Помочь сайту
Поздравления
Там, где поют деревья - Глава 12
28 апреля 2024 -
Вера Голубкова
Глава 12
в которой говорится о тайне, скрытой в чаще Дремучего Леса, и о том, что делали в лесу дикари
в которой говорится о тайне, скрытой в чаще Дремучего Леса, и о том, что делали в лесу дикари
Виана вернулась в лагерь в глубоком раздумье. В душе она считала, что Волк не собирался выгонять ее всерьез и говорил об этом для острастки, но намеревалась слепо подчиниться, ибо это как нельзя лучше укладывалось в ее планы. Она пойдет в Дремучий Лес вместе с Ури, чтобы выяснить, что именно там происходит, а потом вернется в лагерь и поведает повстанцам секрет непобедимости Арака. К тому времени гнев Волка наверняка пройдет.
А раз так, то не имеет смысла трубить о том, что рыцарь выгнал ее из лагеря, и она уходит навсегда. К чему лишние огорчения?
Виана вошла в хижину и стала собирать необходимые в пути пожитки. Немного погодя, она вышла из дома, забросив на плечи котомку. Во дворе она столкнулась с Дореей; та как раз возвращалась с реки, таща в руках бадьи с водой. Старая кормилица остановилась и внимательно оглядела девушку.
- Уходите, госпожа? – поинтересовалась она.
- Иду на охоту, – ответила Виана и, слегка помявшись, добавила: – Возможно, меня не будет несколько дней. Мне… мне нужно подумать.
- Я понимаю, – Дорея кивнула, немного помолчала, а затем сказала, ласково и нежно: – Девочка моя, вы же знаете, что невиновны в том, что случилось с благородной Белисией, правда?
Виана глубоко вздохнула и заморгала быстро-быстро, стараясь сдержать слезы; слова кормилицы потрясли ее больше, чем она ожидала. Со дня гибели Белисии, она часто повторяла себе: “виновата не ты, а мерзавец, выпустивший стрелу в невинную девушку, сбежавшую от своей ужасной участи”. И вот теперь угрызения совести, засевшие глубоко в сердце, пронзили ее тысячами огненных шипов.
- Знаю, – резче, чем хотела, ответила Виана, – но она была моей подругой, и мне горько, что она погибла.
Голос девушки сорвался. Она резко развернулась и зашагала прочь, туда, где сидевший возле дерева Ури развлекал себя, рисуя пальцем на коре какие-то узоры.
- Виана… – выдохнула Дорея и умолкла.
- Через несколько дней я вернусь, – не оглянувшись, ответила та. – Да, кстати, – продолжила она, словно вспомнив что-то, – Ури пойдет со мной. Мне кажется, самое время учить его охоте. Пора начинать самому добывать себе пропитание.
Дорея ничего не сказала, и Виане захотелось остановиться, подбежать к ней и как в детстве заплакать, уткнувшись кормилице в колени, но она, собрав все мужество, упрямо шла вперед.
- Ури, – тихо позвала Виана и, наклонившись к юноше, зашептала прямо в ухо: – Ты готов пойти со мной в лесную чащу? Туда, откуда ты пришел, где твой народ?
Девушка чувствовала, как дрожит от волнения ее голос. И разом все сказки и легенды о Дремучем Лесе, услышанные в детстве, ожили в ее воображении. “Туда, где поют деревья”, – мелькнуло в голове.
- Да, Виана, – не раздумывая, ответил Ури и вскочил на ноги; казалось, он был взволнован не меньше ее. – Идем!
- Идем, – подхватила Виана и тряхнула головой.
Следом за Вианой Ури шел через поляну. Похоже, юношу не волновало, что Виана ни с кем не попрощалась.
Неподалеку от поляны Айрик вместе с одним из солдат упражнялся в стрельбе из лука, но Виана его не окликнула. Наверняка парнишка готов идти за ней в огонь и в воду, но она не могла снова подвергать его опасности ради личных дел.
На минутку Виана и Ури остановились возле могилы Белисии.
Виана посмотрела на холмик земли, под которым покоилась ее подруга.
- Обещаю, Белисия, мы вышвырнем из Нортии поганых дикарей, – скрипнув зубами, поклялась она и, не оглядываясь, пошла прочь.
Ури последовал за ней.
Первый день ничем не отличался от обычной охоты; большей частью путь их пролегал по хорошо знакомой местности.
Оба были немногословны. Присутствие лесного юноши придавало Виане новых сил, но она не хотела отвлекаться от главной цели. Она чувствовала, что перед ней стоит задача, выполнение которой жизненно важно для будущего ее страны, и не хотела снова ударить в грязь лицом, помня о предыдущем походе. Теперь, когда за спиной маячила тень первой неудачи, девушка была уверена, что никто не поверит в историю Ури и ее чудесное исцеление. В этом деле она была одна, и все же возвращаться обратно с пустыми руками нельзя; нужно выведать секрет Арака до того, как Волк с его людьми начнет с ним воевать.
В свою очередь, Ури тоже был необычайно серьезен, что было на него не похоже. Виана не знала точно, полностью вернулась к нему память или частично, ясно одно – юноша был полон решимости отвести ее туда, откуда пришел, поскольку должен спасти свой народ от дикарей.
Ури слепо верил в нее, хотя сама Виана сомневалась, сможет ли ему помочь, но постарается, это точно. С другой стороны, она единственная выслушала Ури и отнеслась серьезно к его словам о лесном народе.
И она же единственная знала о его способностях. Виана мучилась вопросом, почему среди прочих Ури выбрал именно ее. Возможно, потому, что влюбился, возможно, потому, что считал: она и вправду сумеет им помочь. Ответа девушка не знала, да это и неважно. Главное, Ури доверил ей спасти народ, и она не может его подвести.
Занятые делами, оба, вроде, позабыли о связавшем их недавно чувстве, хотя изредка переглядывались и понимающе улыбались, нежно касаясь друг друга, отчего сердце Вианы билось быстрее.
Вечером они сидели у костра, хоть и не слишком близко: несмотря на то, что Ури довольно долго прожил в лагере, он все еще предпочитал держаться от огня подальше. Виана легла рядом с Ури и тихонько вздохнула. Она закрыла глаза, почувствовав, как юноша обнял ее за талию. Она взяла его руку и погладила пальцы, с удивлением обнаружив на ладони свежий шрам.
- Как ты умудрился так порезаться, Ури? – обеспокоилась Виана. – Цвет просто ужасный.
- Ничего страшного, – Ури поспешно отдернул руку, – я лечу.
Виана сама была свидетелем способностей Ури, а потому, поверив ему на слово, решила сменить тему.
- Расскажи мне о своем народе, – попросила она. – Они все такие, как ты?
Виана припомнила, что когда-то давно Ури ответил ей весьма противоречиво, типа “да-нет”, но тогда он почти не умел говорить. И сейчас ее озадачила сдержанность юноши.
- Я такой, как они, – сухо ответил он.
Ури выглядел расстроенным; Виане даже показалось, что в глубине его зеленых глаз на мгновение вспыхнула ярость. Объяснять он ничего не захотел, и девушка не стала его расспрашивать, хотя сгорала от любопытства.
На следующий день она пыталась выудить из него хоть что-нибудь, но Ури был непроницаем. Виана не на шутку встревожилась.
Что за тайну он должен скрывать? Что найдет она в чаще леса?
У Вианы накопилась масса вопросов, а Ури почему-то не желал давать ответ, и это ее печалило.
“О Дремучем Лесе много чего говорят, нужно быть готовой ко всему”, – думала она, надеясь, что за долгую дорогу Ури немного успокоится и решится довериться ей.
Но этого не случилось. Чем глубже заходили они в лес, тем больше тревожился Ури.
“Должно быть, там нас ждет что-то ужасное”, – рассудила Виана.
Девушка припомнила замечания Ури в отношении дикарей и живо представила возможную историю лесного юноши от начала до конца: вероятно, приспешники Арака пришли в деревню Ури, ища родник вечной молодости, или подобное чудодейственное целительное снадобье; жестокостью они вырвали секрет, а потом убили всех жителей и разрушили селенье. Ури удалось спастись, и он отправился за помощью, но из-за пережитого ужаса потерял память. Постепенно он пришел в себя, и теперь в его душе борются два чувства: с одной стороны, неукротимое желание вернуться в родные края, чтобы помочь своему народу; с другой стороны, дикий страх, вызванный вернувшимися воспоминаниями. Придя к такому выводу, Виана испытала новый прилив любви и восхищения к лесному юноше. Он сражался с дикарями, сумел спастись, а теперь возвращается обратно, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.
Как и она сама.
Виана взяла руку Ури, крепко сжала ее в своих ладонях и лучезарно улыбнулась юноше в знак поддержки.
Возможно, придя на место, они найдут стертую с лица земли деревню или, в лучшем случае, управляемую дикарями. Возможно, ей придется быть сильной за двоих.
Виана перестала расспрашивать Ури, и постепенно тот успокоился. Теперь они оба сосредоточились на предстоящем походе. Виана постаралась научить юношу охотиться и вскоре заметила, что у него неплохо получается.
К тому же, Ури обладал уникальным чутьем на передвижение в лесу. Девушка вспомнила, как он в первый раз шел через густые заросли, постоянно спотыкаясь о собственные ноги, и радовалась, что к Ури быстро вернулась память, а вместе с ней и все его способности. “Быть не может, – думала она, – чтобы человек, пришедший из сердцевины бескрайнего леса, не умел в нем ориентироваться”.
Так же как в первый раз, по мере продвижения вперед, лес становился все гуще и неприветливей. С каждым днем лесной пейзаж становился для Вианы все более удивительным, а для Ури, напротив, знакомым и родным: он останавливался и, широко улыбаясь, гладил шершавую кору деревьев, или, наклонившись к земле, клал руку на мшистые корни, а иногда, запрокинув голову, любовался прекрасными гобеленами, сотканными из листьев… судя по поведению, юноша был у себя дома.
В один из дней молодые люди добрались до реки, где познакомились несколько месяцев тому назад.
Не обмолвившись ни словом, они остановились на берегу реки и, взявшись за руки, смотрели на камень, на котором когда-то Виана заметила лежавшего без чувств Ури. Взгляды их встретились, и они улыбнулись друг другу, а потом поцеловались, нежно и страстно.
Виана и Ури решили переночевать на берегу реки.
Костер весело потрескивал, а Виана с тревогой вглядывалась в темноту густых зарослей за рекой. Неизведанные земли, протянувшиеся вдаль. Девушке было не по себе и в то же время спокойно, потому что рядом с ней был Ури.
Виана доверчиво уснула в объятиях лесного юноши. Он же и разбудил ее еще до рассвета.
- Виана, проснись! – бормотал он и настойчиво тряс за плечо. – Берегись! Опасность!
Девушка мигом открыла глаза и села, мотая головой, чтобы стряхнуть остатки туманного сна. Она огляделась по сторонам и прислушалась, но ничего странного не обнаружила. Угли костра освещали лицо Ури призрачно-оранжевым светом.
- Беги, Виана! – крикнул он, тыча пальцем куда-то в темноту.
Быстро подхватив котомку, лук и колчан со стрелами, девушка крепко сжала в руке нож и вгляделась в темноту, куда показывал Ури.
Она увидела, как в воздухе плавно и завораживающе-медленно покачивались два огонька, слишком большие для светлячков. Виана зачарованно смотрела на них. Они были такими мягкими и в то же время яркими… такими прекрасными.
- Это… феи? – восхищенно спросила она и шагнула навстречу огонькам.
Ури резко оттащил ее назад. Виана очнулась: подобная грубость была несвойственна юноше. В тот миг она осознала, что Дремучий Лес был его вотчиной, и никто лучше Ури не знал его опасности и тайны. Возможно, это были блуждающие огоньки, или что-то такое же обманчивое. Не отрывая взгляда от огней и стараясь не поддаваться их красоте, Виана попятилась назад, держа нож наготове.
Оба огонька разом стремительно рванулись вперед.
- Беги, Виана, – охрипшим от напряжения голосом пробормотал Ури. – Беги!
Не задавая вопросов, девушка развернулась и отчаянно помчалась следом за Ури.
Краем глаза она успела разглядеть выпрыгнувшего из тени, чтобы схватить их, зверя. Он был похож на гигантскую дикую кошку с огромной пастью с зубами в три ряда, – Виана могла в этом поклясться, – и длинным как у льва, яростно бьющим по воздуху хвостом. А еще у чудовища имелось два похожих на усы отростка, на конце которых находились большущие, светящиеся шары, которые качались в воздухе в такт звериным прыжкам.
На секунду Виана застыла на месте от ужаса; правда, теперь она смотрела не на светящиеся отростки чудовища, которые она приняла за фей, а на его ужасающие клыки и огромные когти. Ури потащил ее за собой, и Виана заставила себя бежать, не думая о преследователе.
При лунном свете Виана увидела, как Ури бросился в реку, и, не колеблясь, прыгнула за ним.
Вода доходила им до пояса. Борясь с быстрым течением, они стали перебираться на другой берег, и Виана услышала за спиной злобное рычание.
Девушка отважилась посмотреть через плечо.
Она различила звериную тень; чудовище металось вверх и вниз по берегу в поисках места для переправы. “В воду зверь не полезет, – мигом сообразила Виана, – но это вопрос времени. Рано или поздно он решится прыгать по торчащим из воды валунам как по мосту. Нужно торопиться”.
Виана потеряла равновесие и едва не упала в воду, чуть-чуть не добравшись до берега, но Ури поддержал ее, и скоро они уже бежали в глубь леса. Река осталась позади, и сейчас они оказались в густых зарослях. Виане пришлось замедлить бег, она ничего не видела в темноте; деревья не пропускали лунно-звездный свет. Ури же темп не сбавлял.
- Подожди, Ури, – задыхаясь, позвала Виана. – Не бросай меня!
Юноша вернулся и взял ее за руку. В эту минуту они услышали вблизи торжествующий рык гнавшегося за ними зверя. Виана задрожала от страха.
Ури же ничуть не испугался. Он упрямо бежал вперед и тащил девушку за собой. Виана то и дело спотыкалась о корни деревьев, листва тоже мешала бежать, и она могла лишь удивляться тому, как уверенно двигается Ури в кромешной темноте. Они снова услышали за спиной звериный рык. Виана оглянулась и увидела вдалеке его призрачно светящиеся отростки, плывущие между деревьями.
- Ури, ты знаешь, куда идти? – испуганно пробормотала Виана и снова задрожала; определенно, в этом лесу совершенно негде спрятаться. – Давай залезем на дерево. Может, там это существо не сумеет нас достать.
- Он залезет, – прозвучал из темноты юношеский голос.
Виана поняла, что поменялась ролями с Ури. Когда они познакомились, она была знатоком и должна была учить юношу многим вещам, а сейчас Ури – знаток своего мира, и она должна слушаться его. И все же это не объясняло сноровки его передвижения по ночам.
- Ты можешь видеть в темноте?
- Мне не нужно видеть.
Виана заметила, что Ури проводил ладонью по стволам деревьев. Может, он узнавал их наощупь?
Это было бы забавно.
Ури резко остановился, и у Вианы душа ушла в пятки. Перед ними была стена из деревьев. Стволы стояли так близко друг к другу, что протиснуться между ними было нельзя. Получается, что Ури завел ее в тупик? Выходит, зря она ему доверилась?
- Ури… – прошептала Виана, напрягшись как пружина. Преследовавшие их огни неумолимо приближались.
Юноша не ответил. Положив ладони на стволы соседних деревьев, он ждал… Чего? Может, собирался раздвинуть их силой?
Тяжело дыша, Виана натянула тетиву и прицелилась. В темноте она не различала зверя, но иногда замечала в зарослях его светящиеся отростки. Попасть в эту мишень будет непросто, но шанс все-таки был.
Девушка вдохнула полной грудью, стараясь успокоиться, но руки дрожали, и стрела, которая должна была убить преследователя, ходила ходуном. Судорожно сглотнув, Виана стала ждать.
Светщиеся шары вновь возникли в темноте.
Виана выстрелила, целясь точно в середину между ними, в голову зверя.
Девушка затаила дыхание. На мгновение свет исчез и тут же появился вновь, но уже гораздо ближе. От ужаса Виана закричала, и ее крик слился с рычанием зверя.
Ури дернул девушку к себе и сильно толкнул прямо на стволы деревьев. Виана закрыла лицо руками... но удара не последовало. Падая вперед, она замахала руками в воздухе, стараясь удержать равновесие. К своему удивлению она мягко приземлилась в кусты. Изо всех сил борясь с изумлением, девушка поднялась на ноги; у нее слегка кружилась голова. Она повернулась и увидела огни набросившегося на нее зверя…
Неожиданно она услышала странный звук, похожий на хруст, словно все деревья вокруг разом треснули… и огни исчезли. Послышался глухой удар, яростный рык, царапанье… и все стихло.
С бешено колотящимся сердцем в полной темноте Виана наощупь пыталась хоть как-то оценить положение. Удивительно, но руки девушки наткнулись на стену из деревьев, ту самую, что совсем недавно преградила им путь. Только теперь стена находилась между ними и преследовавшим их существом.
- Ничего не понимаю, – недоуменно пробурчала девушка себе под нос, продолжая водить руками по сторонам, и обомлела, неожиданно поняв, что они находятся в замкнутом круге, образованном стволами деревьев, как в защитной клетке.
- Теперь можно спать, – заявил сидевший рядом Ури.
Виана крепко прижалась к нему, словно боясь, что юноша вот-вот исчезнет, и он обнял ее, стараясь успокоить.
- Как ты смог это сделать? – выпалила она. – Деревья сдвинулись?
- Деревья хорошие. С ними мы в безопасности, – пояснил Ури, но Виана в этом усомнилась; ей было трудно понять случившееся.
- Ури, ты колдун? – спросила она, вся дрожа.
- Колун? Я не знаю, что такое колун, я – Ури, – ответил юноша.
Виана решила больше не думать об этом. Ури был прав: сейчас они в безопасности. В темноте не было видно светящихся отростков зверя, и грозное рычание тоже не слышалось.
- Может, разведем костер, – предложила Виана и почувствовала, как напрягся юноша.
- Нет, костер нет, – отрубил он. – Нет здесь.
- Как скажешь, – согласилась Виана; это был мир Ури, и ей следовало изучать и уважать его законы.
В ту ночь она не скучала по уютному теплу костра, заснув тревожным сном в объятиях лесного юноши, а деревья меж тем охраняли их сон, защищая от всяческих опасностей.
Рассвет вырвал Виану из лап кошмара, в котором смешались завывающие дикари, страшные чудовища и грозные деревья. Проснувшись от собственного крика, девушка подумала, что она еще спит – таким прекрасным было все вокруг.
Нигде не было ни дикарей, ни чудищ. Деревья, спасшие их накануне (или это тоже был сон), образовывали стену, но стволы не прижимались так тесно друг к другу, как показалось тогда. А может, они снова расступились как вчера, давая беглецам дорогу и спасая от погони (было ли это на самом деле, или просто почудилось)? Ветки, в темноте похожие на скрюченные руки, при свете дня оказались зелеными побегами с блогоуханными цветами. Она лежала на мягкой, прохладной траве среди мелких полевых цветочков и зарослей кустарника с аппетитными на вид ягодами. Над ее головой порхали изумительные бабочки, с ленивым жужжанием в воздухе кружили разные насекомые, а пробивающиеся сквозь листву нежные солнечные лучи ласково касались ее лица. Виана запрокинула голову, любуясь великолепным кружевом света и теней в верхушках деревьев. Легкий ветерок качал ветки, и листочки трепетно шелестели под его мягким дуновением.
Виана огляделась, ища Ури, но не увидела его.
Одним движением девушка вскочила на ноги. Она проснулась в райском уголке, но накануне ее едва не сожрал какой-то неизвестный хищник. Виана набросила на плечи плащ, смутно чувствуя, что за ней наблюдают.
- С добрым утром, Виана, – приветливо улыбнулся Ури, протиснувшись сквозь деревья.
- Где мы, Ури? – поинтересовалась Виана и улыбнулась в ответ. – Мы добрались до твоей земли?
- Нет, – засмеялся тот, – мы еще далеко.
Слова юноши огорчили Виану: конечно, она не рассчитывала добраться до места так быстро, но хотела верить, что в первый раз почти дошла до цели и непременно дошла бы, если б не вывихнула кисть.
- Идем, – сказал Ури и потянул девушку за руку, – здесь нельзя оставаться долго. Им не нравится.
- Кому? – Виана с любопытством огляделась вокруг, но никого не заметила.
- Я сказал им, что мы идем, – попытался объяснить Ури, – мы здесь недолго, мы идем.
- Да кому ты сказал-то?
Ури снова рассмеялся.
- Ты их не видишь, – догадался он.
- Нет, здесь только ты и я, – сердито ответила девушка, начиная закипать.
- Ты не живешь здесь, – просто ответил Ури, все еще смеясь. Кажется, он хотел добавить что-то еще, но, не найдя слов, виновато улыбнулся и пожал плечами.
Девушка послушно шла за ним след в след через густые заросли, стараясь понять, что он имел в виду. Может, просто подшучивал над ней, может, и впрямь верил, что из-за деревьев за ними подглядывают какие-то невидимки.
Виана не знала, чего опасаться сильнее: того, что Ури прав, или того, что это лишь его фантазии. И можно ли в таком случае на него положиться?
Поразмыслив немного, девушка решила все же довериться спутнику: в конце концов, ночью она и сама убедилась, что в лесу водятся весьма странные и опасные существа, а Ури ее спас. Это ли не лучшее доказательство, что он знал, о чем говорил?
С этой минуты Виана непрестанно с опаской поглядывала на подлесок. Изредка ей казалось, что она краем глаза уловила какое-то мимолетное движение. Это мог быть подрагивающий лист или слабая тень на ветке, или просто ее чересчур разыгравшееся воображение, точно не скажешь.
И все же в лесу что-то было. Виана чувствовала это кожей, когда волосы на затылке вставали дыбом, а охотничье чутье заставляло натягивать тетиву лука, хотя она не знала толком, куда стрелять. Каждый раз Ури успокаивал ее, говоря, что бояться нечего, если соблюдать правила, но Виана не знала здешних порядков. Оставалось лишь надеяться, что Ури не совершит ошибку в этих странных краях.
А местность и впрямь становилась странной. Деревья пока еще были обычными, но вроде бы известные травы и кустарники приобретали не совсем знакомый вид и дикий цвет, а сотни цветов, растений и насекомых Виана раньше и в глаза не видела. Даже тускло-сиреневатый мох на деревьях был каким-то диковинным. Виане казалось, что она попала в новый мир, где лес покажет ей тысячи чудес.
Охота тоже стала другой. Через три дня после спасения от смерти у реки Виана подстрелила, как ей казалось, куропатку. К своему удивлению, девушка обнаружила, что добыча оказалась неизвестной птицей, чье шелковистое, редкой красоты, оперение почти сливалось с окружавшей их растительностью. По голове и шее птахи тянулся хохолок из желтых перьев, напоминающий лошадиную гриву, а ее ноги были покрыты мягким красноватым пухом. Виана даже пожалела, что убила столь диковинную птицу.
- Ешь, – коротко велел Ури.
- А это можно есть? – с сомнением спросила девушка.
- Ты убиваешь, ты ешь. Нельзя убивать просто так.
Виана усвоила этот урок. Они зажарили птицу на открытом месте, подальше от кустов. Следуя советам Ури, разжигать костер нужно было с особой осторожностью, и потому Виана делал это лишь в случае крайней необходимости. По мере возможности оба старались питаться ягодами, фруктами и кореньями. И тут Ури удивил Виану еще раз: казалось, в той части леса, по которой они шли, юноша знал все, кроме съедобности и несъедобности животных и растений. Девушке все это казалось очень странным, но ее спутник не сумел объяснить, почему он может свободно ориентироваться в своем краю, но что можно есть, не знает.
Именно поэтому лесной поход начинал бесить Виану.
Она не знала, с чем столкнется за следующим рядом деревьев и не отравится ли аппетитными на вид фруктами. Не знала, в правильном ли направлении они идут, и сколько времени понадобится, чтобы дойти до места. Но больше всего девушку тревожило ощущение, что за ними неусыпно следят. Ури не придавал этому значения, но и отрицать не стал, что вот уже несколько дней некий лесной невидимка действительно наблюдает за ними.
“Кем бы ни был, он вряд ли опасен, – решила Виана, – иначе давно бы на нас напал”.
И тем не менее дважды она действительно оказалась в опасности.
В первый раз это случилось вечером. Вымотанная дневным переходом, Виана медленно шла за Ури. Оступившись, она прислонилась к стволу дерева, чтобы не упасть, и случайно зацепилась за колючий куст, который Ури осторожно обошел.
Шипастые ветви мгновенно метнулись к девушке, словно щупальца, усыпанные иглами, и стали царапать кожу. Взвизгнув, Виана отпрянула назад. Куст поднял ветки и угрожающе замахал ими.
- Что это? – в ужасе прохрипела Виана.
- Колючее растение, – ответил Ури, оттаскивая девушку от куста. – Осторожно.
- А раньше сказать не мог? – вспылила Виана.
- Много опасных растений, – ответил он. – Кусают, колют, царапают, если их касаешься или ешь. Ты должна делать как я.
- Понимаю, – Виана чувствовала себя полной дурой. – Прости.
Ури выглядел немного обеспокоенным. Он ласково погладил царапины на лице Вианы, но лечить их не стал. Девушка почувствовала укол разочарования, и в то же время в ее сердце оживал страх.
В последний раз окинув взглядом живой куст, Виана пошла дальше за Ури. Никогда в жизни она не видела ничего подобного и не желала встретить вновь.
Однако следующее испытание, которое предстояло пройти Виане, напугало ее еще сильнее.
Спустя два дня, путники решили сделать привал на маленькой лужайке возле ручейка – тоненькой струйки прозрачной воды, текущей между покрытыми пурпурным мхом камнями. Пока Ури рылся в котомке в поисках чего-нибудь съестного, Виана заметила росший неподалеку кустик со съедобными ягодами. Она протянула руку, чтобы сорвать несколько ягод, и ее пальцы машинально потянулись к самой крупной из них.
Не успела девушка коснуться ягоды, как та увернулась от ее рук, и Виана с ужасом обнаружила, что из куста на нее злобно шипит чье-то крохотное смуглое личико. Человечек был ростом с указательный палец; его затылок был неотличим от ягоды, а одеждой служили листья того самого куста, в котором он прятался. Кто это – фея, лесной дух, гномик или кто-то еще – Виана не знала, а времени на раздумья не было. С сильно бьющимся сердцем она попятилась назад. Человечек оскалился, показав мелкие острые зубки; несмотря на малый рост, он выглядел опасным. Виана видела, как странный человечек улетал все дальше от нее, порхая среди листвы на своих стрекозиных крылышках, но идти за ним желания не было.
- Ури… – тихонько позвала она.
Стоявший рядом юноша с серьезным видом наблюдал за этой сценой. Было очевидно, что он заметил спрятавшееся в зарослях маленькое существо, но не был удивлен.
- А много еще в лесу таких существ?
- Весь полон, – улыбнулся Ури, обводя рукой вокруг себя.
Виана с детства мечтала, чтобы рассказанные мамой сказки о феях, оказались правдой. Она представляла, как когда-нибудь познакомится с жителями Дремучего Леса, и это будет волшебный миг, но никогда не думала, что так ужаснется, поняв, что сотни маленьких глаз следят за ней из чащи. Она никогда не думала, что феи, или кто там еще, внушат ей такой страх.
Вся дрожа, девушка крепко прижалась к Ури, и тот обнял ее, защищая.
- Не бойся, – сказал он. – Они не плохие. Не нужно их бояться и не нужно беспокоить. Они не причинят зла.
Все это выглядело противоречивым, но, как поняла Виана, существа не станут нападать, если их не потревожить. Это подразумевало, что они могут ранить ее, почувствовав опасность. Девушка покачала головой: если все они такие же маленькие, как существо, обнаруженное среди ягод, то бояться нечего. Или же есть?
Виана все еще тряслась от страха, когда они продолжили свой путь. Она настороженно смотрела по сторонам, стараясь разглядеть следующих за ними существ. Ничего необычного девушка не заметила, но это ее не успокоило.
Существа были повсюду. Они прятались в лесу, среди кустов, ветвей, корней и грибов, растущих на влажных стволах деревьев.
Сколько их было? Десятки? Сотни? Тысячи? Почувствовав тревогу девушки, Ури взял ее за руку.
Прошло еще несколько дней, прежде чем они добрались до места. За это время Виана постепенно успокоилась. Она стала замечать и других существ; почти все они были крошечными и сливались с окружающим миром. Их кожа была похожа на кору, а волосы – на ветки или пучочки трав. У одних имелись усики или лапки, как у насекомых, у других – крылышки, как у бабочек или стрекоз, а головки напоминали ягоды или грибы. Несмотря на человеческие черты, их личики выражали чувства совсем иного мира: некоторые дико гримасничали, другие безудержно хохотали, а иные, напротив, улыбались так ласково и загадочно, что Виана была растрогана и в то же время напугана. Впрочем, у них всех имелось нечто общее: Виана не могла их видеть, если они добровольно не показывались ей на глаза. Некоторые с интересом глазели, как они проходят мимо, некоторые играли, приводя девушку в смущение или пугая, но без злого умысла. Виана поняла, что странные человечки уже давно следят за ней и решили, что она не опасна для них. Возможно, на это решение повлияли спокойствие и уверенность Ури.
Юноша не заговаривал с существами, они, вроде бы, тоже не интересовались общением с ним. Просто Ури был частью их мира, и они свыклись друг с другом. Виана же была незваным пришельцем, чужаком, вот почему поначалу на нее смотрели с недоверием. В свою очередь, девушка, заметив в зарослях пятнистое лицо или услышав шепоток и странный смех, каждый раз вздрагивала и цеплялась за Ури. Мало-помалу существа становились всё дружелюбнее и, в конце концов, Виана привыкла к ним.
Последние дни прошли как во сне. Виана спокойно шла за Ури, не беспокоясь ни о том, куда они идут, ни о том, сколько им еще идти. Она поклялась бы, что деревья расступались перед ними, давая дорогу, а иногда смыкались за спиной, не позволяя отступать. Она часто замечала, как ветки отодвигались, облегчая ей путь, и даже корни отползали чуть в сторону, чтобы она не споткнулась.
“Не может быть”, – нашептывал Виане какой-то внутренний голосок, но она почти не замечала его. Расслабившись, она сумела оценить красоту волшебного леса. По ночам среди деревьев, словно светлячки, мелькали крохотные сказочные существа. На рассвете некоторые из них пели песни, пронизанные глубокой и таинственной радостью. Цветы на полянах раскрывали свои лепестки, превращаясь в разноцветный крылатый ливень, когда два незваных гостя проходили мимо. На свисающей с деревьев паутине в предзакатных солнечных лучах сверкали жемчужные росинки. Крошечные существа прыгали среди огромных грибов самой причудливой формы. Вскоре отношение лесных жителей стало еще более дружелюбным, и Виана догадалась, что они соревнуются между собой, чтобы показать ей чудеса здешнего мира. Некоторые подлетали к ней и протягивали цветок, ягоду или зеленый бутон; другие вели к самой красивой и дикой излучине ручья, к тенистому водопаду, окутанному сияющей радугой, или к лужайке, устланной ковром из полевых цветов.
Как-то утром Ури разбудил Виану, сказав ей:
- Уже близко.
С сильно бьющимся сердцем девушка вскочила на ноги. Прежде чем пойти дальше, Ури приложил палец к губам, и Виана взволнованно кивнула.
За время своего пути девушка успела познакомиться с удивительными картинами Дремучего Леса и едва обратила внимание на двух летящих за ними существ в одеяниях, похожих на бутон цветка с большими белыми лепестками.
Пройдя еще чуть-чуть вперед, Ури повел ее вверх по склону оврага, поросшему молодыми деревцами. Забравшись на вершину, Виана вдруг остановилась.
До этого она замечала повисшую в воздухе странную, тяжелую тишину, но теперь уловила неясный звук, словно кто-то играл в унисон на свирели и флейте.
Девушка растерянно огляделась.
Она стояла на широкой, поросшей деревьями, поляне. Торчавшие из мшистой земли корни переплетались в плотную сеть, связывавшую деревья воедино. Стволы частично покрывала красноватая, чешуйчатая кора, словно деревья сбрасывали кожу. Гордо вздымавшиеся ввысь ветви тоже переплетались друг с другом. А листья…
Виана изумленно вскрикнула.
Листья этих деревьев были столь огромны, что даже самый маленький из них без труда закрыл бы лицо человека, как маска. Все они были развернуты в разные стороны, некоторые из них скручивались в трубочку, а прочие образовывали диковинные спирали. Понаблюдав за листьями, Виана с удивлением отметила, что они медленно и плавно движутся, хотя ветра не было.
Виана могла бы поклясться, что деревья свободно поворачивают листья, как танцор кружится под музыку. Только музыку они играли сами. Воздух свистел в листьях, а деревья заставляли их звенеть, как колокольчики, или сворачивали в трубку, чтобы они звучали как маленькие флейты, или потряхивали и крутили их под необычайно чудесную мелодию. Этот завораживающий хор не отпускал Виану до тех пор, пока она не поняла, что происходит.
Нигде и никогда ветер не пел так красиво. Это пели деревья. Виана заморгала, но подступившие к глазам слезы покатились по щекам. Девушка опустилась на землю и почувствовала дрожь корней. Она не могла сказать, сколько времени сидела, слушая пение деревьев. Казалось, в этой музыке говорилось обо всем, что происходило под небом – от подземных глубин до самых высоких облаков. Деревья пели о дожде, о земле, о ветре и солнце. Музыка проникала в душу и на крыльях уносила ввысь, туда, где рождаются звезды.
А тем временем феи танцевали и танцевали под пение деревьев, опьяненные пленительной мелодией.
Когда листья деревьев, наконец, замерли, Виана пробудилась от сна. Поняв, что жутко проголодалась, она задумалась, сколько времени провела здесь, слушая пение деревьев. В памяти всплыли истории о заблудившихся в Дремучем Лесу странниках, угодивших в ловушку чарующих фей и на века оставшихся околдованными. Девушка в ужасе посмотрела на свои руки, боясь увидеть их морщинистыми, как у старухи. Но все было таким же, как всегда.
И тут она увидела, что рядом с ней сидит заметно взволнованный Ури.
- Здесь, Виана, – охрипшим от возбуждения голосом сказал он. – Это мой дом.
Девушка во все глаза смотрела, как поднявшийся с земли одним прыжком Ури переходил от дерева к дереву, ласково поглаживая стволы, словно здоровался со старыми друзьями.
Виана встала и пошла за ним, в тень поющих деревьев, которые, казалось, наклонили к ней свои ветви, словно желая сказать: “Добро пожаловать в наши края”.
Она догнала Ури довольно быстро. Юноша стоял возле дерева, которое было чуть больше остальных. Вначале Виана подумала, что оно не из тех, что глубоко запали в ее душу, но, подойдя поближе, поняла свою ошибку: это было одно из поющих деревьев… только мертвое. На нем не осталось листьев, ствол высох и потерял свой изумительный красноватый цвет, став пепельно-серым. Кроме того, Виана с ужасом обнаружила глубоко врезавшуюся в кору зарубку от удара топора. Пальцы Ури пробегали по зарубке, словно желая исцелить дерево своим чудесным прикосновением. Глаза юноши наполнились слезами.
- Кто это сделал? – шепотом спросила Виана, почему-то не решаясь говорить в этом месте громко.
- Они, – коротко ответил Ури, но девушка содрогнулась от ужаса, сразу поняв, что речь идет о дикарях. Кто еще из людей мог наброситься на столь удивительное дерево?
Ури и Виана пошли дальше, встречая тут и там мертвые деревья; на каждом стволе виднелись ужасные отметины, словно кто-то хотел срубить дерево, но сделал это лишь наполовину. Виана недоумевала, зачем кому-то понадобилось оставлять такие зарубки.
Вскоре всё стало ясно. Ури испуганно вскрикнул и бросился к одному из самых больших деревьев. Виана побежала за ним и застыла с открытым ртом и бешено бьющимся сердцем.
Дерево было живо… пока. Кто-то сделал на его стволе такую же зарубку, от которой погибли остальные деревья. Струйка беловатого сока медленно стекала по стволу в стоявшую на земле бадью.
Виана обескуражено хлопала глазами. Так вот в чем дело… Кто-то надрубал деревья и высасывал из них сок, пока те совсем не засыхали… и не могли больше петь. Но зачем?
Она взглянула на Ури, ища ответ, но юноша был глубоко озабочен судьбой дерева. Он гневно оттолкнул бадью ногой, опрокинув ее на землю, и безуспешно пытался перекрыть струю ладонями. Измазанные соком руки безвольно повисли вдоль тела.
Виана хотела помочь Ури. Она отыскала плащ и собиралась обернуть его вокруг ствола, как перевязывают раненую руку, чтобы прекратить кровотечение, но юноша остановил ее.
- Нет смысла, – сказал он, качая головой. – Смотри.
Виана посмотрела вокруг себя и ужаснулась.
Множество деревьев находились в том же состоянии. Самые большие, с широкими стволами и уходящими глубоко в землю корнями, были точно так же подрублены, а сок аккуратно, до единой капли, собирался в стоящие возле них бадьи.
- Послушай, – начала Виана, но юноша внезапно закрыл ей рот, не дав договорить, и потянул за собой, чтобы они могли укрыться за стволом дерева.
Виана мигом сообразила, что им грозит опасность. Приготовив лук, она осторожно выглянула из-за дерева и увидела двух дикарок, осматривающих бадьи. Наполненные соком они относили в сторону, а вместо них ставили пустые. Виана долго держала женщин под прицелом, не решаясь спустить тетиву, пока те не затерялись в лесной чаще, и лишь тогда опустила лук.
- Вот оно что, – пробормотала она. – Дикари собирают сок поющих деревьев. Но зачем?
Ури посмотрел на девушку; в глубине его зеленых глаз затаилась глубокая печаль.
- Они лечат, – пояснил он. – Деревья.
От слов Ури Виана на миг остолбенела, неожиданно поняв, что отыскала родник вечной молодости, о котором говорилось в легендах. Правда, родник этот не бил из земли, как она представляла.
Он вытекал из поющих деревьев.
Рейтинг: 0
72 просмотра
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
