же многотысячная толпа землян прорвала, наконец, все кордоны и устремилась навстречу астронавтам. К великому удивлению интернациональной охраны никто из присутствующих не пострадал. Всем хотелось хотя бы одним пальчиком дотронуться до удивительных инопланетян и выразить им своё восхищение. Этого запретить было невозможно.
   После того так космических гостей увезли в академический городок, на космодроме начался самый настоящий праздничный карнавал, который продолжался до самого утра.
   Что и говорить, для всех людей нашей планеты это был самый необычный праздник, который случается на Земле не так уж и часто, наверное, один раз в тысячелетие, - а может быть, чаще? Но мы об этом, к нашему великому сожалению, пока ещё ничего не знаем. И если инопланетные гости посещали нашу скромную планету и раньше, - хотя многочисленные случаи с НЛО нам всё-таки хорошо известны, - то наверняка делали это весьма скрытно и достаточно профессионально, в глубокой тайне от всех нас.
   А что мы действительно можем знать? Ну, предположим, многие из нас прекрасно осведомлены о пришествии на Землю Иисуса Христа, о многочисленных чудесах, возникающих в разных уголках нашей планеты в различные эры, о многочисленных НЛО, неоднократно посещавших Земной Шар, о Бермудском треугольнике, до сих пор остающемся «чёрным пятном» нашей планеты, о приведениях, посещавших многих землян в их домах… Вот наверняка и всё, что нам пока доподлинно известно. А сколько ещё неизвестного хранит наша планета? - учтите, только наша планета, уже не говоря о ближайших к нам мирам - планетах Солнечной системы и 88 «соседних» созвездиях. Как всё-таки мало мы продвинулись в освоении космического пространства.
   Но ничего. Надо жить дальше. Будем надеяться, что наши будущие поколения будут продвигаться в вопросе освоения космического постранства намного быстрее нас. И я думаю, что третье тысячелетие обязательно будет решающим!

                                                                                                        Э П И Л О Г

   В огромном зале Межгалактического Центра Земли, вмещающем десять тысяч человек, собрались лучшие представители нашей планеты. Сегодня здесь давали бал в честь почётных инопланетных гостей. Многие люди ещё не верили не только своим ушам, но и своим глазам. Конечно, трудно поверить в такое чудо: в XXII веке нашей эры Землю посетил межгалактический космический корабль, прилетевший с далёкой макропланеты Изумрудный Город – макрогалактики второго уровня, добраться до которой казалось сказочным сном.
   А что ещё фантастичнее, в экипаже корабля находились астронавты, родившиеся на их родной планете – планете ЗЕМЛЯ! Это не поддавалось логике и разуму… хотя, если честно признаться, всё-таки поддавалось. Теперь многие из нас окончательно поверили в то, что время и место действительно не играют никакой роли в нашей бесконечной жизни, которая окончательно изменила наше представление о смерти.
   Да, действительно, смерть, оказывается, является только кратковременным эпизодом в жизни каждого из нас. И хотя период смерти, то есть телесного и духовного бездействия каждого человека, может продлиться не один десяток миллионов лет (в нашем, земном, естественно, исчислении времени), то для Вселенной (как и для каждого мёртвого человека) – это только кратковременный миг, который затем обязательно превращается в новую жизнь, стремящуюся к бесконечности!
                                                                                                               * * *
   Виктор Альков подошёл к большой стеклянной двери, которая сама открылась перед ним, и оказался на просторном балконе МГЦЗ – межгалактическом центре Земли. Опершись локтями на удобные перила, Виктор запустил пальцы обеих рук в густые русые волосы и надолго задумался. Он с восторгом смотрел на великолепное море огней огромного центрального космодрома планеты, плавно переходящего в современный красивый город.
   “Какой я всё-таки счастливый и удачливый человек, - подумал он с гордостью. – Мне, одному из немногих разумных существ Вселенной, посчастливилось совершить такое необыкновенное, просто-напросто фантастическое путешествие на макрогалактики, проникнув сразу через два макромира… притом, вместе со своими родными и близкими мне людьми… Мне удалось найти свою Большую Любовь и самым необычным образом возвратиться на свою родную планету именно в 2164 году. Интересно, а сколько же во Вселенной планет с таким дивным, манящим, завораживающим названием – ЗЕМЛЯ?!.. Наверняка – бесчисленное множество.
   У меня просто дух захватывает, когда я ощущаю себя маленькой, микроскопической частицей этого огромного мира, который, может быть, находится… в каком-нибудь огромном живом существе. И это макросущество иногда не успевает даже шевельнуть пальцем, а в нашем микромире за это время пролетают века… и даже тысячелетия.
   А ведь для кого-то я тоже являюсь макропланетой! И пока я успеваю прожить свою совсем недолгую жизнь, во мне – тоже для кого-то – проходят миллионы и миллиарды лет. Я – макрогалактика!!! Какое необыкновенное чувство. Во мне сменяются столетия, эпохи, тысячелетия… Во мне совершаются революции, происходят войны и восстания… Во мне Спартаки сражаются с Крассами, Наполеоны бьются с Кутузовыми, Жуковы побеждают Гитлеров… Во мне, как и во всей Вселенной, добро бесконечно сражается со злом…
   Я чувствую, что ношу в себе миллионы Гиппократов, Авиценн, Пироговых… Спартаков, Македонских, Невских, Жуковых… Коперников, Бруно, Циолковских, Королёвых… Шопенов, Чайковских, Бахов, Бетховенов, Листов, Римских-Корсаковых, Глинок… Клибернов, Рихтеров, Армстронгов… Ван Гогов, Рафаэлей, Суриковых… Шаляпиных, Магомаевых, Гуляевых… Ньютонов, Кюри, Эйзенштейнов… Чеховых, Булгаковых, Толстых, Шекспиров…
   В таком случае, все мы – супергении! Значит, каждый из нас просто-напросто обязан быть гением, если носит в себе столько великих!
   Но почему же этого не происходит? Может быть, потому, что мы носим в себе черты и многих других существ Вселенной, подобных Гитлеру, Муссолини, Сталину… И кто внутри нас преобладает, тот затем и руководит нашим сознанием?.. Наверно, не только поэтому. Думаю, что мы, земляне, очень много места уделяем роли ЛИЧНОСТИ в истории нашей планеты.
   А что это такое – историческая личность? Я считаю, что это такой же простой, ничем не отличающийся от нас человек, может быть, немного понаглее и погромче остальных, обещающий и предлагающий народу – какое прекрасное слово для вождей, не правда ли? – земной рай на нашей планете. А народ нашей планеты – хотя и умный, с хитринкой, самобытный, весёлый, с замечательным чувством юмора – продолжает жить по законам стада (иногда полностью ему уподобляясь) и, конечно же, бросается за этим самым вождём, так называемой личностью, в смертельный бой, как мышь за бесплатным сыром в мышеловку. И в конечном итоге многие сотни миллионов окровавленных, раздавленных и неподвижных остаются в этой самой мышеловке, хотя сама личность – в большинстве случаев – остаётся в живых.
   А может быть, это происходит потому, что нам никогда не давали свободы слова, свободы дела, свободы мысли, свободы… И поэтому все предыдущие земные цивилизации (я начинаю даже сомневаться в том, что это происходило единожды) доходили только до одного и того же пика – ядерной войны. А может быть, мы сами не решались брать эти самые свободы и всегда предпочитали только революции, восстания и войны?
   Если честно, то в этом плане мне всегда нравился английский консерватизм. Народ туманного Альбиона никогда не торопил время и не заставлял его нестись вскачь. Что ж, правильно: всему – своё время. К существенным переменам должны быть подготовлены и разум, и эпоха, и общественный строй – и тогда всё обязательно придёт вовремя.
   И всё-таки я верю в человеческий разум, разум всех живых существ во Вселенной, который, наконец-то, приведёт нас к прекрасному существованию и пониманию истинного смысла нашей жизни – бесконечной жизни человеческой материи. ВЕДЬ МЫ ЖЕ С ВАМИ БЕССМЕРТНЫ!
   Какой же всё-таки это удивительный, бесконечный, интересный и фантастический мир! Это самый настоящий БЕСКОНЕЧНЫЙ ЗАМКНУТЫЙ КРУГ ЖИЗНИ, подобный бесконечной двойной спирали ДНК!”.
   В этот момент Виктор, наконец, отвлёкся от своих высокопарных “фантастических” мыслей, так как услышал внизу какой-то шум и крики. Посмотрев вниз, Альков заметил, что астронавты уже вышли на улицу и хором продолжают что-то ему кричать. Прислушавшись, он услышал только одно слово: ”Виктор! Виктор! Виктор!”.
   Альков весело усмехнулся, приветливо помахал им рукой и, перемахивая через три ступеньки, помчался вниз по винтовой лестнице, так похожей на двойную спираль ДНК. Он бежал навстречу своим друзьям-астронавтам, навстречу любимой Лее, навстречу своему маленькому сыну, навстречу своему счастью… навстречу своему смыслу жизни!

                                                                                                        К О Н Е Ц
                                                                                            (но только этого романа)

   Хотелось бы искренне поблагодарить моих Уважаемых Читателей за их нескончаемое терпение, с каким они преодолели этот роман. Возможно, некоторые главы данного повествования были несколько затянуты, а иные, наоборот, сжаты, словно пневматическим прессом.
   Но главное всё-таки не в этом. Главное – это вера в светлое и радостное будущее, в наше истинное бессмертие, вера в исполнение твоей мечты, вера в доброту, в любовь и счастье – вера во всё то, что приносит людям Земли прекрасное настроение и весёлый жизнерадостный смех.
   ЗДОРОВЬЯ, УДАЧИ И ЛЮБВИ ВАМ, ЛЮДИ ПЛАНЕТЫ!

 
Март 2013 года
ЕМУ ВСЕГО ЛИШЬ 75
Рейтинг: 0 642 просмотра
Комментарии (0)

Нет комментариев. Ваш будет первым!