Нет ничего хуже ожидания: а если ожидание связано с риском и опасностью, оно томительнее во сто крат. Минуты тянутся как часы, часы – как дни; это с лихвой испытали на себе отшельник и Корин, сидя в лодке и прислушиваясь к каждому звуку. Что, если где-то вдалеке внезапно прозвучит тревожный свист? Неужели вновь придётся спешно отплывать и ударяться в бегство? Или того хуже – защищаться от неведомого врага? Неужели столько дней странствия прошли зря?
Девушка встала и шагнула на берег: просто сидеть - слишком тяжело, а вот если прогуливаться вперёд-назад или чем-то заняться, то вроде бы чуточку легче становится. Так она и сделала: четыре шага вперёд, четыре назад, туда и обратно. Эрмунд на неё смотрел, смотрел…а потом и сам вылез из лодки.
- Что-то долго Кэйлы нет…- прошептала Корин, - ведь много времени уже прошло, дедушка Эрмунд?
- Ну, почему же долго? Нам же неведомо, как далеко дом упрятан в лесу: может, туда ходу не одна тысяча шагов? Да ещё незнакомой дорогой, по зарослям терновника и буреломью; к тому же совсем недавно она ушла, это тебе кажется, что много времени минуло, потому что волнуешься.
Девушке с трудом поверилось, что прошло мало времени, однако переспрашивать она не стала. И снова потекло томительное ожидание…
Вот где-то неподалёку хрустнула ветка: первым среагировал отшельник, быстро схватил копьё из лодки, а за ним и Корин ухватила свой топорик обеими руками и взяла наизготовку. Послышался ещё какой-то неопределённый звук, шорох, шелест травы под ногами…и затем прозвучал знакомый голос:
- Ну что, заждались?
Конечно, это была она, Кэйла! Глаза искрятся, улыбка весёлая, ещё и песенку какую-то напевает ( Корин про себя отметила, что раньше она Кэйлу такой не видела).
- Дочка…неужто?
- Да, там стоит дом! – радостно объявила охотница, - И он даже лучше, чем я думала! Точнее говоря, я вообще не ожидала, что он таким окажется!
- Что ж ты так долго? Мы тут прямо извелись все! – Эрмунд с облегчением присел на нос лодки, а Корин не выдержала и хихикнула: кто-то совсем недавно уверял её, что времени прошло очень мало.
- Я подкрадывалась. Лось – он, конечно, хороший проводник, но по своей лосиной привычке прёт, как таран, напрямую через кусты, только шум и треск стоит. Я же, хоть и вполне доверяла нашему рогатому другу, всё же решила поостеречься: шла медленно, пряталась за деревьями, а кое-где и вообще ползком. А потом вижу - поляна: посреди поляны стоит дом, рядом с ним сарайчик или что-то вроде стойла для лошадей. Я потихоньку к дому приблизилась, осторожно внутрь вошла, посмотрела, огляделась…ну, а потом назад.
- Сколько до него... долго?
- Да нет, сотни три шагов, не больше. Быстро дойдём, если красться как я, не будем! – Кэйла весело рассмеялась.
Как ни старались беглецы нагрузить на себя побольше поклажи, однако и десятой части всей утвари не забрали из лодок. Её словно прибавилось за время путешествия, и сколько ещё раз придётся сходить туда-сюда, чтобы перенести всё, неизвестно. В первую очередь взяли самое ценное: сундук с книгами и мечом Хервуда, тёплые вещи и шкуры. Ну, и часть оружия, конечно, куда же без него?
Шли медленно, часто останавливались, чтобы передохнуть, ибо ноша была слишком тяжела. По заверениям Кэйлы, дом был совсем рядом, однако путь к нему давался ох, как нелегко! А когда расступились деревья и открылась та самая поляна, все трое не удержались от радостного возгласа: ну, наконец-то!
Странным и необычным был этот дом: странность его заключалась прежде всего в том, что никак он не вписывался в окружающую дикую природу. Будто его взяли и перенесли волшебным образом из какого-то городка; путники ожидали увидеть грубую лачугу одинокого старца, а вместо этого глазам их предстало жилище, аккуратно сложенное из подогнанных по размеру камней, да ещё и покрашенных в белый цвет. Окна со ставнями, высокая крыша с мансардой, скамейка рядом с крыльцом – ни дать, ни взять, дом зажиточного горожанина. Поодаль – ложбинка в земле, также выложенная камнями: там бил родник, давая начало небольшому ручейку.
- Хм, хм…интересно, очень интересно… - пробормотал Эрмунд, - словно гостевой домик или жилище для небольшой семьи. Впору поверить, что мы не туда попали, однако все приметы сходятся, это именно то место. Что же, пройдёмте в дом, занесём вещи; а где же твой провожатый, дочка?
- Да вон он, в сарае! – махнула охотница рукой, - Он туда сразу зашёл и спать завалился, словно всю жизнь там прожил. Хотя… может, и в самом деле, это и его жилище тоже?
- Новые загадки! – удивился отшельник, - Чтобы лось тут жил, дом охранял? А потом и нас к нему привёл… чудеса какие-то!
- Ты же сам говорил – неспроста всё это! Что ж теперь удивляться?- Кэйла пожала плечами и взялась за сундук.
Загадок становилось всё больше и больше: внутреннее убранство строения как нельзя более точно подходило под определение Эрмунда «гостевой домик». Аккуратно расставленная посуда на полках, добротная мебель, камин в зале, две комнаты… и при этом никакой пыли, которая должна была бы скопиться за десятилетия. Казалось, хозяева дома совсем недавно куда-то отлучились по делам, и лишь отсутствие золы в очаге свидетельствовало о том, что здесь давно никого не было.
- Не удивлюсь, если обнаружу платяной шкаф в комнате, а в нём – чистое постельное бельё! – мрачно сказал Эрмунд, - Мне кажется, что нас тут ждали…или поджидали. Интересно, кто?
Его догадки оказались верны: в каждой комнате стояли небольшие шкафы, а в них – аккуратно сложенные стопкой простыни.По две кровати в каждой спальне, перины толстые и мягкие; подозрения старика всё усиливались и усиливались.
- Слишком необычно всё это, слишком… - бормотал себе под нос Эрмунд, - откуда всё это в лесной глуши, для чего?
- Может, здесь кто-то жил, после того мудреца? – предположила Кэйла.
- Тогда об этом знал бы я! – решительно ответил отшельник, - Я ведь не только дымы умею пускать и травы в горшках заваривать: мне понятны птичьи пересуды, уж они-то, птахи, подсказали бы мне, что в этих краях ещё кто-то живёт…или жил ранее, до меня. И сколько себя помню, по реке мимо нашего дома никто никогда не проплывал, а ведь река – это единственная сюда дорога. Ну да ладно, будет ещё время над этим подумать: пойдёмте-ка к лодкам, не одну ходку предстоит сделать.
Переноска вещей затянулась до позднего вечера. А затем, когда лодки окончательно опустели, беглецы вытащили их на берег, волоком дотянули до ближайших деревьев и спрятали за толстыми стволами. И уже окончательно обессилевшие, поплелись домой, едва волоча ноги.
Всё добро заняло чуть ли не половину зала: тюки, свёртки, мешки, оружие…сколько же всего они привезли с собой! Хотя, если подумать, весь дом привезли, кроме мебели.
Не на шутку разыгрался аппетит… и вдруг, словно по какому-то волшебству в одном из свёртков обнаружился непочатый горшок с курятиной, а в другом – целый кувшин вина.
- Это я его от тебя спрятала! – созналась Кэйла, имея ввиду вино, - А про курицу ничего не знаю, честно. Наверное, в суматохе засунули туда – и забыли.
- И очень хорошо, что забыли, этот горшочек нам сейчас очень даже кстати будет! – обрадовался Эрмунд ( но по правде, более он радовался нашедшемуся вину), - Сейчас хорошо поужинаем после тяжких трудов, за настоящим столом, сидя на настоящих стульях! Девочки, испечёте ещё и лепёшек? И грибочки не забудьте!
Поужинали не спеша, радуясь тому, что над головой не звёздное небо, а нормальная крыша: примерно так же радовалась Корин, когда оказалась в жилище Эрмунда. А потом разошлись по комнатам и рухнули спать как убитые, ибо сил уже вообще не осталось.
***
Первой проснулась Корин: открыла глаза, увидела стены и потолок, и радостно улыбнулась. Скосила вбок глаза: Кэйла ещё спит. Что ж, пожалуй, пора вставать, нужно согреть воду и вымыть посуду после вчерашнего ужина.
За окнами стояло утро: день ещё полностью не вступил в свои владения, но и рассветный сумрак уже отступил. В зале всё же было темновато, и Корин пришлось долго искать кремень, чтобы высечь искру – увы, в камине все угли прогорели, раздуть огонь не из чего.
Послышались шаги: Эрмунд вышел из своей комнаты, сладко зевнул и потянулся:
- Ох, до чего же здесь перины мягкие! Славно же я поспал, косточки мои стариковские отдохнули просто чудненько!
- И у нас перины не хуже! – отозвалась Корин, - Я тоже так хорошо выспалась! Ну, прямо вообще никакой усталости не осталось!
- Надо бы вещи разложить по местам, а то спотыкаться будем. – покосился отшельник на груду вещей, - Кэйла спит ещё? Ну, пусть поспит, а потом уборкой займёмся.
Вскоре проснулась и Кэйла; наскоро позавтракали остатками курятины с грибами и принялись раскладывать вещи.
- Посуду – сразу туда, на полки! – распорядился Эрмунд, - А сундук с книгами- ко мне в комнату; Корин, меч Хервуда ты к себе в спальню убери, подальше спрячь. Эге, да у них тут и чулан есть! Что же, как раз место для шуб, шкур и мехов! Кэйла, оружие тоже в чулан!
- Может, оставим пару топоров у камина? – с сомнением возразила охотница, - Лучше будет, если хоть что-то из оружия всегда под руками будет… на всякий случай!
- Ну, пару топоров можно, пожалуй…
К обеду порядок в доме более-менее восстановился: всё убрали, спрятали, разложили и протёрли полы. А потом с огромным облегчением вздохнули и выпили по паре глотков вина.
- Что ж, пойду-ка я поброжу по окрестностям, посмотрю, что за зверьё тут водится! – Кэйла привычным жестом закинула за плечо колчан, - Уж сегодня будет у нас на обед жаркое, не будь я Кэйла!
И в этот момент в двери тихо постучали…
Помочь сайту
Поздравления
