Двадцать третий век. Мир измучен войнами. Континенты похожи на пироги, от которых отрывают куски и делят между собой лидеры сильнейших государств. Земля пропитана радиацией, потом и кровью миллионов людей. Мертвых людей. Для простых граждан синонимом жизни стали боль и страх. И голод, жестокий, ледяной голод. Он заставлял делать ужасные вещи. Почва больше не могла давать жизнь растениям, вымирали животные. В городах процветал каннибализм.
Тогда наш правитель снял все запреты на исследования в области генной инженерии. Перед учеными была поставлена задача - победить голод. Начались опыты. Животных модифицировали, как могли. Результатов не было. И тогда самый молодой из исследователей предложил идею, которая изменила весь мир: смешать ДНК разных видов и посмотреть, что получится.
Овца и свинья. Это существо из пробирки было... отвратительно. Кости неестественно торчали, а когтей и зубов было больше, чем плоти. Но самое ужасное было впереди. Чудовище не могло ни о чем думать, его разум заполняла лишь жажда убивать. С десяток ученых погибло в ту ночь. Исследования вновь зашли в тупик. А год спустя случился небывалый прорыв: какой-то олух пролил концентрат ДНК варана в миску с собачьим кормом. Каково же было всеобщее удивление, когда на утро Шарик покрылся зеленой чешуей, потерял свои большие уши и мокрый нос. При этом он не кидался на людей, а с удовольствием выполнял все команды. А через две недели он свил гнездо и отложил яйца, из которых вылупились точно такие же 'Шарики' спустя еще неделю. Радости ученых не было предела.
Опыты возобновились. Появились такие животные, как овцебык, козлопетух, свиноиндюк и прочий научный скот. Их назвали химерами. Размножение у них проходило с бешеной скоростью: в среднем за 5 недель можно было получить от 4 до 6 новых взрослых особей, готовых к созданию собственного потомства. Казалось бы, что проблема голода решена раз и навсегда, но... Новые виды были непригодны для еды. Эксперименты оставили в их телах такой след, что мышьяк по сравнению с рагу из химеры был детской конфеткой.
Тогда наш правитель решил, что исследования стоит направить в другое русло. Он приказал создать химер, которых можно было бы использовать в войне. Так появились василиски, гули, грифоны, мантикоры и прочие мифические твари. Они опустошали территории врагов, уничтожая всех, кого приказывали. Хотя и недолго. Противник быстро понял, что это всего лишь животные. Опасные? Да. Необычные? Еще бы! Но животные. И умирают они так же, как и все прочие.
Когда химеры перестали приносить пользу, проект закрыли.
Мир становился безумнее с каждым днем. Голод охватывал все большие территории. Запасы ресурсов иссякали. Через два года война закончилась. Но не было в ней ни победителей, ни проигравших. Были лишь небольшие группы людей, ждущих своего конца.
Страны заключили мирные соглашения, их лидеры восстанавливали города, очищали почву, спасали свой народ. И лишь наш "император" не сдался. Он все так же жаждал весь мир. И тогда он приказал создать армию новых химер, основой для которых стали бы люди.
Никто не знал, что может случиться при скрещивании ДНК столь развитого вида, как человек, и ДНК животного.
Первые опыты проводились на тех, кто не имел возможности отказаться - буйные заключенные, больные, инвалиды, сумасшедшие... Сотни подопытных были подобны самому первому существу - уродливые и кровожадные. Вот только эти твари были намного умнее, быстрее и сильнее. Именно они на тебя и напали.
Глаза Милки расширились от удивления, он открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Маиса улыбнулась и продолжила:
- После того, как была найдена точная формула для вычисления пропорций концентрата ДНК дела пошли в гору. Неудач стало меньше, а затем их процент свелся к одной сотой. Лучше всего было то, что химеры-люди могли безболезненно питаться новыми "животными".
Однако, по неизвестным причинам, они не жили дольше нескольких месяцев, а умирали в страшной агонии.
После долгих обследований стало ясно, что болезни, поразившие тела и разумы подопытных, эволюционировали в нечто вроде супер рака, который сжигал химер изнутри. Были нужны здоровые и сильные "образцы".
Девушка тяжело вздохнула и отвернулась к окну.
- Людей похищали на улицах и даже из домов, пока все спали или средь бела дня. Не только наших сограждан, но и из других стран. Их выкупали у родственников за кусок хлеба. Некоторых детей отдавали даром – лишние рты. Опыты продолжились, и в 2292 году появилась первая здоровая химера. Ничем не отличающаяся от обычного человека, не имеющая ни хвоста, ни клыков, ни новой кожи, она была объявлена браком и заперта в клетке для производства потомства от более удачных экземпляров. И это нас они называли чудовищами? Как бы то ни было, к ней все равно никто не мог даже приблизиться, потому что она раздирала любого на куски голыми руками и питалась их кровью, как овсяной кашей на завтрак.
Шли годы, пропадали люди, и появлялись новые химеры. Номер один следила за всем, что происходило, набиралась сил и строила планы побега. И вот настала та самая ночь. Когда к ней пришел один из белых халатов с ужином, она затаилась в углу своей тюрьмы. Войдя в камеру, мужчина сразу понял - что-то не так. Он стал озираться по сторонам, пытаясь найти химеру. Тогда она и набросилась на него. Выскочив за дверь, она тихо и быстро пробиралась вдоль стен в поисках выхода. Удача была на ее стороне - через пятнадцать минут блужданий в лабиринте коридоров она тенью выскочила за ворота в ночь.
Убежав так далеко, как только могла, она нашла себе убежище в старом полуразрушенном здании детского сада. Долгие годы она наслаждалась свободой, изо всех сил стараясь забыть свою клетку, но почти каждую ночь видела ее в своих кошмарах.
Тогда она решила освободить и других химер. Однако, вернувшись к лабораториям, она была приятно удивлена увиденным - здание было охвачено пламенем, а из главных ворот текла река химер и ученых.
Стоя в тени деревьев, она подняла голову к небу и завыла волком, призывая своих товарищей бежать к ней. Некоторые обернулись в ее сторону. Первая вскинула копье и пошла вглубь леса. Вскоре ее нагнали семнадцать человек, и она молча повела всех к своему убежищу.
Десять лет они жили, помогая и защищая друг друга, охотясь плечом к плечу, свободные и счастливые. Пока не встретили своих "неудавшихся" сородичей. При пожаре в лабораториях некоторые сбежали и за прошедшие годы наплодили нехилое потомство.
Тогда и был основан Орден полукровок. Название, конечно, глупое и даже помпезное, но зато честное. Они поняли, что если выжили эти твари, значит и люди найдутся, а, следовательно, - новые эксперименты, новые монстры и новые пленники.
Были созданы поисковые отряды - охотники. За последующие 80 лет были уничтожены тысячи химер и спасены 47 человек. С тобой - 48.
Маиса замолчала и повернулась к Милке.
- Можешь задавать вопросы.
- Это что, шутка?
- Не поняла?..
- Ну, это невозможно. Нет, монстры, конечно, были реальны, сам видел. Но люди с экстра-способностями? Серьезно?
Маиса встала, схватила парня за руку и потащила за собой.
- Сет! - крикнула она. - Я знаю, что ты тут, разнюхиваешь как и всегда! Живо иди сюда!
Из-за угла выскочил мальчишка с непослушной челкой.
- Что-то случилось? - невинно спросил он.
- Собери всех охотников в зале. У тебя 5 минут.
- Окей, босс.
- Идем, - Маиса повернулась к Милке. - Сам все увидишь.
Когда они пришли в зал, вся команда была в сборе, кроме Лео.
- А где начальник?
- Ушел. Ты же знаешь кису - сам по себе. Гуляет, где хочет и когда хочет, - пошутил Кир, ковыряя в зубах птичьим пером.
- Ладно. Так даже лучше. Я не в настроении наблюдать его графское высочество сегодня.
Друзья мои! Взгляните на нашего Милку. Он признает существование чудовищ, но не верит в нас. Я считаю это оскорблением нашего гостеприимства.
Сет засмеялся, и парень снова отчетливо услышал лай.
- Нехорошо, брат. Мы же к тебе со всей душой, а ты себя так некрасиво ведешь.
И тут мальчишка опустился на четвереньки, его лицо удлинилось, спина покрылась жесткой щетиной, на руках и ногах выросли когти, а зубы превратились в длинные клыки. Существо сделало шаг навстречу Милке и зарычало.
- Что же ты, брат? Неужели не узнаешь меня?
Вдруг справа от Милки возник Стил. Его лицо начало меняться, кожа потемнела, рот увеличился и в нем сверкнули острые как бритва клыки, руки здоровяка стали когтистыми лапами. Разорвав рубашку, он стал увеличиваться в размерах, на груди отчетливо виднелась белая буква "V".
- Что-то давненько мы с тобой не тренировались, а? - проревел гигант.
Не выдержав, Милка бросился к дверям и уже схватился было за ручку, когда краем глаза заметил какое-то движение, услышал свист и, мгновение спустя, в дверь рядом с его большим пальцем воткнулось ярко-зеленое перо. Медленно обернувшись он увидел, что ни Сет, ни Стил не двинулись со своих мест. И только Кир сидел на поперечной балке под самым потолком, а в каждой руке у него было по вееру из таких перьев. Присмотревшись, Милка понял, откуда они взялись - руки шутника были полностью покрыты ими.
В этот момент сознание покинуло парня.
* * *
Милка открыл глаза и уставился в потолок. Он лежал на кровати в своей комнате.
- Плохой сон. Просто ночной кошмар, хотя и весьма реалистичный... - пробормотал парень. - Видимо Маиса слишком крепко приложила меня по голове.
- Очнулся? Как ты себя чувствуешь? Я уж думал, ты до утра продрыхнешь.
Повернув голову, Милка заметил копну светлых волос и широкую улыбку.
- Сет? Что ты тут делаешь?
- Маиса попросила присмотреть за тобой, пока не придешь в себя, - мальчик тряхнул головой и Милка впервые увидел его глаза. Они были разными - один желтый, а второй - красный.
Парень подскочил и вжался в спинку кровати. События прошедшего дня вспыхнули в памяти до мельчайших подробностей.
- Что с тобой, брат? - Улыбка исчезла с лица Сета. Он придвинулся ближе и тут же пожалел об этом - Милка вскочил с кровати и кинулся к двери. Его голова закружилась и он рухнул на колени. Несмотря на слабость, он все еще пытался дотянуться до ручки. Мысли проносились со скоростью звука: "Бежать! Быстрее! Все это уже слишком, я не готов к такому безумию".
- Куда ты собрался? Ты еще слишком слаб! Маиса мне голову оторвет! - Сет кинулся было к Милке, но застыл в смятении, увидев ужас в его глазах.
- Не подходи! - закричал парень. - Не трогай меня! Что я вам сделал?
- Почему ты меня боишься? Братишка, я же только хотел помочь...
- Блоха тебе брат, псина, понял?! Не смей меня так называть! Я не такой, как ты. Я не монстр!
- Монстр?! - взревел Сет. - Ты бы на себя посмотрел!
Слезы покатились по щекам мальчика. Он быстро смахнул их и отвернулся.
- Ты же ничего о нас не знаешь. Как ты смеешь так говорить? - прошипел он. - Мы не хотели такой судьбы. Мы были обычными людьми. Нас похищали, вырывали из привычной жизни. В то время, как ты спал на кровати и ел горячую пищу, мы гнили в клетках, не зная, выживем или нас забьют, как животных.
Милка опустил руки и молча уставился на Сета. Ему было страшно, очень. Но где-то на краю сознания он понимал, что мальчик прав. Постепенно он успокоился, встал, опираясь на стену, и сделал неуверенный шаг в сторону мальчишки. Потом еще один.
- Прости... - прохрипел Милка. - Я... Я испугался, понимаешь? Я никогда не сталкивался с подобными... вещами.
Наконец, он подошел вплотную и положил руку мальчику на плечо.
- Прости... друг. - Милка попытался улыбнуться. - Видимо, я слишком сильно ударился головой.
Вдруг Сет повернулся и обнял парня. Горячие слезы жгли Милке кожу, но это его не волновало. Убрав светлую челку, он заглянул в глубину разноцветных глаз и сказал:
- Успокойся. Ты ведь охотник. И один из моих учителей. В конце концов, что бы сказала Маиса?
Сет засиял от радости.
- Ты правда хочешь, что бы я тоже?.. - неуверенно начал он.
- Да, брат. Очень хочу. Кстати, знаешь, если следовать моим же словам, я - блоха...
* * *
- Как же я ошибался на твой счет... - прошипел Милка, поднимаясь с пола. Он был весь в синяках. - Даже от Маисы мне так не попадало, как от тебя.
Сет выпрямился и посмотрел на своего ученика.
- А я что говорил? Я не так прост, как кажется.
- Это уж точно.
Мальчишка и правда был хорош - быстрый, ловкий и сильный. Но самое главное то, что он всегда был в своей "боевой" форме, отчего Милка был весь в царапинах и укусах. Шрамы украшают мужчин, так ведь?
После жуткого знакомства с реальностью Милка довольно быстро оправился. Он думал о том, что его спасли и приютили, обучали всему, что знают и умеют сами охотники. Они ему доверяли. Теперь его очередь.
- Ну и страшен же ты, братишка, - подначивал Милка мальчика. - Ума не приложу, как ты будешь себе девушку искать.
Сет знал, что ученик лишь шутит и нисколько не обиделся, но все равно сделал вид, что разозлился - зарычал и прыгнул на парня. Именно этого и ждал Милка: он схватил Сета за горло прямо в полете, повалился назад и перекинул друга через себя. Не успев сгруппироваться, мальчишка пролетел несколько метров и сбил головой снаряды Кира.
Когда, пошатываясь, оба вскочили на ноги и двинулись навстречу друг другу, раздались хлопки. Обернувшись, ребята увидели в дверях Маису.
- Браво, Антон. Ты смог застать волка врасплох. Растешь на глазах. Думаю, можно перейти на следующий уровень, - улыбнулась девушка.
- Что? Следующий? Да сколько ж их вообще? Я думал, что после моих рукопашных боев я выйду с вами на поверхность...
- Да? По-твоему мы идем в бой с голыми руками? Научишься срубать головы - поговорим о прогулках под солнцем.
- Но...
- Она права, брат, - вмешался Сет. - Ты и правда молодец, но самое интересное еще впереди. Поверь, мы изводим тебя, потому что не хотим оплакивать.
- Ладно. Хорошо. - Милка повернулся к Маисе. - И чем же я буду рубить головы?
* * *
- Вау! - восхищенно выдохнул Милка. - Так много всего. Я даже половины из этого оружия не знаю. Что это? - он указал на металлический шар с шипами, цепью прикованный к деревянной рукоятке.
Стил в течение получаса отвечал на вопросы любопытного парня и уже порядком устал.
- Кистень.
- А это?
- Бердыш. Интересная вещь. Рубит мощно, держа при этом врага на расстоянии. Но требует большой силы и ловкости.
- Ясно. А что из этого всего мое?
- Откуда же мне знать? - не выдержал здоровяк. - С чем лучше будешь обращаться, что больше придется по душе, то и твое. У каждого из нас свой вид оружия, кроме Кира. Его перья много лучше любого клинка. Хотя даже он носит с собой десяток метательных ножей. Я, например, предпочитаю двуручный меч. Лео ограничивается одной рапирой. Сет обожает свои кинжалы настолько, что даже нужду без них не справляет.
- А Маиса?
- Ну, тут вообще отдельный случай. Она неплохо справляется с Могари-Яри, копье такое. Хотя, глядя на ее технику становится ясно, что это не то оружие, которое ей нужно. Правда мы так и не поняли как можно было бы переделать его.
Милка задумался, но Стил быстро отвлек его вопросом:
- Так что на счет тебя? С чего начнешь?
- Предпочитаю не подпускать врагов слишком близко, так что... Попробую-ка я повертеть этой красавицей, - улыбнулся парень и потянулся к алебарде.
Но Милка не мог справиться ни с чем. Ему всегда чего-то не хватало - либо силы, либо ловкости, либо скорости. Но во всех случаях стабильно не было вдохновения. Ни один клинок не вызывал у него вдохновения.
- Оружие должно быть олицетворением тебя самого, - говорил Стил. - Взгляни на Сета - кинжалы являются как бы продолжением его собственных рук, поэтому он так свободно ими владеет.
Действительно, глядя на ребят, Милка не видел боя, лишь танец. Смертельно опасный и вместе с тем самый прекрасный, потому что все участники вкладывали душу в свои движения. Во время тренировок воздух в зале просто звенел от жажды выжить и увидеть новый день.
Спустя три часа оружие кончилось, но Милка так ничего и не выбрал.
- А стрелкового у вас нет? Ружья или пистолеты, например? Ну хотя бы лук со стрелами? - Милка был на грани. Без оружия он нужен им так же, как лысому расческа.
- Нет. Во-первых, порох для огнестрела не производим, мы тебе не завод.
Во-вторых, эти вещи для нас бесполезны - шкура этих тварей слишком прочна для маленьких стрел, так что эти зубочистки для них как... зубочистки.
- Но ты говорил, что Кир носит ножи. И еще его перья - они ведь гораздо меньше стрел или арбалетных болтов, - возмутился Милка.
- Да, но его перья особенные, они прошивают эту мерзость насквозь. А ножи - это больше для пафоса. Ну или в зубах поковырять. Ты уж прости, но сам понимаешь, мы не выпустим тебя на убой.
Парнишка с мольбой посмотрел на Стила, и здоровяк, не выдержав, послал его на склад:
- Может там чего найдешь или сделаешь. Увы, но больше я ничем не могу помочь.
Складом назывался старый пыльный чулан, куда приносили все, что было жалко выкинуть - настоящая сокровищница для силлогоманов. Здесь можно было найти... все.
Убив несколько часов на раскопки, Милка было отчаялся, как вдруг заметил блеск в самом дальнем углу. Спустя десять минут чиханий он извлек два маленьких "женских" арбалета и несколько болтов к ним. Рукояти были отделаны серебряными пластинами с гравировкой, а спусковой крючок нажимался так мягко, словно оружие не было погребено под многолетней грязью. Новые игрушки так хорошо лежали в руке парня и были такими легкими, что он, недолго думая, помчался к Стилу и остальным.
- Ну что? Как успехи? - обернулся гигант. - Что за?.. Я что тебе говорил на счет стрельбы? Опять в облаках летаешь во время инструкций? Даже нормальный болт не пробьет монстра, а уж это... это... Это что, женский пугач?
Все присутствующие покатились со смеху, а красный Милка в упор смотрел на Стила.
- Ха-ха-ха, как это по-взрослому. Посмотрим, кто будет с пола челюсть подбирать, когда я закончу с этими малышками.
Новая волна хохота прокатилась по залу. Парень отошел к столу с оружием, отодвинул все на самый край, а в центре положил арбалеты. Долгое время он рассматривал их, пытаясь понять, как они устроены, представляя, что бы он хотел получить в итоге. Вдруг мир перед глазами потускнел и поплыл, он ясно видел лишь свое новое оружие. Затем начало происходить нечто невероятное - он увидел, как арбалеты разделились на составные части и стали меняться и перестраиваться, и снова собрались в одно целое. У Милки закружилась голова, ноги подкосились и он рухнул под стол. Ребята кинулись к парню, Стил что-то прокричал Сету и выскочил за дверь. Первым рядом оказался Кир.
- Эй, ты чего? Если это так ты обижаешься, то извини. Мы ж не хотели, мы просто пошутили.
Милка внимательно посмотрел на болтуна и попытался подняться.
- С ума сошел? А если опять шлепнешься?
- Я в норме. А теперь заткнись и помоги мне встать, - прошипел парень.
Окинув взглядом стол, он сфокусировался на арбалетах. Подумав минуту, он снова помчался на склад.
- Куда ты? Что случилось? - Кир не отставал ни на шаг.
- Мне нужны инструменты. И кремниевые пистолеты не помешают, я их точно где-то видел. И еще твои перья.
- Зачем?
- Увидишь.
Найдя все необходимое, Милка поспешил обратно в зал. Положив на стол все кроме отвертки, он взял один арбалет и начал разбирать его на части. Он настолько увлекся работой, что даже не заметил, как вошли Стил и Маиса. Кир подал им знак не мешать, и все с интересом наблюдали за парнем.
- Кир, одолжи пару перьев, - не оборачиваясь, Милка протянул руку.
- Зачем тебе?.. Ух! – Маиса ткнула товарища локтем в живот и указала на новичка.
- Хорошо, хорошо, - Кир протянул зеленые перья Милке. – Только осторожно, они очень острые.
- Спасибо за заботу, дружище. А теперь, учителя, позвольте представить мои «осколки души».
Милка повернулся, держа в руках «арбалеты», заряженные перьями.
У Стила отвисла челюсть:
- Ты серьезно? Ты ведь понимаешь, что у тебя ничего не выйдет, да?
- Я все продумал. Тетива взводится при помощи ударно – кремниевого замка с пистолетов – быстро и удобно. И, говоря о скорострельности, - Милка поднял один из арбалетов так, чтобы все увидели встроенную низу ложа маленькую коробочку. – Это обойма, которая вмещает 25 перьев. Заряжается тоже легко. Итого без перезарядки можно сделать 52 выстрела, если учитывать те перья, которые вставлены заранее.
- Как ты вообще до такого додумался? – изумился Стил.
- Даже не вникай, здоровяк, для этого нужны мозги. – съязвил Сет. – Молодец, брат. Пошел против правил и уделал всех нас.
- А ты не так прост, каким хочешь казаться, Антон Карц. – Маиса с серьезным видом посмотрела на парня и похлопала его по плечу. - Ты неплохо поработал, новичок. Но как тебе это в голову пришло?
- Не знаю. Я просто стоял и смотрел на этих крошек, а потом упал в обморок. Очнулся – в голове уже идея.
Девушка внимательно посмотрела ему в глаза и вдруг засмеялась.
- Что?
- Ребята, вы просто не поверите. Эти слепцы выкинули техника!
Парни переглянулись и тоже захохотали.
Помочь сайту
Поздравления
