Помочь сайту
Поздравления
Там, где поют деревья - Глава 5
8 сентября 2023 -
Вера Голубкова
Глава 5
в которой говорится о празднике цветения, отмечавшемся в Кампоэспино, и о том, что произошло, когда Виана на свой страх и риск попыталась спасти королевство
в которой говорится о празднике цветения, отмечавшемся в Кампоэспино, и о том, что произошло, когда Виана на свой страх и риск попыталась спасти королевство
Навострив уши, Виана бесшумной тенью скользила в густых зарослях леса. Ни звука, кроме шелеста листвы на деревьях.
Девушка потянула носом воздух; ветерок донес до нее знакомый запах. Она закрыла глаза и прислушалась. Наверняка он там. Едва слышное постукивание маленьких копыт по земле. “Попался, дружок”, – подумала Виана. Она открыла глаза и, натянув тетиву лука, направила стрелу в ту сторону, откуда доносился слабый звук. Виане не нужно было видеть свою добычу, чтобы знать, что она здесь, хотя слабое покачивание листвы, замеченное ею, могло быть вызвано ветром. Теперь она умела читать тайные знаки, которые лес открывал лишь самым опытным и наблюдательным.
Девушка выжидала, стоя неподвижно и бесшумно как статуя, а когда заросли снова шевельнулись, спустила тетиву лука. Стрела попала в цель. Виана услышала визг и поспешила снова наложить стрелу. Она увидела, как из кустов выскочил и помчался прямо на нее разъяренный и обезумевший от боли кабан. Он был не очень крупным, как и думала Виана, идя за ним по следу. Первая стрела попала кабану в заднюю ногу и лишь ранила его, но девушка не испугалась и выпущенная ею вторая стрела угодила прямо в жизенно важную точку. Сделав вперед еще пару шагов, кабан замертво рухнул на землю.
Виана мысленно присвистнула. Кабаниной они ужинали редко. Вот уж Волк порадуется.
Стянув веревкой задние ноги кабана, девушка довольно легко взвалила добычу себе на спину, даже не запыхавшись при этом. Виана улыбнулась, подумав, что несколько месяцев назад не сумела бы поднять в одиночку этакую тушу и уж тем более завалить ее всего с двух стрел.
За это время она сильно изменилась. Стала сильной и мускулистой, а ее тонкая белая кожа от жизни на свежем воздухе загорела и обветрела как у парнишки. Виана часто скучала по прошлой жизни в Рокагрисе, потому что занятия с Волком были тяжелы и трудны, а зима выдалась необычайно студеной. Но сейчас снова наступила весна, и Дремучий Лес наполнился жизнью. Найти добычу для похлебки стало гораздо легче, и Виана с радостью охотилась в лесной чащобе.
Однако, несмотря ни на что, кабан был тяжелой ношей, и девушка остановилась передохнуть возле ручья. Ополоснув лицо, она посмотрела на свое отражение в воде.
Короткие как у мужчины волосы и мужская одежда, настолько удобная, что странной казалась даже мысль о том, что когда-то она носила тесные девичьи платья. Виана нахмурилась, заметив рассыпанные по щекам веснушки. Вылитый парнишка, ни дать ни взять.
Впрочем, это не было новостью.
Как-то раз, на исходе зимы, Виана отважилась наведаться в Кампоэспино, ближайшее к лесу селение. В тот день изрядно моросило, и не было ничего странного, что девушка укуталась в теплый, плотный войлочный плащ и накинула на голову капюшон.
Она робко ступила на поселковую площадь. Из-за скверной погоды там было малолюдно, хотя день был торговый. Виана захватила с собой парочку зайцев для обмена и крутилась среди прилавков. Все принимали ее за парнишку, и никто не связывал ее с девицей, несколько месяцев назад сбежавшей в грозовую ночь из замка Торреспино. Даже двое громогласных дикарей, торговавшихся с кузнецом, лишь слегка покосились на нее с полным безразличием.
Волк же тогда нещадно отругал ее за подобное безрассудство.
- О чем ты думала? – рявкнул он. – Кто-нибудь мог тебя узнать!
В душе Виана ликовала от счастья, и пропустила выговор мимо ушей. Ей нравилось жить в лесу; она научилась передвигаться по нему как все тамошние четвероногие обитатели, но порой скучала по человеческому общению. По-своему девушка даже полюбила Волка; при данных обстоятельствах он стал для нее важным ориентиром и самым близким в жизни человеком, хоть и не мог заменить отца. Виана искренне привязалась к Волку, привыкнув к его грубости и частым спорам с ним.
Но этого было мало.
И теперь, зная, что можно без всякого риска бродить по деревне и даже болтать с сельчанами, изменив свой голос, Виана не собиралась лишать себя этого удовольствия, как бы ни злился Волк.
Тем не менее, она прислушалась к его совету и с тех пор побывала в деревне не больше двух раз. Вероятно, ее место было все же в лесу.
Виана задумчиво глядела на бегущий ручей. С той стороны лес становился гуще и темней. Здесь проходила граница, пересечь которую не осмеливался даже Волк. За этой чертой лес был выжидающе непредсказуем. Ходили слухи, что много странного творилось там. Никто и никогда оттуда не вернулся.
Как-то раз Виана высказала Волку свои сомнения по поводу данных небылиц, заявив, что такой опытный следопыт как он, к примеру, запросто сможет дойти до середины Дремучего Леса и вернуться оттуда невредимым, а то и вовсе пройти его от края до края, узнав, насколько велик этот лес.
Волк разгневался не на шутку, как в тот раз, когда она без спросу, на свой страх и риск, пошла в деревню.
Словом, Виана и к людям вернуться не могла, и в земли за ручьем совать свой нос не должна была. Обжитая Волком территория поначалу казалась девушке устрашающе огромной, но теперь ей стало тесно здесь. С тех пор, как она оказалась в лесу, каждый день ставил перед ней новые задачи. Было очень трудно учиться идти по следу и охотиться, как того хотел Волк, и, словно этого было мало, зима наступила именно тогда, когда занятия стали приносить свои плоды. Во время снегопадов и метелей дичи в лесу было мало, и оба отшельника отчаянно боролись за жизнь.
Трясясь от холода, с обмороженными ногами Виана впервые в жизни проводила ночи напролет, свернувшись калачиком возле очага с тлеющими углями, пытаясь согреться. От ледяного ветра губы девушки растрескались и уже не были такими пухлыми и мягкими как раньше.
Но Виана сумела выстоять и гордилась этим больше, чем званием одной из первых красавиц Нортии, если верить придворным поэтам.
С приходом весны жить стало проще. Звери вылезли из нор и как безумные стали размножаться. Выследить их было очень легко, и охота уже не вызывала прежнего азарта. Виана быстро поняла, что зима закалила ее, и еще больше стала гордиться навыками, полученными от занятий с Волком.
Но, несмотря на это, девушка не могла не думать, что же делать дальше. Нужны были новые задачи и горизонты для исследований. Земли Волка она знала как свои пять пальцев: каждое деревце, каждый камень, каждую излучину ручья. Она мечтала идти дальше. Ее одинаково манили и Кампоэспино и чаща Дремучего Леса. Ее устроило бы и то и другое, но приходилось скрываться и жить меж двух миров. Вскоре она снова стала чувствовать себя пленницей, как при жизни с Олдаром.
Виана вздохнула и бросила взгляд на солнечные лучи, просачивающиеся сквозь листвяное сито. Пора возвращаться домой. Она раздумывала о вылазке в деревню, чтобы повеселиться на празднике цветения, когда услышала шум, заставивший ее насторожиться. Вне всякого сомнения, это были человеческие шаги. Но Волк всегда двигался по лесу бесшумно.
Виана подхватила кабана и скрылась в кустах. Ничто не указывало, что еще минуту назад она сидела на берегу ручья.
Вскоре девушка услышала голоса и от ярости стиснула зубы: говорили на грубом гортанном наречии дикарей. Виана выжидала, сдерживая гнев. Интересно, что делали дикари в Дремучем Лесу?
Их было трое, и они с трудом пробирались через густые заросли. Обнаружив поляну возле ручья, дикари заметно повеселели и остановились, чтобы напиться и немного передохнуть.
Виана знала, что земля, из которой пришли дикари, состояла в основном из обширных промерзших равнин, лежащих между горными хребтами; лесов там было мало. В мире варваров царила вечная зима, слишком холодная для густых лесов. Неудивительно, что дикари передвигались по чаще с грациозностью слона, застрявшего в посудной лавке.
Но как они сюда попали? Зачем забрались в Дремучий Лес? Виана испугалась, потому что дикари находились недалеко от хижины, где жили они с Волком.
Девушка старалась понять, о чем был разговор. За несколько месяцев замужества она научилась понимать, что ей говорят, но теперь потеряла навыки. Поначалу Виана могла уловить лишь отдельные слова, но затем дело пошло на лад, и она с удивлением и некоторым опасением поняла, что речь шла о ней.
- Не понимаю, какого черта мы продолжаем искать эту девку? – недовольно пробурчал один из дикарей. – Она, должно быть, давно уже сдохла.
- Арак сказал, что будет считать ее живой до тех пор, пока к его ногам не швырнут ее труп, – ответил другой.
Первый хмыкнул и ехидно добавил:
- Все твердят, что она убежала в сторону леса, но никто не видел, чтобы она оттуда вышла. Быть того не может, чтобы эта нежная как садовый цветок дамочка пережила зиму.
- Кое-кто говорит, что ее видели возле деревни, – заметил третий.
На секунду сердце девушки остановилось.
- Да какое там, сказали только, что видели кого-то, похожего на нее. Возможно, брата или какого другого родственника… Видели, как он в торговый день слонялся по рыночной площади. Никто не знает, где он живет и откуда притащил славную дичь, но раздобыть такую можно только здесь.
- Выходит, мы ищем этого парня или девку, которая убила Олдара? Имея заботливого братца, она могла и выжить.
- Не могла, – заупрямился первый дикарь, – но, возможно, этот парень хочет отомстить за нее. Как бы то ни было, Арак не желает, чтобы люди шлялись по лесу. Кто знает, сколько мятежников скрывается здесь среди деревьев?
Виана навострила уши. Она слышала разговоры о “мятежниках”, предположительно обосновавшихся в Дремучем Лесу, но никогда их не видела, а посему подозревала, что это всего лишь слух, скорее всего нарочно пущенный Волком. Девушка мысленно улыбнулась.
- Тут им дом родной, – отозвался другой. – Это место вгоняет меня в дрожь. Помнишь отряд, посланный Араком на поиски девчонки еще до прихода зимы? Они ведь так и не вернулись.
Первый дикарь проворчал что-то непонятное.
- Ладно, пошли отсюда, – предложил второй. – Скажем, что никого не нашли, и баста. Если этот парень – бунтарь, деревенские нам скажут.
- Ты так считаешь? – усомнился третий. – Ходит слушок, что некоторые восхищаются этой глупой девкой, потому что она убила Олдара. Если они и слышали о ней что-нибудь, то выведать это будет трудно.
Второй дикарь пожал плечами.
- Нам известно, что старуха-служанка прячется в одном из домов в Кампоэспино. Она нам и расскажет. В деревне готовятся к празднику цветения, и найти ее там будет легко. Стоит им только заслышать музыку, как все они вылезают из своих нор, будто голодные шавки, почуявшие запах жаркого.
Виана подавила крик. Дикари говорили о Дорее!
- И то правда, – удовлетворенно выдохнул второй. – Пошли в замок.
Дикари отправились обратно в долину, а Виана еще долго стояла в своем укрытии, обдумывая услышанное.
Волк оказался прав. Кто-то видел ее в деревне и сообщил дикарям. Виана думала, что Арак перестал ее искать, а Ундад, в прошлом правая рука Олдара, а теперь, после его смерти, управляющий Торреспино имел дела поважнее, чем заниматься навязчивой идеей короля… особенно учитывая, что вождем племени он стал, именно благодаря ей.
Она явно недооценила дикарей и была неосторожна. Если Дорея впрямь оставалась до сих пор в деревне и ее схватят, то…
Виана вскочила на ноги, быстро взвалила кабана на плечо и поспешила к хижине. Там ее встретил монотонный стук молотка: Волк уже несколько дней приводил в порядок жилище. Изначально он собирался починить протекавшую после зимних снегопадов и дождей крышу, а потом решил пристроить к дому еще одну комнатку для Вианы.
Увидев девушку, Волк отложил молоток.
- Черт побери, да это же кабан! – радостно воскликнул он. – Славная добыча, малышка! Мы можем зажарить его на вертеле и… что случилось, Виана? Почему у тебя такое лицо?
Девушка опустилась на тот же пенек, на котором сидела несколько месяцев назад, когда ее учитель отстригал ей волосы, и начала рассказ. Волк внимательно выслушал ее и нахмурился.
- Я должна идти на праздник цветения, чтобы найти Дорею раньше них, – возбужденно заключила Виана.
Волк покачал головой.
- Даже не думай. Никуда ты не пойдешь.
- Почему? – вспылила Виана. – Дорея попала в эту переделку только из-за меня!
- Не стану спорить – так и есть, но не усложняй все еще больше, ладно? Ясно же, что я оказался прав; тебе нельзя идти в деревню, это слишком опасно. Я рассказывал, как потерял левое ухо? Это произошло в бою, из которого я вовремя не вышел. Нас окружали со всех сторон, и король приказал отступать, но я подумал, что успею прикончить еще парочку врагов… и мне отрезали путь к отступлению. Я чудом вырвался… живым, но одноухим. В тот день я понял две вещи: слишком запальчивый воин – мертвый воин, и не все короли так глупы, как кажутся.
Виана подумала, не имел ли он в виду покойного короля Радиса. Волк выглядел старше него и, возможно, сражался под началом прежнего короля, но в данную минуту у нее не было желания уточнять это.
- Дело не только во мне, – стояла на своем Виана. – Что будет, если Дорею схватят?
- Ничего. Она не знает, где ты, и потому не сможет тебя выдать.
Девушка даже рот открыла.
- По-твоему, именно это меня волнует? – Виана почти кричала. – Я хочу удостовериться, что эти звери до нее не добрались!
- Знаю, малышка, но ты должна понять, что не всегда мы получаем, что хотим.
- Что ты предлагаешь ? – Виана зло прищурилась. – Поступать так, будто я ничего не знаю, и забыть свою кормилицу? Мне все равно, что ты думаешь, я не собираюсь бросать Дорею на произвол судьбы!
Разъярившись не на шутку, оба сверлили друг друга гневными взглядами, а потом Волк глубоко вздохнул и буркнул:
- Ты, Виана, как чирей на заднице. Как тебя защищать, если ты то и дело рискуешь.
- А может, мне и не нужно, чтобы ты меня так оберегал, – запальчиво возразила девушка.
- Я спас тебе жизнь в ту ночь, когда ты убила Олдара, забыла? И если бы не я, ты бы до сих пор оставалась глупой и совершенно бесполезной дамочкой.
Виану ничуть не задели обидные слова. Она уже давно не обращала внимания на скверные манеры учителя. Но кое-что беспокоило ее гораздо больше, чем все слова, что мог сказать ей Волк.
- И это дает тебе право решать за меня, как мне жить? Все на свете считают, что им известно, как будет лучше для меня, а мне это до смерти надоело, так и знай! Я уже была обручена с одним и побывала замужем за другим, а мне всего шестнадцать! Даже те, кто спас меня от несчастного будущего, сделал это, не спросив для начала меня!
- Ладно, ладно, согласен! – Волк обиженно поднял руки. – Нужно было оставить тебя гнить под дождем, чтобы тебя нашли отправленные на поиски дикари, да? Счастлив это знать!
Виана открыла рот, чтобы ответить, но внезапно до нее дошел смысл сказанного.
- Дикари приходили меня искать? Когда?
- Через пару дней после твоего побега, – уже спокойнее сказал Волк. – В поисках тебя они прочесывали лес, но… скажем так, я о них позаботился.
Виана живо представила, как Волк, спрятавшись в кустах, выпускает в дикарей меткие, смертоносные стрелы. Она вспомнила разговор трех варваров, встреченных недавно у ручья: Арак послал в лес отряд, и никто не вернулся обратно.
- Теперь ты знаешь все, что я сделал ради тебя, – закончил Волк. – Доверься мне, Виана, и послушай моего совета: не ходи на праздник цветения. Так будет лучше для тебя.
Волк вдруг как-то сразу постарел и выглядел уставшим. Он машинально взял молоток и посмотрел на него невидящим взглядом.
Виана тоже почувствовала себя вымотанной до предела.
- Отложи работу до завтра, – сказала она. – Возможно эта троица все еще бродит где-то здесь, а от молотка слишком много шума.
- Ты права, – согласился Волк. – Пойду окажу честь кабану, хотя запах жареной свинины может привлечь их сюда быстрее любого шума.
Виана рассмеялась и следом за Волком вошла в хижину. В тот день они больше не спорили и к этой теме не возвращались. Похоже, девушка вняла увещеваниям Волка и была готова следовать его указаниям. Но это было только видимостью.
На самом же деле она ни за что на свете не пропустила бы праздник цветения. Дикари были правы: во время праздника в Кампоэспино приезжали даже люди из других владений, включая и некоторых нормонских торговцев. Если Дорея по-прежнему оставалась здесь, это был самый лучший момент, чтобы снова встретиться с ней. Упускать такой шанс было нельзя.
Виана сделала вид, что распрощалась с мыслью вновь пойти в селение, чтобы Волк ничего не заподозрил о ее истинных намерениях.
Зато в день праздника девушка немало огорчилась, когда, проснувшись на рассвете, с удивлением обнаружила, что Волк уже ушел в лес, а ее запер в хижине. Виана от души чертыхнулась, забористо, весьма неженственно выругалась, пнула дверь ногой, а затем принялась яростно дергать ее, но та не открылась. Прежде Волк никогда не запирал ее в доме, и девушка поняла, что он раскусил ее замыслы.
Виана не собиралась уступать. Она внимательно осматривала дверь, стараясь успокоиться и мыслить трезво. Дверь была надежно заперта, и сбежать через нее не было никакой возможности. Тогда Виана огляделась по сторонам, ища другой выход.
И нашла – два маленьких, узких слуховых оконца, почти всегда открытых для проветривания избушки, но они находились слишком высоко, и Виана не могла до них дотянуться.
Однако девушка не сдалась. Она подтащила к стене топчан и залезла на него. Ноги слегка проваливались в солому, но тем не менее ей удалось подтянуться до оконца. Сначала она бросила наружу лук, колчан со стрелами и охотничью сумку, а затем и сама стала протискиваться в узкое отверстие. На короткий миг девушке показалось, что она застряла, и ее охватила паника, но почти тут же ей удалось вырваться на свободу.
Упав на землю, Виана подавила болезненный стон и медленно встала на ноги. Она опасливо шагнула раз, другой и, убедившись, что отделалась парой синяков, собрала свои вещи и побежала по лесу, чувствуя себя легкой как перышко.
Она перехитрила Волка! Виана очень ценила повидавшего виды воина, научившего ее всему, что она теперь умела, и в то же время была рада, что ей удалось обвести его вокруг пальца. К тому же девушка еще злилась на Волка за то, что тот возомнил себя хозяином ее жизни. Проведя с ним в лесу почти полгода, Виана поняла, что такое настоящая свобода. Теперь, заблудись она и окажись одна, девушка смогла бы выжить и в одиночку; впервые Виана почувствовала себя ни от кого не зависящей и не собиралась терять приобретенную свободу, позволив учителю командовать собой, несмотря на то, что была перед ним в долгу.
Когда она добралась до деревни, праздник был уже в разгаре. На рыночной площади жизнь кипела и бурлила; менестрели и шуты выступали чуть не на каждом уголке.
Виана вспомнила Оки. Казалось, минули века с тех пор, как этот странный человек поведал им историю путника, устроившего привал на опушке Дремучего Леса. Девушка мысленно улыбнулась. За все это время она ни разу не встретила необычную старуху, впоследствии превратившуюся в девушку неземной красоты. Она никогда не замечала в лесу ничего сверхъестественного, а потому решила, что рассказы о Дремучем Лесе всего лишь сказки, страшилки для детей.
Виана тряхнула головой, чтобы прогнать никчемные мысли и сосредоточиться на поисках Дореи в толпе людей. Стараясь остаться незамеченной, она натянула капюшон.
Вскоре ее подхватил и понес разноцветный прилив, затопивший селенье. Музыка неслась прямо к ясному, сияющему небу.
Дикари тоже веселились на празднике. Следовало признать, что для захватчиков они довольно сносно приспособились к обычаям Нортии… особенно если эти обычаи касались плясок, выпивки и женщин.
Вскоре Виана позабыла, зачем пришла в Кампоэспино. Здесь было на что посмотреть, а у нее в последнее время не было возможности повеселиться… ни когда она жила с Олдаром, ни теперь, когда стала преступницей. Виана ходила с места на место, останавливаясь у каждого прилавка, слушая песни, но не решаясь принять участие в плясках на главной площади. Там молоденькие сельчанки с цветочными венками на головах заигрывали с парнями, зазывая их присоединиться к зажигательному танцу.
Однако Виана заметила, что многие девушки танцуют в одиночку, и догадалась, что в Кампоэспино осталось мало мужчин. Многие из них погибли, сражаясь с захватчиками. Иные сбежали в южные королевства в поисках лучшего будущего. Оглядев площадь внимательнее, она поняла, что всеобщее веселье было показным. Нортианцы не забыли, что отмечают тысячелетний праздник цветения лишь с позволения дикарей. В вымученном веселье слышалась нотка печали.
И все же Виане понравился буйный, удалой перепляс; он напомнил ей о балах тех дней, когда она еще была дворянкой. В бальных танцах все шаги были строго рассчитаны, равно как и расстояние, на котором молодые люди должны были находиться друг от друга, а также допустимые правилами приличия жесты и позы. Крестьянские пляски показались ей более живыми, выражающими истинные чувства танцоров. Музыка была яркой и зажигательной; Виана представила себя в крестьянской одежде с цветами в волосах и задумалась, кого бы пригласила танцевать.
Девушка подумала о Робиане, и печаль осиным жалом кольнула в сердце. Виана уже давно не вспоминала о нем. Была занята другими делами – пережить в лесу зиму, к примеру, – и времени думать о том, что она сделает или скажет, если снова встретится с ним, попросту не было. Давняя обида, когда-то испытанная Вианой, казалось, растаяла с первыми лучами весеннего солнца.
Девушка спросила себя, сможет ли она теперь, став старше и мудрее, понять причины предательства Робиана. Она должна была поговорить об этом с Волком. Девушка знала, что он глубоко презирал предателей, но был рыцарем, имевшим владения, за которые отвечал. Робиан унаследовал Кастельмар в одночасье и, возможно, счел бы себя никчемным неудачником, не сумей сохранить родовое гнездо даже на день. Может, поэтому он и решил сдаться дикарям.
Но что бы выбрал герцог Ландан? Потерять владения, сохранив честь, или сохранить земли путем предательства?
Виана была девушкой и выбора не имела, но что ждал бы от нее отец, родись она мужчиной?
Виана вздохнула, с сожалением отошла от площади, где плясала молодежь, и принялась бродить по сельским улочкам, стараясь сосредоточится на поисках Дореи. Внезапно ее осенило, с чего нужно начинать, и она направилась к башмачнику.
- Прошу меня простить, – обратилась к нему Виана, – но не будете ли вы столь любезны подсказать, где я могу найти травника?
Мужчина дернулся и как-то странно посмотрел на нее. Виана призадумалась, что сделала не так и поняла, что вспоминая прошлое, вернулась к придворным манерам.
Она забыла, что нужно говорить мужским голосом, но решила держаться уверенно и потому, ожидая ответа, выдержала растерянный взгляд башмачника.
- Травник, – бормотнул он и прокашлялся, уже оправившись от изумления. – Ну да, травник. На следующем углу надо повернуть налево, в конце улицы его и найдете.
- Спасибо, – слегка наклонив голову, поблагодарила Виана и поспешила прочь, встревоженная странным поведением башмачника. Вдруг он ее узнал?
Неожиданно Виана сообразила, что не надела плащ. Погода стояла жаркая, и девушка уже давно не носила его, забыв, что он нужен не только для тепла, но и для того, чтобы скрыть фигуру. В суете побега она упустила это из вида, и теперь ее женственные формы легко угадывались под одеждой.
Виана едва сдержалась, чтобы не выругаться. Следовало признать, Волк был недалек от истины, упрекая, что своей излишней самоуверенностью и беспечностью она подвергает себя опасности.
К счастью, на улицах было много народа и масса развлечений. Тем не менее, Виана натянула капюшон поглубже.
Вскоре она увидела лавчонку травника, и сердце подпрыгнуло в груди: Дорея торговалась с хозяином за пучок сухих трав. Виана привстала на цыпочки, чтобы получше разглядеть ее в толпе. Дорея выглядела немного постаревшей и усталой, но это была она.
В ту же минуту, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Дорея подняла голову, и ее глаза встретились с глазами Вианы.
Девушка хотела окликнуть кормилицу, но голос пропал. Тут какой-то проходивший мимо человек нечаянно толкнул Виану, и она на секунду потеряла Дорею из вида, а когда снова посмотрела в сторону лавчонки, кормилицы там уже не было.
Виана пыталась пробиться сквозь толпу, но добраться до травника ей не удалось. Она налетела на какого-то мальчишку по виду одиннадцати-двенадцати лет. Девушка на ходу извинилась, но мальчишка приглушенно вскрикнул, и та вернулась, чтобы убедиться, что не ушибла его или не отдавила ногу.
Парнишка выглядел вполне здоровым, только смотрел на нее во все глаза, будто увидел призрак.
- Это вы! – прошептал он. – Вы вернулись!
Виана растерялась и не знала, что ответить.
- Ты меня с кем-то спутал, – она постаралась сделать голос погрубее, но мальчишка замотал головой.
- Не ходи туда! – предупредил он, вцепившись в рукав ее хубона. – Это ловушка!
Виана снова посмотрела на лавчонку травника и заметила парочку слоняющихся там без дела дикарей. Девушка вспомнила выражение лица Дореи в тот краткий миг, когда встретились их взгляды. Кажется, она хотела предупредить ее.
Может, поэтому она так быстро исчезла? Может, дикарям известно, что она здесь, и они использовали Дорею как приманку?
Вопросов было слишком много, и растерянная Виана послушно шла за мальчишкой. Тот привел ее в какой-то тихий и пустынный проулок.
- Постой! Куда ты меня тащишь? – Виана решительно высвободила руку из цепких пальцев парнишки, поняв, что тот ведет ее к дому. – Почему ты мне помогаешь?
Мальчишка остановился и в упор посмотрел на нее. Он был явно деревенским, как и остальные: в потрепанной шерстяной одежде, которую летом заменят на льняную, с грязными, нечесаными волосами. Черные глаза на чумазом личике сверкали решимостью.
Лицо парнишки показалось Виане знакомым.
- Потому что я знаю, кто вы, – дрожащим от волнения голосом ответил он. – Я обязан вам жизнью.
Виана наклонила голову и долго смотрела на мальчугана. Наконец она его узнала.
Это был один из ребятишек той несчастной женщины, что ненастной ночью в начале осени зашла в замок в поисках еды для своей семьи.
- Это ты! – воскликнула Виана. – Я тебя помню. Как твоя мама и братья?
Парнишка, казалось, был горд тем, что Виана его узнала. Он быстро заморгал, и Виана догадалась, что он старается сдержать слезы.
- Все живы и здоровы, госпожа… вот только самый младший этой зимой помер.
- Как горько это слышать, – смутилась Виана, но мальчишка лишь пожал плечами.
- Жутко холодно было, – скупо пояснил он и с воодушевлением добавил, – но вы вернулись в Кампоэспино. Я всегда говорил, что вы вернетесь, чтобы прикончить Арака.
Виана растерялась.
- Прикончить Арака? – переспросила она, словно не расслышав слова мальчишки. – И как мне это сделать?
- Не знаю… Вы убили этого проклятого Олдара, спрятались в Дремучем Лесу и остались живы… Вы не побоялись сразиться с дикарями, я видел, как отважно вы дрались с вашим мужем, хотя он был гораздо больше и сильнее, – пацаненок с беспредельным восхищением посмотрел на Виану.
Девушка понимала логику парнишки: если она сумела убить вождя дикарей, то и со вторым легко справится.
Так ли это? Сможет ли она одолеть Арака?
В душе Вианы разразилась буря. Девушка отлично помнила, с каким пренебрежением обошелся с ней варварский король, отдав ее одному из своих людей, словно она была ценным имущетвом: замком, мельницей или чистокровным жеребцом. Она была лишь средством для того, чтобы плодить захватчикам наследников нортийских владений. Виана вскипала от гнева, стоило вспомнить унизительную церемонию, когда благородных дам королевства раздавали вождям как скот на торгах. Ни к чему отрицать – она действительно мечтала заставить Арака заплатить за все, вонзая в него стрелу за стрелой, пока ежи Дремучего Леса не примут его за своего сородича.
Сможет ли она это сделать? Именно она?
Размышления девушки были прерваны словами ее спутника:
- Госпожа, так вы пришли на праздник, чтобы убить короля Арака?
Виана повернулась к мальчишке.
- Ты хочешь сказать, что Арак здесь?
Парнишка недоверчиво посмотрел на свою героиню, недоумевая, как она может не знать таких важных вещей.
- Конечно, он приехал два дня назад и остановился в Торреспино, у Ундада. Теперь он новый вождь, – пояснил паренек.
- Я знаю, кто такой Ундад, – ответила Виана. – Значит, Арак здесь? На празднике цветения?
Мальчишка быстро кивнул.
- Говорят, он приехал проверить владения, но я думаю, все это – западня, он хочет изловить бунтарей.
Виана отлично знала, что никаких бунтарей не существует и подумала, что Арак не похож на человека, который верит слухам и сплетням. Но, если он и вправду приготовил ловушку, то наверняка для нее.
- Я правду говорю, – упорствовал паренек. – Неужели вы не понимаете? Чтобы поймать их, он даже приманку приготовил.
- Приманку! – повторила Виана. – Дорею!
- Дорею? Я не знаю, кто это, – мальчишка помотал головой. – Нет, госпожа, приманка это сам король Арак, – заявил он и, секунду поколебавшись, неуверенно добавил, – или тот рыцарь, что приехал с ним. Я точно не знаю.
В эту минуту Виана осознала правоту Волка: не следовало приходить на праздник цветения, потому что ее здесь ждали. Что это означало? Арак видит в ней угрозу? Или просто считает ее высоко замахнувшейся несчастной мечтательницей и потому не боится оказаться перед ней. Как бы то ни было, он хочет наказать ее за убийство Олдара.
Но раздумывать над этим Виане было некогда, у нее имелись более срочные дела.
- Как тебя зовут? – спросила она парнишку.
- Айрик, госпожа, – ответил тот и неуклюже поклонился.
- Хорошо, Айрик. Знаешь, где я могу найти Арака?
- Конечно, госпожа, – парнишка с радостью и восхищением посмотрел на Виану. – Думаю, в полдень он вместе с Ундадом приедет на площадь, чтобы деревенские старосты оказали ему почести.
Виана посмотрела на солнце, стоявшее почти в зените, затем украдкой покосилась на улочку, где видела Дорею. Свободна ли она еще, или дикари уже схватили ее, чтобы сделать приманкой? Где ловушка: с Дореей у прилавка травника, или на площади, куда прибудет Арак?
Виана попыталась связать концы с концами. Если приманкой была Дорея, то ловушка оказалась бесполезной. Если же Арак ждал, что Виана нападет на него впрямую, тогда Дорея была вне опасности и не имела никакого отношения к подготовленной дикарями западне.
Девушка вспомнила, как однажды Волк сказал ей о захватчиках: “Их нужно застать врасплох, они всегда ждут атаки в лоб, потому что сами так воюют. ”
Возможно, шанс еще есть.
- Нужно отыскать рядом с площадью местечко повыше. – Виана схватила Айрика за плечо. – Поможешь?
Парнишка задумался, явно удивленный просьбой Вианы.
- Дом кузнеца, – сказал он наконец. – Двухэтажный, прямо на площади. У него семья большая, да и по карману ему такая громадина.
- Подойдет! – одобрила Виана. – Веди меня туда!
Заразившись воодушевлением девушки, Айрик быстро повел ее по узким темным улочкам, стараясь обходить торговые места.
- Мы войдем через заднюю дверь, – пояснял на ходу мальчуган. – В кузнице так жарко, что дверь всегда открыта, чтобы свежий воздух гулял по дому.
- А не закроет ли он кузницу по случаю праздника?
- Закрыть кузницу сегодня, когда в селе столько воинов? – Айрик залился смехом. – Сразу видно, что ты не знаешь Хилрада.
- Ладно, хорошо, что ты знаешь, – огрызнулась Виана. – И что, нас вот так запросто пустят в дом?
- Я дружу с одним из его сыновей, – ответил Айрик, внося ясность.
Юный спутник Вианы оказался прав. Дверь кузницы была открыта, а сам кузнец трудился в поте лица, не обращая внимания на праздничное гулянье.
- Доброго дня, Хилрад, – поздоровался с кузнецом Айрик. – Пейтан дома?
- Почем я знаю, – не отрываясь от работы и не глядя на паренька, проворчал кузнец, но его голос был столь силен, что без труда перекрывал грохот от ударов молота по наковальне. – Думаю, нет, но поднимись сам и посмотри.
- Спасибо.
Айрик стал быстро подниматься по лестнице, и Виана молча поспешила за ним, дивясь хитрости и нахальству парнишки.
Они поднялись на второй этаж, никого не встретив по дороге; вероятно, все домочадцы веселились на празднике. Айрик довел свою спутницу до чердака. Оба выглянули в слуховое окошко, находящееся прямо под крышей. Площадь отсюда была видна как на ладони.
Пляски уже давно закончились. Плотник доделывал помост с деревянным королевским троном для Арака. Неподалеку от помоста стояли сельские старосты, в волнении ожидая минуты, когда придется чествовать военачальника дикарей.
И вот сельчане расступились, давая дорогу королевской процессии. Виана бросила взгляд на небо: почти полдень. Она поспешно подготовила свой лук и достала из колчана пару стрел.
- Что вы делаете, госпожа? – встревожился Айрик.
- Буду мстить за обиду, – Виана одарила паренька лучезарной улыбкой.
Девушка натянула тетиву лука и прицелилась.
Она увидела, как дикари въезжают на площадь. Первым ехал Ундад, новый правитель Торреспино, вместе с одним из своих воинов. За ним – король Арак. Виана прицелилась получше и ждала подходящего момента.
Неожиданно ее внимание привлек юноша, ехавший рядом с королем: это был нортийский рыцарь, не дикарь. На нем была кольчуга и плащ с гербом: на красном фоне золотой меч среди серебрстистых и голубых волн. Этот отличительный знак был очень хорошо знаком Виане. Герб Кастельмаров.
С сильно бьющимся сердцем Виана опустила лук. Не может быть. Наверняка это кто-то другой.
Приглядевшись внимательней к спутнику Арака, девушка убедилась, что ее худшие опасения подтвердились. Это действительно был Робиан. Он выглядел старше, взрослее и серьезнее. Скорбная улыбка портила его красивое лицо, но это, без сомнения, был он, мальчик, вместе с которым Виана выросла и которому поклялась в вечной любви.
Девушка глубоко вздохнула. Робиан был частью прошлого, казалось, полностью пережитого, и вот он снова явился, чтобы мучить ее.
- Что с вами, госпожа? – обеспокоенно спросил Айрик.
Виана постаралась сосредоточиться. Парнишка предполагал, что Робиан мог быть приманкой, заготовленной Араком. Она покраснела. Неужели сельчане были так хорошо осведомлены об их отношениях? Затем девушка сообразила, что с точки зрения предполагаемых мятежников-северян Робиан был предателем, которому, вне всякого сомнения, придется дорого заплатить за решение служить дикарям. Не все вращается вокруг нее, напомнила себе Виана.
- Ничего, абсолютно ничего, – ответила она.
Девушка снова прицелилась, задержав на секунду взгляд на Робиане. Было бы так легко выпустить в него стрелу…
Но нельзя позволять чувствам вмешиваться в дело, которое она собиралась довести до конца. С другой стороны, часть ее и не желала видеть Робиана мертвым. Виану беспокоила мысль, что она все еще к нему неравнодушна, но девушка не стала раздумывать над этим, а прицелилась точнехонько в сердце королю дикарей.
Не теряя цели, она подождала, пока венценосный варвар ступит на площадь, а когда пришло время, спустила тетиву.
Со смертоносным свистом стрела рассекла воздух… и вонзилась в сердце Арака.
- Вы сделали это, госпожа! – ликующе воскликнул Айрик.
Чрезвычайно гордая собой, Виана опустила лук. Внизу, на площади, воцарился хаос. Арак покачнулся в седле, и его сбитые с толку люди растерянно озирались по сторонам, выискивая стрелка. Сейчас, когда Арак был мертв, Виану не волновало, что ее увидят.
- Смотрите, госпожа, – вдруг прошептал Айрик, и в голосе его сквозил ужас.
Виана и сама увидела это, но не могла поверить своим глазам.
Арак не рухнул с лошади, напротив, он вырвал стрелу из груди и, яростно рыча, высоко поднял ее.
- Не может быть, – оторопело простонала девушка, судорожно ища хоть какое-то объяснение увиденному.
Она была уверена, что попала точно в сердце, да и вырванная из груди стрела была окровавлена, и это означало, что Арака не защитила никакая кольчуга или что-то вроде нее.
Дикарь должен был валяться мертвым, но он был жив.
- Госпожа, он дьявол, он дьявол, госпожа, – бормотал Айрик.
Но Виана не слушала его, потому что Арак, заметив их в окне, снова злобно взревел, натравливая на них своих людей.
Рейтинг: 0
242 просмотра
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
